Oh, God, Yes

긴 하루였기에, 존은 저녁 식사를 한 뒤 몇 시간 뒤 기꺼이 자러 갔고, 셜록과 라니엘은 여전히 도서관에서 아스리엘 경의 노트 사본에서 정보를 습득하고 서로에게 중얼거리도록 내버려두었다. 아마리사는 그의 옆에 몸을 말았고, 그는 그들 위로 담요를 끌어올리며, 셜록과 라니엘이 조금이라도 자려고 (또는 섹스하기 위해) 돌아올지, 아니면 도서관에서 밤을 지샐 것인지 순수하게 궁금하게 여겼다. 

어둠 속에서 날카롭게 쿡 누르는 몸짓에 존은 잠에서 깨었고, 맨 처음 스친 생각은 어쨌든 셜록이 침실로 오기로 결심했군, 이었다. 그는 눈을 깜박이며 잠시 담요 속에서 꼼지락거렸지만, 손가락이 아마리사의 주둥이에 닿았다. 데몬이 부드럽게 경고조로 으르렁거렸고, 묵직한 발을 그의 팔 위에 올려 놓았다. 

"쉬이," 아마리사는 속삭였다. "누군가 오고 있어."

아니나 다를까, 그는 복도에서 이 방으로 다가오는 부드러운 발소리를 들을 수 있었다. 

존은 구태여 그게 누구인지 물어보지 않았다. 만약 늑대개가 그를 깨울 필요가 있다고 생각했다면, 분명히 그녀가 알고 있는 체취는 아니었다. 최소한 어둠 속에서 깨어난다는 건 그의 눈이 빠르게 적응되었다는 것을 의미했다. 가능한 조용히 움직이며, 존은 침대에서 빠져나와 협탁 위 램프를 움켜쥐었고, 전선을 따라가서 조용히 플러그를 뽑았다. 

그건 그의 총은 아니었지만, 그 역할을 하게 될 터였다. 

발소리는 문 밖에서 멈췄고, 존은 램프를 반쯤 들어올린 채 가만히 멈춰섰고, 아마리사는 그의 옆에서 그들이 들어오는 즉시 공격할 자세를 취했다. 

만약 셜록이 그들을 깨우러 새로운 동맹을 보낸 거라면, 그들은 정말 바보같은 짓을 헀다고 느끼게 될 것이다.

문이 활짝 열렸고, 존은 램프를 아래로 휘둘렀다. 

그는 키 큰 여성이 자기를 방어하기 위해 들어올린 그 팔에 명중시켰다. 아마리사는 으르렁거렸고 - 피가 식을 듯한 그 으르렁거림은 그녀가 사랑하는 사람들이 진정한 위험에 처했을 때에만 나는 소리였다 - 여자의 어깨에서 날아오른 벌새 데몬을 잡아채려 위로 몸을 솟구쳤다.

그렇지만 침입자는 빠르게 회복했다. 존이 이점을 굳히기 위해 가까이 발을 내디뎠고 - 집안의 다른 사람들을 깨우기 위해 고함을 지르며 - 그녀는 허공으로 일종의 가루를 던졌고, 그녀의 데몬이 날개짓으로 그 가루를 존의 얼굴 쪽으로 흩날렸다. 마치 고운 재나 그을음처럼 느껴졌고, 포푸리 냄새가 났지만, 존은 거기에서 주문의 기운을 느낄 수 있었고, 자동적으로 눈을 꽉 감았다.

눈을 떴을 때, 그는 하나도 보이지 않았다. 마치 환하게 불이 켜진 방에 불이 꺼진 직후의 그 순간과 비슷했다 - 그 순간 당신이 정말 얼굴 바로 앞에 있는 자신의 손조차도 볼 수 없는 것처럼 말이다.

그렇지만 존은 패닉할 시간도 없었다. 아마리사가 고통에 낑낑거리거나 놀라서 비명을 지르는 소리가 들리지 않는 걸로 보아, 그는 데몬은 영향을 받지 않았다고 추정했고, 그들을 공격한 사람이 마지막으로 그가 보았던 곳에서 머리를 움직일 충분한 시간이 없었기를 바라며 한번 더 램프를 휘둘렀다. 부서지는 충격이 그의 팔과 귀로 전달되었지만, 소리로 보아 그녀는 다시 팔을 들어올렸고, 그는 그녀의 머리를 맞추지 못했다는 것을 알 수 있었다.

거의 그 직후 램프를 손아귀에서 뺏겼다는 사실은, 마녀가 불능상태로 빠지지 않았다는 중요한 단서였다. 최소한, 존은 곧장 그녀가 마녀라고 추측했다 - 새 데몬이 증거가 되지는 않는데, 정말 그렇지는 않았다, 그렇지만 인간 여성이 한줌의 미스터리한 파우더로 사람들을 즉시 장님으로 만들 수 있다는 건, 단언컨대 들어본 적도 없었다. 그녀는 분명히 그에게 일종의 주문을 걸었다 - 탈리스만이 도움이 될 수도 있었을 테지만, 존은 멍청이처럼 그걸 침대 옆 협탁 위에 그대로 두었다.

최소한 그는 팬티를 입고 있었다. 그건 그다지 도움이 되지 않았지만, 생사를 건 전투에서 벌거벗은 건 전체 상황에 약간의 수모를 더했다.

마녀가 물러나자마자 그는 완전히 지게 될 것을 알면서, 앞으로 발을 내디디며 무턱대고 몸을 던졌다. 그들은 우당탕 쓰러졌고, 그들이 쓰러지며 램프가 존의 관자놀이 옆을 때렸다. 그는 손목이라고 생각한 것을 움켜쥐었고, 마녀가 그의 사타구니를 공격하기에 좋은 각도가 아니기만을 바랬다.

무릎이 그의 허벅지를 가격했고, 존은 자동적으로 몸을 틀며 그 발목에 다리를 걸었고, 고통스러울 만한 곳을 더 이상 가격할 수 없도록 마녀의 다리를 자신의 다리로 얽었기를 바랬다. 침입자의 손목을 움켜쥔 것으로 그녀의 다른 팔의 위치를 대충 가늠해서, 존은 팔을 휘둘렀지만, 손에 머리카락 같은 것이 한 웅큼 잡혔다.

높이 치솟은 정신 없는 패닉한 지저귀는 소리에, 그는 아마리사가 벌새를 잡았다는 것을 알았고, 그 순간 데몬의 고통에 마녀의 몸이 순간적으로 축 늘어졌고, 존은 움켜쥔 머리카락으로 그녀의 머리를 바닥에 쿵 찍었다.

그녀는 완전히 늘어졌지만, 존은 그것을 믿지 않았다.

"기절했어?" 아마리사에게 물었다.

기침 같은 소리가 들렸고, 아마리사가 마녀 데몬을 다루는 소리인 듯한 부드러운 쿵 소리가 이어졌다. 그리고, "그래, 기절했어. 넌-"

"그래, 안 보여," 존은 확인했고, 조심스럽게 얽혀 있는 팔다리를 풀어내고는 허둥지둥 일어섰다. "이게 정말 일시적이기만 바라고 있어. 우린-"

"여기서 나가야 해, 맞아!"

그는 아마리사의 어깨가 의도적으로 그의 다리에 부딪혀 오는 것을 느꼈고, 존은 가장 두꺼운 털이 자리잡은 늑대개의 목갈기에 손가락을 꽉 감아 쥐었다. 오른손 손가락들이었고, 그래서 그가 주로 쓰는 손은 자유로웠다. 그는 물론 오른손으로 사격하는 법을 배웠지만 (그건 필수적이었다, 얼굴로 날아드는 탄피를 원하는 게 아니라면 말이다), 다른 모든 것은 - 타격, 방어, 글쓰기와 같은 것 - 왼손으로 했다.

아마리사는 그를 침대로 다시 이끌었고, 그는 그녀가 협탁에서 뭔가를 집어 올리느라, 그녀의 목과 등 근육이 늘어났다가 수축하는 것을 느꼈다. 존은 왼손을 내밀었고, 차가운 금속이 툭 떨어지는 것을 느꼈고, 둥글고 묵직했다 - 헤즈나가 그를 위해 만들어준 탈리스만이었다. 그는 체인을 따라 손가락을 움직이다가 그 끝에 커다란 고리를 찾아냈고, 연결고리를 당겨 고리 모양으로 만들었다. 존은 아마리사의 목에서 손을 들어올렸고 - 혼란스러운 채 남겨지고 진정 처음으로 시각을 잃은 느낌에 본능적으로 번뜩이는 공포를 억누르려 노력하며- 그 고리 안으로 손가락과 손목을 넣어서 이제 시계는 마치 팔찌처럼 그의 손목에서 달랑거리며 흔들렸다. 최소한 이렇게 하면, 그에게 쏘아질 다른 어떤 주문도 막거나 최소한 중화시킬 수 있을 것이다. 

그는 손을 다시 아마리사에게 올리며 안도했고, 다시 그녀의 털을 움켜쥐었다.

그는 옷을 입고 싶었지만, 그럴 시간이 없다는 것을 알고 있었다. 최소한 한 명의 적이 이미 집 안으로 침투했다 - 다른 사람들이 있을 수도 있었다. 그리고 그들은 지금도 셜록을 추적하는 중일 수도 있었다. 

그는 아마리사가 깊이 숨을 들이키며 가슴이 부푸는 것을 느꼈다. 

"복도에 누가 있어," 그녀는 속삭였다.

"우리가 소리지르는 걸 그들이 들었을 거라 생각해?"

"모르겠어 - 전에 맡아 본 냄새가 아니야, 그리고 그들은 밖에서 기다리지 않을 거야."

문은 여전히 열려 있었고, 아마리사는 복도에서 곧장 보이는 곳에서 벗어나도록 존을 문 뒤로 이끌었다. 

아래층이라고 여겨지는 곳에서부터 쿵 소리가 났다 - 어디인지 집어내기는 힘들었다 - 그리고 마치 유리와 나무가, 묵직한 캐비넷이 쓰러지는 소리처럼 들렸다. 에얼라이나의 것으로 규정할 수 있는 고함소리가 들렸고, 그는 집 안으로 무분별하게 달려가고 싶은 욕구를 누그러뜨렸다; 거의 신체적으로 고통스러울 지경이었지만, 군 생활에서 그가 배운 게 하나 있다면, 그건 계획 없이 돌진하는 것은 그냥 앉아서 제 때가 되기를 기다리는 것보다 훨씬 더 많은 피해를 야기한다는 것이었다. 

30초 뒤 존은 다시 발소리를 들을 수 있었다. 부드러웠지만 다급했고, 마치 누군가 조용하려고 애쓰지만 지켜야만 할 계획이 있는 것 같았다. 그는 왼손을 문에 꾹 눌렀고, 그들이 그의 방으로 들어오려 한다면 앞으로 밀어낼 준비를 했다.  

그는 완전히 움직임을 멈추고, 가능한 조용히 숨을 고르는 것에 집중하던 바로 그 때, 그는 그걸 느꼈다. 결코 다른 것과 혼동할 수 없고, 숨길 수도 없는 마법의 기척이었다. 그건 마치 기온의 변화나 기압의 변화 같았지만, 왠지 전적으로 독특한 감각이었다.

발소리는 활짝 열린 방문 밖에서 머뭇거렸고, 그 때 - 아마도 그들은 바닥에서 의식을 잃은 마녀를 발견했을 것이다 - 날카롭게 돌며 서둘러 방 안으로 들어왔다. 

그는 아마리사가 뒷발로 벌떡 일어서는 것을 느꼈고, 명백하게 앞발을 문에 대고 앞으로 밀치려는 중이었다. 날카롭게 쿵 타격음이 들렸고, 존은 망설이지 않았다. 데몬이 이끌게 두며, 그들은 문을 돌아서 개방된 복도로 나갔다. 

"팔 들어!" 아마리사가 고함 질렀다. 

존은 복종했고, 손가락을 부러뜨리기 더 어렵도록 하기 위해 손은 저절로 주먹을 쥐었다. 뭔가 그의 팔에 닿았고 - 나무, 또는 나무처럼 느껴지는 것 - 그의 팔꿈치에서 미끄러졌다. 무기가 무엇이 되었건 주문이 분명히 가득 채워져 있었고 - 그건 강력한 주문이었고, 피부는 실제로 그 주문으로 따끔거렸다 - 존은 팔을 비틀어 그것을 낚아채려 했다.

손가락이 곤봉처럼 느껴지는 것을 감싸쥐었다. 분명히 나무였고, 모호하게 원통형이었고, 그의 손바닥에 착 붙는 감촉의 직경이었다. 존은 당겼고, 무기가 굴복했을 때 되려 놀랐다. 마치 그들이 대비하지 못했던 듯, 그가 생각했던 것보다 훨씬 쉬웠고, 그들은 그들이 할 수 있는 힘껏 그들 때리지도 못했다. 그럼 나무에 걸린 주문이 무엇이 되었건, 그건 그를 무력하게 만드는 것이었을 테고, 탈리스만이 그를 보호한 것이었나?

어느 쪽이든, 존은 알아낼 때까지 기다리지 않을 생각이었다. 그는 곤봉 끝으로 세게 밀었고, 어깨나, 팔의 일부분일 게 분명한 게 닿았다 - 어쨌든 비명소리와 함께, 그를 공격한 자가 벽에 밀쳐진 것을 알리는 쿵 소리가 뒤따랐다. 그는 아마리사의 털을 여전히 움켜쥔 상태였고, 늑대개는 앞으로 튀어가며, 복도로 나갔고, 날카롭게 왼쪽으로 몸을 틀었다. 

예전에, 존은 집의 구조를 기억하는 게 정말 어려웠지만, 이제 그는 정신 속에서, 기억해뒀다는 것도 알지 못했던 가구와 창문 방향의 세부 사항들이 들어 있는 지도가 펼쳐지는 것을 느낄 수 있었다. 위험은 언제나 존의 정신을 명료하게 만들었고, 그로 하여금 관련 없는 세부 사항을 삭제하고 레이저처럼 집중하게 했다.

뒤에서 고함소리가 울렸지만, 그는 다시 위험을 감수하려 들지 않았고, 그저 페이스를 더 빨리 올렸다.

"계단!"

그들이 계단을 내려가는 발걸음은 경쾌하게 빨리 걷다가 달리는 것으로 바뀌었고, 존은 아마리사의 인도가 없었더라면 목이 부러졌을 거라 확신했다. 그는 활줄이 크게 튕기는 소리를 들었고, 본능적으로 몸을 숙였고, 정강이에 공기가 빠르게 지나가는 것을 느꼈을 때 놀랐다 - 어떤 사람이 상대의 다리를 쏘려고 하겠는가?

명백하게, 그를 죽이지 않고, 무력하게 만들려는 사람이었다. 그를 질식시키거나 그의 얼굴을 태워버리거나 비슷하게 불쾌한 상황을 만드는 대신 그를 눈 멀도록 만드는 가루를 사용했다는 사실과 결부시켜보면, 존은 이 침투의 목표는 죽이는 게 아니라 사로잡는 것이라고 추정하는 게 안전하다고 생각했다. 그렇지만 왜?

아마리사는 날카롭게 몸을 돌리고는 존을 방 안으로 당겼고 (그는 그게 온통 도자기로 가득한 큰 장소라고 생각했다)  다이닝 룸으로 이어지는 다른 문을 통과했다.

"우리가 그들을 따돌렸다고 생각해?" 그는 속삭였다.

"최소한 잠깐은," 아마리사는 헐떡였다. 

"맞아."

그리고 존은 심호흡을 했고, 예전에는 한번도 시도해본 적 없는 것을 했다 - 그는 의식적으로 다른 주문을 감지하려고 노력했다. 

그건 마치 적군의 호흡이나 움직임을 알려주는 기압의 미묘한 변화를 기다리는 것과 비슷했다. 그는 움직임을 완전히 멈추고, 숨도 거의 쉬지 않은 채, 그를 둘러싼 어둠 너머를 감지하려고 노력했다. 

존은 자신이 앞을 볼 수 없기에 다른 감각들이 보상하려는 건지. 아니면 이게 그가 처음으로 자신의 민감성을 적극적으로 사용하려는 것인지 결코 확신할 수 없었지만, 그는 뭔가 느끼기 시작했다. 가장 강력한 '신호'는 그의 손에 들린 나무에서 왔지만 곧 그 너머로...

그건 마치 어둠 속에서 성냥에 불이 붙는 것과 비슷했고, 아니면 냉장고에서 터져나오는 냉기와 비슷했다. 그는 그가 방금 따돌렸던 마녀에게 연결된 마법을 느낄 수 있었고 (또는 어쩌면 그 마법은 그녀가 들고 있는, 또는 입고 있는 것에 걸려 있을 수도 있었다), 그는 그녀가 여전히 복도를 걸어가고 있다는 것을 알 수 있었다 - 그는 방 안에 숨은 그를 보지 못했다. 그렇지만 방 두세 개쯤 건너, 또 다른 마법을 감지했고, 그의 머리 위로 또 하나, 약간 비스듬하게, 마치 마법은 그의 침실에서부터 여러 방으로 퍼지는 것 같았다.

글쎄, 그와 아마리사는 누군가 그들에게 휘청거리며 올 때까지 기다릴 여유가 없었다. 

"준비됐어?" 데몬이 속삭였다.

"준비됐어."

그리고 그들은 움직였다.

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셜록은 도서관 문이 열리는 소리를 듣자마자 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다. 

라니엘은 공기 냄새를 킁킁 맡았고, 셜록은 그가 털을 곤두세우는 것을, 그의 목과 턱으로 족제비의 하얀 털이 치솟는 것을 느낄 수 있었다. 

정말, 시야 가장자리에 깜박이는 것은 경고가 아니었다 - 그건 불필요했다. 

셜록은 라니엘의 발톱이 셔츠 안을 파고드는 것을 느끼며, 몸을 휙 굽혔고, 화살이 그의 머리 위로 날아가며 그의 목과 같은 높이의 선반으로 파고 들었다. 

그 마녀는 - 브루넷, 100살은 먹지 않은, 데몬은 시야에 보이지 않지만 명백히 일종의 명금이었다 - 화살을 다시 장전할 시간이 없을 것을 깨달았고, 셜록이 앞으로 몸을 던졌을 때 활을 옆으로 던졌다. 그는 그녀의 턱을 명중시키거나 최소한 그녀에게 헤드락을 걸 의도로 오른손을 주먹 쥐었다.

그녀는 그가 예상했던 것보다 더 힘이 세었다. 그리고 더 빨랐다. 마녀는 주먹을 막기 위해 팔을 들어올렸고, 셜록의 손목을 잡고는 그를 앞으로 당겼다. 그는 팔을 비틀어 그녀의 손아귀에서 벗어났고 - 당신과 근접전을 하고 싶어 하는 사람에게는 결코 다가가서는 안 된다 - 그는 라니엘이 옷깃을 놓고 활극에서 벗어나기 위해 뛰어내리는 것을 느꼈다.

바로 그 때 존이 팬티 차림으로 도서관으로 들어왔는데, 한 손은 얼핏 보면 야경봉처럼 보이는 짧은 나무 원기둥을 들고, 다른 한 손은 아마리사의 목에 놓여 있었고, 그 늑대개는 그의 옆에서 털을 곤두세우며 으르렁거렸다.

데몬들은 전투에서 물러나있는 경향이 있었는데, 그들이 데몬끼리 서로 공격하도록 몰 수 있을 정도로 충분히 직접적인 경우는 예외였다. 데몬들은 전장에서 종종 싸웠다, 그건 사실이었다, 그렇지만 전쟁은 근접해서 곤봉과 칼로 공격했던 백병전에서 총과 수류탄과 탱크의 영역으로 바뀌었다. 그러나 위험을 감지할 때면 아마리사는 언제나 존의 옆에 서서 마치 공격에 대비하는 듯 버텼고, 셜록과 라니엘은 그들의 학창시절에서부터 이어진 것인지 궁금하곤 했었다.

어린 시절, 데몬들은 자주 싸웠다 - 놀이터에서 데몬들이 뒤엉킨 채 빠르게 형체를 바꾸며 움직이는 것을 보는 건 흔한 광경이었다. 승리는 종종 가장 상상력이 뛰어난 아이, 가장 생각이 빠른 아이, 가장 빠르게 데몬의 모습을 바꿀 수 있는 아이, 가장 빠른 정신과 유연성을 가진 아이에게 돌아갔다(라니엘은 패배한 적이 없었다). 그렇지만 그들이 고착된 다음에는 이야기가 달라졌다. 그들은 여전히 경쟁할 욕구를 느끼지만 다른 방식으로 - 새 데몬들은 후려치고 상대를 향해 위에서부터 내리꽂듯 날아들었고, 설치류들은 깨물었고, 도마뱀과 양서류들은 혀와 발톱을 사용했고, 뱀은 쉭쉭거리며 춤을 추었고, 날아다니는 곤충들은 상대를 노련하게 압도하며, 그들이 벽이나 문, 창문으로 돌진하도록 유인했다.

물고기와 벌레들과 그런 부류는 불리한 부류였지만, 포식자 데몬을 가진 사람들은 싸우는 것을 좋아했고, 고등학교 이후에는 너무 유치하다고 여길 뻔한 서열 경쟁에서 서로 할퀴고 깨물도록 하는 것을 좋아했다. 표범 데몬이나, 코요테, 또는 곰 데몬을 가진 얼마나 많은 소년 소녀들이 아마리사와 싸우고 싶어했을까? 얼마나 많은 수가 작고 수줍은 소년과 그의 거대한 검은 그림자와 겨루고 싶어했을까?

그리고 얼마나 많은 수가 멍들고 두들겨 맞은 데몬을 데리고 사라졌을까?

"5, 11, 서 있어!" 아마리사가 소리 질렀다.

셜록은 잠시 왜 그녀가 그런 말을 했는지 궁금했지만, 곧 존이 무기를 휘둘러 마녀의 머리를  가볍게 두드렸다. 그건 존이 할 수 있는 타격에 비하면, 가볍게 두드리는 수준에 불과했다. 그게 그녀를 무의식 상태로 기절시켜서는 안 되었다 - 어쩌면 운이 좋다면 그녀를 멍하게 만들 수는 있었겠지 - 그렇지만 그녀는 마치 총이라도 맞은 것처럼 바닥으로 쓰러졌다.

"무슨 마법인지는 모르겠지만, 정말 편리한 걸," 존은 곤봉을 휘두르며 논평했다. "셜록, 라니엘, 너희들은-"

"괜찮아," 족제비는 끼어들었고, 서둘러 뒷발로 몸을 일으켜 세워 아마리사의 턱에 얼굴을 부볐다.

아마리사는 머리를 숙여 그에게 비비며, 그의 얼굴과 목에 들이밀고 핥았지만, 셜록은 그녀가 존에게서 한 발도 멀어지지 않았다는 것을 깨달았다. 옷을 입지 않은 상태로 보아 존은 분명히 자다가 일어났지만 최소한 그는 탈리스만을 가지고 있어야 한다는 것을 기억했었다(그건 그의 손목에서 편안하게 반짝거렸다). 그의 팔에 붉은 흔적이 있었고, 앞으로 24시간 이내에 멍으로 바뀔 종류였지만, 그는 어떤 심각한 부상도 입은 것처럼 보이지 않았다...

그리고 그 때 셜록은 존의 눈동자가 그에게 초점을 맞추고 있지 않다는 것을 깨달았다. 그건 어떤 것에도 초점을 맞추지 않았다; 목표 없이 움직였고, 그건 필요없는 잡동사니 속에서 뭔가 중요한 것을 찾으려고 할 때와 비슷했다...

또는 어둠 속에서 광원을 찾으려고 할 때처럼. 그는 아마리사가 말했던 것을, 마녀의 대략적인 키와 자세를 외쳤던 것을 떠올렸다.

셜록의 등줄기를 관통한 건 공포가 아니었다 - 그는 차분했고, 자신을 통제했고, 분명히 겁에 질리지 않았다. "당신-"

존은 고개를 끄덕였다. "그래, 박쥐처럼 안보여. 사실 박쥐는 볼 수 있다는 것만 제외하면."

"어쩌면 두더쥐처럼 안 보인다거나?" 아마리사가 제안했다. "우리를 공격한 마녀 - 첫번째 말야 - 그의 얼굴에 뭔가 던졌어."

그들은 둘 다 셜록이 좋아하기에는 지나치게 태평한 목소리로 말했다.

"첫번째라고?" 라니엘은 되풀이했다. "설명해, 당장!"

최소한 그의 데몬은 곧장 문제의 핵심을 다룰 정도로 충실할 수 있었다.

"우린 복도에서 누군가의 기척을 들었을 때 일어났어," 존은 말했다. "마녀로 드러났고, 우린 불운하게도 그녀에게 마법이 걸린 게 분명한 가루 한 줌을 던질 기회를 주고 말았어. 다음에 우리가 아는 건, 내가 눈이 멀었고, 리사에게 의존해서 빠져나갈 길을 찾았다는 거야. 다른 마녀에게 공격당했고, 이걸 그녀에게서 뺏을 수 있었어-" 존은 마치 그가 언급하려는 게 완전히 명확하지 않기라도 한 듯, 그 지팡이를 휘둘렀다. "그리고 이건 정말 편리해; 즉시 사람들을 기절시켜 - 우린 이미 다른 세 명을 쓰러뜨렸어. 네 어머니는 곤란한 처지에 있었는데... 좋아, 난 그게 어느 방인지 전혀 알 수 없었지만, 그녀는 다른 사람들을 찾으러 가셨어."

앞이 안 보인다고? 일시적이군, 그래야만 해, 그렇지만 어떻게 그게 탈리스만을 뚫을 수 있었지? 탈리스만의 효과는 제작자의 감정의 강도에 비례했고, 만약 헤즈나가 그걸...

셜록은 노려보았다. 존에게는 효과가 없었겠지만, 아마리사의 눈은 완벽하게 건강한 상태였다. "당신 그걸 집어들지 않았어, 그렇죠? 탈리스만은 바로 거기 있었지마 당신은 이미 눈이 멀 때까지 그걸 집어들 생각을 하지 않았어요."

"글쎄, 미안," 존은 콧김을 씩씩거렸다. "그렇지만 공격당했을 때, 우린 자연스럽게 총에 맞는 걸 생각하지, 마법에 걸릴 거라 생각하진 않거든!"

라니엘은 콧방귀를 뀌었다. "앞이 안 보인다면, 여기서 뭐하고 있는 거야?"

"네 체취를 따라 왔어," 아마리사는 강아지-웃음을 지으며 말했다. "우린 너희 둘이 괜찮은지 확인하고 싶었어." 그녀는 짐짓 진지한 척 하는 표정으로 라니엘을 내려다 보았다. "알지만, 평범한 사람들은 공격당했을 때 도와달라고 부르거든."

"내 말은 그런 게 아니야," 족제비는 툴툴거렸다(그렇지만 그는 못 이긴 척 아마리사가 그의 귀를 부비게 허락했다). "왜 가서 경보를 울리는 대신 그 작은 지팡이를 휘두르며 달려온 거야?"

"헤이, 소리 질렀다고!" 존은 대꾸했다.

라니엘은 콧방귀를 뀌었다. "집 정반대편에서?"

아마리사는 부드럽게 그를 "우린 도와주러 왔어."

"물론 그랬겠죠," 셜록은 한숨을 내쉬었다. 당연히 그들은 그랬을 것이다. 눈이 멀고 이미 공격당했지만, 물론 그들은 도와주기 위해 왔다.

"그건 무슨 뜻이야?"

"아무 것도요. 당신이 자기 보호 감각을 드러낼 리가 없죠."

"글쎄, 그들은 내게서 숨을 수 없어, 그렇지 않아?" 존은 지적했다. "마녀들은 주문이 걸린 물건을 가지고 있는 경향이 있고, 난 실제로 그걸 감지하려고 노력했을 때 우린 그 범위가... 10미터? 어쩌면 15? 쯤 된다는 걸 알았어. 그다지 인상적이지 않지만-" 

"오 그래," 라니엘은 냉소적으로 대꾸했다. "우선 범위를 가질 수 없는 기술이라는 점에서 몹시 평범하기도 하겠지."

셜록은 크고 명료한 발소리를 냈고, 그가 존의 어깨에 손을 올렸을 때 존은 움찔하거나 놀라지 않았다. 

존은 씩 웃었고 - 여전히 앞이 보이지 않게 된 (일시적으로!) 사람 치고는 지나치게 차분하게 보였지만- 느리게 팔을 뻗어 그의 손가락이 셜록의 가슴에 부딪혔다. 그는 손을 들어올려 셜록의 셔츠와 목을 지나, 그의 턱을 감싸쥐고, 몸을 기울여 그에게 입을 맞췄다. 진한 건 아니었지만, 정확히 가벼운 것도 아니었다; 입을 다물었지만 강렬했고, 혀가 슬쩍 쓸었다. 셜록은 이건 위험이 지나가고 존이 애정을 느낄 때 할 만한 종류의 키스라고 느꼈다.

"우린 마이크로프트가 이렇게 공격을 멈추게 할 수 있을 거라 생각했어," 아마리사는 말했다. "또는 최소한 그들에 대해 경고를 받는다거나? 그런데 생각해보면, 에얼라이나는 정확하게 그가 어떻게 공격을 방어할 건지는 말하지 않았어-"

셜록은 끼어들었다. "모리아티는 우리가 마이크로프트가 대비하지 않은 사람을 다루고 있다는 걸 증명했어요."

보통 그는 그런 것에 대해 우쭐했을 것이다. 그렇지만 모리아티는 달랐다 - 그는 형과의 끝없는 경쟁에서 또 다른 득점이 아니었고, 존과 아마리사에게 진정한 위협이었다. 그리고 명백히 다른 사람에게도 해당되지만, 셜록과 라니엘은 그 점에 대해서는 덜 근심했다. 

.

그렇지만 이 사건은 모리아티가 그들의 부모에게도 순수한 위협이 될 수 있다는 것을 보여주었고, 그것도 관용할 수 없는 것이었다. 

"그렇지만 왜 지금 공격한 거지?" 존은 계속 말을 이었다. "모리아티는 내내 그들과 함께 일했고, 그가 널 죽이기에는 지나치게 재미 있어 하고 있다고 생각했어. 그리고 심지어 그는 우리를 없애고 싶어했지만, 마녀들은 실제로 우리를 죽이려고 하지는 않았어, 그렇지 리사?"

"화살들은 결코 무릎 위로는 겨냥하지 않았어," 늑대개가 확인해주었다. 

그녀는 분명히 책장에 꽂힌, 족히 무릎 높이는 벗어난 그 화살은 알아차리지 못했다 - 아마 일시적으로 눈이 보이지 않는 그녀의 인간에게 지나치게 관심이 쏠려 있어서겠지. 그렇다면 그들은 셜록과 라니엘을 죽이려고 쏘았지만, 존과 아마리사는 그렇지 않다고?

"그리고 이 지팡이는 사람들을 기절시키지만 실제로 다치게 하지는 않아," 존은 덧붙였다. "뭐, '실제로 사람들을 지팡이로 때리는' 타격을 제외한다면. 내 말은, 에얼라이나는 죽음의 주문은 일생을 걸만한 거라고 말했거든, 그렇지만 여전히-"

"어쩌면 그들은 우리를 산 채로 데려가야만 한 건가? 다른 마녀는 확실히 에얼라이나를 죽이려고 했던 걸 제외하면 어쩌면 그들은 다른 마녀들이 살아있는 걸 원하지 않은 걸지도?" 

"아마 지나치게 많은 문제를 야기하겠지."

라니엘은 아마리사의 다리에 몸을 기대었고, 그녀는 인간과 토론하면서 셜록의 눈을 들여다 보았다. 그들은 왜 마녀가 다른 사람이 아닌 존을 생포하려는지 단 하나의 설명만을 떠올릴 수 있었다. 

그들은 언제나 그게 시간 문제일 뿐이라는 것을 알고 있었다...그렇지만 왠지, 그들은 그게 좀 더 오래 걸릴 거라고 예상하고 있었다. 그들은 모리아티의 다음 행보를 예상할 더 많은 시간이 있을 거라고, 계획을 짜고, 존과 아마리사에게 살면서 처음일 게 분명한, 명분보다 안전을 우위에 두도록 그들을 설득할 시간이 더 있을 거라고 생각했었다. 

그들은 아마 정확히 어떻게 모리아티가 알아냈을지, 그가 무슨 질문을 했을지, 그가 그 해석을 믿기까지 얼마나 걸렸는지는 결코 알지 못하겠지만... 그들은 그가 무얼 알아냈는지 알았다.

모리아티는 존이 엘리시오미터를 읽을 수 있다는 것을 알았다.

그게 유일한 설명이었다. 모리아티는 수영장에서 존을 너무 무시했었다; 심지어 그의 일족이 얘언에 대해 알았음에도, 그는 너무도 순전히 존을 주목해야할 이유가 없다고 확신해서, 기습조에게 지시하는 것은 고사하고, 그에 대해 일절 언급하지도 않았다. 그리고 마녀들은 예전에 한번 그를 죽이려고 시도했었다 - 그들은 그들 내부의 이유로 손을 계속 뻗을 수 없었다.

그렇지만 동시에, 셜록은 그게 전부가 아니라는 것을 알았다. 만약 모리아티가 엘리시오미터를 읽을 수 있는 존의 능력을 두려워했다면, 위협을 제거하기 위해 그를 죽이는 게 확실했을 것이다. 그렇지만 대신, 마녀들은 그를 제압하려고 노력했다 - 그를 쉽게 압도할 수 있도록 눈을 멀게 하고, 그를 기절시킬 수 있도록 주문을 건 물건을 들고 왔고, 그가 도망갈 수 없도록 그의 다리에 화살을 쏘았다.

모리아티는 그들에게 존과 에얼라이나를 생포해오라고 말했다. 그 말인 즉, 그는 그들을 이용할 생각이었다.

셜록은 초조하게 굴거나 불안한 기색을 내비치는 타입은 아니었지만 (존이 뭐라고 주장했건 상관없이) 이제 그는  존과 아마리사에게 모리아티가 그들이 뭘 할 수 있는지 알아냈고, 그 자신의 도구로 이용하기를 원한다고 알려주기 전에 자신을 진정시키기 위해 무의식적으로 반복하는 행동의 장점을 알 수 있었다.

그렇지만 그 때, 헤즈나가 들어왔고, 팬티만 입고 있는 존을 보자 눈을 약간 깜박거렸고 (라니엘은 털을 곤두세우고는 아마리사의 앞다리를 제 것이라고 주장하듯 감았다) 그들에게 알려주었다, "집은 이제 깨끗해요, 그리고 밖에서 더 이상 대기중인 보초도 없어요.)

"넌 가장 재미 있는 부분을 놓친 모양이야," 존은 셜록이 있는 방향으로 씩 웃었다.

그는 헤즈나의 목소리가 들리는 방향으로 고개를 돌렸고, 비록 그녀와 제대로 대면할 수 없었지만, 그럼에도 그는 시각이나 실제로 그녀를 만지지 않고도 최대한 그녀의 위치를 알아내려고 노력하고 있었다. 

물론, 셜록과 라니엘은 존이 말한 '재미 있는 부분'이 이제 막 시작되었을 뿐이라는 것을 알고 있었다. 이 급습은 성공하지 못했을 수도 있지만, 또 있을 것이다 - 만약 모리아티가 존과 아마리사를 원했다면, 그는 가지게 될 때까지 멈추지 않을 것이다.

헤즈나는 마침내 문제가 있다는 것을 알아차린 듯 보였다. "존, 당신-"

"응, 마녀 중 한 명이 일종의 주문으로 내 눈을 멀게 했어. 아마 당신의 도움이 필요할 거야." 

"당연하지." 헤즈나의 표정이 갑자기 진지하게 바뀌었다. "당신 엘리시오미터를 가지고 있어?"

그녀의 목소리에 실린 다급함이 셜록의 관심을 즉시 끌었다. 존도 분명히 알아차렸는데, 그는 얼굴을 찌푸리고 아마리사의 털을 꽉 움켜쥐었다.

"아니, 마이크로프트가 어디론가 가져갔어, 왜?"

그렇지만 헤즈나는 창백해졌고, 셜록은 그녀가 무슨 말을 하려는 건지 알았다.

"있어야 할 곳에 없어 - 사라졌어."

아마리사는 반쯤 으르렁거리고 반쯤은 한숨 쉬는 듯한 이상한 소리를 냈다. 라니엘은 그녀의 가슴께로 고개를 돌리고, 그녀의 배에 얼굴 옆을 문지르며, 곁눈으로 셜록을 바라보았다.

보아하니 급습은 그들이 처음 추측했던 것만큼 실패했던 건 아니었던 모양이었다.

헤즈나는 불안해 보였지만 - 만약 모리아티의 일족이 이 집에서 납치를 기도했고, 숨어들어와 그들의 코 바로 아래에서 엘리시오미터를 가져갔다면, 이해할만 했다 - 삶이 그에게 날릴 수 있는 모든 공격에 달관한 존은 그저 한숨을 쉬며 눈을 꽉 감을 뿐이었다.

"글쎄, 그럼 그 일에 대처해야 하겠지," 그는 말했다. "그렇지만 먼저 옷부터 입어야겠어 - 얼어 죽겠어."

“배고파?” 존은 홈즈 저택의 거대한 주방에서 빵, 치즈 그리고 햄을 찾아서 꺼내며 질문했다.

그는 그다지 희망을 품지는 않았지만, 묻는 것 정도는 무해했다.

“일하는 중이에요!” 셜록은 내뱉었다.

존은 아마리사를 보며 눈을 굴렸고, 그의 데몬은 즐거워하며 부드럽게 훗 웃었다.

“있잖아,” 존은 햄과 치즈가 들어간 샌드위치를 만들며 대화하는 어투로 이어갔다. “난 굶주림이 집중과 기억력 유지에 미치는 악영향에 대해 확인해줄 수 있는 연구들을 인용할 수 있어.”

“요점이 뭔데?” 라니엘은 콧방귀를 뀌었다. “그 중 어떤 것도 우리를 연구하지 않았잖아.”

존은 웃었고 – 그도 어쩔 수 없었다 – 그리고 아마리사는 주둥이로 족제비를 쿡 찔렀다.

“때때로 우리가 너희들의 에고 경계선을 찾았다고 생각하면, 너흰 더 나아가서 우리로 하여금 에고에는 분명히 경계가 없다는 걸 상기시켜주는군,” 그녀는 코웃음을 쳤다. “정말 전적으로 새로운 연구를 할 이유가 있을 정도로 너희들이 독특하다고 말하고 있는 거야?”

“물론이지,” 라니엘은 그녀가 달리 생각했다는 것에 순수하게 놀란 듯한 목소리로 말했다.

그와 셜록은 랩탑 앞에 앉아 있었다 – 그들의 방에 있던 것과는 다른 랩탑이었고, 존은 가족 전부가 셜록만큼이나 컴퓨터를 좋아하는 건지 궁금해졌다.

“뭘 찾고 있어?” 아마리사는 물었다.

라니엘과 눈높이를 맞추기 위해 테이블 위로 그녀의 앞발을 올릴 필요가 없다는 것은 그녀가 얼마나 큰지에 대해 시사했다.

“밝은 신영국을 위한 전통적 가치의 재정기록,” 셜록은 딱 부러지는 목소리로 대답했다.

만약 다른 누군가가 그렇게 퉁명스러운 어조로 말했다면, 존과 데몬은 그들이 뭔가 화날 만한 것을 했을 거라고 생각했을 것이다. 그렇지만 그건 단지 셜록이었다 – 그는 항상 바쁠 때면 툭툭 내뱉고는 했다. 그가 모두 대답했다는 사실은 그가 그들을 조사에 끼워넣고 싶어한다는 뜻이었다.

“뭐 흥미로운 거라도 있어?” 존은 접시와 샌드위치를 들고 셜록의 어깨너머로 볼 수 있는 곳에 자리 잡았다.

“평범하게 채권과 주식의 적절한 조합이야,” 라니엘은 콧방귀를 뀌며 전매특허처럼, 턱을 아마리사의 주둥이 위에 올려두었다. “그렇지만 경향성이 있어 – 회사의 절반 이상은 해외의 광산이나 제련 공장을 소유하고 있어. 대부분 강철, 티타늄이고 텅스텐, 주석, 망간과 구리도 있고.”

존은 ‘왜’냐고 묻기 위해 입을 열었을 때, 아마리사가 갑자기 움직였고, 그녀는 귀를 움찔거리며 라니엘의 머리 아래에서 코를 빼서는 문 쪽으로 휘휘 움직였다.

잠시 후, 마이크로프트가 어깨에 테헤일라를 얹은 채 걸어 들어왔다.

“모리아티가 사라졌다,” 그는 굳이 어떤 인사나 서두 없이 발표했다.

존은 군대에서 보낸 기간이 경악 반사를 억제하고 단지 빠르게 눈을 깜박인 것으로 끝난 것에 감사했다. 아마리사는 그의 옆으로 통통 걸어왔고, 그는 손을 뻗어 그녀의 털 안으로 손가락을 말았다.

“뭐?” 셜록이 내뱉었다. “그가 사라질 순 없어.”

“’사라져요’?” 존은 반복했다. “그 말인 즉, 도망갔다는 말인가요?”

“그래, 존,” 라니엘은 씩씩거렸다. “’도주했다’는 뜻의 사라졌다야, 그렇게 말하고 싶다면.”

아마리사는 족제비와 그의 인간을 바라보며 고개를 갸우뚱했다. “진짜야?”

“마이크로프트는 진지한 거 외엔 절대 말하지 않아,” 라니엘은 콧방귀를 뀌었다.

“그렇지만 성대하게 드라마틱한 쇼도 없이, 최종 대결도 없이, 우리가 어떻게 그의 스파이를 찾아냈는지 시도도 없이?” 존은 질문했다. “그건 그의 스타일인 거 같진 않아.”

“아니지,” 셜록은 사건을 이리저리 생각하고 있을 때 짓곤 했던 매우 집중하는 표정으로 중얼거렸다. “그건 의도적인 후퇴를 의미하는 거야 – 우리가 그를 겁에 질리게 해서 쫓아낸 게 아니야, 그가 떠나길 선택한 거지. 그렇지만 왜?”

마이크로프트는 존으로 하여금 항상 성의 없어 보이도록 의도적으로 고르는 건지 궁금하게 만드는 방식으로 미소 지었다. “글쎄, 그건 너희들에게 남겨두도록 하지 – 난 집안 청소 좀 할 게 있어서.”

존은 그의 등 뒤로 문이 닫히는 것을 바라보았고 아마리사는 소리 내어 질문했다, “’집안 청소’라는 건 모리아티의 스파이를 심문하는 것의 일종의 비유인 거지?”

“매우 그렇지,” 라니엘은 말했다. “마이크로프트는 기밀 누설이 의심될 때마다 집안 청소한다고 말하거든.”

아마리사는 킥킥 웃었고, 존은 그녀에게 그래서는 안 된다는 눈빛을 쏘았지만, 그도 입술이 비틀리는 건 어찌할 수 없었다.

“그렇지만 왜지?” 셜록은 갑자기 터트렸다.

존은 얼굴을 찡그렸다. “왜 집안 청소를 하냐고?”

“아니, 집안 청소가 아니라 – 집중하려고 노력 좀 해요! 모리아티가 갑자기 이렇게 이른 시점에 철수할 이유가 없어요, 그에게 대영제국으로의 열쇠를 줄 이 조직을 위해 싸우지 않을 이유가 없… 만약, 무슨 이유가 되었든 밝은 신영국을 위한 전통적 가치가 그의 주력은 아닌 거에요, 그렇다면 뭐였을까요?”

셜록의 손가락이 잠시 의자의 팔걸이를 두드렸고, 라니엘의 꼬리가 까닥거렸다.

“우린 집시랑 이야기해야겠어요!” 셜록은 선언하고는 마치 용수철이라도 되는 듯 펄쩍 일어났다.

“우리가?” 아마리사가 따라 말했다. “왜?”

“보트요!” 셜록은 외치고는 라니엘을 들어올리고 정말 방에서 달려나갔다.

아마리사는 분개하며 으르렁거렸고, 존은 한숨 쉬었다. “때때로, 난 그들이 너무 멜로드라마틱한 게 아닌가 싶어.”

최소한 그는 샌드위치를 반쯤 먹었다.

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셜록은 자신이 거의 운전하지 않는다는 것을 알았다 – 택시들이 훨씬 더 효율적이었고, 주차할 걱정을 할 필요도 전혀 없었다 – 그렇지만 그는 여전히 운전대를 쥔 자신을 보며 깜짝 놀란 표정을 한 존을 보는 장점이 있을 거라고는 생각하지 않았었다.

“너 운전할 수 있어?” 아마리사는 뒷좌석에 오르며 불신에 찬 목소리로 말했다.

“물론 운전할 수 있지,” 라니엘은 코웃음을 쳤다. “어떻게 우리가 크리스마스 파티를 위해 여기로 올 수 있겠어?”

존은 비꼬듯 씩 웃었다. “난 네가 텔레포트 했을 거라 생각했지.”

“내 기술이 그렇게 놀랍게 보였겠지만, 난 텔레포트를 아직 마스터하진 않았어요,” 셜록은 괴상하게 즐거운 기분을 느끼며 말을 느릿하게 끌었다.

“출발할 수 있을까?” 아마리사는 귀를 집 쪽으로 향하고 꼬리는 빳빳하게 세운 채 물었다.

셜록은 자신이 눈을 가늘게 뜨는 것을 느낄 수 있었다. “뭐가 잘못됐어?”

“그 자체로 ’잘못된 건’ 없어,” 존은 엉큼한 표정으로 중얼거렸다. “그렇지만 엘리시오미터가 여전히 내 주머니에 있고, 내 생각에 네 형은 그게 사라진 걸 알면 뭐라고 할 거야.”

셜록이 차를 출발시키고 도로를 향해 속도를 올리자 라니엘은 웃었다. 존과 아마리사는 마이크로프트가 그들을 좇아 날아오지나 않을지 걱정하는 듯 어깨 너머로 노려보았다.

“그는 아마 최소한 세 시간 동안 없어진 걸 알아차리지 못할 거에요,” 셜록은 말했다. “그와 엄마는 바쁘거든요.”

“그래, 나도 탐신과 헤즈나가 없어졌다는 걸 알았어,” 아마리사는 조용히 말했다. “마녀들의 일이야?”

“영사에 있는 모리아티의 스파이 중 한 명이 아티팩트를 재배치 한게 너무 흥미로워 보였거든,” 라니엘이 콧방귀를 뀌었다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. “우리가 걱정해야 하는 거야? 인정해, 마녀의 아티팩트를 가진 모리아티는 마요슈타트 길로틴을 가진 모리아티만큼 공포스럽게 들리진 않지만, 그래도 좀 무서운 걸.”

“그럴 거 없어요,” 셜록은 콧방귀를 뀌었다. “마녀의 아티팩트는 결코 그들에게 주문을 걸지 않아요 – 그러기엔 너무 낡았거든요. 그들은 역사적으로 가치가 있는 것이지 결코 유용해서가 아니에요.”

“그럼 설령 모리아티가 그거에 흥미를 가진다고 해서 뭐가 문제가 되는 거지?” 존은 궁금했다.

“잠깐, 잠깐!” 아마리사가 끼어들었다. “난 헤즈나가 아프가니스탄에서 이것에 관해 뭔가 말한 걸 기억해. 기억해봐, 우리가 십자군과 성배에 대해 이야기했던 걸 기억해?”

“오, 그래,” 존은 고개를 끄덕였다. “그녀는 어떻게 마녀 일족의 위치가 그들이 가진 아티팩트의 수가 연관되는지에 대해 뭔가 이야기하지 않았어?”

“정확해!” 아마리사는 외쳤다. “그래서 훔친 걸 하나 가진다는 건 체면이 아주 많이 깎였다는 걸 의미할 거야.”

라니엘은 짜증스러움에 콧방귀를 뀌었다. “무의미한 게임이었군, 그렇지만 놀랍진 않아.”

“놀랍진 않다고?” 존은 당황한 표정으로 따라 말했다. “네 말은 정말 몰랐다는 거야?”

“왜 알아야 하죠?” 셜록은 지적했다.

“마녀 일족들의 정치는 범죄와는 연관이 거의 없어,” 라니엘이 덧붙였다. “그리고 그들이 그럴 때는…”

“마이크로프트가 우릴 내버려두지 않고, 난 인용해요, ‘일족의 일에 간섭하다니’라고요,” 셜록은 툭 내뱉었다.

정치는 실제 범죄보다 더 많은 속임수와 외교라는 것을 보면 그다지 마음이 괴롭지 않았지만, 5년전 그리스어 통역관의 사건은 너무도 흥미롭게 보였고…

“그는 우리가 충분히 외교적이지 않다고 말하거든,” 라니엘은 투덜거렸다.

존은 미소를 숨기려는 듯 얼굴을 일그러졌고, 아마리사는 늑대개의 숨죽인 웃음의 조짐을 보여주는 부드럽고 약한 칭얼거리는 소리를 냈다.

“뭐가 그렇게 재미있어?” 라니엘은 으르렁거렸다.

“넌 많은 장점이 있지만, 외교는 확실히 아니지,” 존은 씩 웃었다.

셜록은 그게 모욕인지(그리고 만약 그렇다면, 그것에 대해 무슨 행동을 취해야 할지) 판단하려고 했을 때, 아마리사가 입을 열었다.

“우린 널 탓하는 게 아냐 – 우린 ‘네 적을 더 가까이하라’는 모토엔 그다지 장점을 모르겠거든.”

그들의 격려에도 불구하고, 마이크로프트를 언급한 것은 그들을 다시 날을 세우게 만들었고, 집이 모퉁이 너머로 사라진 뒤에야 존은 코트 주머니에 손을 넣고 엘리시오미터를 꺼내들었다.

“당신 그걸 가지고 나온 특별한 이유라도 있어?” 라니엘은 물었다. “마이크로프트를 짜증나게 만드는 거야 그 자체로도 완벽하게 유효한 이유지만, 다른 이유라도 있는 거야?”

“사실은 모르겠어,” 존은 조용히 36개의 상징과 끊임없이 움직이는 바늘을 바라보며 말했다. “이상하게 들리지 – 단지 금속 조각에 불과하고 감정이 있을 리 없지 – 그렇지만 난 마치… 이게 나인 것처럼, 또는 뭔가 있는 것처럼 느껴져. 그리고 계속 가지고 있어야 할 것 같은 느낌도 들어.”

그건 정말 이상하게 들렸고, 만약 다른 사람이 그렇게 말했다면, 셜록은 그 말에 콧방귀를 뀌었을 것이다. 그렇지만 그 말을 존과 아마리사가 했다는 사실을 제쳐두고라도, 그는 존과 그의 데몬이 다른 사람은 단지… 그렇지 않다는 의식은 가진 듯 보인다는 것은 알고 있었다. 마치 그들이 다른 인류와는 분리되어 상위에 존재하는 것처럼 – 심지어 셜록과 라니엘과도 분리되어 말이다.

대부분의 시간 동안, 흥분과 승리감이 뒤섞인 이상한 감각이 생겨나는 것에 대해 생각했다. 그렇지만 때때로 – 지금처럼 – 셜록은 그 자신도 존이 봤던 것을 볼 수 있다면 좋겠다고 생각하는 자신을 발견하곤 했다.

라니엘은 – 셜록의 무릎 위에 늘어져 있던 – 자신의 인간의 셔츠를 타고 올라와서 뒷좌석으로 점프해서 아마리사의 옆으로 착지했다. 소리로 보아하니 존과 늑대개가 깜짝 놀라며 몽상에서 빠져 나온 것 같았다.

“그럼,” 존은 엘리시오미터를 다시 집어넣고는 말했다. “집시들이라 – 왜?”

“모리아티는 퇴각했어요, 그렇죠?” 셜록은 입을 열었다. “그러니 분명하게, 그의 재미없는 작은 조직은 그에게 중요한 게 아니었지만, 그렇지만 만약 뭔가 중요한 것이 숨어있다면 우린 찾아낼 필요가 있어요. 그는 국외로 떠났지만 그가 가져간 것은 무엇이었을까요?”

“그리고 만약 큰 물건들을 빠르게 익명으로 옮기고 싶다면, 수로를 이용해야 해,” 라니엘은 아마리사의 앞발 사이에서 바짝 파고들다가 몸을 일으켜 세웠다. “그는 분명 진짜 집시를 고용하지는 않았겠지만, 그들은 물 위에서 벌어지는 모든 일을 알고 있음이 분명하거든.”

“그럼 만약 새 보트가 주변에 있다면, 그들은 알게 되겠지,” 존은 말을 마쳤다. “훌륭한데.”

존은 그에게 ‘훌륭하다’고, 그리고 셜록이 셀 수도 없을 만큼 여러 번 다양한 동의어로 친찬해줬다. 그런데 그 칭찬들로 그가 여전히 이상할 정도로 기쁨이 차오르는 것이 약해지지 않는 것은 완전히 터무니없을 정도였다. 백미러로 홀끔 보니 라니엘은 당황하며 몸을 돌리고는 털을 고르고 있었다.

셜록은 혼자 콧방귀를 뀌었다. “전혀요. 만약 그가 국외로 뜨는 중이라면, 그는 엄격하게 필요한 게 아닌 것은 거추장스럽게 가지고 가진 않을 거에요 – 그는 자금도 전산화하고 익명으로 옮기고 있을 확률이 매우 높아요.”

“여전히, 확인해서 나쁠 건 없지,” 아마리사는 철학적으로 말했다. “우리가 엘리시오미터에게 물어봤으면 좋겠어?”

“어쩌면 좋은 생각은 아닐지도 몰라,” 그녀의 인간이 말을 잘랐다. “엘리시오미터는 매우 문자 그대로 받아들여, 기억해? 그리고 질문을 구성하는 데에는 단 세 개의 바늘밖에 없어서, 구체화하기는 어려워. 우리가 만약 모리아티가 무엇을 가지고 있는지 묻는다면, 우린 그가 실제로 물리적으로 가지고 있는 것을 알게 될 거야 – 마치 치약과 옷가지들 같은 거 말이야.”

라니엘은 모호하게 흐음 하는 소리만 냈을 뿐, 곧 아마리사의 가슴을 뒤덮은 두꺼운 털 속으로 파고들고는 그녀의 발 위에 머리를 뉘였다.

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런던으로 향하는 차에서 주된 문제는 주차할 곳을 찾아야만 한다는 것이었다. 셜록은 경시청으로 향하기로 결심했는데, 그곳에는 항상 여유공간이 있었고, 그는 쉽게 방문 목적을 댈 수 있었다.

“네 형이 날 체포하지 않을 거라고 확신해?” 존은 불현듯 물었고, 손가락은 엘리시오미터가 들어있는 주머니를 쥐고 있었다.

“불확실해,” 라니엘은 아마리사와 함께 창 밖을 응시하며 대답했다. “그는 아직 우리를 체포하지 않았지.”

아마리사는 족제비를 내려다보았다. “만약 네가 다른 사람이었다면, 우리가 아마 왜 그가 널 체포하길 원할 건지 물어볼 거라는 건 알고 있지.”

존은 빙그레 웃었다; 그가 즐거워하지만 여전히 걱정하고 있다는 신호였다. 존이 정말 행복할 때는 마치 사춘기 전의 소년처럼 낄낄거리며 웃었다 – 목소리를 높이 올리고, 헐떡이며 웃는 소리에 셜록은 이상하게 사랑스러움을 느꼈다.

“뭐가 잘못됐어?” 라니엘은 존에게 시선을 고정하며 물었다.

“그냥… 엘리시오미터를 가져온 건 충동적이었어,” 존은 어깨를 으쓱거렸다. “난 보통 이런 것과 관련해서 충동적으로 행동하지 않아. 그래서 지금 한편으로는 이런 물건이 사람들을 통제할 수 있는지 궁금해하던 중이었어.”

아마리사는 이상한, 불확실한 소리를 냈다 – 반쯤은 으르렁거리고, 반쯤은 신음하는 소리였다.

“반면에, 난 그걸 가져오는 게 타당한 아이디어라고 생각해요,” 셜록은 말을 잘랐다. “우린 본질적으로 모리아티와의 전쟁 중이고, 모든 종류의 위험이 내포되어 있어요. 엘리시오메터는 이 전쟁에서 강력한 무기이고, 단지 당신만이 쓸 수 있는 무기에요 – 그걸 형에게 두고 와봐야 무슨 의미가 있었겠어요?”

그렇지만 셜록은 만약 존과 아마리사가 그들을 보호해줄 세 명의 마녀들과 함께 집에 머물렀다면 자신과 라니엘이 더 행복했을 거라는 것을 인정할 수 있었다. 그렇지만 그들은 만약 집이 공격 당한다면 존과 아마리사의 고결한 충동이 그들을 자기희생으로 잘못 이끌지 않을 거라고 믿을 수는 없었다 – 최소한 이 방법이라면, 그들은 그들을 지켜볼 수 있을 것이다.

셜록은 존이 낄낄거리며 웃는 소리에 상념에서 깨어났다 – 이번에는 빙그레 웃는 것이 아니었고, 실제로 낄낄거리며 웃었다. “뭐가 그렇게 재미있어요?”

“아무 것도,” 존은 씩 웃으며 데몬의 귀를 문지르기 위해 뒤로 손을 뻗었다. “난 네가 항상 날 기운 나게 하는 법을 안다고 생각했어, 그리고

셜록은 잠시 그 말에 정신을 뺏겼고 아마리사는 – 명백하게 그들의 환경을 알아채고 – 물었다, “헤이, 우린 레스트라드를 만나러 갈 거야?”

“그럴 계획은 아니었어,” 셜록은 짧게 말하며 주차장 안으로 차를 돌렸다.

“그럼 왜 경시청 주차장으로 들어가고 있는 거야?”

“왜냐하면 난 그곳에 항상 한두 자리 정도 남아있다는 걸 알거든.”

존은 다시 낄낄 웃었고, 아마리사는 셜록이 첫 번째 빈 공간에 들어가자 즐거움에 훗 웃었다.

“그렇지만 그는 여전히 우리의 진술이 필요해,” 존은 아마리사가 뛰어내리도록 문을 열며 지적했다.

“그래서요?” 셜록은 콧방귀를 뀌며, 자신의 데몬이 어깨 위, 늘상 자리 잡는 곳으로 올라오게 했다.

“그래서 난 네가 단지 참을성이 없다는 이유만으로 이미 그의 어려운 작업을 더 비참하게 만들지는 않을 작정이야,” 존은 말했고, 그와 아마리사는 이미 입구로 향하고 있었다.

“어디로 갈 생각이야?” 라니엘은 분개하며 짹짹거렸다.

“레스트라드를 만나러,” 아마리사는 강아지-미소를 지으며 짓궂은 표정으로 대답했다. “갈 거야?”

마치 그녀와 존은 셜록과 라니엘의 마음 뒤켠에 도사리고 있는 근심을 알고 있는 듯 했고, 그 생각은 어쩌면 – 그들의 정부 스파이들이 적발되고 모리아티가 도주중인 상태에서– 마녀들이 마이크로프트의 권력과 영향력에 상관없이 늑대개와 인간을 급습하기 위해 위험을 감수할 지도 모른다는 것이었다.

“약았어,” 라니엘은 셜록과 함께 그들의 뒤를 따르며 투덜거렸다.

셜록은 동의했다.

“벌충하도록 할게,” 존은 어깨 너머로, 씩 웃고 윙크하며 말했다.

셜록은 비유의 포인트를 깨달았던 적은 없었지만 (만약 당신이 섹스에 관해 이야기하는 중이라면, 왜 곧장 말하지 않는가?) 마치 비밀을 공유하는 것처럼 존의 얼굴에 떠오른 희롱하는 듯, 거의 대담한 표정을 바라보며, 셜록은 그 매력을 파악할 수 있겠다고 생각했다.

이제 아마리사의 얼굴에 걸린 웃음은 개의 것이라기보다는 늑대의 것에 더 가까워졌다.

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레스트라드는 책상 위에 쌓아 올려진 파일들을 조사하며 다음으로 미룰 수 있을지 궁금해 했다.

자라니아는 그를 날카롭게 노려보고는 그를 향해 부리를 딱딱거렸다. “아니, 그러면 안 돼 – 우린 오늘 책상 업무를 정리하기로 약속했잖아.”

“내가 그 일을 좋아해야만 한다는 걸 의미하는 건 아니었어,” 레스트라드는 투덜거렸다.

이런 때는 – 정치와 관료적인 것에 얽매여야 하는 시간, 모두가 스스로를 ‘자문범죄자’로 칭하는 사람이 얼마나 오랫동안 돌아다녔는지, 왜 누구도 이전에는 알아차리지 못했는지 궁금해 할 때 – 그로 하여금 승진한 것에 대해 거의 후회할 정도로 만들었다.

그는 고개를 들어올려, 사무실 바깥의 책상들을 훑어보았고, 그의 즉각적인 관심을 필요로 하고 책상 업무를 다음 날로 방기하는 것을 정당화할 모종의 문제나 긴급상황이 발생하기를 바랬다…

그가 존과 아마리사가 엘리베이터에서 셜록과 라니엘의 뒤에 바짝 붙어서 나오는 것을 보았을 때, 얼굴에 웃음을 띠지 않기 위해 안간힘을 써야만 했다. 그는 안도감에 조금 키득거리는 웃음이 나오는 것을 어찌할 수 없었지만, 빠르게 체념의 한숨이 부드럽게 따라붙었다 – 셜록의 진술을 받는 것은 언제나 악몽이었다 – 그리고 존이 그의 사무실 문을 열 때에는 표정을 가다듬었다.

보통 그는 진술을 받을 때면 부하 중 한 명을 보내곤 했는데, 셜록을 다루는 일은 매우 잔인하고 흔치 않은 처벌이었고, 부하 중 누구도 그런 벌을 받을 만한 일을 저지르지 않았다. 최소한, 최근에는 없었다.

“안녕하세요,” 존은 멋쩍은 목소리로 인사했다.

“안녕, 자라니아,” 아마리사는 횃대에 앉아있는 독수리를 올려다보며 꼬리를 흔들었다.

레스트라드는 아마리사가 늑대개라는 것을 알았을 때 자신이 궁금했다는 것을, 주의 깊게 살펴 볼만큼 충분히 궁금했다는 것을 인정할 수 있었다. 그와 자라니아는 늑대 특유의 행동방식과 개 특유의 행동방식에 대해 배웠었고, 늑대개는 그 두 행동방식을 섞을 수 있다는 것을 알았고, 아마리사가 꼬리를 흔드는 것이 그녀의 본성인지, 아니면 사람들이 그녀에게 그렇게 행동할 거라 기대하기 때문에 행동한 것인지 궁금했다.

마찬가지로 그들은 왜 늑대 데몬이 나쁜 것으로 간주되는지 궁금했다. 물론, 그들이 읽었던 모든 것에는 ‘정점에 있는 포식자’나 ‘특화된 사냥꾼’ 같은 단어들로 채워져 있었지만,마찬가지로 ‘사교적’, ‘무리 위주의’ 그리고 ‘보호적인’이라는 말들과 얽혀있었다. 늑대들은 일부일처제로 짝짓는 몇 안 되는 동물이었고 그들은 둥지나 후손을 방어하기 위해서 곰도 쫓아버릴 수 있는 것으로 알려졌다.

사람들은 보통 늑대 데몬을 둔 사람들을 두려워해야 하는 이유로 칭기즈칸과 그의 데몬 칼라자드와 함께 악명 높은 타타르 전사들을 예로 든다. 그리고 분명 그 이야기에는 뭔가 있다 – 타타르 족과 칭기즈칸은 둘 다 끔찍한 대학살을 저질렀다. 그렇지만 모든 이야기에는 양면이 있는데, 사람들은 타타르 족이 그들을 하나로 묶는 강한 소속감과 충성심으로 인해 공포의 대상이 되었고, 그것이 그들로 하여금 자기 자신보다는 친구와 형제들을 위해 싸우도록 만들었다는 것을 종종 잊어버렸다. 역사가 기록한 대로 그들이 가장 근접한 거대 제국을 세우기 전에, 칭기즈칸과 칼라자드는 몇 세기 동안 그들을 괴롭혀왔던 기아와 빈곤을 떨치고 일족을 통합했다. 레스트라드는 그가 어떻게 앤더슨과 셜록을 다뤄왔는지 순수하게 궁금했다.

어쩌면 늑대 데몬을 둔 사람들은 무시무시하고 두려운 존재이지만… 그건 단지 그들의 적에게 그렇게 여겨지는 것일 뿐이었다.

“당신 둘 어떻게 버티고 있지?” 레스트라드는 셜록과 존을 경찰관의 눈으로 살펴보며 물었다.

셜록은 불만스러운 듯 보였지만, 그 표정은 그가 보통 경시청에 있을 때마다 짓던 표정이었다. 그렇지만 이번에는, 그 짜증에는 특히 모가 나있었는데, 라니엘이 아마리사를 보며 찌푸리는 방식으로 보아, 레스트라드는 셜록이 결코 경시청으로 와서 진술할 어떤 의사도 없었다는 것에 기꺼이 걸 수 있었다. 그는 자신의 독수리 데몬과 즐거운 시선을 공유하고는 존에게 관심을 돌렸다.

많은 면에서, 존과 아마리사는 실제로 셜록과 라니엘보다 더 읽기 어려웠다. 그들은 분명히 자문탐정과 그의 데몬에 비해서는 좀더 표현력이 풍부하지만(당신은 실제로 그의 얼굴이 만들어내는 일그러짐 만으로도 존의 생각을 따라갈 수 있을 것이다), 그건 단지 피상적일 뿐이었다 – 만약 존과 아마리사가 실제로 두렵다거나 짜증난다거나 슬픈 것처럼 그들이 어떻게 느끼는지 숨기려고 결심했다면, 당신은 뭔가 잘못되었다고 의심할 수도 없을 것이다.

어쨌든, 단지 아마리사가 행동하는 방식을 보자. 그녀는 항상 정중하고 다정하고, 의도적으로 그녀 자신의 늑대적인 면을 숨겨두어 다른 데몬들로 하여금 겁에 질리지 않게 하고, 다른 데몬들이 그녀를 접촉할 수 있게 내버려둔다… 그렇지만 레스트라드와 자라니아가 봤던 것 중 그녀가 실제로 먼저 접촉하는 유일한 데몬은 라니엘뿐이었다. 존과 아마리사는 매우 매력적이고, 매우 개방적인 것 같지만, 그들은 그들이 원하는 만큼만 가까이 다가올 수 있게 허용할 뿐 그 이상은 아니다.

지금 당장, 존은 조금 당황한 듯 보였고, 그가 진술하러 오기까지 지체되었고, 한마디 말 없이 레스트라드의 일을 훨씬 더 복잡하게 만든 것을 매우 미안하게 생각한다는 사실을 눈빛으로 전달하려고 했다… 그렇지만 그건 레스트라드가 읽을 수 있는 전부였다. 만약 존과 그의 데몬이 폭탄에 감긴 뒤 충격 받았거나, 마녀 일족에 의해 사냥 당할 전망으로 불안한 상태라 해도, 그 흔적을 찾을 수 없었다.

“잘 해나가고 있어요,” 존은 씩 웃었다. “제 생각엔요.”

“그렇게 생각한다고요?”

“글쎄요, 당신이 예언의 객체라는 것을 알게 된다면 당신이 무슨 뜻으로 ‘버티고 있다’고 물었는지 모르겠어요. 누군가 그걸 언급할 때마다 난 여전히 그들에게 다른 사람일 거라고 말하고 싶은 욕구를 느끼거든요.”

레스트라드는 자신이 궁금하다는 것을 부정할 수 없었다. “그 예언이 뭔지 물어봐도 됩니까?”

“그는 가장자리를 걸을 것이고 그의 데몬은 그를 눈에 띄게 할 것이다,” 셜록이 말했는데, 그가 말한 건 처음이었다. “그는 따돌림 당하는 사람의 집을 찾을 것이고 그의 영혼은 독특할 것이다. 한 마녀가 그를 돌볼 것이고, 그 마녀들이 그를 보호할 것이다. 그는 자신의 길을 나아갈 것이고 그는 국가의 부름에 응답할 것이다. 외로움이 그를 알게 되고, 죽음이 그를 만질 것이며, 그는 다른 사람들이 보지 못하는 것을 볼 것이고, 그는 다른 사람들이 알지 못하는 것을 알 것이다. 그리고 그는 우리의 파괴가 될 것이다. 그리고 그는 우리의 몰락이 될 것이다.” 

어떤 부분은 거의 터무니 없이 들리지만, 그럼에도 불구하고 레스트라드의 팔에는 소름이 일게 했다. 자라니아는 그녀의 깃털을 고르고는 횃대에서 꼼지락거렸는데 그녀가 불안한 상태라는 분명한 신호였다.

“알겠지만,” 레스트라드는 천천히 말했다. “만약 다른 사람이었다면, 난 웃었을 겁니다, 그렇지만 당신 둘이 마녀 예언의 대상이라는 것을 알고 나니 충격적일 정도로 말이 되는군요.”

존은 킬킬 웃었다. “그거 칭찬입니까 아니면 비판인가요?”

“둘 다일 수 없나요?”

아마리사는 즐거워서 킥킥거리는 소리를 냈고, 존은 손가락 뒤쪽으로 그녀의 털을 헝클어뜨렸다. 레스트라드는 셜록의 옷깃에서 라니엘이 숨죽여 키득거리는 소리를 들었다고 꽤 확신했다.

“그럼…” 레스트라드는 그들을 본래 주제로 되돌리려 시도하며 말한다. “진술?”

“전 이의를 제기하면서 할 겁니다-“ 셜록이 입을 열고, 자라니아는 웃음처럼 날카로운 소리를 냈고 레스트라드는 콧방귀를 뀌었다.

“그럼 평소와는 전혀 다르지 않겠군.”

“그건 터무니 없이 장황한 절차에요,” 셜록은 툭 쏘았다. “당신은 이미 무슨 일이 벌어졌는지-“

“그들은 벌어졌던 모든 일을 알지는 못해, 셜록,” 존은 끼어들었다. “그렇지만 헤이 – ‘장황한 절차’의 두음은 점수를 줄게.”

셜록은 노려보지만 라니엘이 이 사이로 끽끽거리며 작게 웃는 바람에 그 효과는 다소 망쳐졌다.

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결국, 존과 아마리사는 먼저 진술했고, 그들이 선례가 되기를 기대했다. 그들은 그게 셜록과 라니엘에게 과연 효과가 있을지는 의심스러웠지만, 어쨌든 그들은 최소한 시도는 할 수 있었다.

그들은 레스트라드에게 모리아티가 아마리사를 만졌던 것에 관해 이야기를 해야 하는지의 여부에 관해 이야기했었다. 존은 첫 충동은 그걸 비밀로 지켜두고 싶었다는 것을 인정할 수 있었다 – 마치 매우 사적으로 폭행당한 것 같았고, 그래서 말하기에는 쉽지 않았다 – 그렇지만 만약 레스트라드와 그의 사람들이 조금이라도 모리아티와 조우할 기회가 있다면, 그들은 그가 무엇을 할 수 있을지에 대해 알아야 할 필요가 있었다.

마이크로프트는 모리아티가 영국을 날랐다고 말했지만, 존은 그가 그 말을 다소 믿을 수 없다는 것을 인정할 수 있었다. 그들로 하여금 그가 사라졌다고 믿게 만든 다음, 막 뒤에서 계속 일하며 두드러지지 않으려고 노력하는 것이 모리아티의 최선책일 수 있지 않을까?

다행히도, 그가 셜록과 이 게임을 시작하기 전에 누구도 그가 존재한다는 것 자체를 알지 못했기 때문에, 존과 아마리사는 어떻게 그가 눈에 띄지 않게 조심하는 것이 가능할지 확신할 수 없었지만 그들은 그들의 상상력이 부족하다는 이유로 그 이론을 단념하지는 않았다. 셜록과 라니엘은 모리아티가 국외로 떠났다는 것에 동의하는 것처럼 보였지만,존과 그의 데몬은 모리아티가 그들을 가지고 놀고 있다는 공포를, 그가 그들을 지켜보고, 그들이 등을 돌린 그곳에 그가 있을지도 모른다는 공포를 떨칠 수 없었다.

그들은 마치고 나서 셜록이 진술하는 동안 사무실 바깥에서 기다렸고(그들은 둘 다 경찰의 무능함에 빗댄 훨씬 지나칠 정도로 많은 언급이 포함되었을 거라고 확신한다), 매번 수트를 입은 짧고 어두운 머리카락의 남자가 옆에 지나갈 때마다, 존은 저도 모르게 긴장할 수밖에 없었다. 아마리사는 그의 다리에 기대었고, 그녀의 목덜미 털은 그녀가 강한 코롱 냄새를 맡을 때마다 일어섰다.

존과 늑대개는 자신들이 망상적으로 군다는 것을 깨달았지만, 그럴 법 하다고 느꼈다.

문이 딸각 열리고, 투덜거리는 셜록과 라니엘, 그리고 격분한 레스트라드가 나타났다.

“끝났습니다,” 레스트라드는 선언하고, 셜록과 함께 일해야만 했던 경찰이라면 누구라도 뱉을 만한 참을성 있는 한숨을 내쉬었다. “이제 제발이지, 당신 둘이 숨기려는 곳이 어디던 간에 그를 데려가세요.”

존은 웃었는데, 셜록이 20분 만에 레스트라드의 기분을 상하게 만든 것은 그다지 놀랍지 않았다. 모리아티는 그를 겁줬고, 셜록은 두려울 때면 건방지고 악랄하게 굴었다.

“당신은 멍청한 관료제를 심화시키기 위해서 우리를 성가시게 하는 사람이었고요,” 셜록이 콧방귀를 뀌자, 라니엘은 마치 역겹다는 듯 코를 찡그렸다.

마지막 말을 던지고는 셜록은 엘리베이터까지 최단거리로 성큼성큼 걸어가버렸다.

그렇지만 존과 아마리사는 머뭇거렸다.

“미안해요…” 존은 셜록이 간 방향으로 팔을 휘저으며, 그 의미가 전달되기를 바랬다. “그건 그저-“

“압니다, 모리아티가 그를 무시무시하게 겁줬죠,” 레스트라드는 불쑥 끼어들었다. 그는 존을 바라보았지만, 자라니아는 셜록과 라니엘의 멀어져가는 모습에 강렬하게 집중했다.

존은 어깨를 으쓱거렸다. “내가 말하려는 게 그건 아니었지만, 당신 말이 옳아요.”

“어서요, 존!” 셜록은 마치 존과 아마리사가 매우 스펙타클한 추격전을 방해라도 하는 양 불만스러운 목소리로 불렀다.

존은 눈을 굴리고, 아마리사는 재밌다는 듯 부드럽게 깔깔거렸다.

“미안하지만, 세상을 구하러 가야겠어요,” 존은 비꼬았다.

“아니면 셜록을요, 아마 그게 훨씬 더 어려울 겁니다,” 레스트라드는 콧방귀를 뀌었지만, 갑자기 진지하게 말했다. “조심해요, 알았죠?”

존은 고개를 끄덕일 뿐, 그와 아마리사는 충분히 신경질적으로 굴고 있다는 말을 자제했다 – 그들은 레스트라드의 경고가 필요하지 않았다 – 그리고는 셜록과 라니엘을 따라잡기 위해 종종걸음으로 걸었다.

“무슨 말 했어?” 족제비는 엘리베이터 문이 닫히자마자 물었다.

“그냥 등 뒤를 조심하라는 우호적인 경고였어,” 존은 대답했다. “이 예언과 관련될 일이 그를 걱정하게 만들었나 봐.”

“그리고 당신은 걱정하게 만들진 않았고요?” 셜록은 홱 물었다.

“물론 그랬지,” 아마리사는 콧김을 씩 불었다. “그렇지만 우린 위험한 상황에 있는 것엔 익숙해 – 네가 안전하고 다른 사람이 사선에 있는 거와는 달라.”

셜록은 그가 그 진술을 곰곰이 생각하는 것을 알려주는 종류의 소리를 내지만, 존은 라니엘이 불편함에도 불구하고 셜록의 옷깃을 쥔 방식을 바꾸는 것을 알아차렸다. 그들은 다른 누군가에 대해 걱정하는 것이 어떤 것인지 알지 못한 척 하는 것을 좋아하겠지만, 그와 아마리사는 그보다는 더 잘 알았다.

“그래서, 레스트라드는 그 광산들을 조사할 거래?” 존은 경시청을 나와서 구름 낀 햇빛 속으로 나오면서 질문했다.

셜록은 아무런 말도 하지 않았다.

“우린 그에게 광산들에 대해 말하지 않았어,” 라니엘은 인정했다.

“뭐?” 아마리사는 짖었다. “왜?”

존은 이마를 문질렀고, 잠시 그가 진술하는 중에 그것들에 대해 언급해야만 한다고 생각했던 것을 반추했다. 그렇지만 셜록이 더 많이 알았고, 그와 아마리사는 그저 셜록이 레스트라드에게 말할 거라고 추정했었다…

존은 셜록과 라니엘에 관해서는 추정하는 것보다 훨씬 더 잘 알았어야만 했다고 생각했다.

“그는 알 필요가 없었어요,” 셜록은 단지 사람들은 그의 사고처리과정을 이해할 수 없다는 것을 암시하는 듯 보이는 일종의 거만한 어조로 말했다.

“셜록…” 아마리사는 그를 엄격한 시선으로 바라보며, 부드럽게 으르렁거렸다.

“글쎄, 생각해봐!” 라니엘은 분개한 듯한 목소리로 항의했다. “만약 그가 조사하고 싶다면, 그는 그의 다른 팀원들에게 말해야만 해, 그렇지 않아? 그리고 경찰은 최악의 떠벌이들이고.”

존은 레스트라드의 입장에서 항의해야 할 것같이 느꼈지만, 그는 족제비의 말이 옳다는 것을 알았다 – 경찰조사는 아주 많은 사람들이 정확히 무슨 일이 벌어지고 있는지 아는 것에 달렸다. 그리고 모리아티가 정부에 펼쳐둔 광대한 스파이 망을 고려해보면, 경찰에도 그를 위해 일하는 세력이 있을 거라고 추정하는 것은 무리가 아니었다. 그러니 어쩌면 그들이 작은 정보라도 기밀로 유지하는 것은 좋은 생각일 것이다, 최소한 한동안은.

“일리 있어,” 존은 마침내 말했다. “그럼 이맘때 집시를 찾으려면 어디로 가야 하지?”

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낮의 이 시간대에, 대부분의 일하지 않는 집시들은 강변의 근사한 펍에서 정박하고 있다는 것을 알아냈다. 평소처럼, 셜록은 각각 어디 있는지 아는 것처럼 보였고, 그와 접촉이 빈번했던 것을 골랐다.

그들은 이번에는 마지 코스타를 찾은 것이 아니었고(그건 조금 실망스러웠다 – 그녀와 그녀의 남편은 매우 친근했다) 대신 키가 크고 몸집이 좋은, 문신한 붉은 머리 남자와 염소 데몬이었다. 셜록과 라니엘은 그에게 가서 인사했지만 존과 아마리사는 뒤로 물러섰고, 다양한 탈출구를 지키기 위해, 문에 시선을 고정시키고 싶은 욕구를 억누를 수 없었다.

“이건 건강한 게 아니야,” 아마리사는 중얼거렸다. “이제 우리는 사람들의 얼굴을 확인하는 것에 두 배는 집착하고 있고, 난 그의 멍청이들 냄새를 잡아내기 위해 공기 냄새를 킁킁거리는 걸 멈출 수 없을 거 같아.”

“다음 주쯤 까지는 우리가 공공장소에 있는 걸 즐길 수 없을 거 같군,” 존은 한숨을 쉬며, 늑대개의 귀를 문지르기 위해 손을 뻗었다. “그렇지만 더 나빠질 수도 있었어.”

아마리사가 낄낄거리며 웃는 것은 억제되고 신경질적이었지만, 그럼에도 그건 낄낄거림이었다. “정말이지, 만약 우리가 그걸… 가지고 나온 게 주변의 낯선 사람들에 대한 불안감이었다면, 우린 좀 과했어.”

존은 주머니 안으로 손을 집어 넣고, 엘리시오미터의 무게를 느꼈다. 그 금속 덩어리는 그의 손가락에 따뜻하게 느껴졌지만, 그건 정말이지 차갑게 느껴진 적이 없었다. 어쩌면 처음 그가 그걸 만졌을 때는 크고 따뜻한 방이었고, 이제 그건 그의 주머니 안에서 몇 시간 동안 있었고 의심할 여지 없이 그의 체온에 의해 데워진 것이었다… 그렇지만 그는 그보다 좀 더 생각할 수밖에 없었다. 그는 처음 그가 엘리시오미터를 만졌을 때와 같은 둔탁한 흔들림을 느꼈고, 그 느낌은 뭔가 그를 인지하고, 질문을 기다리고 있다는 느낌을 주었다.

아마리사는 물론 그가 뭘 하고 있는지 알았다 – 그녀의 금빛 눈동자는 엘리시오미터가 들어있는 주머니에 고정되었고, 그녀의 등을 따라 난 털이 곤두서기 시작했다.

“이상한 느낌이야, 그렇지 않아?” 그녀는 속삭였다. “거의 마치 살아있는 것 같아.”

존은 무의식 중에 고개를 끄덕였고, 여전히 따뜻한 금색 물체 위로 손가락을 움직였다. 사실 다소 불안하게 만드는 개념이었다 – 존과 그의 데몬은 실용적인 부류였고, 그들이 보거나 느낄 수 있는 것을 다루는 것에 익숙했고, 이건 그들이 익숙했던 것보다 좀더 신비스러웠다.

후일, 존과 아마리사는 무엇이 그들로 하여금 그렇게 행동하도록 몰았는지 완전히 확신할 수 없었다. 어쩌면 엘리시오미터는 살아있고, 질문을 받기를 원했는지도 모른다. 어쩌면 그것을 주머니에 넣어둔 것이 그들로 하여금 대담해지도록 만들었는지도 모른다. 또는 어쩌면, 셜록과 라니엘이 조각들을 맞추고 중요한 정보를 수집하는 동안, 그들은 단지 유용해지기를 바랬는지도 모른다.

그의 데몬을 홀끔 보고는 그녀도 그와 같은 것을 생각하고 있다는 것을 알았다. 존은 마치 몸을 가누지 못하는 취한 사람처럼 천천히 바닥에 주저앉았고, 아마리사는 그의 앞으로 이동하여, 존이 주머니에서 꺼내는 동안 엘리시오미터가 보이지 않도록 그의 다리 위로 가로질러 누웠다.

그는 세 다이얼을 돌렸고, 엘리시오미터를 볼 필요조차 거의 없었다 – 그는 각각의 심볼이 어디에 있는지 느낄 수 있는 것 같았다 – 그의 마음속의 질문은 아주 명확했다.

모리아티가 원하는 것은 뭐지?

끊임없이 빙글빙글 도는 바늘은 좀더 의도적으로 돌기 시작했고, 권력, 통제에 해당하는 상징에 멈추고는…

그리고 존은 마지막 상징들이 무엇을 언급하는 것인지 알지 못했다. 글쎄, 그는 그들이 말하려는 것은 알았지만 그는 예전에 그것이 무엇이던… 들어본 적이 없었다.

셜록과 라니엘은 불쑥 다시 나타났고, 존은 망설이며 일어서기 전에 엘리시오미터를 서둘러 집어넣었다.

“뭐 쓸모 있는 건 건졌어?” 그는 길거리로 나서며 물었다.

“알게 될 거에요,” 셜록은 그가 새로운 사실을 알았으며, 그게 사건의 나머지와 어떻게 맞아 들어갈지 궁리하는 것을 뜻하는 뭔가에 사로잡힌 표정으로 말했다. 

보통, 존은 지금 당장 세부사항을 알려달라고 그에게 독촉했을 테지만, 그의 마음속에는 더 중요한 질문이 있었다.

“셜록, ‘신 살해자’라고 불리는 것에 대해 들어본 적이 있어?”

셜록과 라니엘은 존과 아마리사가 엘리시오미터를 읽는 것을 보면서, 그들의 공포에 지배되지 않으려고 안간힘을 썼다.

셜록은 한편으로 거의 흥분할 정도라는 것을 부정할 수 없었다 – 그들은 존 왓슨과 그의 데몬이 완전히 독특하다는 것을 알고 있었고 이제 그들은 증거를 찾았다 – 그렇지만 그 흥분은 존이 폭발물에 매여있던 것을 봤던 것과 비견할 정도의 감정에 잠식되어 침묵을 지켰다.

심지어 존의 능력에 관해 아주 애매한 소문이 집 밖으로 흘러나가기만 해도, 그는 전 지구상의 셀 수 없는 사람들에 의해 추적될 것이다. 자신들의 목적을 위해 그를 조종하고, 강압하고, 그를 뒤흔들 수 있는 것이라면 뭐라도 할 사람들… 만약 그가 거절한다면, 그들에 적대하는 그를 볼 바에야 그를 죽일 사람들.

물론 마이크로프트는 계속해서 실험했다. 좀 더 복잡한 질문들을 했고, 존이 아마도 알 리 없는 대답이었지만 그럼에도 불구하고, 마치 그들이 제대로 추측했는지 보는 걸 기다리는 누군가에게 망설이거나 불확실한 어조를 구사하는 일 없이 대답했다. 마치 마이크로프트가 해부학에 대해 그에게 퀴즈라도 내는 듯 자신의 대답에 확신했고, 그의 목소리는 항상 안정적이고 자신감 있었다.

그가 질문 받은 것의 대답이 무엇이든, 존은 대답할 수 있었고, 그 대답은 손 안의 엘리시오미터가 제공한 것이었다. 엘리시오미터는 물리적 접촉을 통해 작동하는 것처럼 보였다 – 마이크로프트가 쥐고 상징들을 단지 읽기만 할 때는 쓸모가 없었다. 셜록은 만약 불안하지 않았다면 그 광경에 매혹되었을 것이다.

으스스하지 않은 것은 아니었다. 셜록과 라니엘은 ‘평범한’ 사람들을 불편하게 만드는 대상에 매혹되는 자신에게 자부심을 가졌지만, 이것은 여전히 불안하게 만들었다. 존과 아마리사는 마치 매번 엘리시오미터를 읽을 때마다 약에 취하는 것처럼 보였다; 그들의 호흡은 느려지고, 거의 명상에 잠기는 것 같았으며, 눈은 날카롭고 매우 집중하는 듯 보였지만 왠지… 거의 멀었다. 비록 그들이 집중하고 있는 것은 누구의 눈에도 보이는 것이 아니었지만 그들의 눈에는 보이는 것 같았다.

존이 장치에 물리적 접촉을 해야만 한다는 것은 셜록과 데몬에게 이건 단지 직감이 뛰어나다는 것보다 훨씬 더 깊은 수준의 것이라는 것을 알려주었다. 그건 뭔가 그들이 알 수 없는 차원에서 어떤 일이 벌어지고 있다는 것을 말했고, 존과 엘리시오미터 사이의 일종의 연결이 있었는데, 그만이 받아들일 수 있는 이상한 대화채널 같은 것이었다.

마침내, 존은 마이크로프트와 엄마, 그리고 지난밤 디너 테이블에 있었던 모든 사람들을 좌절시켰던 질문을 던졌다 – 모리아티는 누구인가.

상징들은 같았다 – 존의 어깨 너머로 보며, 셜록과 라니엘은 그렇게 판단할 수 있었다. 지난 밤처럼 완전히 이해할 수 없던 것 같은 결과가 나왔지만, 존은 이제 마치 누군가가 분명하고 간결한 영어로 그 뜻을 말해주는 듯 몰입하고 있었다.

그 때 존은 마치 깊은 몽상에서 빠져나오는 것처럼 눈을 깜박거렸고, 아마리사는 마치 정신을 차리려는 듯 머리를 흔들었다. 그녀는 그녀의 인간이 그녀의 눈을 문지르는 동안 존의 다리에 몸을 붙여왔고, 셜록은 갑자기 엘리시오미터를 읽는 것이 어떤 방식으로 그들을 지치게 하는 것인가 여겼다.

라니엘은 걱정에 부드럽게 짹짹거렸고, 셜록의 소매를 잽싸게 달려가 소파의 팔걸이로 내려왔다. 그는 아마리사의 주둥이를 자신의 코로 밀고, 머리를 그녀의 수염에 들이 받았고, 늑대개는 그의 턱 아래를 핥았다.

“모리아티와 칼 파워스는 쌍둥이였어요,” 존은 피곤하게 들리는 목소리로 말했다. “모리아티의 수정은 실험의 일환이었어요 – 그의 어머니의 일족은 영국 시민권자인 아이를 원했고, 마찬가지로 그가 스타니슬라우스 입자에 높은 민감성을 가지길 기대했어요. 모리아티의 아버지도 마찬가지로 민감성이 있었죠. 그들은 민감성과 관련해서는 실망했지만, 만약 그가 영국 시민이기를 원했다면, 그는 국가 안에서 시간을 보내야만 했어요. 그게 우선 모리아티와 칼 파워스가 서로 접촉하게 된 이유에요.”

물론, 그 일족은 정부 안에서 그들의 입지를 다지려면 아이가 영국 시민권자일 필요가 있었다… 그렇지만 왜 민감성이 중요하게 여겨졌을까? 그들은 존과 같은 재능을 가진 아이를 가지기를 기대했던 것일까?

존은 마치 편두통이라도 있는 듯 관자놀이를 잠시 문질렀다.

“괜찮아요?” 셜록은 물었다.

“괜찮아,” 존은 재빨리 대답했다. “그냥… 일종의 기력이 소진되는 거와 비슷한 거야, 이해돼?”

아마리사는 그녀의 인간의 손을 진정시키는 듯 핥았고, 존은 손가락으로 그녀의 털을 쓰다듬었다. 그들은 피곤한 듯 보였고, 하찮은 금속을 만지작거린 것과는 대조적으로 마치 런던을 질주하는 셜록과 라니엘을 며칠이고 따라다닌 것처럼 보였다.

엘리시오미터가 작동하는 방식에 대해 그들이 거의 아는 바가 없다는 사실은 단지 셜록의 걱정을 심화시켰다. 존의 명백한 재능에 비춰볼 때, 그것은 스타니슬라우스 입자와 연결된 것처럼 보였다. 그렇지만 어떻게? 존의 탈진은 단지 그가 빠져들었던 이상한 수준의 집중력의 산물일까, 그렇지 않으면 엘리시오미터가 어떤 방식으로든 그것을 읽는 사람을 먹어 치우는 것일까?

“그럼, 어쨌든 내 생각에 지금으로서는 이 정도면 충분하겠군요,” 마이크로프트는 차분하고 평온하게 보이려고 노력하며 선언했지만 셜록은 그럼에도 불구하고 10년 만에 처음으로 그가 순수하게 몹시 놀랐다는 것을 알 수 있었다. “당신의 노고에 감사 드립니다, 존.”

셜록은 마이크로프트가 누구도 성취하지 못했던 업적을 마치 존이 사무실을 꾸리는 데 아침 시간을 보낸 것처럼 만드는 것에 다소 짜증이 났다. 그렇지만 마이크로프트가 자리를 떴고, 그는 형제가 실제로 응답하기를 원하게 만들 법한 어떤 말도 하지 않았다. 라니엘의 입술이 말려 올라가며 날카로운 이를 드러냈지만 데몬은 문이 닫힐 때까지 침묵을 지켰다.

“그는 직접 엄마와 아버지에게 말하고 싶을 거야,” 족제비는 조소했다. “그리고 물론 가능한 드라마틱하게 발표하겠지.”

아마리사는 웃었고 존의 얼굴은 즐겁지만 그것을 보이지 않으려 할 때 짓던, 부자연스럽고 집중하는 표정이었다.

“왜?” 라니엘은 물었고, 그 목소리에는 분개가 스미기 시작했다.

아마리사는 그의 귀 뒤편을 애정을 담아 문질렀고, 부드럽게 격려했다. “너희가 서로를 드라마틱하게 군다고 비평하는 것을 들을 때면 항상 어처구니 없거든.”

셜록은 – 큰 소리로 – 마이크로프트가 그가 꿈꿔왔던 것보다 훨씬, 훨씬 더 심각하다고 지적하려고 입을 열었지만, 대신 그는 아마리사가 라니엘의 머리 위로 자신의 턱 얇은 털을 문지르며, 그의 목을 부드럽게 핥자, 약하게 한숨을 쉬는 자신을 발견했다. 라니엘은 부드럽게 만족스러운 소리를 내며 등을 휘었다. 존은 데몬들을 바라보며 미소 짓고, 갑자기 하품하자, 아마리사도 인간을 따라서 붉은 혀를 말며 하품했다.

“몇 시간 전에 일어난 것을 고려하면, 게으르게 들리겠지만 난 낮잠이 자고 싶은 거 같아,” 존은 인정했다.

라니엘과 아마리사는 여전히 서로를 부드럽게 문지르고 있었고 존은 소파에 기대어 눈을 감았는데, 그의 표정은 편안하고 평화로웠다. 이마의 선은 부드럽게 지워졌고, 셜록은 그에게 몸을 기울여, 여전히 이마의 주름이 보이는 동안 손가락으로 만져보고 싶은 욕구에 굳이 저항하지 않았다.

존은 목 뒤쪽에서 만족스러운 소리를 냈고, 눈을 뜨지도 않은 채로 그 접촉에 기대며, 가늠할 수 있는 이유 없이, 셜록은 자신의 목 안에서 숨이 막히는 것을 느꼈다.

그는 마이크로프트를 따라서, 그와 엄마가 엘리시오미터에 대해 논의하고 있는 곳에 있고 싶었다… 그렇지만 라니엘은 아마리사의 얼굴털을 정돈하는 것에 완전히 만족하는 듯 보였고, 셜록은 마이크로프트의 연극을 지켜볼 기분이 들지 않았다.

존과 머무르는 것이 훨씬 더 이치에 맞는 선택이었다.

“어땠어?” 라니엘은 존을 올려다보며 물었다. “내 말은, 엘리시오미터를 읽는 거 말이야.”

존은 다소 얼굴을 찌푸렸고, 마치 올바른 단어를 찾는 것처럼 보였다. “그건… 이상해,” 그는 마침내 말문을 열었다. “그건 마치 사고방식을 완전히 바꾸는 것과 비슷해 – 마치 네가 영어를 교정한 뒤 수학을 해야만 하는 것과 비슷해. 왠지 내 두뇌가 기어를 바꾸는 느낌이야.”

“그건 피곤해,” 아마리사는 중얼거렸고, 존이 그녀의 귀 부근을 긁적이자 부드럽게 한숨 쉬었다. 그리고 늑대개는 웃었다. “그렇지만 재미있기도 했어 – 그건… 흥미로워.”

존은 라니엘을 보며 씩 웃고는 자신의 데몬의 갈기털을 붙들었고, 대체로 순전히 전설적이라고 생각되는 능력을 보여준 사람치고는 무감동하게 보였다.

“당신 겁에 질린 것처럼 보이지는 않는군요,” 셜록은 지적했다.

“그래야 하나?” 존은 물었고, 잠시도 얼굴에서 편안한 미소가 떠나지 않았다. “그렇지만 인정해야겠지 – 네 형이 얼마나 놀랐는지를 보면 – 일이 분 정도, 검은 수트를 빼입은 남자들이 날 어딘가의 실험실로 끌고 갈 거라고 반쯤 예상했었어.”

“우린 그런 일이 벌어지도록 두지 않을 거야!” 라니엘은 분개하며 말했다.

“그렇지만 마이크로프트가 그럴 능력이 없다고 말하지 않았다는 건 지나칠 수 없군,” 아마리사는 지적했고, 그녀는 입을 벌리며 강아지-미소를 지었다.

존은 갑자기 진지해졌고, 존이 ‘다정하고 명랑한 본성의 의사’에서 ‘날카롭고 계산적인 군인’으로 바뀌는 것을 보는 것이 얼마나 매력적인지 셜록으로 하여금 깨닫게 하는 것이 처음은 아니었다. 아마리사의 강아지-미소가 얼굴에서 사라지고, 그녀의 입은 다물리고, 대화를 따라잡기 위해 귀는 빙글 돌며, 교활한 개들은 절대 보여줄 수 없는 종류의 기민하고 집중하는 눈빛이었다. 마치 보이지 않는 스위치가 켜진 것 같았다.

스위치를 의식조차 하지 못하고 있다는 사실은 – 존과 아마리사에게 그건 자연스러운 것이었다 – 모든 것을 더 흥분되게 만들었다.

“진지하게, 우린 이게 진행되면 어떤 문제가 될지 생각했어,” 존은 얼굴을 구기기 시작하며 말했다. “엘리시오미터 그 자체는 그다지 두렵지 않아 – 조금 으스스할지도 모르지, 그렇지만 두려워하기는 힘들어, 알겠지?”

셜록과 라니엘은 알지 못했지만, 그들은 방해하지 않으려 자제했다.

“난 엘리시오미터를 읽을 수 있는 사람들이 얼마나 많을지, 그들이 그런 사람들을 얻기 위해서 무슨 일을 할 수 있을지 알 수 있다고 생각했지만…” 존은 고개를 저었다. “그렇지만 난 상상할 수 있고, 내가 상상한 건 유쾌하지 않아.”

“누구도 알아채지 못할 거에요,” 셜록은 그를 안심시켰다. “그 일은 결코 이 집에서 새어나가지 않을 겁니다.”

“넌 실제로 그걸 보장할 순 없어,” 존은 지적했다. “그리고 만약 내가 규칙적으로 이 일을 하게 된다면-“

라니엘은 셜록이 느끼는 것만큼이나 공포에 질린 것처럼 보였다. “당신은 그렇게 생각할 순 없어-“

“사람들을 돕기 위해 내 재능을 사용하는 걸?” 존은 문장을 마치며 족제비를 물끄러미 내려다보았다.

“당신은 멍청이에요!” 셜록은 반사적으로 외쳤다. 그는 머리 속에서 모든 일이 펼쳐지는 듯 볼 수 있었다 – 존은 필요한 것처럼 보일 때마다 엘리시오미터를 사용할 것이고, 심지어 그게 필요하지 않을 때라도, 그리고 사람들이 그런 독특한 재능을 목격하게 되면 불가피하게 일어나는 일로, 그의 재능에 관한 이야기들이 새어나가기 시작하면, 인간 본성이고, 사람들이 그가 방해되지 않기를 원하게 될 것이다…

“당신이 생각했던 것보다 그다지 유용하지 않을지도 몰라!” 라니엘은 거의 비명을 질렀다. “당신은 올바른 질문을 하기 위해서 아주 많이 주의를 기울여야 할 거야, 심지어 아주 작은 차이도-“

“진정해,” 아마리사는 단호하게 말했고, 가볍게 라니엘의 목 뒤를 깨물었다. “우린 멍청하게 굴지 않을 거야. 우린 아주 작은 수수께끼에도 엘리시오미터를 집어 들지도 않을 거고 – 중요한 일에만 할 거야.”

셜록과 라니엘은 의심스럽다는 시선을 주고 받았고, 속으로 존과 아마리사의 ‘중요한’의 개념이 무엇일지 궁리했다.

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존은 자신이 엘리시오미터를 읽을 수 있다는 사실을 알게 된 것이 다소 흥분된다는 것을 인정할 수 있었다. 어쨌든, 그것은 그와 아마리사가 모리아티와의 전투에서 유용할 수 있다는 진정한 첫번째 증거였고, 그들은 셜록과 라니엘의 보디가드 역할을 하는 것 이외에도 기여할 수 있었다 – 그들이 보디가드를 필요로 하지 않다는 것을 제외하면(그리고 때때로 베이비시터도), 보호와 협박보다 더 큰 역할을 수행할 수 있다는 것은 좋았다.

마이크로프트는 그들을 계속해서 실험했었고, 존과 데몬은 만약 그들이 읽어내는 것이 마이크로프트를 얼마나 불안하게 만들었는지 볼 수 없었다면 다소 분했을지도 모른다. 그리고 그 생각에 즐거움에 찬 자부심이 가라앉기 시작했다.

왜냐하면 마이크로프트는 아마리사가 늑대개라는 것을 처음 깨달았을 때 대부분의 사람들이 그들을 보는 방식으로 그들을 바라보았기 때문이었다. 놀라움, 어리둥절함, 그리고 희미한 공포.

저녁식사는 인내심을 발휘해야 했다. 존은 그레이슨과 에얼라이나와 다른 마녀들이 단지 호기심을 발휘하는 것뿐이라는 것을 알고, 어쩌면 경외감도 섞여 있겠지만, 모두가 그들을 바라본다는 것은 아마리사가 처음 정착했던 때 고등학생 시절의 불쾌한 기억을 떠올리게 했다. 그 때 그들은 괴물처럼 느껴졌고 마치 그들의 정체가 – 그들이 무슨 일을 했느냐가 아니라 그들이 무엇이냐에 따라 – 왠지 잘못되고 부자연스러운 것처럼 말이다.

셜록과 라니엘은 명백하게 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다 – 셜록은 식사하는 내내 한 손으로 먹으며 다른 한 손은 그의 다리 위에 올려두었고, 라니엘은 아마리사의 앞발에 마치 작고 공격적인 경비견처럼 자신을 동그랗게 말았다.

여전히, 존과 그의 데몬은 가능한 빨리 자리를 피했고, 셜록과 라니엘과 함께 공유하는 방으로 돌아왔다. 그는 샤워를 하고 양치를 하고, 아마리사의 털을 빗긴 뒤, 무엇이든 간에 그 함의를 생각하지 않으려고 고군분투했다.

“이상한 느낌이야,” 아마리사는 존이 침대 위에 앉자마자 그의 무릎 위로 뛰어오르고는 속삭였다.

그녀는 너무도 커서, 앉는다기보다 존의 무릎 위에 늘어진다는 것에 가까웠지만, 존은 항상 그것이 편안하다고 느꼈다.

그는 물론 자신의 데몬이 무엇에 대해 이야기하고 있는지를 알았다. 그들은 평생을 딱히 예외적이라는 느낌 없이 살아왔고, 갑자기 그들이 단지 전설적이라고밖에 생각할 수 없는 일을 할 수 있다는 것을 발견했다… 글쎄, 그것은 불안했다. 마치 그들이 결코 진정한 자기 자신을 알지 못했던 것 같았고, 그건 편안할 수 있는 느낌은 아니었다.

존은 늑대개의 귀를 긁으며, 편안해지려고 노력했고, 둘 다 어떻게 한번의 어색한 저녁이 그들을 바로 이제 막 정착한 데몬을 가진 불안한 십대로 되돌릴 수 있는지 15분간 궁금해하며 시간을 보냈다.

그리고 셜록과 라니엘이 걸어 들어왔다.

“넌 우리가 괴물이라고 생각해?” 아마리사는 그들이 심지어 문을 닫기도 전에 단도직입적으로 물었다.

라니엘의 꼬리가 씰룩거렸지만, 셜록은 눈도 깜박이지 않았다.

“응,” 그는 어떠한 억양의 변화도 없이 직설적으로 말했고 그가 사건에서 사실을 기술할 때와 똑같은 방식이었다.

아마리사는 몸을 굳히며 뒷덜미 털이 자동적으로 곤두섰고, 존은 갑작스럽게 예상치 못한 상처에 괴상한 느낌이라는 것을 알면서도 진정시키려고 노력했다. 그렇지만 그는 그게 셜록이라는 것을 기억해야만 했고, 괴물은 어쩌면 칭찬일 것이다, 맞나?

“’괴물’의 정의는 두드러지게 평범하지 않거나 비정상적인 것이야,” 셜록은 계속해서 말 했고, 이미 존과 데몬을 바라보지도 않은 채 자신의 랩탑을 열고 있었다. “그러니 맞아, 난 분명히 당신들은 괴물이라고 말하겠어. 당신들은 마찬가지로 평범하지 않고, 예외적이고, 비할 바 없고, 이례적이고, 독특하고-“

존은 셜록이 어쩌면 늘어놓을 유사어를 12개쯤은 가지고 있을 거라 의심했지만, ‘예외적’이라는 말이 그의 입에서 나오자마자, 아마리사는 자신의 인간의 무릎에서 뛰어내렸고, 존은 서둘러 셜록이 앉아 있는 침대 모서리로 다가가서 그에게 키스했다.

존은 키스를 가볍고 가능한 정신을 산만하지 않을 정도로만 할 생각이었다 – 자연스러운 애정은 결코 누구도 아프게 하지 않는다 – 그렇지만 그의 손가락이 셜록의 뒷목을 감싸면서 라니엘의 꼬리에 닿았다. 접촉이 주는 충격은 마치 전류가 그의 팔로 곧장 흐르는 것 같았고, 그건 마치 길고 고된 하루를 보낸 뒤 당신의 집 문을 열었을 때 당신이 느끼는 따뜻하고 마음이 놓이는 즐거움과도 비슷했다.

셜록은 떨리는 한숨을 내쉬었고, 족제비는 쾌감에 신음을 흘리며 어깨를 붙들고 있던 손에 힘이 풀리자 빠르게 옆으로 굴러 떨어졌다. 존은 자동적으로 팔을 셜록에게 감아서 손으로 데몬을 잡으려 했고, 온몸이 닿자 라니엘과 그의 인간은 완전히 흐느적거리며, 족제비는 부드럽게 울었다. 존은 라니엘을 침대로 내려놓았고, 아마리사는 그를 핥고 부볐다. 그는 몸을 뒤로 빼서, 셜록에게 다소 숨쉴 여지를 줄 계획이었지만, 그가 몸을 뒤로 움직이자마자 셜록은 실제로 그를 잡아채며, 침대로 그를 쓰러뜨리고는 그의 위로 기어 올라왔다.

만약 다른 사람이 경고 없이 그런 시도를 했다면, 그들은 아마 최소한, 부러진 손목을 움켜쥐며 바닥에 뒹굴고 있었을 것이다. 그렇지만 셜록이라면, 존의 유일한 본능은 그를 더 가까이 끌어안는 것이었다. 그는 입술을 셜록의 쇄골 가운데 움푹 패인 곳에 두자 작게 헐떡이며 흐느끼는 소리가 흘러나왔고, 그 소리에 마치 발정 난 십대처럼 존의 성기가 반응했다.

아마리사는 침대 발치 어딘가에서 쾌감에 칭얼거렸고, 셜록은 그것을 존의 셔츠 단추와 씨름할 일종의 신호로 받아들이는 것처럼 보였다. 그게 실제로 섹스로 이어질지 아니면 단지 좀 진한 페팅으로 끝날지는 확신할 수 없었지만, 존은 그럼에도 불구하고 자신도 호의를 갚기로 했다 – 셜록의 타이트한 셔츠 아래로 손을 밀어 넣고, 엄지손가락을 셜록의 유두 아래쪽을 문질렀다.

그는 셔츠가 벗겨지자마자 호혜적인 애무가 시작될 거라 예상했지만, 셜록은 바로 그의 팬티를 습격했고, 마치 그는 존을 가능한 빨리 벗길 필요가 있는 것처럼 굴었다. 존은 셜록의 키스에서 절박한 기색이 느껴지는 게 자신의 상상인지 궁금했는데, 마치 일종의 부상이라도 있는지 확인하는 듯 그의 손이 여전히 존의 몸을 훑었고, 그의 입이 긴장했고, 그의 눈은 굳었는데, 마치 타격을 예상하는 것처럼 말이다.

직감적으로 그는 라니엘과 아마리사를 홀끔 바라보았고, 아마리사가 그를 진정시키려고 애쓰는 동안 족제비가 열성적으로 그의 데몬의 주둥이를 문지르며 핥는 것을 보았다.

그리고 존은 그와 아마리사가 그들을 겁나게 했다는 것을 깨달았다. 또로군. 그렇지만 이번에 그들의 공포는 모리아티와 관련된 것이 아니었고, 전부 존과 아마리사 자신들로 인한 것이었다. 존과 그의 데몬은 멍청하지 않았다 – 그들은 엘리시오미터를 읽을 수 있는 사람들의 봉사를 보장하기 위해서 사람들이 기꺼이 할 수 있는 일에 대해서는 알고 있었다. 또는 그들이 그를 경기장에서 제거하기 위해 할 수 있는 일도.

셜록과 그의 데몬이 말로 염려하며 언급했던 것을 의심하는 것은 단지 그들을 입을 다물고 뒤로 물러나게 할 뿐이어서, 존은 단지 한 팔로 셜록을 감싸서 그저 꽉 끌어안았고, 다른 한 손으로는 그의 목에서 셜록이 입술을 떼어내고 다시 입을 맞추도록 구슬렸다. 그는 여전히 키스를 부드럽고 재촉하지 않는 방식으로 유지했고, 셜록의 어깨에서 긴장이 천천히 풀리는 것을 느꼈다.

그렇지만 그는 셜록이 지나치게 긴장을 푸는 것을 원하지 않아서, 셜록의 얼굴에서 손을 내리고 대신 그의 벨트 버클로 뻗었다. 그는 한 손으로 풀어냈고, 으쓱한 마음을 어찌할 수는 없었다 – 그런 손놀림은 셜록이 그의 혀를 빠는 동안 동시에 해치웠을 때엔 자랑스러워할 만한 일이었다.

셜록은 몸을 뒤로 젖혀서 바지를 벗었고, 존은 긴장하고 거의 음울했던 표정이 셜록의 가장 위험한 미소로 바뀌자 마음을 놓았다. 그는 일종의 사냥중인 고양이처럼 존에게 덤벼들 준비가 완전히 된 것처럼 보였지만, 존은 한 손을 들어올렸다.

“잠깐만, 가져오고 싶은 게 있어.”

그렇지만 그는 수트케이스를 찾기 위해서는 침대를 벗어나야만 했고, 비록 셜록이 그의 성기를 만지지도 않았지만 그는 여전히 거의 당황스러울 정도로 단단하게 서 있었다. 그게 다소 불편하다는 것은 말할 것도 없었고, 그는 빠르게 개진 옷 사이를 뒤지며, 그가 윤활유를 둔 곳을 기억해 내려고 애썼다.

“옆 주머니, 내 샴푸 옆에 비닐봉지 안에,” 아마리사는 나른하게 상기시켜 주었고, 라니엘의 그녀의 귀 아래쪽을 코로 문지르자 그녀의 눈은 얇은 금빛으로 가늘어졌다.

존은 그녀가 말한 곳에서 찾아냈고, 불합리하지만 의기양양한 기분으로 침대에 돌아왔다.

셜록은 윤활유를 발견하면서도 어떠한 반응도 보이지 않았다 – 그렇지만 또다시, 이건 셜록이었고, 그는 아마 존이 뭔가 가져와야만 한다고 말했던 그 순간에 존이 무슨 행동을 할지 알았을 것이다.

그런 생각을 하면서, 존은 저도 모르게 미소 지었다.

“넌 조금 인내심을 발휘해야만 할 거야,” 그는 침대로 올라오며 말했다. “충격적인 개념이겠지, 알아, 그렇지만 내가 이걸 해본 뒤로 꽤 오랜만이거든.”

“나도 어떻게 인내심을 발휘하는지는 알아요!” 셜록은 반박했다.

존은 콧방귀를 뀌었고 아마리사는 즐거움에 부드럽게 ‘훗’ 하는 소리를 냈다.

“뭐가 그렇게 재미있어?” 라니엘은 분개하며 물었다.

“인내심? 네가?” 아마리사는 숨죽여 킥킥 웃었다. “넌 지루하다는 이유만으로 벽에 총을 쐈잖아.”

“그건 달랐어,” 셜록은 주장했고, 평소에 범죄 현장에서 그가 고집하던 일종의 오만한 위엄이 담긴 말투였지만, 그가 완전히 벌거벗고 명백하게 흥분한 상태일 때에는 꾸며내기는 어려웠다.

존은 믿을 수 없다는 소리를 냈지만, 스스로에게 웃으면 근육을 긴장시킬 뿐이기에 웃으면 안 된다고 다잡았다. 그는 윤활유를 열고, 손가락을 적실 준비를 했지만, 셜록은 놀라운 속도로 그것을 낚아챘다.

그리고는 그는 뒤늦게 어쩌면 그가 허락을 구해야 하는 일일 거라는 것을 깨달은 듯 망설였다. “내가 해도-?”

“그래.” 존은 뒤로 누우면서 자신이 씩 웃고 있다는 것을 알았고, 그것을 숨기려고 노력하지도 않았다.

그것은 그의 상상일 수도 있지만, 셜록은 다소 확신하지 못하는 것 같았다. “당신은 정말 그렇게 하고 싶다고-?“

“네가 날 박길 원하냐고?” 존은 그 문장을 마쳤다. “그건 근사할 거야, 그래. 만약 네가 하고 싶다면 말이야.”

아마리사는 소리 내어 깔깔 웃었고, 그녀의 인간만큼이나 즐거운 기분이었지만, 셜록은 그 소리를 알아차리지도 못한 것처럼 보였다 – 그는 평소 시체를 볼 때나 사용하던 강렬한 시선으로 존을 바라보느라 바빴다. 아마도 존은 조금 불안했어야 했지만, 만약 셜록의 집요한 시선이 그를 귀찮게 했다면 그는 베이커 가에서 일주일도 버티지 못했을 것이다. 그럴 때마다, 셜록의 환상적인 두뇌의 일부분이 그를 연쇄 자살만큼 흥미로운 것으로 받아들인다는 게 그는 종종 이상하게 과분하다는 느낌을 받았다

“이게 당신이 선호하는 거에요?” 셜록은 마침내 물었고, 솔직하게 궁금한 것처럼 들렸다. “당신은 선호하는 게 있어요?”

존은 어깨를 으쓱거렸다. “정말 그렇진 않아. 내가 어떤 기분인지에 따라 다르지.”

셜록은 손가락에 윤활유를 문지르며 생각에 잠긴 듯한 소리를 냈다. 존이 다리를 벌리자 셜록이 그 사이로 들어왔고, 차가운 축축함이 허벅지 사이로 닿자 그는 몸을 떨었다. 셜록은 느릿하고 조심스럽게, 존의 얼굴을 바라보며 존의 민감한 살 위로 매끄럽게 동그라미를 그렸고, 존은 그가 보고 있는 것에 마음을 사로잡혀서 때때로 혀를 내밀어 입술을 적셨다.

마침내 긴 손가락 하나가 안으로 밀고 들어왔을 때, 존은 그것을 조이고픈 욕구를 참아내느라 깊이 숨을 들이 쉬었다. 그는 그렇지만 부드러운 신음소리를 참아낼 수 없었고, 그 소리에 셜록의 팔에 소름이 돋아나는 것을 볼 수 있었다.

“당신 굉장히 조여요,” 셜록은 중얼거렸고, 존의 몸을 홀깃 내려다보면서 그의 이마에 걱정스러움으로 작게 주름이 졌다.

“네게 말했지, 오랜만이거든,” 존은 헐떡였고, 삽입으로 인한 타는 듯한 쾌감과 다소의 통증을 견디며 제대로 된 문장을 만들려고 애썼고, 그건 정말이지 너무 오랜만이었다…

아마리사는 그녀의 인간의 욕구에 호응하며 낮고 길게 칭얼거렸다.

셜록은 여전히 얼굴을 찡그렸고, 존의 안에 들어가 있는 손가락은 조금도 움직이지 않았다. “난 당신을 다치게 하고 싶진 않아요.”

“다정한 걸, 셜록,” 존은 앙다문 이 사이로 말하며, 엉덩이를 위로 올리고픈 욕구를 간신히 억눌렀다. “그렇지만 난 네가 생각하는 것보다 훨씬 더 억세.”

셜록의 눈이 분개하며 커졌다. “난 다정하지 않아요.”

아마리사는 입을 벌리고 헐떡이며 다시 콧방귀를 꼈다. “우린 네 말 믿지 않아. 넌 경시청의 모든 사람들에게 우리가 넌 사실 근본적으로 커다란 테디베어라고 말하고 다니는 걸 원하지 않는 거라고.”

라니엘은 – 그녀의 주둥이 옆을 깨물다가 – 갑자기 공포에 질려 뒤로 물러섰다. “감히 그럴 순 없어!”

“그래, 그러진 않을 거야,” 존은 유감스러운 듯 동의했다. “그렇지만 그건 단지 내가 그렇게 말했다간 그들이 내가 완전히 미쳤다고 생각하고는 격리할까봐 그런 것뿐이야.”

셜록의 눈썹이 쳐졌지만, 그는 마침내 손가락을 움직이기로 결심했고, 만약 존이 들을 수 없는 어떤 종류의 응답이라도 했다면, 그것은 그 자신의 끊어지고 흩어진 신음소리에 덮였다.

존은 많은 수의 남자들이 애널 섹스를 좋아하지 않는다는 것을 알았지만, 그는 결코 그런 축은 아니었다. 그는 딱히 선호가 있는 건 아니라고 말했을 때 진실을 이야기하는 것이었다 – 그에게 섹스는 섹스였고, 포지션은 중요한 게 아니었다 – 그렇지만 그가 받아들이는 쪽이었던 건 3년이 좀 넘었고, 말하자면, 그래서 그는 약간 그게 그리웠다.

그렇지만 그는 만약 셜록이 더 빨리 움직인다면 더 좋았을 것이었다. 존은 분명히 느리고 철저한 준비에 감사했지만, 셜록의 준비는 끝나지 않을 것처럼 보였다. 존은 그가 두번째 손가락을 추가하기 전에 두 번이나 그에게 ‘어서!’라고 으르렁거려야만 했고, 셜록이 의도적으로 그의 전립선을 피하고 있다고 희미하게 확신했다. 존은 군에서 배웠던 방식대로 욕을 하며 – 큰 소리로, 떠들썩하게, 그리고 진심으로 – 엉덩이를 씰룩거리며 셜록의 손가락에 대고 문질러서, 올바른 각도를 찾으려고 했다.

물론, 그것은 단지 셜록을 격려할 뿐인 것처럼 보였고, 존이 정확히 원하는 곳을 그저 피하며 그가 다섯 번째로 손가락을 빼내자, 아마리사는 그녀의 인간의 좌절에 공명하며 으르렁거렸다.

“만약 더 빨리 하지 않는다면,” 존은 역청이라도 삼킨 것 같은 목소리로 씩씩거렸다. “맹세컨대, 난-“

“우릴 목조를 거야?” 라니엘은 헐떡이며 문장을 마쳤다.

“우리 취향은 아니지만, 고맙게도,” 아마리사는 비꼬았다. “그렇지만 셜록이 빨리 하지 않는다면 존이 판을 엎고 그가 어떻게 하는 것을 좋아하는지 보여줄 거라고 꽤 확신해.”

존은 그와 셜록이 아직도 방에 있다는 것을 지적해주고 싶은 욕구를 느꼈지만, 셜록은 손가락을 구부렸고 오 맙소사 그래, 마침내!

“그건 조금도 위협적이지 않아,” 셜록은 존의 데몬에게 지적했다 – 그리고 여전히 존의 안에 손가락을 넣은 채로 아마리사에게 말하는 그를 보는 것이 그렇게 흥분되는 것이어서는 안 되는 거였다. “어쨌든, 위협이기 위해서는, 그 전망이 혐오스럽거나 불쾌해야 하거든.”

존은 셜록의 손가락이 뒤틀리며 그의 전립선을 긁자 솔직하게 당황스러운 소리를 냈고, 셜록의 관심은 다시 그에게로 돌아왔다.

“서두를 거야?” 존은 헐떡였다. “아니면 내가 전립선 자극만으로도 사정할 수 있는지 알아내려고 하는 거야?”

“그럴 수 있어요?” 셜록은 흥미로운 표정으로 질문했다.

존은 그에게 그런 발상을 주는 것보다 더 잘 알았어야만 했다고 생각했다.

아마리사는 그의 경각심을 감지하고는 더듬거리며 부정했다. “아니, 우린 그럴 수 – 그렇게 되진 않을 거야!”

셜록은 가늠하려는 표정이었지만, 거의 이상할 정도로 흥분했다. “거짓말하는 것 같아요. 난 당신이 그럴 수 있는지 여부를 알 거라 생각하진 않아요.”

“오, 맙소사,” 존은 신음했다.

“그렇지만 다음에 그 실험을 할 수 있겠죠,” 셜록은 수락했고 존은 때마침 욱신거리는 셜록의 성기를 볼 수 없었다면 흥미 없는 척 하는 그의 말을 믿었을지도 몰랐다.

셜록은 손가락을 빼냈고, 자신의 성기에 남은 윤활유를 부은 뒤, 망설이는 듯 보였다. “당신-?”

“난 준비됐어, 확신해, 제발이지, 그냥 박아!” 존은 씩씩거렸고, 간신히 소리치지 않을 정도로 자신을 다잡았다.

셜록은 웃었지만, 이상할 정도로 황홀한 표정이었다 – 작은 아이들이 쇼핑센터에서 고용된 산타들을 보았을 때 짓는 표정처럼.

물론, 존이 레스트라드와의 통화를 끊고 – 그리고 샤워하고 양치하고 아마리사의 털을 빗겨줄 때 쯤엔 – 셜록과 라니엘은 이미 방을 나섰다. 아마도 모리아티와 칼 파워스가 연관되어 있다는 그들의 발견을 열렬하게 공유하고 싶어서였을 것이고, 존은 그들의 침실 문을 닫았을 때는 즐거운 미소를 얼굴에 띄우고 있었다.

아마리사는 여전히 졸렸고, 여전히 저택의 소리와 냄새를 익히는 중이어서 존은 모퉁이를 돌았을 때 셜록의 아버지와 거의 부딪힐 뻔했을 때 그녀가 알지 못했다는 것을 탓했다.

아마리사는 뒤로 펄쩍 뛰면서 본능적으로 깜짝 놀라서 털을 곤두세웠고, 존은 얼굴을 붉히지 않으려고 애썼다. 그와 셜록이 방금 섹스를 했을 때마다 셜록의 가족들과 만나도록 저주라도 받은 것일까?

그레이슨은 눈을 크게 떴고, 그의 눈은 아마리사에게 고정되었고, 그의 금색 물수리의 날개가 활짝 펼쳐지며 빠르게 접혔고 마치 본능적으로 날아오르려다가 자제한 것처럼 보였다. 아마리사는 빠르게 자세를 부드럽게 바꾸며, 드러냈던 이를 숨기고 털을 눕혔고 – 그녀는 심지어 한술 더 떠서 꼬리를 흔들었다.

그렇지만 존은 그레이슨의 깜짝 놀란 표정에서 이미 늦었다는 것을 볼 수 있었다. 그는 어쩌면 아마리사가 늑대개라는 것을 객관적으로 알고 있었을 수도 있지만 그는 지금까지 그것을 본적은 없었다. 존은 그레이슨의 얼굴에 동정심이나 경계나 어떤 표정이 스쳐갈지 긴장했고, 그가 그들을 향해 눈을 반짝이고 있다는 것을 보자 완전히 충격 받았다.

“환상적이군,” 그는 숨을 쉬며, 셜록이 사건의 흥미로운 양상을 발견하게 될 때 사용하는 것과 똑같은 어조로 말했다. “난 그녀가 늑대개라는 건 알았지만, 이렇게 꽤나… 감명 깊을 거라고는 예상하진 못했지.”

존은 놀라서 말이 나오지 않았고, 아마리사는 꼬리 흔드는 것을 멈추고 놀라움에 똑바로 섰다.

“미안하네, 내가 굉장히 무례했지,” 그레이슨은 뒤로 물러섰다. “난 데몬을 연구한다네 – 그들의 인간과의 유대와 그들이 왜 특정한 형태로 정착하는 이유에 대해서 말이야 – 그래서 미안하게도 난 다른 사람들의 데몬과 접하면 지나치게 거리낌 없이 굴곤 해.”

그 순간, 존은 그가 막내아들에게 끼친 영향력을 명확하게 볼 수 있었다. 셜록이 다른 사람의 데몬에게 직접적으로 말을 거는 것에 그토록 심드렁할 수 있었던 건 놀랍지 않았다.

“괜찮습니다,” 존은 자동적으로 말했다. “셜록도 그다지 선이라는 게 없거든요.”

그레이슨의 입술이 미소로 휘어졌다. “놀랍진 않군.”

그레이슨이 아마리사를 거의 탐내는 듯 바라보느라 잠시 침묵이 흐르자, 그의 데몬이 부드럽게 그의 귀를 깨물었다.

“아 맞아,” 그는 깜짝 놀라며 그가 몰입했던 생각이 뭐였던 간에 빠져나왔다. “사미야가 방금 상기시켜준 건데 – 우린 아침식사를 하기 위해 주방으로 데려가려고 왔어.”

존은 무의식 중에 훗날을 위해 데몬의 이름을 기억해두면서 – 사미야 – 그와 그의 늑대개는 셜록의 아버지를 따라 내려갔다.

“난 그가 마음에 들어,” 아마리사는 속삭였다.

존은 동의한다는 뜻으로 그녀의 정수리를 문질렀다.

그렇지만 그레이슨과 사미야는 동요한 듯 보였고, 물수리는 지속적으로 존을 바라보고는 아마리사를 내려다보았다. 그들의 행동거지는 실제로 자제해야 한다고 외치는 듯 보였고, 마치 간신히 부적절하게 터져나올 거 같은 행동을 자제하는 것처럼 보였다.

존은 그냥 기다렸다. 만약 그레이슨이 그의 아들과 닮은 구석이 있다면, 그와 그의 데몬은 그렇게 오랫동안 자신을 통제할 수 있는 것뿐일 것이다.

“만약 내가 지나친 행동을 하고 있다면, 그렇다고 말해주게, 그래도 상심하진 않을 거야,” 그레이슨은 마침내 단도직입적으로 말했고, 마치 존이 말을 막을까 걱정하는 것처럼 매우 빠른 속도였다. “그렇지만 난 내가 자네 둘을 측정해도 될지 궁금하군.”

존은 눈을 깜박였고, 방어적으로 세우기 시작하는 아마리사의 등 털을 쓰다듬으려 손을 얹었다. “어떻게 측정하는 건가요?”

“침해적인 건 없어,” 그레이슨은 그들을 안심시키기 위해 빠르게 말했다. “그냥 키, 몸무게, 그런 종류야. 내 조사분야는 데몬들이 정착하는 동물들의 실제 크기와 그들의 비교적인 크기야. 그들의 형태는 여전히 유사한 반면 데몬들은 일정 부분 크기를 변화시킬 수 있지만, 그들은 그들의 인간의 덩치보다 더 큰 경우는 거의 드물거든. 내 현재 이론은 공유한 에너지와 관련되어서-“

존은 그레이슨이 횡설수설하는 것을 한 귀로 흘리며, 표정으로 아마리사에게 질문하며 내려다보았다. 늑대개는 어깨를 굴리고는 꼬리를 흔들었고, 마치 ‘못할 건 뭐가 있어?’라고 묻는 것 같았다.

게다가, 당신의 시아버지와 좋은 관계를 유지하는 것은 괜찮은 생각이었고… 빌어먹을 그 단어는 존의 생각에도 이상하게 들리지 않았다.

“좋아요,” 존은 부드럽게 끼어들었다.

“정말인가?” 그레이슨은 눈을 크게 뜨며 물었고 사미야는 단지 즐거움에 꼼지락거렸다. “지금 당장 시작해도 될까? 오 그렇지만 아마 우선 아침을 먼저 먹고 싶겠지-“

존은 미소를 참을 수 없었다. “지금도 괜찮아요. 그다지 오래 걸리지 않겠죠.”

“10분도 안 걸릴 걸세, 장담하지!” 그레이슨은 열변을 토하며, 실제로 흥분한 상태로 존을 서둘러 내려가게 만들었다.

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셜록과 라니엘은 서재에 있었고, 그들은 어머니에게 왜 일족의 아이가 그의 아버지에게 소개되었는지를 묻고 있었다. 마이크로프트도 그곳에 있었지만, 그다지 도움이 되지 않았을 것이다 – 그는 좀더 외딴 곳에 있는 일족들과 소통하기 위해 테헤일라를 보냈고, 이 쿠데타 계획에 대해 뭐라도 들은 바가 있는지 결론내리기 위해서 교묘하게 조사했다.

“일족의 아이가 자신의 아버지를 알게 되는 게 특이한 일은 아니야,” 에얼라니아는 설명했다. “그렇지만 보통 짧은 방문 정도로 제한하지.”

“그리고 우린 모리아티가 칼 파워스를 죽일 동기를 가질 정도로 충분히 오래 아버지의 가족을 방문했다는 것을 알지, 계획을 세우고 그것을 실행할 기회를 포착할 시간을 말이야,” 마이크로프트는 상징에 관한 책을 훑어보며 곰곰이 말했다 – 여전히 엘리시오미터의 답을 해석하기 위해 고군분투하고 있었다.

답변에 사용된 상징의 숫자만으로도, 답은 단지 ‘모리아티와 칼 파워스는 서로 연결되어 있다’보다 훨씬 더 복잡해 보였다.