Oh, God, Yes

"그래서 당신이 말하고 있는 것은 당신이 결코 그것이 일어나고 있는 것을 듣지도 못했다는 거에요?"

"지금 당신은 그렇게 말할 필요가 없어요."

"두 발이 발사되었고 당신은 듣지도 못했어요, 닥터."

존은 한숨쉬며 냉장고 문을 발로 닫고 거실로 걸어가 소파에 털썩 주저앉았다. 그는 음료를 한모금 한 뒤 무릎 사이에 끼우고 핸드폰을 다시 들었다.

"들어봐요, 홈즈씨. 난 총을 사랑하는 아버지 밑에서 컸어요. 그는 내가 초등학교를 졸업하자마자 연습시켰구요. 난 대학을 떠났을 때 사격클럽에 들어갔어요. 난 사격의 명수에요. 난 그 소리에 익숙해요, 알았어요? 그래서 때때로 총이 발사되어도 내 뇌는 그것을 평범한 소리로 처리해버리거든요. 알았어요?"

"알겠어요. 짜증낼 필요는 없어요, 닥터 왓슨," 셜록은 놀랍게도 조용한 목소리로 대답했다. 성가시게도 그랬다, 사실.

"그럼 당신에 대해선?" 존이 물었다. 그는 카펫에 물병을 놓고 소파에 누은 자세로 긴장을 풀었다. " 어떻게 세상에서 제일 위대한 탐정이 결국 자기 핸드폰으로 번호를 틀리게 누른 처지가 되었어요?"

"아. 그건 넘겨짚은 질문이군요, 그렇죠?" 셜록은 물었다. "그렇지만 당신도 알다시피, 난 잘못 누르지 않았어요. 그것이 수수께끼에요. 전 최근 통화 목록으로 제 형에게 전화했어요. 어떻게든, 그 전화는 번호를 최근에서 두번째로 바꿨고 대신 당신 번호로 연결되었어요.

"어쩌면 당신은 형의 번호를 잘못 입력하고 있었을지도 몰라요," 존은 제안했다. 그는 눈으로 천장 팬의 움직임을 따라갔고, 어지러움을 느끼기 시작했다. 그러자 그는 눈을 감고 가늘게 떴다.

"그렇지 않아요," 셜록이 대답했다.

"왜요? 당신은 절대 실수하지 않으니까요?"

"정확해요," 셜록은 열광적으로 대답했다. 존은 그가 설명하면서 걷기 시작하는 것을 거의 볼 수 있었다. "왜냐하면 전 우리가 전화를 끊은 뒤-음, 제가 끊은 뒤에 핸드폰을 확인했어요. 당신의 번호는 전화부에 없는 것이었고 제 핸드폰에 이름 없이 있었어요. 전 마이크로프트의 번호를 두 번 확인했어요 - 그것은 모두 제대로였어요, 슬프게도. 모르시겠어요? 엄청난 오작동이었어요, 닥터! 그리고 이상하게도 그 핸드폰은 항상 전화를 걸 때 한순간 어렴풋해지는 것 같아요. 환상적으로 미스테리한 수수께끼에요."

존은 빙긋 웃었다. "환상적인 운명의 뒤틀림이라," 그는 말했다. "당신이 무언가에 그렇게 즐거워하는 것을 들으니 좋네요."

"네?" 셜록은 여전히 그의 흥분이 스며나오는 목소리였지만 혼란이 섞였다.

"당신은 항상 여유롭고 차분하죠. 이것이 우리의 다섯번째 통화인데, 당신이 무언가에 열의를 내는 것은 처음이에요. 보통 당신은 내가 길에서 지나치는 사람들에 대해 투덜거리거나 내가 티비에서 싫어하는 것을 단지 듣기만 하죠," 존은 설명했다.

"전... 만약 제가 당신을 지루하게 했다면 사과할게요," 셜록은 보통으로 돌아온 차분한 목소리로 말했다.

"아니 아니," 존은 재빨리 말하며, 머리를 조금 흔들었다. "전적으로 좋아요. 누군가에게 말 할 수 있다는 게 안도감이 들어요, 그리고 당신을 즐겁게 하는 어떤 것이 있다는 것을 알게 된 것도 좋구요."

"오," 셜록은 밝게 대답했다.

그는 조용히 생각하고, 고려하는 동안 존은 어떻게 보일지 궁금했다. 존은 항상 셜록을 그의 톤과 목소리의 깊음에 근거해서 어두운 종류의 사람일 것이라고 상상했다. 그는 셜록이 키가 크고 힘이 셀 것이라 상상했다. 그는 그의 상상이 얼마나 근접할지 궁금했다. 셜록은 존의 생각과는 다르게 의심할 수 없이 말랐다. 존은 만약 셜록이 그의 몸을 자랑하는지 아니면 겹겹으로 가리게 입는지 궁금했다. 그는 셜록의 머리카락이 긴지 짧은지, 곱슬인지 직모인지 궁금했다. 그는 그의 눈이 어떤 색인지 궁금했다. 그는 많은 것이 궁금했지만, 지금 당장 답을 얻을 유일한 방법은 물어보는 것이고, 그것은 다섯번째 통화로는 너무 사적으로 보였다.  

"그럼 당신 어깨는 어때요?" 셜록이 물었다. 존은 찡그리며 그의 왼팔을 아파질 때까지 높이며 부분적으로 들어올렸다.

"고치는 중이에요," 그는 말했다. "단지 2주 정도 지났어요. 최소한 다음 4주 동안 수술실에서 추방당할 거에요."

"닥터 왓슨, 생명을 살리는 것에 열중하는군요," 셜록은 단지 불쾌함의 단서를 남기며 말했다. 그리고 그 톤은 사라졌다. "당신의 스케쥴이 감당할 수 없게 될 때 우리 중 남은 사람을 잊지 마세요. 전 당신의 여자친구가 저와 함께 상처받을 것을 확신해요- 어쩌면 심지어 저 때문에요."

존은 크게 웃어버렸다. "여자친구요? 오 맙소사. 난 여자친구가 없어요," 그는 말했다.

"정말요? 좋은 의사가 여자친구가 없다구요?" 셜록은 놀리듯 물었다. 존은 진지한 표정으로 끄덕였다.

"전 아내가 있어요. 사실은 두 명이요. 그래도 그들에겐 말하지 마세요," 존은 음모를 꾸미는 단조로운 음색으로 말했다.

"오!" 셜록은 조금 굳은 듯 소리내자 존은 빨리 설정을 깰 수 밖에 없었고 낄낄거리기 시작했다 - 실제로 낄낄거렸다.

"그럴 리가요," 존은 돌아왔음을 분명히 말하는 그의 능력으로 말했다. "난 3년간 데이트도 하지 않았어요. 굉장히 매이지 않거든요."

"영리해요. 그렇지만 훨씬 더 그럴싸하게 보였어요. 만약 당신이 두 명의 아내를 믿게 만들었다면, 당신에 대한 제 견해는 극적으로 바뀌었을 거에요, 닥터 왓슨," 셜록은 말했다. 존은 한숨 쉬었다.

"셜록 제발... 존이라고 불러요," 그는 그가 셜록이 그에게 수차례 통화할 것이라고 처음 힌트를 받았던 두번째 통화에서부터 그렇게 말하고 싶었었다. 그렇지만, 그는 말을 꺼내지 못했는데, 대화 중간에 불쑥 꺼내는 것처럼 느끼고 싶지 않았다. 그럼에도, 그는 이제 말했다. 그는 의사의 삶으로 부터 돌아올 때, 그의 날들의 대부분 동안 그가 들어왔던 이름이 아닌 그의 이름으로 불리고 싶었다. 셜록은 다르다, 존은 그것이 좋은 다름인지 나쁜 다름인지 집어낼 수는 없다고 생각했다. 그는 단지 셜록이 자기를 이름으로 불러주기를 바란다는 것을 알았다. 그들은 최소한 이제부터 친구가 될 것이다, 맞지? 그렇지?

"네, 물론이죠," 셜록의 목소리는 마침내 생각의 과정을 깼다. "존."

존은 미소 지었다. 그는 그 소리에 익숙해질 수 있을 것이다.

-- -- -- --

진료소에서 근무하는 것은 정확히 존 왓슨의 의사 경력에서 일어날 수 있는 가장 흥미로운 일은 아니다. 그는 여전히 환자의 시야에 없을 떄는 팔걸이 붕대를 했고, 아니면 가능한 한 그의 팔을 움직이지 않게 했다. 사라는 환자들 중간에 들러서 그의 붕대를 확인했고 하루에 두번 부상이 얼마나 나아지고 있는지 확인했다. 그녀는 오전에 그가 환자를 보기 전에 처음 확인하고, 그가 떠나기 전에 그를 확인했는데, 그녀는 항상 그보다 늦게까지 근무했기 때문이다. 

"그래서, 여기 당신의 처방전이에요. 이것들 드시고, 만약 몇 주내로 차도가 없다면 다시 오세요," 존은 그가 방금 도와준 나이 든 여성에게 미소지으며 말했다. 그녀는 끄덕였고 그녀가 씩 웃으며 그에게 감사할 때 그녀의 눈은 행복하게 가늘어졌다.

존은 진료실 문을 닫고 주머니에서 핸드폰을 휙 꺼냈다. 기술적으로 그는 직장에서 사용하면 안 되지만, 그것은 무음이었고, 그는 문제가 되지 않는다고 생각했다.

'게임하고 싶어요?' 그는 묻고 전송을 눌렀다. 응답으로 반짝여서 그는 거의 핸드폰을 멀리 치울 생각을 할 시간조차 없었다.

'물론이요. SH'

존이 미소 지으며 전송을 누르자 간호사가 그를 확인하기 위해 문을 두드렸다. 그는 핸드폰을 주머니에 다시 넣고 다시 일하기 위해 문을 열었다. 그는 왜 자신이 셜록과 게임을 하자고 규칙을 회피했는지 확신할 수 없었지만, 그는 그랬다. 그는 그랬고 그것은 재미있었다. 그는 절대 규칙을 깨는 부류가 아니었지만 마찬가지로 전에 좋은 친구를 가진 적도 없었다... 아니면 이렇게 즐기기를 원했던 누군가. 그는 자신이 그 생각을 즐기는 것 만큼 셜록이 게임을 좋아하기를 바랬다.

그의 핸드폰에서 보내진 것은 이 메시지였다: '나는 누구지? 너는 단서를 위해 예 아니요 질문을 할 수 있어. 나는 책과 학교와 붉은 머리의 소년들을 좋아해.'

존은 그의 다음 환자를 극도의 주의를 기울여 다뤘는데, 그녀는 극심한 공황발작으로 약을 먹고 있었고, 그녀를 엑스선 촬영을 하도록 보냈다. 그는 정말로 외과수술을 하는 게 나았다. 여전히, 그는 여기에서도 몇몇 사람들을 꽤 도울 수 있었다. 그것은 전혀 나쁘지 않았다. 그는 깊은 숨을 쉬고 핸드폰을 꺼냈다.

'헤르미온느 그레인저. 내 순서죠? SH' 라고 그의 화면에 떴다.

셜록은 심지어 그가 틀렸다고 생각조차 하지 않았다. 그는 옳게 추측하는 것이 확실했다. 그는 옳았지만 그 강렬한 자신감... 존은 그가 가지길 바랬다. 그는 그래요라고 답하고 핸드폰을 주머니에 넣었다. 그는 다음 예약 후에 점심 휴식이었고, 그때 놀 수 있을 것이다.

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12월의 첫 주 동안 첫눈이 내렸다. 존이 일어났을 때는 이미 눈이 두껍게 쌓여서 그는 그의 3층 플랫의 창밖에서 볼 수 있는 것이 거의 없었다. 존은 정직하게 눈이 그렇게 두껍게 쌓인 것을 본 적이 없었다. 그는 생애동안 눈이 2인치 이상 쌓이는 폭설을 경험한 적이 거의 없었다. 그는 심한 폭풍은 들었지만 이런 것은 본 적이 없었다. 이번 것은 최소한 그가 경험했던 어떤 것보다 세배는 나빴다. 그가 창에 붙은 눈을 안에서 부드럽게 두드려 떼내자마자 더 많은 눈으로 교체될 뿐이었고, 그는 마침내 포기하고 자신에게 따뜻한 차를 만들어주러 갔다. 그가 막 주전자를 얹었을 때, 그는 그의 전화기가 주방 테이블에서 진동하는 소리를 들었다.

존은 미소를 지으며 잡아채고 재빨리 귀에 댔다.

"여보세요?" 그는 즐거운 목소리로 대답했다.

"닥터 왓슨," 확실한 여성의 목소리가 안도감으로 응답했다.

"오 사라," 존은 알아채고 목을 가다듬었다. "무슨 일이세요?"

"폭설이 있어요, 당신이 아직 밖을 보지 않았을 것에 대비해서요. 뉴스에선 기록적인 폭풍이라고 했고 사람들에게 실내에 머물 것을 권고했어요," 사라는 말했고, 존은 희미하게 배경으로 누군가 말하는 것 같은 소음을 들을 수 있었다. 그녀는 지금 당장 뉴스를 듣고 있음이 분명했다.

존은 에이는 압박을 풀기 위해 천천히 그의 부상당한 어깨를 돌리며 조용히 하품했다. "지금 집이세요?"

"아니요, 전 병원에 있어요. 전 야간조였어요," 사라는 대답했다. 그녀는 조용함을 유지하려고 애쓰는 듯 보였고, 이제 존은 그것에 대해 생각했다. "전 애써 오시지 말라고 전화드리는 거에요. 저도 당신이 근처에 살고 있다는 건 알지만, 만약 당신이 오려고 하다가 눈에 묻히면 어떻게 해야할지 모를 거에요."

"당직인 의사들은 전부 어때요?" 존은 휘파람 소리를 내는 주전자를 들고 컵에 끓는 물을 부었다.

"그들은 모두 폭풍이 잦아들 때까지 머물기로 동의했어요. 그들이 정말 선택권이 있는지는 중요하지 않죠.뉴스에서 말했듯이, 이럴 때 나가는 건 자살에 훨씬 가까운 거에요. 운이 나쁘죠?" 사라는 물었다.

존은 티백을 컵 주변으로 건성으로 휘저었다. "흠? 뭐가요?"

"올해의 첫 눈인데 블리저드에요." 사라는 말했다. "보통 전 가벼운 눈을 기대하거든요, 이번처럼 말구요."

"아. 기운내요. 내일 이 모든 것이 끝나면 아름다울 거에요. 당신은 집까지 헤엄쳐 갈 수 있고 눈싸움도 시작할 수 있어요," 존은 말했다. "그렇지만 난 이것이 당신을 ... 목요일까지 볼 수 없다는 것을 의미하는 거죠?"

"넵." 사라는 미소 지었다. 그는 그것을 들을 수 있었다. "글쎄요 전 당신이 하고 있던 것이 무엇이든 계속 하게 놓아드릴게요. 실내에서 당신의 하루를 즐기세요. 어깨도 쉬구요. 목요일에 봐요."

"그때 봐요."

존은 차를 한모금 마시고 방 건너 하얀 담요에 쌓인 듯한 창문을 보고 찡그렸다. 그는 하루 종일 안에 갇혀있고 그의 어깨는 날씨 때문에 안 좋았다. 얼마나 경사스러운 휴가인가. 그는 음식이 충분히 있기를 바랬다. 그는 최근에 장을 본 적이 없었다. 좋은 의사는 숨을 깊이 들이쉬고 그의 핸드폰을 내려다보았다.

'당신 런던에 살죠, 예?' 그는 문자를 했다.

평소와 다르게, 셜록은 즉시 대답하지 않았다. 2분을 꽉 채운 시간이 말없이 지나갔고 존은 갑자기 불을 피우지 않으면 의심의 여지 없이 얼어 죽을 것을 깨달았다. 그는 나무 몇개를 쥐고 난로 안으로 던져 넣었다. 핸드폰에 메시지가 도착했을 때, 그는 이제 막 불을 피우려던 참이었다.

'네. SH' 그것은 말했다.

'끔찍한 날씨에요, 그렇죠? 눈이 당신도 안에 가둬놨어요?,

잠시 지체가 있었고, 그때 핸드폰이 다시 울렸다.

'제가 있는 곳은 비와 우박이 내리고 있어요. SH' 답은 그랬다.

'어디 있는데요?' 존은 물었다. 분명히 런던은 아니었다. 도시는 하얀 카펫에 덮여있다.

일분 뒤 그는 받았다. '노스 요크셔요. SH'

'작년에도 거긴 우박이 내렸어요. 그럼 노스 요크에 있어요?' 존은 보내고 여분의 담요를 쥐고 소파로 돌아왔다

'조사 중이에요. 그게 제가 하는 일이죠. SH'

'경찰 사건?'

'개인적이요. SH'

'오.' 존은 멈췄다. 그는 어떤 개인적인 탐정 업무로 셜록이 노스요크에서 일하고 있는지 궁금했다. 그는 어쩌면 셜록이 그의 고향 근처 어딘가 있는지 궁금했다. 노스요크셔는 다소 컸다. 셜록은 거기 어디에든 있을 수 있다. 존은 그의 뺨을 깨물고 작은 메시지로 눈을 돌렸다. '행운을 빌어요,' 그는 보내기 전에 덧붙였다.

'운은 필요없어요, 그렇지만 감사. 내가 찾던 것을 찾았어요. SH'

"오 좋군," 존은 큰 소리로 감탄했다. 그는 속에서 어떤 시큰둥한 느낌을 부정할 수 없었다. "다른 주에서의 개인적인 업무라. 나랑은 전혀 관계가 없고. 훌륭해. 옙..."

그렇지만 그가 그 생각들을 떨치려고 노력하는 그 순간, 그는 그 자신을 어떻게 할 수 없었다. 그는 대략 한달동안 셜록과 대화해왔고, 좋은 4주였지만, 그는 여전히 그와 관련해서 개인적으로 아무것도 아닌 것에 가까웠다. 그는 셜록의 인생에 대해 어떤 것도, 어떤 사람도 알지 못했다. 그렇지만 젠장, 그는 만약 그가 원하지 않는다고 말한다면 거짓말일 것이다.

"젠장," 그는 저주했고, 그의 핸드폰을 단단히 쥐었다.

존은 유리 뒤에서 나타날 그 남자를 기다리면서 하품했다. 그는 왜 그가 여기 있는지 몰랐다. 맞아, 그것은 거짓말이다. 그는 끔찍하게 불편한 의자에 앉아서, 그리고 2인치 두께의 방탄 유리판 앞에 앉아 왜 여기에 있는지 알고 있었다. 그가 그 자신을 거기에 있게 한 이유는, 전적으로 다른 이야기였다.

아마도 그는 답들을 원했다. 아마도 그는 피학성애자였다. 아마도 그는 유리 너머의 그가 본 누군가의 얼굴을 기억하기를 원했다. 그가 아는 전부는 오늘 아침 레스트라드 경감이 한 전화 통화였고, 그는 존이 거부하려고 했던 그 초대를 수락하기를 고집했었다. 아마도 그것은 진지하게 들리는 조사의 부드러움이거나 요청의 순수함일 것이다, 그렇지만 그것이 무엇이든, 존은 이제 여기 있었다. 여기는 여기였고, 그는 피곤했다.

그는 잠시 동안 눈을 감았고, 그때 누군가가 망설이듯이 유리를 두드렸다. 좋아. 아마도 '남자'는 조금 지나쳤다. 그의 맞은 편에 있는 사람은 소년이었고, 17살을 넘진 않았다. 그는 오렌지색 죄수복 안에서 작아 보였고 고분고분하게 머리를 다소 낮추며 존을 보았다. 그의 눈은 존의 오른쪽 벽을 보고 있었다. 존은 한숨 쉬며 거기에 있는 전화기에 손을 뻗었다.

"당신 어깨는 미안해요," 아이는 기기가 존의 귀에 닿자마자 말했다.

"그래. 가슴 부상보다 나쁘진 않지," 존은 대답했고, 그가 치명상이었던 것을 의미했는지, 아니면 그가 그 이후로 매일 경험하는 그것을 의미했는지는 본인도 확신할 수 없었다.

그 아이는 찡그리며 눈을 내리깔았다. "네," 그는 웅얼거렸다. "전-전 정말 죄송해요. 전 그럴려는 게..."

"이제 그렇게 중요한 건 아니야, 그렇지?" 존은 말을 자르며 물었다. "한 남자의 죽음은 이제 네가 야기한 거야. 그것은 네가 무슨 의도로 일을 했다는 건 중요하지 않아."

"아니요 당신은 이해 못 해요," 그 소년은 재빨리 말했다. "그는 거기 있을 예정이 아니었어요. 그는 그 지역 어디에도 있을 예정이 아니었어요! 저-전 그 남자를 알았어요. 그는 좋은 사람이었어요... 전 절대 그를 상처 입히지 않았을 거에요."

"그런데 넌 그렇게 했어. 넌 그의 심장을 쐈어. 그를 그렇게 많이 좋아하진 않았던 것 같군." 존이 조금 움직이자, 그의 어깨가 기억에 찌릿했다.

"그는 거기 있을 예정이 아니었어요. 전 단지 당신을 쏠 예정이었어요," 소년은 좀더 무거운 후회가 담긴 목소리로 말했다. 존은 소년의 정수리와 소년의 손가락이 거칠게 머리카락을 쥐는 모습만 볼 수 있었다.

"뭐?" 존은 얼빠진 목소리로 물었다. 그는 소년에게 그가 한 일이 잘못된 것이라는 내용의 훈계를 준비했었다. 그는 분노와 동정과 짜증으로 꼬여가고 있었다. 이제 그것은 사라졌고 그는 머리 속이 윙윙거리며 굳은 채 남겨졌다. "왜- 왜 나였지?"

"왜냐면 그가 내게 하라고 말했어요! 난 모든 사람에게 말하려고 노력했었지만, 아무도 듣지 않을 거에요. 그는 내게 그 일을 하게 만들었어요," 소년은 목이 쉰 채 숨이 턱 막혔다.

"잠깐만. 조금 진정해," 존은 말하며 그것이 중요해 보이는 듯 유리에 더 가까이로 움직였다. "다시 네 이름은 뭐지?"

"라이언... 그렇지만 모두 절 라즈라고 불러요," 침착함을 유지하려 천천히 숨을 쉬며 그 십대는 말했다. "만약 당신이... 당신이 알고, 만약 당신이 절 믿는다면, 전 여기서 죽을 거에요. 그는 모든 곳에 눈과... 귀를 가지고 있어요."

"그? 네가 쏜 그 남자? 난 네가 그는 좋은 사람이라고 말했다고 생각했는데," 존은 말했다. 라즈는 진실로 법석을 떨 듯 보였다. 그는 몇 번을 그의 어깨 너머로 홀끔거렸고 빠르게 머리를 흔들었다.

"아니요. 그 사람 말구요. 그는 좋았어요. 제 말은 다른 남자에요. 제게 총을 준 사람이요. 그는 제가 당신을 죽여야만 한다고 말했어요. 그는 당신은 나쁜, 나쁜 남자라고 말했어요. 그렇지만 전... 그 마지막 순간에, 당신 너머로 쏘기로 결심했었어요. 근데 그 바보가 그 사이로 뛰어들었어요. 그는 저를 깜짝 놀라게 했고 전 방아쇠를 당겼어요. 제 손가락이 뒤틀렸고 전 두 발을 쏴 버렸어요 - 하나는 그를 잡았고 다른 하나는 그의 어깨를 뚫고 당신에게 들어갔어요. 그렇지만 맹세컨대, 그를 죽일 의도는 아니었어요. 저는 당신도 죽일 생각은 아니었어요. 그것은 단지 그냥 엿먹은 거였어요," 라즈는 찡그리고 그의 자유로운 손으로 얼굴을 문질렀다.

"왜 그는 나를 죽이길 원했지 내가 뭘 했지?" 존은 물었다.

라즈는 머리를 흔들었다. "저-전 몰라요, 아저씨. 전 자세한 것은 모르고 만약 제가 그에 대해 너무 많이 이야기한다면 그는 절 가질 거에요. 감옥 안에서요. 저 밖에서요. 그는 절 가질 거에요. 전 심지어 그를 묘사할 수도 없어요, 왜냐면 그는 연결될 수 있고 그것은 제게 나쁜 소식이에요."

"좋아, 좋아," 좋은 말하고 고개를 끄덕였다. "난 널 믿어. 그 같은 누군가, 그는 범죄현장에서 잡을 수 없었지." 그는 기억했다. 라즈는 발포자였지만, 검은 바지와 좋은 자켓을 입은 그 남자도 거기 있었다. 그는 라즈를 보고 있었다. 라즈가 침을 삼키고 그를 다시 응시하는 방법에서, 존은 그가 맞았음을 알았다. 그 같은 누군가... 그는 범죄현장에서 잡히지도 않았다. 그는 달아났다. 라즈는 존이 알았다는 것을 알았다.

"왜 내게 여기 와달라고 불렀지, 라즈?" 존은 조용히 물었다. 라즈는 어깨를 으쓱이고 머리를 흔들었다.

"전 추측했어요, 제가... 전 당신이 알아주길 바래요... 제가 얼마나 죄송한지 알아주길요. 전 당신이 제가 미친 살인자가 아니라는 것을 알았으면 해요," 그는 대답했다. 그는 입을 꾹 다물고 존의 눈을 깊이 쳐다보았다. 존은 고개를 끄덕였다.

"알았어," 존은 무거운 목소리로 대답했고 라즈는 매우 긴장을 풀었다. 그는 존에게 작은 미소를 보이고 한숨을 쉬었다.

"감사합니다, 닥터 왓슨," 그는 말했다. "정말 감사합니다."

그리고 라즈는 전화를 내려놓고 간수가 그를 데리고 갔다. 존은 천천히 전화를 제자리에 내려놓고 찡그렸다. 그것은 전적으로 그의 영역이 아니었다. 그는 분명히 그럴 자격이 없었다. 그는 일어서서 감옥을 나갔다. 그것은 미친 것이었어, 그가 생각한 것이었다. 그는 그 생각이 계속 되기 전에 멈춰야 했다. 그렇지만 라즈는 그가 할 수 있을 것이라 믿었고 시작하기에 충분해 보이는 무언가였다.

부르르르

부르르르

부르르르르르

존은 감옥 밖에서 멈춰 서서 그의 핸드폰을 내려다보았다. 화면은 깜박였고 알 수 없는 번호가 화면에 반짝였다. 존은 어제 확인했었다. 그의 모든 번호는 그대로 있었다. 이것은 모르던 번호였다. 그렇지만 매우 익숙해 보였고, 계속 깜박였다. 

"여보세요?" 그가 핸드폰을 귀에 대고 집으로 향하는 길로 이동하며 물었다.

"아. 다시 안녕하세요," 꼭 어제 그랬던 것처럼 셜록 홈즈의 목소리가 흘러 나왔다. 그는 이번엔 혼란스러운 대신 기쁜 듯 들렸다.

"셜록 홈즈? 또 잘못 거셨어요?" 존은 찡그리며 물었다. 그는 말하며 하늘을 계속 바라보면서 부상당하지 않은 팔꿈치를 꼼지락거리자 그의 지팡이가 엉덩이를 조금 쳤다.

"분명히 아닙니다. 난 풀만한 퍼즐을 찾았고 당신이 제가 그것을 풀게 도와줄 수 있을지도 모른다고 생각했습니다," 셜록은 말했다. 주위는 완전히 조용했다. 존은 셜록의 목소리 주변으로 아무 것도 들을 수 없었다.

"당신은 수수께끼를 푸는 것을 도와달라고 완전히 낯선 사람에게 전화했군요?" 존은 물었고, 다음 길 모퉁이에서 멈춰서 주위를 둘러보았다. 다시 집에 가려면 어느 길이지?

"전 확인했고 또 확인했어요, 닥터 왓슨," 셜록은 말을 시작했다. "그렇지만 전 당신에게 보증할 수 있어요, 제가 어제 당신의 번호로 잘못 누를 방법은 없습니다. 저는 이 기현상을 둘러볼 준비를 했고, 당신의 번호는 제가 다섯 사람에게 전화를 해서 왜 제가 전화를 했는지 매우 신빙성 있는 이야기를 지어낸 뒤에도 여전히 볼 수 있었어요. 어떻게든, 제 핸드폰은 오작동하고 있지만, 전 당신이 이 수수께끼에 답할 수 있는 유일한 사람일 거라 믿습니다."

존은 얼마 동안 말할 수 없었다. 왼쪽으로 가기로 결심했는데 거기에 큰길이 있었고 그는 택시를 잡을 수 있을 것이다. 그리고 그는 코웃음 쳤다.

"당신은 제 번호를 지우기 위해 다섯 명에게 무작위로 전화를 했다구요" 그는 씩 웃으며 물었다. "전 제가 그렇게 매력적이지 않다는 것을 몰랐네요-특히 단지 전화번호만으로도요." 존은 걷는 것을 멈추고 가까운 벽에 기댔다. 그는 벽에 머리를 두 번 박고 다시 섰다. 세상에, 그가 전화로 남자한테 추근대고 있다고? 얼마나 애처로운 거지?

"아니요," 셜록은 말하고 말을 끊었다. 존은 자신이 미쳤다고 저주했다 그는 셜록을 불편하게 만들었고 그는 심지어 그 남자를 아직 알지도 못했다. 아직?! 이 '아직'은 뭐였지? 셜록은 핸드폰 오작동으로 인한 무작위의 남자였다. 그들은 점심 데이트를 하려는 것도 아니었고 술을 마시러 나가는 것도 아무것도 아니었다.

"엄, 제가 방금 말한 것에 대해서는-," 존은 말을 시작했지만 방해 받았다.

"카페 근처에 계신가요?" 셜록이 물었다. 존은 걷는 것을 멈추고 거리를 둘러보았다. 정말로, 그는 음료와 샌드위치를 파는 가게 바로 옆에 서있었다.

"네. 당신 어떻게-," 존은 크게 놀랐다.

"가서 컵이나 병이나 아무 것이나 사세요. 제가 당신한테 전화한 뒤로, 우리는... 수다 떨어야 하거든요. 아니면 아무 거나 전화로 사람들이 하는 어떤 것이든지요," 셜록은 반쯤 투덜거렸다. 

"만약 내가 바쁘다면요?" 존은 물었다.

"그건 매우 의심스럽군요. 당신은 만약 정말 바빴다면 전화를 받지 않았을 것이고, 만약 당신이 바쁠 참이었다면 당신은 이제 제게 끊으라고 말했을 것입니다. 가서 음료나 사세요." 셜록의 목소리 주위로, 존은 정말로 접시들이 움직이는 것을 들을 수 있었다.

"당신 커피 타고 있어요?" 존은 물었다.

"네. 제가 벽을 바라보는 동안 당신에게 음료를 사라고 요청하는 것은 무례할 수 있었죠, 이제 그렇지 않나요?"

"넵. 무례하죠," 존은 반쯤 한숨 쉬며 말했다. 그는 셜록이 대화하는 동안 무례하게 여겨지기 위해 벽을 노려볼 필요가 있을지 의심했다.

"정말요."

존은 카페로 걸어 들어가서 그의 솔로 카페탐험을 위해 작은 구석 테이블을 골랐다. 그는 바에 앉아있는 동안 핸드폰 너머로 그가 알지 못하는 누군가와 음료를 마시는 것이 완전히 이상해지기를 원하지 않았다. 그는 단지 떨어져있었다. 그는 맥주를 주문하고 자리에 앉았다. 그의 어깨로 핸드폰의 균형을 유지하며 그는 마실 수 있었고, 자리를 잡았다.

"커피는 다 됐어요?" 그는 물었다.

"오 이상하게 굴지 마세요," 셜록은 대답했다.

"그래서 당신 직업은 뭔가요?" 존은 병을 한 모금 맛 보며 시작했다.

"자문탐정입니다," 셜록은 대답했다. "세상에서 유일하죠. 제가 그 직업을 발명했어요. 그건 경찰들이 능력 밖일 때마다 제가 도와줍니다."

"그건 항상 그렇죠," 존은 골똘히 생각했다. 셜록은 그가 말하려던 게 무엇이든 멈췄다. "그래서 당신은 잘 하나요?

"최고입니다," 셜록은 대답했고 존은 그것이 도발적이라는 생각이 떠오르는 것을 간신히 억눌렀다.

"그래요. 그럼 해보세요," 존은 동의하며 술을 한 모금 더 마셨다.

"당신은 의사입니다, 그렇지만 당신은 제가 전화한 두 번 모두 바쁘지 않았고 이것은 당신이 지금은 일을 하지 않고 있다는 것을 의미합니다. 최근에 당신이 해고당했거나 이직 중이겠죠. 당신은 여러 곳을 걷지만 당신 주위에 무엇이 있는지 확신하지 못하니, 당신은 단지 이사온 것이겠군요. 당신은 사생활을 중요하게 여기는데, 당신이 소음이 방해되지 않는 카페 자리를 선택했기 때문이고 당신은 커피 대신 맥주를 마시고 있으니 당신은 오후의 남은 시간 동안 당신의 계획에 걱정하지 않고 있습니다. 이는 곧, 당신은 하루 종일 한가하죠."

존은 맥주를 바라보고 찡그렸다. 셜록은 이 모든 것을 단지 두 번의 짧은 전화로 알아냈다? 그는 살인자의 귀를 가지고 있음이 분명했다. 그리고 미소는 존의 얼굴에서 부서졌다.

"와우. 난 다음 전화에서 당신이 알아낸 것을 들을 때까지 기다릴 수 없네요," 그는 웃었다. 

"다음?" 셜록은 물었고, 그것은 그의 커피가 마침내 끝난 듯 들렸다. 존은 웃는 것을 멈추고 다시 찡그렸다.

"당신은 다시 전화하지 않을 생각인가요?" 존은 테이블 위에 병을 굴리며 물었다.

"할 겁니다. 전 단지 당신이 제게 승낙해줘서 놀랐습니다." 셜록은 말했다. "그래도 전 문자를 더 좋아합니다. 그게 당신을 귀찮게 할까요?"

"그렇게 하세요. 일단 제 어깨가 나으면, 저도 일로 바빠질 테고, 문자는 답하기에 훨씬 쉽죠," 존은 허락했다.

두 남자가 마시며 말할 것을 생각하는 동안 침묵이 지배했다. 잠시 동안, 존은 그들이 이미 지독한 침묵에 질식할까봐 걱정했고 다른 사람들이 그가 침묵을 듣는 게 아니라 다른 사람이 말하는 것을 단지 듣고 있다고 생각해주길 바랬다. 그리고 그는 셜록의 컵이 컵받침에 닿는 소리를 들었다.

"당신 어깨에 무슨 일이 있었습니까?" 셜록이 물었다.

존은 팔걸이 붕대 안의 그의 팔을 물끄러미 보았다. "오, 다른 날에 총격의 잘못된 종착이요. 잘못된 시간에 잘못된 장소, 전 그렇게 생각해요. 내 왼팔은 지금 전부 팔걸이 붕대에 매여 있어요. 매우 쓸모 없죠."

"당신은 어떻게 마시면서 핸드폰을 들고 있죠?"

"천부적인 어깨 균형이요. 거기에 더해서 전 핸드폰을 쥐기 위해 병을 놓았어요," 존은 부드럽게 희롱했다. 그는 한숨 쉬었다. "사건으로 다리도 조금 절게 되었죠."

"심리적 문제로 인한 건가요?" 셜록은 물으며 커피를 한 모금 마셨다.

"네. 어떻게 알았죠?" 존은 물었다. 그는 문자 그대로 탐정이 웃는 것을 들었다, 혹은 거만하게 웃는 것이었나?

"당신은 아까 전부터 통화하는 시간 내내 걸으면서 지팡이를 사용하지 않았어요," 셜록은 대답했다. "알지 못했나요?"

존은 테이블 옆에 걸려 있는 자시의 지팡이를 경외감으로 보았다. 그것은 사실이었다. 셜록과 통화하자마자 그는 잘 걸었다. 그는 지팡이를 두 번 생각도 하지 않고 내내 팔에 걸고 다녔다. 그는 다리를 절뚝거리지도 떨지도 않았다. 아프지 않았다. 존은 미소 지으며 다리를 두 번 두드렸다.

“글쎄 당신이 내 건강에 좋은 게 아니라면,” 그는 명백히 숙고했다. “난 저주받을 거에요.”

“오 제발. 너무 나가지 않도록 하죠. 나는 당신이 다리를 절지 않아도 천국이 받아줄 거라 확신합니다,” 셜록이 말했다. 존은 셜록이 말한 것을 이해하는데 시간이 좀 걸렸는데, 셜록은 농담하고 있었고, 그는 지팡이를 보며 빙그레 웃었다. 그는 셜록도 웃는 것을 들을 수 있었다. 그것은 꽤 좋게 들렸다.

모든 일이 시작된 그 날은 추웠다. 존은 그것을 기억했다. 그는 이제 막 런던으로 이사왔고, 그의 새 플랫으로 마지막 박스를 옮기던 참이었다. 공간은 지금 당장은 좀 따분했는데, 빈 벽과 빈 방들 – 글쎄… 박스들을 제외하면 비었다. 존은 필요도 없는 물건을 가지고 다니는 사람도 아니었다. 그렇지만 그는 새 공간으로 그의 생활 전부를 옮기느라 제법 짐이 많았다. 여전히, 아침 8시에 도착해서 그 자신과 운전수가 트럭에서 짐을 실어 내렸고 정오가 되자 좀 피곤해졌다. 그리고 그가 배고프지 않다고 말했다면 그건 거짓말일 것이다. 그래서 그는 가장 가까운 곳의 싼 레스토랑을 찾아 산책하기로 결심했다. 그가 거리로 나왔을 때는 운반업자들은 이미 보이지 않았고 그는 괘념치 않았다. 그는 그가 새로 왔다는 사실로 너무 많은 관심을 끌고 싶지 않았다.

그와 그의 위장에는 운이 좋게도, 음식점은 걸어서 멀리 있지 않았다. 멜컴비와 베이커 가의 코너에 서브웨이와 Ask라 불리는 편안해 보이는 이탈리아 레스토랑이 있었다. 존은 결코 싸고 좋은 샌드위치를 지나친 적이 없지만 런던의 첫 식사는 진짜 음식으로 시작하고 싶었다. 게다가, 쌀쌀한 공기는 그로 하여금 구워진 샌드위치가 줄 수 있는 것보다 따뜻하고 맛있는 음식을 바라게 만들었다. 이탈리안 음식이 그렇다.

존과 Ask의 실외 테이블과 의자 사이에는 붉은 경계가 있었지만 그는 가능한 한 실내에서 식사하고 싶었다. 그가 가게 안으로 들어서려는 순간 뭔가가 그를 세웠다.

“존?” 누군가 불렀다. 존은 찡그리며 이런 지역에서 그를 알 만한 사람이 누군지 보기 위해 돌아섰다. 그는 전에 런던에서 지낸 시간이 적었고, 특이 이 지역은 더 적었다. “존 왓슨,” 그 남자는 계속 말했다. “오랜만이군.”

존은 창백한 트렌치 코트를 입고 한 손엔 구름 낀 하늘에 대비한 검은 우산을 든 통통한 남자를 보았다. 기억이 살아나자 존은 미소 지었고, 곧 알지 못한 것에 반쯤 사과했다.

“마이크. 헤이,” 그는 인사했다. “그래, 오랜만이네. 여긴 무슨 일이야?”

“그냥 지하철 타러 가는 길이었지,” 마이크는 바로 길 건너편에 있는 역을 향해 어깨를 움직여 보였다. 한 남자가 거기 서서, 불안하게 그 주위를 지나는 사람들을 보며 그의 코트 소매를 만지작거렸다. 또 다른 남자는, 어두운 자켓을 입고, 그 옆의 철책에 기대어 섰는데 마치 작은 갱 보스 같아 보였다. “플랫메이트를 찾고 있는 내 지인과 만나기로 했어. 넌 여기, 런던에서 뭐하고 있어?”

“이제 막 이사했어. 점심 좀 먹으려던 참이었지. 같이 먹을래?” 존은 바람에 손가락이 차가워지는 것을 느끼며 물었다. 그의 눈은 길을 내려다 보았다. 한 남자가 어떤 여성을 신경 쓰지 않고 그의 핸드폰에 거칠게 통화하는 동안 그녀를 다른 무리의 사람들로 떠미는 바람에, 그녀는 크게 불평하고 있었다. 그녀가 보복으로 그를 밀치자, 그들은 점차 소동으로 일을 키웠다. 존은 깊이 찡그렸다.

“물론, 물론이지,” 마이크는 명백하게 동의하며 존을 이끄는 행동을 했다. 화가 난 남자가 그 여성이 더 소리지르는 것을 피해 그들 쪽으로 오는 것을 보며, 존은 레스토랑 안으로 들어오는 데 머뭇거리지 않았다. 극적인 사람들은 피하는 게 상책이다. “오늘 미치게 춥지, 어?

“네겐 11월이지,” 존은 중얼거리며 손을 마주 비비고 창 밖의 거리를 보았다. “솔직히 그렇게 오랫동안 따뜻했었다는 게 놀라웠지.”

“맞아,” 마이크가 말했다. “작년은 이미 이즈음에 눈이 내렸어.”

“작년에 난 삼촌과 나무 농장에서 살고 있었고 거긴 지독한 소나기가 내렸어,” 존이 말하며 어깨를 으쓱했다. 그는 주머니에서 핸드폰을 꺼내 들고 찡그렸다. 메시지가 없었다. “날씨는 때때로 예측할 수 없다니까. 네가 그것을 알기도 전에 바뀔 수 있어.”

마이크는 빙그레 웃었지만 실제로 그가 무언가를 말하기 전에 유리가 깨지는 뚜렷한 소리가 났다. 그의 앞에 벽과 함께 쓰러지는 뭔가가 쿵 소리를 냈고 존의 왼쪽 어깨로 고통이 쏘아졌다. 거의 즉시, 존의 팔은 쇼크로 경련이 일었고 그의 손가락은 핸드폰을 놓치며, 그것은 방 안쪽 어딘가로 날아갔다. 섬광은 그것이 걸려있는 등 중 하나를 쳤다는 것을 말했지만, 존은 이미 바닥에 쓰러졌고, 많이 관심 갖지 않았다.

“존! 세상에!” 마이크는 소리쳤다. 사람들은 비명 질렀다. 웨이트리스 중 한 명은 이미 핸드폰을 귀에 대고 구급차와 경찰를 부르는 전화를 했다. “여기에 의사 있습니까?” 마이크가 요청했다.

“내가 의사야,” 존이 끙끙 앓으며 그의 어깨를 잡고 바닥에서 떨었다.

“이런 상황에서 정말 안 돼-,“ 마이크는 논쟁하려 했지만 마찬가지로 길에서 누군가 의사를 불렀고, 차들은 이미 멈춰선 곳이었다.

“제가 의사입니다!” 존은 단호히 외쳤고 밖의 사람들도 들을 수 있었다.

마이크가 말리기 전에, 존은 그의 발로 비틀거리며 서서 차가운 날씨로 나갔다. 어두운 코트와 바지를 입은 그 남자는 길 아래로 멀리 걸어갔고 뒤를 돌아보지 않았다. 짧은 자켓과 찢어진 청바지를 입은, 만지작거리던 젊은 남자는 전에 그가 있던 역 밖에 서서, 권총을 들고 미친 듯이 떨었다. 그의 눈은 땅을 내려다 보았는데, 핸드폰으로 좀 전에 알아챘던 그 남자가 길에 누워 있었다. 역에서 출동한 경관들은 이미 나와서 발포자를 통제했지만 길에 누운 그 남자를 위한 구급대원은 없거나, 존 뿐이었다.

부상당한 다른 남자는 존보다 훨씬 상태가 나빴다. 피는 그 주변으로 웅덩이를 이루었고, 병원에서의 그의 직업에도 불구하고 광경은 존의 내장을 떨리게 했다. 그의 다리가 떨려서 존은 그 다른 남자의 옆에 쓰러지듯 앉았다. 그는 심장 가까이에 총을 맞았고 왼편으로 차에 치여 그가 길에 떨어진 다음에 지나간 듯 했다. 그 차는 사고 직후 멈춰 섰고 운전자는 나와서 의기소침하게 보였다.

“당신 괜찮아요?” 존은 반쯤 쉭쉭거렸지만 그가 다른 이의 상처를 압박하려고 할 때 그의 어깨에서 자라나는 통증을 무시하려 노력했다. 땅에 누운 남자는 초 단위로 창백해졌고 그의 눈은 이미 초점을 잃은 듯 보였다. “당신 괜찮습니까?” 존은 더 크게 말했다. 그 남자는 존을 보려고 애쓰며 찡그리듯 웃으며 눈을 감았다. “안 돼요!”

“누가 구급차 좀 불러요!” 존은 그의 뒤에서 마이크의 목소리를 인식했다.

“그건 사고였어요!” 발포자는 울부짖었다. “그-그가 내게 하라고 했어요! 난 그럴 의도는 없었어요!”

존은 머리를 흔들고 오른손으로 땅에 누운 그 남자에게 심장박동을 꾸미려 노력하며 그의 부상당한 팔로 상처를 지압했다. 피가 흘렀다. 심장은 계속 뛰었다. 구급차가 도착했을 때 맥박이 있어야 했다. 존은 의사였다, 젠장. 그는 유용할 수 있다. 산소. 존은 이제 피범벅이 된 두 손을 멀리 떼고, 창백한 남자의 얼굴 위로 몸을 굽혔다. 그는 그 순간 CPR(심폐소생술)을 시도했고 그의 이전 상태로 돌려놨다. 만약 그가 피해자를 살아있는 상태로 유지하려고 시도조차 하지 않는다면 좋은 의사라 할 수 있을까?

“존, 그만,” 마이크는 말했지만, 들리지 않았다-마치 필요했던 것보다 더 멀리 있는 것처럼. 존은 머리를 흔들었다. 그는 구급대원이 도착할 때까지 멈추지 않을 것이다.

심장박동을 자극하기. 압박. 그는 이것을 할 수 있다. 창백한 남자의 눈은 냉담하게 깜박였다. 그의 밝은 눈은 가늘게 뜬 눈꺼풀 사이로 의사를 올려다보았고 다시 감겼다. 비록 그에게 새로 생긴 일은 없었지만 존은 그의 팔을 통해 총상이 울리는 듯 날카로운 뭔가가 찌르는 것을 느꼈다. 그는 점차 약해지는 것을 느꼈다. 안돼. 그는 지금 멈출 수 없었다. 그의 부상은 이 남자에 비하면 아무 것도 아니었다. 그는 지금 멈추지 않을 것이다.

저 멀리에서 사이렌 소리가 건물 사이로 울려퍼졌다.

-- -- --

존은 눈을 뜨고 빈 천장을 바라보았다. 그의 오른편 어딘가에, 티비가 부드럽게 오프라 재방송이 나왔다. 관중들은 환호하고 오프라는 웃었다. 그 여성은 녹색 줄무늬 커튼 옆에 숨어서 보고 있었다. 존은 한숨을 쉬고 오른팔만을 사용해서 천천히 몸을 일으켜 세웠다. 그의 왼쪽은 그가 움직여서는 안 되는 것을 잊을 듯이 팔걸이 붕대로 감아져 있었다. 침대 난간에는 지팡이가 걸려있었다.

"아. 일어났군요," 닥터 사라는 들어왔음을 알렸다. 그녀의 이름표는 'Dr. Sarah'라 씌여 있지만 그녀는 자신의 이름이지, 성은 아니라고 설명했다. 그녀는 단지 늙게 들리는 것을 좋아하지 않았고 환자들이 더 편하게 대하는 것을 느꼈기 떄문에, 그녀는 병원에 자신을 이름으로 소개했다.

"그래서 그렇게 보이겠군요," 존은 대답했다. 그는 지팡이를 경멸하듯 보았다. 사라는 알 것 같다는 듯이 웃었다.

"단지 일시적이에요. 물리적으로 당신의 다리에 잘못된 것은 없어요. 전 스트레스가 당신을 다리 절게 만드는 거라 의심하고 있어요. 일단 당신이 일상으로 돌아가면, 그건 점차 사라질 거에요," 그녀는 보장했다. "그렇지만 어깨는 정상적인 치료기간이 필요해요. 그것은 정말 진짜거든요."

"다른 남자는 어떻게 됐나요?" 존은 물으며 대화 주제를 자기 자신으로부터 바꿨다. 그는 사라를 심각한 얼굴로 바라보았는데, 그것은 그가 거짓을 원하지 않다는 것을 의미했다. "아무도 제게 제가 여기 있는 이후로 알려주지 않아요, 그렇지만 전 더이상 게임할 생각은 없습니다. 어떻게 됐죠?"

사라의 미소는 동정심 어린 찡그림으로 바뀌었다. 그녀는 그녀의 클립보드를 내려다본 뒤 존을 다시 보았다. 그녀의 어깨는 비통으로 쳐졌다.

"그가 살아남지 못해서 유감이에요, 닥터 왓슨," 그녀는 말했다. "당신이 사건현장에서 의식을 잃은 뒤... 구급요원이 최선을 다 했지만, 그는 이미 사망상태였어요. 유감이에요. 전 당신이 최선을 다 했다는 것을 알아요."

존은 입술을 굳게 다물고 주먹을 둥글게 말아 쥐었다. 그의 눈은 무표정해졌고 자신의 나약함의 징후인 지팡이를 무거운 눈으로 보았다. 그는 금속 손잡이에 손가락을 말아쥐고는 눈을 감았다.

"어떤 망할 좋은 의사는 제가 된 셈이군요," 그는 웅얼거렸다.

사라는 머리를 흔들었다. "지금은 지금이에요. 당신은 그 상황에서 당신이 할 수 있는 최선을 다 했어요. 웃어요. 당신은 우리의 새 의사에요, 그렇죠? 사람들은 당신 주위에서 죽어가고 있어요... 꽤나 자주요, 유감이지만요. 그렇지만 당신은 긴장을 풀 방법을 찾고 그것에 익숙해져야 해요."

"당신이 제안하는 것은 뭡니까?" 존은 물었다. 정직하게 지금 당장 신경쓰는 것은 아니지만, 그가 노력할 필요가 생길 때 대비해 알아두면 좋을 것이라 여겼다.

"전 공원에 가서 책을 읽어요," 사라는 짧게 고개를 끄덕이며 대답했다. "그렇지만 우리 의사들은 모든 방법을 시도해요. 1층의 몰리는 블로그를 써요. 그녀는 거기에 빠져있어요. 앤더슨은 단지 시간근무인데, 대부분 경찰과 일하구요. 그렇지만 그는 사격장에 가는 것을 좋아해요. 그것은 정말 당신과 당신이 좋아하는 것에 달렸어요."

"에, 제안은 감사합니다. 양해 좀 부탁드릴게요. 잠시 어디 좀 다녀올려구요," 존은 발로 일어서며 넘어지지 않게 지팡이를 짚었다. 사라는 고개를 끄덕이고 비켜섰다.

"당신이 퇴원할 준비가 되면 언제든 나가시면 되요. 디렉터는 당신이 일하러 오기 전에, 회복하는 데에 최소한 2주가 걸릴 거라고 말햇어요. 최소한 가장 힘든 부분을 지나구요. 그리고나서 당신은 어깨가 완전히 회복될 때까지 정기적으로 검진받으면 되요. 그리고 당신은 수술이나 기타 작업에 복귀할 수 있어요. 일을 시작할 때 제게 들러주세요, 아셨죠? 제가 당신이 준비되도록 도와줄게요." 그녀는 미소지으며 말한 뒤 커튼 너머의 나이든 여성을 보기 위해 그의 침대를 빙 돌아서 갔다.

"고마워요, 사라," 존은 말하고 책상으로 절뚝거렸다. 그는 지갑을 들어 뒷 주머니에 넣고, 열쇠를 집어 앞 주머니에 넣은 뒤 조심스럽게 그의 핸드폰을 쥐었다.

마이크는 그가 기절한 뒤 병원으로 그와 함께 왔었다. 부상에 대해 처방을 받고 치료를 받은 뒤, 마이크는 우울한 얼굴로 들어와 폰을 내려놓았었다. 그는 줄곧 장갑을 끼고 있었다. 그에 따르면, 핸드폰은 일종의 램프가 부러져 그가 처음 집었을 때 감전되어서, 그는 장갑없이는 더 이상 들고 있을 마음이 들지 않았다. 존은 그의 여동생에게 전화하기 위해 두 번 집었지만 감전된 적이 없었다. 전류는 마이크가 처음 쥐었을 때 대부분 흘러간 듯 했고 이제는 무해했다. 존은 감전사고 이후 그것이 여전히 제대로 작동하기를 바랬다.

그는 폰을 팔걸이 붕대 안에 넣고 팔로 기댔다. 그는 왼손으로 잡을 수 없었지만 전에도 청바지 주머니 안에 물건을 넣고 다니는 것을 결코 좋아하지 않았다. 그리고 그의 자켓은 피로 흥건해져 버려졌다. 그는 다른 의사에게서 여분의 셔츠를 빌렸다.

병실에서 사라가 다른 여성과 이야기를 계속 하는 동안, 존은 조용히 빠져나와 그가 하루를 보냈던 층을 걷기 시작했다. 성 바스톨로뮤 병원은 모든 종류에 특화되어서 의료에 좋은 곳이었다. 그리고 존의 새 플랫에서 빠르면 10분에서 15분 정도 걸으면 갈 수 있었고 길의 교통 방향 떄문에 차로는 더 오래 걸렸다. 그는 런던으로 이사하고 나서 병원으로의 첫 방문이 환자로서 갈 것이라는 것을 예상하지 못했다. 그렇지만 인생이라는 것이 그렇다.

처음으로 층을 돌아본 뒤, 존은 간호사실에서 데스크 뒤의 두 여성과 몇 가지 정보를 확인하는 사라를 보았다. 존은 웃음을 꾹 눌러 참고 그들이 보다 좋은 여건에서 만났으면 했다. 그는 그녀가 갈 때까지 기다렸다가 그 자신을 확인하러 목을 뺐다. 아마도 그가 일 시작하기 전부터 병원 직원들 전부에게 나쁜 인상을 주기 전에 진통제를 얻어서 집에 가는 것이 나을 것이다.

절뚝거리며 길을 내려가는 것은 팔에 팔걸이 붕대를 하고 걷는 것보다 훨씬 더 기분이 나빴다. 그는 고등학교 때처럼 모든 사람과 그의 형제들이 그의 가는 길에 홀끔거리는 것이 느껴졌다. 그렇지만 곧 그는 집에 도착할 것이고 그가 일을 시작할 수 있을 떄까지 고독 속에서 안전하게 뒹굴 수 있을 것이다. 최소한 이제 그는 붕대를 풀 것이다.

그의 팔에서 핸드폰이 진동했고 그를 놀라게 했다. 최소한 이것이 여전히 작동한다는 것이 증명되었다. 그는 길 모퉁이에서 멈춰 벽에 부드럽게 기대고 기기를 꺼냈다. 화면에 뜬 번호는 그의 연락처에 등록되지 않은 것이었지만, 어쩌면 전기적 충격이 그의 연락처를 지웠을지도 모른다. 그는 아직 확인하지 않았다. 화면이 깜박였다.

"여보세요," 그는 핸드폰을 귀에 대고 대답했다.

:... 여보세요?" 혼란스러워 하는 깊은 목소리가 대답했다. "누구시죠?"

"닥터 존 왓슨입니다. 누구세요?" 존은 전화 건 사람이 주위에 있는지 둘러보며 물었다.

"어떻게 당신이 내 형의 핸드폰을 가지고 있죠?" 상대편이 물었는데 매우 진지했었다. 

"네? 아니에요. 이건 제 핸드폰입니다. 제 생각에 당신이 번호를 잘못 건 거 같군요." 존은 어깨를 으쓱한 뒤 목을 가다듬었다.

"잘못된 번호요? 흥미롭군요," 상대편이 말했고 그가 대화를 잊은 듯 들렸다. 그런 뒤 그는 돌아왔다. "고맙습니다, 닥터. 귀찮게 해서 죄송합니다. 제가 지금 당신을 계속 걷게 하고 있군요."

"잠시만요. 걷고 있다구요? 누구세요?" 존은 다시 거리를 훑어보며 물었다. 누구도 더이상 그에게 특별한 관심을 보이고 있지 않았다. 그리고 통화중인 유일한 남자들은 역으로 향하는 두 명의 십대였다. 그 둘 중 누구도 이런 깊은 목소리를 가지고 있을 거 같지 않았다.

"전 배경으로 보행소리를 들었습니다. 간단하죠." 그 남자는 다시 침묵을 지켰고, 그리고 목을 가다듬는 소리가 들렸다. "제 이름은 셜록 홈즈입니다. 좋은 하루 되세요, 닥터."

그리고 전화는 끊어졌다. 

존이 일어났을 때, 갈색 고수머리가 시야에 가득 들어왔고, 그의 몸은 쑤시고 정액과 윤활유로 뒤덮였다. 밝은 햇빛은 어딘가 매우, 매우 높은 곳에서부터 그의 눈꺼풀을 집중적으로 밝혀 화끈거리게 만들고 그의 머리는 상상할 수 있는 가장 나쁜 방법으로 아프게 만들었다. 그가 어디에 있는지 알지 못해서, 머리를 다른 쪽으로 돌려, 그가 보는 어느 곳이든 넓게 트인 콘크리트를 이해하려 노력했다. 그리고 눈을 깜박… 깜박… 깜박…이고 그의 위에서 코를 고는 자문 탐정을 보았다.

“셜록. 셜록. 일어나.”

셜록은 머리를 관통하는 듯한 햇빛에 신음하며 그의 위에서 움직이며 얼굴을 존의 배에 묻었다. 그는 다리를 뻗고 무릎의 얼얼한 딱지에서 피가 흐르자 찡그렸다. 신이여, 그가 뭘 했던 거지?

존은 더 압박하며 질문했다.

“젠장 우리 어디 있는 거야?”

그들은 천천히 떨어져, 둘 다 정말 지독한 숙취와 학대당한 몸이 항의하는 듯한 다양한 욱신거리는 통증으로 얼굴을 찡그렸다.

셜록의 무릎은 심하게 피부가 벗겨졌고 마치 고기 그라인더를 지나온 듯 보였다. 그의 손바닥은 피범벅으로 긁혀있고 생살이 보였다. 게다가 그의 바지 상태는 섬유가 수선할 수 없을 정도로 긁혀서 흠이 나고 찢겨졌지만, 그를 즐거움에 씩 웃게 만들었다. 부드럽고 조심스럽게 그 자신을 발로 서게 노력하는 중인 존을 은밀하게 보며, 만약 셜록이 그 망가진 바지를 지난 밤의 기념품으로 보관하겠다고 한다면 그가 얼마나 분노할지 궁금해 했다.

존은 90도 각도로 굽힌 채, 손은 떨리는 무릎을 쥐고, 들쑥날쑥하고 고통스럽게 숨쉬며 끊임없이 저주했다.

셜록은 질문함으로써 존을 도발하지 않기로 결정했다. 결국에, 그는 언제나 존으로부터 바지를 숨길 수 있고 그가 언젠가 그것을 발견한다면 모른 척 하면 된다. 바지의 오른쪽 무릎에 난 긁힌 구멍에 손가락을 넣으며, 셜록은 행복하게 콧노래를 불렀다.

“난 다시는 널 위해 깔리지 않을 거야.” 존은 화가 난 듯 중얼거렸다. 그가 느리게… 느리게… 느리게… 허리를 세우고, 찡그리고, 쉭쉭대고, 멈추고, 필요하면 저주하면서. 그는 마침내 똑바로 섰고 셜록을 보기 위해 몸을 돌릴 수 있었다. 이제 얼굴에서 웃음을 지우고 정말 참회하는 얼굴을 할 시간이다.

그는 우선 그가 지난 밤 존에게 너무 거칠었다는 것을 인정해야 한다.

셜록의 부상은 존과 비교하면 아무 것도 아니다.

거친 콘크리트 바닥에 반복적이고 격렬하게 문질러진 덕분에 존의 등과 엉덩이 전체는 붉게 문질러져 까졌다. 그리고 그는 천천히 몸을 굳힌 채 관절이 삐걱거리는 노인처럼 움직였고 각 행동은 그의 등에 급격한 통증을 유발했다. 존은 정액과 윤활유가 그의 엉덩이에서 흘러나오는 것을 느끼고는 눈을 감았다. 엉덩이가 날카롭게 욱신거리는 것으로 그는 지난밤 자신의 몸이 거칠게 다뤄졌다는 것을 알았다. 그의 허벅지 사이에 끈적하게 흐르는 혼합물에, 존은 절대, 절대, 절대 다시는 어젯밤 같은 일은 하지 않겠다고 맹세했다. 셜록이 구걸하든, 애원하든, 논쟁하든, 아니면 합리화하든 말이다.

절대.

“난-“

“말하지 마.” 존은 쉭쉭대며, 고통에 대항해 호흡을 안정시키려 노력했다. “이건 우리 둘 다 잘못 한 게 아니야.” 그는 마지못해 인정했다. 그리고 그랬다. 그가 지난 밤에 대해 많이 기억하지 못했지만, 그는 둘 다 이 끔찍한 섹스를 원했을 것이라 100% 확신했다.

셜록은 말없이 존의 떨어진 단추를 주웠는데, 그가 섬유에 입은 손상의 범위를 보았을 때 입이 말려 올라갔다. 다수의 단추가 사라지고, 한쪽 소매는 거의 찢어져 나갔고 셜록은 자신의 동물적인 면의 증거에 대해 자부심을 느꼈다. 그리고 존이 보기 전에 재빨리 지웠다.

존은 존엄성을 회복하려는 노력의 일환으로 그의 찢어진 셔츠의 단추를 채우려다가 숨 너머로 저주들을 중얼거렸다. 혹은, 실패한다면, 공공외설로 체포되기 전에 택시를 잡아탈 정도로 충분한 단추만이라도. 그럼에도 가망 없는 것이었다. 자비롭게도 여전히 붙어있는 단추 세 개는 그의 유두 주위의 몇 개의 밝은 빨강의 키스 자국이 보이는 그의 가슴을 가리는 데 도움이 되지 않았다.

결국, 그는 포기하고 고꾸라졌다. “네 코트 줘.”

“뭐?” 셜록은 숙고하듯 찡그리며 손바닥의 생채기들을 찔러보고 있었다.

“나한테 네 코트 달라고. 난 안 나갈 거야,” 존은 자신을 가르켰다. ”이런 꼴로는.”

셜록은 조심히 존이 그의 큰 코트를 입도록 도왔다. 무거운 옷감이 그의 등을 문지르자 피부로 새로운 고통이 퍼지며 존은 희미하게 신음했고 셜록의 자부심은 사라졌다.

“미안해.” 셜록이 웅얼거렸고 존은 거슬리는 소리를 냈지만 그럼에도 불구하고 명확하게 받아쳤다.

“새끼.”

그리고 끝일 수 있었다.

둘은 집으로 갈 수 있을 것이다- 정확히 그들의 런던의 어디에 있는지 알아낸 후에(그리고 존은 진심으로 최소한 그들이 도시 안에 있는 것이기를 바랬고 어딘지도 모르는 곳으로 가는 기차에 뛰어 올라탄 것은 아니길 바랬다). 그들은 상처를 치료하고, 아침식사 조금과 낮잠을 취한 뒤 아마도 그들이 같이 지난 밤을 짜맞춰 보고 그것에 대해 웃을 수 있었을 것이다.

그들은 그럴 수 있었지만… 그렇지 않았다.

왜냐하면 그 순간, 그들 위의 어딘가에서, 희미한 음악소리가 들렸다.

존은 고개를 옆으로 갸우뚱 기울이고, 소리를 들으려 귀를 기울였다. “저건 뭐지?”

셜록은 어깨를 으쓱했고, 지하실을 둘러보았지만 특징 지을만한 것은 없었다.

제외하고…

셜록은 벽의 상단에 걸린, 쉽게 인식할 수 있는 장식품을 두 번 확인했다. 갑자기 모든 것이 이해가 되었고 그는 공포에 질려서, 그가 지난 밤 존과 항문성교를 했던 곳이 정확히 어디인지 깨달았다

“존, 우리 아마 지금 떠나야 할 거야.” 셜록은 낮고 불안한 목소리로 말했다. 존은 이것에 매우 불같이 화를 낼 것이다.

“뭐?” 존은 여전히 그가 듣고 있는 것이 무엇인지 알아내려 노력하고 있었다. “그래, 좋아. 이봐,  우리 어디 있어?”

그는 여전히 알아채지 못했다. 아직. 셜록은 입술을 깨물고 대답하기를 거부했다.

“아마 뒤쪽으로 나가는 길이 있을 거야,” 셜록은 존을 지하실을 나가는 유일한 통로인 계단으로 몰기 시작했다. 존에게 힌트를 줄 어떤 것이라도 피할 수 있게 건물의 대강 구조를 기억하려 애썼다. 그렇지만 그가 부분적으로 정보를 지운 지 몇 년 되었다.

젠장.

존은 계단을 천천히 올랐다. 그의 벗겨진 엉덩이가 청바지 안쪽에 쓸려서 피부를 더 쓰라리게 했다. 그는 다소 신음하며 그들이 셜록은 불안으로 매우 떨었다.

그는 이미 존을 모르게 할 방법이 없다는 것을 알았다.  만약 다른 시간이 없다면, 그는 그들이 건물을 나가면 볼 것이다.

그들은 멈추고, 문에 서서 들으며 밖에 그들을 볼 누군가가 없음을 확인하고 천천히 문을 열고 두툼한 카펫이 깔린 복도로 발을 내딛었다. 복도는 어두운 나무로 덧대어져 있었고 에어컨이 어디선가 웅웅거렸다. 그들이 지하실에서 들었던 음악소리는 이제 더 커졌다-그것은 노래였지만 여전히 불분명했다. 

존은 셜록에게 의문이 섞인 미소를 지었다. "대체 우리를 어디로 데려온 거야, 셜록?"

셜록은 말하지 않았다. 그는 거의 공포에 질린 웃음이 터져나오려는 것을 막을 수 없었다.

그들은 조용히 현관으로 향해, 모퉁이를 도는 순간...

그리고 존은 죽은 듯 멈춰서 그의 앞에 있는 스테인드 글라스를 바라보았다. "안 돼."

"뭐?"

"안 돼."  그는 목이 졸린 듯한 목소리로 말했고 셜록은 그를 걱정 어린 눈으로 보았지만 입술은 낄낄거리지 않기 위해 꾹 다물고 있었다. "셜록. 안 돼. 우리가... 우리가 그러지 않았다고 말해줘."

"뭘 안 했다고?" 셜록은 존의 말을 따라했다. 존이 의미하는 것을 전부 잘 알고 있지만 그는 그럴 수 없었다. 그는 단지 할 수 없었다.

"우리가 그런 게... 아니라고... 말해줘. 네가 나랑 섹스한 게... 어..." 존의 목소리는 작아졌고 그 순간, 고요한 복도에서 노래가 식별할 수 있는 단어로 노래가 들려왔다.

"호산나, 호산나

호산나 높은 곳에서

호산나, 호산나"

존은 공포에 질린 숨을 내쉬며, 셜록을 질책하려 돌아보며 눈이 커졌다.

셜록은 뒷걸음쳤다.

"셜록."

오, 존이 화났군, 셜록은 깨달았다. 그는 존이 그렇게 화를 낼 것을 예상하지 못했을 뿐 아니라, 얼굴이 하얗게 질릴 정도의 분노로 그를 보고 있는 것은 지금까지 본 적 없는 수준이었다.

그는 다시 한 발 더 뒷걸음 쳤다.

"셜록." 존은 다시 반복했고 그의 턱은 말하는 게 불가능할 정도로 힘이 들어갔다. 그는 코로 날카롭게 숨을 쉬었다.

셜록은 상황을 고치려는 시도를 해야겠다고 결심했다. "미안해, 존. 나... 난 내가 왜 여기를 골랐는지 모르겠어." 

그리고 그는 침입한- 그리고 침입해야 했던-, 그리고 존을 아래의 콘크리트로 내동댕이친 논리의 고리를 기억해낼 수 없었다. 그렇지만 그 당시에는 이치에 맞았음이 분명하다. "누구도 못 봤어. 게다가 또 너는 심지어 종교적이지도 않잖아."   

존은 머리를 흔들었다. "그건 중요한 게 아냐, 셜록. 나도 내가 아닌 건 알아... 그게... 그래도 네가 단지 하지 않았어야 하는 것은 망할 교회 지하실에서 섹스하는 것도 포함된다고."

셜록은 그들이 해왔던 섹스도 신성모독으로 간주될 수 있다는 발언을 하고 싶었지만 그 순간에 그것을 지적하지 않기로 결정했다.

"단지... 여기서 나가는 길 알아? 누구도 안 마주치고?" 존은 셜록의 코트를 방어적으로 휘감으며 물었다. 그의 어깨 너머로 홀깃거리며 아무도 안 마주치길 바랬다. "일요일이고 사람이 많이 있을 거야..."

셜록이 교구민들이 들어올만한 다른 출입구들보다 더 나은 출구를 알고 있는 것이 사실이었다. 그리고 그와 존은 복도를 허둥지둥 내려가 누구도 그들이 거기 있었다는 것을 모르게 사무실들을 지나 지름길을 택했다.

거의. 

그들이 마지막 복도를 내려가기 시작했을 때, 그들의 발은 두툼한 카펫에 거의 소리를 내지 않았지만, 그 때- 

“도와드릴까요?" 

셜록은 존이 등뒤로 들려오는 온화한 목소리에 거칠게 깜짝 놀라는 것을 느꼈다. 그리고 그는 그들의 탈출 수단을 숨긴 작은 나무문을 간절한 눈으로 바라보았다. 그들은 둘 다 몸을 돌렸고, 셜록은 태연히, 이 남자의 오만함에 눈썹을 들어올리고-아,  그냥 사람은 아니군- 그들에게 방해 당한 교구목사였다. 존은 공포로 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다.

존은 명석하고, 모든 것을 알고, 모든 것을 추론하는 셜록 홈즈와 꽤나 많은 시간을 지냈고 이것은 그로 하여금 다소 피해망상적이게 만들었다. 왜냐하면 셜록은 사적이고, 당황스러운 "젠장, 셜록, 그것은 사적인 것이어야 해" 종류의 정보들을 추론할 수 있고 한다. 그리고 종종 다른 사람들의(그리고 존의) 비용으로 보통 존에게 이것을 큰 목소리로 알려준다. 이것이 존으로 하여금 교구목사가 궁금해하는 눈으로 헝클어지고 매우 붉어진 둘을 보았을 때, 자동적으로 그와 셜록이 지난 밤에 무엇을 했는지 말 할 수 있는 사람이라고 추정하게 했다.

섹스였다.

교회 지하실에서.

발을 이동시키며, 허벅지 사이로 끈적함을 느꼈을 때 존의 상기된 얼굴은 더 붉어졌다. 

"나갈 참입니다." 존은 셜록의 팔을 쥐고 교구목사에게 사죄의 미소를 지으며 빠져 나가려 애썼다. "감사합니다."

"예배엔 참석 안 하십니까?"

"전- 우린-" 존은 머뭇거렸다.

"오, 아니요, 감사합니다." 셜록은 부드럽게 말을 잘랐다. 존을 쥐고 어깨 너머로 혼란스러워하는 교구목사에게 환한 미소를 던지며 걸어나왔다. "우린 괜찮습니다."

그들은 "괜찮지" 않았다.

존은 그들이 플랫으로 돌아오는 택시에 탈 때까지 기다렸다가 그의 남자친구에게 촉발된 그의 분노를 퍼부었다.

"뭐, 젠장, 셜록? 교회? 난-" 존의 목소리는 완벽한 분노에 닫혔고 그의 손은 무릎에서 부들거렸다. 그는 호기심에 귀를 쫑긋 세운 택시기사를 폭력적인 눈빛으로 쏘아봤다. " "왜 넌 우리가 이런 것을 해야했다고 생각해? 왜 우선 플랫을 떠났지?"

이미 아픈 머리에 아주 가까운 곳에서 질러진 소리가 그를 더 아프게 했지만 셜록은 대답하지 않았고 금욕적이게 꿋꿋했다. 그리고 15분 동안의 호통 뒤에 그는 의자에 감상적으로 기대어 앉아 신음하며 존으로부터 동정심을 얻으려 했다. 그것은 그도 알다시피 굉장히 성공적이었다. 존은 즉시 부드럽고 염려하는 자세로 바뀌어서, 셜록의 머리를 부드럽게 검사하고, 그가 아플 것 같은지 물은 뒤 플랫에 거의 다 왔다고 안심시켰다. 셜록은 존이 그를 끌어당기고 머리를 어깨에 기대게 하도록 내버려두고 안도감에 눈을 감았다. 존은 그의 머리를 쓰다듬으며 쿵쿵거리는 두통을 완화시키려 했다.

"단지 왜 우리가 플랫을 떠났는지 모르겠어." 존은 중얼거렸다. "우리는 심각한 문제가 생길 수도 있었어, 셜록. 체포되거나." 

무언가 셜록의 기억에 희미하게 떠올랐다. 사건에 대한 무엇... 레스트라드... 체포 위협... 존과 런던 거리를 급박하게 질주. 그는 존에게 더 가까이 파고들었고 아무 말도 하지 않기로 결정했다. 그들은 지난밤의 일들을 같이 맞춰 볼 것이다. 서두를 이유가 있겠는가?  

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"Buggering fucking Christ"

"매우 간결한 욕설이군, 존."

"꺼져, 셜록." 

두 남자는 엉망으로 뒤집어진 그들의 플랫을 충격으로 조용히 바라보았다. 베개들과 담요들은 사방에 던져졌고, 소파는 뒤집어지고, 의자 두 개는 매우 허술한 텐트를 지지할 기둥으로 사용된 듯 옆으로 넘어져 있었다. 깃털들-부드럽고, 하얀 다우니 깃털들-은 모든 곳에 흩뿌려졌고 존도 셜록도 무슨 일이 벌어졌었는지 알 수 없었다. 주방은 심지어 더 심한 상태였다. 술병은 바닥, 테이블, 카운터 상판에 부셔져 있고 다른 색의 글라스들이 빛에 반사되었다. 역겨운 술병 내용물들은 여전히 축축하고 카운터에서 바닥으로 웅덩이를 이루며 떨어지고 있었다. 빈 글라스들은 카운터 상판에 점점이 늘어져 있고 커다란 변색이 테이블을 흉하게 만들었다.

"불 났었어?"

"외관상으로는." 

존은 한숨 쉬었다. " "지금 당장은 손 댈 수 없겠어. 기분이 너무 거지같아..." 그는 그들 주변의 혼돈에 무력한 자세를 취했다.  

셜록은 존을 따라 침실로 가, 문가에서 존이 그의 옷을 벗고 침대에 얼굴을 아래로 한 채로 눕는 것을 호감 있게 보았다. 셜록은 조심스럽게 해열항생 연고를 존의 벗겨진 등에 깃털처럼 가볍게 손가락으로 문질렀다. 존은 신음하며 베개에 얼굴을 부비고 환상적인 치료의 손길 아래에서 흐느적거렸다.

"나아?" 셜록은 플란넬에 손을 문지르며 물었다. 

"으으으음." 존은 답으로 신음했고 셜록은 좋은 신호로 받아들여 침대의 존 옆에 몸을 쭉 뻗었다. 그들은 둘 다 피곤했고, 플랫은 따뜻했고 그들은 계단에서 급하게 올라오는 발소리만 아니었다면 매우 필요했던 잠으로 빠져들 참이었다. 

"셜록?" 

"여기요, 허드슨 부인!" 셜록이 소리 치며, 그들의 집주인이 존의 벌거벗은 엉덩이를 보기 전에 그의 겸손함을 유지하기 위해 이불을 덮어주었다.

"오! 너희들 돌아왔다니 다행이구나! 그 경감이 오전 내내 너희들에게 전화했단다, 셜록, 넌 그에게 다시 전화해줘야 해. 그는 너희 둘 다 핸드폰을 안 받는다고 했어. 매우 걱정하는 것 같던데." 

"걱정이요?" 존이 몸을 조금 일으켜 세우며 되물었고 셜록은 멈췄다. 

그들은 플랫의 난장판 어딘가에서 아직 핸드폰을 찾지 못했지만, 지난 밤의 혼란 어딘가에 잃어버렸고 다시는 찾지 못할 것이라 생각했다. 그것은 그를 슬프게 했다. 폰에는 존이 짓궂게 구는 깜짝 놀랄만한 사진이 있었다.

"그래. 그는 어젯밤 사건 현장에서 너희 둘이 완전히 취해서 그가 집에 데려다 주기 전에 도망쳤다고 하더구나. 난 너희 둘이 나간 줄도 몰랐어, 반면에 난-" 

존은 자기비난과 셜록을 노려보기에 바빠서 허드슨 부인의 나머지 말을 듣지 않았다.  

아래층으로 재빨리 내려가, 레스트라드에게 사과전화를 한 뒤(혹은 셜록이 할 수 있는 한도에서의 사과 비슷한) 셜록은 자신이 없는 동안 잠이 든 존 옆에 다시 몸을 눕혔다.  

"다리 하나도 올릴 생각 하지 마." 셜록이 그의 옆에서 둥지를 틀자 존은 베개에 얼굴을 묻고 졸린 목소리로 웅얼거렸다. "난 내가 아까 말한 걸 의미한 거야."  

"그건 뭐야?" 

"다시는 네 아래에 안 깔린다고. 다음 달 내내." 

"난 네가 다시 말하지 않을 거라 생각했어, 존." 

존은 투덜거렸다. "내가 마음을 바꾸길 바래?"

"미안해, 존."  셜록은 뉘우치며 대답했고 존은 빙긋 웃었다. 그는 믿을 수 있는 것보다 더 위험한 위험으로 이끈 그의 미친 멍청이가 조용히 웅얼거리는 것을 들었을 때 거의 잠들었다.

"사랑해." 

"나도 사랑해, 넌 놀랍게 미친 놈이야." 

"기념일 축하해, 존." 

"기념일 축하해, 셜록."

 “너 이게 완전히 미친 거 알지?”

대답이 없다.

“내 말은… 정상적인 커플은 이걸 하지 않는다구.”

“그것에 대해 확신해, 존?”

존은 불만스레 입술을 오므리고 그가 지난 2년간 데이트했던 남자를 바라보았다. 그는 현재 술을 섞으며 존을 향해 지독히 씩 웃었다. “그래, 셜록, 난 이것이 건강한 관계에서 권장되지 않는 일탈적인 행동이라 여겨질 걸로 꽤나 확신해.”

“난 우리가 이것보다 훨씬 더 일탈적인 것을 해왔다고 생각해.” 셜록은 대답하고, 윙크하며 존에게 술을 넘겨줬다. 그는 존과 건배하고 들이켰다. 존은 그의 마음 속에서 행진하는, 그들이 해왔던 소위 일탈적인 행위에 대한 다양한 기억들을 지워버리려고 애썼다.

존이 자신의 음료를 다 마시자 셜록은 다른 술을 만들었다. 그들은 이미 저녁식사로 와인 몇 잔을 했고 그들의 2주년을 기념하고 축하하기 위해 각각 샷으로 두 잔 했다(“만약 10년 뒤에도 사귄다면, 셜록, 우리는 곤란해.”). 병을 쥐고 글라스의 연약한 손잡이를 어루만지는 재빠르고 우아한 셜록의 손을 보며, 존의 눈은 조금 흐려졌다. 그는 항상 셜록이 굉장히 매력적인 바텐더가 되었을 거라 생각했고 일 년 전 사건에서 실제로 그렇게 했었다.

존이 방 건너편에서 앉아 모두가 그의 남자친구한테 수작을 거는 것을 너무 뚫어지게 보지 않으려 애쓰는 동안 셜록은 그의 역할을 잘 해냈었다. 셜록은 승리한 듯 미소 지으며 수작을 받아줬다. 존은 “이건 모두 사건을 위한 거야, 진짜가 아니야, 단지 사건 때문이야”라고 반복하며 가만히 있으려 노력했고 사실 셜록은 며칠 걸리지도 않고 문제를 손쉽게 해결했었다.

말할 필요도 없이, 이후에 소유욕과 다소의 분노가 포함된 섹스는 환상적이었다.

또 다른 글라스, 또 다른 술, 그리고 존의 머리는 기쁘게도 어깨가 가벼워지는 걸 느끼기 시작했다. 그의 무릎은 약해서 잼 같았고, 그는 셜록의 손을 갈망하듯 바라보며 카운터에 걸터앉아 다리를 무심코 흔들었다.

오늘 밤 그들의 상호 목표는 간단했다: 열렬하게 극적으로 빌어먹게 취하기.

셜록의 개인적인 비밀목표는 존을 주방 테이블에서 범하는 거였다. 존은 제정신일 때는 참여하기를 거부한 행동이었는데 왜냐하면 “나는 테이블 위가 어떤지 알고 있고, 내 맨엉덩이를 그 위에 올려놓지 않을 거야.”

그래서, 확실한 수준의 속임수의 필요성이 요구되었다.

“여전히 정상적이고 건강한 관계에서 권장되는 종류의 것으로는 안 보여.” 존은 이어서 얼마 동안 사색에 잠겨 중얼거렸는데, 그가 아주 굉장히 주의 깊게 빈 글라스를 카운터에 올려놓았을 때 그의 단어는 서로 웅얼거렸다.

셜록은 눈을 굴리고 콧방귀를 뀌며 단지 아주 조금 흔들었다. “지루-해. 게다가 우리 관계가 ‘정상’으로 분류된 적이 있어?”

“음, 아마 네가 이 플랫으로 가져오는 모든 빌어먹을 것들을 고려하면 건강하지 않겠지.”

“나는 플랫으로 실제 배설물을 가져온 적이 없어, 존. 그리고 네가 해야 할 전부는 내게 그만이라고 말하는 거야.”

이번엔 존이 코웃음 칠 차례였다. “그래. 네가 그럴 것 같이 말이지.”

그들은 주방을 가로질러 시선을 공유했고, 셜록은 자연스럽고 부끄러운 작은 미소를 지었는데 그것은 존의 심장을 녹이고 자신의 미친 남자친구를 향해 씩 웃게 만들었다.

“사랑해.”

“제발. 우리가 진짜 만취할 때까지 감상은 아껴둬.” 셜록은 코웃음 쳤지만 존은 그의 눈이 부드러워지는 것을 보았다. 그리고 그는 머리 속으로 수를 세기 시작했다. 그는 그의 셜록이 그대로 흘러가게 두지 않을 것을 알았다.

10…9….8….7…6…

“나도 사랑해, 존.”

존은 씩 웃으며 다른 술을 받아들였다. “고마워.”

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한 시간 뒤, 정말 갈지자로 걸을 정도의 술을 마셔댔다. 주방에서 불이 났었는데-감사하게도 알콜로 끄진 않았고, 그럼에도 슬프게도 존은 셜록이 불 위로 부으려고 했던 것은 좋은 보드카라서 낭비되어서는 안 된다는 것을 지적하기 전에 시도했었다. 그들은 오래도록 남아있는 연기 속에서 열정적으로 키스했고 셜록은 존 위로 몸을 기울여 그를 좀 더 그리고 좀 더 뒤쪽으로 기대어 주방 테이블에 닿겠끔 눌렀다. 존이 술이 깨기 전에 가능한 빨리 그의 목표를 이룰 의도였다.

그렇지만 존은 다른 생각을 가지고 있었고 셜록은 놀랍게도 거실 한가운데에 서서 존이 담요요새를 만드는 것을 돕고 있는 자신을 알아차렸다.

셜록은 존에게 구조물의 기립(그는 낄낄거렸다)을 맡겼고 존은 스스로 그 자신의 탁월함을 능가했다. 침대에서 끌고 온 담요를 징발했을 뿐만 아니라, 여분의 침실에서 끌고 온 담요와 먼지 냄새가 나서 셜록이 재채기 하게 만든 옷장에서 끌고 온 것까지 있었다. (이것은 존으로 하여금 좀 더 낄낄거리게 했고 셜록이 입술을 삐죽거리며 말하기를 거절하자 그들은 어마어마하게 많이 키스를 했다.)

숨막히게 낄낄거리고 서로를 붙잡은 뒤에, 존은 넘어졌고 셜록은 그가 여전히 서있다는 것에 우월함을 느꼈다. 창의적인 저주와 좀 더 많은 추락 후에 그들은 결국 텐트를 완성했다.

셜록은 존을 따라서 안으로 기어들어갔다. 소리 없이 흥얼거리며 그는 존의 엉덩이가 그의 앞에서 흔들리는 것에 경탄했다. 정말로 좋은 엉덩이군, 셜록은 결론 내리고 앞으로 몸을 숙여 깨물었다.

존은 비명 지르고 앞으로 후다닥 도망가, 무릎으로 몸을 돌렸고 그 와중에 텐트는 거의 무너질 뻔했다. “그건 뭐였어?”

셜록은 어깨를 으쓱했다. “거기 있었어. 그리고 풍만해.”

그는 행복한 듯 한숨 쉬고 그들의 진청색 이불 아래에 몸을 쭉 펴고 존이 그의 옆에 나란히 누웠을 때 존에게 더 가까이로 꿈틀거렸다. 특별한 것도 없이 낄낄거렸다.

“우리가 별을 볼 수 있을 거라 생각해?” 존은 나른하게 물었고 목소리는 매우 불분명했다. “나도 충분히 어둡지 않다는 것을 알지만 별을 보고 싶어.”

“우리는 캠핑하는 중이 아니야, 존.”

“그럼 왜 텐트 안에 있어?”

셜록은 눈을 깜박였다. 그는 왜인지 대답할 수 없었다. 그렇지만, 존은 그를 보고 있었고 대답을 기대하고 있었다. “제일 안전한 지역이야.” 셜록은 대답했고 존은 끄덕이며 불평 없이 대답을 받아들였다.

“난 별이 보고 싶어.” 그는 한숨 쉬며 셜록의 손가락과 자신의 손가락을 겹치고는 꼭 쥐었다. “난 그게 그리워. 런던에서는 충분히 볼 수 없어. 아프가니스탄에서는 볼 수 있-“

“내가 은퇴하면, 우리는 항상 별이 있는 어딘가로 이사할 거야.” 셜록은 진지하게 맹세했다. “단지 너를 위해서.”

“난 너랑 같이 은퇴해야 할 거야. 블로그할 것이 아무것도 없을 때 블로그 할 수 없잖아.”

“타당하게 들리는군.”

“그래도 여전히 의사가 될 수 있어. 살아있고 약이 필요한 사람들.” 존은 상정했다. “의사가 되기 위해 열심히 일했어, 단지 그만 두기는… 창피하지.”

“너는 훌륭한 의사야.”

“너는 훌륭해.”

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텐트 전체가 빙글빙글 돌았다.

셜록은 만약 존도 느끼고 있는지, 그리고 만약 둘 다 그것을 느끼고 있다면 그것은 플랫이 회전하고 있는 것인지, 아니면 전체 빌딩이 돌고 있는 것인지 궁금했다. 그들이 신경 써야 하는 일인지 궁금했다. 눈을 감는 것은 도움이 되지 않았다. 사실 그는 구토감을 느꼈고 재빨리 눈을 떴다.

존은 여전히 그의 옆에 누워서 손을 잡고 테스코의 새 배치에 대해 소리지르고 이제 그가 어떤 것도 찾을 수 없을 것이며 이것이 그가 늙어가고 있는 것을 뜻하는 것인지 질문했다. “그리고 윤활제는 항상 젠장할 가게 정 반대편에 있고 난 걸어가야만 해.”

존은 크게 울리는 신호음에 말을 끊고, 잠시 동안 혼란스러워했다. 셜록은 벌떡 일어나 핸드폰을 찾기 위해 취해서 텐트 밖으로 기어올랐다. 존은 짜증내며 뒤따랐다.

“스트라드.”

“셜록?”

“네?”

“자네 괜찮나?”

“이보다 더 좋을 수 없어요.” 셜록은 대답했다. 존은 웃음을 터트렸고 셜록은 그를 따라 빙그레웃었다. 존이 웃을 때 소리내는 방법을 사랑했다. 그는 존이 이제 섹스할 준비가 되었는지 궁금했다.

“셜록!”

맞아. 통화 중이었지. 집중해야 해. “네?”

“너 취했어?”

“물론 아닙니다, 레스-레스트라드. 이상하군요. 사건이 있습니까?”

반대편에서 뚜렷하게 망설이고 있었다. “그랬지-“

“주소를 문자로 보내주세요. 그리고 가겠습니다. 음- 곧.”

셜록은 폰을 주머니에 넣고 반쯤 구르고 반쯤 질질 끌며 복도로 나가려 했다. 그 과정에서 가구에 몸을 부딪히고 그들이 꼼꼼하게 지은 텐트를 무너뜨렸다. 그는 슬프게 내려다보며 그것의 종말을 애도하고 코트를 집었다.

“셜록…, 우리는 플랫을 떠날 수 없어.” 존은 웅얼거리며 셜록의 코트를 쥐고 현관에서 즉흥적인 줄다리기를 했다. “우린 합의했었어.”

“왜?”

존은 셜록이 던진 질문에 눈을 깜박였다. “나도 몰라.”

“그럼 가자.” 셜록은 코트를 세게 잡아당기고 존이 갑자기 놓자 벽으로 굴렀다.

“우리 어디로 가?” 존은 자신의 자켓을 입으며 찡그렸다. 뭔가 잘못된 것을 알았다. 뭔가 잘못됐다. 이건 새 자켓- 뭔가 불편했다.

“범죄현장. 전화는 레스트란드. 레스으으으트란드. 레스트란드. 레스- 경감. 너 코트를 거꾸로 입었어, 존.”

“내 코트?”

“코트. 커버. 자켓. 네 자켓. 거꾸로.

“오.” 존은 낄낄거리며 팔을 흔들었고 코트가 그의 몸 앞쪽에서 미끄러져 바닥으로 떨어졌다. 셜록은 존의 낄낄거림에 매혹되었다. 매우 정중하게 큰 몸짓으로 몸을 굽히고 코트를 집어 턴 다음 존이 이번에는 바른 방향으로 그 안으로 팔을 미끄러뜨릴 수 있게 잡고 있었다.

물론, 남자친구의 그런 낭만적인 행동에 대한 유일하고도 적절한 감사 방법은 질척한 키스와 당신 바지를 통해 당신을 더듬게 한 뒤 복도에서 열렬히 부벼대는 것이었다.

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“당신 둘 취했어?” 레스트라드는 팔짱 끼고 택시에서 구르며 나와 서로 엉켜있는 그 둘을 노려보았다. 존은 끊임없이 낄낄거리고 있었다.

“당신 무슨 말 하는 겁니까?” 셜록은 발을 헛딛은 존을 붙잡고 자기 쪽으로 위태롭게 달려오게 해 결국 둘 다 균형을 잃고 넘어졌다.

그렉은 그들을 보고 있으려니 혈압이 상승하는 것을 느꼈다. “당신들 정말 내 범죄현장을 취한 채로 보러 온 거-“

“바보같이 굴지 마세요, 레스트라드. 우린-“

“우린 취했습니다.” 존은 선언했다. 화난 듯 그를 떼어내려는 셜록을 꼭 쥐었다. 셜록은 미안한 듯 미소 짓는 존을 노려보았다.

그렉은 한숨 쉬고, 콧대를 쥐며 이 밤이 더 나빠질 수 있을지 궁금해 했다.

우선, 그는 그의 야간 비번이었을 밤에 호출당했고, 그의 아내는 그것에 화가 났다- 그리고 그가 떠난 뒤 얼마 안 있어 내연남에게 몰래 갔을 것이다. 그리고 이중 살인사건이 있었고, 도노반과 앤더슨은 다시 비번이었고, 이것은 고된 근무환경을 뜻했다… 이제, 이것.

“난 자네 둘을 공공주취로 체포해야겠어.” 레스트라드가 위협했다. 그는 그들을 거리로 내보낼 수 없다는 것을 알지만 정말 체포하고 싶은 것도 아니었다. 그것은 마이크로프트 홈즈를 의미했고 그는 정말로 그 거만하고 기분 나쁜 인간을 오늘 밤만은 피하고 싶었다.

그는 한숨 쉬었다. 최선의 해결책은 그들을 그의 차 뒤편에 태워서 조금 제정신이 들게 한 다음에, 여기 일이 정리가 되면 그들의 플랫으로 데려다 주는 것이다. “이봐, 내가 태워다 줄-“

셜록은 갑자기 존의 손을 잡고 잽싸게 달리기 시작했다. 그의 남자친구를 미친 듯한 속도로 거리로 끌고 왔다. 체포되어 주취자 유치장에서 밤을 보낼 생각은 없었다. 그는 아직 존과 섹스하지 못했고 자신의 남자친구가 감옥에서 그런 짓을 하게 해줄지 의문이었다.

그럼에도 불구하고… 셜록의 걸음이 불안정해졌다…. 완전히 새로운… 그래도 안 돼, 관중이 있을 테고 존은 그런 것들을 반대했다.

그는 다시 달리기 시작했고 존이 그의 뒤에서 크게 불평했지만 여전히 속도를 유지했다.

“셜록- 무슨 일이야? 우리 어디 가는 거야? 뭐야?”

셜록은 존을 끌고 가며 대답하지 않았고, 붐비는 사람들 사이에서 길을 잃지 않으려 애쓸 때, 그는 달리기를 멈추고 존을 가까이 끌어안았다.

“레스트라드가 우리를 체포하려 했어.” 그는 극적으로 선언했고 존은 숨이 막혔다. “난 우리가 벗어나게 했지.”

“넌 똑똑한 주정뱅이야.” 존은 입을 조금 벌린 채 그를 바라보았다. 달리느라 숨은 헐떡이고 가슴은 부풀었고 눈은 멍했다. 그는 갑자기 팔을 뻗어 셜록이 입은 자켓의 옷깃을 쥐고 끌어당겨 열정적으로 혀로 핥는 뜨거운 키스를 했다. 부산한 런던 사거리 한가운데 길 위에서였다.

“젠장, 바로 여기에서 널 원해. 지금 당장.”

셜록은 존을 몇 초간 바라보고 승낙을 추론하려 했지만 존은 완벽하게 진지하게 거부했다. 그들은 확실하게 체포될 것이고, 물론 마이크로프트는 저기, 저기, 그리고 저기에 카메라를 설치해뒀다. 그리고 그렇지, 그는 그의 형이 그의 남자친구를 벽에 밀고 섹스하는 것을 볼 수 있을 것이다. 좋지 않아.

좋지 않아? 새 계획.

셜록은 존의 손을 쥐고 그를 길 옆으로 다시 밀고 골목으로 들어가 비틀비틀 걸어 내려가며 다른 길로 들어섰고, 존이 원할 만한 이상적인 장소를 마음 속으로 목적지로 정했다. 존에게 그가 원하는 것을 주는 것이 중요했다. 언제나 존을 즐겁게 하는 것이 중요했다.

그들은 걷고 열렬히 키스하고 과감히 더듬으며 길을 나아갔고, 결국 셜록이 열렬하게 기뻐하며 신음하며 “완벽해, 오 신이여, 존, 이건 완벽해!”라고 선언한 곳에 도착했다.

그들은 어둠 속에서 더듬거렸다- 그리고 완벽하게 어두웠고 존은 낄낄거리며 왜인지 궁금했지만 더 물어보지는 않았다. 셜록은 존의 팬티에 손을 밀어 넣고 그를 만지기 시작했다.

그들은 서로 그러쥐었고 그 둘 중 하나는 웃기 시작하자(물론 그것은 존이다) 다른 쪽도 합류했다. 그리고 셜록이 균형을 잃고 보도로 넘어졌고 존도 같이 넘어졌다. 몸놀림이 매우 둔했다. 셜록은 보통 그 자신이 솜씨 있게 존의 옷을 벗기는 것에 자부심이 있었다. 존의 셔츠를 찢어 임무를 탐색하는 손 아래로 열어 제켰고 몸을 굽히고 거칠게 유두를 입으로 빨며 존이 놀라움에 비명 지르게 만들었다.

셜록은 이 밤의 만취가 어디로 이끌고 가는지 모두 알고 있었다. 심지어 존, 경애할 만하고, 순수한 존은 그렇지 않지만. 그는 안주머니에서 윤활유를 꺼내어 가득 부었다. 그의 마음은 그의 다양한 은폐 장소에서 다른 병들과 일회용들을 찾아와야 한다고 기록하려는 간단한 시도를 했다(그는 어떤 만일의 사태에서도 대응할 수 있게 계획해왔고 레스트라드는 그의 경찰차 뒷자리에서 일회용 윤활유를 발견하는 것을 좋아할 것 같지는 않았다. 또는 존이 그의 사무실 책상서랍에서나, 또는 몰리가 시체보관소의 그녀의 사물함에서 발견한다면 마찬가지겠지) 그렇지만 그는 조리 있게 생각하기에는 너무 취했다.

결국 존이 투덜거리며 왜 이렇게 오래 걸리냐고 묻자, 셜록은 기록하는 것을 포기하고 지금 그의 남자친구와 섹스하는 것이 최선이라고 결정했다. 그는 할 수 있을 것이다… 그가 하려던 것이 무엇이었든 간에… 나중에. 만약 그가 그것을 기억한다면.

셜록이 일회용이 아닌 병 한 통을 전부 가져온 것은 좋았다. 왜냐하면 세상이 미칠 듯이 빙빙 도는 듯 보여서 그의 손가락에 윤활제를 붓는 것은 매우 어려웠다. 그는 대부분을 존에게 붓는 것으로 끝냈고 누구도 이것에 놀랄 것 없지만, 존은 낄낄거리면서 셜록이 배와 고환 전부에 엉망으로 부은 것을 흘려 셜록의 손으로 부을 수 있게 도왔다.

존은 셜록이 그를 준비하는 동안 쉭쉭거리며 저주했지만 그는 엉망인 상태에서도 이것을 성급하게 하는 것을 원하지 않는 것을 알았다.

셜록은 그런 종류의 거리낌이 없이, 시작할 준비가 되었다. 그리고 존은 그를 계속 그를 밀어 충분히 준비할 수 있게 했다. 그는 셜록이 단단해진 성기를 그의 배에 묻은 윤활유 웅덩이에 문지르게 했고 마침내- 마침내!- 안을 이완시켰다.

그들이 여태껏 해왔던 것 중에 최악의 섹스가 될 수 있었다.

존이 엉덩이에 찔러 들어오려는 것을 셜록은 존의 목에 대고 숨을 멈추고 벌집의 장점과 “내 여왕벌”에 대한 무언가를 중얼거렸다. 셜록이 더 깊이 들어올 수 있게 앉으려 노력했다. 그러나 그들은 그의 바지와 팬티를 벗었어야 했는데 그것들이 움직임을 방해했기 때문이다. 셜록이 무겁게 기대오자 그의 다리는 허공에 고정되고 무릎은 가슴에 눌렸다-존이 이렇게 유연할 수 있다는 것을 누가 알겠는가? 산소 흡입이 제한적이었지만 셜록을 멈추게 할 이유가 되지 않았다…그렇지 않은가? 그의 전립선을 멋지게 자극하는 것은 안 돼, 안 돼,라고 말하게 만들었지만 그것은 셜록이 멈출 이유가 전혀 되지 않았다.

오, 신이여, 멈추지 마.

“존… 존… 조오오온…. 난 할 거 같아-“

“난 아냐!” 존은 항의하며 다시 움직이려 했다. “아직 아냐, 셜록, 신이여… 아직 안 돼.”

셜록은 신음했고 삽입에 속도를 올렸다. 한 손은 품위 없이 존의 성기를 더듬거리기 위해 그들 사이에 넣었다. 리듬은 모두 틀렸고 즐겁다기보다는 보다 정신을 산란하게 했다.

“서둘러.”

존의 시야 가장자리에서 불꽃이 춤을 추었다. 셜록이 전립선을 치듯 계속 찔러오자 하얀 빛이 불꽃처럼 터졌다. 그의 척추로 즐거운 얼얼함이 올라갔고 그의 성기로 달렸다.

“존…. 오 신이여제발젠장와. 제에발 조오온.”

어떻게 존이 그런 요청을 거부할 수 있겠는가, 특히 그렇게 취해서 귀엽게 칭얼거릴 때 말이다.

그는 절정에 도달했다. 셜록이 여전히 그의 전립선을 향해 찔러 올리자, 그의 오르가즘은 그의 등을 휘며 가슴에서부터 불경한 비명을 자아냈다. 셜록은 그에게 “쉬”했지만 그도 절정에 다다르자 존보다 더 크게 신음하며 소리는 그들 주위에서 울렸다. 그 둘은 알코올에 너무 취했고 걱정하기에는 너무 즐거웠다.

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존이 일어났을 때, 갈색 고수머리가 시야에 가득 들어왔고, 그의 몸은 쑤시고 정액과 윤활유로 뒤덮였다. 밝은 햇빛은 어딘가 매우, 매우 높은 곳에서부터 그의 눈꺼풀을 집중적으로 밝혀 화끈거리게 만들고 그의 머리는 상상할 수 있는 가장 나쁜 방법으로 아프게 만들었다. 그가 어디에 있는지 알지 못해서, 머리를 다른 쪽으로 돌려, 그가 보는 어느 곳이든 넓게 트인 콘크리트를 이해하려 노력했다. 그리고 눈을 깜박… 깜박… 깜박…이고 그의 위에서 코를 고는 자문 탐정을 보았다.

“셜록. 셜록. 일어나.”

셜록은 머리를 관통하는 듯한 햇빛에 신음하며 그의 위에서 움직이며 그의 얼굴을 존의 배에 묻었다. 그는 다리를 뻗고 그의 무릎의 얼얼한 딱지에서 피가 흐르자 찡그렸다. 신이여, 그가 뭘 했던 거지?

존은 더 압박하며 질문했다.

“젠장 우리 어디 있는 거야?”

존이 깨어났을 때, 그는 진이 빠진 듯 눈을 두 번 깜박였고 패닉이 그의 몸의 모든 신경을 통해 폭발했다.

헐떡이며, 그는 미친 듯이 움직이려고 애썼지만 손목은 머리 위로 빈 틈도 없이 묶여있었다. 발목도 비슷하게 그가 누워있는 단단한 목판의 끝에 고정되어 있어, 그를 완벽히 날의 범위 안에 있게 했다. 그는 믿을 수 없게도 자신의 복부 위 허공에서 부드럽고 최면을 거는 듯 움직이는 거대한 도끼를 지켜보았다. 그 도끼는, 머리 위로 날카로운 날이 냉혹하게 형광빛을 발하며 공기 중에서 회전할 때마다 휙-휙-휙 부드럽고 치명적인 소리를 만들어냈다. 단단한 은제 체인은 그것이 떨어져 존을 둘로 가르는 것을 막는 유일한 것이었다.

이건 날 놀리는 거야, 존은 강제적으로 도끼 날의 궤적을 눈으로 좇으며 생각했다. 전체적인 장면은 호러 영화에서 튀어나온 듯 했다. 만약 손목을 묶은 체인의 얼음 같은 차가움이 없었다면, 그가 누은 판의 틀림없는 단단함이 없었다면, 그리고 전에 얻어맞았음이 분명한 그의 머리의 쿵쿵대는 통증이 없다면, 그는 이것이 생생하지만 끔찍한 꿈이라 생각했을 것이다.

이것이 진짜라면, 그리고 그의 죽음이 보다시피 임박했다면, 존은 고개를 꺾어 그가 어디 있고 누가 이랬는지 알아보려고 했다.

그는 셜록을 보았을 때 안도의 한숨을 쉬었다. 그는 왼편에 서 있는 채로 콘크리트 벽에 묶여 있었고 단지 한 발짝 떨어진 곳에 있는 존을 눈을 가늘고 뜨고 뚫어지게 보았다. 그는 존이 깨어나자 눈에 띄게 긴장을 풀고 벽에 기대어 존이 볼 수 없는 누군가를 쏘아 보았다.

“한 번 더, 나랑 관계 있다는 증거는 무엇인지, 계획은 어떤 것인지 말해. 그렇지 않으면 닥터 왓슨은 죽어.”

존은 그의 뒤에서 말하는 느끼하고, 자기 확신적인 목소리를 거의 알지 못했다. 여전히 체인은 불길하게 찰랑거리고 도끼날은 점점 내려와 여전히 공기를 가르며 이제 겨우 존의 쭉 뻗은 몸으로부터 2피트밖에 떨어져 있지 않았다. 그는 본능적으로 도끼날이 떨어질 때 숨을 들이켜 배를 당겼고 날이 서서히 멈추자 셜록이 격렬하게 움직이는 소리를 들었다.

“말해, 셜록.” 그 목소리는 차분하고 이성적이어서 존은 누군지 보려고 고개를 들려고 할 참이었다.

“가만히 있어, 존.” 셜록의 목소리는 차분했지만 그 아래에는 존의 배가 뚝 떨어지는 듯-심지어 그 도끼가 다른 발로 떨어진 듯- 만드는 걱정의 기색이 역력했다.

존은 땀이 나기 시작했다. 부질없이 자유로워지려고 애쓰느라 다리는 안절부절 못하였고, 눈은 불길한 빛을 번뜩이는 날의 궤적을 좇았다. 그렇지만 체인은 자비 없이, 단단하고 두꺼웠다. 그것을 열쇠 없이는 피할 수 없었다.

“보아하니 너는 네 블로거에 대해 신경 쓰지 않는군. 너는 네 친구의 내장이 그것이 속해있는 몸에 붙어있는 것보다 서툰 경찰이 나를 잡는 것에 더 관심 있어 보여.” 그 남자 목소리는 잔잔하고, 이성적이어서 마치 그가 삶과 죽음의 문제가 아닌 사소한 일을 상의하는 것 같았다.

“난-“

“네가 아는 걸 알아, 셜록. 얼간이같이 구는 것은 내게 통하지 않을 거야.”

그 남자는 테이블 주위를 걷기 시작했다. 존의 시야 안으로 들어오자 그는 갑자기 그와 셜록이 작업하고 있던 사건을 기억해냈다. 연쇄살인자, 십여년쯤 오래된 – 캘럽 스탠호프. 셜록은 그의 불가사의하고 섬뜩한 살인방법에 매혹되었었다. 그는 갈수록 더 섬뜩해졌다. 존은 그것들이 소름끼치고 충격적이다는 것을 알았지만 이제 그는 점점 커지는 공포와 함께 그가 명백히 32번째 희생자가 될 것임을 깨달았다. 캘럽 스탠호프- 평범한 집에서 살며 그가 이야기할 때 말을 더듬는 규칙적인 생활을 하는 남자는 이제 존을 향해 기쁘게 미소 지으며 머리를 옆으로 갸우뚱했다.

“난 당신의 뇌가 어떻게 보이는지 궁금해, 닥터 왓슨. 당신은 내가 내 작품의 기념품을 가지고 있다는 걸 알 거야. 나는 결코 PTSD를 겪은 건 가진 적이 없어.” 그는 한숨을 쉬며, 그의 숨 아래로 콧노래를 불렀다. “아마도 맨눈으로 다른 사람을 보는 거랑 똑같을 거야. 가만, 내 콜렉션을 완성할 거야- 그것을 추론했었나, 셜록? 내가 좋아하는 것은-“

“뇌신경학적 장애를 가진 사람들의 뇌를 수집하는 것? 물론.”

캘럽은 음습하게 웃었다. “네가 알아차렸을 걸 알고 있었지. 넌 그렇게 훌륭하니까. 네가 이미 해결했다는 걸 내가 안 이유는 어떤 걸까. 경찰은 나를 잡기 위해 어떻게 계획하고 있지.” 그는 존 뒤로 돌아가 시야를 벗어났다. “말해줘, 셜록.”

“난 이미 네게 말했어. 나는 몰라-“

도끼는 다시 떨어졌고 셜록은 외쳤다, ”안돼!”

체인은 날카롭고 삐걱거리는 찰랑거리는 소리를 내며 도끼가 존의 배꼽, 거의 몇 인치 위로 갑자기 멈췄다. 취한 듯 비틀거리며 횡으로 흔들거리더니 째깍거리는 시계처럼 안정적인 리듬으로 돌아갔다.

존은 비명을 질렀다. 입에서부터 찢어질 듯 나오는 소리를 멈출 수 없었다. 그리고 그는 마치 그렇게 하면 치명적인 칼날을 피하는 데 조금이라도 도움이 될 듯 절망적으로 숨을 들이키며 배를 움츠렸다. 그것은 어떻게든 그를 그 도끼로부터 좀더 안전하다는 느낌을 주었고 그는 헐떡이며 그의 구속으로부터 무용하게 꿈틀거리며 누워있었다. 그는 그가 벗어날 수 없다는 것을 알았지만 멈출 수는 없었다.

“존?!”

존은 머리를 돌려 셜록이 미친 듯이 체인을 벗어나려 애쓰는 것을 보았다. 그의 눈은 커지고 미친 듯 보였다. 그들이 처한 상황에 감정을 보이며 자제력을 잃은 셜록을 보자 존의 척추가 공포로 꿰뚫린 것 같았다. 그는 동시에 두 가지를 깨달았다: 셜록은 벗어날 계획이 없다, 그리고 즉각, 존은 자기가 죽을 것임을 알았다.

심장 박동이 이어지면서 그는 상황을 받아들였다. 그리고 평화가 그를 엄습하게 했다.

셜록과 질주하는 것은 그를 복잡하고 위험한 상황에 두게 했는데 그렇지 않으면 그는 정상적으로 지낼 수 없었다. 존은 언젠가 그가 충분히 빠르거나 충분히 영리하지 않아 불가피하게 탈출할 수 없을 수 있다는 것을 알았다. 지금이 그렇다. 무얼 더 할 수 있지? 만약 셜록이 계획을 짜낼 수 없다면, 존은 그가 할 수 있는 것이 없다는 것을 알았다.

“괜찮아, 셜록. 괜찮아.” 존은 숨을 죽이고 안정적인 목소리로 말했다. 그리고 그는 셜록의 얼굴에서 변화를 볼 수 있었다. 그가 눈을 감으며 고통스런 발작을 보이며 존으로부터 고개를 돌렸다. 마치 그를 더 이상 볼 수 없을 듯 말이다. 그는 내가 아는 걸 알아, 존은 생각했다. 그리고 셜록이 다시 그를 향해 고개를 돌렸는데 존이 전에는 거의 보지 못했던 표정이었다. 그는 애써 미소를 지으며 단호하게 고개를 끄덕였는데, 오래 전부터 그들의 신호였다.

셜록이 다시 그를 응시했고 그의 눈에 무언가 번쩍하고 반짝였지만 다음 순간 눈을 깜박이자 사라졌다.

“째깍 째깍, 셜록.” 캘럽이 불렀다. “계획을 말하라구. 나는 레스트라드, 그 개자식이 여기에 매달린 걸 알아. 그는 만약 내가 그의 이름이 적힌 것을 주지 않는다면 단서도 찾을 수 없을 거야. 그렇게 할 걸 고려해보긴 했어, 너도 알지만.” 캘럽은 빙그레 웃으며 존이 그를 볼 수 있게 다시 걸어왔다. “내가 처음 시작했을 때 그는 그냥 평범한 경찰이었어. 그리고 그는 그의 경력 통틀어서 나를 잡으려 애썼지. 그는 절대 할 수 없을 거야 왜냐하면 난 너 같은 요정하고 네 망할 인형에 내 삶을 잡히게 작업하진 않았거든. 너희들은 둘 다 죽었어.”

“그건 내게 계획을 누설할 어떤 인센티브도 주지 않는데.” 셜록은 거의 지루한 듯한 목소리로 말했다. 그는 구속에 벗어나려는 것을 멈추고 대신 마치 그가 거기 있는 게 자유의사인 것처럼 편하게 벽에 기대어 대화를 즐겼다. 그는 다시 존을 보지 않았고 존은 테이블에 편하게 누워 그가 그의 얼굴에서 마지막으로 본 것이 있길 바라며 셜록을 지켜보았다. 그는 그에게 사랑한다고 말하고 싶었다. 그러나 캘럽 스탠호프 앞에서 그렇게 하는 것은 꺼려졌는데, 그 남자는 희생자의 창자를 꺼내고 피를 벽에 칠하는 남자였다. 이제 셜록에게 그를 사랑한다고 말하는 것은 어떻게든 그것의 가치를 떨어뜨릴 것이다. 그것은 순수하고 아름다운 어떤 것이지, 캘럽이 비웃을 무언가는 아니었다. 그것은 셜록에게 그들이 처음 데이트를 시작한 몇 주 전에 이야기했어야 하는 것이었다. 그것은 몇 달 전에 그에게 이야기 했어야 하는 것이었다. 그는 그에게 말하지 않은 채로 하루가 지나도록 둬서는 안 되는 것이었다. 이제 그는 할 수 없다. 존은 눈을 감고 머리를 셜록으로부터 돌렸다.

“글쎼, 물론, 나는 너희 둘을 탈출하도록 두지는 않을 거야, 넌 그걸 알아차렸을 테지- 넌 자신이 영리하다고 생각하니까. 난 네 블로그를 읽었어. 넌 살아서 나가고 싶었다면 내 집 주위를 기웃거려서는 안 되는 거였어. 내가 줄 수 있는 건 닥터 왓슨의 고통 없고 빠른 죽음이야. 난 네가 그를 염려하는 걸 알고 넌 내가 무얼 할 수 있는지 봤지. 넌 그가 네 눈 앞에서 반으로 썰리는 게 보고 싶나?” 도끼를 쥔 체인은 위협적으로 덜컹거렸고 존은 죽음에 긴장하며 힘을 줬다.

“존.” 그는 셜록이 거의 소리도 내지 않은 채 속삭이는 것을 들었다.

“아니면 난 그를 거꾸로 매달고 피가 전부 빠져나가게 할 수 있지. 그의 여전히 따뜻한 피에서 목욕하고 네게 마시게 할 거야. 신선한 피로 요리해본 적 있나? 없어? 넌 시도해 봐야 해. 그 풍미는 단지… 음! 아니면 그에게서 내장을 꺼내서 그의 목에 창자를 감아 죽을 때까지 조를 수도 있겠지.”

방에서 나는 유일한 소리는 안정적인 휙-휙-휙하는 도끼와 존의 고르지 못한 호흡이었다. 셜록은 완전히 얌전해졌고 심지어 캘럽은 걷는 것을 멈추고 자신이 고안한 진짜 미친 생각에 거의 고무된 듯 했다.

“아니면… 너는 단지 그들이 나를 체포할 계획을 말해주고 네가 가진 모든 증거를 내게 주면 돼. 그러면 나는 닥터 왓슨의 머리를 쏴줄게. 깨끗하고 고통없이.” 캘럽은 침묵이 공포스럽게 퍼지며 두 남자에게 각자 존의 죽음에 대한 만일의 사태를 생각하게 했다. “네가 선택해, 셜록.”

존은 셜록의 체인이 다시 철컹거리는 소리를 들었다. 그는 결국 말했다. “말해주겠어.”

“훌륭해! 난-“

“그런데 우선… 넌 존을 쏴.”

캘럽은 웃었다. “그래서 네 친구가 죽는 게 그렇게 보고 싶나?”

“나는 네가 네 말을 명예롭게 하는 것을 확실하도록 하고 싶군.”

침묵이 흘렀다. “좋아. 물론.”

존은 눈을 억지로 뜨고 그의 세계가 멀어지는 발자국의 긁히는 소리, 무언가 열리는 소리, 그리고 총이 장전되면서 딸각거리는 치명적인 소리로 좁혀졌다. 호흡이 가빠지면서 죽음이 임박했음을 알고 셜록을 보았다.

“젠장!”

존은 몸을 거칠게 흔들고 머리를 흔들고 셜록이 어떻게든 벗어나서 캘럽을 움켜쥐고 총을 통제하려 몸싸움하는 것을 거꾸로라도 보기 위해 쥐가 날 정도로 고개를 젖혔다.

존은 귀를 울리는 큰 총성에 얼굴을 찡그렸다. 그는 캘럽이 가슴에서 피를 뿜으며 비틀거리다가 눈은 이미 흐릿해져서 존을 보며 옆으로 쓰러지는 것을 보았다. 그는 휘청거렸고, 셜록은 그를 잡았지만, 캘럽은 도끼를 조종하는 기계 위로 넘어졌다.

체인은 삐걱거리고 도끼는 비틀거리며 1인치 더 내려왔다.

“셜록! 셜록! 날이 아직 떨어지고 있어!” 존은 미친 듯이 불렀고 구속에서 벗어날 수 있게 가능한 힘껏 몸부림을 쳤다.

“존!”

따뜻한 손이 그의 손목을 쥐고 열쇠가 딸각거리자 그의 수갑이 테이블로 떨어졌다. 존은 일어나려 했지만 셜록은 그를 되밀어 테이블에 눕게 한 다음 강제로 옆으로 가게 잡아 끌었다. 그리고 그가 엎드린 상태에서 날에서 충분히 떨어져 있을 수 있게 만들었다.

무거운 도끼가 쿵 떨어지며 테이블을 반으로 가르는 소리는 방을 가득 채웠고 존은 숨을 멈추고 긴장하며 그가 죽음에 얼마나 가까웠는지 깨달았다. 그는 테이블 옆에서 셜록을 꽉 쥔 채 주저앉았다. 그의 상반신은 콘크리트에 매달렸지만 그의 발은 여전히 단단히 묶여있어 무시무시하게 고통스러운 각도로 뒤틀려있었다. 만약 그의 다리에 내달리는 고통스러운 짜릿한 통증이 어떤 증상이라면 그는 발목 모두 부러졌을 수 있다… 그러나 그는 살아 있다.

그는 살아 있다.

“셜록…” 그는 헐떡이며, 자문탐정이 그를 안고 떠는 것을 느꼈다. 그는 셜록이 테이블을 바라보며 지독하게 넋이 나간 것을 보았다. 그의 다소 메스꺼운 표현에 따르면, 존은 정확히 그가 반으로 절단되는 것에 얼마나 가까웠었는지를 알았다.

답은:매우.

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그 다음 한 시간은 흐릿하게 지나갔다. 레스트라드와 그의 경관들이 도착했고 질문하고 진술을 받고 축하하며 저주했고 등을 쳤고 찡그렸고, 그러나 마침내, 마침내 존과 셜록은 서커스에서 멀리 떨어질 수 있었다. 택시를 타고 휘청거리고 깡충깡충 뛰고 절뚝거리고 질질 끌며 221B의 계단에 도착했다.

존은 그가 여전히 살아있다는 사실에 흥분하고 아드레날린으로 초초해서 껴안을 준비가 되어있었고 그것을 인정하는 걸 꺼리지 않았다. 그는 오늘 거의 살해당할 뻔 했다-실제로 그들 둘 다였지만 셜록은 자기 위에서 흔들리는 16인치 날 아래에 있지 않았다. 존은 이 모든 것에 디바가 될 준비가 되었다.

그들은 같이 샤워하고 서로에게 기대었다-존의 경우에는 지탱을 위해, 그리고 셜록의 경우에는 안심을 위해서였다. 그는 평소와 다르게 조용했지만 존은 그것을 알아차리기에는 여전히 너무 충격을 받은 상태였다. 그의 마음은 그가 살아있고, 탈출하려고 했으며 죽지 않았다는 사실로 꽉 찼다. 그는 다음 며칠 동안 이런 식으로 느낄 것이라 생각했다.

샤워한 뒤, 그들은 셜록의 침대에 올라가 곧 부드러운 키스를 하고 몇 마디 말을 중얼거린 뒤 부드럽게 애무하고 진심 어린 한숨을 쉬었다. 존은 셜록의 아래에 편하게 누웠다. 키가 더 큰 남자는 부드럽게 존의 가슴으로 키스해 내려가면서 도끼가 떨어졌다면 줬을 손상에 대해 상상하지 않으려 애썼다.

절단된 존의 배-셜록은 만들어졌을지도 모르는 그 선을 핥고 키스를 퍼부었다. 그의 심장이 비틀거리듯 아파오는 것을 느꼈다- 그의 앞 테이블 위에서 존이 몇 초안에 피를 전부 흘렸을 것이다.

그가 떨자 존의 손이 그의 벌거벗은 등을 부드럽게 쓸고 그를 달래며 거기 있었다. 그러나 한 마디도 하지 않았다. 사실은 기저에 있었다. 셜록은 공포에 휩싸였다. 그는 무력했다. 그의 모든 마음은 외치고 있었다. 존을 구해, 존을 구해, 존을 구해, 존을 구해, 어떻게 어떻게 존을 구할 계획을 어떻게, 존을 구해. 그리고 그는 납득할 만한 탈출계획을 만드는 것이 불가능했다. 그는 얼어 있었고, 극도로 두려워했고, 공포에 직면해서 무용지물이었다.

그는 이미 그가 존을 위험한 상황에 두었다는 것을 알고 있었다. 그것은 그들 직업의 부분이었지만 전에는 그렇게 … 공포를 느낀 적이 없었다. 그럼에도 그는 점차적으로 관리해냈다. 그는 캘럽이 그가 뭘 하는지 모르게 자물쇠를 땄고, 존을 구했다. 그러나 그는 그보다 더 빨라야 했다. 감정. 그를 너무 많이 염려하는 것은 약점이 되었다. 이성적으로 셜록은 최선의 방책은 그의 삶에서 존을 제거하는 것임을 알았다. 그것은 아마 그들 모두, 특히 존에게는 최선일 것이다.

비이성적으로, 셜록은 존을 양손으로 붙잡고 그를 절대 보내지 않을 것임을 알았다. 결코. 누구에게 무슨 일이 생기든지.

셜록은 다행히도 흠 하나 나지 않은 존의 배에 키스하는 것을 멈추고 그의 머리를 배꼽에 기댔다. 호흡은 떨리며 고르지 않았고 몸은 떨렸다. 그리고 존이 그의 고수머리로 손을 넣는 것을 느꼈다.

“셜록?” 그의 목소리는 갈망으로 낮았지만, 뭔가 잘못되었다는 것을 알았기 때문에 머뭇거리고 있었다.

셜록은 머리를 존에게 문질렀다. 더 작은 남자가 고수머리가 간지럽히자 몸을 조금 꿈틀거리는 것이 느껴졌다. “넌 죽을 수도 있었어.” 목이 메인 듯 다듬어지지 않은 목소리였다. 어떻게든 그가 울지 않으려고 했던 것처럼 가장했지만 침대에 몸을 내던지고 눈이 붓도록 울 수 있기를 비밀스럽게, 매우 바라던 여덟살이 다시 된 듯한 기분을 들게 했다. 눈물의 따끔거림은 그의 목을 조르고 가슴을 조였다.

“난 죽지 않았어.”

그의 존, 언제나 현실주의자.

셜록은 머리를 들고 존의 몸 위에서 쭉 뻗었다. 반면에 태도는 선천적으로 감각적이었지만 거기에 섹슈얼한 것은 없었다. 그는 단지 존에게 가까이 가서 연인과 몸을 맞대고 그가 여전히 숨쉬고 살아있음을 스스로 추론하는 것이 필요했다. 셜록은 존에게 닿을 내리고 그가 흠모하고 경외하고 영감을 주는 그 남자에게 키스했다. 지독하게 필요했다.

“사랑해.” 그는 떨며 속삭였다. 너무 크게 말한 게 아닐까 걱정하며, 단지 그 자신과 존의 이 순간을 유지하고 싶었다. 이후에, 그는 전 세계에 이것을 공표하고 싶었다. 그렇지만 그 순간에, 그것은 셜록이 여태 경험한 것 중에 가장 친밀한 것이었고 그는 그것을 저런 식으로 지키고 싶었다.

존은 날카롭게 숨을 들이키며, 무언가를 탐색하는 눈이 커지고 조금 굳었다. 거친 손가락 끝이 셜록의 뺨을 쓰다듬었다. “나도 사랑해. 신이시어, 내가 너를 얼마나 사랑하는지.” 존은 감정으로 떨리는 목소리로 다시 속삭였다. 그리고 그는 셜록을 다시 끌어안아 키스하고 그의 팔은 더 큰 남자를 가까이 잡아당겼다. 단지 셜록이 그랬듯이, 피부가 맞닿을 때의 안정감이 필요했다. 서로의 호흡, 서로의 심장박동, 동시에 움직이는 몸을 느낄 필요가 있었다.

감정의 폭풍이 잦아든 뒤, 그들이 시간을 확인하고 다시 서로 행동과 많은, 많은 사랑의 선언으로 사랑한 뒤, 셜록은 존 위에 편하게 눕고 아마 그가 이대로 잘 수 있을지도 모른다고 생각했다. 그는 그 자신이 존의 가슴에 부드러운 키스를 누르고 “사랑해”라고 웅얼거리는 것을 멈출 수 없었다.

졸음에 겨운 “나도 사랑해”라는 대답 대신에 존은 움직였고 셜록은 그가 자기 아래에서 긴장할만한 어떤 것을 고백하려는 것을 알았다.

“너한테 말해야 할 것이 있어.” 존은 불확실하고 걱정스러운 목소리로 시작했다. “나 사실은… 사실 네가 날 사랑한다는 걸 알고 있었어. 넌 음, 비슷하게 말했어… 네가 취한 밤에.”

셜록은 눈을 감고 깊이 숨을 쉬며 굳었다. 물론 그렇겠지. 멍청이. 그는 옛적에 추론했었어야 했다. 그때 그는 눈을 뜨고 몸을 지탱하며 존을 향해 웃었다. “너도 내게 네가 날 사랑한다고 말했어. 네가 취한 밤에.”

불신이 지나가고 그들은 모두 순수한 행복으로 부조리를 비웃었다.

“안 좋다고 생각해? 우리가 취했을 때 사랑을 선언하는 것?” 존은 결국 숨쉬기 위해 충분한 산소를 얻고 나서 질문했다.

셜록은 그것이 존에게 중요하다는 것은 알지만 정말 신경 쓰지는 않았기에 어깨를 으쓱했다. “결국엔 통했지. 중요한 건 그거야.”

존은 그가 사랑에 빠질 정도로 충분히 운이 좋은 이 미친 남자를 팔로 두르고 더 단단하게 껴안았다. “그래. 네가 맞아. 결국 통했어.”

 “규칙 기억하지?”

존은 주방에서 셜록이 그를 무시하고 계속해서 첫 잔을 조합하는 것을 신경질적으로 보았다. 그는 주의 깊게 잔에 어떤 것도 추가로 들어가는 것이 없음을 확인하면서 셜록이 움직이는 것을 관찰했다. 비록 그는 그렇게 하지 않겠다고 약속해지만 존은 셜록이 그에게 약을 먹일 수 있다고 보았다.

그것은 규칙 중 하나였다.

셜록은 테이블 너머로 잔을 넘겼다. 존이 그것을 조사하는 것을 보면서 그의 눈은 흥분으로 번뜩였다.

 “너는-“

 “규칙들 기억하고 있어. 그래, 존, 난 네가… 말한… 전부 다… 기억해….” 셜록은 앞으로 몸을 기울이며 가르랑거렸다. 그의 손은 테이블에 올려놓고 존의 동공이 확장되며 신경질적으로 침을 삼키는 방법을 즐기며 말이다.

존은 눈을 떼고 목을 가다듬은 다음, 잔에 손을 뻗어 단숨에 마셨다. 셜록은 배타적이며 신비로운 미소를 지었는데 존으로 하여금 불편한 느낌을 주며 그가 잔의 내용물을 적절하게 조사했는지에 대한 의문을 들게 했다.

 “내가 왜 이것에 동의했는지 모르겠군.” 존은 한숨을 쉬며 셜록이 다른 색의 술을 혼합하기 시작하는 것을 보았다. “아마도 네가 날 혼자 두지 않을 거고 매 10분마다 이걸 하자고 성가시게 조를 테지. 왜 네가 이것에 그렇게 열중하는지 모르겠어.”

 “실험이야, 존. 널 내 마음대로 하기 위해서 내가 널 취하게 하는 것이 아니야.”

 “그래, 그건 단지 내가 규칙을 만들었기 때문이지. 취한 존과 섹스하지 않기.”

셜록은 그의 새 연인에게 테이블 너머로 새로운 술을 넘겨주면서 불쾌한 듯 동시에 흥분한 것처럼 보이려 애썼다. “네가 취하지 않았을 때도 난 원하는 어느 때라도 널 가질 수 있어. 마치 네가 노라고 말할 수 없는 때 너한테 이득을 취하는 것을 멈출 필요가 있을 듯 말야.

존은 셜록을 매우 불신하는 눈초리로 보고는 그의 잔을 고분고분하게 내려놓았다.

그들은 이후 몇 분간 조용히 하던 것을 했다, 존은 마시고 셜록은 실제로 흥분에 떨었다. 셜록이 그에게 한 잔 더 주자, 존은 그와 선명한 색의 술을 평가하듯 번갈아 보았다.

 “너도 알지만, 내가 샷잔으로 마신다면 더 빨리 취할 거야.”

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한 시간 뒤, 셜록은 손을 턱 아래 나란히 포개고 팔걸이의자에 앉아 존이 소파에서 얼큰하게 취해서 몸을 흔드는 것을 보았다.

 “너 … 네 이름이 좀 이상한 거 알고 있지, 흠? 셜~록 호오옴즈. 셜~록 호오옴즈.”

셜록은 촉촉한 눈을 반짝이며 낄낄거리는 존을 냉담하게 바라보았다.

 “그건… 그건 빌어먹을 영어야, 그게 그렇지.” 존은 단호하게 선언했고 셜록은 눈을 굴렸다. 취한 존은 매우 영리하지도 않고 그의 관찰도 매우 영리하거나 재밌지도 않았다. 비록 존 자신은 그것을 명백히 재미있다고 생각한 듯 보였지만. 셜록은 존을 취하게 하지 말걸 후회하기 시작했다. 그가 존이 취했을 때 재밌는 유흥거리를 존에게 제공했다는 것은 명백했다. 그리고 셜록은 취한 존에게 그보다 더 나은 것을 기대했었다. 그것은 지금까지는 공정한 교환처럼 보이지 않았다. 특히 셜록이 그의 블로거를 꾀어 성관계를 가지는 것을 허용받지 않았다는 것을 고려하면 말이다.

존은 한 손에 위스키 병을 쥐고, 매 분마다 마셔댔다. 그가 앉은 소파 옆에는 시작하자마자 버려진 빈 샷잔이 있었고 그는 병을 더 선호했다. 셜록은 눈을 가늘게 뜨고 존이 완전히 취할 때까지 얼마나 많이 마셔야 하는지 계산했다. 존의 작은 체구와 몸무게는 그가 저녁으로 먹은 음식의 양를 상쇄하고 그가 진짜 취할 때까지의 시간을 줄였다.

그렇게 오래 걸리진 않겠군, 셜록은 결론냈다. 그리고 진짜 재밌는 것은 이제 시작할 것이다.

“그럼.” 셜록은 일어나 주방으로 성큼성큼 걸어가 술병을 치워버리고 빠르게 실험을 준비했다. “네가 취했다면 내게 고지해줘, 존. 과도기에 내가 시간을 낭비할 필요는 없네.”

존은 단지 높이 올라간 목소리로 낄낄거리며 다시 고분고분하게 술병을 잡아 쥐었다.

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존은 그가 취했을 때 셜록에게 말한 것이 아니라 거실에서 소리를 크게 질러서 셜록이 펄쩍 뛰어 그가 들고 있던 연약한 피펫을 부러뜨리게 했다. 그는 존을 뚫어져라 쳐다보며 천천히 주위를 돌고는 멈춰섰다.

존은 소파에 앉아 그에게 행복하게 딸꾹질했다.

 “셜록, 야. 내가 취했을 때 너한테 말해달라고 했지 그리고이제난내가취한거같아. 화안상적이게 취했어.” 존은 빈 위스키 병을 휘둘렀고 그의 손가락에서 미끄러져 카펫에 부딛혔다.

셜록은 눈을 가늘게 뜨고 잘 알려진 책처럼 그에게서 만취의 징후를 읽으며 조심스럽게 그의 연인을 추론했다. 그는 굉장히 많이 연습했었고 셜록은 존이 정말 매우 고주망태가 된 것에 충분히 만족하며 즐거운 듯 미소 지었다.

 “잘 했어, 존.”

존은 칭찬에 낄낄거리며 소파에 다시 기대어 셜록이 그에게 다가와서 그의 앞에 무릎을 꿇으며 몸을 굽혀 자기 얼굴을 존의 얼굴에 가까이하는 것을 바라보았다.

 “내가 취했던 밤에 내가 뭐라고 말했지, 존?” 셜록은 유혹적으로 물었다. 존은 앞으로 몸을 기울여 그에게 어물어물 키스했다. 그는 위스키 맛이 강하게 났고 셜록은 불쾌감이 느끼지 않았다. 존의 키스 스킬은 취했을 때 인상적으로 급강하하는 듯 보였다. 셜록은 잠시 키스하도록 하고는 물러났다.

 “내가 뭐라고 말했어?” 셜록은 존의 목 뒤에 둔 손으로 문지르자 존의 눈이 접촉으로 감을 듯 깜박이는 것을 보았다. 그는 가슴 깊은 곳에서부터 신음하며 그 자신을 셜록에게 더 가까이 누르며 셜록의 배에 반쯤 단단해진 성기가 문질러지도록 엉덩이를 찔러올렸다.

 “음… 셜록… 넌 굉장해.” 존은 한숨을 쉬며, 눈을 감은 채로 셜록이 허용한 접촉으로 몸을 휘었다.

 “그래, 나도 알아, 존. 이제 말해줘, 내가 뭐라고 말했지?”

존은 낄낄거리고 외설스럽게 감정적인 방식으로 그의 코를 셜록의 코에 문질렀다. “난 말할 수 없어. 넌 미쳐버릴 거야.” 그는 단조롭게 말했다. 셜록은 매혹되었다. 그는 존이 취했을 때 행복하게 웃을 줄은 몰랐다. 최악의 예상으로, 셜록은 전쟁의 플래시백에서 다시 살고 있는 훌쩍이는 부서진 남자를 예상했었다. 그가 말할 때 노래 부르고 바보처럼 씩 웃는 존은 예상하지 못하였다.  환영할 만한 결과였다.

 “오, 난 그렇게 생각하지 않아.” 셜록은 존이 낄낄거리기 시작하는 방법에 즐거워하기 시작하며 애교 있게 웃었다. 존은 지금처럼 이완되고 무방비하게 보인 적이 없다. 그리고 셜록이 매혹되어 그의 뺨을 어루만지자, 존은 행복한 듯 한숨 쉬었다.

 “사랑해.” 셜록은 얼어붙었고, 존을 바라보는 동안 얼굴에서 미소가 사라졌다. “나는 네가 떠날까봐 말할 수 없어.”

 “난 떠나지 않을 거야…” 셜록은 혼란스럽고 불쾌하고 동시에 행복하게 말했다. 이 모든 충돌되는 감정들은 그의 머리를 쿵쿵거리도록 만들기에 충분했다.

 “아니, 넌 여기 머물겠지만, 넌 … 여기 있지 않을 거야.” 존은 찡그렸다. 명백하게 그 자신의 논리에 혼란스러워하며 흔들거리다 소파에 모로 털썩 누웠다. “넌 사랑을 믿지 않아.” 그는 슬프게 한숨 쉬었고 셜록은 멀찍이 물러나 존이 똑바로 누워있는 동안 팔과 다리를 사용하는 법을 잊은 듯 소파에서 꿈틀거리는 것을 지켜보았다. 존은 그를 올려다보았다. “사랑해.” 꿈꾸는 듯한 얼굴로 웅얼거렸다. “사랑했어… 내가 네게 사랑에 빠지기 전부터. 그런데 이제 난 확실히 널 사랑해. 어. 엄… 설록 말야.”

존이 다음 순간에 웃기 시작하면서 벌과 셜록의 춤에 대한 어떤 것과 셜록이 굉장하고 큰 멍청이이기 때문에 언제 그가 확실히 알았는지 흥분한 듯 떠들어서 셜록은 이 폭로를 어떻게 받아들일지 확신할 수 없었다.

셜록은 취한 존이 맘에 들지 않는다고 결론 내렸다. 그에게서 믿을 만한 정보를 얻기 힘들었기 때문이다.

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한 시간 뒤, 셜록은 짜증이 났고 실제로 그의 실험이 지루해지고 있었다. 취한 존은 결정적으로 활동적이었다. 그는 존이 그의 해골을 들고(나쁘게도) 햄릿의 한 장면을 연기하는 것을 보았다. 내내 그의 이 사이로 혀를 내며 미친 듯이 낄낄거리고 그가 취했을 때 해리에게 전화해서 부르는 것에 대해 낄낄거렸고 그렇다면 그녀는 발에 장갑을 끼는 것이 어떤 것인지 알 거라 웅얼거렸다. 그리고 이것은 해리가 어렸을 때 얼마나 멍청하게 성가시게 했는지 폭로하게 했다. 존은 형제가 있다는 게 성가신다는 것을 되풀이했다가 마이크로프트에게 장난전화를 한다는 영리한 생각을 떠올렸다.(“망할 성가신 놈들. 아마도 내 거기 사이즈도 알 거야… 그의 망할 카메라로 말야.””공적으로 네 페니스를 내보인 적이 자주 있어, 존?” 셜록은 응답에 놀랐다.)

“난 네가 전화 걸면 형이 그의 폰에 있는 네 이름과 번호로 알 거라 확신해. ‘장난’ 전화의 대상을 패배시키는 게 나을 거야, 그렇지 않아?” 셜록이 지적하자 존이 희극적으로 실망하는 것을 볼 수 있었다.

 “넌 절대 누구한테 장난 전화 해본 적 없지?” 그 자신에도 불구하고 아이디어에 흥미로워하며 그의 머리를 흔드는 셜록을 보며 존은 웅얼거리는 목소리로 물었다. “물론 그렇겠지. 넌 좋아할 거야. 우린 할 거야 마이크로프트가 보지 않을 때 말야.”

존은 우산들이 얼마나 성가신지에 대해 또 다른 독백을 시작했고 셜록은 존이 덜컹거리며 달려가는 것을 들으며 존이 취하게 둔 그의 결정을 후회하기 시작했다. 지루해지기 시작했다… 존은 갑자기 움직여 다가와 셜록의 허벅지 사이에 자리 잡고 그의 바지 너머로 품위 없이 부드러운 성기를 물었다.

“규칙에 어긋나잖아.” 셜록은 갑작스럽게 끓어오르는 흥분을 감추며 우스꽝스러운 목소리로 말했다.

“넌 항상 규칙을 어기잖아, 셜록.” 존은 반짝이는 눈으로 셜록을 올려다보며 웅얼거렸다.

오, 취한 존은 굉장한 면이 있군.

“음주는 갑자기 너를 난잡하게 만드나?” 그는 손가락을 존의 머리카락 사이로 밀어넣으며 물었고, 존은 눈을 감고 입을 벌리며 숨을 가쁘게 쉬었다.

“만약 그렇다면?” 존은 가쁜 숨으로 낄낄거리며 물었다. “내가 너의 잡년이 되어줄까, 셜록?”

셜록은 그의 아랫입술을 깨물고 그 자신과 논쟁을 벌였다. 만약 존이 알아낸다면 명백히 전혀 좋지 않을 것이다. 그것은 존이 만든 규칙이었다. 그가 술에 취한 동안 섹스하지 않기. 셜록은 은밀하게 불쾌해졌다-마치 존이 취했을 때 그가 성적으로 존에게 이득을 취해도 될 것처럼! 존은 그의 바지에 다시 키스했고 셜록은 엉덩이가 앞으로 나가며 헐떡였다. 존은 급격하게 불룩해진 앞섶을 핥으며 신음했고 셜록은 그의 머리를 의자에 기대어 젖혔다. 크게 뜬 눈으로 천장을 보며 그가 해야할 일을 알지만 정확히 그 반대를 하고 싶었다. 그는 존의 손가락의 그의 벨트를 더듬거리는 것을 시작하는 것을 느꼈고 그대로 내버려두고 싶었지만 그것은 옳지 않다는 것도 알고 있었다.

결국, 그의 의지가 이겼다. 그는 존의 팔꿈치를 쥐고 무릎에 앉도록 끌어올려 그가 참고 있는 발기로부터 떨어지게 했다. 존은 웃으며 그의 엉덩이를 셜록의 성기에 문지르는 것으로 보복했다. 셜록은 저주하며 그를 벌떡 일으켜 세워 더 이상 그의 발기에 어떤 접촉도 못하도록 했다.

“넌…” 존은 미친 듯이 낄낄거렸다, 실제로 뺨으로 눈물이 흘렀다. “너는 생각해… 그거… 모든 여성이… 내가 데이트 했던 여자들 말야. 데이트. 셜록. 그리고 섹스했던- 알았… 오 세상에, 넌 그들이 내가 너랑 섹스하고 싶다는 것을 알았을 거라 생각해? 그는 미친 듯이 웃고 눈은 감고 그의 머리는 앞으로 숙여져 거의 셜록의 어깨에 기댈 정도였다. 셜록은 그를 보며 조금 웃었다. 존의 웃음소리는 전염성이 있었다. 그는 취한 존은 조금 우습다고 결론냈다.

“넌 네가 날 훼방놓은 걸 알지, 그렇지?” 존은 셜록을 좀 밀며 물었다. “훼방. 셜록. 훼방꾼 셜록.”

“그게 내 이름은 아니라 믿어, 존.”

“그럴 걸.” 존은 음울하게 말고는 위로 몸을 기울여 입술을 포갰다. “그럼 넌 나를 사랑해, 흠? 넌 그랬어.”

“만약 네가 그렇게 말한다면, 존.”

“넌 내 이름을 이상하게 말해.” 존은 얼굴을 찡그리며 동시에 웃었다. “난 그게 좋아. 조오오온. 조오오온. 네 목소리는 마치… 마치 섹스 같아.” 그는 가까이 기대며 셜록의 귀에 속삭였다. “난 네 목소리를 듣는 것만으로 갈 수 있어.” 그리고 셜록의 귀를 핥으며 낄낄거렸다.

“그 첫날 밤… 난 우리가 함께 할 수 있는 무언가를 생각했어. 성적으로. 같이.”

셜록의 심장은 다시 빨리 뛰기 시작했다. 그와 존은 침대에서 많이 실험하지 않았었다. 그의 관계는 거의 일주일 전이었고 사건들이 있었다… 그리고 셜록은 단지 조금 불안했다. 그 첫날밤은 놀라웠고 나중에 런던경시청의 화장실에서 존이 그에게 손으로 해준 것은 즐겁게도 심술궂고 자극적이었지만 더 이상 진전이 있지는 않았다. 존은 인내심 있게 굴었고 셜록은 즐거웠지만… 그들이 더 나아갈 수 있을지도 모른다.

“뭘 더 할 수 있었는데?” 셜록은 흥분으로 평소보다 조금 높은 목소리로 물었다.

 “네 목소리는 섹스 같아.” 존은 속삭이며 혀를 셜록의 귓바퀴 주위로 달려, 자문 탐정이 그 쪽으로 몸을 휘게 만들었다. “난 네 목소리를 듣는 것만으로 갈 수 있어.” 셜록의 입이 떡 벌어지며, 존의 짓궂은 제안과 귓볼을 깨무는 것 때문에 기분 좋은 반응이 나왔다.

아랫층에서 쾅 소리가 나더니 계단을 달려오는 발자국 소리와 함께 레스트라드가 문을 열고 들어오더니 멈추고 입을 벌렸다. 존은 셜록의 무릎에 앉아 붉어진 얼굴로 웃고 셜록은 붉게 변하고 커진 눈에 놀란 상태였다.

“안 좋은 때인가?” 그는 목이 졸린 듯 눈을 크게 뜨고 둘이 같이 있는 것을 본 걸로 너무 흥분하지 않으려 했다. 디목이 이제 그에게 돈을 빚진 듯 보이는군.

“레스트라드!” 존은 행복한 듯 소리지르며 셜록의 무릎에서 일어나려다가, 뒤로 넘어지면서 바닥에 누웠다. 이것은 그가 생각하기엔, 명백히 우스웠고 존은 몸을 동그랗게 말며 웃었다.

“너 존한테 무슨 짓을 한 거야?” 레스트라드는 존이 여전히 히스테릭하게 웃는 것을 보며 물었다.

“그는 취했어요.” 셜록은 경멸하는 듯 말했다. 존을 내려다 보았을 때 그의 입술은 단지 조금 비틀렸고, 고개를 돌려 레스트라드를 죽일 듯한 눈으로 찔러보았다. “무슨 뜻이죠, 내가 그에게 무슨 짓을 했다는 게?”

“오, 이봐. 네가 새 약물이나 비슷한 것을 그에게 시도해보는 상상은 그렇게 큰 비약은 아니야.” 레스트라드는 반격하며 존이 일어나려 애쓰면서 구르는 것을 보고는 씩 웃었다. “그는 정말 엉망이 됐군, 그렇지?”

셜록은 존이 한숨 쉬며 바닥에서 그의 새로운 위치를 받아들이는 듯 천장을 올려다보는 것을 보며 침묵을 지켰다.. 그 둘은 계속 존을 바라보았다. 존은 돌발적으로 다시 한숨쉬고 마치 그가 끈이 잘린 마리오네트처럼 무너지기 전에 팔과 다리를 거대한 거미처럼 뻗었다.

“어쨌든, 사건 때문에 네가 필요한데.” 레스트라드는 존이 진정되자 말했다. 셜록은 일어나려다 멈췄다.

“난 존을 내버려둘 수 없어.”

 “글쎄, 그를 데려올 수는 없어.” 셜록이 그의 이름을 말할 때 희미하게 웃고 콧소리내며, 그들 사이의 바닥에서 여전히 구르고 있는 남자를 노려보며 레스트라드는 상기시켰다.,

“물론 안 되지.” 셜록은 눈을 감고 잠드려는 듯 보이는 존을 내려다보며 딱딱거렸다. 그는 이렇게 오랫동안 취한 상태가 유지되는 것에 놀랐다. “내일 기록들 좀 보내줘요.”

레스트라드는 동의하고 사건에 대해 간단한 헛소리를 더 한 다음에 떠났다. 셜록은 계단 끄트머리에 가서 레스트라드가 떠나는 것을 보았다. 사건을 해결하러 가고 싶었지만 존은 그가 떠난다면 절대 용서하지 않을 거라는 것을 알았다.

“넌 위험해.”

셜록은 존을 돌아보았다. 여전히 바닥을 구르고 있었다. “뭐?”

“너. 넌 위험하다고. 모두가 나한테 말해준 거야. 셜록 홈즈한테 멀리 떨어져요. 그는 위험해요. 그는 친구가 없어요.” 존은 여전히 주머니에 손을 넣은 채 서서 존이 무슨 말을 하려는지 궁금해하는 셜록을 깜박이며 바라보았다.

“난 위험한 이방인이 아니야.”

셜록은 만약 존이 변명하려 했거나 그를 위험과 그와 한 최근의 성행위를 연결시킬지 궁금했다. 대충이지만 셜록은 그가 할 수 없었다고 본다면-

“아프가니스탄.” 존은 말했고 셜록의 정신은 다시 돌아와, 존이 거기에서 사람들을 치료하고 최선을 다 했지만 여전히 환자들이 죽어가고 상처입고 거의 죽어가고, 그가 겪어야 했던 그 고통, 그것으로 메달을 얻은 시간에 대한 모든 것을 기억했다.

존은 결코 실제로 셜록에게 아프가니스탄에서의 그의 시간에 대해 말한 적이 없다. 심지어 마이크로프트도 셜록에게 말해주거나 필요한 문서를 제공하는 것을 거절했다. 그는 심지어 존의 파일에 대한 어떠한 접근도 불가했는데, 그것은 존이 셜록에게 말해야하는 부분이고 그는 충분히 혼자 그 정보를 남겨둘 필요가 있다고 말했다. 셜록은 그렇더라도 노력했지만, 이제 그는 존이 그에게 말해줄지 궁금해하며 얌전히 지냈다. 만약 그가 더 좋은 남자였다면, 그는 존이 그에게 말해달라고 찌르지 않을 것이다… 그렇지만 그는 호기심이 많았다. 그리고 존의 규칙이 아니었고, 비록 그는 셜록이 그것에 대해 물을 것을 알았어야 했지만 말이다.

그는 단지 입을 열었을 때였다.

“우리 침대로 갈 수 있을까?” 존은 피곤한 듯 물었다. 그의 목소리는 지치고 슬펐다. 셜록은 실망으로 배가 가라앉는 듯해서 그는 존을 끌어올려 그의 침대로 가는 현관으로 가게 도와줬다.

그는 존이 침대에 자리 잡을 수 있게 하고 그의 팬티를 제외한 모든 것을 벗긴 뒤 이불을 덮어줬다.

“가지 마.” 존의 목소리는 거칠고 목이 졸린 듯 해서 셜록은 행복한 취기가 완전히 사라지는 것을 놀라운 얼굴로 보았다. 이제 그는 위장된 취기를 보고 있다. 그 군인은 그의 문제와 기억에서 도망가고 있다. 셜록은 갑자기 그가 존을 취하게 만들지 않았더라면 바랬다. 그것은 멍청한 생각이었다.

“이리 들어와.” 존은 초대했고 셜록은 받아들여, 침대로 올라가 옷을 전부 입은 채로 그의 옆에 누웠다. 존은 가까이 굴러와 그의 머리를 셜록의 쇄골에 얹고는 떨며 숨을 쉬었다. 셜록은 존에게 팔을 둘렀고 그의 온몸이 마치 그때로 돌아간 듯 흔들리는 것을 느낄 수 있었다. 끔찍한 기억들은 보통 모두가 잠든 한밤중에 표면으로 부상했고 그를 고함지르며 식은 땀을 흘린 채 깨어나게 했다. 셜록은 그런 악몽을 꾼 뒤의 존을 본 적이 있다. 그는 창백하게 떨며 그의 방에서 나와서는 차를 타고 거실에 앉아 멍한 눈으로 보곤 했고 그의 차는 보통 잊혀져 식히곤 했다. 셜록의 존재는 그 순간 동안은 불필요해 보였는데 심지어 그가 바이올린을 연주하거나 단지 앉아서 존을 응시하고 있다 하더라도 말이다. 그가 그러지 않았을 때와는 달리 이제 존이 그에게 관심이 있다는 것은 셜록의 가슴으로 타오르는 온기를 제공했다.

“나는 내가 죽었다고 생각했어.” 존은 속삭였고 그의 목소리는 이제 조금 웅얼거렸다. “난 죽었어, 두 번, 수술대에서 그들이 날 안정시키기 전에 말야. 그 고통… 너무 고통스러웠어.” 존의 목소리가 갈라졌고 셜록은 그의 피부에 무언가 뜨거운 것을 느꼈다. 그는 갑작스럽게 죄책감을 느끼며 존이 울었다는 것을 깨달았다. 그는 심장이 갈라지는 듯 느끼며 팔을 더 단단하게 두르고 들었다.

“난 죽고 싶었어… 모든 것이 끝났을 때 말야. 절대 일어나고 싶지 않았어. 내게 남은 게 더 이상 아무 것도 없어서 죽고 싶었어.”

셜록은 존과의 첫 만남을 기억했다. 그는 앞에 있는 그 남자가 자살성향이 있다는 것을 수 초 내에 추론했지만 존이 그 다음날 플랫에 나타날 것을 예상하지 못했다. 그는 그렇게 행동한 거에 너무 의기소침해 있었다. 셜록은 존이 자살충동이 있는 것을 알았기 때문에 그가 총을 가지고 있고 만약 아무 일도 없다면 그가 삶을 끝낼 것이라는 것을 알았다. 그래서 그는 그의 주의를 빼앗았다. 그것은 여전히 그가 한 것 중에 제일 잘한 결정이었다.

“그랬다면, 난 결코 널 만날 수 없었겠지.” 그의 눈은 조금 촉촉했고 그는 셜록을 올려보기 위해 목을 젖혔다. “내 생각에… 내 생각에 너를 만난 것은 내가 겪어야 했던 모든 고통을 가치 있게 만들었어. 만약 내가 널 만나도록 정해졌다면 말야.”

셜록은 존의 눈을 바라보며 아무 말도 할 수 없었다. 존의 눈은 여전히 젖어있고 끔찍한 슬픔을 담고 있었는데 때로는 그를 압도할 만큼 위협적이었다. 그러나 동시에 그 눈은 보다 행복한 감정을 반영하고 있었다: 희망, 즐거움 그리고 사랑, 그리고 셜록으로 인한 모든 것들. 존, 단 몇 마디로 셜록을 무질서하게 쌓인 감정들과 조직화할 수 없는 생각들로 만들었다. 그가 얼마나 열심히 노력했는지와는 상관없이 말이다.