Oh, God, Yes

“지루해!” 셜록은 우렁차게 고함을 지르며, 드라마틱하게 자신의 몸을 존의 맞은편에 놓인 팔걸이 의자에 던졌고, 존은 현재 티비를 보며 (또는 셜록이 짜증부리는 소리를 무시하며 티비를 보려고 애쓰고 있었고) 그에게 관심을 기울이지 않았다. 그는 마치 흥미로운 사건이 없는 게 존의 개인적인 책임이라도 되는 양 존을 노려보았다.

“지루해-지루해-지루하다고!” 그는 비탄에 잠겨 눈을 감았고, 좌절감에 한숨을 내쉬었다. 그가 마침내 눈을 떴을 때, 존이 다소 이상한 표정으로 자신을 바라보고 있다는 것을 알았다.

“뭐?” 셜록은 짜증을 부리며 물었다.

존은 입술을 핥았고, 그의 시선은 셜록의 입술로 떨어졌다가, 그리고 얼굴을 붉혔다- 정말로 붉혔다- 그리고 시선을 돌렸다. “아무 일도 아니야.”

갑자기, 셜록은 전혀 지루하지 않았다.

“무슨 일인데?”

“맙소사, 셜록, 그냥 잊어버려.” 존은 신문을 집어 들고, 그 뒤로 얼굴을 숨기려고 노력했다. 3분 뒤 셜록의 시선으로 신문에 구멍이 날 지경이라고 느끼고는 한숨을 내쉬며 내려 놓았다.

“난 그냥… 네게 약속했었어, 만약 내가 나가게 된다면… 네가 지루해질 때마다 네게 키스하겠다고.” 존은 말했고, 그의 낮은 목소리는 셜록의 등줄기를 타고 황홀한 전율이 흘러내리기에 충분했다. 그는 어두워진 존의 눈동자가 깜박이며 그의 몸을 위아래로 훑어보는 것을 지켜보았다.

“난 아주… 아주… 아주 지루해, 존.” 존이 좋아한다는 것을 알기에 셜록은 자신의 목소리를 아주 낮게 깔며 말했다. 그는 존이 결코 자신에게 그런 일을 약속한 적이 없다는 확연한 사실을 무시하기로 결심했지만, 분명히 존이 나중에 그 일을 설명해줄 거라 확신했다.

존은 히죽 웃으며 일어섰고, 셜록이 앉아있는 곳까지 몇 걸음 절뚝거리며 다가왔다. 그는 셜록의 허벅지 위로 다리를 벌리며 앉았고, 자신의 아래에 있는 자문탐정이 고개를 치켜들고, 삐뚜름한 미소를 입술에 건 채 존이 행동에 나서기를 기다리는 모습을 즐겼다.

존은 셜록의 입술 위로 희롱하듯 자신의 입술을 닿을 듯 말 듯 어른거리게 했고, 셜록은 그의 아래에서 으르렁거리며, 존의 엉덩이를 양손으로 움켜쥐며 그를 더 가까이 당기려고 애썼다. 존은 몸을 뒤로 빼며 능글맞게 미소 짓다가, 셜록의 얼굴에 떠오른 표정을 보고 웃음을 터트렸다.

셜록은 갑자기 존은 들어올리고는 바닥에 쓰러뜨렸고, 존의 등이 작게 쿵 소리를 내며 카펫에 닿자마자 그의 입술을 포획했다. 존은 셜록의 엉덩이에 자신의 다리를 감았고, 양손으로 그의 얼굴을 감싸며 키스의 주도권을 쥐고 키스를 다소 부드럽게 바꾸었다.

셜록은 그럴 의향이 전혀 없었고, 존의 손목을 쥐고, 그의 양손을 자신의 얼굴에서 떼어냈다. 그리고 존의 머리 위로 올리고는 느린 포식자 같은 미소를 띄운 채 존의 것에 자신의 발기한 것을 문질렀고, 바지 너머의 그 마찰에 둘 다 흥분하며 열기가 피어 올랐다.

“우린… 우린 또 그럴 수 없어, 셜록,” 존은 헐떡이며, 눈을 감고 그의 아래에서 허리를 휘면서, 성기에 압박을 최대치로 올리기 위해 골반을 굴렸다. “허드슨 부인이-“

“존, 만약 이런 때에 허드슨 부인에 대해서 이야기할 생각이라면…” 셜록은 분개한 목소리로 말하고는 몸을 숙여, 존의 붙들린 손목에 체중을 싣고, 보복성으로 존의 목덜미를 깨물었고, 존은 허리를 휘며 그에게 찔러 올렸다.

“알았어… 알았어… 그냥… 오, fuck. 오, fuckfuckfuck, 그냥… 이번엔 그렇게 크-큰 소리를 내지 마.”

“약속은 못해.” 셜록은 대답했고 존은 웃음을 터트렸다.

“오, fuck, 사랑해.” 셜록이 혀로 전적으로 못된 뭔가를 하자 그는 숨을 헉 멈췄다.

셜록은 그의 목덜미에 댄 채 웃었고, 낮게 구르는 듯한 소리에 존은 몸을 떨었다. “자넬 사랑해.”

며칠 뒤 병원에서 집으로 돌아오는 택시 안은 조용했고, 긴장으로 가득했다. 존은 양손을 무릎 위에 올려둔 채 계속 그의 옆에 앉아 있었고, 셜록은 이미 그 접촉이 그리웠다. 그는 존이 말했던 것을 떠올렸다- 시간, 그는 시간이 필요해, 그리고 셜록은 그것이 거리도 의미한다는 것을 이해하기 시작했다. 셜록에게서, 그들의 관계에서, 애정과 섹스에서의 거리, 존이 다시 자기 자신처럼 느껴질 때까지. 셜록은 존에게 시간과 거리를 줄 수 있었고, 그럴 셈이지만 그는 사소한 접촉들과, 그들의 매일 같은 상호작용에서 기대하기 시작했던 다른 모든 것들을 갈망하는 것을 멈출 수 없었다. 이런 것들이 그가 셜록과 함께 있을 때면, 그 행동들의 잘 조율된 섬세한 방식 때문에 존이 나약하고 불쌍하게 느끼도록 만드는 바로 그 원인이 되었기 때문에, 그 행동들을 그만둬야만 했다.

셜록은 몸을 부시럭거리고는 얼굴을 창문으로 돌렸다. 그는 마이크로프트가 그를 모리아티에 의해 구금당하도록 내버려두었고, 그를 구조하려는 어떠한 시도도 하지 않았다는 소식에 존이 잠재적으로 보일 반응 같은, 더 중요한 일을 다뤄야만 했다. 그들이 전날 밤 논의하기 전에, 셜록은 그를 보호하기 위해 마이크로프트의 관여에 관해 존에게 말하지 않기로 결심했었다. 그는 존이 그 소식에 아주 나쁘게 반응할 것을 알았고, 아마도 그의 정신 상태를 회복하는 것에 퇴행을 겪을 가능성도 있었기 때문에 그는 모르게 하고 싶었다. 그렇지만 지난 밤 그들이 논의한 이후, 그는 존이 더 이상 보호받기 위해 모르는 채로 남겨지는 것을 원하지 않는다는 걸 깨달았다.

그에게 말하는 게 현명한 결정이었다. 셜록은 존에게 세바스찬 모런이 노리고 있어 위험하다는 것을 말하지 않는 실수를 저질렀다. 만약 그에게 말했었다면, 존은 결코 플랫을 떠나지 않았을 테고, 결코 위험에 처하지도 않았을 것이다. 마이크로프트가 그에 대해 걱정하지 않고, 그를 운명에 맡겨버렸다는 것을 알게 되는 것을, 셜록은 허락하지 않았을 것이다. 그건… 알기에는 너무 고통스러운 일이었고, 존에게 알려줌으로써, 그를 아프게 하겠지만… 그는 이게 존이 원하는 것임을 알았다. 그는 그 임무를 수행하기 위해 자신을 다잡았다.

그들이 마침내 플랫에 들어갔을 때 (셜록은 존보다 먼저 들어왔는데, 존은 여전히 약하지만 회복된 발목으로 고통스러울 정도로 느리게 계단을 올라오고 있었고, 마찬가지로 어떤 도움도 거절했다), 셜록은 창가에서 꼼지락거렸고, 존은 의자에 앉아서 등받이에 머리를 기대고, 한숨을 쉬며 눈을 감았다. 그는 평화롭고 차분해보였다.

셜록은 그게 오래가지 않을 것을 알았다.

“존, 자네에게 말해야만 하는 게 있어.”

존은 눈을 떴고, 침착하게 셜록을 바라보았고, 그의 목소리 어조와 자세에서 뭔가 아주, 아주 잘못되었다는 것을 감지했다. “뭔데?”

셜록은 존의 맞은편 자신의 의자에 앉아서 존의 호흡이 가빠지고 더 힘겨워지고, 볼이 붉어지고, 그의 목의 맥박 치는 곳이 불툭 뛰어오르고, 양 손이 떨리는 것을 지켜보았고,어떤 형태로든 위안하지 않기 위해 셜록이 가진 모든 자제력을 끌어 모았다. 존은 병원에서 명확히 밝혔다. 그는 시간이 필요했다. 그는 거리가 필요했다. 셜록은 그에게 시간과 거리를 주는 것에 동의했었다. 존이 패닉을 일으키며 허물어지는 것을 지켜보며, 무용지물이 되는 것은 여전히 고통스러웠다.

“왠지… 왠지.. 그다지 놀랍지는 않아… 네- 네 형이라는 걸 생각하면,” 존은 떨리며 멍한 목소리로 말했고, 마치 셜록이 볼 수 없는 것들을 보기라도 하는 듯 크게 뜬 눈은 텅 비어 있었다. “난… 세상 전부… 전부와 비교하면- 중요하진 않았어.”

“그건 변명이 안 돼.” 셜록은 생각하지도 않고, 분노하며 씩씩거렸다. 존은 펄쩍 뛰었고, 셜록은 즉시 입술을 깨물며 자신의 행동을 후회했고, 속으로 자신을 질책했다.

“그래서… 그래서… 그 몇 달 내내. 그… 몇 달 내내… 그는 알고 있었다고?”

셜록은 한번 고개를 끄덕였다. 존은 숨이 덜컥 막혔고 갑자기 의자에서 벌떡 일어서서 자신의 지팡이를 쥐었고, 욕실로 허둥지둥 들어갔다. 셜록은 그가 구역질하는 것을, 구토하는 소리를 들었고, 자신이 기회가 있었을 때 마이크로프트를 죽였더라면 후회했다.

존의 정신은 셜록이 방금 그에게 말해준 것 때문에 비명을 지르고 있었다. 마이크로프트는 그가 모리아티에게 잡혔다는 것을 알고 있었고, 존의 위치를 알고 있었고, 그를 돕기 위해, 그를 구하기 위해 아무런 행동도 하지 않았다. 마이크로프트는 처음부터 알고 있었고, 셜록으로 하여금 존이 죽었다고 믿게 만들었고, 모든 사람이 그가 죽었다고 믿게 만들었다. 만약 마이크로프트가 자신이 가진 정보를 토대로 행동했다면, 존은 결코 고문당하지도 않았을 것이고, 목이 쉬도록 크게 고통으로 비명을 지르는 것이 어떤 것인지도 결코 알지 못했을 테지만, 최악은 여전히 남아있다는 것을 알았다.

존은 다시 구역질을 하며 변기 양 옆을 약하게 쥐었고, 기억들이 다시 흘러 들어오며 그 동안 줄곧, 그의 정신 한 켠으로 그는 비명을 지르고 있었다. 마이크로프트가 막을 수 있었어, 막을 수 있었어, 막을 수 있었어.

마침내, 구토가 잦아들었을 때, 그는 몸을 바로 세우고 속을 진정시키려고 노력했고, 셜록이 옆 방에서 그 소리를 다 들을 수 있다는 것을 알았다. 존은 눈을 감으며 심호흡을 했고, 그가 패닉할 것처럼 느껴질 때마다 심리치료사가 처방했던 대로 진정시키는 매커니즘이었다. 그건 그를 집중하게 만들었고, 그에게 심장을 쿵쾅거리게 만들고 마치 다시 방금 부러진 것처럼 부러진 뼈가 아프게 만드는 짓눌리게 만들 정도의 공포를 옆으로 밀쳐두고 집중할 거리를 주는 행위였다. 그는 침을 삼키며 얼굴을 찡그렸고, 욕실 바닥에서 몸을 일으켜 세웠고, 변기 물을 내리고는, 찬물로 찰박거리며 세수했다.

그가 욕실에서 나왔을 때, 셜록은 차를 만들어뒀고 (존은 농담을 시도하기에는 기분이 너무 저조했다) 존의 의자 옆에는 이제 막 우려낸 차가 놓여 있었다. 그는 셜록에게 고맙다는 미소를 보이고는 기분 전환을 위해 한 모금 마셨고, 내려놓을 때에는 손이 너무 심하게 떨려서 잔이 받침 위에서 덜그럭거렸다. 그는 양손으로 얼굴을 문질렀고, 숨쉬는 것에 집중했다.

“네 형은 개새끼야, 너도 알지.” 존은 속삭였고, 숨을 내쉬었다. 그는 셜록이 동의하며 콧방귀를 뀌는 소리를 들었다.

“난 그에게 자네가 그를 죽일 거라고 말했어.”

존은 약하게 웃었다. “음, 그래 그 말이… 정말 기분 좀 나아지게 만드네.”

침묵이 흘렀고, 존은 아직 미처 생각해보지 않았던 뭔가를 떠올리며 눈을 번쩍 떴다. “그는… 여전히 살아있지?” 머뭇거리며 묻고는 한번 더 숨을 내쉬었고, 다시 숨을 들이쉬고, 10초를 세며 숨을 참고는 다시 내쉬었다.

셜록은 침묵을 고수했다. 그는 여전히 양손을 턱 아래에 세우고, 존이 숨을 쉬는 것을 지켜보았고, 차는 손도 대지 않은 상태였다. 그의 얼굴은 조심스럽게 무표정을 유지했고,존은 셜록이 어떤 감정을 숨기고 있는 건지 궁금했다. 존은 그 일을 그냥 묻어두는 것을 고려했지만… 뱃속을 조이게 하는 뭔가가 그를 다시 질문하게 만들었다. 그는 알아야만 했다. 그는 셜록이 정말 자신의 형을 죽일 거라 생각하지 않았지만…

“셜록?”

“그는 여전히 살아있어, 존. 그를 죽이고 싶었지만 말이야.” 셜록은 미소 지었고, 그 냉담한 미소에 존은 고개를 돌리고 싶었다. 그는 셜록을 두려워하고 싶지 않았지만, 그 사악한 미소가 너무도 완벽하게 셜록의 용모에 안착하는 것을 보자 등줄기로 뭔가 타닥거리며 번쩍였고, 그와 유사한 사악한 미소를 가진 다른 남자를 떠올리게 했다. 그는 공황발작의 여파라고 결론 내리고 밀쳐두었다. “아주 기꺼이 꼼꼼하게 두들겨 팼지. 그는 몇 주 동안 부상을 치료하며 병원에 입원해 있을 거야. 내가 자제해서 그를 죽이지 않은 게 그의 행운이었지.”

“왜 그러지 않았는데?” 존은 알고 싶었다. 그는 셜록이 감히 허드슨 부인을 다치게 한 누군가를 거의 죽일 뻔 했던 것을 본 적이 있었다. 존에게 벌어진 일이 허드슨 부인에게 벌어진 일과 다소 달랐고, 셜록의 반응이 그가 사랑한 사람에게 벌어진 공격에 비례한 거라면 이치에 맞았다.

셜록은 어색하게 시선을 돌렸다. “난 누군가에게 어제 자네가 살게 된다면 그를 죽이지 않겠다고 약속했었어.”

존은 그를 빤히 바라보았고, 여전히 느리게 숨을 들이쉬고 내쉬었고, 심장이 가슴 속에서 정상적인 속도로 뛰는 것을 느꼈다. 그는 셜록이 누구에게 그런 약속을 했는지 묻지 않기로 결심했다. 그렇지만 그는 자신이 제법 잘 추측했을 거라고 생각했다.

“넌 얼마나 오랫동안 알았어? 내 말은 네 형에 대해.”

“난 어제 성 바츠로 달리는 동안 깨달았어.” 셜록은 조심스러운 무표정으로 존을 바라보며 말했다. “그 전에도 의심은 하고 있었어, 자네가 구출된 이후로 말이야, 그렇지만 아무것도 확신할 수 없었어. 난… 난 말하지 않을 생각이었지, 자네가 지난 밤 어떻게 느끼는지 말하기 전까지는.” 그는 표정에 불확실성이 떠오르는 것을 그대로 두며 고백했지만, 존에게 그가 요청 받은 대로 하고 있다는 것을 알리는 것은 중요하게 느껴졌다.

존은 삐뚜름하게 미소 지었다. “말해줘서 고마워.”

그들은 얼마간 생각에 잠겨 조용히 앉아있었고, 존은 목을 가다듬고는 차를 한 모금 더 마셨고, 양손은 훨씬 더 안정되었다. “셜록… 내가 병원에서 말했던 거… 시간에 대해서 말이야? 난 그건 음… 우리가 섹스를 하지 않는 게… 최선일 거라 생각해 내가… 좀 더 나답게 느껴질 때까지 말이야. 널 거부하는 거 아니야. 난 그저… 내 스스로 정리할 여유가 필요해 그리고… 우리가 매일 밤 섹스를 하거나… 언제나 널 안고 있으면 그렇게 할 수가 없어.” 존은 불편하게 보였고, 셜록은 능글맞게 웃었다.

“난 오늘 아침에 이미 추론했어, 존.” 존은 눈썹을 들어올렸고, 셜록은 미소 지었다.

“우리가 너무 지루해진다면, 우린 언제나 클루도를 할 수 있어.”

존은 그날 밤 늦게 잠에서 깨었고, 전신이 식은 땀으로 흠뻑 젖었고, 호흡은 불규칙했고, 가슴에 묵직한 게 눌리기라도 한 듯 숨쉬는 게 힘들었다. 그는 재빨리 잠든 셜록을 바라보았고, 그는 침대 가운데 늘어놓은 베개들로 존과 격리되어 있었다. 베개들은 존의 아이디어였고, 밤 동안 슬그머니 셜록을 껴안지 못하기 위해 고안한 것이었다. 그들이 그날 밤 서로 선호하는 곳에 자리 잡았고, 존은 셜록이 입을 삐죽거리며 베개들 중 하나의 끝을 가지고 놀며, 손가락으로 베갯잇을 감싸 쥐었다가 다시 푸는 것을 지켜보았다. 마침내, 존은 미소 짓고는 몸을 굴려 베개 벽 위로 배를 깔고, 셜록의 얼굴 위로 얼굴을 들이 밀었다.

“사랑해.” 그는 말하며 셜록에게 짧고 가볍게 키스했다. 거기에는 어떤 열기도, 혀의 얽힘도, 쾌락의 비밀스러운 약속도 없었다. 순수하게 입술을 포갠 것뿐이었지만, 그들은 둘 다 황홀한 스릴에 몸을 떨었다. 존은 미소 지으며 몸을 떼어냈고, 셜록도 그에게 미소 지었는데, 그 관심에 기분이 나아지고 풀린 듯 보였다.

이제, 악몽 때문에 여전히 숨을 들이키려 헐떡거리고 떨면서, 존은 한 손으로 얼굴을 쓸어 내렸다. 존은 악몽들이 싫었고, 정말 싫었다. 언제나 너무 진짜인 것처럼 보였고, 모든 것이 너무도 상세해서, 존은 마치 정말 모리아티가 있던 그 방에 있던 그 끔찍한 순간으로 돌아온 것처럼 느껴졌고 지난 몇 달은 그저 꿈이었던 것만 같았다. 아주 잠시, 존은 이 시간 전부 그저 꿈 꾼 게 아니었다고, 셜록과 함께 보낸 이 놀라운 몇 주가 진짜였다고 자신을 안심시키기 위해, 베개들을 옆으로 내던지고 셜록에게 몸을 붙이는 것을 고려했다. 그는 그게 놀라운 느낌이라는 것을 알았고, 그의 몸이 어떻게 반응할지, 차분해지고 진정될 것을 알았고, 이미 그의 손은 자제하기도 전에 첫 번째 베개에 손을 얹고 있었다.

그는 셜록을 목발로 쓰고 있었다. 그는 자신의 문제를 직시하지 않았고, 그저 셜록에게 손을 뻗는 것으로 문제들을 회피해왔다. 그건 그 둘 다에게 공정하지 않았고, 장기적으로 존에게 도움이 되지 않았다. 모런과 있었던 어제의 사건은 그의 눈을 뜨게 했고, 그 문제를 깨닫게 했다. 그는 셜록에게 언제나 보호받고 보살핌을 받기를 원하는 게 아니었다.그는 자기다워지고 싶었고, 자신의 몸과 마음을 통제하고 싶었고, 어떤 일이든 다룰 수 있고, 웃고, 그것에 대해 블로그하고 싶었지, 태아처럼 몸을 말고 패닉하고 싶지 않았다.그가 그렇게 했던 건 아니지만, 존은 입술을 뒤틀며 생각했다, 마치 그랬던 것처럼 느껴졌다.

그는 셜록을 응시했고, 그의 시선은 그의 얼굴을 좇았고, 방을 반쯤 밝힌 불빛 속에서 그 광경을 음미했다. 그는 그를 사랑했다. 언제나 사랑해왔다. 존은 그가 없는 삶을 상상할 수 없었고, 그들이 함께이지 않은 삶을 상상할 수 없었다. 그가 이 일을 견뎌냈을 때, 그리고 존은 그러겠다고 결심했을 때, 셜록은 그 반대편에서 그를 기다리며 거기 있을 것이다. 그는 자신이 구출되었던 이후로 그래왔듯이 셜록이 이 시련 내내 그의 옆에 서있을 것을 알고 있었다. 만약 존이 그의 도움을 필요로 한다면, 셜록은 도와줄 테지만, 그건 존이 스스로 해야 할 것처럼 느끼는 일들이었고, 이것도 그 중 하나였다.

존은 셜록의 잠자는 얼굴을 보며 미소 지었고, 눈을 감고 긴장을 풀었다. 그는 자신의 치료 세션을 재개하기로 결심했고, 이제 아침에 셜록이 모런 때문에 가지 못하게 막았다는 것을 알게 되었다. 호흡 기법은 확실히 아까 도움이 되었고, 어쩌면… 그 모든 일에 대해 털어놓는 것도 도움이 될 것이다. 그는 마찬가지로 물리 치료 세션도 다시 시작해야겠다고 결심했다. 그가 다시 지팡이 없이 걸을 수 있을지는 미심쩍었지만, 최소한 그는 지난 몇 달 동안 잃었던 근력을 다시 얻을 수 있을 것이다. 존은 언제나 좋은 몸매를 유지하는 것을 즐겼고, 그건 기대되는 일이었다.

계획이 짜여졌고, 만족스럽게 한숨을 내쉬며, 존은 마침내 얼굴에 희미한 미소를 띄운 채 다시 잠 속으로 빠져들었다.

존이 한숨을 쉬었을 때, 셜록은 완전히 경계하며 눈을 떴다. 그는 베개로 이루어진 벽을 혐오스럽게 바라보고, 순진무구하게 보이는 베개들을 악의 어린 시선으로 노려보았지만, 존의 긴장이 풀린 잠자는 얼굴을 보자 그의 눈빛은 부드러워졌다.

셜록은 미소 지으며 편안한 자세를 취했고, 밤새도록 계속 존이 잠자는 것을 지켜보았다.

그는 플랫을 떠나서는 안 되었다- 그는 그에게 플랫을 떠나지 말라고 말했었다- 왜 그는 플랫을 나온 거지?

셜록은 성 바츠를 향해 질주했고, 공포가 끔찍하게 그의 뱃속을 휘저었다. 성 바츠의 근처 빌딩 어딘가에서 세바스찬 모런이 존이 병원에서 나오는 순간 존을 죽이기 위해 총을 겨눈 채 대기하고 있을 것이다. 마이크로프트는 차분하게 셜록에게 그의 특수부대 팀이 모런이 발사하기 전에 그를 제압할 거라고, 존에게 심각한 부상을 입히기 전에 그를 가로막을 수 있다고 확언했다.

셜록은 1초도 그의 말을 믿지 않았다. 마이크로프트는 “더 나은 선”을 위해 어떤 짓도 할 것이다.

전력으로 병원을 향해 내달리면서 번뜩이는 깨달음이 셜록의 뇌리에 스쳤다- 그렇지만 그는 나중에 더 고찰할 것을 기약하며 한쪽에 치워두었다.

그의 폐가 불타는 것 같았고, 다리의 근육들이 비명을 질렀고, 그는 더 빨리 달리며 성 바츠의 지붕이 그의 머리 위로 어른거리는 것 같았다.

셜록은 미끄러지듯 모퉁이를 돌며 최고 속도로 달렸고, 존을 보았다. 햇살이 그의 금발을 반짝이게 했고, 그는 똑바로 섰고 멋있었다. 그는 병원 앞에서 새 지팡이에 몸을 기대고, 탈 수 있는 택시가 있는지 거리를 훑어보고 있었다. 즉시, 셜록은 그가 여전히 살아있는 이유를 보았다- 깁스는 그의 발목을 약화시켰고, 존은 지속적으로 서 있기 편안한 자세를 찾기 위해 체중을 옮기고, 지팡이와 성한 발 사이에 균형을 잡고 있었다.

“바티칸 카메오! 바티칸 카메오!” 셜록은 숨도 쉴 틈 없이 비명을 지르며 가능한 빠르게 존을 향해 달려가지만, 다리는 마치 납이라도 달린 것 같았다. 다리를 움직이는 게 너무 힘들었고, 그는 알았고, 그는 알았고, 존에게 제때 도달할 수 없을 것을 알았다. 마치 악몽 속에서 살고 있는 것 같았다.

제발, 신이시여, 그를 살려주세요.

존은 그를 향해 몸을 돌렸고, 입술에는 어리둥절한 미소가 걸려있었고, 셜록은 존이 땅에 엎드리기로 그들이 약속했던 신호에 반응하지 않은 것에 짜증 섞인 패닉이 치미는 것을 느꼈다. 그는 내 목소리가 들리지 않는 거야, 그는 미친 듯이 생각했다.

“바티칸 카메오!” 셜록은 갈라지는 목소리로 비명을 질렀고, 마침내 존은 이해했다- 셜록은 그의 눈이 크게 벌어지는 것을 볼 수 있을 정도로 가까워졌다. 존이 반응할 수 있기 전에, 셜록은 존에게 몸을 던지며 그를 땅으로 쓰러뜨렸고, 정확히 총알이 그가 있던 지점을 가르는 순간 존의 위에 무겁게 올라탔다.

셜록은 존의 몸 위에 몸을 구부린 채 떨며 걱정했고, 너무도 두려워서 고개를 들어 존의 생존여부를 확인하는 것조차 두려웠다. 그의 온 삶이 이 다음 순간에 바뀔 수 있었다-또다시. 존은 죽었을 수도 있었다- 또다시. 제발, 신이시여, 제발. 뭐든지 하겠어요, 뭐든지, 만약 존 왓슨이 살아있게만 해주신다면. 제발, 신이시여, 제발.

존은 신음하며 그의 아래에서 움찔거렸고, 셜록은 순수한 안도감에 자신이 기절할 것 같다고 생각했다. 그는 존의 위에서 방어적으로 웅크리고 있는 자세를 풀지 않았고, 대신 자세를 더욱 굳히며 마이크로프트의 부하들이 모런을 제압하지 못하고 그가 절박하게 성공하려고 시도할 경우에 대비해서 보호할 작정이었다.

존은 셜록의 아래에서 신음을 흘리며 약간 움찔거렸고, 차가운 보도블록 위에서 셜록의 팔 안에 붙들렸다. 그는 셜록이 그를 향해 몸을 날렸을 때 깜짝 놀랐고, 숨이 문자 그대로 밀리듯 빠져나갔고, 그가 다시 숨쉴 수 있기까지는 길고 끔찍한 시간이 필요했다. 존은 보도블록에 격렬하게 부딪히면서 머리가 마치 쪼개진 듯 아팠고, 세상이 빙빙 도는 것처럼 보이는 것으로 보아 분명히 가벼운 뇌진탕일 거라고 확신했다. 그는 가볍게 고개를 흔들었고, 셜록이 그의 위에서 자세를 굳히는 것을 느꼈다. 존은 자신의 얼굴 위로 꾸준히 똑, 똑, 떨어지는 핏방울을 알아차렸을 때 자신의 부상에 대한 평가를 멈추고는, 목을 길게 빼서 공포스러운 충격에 셜록을 올려다 보았다.

셜록은 고개를 들었고, 그의 오른쪽 얼굴은 완전히 피로 뒤덮여 있었다. 존은 한 손을 들어 올려, 셜록의 눈과 볼에 흐르는 피를 닦아냈지만, 그건 더 엉망으로 만들 뿐이었다-그들 주위로 둘러싼 사람들이 소리치며 비명을 지르고 있었고, 사이렌이 울리고 있다는 것을 깨달았다.

존은 계속 셜록의 얼굴에 흐르는 피를 닦아냈고, 셜록은 올빼미처럼 그를 보며 눈을 깜박였다. 마침내, 존은 상처를 발견했고, 깊지만 심각하지 않은… 셜록의 머리 옆을 스친 총상이었고, 그의 귀에서 겨우 몇 인치 떨어진 곳이었다. 존은 자신이 보고 있는 것을 이해할 수 없어 빤히 바라보았다. 셜록이 거의 총에 맞을 뻔했다…

“존,” 셜록이 입을 열었지만, 목소리가 나오지 않았고, 존은 그의 얼굴을 감싸 쥐는 양손이 부상을 확인하는 것을 느꼈다. “존.”

그는 부들부들 떨며 숨을 들이켰고, 갑자기 모든 소음과 감각이 갑작스럽게 쏟아지듯 밀려 들어왔다. 모든 것이 너무 빨리 움직였고, 사람들은 그에게서 셜록을 떼어내려고 하고 있었고, 그들은 서로를 붙잡으며 떨어지기를 거부했다.

존이 제 발로 일어섰을 때 세상이 울렁거릴 듯 빙빙 돌았고, 셜록은 그를 도우려는 행인에게서 씩씩거리며 그를 낚아채고는 그를 벽돌벽에 고정시키고 자신의 몸으로 그를 감쌌다.

“셜록, 무슨-?”

“저격수야, 존. 마이크로프트의 부하들이 그를 제압하기로 되어 있었지.” 냉소와 분노는 선명하게 셜록의 목소리에서 도드라졌다. 존은 무릎이 부들부들 떨리기 시작하자 셜록의 코트 등을 움켜 쥐었고, 숨을 들이쉬며 초조함을 억눌렀다.

“넌 괜찮은 거야?” 그의 목소리가 너무 심하게 떨려서 존은 셜록이 자신의 말을 이해할 수 있다면 되려 놀랐겠지만, 어쨌든 그는 이해했다.

“그래. 자넨?”

“응. 물론.” 존의 목소리는 갈라졌고 그는 얼굴을 찌푸렸다.

“셜록!” 마이크로프트의 목소리가 시끄러운 소음을 뚫고 들려왔지만 존은 그를 볼 수 없었다. 셜록은 보호적인 자세에서 움직이지 않았다. “셜록- 그를 잡았어. 그를 잡았다-“

“제 때엔 아니었어, 마이크로프트.” 셜록은 쏘아붙였고, 형을 노려볼 수 있도록 존에게서 몸을 떼어냈다.

마이크로프트는 그 둘에게서 몇 피트 떨어진 곳에 멈춰서 자신의 형제를 바라보았고, 셜록의 눈빛에 담긴 깨달음을 보았을 때 성공했다는 것에서 온 아드레날린이 사라졌다. 냉혹하고 확고한 진실이 그 얼굴에 담겨 있었다.

셜록이 제 형을 쏘아 죽일 듯 노려보고 있는 동안, 존은 경찰차가 도착하고 구급대원들이 그들을 향해 달려오는 것을 보았다. 그는 재빨리 들것에 실렸고, 셜록은 무시무시하게 화를 내며 들것에 실려가는 것을 거부하고, 제 발로 걷겠다고 하며 합류했다. 존의 얼굴에 산소마스크가 씌워졌고, 그는 심호흡하며 셜록의 피로 뒤덮인 얼굴을 눈을 크게 뜨고 제대로 바라보았다. 그건 실제보다 더 나빠 보였다- 언제나 찰과상은 예상보다 더 많은 피가 흐르곤 했다- 그렇지만 셜록이 거의 총에 맞을 뻔 했다는 생각은… 머리에 총상은… 존의 뱃속이 뒤집혔고, 병원으로 향하는 동안 토하지 않기 위해 어마어마한 노력이 필요했다.

셜록은 마이크로프트가 방으로 들어오자 고개를 들어올렸다. 구급대원들은 마침내 그와 존을 각자 다른 방에 두는 것에 성공했다. 1인실이었다- 마이크로프트의 소행이었다.존은 연이은 공황발작과 뇌진탕 때문에 치료 중이었고, 셜록의 간호사는 방금 총알에 긁힌 상처를 꿰매고 나갔다. 그가 존을 확인하기 위해 일어서던 참에, 문이 열리고 형이 등장했다.

마이크로프트는 멈춰 서서, 방 안에 그들만 있도록 문을 닫았다. 그들은 제법 오랫동안 침묵하며 서로를 노려보았고, 셜록이 입을 열었다.

“넌 알고 있었어.”

마이크로프트는 멈췄고, 자신의 동생을 응시하면서 주의 깊게 무표정을 유지했다. 그는 셜록이 무슨 말을 하고 있는 건지 물을 필요도 없었다. 그는 성 바츠의 밖에서 셜록을 보았던 순간부터 알고 있었고, 마찬가지로 그를 잃었다는 것을 알았다. 그는 셜록의 눈빛에서 바닥이 보이지 않는 증오와 혐오가 비치는 것을 보았다. 동생이 어쩌면 품고 있었을지도 모를 아주 작은 사랑은 사라졌다.

“그래.”

셜록은 자신의 형제를 향해 몸을 던졌고, 마이크로프트의 얼굴에 고통이 번뜩였다. 그는 셜록의 무자비한 공격을 막을 시도조차 하지 않았다. 셜록은 그를 난타했고, 주먹은 연거푸 마이크로프트를 가능한 세게 후려치느라 흐릿하게 보였다. 마이크로프트는 그가 자신을 공격하게 내버려두었고, 멍하게 셜록에게 무기가 없다는 것에 감사했다. 제대로 들어간 주먹에 그는 바닥에 쓰러졌고, 셜록은 조용히 공격을 계속했고, 유일한 소리는 살과 살이 부딪히는 소리, 셜록의 발이 반복적으로 마이크로프트를 걷어차는 소리, 고통과 격렬한 난타에 거칠어진 숨소리뿐이었다.

셜록은 피해와 고통을 극대화하기 위해 어디를 공격하고, 정확히 어느 정도의 힘이 필요한지 알고 있었고, 그 지식을 전부 활용했다. 그의 정신은 존이 구출되었을 때의 그의 모습과 그의 신체가 훼손되었던 방식에 대한 심상과 극도의 분노로 가득했다- 그가 패닉을 일으킬 때의 눈 속에 떠오르는 공포, 악몽에서 깨어날 때의 비명소리- 그건 만약 그의 형만 아니었다면 전부 미연에 방지할 수 있는 것들이었다. 모두 보다 더 나은 선을 위해 벌어졌다. 전부 헛소리였다.

마침내, 셜록은 몸을 바로 세우고 휘청거리며 침대 위에 걸터앉아 숨을 골랐고, 바닥에 웅크린 마이크로프트를 반감과 혐오를 담아 노려보았다.

“널 죽이는 건 존이어야 해.” 그는 씩씩거리며, 격통에 숨을 헐떡이고 몸을 비틀다가 비척거리며 고통스럽게 몸을 일으켜 세우는 마이크로프트를 냉혹한 시선으로 지켜보았다.부러진 팔은 이상한 각도로 꺾였고, 다른 손으로 피가 줄줄 흐르는 코를 쥐었고, 눈에 피가 흐르지 않도록 눈을 깜박이면서, 그의 전신은 통증으로 욱신거렸다.

“넌 그를 그곳에 내버려뒀어.” 그는 다시 마이크로프트에게 다가가며 내뱉듯 말했다. “넌 그가 죽게끔 모리아티의 손에 내버려뒀어.”

마이크로프트는 대답하지 않았다. 그는 대답할 수 있을 만큼 폐 안에 충분한 공기를 들이쉴 수도 없었다(그는 분명히 한 쪽은 작동하고 있다고 확신했다)- 비록 그가 대답할 말이 있다고 해도 말이다. 자신을 변명할 말은 없었다. 그는 과거에 자신을 방어하려고 시도했었고, 더 나은 선을 위해 왜 그런 결정들이 내려지는지 설명했었지만… 셜록은 결코 이해하지 못했다. 마음은, 여전히 해적이 되기를 소망하던 작은 소년이었다. 그는 결코 이해할 수 없을 것이다.

“난 다신 널 보고 싶지 않아. 만약 네 얼굴을 보게 된다면, 그 때는 죽여버리겠어.” 셜록은 조용히 말했고, 그 목소리는 낮고 진지했다.

마이크로프트는 그가 진심이라는 것을 알았다. 그는 셜록이 그 즉시 자신을 죽이지 않은 것에 되려 놀랐다. 지금 상태로도, 셜록의 구타에서 다 낫기까지는 몇 달이 걸릴 것이다. 응분의 공격. 셜록에게 이야기하고 싶은 건 너무 많았다. 마이크로프트는 마음이 아팠다- 그는 자신이 마음을 가지고 있을 거라 생각하지 않았었다. 그는 동생을 잃었다. 목이 메이며, 마이크로프트는 아주 작은 셜록이, 헝클어진 곱슬머리를 흩날리며 환하고 달콤한 표정을 한 채 벌레가 든 단지를 움켜쥐고 그에게 달려와서 자랑스럽게 새 실험이라고 선언하고, 마이크로프트에게 도와달라고 부탁했던 것을 기억했다. 그는 다른 많은 것들을 그랬던 것처럼, 그것도 파괴해버렸다.

마이크로프트는 혼자 등을 구부리고, 여전히 바닥에 뚝뚝 떨어지는 피를 지혈하려고 애쓰며, 얼굴에 아무런 표정도 띄우지 않았고, 자기 부하를 찾기 위해 병실을 떠났다.

“왜 내게 모런에 대해 말하지 않았어?”

셜록은 이를 악물고 시선을 돌렸다. 그는 존의 병실 침대에 앉았고, 존은 몸을 쭉 뻗은 채 그의 뒤에서 옷을 전부 입은 채 이불을 잔뜩 끌어올려 덮었다. 유일한 빛은 밖에서부터 스며들었고- 달빛과 가로등의 역겨운 오렌지 색 빛이었다- 어둠은 셜록을 우울하게 만들었다. 그는 너무도 병원을 나서고 싶었지만 존은 밤새 관찰을 위해 병원에 입원해야만 했다.

“셜록. 왜?”

셜록은 다시 존을 바라보았지만 어둠 속에서 그를 거의 분간할 수 없었다. 그의 추론은 지금에 와서는 매우 바보 같아 보였다. 그는 존에게 그를 겨냥하는 위험에 대해 말했어야 했다. 만약 그게 존을 불편하고 겁에 질리게 만들었다면… 글쎄, 최소한 그는 스스로를 위험에 처하게 두지는 않았을 것이다. 그는 그것을 잘 알았을 것이고 플랫을 떠나지 않았을 것이다. 그렇지만 셜록은 언제나 중요한 단서를 놓쳤다- 그는 이것을 놓쳤었다.

“난 네가 언제나 날 보호하는 걸 원하지 않아.” 존의 목소리는 조용했고, 셜록의 등줄기로 전율이 일게 했다. 그는 오늘 거의 그를 잃을 뻔 했다… 그리고 그의 안에서 뭔가 그에게 지금 그를 잃고 있다고 알려주고 있었다.

“난 그런 이유로 내게 말해주지 않았다는 게 싫어. 넌 내가 패닉할 거라 생각했지…그리고 난 내가 아마 그랬을 거라는 것도 싫어.” 그의 목소리는 순순한 인정으로 피로했다.

셜록은 그것을 부정하려고 시도하지 않았다. 왜 진실을 부정하겠는가? 그는 존이 침대에서 움직이는 것을 봤고, 그의 옆에 눕고, 존이 위안을 위해 그를 껴안게 하고 싶었지만 셜록은 거부당할 것을 알았다. 존은 자기 자신과 싸우고, 자기 자신을 혐오하고 있었고, 그 이상 약하게 보이고 싶지 않을 것이다.

그들은 한동안 조용했고, 각자 자신의 상념에 빠져들었다.

“난 결코 이런 걸 원한 적이 없었어.” 존은 말했고, 너무도 나지막해서 셜록은 간신히 들을 수 있었다. “난 우리가 동등하기를 원했어. 오… 나도 알아… 네가 언제나 나보다 더 영리하겠지 그렇지만… 이건. 넌 내가 허물어질 것을 알기 때문에 내 생명이 위험에 빠졌다는 것조차 내게 알려줄 수도 없었어. 난 완전히 천치인 게 아니야. 난 매일같이 내가 공황 발작을 일으키지 않도록 네가 하는 아주 작은 일까지도 알고 있어. 네가 네 즐거움보다 내 즐거움을 더 우선한다는 것도 알고, 넌 언제나 그렇게, 그렇게 내게 조심스러워.그건… 놀라워. 난… 날 위해 네 모든 행동을 모니터할 정도로 세심하게 돌봐주는 널 정말 많이 사랑해. 고마워… 정말 그래, 셜록… 그렇지만 그건… 그건 끔찍한 거야. 넌 심지어… 내가 패닉하지 않은 채 날 껴안을 수조차 없어.” 존은 목이 잠겨 고개를 흔들었고, 조용히 눈물이 볼을 타고 흘러내렸고, 다시 한번, 셜록은 말들에 질식 당하는 것처럼 느끼며 단 한마디의 말도 꺼낼 수 없었다. “넌 심지어 정말… 섹스에 참여할 수도 없었고, 정말 즐길 수조차 없었어, 왜냐하면 단 한번의 잘못된 행동으로 내가 패닉할 것을 아니까.” 존은 속삭였고, 그의 목소리가 갈라졌다.

그는 존을 위해 그런 일을 하는 것을 괘념치 않았다. 셜록의 정신에 이미지들이 번뜩였다- 그에게 키스 하기 위해 몸을 숙이는 존 (는 심지어 존보다 더 낮든 그렇지 않든 신경 쓰지 않았다, 그는 단지 그의 입술에 닿는 입술의 감촉만을 원했다)- 그의 위로 움직이는 존, 그가 골반을 움직이며, 셜록의 몸 안으로 찍어 누르고, 셜록을 더욱 더 높이 끌어올리며 쾌감으로 휘몰아치게 만드는, 엄청나게 섹시한 존(그는 존에게 그것을 하기를 갈망했지만… 그건 중요하지 않았다. 그는 존에게 결코 그걸 할 수 없다 해도 신경 쓰지 않았다… 존과 사랑을 나누는 것 자체가 훨씬 더 중요했다). 그는 양팔로 존을 감싸 안고 싶었지만… 그를 양팔로 껴안는 존과 그를 향해 몸을 돌리고, 그의 목에 대고 미소 짓는 셜록… 셜록은 그 따뜻한 포옹으로도 만족스러웠고, 자신의 팔은 옆에 그저 늘어뜨렸다. 그렇다, 그건 노력과 전략이 필요했지만… 그건 통하고 있었다. 존은 공황 발작을 덜 일으켰고, 셜록은 행복했다. 그는 자신이 같이 할 수 있는 존의 생애가 어떤 방식이든 간에 행복할 것이다.

“난 이런 식으로 느끼는 게 싫어, 셜록. 너와 함께 있을 때 약하고 불쌍해진 느낌이 싫어.”

“그럼 자네의 해결책은 뭐지?” 셜록은 속삭여 대답했고, 이미 존이 뭐라고 말할지 알고 있었다. 그는 그들의 관계를 끝낼 것이다. 존은 불행했다- 그건 명백했다. 그는 전직 군인이었고, 군의관이었고, 통제하는 편에 서서 강인한 자신에 익숙했다. 그보다 덜한 건 어떤 거라도 혐오스러웠고 용납할 수 없었다. 셜록은 그를 부적합하고, 허약하고, 불쌍하게 느끼도록 만들었고, 그러니 셜록은 가야만 한다. 그게 그 자신의 추론이었고, 그는 존이 이제 다 끝났다고 말하는 것을 기다렸다.

그렇지만 존은 한마디도 하지 않았다. 그는 깊이 한숨을 내쉬고는 한손을 침대를 가로질러 뻗어서 셜록의 손가락에 자신의 손가락을 얽었다. 셜록은 더 세게 누르지 않아야 한다는 것을 알기에, 가볍게 그 손가락들을 꼬옥 쥐었고, 존은 한번 더 한숨을 내쉬며 자신의 손을 뺐다.

“난 그냥 시간이 필요한 거야, 셜록. 좀더 내 자신처럼 느껴지기에 필요한 시간. 그렇게 해줄 수 있겠어?”

난 자네에게 뭐라도 줄 거야, 존.

“그래.”

마이크로프트는 턱 아래에 양손을 모으고 그의 맞은편 벽을 노려보았고, 그의 생각은 그가 앉아있는 호화로운 정부 사무실에서 아주 먼 곳을 떠돌고 있었다. 그는 해가 지고 바깥에 어둠이 내려앉은 것을 알아차리지 못했다. 사무실 안에는 빛이 없었고, 그저 바깥의 약한 불빛만이 새어 들어와서 모든 것을 그림자 속에 잠기게 했다. 그는 깊이 한숨을 쉬었고, 그 자신이 몰입해 있는 문제의 해결책을 찾기 위해 그의 정신을 최대치로 가동시키고 있었다. 모든 가능성을 확인하고 해부하고 가늠하고는 옆으로 던져버렸다.

오직 단 하나의 해결책만이 남았다.

마이크로프트는 다시 한숨을 내쉬며 일어섰다. 그는 천천히 책상을 돌아서 디캔터로 향했고, 몇 년은 더 늙은 기분이었다. 창가로 걸어가며 발이 카펫 위로 끌렸고, 손에 쥔 것을 마시며 차가운 유리에 이마를 기대었다.

그는 셜록에게 원래 계획을 말했었다- 세바스찬 모런을 숨어있던 곳에서 나오게 만들고 존을 보호하는 것- 그렇지만 일주일이 지나도록 여전히 아무런 소득이 없었다. 존은 알지 못한 채로 무기한 221B의 수감자로 남아있을 수 없었다. 세바스찬 모런 같은 위험한 범죄자가 그의 고삐를 쥐고 있는 사람도 없이 런던에서 계속 활동하도록 둘 수도 없었다. 그는 위험했고, 진짜 싸이코패스였고, 오직 모리아티만이 모런의 타락상에 비견될 만 했고, 그를 통제할 수 있었다. 그 통제가 사라지자, 마이크로프트는 궁지에 몰린 느낌이었고, 모런이 조성하고 있는 위험을 제거하기 위해 곧 행동을 개시해야만 한다는 것을 알았다.

그는 모런이 고객들로부터 다른 암살청부를 제안 받는 것을 즐긴다는 첩보를 입수했다. 그는 아직 그 일들을 수락하지 않았지만- 마이크로프트가 모런에 관해 얻을 수 있는 모든 첩보들은 그가 언제나 하나를 완수한 뒤에야 다른 일을 시작한다는 것을 가리켰다- 모런이 결국은 그 일들을 수락할 거라는 사실은 극도로 위협적이었다.

마이크로프트의 훌륭한 극비 특수부대 팀은 모런을 잡아들일 수 없었다. 그들은 거의 그를 붙잡을 뻔 했다- 그렇지만 그는 그들의 손가락 사이를 불가해하게 빠져 나갔다. 마이크로프트의 무력한 격분은 무시무시했다. 그는 동생에게 존 왓슨을 보호할 거라고 약속했었고, 그 자신의 정신 건강을 위해서라도 존을 보호하고 싶었다.

그는 한숨을 쉬었고, 숨이 유리에 엉기며 그 밤을 불투명하게 했다. 밤의 어딘가, 런던의 어딘가에서 세바스찬 모런은 존 왓슨을 죽일 준비를 하고 있었다. 일단 그게 완수되면,그는 더 크고 좋은 목표물로 옮겨갈 것이다.

마이크로프트는 몸을 떼어내고 자신의 책상으로 성큼성큼 돌아갔고, 결정을 내렸다. 이제, 그는 그 짐을 짊어져야만 했다.

“셜록?”

존은 절뚝거리며 거실로 들어섰고, 그의… 그의 남자친구를 찾기 위해 거실과 주방을 훑어 보았다. 그 단어는 심지어 생각만으로도 그의 얼굴을 다소 붉히게 만들었는데… 글쎄, 누가 실제로 생각해봤겠는가- 그와 셜록이? 그는 바보같이 씩 웃고는 셜록이 어쩌면 연구실에 틀어박혔을지도 모른다는 생각에 계단으로 걸어갔다.

“셜록? 거기 위에 있어?”

여전히 아무런 대답도 들리지 않았고, 존은 얼굴을 찌푸렸다. 그는 그날 아침 밝은 햇살에 잠에서 깼고, 셜록이 없었다. 어떤 쪽지도 없었고, 그는 셜록이 외출할 거라는 언급도 듣지 못했다.

존은 몸을 돌려 절룩거리며 주방으로 향했다- 어쩌면 셜록이 전자레인지 안에 쪽지를 남겨뒀을지도 몰랐다- 그 때 허드슨 부인의 기운찬 목소리가 계단 아래에서 울렸다.

“존! 거기 있구나!” 그녀는 그를 향해 눈을 빛냈고, 그녀의 골반 때문에 천천히 계단을 올라오며 얼굴을 찌푸렸다. 존은 계단 제일 위로 걸어갔고, 그녀가 올라오는 것을 도울 수는 없었지만, 그녀가 제일 위로 올라섰을 때 그녀의 손을 붙잡고 그녀가 거실로 들어오도록 이끌며, 팔걸이 의자에 앉는 것을 도왔다. “오, 얘야, 이 골반이 정말! 진정제가 떨어졌더니 끔찍하구나.” 그녀는 다시 얼굴을 찌푸렸고, 그리고는 존을 보며 미소 지었다. “셜록이 내게 올라가서 너와 같이 앉아 있어달라고 했단다. 그는 오늘 아침 빨리 나가야 했어. 레스트라드 경감이 한 시간 전쯤에 사건 때문에 들렀고, 셜록은- 글쎄, 너도 그가 어떤지 알잖니, 언제나 달려나가지.” 그녀는 다정하게 미소 지었다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. 셜록이 왜 사건을 해결하러 가는데 존을 두고 갔을까? 그는 제과점에서의 사건 이후로, 셜록이 다시 그를 사건에 데려갈 거라고 생각했었다- 그리고 그 이후로 사건이 없었지만 존은 그렇게 추정했었다… 명백히 그가 틀렸던 모양이었다. 아니면, 존은 스스로에게 이성적으로 어쩌면 이 사건은 그가 다룰 수 있는 것보다 발품이 더 필요할 거라고 다독였다. 그는 여전히 목발과 깁스 때문에 절룩거리고 있었다. 존은 그것을 보며 얼굴을 찡그렸고, 백번째쯤 그것을 떼어버리기를 바라고 있었다.

“맞아요. 그럼, 만약 바쁘시다면… 같이 있어줄 사람이 필요하진 않아요.” 존은 불편하게 말했고, 병약한 환자처럼 대우받는 것에 지쳤다.

“오, 난 상관 없어, 얘.” 허드슨 부인은 의자에 편히 자리 잡았고, 베개를 괴었다. “셜록이 널 바쁘게 만들어 달라고 했고, 그는 곧 돌아올 거야. 오, 그리고 넌 플랫을 나가선 안 돼.”

존은 소파에 편하게 앉으며, 허드슨 부인을 뚫어질 듯 노려보려고 애썼다- 그렇지만 그는 셜록이 평소 달성하곤 했던 것에 비해 부족하다고 확신했다.

“셜록이 지난 주 동안 절 플랫에 머물게 하려고 했던 건 다소 이상했어요. 그 이유를 아세요?” 존은 허드슨 부인이 시선을 피하고 초조하게 미소를 지으며, 그 표정을 유지하기 위해 입가가 다소 뒤틀리는 것을 보고 즉시 그녀가 뭔가 알고 있다는 것을 깨달았다.

“셜록이잖니, 얘. 그는 언제나 다소 이상해.” 그녀는 어깨를 으쓱거리고는 존에게 차를 권했다.

한 시간 뒤, 셜록은 여전히 돌아오지 않았고, 존과 허드슨 부인은 오후 토크 쇼를 보면서 커피 테이블에서 차갑게 식힌 점심을 같이 먹고 있었다. 존은 셜록을 제대로 흉내낼 생각으로, 당연히 그 남자는 소년의 아버지가 아니라고 소리지르려던 그 때… 폰이 울렸다. 번호는 그가 아는 것이 아니었지만, 허드슨 부인에게 어리둥절한 표정을 지어보이고는 전화를 받았다.

“존 왓슨 씨인가요?” 전문적으로 들리는 여성의 목소리였고, 존은 그 뒤로 사무실 소음을 들을 수 있었다.

“네?” 그는 다시 걱정스러운 표정으로 보고 있는 허드슨 부인을 향해 얼굴을 찌푸렸고, 티비의 소리를 줄였다.

“왓슨 씨, 지금 전화 드린 이유는 환자분께서 왜 깁스를 제거할 예약에 오지 않으셨는지 이유를 듣기 위해 확인 차 드리는 거에요.”

“제 예약이요? 전 예약하지 않았는데요.”

“하셨어요, 기록도 있고요. 병원에서 퇴원하셨을 때 예약을 잡았지만 셜록 홈즈 씨께서 나흘 전에 취소하셨어요. 우리는 오늘로 다시 스케쥴을 잡았지만 홈즈 씨께서 마찬가지로 취소하셨어요. 환자분께서는 깁스를 제거하는 게 건강 회복에 중요하다는 것을 아셔야만 하고, 더 오래 깁스를 하고 계실수록-“

존은 그녀의 말소리가 들리지 않았고, 셜록이 계속 이 일을 자신에게서 비밀로 해뒀다는 것을 알게 되자 정신이 빙글빙글 돌아갔다. 왜? 왜 셜록이 그의 예약을 취소한 거지- 그리고 그에게 아무런 말도 하지 않았지? 그저 깁스를 제거하는 것뿐이었다- 거창한 일도, 고통스러운 일도 아니었다. 바로 어젯밤 존은 깁스가 섹스를 얼마나 어색하게 만드는지 한탄했었다. 셜록은 그의 말을 무시했고, 손끝을 존의 엉덩이에 슬쩍 대며 그를 더 빨리 움직이고 말을 덜하도록 촉구했다. 그렇지만 이제 존은 그의 대답 부족이 이상하다는 것을 알았다. 왜 셜록은 깁스 제거를 막아온 거지? 왜 그는 그를 플랫 안에 두고 있지? 그건 말이 되지 않았다.

그는 고개를 저었다. 아마도 셜록이 항상 해서, 존을 미치게 만드는, 사소한 셜록스러운 이상한 일 중 하나일 것이다.

“언제 가면 될까요?” 존은 그 여자의 말을 끊었고, 그녀는 더듬거렸다. 그는 딸깍거리는 키보드 소리를 들었다.

“오늘 예약 취소된 게 하나 있어요, 왓슨 씨, 오후 2시요?”

“좋아요. 갈게요.” 그는 전화를 끊고는 손에 들린 폰을 응시했고, 약간 멍했다. 왜 셜록이 그런 짓을 한 거지?

“존, 얘, 괜찮은 거지?”

존은 얼굴을 찡그리고 고개를 흔들었다. “왜 셜록은 내가 플랫을 나가는 것을 원하지 않는 거죠?”

허드슨 부인은 입술을 깨물고는 절레절레 내저었다. “모르겠어. 그는 말하진 않았단다. 내가 아는 건, 네가 떠나는 걸 원하지 않는다는 것뿐이야.”

“맞아요, 나가볼게요.” 존은 소파에서 일어서서 절뚝거리며 자켓을 집고 뻣뻣하게 옷을 걸쳤다.

“존, 얘, 여기 있어야 할 거 같아.” 허드슨 부인도 일어서서 그 자리에서 머무적거렸고, 명백히 고민하듯 손을 맞잡았다. “어쩌면 셜록에게 전화해서-“

“셜록은 이상하고 지나치게 보호적으로 굴고 있어요. 만약 내가 무슨 중요한 일로 플랫에 머무르기를 원했다면, 그는 내게 말했을 거에요. 그는 미치도록, 과하게 보호적으로 굴고 있는 것뿐이에요. 전 이 빌어먹을 깁스를, 마침내 기꺼이 떼어낼 거고 내 발목을 다시 쓰기 시작할 거에요.” 존은 고개를 흔들었다. “왜 그가 내 예약을 취소했는지는 모르겠어요.”

“존, 얘야…” 허더슨 부인은 명백히 갈등하고 있었고, 존은 그녀를 빤히 바라보았다. 그녀가 대답하지 않자, 그는 몸을 돌리고 계단을 내려가기 시작했다.

셜록은 그의 앞에 놓인 시신을 보며 집중할 수 없어 얼굴을 찌푸렸고, 레스트라드는 등 뒤에서 짜증나게 존재하며 극도로 도움이 안 되고 있었다. 그는 가능한 빨리 사건을 해결하고 플랫과 존에게 돌아가려고 노력했다. 그는 그날 아침 존이 여전히 잠들어 있는 동안 존에게 키스하고, 그가 깨어났을 때 겁에 질리지 않도록 확실히 커튼을 열어두고 플랫을 떠난 이후로 안절부절하며 짜증나 있었다. 마이크로프트는 플랫이 안전하다고 보장했지만 셜록은 밖에서는 누구도 존을 볼 수 없었지만 태양이 여전히 안으로 빛을 들일 수 있는 방식으로 커튼을 열었다. 그는 그래도 그게 마음에 차지 않았다.

레스트라드는 그의 뒤에서 헛기침을 했고, 아무런 말을 하지 않았지만 셜록은 눈을 굴렸다.

“만약 내가 범죄 현장에서 일하는 걸 원하지 않았다면, 날 초대하지 말았어야죠, 경감님.” 셜록은 냉담하게 말하며 시신-남성, 50대 후반, 안구가 적출됨- 옆에 몸을 숙였고 그의 정신을 베이커 가 221B와, 그가 그곳에 없는 동안 벌어질 수 있는 온갖 나쁜 일에서 떼어내려고 애썼다. 존은 플래시백을 겪을 수도 있었고, 허드슨 부인을 만나러 가려다가 계단에서 굴러 떨어질 수도 있었고 모런이- 그만.

셜록은 정신적으로 고개를 내젓고는 시신에 다시 집중했다. 그가 더 빨리 사건을 해결할수록 더 빨리 존에게로 집으로 돌아갈 수 있었다.

“셜록, 우린 대기 중인 팀이 있어-“ 레스트라드가 말문을 열었고, 현재 근처에 서서 노려보고 있는 사람들이 있다는 것을 셜록에게 상기시켰다.

그의 주머니 속에서 폰이 진동하기 시작했고 셜록은 재빨리 폰을 꺼내고는 액정을 바라보았다.

마이크로프트.

심장이 쿵 내려앉았고, 그는 전화를 받았다. “마이크로프트.”

잠시 정적이 흘렀고-

“뭐?” 레스트라드는 셜록이 극적으로 창백해지는 것을 지켜보았다. 셜록은 쪼그린 자세에서 일어서려고 애쓰다가 실제로 보도블록 위로 엉덩방아를 찍었고, 폰은 여전히 귀에 댄 채였다.

“그를 막아, 마이크로프트!” 셜록은 남은 말에 목이 잠겼고, 레스트라드는 노려보았다. 그는 이렇게 패닉하는 셜록을 한번도 본 적이 없었다.

“무슨 말하려는- 그건 이상적인 해결책이 아니야!” 셜록의 얼굴이 갑작스럽게 격분으로 바뀌었고, 레스트라드가 내민 손을 무시하고는 휘청거리며 일어섰다.

“만약 그가 죽는다면- 마이크로프트- 만약 그가 죽는다면!” 셜록은 형이 말하는 것을 들으며 눈을 번뜩였다. “넌 보장할 수 없어- 왜 그를 막지 않은 거야?”

셜록은 갑자기 통화를 끊고 레스트라드에게 몸을 휙 돌렸다. “날 바츠까지 태워줘요. 가능한 빨리.”

“셜록, 우린 범죄 현장 한가운데에 있어- 난 떠날 수-“

“존이에요, 레스트라드!” 셜록은 양손은 옆에 주먹 쥐어진 채 그를 향해 발을 내디뎠고, 레스트라드는 그의 눈에 떠오른 표정을 보았다. 셜록은 자제하고 있었지만, 레스트라드는 셜록의 몸 모든 곳에서 그 혼란과 절박함과 공포를 읽을 수 있었고, 뱃속이 철렁했다.

그는 음울하게 고개를 끄덕이고는 도노반을 불렀고, 그녀에게 담당을 넘기고 셜록의 추론을 기다리고 있던 앤더슨에게 범죄 현장을 문서화하도록 명령했다. 셜록은 이미 레스트라드의 차에 도착해서 문을 열고 올라타고 있었다.

레스트라드는 서둘러 그의 뒤를 따라갔고, 경광등을 켜고 차량 사이를 비집으며 병원을 향해 속도를 올렸고, 심장이 가슴 속에서 쿵쾅거렸다.

“뭐야? 무슨 일인 거야?”

셜록은 마치 속이 울렁거리려는 듯 입을 꽉 다물고는 고개를 흔들었다.

그들이 병원에서 거의 1마일도 떨어지지 않은 곳에 도달했을 때, 차량정체는 급격히 심각해졌고, 경광등과 사이렌으로도, 차는 거의 기다시피 했다. 레스트라드는 욕을 퍼부으며 경적을 울렸고, 얽혀 있는 차량 사이로 나갈 길을 찾았다.

셜록은 차에서 뛰쳐나가서 달리기 시작했다.

셜록은 이미 어떻게 그와 존이 성적으로 친밀해질지 그 메커니즘에 관해 아주 많은 양의 생각을 해온 바 있었다. 셜록은 그 자신이 존의 아래에 눕고, 자신의 키로 그의 위로 우뚝 서지 않는 것이 좋은 생각이라는 것을 알고 있었다. 명백하게, 존이 주도권을 쥘 필요가 있을 것이고, 그렇지 않는다면 한번 더 공황 발작을 일으킬 가능성이 있었다. 존을 쥐거나 붙드는 것, 또는 존을 양팔로 감싸 안는 것 역시 마찬가지로 부정적인 반응을 촉발할 가능성이 있었다. 만약 그가 존에게 그런 식으로 갇히거나 열등하다는 느낌을 주게 만든다면, 그는 공포와 패닉으로 반응할 것이다. 셜록은 임박하는 공격을 예고하는 신호를 알았고, 존이 그렇게 행동하지 않도록 모든 움직임을 면밀하게 모니터할 필요가 있을 것이다.

셜록은 진도를 가능한 느리게 나갈 준비가 되어 있었다. 그는 존이 겪어왔던 일을 고려해보면 성적 활동에 대해 정상적인 반응을 하지 않을 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다.그는 마찬가지로 존이 모리아티에게서 구출된 이후로 성적으로 잘 반응하지 않았다는 것도 알았지만, 그의 치료사는 존에게 삶의 이런 양상은 그가 정신적으로 회복되면 마찬가지로 회복될 것이라고 말했다. 셜록은 그날 아까 존의 앞에 무릎을 꿇었을 때 존의 명백한 흥분을 알아차렸지만, 그게 단 한번의 일탈일 가능성이 있었고, 마찬가지로 일탈이 아닐 가능성도 있었다. 그것의 불확실성은 가능한 반드시 진도를 천천히 나가야만 하도록 만들었고, 그렇지 않으면 존은 압도당하는 느낌을 받고, 그로 인해 공황 발작을 유발할 수도 있었다. 존이 셜록과 어떤 성적 관계에도 편안함을 느끼기까지는 몇 달 또는 심지어 일년이 걸릴 수도 있었고, 그는 그렇게 오래 기다릴 준비가 되어 있었다.

이 모든 생각들은 존이 침대에서 잠잘 채비를 하는 것을 몰래 훔쳐보면서 셜록의 머리 속에서 맴돌고 있었다. 그는 이제 존과 연인 사이가 되었으니 이 상황에 기분이 나쁘진 않았다. 그는 이미 예전에 존의 몸을 본 적이 있었고, 존이 샤워하러 들어가거나 나올 때, 셜록이 보지 않는다고 생각할 때면 옷을 갈아입는 것을 몰래 홀끔 훔쳐보곤 했었다. 이제 셜록은 그들의 침대에 누워서 자신의 즐거움을 만끽할 수 있었다. 존이 티셔츠를 머리 위로 벗어 던지는 것을 지켜보면서, 그의 흉터가 피부의 다른 부분들과 맛이 다를지 궁금해졌다. 셜록은 언젠가는 알아내겠다고 속으로 다짐해두었다.

존은 그를 짧게 보고는 침대 속으로 기어들어왔고, 그들은 서로 나란히 등을 댄 채 누웠다. 존은 뻣뻣하게 누워서 천장을 올려보았고, 셜록은 그가 존과 함께 침대에 들어갔던 그 첫날 밤을 떠올렸다. 그는 존이 어쩌면 그들이 연인이 되었다는 이유로 섹스를 요구하기 시작할 것을 걱정할지도 모른다고 생각했다- 평범한 사람들은 그렇게 행동한다는 것을 셜록은 알고 있었다- 그리고 그는 존에게 이것이 그런 경우가 아니라고 존을 안심시키기 위해 입을 막 열었을 때-

“셜록?”

“응?”

“네가… 넌 나와 로맨틱한 관계가 되고 싶다고 말했지.” 존은 목을 가다듬고는 몸을 움직였다. 셜록은 혼란스러웠고, 그 감각이 마음에 들지 않아서 얼굴을 찌푸렸다.

“그랬지.”

“그 말은… 난 궁금했어… 있지, 이걸 잘못 받아들이지는 마, 만약 네가 원하지 않는다면… 어떤 것도 원하지 않는다면 난 이해해. 난 너와 어떤 관계라도 꽤나 행복할 거야- 심지어 그게… 그거 없이- 내가 무슨 말 하려는 건지 알지, 셜록-“

셜록은 존이 무슨 말을 하고 싶어하는 건지 불현듯 이해했다. 그의 몸이 차가워졌다가 갑자기 아주, 몹시 뜨거워졌고, 그는 다시 말할 수 있게 되기까지 침을 세 번 삼켜야만 했다.

“존. 난 자네가 이 진술을 어떤 의미인지 생각할 수 있는 그 모든 방식으로 자네를 원해.”

셜록은 존이 떨며 숨을 들이키는 소리를 들었고, 시트를 양손으로 움켜쥐자 이불이 들썩였다.

“맞아.”

침묵이 흘렀고, 셜록은 존이 무슨 생각을 하고 있는지 추론하기 위해, 머리를 움직이지 않고 곁눈질을 해보았지만, 알아내기에는 너무 어두웠다. 그는 힘겹게 침을 꿀꺽 삼켰고,자신의 맥박이 거세게 쿵쾅거리며, 목덜미에서 불퉁거리는 것을 느꼈다.

“젠장,” 그는 존이 중얼거리는 소리를 들었고, 그는 몸을 돌리고는 셜록을 향해 손을 뻗어, 부드럽게 고개를 옆으로 기울였고, 그날 아까보다 훨씬 더 강한 힘으로 셜록에게 키스했다. 셜록은 안도하며 반응했고, 조심스럽게 몸을 돌려 옆으로 누웠고, 그래서 존에게 키스하기 훨씬 수월하면서도 존이 여전히 주도권을 쥘 수 있었다.

그들이 키스하면서, 존은 한 손으로 셜록의 옆구리를 쓸어 내렸고, 오르락내리락하다가 마침내 결국 셜록의 엉덩이에 자리잡았고, 그의 엉덩이는 황홀하고 묵직하게 느껴졌다.셜록은 존에게 팔을 감아 올려, 그를 더 가까이 끌어안고, 서로의 몸을 더 가까이 붙이고 싶은 욕구를 억눌렀고, 그건 셜록이 생각했었던 것보다 더 많은 의지가 필요했다.

“그만 생각해,” 존은 속삭이고는 다시 셜록의 뺨에 키스하기 시작했고, 아래로 움직이며 그의 목으로 키스를 이어갔고, 천천히 그리고 조심스럽게 존의 자세를 흉내 내며 존의 엉덩이에 한 손을 올리는 셜록이 작게 신음하도록 만들었다. 존은 그 접촉에 행복하게 코를 울렸고, 셜록의 목선을 따라 핥아 올렸고, 다시 서로 입술을 맞대었다.

셜록의 혀가 망설이며 존의 입가를 할짝거렸고, 존은 신음하며 입술을 벌려 셜록이 들어올 수 있도록 했지만, 셜록은 느린 페이스를 유지했다. 그는 혀 끝으로 존의 입술을 따라 훑으며, 그가 떨며 숨이 헉 멈추도록 만들었고, 다시 돌아와 부드럽게 존의 입술에 자신의 입술을 포개었다. 존은 닫혀 있는 셜록의 입술을 핥았고, 그가 입술을 벌리자 그 안으로 혀를 밀어 넣어, 셜록의 혀와 얽으며, 아주 황홀한 소리와 함께 몸을 떨며 상대의 입의 감각을 익혔다.

존은 셜록을 더 밀착해서 느끼고 싶어, 그의 골반을 잡아 끌었다. 그건 너무도 오래 기다려왔던 감각이었다. 셜록은 반응이라고 하기에는 느렸고, 그저 앞으로 아주 약간 움직일 뿐이었다. 존은 뭔가 잘못되고 있다는 것을 깨달았고, 걱정스러운 마음에 몸을 뒤로 뺐다.

“과했어?” 존은 여전히 셜록의 골반에 올려둔 손을 움켜쥐며 물었다. 셜록은 해독할 수 없는 표정으로 그를 보더니 고개를 흔들었고, 더 가까이 몸을 붙였다. 존도 마찬가지로 더 가까이 다가섰고, 그들의 골반이, 발기한 것이 닿자 욕설을 흘리고는 눈꺼풀을 파닥거리며 감겨 들었다. 셜록은 명백히 흥분하고 있었고, 존은 그 자신도 팬티 속에서 욱신거리는 것을 느낄 수 있었다. 그는 오랫동안 모든 것이 고양되고, 다급하고, 절박하게 보이는 성적인 반응을 경험하지 못했었다.

그는 그들 사이를 가로막는 몇 겹의 옷가지들을 벗어 던지는 것을, 셜록을 침대에 고정시키고, 거칠고 빠르게 그를 범하는 것을 생각했다. 그리고 이건 그를 멈추게 했다. 존은 셜록이 얼마나 많은 성적 경험이 있는지 모른다는 것을 깨달았다 – 그는 정말 버진이었나? 그는 존보다 섹스에 대해 더 잘 알고 있나? 이 불확실성은 존을 멈추게 했다.

존은 침을 삼켰고, 자신을 통제하려고 노력하며 셜록에게서 몸을 떼어냈고, 셜록은 즉시 눈을 번쩍 뜨며 존의 얼굴을 훑어보았다.

“미-미안,” 존은 떨며 말했다. “나-난 우리가 멈춰야 한다고 생각해.”

셜록은 즉시 그에게서 물러섰지만, 여전히 모로 누운 상태였고, 존은 셜록이 그에게 보이는 표정에 팬티를 입은 채로 거의 사정할 뻔해서 신음을 씹어 삼켰다.

“넌 예전에… 예전에 이걸 해 본 적 있어?” 존은 머뭇거리며 질문했고, 셜록의 골반을 한번 더 쓰다듬었고, 셜록을 만지는 그 감촉을 만끽하고는 손을 치웠다.

셜록은 어깨를 으쓱거렸고, 침대에 모로 누워있을 때 쉬운 묘기는 아니었지만, 그는 어쨌든 우아하게 보이도록 해낼 수 있었다. “몇 차례의 실험이었지만, 진지하진 않았어. 예전에 누구와도 로맨틱한 관계를 맺어본 적이 없어. 그렇지만 성적인 관계는 맺어본 적은 있어, 자네가 묻는 게 그거라면 말이지.”

“어, 그래, 그게 내가 묻는 거였어.” 존은 말하고 깊이 숨을 쉬었고, 심장박동에 맞춰 자신의 흥분이 가라앉게 두었다. 그는 셜록의 과거에 관한 호기심을 억누르려고 노력했지만, 셜록은 그의 마음을 읽은 듯 보였고, 눈을 굴렸다.

“남자와 여자 양쪽 다였어, 존, 그리고 누구도 중요하지 않았어. 오래 지속된 관계는 없었고. 내가 실험이라고 말할 때, 난 문자 그대로를 의미한 거야. 다른 형태의 자극에 대한 내 반응을 알고 싶었고, 어떤 형태는 다른 경우보다 훨씬 흥미롭고 쾌감이 강하다는 것을 알았지. 난 남자가 좋아. 특히 이 남자가 마음에 들어.” 그는 존에게 추파를 던졌고, 존은 웃음이 터져나오며 긴장이 풀려가는 것을 느꼈다.

존은 셜록의 옆에 기분 좋게 몸을 붙인 채 배를 깔고 엎드렸고, 긴장이 풀리는 것을 느꼈고, 셜록의 옆에 누워있을수록 성적 긴장이 옅어졌다. 그가 까무룩 잠이 들려던 찰나, 셜록의 손가락이 그의 척추를 따라 그리듯 움직이는 것을 느꼈고, 파문을 그리듯 소름이 돋았고, 그 접촉에 존은 가볍게 웃음을 터트리며 몸을 비틀었다. 팔꿈치로 상반신을 일으키고는 미소 짓는 셜록을 내려다 보았고, 그 순수하고 만족스러운 미소가 존의 심장을 직격했다.

“괜찮나?” 셜록은 물었다.

존은 셜록의 이마에 흘러내린 곱슬머리 몇 가닥을 쓸어 올리고 짧고 느긋하게 키스하고는 몸을 떼어내고 미소 지었다.

“물론. 왜 그렇지 않겠어?”

셜록은 택시를 타고 범죄현장에서 돌아오는 동안 자책했다(셜록은 그 남자가 그녀를 죽였다고 생각했지만, 강도행각은 연관되어 있지 않았다고 추론했고, 그의 생각대로였다).그는 그렇게 갑작스럽게, 예고 없이, 공공장소라는 것은 말할 것도 없이 존에게 키스해서는 안 되었다. 존은 명백히 충격을 받았고, 셜록의 전략과는 완전히 동떨어진 행동이었다. 그는 그들이 사귀어야 한다고 설명한 뒤에 점차적으로 존에게 키스할 계획이었고, 그가, 셜록이 존에게 위협적이지 않은 자세일 때에만 키스하겠다고 계획했었다. 그는 다른 사람들이 존의 위쪽으로 어른거릴 때면 존이 불편해하고, 그런 행동들로 공황 발작이나 플래시백을 유발할 확률이 높다는 것을 관찰했었다. 셜록은 명백하게 존보다 훨씬 더 키가 컸고 때때로 그의 위로 어른거리는 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 그래서 그는 존에게 키스할 때, 앉거나 키를 더 낮출 수 있도록 어딘가에 기대서 덜 위협적으로 보여야겠다고 결심했었다.

사건을 해결한 뒤 그토록 빠르게 존에게 키스했던 것은 완전히 바보 같았고, 무분별했고, 완전히 셜록답지 않은 일이었다. 그건 공황발작을 야기할 수도 있었다- 모든 사람들 앞에서, 셜록은 존이 그걸 싫어할 거라 확신했었다. 그렇지만 존은 거기 서서, 웃으며 그를 향해 미소 짓고 있었고, 셜록은 생각했다- 아니, 그는 생각이라고는 전혀 하지 않았다, 셜록은 넌더리를 내며 깨달았다. 그는 순전히 행동했고, 생각이나 이유 따위 없이 행동했고, 존을 겁에 질리게 하는 위험을 감수했다. 그건 한심하고 멍청했고, 최악의 얼간이가 되었다고 믿었다.

이제, 존은 택시 뒷좌석, 그의 옆에 앉아서 조용히 앞을 바라보고 있었지만, 셜록이 알아차리지 못할 거라고 생각할 때면 셜록을 슬쩍 몰래 훔쳐보고 있었다. 셜록은 알아차렸고, 현재 존에게 같은 짓을 하며, 존의 감정과 그의 정신 상태를 추론했다. 놀랍게도 존은… 아주 괜찮은 듯 보였다. 그는 자세와 코와 눈의 주름으로 보아 혼란스러워했지만, 셜록은 그게 플랫메이트가 아무런 예고 없이 갑작스럽게 그에게 키스했을 때 당연한 반응이라고 결론 내렸다. 셜록은 눈에 띌 정도로 긴장을 풀었고, 존은 이것을 질문을 시작할 신호로 여겼다.

“그건 뭐였어?”

셜록은 능글맞게 웃었다. 존이 명백한 것을 질문할 것은 알고 있었다. “키스.”

존은 웃지 않았다. “왜 내게 키스했어?”

“그러고 싶었지.”

“왜?”

셜록은 존을 바라보았고, 그가 순전히 궁금해하고 있다는 것을 추론하고는 빠르게 시선을 돌렸다. “자네는 오늘 사건에서 아주 잘 해냈어, 존.”

“고마워. 그래서 그건… 그럼 일을 잘 한 것에 대한 보상이야?” 셜록은 존의 목소리에서 어리둥절함을 들을 수 있었고 한숨을 쉬었다.

“아니.” 그는 짧게 말하고는 다시 존을 바라보았고, 존의 사랑스러운 ‘어리둥절한’ 표정에 흔들리기를 거부했다. “난… 자네에게 감정이 있어, 존.”

택시의 반대편에서 침묵이 흘렀고, 셜록은 존이 패닉을 일으키고 있는 건 아닌지 확인하기 위해 존의 얼굴을 홀끔 쏘아 보았다. 일전의 그의 추론으로 존은 괜찮았지만, 순식간에 그건 변할 수 있었다. 그는 자신의 행동으로 존이 역행을 경험하는 것을 바라지 않았다.

“그리고 그 감정은… 내게 키스하고 싶게 만드는 거야?” 존은 느리게 물었고, 셜록의 눈을 뚫어지게 바라보았다. 셜록은 격분하며 눈을 굴리고 싶은 것을 자제했다. 존은 이걸 좀더 어렵게 만들고 있었다. 그건 어려운 개념이 아니었다.

“그래.”

존은 놀라며 숨을 들이키며 셜록을 응시했고, 셜록은 시선을 온전히 받아들이며, 존이 어떻게 반응할 것인지 궁금했다. 그는 몇 주 전, 존이 아마도 긍정적으로 반응하고 그와 로맨틱한 관계가 되는 것에 동의할 거라고 추론했었다… 그렇지만 존은 언제나 셜록을 놀라게 했다. 존에 관해서 셜록이 즐거워하는 수도 없이 많은 매혹적인 면 중 하나였다.이제, 셜록은 존이 재미없고 예측 가능하기를 바라고 있었다.

“맞아. 좋아.” 존은 목을 가다듬고는 셜록의 입술로 시선을 떨구었다. “어쩌면 넌 그 느낌이 뭔지 정확히 내게 말해줘야 할 거야, 내가 헷갈리지 않도록 말이야.” 그는 시선을 다시 셜록의 눈으로 끌어올렸고, 존의 생각이 산산이 흩어졌다. 셜록의 동공이 드라마틱하게 확장되었고, 존은 갑자기 그들이 택시 뒷좌석에서 얼마나 가까이 앉아있는지 깨달았다. 셜록의 시선이 그의 입술로 내려와 앉자 그의 맥박이 빨라졌다. 존은 떨며 숨을 들이켰고, 앞으로 몸을 기울이기 시작했다.

“베이커 가 221B입니다.” 두 사내놈이 그의 차 뒷좌석에서 진하게 키스하기 시작하는 것을 원하지 않았기 때문에 택시기사는 무례하게 외쳤다. 그는 지난 주 거의 완전히 옷을 헐벗은 커플의 주의를 간신히 끌어서 그들을 내쫓았었다. 두 남자가 택시에서 내리자마자 그는 고개를 흔들었고, 키가 더 큰 남자는 계단 위를 가뿐하게 올라갔고, 키가 더 작은 남자가 그의 뒤를 절룩거리며 따라가게 뒀다. 택시 기사로 사는 것의 직업적 위험이지, 그는 생각했고, 화를 내면서 차를 출발시켰다.

존은 셜록의 맞은편에 놓인 팔걸이 의자에 앉았다; 그는 풋스톨 위에 다리를 올렸고, 택시에서 했던 질문을 반복했다. 셜록은 무심하게 자신의 의자에 앉아서, 턱 아래에 손가락을 모으고, 다리를 포갰다. 존은 그들이 논의하는 주제를 고려해보면 지나치게 차분하게 보인다고 생각했다. 존은 초조해졌고, 마치 초조함으로 죽을 지경이었다.

“난 자네와 로맨틱한 관계가 되기를 원해, 존.” 셜록의 목소리는 안정적이고 자신만만했다. 존은 부러웠다.

“뭐라고?” 그 자신의 목소리는 다소 숨가쁘고 떨렸지만 그는 이 모든 것을 전적으로 아까의 예상치 못했던 키스뿐만 아니라 그 자신과 셜록 사이의 갑작스러운 성적 긴장 때문이라고 탓했다- 오, 그리고 셜록이 방금 그에게 로맨틱한 관계가 되고 싶다고 말했다는 사실도 말이다.

셜록은 얼굴을 찌푸렸다. “낭만적인 속성의 관계라고. 우리가 제일 친한 친구라고 여기는 건 알고, 난… 우리의 우정을 아주 높이 사지만… 최근의 진전으로 난 더 이상 자네와 단순한 친구로 남고 싶지 않다는 것을 깨달았어. 내 감정은 훨씬 더 비현실적인 속성을 지녔고, 내 자신이… 우리의 관계를 “다음 단계”로 이끌어가기를 원한다는 것을 알았어.”셜록은 이 연설에 다소 자랑스러웠다. 그는 머리 속으로 여러 차례 연습했었고, 90퍼센트의 확률로 존이 긍정적인 반응을 보일 거라고 추론했었다.

“좋아, 잠깐. 기다려봐.” 존은 한 손을 들어올렸다. 셜록은 얼굴을 약간 찌푸렸다. 그의 머리 속에서 존은 결코 이런 식으로 반응하지 않았었다. “난 모르… 네가 내게 그런 감정을 품고 있다고 확신한다고? 언제부터?”

“자네가 떠나기 전부터. 난 수영장 사건 이후로 자각했지만, 그 전부터 있어왔어. 이 감정들이 있다는 것을 깨달았지만 그 감정들을 밀어붙이거나 자네가 여자들과 데이트하는 것을 그만두도록 설득하려고 시도하지는 않-“

“그건 논란의 여지가 있어.” 존은 중얼거렸고, 셜록은 눈을 가늘게 떴다.

그는 반박하기 위해 입을 열었지만, 자신이 지금 존에게 낭만적인 관계가 되도록 설득하려는 중이라는 것을 기억해내고는 입을 다물었고, 억지로 고통스럽게 미소를 짓자 존은 실제로 웃음을 터트렸다. “아마 난 그 여자들에게 다소 수동 공격적이었지; 그렇지만, 내 행동들은 자네를 내 옆에 두고 싶다는 열망에 의한 것이었어.”

“로맨틱하게.”

“그래.”

존은 한숨을 쉬며 의자에 등을 기대었고, 셜록을 폐쇄적인 표정으로 보았다. 셜록은 여전히 그가 무슨 생각을 하고 있는지 추론할 수 있었고, 이번에 그는 눈을 굴렸다.

“이건 실험이 아니야, 존. 난 완벽하게 진심이야.”

존의 자세에서 긴장이 약간 풀렸고, 그는 시선을 돌리고 약하게 미소를 지었다. “그럼 넌… 뭐? 날 사랑한다고?”

셜록은 존이 마지막 단어를 말할 때 그의 눈 속에서 번뜩이는 희망을 볼 수 있었지만, 그는 계속 얼굴을 찡그릴 수 없었고, 존은 알아차렸다. 그는 얼굴을 찡그리고, 붉히고, 시선을 돌렸다.

“오케이, 그럼 난 그걸 오해했군. 들어봐, 내게 정확히 네 느낌이 어떤 건지 설명해서 내가 확실히 알고 널 오해하지 않도록 해주라고. 지금 당장 난 네가 무슨 뜻으로 말하는 건지 아주 헷갈린단 말이야.” 그는 의자에 앉은 채로 불편하게 꼼지락거렸고, 셜록의 감정을 잘못 추론했다고 여기며 당황하면서 셜록의 시선을 피했다. 그렇지만 존은 사납게 생각했다, 그 남자가 그에게 그와 로맨틱한 관계가 되고 싶다고 말했을 때 그가 도대체 뭐라고 생각하리라고 여긴 거지?

셜록은 잠시 망설이다가 의자에서 미끄러지듯 빠져 나와 존의 벌어진 다리 사이에 무릎을 꿇었다. 그의 앞에 셜록이 무릎을 꿇는 모습에 존의 호흡이 가빠졌다. 그는 의자의 팔걸이를 움켜쥐고 세상에서 최악의 변태가 되어서는 안 된다고 자신을 다잡았다. 그렇지만 고집스럽게 그의 신체 일부분은 그 말을 듣는 것을 거부했고, 셜록의 가까운 거리에 열렬하게 반응했다. 셜록이 깊고 취할 듯한 음성으로 말문을 열었을 때, 존은 마치 온 세계가 그의 몸을 울리는 것처럼 저도 모르게 몸을 떨었다.

“난 자네에게 오랫동안… 정신을 변화시키는… 마음을 온통 빼앗기는… 깊이 자리잡은 열정을 품어왔어, 존 왓슨. 자네는 끊임없이 나를 매혹시켰고, 난 그 이유를 알고 싶어.자네가 가진 모든 층을 벗겨보고 싶어, 안팎으로 모두, 그리고 자네가 가진 비밀을 모두 발견하고, 온전히 존 왓슨인 정수에 도달하게 되면, 그곳에 내 자신을 묻고 영원히 그곳에서 살고 싶어, 왜냐하면 그보다 더 좋은 곳은 없다고 생각하니까. 자네 없는 삶을 상상할 수 있는데, 난 이미 그렇게 살아본 적이 있고, 결코 그런 식으로 다시는 느끼고 싶지 않아. 난 남은 생 동안 자네가 내 옆에 있기를 원해. 자네를 원해, 존, 자네가 이 진술을 어떤 의미인지 생각할 수 있는 그 모든 방식으로 자네를 원해.”

존은 숨을 쉬기 위해 여전히 헐떡거리고 있었고, 심장박동은 너무도 가파르게 올라가서 셜록의 연설에 아찔해졌고, 셜록이 고개를 옆으로 기울이며 모두 알고 있다는 눈빛으로 그를 올려보았을 때, 존은 뱃속이 철렁했다.

“자네도 내게 같은 식으로 느끼나?”

물론, 그도 셜록에게 같은 방식으로 느꼈다. 존은 그를 사랑했다. 이 이상한 남자를 바츠의 연구실에서 만나서 그의 플랫메이트가 되기로 결심한 그 순간부터 그런 식으로 느껴왔다. 존은 그 이후로 줄곧 셜록을 열망해왔고, 셜록과 함께하는 것을 꿈꾸며 시간을 허비했고, 그가 죽기 전에 셜록에게 사랑을 고백하고 싶다고 절실하게 원했었다. 그는 셜록이 같은 식으로 느낄 거라고 생각하지 않았다- 자신의 일과 결혼한, 자칭 소시오패스인, 표현을 잘 하지 않는 셜록이 평범한 존 왓슨을 사랑한다고? 불가능해. 진실이라기에는 너무도 놀랍게 보였다.

물론 존은 셜록을 사랑했다.

그렇지만 이제 관계를 시작하는 것은 셜록에게 불공평하게 보였다. 그게 그가 구출된 이후로 자제해왔던 이유였다. 존이 깨어나서 자고 있는 셜록을 두드려 팰 가능성이 분명히 있을 때에 왜 그가 셜록에게 사랑한다고 말해서, 그와 관계를 시작해야 하겠는가? 셜록이 그에게 키스할 때 공황 발작을 일으킨다면? 때때로 셜록이 그의 옆에 설 때면 숨이 막히는 느낌이 들었고, 언제나 빌어먹게도 그는 키가 컸다. 존은 갇힌 것처럼 느껴졌고 발작이 시작되었다. 그건 비이성적이었다- 셜록은 그를 다치게 하지 않을 것이다- 그렇지만 그것을 통제할 수 없었고, 그가 셜록의 품 안에서 깨어났던 그 첫날 아침에 전혀 통제할 수 없어서 결국 졌던 것처럼 말이다. 그건 가망이 없어 보였다.

“난 완전히 망가졌어, 셜록.” 존의 목소리는 확신에 차서 단호했다. “너도 그걸 알잖아. 나도 알고, 이 빌어먹을 온 세상이 알아. 난 그 빌어먹을 공황 발작을 일으키지 않고서 혼자서 침실에서 잘 수조차 없어. 난 그 젠장할 어둠이 무서워. 난 아주 사소한 일에도 공황발작을 일으켰고, 플래시백을 겪고, 날 폭력적으로 반응하게 만드는 악몽들도 있어.”그는 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어 넘겼다. “난 안정적이지 않아. 난 예전의 그 사람이 아니야… 떠나기 전의 그 사람 말이야. 네겐 공평하지 않은 거야-“