Oh, God, Yes

셜록은 피를 끓어오르게 하는 동시에 차갑게 식히는 선언을 들은 뒤에 어떻게 차분함을 유지할 수 있는지 스스로 놀랐다. 어떤 기준으로든, 특히 존이 변하기 시작한 이후로 그가 반응했던 것에 비추어보면, 그는 입에 거품을 물고 다른 알파로 하여금 다시는 셜록의 짝의 근처에도 오지 못하도록 달라 들었어야 했다.

그렇지만 그때, 그건 단지 다른 알파가 아니었다. 짐 모리아티, 자문 범죄자이자, 사이코패스이자, 마이크로프트 홈즈와 셜록 자신 둘 다 속여 넘긴 남자였다. 인정하기는 싫지만 최소한 한번 이상 그랬다. 그 사실은 다른 모든 것들, 특히 짝짓기를 하려는 본능적인 욕구를 상회했고, 그가 다시 그들을 사용할 수 있을 때까지 감정과 본능을 그의 정신 뒤편으로 밀어두는 게 분명한 목표가 되었다. 통제와 타이밍이 가장 중요했다. 그는 무심함과 투지가 자신을 지배하도록 냉정함을 유지했다.

“그는 분명히 그렇지,” 그는 시간을 벌며 잠시 후 동의했다. “그렇지만 네 아름다운 멍으로 보아 하건대, 그는 여전히 ‘아니’라고 말할 능력이 있군, 심지어 호르몬에 의해 불능상태일 때조차도 말이지. 그렇지만 난 말해둬야겠어; 그는 결코 날 발로 찬 적이 없어.”

모리아티는 단지 코웃음을 쳤다. “아니, 그는 순전히 널 네 침실 안에 가두었을 뿐이지, 그리고 네게 약을 먹인 뒤 다시 널 그곳으로 끌어다 놨고. 클로로포름, 그거였지?” 그는 상대의 표정을 유심히 살펴보며 말을 멈추고는 혀를 찼다. “오, 마치 네 형이 네 집 거실에 설치한 카메라를 몰랐다는 듯 구는군.”

자문탐정은 여전히 자신의 친구에게 시선을 고정시킨 채 반응을 보이지 않았고, 위안이 될만한 것을 찾고 있었지만 분명히 고통스러운 상태였다.

비록 전반적인 몸의 움직임에 정신이 팔려 있었지만 상대의 작은 움직임이 그의 주의를 끌었다. 그렇지만 어째서인지 어떤 생각이 갑자기 떠올랐고 그래서 그는 나중에 중요할 사건을 위해 그 생각을 정신 뒤편에 밀어두었다. 그 때문에, 그는 모리아티의 면전에서 자신의 관찰을 내보이지 않으려 조심했다.

셜록은 몸을 휙 돌렸고, 그가 외면하는 것이 어려운 만큼 그가 뭔가 발견했다는 것을 능숙하게 평소의 드라마틱한 표정으로 바꾸었다. 자문범죄자의 관심을 그에게 집중하도록 유지하는 것은 그가 우위를 점하고 궁극적으로 그를 죽이는 것을 포함해서, 그를 무력하게 만들기 위해서는 필수적이었다.

그 생각에는 어떠한 감정도 없었다; 그것은 순전히 사실이었다. 그는 셜록에게 속한 것을 가져갔고 그는 그 대가를 치를 것이다. 그는 존에게 약속했었다.

그는 서 있던 문 앞에서 몇 걸음 떨어져 나왔지만, 그조차도 매우 힘들었다.

모리아티는 존이 억류되어 있는 곳의 앞쪽에 있는, 다소 큰 방의 한 가운데에 서 있었다. 그렇지만 그는 자문 탐정을 계속 지켜보기 위해 그가 자신의 주변을 걷는 동안 따라서 몸을 돌렸다.

“난 궁금하군. 그가 새로운 오메가로서 생산하기 시작하는 페로몬이 내게 그렇게 잘 맞아서, 내 본능이 과도하게 발동하기 시작하고, 그로 하여금 생물학적인 수준에서 내게 이상적으로 어울리도록 만들기 위해 그 고생을 했다는 게 말이야.” 그는 짧게 차가운 미소를 지었다. “다만 그는 이미 당신이 뻔뻔하게도 그를 납치해서 화학물질을 밀어 넣기 전부터 내게 이상적으로 어울렸다는 것을 제외하면 말이지.”

모리아티는 명백하게 역겹게도 장난기 어린, 가짜로 분개하며 마음이 아프다는 표정을 지었다. “넌 그가 너와 연관이 있기 때문에 내가 그에게 관심을 가지는 것뿐이라고 암시하는 건가? 난 그 지적이 굴욕적이군, 셜록. 혐오스러운 생각이야, 그건.”

짜증나게 만들겠다는 시도의 일환으로, 자문탐정은 의도적으로 상대가 하는 말을 듣지 못한 척 굴며 말을 계속 이었다. “그는 나와 동등한 사람이었고, 모든 의미에서 내 파트너였어, 베타든 아니든, 그가 좀 지나치게 똑똑하게 구느라 죽어가는 날 구하기 위해 캐비-네가 고용한 사람이지-를 쏜 날부터 말이지. 그러니 내게 말해봐; 도대체 왜 내가 내 존을 더럽히려고 노력한 당신을 놓아줄 거라 생각한 거지?”

그의 목소리는 조용했고, 그가 한 말의 내용물에 비하면 거의 이상할 정도였지만, 어조는 극도로 평이하게 진지했고, 그는 자신의 몸이 그 어조를 믿게 할 정도로 미친 듯 강조하게 만들도록 페로몬을 뿜어내고 있다는 것을 깨달았다. 다른 알파가 발산하는 페로몬과 충돌하고 있다는 사실과, 그 과정에서 역겨운 난장판을 만들며 서로 비틀리는 냄새들은 단지 그를 더 충동질했다.

한 순간, 어두운 갈색 눈이 가늘어지며 냉혹하고 치명적으로 변했고, 셜록은 왜 이 남자가 자문 범죄자인지, 최근의 사건들 중에 가장 흥미로운 사건 뒤에는 이 자문 범죄자가 있었다는 것을 기억했다. 그리고 모리아티는 신이 난 듯한 웃음을 터트렸고 그의 눈은 광기로 번뜩였다.

“너희 둘은 정말 귀중해. 이건 내가 널 위해 남겨둔 빵 부스러기를 네가 따라오려고 애쓰며 범죄현장을 돌아다니는 걸 보는 것보다 더 재미 있는 걸.”

그는 갑자기 상대의 개인 공간 안으로 가까이 접근했고, 닿지는 않았지만, 젊은 홈즈가 눈 깜박할 시간도 걸리지 않았다. “난 이 경우에 네가 어떤 선택도 할 수 없었기 때문이라고 생각해, 자기,” 그는 으르렁거렸고, 왠지 여전히 즐거워하며 온전히 미소를 띠고 있었다. “왜냐하면 내가… 그를 더럽힐 준비가 될 때면, 네가 표현했듯이 말이지, 넌 그것에 대해 어떤 일도 할 수 있는 위치에 있지 않을 거야. 결코.”

그 때 그가 한 손을 앙상한 어깨에 올리며 만졌고, 그 접촉은 셜록의 등허리로 가장 불쾌하게 떨리도록 했지만, 그는 움츠리거나 그 남자를 밀쳐서는 안 된다고 스스로를 다잡았다. 그의 개인적인 안락함보다 훨씬 더 중요한 일이 있었다.

“오, 넌 내가 존에 대해 작은 고백을 한 뒤에 널 만지지 않을 거라 생각했군, 그렇지?” 그 말은 흥얼거리듯 나왔다. “실망시켜서 너무 미안한데, 난 단지 오메가에게 매이진 않을 거야. 아이린이 맞았지 – 다른 알파가 할 수 있는 것을 경험하는 건 언제나 가치가 있어.”

모리아티는 그의 손을 자문탐정의 어깨에서부터 움직이기 시작해서, 천천히 긴 목과 강한 턱선을 쓰다듬었다. 그 손길은 거의 부드러웠고 셜록으로 하여금 구역질하고 싶도록 만들었다 – 아니면 마구 욕설을 퍼붓고 싶은지도. 어느 쪽이든 똑같이 매력적으로 보였다.

잠시 동안 그들은 한 사람은 부드럽게 쓰다듬으며, 다른 한 사람은 얼어붙은 듯 그렇게 서 있었다. 어두운 눈동자에서 뭔가 번뜩였고, 손은 더 이상 부드럽게 쓰다듬는 게 아니라 대신 턱을 쥐었다.

“난 네 귀여운 존을 무작위로 고른 게 아니야, 기억해,” 키가 더 작은 알파가 씩씩거렸다. “넌 항상 내 계획에 있었어, 셜록. 난 네 의사에게 내가 한 일로 네가 얼마나 훌륭하게 망가질 건지 단지 예언한 게 아니야, 그리고 얼마나 예측하지 못하도록 훌륭하고도 멋지게 그게 변신했는지도.” 그는 씩 웃었다. “정말이지, 내 행운의 날이지.”

셜록은 눈을 떼지 않았고, 단 한번 그가 들은 말의 함의로 진정 공포를 느꼈다. 그 말은 그가 모리아티가 숨을 헉 멈추며 바닥으로 쓰러져서 머리를 콘크리트에 부딪히도록 의식을 잃을 때까지 모리아티의 뒤에 있는 형체를 보지 못했다는 것을 의미했다.

자문탐정은 존이 쓰러진 몸의 맞은 편에, 벌거벗고, 헐떡이며, 히트의 영향으로 떨며 서 있는 것을 발견했다. 한 손에 빈 와인 병을, 다른 손에는 거의 비어서 그 끝에 내용물을 뚝뚝 떨어뜨리고 있는 주사기를 들고 있었다.

시선이 닿았고, 신생 오메가는 여전히 그를 소진시키며 음울한 결의를 굳히지 못할 정도로 지쳤음에도 불구하고 간신히 약하게 미소 짓고 있었다. 모든 것은 끔찍하도록 안 좋아 보였다.

“넌 내가 군인이었다는 것을 항상 잊어버리는군,” 그게 그가 조용히 말한 전부였고, 그 순간 셜록의 몸을 구성하는 모든 세포가 앞으로 달려나가서 존 해미시 왓슨이라는 그 특별한 존재를 끌어안기를 갈망했다. 그리고 페로몬이 천천히 그의 두뇌를 곤죽으로 만들며 욕구와 열망이 쿵쾅거리도록 만들었다.

그가 뭔가를 말하거나 행동할 기회를 갖기도 전에, 그가 스스로를 똑바로 설 수 있도록 지탱했던 힘은 의사에게서 동시에 빠져나간 듯 보였다. 그가 반쯤 의식이 없는 상태로 미끄러지면서, 그의 눈이 천천히 감기며 그의 무릎이 풀렸다. 그는 단지 자문탐정이 간신히 그가 쓰러지기 전에 붙들면서 바닥에 기절한 알파 위에 무너지는 것을 면했을 뿐이었다.

심지어 오메가가 현재 거의 의식이 없는 상태라 할지라도 존이 처한 히트의 영향력 하에서 그렇게 가까이 있음으로 생물학적 욕구를 무시하는 것은 어려운 것 이상이었다. 의사가 단지 유사히트 상태였을 때에도 충분히 힘들었다 – 그가 실제로 그 때 그에 저항하려고 하지도 않았다는 사실은 신경 쓰지 말자 – 그리고 이제 그의 코를 채우는 어마어마한 페로몬과 땀 냄새, 미끈거림과 열기는 비교할 수 있는 게 없었다. 그에게 흐느적거리는 존은 셜록이 목과 어깨가 만나는 지점에 코를 박고 그의 후각 기억을 결코 떠난 적이 없는 황홀한 냄새를 맡도록 하기에는 완벽한 높이였다 – 그렇지만 그는 그 기억을 지우려고 극도의 노력을 했었다 – 그가 처음 냄새를 맡은 이후로 말이다.

이건 좋지 않은 생각으로 드러났다; 냄새는 압도적이었고 마킹하고 깨물고 선언하고 결합하려는 욕구가 그의 두뇌를 차지했다. 만약 존이 이렇게 냄새가 났던 처음엔 단지 나빴다면, 지금은 극도로 고문에 가까웠고, 저항할 방도가 없었다.

한 손이 우선 어깨 한 쪽을 쥐었고, 그리고나서 다른 손이 셜록을 강제로 뒤로 물러나게 잡아당겼다. 동시에, 다른 누군가가 나서서 흐느적거리는 존을 붙잡았고, 그건 자문탐정이 짜증날 정도로 강한 손아귀에서 몸부림치게 만들었다; 그는 자신의 짝에게서 떨어지지 않을 것이다, 특히 그 짝이 연약하고 히트 상태일 때는 말이다. 그 오메가와 결합할 사람은 그여야 했다; 그는 셜록의 것이었다.

그는 씩씩거리고 으르렁거리며 자유로워지기 위해 몸을 비틀었다. 그때 뭔가 그의 코와 입 위를 덮었고, 한 순간, 그는 풀려나기 위해 더 극렬하게 몸부림쳤다. 그의 머리가 두뇌를 흐릿하게 만들었던 페로몬과 호르몬에서 자유로워지자, 그는 그것이 무엇인지 깨달았다 – 공기 중에 떠도는 냄새를 맡는 그의 능력을 둔화시키는 마스크였고, 정신을 되찾을 수 있게 만들었다.

“난 이 같은 만일의 사태에 대비해서 특별하게 강화된 마스크가 필요할 거라 생각했지,” 짜증나도록 친숙하지만 완전히 불청객은 아닌, 형제의 목소리가 그의 등 뒤에서 들려왔다.

셜록은 긍정하며 고개를 기울였지만 여전히 떨며 희미하게 신음하고 있는 의식을 잃은 오메가에게 그가 할 수 있는 최대한 잘 지탱하고 있는, 이제 레스트라드로 밝혀진 형체에 의심스러운 시선을 떼지 않았다. 은색 머리카락의 남자는 그를 바닥에 쓰러진 모리아티에게서 조금 멀리 끌어냈다.

그렇지만 경감이 볕에 태운 다리 사이로 손을 뻗자, 곱슬 머리의 알파는 다시 형의 단단한 손아귀에 붙들렸다. 그는 베타가 불쌍한 남자의 구멍에서 딜도가 역겹게 털썩 바닥에 떨어지도록 빼내는 것을 보자 다소 긴장을 풀었지만, 강화 마스크 너머로도 새로운 냄새가 덮쳐오자 다시 긴장했다.

“긴장 풀어, 셜록, 진정해; 난 그를 네게서 뺏으려는 게 아니야,” 그렉은 진정하며 동시에 명령하는 어조로 달래려고 했고, 알파는 단지 형에 의해 움직이려는 시도가 저지되었다는 것을 깨닫고 으르렁거렸다. “하찮은 베타일 뿐이야, 기억해? 전혀 위협이 되지 않아, 네 알파 본능이 지금 네 머리 속을 뭐라고 채우고 있든 상관없이 말이지. 어떤 경우에든 내가 친구에게 절대 그런 짓을 하지 않을 거라고. 네가 그를 덮치기 전에 둘 다 좀 더 근사한 곳으로 가도록 하자고.”

알파가 그의 오메가에게 다시 다가갈 시도할 경우에 대비해서 경감은 마이크로프트가 여전히 서 있을 곳으로 짐작되는, 셜록의 바로 뒤편을 돌아보았고, 말을 이었다, “사실, 난 그와 함께 갈 거야. 그는 뭐 좀 마실 필요가 있겠어, 만약 상대적으로 탈 없이 이 상황을 넘기려면 말이지. 우린 먼저 가도록 하지 – 맙소사, 여기 냄새는 견딜 수가 없군! 베타가 이런 걸 견딜 필요가 없다는 게 너무 감사하단 말이야.”

그는 의식이 없어서 무거운 의사를 가능한 한 잘 들어올리며, 그의 등으로 끌어올려, 반쯤은 끌고 반쯤은 옮기며 오메가를 밖으로 이끌었다. “전 최소한 10분은 먼저 출발하겠습니다, 마이크로프트,” 그는 출구를 나가며 외쳤다.

오메가가 더 이상 근처에서 사라지자, 냄새는 천천히 낡은 지붕에 난 구멍을 통해 옅어지기 시작했고, 셜록의 두뇌는 사라지는 욕정의 곤죽에서 천천히 벗어났다. 마침내 그는 마스크를 벗을 수 있을 정도로 충분히 걷혔다.

한동안, 형제는 서서 침묵 속에서 알아볼 수 없는 표정으로 서로를 보았다. 자문 탐정은 때때로 콘크리트 바닥에 쓰러진 형체를 내려다보았고, 그 얼굴은 눈과 입 주위가 다소 뒤틀리는 것을 제외하고는 무표정했다.

“그가 의식을 되찾고 있군,” 마이크로프트는 조용히 언급했고, 결코 어린 홈즈의 얼굴에서 한번도 시선을 떼지 않았다.

연상의 홈즈에게 눈을 고정시킨 채로, 셜록은 벨스타프의 주머니에서 금속성 번쩍이는 물체를 꺼냈다. 거칠고 오해할 수 없을 소리가 건물에 한번, 두 번 울려 퍼졌고, 두 사람은 신발을 망치지 않기 위해 뒤로 물러섰다.

그 이후 침묵이 피어올랐다.

마침내 연상의 홈즈가 조용하지만 힘 있는 목소리로 말했다. “넌 그에게 가야 한다, 당장. 안전해. 넌 그가 필요하고, 그는 네가 필요해.”

알파 자문탐정은 거의 알아차리지 못한 상태로 고개를 끄덕였다. 그리고는 그는 몸을 돌려서 달린다라고 말할 수 있을 정도로 어두운 코트를 뒤로 휘날리며 재빨리 걸어나갔다.

그를 위해 대기 중인 차에 안시아가 있다는 것은 좋은 일이었다, 라고 마이크로프트는 생각했다. 알파와 그의 짝이 될 사람 사이에 껴있게 되었다면 후회했을 것이다.

“그렉?” 목소리는 흐느적거리며 거칠었고, 지성이라고는 찾아볼 수 없었다.

“네, mate, 납니다. 여기, 이걸 마실 수 있다면 봐요. 네, 좋아요, 내려놓아요. 당신은 그게 필요해질 겁니다.”

“필요… 당신이 필요해요…”

경감은 몸이 굳었고, 그리고 나서 조심스럽게 침대에서 발을 뗐다. “아뇨, 그렇지 않아요. 난 내가 당신 냄새를 맡을 수 없다고 말할 수는 없겠군요, 세상에, 거의 압도적일 지경이지만, 난 당신과 짝을 지을 수도, 원하지도 않아요, 존. 난 지금까지 당신이 절박하다는 걸 압니다만, 그가 곧 여기 올 거에요, 약속하죠. 그는 – 오, 세상에, 내가 심상이 필요한 거 같군요. 또!”

“제발… 빌어먹게 아파요, 그렉!”

레스트라드는 미소 지을 수 밖에 없었다. 이제 그건 좀 더 그가 아는 존 왓슨처럼 들렸다. “듣고 있어요, mate, 듣고 있어요. 이제 오래 걸리지 않을 겁니다 – 난 이렇게 오랫동안 당신이 통제를 유지했다는 게 놀랍습니다, 가까이에 알파가 둘이나 있었는데 말이죠.”

존은 욕정의 안개 저편에서 수면으로 조금 떠오른 듯 보였다. “난.. 으… 그 빌어먹을 알파가… 내… 텅 빈… 엉덩이를… 음… 더럽히게… 두지… 않으려 했어요.”

그렉은 머리를 흔들었다. “당신뿐이에요, 존. 당신만이,” 그는 우정 어린 친밀한 접촉을 하며 말했다. 그는 뭔가 들었는지 얼굴을 찌푸렸다; 그리고 미소 지었다. “당신의 기다림이 끝날 거 같군요; 기사가 여기 왔어요.”

그는 방문 앞으로 발걸음을 옮겼고, 문에 손을 뻗었을 때 곱슬머리의 알파가 모습을 드러내며 안으로 불쑥 들어왔다. 그는 알파의 눈을 보고 동공이 이미 확장된 것을 확인할 때까지도 충분히 차분하게 보였다. 그렇지만 처음으로 제대로 존의 냄새를 맡자, 동공은 거의 홍채 자체를 집어삼킬 것 같았다.

“난… 아, 난 가도록 하지, 그럼,” 경감은 중얼거렸고, 조심스럽게 독점욕의 화신이 된 알파에게서 분노를 야기할 어떤 짓도 하지 않도록 주의하며 방을 빠져나갔다.

존은 침대에 등을 대고 누워있는 자세에서 할 수 있는 한 최선을 다해서 고개를 들어올렸다. 아마도 이제 셜록이 내뿜었던, 보다 친숙한 냄새가 도움이 될지도 모르고, 그가 밖에 나가있는 것이 도움이 될지도 모른다; 오메가는 솔직히 알 수 없었다. 그렇지만 이유야 무엇이든, 유사 히트 동안 셜록을 때려눕혔던, 미쳐버리고 완벽하게 생물학적으로 돌아버린 생물체가 그의 앞에 있었지만, 알파는 페로몬에 분명히 영향을 받았음에도 불구하고 얼마간의 제정신을 지탱하고 있었다.

그때 자문탐정의 페로몬이 가여운 오메가에게 들이쳤고, 셜록에게는 존이 헐떡이고 신음하거나 엉덩이를 조금 들어올리는 거 말고는 할 수 있는 게 없다는 것이 분명해졌다. 그럼에도 키 큰 남자에게 고정된 시선은 순수한 존이었고, 단지 그것 하나만으로도 셜록은 그를 사랑했다.

“만약 네가… 뭔가… 오, 세상에… 할 거라면… 제안하지… 으음… 여기로 와… 지금 당장, 너 이 자식. 난 네가… 으… 필요해.”

그 말에, 천재는 마침내 움직일 수 있는 것처럼 보였다. 그는 시야에 펼쳐진 광경과, 자신을 위해 누워있고 기꺼이 그럴 수 있는 오메가의 냄새를 한동안 단지 만끽하며 즐거워했다. 그렇지만 실제로 취해질 것을, 마킹을, 채워줄 것을 요구하는 존은, 심지어 그것이 그렇게 외설적으로 말한 게 아니라 해도 견디기에는 너무 힘들었다. 그는 자신의 희생물에게 한번도 눈을 떼지 않은 채로 침대로 나아가며, 옷을 벗었다.

“세상에, 존, 네 냄새는,” 그는 침대에 다가서자마자 숨을 헉 멈추며, 자신의 플랫메이트 옆을 몸을 내던졌다. 오메가에게서 발산되는 열기는 놀라웠고 그건 아늑한 팬티 안에 갇힌 성기가 욱신거리도록 만들었다. “넌 완벽하게 훌륭한 냄새가 나… 널 제대로 냄새 맡아야만 해…” 그는 볕에 탄 배 위의 부드럽고 매력적인 피부 위에 코를 댔고, 그건 둘 다 신음하게 만들었다.

그 때 그곳에서 그를 취하고, 부드러운 피부에 이를 박아서 본딩이 완결될 때까지 마킹하며 누구도 존이 누구에게 속했는지 더 이상 의심하지 못하도록 해야만 한다는 욕구는, 보다 더 유혹적이 되었다. 사실, 곧 그의 짝이 될, 이 놀라운 오메가에게, 그가 할 수 있는 모든 방법으로 자기 자신을 던지고 싶은, 이 올바르고 순수하고 완전히 절실한 욕구 외에 그의 정신에는 남은 게 그다지 많지 않았다. 그는 움직이지 않은 채 그가 닿을 수 있는 모든 피부마다 코를 부비며 신음했다.

그렇지만 이건 너무 오래 기다려왔던 것이었고, 존은 이제 모든 게 딸린 오메가가 되었을지도 모른다는 것을 알 자격이 있고 그건 그가 누구인지, 그가 어떻게 대우받아야 하는지 바꿀 필요가 없었다. 완전히 그리고 진실하게 셜록의 것이 되는 것으로 귀결되는 중요한 변화의 명백한 예외였다.

그의 코가 가는 곳마다 혀가 따르며 소금기 어린 땀이 밴 피부를 핥으며, 그의 혀가 지나간 곳마다 떨리게 만들었다. 때때로, 그가 특히 예민한 듯한 곳에 닿으면, 그는 피부를 깨물어, 존으로 하여금 신음하며 그 아래에서 엉덩이가 움직이도록 만들었다.

“내 거야,” 그는 존이 고수머리 안에 손을 얽으며 헛되게 그가 필요로 하는 곳에 머리를 닿으려 하자 으르렁거렸다. “넌 내 거야, 존 그리고 난 너와 함께 할 거야.” 그는 볕에 그을린 다리를 단단히 쥐며 자신의 말을 강조했고, 골반에서부터 허벅지 안쪽까지 길게 핥으며, 그가 지나가자 관심을 끌며 튀어 오르는 성기를 단지 가볍게 희롱하고는, 애원하며 미끈거리는 동굴 안으로 그의 일부 어디든 밀어 넣고 싶은, 자신의 타오르는 욕구를 무시했다.

존은 여전히 손가락을 얽으며 보다 세게 엉덩이를 들썩이며 그에게 으르렁거렸다. “빌어먹을… 알파… 젠장,” 그는 헐떡였다. “난… 빌어먹을… 거의… 24시간 동안… 견딜 수 없는… 상태였다고… 지금 당장… 내 안에 뭔가… 필요해… 만약 네가 계속 머뭇거리면… 맹세컨대… 내 스스로… 침대 기둥에… 날 박겠어.”

셜록은 히죽거리지 않을 수 없었다. 이건 다른 무엇보다도, 존이 베타나 오메가가 아닌, 여전히 존 자신이라는 것을 증명하는 것이었다.

“네가 바라는 대로,” 그 말만 하고는 마침내 그가 방에 들어온 뒤로 – 정말로 창고에서 제대로 처음 맞닥뜨린 이후로, 그를 부르던 입구에 혀를 대었다.

우선 그는, 부드럽고 길게 쓰다듬는 것과 강하고 짧게 쓰는 것을 번갈아가며 단지 그 주위를 혀로 동그랗게 핥았고, 결코 입구 안으로는 밀어 넣지 않아서, 상대로 하여금 정말 훌쩍이게 만들었다.

“세상에, 셜록… 애태우지 마… 난… 세상에, 느낌이 너무… 오…” 오메가는 신음했고 마침내 혀가 히트로 느슨해진 근육 사이로 밀려들어오며 그를 채우자 그의 등이 휘며 크게 탄성을 질렀다. 여전히 부드럽고 길게 핥다가 짧고 빠르게 핥는 것을 반복하며 액이 흘러나오게 만들었다.

존은 알파가 본능이 알려주는 대로 밀어넣고 누르며 핥는 것을 계속하자 신음하며 몸을 비틀었다. 오, 그는 살아오면서 종종 오럴 섹스를 했었고, 매우 즐겁게 스스로도 여성을 상대로 했었다; 심지어 그는 진동하는 딜도로 채워져 쾌락을 느낀 적도 있었다. 그렇지만 어떤 것도 이런 느낌을 준 적이 없었다; 말초 신경이 노래하며 감각 정보를 그의 몸 안으로 흘려 넣었고, 고동치는 혈관 안에서 피는 내달리며, 끊임없는 욕구가 그의 안에서 고동쳤다. 모든 접촉은 너무 지나친 것과 결코 충분하지 않은 것 사이를 오갔다. 그는 타오를 준비가 된 채 가득 채워진 느낌이었고, 아직 너무 텅 비어, 채워지길 바라는 느낌이기도 했다.

셜록이 전립선을 발견하고 혀끝으로 누른 뒤, 그의 혓바닥을 대고는 다시 혀끝으로 세게 누르자, 자극이 지나쳤는지 존은 몸을 떨며 욕설과 함께 히트에 의해 민감해진 직장 자극으로만 사정했다. 그의 성기가 만지지도 않았는데도 배 위로 흩뿌렸고, 등은 둥글게 휘며, 주먹은 이미 구겨진 시트를 꽉 쥐었다.

자문탐정이 여전히 부드럽게 핥으며 천천히 빼냈고, 오메가가 사정하면서 흘러나온 특별히 달콤한 액의 맛을 즐겼다. 그는 몇 시간이고 계속 할 수 있다는 듯 만족한 소리를 내며, 자신의 짝을 먹어치울 듯 굴었고, 설령 히트로 그를 취해서 선언할 욕구를 제외하고 정신이 나간 게 아니라 할지라도, 그는 그렇게 했을 것이다.

“셜록, 제발,” 의사는 그답지 않게 애원하는 목소리였지만 아직 어떻게든 여전히 그답게 요구하는 목소리였다. “세상에, 이걸 견딜 수 없어. 네가 필요해… 네가 뭔가 해주면 좋겠어… 이거에 대해서 말이야,” 그는 신음하며 몸을 뒤집으려고 시도했지만, 여전히 그의 허벅지에 올려져, 그를 꽉 쥐고 제자리에 붙들어두는 손에 의해 저지당했다. “젠장, 움직이게 좀 해줘,” 그는 좌절감에 으르렁거렸다. “내게 박고 지금 당장 그걸 해주지 않으면 난 폭발할지도 몰라!”

그의 폭발은 성기가 다시 천천히 그의 배 위에서 단단해지면서 내뱉은 신음으로 인해 그다지 충격적이지는 않았다. “제발!” 목소리는 신음소리와 칭얼거림으로 범벅이 되었다.

알파는 공기 중에 신선한 페로몬이 방출되며, 그의 정신에서 모든 지적인 생각들을 몰아내자 깊게 목 안쪽에서부터 신음소리를 울렸고, 그들 사이에 마지막 남은 옷가지인 팬티를 벗은 뒤, 자신의 오메가의 입술에 닿을 수 있을 때까지 몸 위로 올라탔다.

“내 꺼,” 그는 입술이 내려 앉기 직전에 으르렁거렸다. 입술이 맞닿았을 때, 쉴 새 없이 솟아오르는 욕구는 점점 더 강해졌고 그들은 헐떡이며 존이 묵인하고 입술을 약탈당할 때까지 주도권을 쥐기 위해 엎치락뒤치락했다.

셜록은 입술을 떼내고 존이 헝클어지고 분명히 먹을 수 있을 듯 보였고, 대신 부드럽고 환영하는 목에 고개를 숙이고, 냄새를 맡고 핥았다. “세상에, 만약 네가… 어떤 냄새가 나는지… 안다면… 다른 사람들은… 어떻게 저항할 수 있지… 그렇지만 이제 넌 내 거야… 누구도… 난 네게 마킹하고… 선언하고… 내 것으로 만들 거야… 내 오메가…” 그는 피부에 대고 웅얼거렸고 이로 가볍게 그 위를 긁어서 존이 떨며 작게 흐느끼도록 만들었다. “내 존!” 그는 부드럽게, 강렬하게 속삭였다.

그는 의사의 무릎 아래쪽을 쥐고 그로 하여금 다리를 들어올리게끔 입술에 한번 더 키스했다. 오메가는 자문 탐정의 어깨 위로 다리를 걸치고는 지지대를 얻기 위해 발을 엇갈리게 하고는 가능한 한 그를 가까이 끌어당기며 화답했다. 그들의 아래가 처음으로 맞닿았고 그들은 둘 다 신음했다.

“세상에, 계속해!” 존은 신음했다. 그는 엉덩이를 기울이며 그가 들어갈 수 있는 자세를 취하도록 아래로 밀었다. “난 너무… 너무 절실하게… 너무… 너무 느껴져… 빌어먹게 텅 빈 것처럼… 네가 필요해… 네가 날 채워주면… 날 가득 채워줘…” 그는 다시 엉덩이를 밀었고 셜록의 성기 끝이 입구에 닿았다. “느끼게 해줘… 내가 다시… 온전해진 것처럼!”

“그러도록 하지,” 셜록은 어두워지고, 깊어지며 다소 꺼끌해진 목소리로 약속했다. 그는 시선이 마주칠 때까지 자신의 짝을 바라보았고, 그 때 천천히 안으로 밀기 시작했다. “난… 오, 세상에… 널 채울 거야… 네가… 으음, 너무 조이는군… 분명히 흘러 넘칠 때까지,” 그는 안으로 밀어넣으며 신음했고, 의사의 양 옆, 이불 위를 꽉 쥐었다. 그가 마침내 완전히 안으로 들어갔을 때, 호흡은 불규칙했고, 몸은 떨렸다. 

“오 세상에, 그래. 그래!” 오메가는 씩씩거리며, 마침내 그가 너무도 오랫동안 바래왔던 알파의 몸과 냄새에 둘러싸여서 진짜 알파에 의해 채워졌다는 매우 황홀한 느낌에 머리를 완전히 뒤로 젖혔다. 혀가 그를 채웠을 때는 너무 좋은 느낌이었지만, 그의 안에 알파의 성기가 들어와서 그를 채우고 성가신 허전함을 가라앉힌 것과는 비교할 수 없었다.

그렇지만 만약 그 남자가 움직일 거라 확신할 수 있다면 대단히 더 좋을 것 같았다.

그는 그렇게 요구하려고 했지만, 탐정을 올려다 보았을 때, 그의 눈은 꽉 감겨있었고 호흡은 힘들게 들렸다.

“셜록,” 존은 그를 감싸고 있는, 떨고 있는 팔에 손을 올려 쓰다듬으며 욕구를 걱정 뒤편으로 간신히 밀쳐버리고는, 질문하는 투로 말했다. “셜록, 너 괜찮아?”

눈이 번쩍 뜨이자 의사는 숨을 멈췄다. 옅은 홍채는 거의 보이지 않았고, 한껏 확장된 동공만이 가득 차 있었다.

“넌 모르겠지… 얼마나 네가 기분 좋은지,” 셜록은 신음하며 머리를 낮추고는 상대의 목과 어깨에 비볐다. “세상에, 난 이걸 원해왔어… 너무 기분 좋군… 오래가지 못할 거 같아… 너무 오래…”

“나도,” 존은 헐떡였다. “중요하지 않아… 단지… 난 널 원해… 제발… 제발!”

셜록은 한번 더 신음소리를 흘리며 우선 천천히 움직이기 시작했다. 존은 다시 엉덩이를 기울이며 찔러 내려오는 알파의 엉덩이에 맞춰 움직였고, 그가 더 깊이 들어와서 누르도록, 그리고 안쪽 근육이 수축하며 그로 하여금 속도를 올리도록 부추겼다. 엉덩이가 더 빨리 움직이기 시작하자, 근사한 엉덩이에서 흘러나오는 액으로 움직임은 더 쉬워졌다.

존은 움직임에 애달픈 신음소리를 흘리며 몸을 비틀었고, 젊은 홈즈의 어깨에 닿은 발꿈치에 힘을 주며 그로 하여금 더 깊이 들어오게 만들려 했다. 깊게, 세게, 빠르게. 그게 뭐든, 멈추지 않도록.

그는 전신이 감각으로 인해 불타오르는 듯 느꼈고 달콤함에 죽어가는 것 같았다. 그의 세계는 자신의 절박하고 열망하고 있는 욕구와, 그에게 밀려드는 감각과, 그의 안으로 찔러 들어오며, 마른 엉덩이가 부딪혀올 때마다 황홀하게 만드는 알파의 성기로 압축되었다.

“그래, 오, 세상에, 그래, 제발, 더 깊이, 네가 필요해,” 그는 헐떡이며 머리를 뒤로 젖히고, 찔러 들어올 때마다 등을 둥글게 휘었다. 그는 자신의 모습에 대해 신경 쓰지 않았다; 그 때 그는 그럴 수 없었는데, 욕구와 호르몬과 너무 오랫동안 채울 수 없었던 열망에 완전히 잠식당했다.

“날 채워줘, 제발. 박아줘. 제발, 더 세게. 박아줘. 날 부숴줘. 날 채워줘!” 그가 확신할 수 없는 어딘가에서부터 말이 흘러나왔지만 그는 멈출 방도가 없었다. “오, 그래. 그래, 바로 거기… 세상에, 난 생각도 못했어… 세상에, 할 거 같아. 나 할 거 같아. 제발… 노팅해… 세게 노팅해. 마킹해. 채워줘.” 그는 한번 더 열망하는 소리를 내며 그를 엄습하는 자극을 이끌어내려 했다.

셜록은 그의 바람에 호응하려는 듯, 존이 자신의 것이 되는 것에 대해 웅얼거리며 더 깊이, 더 깊이 밀어 넣으며 떨었다; 존의 입구 주변에 드나들며 문질러질 때마다 결절은 부풀어오르기 시작했다. 작은 남자는 한쪽 다리를 낮추어 대신 알파의 엉덩이에 걸었고, 각도가 바뀌며 다음에 찔러 들어왔을 때 결절은 완전히 안으로 밀고 들어와서, 오메가를 쓰러뜨렸다. 그는 앓는 소리를 내며 욕을 뱉었고, 쾌락과 자신의 알파와 하나가 되려는 열망 외에는 모든 것이 정신에서 사라지며 씻겨나가는 것을 느꼈다.

그는 매번 들어올 때마다 꾸준히 결절이 점점 커지는 것을 느낄 수 있었다. 젊은 홈즈는 계속해서 자신을 죄어오는 근육 안으로 밀어 넣으며, 그를 더 그리고 더 넓게 벌렸다. 그때 안으로 밀어 넣자마자, 갑자기 급격하게 확장하며 안에서 완전히 펴진 채 거세고 빠르게 마지막까지 고동치며 뿜어내기 시작했다. 그의 위에서, 셜록은 거의 울부짖으며 앞으로 쓰러졌다.

그건 이상하고도 너무 황홀할 정도로 기분 좋게 느껴졌다; 처음으로 그의 몸 안에서 사정하는 것을 느꼈을 뿐만 아니라, 그건 가득 채우며 그 동안 불타는 듯 텅 빈 느낌이 마침내 해소되고 진정되며, 그의 몸이 이게 그의 알파의 정액이며 그게 자신에게로 가득 스며들었다는 사실에 즐거워하는 것을 느낄 수 있었다. 그건 그를 완전히 공포에 질리도록 했어야 했고 어느 정도로는 여전히 이성적이고 평범한 존이 존재했지만, 그렇지만 감각은 무시하기에는 너무 좋았다. 모든 것은 단지 옳게 느껴졌다.

그때 한번 더 감각이 휘몰아치며, 그는 뭔가 여전히 자신 안에서 꿈틀거리며 맥박치고 있다는 것을 깨달았다. 셜록은 그를 깨물고 있었다; 목덜미를 깨물며 꿰뚫었다. 그는 그를 마킹하고 있었고, 선언하고 있었다; 그는 그들 사이의 본딩을 시작하고 있었다.

희미하게, 존은 그가 같은 것을 해야 한다는 것을 기억했다. 오메가의 본능은 아직 뼛속 깊숙이 침투하지는 못한 듯 보였지만, 그는 알파의 목의 같은 지점에 입을 대고는 깨물며, 그들 사이에 교환된 피와 침으로 본딩을 완결지었다.

그건 너무 많은 자극이었겠지만, 단지 여운을 더하며 모든 것을 쾌락으로 여기게 했다. 사실, 둘 다에게 한 번 더 작은 오르가즘이 지나가며, 그들로 하여금 아물기 시작하도록 조심스럽게 깨문 상태에서 신음하게 만들었다.

셜록이 마침내 입을 떼어내고 그를 바라보았고, 존은 자신의 알파가 생물학적 욕구에 충실한 것과 그만큼이나 그가 젠더 역할과 무관하게 본래 사랑에 빠졌던 남자가 자신의 짝을 보호하려는 욕구를 볼 수 있었고, 두 모습 다 숨을 쉴 수 없게 했다.

마른 손이 단지 독점적일 뿐만 아니라, 치료적이며 부드러운 방식으로 그의 얼굴을 감싸 쥐었다; 모든 것은, 존이 베타에서 오메가로 변하기 전이나 변하는 과정에도 전부 셜록 홈즈였다.

“넌 내 거야, 존 왓슨. 베타든 오메가든, 심지어 알파였다 해도, 내가 네 거인 것 만큼이나 넌 내 거야.”

“난 항상 네 거였어, 이 멍청아,” 존은 만족하고 마음 놓으며 미소 지었다. 이 모든 일을 겪는 동안의 긴장은 너무 팽팽하고, 너무 오랫동안 이어졌었고, 그는 탈진으로 인해 빠르게 잠 속으로 끌려들어가는 자신을 느낄 수 있었다.

그래서 그는 알파의 얼굴에 다소 굳으며, 옅은 눈동자에 물기가 차오르는 것을 완전히 놓쳤다.

존은 얼마 후 지치고 아픈 상태로 잠에서 깨었지만, 지금까지보다 좀더 평화로운 느낌이었고 영원처럼 느껴졌다. 그는 그럼에도 너무 오래 잘 수 없었는데, 비록 다소 부드러워졌지만 여전히 두 사람을 묶고 있는 결절을 느낄 수 있었다. 완전히 빠져 나오기까지는 그렇게 오래 걸리지 않을 것이다.

마찬가지로 그는 자신이 자신만의 알파에게 고치처럼 둘러싸인 것을 느낄 수 있었는데, 알파는 그의 위에서 무겁게 숨을 쉬고 있었지만, 명백히 자는 것처럼 보이지는 않았고, 몸의 긴장을 근거로 판단하자면 그랬다.

“그래서…” 의사는 조금 머뭇거리며 말문을 열었다. “넌 한동안 내게 냄새를 묻혔다는 사실을 말해줄 계획은 있었어?”

그의 가슴에 얹어진 머리는 움직이지 않았지만, 그는 코웃음을 느낄 수 있었다. “난 한동안보다 더 오래 남겨왔었어, 존. 기억해 둬.”

아. 그럼 그는 어느 정도 평범한 자신으로 돌아왔군, 오메가는 조금 유감스럽게 생각했다. “너도 알지만, 벌거벗은 채로 내 위에 드러누워서 내 가슴을 베개로 쓰고 있지 않을 때에야 무심한 어조가 제대로 통할 거야.” 그는 지적했다. “그렇지만 왜 내게 말하지 않았어?”

“넌 게이가 아니었어.”

“그리고 넌 네 일과 결혼했지,” 존은 반격했다, “게다가 알파잖아. 알파는 베타와 어울리지 않아. 네가 한 말이야.”

“그들은 그렇지 않지.” 셜록은 자기 아래의 몸이 긴장하는 것을 느끼고는 진정시키기 위해 낮게 으르렁거렸다. “그렇지만 넌 베타가 아니잖아. 넌 존 왓슨이지, 놀라울 정도로 평범하고 완벽해.”

“남아있는 호르몬이 말하고 있는 것 같군.”

자문탐정은 마침내 머리를 들어올리고 자신의 새로운 짝을 노려보았다. “의도적으로 멍청하게 구는 건가?” 그는 질문했고, 분개하고 상처받은 것만큼이나 좌절한 것처럼 들렸다. “난 호르몬 때문에 최근에 자네에게 반응하는 것에 통제하는 데에 어려움을 겪었어, 그래, 그리고 자네에게 주사된 게 무엇이든 간에, 그렇지만 한 순간도 그게 이것 때문이라고 생각하지 말게. 그런 뜻이야, 존. 넌 내 꺼야. 넌 언제나 내 것이었어; 이건 단지 우리 둘 다 올바른 방향으로 밀어 넣은 것뿐이었어.”

존은 얼굴을 붉혔다. 셜록은 언제나 그렇듯 불퉁했지만, 그가 불퉁함을 칭찬으로 쓰고 있는 것은 새로웠고 조금 당황케 했다.

“어흠, 그래… 알았어. 난.. 내가 그걸로 그에게 고마워할 거라 생각하지 않았으면 좋겠군.”

“그건 불가능해.”

목소리 안의 뭔가가 그에게 알렸고, 눈이 커졌다가 가늘어졌다. “불가-? 오, 세상에, 그를 죽였군, 그렇지?”

셜록은 어떤 후회도 보이지 않았다; 그는 심지어 눈도 깜박이지 않았다. “그는 우리의 게임에 널 끌어들여서는 안 됐어, 네게 어떤 종류의 압박도 해선 안 되었고. 그의 것이 아닌 것에 코를 들이밀어서도 안 되었어.”

“넌 그럴 수 없어-“

한쪽 눈썹이 올라갔다. “오, 그렇지만 난 그럴 수 있어, 존. 다른 알파가 내 선언에 도전한다면 말이지; 난 완벽하게 내 것을 보호할 권리가 있어. 법도 그렇게 진술하지.”

존은 셜록이 언제나 은밀하게 즐기곤 하는 분노 섞인 신음소리를 흘렸다. “넌 그래도 그를 죽일 수 없어, 그건… 오, 젠장! 동정심 많은 오메가다운 행동이라니, 빌어먹을 모리아티! 몸이 바뀌는 건 다룰 수 있지만…”

어두운 머리카락의 남자는 다시 머리를 뉘이며, 무의식적으로 아까 그가 깨물었던 곳의 구멍에 코를 비볐다. 그 시점에서 결절은 완전히 사그라들었고 그는 빼냈다. “동정심 많은 의사, 네가 알아낼 거라 생각했는데. 주사는 네 중요한 건 하나도 바꾸지 않았어.”

의사는 자기도 모르게 콧방귀를 뀌었다. “그래, 하나도 말이지. 내 젠더와 이제 임신할 수 있다는 완벽하게 사소한 사실을 제외하면 말이지.”

옅은 눈동자가 그를 다시 바라보았고, 눈썹이 올라갔다. “내가 말했듯이, 중요한 건 변한 게 없어. 이제 일어나려고 움직이는 것 좀 그만 해. 난 편안하다고.” 자신의 말을 강조하며, 그는 더 깊이 부비며 서로의 다리를 얽었다.

존은 그 응답으로 어두운 고수머리 안으로 손가락을 얽으며, 머리를 마사지하기 시작했다. “나만의 알파 담요라,” 그는 생각했다. “누가 그걸 생각했겠어?”

“너만 빼고 모두.”

그가 멍청했다고 말하는 목소리의 친밀한 어조에는 편안하게 만드는 뭔가 있었다. “그럼 왜 내게 그것에 관해 말하지 않았는데?” 그는 고집스럽게 물었다.

“소시오패스니까,” 셜록은 그에게 상기시켰다.

“멍청이,” 존은 반격했다.

“그것도 그렇지.” 어조는 어떤 종류의 뻐김이나 방어도 느낄 수 없었다. 순수하게 진실을 진술하는 것이었다.

“그럼 그 동안 내내…” 벌어졌던 이 모든 일에도 불구하고 여전히 조금 확신하지 못하는 듯 존은 말꼬리를 끌었다. 그때 그의 입이 큐피드의 활을 닮은 입술에 붙들렸고 열려서 완전히 진한 키스를 나눴다.

그들이 둘 다 약간 헐떡이며 떨어졌을 때, 셜록은 분명히 의기양양하게 보였다. “그래, 존. 넌 마침내 배웠군. 그 감정은 항상 그곳에 있었어.” 그 말과 함께, 그는 다시 머리를 낮추었다.

“그럼, 우리 둘 다 멍청이였군.” 오메가는 시선을 내렸다. “어이. 내 위에서 자면 안 돼. 어떻게 되지. 만약 내가 이 일로 임신했다는 걸로 밝혀진다면 어떡할 거야? 무슨-“

긴 팔이 그를 감사며, 꽉 끌어안았다. “조용. 우린 해결할 거야. 우린 항상 그랬어. 지금 당장 난 에너지가 필요해.” 그는 상기시키기 위해 엉덩이를 조금 찔러 넣었다.

“빌어먹을…”

“사랑해…” 단어들이 알파가 아까부터 부비고 있는 구멍 안으로 뭉개졌다.

존은 눈을 굴렸다. “…그리고 모든 건 해결할 거야, 그렇지? 넌 감정을 보이면서? 그 말을 하면서?”

“응?” 알파는 마치 그게 증거인양 말했다. 아마도 그랬다. “만약 그 말이 진실하다면…”

“나도 사랑해, 이 완전히 환상적인 멍청이,” 존은 말하며 긴장을 풀고는 자신의 짝에게 부볐다. 어떻게든 일들은 해결될 것이다.

“그럼 모든 건 제대로 돌아갈 거야.” 

THE END

존은 문 쪽에서 들려오는 목소리에 대답하지 않았다. 그는 완벽히 옆으로 누웠고, 심장은 가슴 속에서 쿵쾅거렸고, 필요 이상으로 더 많은 페로몬을 들이마시지 않기 위해 최선을 다 했다.

“난 네가 날 그리워했을 거라 확신해, 비록 오늘 아까 너와 ‘동행’하는 즐거움을 누렸지만.” 의사는 상대가 느긋하게 다가오면서, 구두굽이 바닥에 딸깍거리는 소리를 들을 수 있었다. “넌 확실히 이제 더 좋은 냄새가 나는군.” 분명히 들을 수 있을 정도로 코를 킁킁거렸다. “음-흠, 아마 아주 맛있겠어. 만약 누가 이 냄새를 추출할 수 있을지 궁금하군 – 히트 넘버 5, 흠?”

침대가 패이며, 작지만 강한 손이 그의 허벅지를 덮은 이불에 올라와서 거의 건성으로 쓰다듬자, 신생 오메가는 치밀어 오르는 구토감에 몸을 떨었다.

“오 그리고 네 작은 머리는 아마 질문들로 윙윙거리겠지. 글쎄, 네가 그렇게 착하고 조용하게 지냈으니, 난 최소한 한 가지는 베풀어야겠지. 내가 어떻게 여기 들어올 수 있었는지부터 시작할 수 있을 거라 생각해, 그렇지? 어떻게 마이크로프트의 오-너무나-안전한 보호에서 널 빼낼 수 있었지?” 그는 미친 놈에게서 뻣뻣하게 등을 돌리고 있었음에도, 그의 머리가 조롱하듯 앞뒤로 기울어지는 걸 알 수 있었다.

“난 천재야,” 그는 갑자기 의사의 귓가에서 씩씩거렸다. “그런 하찮은 것들은 조금도 문제되지 않아, 이건 거의 너무 쉬웠지. 정말 수고롭지도 않았어, 그리고 친애하는 마이크로프트는 그의 작은 카메라들을 다른 사람들도 쓸 수 있다는 것을 잊어버린다니까. 그건, 약간의 강제력과 약간의… 설득이면 돼, 그렇지 않아?”

그는 심지어 더 가까이 기대며, 그의 냄새가 의사에게 덮이고, 그의 콧속으로 들어갈 수 있게 하자, 그는 속이 울렁거리며 동시에 흥분했다.

“너무 근사한 베타 여성이지,” 모리아티는 거의 대화하는 투였지만, 위험이 여전히 그의 목소리에 도사리고 있었다. “어쩌면 네가 수작 걸었던 사람일지도 몰라, 세 대륙의 왓슨? 귀엽고 사랑스러운 커플이었겠지, 만약 셜록이 네가 그녀에게 시간을 할애할 수 있도록 했다면 말이야. 뭐, 정말 너무 나빴지. 난 널 위한 다른 계획이 있어.” 다시, 마지막 말은 씩씩거리며 흘러나왔다.

존은 막기에는 너무 늦을 거라는 것을 깨달았다. 그는 팔의 피부에 바늘이 관통하는 것을 느꼈고, 화학물질이 그의 몸에 들어와서, 혈관을 타고 그를 더 나른하게 만드는 것을 느낄 수 있었다.

“나쁜 짓이지, 나도 알아, 이미 네 몸에 그렇게 많은 약물을 투입한 뒤에 강력한 마취제를 주사하는 거 말이야, 그렇지만… 우린 네가 내게서 도망가거나, 내가 널 위해 준비한 선물을 망치게 할 수는 없어, 그렇지? 아니, 그건 단지 – “ 그는 손가락을 튕겼고, 의사는 희미하게 방에 다른 사람의 존재를 감지할 수 있었다, “ – 그래서는 절대 안 돼. 내가 널 위해 너무도 특별한 걸 준비했을 때는 안 되지.”

만약 검은 머리카락의 알파가 다른 것을 말했다 해도, 마취제가 마침내 그를 무의식 상태로 끌어내려서 존은 알아차릴 수 없었다.  

셜록은 충격에 빠진 듯 천천히 여러 번 눈을 깜박였고, 그건 거의 들어본 적이 없었다. 셜록은 항상 앞서갔고, 이점이 있었다; 그는 항상 알았다. 다만 존 왓슨에 대해서는 예외인 듯 보였다.

마이크로프트는 콧대를 쥐며 한숨을 쉬었다. 최소한 이건 그가 다룰 수 있는 것이었고, 비록 전체 상황이 다소 귀찮아도, 충분히 고칠 노력을 기울일 수 있었다.

“극도로 명민한 사람이라도, 동생아, 넌 놀랍게도 사회적 관습과 감정적 신호에 대해서는 어리석구나. 그래, 그는 분명히 본딩에 동의했지, 그 순간에 그에게 가장 좋은 선택이니까, 그렇지만 넌 정말 존이 정말 널 원하지 않았다면, 그가 그걸 참았을 거라 생각했던 거니? 넌 말할 것도 없이, 영구적이고, 삶을 바꿀만한 결합에 그가 스스로 동의했다는 것에 ‘감정’이라는 두려워하던 단어가 없었겠니?”

“존은 내 친구야…”

형은 으르렁거렸다. “셜록 홈즈, 의도적으로 둔하게 구는 거니? 난 그에게 이미 말했고, 네게도 말 하겠지만 – 누구도 그들이 친구라는 이유만으로 서로 본딩하지 않는단다. 얼마나 서로 플라토닉한 애착을 가지든, 또는 미친 놈에게서 보호하려는 의도에서든 충분하지 않아.”

그는 다시 자신의 콧대를 쥐었다. “그렇다 쳐도, 너희 둘은 확실히 10대 커플 같구나, 비록 감사하게도 여성편력이 아니라, 너희 둘이 지루하게 그렇게 오랫동안 서로에게 맴도는 것을 지켜보며, 실제로는 아무것도 하지 않으며 가까워지지 않으니 말이다.”

“그럼 우릴 염탐하지 마!” 단지 위안을 삼으려 심술 궂은 태도를 취했다.

“그건 감시란다, 염탐이 아니지, 그리고 널 위한 거야. 넌 내 어린 동생이잖니; 난 널 돌봐야 할 의무가 있지, 비록 내가 항상 그걸 좋아하는 건 아니지만 말이다.” 마이크로프트는 몸을 기울였다. “난 너만큼이나 감정적인 것을 싫어한단다, 그러니 이번 단 한번만 말할 거다. 난 존이 마음에 들었다, 그리고 너희 둘이 행복해지기를 바란다; 그러니 넌 그에게 네가 얼마나 그를 사랑하는지 증명한다면 그와 본딩할 수 있을 거다.”

그는 다시 의자에 앉아서, 차분하고, 침착하며, 거리를 둔 냉정한 영국 신사의 얼굴을 한 완벽한 이미지로 돌아와서, 현재 불안한 상태인 동생에게 그가 원하는 것을 하도록 짜증을 냈다. 셜록은 휘두르기에 쉽지는 않았지만, 그를 괴롭히는 것은 보통 유용했고, 최소한 그의 동생을 위해서는 그랬다. 그건 형제여서일 거라고, 그는 의심했다.

이번에는, 어린 홈즈는 반박하지 않았다. 대신 그는 책상 앞에 놓인 의자에 털썩 주저앉았다. 그는 결코 밖으로 내보여서는 안 되는 방식으로 지치고, 패배하고 자신이 없는 듯 했다.

“이건… 전혀 내 영역 밖이야,” 그는 조용히 고백했고, 그의 바리톤 목소리에는 평소와는 다른 망설임의 기색이 있었다. “내가… 존에게 무슨 일이 벌어졌는지 깨달았던 이후로,” 그는 정확히 일어났던 일에 대한 세부적인 묘사를 언급하지 않았다, “난 내 정신이 내가 해야만 하는 일을 말하는 것과, 내가 하고 싶은 것을 안다는 것과 내 몸이 내게 하기를 원하는 것 사이에서 점점 더 혼란스러워졌어. 그건… 난 그를 원해, 마이크로프트, 내가 이후에 그를 잃지 않고 얻을 수 있는 어떤 방법이라도.”

마이크로프트는 아무런 대답도 하지 않았고, 잠시 침묵이 흐른 뒤, 어두운 머리카락의 남자는 말을 이었다. “난 그에게 거짓말 했지. 글쎄, 난 그가 알면 아마 편안해할 것 이상으로 여러 번 그랬어, 그렇지만 그건 중요하지 않아. 난 그에게 왜 내가 본딩을 원하는지에 대해 거짓말했지; 완벽한 기회가 왔고, 난 모두 날려버리고 그가 떠날까봐, 겁이 나서 뒤로 물러났어, 내 행동이나 내 말 때문에 말이야. 그래서 난… 진실을 에둘렀어. 난 심지어, 그가… 유사히트 상태였을 때는 그를 추행했지. 난 더 잘 알았어야만 했어…”

“그렇지만 그런 기회들은 지나치기 어렵지, 특히 그 영향력 하에 있을 때는 말이다.” 형은 그를 대신해서 말을 마쳤다. 최소한 자신의 동생이 허물어질 듯 보이는 것은 불편했고, 특히 지금처럼, 전직 군의관과 그가 첫 사건을 해결한 뒤 허름한 플랫에 이사한 뒤로 그가 원해왔던 것이었다.

그들은 결코 평범한 관계를 맺어본 적이 없지만, 그들은 형제였고, 그건 의미가 있었다.

“감상적으로 구는 건 그다지 도움이 되지 않을 거다, 그렇지?” 그는 사실을 이야기하듯 물었다. 드라마틱하게 굴 시간이 없었다. “그는 분명히 널 용서했다. 이제 이곳에서 나가서 그를 잘 돌봐주렴. 넌 그의 알파가 될 거다; 그를 보호하고 돌보는 건 네 의무야, 비록 보통은 그가 널 돌보지만 말이다.”

셜록이 대답할 기회를 갖기도 전에, 그들은 누군가 불편하게 목을 가다듬는 소리를 들었다. 두 형제는 어떻게든 방 안에 있던 사람들이 알아채지 못하게 들어온 경감을 향해 시선을 돌렸다.

“아, 경감. 언제나 그렇듯 훌륭한 타이밍이군요,” 마이크로프트는 편안하게 말했고, 일어서서 그의 또 다른 가식적인 공무원의 미소를 지었다. “만약 한번 더 셜록을 차에 태워서 존이 있는 곳으로 데려다 주신다면…” 그는 레스트라드의 얼굴에 떠오른 표정을 보고는 말을 멈췄다.

“문제가 생겼습니다,” 갈색 눈의 사내가 불편하게 고백하며, 한 손으로 그의 희끗희끗한 머리를 쓸었다. “존을 돌보는 간호사 중 한 명에게서 방금 전화가 왔습니다. 그는 한동안 명백히 의식이 없는 상태였지만…”

셜록이 끔찍한 상황을 이해하면서 커진 눈으로 그를 대신해 문장을 마쳤다. “모리아티가 존을 데려갔군.”

그렉은 숨을 내쉬며, 비록 두 사람이 눈빛만으로 그를 구멍이라도 낼 듯 바라보고 있지만, 스스로 똑바로 서서, 다른 사람들을 볼 수 있기를 바랬다. “대강 말하자면, 그래. 난 자세한 상황은 모르지만 – 그 불쌍한 놈은 완전히 엉망진창이야, 거의 이해할 수 없을 정도로 울면서 사과하고 있어.”

“오, 세상에, 레스트라드! 당신은 경감이잖습니까; 당연히 증인을 인터뷰할 수 있지 않나요? 당신이 그렇게 무능력하다니 놀랍군요!” 목소리에 섞인 으르렁거림은 거의 단어를 알아들을 수 없을 정도로 만들었다.

레스트라드는 뭔가 단단히 집중할 수 있다는 것이 생긴 것에 감사하며 젊은 홈즈를 노려보았다. “알아차리지 못했겠지만, 셜록,” 그는 내뱉었다, “그들이 그렇게 하기로 준비되기 전에 본 것을 말하도록 압박할 때는 믿을만한 증인이 될 수 없어. 난 네가 화가 났을 거라는 것을 알지만…”

“화라고요! 도대체 내가 왜 화를 내겠습니까, 레스트라드?” 셜록은 의자에서 일어서며 감정을 배제한, 소시오패스다운 어조로 말했다. 그렇지만 그의 눈은 타오르는 듯 했고, 그에게서 뿜어져 나오는 냄새는 위험하다는 것은 제외하고도, 오해할 수 없을 만한 것이었다. “내 플렛메이트이자, 동료이고, 내 가장 친한 친구이자, 곧 내 짝이 될 사람이 이 모든 난장판을 벌이기 시작한 최악의 자문범죄자에게 납치당했습니다. 그보다 더 나쁜 것은, 그는 내가 그에게 가장 안전할 것이라고 보장했던 곳에서 납치당했다는 것입니다. 아뇨, 난 내가 왜 화를 내야만 하는지 가늠하기 어렵군요!”

“일어날 시간이야, 조니 보이. 난 네게 보여줄 게 있어. 우선 보지도 않고 선물을 받는 건 끔찍하게 나쁜 매너라고.”

“모리아티…” 존이 의식을 되찾으려 고군분투하기 시작했을 때 소리낼 수 있었던 최초의 것이었다. 그는 그럼에도 눈을 뜰 수 없었고, 그 순간 그러기에는 너무 많은 노력이 필요했다.

“오, 아니야, 아니지, 그건 내가 아니야. 내 이름은 리차드 브룩이야. 여기 내 이름표가 그렇게 말해주거든, 봐, 그러니 그게 사실임이 틀림없지, 그렇지 않아?” 목소리가 가까워졌고 풍겨오는 독특한 냄새는 별개로, 그 목소리의 주인이 뭐라고 주장하든 상관없이 사실을 놓칠 방도는 없었다. “내가 어떻게 찾아내었는지 추측하고 싶어? 아니야? 어우, 넌 재미없어, 재미라곤 전혀 없지. 그렇지만 난 호르몬이 작용하는 것은 추측할 수 있어. 그러니 이제 착한 아이답게 네. 약을. 먹으렴.” 마지막에 이르러서는 씩씩거렸지만 목소리는 즉시 경쾌하고, 꾸민 듯 달콤한 어조로 돌아왔다. “친절하게 굴고 싶다면, 이번에는 너무 반항하지 마. 정말이지, 그렇게 많이 마취제를 투여한 건 널 솔직하게 행동하도록 하기엔 충분하다고 생각하겠지 – 이게 마지막이야. 네게 줄 테니, 조니 보이, 그럼 더 좋아질 거야.”

공기를 흡입하는 소리가 들려왔고, 그건 자의와는 상관없이 욕망에 가득 찬 으르렁거리는 소리처럼 들려왔다. “넌 끝내주게 좋아지고 있어, 그렇게밖에 말할 수 없겠군. 아마 우린 나중에 좀 즐길 수 있을 거야, 흠? 나쁜 아이들은 벌을 받아야 한다고 말했잖아.”

존은 가까이 어른거리는 몸의 열기를 느낄 수 있었고, 그는 여전히 눈을 뜨기 어려웠지만, 공기중에 떠도는 알파 페로몬에 열렬히 반응을 보이는 몸을 무시하려고 절박하게 애쓰며, 검은 머리의 남자를 후려치려고 시도했지만, 실망스럽게도 그는 단단히 묶여있다는 것을 발견했다.

“아, 그래,” 모리아티는 가르릉거리며, 마치 놀랐다는 듯 말했고, 완전히 들떴다. “그렇지만 네게는 벌이 아닐 거야. 난 네가 그걸 좋아할 거라 생각해, 그렇지 않아, 조니?” 그는 의사의 귀에 대고 숨을 쉬었다. “묶여서 당하는 거 말이야, 달아오른 창녀처럼.”

마취제가 그를 여전히 구속하고 있음에도 불구하고, 그의 미끈거리는 구멍에 닿은 손가락의 감각에 존은 눈을 확 떴다. 그는 욕망에 부풀대로 부푼 동공에 삼켜진 어두운 갈색 눈동자를 응시했고, 거기엔 여전히 위험과 완벽한 광기가 어려있었다. 그는 시선을 피하려 했지만, 놀라울 정도의 악력으로 턱을 붙들렸고, 전 베타는 자신의 항문에 닿은 손가락이 회전하기 시작하며 실제로 거의 뚫는 것에 가까워지는 동안 자문 범죄자를 바라볼 수밖에 없었다.

“그게 지금 네 모습이야, 그렇지 않아? 달아오른 창녀, 그렇지만 짝을 맺거나 아이를 키우는 것에는 절실하지 않지. 어쨌든 아직은 아니야. 그렇지만 걱정하지 마, 넌 그렇게 될 거야; 이미 작은 자극에도 놀랍게 반응하고 있잖아.” 느릿한 미소가 알파의 얼굴에 번졌고, 즐겁고도 완전히 두렵게 보였다. “네 몸이 바라는 것과 네 마음이 열망하는 것 사이의 부조화는 정말… 완벽하게 아름답게 보여. 너 말고는 정말 더 나은 선택지라곤 없을 거야, 설령 네가 셜록의 귀여운 애완동물이 아니었다 해도 말이야.”

신생 오메가는 머리를 뒤로 젖히려고 최선을 다하며, 가능한 머리를 닿을 의도였다. 불운하게도, 그의 턱을 쥐던 손이 놓아주며, 그의 목으로 이동했고, 그를 누워있던 매트리스로 다시 밀쳤다. 구멍에 놓였던 손가락이 사라졌지만, 존은 그 사실에 조금의 위안도 발견할 수 없었고, 거의 동시에 자신의 허벅지 동맥으로 들어오는 차가운 금속성의 주사바늘을 느꼈다.

“내게… 뭘… 계획하는 거지?” 그는 마취제에도 불구하고 투약이 야기하는 고통을 견디며 간신히 물었다. “이번엔?” 그는 자신을 멈출 수 없어 덧붙였다.

알파는 한 순간 깜짝 놀란 얼굴로 바라보았다; 그리고 또 다른 미소가 그의 얼굴에 피어오르며 짧은 웃음이 잇달았다. “오, 넌 굉장해!” 그는 눈을 빛냈고, 존은 으르렁거리는 것과 미소 중 어떤 게 가장 끔찍한 표현인지 고를 수 없었다. “널 돌려보내야 한다니 정말 안타깝군, 조니 보이.”

“오, 넌 내가 그렇지 않을 거라 생각했군?” 모리아티는 상대의 표정에 다정하게 속삭였다. “그럼 내가 오메가를 어디에 써먹겠어?” 그는 갑자기 으르렁거렸고, 분위기는 여전히 거칠게 오갔다. “너와 짝을 맺고 널 양육하는 것? 널 내가 원할 때마다 사적인 섹스 토이로 사용하고, 필요하면 히트 상태로 만드는 것? 널 행진시키며, 내가 널 임신시킬 수 있을 뿐만 아니라, 완고하고 지루한 베타를 가장 잘 익은, 충성스러운 오메가로 바꾸었다고 세상에 알리는 것?”

화학물질들이 그의 몸을 돌며 야기하는 통증과 함께 그의 배 안에 들어차는 끔찍한 느낌에, 존은 그가 묘사하고 있는 경멸과 무시에도 불구하고 자문 범죄자의 목소리에서, 그가 전 베타에게 몸을 밀어붙이는 방식에서, 그의 잘 재단된 바지를 통해 느껴지는 흥분한 성기에서 더 많은 증거를 느낄 수 있었다. 페로몬은 자신의 방식으로 매우 명료하게 의사를 전달했고, 매트리스 위에 거의 헐벗은 채 누워있는 몸을 여전히 단단히 쥐고 있는 건 말할 것도 없었다. 단지 존의 히트가 더 강하게 다가오며 그 알파로 하여금 욕망에, 독점욕을 드러내며 단단히 쥐도록 만들었고, 그건 단지 생물학적인 것으로 인한 것만은 아닌 듯 보였다.

이 모든 상황에서 최악인 부분은 존이 그러지 않으려고 안간힘을 쓰고 있음에도 불구하고, 그는 알파의 존재에 자신이 반응하는 것을 느낄 수 있다는 것이었다. 이 히트는 분명히 제대로 된 것이었다; 그가 유사히트 때 겪었던 신체 반응은 지금 그의 몸에 내달리고 있는 감각과 비교하면 아무것도 아니었다. 이 히트는 그의 몸으로 하여금 과도하게 민감하게 만들었고, 욕구에 달아오른 상태로 거의 아플 지경이었다. 의사의 콧속을 꽉 채운 냄새를 풍기는 알파가 그토록 가까이 있다는 것은 상황을 악화시켰다. 그는 필요했고… 필요했다…

그는 약하게 신음하며, 몸을 멀리 떨어뜨리려 했고, 동시에 더 가까이 다가가려 했다. 몸이 그의 정신과 싸웠다.

어떤 이유인지, 고군분투하는 모습은 자문 범죄자로 하여금 자신을 다시 통제하도록 하기에 충분했던 듯 보였다. 그는 여전히 가까이에서 압박하고 있었지만, 갈색 눈동자는 방금 보였던, 욕구에 가득 차서 흔들리는 대신 다시 집중하고 있었다.

“이 모든 일에도 불구하고 유혹하다니,” 모리아티는 다소 불규칙한 호흡에도 불구하고 완전히 영향 받지 않았다는 듯한 소리를 내며 말했다, “그렇게 하지 않을 거야. 우린 착한 셜록을 위해 망칠 수 없어, 이제 그렇지?” 목소리는 문장 말미에 와서는 거의 으르렁거리는 소리에 가까워졌다. 그는 존의 사적 영역과 접촉을 갈구하는 의사의 몸에서 벗어날 정도로 충분히 침대에서 멀어졌다.

“오, 그가 찾아냈을 때의 표정이라니 – 넌 그 때를 위해 마실 것을 준비해도 신경 쓰지 않을 거지?” 그는 즐거운 듯 물었고, 분위기는 다시 한번 바뀌었다. “난 네게도 좀 줄 거야, 그렇지만 네 몸 속에 흐르는 모든 호르몬과 화학약품을 고려하면 그건 현명하지 않겠지. 자궁이 제대로 자라지 못할 수도 있어, 그렇지?”

“너… 그건… 난… 그건 불가능해!” 존은 말을 더듬었고, 마침내 그의 마음을 완전히 장악하려는 욕망과 마취제로 둔해진 머리를 명료하게 하기에 충분할 정도로 충격을 받았다.

“개연성 있지, 난 네가 알아낼 거야라는 게 네가 찾는 말이라고 생각해, 내가 이미 네게 한 걸 고려하면 말이지. 어떻게 하냐고? 네가 불가능한 것들을 지우고 나면, 남은 게 무엇이든, 증명할 수 없는 것이라 할지라도, 진실임이 분명해, 그리고 난 네가 지금 자궁을 발달시키는 중이라는 게 사실 문제라는 것을 알아낼 거라 생각하지.”

그는 말을 멈추고, 자신이 이제 얼마나 완전히 당했는지에도 불구하고 결의에 가득 찬 의사의 눈을 바라보았다. “오, 그리고 이제 넌 내가 그것을 어떻게 했고, 무엇을 할 건지 말해주기를 바라는군? 내게 뭘 바라는 거야, 본드 영화의 악당? 글쎄, 자기, 실망시켜서 미안하지만, 그게 네가 틀린 점이야!”

레스트라드는 자문탐정이 자신을 향해 걸어오는 것을 보자 어쩔 수 없이 뒤로 물러섰다. 베타로서 그는 알파가 분명히 뿜어내고 있는 극도로 분노에 찬, 압도적인 냄새를 겪지 않았지만, 셜록 홈즈가 행동하든, 그렇지 않든 그의 낯익은 표현 없이도 위협적인 냉담한 표정은 그의 심기를 드러내기에는 충분했다.

한 순간, 경감은 분명히 젊은 남자가 배출구로써 그를 향해 돌진할 거라 생각했지만, 한 손이 그 앙상한 어깨를 단호히 쥐며 그를 저지했다.

“셜록, 정신을 차리거라. 이건 경감의 실수도-“

옅은 파란 눈동자가 차갑게 분노를 불태우며 돌아보았다. 끼어들면서도 어조는 여전히 극도로 차분했다. “아니지, 형이 완벽하게 옳아; 그는 운이 없게 소식을 전했을 뿐이야. 형이 존으로 하여금 그가 히트를 보내는 동안, 그에게 알파가 있건 없건 그의 안전을 보장해줄 의무가 있는 사람이지. 그렇지만 가족 일원으로서 생물학적으로 그렇게 하기는 거의 불가능하니, 레스트라드가-“

“네가 화났다고 불퉁거리는 것을 받아줄 수는 없다. 비록 네 일반적인 방식과 비교해도 과한 것은 사실이지만 난 네 느낌에 공감한단다. 그렇지만 그건 지금 당장 우리에겐 도움이 되지 않아. 우린 모리아티가 어디로 존을 데려갔는지 알아야만 해.”

“오, 그건,” 셜록은 조롱하는 투로 묵살하며 말했다. “그건 쉬워, 마이크로프트, 멍청하게 굴지 마. 그는 만약 우리가 틀릴 수도 있다는 것을 증명하고 싶었다면, 집에 머물러서 쉽게 존을 찾아내서는 짝을 맺었겠지. 그렇지만 그는 그를 옮겼어, 내 추측으로는 심하게 마취시켜서, 그리고 그건 그가 뭔가 계획하고 있다는 뜻이야. 그는 본딩하지 않은 히트 상태의 오메가의 냄새가 원치 않는 관심을 끌지 않을 만한, 조용하고 외딴 곳이 필요했어. 그는 만약 내가 의심하고 있는 것을 하기 위해서라면 장비도 필요했겠지만, 아니지, 바츠는 선택지로는 너무 명백해, 너무 붐비는 것은 말할 것도 없이. 그는 어디서든 장비를 구할 수 있어; 그가 필요한 것은 장소와 격리야.” 그의 눈은 다시 레스트라드에게 집중했다. “가장 가까운 영안실을 찾아요 – 아니, 멍청해, 멍청하다고, 그런 곳은 절대 버려지지 않지. 가장 가까운 폐쇄된 도살장을 찾아요. 확실히 그의 역겨운 취향에 맞을 테니까요.”

“그리고 넌 그 지역 하층민들이 그렇게 버려진 도살장 구석구석에 자리잡고 있을 거라고 생각하지 않는 거니?” 마이크로프트는 반박했다. “네가 암시하고 있는 목적에 이상적인 장소로는 들리지 않는구나.”

“잠깐, 잠깐만,” 레스트라드는 셜록이 대답할 기회를 얻기 전에 끼어들었다. “난 당신들이 거의 단서가 없을 때에도 추론을 이끌어내는 것이 얼마나 놀라운지 알고, 그것을 전적으로 존중합니다만, 이번은 말도 안 되요. 당신들은 어떤 근거도 없어요, 전혀요 – 당신들은 내게 추측에 근거한 부질없는 시도를 해야 한다고 말하는 겁니까, 단지 신만이 존에게 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있는데 말이죠? 그건 빌어먹게도 어리석은 짓입니다!”

“추측이 아니에요, 난 결코 추측하지 않아요, 레스트라드,” 어두운 머리카락의 알파가 되받아쳤다. “단지 내가 진행할 기본적인 사실관계가 거의 없다는 것이 어떤 증거도 없다는 뜻은 아닙니다. 모리아티가 내게 준 단순한 사실이 내가 필요한 증거 전부에요.” 그는 음산하게 웃었다. “소시오패스는 사이코패스를 이해할 수 있죠; 공통점이 너무 많거든요.”

한 순간, 연상의 홈즈와 경감 둘 다 단지 그들을 냉정하게 바라보지만 분노로 몸을 떨고 있는 자문탐정을 응시할 뿐이었다.

레스트라드는 솔직하게 어떻게 반응해야 할지 갈팡질팡 하고 있었다; 그는 때때로 셜록이 하는 그런 종류의, 진지한 얼굴로 한 건방진 발언에 그가 평소 하던 대로 반응해야 할지, 그가 느끼고 있는 진짜 걱정을 보여야 할지 고민했다.

반면에 마이크로프트는 단지 눈썹을 들어올릴 뿐이었다; 그는 동생의 음울한 선언에 과하게 염려하지 않은 듯 보였지만, 그는 그의 존재양식에 대해 더 많이 겪어왔었다. 또한 그들이 발산하는 냄새는 그들에게 있어 말이나 자세보다 더 많은 것을 알려준다는 것 역시 사실이었다.

“이제, 네가 달려나가기 전에,” 진저색 머리카락의 알파가 말문을 열었다, “우린 네가 위험에 빠지거나 그의 게임에서의 책략이 되는 위험을 줄이기 위해 대비책이 필요하겠구나.”

“오, 그래, 왜냐하면 형이 지금까지 사람들을 위험에서 지키는 것에 얼마나 극도로 흠잡을 데 없었는지 증명해왔기 때문이지, 그렇지 않아?” 셜록은 사납게 비아냥거렸고, 마침내 얼굴은 분노로 일그러졌다.

마이크로프트는 미끼를 물지 않았지만, 한 순간 적절하게 유감스러운 표정을 보였다. “난 너와 네 장래의 짝을 도우려고 했던 행동의 결과에 정말 유감스럽게 생각한단다, 그렇지만 이 시점에서 잘잘못을 따지는 것은 그를 네게 돌려주지 않을 거다.”

젊은 홈즈는 몸을 똑바로 세우고, 눈은 방을 둘러보느라 깜박이며 갑작스럽게 불가해하게 보였다. 그리고 나서, 마치 상자 속의 어릿광대라도 되는 양, 그는 펄쩍 뛰어서 코트를 휘날리며 긴 다리로 단숨에 문을 달려 나섰다.

“따라와, 당신 둘 다,” 그는 복도 아래로 사라지며 외쳤다. “시간이 핵심이야.” 

존은 갑작스러운 소리에 얼굴을 찡그렸다. 그는 셜록의 보다 변덕스러운 행동에 익숙했음에도 불구하고, 모리아티의 기분이 변화하는, 완벽하게 불안정한 방식에 결코 익숙해질 수 없을 것이다.

모리아티는 다시 그의 차분하고 불안하게 명랑한 어조로 돌아왔다. “난 고마워해야 할 거야, 정말로,” 그는 양 손을 바지 주머니에 찔러 넣은 채 천장을 올려다 보며 곰곰이 생각했다. “난 노래라도 불러야 할 지도 몰라. 상상할 수 있겠어? 뭐가 더 잘 어울릴까? 난 항상 프라이스 오어 커리(Price or Curry)의 과장된 방식을 좋아했지, 그렇지만 정말로 그렇진 않을 거야, 그렇지?”

존은 구태여 대답하지 않았다. 그는 열망을 부추기는 호르몬이 한번 더 치밀어 오르는 것을 느꼈고, 그때까지 그 방에 스며든 냄새와 페로몬이 결합하여, 그의 배에 닿은 붉게 달아오른 성기가 욱신거리게 만들었고, 그의 입구 바깥으로 반갑지 않은 액체가 천천히 흘러나오게 했다. 만약 그가 더 잘 알지 않았다면, 그는 자신을 자제할 수 없게 만드는 설사약이라도 먹었을 거라고 생각했을 것이다.

그를 두렵게 만드는 것은 그가 고통스럽게 텅 빈 것처럼 느끼고 있다거나, 그의 몸이 이제 자라고 있는 자궁을 포함해서, 확실히 오메가가 되어가고 있다는 것이 아니었다. 심지어 그가 짝을 맺고 선언이 이루어질 때까지 멈출 수 없다는 것도 그 이유가 아니었다. 글쎄, 부분적으로는 그렇지만, 좀더 본질적인 이유는 점차 그가 포기해야만 하고 그에게 마운팅할 적절한 ‘장비’를 갖춘 누군가를 허용할거라는 깨달음이었다. 심지어 훨씬 전부터, 그는 자신을 통제하고 냄새의 근원을 찾지 않으려 애썼지만, 전적으로 금지하진 못했고, 그의 입에 침이 돌게 했고, 그의 구멍은 기대로 조여들게 만들었다.

“오, 너무 미안해, 조니 보이, 네가 그렇게 절박한데 무시해야 한다니. 난 네가 나쁘게 군 것에 응당 처벌 받아야 한다고 말했다는 걸 알지만, 난… 오, 그래. 그건…”

의사가 머리를 들어올리는 것 이상의 행동을 할 기회를 갖기 전에, 자문 범죄자는 다시 돌아가서 한 손가락을 새기 시작하는 입구 안으로 밀어 넣기 시작했다. 다른 손가락이 곧 이어 더해졌고, 그는 오메가의 생식계에 대해 모두 알고 있었음에도 불구하고, 두어 개의 손가락보다 훨씬 큰 것이 그의 구멍을 압박하며 들어오기 시작했을 때에는, 신생 오메가는 그가 반쯤 예상했던 고통 대신 그를 관통하는 쾌락을 거의 인식하지 못했다

잠시 동안, 존은 모리아티가 그를 범하려고 하고 있다고 생각했고, 투지보다 패닉에 의해 야기된 힘으로 그는 결박에서 발을 풀어내기 위해 비틀며 상대가 있는 방향으로 맹목적으로 발길질을 했다. 그는 발꿈치가 뭔가에 닿았음을 느꼈고, 뒤로 물러서는 발소리를 들었지만, 그는 곧 그의 뒤를 가득 채운 것이 사라지지 않았다는 것에, 그것이 딜도라는 것을 깨달았다. 그가 박동이라고 생각했던 것은 딜도 끝의 바이브레이터라는 것으로 밝혀졌고, 그것은 곧 그의 신경을 불태우는 듯 느끼게 만들었다.

멀찍이서 그는 검은 머리카락의 알파가 아마 널브러져 있을 곳에서부터 낮게 낄낄거리는 소리를 들을 수 있었다.

“난 네게 그걸 줄 수밖에 없었어, 조니 보이,” 그는 천천히 일어서며 말했고, 그의 손은 조심스럽게 존이 찼던 턱을 쓰다듬었다. “그건 꽤나 예상치 못한 거였어.”

그의 턱이 꽤나 아팠을 텐데도 불구하고 미친 놈의 얼굴에서 또다시 미소가 피어 오르는 것을 보자 의사는 짜증과 다소의 공포를 동시에 느꼈다. 그때, 한 손이 그의 자유로워진 발을 쥐고 매트리스에 고정시켰고, 강철같이 단단히 쥔 손아귀에서 그의 쾌활한 어조는 단지 위장이었음이 분명해졌다. 일 분여가 지나자 손아귀의 힘은 다소 약해졌고, 존은 엄지손가락이 쓰다듬는 것이 전적으로 무의식적인 행동일 거라고 의심했다.

“셜록은 정말 달콤한 귀여운 보물이 샘플링에 적당하도록 막 익었을 때 해야 할 다른 일은 없을 거야 – 그리고 기꺼이 그러겠지. 정말이지 잔인함에 있어서는 완전히 범죄적이야. 우린 그가 나타났을 때 그에게 말해야 하나? 오, 잊어버렸군 – 그때까지 넌 신음하는 거 말고는 다른 걸 할 적절한 상태는 아닐 거야.”

그는 딜도의 끝을 만지고는, 진동의 강도를 올리고, 그의 앞에서 널브러진 몸이 반응하는 것을 지켜보았다. 채워진 입구가 들어간 물건의 주변을 조이고 성기가 욱신거리며 호르몬에 의해 정욕이 들끓는 것을 지켜보는 것은 볼 가치가 있었다 – 비록 인정하건대 자문범죄자 자신도 더 욱신거리게 만들며 바지를 답답하게 느끼게 할 정도로 흥분하게 하는 사랑스러운 광경이었다. 떨고 있는 몸도, 스며 나온 땀이나 무엇보다 사랑스러운 작은 신음소리가 아니라, 고통에서 쾌락으로, 절망에서 결의로, 욕망에서 혐오로 의사의 얼굴을 가로지르는 다채로운 감정의 표현 – 그것은 숨을 멎게 했다. 어두운 머리카락의 남자는 자신이 여전히 서있을 수 있다는 것이 놀라울 정도였다.

가여운 몸이 오랜 시간 동안 거부한 뒤 더 이상 자극을 견딜 수 없게 되기까지는 그렇게 오랜 시간이 걸리지 않았고, 모리아티는 의사가 오메가로서의 첫 오르가즘을 경험하는 것을 강렬하게 지켜보았다. 몸이 휘어지며 손도 닿지 않았던 성기에서 뿜어져 나온 정액이 배를 뒤덮었을 뿐만 아니라 가슴에도 다소 튀었고, 결절이 없는 딜도는 엉덩이가 수축하면서 미끄러져 밀려나왔다.

오메가는 오르가즘의 마지막 여파가 사그라들자 축 쳐졌고, 명백히 베타 섹스에서 그랬듯이 일종의 진정상태를 예상하는 듯 했다. 보통은, 알파와 오메가들 사이에도 짧은 휴지기가 있는데, 그들은 오메가가 히트가 아닐 때 알파의 결절에 의해 서로 결합한 상태로 누웠고 그것도 중요한 것일 수 있었다. 길지는 않았는데, 심지어 생식을 다룰 때에도 유예기간이 없도록 설계된 신체란 없었다.

모리아티는 베타를 오메가로 바꾸는 화학물질에, 이런 종류는 감안하지 않았고, 그의 의도에 매우 효과적이기 위해서는 그랬어야만 했다. 존 H. 왓슨, 의사이자 블로거이며, 참전용사이자, 숙녀들의 남자이며 범죄를 해결하는 소시오패스 알파의 충실한 친구가 망가지는 것을 지켜보는 것은 장관임이 분명했다. 말했던 알파가 방 안으로 밀치고 들어와서 자신의 플랫메이트가 쇠약해진 것을 지켜보는 것은 기다릴 만한 가치가 있는 쇼가 될 것이었다.

그럼에도 그가 계산하지 못한 것은 존이 오르가즘 이후 벌써 다시 발기하면서 발산하는 페로몬의 양이 그에게 영향을 미치고 있다는 것이었다. 셜록이 나타나기 전에 조금 재미를 보는 것은 그다지 나쁘지 않을지도 모르지만, 그는 자문탐정의 얼굴에 떠오르는 표정을 놓칠 수도 있고 그건 전혀 재미없을 것이다.

대신 그는 존이 진정하는 동안 의자로 걸어가 앉아서, 아까 부어두었던 와인 잔을 낚아챘다. 최소한 그는 기다리는 동안 쇼를 즐길 수 있을 것이다. 그는 크림을 핥은 고양이처럼 미소 지으며, 오메가에게서 흘러나오는 소리에 귀를 기울였다.

“빌어먹을 셜록 홈즈, 멈춰!”

셜록은 경감의 말을 무시하며, 가던 길을 계속 걸으며, 그의 장래 짝이 머물렀던 곳의 증거를 찾기 위해 그 지역을 눈으로 훑었다. 그는 구태여 통행인들이 많은 곳의 냄새로 그를 찾으려 하지 않았고 전혀 재미있지도 않았다.

“제발 그 혈기 좀 진정할 수 없겠어?” 레스트라드는 보통 그 자신이 지시하는 것보다 훨씬 빠르게 움직일 수 있었고, 상대를 따라잡아서 그의 앙상한 어깨를 잡았다. “총을 난사하며 진입하는 것은 모든 일을 엉망진창으로 만드는 빌어먹게 확실한 방법이라고!”

“당신이 직면한 상황에 대한 부정적인 감정과 비례하여 욕을 하는 당신의 경향성은 의도적인 건가요, 아니면 무의식적으로 과잉보상하는 겁니까?” 셜록은 경감을 물끄러미 노려보며 건조하게 항변했다. “정말 지켜보기에는 흥미롭군요.”

그렉이 짧게, 놀란 듯한 웃음을 터트리자 알파는 놀랐다. “미안, 그건 부적절했지,” 그는 웃음을 멈추고 말했다. “그건… 그건 단지 우스꽝스러웠어, 네가 실제로 분노, 좌절, 공포로 가득 차있는 걸 보는 게, 그리고 완전히… 너답지 않게 말하는 것도 말이지.”

그는 상대가 다시 멀어지려는 것을 느끼자 어깨를 쥔 손에 힘을 주었다. “그렇게 빨리는 안 돼. 난 그곳에 너와 가는 게 도움이 안 될 거라는 걸 알지만, 최소한 네가 어느 정도 제정신이라는 것은 알아야겠어.” 그는 앞으로 할 말을 하기 위해 손을 들어올렸다. “그래, 그래, 소시오패스, 사이코패스. 같은 게 아니야, 셜록, 그리고 정말, 난 네 말을 믿지도 않고. 네가 얼마나 고기능이던 간에 상관없이, 넌 본능이나 생물학이 뭐라 하든, 다른 사람이 안전하다는 것을 확실히 하기 위해서는 꿈쩍도 하지 않을 거야. 난 당신들 둘 다 이곳에서 빼낼 기회가 필요해…”

그는 자신이 말하는 것을 그가 듣고 있지 않다는 것을 깨달았을 때 말을 멈췄다. 자문탐정은 그가 마인드 팰리스에서 추론하고 있을 때 하던 멍한 눈빛을 하고 있었고, 힘주어 몸을 비틀어 자유로워진 뒤 그 지역에 산재한 거의 허물어지고 있는 빌딩을 향해 달려가기 시작했다.

결국 그들은 버려졌든 아니든 도살장까지 가지 않았다. 사실 그들은 간신히 차에 올라탔고 셜록은 의회에 의해 철거가 결정된 버려진 학교로 몰고 갈 것을 요구했다. 경감은 그 말에 한쪽 눈썹을 들어올렸지만 말을 붙이지는 않았다; 대신 그는 결연하게 사이렌을 켜고 가능한 빨리 차를 몰았다. 그들이 시간을 지체할수록, 존에게 돌이킬 수 없는 일이 벌어질 가능성이 높아졌다.

그는 곱슬머리의 남자가 가장 가까운 건물 안쪽으로 사라지는 것을 보면서, 한숨을 쉬고는 자신의 희끗희끗한 머리카락을 쓸어 넘겼다. 젊은 홈즈를 따라가는 것은 큰 의미가 없었다 – 단지 한 사람만이 물리적으로 그렇게 해왔다 – 그리고 그는 베이커 가 221b의 두 입주민이 안전하게 그곳을 빠져나가게 하기 위해서는 자신의 관심을 필요로 하는 다른 일들이 있었다.

그는 주머니에서 폰을 꺼내고 번호를 눌렀다.

셜록은 건물 사이를 탐색하며, 심지어 대부분의 방을 보지도 않았다. 보통 그는 그 장소를 경멸했겠지만, 존을 찾아서 안전하게 해야 한다는 욕구가 점점 더 커졌고, 그는 다른 것을 할 시간이 거의 없었다.

멀리서 희미한 소리가 들려왔다. 그리고 그는 잠시 후 짧게 그 소리를 다시 들었고, 신음소리로 판명할 수 있을 정도로 보다 선명했다. 그는 그 소리가 들려오는 방향으로 나아갔다. 그의 논리적인 두뇌가 그의 알파 본능을 통제하려는 것이든, 또는 단지 희박한 자기 보호관념이든, 그는 달려나가지 않았고, 단지 가능한 조용히 나아갔다.

그는 어떤 것이든 볼 수 있기 전에 자신이 올바른 방에 도착했음을 알았다. 히트 상태인 오메가의 냄새가 대기 중에 알아챌 수 있을 정도로 떠다니고 있었고, 셜록은 자신의 생식기가 자동적으로 반응하는 것을 느꼈다. 그는 단지 자신의 감각을 간신히 통제할 뿐이었다.

그가 문에 달린 창을 통해 방을 힐끗 보았을 때, 그것은 좀더 힘겨워졌다. 매트리스 위에 아무 것도 걸치지 않은 존이 히트의 영향으로 때때로 조용히 신음하면서 몸을 비틀며, 감각이 휘몰아치며 간헐적으로 날뛰었다. 그의 주의를 잡아 끈 것은 눈을 질끈 감고, 턱에 단단히 힘을 준 얼굴이었는데, 일련의 감정에 완벽하게 기진맥진한 기색이 드러났다.

“정말이지, 난 네가 그보다는 더 잘 숨어들도록 교육받았을 거라 생각했어. 빅 브라더가 뭐라 말하겠어? 아니면 그건 상품인 건가?”

그의 뒤에서 목소리가 들려왔지만, 자문탐정은 돌아보지 않았다. 낮게 낄낄거리는 소리가 들렸다.

“아름답지, 그렇지 않아? 단지 보기만 할 때조차도 유혹적이야. 솔직히 말해서, 그는 날 놀라게 했어. 그가 그렇게 오랫동안 버틸 수 있을 거라고 결코 생각하진 않았거든. 다른 사람들은 분명히 그렇게 오랜 기간을 견디진 못했지.”

“그렇게 오랜 실험 동안 유일한 사람에게 열중한 사람을 죽인다는 건 다소 네 성격에는 어긋난 거 아닌가?”

얼마간 침묵이 흐르다가 다시 웃음소리가 들려왔다. “아이린은 방해했고 경계를 넘어섰어. 그건 그래선 안 되었어. 넌 실험이 방해 받고 데이터가 엉망이 되면 얼마나 짜증나는지 알 거야.”

자신도 모르게 셜록은 고개를 끄덕였다. “난 다소 인상 깊었다고 말해야겠군. 그렇지만 왜지?”

“셜록. 셜록, 친애하는 셜록.” 어조는 책망하는 듯 했고 다소 거들먹거렸다. “넌 날 실망시키고 있어. 당연히 넌 이미 알아냈잖아?”

자문탐정은 대답하지 않았지만, 문을 열기 위해 앞으로 움직였다. 작지만 단단한 손이 그의 어깨 위에 올라와서 그를 붙들었다. 그는 어깨 너머로 눈을 가늘게 뜬 채 다른 알파를 처음으로 보았다.

“내가 너라면 그렇게 하지 않을 거야. 이 거리에서도 냄새를 감지할 수 있을지 모르지만, 난 네가 문을 여는 것이 권고할 만한 것은 아니라는 걸 보증할 수 있어. 만약 열린다면 봉인은 더 이상 작동하지 않을 테고 그는… 더 진행되겠지.” 키 작은 남자는 더 가까이 다가서서, 셜록의 바로 뒤에 섰다. “우린 같은 오메가의 소유권을 두고 폭력적인 알파들처럼 싸우고 싶진 않을 거야, 그렇지?” 그는 마치 즐거운 듯 꾸민 목소리와 선명한 억양으로 물었다.

“무의미하지.” 자문탐정이 어떻게 차분하고 냉정한 태도를 최소한 외양으로는 유지할 수 있었는지, 단서조차 없었다. “난 네 노트를 봤어. 네가… 제조한 화학물질들은 혈액으로 젠더를 무시하고, 히트를 야기할 호르몬을 방출하며 해당하는… 매끄러움을 야기할 능력이 없어. 또는, 결절과 기타 등등 네 스스로의 변화에 관한 케이스도. 그들은 이미 거기 있지 않은 것을 만들어내지 못해.”

손은 어깨에서부터 움직이기 시작해서 긴 목으로 올라와 그 뒷덜미를 동그랗게 말아 쥐어, 손가락을 조금 파고들게 했다. 셜록은, 간신히 그 접촉에서 홱 멀어지지 않게 유지했지만, 자문 범죄자가 가까이 몸을 기울이자 뭔가 썩은 듯, 넌더리나게 달짝지근한 다른 알파가 방출하는 냄새에 구역질을 느꼈다. 그의 귓바퀴 위로 숨을 쉬며 속삭였다.

“그리고 만약 내가 그를 베타에서 오메가로 바꿀 수 있다면, 내가 어떻게든 그에게… 완전히 작동하는 새로운 2차 젠더를 부여할 방법을 찾을 수 없다면?”

셜록은 자신의 뒷목에 얹어진 손가락이 더 세게 눌리는 것을 느꼈다. 자기도 모르게, 그의 두뇌는 질문에 대한 대답을 찾아내기 위해 작동했고, 그의 두뇌에서 존나의존존을보해해야만해그는내꺼야누구도그를가질수없어존을안전하게보호해야만해짝을맺고키워야해내꺼야내짝내꺼야존이라고 끊임없이 이어지는 소리를 제쳐둔 채 집중할 대상을 찾게 되어 거의 안도할 지경이었다. 그는 모든 것을 느꼈고, 그것은 진실이었다. 주춤거리며 강렬한 감정이라도, 그 자체는 압도적이었고, 그는 자신의 본능이 가장 부적절한 순간에 자신을 압도할지도 모른다는 공포심을 느꼈다.

“넌 그게 성공적으로 완료되는 것을 보길 원했어,” 그는 조심스럽게, 의도적으로 자신의 본능이 아닌, 화제에 집중하며 말했다. “그는 스스로 네 첫 주사가 초래한 변화에 대처할 능력이 있음을 입증했고, 심지어… 선언 없이 원하지 않는 알파를 거절하며 유사 히트를 극복했지.”

“흥미롭지, 그렇지만 오, 매우 틀렸어,” 모리아티는 씩씩거렸다. “난 그걸 고집스러운 베타들에게도 했었고 그들은 모두 유사한 결과를 내놨어. 오, 난 존이 꽤 독특하다는 건 보증하지 – 오 그리고 그걸로 으스대진 마, 네 오메가가 다른 알파에게 극찬을 받은 거야 – 그렇지만 그에게 실험의 일환으로 생식계를 준 건 다소 무의미하지.”

“그렇다면 왜?”

“오, 셜록, 멍청하게 굴지 마,” 모리아티는 부드럽지만 위험한 목소리로 꾸짖으며, 쥔 손을 놓았지만 뒤로 물러나지는 않았다. “왜냐하면 할 수 있으니까! 너희들이, 너희 둘 다 완전히 능력 밖의 상황에 처하는 걸 보는 게 너무 재밌거든, 특히 너희들이 떨어져있는 게 말이야. 자궁은 단지 꼭대기에 올려둔 체리일 뿐이야.”

“이제, 그럼,” 그는 마치 생각에라도 잠긴 듯한 소리로 말을 이었다. 셜록은 다른 알파가 문 너머로 불쌍한 남자가 침대에서 꿈틀거리는 것을 바라보는 것을 보기 위해 머리를 틀었다. “이제, 난 내 마음이 바뀌었을지도 모른다고 생각해. 결국 난 그를 돌려주고 싶은 건지 확신하지 못하겠어. 그는 정말이지 꽤… 아름답거든, 그렇지 않아?”

얼마나 빨리 검은 차가 도로변을 따라 올라왔는지 보게 되자 소름이 돋았고, 존은 좀더 비논리적으로, 필요할 때가 될 때까지 거기에 한 남자가 차 안에 앉아서 대기하기 위해서 고용되었는지 궁금해졌다. 어쩌면, 단지 그 일을 위해서만 여러 사람이 고용되었을지도 모른다. 만약 그렇다 해도 그는 확실히 놀라지 않을 것이다.

항공 자켓을 입고 셜록의 폰을 바지 주머니에 쑤셔 넣으며, 그는 서둘러 계단을 내려왔다. 그리고 그는 다시 올라와서, 문을 잠기고 다시 달려 내려왔다. 만약 그가 한 가지를 알았다면, 연석 위에 올라온 그 차량에 앉아있는 사람을 더 오래 기다리게 하는 것은 나쁜 결정이라는 것이었을 것이다. 그것은 아주 너무 많은 이목을 끌었다.

그가 차 문을 열고 안으로 들어갔을 때, 그가 옆에 앉은 사람을 보자, 그가 하려던 인사말은 목 안으로 사그라들었다.

그가 예상했던 안시아가 아니었다. 대신 그가 부드러운 가죽 의자에 괴상하게 미끄러져 앉았을 때, 흠잡을 데 없이 옷을 차려 입은, 마르고 매우 샤프한 인상의 마이크로프트 홈즈가 그에게 인사했다.

“아, 네. 놀랐군요, 알겠어요,” 마이크로프트는 일종의 인사말로 말하며, 너무 씩 웃지는 않는, 눈부신 미소를 번뜩였다. “친애하는 안시아는 정치적 분쟁을 막으면서, 당신의 안전가옥을 완벽하게 마련하기 위해 바쁘답니다, 그래서 제가 직접 당신을 데려오기로 했지요. 당신이 신경 쓰지 않았으면 좋겠군요.”

“아뇨… 아닙니다, 전혀요,” 의사는 간신히 어떻게든 차분한 목소리를 유지하며 말했다. 그렇지만 솔직하게 말해서, 그는 차 안에 짙게 떠도는 알파의 냄새만 없었으면 했다; 그 냄새는 셜록의 익숙하고, 편안하게 하며 거슬리는 면은 충분히 제거된 셜록에 흡사한 냄새였다. 그건 존으로 하여금 이미 그랬던 것보다 그리고 지금까지보다 더 흥분하게 했고, 그는 간신히 거의 벼랑 끝에 있었다.

“어… 네, 고마워요. 제 말은, 이 일이요.” 난 믿을 수 없이 내가 원하는 것을 모르는데 당신은 실제 내가 어떤지 꽤나 잘 알고 있는 듯 보이는 그 부분은 건너 뛰자고요, 그는 속으로 덧붙였다.

“괜찮습니다. 가족간의 심각한 정치적 위기에 대해 협상이 결렬될 수도 있는 심각한 일정 변경이란 게 뭐가 있겠습니까?” 그는 한번 더 미소를 번뜩였고, 비록 이전보다는 좀더 순수했지만, 마찬가지로 좀더 당황케 하는 것이었다.

존은 가슴 속에서 심장이 빠르게, 다소 불규칙적으로 뛰고, 정신은 완전히 혼란상태에 빠지며, 신체적으로 스스로를 차분하게 하려고 노력했지만, 최소한 그가 맡고 싶었던 냄새와 아직 닮지 않은 그 냄새는 도움이 되지 않았다. “그러면… 당신은 아는 겁니까?” 그는 확인을 바라며 물었다.

마이크로프트는 그가 언급하는 것이 무엇인지 묻지 않음으로써 그를 도왔고, 한쪽 눈썹을 들어올릴 뿐이었다. “전 명확하게 언급하는 것을 싫어한답니다,” 그는 사실을 말하는 어조로 말문을 열었다, “그렇지만 당신 둘이 서로를 몰래 애타게 바라보는 시선이라던지, 셜록이 어렸을 때 이후로 보이지 않았던 보호적인 면모가 충분한 증거가 되지 않는다면, 당신이라는 사람에게 평소보다 훨씬 높은 수준으로 묻어있는 그의 냄새의 양이 충분한 증거가 되겠지요.” 그는 간단히 다 안다는 미소를 지었다. “당신의 다가올… 환경의… 확실성에 대해서는… 글쎄요…”

“우리 둘 다 빌어먹을 명백하게 안다니 기쁘군요,” 의사는 말을 가로채며 지난 몇 달 동안 나날이 커져왔던 미친 자문탐정에 대한 격렬하고 감정적인, 오래 지속되는 감정에 대해 확실히 생색내는 듯 무시해온 것에 짜증나기 시작했다.

그는 숨을 쉬었다. “그렇지만 난 당신이 호르몬이 신체에 하는 일에 대해 잘 안다고 생각해요, 그래서 스스로 설명할 필요는 없을 것 같아요. 제… 환경에 대해서 말이죠,” 그는 연상의 홈즈의 섬세하게 선택한 말투와 단어를 흉내 냈고, 그를 똑바로 바라보았다, “셜록은 순수하게 절 보호하기 위한 목적으로 제게 본딩을 제안했어요. 친구로서, 그 이상도, 그 이하도 아니에요.” 그는 그 느낌이 얼마나 터무니없는지 안다는 생각에, 그의 입 안에 남은 쓴 맛을 삼키려 노력했다. 그는 이미 이 일에 그가 예상했던 것보다 더 나아가고 있었고, 그는 그 이면의 이유에 대해 속았다거나 억울함을 느껴서는 안 되었다.

“당신은 심지어 가장 친한 친구 – 당신의 유일한 친구 - 라고 해도, 단지 순수하게 플라토닉한 이유로 그와, 또는 그녀와 본딩할 것을 제안하지는 않습니다. 심지어 모리아티처럼 미친 사람에게서 그를 보호하기 위해서라도 말이지요.”

“셜록은 세상 사람들이 하는 것처럼 행동하지는 않는 걸로 알려졌죠,” 존이 지적했고 여전히 앞을 똑바로 바라보는 것을 선택했다. 그의 손은 진정하기 위해 무릎 위에 올려져 있었고, 그는 너무 많은 냄새를 들이마시지 않기 위해 입으로 숨을 쉬고 있었다.

“그렇죠. 또는 알파들이 행동하는 양식에 대해서요. 그렇지만 그는… 최근 들어서 좀더 본능대로 행동하고 있지요, 그렇지 않나요?”

갑자기 의사는 피곤해졌다. 모든 상황이 진절머리가 났다; 그의 몸, 그의 정신, 모리아티가 만든 정신적인 게임들, 혼란, 오락가락하는 상황과 홈즈 형제들이 작업하고 행동하는 빌어먹을 방식들.

“마이크로프트, 전 더 이상 홈즈식 말장난에 어울릴 기분이 아니에요, 그러니 그냥… 그냥 입 닥치세요, 알았어요? 당신이 원하는 대로 절 판단하세요, 전 당신이 그렇게 하는 걸 그만두게 할 수 없고 아마 다소 이상하겠지만 그럴 만 하겠지요, 그렇지만 제발 당신의 관찰은 당신 혼자만 알고 계세요. 그건 피곤한 데다가 전 솔직히 지쳤어요.”

그날 아까의 자문탐정의 표정과 그렇게 다르지 않은 낯선 표정이 창백하고 다소 주근깨가 있는 얼굴에 스쳐갔다. 존은 그가 머리를 돌리고 조심스러운 중립적인 가면 뒤로 숨기기 전에 간신히 그 표정을 알아봤다.

“물론입니다, 존, 사과 드리지요,” 그는 마침내 말하고는 알았다는 듯 작게 고개를 끄덕였다. “그것을 고려하지 못했다니 제가 부주의했군요. 그것에 대해서는,” 그는 수트의 한쪽 주머니에 손을 집어 넣었다, “이걸 착용하시는 게 당신에게 권할 만 하겠군요.”

전 베타는 조심스럽게 마이크로프트가 내민 손에서 작은 하얀 천 조각을 받았다. 그가 그것을 받아 들었을 때, 의료진들이 때때로 착용하기를 요구 받는 거와 비슷하거나 또는 아시아인들이 병에 걸렸을 때 사용하는 것과 비슷한 마스크라는 것을 알 수 있었다.

“냄새와 페로몬을 감지하는 능력을 둔화시킬 겁니다, 최소한 일반인들이 일상적으로 상호작용할 수 있는 정도의 평범한 수준으로 말이지요,” 진저색 여우가 설명하며, 특유의 표정을 지었고, 입과 코가 완전히 덮이도록 조심스럽게 착용하였다. “물론 일단 당신의 히트가 시작되면 얼마나 효과적일지에 대해서는 말할 필요도 없겠지요.”

존은 잠시 동안 바라보았지만, 마침내 따라서, 스스로 마스크를 착용했다. 그리고 그게 얼마나 작은 공간에 부유하는 냄새들을 정말로 둔화시키는지 알고서는 깜짝 놀랐고, 이제 다시 코로 숨 쉴 수 있게 했다.

“더… 낫군요, 네,” 그는 긴장을 풀며 인정했고, 엄습하던 냄새들은 더 이상 그를 불편하게 하지 않았다. “제약회사들이 이렇게 그들의 상품을 개발시켰는지는 몰랐다고 고백해야겠네요.”

“그들이 아닙니다.”

“아.” 정말 그가 말할 수 있는 것은 그다지 없었다. 혹여 연상의 홈즈와 나눌 수 있는 말이 있다 한들, 소소한 수다를 떨 심적 여유도 없었다. 지금까지의 일로 조바심과 패닉은 말 할 것도 없이 그의 머리 속에는 고려해야만 하는 것들이 서로 다투고 있었고, 그는 정말 그 때 농담을 나눌 여유라고는 없었다.

가는 길은 내내 조용했고, 침묵은 정확히 긴장으로 팽팽하지는 않았지만, 마찬가지로 편안한 것이라 말할 수도 없었다. 존은 마이크로프트가 단지 그를 관찰하거나 셜록이 그러는 것처럼 추론하는 것보다 훨씬 더 많은 것을 하고 있다고 느꼈고, 그가 원하지 않는, 혹은 심지어 그가 통제할 수도 없는 것들로 판단되는 것은 그를 다소 당황하게 하는 것이었다.

마침내 차가 멈췄을 때, 연상의 홈즈는 마스크를 벗고 말 없이 늘 가지고 다니는 우산을 지지대 삼아 차에서 나왔다. 그들이 주차한 곳의 빌딩은 우아하고 거대하게 보였지만 동시에 별 특징이 없었다. 다른 말로, 그곳은 정부의 느낌이 물씬 났다.

의사는 자신의 마스크를 벗고, 문 손잡이로 손을 뻗었지만, 잡기도 전에 문이 열렸고, 친숙한 형체에 의해 팔을 잡혔다.

“그렉,” 존은 차에서 끌려나오면서 놀라며 말했다. “도대체 당신 어디에서 온 겁니까? 어떻게 여기 왔어요?” 당신이 왜 여기에 있어요,는 말할 필요도 없다. 왜 내가 내 알파 플렛메이트이자 친구의 알파 형제에게 내 첫 히트 동안 지낼 안전한 곳을 요청했을 때 당신이 여기 있는 거죠?

레스트라드는 매우 피곤한 것은 제외하고라도, 최소한 다소 당황스럽고 미안하다는 듯 표정을 보이는 예의는 있었고, 그는 소심하게 미소 지었다. “알아요, 당신이 예상한 것은 아니죠, 특히 밤에 이런 시간에는 말입니다. 그렇지만 저 위에서 온 당신에 대한 명령이 당신이 곧 이 주소에 도착할 거라고 했어요, 바로 그거에요, 그렇죠? 지금까지는 이 일을 보고받지도 않았어요.”

전 베타는 대단히 고마움을 느꼈다. 설령 그것이 명령이었다고 해도, 경감에게 가도록 정당화하지는 않았다. 이 모든 일들이 매우 불편한 때에 밝혀졌다는 것을 제외하고도, 그것은 불편하고 당황스러운 것을 넘어섰을 것이다,

그때 뭔가 탁 하면서 그의 눈이 좁아졌다. “그… 요청을 원래 누가 했는지 추측할 수 있겠네요. 그렇지만… 젠장, 그건 당신이 안다는 걸 뜻하죠.” 그는 솔직히 그것에 대해서 그가 아는 누구도 알지 않기를 바랬고, 가능한 한 오래 미룰 수 있기를 원했다. 최소한 그의 히트가 지나가고 그가 더 안전해질 때까지는 말이다.

경감은 조금 얼굴을 찡그리며 키 작은 남자를 계단 위로 이끌고는 건물 안으로 들어갔다. “글쎄요, 공정하게 말하자면, 당신이 여기 오기 전까지 제가 아는 것이라고는 당신의 몸에 무슨 일이 벌어졌고, 당신은 보호가 필요하다는 것이었어요. 그렇지만 당신에게서 나는 냄새는 결정적인 증거라고밖에는 못하겠군요.”

레스트라드는 신생 오메가가 얼굴을 찌푸리는 것을 보았다. “존, 난 평범한 알파와 오메가의 냄새를 베타로서 맡을 수 없을 겁니다, 당신도 알다시피요, 그렇지만 순수하게 당신에게서 방출되는 냄새의 양은 제 둔한 감각으로도 숨길 수 없을 정도에요.” 그는 탄탄한 남자의 어깨를 가볍게 쳤다. “걱정하진 마세요, mate. 난 당신을 돕기 위해 왔지, 판단하기 위해 온 게 아닙니다 – 또는 당신에게 덤벼들려고 말이지요, 그 문제라면 말이지요. 윽.” 그는 윙크했다. “이봐요, 우린 우리의 걸출한 집주인이 어디로 갔는지 잃어버릴 판이에요.”

알파 홈즈의 냄새 흔적을 가이드 삼아서 건물 안으로 더 깊이 들어가는 은여우를 따라가며, 존은 마이크로프트가 레스트라드를 불렀다는 것에 대체로 고마움을 느끼고 있다는 것을 깨달았다. 그는 그 남자를 믿었다; 그는 믿을 만하고, 현실적이며, 셜록이 그를 단지 재미로 약 올릴 때에도 침착함을 유지했다. 게다가, 중립적인 베타는 그를 둘러싼 듯한 알파 무리에서 벗어난 그를 안정시켰다.

그들은 마침내 메인 출입구에서 복도를 세 개 내려온 곳에 위치한 별다를 바 없는 어두운 나무문 앞에 멈춰 섰다. 문에는 명판이 없었고, 존은 이곳이 연상의 홈즈가 때때로 사용하는 임시 사무실 이상은 아니라는 느낌을 받았다.

“그럼… 만약 내가 묻는 게 기분 나쁘지 않다면요, 도대체 어떻게 베타에서 빌어먹을 오메가로 된 겁니까? 내 말은, 그건 정말 불가능하잖아요.”

자기도 모르게, 의사는 어색한 미소를 지을 수밖에 없었다. 그것에 대해 생각할 때면 정말 엄청나게 터무니 없었다. “아뇨, 젠장. 모리아티에게 한번 물어봐요. 결국 그가 내게 입힌 게 단지 셈택스만은 아닌, 더 한 거라는 게 드러난 거죠.” 그는 일이 발생한 실제적인 디테일한 부분은 남겨두었다; 그것에 관해 무심코 말해버릴 필요는 정말 없었고, 그것에 대해 생각하지 않아도 할 수 있었다.

“네. 세상에, 그건 정말 엿 같을 거에요. 호르몬과 신체 변화라니,” 그는 숨김 없이 키 작은 남자의 몸을 바라보았다, “당신에 대한 사람들의 행동이 달라지는 건 말할 것도 없겠지요. 그리고 이제 당신은 정말 셜록이 항상 당신에게 남기던 냄새 마킹의 냄새가 나요,” 그는 잠시 후에 덧붙였다.

존은 문고리를 돌리고 방 안에 들어가려다가, 그 말에 머리를 획 돌려, 눈을 크게 뜨고 입을 다소 벌린 채 상대를 바라보았다. “당신 뭐라고요?”

아까보다 더 불편해 보이는 경감이 대답을 하거나 그 질문을 빠져나가기 전에, 안쪽에서 문이 열리며 키가 크고 다소 친밀해 보이는 마이크로프트 홈즈의 형체가 나타났다. “만약 당신 둘이 다 되었다면, 아마도 우린 일의 핵심을 다룰 수 있겠지요?” 그는 옆으로 비켜서서 그들을 안으로 들어오게 한 다음 문을 닫았다. “무신경하게 굴고 싶지 않지만, 당신의 히트가 이제 48시간 이내에 시작될 거라는 징후가 있습니다. 사실 다음 24시간 이내가 가장 가능성이 농후하지만, 전 그 일이 벌어지기 전에 당신에게서 안전하게 떨어져있어야겠군요.”