Oh, God, Yes

셜록은 자신이 다른 사람들과 다르다고 의심했던 때는 조숙하게도 겨우 5살이 되었을 무렵이었다.

그와 동갑인 다른 알파 소년들은 진흙탕을 뒹굴며 낄낄거렸고, 풀숲에서 대벌레를 주웠지만, 그는 형이 까다롭게 수집해온, 책등이 너덜너덜해진, 제법 낡은 소설과 교과서들에 흥미가 동하는 것을 느꼈다.

그는 매혹되었다. 책을 꺼내서 마치 가을에 떨어지는 낙엽처럼 책을 펼쳤고, 서재에서 한번에 8, 9권을 때떄로 10권을 이리저리 흩어 놓고서, 책과 책 사이를 오가며, 심리학을 읽다가 법의학으로, 그리고 정치과학으로 옮겨갔다가 다시 심리학으로 오가며, 그 책들 가운데에서 한번에 번갈아가며 이해했다.

“셜록!” 마이크로프트는 짜증이 역력한 기색으로 책가방을 떨궜다. “넌 그래선—이 책들 가지고 놀지 마, 그건 장난감이 아냐.”

셜록은 눈을 굴리며 묵직하게 자만심에 찬 한숨을 쉬었다. “난 노는 게 아냐. 읽고 있는 거야.” 그는 사실을 진술하듯 말하고는 실제로 반항하듯 페이지를 넘겼다.

“오 정말이지,” 그의 알파 형은 무겁게 믿을 수 없다는 듯 한숨을 내쉬며 말했다. “이건—셜록 이 책들은 듀이 시스템에 따라 조직되어 있고, 다시 꽂아 둘 시간이 없어, 시험은 내일이야 난—“ 형은 또다시 셜록이 유발한 두통 때문에 이마를 문질렀다.

“난 할 수 있어.” 그는 손을 뻗어 책들을 모아서, 커버를 덮었다. 마이크로프트의 시선과 그에게 인상을 주고 싶다는 다급한 욕구를 감지하며, 그는 재빠르게 책등의 십진법을 확인하고, 책을 옮기고 책장의 그들의 위치에 꽂아 넣었다. 그는 책들을 보며 기쁜 마음에 고개를 한번 끄덕였고, 책상에 앉아 있는 형에게로 몸을 돌렸다.

마이크로프트는 더욱 무겁게 한숨을 내쉬었다. “셜록, 네 나이의 소년들은 그런 수준의 책을 읽거나, 십진법 시스템을 알지 못해.”

“그럼 내 나이 애들은 뭘 하는데?” 그는 순전히 궁금한 목소리로 물었다.

“그들은 놀아. 친구를 만들어.”

“넌 그런 거 하지 않잖아,” 그는 고집스레 팔짱을 꼈다.

“글쎼 동생아, 난 좀 다르거든.”

“아마 나도 다른가보지.”

셜록의 5살짜리 정신으로는 슬픔으로밖에 표현할 수 없는 눈빛으로, 마이크로프트는 오랫동안 그를 바라보다 고개를 돌렸다.

“정상적이지 않아,” 그는 9살 때 엄마가 주방에서 마이크로프트에게 속삭이는 걸 들은 적이 있었다. “그의 집중력은 모든 곳에 쏠리면서 동시에 어디에도 없어. 그는 또다시 다른 교사를 울게 만드려고 글을 썼단다. 그녀의 짝이 바람을 피우고 있고 오스트레일리아로 떠날 거라고 말이야. 어떻게 애가 그런 걸 알 수가 있지?” 그녀의 엄마는 화났고, 셜록은 가슴이 아팠다.

“모르겠어요 엄마,” 마이크로프트의 (그답지 않은) 부드러운 대답이 흘러 나왔다. “그 여자를 한 번 본 적 있는데, 저 역시—“

“그렇지만 넌 그런 걸 말하지 않는 지각은 언제나 발휘하잖니,” 그녀는 씩씩거렸다. “그는 아무 것도 신경쓰지 않고, 아무 것도 소중하게 다루지 않아. 뭔가 잘못된 거야. 그는-그는 어딘가 망가졌어.”

공포스럽게도, 형은 아무런 대답도 하지 않았다.

13살, 그의 반의 다른 알파들이 젖살이 빠지며 근육이 붙기 시작했고, 깨어난 공격성으로 가득하기 시작했을 때, 셜록은 잔근육에 그저 키만 멀대같이 클 뿐이었다.

그들은 스포츠 팀에 들어가고 공터에서 싸웠지만 (후려치고 으르렁거리고 피를 봤다)—셜록은 그만이 아는 출입구 아래 버드나무 아래로 숨어들었고, 그가 다섯 살 때 했던 것처럼 책을 여기저기 흩어둔 채 그가 할 수 있는 한 모든 것을 흡수했다.

“넌 사회화하는 방법과 교제하는 방법을 배워야만 해, 셜록. 네 소유물은 뭐지? 넌 어떤 것에도 소유권을 주장하지 않았어. 수업시간에 주의를 기울이지 않은 거니?” 대학생인 마이크로프트는 휴일에 그에게 물어봤다.

셜록은 분개하며 콧방귀를 뀌었다. “난 중요한 수업에는 훌륭한 점수를 받고 있어. 다른 수업들에 신경 쓸 이유가 뭐가 있어?”

“그건 중요해, 셜록. 때가 되면—“

“알았어, 언제?” 그는 참을성 없이 받아쳤다.

“조만간 곧 알게 될 거야.”

18살이 되어, 대학에 입학한 첫 해, 그는 알게 되었다.

그는 다른 싱글 알파들이 성공적이지 못한 구애 끝에 제정신을 놓기 시작하는 것을 지켜보았다. 그들은 그들 자신의 공격적이고 통제할 수 없는 자해 행위에 내몰려 팔을 온통 물어 뜯은 채로 수업에 들어오기도 했다. 그들은 복도 끝에서 밤에 울부짖기도 했고, 셜록은 그저 역겨워하며 고개를 저었다.

그건 결코 그의 운명이 되지 않을 것이다. 그는 절대로 자신을 잃고, 뒹굴거나 울부짖지 않을 것이다.

그렇지만 그의 영혼에 스며들기 시작했다. 그가 아주, 아주 어렸을 때 이후로 느껴본 적 없는, 텅빈 듯한 낯선 느낌과 무시무시하게 외로운 느낌이었다. 그는 그것을 닫으려고 시도했고, 수년동안 완벽하게 해온 장벽을 치려고 했지만, 그는 포위당했고 벽들은 너무 빨리 허물어졌다. 그는 짝을 지은 커플들이 복도에서 서로 깨물고 체취를 맡고 껴안는 것을 보았고, 예전에는 눈을 굴리며 조소했겠지만, 이제 그는 아팠다.

자신의 품 안에 사랑스러운 뭔가를 품을 수 있기를 갈구했다.

스무 번째 생일이 지난 어느날, 그건 바이올린의 형태로 나타났다.

그건 수입된 제품이었다. 앤틱 스타일에 광택이 났고, 단풍나무와 가문비나무로 짜여져 있었다. 그건 십 년 동안 건조되었고, 나무의 습기는 이미 오래전에 전부 날아갔다. 그건 가장 청명하고 정확한 소리를 낼 수 있도록 완벽하게 건조되었다.

그 때 그는 그것에 감사하는 대신, 마치 형이 완전히 미쳐버리기라도 한 듯 바라보았다.

“왜 내게 이런 걸 주는 거지 마이크로프트?” 그는 케이스를 바라보며 믿을 수 없다는 듯 물었다. “난 연주할 줄도—“

“넌 배울 수 있을 거다.” 빠른 대답이 튀어 나왔고, 마이크로프트는 셜록이 재미라고 부를 만한 표정으로 지켜보았다.

“난 예술가적이지도 않아,” 그는 으르렁거렸지만 그의 손은 길고 견고한 활로 뻗고 있었다.

“그리고 난 네가 빨리 배우는 편이라고 생각했지,” 마이크로프트는 눈을 가늘게 뜨고 비꼬았다. “넌 보살필 만한 걸 아무 것도 가지고 있지 않아 셜록. 알파는 뭔가를 보호하고 소중하게 다루는 법을 배워야만 한단다. 이건 주문제작한 거지,” 그는 악기를 가리켰다.

“제작자 이외의 다른 누구도 만지지 않았어. 오로지 네 것이야. 유니크하지. 널 위해서만 만들어진 거란다.”

그리고 그건 끔찍한 종류의 경이로움이었다; 그는 품 안에서 그것이 매우 아름답다는 것을 알게 되었다. 6개월도 채 지나지 않아, 그는 고급 수준으로 연주할 수 있었다. 창문을 꽉 닫고, 문을 단단히 걸어잠그고, 악보대는 구석에 세워둔 채, 그는 혼자 있다는 것을 알고 있을 때에만 감히 연주해볼 수 있었다. 음악은 그 자신만을 위한 것이었고, 다른 사람에게 들려준다는 생각만으로도 독점욕으로 따끔거릴 지경이었다.

그는 뭔가를 소중히 여겼다; 그것을 억지로 떼어낸다는 생각만으로도 알파는 괴로워했다. 그는 설령 자신이 망가졌다해도, 고쳐질 수도 있을 거라는 희망을 품기 시작했다.

그래서 그는 구애를 시도했다. 그 주제에 관한 과거 수업과 세션들을 떠올리느라 그의 기억을 샅샅이 훑었다. 그는 접근했고, 체취를 맡았고, 접촉했고 미소 지었다. 그들은 즉시 반응했는데, 오메가들은 그의 키, 홈즈라는 이름과 학교에서의 서열에 매력을 느꼈다.

“그럼 뭐가 되려고 공부하고 있는 거야?” 어두운 머리카락의 하급생이 머리카락을 가다듬고 손바닥으로 자신의 목을 쓰다듬으며 그에게 한번 물은 적이 있었다. 셀프 그루밍, 셜록은 떠올렸다, 그는 날 매력적이라고 생각해 그리고 그의 안에 있는 알파는 조용히 환호성을 질렀다.

“현재 법의학 방법론, 생물학을 공부하고 있고 어쩌면 심리학도. 탐정일에 대해 생각하는 중이야,” 그는 말했고, 눈맞춤을 계속하려고 애썼다.

“경찰관처럼?”

“오 아니, 전혀.” 그 생각만으로도 얼굴이 찌푸려졌다. “규칙이 너무 많아. 난 자문업을 고려하고 있어. 제법 능숙하거든,” 그는 자신의 절제에 즐거워하며 말을 마쳤다.

“벌이가 좋아?” 오메가는 아이같은 방식으로 고개를 갸웃거리며 물었다.

“그게—글쎄,” 셜록은 약간 갈팡질팡하며 허둥거렸다. “모르겠어. 생각해보진 않았거든.” 그건 그가 하고 싶은 일이었다, 그렇다면 돈이 왜 중요하지?

“오. 그럼 어떻게 오메가를 먹여살릴 거야?”

“분명히 그들도 직업을 가져야겠지.” 셜록은 얼굴을 찌푸렸다. 그가 뭘 놓치고 있지?

마치 셜록이 터무니없는 행동을 하기라도 한 듯 오메가는 고개를 저었다. “난 갈게.”

셜록은 설명할 수 없는 초조함에 갑자기 손을 뻗었고, 그 남자는 몸을 돌리며 쳐냈다. 더 이상 셜록이 환영받지 않는다는 갑작스러운 분명한 지표에 알파는 낙담했고 완전히 혼란스러워졌다.

그리고 그는 그 일이 또다시 벌어지는 것을 알아차렸다. 그리고 또. 그리고 또. 

“그들은 도대체 왜 대학을 다니는 거지?” 그는 크리스마스 이브에 마이크로프트를 향해 으르렁거렸고, 샴페인을 한잔 더 들이키며 빠르게 삼켰고, 그에 수반될 어지러운 무감각을 기대했다.

“적당한 짝을 찾기 위해서지,” 마이크로프트는 경계하는 눈초리로 말했다. “통계적으로 12퍼센트의 오메가만이 실제로 졸업한단다. 나머지는 짝을 짓고 아이를 키우지.”

으르렁거리며, 셜록은 한잔 더 비웠고, 모든 걸 다 안다는 지켜보는 형의 눈빛을 무시했다. 

헤로인은 약효가 더 빨랐다.

그건 머리에 빠르게 날린 주먹처럼 외로움을 죽였다.

그렇지만 이틀간 흥청망청한 끝에, 그는 침구를 완전히 갈기갈기 찢어버렸고, 노란 벽지를 할퀴듯 뜯어냈고, 피가 날 때까지 팔을 물어뜯었고, 바이올린의 줄받침대를 부쉈다. 활은 휘어지고 너덜너덜해진 상태로 놓여 있었고, 프로 아르테 현은 뜯겨 있었다.

그의 유일한 소유물이었고, 그는 그것을 보살피지 못했다.

그의 안에 있는 알파는 제정신이 아니었을 뿐만 아니라 몹시 격분했었다. 느리고 고통스럽게 제정신을 차린 뒤 (화장실에서 구토했고, 식은 땀을 흘리며 몸을 떨었다) 그는 가장 가까운 수리점으로 달려갔고, 그게 전부 수리 가능하다는 말을 들었을 때 안도감으로 주저 앉았다.

그는 망가졌을지도 모르지만, 최소한 그의 일부분은 고칠 수 있을 것이다. 

다른 모든 사람들은 그 노래를 알았지만 셜록은 자신이 한번도 단 한 장의 악보도 가지지 못할 것을 알았다.

그는 충분했다. 그는 혼자일 수 있을 것이다. 그는 혼자였다.

그럼 그게 무슨 대수겠는가?

시설은 그에게 상표명이 붙지 않은 무향 비누와 샴푸로 샤워하도록 요구했다. 그는 표백한 타월로 몸을 말렸고, 그들이 제공한 옷을 입었다. 흰 색에 살균한 것으로 마치 입었을 때 에얼리언의 피부처럼 느껴졌다.

그는 대학 생활 초기 이후로 느껴본 적 없는 방식으로 아팠다. 그를 잡아뜯는 듯한 갈망에 압도되었는데, 그건 요지부동인 데다가 가차없었다. 그의 안의 섬유가 마치 서곡을 알리는 현처럼 놀리듯 얇게 진동했고, 본능은 그에게 뭔가 잘못되었다고, 아주 몹시 잘못되었다고 알렸지만, 그럼에도 불구하고 그는 자의로 여기에 있었다.

그는 아팠다; 무의미한 시도로 가슴을 문질렀고, 이 감각이 온전히 신체적이지 않다는 것을 아주 잘 알고 있었다.

그는 존을 갈구했다.

존은 상상할 수 있는 모든 방면에서 셜록과 상이했다. 그는 겁을 먹거나 (그게 가능하기라도 하다면) 쉽게 주눅이 들지도 않았다. 그는 동일한 수준의 난폭함으로 되받아칠 수 있었다(그리고 실제로 그렇게 했다). 그는 다퉜고, 논쟁했고, 고개를 내두르고 눈을 굴리고 양손을 들어올리고 쿵쿵거리며 나가버렸지만, 언제나 (언제나!) 돌아왔다.

그는 (그의!)베타를 갈구했고, 그의 (유일한) 친구를 갈구했다. 다른 세계에서라면, 어쩌면 다른 육신으로, 그들은 함께할 수 있었을지도 모른다(그랬을 게 분명했다). 그 생각은 그를 매우 침울하게 만들었기에 멀리 치워버렸지만, 그의 현재 상황에 관한 불편한 심기와 스트레스는 그에게 그걸 삭제하도록 허락하지 않았다.

그렇지만 그는 결코 함께 하자고 할 수 없었고, 어느 날 그가 베타 짝을 받아들인 댓가로 미쳐버린 날이 온다면, 어느 날 그가 제정신을 완전히 잃어버리고 존을 해칠지도 모른다는 생각에 그는 자신의 행동을 단호하게 고수했다.

문이 조용히 열렸고, 차가운 공기 속에서 움직임을 느끼며, 셜록은 그 쪽으로 고개를 돌렸고, 피부 위로 소름이 돋으며 그의 불안함을 내쫓는 유일한 것이었다.

오메가는 짙은 올리브 피부색이었다. 남색의 그늘진 눈동자에 짧게 자른 밤색의 머리카락이었다. 그는 키가 작았는데, 존보다 작았고, 아주 많이 젊었다. 눈과 입 가장자리의 주름(이 거의 없는 것)으로 보아 셜록은 대략 22세 즈음이라고 추정했다.

셜록처럼, 그도 샤워하고 살균한 옷을 입었기에, 좌절감을 느끼며 오메가에게서 아무 것도 추론할 수 없었다.

시선이 휩쓴 직후 체취가 들이쳤고, 공기를 채우며 취할 듯한 그 냄새에, 본딩하지 않은 오메가의 체취가 미간을 직격하자 그는 다리가 거의 풀릴 뻔했다. 그의 안에 있는 알파가 즐거움에 의욕이 넘쳐 으르렁거렸다. 아주 오래 전에 부정해왔던, 그렇지만 그가 갈구했던 체취였다.

오메가는 그를 보며 눈을 깜박였는데, 분명히 놀람이었다. “어, 안녕. 보통 키가 크고 어둡고 잘 생긴 사람은 여기 안 오는데, 당신은 무슨 사정인 거야, 자기?” 그는 다크 초콜렛 같은 목소리로 가르랑거리며 다가왔다.

셜록은 자신을 다잡았다, “분명히 그들이 네게 말해줬을 텐데. 내 러트가 가깝기에 당신의 서비스가 필요해.”

오메가는 입술을 핥았다; 앞니로 아랫입술을 깨물었다. 그는 유혹적으로 한 발 내디뎠고, 걸으며 엉덩이를 흔들었다. 그는 하얀 이를 드러내며 미소 지었다. “좋아 그럼 잘생긴 당신. 내 이름은—“

“상관없어.” 셜록은 내뱉었다.

오메가는 움츠리지도 않았고, 미소가 더욱 번졌다. “그럼 곧장 볼일을 보자고? 난 보스처럼 구는 사람이 좋아…” 셜록은 긴장하지 않아야 한다고 애를 썼고, 오메가는 그의 팔로 손을 뻗어—

오메가가 쉭쉭거리며 손을 뒤로 물렸을 때 그저 낭패감만 읽어낼 수 있었다.

유혹적으로 굴던 젊은이가 화를 내며 뒤로 물러나자 셜록은 빠르게 눈을 깜박였다.

“당신 왜 여기 있는 거야?” 그는 셜록을 향해 으르렁거렸고, 뒤로 세 걸음 더 물러섰다.

뭐?

“우린 이 일에 대해 논의했—“ 셜록은 앞으로 한 발 내디디며 말문을 열었고, 좌절감이 치미는 것을 느꼈다. “왜-왜 뒤로 물러나는 거지? 난 이 일에 지불했어! 넌 그냥 그렇게—“

“아니. 가버려.”

뭐?

셜록은 절박함을 느끼며 사춘기때 만큼이나 어색하게 손을 뻗었고, 이해할 수 없었고 약간 분노마저 느꼈다.

오메가는 몸을 숙이며 그를 두 번 후려쳤고, 방금 들어왔던 그 문으로 뒷걸음질치며, 알파에게 등을 보이지 않았다.

그가 이를 드러내며 미소를 보였던 곳은 이제 방어적이고 포악한 으르렁거림으로 휘어질 따름이었다.

젊은이는 문을 두번 쳤고 (신호?) 바깥에서 베타 직원이 문을 열기 시작했다.

“당신 여기 있어선 안 돼. 이건 잘못된 일이야. 그건—그건 잘못된 일이고 난 거기에 동참하지 않을 거야.” 오메가는 엄격한 눈으로 단호하게 말했다. “가. 여기 우리 중 누구도 당신과 관계맺지 않을 거야.”

“왜. 말해, 왜!?” 셜록은 울부짖었고, 주먹을 꽉 쥐자 손톱이 손바닥을 파고들었다. 그는 내가 망가졌다는 것을 감지했어, 그는 내가 다르다는 것을 알아. 그저 나를 보는 것만으로도 알았어… 그는 날 거부하고 있어… 내게 무슨 문제가 있는 거지?

당신 것에게로 돌아가, 알파. 집으로 가.

아주 뚜렷한 좌절감에 셜록은 고개를 흔들었다. “말해! 무슨 문제인지 말—“

오메가는 문이 열리는 순간 재빠르게 빠져나갔고, 셜록은 다시 한번 혼자 남겨졌다.

“홈즈 씨,” 그 베타 직원은 초조하게 가슴께로 클립보드를 꽉 끌어안고서 말문을 열었다. “전 –이 일은 전대미문이에요, 우리가 할 수 있는 일은 다 하고 있다고 약속드릴—“

“내가 그들을 겁먹게 했어.” 셜록은 벽을 멍하니 응시했다.

“겁이요, 아뇨. 그들은- 당신은 그들을 화나게 한 거 같아요. 그들의 핸들러는 그 이유에 대해서는 알아낼 수 없었어요. 그들은 그냥 말하지 않을 거에요.”

그는 그저 고개만 까닥거렸다. 그는 이 시점에서 자신이 무신경하게 그것을 간단하게 수용했음을 깨달았다. 무감각. 무감각해야만 해. 아무 것도 느끼지 못하게.

“저희— 저희는 당연히 고객님께 적절한 보상을 드릴 수 있습니다,” 그녀는 말을 이었고, 셜록은 그녀의 동정심 어린 어조에 이죽거리고 싶었다.

“당신네 방 하나와 500 밀리그램짜리 억제제를 요구하겠어요.” 그는 빠르게 일어섰고, 베타의 눈이 커졌다.

“500 밀… 홈즈 씨, 그건 현명하지 못한 처사에요, 지나치게 강한 용량은—“

“난 약물에 관해서는 높은 내성을 지니고 있습니다, 장담하죠.”

거의 48시간 동안 그의 전신을 무감각하도록 만들기에 충분한 양이었고, 긴장증적인 수준까지 감각이 둔화되었다. 500 밀리그램 용량은 그를 빠르게 마취시키기에 충분했다. 그의 알파 본능은 조용해졌고, 약은 재갈만큼이나 효율적으로 침묵하게 만들었다.

만약 그가 러트에 돌입한다면, 그는 느끼지 못할 것이고, 감사할 만한 일이 있다면, 바로 그것일 것이다. 그는 미칠 듯한 질투와 그런 수준으로 그를 압도하는 소유욕을 느끼고 싶지 않았다. 그는 아무 것도 느끼고 싶지 않았다. 그의 본능으로부터 그를 보호하며, 오로지 그의 정신을 따뜻하게 마비시키는 감각만을 느끼고 싶었다. 그는 완전히 죽은 것만 같았고, 그 자신은 그래 마땅하다고 여겼다.

마이크로프트는 (이제 성공적이지 않은) 정사 이후 그를 베이커가로 데려다 줄 타운카를 보내주겠다고 약속했었다. 형이 그 차량을 타고 나타날 가능성을 감수하고 싶지 않았기에, 그는 일찍 일어나서 택시를 불렀다.

그는 나가야만 했다. 그는 집에 가야만 했다. 그는—

그는 베타의 친절한 눈초리를 무시하며 느리게 자신의 물건들을 집어들었고, 그들이 사과하고 동정하고 연민하는 그 어떤 소리도 들리지 않았다. 그의 얼굴은 무표정했다; 그는 심지어 그들을 으르렁거려 쫓아낼 수도 없었다.

베이커 가의 집으로 돌아오는 길은 눅눅하고 숨막힐 것 같은 감정으로 흔들렸다. 느리게 분해되는 약은 그를 마모시키며, 영혼을 무겁게 만들었고, 집으로 들어가면서, 그는 감히 존의 방으로 이어지는 계단을 바라볼 수도 없었다. 그는 존이 집에 있다는 것을 알기 위해 냄새를 맡거나 볼 필요가 없었는데, 플랫은 언제나 그의 존재로 따뜻하게 느껴졌다.

그는 존에게 오늘 집에 오겠다고 약속했었고, 실제로 그러했지만, 그럼에도 그는 여전히 자신이 거짓말쟁이인 것처럼 느껴졌다. 그는 집에 돌아오면 모든 게 더 나아질 거라고 맹세했었다. 그들이 다시 예전처럼 돌아갈 수 있을 거라고, 그리고 그는 그걸 갈구했다. 그는 존을 갈망헀지만, 연인으로서 그를 가질 수 없다면, 그는 친구로서 그를 원했고 아직—그 열망은 여전히 그 자리에서, 그의 중심을 곪게 만들고 있었다. 짝. 그는 그것에 굶주렸고 존은 기꺼이 자신을 열며, 애원했고, 드러내며—

그렇지만 그는 그럴 수 없었다. 그는 미칠 것이다. 그의 마인트 팰리스는 허물어질 것이다. 그는 습득해온 모든 것을 잃게 될 것이다. 그는 존을 죽일 것이고, 자신이 곧 그 뒤를 따를 것을 알았다.

그는 스쳐 지나가는 그림자처럼 빠르게 자신의 방으로 들어갔다.

그는 침대 속으로 몸을 구겼다.

그리고 울었다.

존은 마치 정전기라도 일어서 갑자기 그를 충격에 빠뜨리기라도 할 것처럼 셜록의 침실 문 구리 손잡이를 슬쩍 만졌다. 그는 차분해졌고, 무시무시하게, 불가사의하게 차분해졌고, 알파의 (닫힌) 둥지로 허가 없이 들어가겠다는 단호하고 맹렬한 결정을 내리면서 맥박은 상당히 느려졌다.

손잡이를 돌리고 묵직한 삼나무 문을 밀어 열었고, 해가 진 지 오래되어 방 안을 가득 채운 어둠 속으로 들어갔다.

머뭇거리며, 그가 뭘 찾으려고 하는지 완전히 확신할 수 없었지만 공기 중의 냄새를 맡으려 시도했고, 시선이 셜록에게 닿자, 심장이 바닥을 뚫고 떨어질 것만 같았다.

알파는 시트 위에 누워 있었고, 그의 탄탄하고 넓은 등은 문을 향하고 있었다. 그는 하얀 병원복으로 보이는 것을 걸치고 있었다. 잠시 후, 그의 등이 느리고 통제된 호흡을 따라 약간 들썩거렸다.

오 셜록…

검은 표범처럼 조심스럽게 머뭇거리며 존은 알파의 침대로 향했다. 말없이, 그는 침대 위로 기어 올라가서 겨우 머리카락 한 올 간격을 두고 탐정의 등에 맞닿도록 자리 잡았다.

셜록은 혼수상태와 비슷하게 보일 정도로 아주 조금도 움직이지 않았고, 차분하고 이성적이어야 한다고 존의 심장은 걱정으로 쿵쾅거리기 시작했다.

그는 손을 뻗었고, 셜록의 길고 숱이 많은 검은 머리카락을 쓰다듬었다. 알파는 꿈쩍도 하지 않았다.

오 알파, 그들이 네게 무슨 짓을 한 거지?

손가락은 여전히 곱슬머리에 둔 채 존은 부드럽게 몸을 굽히고, 셜록을 팔로 감아 가볍게 끌어안았다. 그는 가슴을 그에게 붙이고 코로 셜록의 뒷목을 부비며 다시 체취를 맡는 걸 시도했다. 샴푸와 날카로운 땀냄새 뿐이었다.

다른 누구도 그의 알파에게 손대지 않았고 그의 안의 어떤 것(오메가)은 몹시 즐거워했다.

“셜록,” 존은 숨막히는 침묵이 흩어지는 것을 느꼈다. “내게 말해줘. 무슨 일이 있었는지.” 그는 알파의 목에 대고 속삭였다.

셜록의 등줄기로 가늘게 전율이 흘렀고, 존은 반사적으로 껴안던 팔에 힘을 줬다.

“아무 일도.” 그는 단조롭게 대답했다.

“셜록—“

“아무 일도. 일어나지 않았어.” 으르렁거리는 대답이 흘러나왔고, 존은 갑자기 긴장한 셜록의 어깻날에 머리를 묻었다.

아무 일도?

오…

오, 셜록

존은 숨을 들이쉬고는 알파의 어깨에 턱을 문질렀다, “그들이 널 받아들이지 않았어, 그렇지.” 왜냐하면 그들은 알았거든, 그들은 네가 내 것이라는 걸 알았어.

존은 셜록의 침대 안에서 지나치게 긴장을 풀었기에 갑작스러운 빠른 반응에 완전히 대비하지는 못했다. 셜록은 벌떡 일어나서 존의 품에서 벗어났고, 일어나 침대에 우뚝 섰다. 존은 본능적으로 겁에 질려 시선을 피하고 싶었지만, 간신히 진정하며 결의에 찬 창백한 눈동자를 마주 보았다.

“나가.” 셜록은 으르렁거렸고, 위협적인 방식으로 태도를 더욱 키웠다.

“싫어.”

“나가라고 했!-“ 그는 존에게 돌진했고, 마치 그의 어깨를 움켜쥐어 그를 벌떡 일으켜세울 작정처럼 양손을 뻗었지만, 존은 이미 몸을 굴려서 빠져나갔고, 몸을 비틀어 일어나 침대 밖에서 일어서서, 당당한 자세로 알파와 침실 문 사이에 버티고 섰다.

“내가 지난 이틀 동안 무슨 일을 겪었는지 모를테지,” 셜록의 눈이 어둠 속에서 뚫어지게 바라보았고, 창백한 가로등이 그 눈동자를 두드러져 보이게 했다. 그로 인해 알파는 포식성의 뱀파이어처럼 보였고, 존은 어깨를 떨었다.

“나도 이틀간 엉망이었어,” 그는 안정적이고 차분한 목소리로 말했다.

셜록은 비웃었고, 존의 심박이 올라갔다. “그들은 널 가지지 않았을 거야 그들은—헤이! 그만!” 셜록이 몸을 휙 돌려 빠르게 다가오자 그는 양손을 들어올렸다. 셜록은 멈춰섰고 빠르게 존은 말을 계속 했다. “그들은 널 가지지 않았을 거야 그렇지만 넌 그 이유를 알고 싶지 않아?”

“왜냐하면 난 망가졌으니까.” 셜록은 빠르게 대답헀다. “왜냐하면 난 위험하니까.”

존은 고개를 흔들었다, “아냐. 넌 그렇지—“

셜록은 공격했다. 눈 깜박할 사이에 그는 존의 양쪽 손목을 움켜쥔 채 벽으로 밀쳤고, 목에서 숨이 빠져나가게 만들었고, 이를 드러낸 채 회색 눈동자로 뚫어지게 내려다보았다. 존은 부드럽고 정중한 눈빛으로 마주 보았고, 앞으로 몸을 기울여 알파의 턱선에 입술을 부볐다.

셜록은 움찔했다. “자넨 두려워하지 않아.” 믿을 수 없다는 듯.

“그래.” 존의 부드럽고 믿음직스러운 대답이 흘러 나왔다.

셜록의 가슴이 들썩거렸고, 눈은 존의 눈을 탐색했는데, 더 이상 분노로 차있지 않았지만 그 자리에 혼란이 자리 잡았다.

“왜지?”

“왜냐하면 넌 날 해치지 않을 거니까. 난 널 알아, 셜록 홈즈. 널 알아,” 셜록은 그 말에 존을 빠르게 놓아 주었고, 뒤로 물러섰지만 존은 말을 계속 이었다. “넌 쏴붙이고, 위협하지만, 날 해치지 않을 거야. 난 네가 다른 사람들을 몰아내는 걸 보지만 그건 네가 다치고 싶지 않기 때문에, 그들을 품는 걸 두려워하기 때문이야. 왜냐하면 넌 한번 노력했지만, 실패했고, 스스로에게 네가 실패할 수 없다고 말함으로써 네 자신이 아무 것도 느끼지 않도록 만들었으니까.그렇지만 넌 내가 아는 다른 누구보다 더 깊이 느껴.” 존은 안정적으로 심호흡했다. “왜냐하면 넌 내 거니까. 그리고 난 네 거야.”

셜록은 체념하며 바닥을 내려다보면서 고개를 저었다.

존의 주머니 안의 테스트 결과가 그가 지금껏 메어본 어떤 베낭보다 더 무겁게 느껴졌다. 그는 그 위를 손으로 쓸었고, 손가락이 꿈틀거렸다.

“난 네 거야, 셜록 홈즈.” 그는 반복했다. “네 오메가.”

다음 날, 존은 플랫을 나가지 않았다. 셜록이 시설로 출발한 뒤, 그는 간신히 알파의 방으로 향했고, 시트에 몸을 묻었다. 그걸로 충분하지 않았다, 어림도 없었다. 시트는 최근에 세탁되었고, 표백된 베개와 린넨은 안정제의 냄새를 풍겼다. 그 겹겹의 이불에는 어떤 알파의 체취도 남아있지 않았고, 그의 안의 뭔가가 고통스럽게 신음했다.

내적인 전율이 계속해서 그의 몸 속을 달렸고, 두려움이 치솟았고, 배가 항의하듯 욱신거렸다. 그는 스스로를 아프게 하고 있었고, 의사로서 자신을 돌보지 못한다는 것에 수치심을 느꼈다. 고집스럽고 외로운 그의 일부분은 뒹굴고만 싶었다. 어두운 침실에서 절망에 빠진 채 울고 싶었다. 먹거나 마시거나 잠을 자지 않음으로써 그 자신의 실패에 대해 처벌하고 싶었다. 그는 아파 마땅했고, 아팠다. 그의 몸과 정신에는 뭔가 끔찍한 문제가 있었다. 그렇지만 그는 자신을 돌보기는 커녕 숨쉴 동기도 찾을 수 없었다.

그리고 그의 두 번째 부분에는 순수하고 광적인 분노가 들끓었다.

학술적으로, 그는 셜록이 떠난 이유를 알았다. 그는 그 논리, 공포, 그리고 필요성을 이해할 수 있었다. 그는 베타에게 있어 자신의 동행이 해가 된다고 느꼈기 때문에 떠났다. 존이 지속적인 알파의 존재로 인해 본딩해야 한다는 욕구에 압도되어 허물어지고 있다고, 그 알파가 뭐라 표현했었지? 복제, 오메가를? 그는 존이 미쳐가고 있고 그게 자기 잘못이라고 확신하고 있었다.

그는 그 이유를 따라갈 수 있었다. 과거의 존이라면 고개를 끄덕이고, 동의했을 것이다. 도움이 되는 베타. 그래, 아마 마이크로프트의 말이 옳을 거야 셜록, 어쩌면 시설이 도움이 되겠지. 어쩌면 오메가와 러트를 보내는 게 널 편하게 해줄 거야. 난 네가 고통받는 걸 원하지 않아.

그렇지만 속에서, 알파를 추적하고 그의 아래에 있을 창녀 오메가를 뜯어내고 싶은 충동은 그의 시야를 완전히 붉게 만들었다.

그의 알파가 다른 사람과 있다는 것을, 그의 알파가 자의로 존을 떠났다는 것을 아는 것만으로도 실패와 빌어먹을 격분 사이에서 달리 오갈 수 없게 되었다.

존에게 셜록의 행동은 죄악처럼 느껴졌다.

그리고 그 주제에 관한 제한적인 지식으로, 오메가만이 알파에게 그토록 강한 감정을 느낄 수 있었다.

그는 셜록의 침대 위에서 몸을 쭉 뻗고는 시트를 절박하게 움켜쥐어 얼굴로 가져와, 남아있는 어떤 체취라도 감지할 수 있도록 깊이 숨을 들이켰지만, 아무 것도 없었다. 그는 멍청해진 느낌이었다. 너무도 완벽하게 멍청했다. 베타는 체취를 맡을 수 없었다… 그렇지만 때때로 그는 자신이 셜록의 체취를 맡을 수 있다고 확신했었다. 단순한 체향이나 코롱이나 비누 냄새가 아니라… 더 깊고 강렬하고 원시적이고 자극적인 것이었다.

감미롭고 갈망을 불러 일으키는 아름다운 것.

존은 좌절감에 찬 역겨움에 시트를 펄럭 걷어냈다.

이제 됐어.

어쩌면 그는 미쳤는지도 모른다. 어쩌면 셜록의 말이 맞았을지도 모른다. 어쩌면 플랫메이트에 대한 그의 갈망이 그의 안의 뭔가를 미치게 만들었을지도 모른다. 어쩌면 이 모든 건 그의 머리속의 상상에 불과할지도 모른다.

그는 알아야만 했다.

셜록이 돌아오기까지 하루가 더 남았다.

갑작스러운 동기 부여를 기회로, 그는 샤워하고 옷을 갈아입고, 혈당을 올리기 위해 비스킷 한 줌을 빠르게 먹어 치운 뒤, 주방에 임시변통으로 차려진 셜록의 실험실에 앉았다.

혈액 샘플.

그는 확실히 알게 될 것이다. 그는 그 결과를 스스로 읽게 될 것이다. 그는 베타 DNA 표지가 딸린 판독을 보게 될 것이고, 그가 변화하고 있다는… 이 완벽하게 정신나간 공포를 지워버릴 것이고 알게 될 것이다. 이 미친 짓거리는 끝낼 수 있을 것이다. 

조심스러운 의료적 신중함으로, 그는 피부 위에 알콜솜을 문질렀고, 주사 바늘이 들어갈 곳 바로 위를 지혈대로 묶었다.

혈액이 담긴 작은 시험관을 조심스럽게 쥐며, 그는 폰을 꺼냈고, 연락처를 정한 뒤 번호를 눌렀다.

친절한 베타 몰리 후퍼는 그가 연구실 공간으로 들어왔을 때 삐뚜름한 미소를 지었고, 갈색 머리는 그녀의 트레이드마크인 포니테일 대신 대충 동그랗게 묶여 있었다. 그녀는 피곤해 보였고 (그녀의 턱에 하품이 달려 있었다), 시간상 존은 그녀가 근무를 마칠 시간에 붙들었다는 것을 알았다. 그렇지만 그녀에게 도와줄 것을 요청한 전화에, 그녀는 기꺼이 만나겠다고 동의했었다.

“그게 그 샘플이에요?” 그녀는 수줍게 물었고, 그가 들고온 시험관을 눈짓으로 가리켰다. 그는 고개를 끄덕였고, 그녀가 내민 손바닥 위로 조심스럽게 내려놓았다.

“극비 사건이에요.” 그는 입을 열었다. “자세한 건 알려드릴 수없지만, 중요한 일이라는 건 알아두세요. 가능한 빨리 결과가 나온다면 도움이 될 거에요.”

그녀는 고개를 끄덕였고, 조심스럽게 시험관대에 꽂았다. “그러죠, 표지 체크는 한 시간도 안 걸릴 거에요. 기다릴래요 아니면 문자드릴까요, 당신이나 셜-“

“아니, 저한테만요. 저- 전 기다릴 수 있어요. 셜록은… 그는 나갔어요.” 존은 온화한 어조로 말했다.

그녀는 알겠다는 듯 미소를 지었다. “아 네… 일년 중 그 시기죠, 그렇죠?”

존은 놀라서 눈을 크게 떴다. “어떻게—“

그녀는 그에게 휘휘 손을 저으며 고개를 푹 숙였다. “저… 전 그런 일들을 알아차리거든요.” 그녀는 미소 지었다. “약 45분 뒤에 전화할게요.”

기다림은 끔찍하게 지루했고, 시간은 마치 절뚝거리기라도 하듯 기어갔다. 그는 밖의 복도에서 서성거리다가 카페테리아로 향했고, 카페에 가까운 라운지에 자리 잡았다.

그는 커피를 주문한(블랙) 커플에(여성 베타, 남성 알파—그의 조용한 어떤 부분이 알렸다) 주목했고, 그들은 자기들끼리의 농담에 함께 웃음을 터트렸고, 베타가 자신의 종이컵에 우유를 부었다.

그 전체적인 관찰 (베타, 알파, 웃음, 우유)는 그에게 상심이라고밖에 이름 붙일 수 없는 감정을 남겼다.

존은 억지로 고개를 돌렸다.

그는 구석에서 이메일이나 문자를 훑어보는 척 하고 있을 때, 누군가의 시선이 지나치게 오래 그에게  머무르는 것을 느꼈다. 그는 뒷목 머리선에 땀이 배어나오기 시작하는 것을 느낄 수 있었다. 초조함과 편집증이 마치 창턱에 천천히 고이는 가벼운 비처럼 그에게 젖어들고 있었다. 그는 마치 이 방의 모든 눈동자가 그를 바라보는 느낌을 받았다.

폰이 울렸다.

시간을 확인했고, 그는 90분이 지나갔다는 것을 알아차렸다.

얼굴을 찌푸리며, 그는 빠르게 받았고, 이미 일어서서 엘리베이터로 걸어갔다. “네, 몰리?”

“존, 하이. 너무 오래 걸려서 미안해요, 그리고… 뭐, 결과는 나왔는데, 당신… 아직 여기 있어요?”

“네, 그래요,” 그는 엘리베이터 버튼을 쉴새없이 여러번 눌러댔다. “지금 바로 가고 있어요.”

“좋아요… 존, 이거 믿을 수 없을 거에요.”

거대한 두려움을 안고서 엘리베이터 안으로 들어가며, 그는 자신이 정말 그럴 거라는 느낌을 받았다.

그가 처음 그녀의 연구실 공간으로 들어왔을 때 몰리에게서 관찰했던 피로는 깔끔하게 지워졌고, 대신 흥분으로 부를 수 있을 만한 것으로 대체되었다.

“존!” 그녀는 열광적으로 몸짓했다. “이걸 봐야해요.” 그녀는 두 장의 판독지를 내밀었다. “이런 건 한번도 본 적이 없어요!” 그녀는 테이블 위에 종이들을 반듯하게 내려놓으며 말을 이었다.

그는 심호흡하며 그 위로 다가갔고, 호기심 어린 부드러운 눈빛을 지으려 노력하며 그녀 쪽으로 몸을 돌렸다.

“오? 그럼 이건 뭔가요? 전 유전학 수업을 들은 지 너무 오래 되었거든요.” 그는 인정했다.

“오케이 그럼.” 그녀는 첫 페이지로 손을 뻗었다. “이건 당신 샘플의 일부분으로 돌렸던 첫 실험이에요. 40분밖에 안 걸렸지만 제가 읽었을때, 실수를 저질렀을지도 모른다고 생각했어요. 알다시피, 그런 일도 있잖아요.”

“왜 음,” 그는 머뭇거렸다. “그렇게 생각했어요?”

“왜냐하면 이 결과는 가능하지 않으니까요 존.” 그녀는 염기 서열의 첫부분을 가리켰다. “이거 보여요? 이 사각형은 베타 DNA를 가리켜요, 그리고 그게 53번째 포인트까지 쭉 이어지는 게 보이죠? 그런데, 이 긴 타원형은요?” 그녀는 마지막 부분을 가리켰다. “이건 엄격하게 오메가의 염기서열가닥이에요.”

존은 왼쪽 다리에서 시작되는 몹시 충격적이고 강렬한 전율을 감지할 수 있었지만, 꼿꼿한 자세를 유지했다.

그녀는 말을 이었다, “그래서 전 생각했죠, ‘오 오케이, 내가 샘플을 섞었던 게 분명해, 멍청하긴.’ 알겠죠? 그래서 전 당신의 샘플 남은 것을 이용해서 이번에는 좀 더 시간을 들였어요, 제가 온도를 정확하게 맞추고 모든 것을 제대로 맞췄는지 확인했어요. 그리고 봐요,” 그녀는 첫 번째 종이 위에 두 번째 페이지를 펼쳤다. “같은 결과에요, 그렇지만—이걸 봐야, 53번째 포인트에서 끝나는 대신, 이제 그건 52번째에서 끝났어요. 한시간도 안 되서요, 존, 이 오메가 유전자가 다른 모든 포인트를 차지하고 있어요. 이 결과는,” 그녀는 그 종이들을 바라보았다. “이 결과는 불가능해요 그리고…” 그녀는 말꼬리를 흐렸고, 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다.

그의 머리가 핑핑 돌았고, 눈앞이 하얗게 번지고 속이 울렁거리며 그를 불안정하고 약하게 만들었다. 그는 그저 고개만 끄덕일 뿐이었고 몸은 활시위처럼 팽팽하게 긴장했다.

몰리는 알아차리지도 못한 채 대신 그녀 앞에 놓인 종이들을 이리저리 뒤적거리며 바라볼 뿐이었다. “당신의 사건이 어떤 것이던 간에, 사건이 끝난 뒤 전 할 수만 있다면 정말이지 이 사람을 연구하고 싶어요 –존?”

그는 허둥거리며 휘청휘청 앞으로 걸어갔다. 거의 놓칠 뻔 했지만 간신히 가장 가까운 곳의 쓰레기통으로 위의 내용물을 쏟아낼 수 있었다.

“존! 오 세상에—“ 깜짝 놀라며 몰리가 의자에서 벌떡 일어섰고, 그녀가 그에게 달려가자 하얀 코트가 펄럭거렸다. “존, 괜찮아요?”

쓰레기통 안으로 두 번 침을 뱉어내며 그는 고개를 끄덕이려고 했지만 전신이 얼어붙었다.

그는 그녀의 작고 조심스러운 양손이 등에 올려진 것을 느꼈다. “오 안 되요… 오 존…”

번뜩이는 패닉에서 비롯된 힘을 발휘하여, 그는 팔뚝으로 입가를 닦아내고는 몰리에게 여전히 등을 돌린 채 몸을 일으켜 세웠다.

“그럼 그 결과는 내가 가져가겠어요.” 그는 빠르게 말했고, 그의 목소리가 스트레스로 높이 들릴 것을 알지만 여전히 정중하게 굴려는 우스꽝스러운 열망이 깃들어 있었다. 테이블 위에서 종이를 휙 들어올리며 그는 코트의 주머니에 쑤셔 넣었다.

“존—“

“가야겠어요, 고마워요-“

“존!” 몰리의 팔이 그에게 닿았고, 그는 그것을 쳐내고 싶은 폭력적인 충동을 느꼈지만, 베타협력자중립적인베타협력자의 갑작그러운 접촉은 그의 정신에 마치 돌처럼 세게 낙하하는 충동을 야기했다.

“누구에게도 말하지 않을 게요.” 그녀는 마치 시간이 절대적으로 중요한 것처럼 빠르게 말했고, 그에게서 약간 물러섰다. “존, 날 믿어도 되요… 그 종이는 잊어버려요, 전 몰랐어요—내게 말해줄래요? 괜찮아요?” 그녀의 목소리는 너무도 자애로워서, 존은 목이 잠겼고 눈물이 차오를 것만 같았다.

“뭘…” 그는 부드럽게 말문을 열었고, 호흡은 가쁘게 치솟았다. 그녀는 앞으로 몸을 기울여, 마치 다시 그를 만지고 싶은 것처럼 손을 뻗었지만, 그녀는 그를 존중했다. “내가 뭘 해야 하죠?” 그의 가슴이 다시 조여들어 과호흡을 일으킬 것만 같았다.

젊은 베타는 그에게 부드럽게, 마음을 진정시키는 미소를 지었다. “지금 당장요? 숨 쉬어요 존. 할 수 있겠어요? 그냥 숨 쉬어요.”

하나 둘 셋

그는 고개를 끄덕였다.

그는 할 수 있었다.

그는 몹시 빠르게 구르듯 모든 것을 그녀에게 털어놓았고, 놀랍게도 더없이 후련했다. 그는 더 분명한 세부사항들에 대해서는 대충 둘러댔고, 의학적인 용어를 구사했고, 그러자 자신을 분리해내기 더욱 쉽다는 것을 알게 되었다. 마치 동료에게 제3의 환자에 대해 묘사하듯이.

몰리는 아무런 질문도 하지 않았고, 그저 그의 반대편에 앉아서 그가 설명하기 어려워하는 부분에서 고군분투할 때면 그를 격려하기 위해 때때로 고개를 끄덕거릴 뿐이었다. 그가 조용해질 때면, 그녀는 그가 제대로 계속 생각을 이어갈 수 있도록 기다려주었다.

그가 오메가 소녀와 갑작스럽게 감정적인 연결을 느꼈던 때를 설명했을 때, 그녀의 눈이 눈물로 이상하게 젖어들었고, 그는 말을 중단하고는 그녀를 바라보았다.

그는 한숨을 쉬었다, “당신을 속상하게 만들려는 건 아니었어요…”

“아니 아뇨,” 그녀는 서둘러 말했고, 손끝으로 눈밑을 닦아냈다. “그냥… 그건 분명 어려웠을 거에요.”

“레스트라드 그는… 그는 약을 언급했어요. 마치 제가, 마치 제가 약 복용을 중단한 것처럼 물었고…” 그는 말하면서 자신의 손을 내려다 보았다.

그녀는 고개를 끄덕였다, “네, 억제제요. 그건 페로몬을 가리고 호르몬의 영향을 중지시켜요. 당신의 보호적인 반응으로 볼 때 그는… 글쎄요, 그건 알파가 내릴 수 있는 결론이었겠죠.”

갑자기 말을 그만하고 싶어지는 두서없는 욕망에, 존은 조용히 고개를 끄덕였다. 그는 약간 지나치게 드러낸, 지나치게 열려있는 느낌이었다. 그는 자신을 묻고 숨고 싶었다.

“아마도… 바꿀 수 있는 방법이 있을 거에요.”

그는 경계하며 긴장했다. “어떻게요?”

“한번 읽은 적이 있어요, 유전자치료 실험에 대해서요,” 그녀는 말문을 열었고, 그는 즉시 그녀의 말에 집중했다. “그들은 어, 제 말은 그건 수년 전이었지만, 러시아에서 베타 남성의 유전자 코드를 알파의 특성을 갖출 수 있도록 조작하려고 했어요.”

“그리고요?”

“글쎄요, 그건 성공했어요…”

“그런데요?” 그는 더 독촉했다.

그녀는 입술을 꺠물었다, “그게 그를 바로 직후에 죽게 만들었어요.”

오.

“그렇지만 수년 전인걸요, 제 말은 몇십 년이요. 어쩌면 그 뒤로 그걸 정제했을지도 몰라요?”

“그렇다면 우리가 그것과 관련해서 뭔가 듣지 않았을까요?” 그는 베타에게 물었고, 그녀는 그 대답으로 약하게 어깨만 으쓱거릴 뿐, 그와 시선을 맞추지 않았다.

그는 넓은 플라스틱 의자에 오래 앉아있던 탓에 등이 뻣뻣해져서 옆으로 몸을 기울였다.

“이걸 어떻게 설명해야 할지 모르겠어요.” 그는 주머니를 손가락으로 쓰다듬었고, 종이로 두툼해진 느낌이었다. “전 의사이고 그냥… 모르겠어요.”

“글쎄요, 공정하게 말하자면, 사람들은 우리 베타들에게 오메가학을 그다지 많이 가르치지 않았어요. 어쩌면… 어쩌면 그냥 그렇게 된 것일 수도 있어요, 존. 어쩌면 그냥, 본딩하지 않은 알파의 옆에서 너무도 오래 지낸 것이 당신에게, 당신의 특정 염기서열에 뭔가 잠재적인 것을 촉발했을 수도 있겠죠.” 그녀는 한숨을 쉬었다. “확실히 하기 위해서는 추가적인 테스트가 필요할 거에요. 우린 DNA 통합, 체액 변화에 대해 테스트할 수도 있을 거에요…”

별 생각 없이, 그는 목의 상처를 만졌다. 그는 고개를 저었다. “아뇨. 전… 할 수 없어요, 지금 당장은요.” 벽에 걸린 시계를 홀끔 보고 그는 일어섰고, 그는 스트레칭이 절실했다. “늦었네요. 우린… 전 집에 가야겠어요.”

그녀는 그를 따라 일어서며 고개를 끄덕였다. “좋아요, 그럼요. 그냥… 만약 뭔가 필요하다면 전화해줘요. 그게 그냥 수다뿐이라 하더라도요. 전 당신이 겪는 게 어떤 건지, 그리고 누구에게도 말할 수 없다는 게 어떤 느낌일지 상상도 할 수 없어요. 그건… 두려울 거에요.”

그는 자신만만한 미소를 지으려 했지만, 그녀가 그걸 꿰뚫어볼 거라는 걸 알았는데, 왜냐하면 젠장할, 그는 두려웠기 때문이었다. “헤이, 우린 나중에는 알게 될 거에요. 도와줘서 정말 고마워요 몰리. 진심이에요.”

베타는 미소 지었다. “당연하죠. 당신을 돕기 위해 여기 있는 걸요.”

셜록이 집으로 돌아온 것은 아침 8시 12분이었다.

존은 여전히 그의 침대에 있었다. 알파가 언제 집에 돌아올지 알지 못했기에, 그는 알파의 시트 아래에 파묻혀 있었던 것을 셜록이 알아차릴 위험에 너무 깜짝 놀랐다.

그렇지만 8시 12분은 알파가 돌아오기에는 너무, 너무 지나치게 이른 시간이었다. 너무 금방인 것처럼 느껴졌다. 뭔가 잘못되었다는 느낌이었다.

그는 셜록의 체취를 맡으려 하지 않았던 것처럼 누워서, 공기 중에 퍼진 그의 체취를 잡아내려고, 아래층에서부터 충분히 많이 올라오기를 바랬을 것이다.

거칠게, 그는 누가 알파를 만졌는지 알고 싶었고, 존 자신의 체취가 여전히 그에게 남아있는지, 아니면 시설의 오메가가 그의 모공과 샘으로 스며들어, 그를 대체했는지 알고 싶었다. 그는 가슴팍으로 베개를 더욱 꽉 끌어안았고, 시도했지만, 아무런 냄새도 나지 않았다.

그는 화낼 권리가 없었다. 그는 화낼 수도 없었다. 그는 질투나 상처로 그에게 쉭쉭거리지 않을 것이다.

그렇지만 여전히 표면 아래에 어른거리고 있었다.

문이 열렸다 조용히 닫혔다. 열쇠가 짤랑거렸지만, 존의 귀에는 익숙한 잠금쇠의 딸깍 소리가 들리지 않았다.

셜록은 문을 잠그지 않았다.

잘못됐어.

불안함을 덮을 수도 없었다. 심장이 그의 위쪽 갈비뼈를 축축하게 두들겼다, 빠르고 거세게.

그는 바닥 너머로 탐정의 움직임을 추적하기 위해 안간힘을 다해 귀 기울였다. 그는 심지어 숨을 참았지만, 셜록은 유령처럼 조용히 미끄러지듯 움직이고 있었다. 존이 그가 방으로 들어갔다고 안 유일한 방식은 그의 문이 부드럽게 탁 닫히는 소리 뿐이었다.

그는 셜록이 여기 위층으로 올라올 거라고 예상하지 않았다. 어쩌면 처음은 안 올 것이다. 어쩌면 몇 시간 동안은. 그는 그게 며칠동안 이어지지 않기만을 바랬다. 그렇지만 그렇다 해도, 그는 기다릴 수 있었다. 셜록이 인내심에 대해서 전혀 관용이 없는 반면, 존은 적군이 그들의 자취를 쫓는 동안 위장막 안에 머물며, 무방비하게 누운 채로 몇 시간 동안 숨는 훈련을 몇 년간 해오면서 인내심을 발전시켜 왔었다.

그는 셜록이 그에게 올 준비가 될 때까지 기다릴 수 있었다. 그는 기다릴 것이다.

걱정이 증식하고 보살피려는 본능이 우위를 점하기까지, 겨우 한 시간 버텼을 뿐이었다. 그는 어느덧 거실에서 물병과 비스킷이 담긴 쟁반을 들고 있는 자신을 발견했다.

조심스럽게 산들바람처럼 조용히 몸을 굽히며, 그는 셜록의 문에 쟁반을 두었다.

그는 알파가 그 소리를 들었으리라는 것을 알았다.

그는 셜록이 그게 뭔지 알았을 것도 알았다.

화해의 선물. 셜록, 제발 받아. 제발 알파.

아홉 시간 뒤, 쟁반은 손대지 않은 채였다.

잘못됐어잘못됐어잘못됐어

뭔가 끔찍하게 잘못되었다. 존의 심장이 아파왔다.

위층 그의 방으로 들어가서, 그는 손에 테스트 결과를 들었고, 아까 그가 구긴 모서리와 선들을 부드럽게 폈다. 그의 시선이 앞뒤로 움직이며, 출력된 염기순서에 딸린 표지들을 따라갔다. 조심스럽게 접고서, 그는 그 종이들을 청바지 주머니에 넣었다.

베타와 오메가. 오메가와 베타.

그리고 오메가가 이기고 있었다.

존은 눈을 감고 깊이 숨을 들이켰고, 맹렬하게 으르렁거리며 눈을 번쩍 떴다.

이제 됐어.

그는 더 이상 걱정할 수만은 없었다.

그의 알파가 그를 필요로 했다. 

존은 24시간 사이 세 번째로 다시 샤워하고 있는 자신을 발견했는데, 이번에는 얼음장 같은 물이 나오도록 수도꼭지를 완전히 왼쪽으로 틀었다. 그는 무자비하게 문지르며, 팔과 가슴에 밴 땀을 씻어내고, 다리 사이의 윤활액을 제거했다.

윤활액이라니, Jesus fuck

공포로 괴로워하며, 처음 작은 떨림이었던 것이 그의 몸을 끔찍한 전율로 몰아넣었다.

넌 괜찮아 존, 모두 괜찮아. 그냥 숨쉬어. 그냥 숨쉬는 거야. 하나 둘 셋

그렇지만 그는 고군분투하고 있었다. 불안발작이 폐 사이로 스며들었다. 공기를 안으로 모을 수는 있지만 뱉어낼 수 없는 끔찍한 감각이었다.

냉수가 그의 달아오른 피부를 태워 없애는 것만 같았고, 손 안에 들린 천은 피부를 벗겨낼 듯한 기세로 문질렀다.

그는 축 늘어졌고, 흐릿한 동물적인 부분이 그에게 그래서는 안된다고 알렸다. 그는 히트 중에 있다고. 성적인 충동이, 필요로 하는- 그는 필요했다, 그는 필요했-

아니. 아니야. 안돼.

그건 모두 그의 상상이었다. 모두 상상일 뿐이었다. 이건 신체적인 욕구가 아니었다, 신체적인 욕구일 수가 없었다.

경련이 동시에 잦아들었고, 그는 그에게서 스며나온 액체가 무엇이든 간에 그것도 마찬가지로 멈췄을 거라 확신했지만, 그는 피가 흘러내릴 때까지 문지르는 걸 멈출 수 없었다.

그는 한 시간 이상 잠들 수 없었다. 셜록이 거실에서 발을 끌며 걷는 소리를 들었을 때 잠에서 깼다. 그는 이제 책상 위에서 실온과 같은 온도가 된 우유곽을 경멸하듯 바라보았지만, 그것을 아래층의 냉장고에 갖다둬야 한다는 의무감을 느꼈다. 그의 방은 아마 이미 상하지는 않았을 정도로 충분히 추웠을 것이다.

그는 샤워한 뒤 몇 시간 동안 깨어있는 채로 침대 위에 누워있었다. 열기, 통증, 공포 – 모든 것은 그가 조각된 것처럼, 텅 비고 멍하게 느껴질 때 즈음에야 천천히 사그라졌다.

상상히트. 그게 틀림없었다.

그는 지난 밤 사이 그 용어를 스스로 만들어냈는데, 그는 계통적으로 의학적 조건을 따라 그의 증상의 목록을 작성했다.

의대에서 수련하는동안, 그는 상상임신에 대해 배운 적이 있었다. 베타 여성 또는 오메가 남성/여성이 아이를 너무도 갈망하고 바라는 나머지 종종 임신의 신체적 증상을 꾸며낼 수 있었다. 쓰린 유두. 젖의 분비. 부풀어오르는 배. 기분 변화.

그렇지만 상상 히트는 새로웠고, 알려진 바 없었다. 그렇지만 그건 그의 유일한 설명이었다.

셜록에 대한 그의 갈망이 그의 안에서 뭔가 터트렸고, 깊고 원시적인 뭔가를 촉발시켰다. 제기랄, 그는 애처로웠다.

그렇지만 그건 진짜는 아니었다.

진짜가 되기에는 신체적으로 불가능했다.

그는 빠르게 옷을 입고 아래층으로 내려왔고, 소파에서 눈을 감은 채 무방비하게 누워있는 셜록에게 다가갈수록 가슴 속에서 화난 나비가 파드득 날개짓하는 것만 같았다.

오, 그럼 마인드 팰리스로군? 존은 망설였다. 그는 영향받지 않은 것처럼, 평상시처럼 보여야 했다. 그는 만약 그가 말이라도 할 수 있을지 자체가 궁금했지만—

“우유 가지고 내려왔어.” 그는 큰 소리로 말했다. 오 정말 잘했어 존.

알파는 한쪽 눈을 번쩍 뜨고는 그를, 우유를, 그리고 다시 존을 노려보고는 다시 눈을 감았다. “음.” 그뿐이었다.

그는 주방으로 들어갔고, 주전자를 채우고는 스토브 위에 올려두었다. 그는 서성거렸다.

셜록은 다시 그에게서 멀어졌고, 그들이 처음 (유일했던) 함께 했던 그 밤의 다음날보다 더 멀어 보였다. 알파가 어떤 진지한 감정을 내보이며 한발 앞으로 다가오면, 뭔가가 그를 움켜쥐었고, 다시 그를 두 발 물러서게 만들었다. 셜록은 언제나 그렇게 조심스러웠고, 너무도 자기 자신과 그의 것(존을 포함해서)이라고 여기는 것에 대해 보호적으로 굴었다가 갑자기 두려워하며 그에게서 멀리 달아났다.

그리고 그 우유. 도대체 그건 전부 무슨 일이었던 거지? 존조차도 그게 우유에 관한 건 아니라는 것을 알 수 있었는데, 그건 그를 위안하려는 셜록 자신의 이상한 시도였고, 그가 제공할 수 있다는 것을 보여—

오. 오.

Fuck.

존은 주전자가 울리기도 전에 스토브에서 내려놓았는데, 더 이상 차를 마실 기분이 아니었다.

“셜록?” 그는 부드럽게 불렀고, 조심스럽게 소파 쪽을 홀끔 바라보았다.

“음.”

“날 위해 뭔가 해줄 수 있어?”

셜록은 눈을 떴고, 베개에서 머리를 들어올려, 방 맞은 편의 플랫메이트를 걱정스레 바라보았다.

존은 한숨을 쉬었고, 참을성 없이 가리켰다. “제발? 이쪽으로 와.”

게으르고 조심스러운 움직임으로 알파는 일어섰고, 드레싱가운이 아무렇게나 그의 뒤로 드리워졌다.

“내가… 달라보여?” 존은 여전히 고개를 낮추고, 그렇지만 시선은 셜록과 맞춘 채, 물었다.

알파는 이해가 되지 않아 노려보았다. “뭐라고?”

“난 그냥…” 그는 시선을 떨궜고, 바보 같고 초조한 느낌에 카운터 상단을 손으로 쓸었다. “내 냄새로 내가… 내게 무슨 문제가 있는지 말해줄 수 있을까.”

“자네에게 무슨 일 있겠어? 아픈 거야? 통증은 사라졌잖아, 그렇지 않아?” 탐정은 팔짱을 낀 채 격분한 어조로 물었다.

그 어조에 존은 움츠러들었다. “잊어버려. 난 괜찮아, 그냥-“ 그는 굴욕감을 느끼며 뒤로 한 발 물러섰다.

“아니.” 알파는 더 부드러워진 어조로 빠르게 대답했다. “그 대답은 아니야, 자네 체취는 괜찮아. 평상시와 같아. 감염도 없고, 질병도 없어… 뭘 예상하고 있었지?”

“모르겠어… 그냥—확인해본 거야.” 존은 입술을 깨물었다. “더 나아졌어.” 그는 설득력 없이 덧붙였다.

“그건 좋은 거야, 그렇지 않아?” 알파는 단조롭게 물었고, 몸을 돌려 다시 소파로 향했다.

존은 고개를 끄덕였다. “그래, 그렇지…” 그는 말꼬리를 흐렸다.

“좋아. 그럼 조용히해. 난 시기별 색인에 따라 샘플들을 분류하는 중이야.” 그는 다시 소파로 몸을 날렸고, 눈을 감고는 자신의 마인드 팰리스에 다시 접속했다.

존은 한숨을 쉬었다.

다시 원점이었다.

존은 다시 정상인 것처럼 느낀다고 말할 수 있겠지만, 그는 한번도 셜록에게서 단절된 느낌을 받은 적이 없었다. 그 남자는 여전했다. 그는 참을성이 없고 충동적이었다. 범죄현장을 주도했다. 앤더슨을 질책했다. 레스트라드가 양손 들게 만들었다. 실패로 돌아간 실험으로 인한 불을 주방 타월로 껐다.

그리고 존은 여전히 냉장고 속 그가 남긴 음식 옆에 있는 시신 일부 때문에 속이 울렁거렸다. 알파가 지나가는 자리마다 널브러진 책들과 종이들이 쌓였다. 언제나 그래왔듯 블로그를 하며, 그의 플랫메이트가 얼마나 명민한지 세상에 알렸다.

그리고 그가 명민하고 언뜻 보기에 정상적인 것 같아도 (셜록에게 있어서 정상적이라는 말이었다) 존은 여전히 외롭고, 우울하고 매우 걱정스러웠다.

셜록은 말 없이 며칠 동안 지낼 수도 있다고 말했을 때 허풍 떤 게 아니었는데, 최소한 거실에서 존에게 나가라고 하지 않는 대신, 그는 며칠 동안 존을 완전히 무시하며 더 자주 자신의 방에 틀어박혔다.

존은 상상히트의 기억을 옆으로 치워버렸는데, 그는 셜록처럼 삭제할 수 있고, 그 기억 자체를 중단할 수 있기를 바랬다. 그는 온라인으로 그가 이해한 것의 외형을 찾아보았지만, 전지전능한 인터넷에서도 아무 것도 나오지 않았다.

그는 셜록이 그리웠다. 그는 최고의 친구가 그리웠다. 그렇지만 그들은 더 이상 이런 일들에 대해 이야기하지 않을 것이고 (그럴 수 없었고, 그래서도 안 될 것이다) 그건 오로지 서로를 더욱 더 멀리 떨어뜨릴 것이었다. 그래서 그는 가능한 최선을 다 했지만, 마치 기계처럼 느껴졌다.

그는 잊으려고 노력하고 있었고, 나아가려고 애쓰고 있었고, 시간이 지나면 가능할지도 몰랐다.

그리고 3월의 어느 화요일, 셜록의 러트 하루 전, 모든 것은 엉망이 되었다.

그들은 납치 사건으로 레스트라드에게 소환되었는데, 이런 부류의 사건에 대한 셜록의 (놀랍게도) 실용적인 관점은 그들에게 그냥 돈 줘버려였기에, 그들은 보통 이런 사건은 맡지 않았다.

그렇지만 이번은 달랐다. 이번은 아이였고, 다섯 살도 채 되지 않은 어린 오메가가 살인 성향을 가진 알파에게 납치된 사건이었다.

셜록이 건물을 찾았고, 레스트라드가 용의자를 찾았고, 존이 그 소녀를 발견했다.

물기 어린 녹색 눈동자 위에 베인 자국에서 피가 한 줄기 흐르고 있었다. 그녀는 먼지와 베인 자국으로 더러워져 있었다. 그녀는 딸꾹질하고 애처롭게 흐느끼며 울고 있었다.

마치 누가 배를 후려치기라도 한 듯 존은 경련이 일었다.

보호해보호해보호해!

소녀는 존에게 몸을 날렸다. 부드러운, 강아지처럼 포동포동한 팔이 그의 목을 끌어안았고, 그의 자켓 안으로 코를 묻고는 그의 목덜미에 코를 부볐다.

레스트라드가 서둘러 계단을 뛰어 올라왔고, 얼굴에 감사한 미소를 띄우며 총을 권총집으로 집어넣고 있을 때, 존이 소녀를 품에 꽉 끌어안은 채 그를 보며 으르렁거렸다.

알파 경감의 얼굴에서 즉시 미소가 지워졌고, 혼란이 자리잡았다. “존, 무슨—“

“물러서라고 했어요!” 그는 쉭쉭거렸고, 품 안의 소녀는 그에게 더 꽉 매달렸다.

레스트라드는 손바닥을 존에게 보이며 양손을 들어올렸고, 그를 달랬다. “괜찮아, 모두 괜찮다고 존. 이제 진정해—“

존은 허둥지둥 빠르게 뒤로 물러섰고, 눈은 출구를 찾고 있었지만 그의 앞에 서 있는 알파가 유일한 길을 막고 있었다.

아이보호해알파위험

“존, 존 날 봐. 좋아, -들어봐,” 레스트라드는 요구하지도 않았지만 한 발 뒤로 물러섰고, 그건 신뢰의 신호였다. “그녀는 치료를 받아야해. 난 그녀를 해치려는 게 아니야. 우린 그녀를 구급차에 태워야만 해, 그녀의 가정으로 돌려보내야지, 그렇지?”

“전—“ 존의 가슴이 거의 과호흡을 일으키며 들썩거렸다. 소녀는 한번 더 킁킁거렸고, 조용히 그의 체취를 맡았다. “전 그녀를 보호해야만 해요.”

“알고 있어 친구, 안다고. 자넨 그렇게 했어, 그녀는 이제 안전해.” 알파는 앞으로 조심스럽게 한 발 내디뎠다. 소녀는 긴장했다. “얼마나 오랫동안 약을 끊은 거야?” 그는 부드럽게 물었다. 그는 지금 더 가까이 다가왔다.

존은 그 질문에 빠르게 눈을 깜박거렸고, 그의 정신이 명료해졌다. “뭐-뭘요?” 그는 팔에 힘이 풀리는 것을 느꼈다.

“괜찮아, 그건 정상적인 거야, 들어봐—“ 계단 바로 아래에서 커다란 소동이 그들 둘 다의 허를 찔렀다.

“경감님!? 그녀를 찾았어요!?” 목소리가 들려왔고, 계단통의 나무에 뭉그러져 들렸다. 도노반?

다른 알파.

안돼안돼안돼안돼

“그래.” 레스트라드는 몹시 차분하게 아래쪽에 대답했다. “잠시만, 지금 내려갈 거야.” 그는 양팔을 뻗었다. “존,” 그는 부드럽게 목소리를 낮춰 말했다. “나야. 그렉. 괜찮아. 자 어서.”

존은 얼어붙은 채 가만히 서서, 이제는 너무도 친숙하게 느껴지는 공포로 인한 떨림이 그를 에워싸기 시작하는 것을 느꼈다. 오 맙소사, 그가 뭘 하고 있었지? 그는 부들부들 떨고 있는 소녀를 내려다 보았고, 뱃속이 철렁했다.

그는 어깨에서 소녀의 손을 떼어냈고, 그건 마치 그의 영혼을 한 조각 베어가는 느낌이었다. 그가 알파에게 그녀를 건네주자, 그녀는 그를 향해 울부짖었고, 눈물이 흘러넘쳤다. 그녀는 레스트라드에게서 뛰쳐나오려 하며 무익하게 존을 향해 허공으로 양손을 꼭 쥐었다.

미안해 미안 괜찮을 거야 쉬 이제 괜찮아

레스트라드는 자기 자신에게 놀라 바닥에 털썩 주저 앉은 존을 내버려둔 채 몸을 돌려 울고 있는 소녀를 아래로 데려갔다.

그는 살면서 한번도 이토록 본능적인, 이토록 온전히 원시적인 감정을 느껴본 적이 없었다.

도대체 뭐야. 도대체 내게 무슨 일이 벌어지고 있는 거야.

그는 조용히 몇 분이 흘러가게 둔 뒤 제 몸을 일으켰다. 청바지는 다 허물어져 가는 건물의 오래된 먼지와 기름으로 더렵혀졌다. 레스트라드가 누구를 시켜서 그를 체포하게 할 거라 반쯤 예상하며 떨리는 다리로 그는 아래층으로 내려왔다.

대신 그는 셜록과 만났고, 그는 남색 스카프를 풀어헤치고는 손에 쥐고 있었다. 그의 눈동자가 존을 훑었고, 그의 목 주위를 진득하게 바라보았다.

“피?” 그는 초조하게 존의 체취를 맡으며 물었다.

존은 목을 가다듬었다. “내 것이 아니야.” 그는 셜록의 시선을 피했고, 마치 옅은 색의 예리한 그 눈동자를 들여다 보면 셜록이 알 것만 같은 느낌이었다. 뭘 안다는 거지, 그는 아직도 이해할 수 없었지만, 그는 이게 비밀로 부쳐둬야만 한다는 느낌을 받았다. 그는 두려웠고 아직… 돌처럼 굳건한 자신의 양손을 내려다 보았다.

“그 여자애는?”

“안전해,” 존은 말을 이었고, 길 쪽으로 속도를 올렸다. “레스트라드가 데려갔어. 택시는 이쪽이야?” 그의 목소리는 기만적일 정도로 가벼웠다.

“자네 괜찮나?”

“물론 괜찮지,” 자동적인 대답이 흘러나왔지만, 약간 지나치게 빨랐다. 존은 긴장해서 입술을 깨물었다.

“존,” 셜록은 손을 뻗어, 그의 팔꿈치를 움켜쥐고는 그의 걸음을 세워서 돌렸다. 존은 그의 리드를 따랐지만 눈은 내리깔았다. “우리가 플랫에 돌아가면, 난—우린 논의해야 할 게 있어.”

존은 셜록 버전의 “우리 이야기 좀 해”라는 말에 철렁 내려 앉는 느낌이었다. 심장이 가슴 속에서 빠르게 뛰었다. 지금? 셜록이 지금 그에게 이걸 해야만 한다고?

“좋아,” 그는 자신의 초조함이 노출되지 않도록 조심스럽게 차분히 고개를 끄덕였다. “괜찮아. 좋아. 그럼 서두르자고.”

차를 타고 돌아오는 길은 끔찍하게 강박적일 정도로 조용했다. 셜록은 초조하게 스카프를 손에 감았다 풀었고 다시 감고 또 풀었다. 예전이라면, 존은 그에게 그만두라고 고함이라도 질렀겠지만, 그는 신경 쓸 기운도 끌어낼 수 없었다.

그들이 베이커 가로 돌아왔을 때, 존은 본능적으로 등 뒤로 문을 잠갔다. 셜록을 따라 계단을 올라가면서 그는 마치 처형장으로 가는 것 같은 기분이었다.

나중에, 돌이켜보면, 그는 아마도 그게 더 친절했을 거라고 느꼈다.

“어디라고!?” 존은 놀라서 비명을 질렀고, 충격에 빠져 탐정을 빤히 바라보았다.

셜록은 무거운 한숨을 내쉬며 고개를 푹 숙였다, “자네에게 화내지 말아달라고 부탁했잖—“

“엿 먹으라지! 난 동의하지 않았—“

“우린 커플이 아니라는 말은 자네가 언제나 하는 말 아니었나?” 셜록은 끼어들었다. “우린 아니야 존. 우린 그럴 수 없어. 이건 내게 믿을 수 없을 정도로 어려워. 생물학적 명령은—“

“뭐, 빌어먹을 사창가로 가겠다고?!” 존은 으르렁거렸고, 서성거렸다. 그의 안에서 뭔가 곤두섰고, 맹목적인 분노로 찔러댔다. 그는 어떤 권리도 없었다, 그는 어떤 권리도 없었지만 상처와 분노로 소용돌이치고 있었고—

“그곳은 시설이야. 제발 그냥 들어봐. 그건 아무런 의미도 없을 거야. 그게 더 낫지 않겠어?” 셜록은 물었고, 어떻게 존을 진정시킬지 단서조차 없었다. 그는 사람으로 하여금 그의 말을 듣게 만드는 방법을 알았지만, 어떻게 그를 이해시킬 수 있겠는가?

“놀랍겠지만 아니야! 셜록, 그건 전혀 더 나아지게 만들지 않아!”

그는 널 떠나고 있어 넌 실패했어 넌 실패했어 넌 실패했어

“마이크로프트가 오고 있어. 내일은 6개월째 되는 날이고 난… 난 자네와 여기 있을 수 없어.”

그를 지켜. 그에게 보여줘. 그에게 드러내.

존은 그에게 남은 유일한 일을 했다. 본능이 그에게 하라며 비명을 지르는 그 유일한 일. 절박하게, 그는 몸을 내던지다시피 무릎을 꿇었고, 턱을 치켜올려 왼쪽으로 기울였고, 앞의 알파에게 경정맥을 드러냈다.

가슴이 들썩거렸다. 크게 떠들썩한 숨소리가 표면 위로 팔딱거리며 그를 괴롭히는 초조함에 맞춰 울렸다. 셜록은 움직이지 않은 채 가만히 섰다. 고개를 돌린 채, 정적을 요란하게 메우는 충격을 제외한다면, 존은 그가 어떤 표정일지 알 수 없었다.

복종 본능이 그의 몸안에서 욱신거렸고, 뒷목의 털을 곤두서게 했다.

제발 알파, 제발 제발 제발 이해해… 어서 봐…

셜록은 앞으로 돌진했다. 갑작스러운 날카로운 움직임에 존은 깜짝 놀랐지만 알파가 그의 코트킷을 움켜쥐고 벌떡 일으켜 세웠을 때 움찔할 시간 따위는 없었다- 화났다, 그는 너무 화났다- 그리고 그를 벽까지 물러서도록 밀어내고는 난로 선반에 세게 쾅 밀쳤다. 해골이 그 충격으로 달그락거렸다.

“이 상황을 조롱거리로 만들지 마,” 알파는 으르렁거렸고, 그의 참을성은 완전히 사라져 버렸다. 그는 존보다 키가 훨씬 컸고, 그의 키는 심지어 존이 갑작스레 몸을 움츠리고, 자신을 보호하기 위해 몸을 말고 있어서 더욱 더 과장되게 보였다.

“이건 뭐지 존, 자네에게 게임인 건가?! 경멸 섞인 조롱과 복제는 생물학을 속일 수 없어. 내가 시도해보지 않았다고 생각했다면, 자네가 틀렸어. 난… 난 베타와 본딩할 수 없어, 존. 그건 날 미치게 만들 거야. 날 죽이게 되겠지. 날 유혹하지 말게! 자네의 거짓된 행동이 알파를 괴롭게 할 수 있을지는 몰라도 그건 깨닫게 될 테고, 자네를 죽이게 될테니.” 효과를 더하기 위해 한번 더 밀치며 존을 놓아주었고, 존은 다리가 거의 풀렸지만 몸을 굳혔다.

아드레날린이 셜록의 혈관 속을 달렸고, 그의 시스템을 돌아다니며 진동했다. 후려치고 허공에 고함을 지르고 싶은 충동은 거의 압도적이었다. 존은 그 자리 그대로 그의 앞에 서서 눈을 내리깔았고, 손가락은 난로 선반을 움켜쥐고 있었다. 셜록은 빠르게 그 날밤을 떠올렸고, 존은 러트 상태인 그에게 도전하는 것으로 받아들여질지도 모른다는 두려움에 감히 눈을 맞추려 들지 않았었다. 그가 이걸 이행해야만 하는 이유가 더 생겼을 뿐이었다.

그는 코트를 날카롭게 쓱쓱 털어냈고, 묵직한 옷을 정돈하고는 바로 섰다. 그는 심지어 억지로 숨을 들이쉬어야 했다. “존,” 그는 부드럽게 말문을 열었다. 이건 어려웠다. 단어들은 으르렁거리듯 나갈 것만 같았다. “모든 것은 끔찍한 실수였어. 이 모든 일은—난—이게 최선이야. 이틀이야. 이틀 뒤면 난 넌더리를 낼 거고, 충동은 잦아들 거야, 그럼 상황은 예전처럼 돌아갈 수 있겠지.”

존은 눈을 들어올렸지만, 여전히 시선을 맞출 수는 없었다. “예전처럼.” 그는 단조롭게 따라 말했다.

셜록은 고개를 끄덕였고, 어깨의 힘을 풀기 위해 굴렸다. “그래. 난- 만약 무슨 일이 벌어진다면, 만약 내가 했던 것처럼 또 자네를 다치게 한다면…” 말이 목구멍에 꽉 막혔고, 그 생각만으로도 그는 속이 울렁거렸다.

“넌 날 해치지 않았어, 셜록,” 존은 조용한 목소리로, 그렇지만 단호한 어조로 말했다. “네게 말했잖아 난-“

문의 초인종이 그들을 깜짝 놀라게 했고, 순간 펄쩍 뛰게 만들었다.

한 번 울림, 1/4초 동안 지속됨. 마이크로프트.

현관은 잠겨 있었다. 존은 이미 그것을 확인했었다. 마이크로프트나 그의 부하들은 그들의 영역으로 밀고 들어와서 셜록을 데리고 사라지지 않을 거라는 사실이 그가 알파에게 몸을 날리고 문을 향해 으르렁거리지 않도록 막는 유일한 것이었다. 그렇지만 맥박이 빠르게 뛰며 목을 잠기게 했고, 혈액 공급이 뚝 떨어지며, 불안이 그를 어지럽게 만들었다. 

그는 미칠 것만 같았다. 쪼개질 것만 같았다. 그의 몸은 긴장했고, 그는 공포에 질렸는데, 셜록은 보지 못했던 걸까? 셜록은 모든 것을 봤고, 모든 것을 알아차렸고, 모든 것을 추론했다. 존이 정말 중요하지 않아서 단 한 번의 시선을 할애할 가치도 없는 걸까? 단 한 번의 시선, 그의 눈을 들여다보면 셜록은 보게 될 것이고, 알아차릴 것이다. 그렇지만 그는 두려움에 떨고 있었고, 그 바닷빛 유리알 같은 눈동자를 들여다 볼 수 없었다. 내게 무슨 문제인 거야?

셜록은 카운터로 손을 뻗어서 회색 더플백을 집었다. 그는 계단 쪽으로 한발 내디뎠다.

존은 무너졌다. 다리가 풀렸고, 그는 자신을 다잡도록 시도할 의지도 끌어낼 수 없었다. 고개를 떨구고, 턱이 가슴에 닿았다. 네 거. 넌 내가 네 거라고 했어. 넌 실패했어 존. 넌 실패했고 그는 떠나고 있어. 다른 오메가를 찾으러. 작게 머뭇거리는 생명체가 그에게 속삭였다. 그는 왼손을 들어올려 손 끝으로 그의 목을 쓸었고, 약간 흐려졌지만 도드라진 하얀 선의 흉터가 만져졌다.

그는 널 마킹했어. 그는 기억하지 못해? 그게 중요하지 않아? 그랬어야 했지만 그러지 않았어. 넌 실패했어. 그는 오메가가 필요해 그럼 넌 뭐지 존? 넌 뭐야??

“존, 그만. 그만해!” 셜록이 갑자기 가방을 떨어뜨리고 무릎을 꿇은 채 그에게 맞서, 존의 손을 목에서 홱 떼어냈다. 손톱은 피로 물들어 있었다. 그는 자신을 할퀴고 있었다. 그는 알아차리지도 못했다.

초인종이 다시 울렸다. 두 번. 초조하게.

“닥쳐! 가고 있어!” 셜록은 복도 아래쪽을 향해 고함을 질렀고, 존의 손목을 꽉 움켜쥐었다.

“나 뭔가 끔찍하게 잘못되고 있어, 셜록,” 존은 손을 비틀어 셜록의 손을 잡았다. “내 생각에 난…” 알파는 그의 손을 뿌리쳤고, 말이 존의 목 안에서 사라졌다. 그는 심장 속에서 작은 존재가 흐느끼는 것을 느낄 수 있었다. 그는 셜록을 놓아 주었고, 알파는 뒤로 더 물러섰다. 도와줘, 제발 날 도와줘, 뭔가 잘못 됐어, 알아내줘, 제발 날 위해 그저 날 위해 셜록 제발.