셜록은 숨을 헐떡이며 의식을 되찾았고,정신은 혼란스러웠고,여전히 모든 것을 망라하는(숨막히는)평화로운 감각의 여파에 휩싸여 있었다.그는 현기증이 나서 고개를 흔들었고,충돌하는 두 개의 기억의 차원이 의식 속에서 주도권 쟁탈전을 벌이고 있었다:그는 마이크로프트의 타운하우스 위층 방에 있는 동시에,지금 여기 한세기 지나서 베이커 가의 플랫에 있었다—그의 마인드 팰리스 구조물은 어리둥절할 정도로 혼란스러운 동시에 완전히 친숙했다.
굉장한 기간의 시간이 늘어났다가 허물어지면서,두 개의 기억이 각자의 위치에 따라 정렬되고 짜맞춰졌고,그 뒤 이은 정신 속의 정적은 귀가 먹먹해질 정도였다.
셜록 홈즈,세상에서 유일한 자문 탐정은 눈을 떴다.그는 베이커 가에 있었고,살아 있었다.마이크로프트는 아주 오래 전에 그를 변화시켰고,이제 셜록은 제 영혼의 재생을 획책해왔다.
이제 그의 과거는 꿈처럼 그의 뒤로 길게 뻗어 있고,그는 예전의 자신이 미래에서 깨어나 어떻게든 그가 원했던 모든 것을 성취했다는 것을 알게 된,당황스러운 감각에 휩싸였다:그는 탐정이었고 자율적이고 독립적이었고,존이 있었다.존.존은 그를 받아들였고,그에게 셜록이 아름다울 수 있음을 보여주었고,그 때까지,그가 언제나틀렸다는 것을,흡혈행위는 그저맞지않았던 하나 이상의 방법에 불과했다는 것을 알려주었다.
빅터에 대한 기억은 한때는 너무도 날카롭고 생생했었지만,이제는 그저 따끔할 뿐이었다;확고한 염세주의와 자진했던 외로움은(그는 그 자신을 견딜 수 없었고,그 나름의 쓸모가 있어서,그러지 않으려 하는 게 더 쉬웠다)이제 덧씌워진 과거가 되었다.
그는 본능적으로 숨을 들이켰고,안도감이 차 올랐다.그건 효과가 있었다.
오,신이시여.그는 살아있었다.신이시여 감사합니다.
존은 주방에 짐을 내려놓고 지갑과 열쇠를 테이블 위로 던졌다.컨퍼런스는 흥미로웠고,설령 검시 시설에서만이라 할지라도 마침내 의학계에서 다시 일하게 된 것은 굉장했지만, 5일은 떨어져 지내기에는 너무 길었다.
“셜록?”그는 부르며 플랫을 가로질렀다.그는 파트너,연인,중요한 타자,미친 개자식,그리고 사이어가 팔걸이의자에 앉아서 그를 기다리고 있는 것을 발견했다.그의 애정 어린 인사가 셜록의 표정을 보자 혀 끝에서 사그라졌다.그는 그 표정을 알았다.그건‘난 뭔가 존이 좋아하지 않을 만한 짓을 했고 그가 그걸 알아낼지 궁금해’얼굴이었고,마지막으로 봤을 때 셜록은 몰리의 고양이를 일주일 동안‘빌려서’위층 침실에 두었었다. “좋아,무슨 짓을 한 거야?”
그는 우아하게 한쪽 눈썹을 들어 올렸다. “짓?”
“그래,짓—얼른 털어놔.”
셜록은 분명 찔린 구석이 있었다. “난 자네가 먼저 키스해줄 거라고 생각했는데.자네가 그리웠거든.”
의심스러운 듯 눈매가 가늘어졌다. “이제 정말 걱정되고 있다고.”그렇지만 그는 몸을 숙여,그 뿌루퉁한 입술에 길게 키스했다.아.그는 스스로 정신이 분산되고 있는 것을 느끼고는 재빨리 몸을 뒤로 뺐다. “셜록,”그는 단호하게 말했다. “뭐야?”
“아무 것도 아냐.굳이 자네에게 말하지는 않으려 했어.”
“셜록…”
“오,좋아!내 영혼을 재생시켰지.”
존은 눈을 깜박이며 뒤로 한 발 물러섰고,뱃속이 갑자기 철렁했다. “오.넌…아…왜?”
셜록은 무심하게 어깨를 으쓱거리고는 팔걸이의자에 빠져 나온 실밥이 믿을 수 없을 정도로 흥미로운 듯 굴었다. “우릴위해했어,”그는 중얼거렸다.
존은 얼굴을 찡그렸다. “우리를 위해서 그걸 했다고?”
셜록은 한숨을 쉬었고,털썩 의자로 몸을 던졌다. “그래!만약 우리 중 한 명이…만약자네가죽는다면,자네의 위험을 각오하는 그 성격에 비추어볼 때 가능한 일이지만,나도 그렇게 오래 걸리진 않을 거야.우리의 악마는 서로를 알겠지만,우리의 영혼은 그러지 않겠지.난 자네 없는 영원은 거절하겠어.”
존은 그 말에 잠시 머리를 감싸 쥐었다. “네 말은,우리가 죽었을 때 우리가 같이 지옥에 갈 수 있도록 천국에서 나오겠다는 말이야?”
“우린…어쩌면 천국에 갈 수도 있어.”
존은 어리벙벙한 시선으로 쏘아보고는 한숨을 쉬었다. “우린 최근에 꽤나 사람들을 죽이고 다녔어,셜록.그건 허락되지 않을 거라 확신할 수 있어.”
“영원한 평화,존?정말 내가 그걸 즐길 거라 생각할 수 있겠어?”
그는 커피 테이블 가장자리에 걸터앉았다. “그럼 그 때의 그 폴란드 마녀였어?”
“위올카?물론이지.그녀는 극도로 유능하거든.”
셜록은 이론적인 사후세계 때문에 정말 이 일을 해버렸고,그의 제정신과 그들의 생활을 걸었다.존은 거기뭔가있다는 것을 알았다—그는 여전히 총에 맞았던 때와 뱀파이어로 깨어난 사이에 겪었던 평화롭고 만족스러운 감각을 떠올릴 수 있었다—그렇지만 그는 사후에 정말 능동적인 자의식이 가능한지는 확신하지 않았다.그가 걱정했던 건이실재였다.
“네가 그런 일을 할 거라고 내게 알려줘야 한다고는 생각하지 않았군?만약 내가 집에 왔는데 네가—“그는 콧대를 움켜쥐었다.그 자신을 혐오하고,존을 혐오하며 셜록이 흔적도 없이 사라졌다고 생각하면 그는 약해졌다. “만약 내가 그랬던 것처럼 네가 떠나버렸다면?”
셜록은 콧방귀를 뀌었다. “난 뱀파이어가 되고 싶었어;내가 나이가 들어 노쇠해지기 전에 날 변화시키는 데 동의하도록 마이크로프트를 달달 볶았지.완전히 정보를 제공받은 상태에서 동의한 선택이었다.난 깨어나서 그 뒤150년 동안 내 선택을 거의 후회하지 않았어.만약 그런 게 있었다면,난 전적으로 내 선택을 옹호했지.게다가,난 변한 뒤의 내가 마음에 들었거든.”
“죄책감에…시달리거나,네 의식에 괴롭지는 않고?”
셜록은 눈을 굴렸다. “자넨 모런,호프,또는 모리아티의 수하를 죽인 걸로 죄책감을 느끼나?”
“일리 있어.”그는 조심스럽게 그를 살폈다. “그래서,느낌은 어때?달라?”
이제 존이 수그러들자,셜록은 정자세로 앉았고,덜 방어적으로 굴었다. “같아,아마도 좀 더 연결된 느낌이야.흡혈욕구는 덜…날카로워졌고.”
“음…그리고 우린?여전히—내 말은—“
셜록은‘주변엔 얼간이들밖에 없다니까’라는 표정을 강하게 지어 보였다.
존을 얼굴을 붉히고는 씩 웃었다. “맞아.좋아.”
셜록은 아랫입술을 잘근 깨물었다. “어쩌면 자네가 옳았을지도 모른다고 인정해야겠지.본질적으로 달라졌다고 느끼진 않아,어쩌면 단지 좀 더,흠,내 자신다워진 거야,더 정확한 용어가 없군.본질적인 자아를 정의함에 있어 신체의 역할에 대한 내 생각을 수정해야만 할 거야.”
존은 저도 모르게 씩 웃었다. “이제 누가 전적으로 옹호한다고?”
셜록은 침착한 눈빛으로 그를 바라보았다. “너무 우쭐할 건 없어.”
“그렇지만 넌 네가 틀렸다는 걸 인정했어.침대에 묶였던 건나였고,넌 네가 계획하고 있던 걸 내게 말해줄수도있었어.”
“아마도 자네가 내 계획을 방해하지는 않았을 거라는 건인정해야겠지.”셜록은 입술을 깨물며 시선을 돌렸고,그의 얼굴에는 갑자기 죄책감이 떠올랐다.그들 사이에 아무런 말도 오가지 않았지만,같은 생각을 하고 있었다:만약 존이 알았다면,셜록의 계획을 공유했다면,그는 자해하려고 시도하지 않았을 수도 있고,셜록에게 성적인 관심을 요구하지 않았을 것이고,영혼이 재생되었을 때 자기 혐오와 역겨움으로 도망가지 않았을지도 몰랐다.
“헤이.”존은 앞으로 몸을 기울이고는 그의 입술에 키스했다. “반면,난 모든 것을 망쳐버렸을 수도 있어,그리고 네가 내게 내 영혼을 되돌려주는 게 기쁘다는 것을 부정했겠지.괜찮아.정말이야.”
셜록이 표정은 희망 어린 웃음으로 가득했다. “그럼—좋은 건가?”
그는 고개를 절레절레 흔들었다. “넌 정말 미쳤어,그리고 이건,그래,네가 정말 내게 알려줬어야 했던 일 중 하나야,그렇지만 네 몸과 영혼이고 이제 끝난 일이야.”
셜록은 앞으로 폴짝 일어나서는 그의 입술을 훔쳤다. “좋아,”그는 말하며 뒤로 물러섰다. “왜냐하면 내 일부분은 예전에 섹스를 해본 적이 없고,난 그걸 지금 당장아주 몹시원하고 있거든.”
오.존의 피 대부분이 곧장 성기로 쏠렸다.그는 입술을 핥았고,셜록의 놀랍고,멍청하고,아름다운 얼굴을 바라보았다. “좋아,”그는 말했다. “자,그럼,네 처음을 가져가 볼까.”
셜록의 입술이 즐거운 듯 뒤틀렸다. “오,존,내가 겪어야만 하는 처음이 얼마나 많은지 몰라.처녀인 내 엉덩이,자네에게 처음으로 삽입하는 것,펠라티오와 입에 삽입하는 것,옷을 입은 채로 문지르는 것,리밍,재갈—“
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