Oh, God, Yes

메인 홀은 인파로 붐볐고 더웠다—존은 옷깃을 잡아당기고 싶은 욕구를 참으며 메리가 팔을 드러내고 있다는 것을 질투했다.

저녁은 훌륭했지만, 존은 신경이 낮게 부글거리고 있어서 거의 어떤 것도 맛볼 수 없었다. 만약 메리가 긴장하고 있었다면, 그녀는 하나도 내보이지 않았다. 그녀는 저녁식사의 동행들과 사랑스럽게 수다를 떨었고, 그 동안 그들의 타겟 중 한 명을 계속 감시했다.

그에게는 어떠한 조짐도 없었다.

손님들은 모두 번적거리는 과하게 옷을 차려입은 양들처럼 더 거대한 리셉션 홀로 인도되었다. 벽들은 모두 단조롭고 악의 없는 근대미술품들이 걸려있었고, 바닥은 깨끗했다. 그 이유는 명백히 저 끝에 자리잡은 오인조 밴드에서 알 수 있었다. 존은 속으로 신음했다. 마이크로프트는 리셉션에서 춤추는 것에 대해서는 한마디도 하지 않았다. 메리는 즐거운 듯 보였다.

존이 그녀에게 춤 신청할 것을 포기하려던 참에, 그녀는 그의 팔을 잡고 가까이 당겼다. 그녀는 그의 귀에 대고 중얼거렸다, “저기 우리의 타겟이 있어요, 파란 점 그림 아래요.”

존은 마치 그녀가 농담이라도 한 듯 조용히 웃고는 그쪽으로 보았다. 빌어먹을. 그 남자였다. 그는 공격에 대한 모든 계획을 포기했다.

메리는 그의 손을 잡고 댄스플로어 쪽으로 고개를 까닥였다. 존은 그녀를 이끌며 나왔고, 품 안으로 이끌고는 형식적인 왈츠를 추기 시작했다.

“그래서 우리 계획은 뭐에요?” 메리는 물었다.

“글쎄요,” 존은 찡그리며 말했다, “내가 그쪽으로 걸어가서 그에게 춤추자고 물으면 좀 이상하게 보이겠죠?”

그들은 돌자, 메리는 존의 어깨너머로 보고는 씩 웃었다, “모르겠어요. 그는 꽤 귀엽네요. 셜록은 아마 좋아하지 않겠지만요.”

“하,” 존은 건조하게 말하고는 그녀의 발을 밟지 않기 위해 최소한 스텝에 신경을 썼다.

“내가 할 수 있을 거에요,” 메리는 말했다. “여기 이 팀에서 내가 그 역할을 할 사람 같네요.”

“당신은 이 추적기를 그에게 심을 수 있을 정도로 충분히 접근해야 해요,” 존은 말했다. 음악은 계속되었고, 그들은 쉬운 리듬에 적응했다.

메리는 속눈썹 너머로 그를 올려다보았고 느릿하게 미소를 지었다. 존은 거의 스텝이 꼬일 뻔했다. “할 수 있을 거 같아요,” 그녀는 말했다.

“빌어먹을,” 그는 말했다. “네, 당신이 할 수 있다는 게 상상이 되네요.” 주머니에서 존의 폰이 울렸지만, 그는 무시했다.

“이 춤이 끝난 뒤에,” 메리는 말했다. “난 저쪽으로 가서 그와 이야기할 수 있는지 볼 거에요. 추적기 주세요.”

한번 더, 존은 거의 스텝이 꼬일 뻔했고 가까스로 메리의 발을 밟는 것은 피했다. “안시아가 당신에게 줬잖아요.”

“아뇨, 안 줬어요.”

“줬어요,” 존은 말했다. “당신 둘이 서로 당신의 보안등급에 대해 히죽거리고 있을 때 말이죠.”

“존, 안 줬어요. 그래서 없다고 말하는 거에요?”

“오 빌어먹을,” 존은 말하고는 메리를 남겨둔 채 댄스플로어를 빠져 나왔다. 그는 뒤따라오는 메리의 발소리를 들으며 폰을 확인했다.

From: 셜록 21:54

To: 셜록 21:54
엿먹어. 도청하는 중이야? 

From: 셜록 21:55

From: 셜록 21:55
네가 필요한 뭔가 줬다고 생각하는데.

-SH

“마이크로프트, 당신 정말,” 존은 말했다.

메리는 그의 뒤에 와서 어깨에 손을 올리고는 몸을 가까이 기댔다. “내게서 멀어지고는 화난 척 해요.”

“뭐요?”

“그냥 해요. 내 지시에 따라요,” 메리는 말했다. “화난 척 하라고요.”

“난 이 시점에서 연기하는 게 아니에요,” 존은 말하며 그녀의 손을 자신의 어깨에서 밀쳐내며 몸을 돌렸다. “우린 끝났어.”

그녀는 앞으로 걸어와서, 그의 손을 만졌다. “우린 아무 것도 없어요?”

존은 메리의 어깨 너머로 그들의 타겟을 포착했다. 그는 그들 쪽으로 보고 있었고, 그래서 존은 다시 메리를 흔들어서 떼어내고는 쏘아보며 몸을 기울였다. “셜록이 받았어요. 운반원이 늦었더군요.”

“젠장,” 메리는 이마를 문지르며 말했다.

존의 폰이 다시 울렸을 때, 그는 짜증을 내며 한숨을 쉬었다. 존의 미션이 잘못되어가는 동안 셜록이 듣고 있다는 걸 안다는 것은—

“메리.” 존은 미소를 숨기려고 애쓰며, 간신히 제대로 화난 표정을 유지했다. “내 커프스요. 추적기보다는 더 눈에 띄겠지만, GPS가 달려있고 들을 수 있어요.”

그녀가 타겟에게서 등을 돌리고 있기 때문에, 메리는 빠르게 씩 웃었다. “질투심 많은 남자친구에게 감사해야겠네요. 만약 당신과 싸우는 척 하는 게 아니라면 지금 당장 당신에게 키스할 거 같아요.”

“그에게 심을 수 있겠어요?”

“시도해보죠.”

존은 커프스 양쪽 다 떼어내고는 마치 선물을 되돌려주는 것처럼 메리의 손에 밀치는 쇼를 연출했다. 그들은 다소 좀 많았지만 어쨌든 관심을 끌기 시작했고, 존은 몸을 돌려서 자리를 빠져 나와서 맞은 편 끝의 바로 향했다.

그는 스카치를 주문하고는 메리 쪽으로 돌아보았고, 그녀는 어깨를 바로 하고 턱을 들어올렸다. 커프스의 흔적은 없었다. 그는 곁눈으로 그녀가 군중을 헤치고 가서 벽에 걸린 끔찍한 작품을 보는 것을 지켜보았다. 존은 폰이 울릴 때까지 자신의 술에 집중했다.

From: 셜록 22:18

To: 셜록 22:19
임시변통 중 

From: 셜록 22:20

-SH

존은 몸을 돌리고는 바에 기대었다. 메리는 타겟과 접촉했다. 그는 셜록의 관찰기술은 없을지는 모르지만, 바디랭귀지는 조짐이 좋았다.

From: 셜록 22:24

존은 그녀가 어디에 커프스를 숨겼는지 열심히 생각하지 않으려 애썼다. 셜록의 다음 문자는 전혀 도움이 되지 않았다.

From: 셜록 22:24

-SH

음악이 폭스트롯으로 바뀌고, 메리와 타겟은 댄스플로어로 향했다. 존은 다소 강렬한 감정을 느꼈다. 타겟은 최소한 메리보다 30센티는 컸고, 존의 제한적인 경험으로도, 비현실적으로 잘 생긴 듯 보였다. ‘팀을 위해 헌신하는군,’ 정말이었다.

심지어 그들은 춤도 잘 줬다. 개자식.

From: 셜록 22:31

-SH

To: 셜록 22:31

난 질투하는 게 아냐. 어제 일을 벌써 잊어버렸어? 

From: 셜록 22:31

-SH

To: 셜록 22:32

그는 키가 커. 

From: 셜록 22:32

-SH

그리고 ‘날 따라왔던’이라는 말이, 셜록이 정말 의미한 것은 ‘날 공격하고 피가 나도록 두들겨 팼던’이었다.

그리고 이제 그는 메리와 춤을 추고 있다. 존은 두번째 잔을 주문했고 손을 꽉 쥐지 않으려고 애썼다. 그는 어떻게든 그녀에게 경고하고 싶었지만, 혼자가 아니었다. 그는 뒤늦게 그들이 신호를 정하지 않았고, 그녀가 떨어졌을 때 무슨 일이 생길 경우에 대비한 계획도 없다는 것을 깨달았다. 그는 그 둘이 춤추는 것을 지켜보는 동안, 그 남자는 몸을 숙여서 그녀의 귀에 속삭였고 메리는 킥킥 웃었다.

존은 셜록이 들은 것을 이어주기를 기다렸다. 몇 시간이 흐른 듯 느껴졌다.

From: 셜록 23:01

-SH

존은 마저 다 마시고는 혐오스러운 표정으로 리셉션 홀을 빠져 나왔고, 심장은 미친 듯이 뛰었다. 도대체 메리는 어떻게 하려는 거지?

그는 제때 도착했고, 즐거운 듯 보이는 그녀가 걸어올 때 그는 코트보관실 밖에 서 있었다. 존은 그녀의 팔을 붙들고는 옆으로 잡아 끌었다. 그는 이 때 어떤 분노도 꾸미지 않았다. “도대체 뭐 하는 중인 겁니까?”

“일이요,” 메리는 그를 떨쳐내며 말했다. “봐요, 난 댄스플로어에서 그의 주머니에 커프스를 넣지 못했어요. 그가 알아챘을 거에요.”

“그래서 뭐, 그의 바지라도 벗길 참이에요?” 존은 머리를 흔들었다. “절대 그래선 안 되요. 우린 다른 방법을 찾을 수 있을 거에요.”

“존.” 메리는 그를 노려보았다. “난 그의 관심을 끌었어요. 그는 바람난 남자친구에게 걷어차인 여자와 함께 자리를 뜰 거라 생각하고 있어요. 그는 일에 대해서 생각하고 있는 게 아니라고요. 더 좋은 생각 있어요?”

존은 어깨를 축 늘어뜨렸다.

“그런 것 같지는 않군요,” 메리는 말했다.

“그는 위험해요,” 존은 말했다.

메리는 존의 어깨를 보더니 미소 짓고는 빠르게 지웠다. “나도 그래요. 머니페니, 기억해요? 가야 해요, 그는 내가 생각을 바꿨다고 생각할 거에요.”

“메리. 셜록은 모든 것을 들을 수 있고, CCTV에 접근할 수 있어요. 그렇지만, 만약 문제가 생긴다면, 당신 동생에 대해 뭔가 말해요, 그럼 우리가 당신을 빼낼게요.”

“괜찮을 거에요,” 메리는 말하고는 자신의 소지품을 찾기 위해 그의 옆으로 빙 돌았다. 그녀는 씩 웃으며 뒤돌아 보았다. “기다리지 말아요.”

그녀가 걸어가자 존은 불만스러운 한숨을 내쉬었다. 오늘 저녁은 계획대로 흐르지 않았다. 그는 다음 전략을 궁리해야 했다. 그는 따라야만 하나?

그는 답을 받았다.

From: 셜록 23:12

존은 싫었지만, 셜록이 옳았다. 그들이 할 수 있는 것은 단지 기다리고 메리가 성공했는지 지켜보는 것뿐이었다. 그는 밖으로 걸어 나왔고 집으로 가기 위해 택시를 잡았다.

“마음에 안 들어,” 존이 보타이를 마지막으로 매만지자 셜록은 말했다.

“알아,” 존은 말했다. “네가 마음에 안 든다고 처음 다섯 번 말했을 때 알아들었어.”

“그건 실수야.”

존은 한숨을 쉬고는 셜록을 보기 위해 몸을 돌렸고, 그는 드레싱 가운과 파자마 차림이었다. “셜록, 동의했잖아. 마이크로프트는 오늘 밤 디너에 보낼 사람이 필요해. 그리고 단지 넌 극도로 눈에 잘 띄는 사람일 뿐만 아니라,” 셜록의 멍든 눈을 가리켰다, “어쩌면 마이크로프트가 접촉하길 원했던 사람은 널 공격한 사람의 배후일 수도 있어. 그러니 솔직하게 말해서, 넌 최고의 선택지는 아닌 거지.”

“그렇지만 넌 네가 뭘 하고 있는지 모르잖아. 그건 매우 공식적인 자리야.”

존은 벽난로 위의 거울을 향해 다시 몸을 돌렸다. “난 영국군 장교였어. 이런 프로토콜 훈련은 거쳤다고.”

셜록은 콧방귀를 꼈다. “그걸로는 충분치 않아. 마이크로프트가 널 보내야만 하는 이유는 완벽하게 없어. 그는 날 괴롭히려고 단지 이런 일을 하는 거야.”

“글쎄, 셜록, 누가 얼마 전에 그의 ID를 훔쳤고 최고 기밀인 정부 시설에 침투했어. 내 생각에 그는 아마 얼마간의 보상을 요구할 자격이 있다고 봐, 그렇지 않아?” 존은 턱시도 자켓 라인을 확인하고는 조금 꼼지락거렸다. “그리고 질투는 정말 보기 안 좋다고.”

현관벨이 울렸다.

셜록은 무시하고 말했다, “난 질투하는 게 아니야. 난 단지 왜… 그녀인지 이해를 못하겠어.”

계단 아래에서부터 그들은 기운찬 소리를 들었다, “안녕하세요, 허드슨 부인!”

“오 저런, 너무 사랑스럽게 보이는구나!” 허드슨 부인은 호들갑을 떨었다. “올라가봐, 존이 지금쯤은 준비되어있을 거야.”

“왜냐하면,” 메리의 발걸음 소리가 계단을 올라오자, 존은 목소리를 낮추며 말했다, “마이크로프트가 속임수로 얻은 초대권은 1인 동반이고, 왜냐하면 만약 문제라도 생긴다면, 그녀는 좋은 동행이 될 거야.”

메리는 거실로 향하는 문을 두드렸고, 들어왔다. 심지어 셜록도 놀랐다는 소리를 냈다. 그녀는 한마디로 놀라웠다. 드레스는 어두운 파란색으로, 짧은 풀 스커트로 해리가 발레 교실에서 금방 싫증 낸 덕에 존이 협력해서 만든 것이었다. 드레스 위쪽은 비드 장식으로 유혹적일 정도로 깊게 파여 있었다. 팔은 드러나있었지만 어깨에 두른 천은 같은 어두운 파란색이었다. 그 색은 그녀의 피부를 빛나게 만들었고, 눈은 반짝여 보이도록 했다. 존은 말할 수 있을 정도로 회복되었다, “와.” 그리고 셜록이 그를 팔꿈치로 쿡 찌르자 찡그렸다.

“안녕하세요, 남자분들,” 메리는 씩 웃으며 말했다. “셜록, 얼굴은 어때요?”

“괜찮아요,” 셜록은 콧김을 씩씩거렸다.

“그리고 존? 당신도 근사해 보여요,” 그녀는 말했다.

“당신도 마찬가지에요, 메리,” 존은 말했다.

“우린 대박칠 거에요, 그렇죠?” 메리는 말했다.

셜록이 말을 가로챘다, “당신 이게 장난이 아닌 건 알고 있는 거죠?”

“네, sir,” 메리는 칼 같이 경례하며 말했다. “오늘 밤 전 여왕 폐하와 국가에 대한 의무로 당신의 남자친구와 외출하는 것뿐입니다. 완전히 섹시하게 디너 자켓을 입은 그와는 완벽하게 아무 것도 하지 않을 겁니다.”

셜록은 뭔가 더 말하려고 했지만 존이 그의 드레싱 가운을 잡아당기고는 키스하며 제지했다. “착하게 굴어,” 그는 중얼거렸다.

“넌 아름다운 여성과 저녁을 먹으러 외출하는 중이고, 너희 둘은 내 일을 하려고 하는 중이야—아마 형편없겠지. 잘? 으음, 아니.” 셜록은 투덜거렸지만, 그는 더 가까이 기대며 말했다, “그녀는 한 가지는 맞았어. 넌 섹시하게 보여.”

“됐어,” 존은 웃으며 말하고는 셜록을 밀어냈다.

“당신 둘 끝났어요?” 메리는 말했다.

“아직이요,” 셜록은 말했다. 그는 존을 주방으로 끌고 와서 존의 자켓 소매를 젖히고는 커프스 단추를 드러냈다. 그는 그 중 하나를 뺐다.

“뭐 하는 거야?”

“널 추적하려고,” 셜록은 말하고는 그것을 얌전한 은색 커프스로 교체했다. 그는 왼쪽 것을 가리켜 보였는데, 존의 셔츠는 깁스에 맞춰서 재단된 상태였다. “여긴 GPS와 마이크가 있어. 만약 문제가 생기면, 마이크로프트가 알 거야. 그리고 더 중요한 건, 나도 알게 될 거야.”

“괜찮을 거야,” 존은 말했다. “우린 가서, 저녁을 먹고, 대화할 그 사람을 찾고 나면 난 집으로 돌아올 거야.” 그는 씩 웃었다. “MI-5에 침투하려는 게 아니라고.”

셜록은 눈을 굴리고는 존의 자켓을 제대로 돌려놨다. 존은 그의 손을 잡고, 진지한 표정을 보였다. “정말 잘 될 거야,” 존은 말했다. “약속할게.”

그들은 메리가 기다리고 있는 거실로 돌아왔다. 그녀는 책장 앞에 서서 제목들을 읽고 있었다.

“준비 다 되었어요,” 존은 말했다. 그녀는 몸을 돌리고 걸어와서는 그의 팔에 팔짱을 꼈다. 존은 어깨 너머로 셜록을 향해 씩 웃으며 문으로 걸어갔다. “기다리지 마.”

마이크로프트는 매끈한 검은색 차를 보냈고 그들이 나왔을 때에는 연석에서 대기 중이었다. 존은 메리를 위해 차문을 열었고 그녀가 쓱 들어가자 뒤따라서 들어갔다. 그는 맞은 편 좌석에 무릎에는 파일을, 손에는 블랙베리를 든 안시아가 앉아있는 것을 봐도 완전히 놀랍지는 않았다.

“안녕하세요 존, 메리.” 그녀는 고개를 들지 않았다. 만약 메리가 놀랐다면, 그녀는 잘 숨긴 셈인데, 단지 이게 일상적인 일인지 확인하려고 존을 한번 물끄러미 바라봤을 뿐이었다. 안시아는 여전히 자유로운 손으로 문자를 하면서 서류를 건네었다. “오늘 저녁 당신들의 타겟은 이 둘 중 한 명입니다. 우린 그들 중 누가 저녁에 참석할지는 확실히 모릅니다.”

존은 폴더를 열고 메리가 볼 수 있도록 들었다. 여러 각도로 찍힌 두 사람의 사진이 여러 장 있었는데 한 명은 금발 여성이었고 한 명은 어두운 머리카락의 남자였다. 사진 이외의 대부분 정보는 검게 칠해져 있었다. “우린 그들 이름도 모르는 건가요?” 존은 말했다. “여기엔 정보가 그다지 많진 않은데요.”

“그들이 가명을 사용할 가능성이 높으니 이름은 상관없습니다. 그리고 나머지는 당신이 그에 접근할 권한이 없죠,” 안시아는 말했다. “거기에 뭐가 있는지 봐두세요. 우린 10분 뒤면 도착할 예정이에요.”

존은 메리를 바라보고는 안시아에게로 시선을 돌렸다. “난 상급 기밀 접근권이 없죠. 그녀는요?”

두 여성은 그저 그를 정중하게 멍한 표정으로 바라보았고, 메리가 파일로 고개를 숙였다. “존, 우리는 집중해야 해요.”

존은 메리가 파일을 들여다보느라 메리의 정수리를 바라보았고, 마치 그녀를 새롭게 풀어야 할 퍼즐처럼 보았다.

그들이 도착했을 때, 존은 멀리에서도 그 둘 중 누구라도 알아볼 수 있을 거라 확신했다. 안시아는 그에게 봉투를 건넸다. “당신 초대장이에요,” 그녀는 말했다. 그는 그녀에게 폴더를 건넸고, 그녀는 블랙베리를 쥔 채 편하게 앉았다.

“좋은 밤 되세요,” 그는 날카롭게 말했다.

“바이,” 안시아는 말했다. 존은 메리를 보고는 어깨를 으쓱했고, 차에서 내렸다. 그가 메리에게 손을 내밀고는 주변을 둘러보았다. 그들은 미술 갤러리에 도착했고, 불가능할 정도로 호화로운 곳으로, 이 곳에서 예술품들은 누구도 완전히 이해시킬 수 없지만 어쨌든 수천 파운드에 거래되는 곳이었다. 건물은 유리와 강철로 지어졌고, 아름다운 사람들이 줄지어 들어가고 있었다.

존은 메리를 바라보았고, 그들이 꽤 괜찮은 모습이라고 생각했다. 그는 팔을 내밀었다. “그럼, 미스 머니페니, 갈까요?”

메리는 웃었다. “당신 머니페니가 최근 영화에서 본드의 엉덩이를 걷어찬 건 알고 있죠.”

존은 계단을 오르기 시작하면서 씩 웃었다. “네, 알고 있어요.”

“그러면, 리드하세요, 닥터 왓슨.”

그들은 계단 끝까지 올라섰고, 여전히 미소 지은 채 거대한 유리문을 통과해 걸어갔다.

“그들이 네 정체를 알 가능성은?” 존은 물었다. 셜록의 얼굴에서 피를 닦아내고 나서, 존은 그의 팔에 난 찰과상을 닦고 소독하기 위해 몸을 숙였다. “내 말은, 그들은 MI-5잖아, 그들은 그렇게 할 수 있을 거야, 잘은 모르지만, 안면 인식 프로그램과 CCTV 카메라에 접근해서 말이야.”

셜록은 콧방귀를 뀌었다. “만약 마이크로프트가 원하지 않는다면, 그들은 그렇게 할 수 없어. 게다가, 만약 날 특정했다면, 이미 이곳에 와서 내 앞에 있을 테고 넌 주방 의자에 묶여 있겠지.”

“내가 절대 위험하지 않다는 걸 알게 되니 좋네,” 존은 놀리듯 말했다.

셜록은 마치 그 가능성은 결코 생각조차 하지 않았던 것처럼 표정이 깜박이고는 눈 깜박할 사이에 부드러워졌다. “존…” 존이 반응할 기회를 갖기도 전에, 셜록은 갑자기 덮치며 그에게 강렬하게 키스했다. 이번에는 시험적인 것도, 망설이는 것도 없었다. 단 몇 초 만에, 셜록은 존을 욕실 벽으로 몰았고, 존은 매달리며, 대공습 아래에서 누그러지며, 셜록의 혀를 받아들이기 위해 입을 벌리고, 셜록의 목 주위로 팔을 둘렀다. 존은 부상당하지 않은 손의 손가락을 셜록의 머리가락 속으로 구부렸고, 셜록은 존의 허리를 감은 팔에 힘을 주었다.

셜록이 그에게 달라붙어 온몸을 비트는 방식이 아니어도, 존의 배에 지긋이 눌리는 발기를 모를 수는 없었다. 이번에는, 그렇지만—이번에 그건 존으로 하여금 도망가고 싶게 하진 않았다. 자신의 성기도 같은 식으로 반응하고 있었고, 존이 원하는 건 단지 셜록이 더 가까이 다가오는 것이었다. 그는 다리 하나를 셜록의 다리에 걸고, 그를 가까이 당겼고, 셜록은 존을 벽에 반쯤 들어올린 채 그의 무게를 느끼며 그를 껴안았다. 헐떡이며, 셜록은 존의 턱선을 깨물었고, 뜨겁고 축축한 흔적은 빠르게 차가워졌다. 그는 존의 맥박 치는 곳을 핥고는 조금 날카롭게 깨물었다.

“아우, 이봐,” 존은 애써 숨을 가다듬으며 말했다. “내게 흔적을 남기려면, 최소한 저녁은 사야 할 거야.”

셜록은 뒤로 물러섰고, 번뜩이던 눈은 존이 지금껏 봐왔던 것보다 더 어두웠고, 너무도 굶주려있어서, 존으로 하여금 떨리게 만들었다. “침대로,” 셜록은 말했다. “당장.”

존은 아랫입술을 핥고는 깨물고 고개를 끄덕였다. 셜록은 벽에서 그를 내려놓았고, 존은 셜록의 방으로 그를 이끌었다. 그의 마음은 이 시나리오에서 저 시나리오로 달리고 있었다. 존은 뭔가… 원했다. 그는 단지 자신이 전부 원하는지는 확신하지 못했다. 아직은.

심지어 그들이 완전히 방에 들어가기도 전에, 셜록은 이제 분명히 상태가 좋지 않은 제복 바지를 풀었다. 존은 더 신중하게, 스웨터와 그 아래에 입은 셔츠를 벗었다. 그가 누울 때까지 청바지는 계속 입고 있었고, 셜록은 비록 팬티만 입고 누웠지만, 그걸 반대하지 않았다.

존은 예전에도 여러 번 셜록이 옷을 입지 않은 것을 본 적이 있다; 그들은 너무 오랫동안 같이 살았다. 그렇지만 그는 셜록이 완전히 발기한 채로 팬티만 입은 것을 본 적은 없었다. 그는 뺨으로 피가 몰리는 것을 느꼈지만, 시선을 피하지는 않았다. 처음으로, 존은 연인을 보는 방식으로 셜록을 바라보았다: 옷을 입은 채로, 셜록은 너무 마른 인상이었지만, 이렇게, 그는 날렵한 선과 강단 있는 근육을 가지고 있었다. 셜록의 엉덩이 선과 회색 면팬티의 불룩한 앞섶을 보자 존의 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다.

셜록은 그를 보고 있었고, 존이 시선을 맞추자, 미소를 지었다. “입고, 아니면?” 셜록은 엄지를 허리선 안으로 넣은 채 말했다.

“음, 입고,” 존은 느릿하게 말했다. “지금은.” 그는 셜록에게 손을 뻗었다. “이리 와.” 셜록은 그들이 소파에서 했던 방식대로, 존의 다리를 벌리고 팔을 존의 머리 양 옆에 둔 채 자리잡았다.

셜록은 존의 위에서, 강렬한 눈으로 그를 훑어보았다. 그는 한 손을 들고는 손가락 끝으로 존의 가슴을 타고 내려가서, 다시 그의 어깨에 있는 흉터를 매만졌다. 치료를 목적으로 했던 것을 제외하면 누구도 그 곳을 만진 사람은 없었고, 그는 떨었다 – 그 감각 때문이 아니었다, 그건 약간 불쾌했다 – 그렇지만 셜록이 그를 만지는 조심스럽고, 거의 숭배하는 방식 때문이었다. 그리고 그는 존에게 몸을 붙였고, 그들은 처음으로 살을 맞대고 누웠다. 존은 셜록에게 팔을 둘렀고, 그대로 그를 안았다.

그들이 키스했을 때, 다소 덜 열광적이었고, 느렸고 보다 탐사적이었다. 셜록의 엉덩이가 존의 허벅지에 눌리자, 그는 패닉하기 시작하는 것을 느꼈다. 그는 다른 남자의 침대에 누워서, 다른 남자에게 키스하고 있었다.

예외: 그가 누워있는 것은 셜록의 침대이고, 그가 키스하고 있는 사람은 셜록이다. 패닉은 결코 완전히 떠오르지 않았고, 사라지기 시작했다. 존은 자유로운 다리를 셜록에게 감고는 그를 향해 몸을 활처럼 휘며, 셜록의 귓볼을 핥기 위해 움직였다. “난 이번에는 어디에도 가지 않을 거야,” 그는 중얼거렸고, 셜록이 존의 매끈한 어깨에 입술을 닿으며 부드럽게 숨을 내쉬는 것을 들으며 만족감을 느꼈다.

자신의 피부에 셜록의 입술이 닿는 부드러운 감각은 다소 거친 수염자국의 감각과 결합하여 존으로 하여금 헐떡이게 만들었다. 셜록은 입을 벌린 채 존의 가슴을 애무했고, 조금 띄워서는, 셜록의 숨결 아래에서 긴장한 존의 유두 중 하나 위를 맴돌았다. 셜록은 그 끝을 핥았고, 존은 거의 침대에서 몸을 띄울 정도로 둥글게 휘었다.

그것은 지나치게 많았지만, 동시에 결코 충분하지 않았다. 존의 청바지는 지나치게 죄이고, 지나치게 구속적이었다. 셜록이 그의 위에서 움직이며, 존의 허벅지 사이에 자리잡고는 자신의 발기한 것을 존의 것에 겹겹의 옷 너머로 누르자 더 악화될 뿐이었다. 셜록은 헐떡였고, 존은 흐느꼈고, 마치 그것이 신호인 양, 그 둘은 서로를 향해 움직여서 축축하고 뜨거운 키스를 나눴다.

셜록은 손을 둘 사이에 넣고는 존의 가슴 아래로 조금씩 움직였다. 존의 심장이 너무도 세게 쿵쾅거려서, 관자놀이에서도 느낄 수 있었다. 마치 그는 흥분한 10대이고, 그의 첫 여자친구가 처음으로 그를 만지는 것 같았다—불안함과 기대감이 혼합된 압도적인 감각이었다. 그는 셜록의 입술과 혀에 집중하려고 노력했지만, 그가 생각할 수 있는 건 단지 허리춤으로 천천히 기어가는 손가락 끝이었다.

셜록이 마침내 손을 미끄러뜨려서 청바지 너머로 존의 성기를 동그랗게 만지자, 존은 흐느낌을 삼키려 입술을 깨물었다. 셜록은 즉시 멈추고는 말했다. “괜찮아?”

“응,” 존은 말했다. “제발.” 그가 말하려고 하기도 전에 그 말이 저절로 흘러나왔다.

셜록의 웃음은 존의 가슴에 낮게 구르는 듯 했다. “네가 그렇게 착하게 부탁했으니…” 그는 희롱하는 듯한 손길로 존의 앞섶의 버튼을 풀었고, 존은 아랫입술을 깨물었다. 셜록은 몸을 숙이고는 그에게 키스하며, 그의 이 사이의 아랫입술을 빼내었다. 손가락은 여전히 존의 허리선에서 노닥거리며, 셜록의 손을 한번 더 아래로 가게 하고픈 욕구에 존으로 하여금 꿈틀거리며 몸을 위로 휘게 만들었다.

존은 듣기 전에, 지퍼를 잡아당기는 것을 느꼈고, 그로 인해 품위라곤 없는 흐느낌이 흘러나왔다. 성기는 아려왔다. 셜록은 거의 같은 상태임이 분명했다. 그는 시선을 아래로 내려서, 팬티에 붙들려있는 셜록의 것을 보았고, 그 끝쯤에 젖은 자국이 생기는 것을 보았다. 그 광경은 숨쉬지 못하게 만들었다; 다소 지나쳤다. 손을 아래로 뻗어서, 셜록을 만진다는 생각은… “셜록,” 그는 말했다. 셜록이 그를 올려다 보았을 때, 존은 다소 머뭇거리며 미소 지었다. “난… 널 보고 싶은 거 같아.”

“날 본다고…?”

존은 침을 삼켰다. “너 스스로 만지는 거. 보여줘—네가 좋아하는 것을 보여줘.”

셜록은 몸을 굴려서 그에게서 떨어졌고, 잠시 존은 상실감을 느꼈다. 그렇지만 그 때 셜록은 그를 반쯤 감긴 눈으로 바라보면서, 낮게 중얼거리는 듯한 한숨을 쉬며 손을 자신의 것으로 뻗었다.

“오 세상에,” 존은 말하며 지켜보기 위해 몸을 옆으로 뉘였다.

“존,” 셜록은 말했고, 흥분으로 거칠어진 목소리로 그의 이름이 들리는 방식은 존의 몸을 충격으로 떨리게 했다. “이 침대에 누워, 내가 뭘 생각하는지 말해줄까?”

“응,” 존의 목소리는 매우 작았고, 청바지를 편하게 하려고 손을 뻗었지만, 결국 버튼을 풀었다.

“너야.” 단 하나의 단어였고, 그 단 하나의 단어가 존으로 하여금 숨쉬는 법을 잊게 할 정도의 힘을 가져서는 안 되었다. 셜록은 팬티 너머의 자신의 성기를 감싸 쥐었고, 존은 그것에서 눈을 뗄 수가 없었다. “항상 너야. 난 너무도 널 원해,” 셜록은 말하고는, 스스로를 꽉 쥐며, 천천히 쓰다듬고는 낮게 신음했다.

존은 보지도 않고 지퍼를 내렸고, 자신의 성기가 튀어나올 정도로만 청바지와 팬티를 내렸다.

“그래,” 셜록은 거친 목소리로 말하고는, 손을 팬티 안으로 미끄러뜨리며, 벗어 던졌다. 존은 눈을 떼고 셜록의 얼굴에 집중했다. 존이 자신의 것을 손에 쥐자, 셜록은 옆으로 몸을 굴려서 존에게 강렬하고 빠르게 키스했다. 그는 계속 존의 눈을 지켜보며, 그가 매번 속눈썹을 팔락이는 것을, 매번 작게 헐떡이는 것을 보도록 했고, 마침내 존은 셜록이 하고 있는 것을 보기 위해 시선을 내리는 수밖에 없었다.

셜록은 이제 자기 자신을 빠르고 가볍게 쓰다듬고 있었고, 검붉은 성기 끝은 그의 길고 창백한 손가락들 안으로 사라졌다가 다시 나타났다. 존은 흥분이 정신에 타는 듯 강렬하게 오르며, 자신의 성기에 벼락처럼 꽂히는 것을 느낄 수 있었다. 그가 쓰다듬기 시작했을 때, 그는 눈을 계속 뜨기 위해 안간힘을 써야 했다. 시선을 들어올리자 셜록이 존의 움직이는 손에 집중하고 있음을 알 수 있었다. 존이 지켜보자, 셜록은 입술을 핥았다.

존은 숨을 쉬고는 말했다, “나도 널 생각해왔어,” 그리고는 단지 셜록의 표정을 보았다.

셜록은 실망시키지 않았다. 그의 손은 더 꽉 쥐었고, 눈이 커지며, 입술이 벌어졌다. “말해줘.”

“난 생각했어—“ 존은 어색한 느낌에 말을 멈췄다. 왠지 셜록에게 여자로서의 셜록을 생각하면서 사정했다고 말하는 것은 나쁜 아이디어처럼 느껴졌다. “난 네가 내 이름을 말하는 것을 듣는 걸 생각했어,” 그는 말했다.

셜록은 중얼거렸다, “언제?”

“내가—“ 존은 목을 가다듬고, 눈을 감고는 위아래로 성기를 쓰다듬을 때마다 긴장이 커져가는 것을 느꼈다. “내가 널 사정하게 만들었을 때.”

“존, 나를 봐.”

존은 눈을 떴다.

“넌 보기를 원했어,” 셜록은 입가에 작게 미소를 건 채 말했다. 그는 입술을 깨물고는 머리를 뒤로 젖히며, 손이 흐릿하게 보일 정도로 빠르게 움직였다. 존은 그의 가슴이 들썩이는 것을 볼 수 있었다. “존. 오 세상에, 존—“ 마지막으로 그의 이름이 반복되다가 마지막에는 셜록의 성기가 뒤틀리기 시작하며 그의 손에 쏟아내자, 부드럽게 신음하는 소리로 바뀌었다. 존은 지켜보면서 흐느꼈고, 엉덩이를 더 빨리 움직이며 자신의 주먹 안으로 성기를 밀어 넣었다.

셜록은 그가 할 수 있는 가장 낮은 목소리로 으르렁거렸다, “날 위해 사정해줘, 존.”

존은 그 말에 정신을 잃었다. 그의 온몸이 홱 움직이며 꿈틀거렸고, 울음소리를 말로 바꿀 수도 없었다. 그는 계속 흔들렸고, 마치 끝나지 않을 것처럼 느껴졌다. 그가 마침내 자신의 성기를 손에서 놓았을 때, 그의 손은 격렬하게 떨리고 있었다. 셜록은 그를 끌어안았고, 존은 누워서, 셜록의 어깨에 기대었다. 그는 정수리에 셜록이 키스하는 것을 느낄 수 있었다.

“넌 자야 해,” 셜록은 말했다.

“난… 씻어야 해,” 존은 그 둘이 만든 난장판을 강렬하게 의식하며 말했다.

“이대로 있어,” 셜록은 말했다, “그냥… 둬. 내가 널 가졌어.”

존은 둘 다 본질적으로 벌거벗었다는 사실에도 불구하고 긴장을 풀려고 했고, 자신에게 닿은 셜록의 따뜻한 피부에 집중하려 했다. 셜록은 마치 겁이 많은 말을 부드럽게 다루듯 그의 머리를 쓰다듬었다. 다른 사람도 아니고 셜록이 누군가를 안정시키려 한다는 생각은 충분히 놀라웠고, 존으로 하여금 미소 짓도록 하기에도 충분했다. 그는 적응하고는 눈을 감았다.

셜록이 그의 아래, 튀어나온 곳에 매달려 있다. “그리 오래 붙들 수 없을 거 같아.” 존은 뭔가 해야 했지만, 그의 손은 여전히 깁스를 하고 있었고 내려줄 로프도 없었다.

존은 그가 가진 걸 전부 가장자리 너머로 내려봤지만, 충분하지 않았다. “내게 손을 뻗어줘야 해,” 그가 말했다.

그것은 실수였다. 심지어 그가 그렇게 말해도, 존은 꿈 속에서 알게 되는 방식으로 알았고, 그건 실수였고, 셜록은 떨어질 것이다. “널 믿어, 존,” 셜록은 말하며 손을 뻗어 올렸다.

그리고 떨어졌다.

존은 튀어나온 곳 너머로 자신을 던지며, 그의 손 끝으로 간신히 매달렸다. 이제 그가 가장자리에서 매달리는 사람이 되었지만, 그건 통했다: 셜록이 그를 붙잡았고 그의 다리에 매달리고 있었다. 부상당한 손에 가해진 두 사람 분의 무게는 매우 고통스러웠고, 그는 소리지르지 않으려 안간힘을 썼다. 만약 셜록은 존이 고통스러워하는 걸 안다면, 놓아버릴 것이고, 그건 받아들일 수 없었다.

그때 셜록은 기어오르기 시작했다. 초조한 순간들이 지나가고 셜록은 스스로를 존의 어깨로 끌어올렸다. 존의 손가락들은 둔해졌고, 팔은 비명을 지르고 있었지만, 그는 버텼다, 셜록을 위해.

존의 귀에 셜록의 목소리가 닿았다. “내가 올라가게 해줘, 그 다음에 널 끌어올려 줄게. 그게 유일한 방법이야.”

그렇지만 존은 셜록이 존을 사랑하는 방식으로 그를 사랑하지 않았고, 셜록은 그걸 알고 있었다. 그는 존을 떨어뜨리고는 그게 존에게 합당한 거라 할 수 있었다. 그의 등에 닿는 셜록의 무게는 너무도 죄였고, 그를 부수는 듯 했다. 그들 둘 다를 죽이게 될 것이다. 그는 셜록을 먼저 올려야 했다; 그는 그를 믿어야만 했다.

“널 사랑해,” 존은 말했다. “난—“

“존.” 귀에 닿는 셜록의 목소리. 존은 땀에 젖었고 입은 말라 있었다. 빛이 틀렸다. 벽지가 틀렸다. 그리고 그의 등에 닿는 무게는—

--그건 셜록이었다.

존은 모든 것을 기억했다. 그는 셜록의 침대 안에 있었다. 셜록은 실종되었지만, 이제 팔을 존의 가슴에 두른 채 그의 뒤에 몸을 말고 있고, 얼굴은 존의 목 뒤에 묻고 있다.

“도대체 어디 있었던 거야?” 존은 몸을 돌리려 했고, 일어나 앉으려 했지만, 셜록의 팔이 더 죄었다. 셜록의 팔에는 전날 없었던 긁힌 상처가 있었다.

“존, 괜찮아,” 셜록은 여전히 그에게 매달리며 말했다. “넌 악몽을 꾸고 있었어.”

매우 짧은 순간, 존은 그것이 모두 악몽이라고 생각했다: 군인인 척 하는 셜록, 전날의 걱정—그렇지만 아니었다. 존은 셜록이 플랫을 떠날 때 입고 있었던 제복 티셔츠의 소매를 볼 수 있었다.

“무슨 일이 생겼던 거야?”

셜록은 한숨을 쉬었다; 존은 자신의 등으로 그의 가슴이 확장과 수축을 하는 것을 느낄 수 있었고, 그의 목 뒤편에 닿는 공기를 느낄 수 있었다. 그건 간지러웠지만, 웃기에는 너무 짜증나 있었다. 그는 팔에 전부 돋아나는 소름을 통제할 수 없었다. “난 널 보냈어야 했어,” 셜록은 말했다.

“방금 무슨 말 한 거야?” 어쩌면 그는 여전히 꿈을 꾸고 있는 중인지도 모른다.

“완벽하게 제대로 들었잖아.”

“넌 방금 네가 뭔가 틀렸다고 말했어?” 존은 다시 몸을 뒤집으려고 시도했지만, 셜록은 그를 내버려두지 않았고, 가슴에 붙인 채 꼭 붙들었다.

“공식적으로,” 셜록은 입을 열었다, “그들의 의심이 내 제복이나 행동에서 시작된 건 아니었어.”

“셜록, 무슨 일이었는지 말해.”

“내가 가지고 있던 신분증이 떠나자마자 경고를 울렸어,” 셜록은 말했다.

“훔친 거야, 그렇지?” 존은 셜록의 꼭 붙인 몸에서 나오는 온기에 조금 긴장을 풀기 시작하며 말했다.

“아니,” 셜록은 말했다. “그렇지만 실패할 리 없었어 우리가—내가—예상했던 바로는.”

“우리.”

“나,” 셜록은 고쳤다. “난 사무실을 떠날 수 있었지만, 그들 중 한 명이 뒤를 따라왔어. 난… 대응책을 써야만 했어.” 그는 존의 어깨에 이마를 꼭 눌렀고, 존은 가슴에 얹어둔 셜록의 손을 잡았다. 그는 셜록을 향해 몸을 기대었지만 단지 숨을 죽인 채 움찔거리는 소리만 들려왔다.

“괜찮아?” 존은 보기 위해 몸을 돌리며 물었다. 그는 셜록의 정수리 외에는 아무 것도 볼 수 없었지만, 그는 존의 어깨에 대고 고개를 끄덕였다. 존은 얼굴을 찌푸렸지만, 그 순간은 넘어가기로 했다. “그래서 넌 지난 밤과 하루의 대부분을 MI-5 요원들을 피하면서 보냈다고 말하는 거야?”

셜록은 킬킬 웃었다. “아니. 단 하나. 그렇지만 그는 매우 고집스러웠어.”

“난 왜 마이크로프트가 그들에게 누설자가 있다는 걸 그냥 말하지 않았는지 아직도 모르겠어.”

존은 셜록이 고개를 흔드는 것을 느낄 수 있었다. “그가 추적을 끝내기 전까지는 그럴 수 없어. 고위급 인사야, 어떤 조사건 중단시킬 수 있을 정도로 충분히 고위급이지.”

존은 다시 몸을 뒤집으려고 시도했지만 셜록이 내버려두지 않았다. “왜 최소한 내게 문자는 보내지 않은 거야? 난 정말 걱정했다고, 셜록.”

한숨을 쉬고는, 셜록은 존의 귀 뒤편에 부드러운 입맞춤을 눌렀고, 존은 몸을 떨었다. “그럴 수 없었어,” 셜록은 말했다. “그들이 내 폰을 모니터링하고 있을지도 몰랐어. 그 위험을 감수할 수는 없었어.”

존은 셜록의 팔뚝에 난 새로운 찰과상을 손가락으로 쓰다듬었다, “이건 어떻게 된 거야?”

“골목의 트럭 아래로 기어들어가다가, 믿을 수 있다면 말이지,” 셜록은 가볍게 말했다—너무 가볍게. 셜록은 분명히 뭔가 숨기고 있었다.

존은 밀쳐냈고, 이번엔 셜록이 붙들게 내버려두지 않았다. 그는 몸을 뒤집고는 얼어붙었다. “맙소사.”

셜록은 끔찍해 보였다. 팔에 난 찰과상 이외에도, 티셔츠 아래로 보일 정도로 팔 위편엔 멍이 들었다. 그의 왼쪽 눈도 멍이 들었고, 셔츠 앞에는 피가 묻어 있었다. 만약 그의 코가 부은 게 지표라면, 최소한 피의 일부는 그의 것일 것이다. “존, 보는 것처럼 나쁘진 않아, 정말이야.”

존은 침대에서 나와서 일어섰다, “어 좋아, 왜냐하면 만약 그렇다면, 난 널 질질 끌고 응급실로 갔을 거야.” 그는 침대를 돌아서 셜록을 앉도록 잡아당겼고, 그 행동으로 움찔거리는 것을 놓치지 않았다. 셜록이 입고 있던 제복 셔츠는 더럽혀지고 찢긴 채로 침실 바닥에 놓여있었고, 베렛은 어디에도 보이지 않았다—그것만 빼면, 그는 전날 플랫을 떠났을 때 입었던 대로였다. “좋아,” 존은 말했다. “셔츠를 벗어. 내가 볼 수 있게.” 셜록이 말을 따를 기미를 보이지 않자, 존은 팔짱을 끼고는 기다렸다.

“난 정말 괜찮아,” 셜록은 불평했지만 머리 위로 어두운 사이프러스 녹색 티셔츠를 벗었다. 셜록의 옆구리를 따라 여러 개의 멍이 있었고, 주먹질과 일치했지만, 부어 오른 흔적은 없었다.

“그렇지 않아, 넌 젠장 사정없이 걷어차인 것처럼 보인다고. 숨 쉴 때 아프지?”

“갈비뼈는 부러지지 않았어,” 셜록은 말했다. “빌어먹을 코가 최악이지.”

존은 셜록의 턱을 들어올리고는 이쪽에서 저쪽으로 돌리며, 그의 얼굴을 살펴보았다. “부러지지 않았다니 운이 좋군,” 그는 말했다. “아마 얼음 찜질하기에는 너무 늦었을 거야, 그렇지만 따라와, 깨끗하게 씻어보자고.” 그는 셜록을 욕실로 밀고는 수건을 세면대에 적셨다. “MI-5가 널 이렇게 했어?”

셜록은 얼굴에 천이 닿자 움찔했다. “전 보안국은 아니야. 그냥 요원 한 명이었어. 그는 꽤 덩치가 큰 이점이 있었지.”

존은 천천히 그리고 부드럽게 셜록의 피부에서 마른 피를 씻어냈다. “최소한 마이크로프트가 찾던 건 구했어?”

“응,” 셜록은 말하고는 미소 지었다.

“그럼 이제 영국은 안전한 건가?”

“지금은,” 셜록은 말했다. “그렇지만 다음엔, 네가 군 정보국과 싸울 수 있게 해주지.”

셜록은 결국 문자 하지 않았다.

그는 존의 문자에도 답하지 않았다.

그리고 마이크로프트도 존의 전화에 응답하지 않았다.

한밤중까지, 존은 자신의 랩탑과 주방 사이의 바닥이 거의 닳을 정도로, 왔다 갔다 했다. 셜록이 붙잡혔음이 분명했다. 뭔가 일이 생겼고, 이제 셜록은 MI-5에 붙들려서 첩자 협의를 받고 있을 것이다. 아니면 반역. 아니면 더 나쁜 일일지도 모른다.

그는 마침내 새벽 3시가 지나고 나서야 소파에서 폰을 손에 쥔 채 잠이 들었다.

희미한 첫 아침햇살이 그를 깨웠고, 존은 자는 동안 바닥에 떨어뜨렸던 폰을 더듬더듬 주웠다. 흐릿한 눈과 잠에 취한 손가락으로 간신히 메시지를 확인했다.

아무 것도 없었다.

젠장, 셜록. 존은 일어나 앉아서, 손바닥으로 눈을 비비고는 얼굴을 쓸어 내렸다. 그는 머리를 떨어뜨리고는, 씩씩하게 흔들고 일어섰다.

주전자가 끓어오르기 시작하자, 그는 일련의 문자를 보냈다.

To: 그렉 06:25

어제 셜록에게 연락 받았어요?

To: 몰리 06:25

어제 셜록에게 연락 받았어요? 

To: M. 홈즈 06:25

주전자가 딸깍 꺼졌고 존은 차를 우려냈다. 단지 한잔만 탄 첫 아침은 아니었지만, 그때마다 조금 불안했다. 그는 복도 너머로 셜록의 침실을 바라보았고, 충동적으로 확인하기 위해 걸어갔다. 침대는 비었고, 잠을 잔 흔적도 없었다.

폰이 울렸을 때, 그는 이제 막 차를 든 채 앉은 참이었다. 그는 폰을 쥐느라 테이블을 거의 엎을 뻔 했다.

From: 그렉 06:32

아무것도. 그를 잃어버린 겁니까(마침내)?

그는 무례하고 그다지 생산적이지 않은 첫 반응을 간신히 참고는, 자신의 차에 집중했다. 그가 차를 마시며 셜록을 걱정하며 앉아있는 첫 아침은 아니었다. 아마 마지막도 아닐 것이다. 그는 한숨을 쉬고는 눈을 문질렀다.

그는 평소대로 행동하려고 애썼다. 차를 마신 뒤에 샤워하기. 샤워한 뒤에, 면도하기. 매번 그가 꼭지를 틀 때마다 분 단위로 잠궜는데, 폰이 울리는 소리를 들었다고 생각했기 때문이었다.

마침내, 울렸다.

From: M. 홈즈 06:53

존은 손가락이 찌릿할 정도로 ‘통화’ 버튼을 세게 눌렀다.

“존,” 마이크로프트가 말했다.

“도대체 무슨 뜻이에요, ‘예상치 못한 어려움에 처했다’는 거요?” 존은 물었다. “그는 어디 있습니까?”

“그는 괜찮아요, 존,” 마이크로프트는 존이 서투르게 걱정한다는 듯 짜증으로 가득 찬 목소리로 말했다.  “그가 가능할 때 당신에게 연락하라고 하겠습니다, 그렇지만 그 동안, 여긴 더 이야기하기에는 적합하지 않아요.”

“그럼 그곳이 어딥니까? 당신 사무실이요? 가도록 하죠,” 존은 말했고, 속으로 덧붙였다, ‘거들먹거리는 개자식’.

“그럴 필요 없습니다,” 마이크로프트는 말했다. “보증하죠. 당신이 여기에 있으면 좋을 게 하나도 없습니다. 미안합니다만, 당신은 기다려야만 합니다.” 존이 뭐라고 더 말하기도 전에 그는 통화를 끊었다.

“씨발!” 존은 거실 너머로 폰을 던졌다. 그리고 즉시 가서 주웠고, 머저리처럼 느껴졌다. 그는 어쨌든 마이크로프트의 사무실로 가는 것을 고려했다. 그는 그에게 주먹을 날리는 게 어떤 느낌일지 5분 동안 상상했고, 그 여파는 아마 가치 있지 않을 거라고 결론 내렸다.

그는 난로 옆 자신의 의자에 앉아서 꼼지락거렸다. 그가 할 수 있는 것들이 있을 것 같았고, 그가 도울 방법이 있을 것 같았지만… 그렇지 않았다. 무력감이 그의 뱃속을 휘저었다. 마치 부상당한 채 들어오는 소리를 듣는 것과, 실제로 그것을 고치기 시작할 수 있는 것 사이에서 기다리는 것 같았다. 그가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.

심지어 산책도 끔찍한 생각처럼 들렸다. 만약 그가 나가있는 동안 셜록이 집에 돌아온다면? 그가 시도했던 모든 것들은 결국 셜록에게 일어났을 수도 있는 다른 끔찍한 일들을 떠올리게 했다. 신문을 읽을까? 아냐, 미해결된 살인 사건과 결코 발견되지 않은 시신들. 블로그를 쓸까? 안 돼. 그는 자신의 이름을 쓸 집중력도 없었다. 게다가 최근의 코멘트들은 셜록에게 쓴 것들이었다. 만약 셜록이 다시는 그것에 대답할 수 없게 된다면? 세상에, 그가 언제 이렇게 멜로드라마틱해졌지?

몇 시간 동안 목적 없이 일들을 하나도 제대로 끝내지도 못한 뒤에, 존은 탈진했다. 그는 셜록의 침실에 섰지만 아무것도 보이지 않았다. 그의 폰은 한 시간 동안 조용했다. 마지막 메시지는 몰리에게서 온 것으로, 셜록이 어디 있는지 알지 못해서 미안하다는 내용이었다.

존은 셜록의 침대 가장자리에 앉아서 얼굴을 쓸었다. 그는 옆으로 털썩 드러누웠고, 몇 분 동안 베갯잇에 남아있는 셜록의 냄새로 위안 받았다. 그는 예전엔 결코 이런 적이 없었고, 스스로에게 단지 몇 분만이라고 말했다.

그가 스스로에게 다른 걸 더 말할 수 있기도 전에, 존은 빠르게 잠이 들었고, 폰은 여전히 손에 꽉 쥔 채였다.

셜록이 팔에 큰 옷가방을 들고 돌아왔을 때, 존은 조간신문을 읽고 있었다.

“너… 정말 세탁소에 갔었어?” 존은 데일리 메일 너머로 그를 바라보며 물었다. “혼자서?”

“아니,” 셜록은 말하고는 자기 방으로 사라졌고, 쾅 소리를 내며 문을 닫았다.

존은 잠시 걱정했다. 셜록이 전날 밤 뭔가 들었나? 그럴 리 없어 – 그는 그것에 대해 화를 내지 않았을 거야, 확실하지. 메리와 외출한 것에 대해 화가 났나?

아니, 이건 셜록이다. 셜록은 침묵시위를 하지 않는다. 어, 의도적으로는, 어쨌든.

존은 단지 그만이 이해할 수 있는 셜록다운 소일거리에 정신이 팔린 거라는 결론을 내렸을 떄 셜록의 침실 문이 열렸다. 존은 발소리가 들려오자 셜록을 보았고, 처음 그가 생각한 것은 누군가 셜록의 방에 침입했다는 것이었다. 발걸음도 셜록의 가볍고 은밀한 걸음과는 전혀 닮지 않았다. 셜록은 아주 가까이 걸어왔고 존은 인지부조화로 인해 잠시 말문을 닫았다.

셜록은 영국군 5번 전투복을 전부 착용했는데, 머리에 쓴 정보부가 착용하는 사이프러스 녹색 베렛부터 부츠까지 말이다.

“도대체 뭐 하는 거야?” 존은 물었다.

“정찰,” 셜록은 히죽거리며 대답했다.

“누구를 속이려고 하는 거야? 왜냐하면 만약 ITV 드라마 단역으로 출연할 게 아니라면, 넌 그다지 오래 버티지도 못 할 거야,” 존은 신문을 접으며 말했다.

셜록은 그가 뭔가 틀렸을 때 짓곤 하는 거만한 표정을 지었다. “터무니없이 굴지 마. 마이크로프트가 이게 전부 정확하다고 확인해줬어.”

존은 셜록의 공간으로 들어가서 그의 머리에서 베렛을 벗겨냈다. “글쎄 마이크로프트는 분명히 나 같은 훈련계 중사는 없었겠지.” 그는 자신이 할 수 있는 가장 위축시키는 표정을 짓고는, 셜록이 잠시 눈을 씰룩거리며 피할 때까지 기다렸다. “좋아,” 존은 말했다. “만약 당신들 중 하나라도 뭘 하고 있는지 생각이 있었다면, 네가 계획하는 미친 짓이 뭐든 간에 내게 물어봤어야 했어. 특히 어딘가 침투할 생각이라면.”

셜록은 여전히 존에게 시선을 고정시킨 채 고개를 흔들었다. 그들은 여전히 전체적으로 평소 대화치고는 너무 가까이 서 있었지만, 그들 중 누구도 움직이지 않았다. “넌 뭘 봐야 할지 몰라.”

“그럼 네가 말해줄 수 있겠지,” 존은 말했다. “왜냐하면 모든 걸 제쳐두고라도, 만약 머리를 자르지 않을 거라면, 넌 절대 정문도 지나갈 수 없을 거야.”

“아!” 셜록은 말하고는 자신의 방으로 되돌아갔다. 그가 돌아왔을 때, 존은 거의 눈을 비빌 뻔했다. 다소 정리가 안 되는 어두운 머리칼 대신, 셜록은 이제 단정하게 정돈된 밝은 갈색머리였고, 존의 머리색보다 약간 더 어두운 정도였다. 가발이었고, 그랬어야만 했지만, 빌어먹을 좋은 것이었다.

“낫군,” 존은 마지못해 말하고는 베렛을 정확히 씌우기 위해 발끝을 세웠다. 그는 천천히 셜록의 이마 위에 흐트러진 가발을 정리했다. 그리고 뒤로 물러서서, 평가하기 위해 셜록을 훑어보았다. “이 비밀 미션을 언제 실행할 거야?”

“대략 한 시간 뒤,” 셜록은 말했다.

“한 시간?” 존은 웃었다. “절대 못 할 걸. 우선 첫째로 옷깃의 구김살은 끔찍하고, 넌 정말 마이크로프트가 준 부츠를 신은 거야, 그렇지?”

“이건 군에서 지급하는 부츠야,” 셜록은 말했다.

“그리고 끔찍하지,” 존은 말했다. “그게 네가 사제를 사야만 했던 이유야, 정말 그걸 신고서 행진해야만 한다면 말이지.”

“존.” 셜록의 목소리는 낮게 구슬리는 톤이었다. “난 한시간 뒤면 MI-5 본부로 들어가서 의회 고위급 멤버에게 전달할 메시지를 가져와야 해.” 그는 휘적휘적 다가와서 존 위로 그림자를 드리웠다. “내가 뭘 해야만 하지?”

“세상에,” 존은 셜록의 친숙한 모습이 그렇게 볼 일이 있을 거 같지 않았던 변장을 하고 있는 것을 올려보았다. “나한테 널 제대로 된 군인처럼 다듬는 것에 국가 안보가 달려있다고 말하는 거야, 그것도 한 시간도 안 되는 시간 동안?”

“그래,” 셜록은 존의 얼굴을 뚫어지게 바라보며 말했다. “준비됐어?”

“해야만 하는 거지?” 존은 손을 뻗어서 셜록이 입고 있는 제복 셔츠의 버튼을 풀기 시작했다. “바지는 통과야, 그렇지만 이 셔츠는 다시 제대로 다려야 해.” 그는 셜록의 어깨에서 셔츠를 벗겨내고는, 바지에서 빼낸 다음에야 그가 실제로 셜록을 벗기고 있다는 사실을 깨달았다. 물론 셜록은 단지 조금 히죽거리면서 그를 내려다볼 뿐이었다. “닥쳐,” 존은 말하고는 그의 티셔츠를 잡아당겨 짧게 키스했다. 그리고 다리미를 달구기 시작했다.

어떤 것은 당신이 절대 전부 잊을 수 없을 듯 보인다. 존은 10분 동안 셔츠를 칼날처럼 완벽하게 다렸고, 그 동안 셜록은 단지 주방 문간에 팔짱을 낀 채 기대고 있었다. 믿을 수 없이 집중이 안 되었다, 정말. 존은 낡고 엉성한 티셔츠를 입고 있는 셜록을 본 적이 한번도 없었다. 그토록 딱 맞는 옷을 입고, 어두운 녹색 베레모를 쓰는 그를 보는 것은… 존이 생각한 것보다 훨씬 더 많은 영향을 미쳤다.

존은 군인을 좋아하는 사람들을 우연히 만난 적이 있었다. 그는 어떤 사람들에게 유니폼의 매력을 어필한 적이 있지만, 그에게 제복은 경비원의 제복이나 우체부의 것만큼 엇비슷하게 섹시하지 않은 것이었다. 그럼에도 셜록이 위장과 어두운 녹색 옷을 입고서 문간에 기대어 길쭉하고 호리호리한 몸을 쭉 늘어뜨리는 것에서, 틀린 부츠를 신고 건방지게 히죽거리고 있음에도 어울려 보이는 것에서, 존의 입이 바짝 마르며, 손바닥이 축축해졌다.

“전부 괜찮나?” 셜록은 좀 더 히죽거리며, 마치 존이 생각하는 것을 정확히 알고 있다는 듯 물었다—그리고 그는 아마도 그랬다. “그 셔츠 태우지 않게 조심하라고.”

존은 고개를 푹 숙였지만, 씩 웃고 있었다. “개자식. 여기.” 그는 셔츠를 셜록에게 던졌고, 그는 받았다.

“내가 제대로 버튼을 채우는지 확인하지 않을 거야?” 셜록은 말했다. 존은 눈을 굴렸지만, 앞으로 걸어가서 셜록에게서 셔츠를 받아 들고는, 그가 입도록 돕고, 하나씩 단추를 채웠다. 설령 그가 좀더 시간을 더 들였다 해도, 셜록은 눈치채지 못했을 것 같았다.

존은 뒤로 물러섰다. “넌 혼자서 셔츠 자락 넣을 수 있지,” 그는 말했다.

셜록은 바지를 다시 잠그고는 몸을 바로 세웠다. “좋아,” 존은 말했다, “이제 베렛. 튀어나온 부분이 네 눈 바로 위를 덮도록, 바로 위로.” 셜록이 제대로 하지 못하자, 존은 다시 다가가서는 고쳤고, 손이 닿기 위해서는 셜록에게 기댈 수밖에 없었다. 그리고는 뒤로 물러섰다. “그래서 네 변명은 뭐야? 그리고 정말 네가 어떤 직급을 생각하고 있는지 말해줄 수 있어?”

존에게는 묘사할 다른 방법이 없었지만, 셜록의 뼈와 근육이 움직인 것처럼, 셜록은 갑자기 주의깊게 빈 표정으로 차렷 자세를 했다.

“병장 앨런 램지입니다, sir,” 셜록은 말했다. 그의 목소리는 평소보다 조금 높았고, 악센트는 다소 강해졌다.

“세상에, 네가 그렇게 할 때는 소름 끼치더라,” 존은 경이로운 듯 말했다.

“네, sir, 감사합니다, 왓슨 대위님,” 셜록은 심지어 조금도 웃지 않았고, 변장을 중단한 흔적도 없었다.

“좋아, 날 sir라고 부르는 건 그만 둬, 그리고 분명히 날 ‘왓슨 대위님’이라고 부르지 마,” 존은 볼에 피가 몰리는 것을 느끼며 말했다.

셜록은 어깨가 둥그래지고 부드러워지면서, 쉬면서 씩 웃었다. “통과될까?”

“흠,” 존은 말했다. “아마도. 그냥 아무에게도 입을 열지 마.” 그 말에 그에게 경례를 했고, 자세도 꽤 괜찮았다. “그리고 다 했을 때 문자 해, 알았지? 그래서 MI-5가 널 군인으로 변장한 죄로 감옥에 집어넣지 않았다는 것 정도는 알려달라고.”

셜록은 걸어가서는 몸을 숙여 존에게 키스했고, 그의 눈이 반짝였다. “기다리진 마.”

또 길고, 쉴 수 없는 밤이었다. 존은 그가 깨지 않고 쭉 잤던 마지막 밤을 기억할 수 없었다. 옥상에서의 그 밤 이후로 2주가 흘렀다—그 밤은 모든 것을 바꾸었던 것 같았다—그리고 존은 그 뒤로 그다지 많이 자지 않았다.

그가 세 번째 깨었을 때, 그는 한참 셜록과 키스하는 꿈을 꾸던 중이었다. 그리고 그가 깨어있는 동안 얼마나 침묵을 지키든 간에, 꿈에서는 그렇지 않았다. 그는 달리는 듯 심장이 뛰고 성기가 단단해진 상태로 깨었다. 존은 배를 대고 엎드리며 눈을 감고, 심장 박동이 가라앉기를 기다렸지만, 그 꿈은 그를 떠나지 않았다. 너무도 생생해서 존은 셜록의 샴푸냄새도 맡을 수 있었다. 꿈속에서 존은 완전히 벗었지만 셜록은 옷을 입고 있었다. 그 꿈이 상징하는 바는 너무도 명확해서 거의 웃음이 날 지경이었지만, 꿈속에서 기억하던 셜록의 손길이 그의 피부 위를 움직이는 듯 했다.

존은 눈을 감고 천천히 오른손으로 자신의 가슴을 쓰다듬고는 팬티의 허리춤에서 멈추었다. 그는 정말 이걸 할 생각인가? 그는 정말 셜록을 생각하면서 한번 뺄 작정인가? 그는 첫 번째 진짜 키스를 기억했고, 셜록이 양손으로 존의 얼굴을 잡고 그의 입 안으로 흐느꼈고 존은 망설이는 것을 멈추었다.

그는 손을 팬티 안으로 미끄러뜨렸고, 자신의 성기를 쥐어 쓰다듬었다. 오른손은 어색하겠지만, 그때 이것과 관련된 모든 것은 어색하게 느껴졌다. 그는 셜록의 입이 자신에게 닿는 느낌을 상상하고는 조금 한숨을 쉬며 몸을 활처럼 휘었다. 존이 뭔가 할 때 셜록의 목소리의 낮은 가르랑거리는 소리는 그가 특히 좋아하는 것이었다. 존은 성기를 완전히 쥐고는, 자신에게 무엇을 해야 할지, 어떻게 자신을 만져야 할지 말하는 셜록의 목소리를 상상하려고 애썼다. “그렇게. 내가 널 볼 수 있게 해.”

심장은 가슴 속에서 두근방거렸고 이마에는 땀에 배어 나왔다. 이렇게 셜록을 생각하는 것은 나쁜 짓을 하는 것 같았다. 도덕적으로 나쁘지 않았지만, 물론 아니지만—‘뭔가 우주적으로 삐딱하게’ 나빴다. “존, 널 만지고 싶어.” 존은 머리를 뒤로 젖히며 눈을 꽉 감았다.

메리. 그는 이전 날의 그녀의 이미지에 매달렸다: 부드럽게 닳은 청바지에 싸인 그녀의 사랑스러운 다리와 엉덩이 둔덕, 그가 그녀에게 키스했을 때 머리카락에서 났던 달콤한 냄새. 그의 심장박동은 느려졌고, 그녀를 벗기면 어떨지 상상하며 그가 성기를 쓰다듬기 시작하자 일종의 불안은 사라졌다. 그는 그녀에게 키스하는 상상을 했고 딸기 아이스크림의 맛을 느꼈다.

셜록은 딸기를 싫어해.

그가 노력할수록, 존은 메리의 이미지를 붙들 수 없었고, 셜록의 이미지는 여전히 너무 많이 떠올리고 있었다.

존은 좌절감에 으르렁거렸다. 만약… 그는 셜록의 용모를 약간 부드럽게 하고 엉덩이에 곡선을 추가하고 가슴 둔덕을 붙여보았다. 오 세상에, 만약 셜록이 여자였다면?

그의 성기가 손안에서 꿈틀거렸고 존은 거의 큰 소리로 신음했다. 그는 머리 속에서 조금 높은 피치지만 여전히 낮고 허스키한 목소리를 들을 수 있었다. “존, 널 만지고 싶어.”

세상에. 어색하고 낯선 오른손의 감촉은 갑자기 누군가의 손으로 상상하기 쉽게 만들었다. 그는 손 안의 가슴—셜록의 가슴—의 감촉을 상상했고, 빳빳해질 때까지 유두를 핥는 상상을 했다. 그는 그녀가 그의 성기를 말아 쥐며 신음하는 것을 듣는 상상을 했다. 그의 입에 침이 돌았고, 그녀를 아래층의 그녀의 침대에 눕히고, 다리 사이에 무릎을 꿇고는, 그녀가 흐느끼며 그의 이름을 말할 때까지 자신의 입과 혀로 그녀를 희롱하는 상상을 했다.

욕망—분명하고, 명백하고, 복잡하지 않은 욕망—은 존으로 하여금 셜록의 이름을 부르게끔 전부 삼켰다. 성기를 쓰다듬을 때마다 소름이 돋았다. 그는 그녀가 어떤 맛이 날지, 그녀가 어떻게 젖을지 생각을 멈출 수 없었다. 그는 그녀의 긴 손가락이 자신의 머리카락을 꼬며, 그가 그녀를 혀로 만족시키는 동안 그를 얼마나 단단히 잡고 있을지 상상했다. 그녀는 이제 그의 이름을 연호하며 절정에 이르게 해달라고 애원하고 있다.

그는 이제 가까웠고, 그의 성기는 손 안에서 미끈거리고 뜨거웠다. 존은 셜록이 혀를 조이며 절정을 맞이하는 것을 상상했고, 그가 그녀의 클리토리스를 엄지로 만지고 다른 손으로는 그녀가 몸을 활처럼 휘며 꿈틀거리는 동안 그를 밀쳐내지 못하도록 그녀를 안고 있었다.

“셜록,” 존은 숨을 헉 멈추고는 너무도 강렬하게 사정해서, 방이 흐릿하게 보였다. 그는 다시 베개로 머리를 눕혔고, 몸을 떨며, 호흡을 가다듬으려 애썼다. 그는 엉망이었고, 침대는 난장판이었고, 그는 아마도 자신의 머리카락에도 묻혔을지도 모른다고 생각했다, 제기랄. 그는 조금 웃고는 협탁 위의 티슈로 손을 뻗었다.

그가 깨끗이 닦아 내고는 다시 잠자려고 애쓸 때 통증이 시작되었다. 그는 결코 자신이 방금 상상했던 것을 가지지 못할 것이다. 존은 셜록이 자신에게 아주 많은 의미에서 완벽한 파트너라는 것을 깨달았다. 사실 거의 모든 면에서 그랬다. 단 하나만 제외하고.

그리고 그건 터무니없어 보였다. 왜 그건 안 될까? “거시기들이 무서워서?” 메리가 했던 것처럼 크게 말했고, 그건 멍청하게 들렸다. 그건 단지 파트너가 익숙한 성기와는 다른 것을 가지고 있다는 이유만으로, 다른 사람들은 결코 찾을 수 없는 파트너쉽을 피해버리는 바보같이 들렸다.

오르가즘 이후에 찾아오는 휴식은 오래 전에 사라졌고, 이제 잠은 잠시 달아난 듯 해서, 존은 생각했다. 그는 셜록에게 반했다. 그는 그것을 잘 알고 있다. 셜록이 위험에 처하면, 존은 규칙적으로 그리고 기꺼이 그를 구하기 위해 자신의 생명을 밀어 넣는다. 그리고 그는 셜록을 존경한다. 그들은 221B에서 티격태격하면서도 잘 맞추며 살아왔다. 존은 그가 결코 다른 사람에게는 이런 것을 찾아낼 수 없을 거라는 것을 안다.

그리고 그가 계속해서 다시 생각하게 되는 것은: 그는 셜록에게 반했다. 셜록에게. 존은 다시 눈을 감고 셜록과 키스하는 것에 대해 생각했고, 그가 이전까지 무시하려고 애썼던 것들에 집중했다: 자신의 얼굴에 닿는 다른 남자의 까칠한 수염자국, 그를 단단히 압박하는 평평한 가슴, 셜록의 성기가 자신의 허벅지에 문질러질 때의 느낌. 그는 그것의 의미에 대해 생각했고, 셜록에게 했던 것에 대해 생각했다. 그는 존이 했듯이 잔뜩 성이 난 채로 절정에 다다르는 것에 생각했고, 하는 동안 존의 이름을 부르는 것에 대해 생각했다.

그리고 그는 패닉이 찾아오길 기다렸다.

그가 마침내 잠이 들었을 때도, 그는 여전히 기다리는 중이었다.

존은 여전히 전날 셜록과 진하게 키스했던 기억에 휘청거리고 있었고, 메리가 시간이 있는지 물어보려 문자 한 것을 보았을 때, 그는 응했다. 영화는 쉽게 잊혀지는 복잡하지 않은 것이었고, 완벽했다. 밖은 빌어먹게 얼어붙을 듯 추웠지만, 메리는 아이스크림을 원했고, 그들은 그녀의 플랫으로 가는 길에 들러서 좀 샀다.

셜록에게 그가 어디로 갈 것인지 말하는 것은 조금 어색했지만, 셜록은 단지 고개를 끄덕이며 존이 나갈 때 현미경에서 고개를 들지도 않았다. 셜록은 이제 보다 안정적이고, 보다 안심하는 듯 보였고, 존은 그것에 대해 어떻게 느끼는지 확신하지 않았다. 셜록은 예전에 존을 당연하게 여기며 못되게 굴었지만, 이제 그가 어떻게 행동할지는 신만이 아실 거다.

그들이 아이스크림을 들고 돌아가면서, 메리는 그에게 팔짱을 꼈다. 그것은 좋았지만, 다소 죄책감을 들게 했다. 마치 그녀가 그의 생각을 읽은 듯, 그녀는 물었다, “그럼 당신은 셜록과 대화는 마친 거에요?”

“난… 했어요, 일종의?” 존은 인도 한가운데에서 멈춰 섰다. “난 아까 이걸 당신에게 말해줬어야 했어요. 우린… 난 그에게 키스했어요.”

만약 메리가 실망했다면, 그녀는 그걸 아주 잘 숨겼다. 그녀는 다시 그의 팔짱을 끼고 움직이기 시작했다. “그리고요? 어땠어요?”

“흠? 어, 좋았어요. 그건… 괜찮았어요.”

“좋았어요?” 그녀는 웃었다. “그건 거의 강력한 지지가 아니에요, 존.”

“어 아뇨, 난 단지 원하지—난 당신에게 말해야만 한다고 느꼈어요.”

그들은 침묵 속에서 여러 건물을 지나쳐 걸었다. “이제 당신들은 커플이에요, 그럼?” 그녀는 물었다.

“아뇨,” 존은 말했다. “내 말은, 누군가와 키스한다는 게 당신이 커플이라는 뜻은 아니잖아요, 그렇죠?”

“누군가와 키스하고 같이 산다면 보통 그런 암시가 있죠,” 메리는 말했다.

“그래도 이건 보통과 달라요,” 존은 말했고, 메리는 그녀의 집으로 이끌었다. “내 말은, 우린 이전부터 함께 살고 있었어요.”

메리는 자신의 집 앞 문 밖에서 멈춰 서서 자신의 엉덩이 위에 양손을 얹었다. “당신 둘은 서로에게 빌어먹을 한마디도 하지 않은 거죠, 그렇죠? 당신은 그냥—십대 커플처럼 서로에게 달려든 거고요.” 그녀는 문을 따고 웅얼거렸다, “남자들이란.”

“우린 그랬죠, 좀. 난—“ 오 세상에, 그는 이 모든 걸 설명하고 싶지 않았지만, 그는 그녀에게 매우 많이 빚졌다는 느낌이 들었다. “내 생각에 그는… 나보다는 더 나아갈 준비가 되었어요. 그래서 우린 그것에 대해 이야기했고요.”

메리는 그녀의 작은 주방으로 들어가서, 그릇과 숟가락들을 들고 왔다. “그럼 당신은…”

“아뇨. 세상에, 아뇨,” 존은 전날의 패닉이 다시 돌아오는 것을 느끼며 말했다.

그녀는 아이스크림을 그릇에 담았고, 그들은 주방 테이블에 자리를 잡았다. “좋아요, 내가 이걸 제대로 이해했는지 확인 해줘요,” 메리는 숟가락으로 가리키며 말했다. “당신과 셜록은 이 괴상한 상호의존적인… 것을 계속 해왔고, 그는 당신에게 반해있어요. 그리고 당신은 그와 진하게 키스했지만, 당신은 당신이 그보다 더 나아가고 싶은지 확신하지 못했어요 왜냐하면… 왜죠? 거시기들이 무서워서요?” 그녀는 그가 답하도록 두지 않았지만, 그가 볼을 붉힌 것은 충분한 답이 되었다. “그리고 대신, 당신은 여기 나와 함께 있는 거군요.”

존은 당장 대답하지 않았고, 딸기 아이스크림이 담긴 그릇을 노려보았다.

“존?” 메리는 말했고, 그는 고개를 들어 그녀를 바라보았다. “당신 왜 여기에 있어요? 내가 당신을 좋아하는 만큼, 난 당신이 완전히 이성애자라는 것을 증명하기 위한 최후의 시도는 되지 않을 거에요.”

존은 눈을 깜박이고는 조금 웃었다. “당신은 일단 생각하면 큰 소리로 말하지 않고는 못 배기죠? 당신 둘은 꽤나 닮았어요, 최소한.”

“그럼 당신은 직설적인 걸 좋아하는 게 분명해요,” 그녀는 말했다. “난 진지해요, 왜 나에요?”

그는 대답하기 전에 억지로 아이스크림을 한 숟가락 가득 떠서 입에 넣었다. 그녀가 문자한 뒤에 스스로에게 물었던 질문이었다. “왜냐하면 당신이 먼저 내게 요청했거든요,” 그는 말했다. “당신은 우리가 커플이라고 추정하지 않았어요. 당신은 요청했죠. 그리고 당신은 그것에 대해 농담하지도 않았어요. 그리고 당신은 여전히…듣고 있군요.”

“글쎄요, 전 몇 가지 농담은 했어요,” 그녀는 미소 지으며 말했다.

“조금.”

“그럼, 이게 날 당신의 남자 문제를 이야기할 여자로 만드는 건가요?” 존이 웃지 않자 그녀는 말했다, “봐요, 이게 그 농담 중 하나에요.”

“아뇨,” 존은 자신의 그릇을 밀어내고는 적당한 말을 고르면서 말했다. “전혀 그런 게 아니에요. 만약 그가 아니었다면—“ 그건 멍청했고, 그는 그게 멍청하다는 것을 알았지만, 그가 생각할 수 있는 것은 그가 의미한 것을 설명하려 애쓰는 것뿐이었다. 그는 일어서서 메리에게 몸을 기울이고는 그녀에게 입을 맞췄다.

차이는 즉각적이었다. 메리에게 키스하는 것은 편안했다. 그것은 쉬웠다. 이상한 거라곤 아무것도 없었고, 불안한 것도 없었다. 자신의 신체적 반응에 대해 걱정할 이유도 없었다; 흥분의 불꽃은 복잡하지 않았다.

메리는 정중하게 그를 책망하듯 밀어냈다, “존.”

“미안해요. 세상에, 난 얼간이에요.” 그는 몸을 바로 세웠다. “가야겠어요.”

“당신은 어디도 안 갈 거에요. 앉아서 아이스크림이나 먹어요,” 메리는 말했다. 존은 앉았다. “잘했어요. 이제 여자한테 키스하니 더 낫나요?” 그녀의 어조는 가벼웠지만, 그녀의 눈빛은 칼날처럼 매서웠다.

존은 얼굴을 붉힐 염치는 있었다. “전 개자식이에요.”

“네, 그래요,” 메리는 동의했지만 미소 지었다. “그렇지만 당신은 귀여워요, 그래서 난 당신이 교묘히 잘 피해왔던 걸 상상할 수 있겠네요.” 그녀는 손을 뻗어서 그의 손을 잡았다. “존, 그를 사랑해요?”

존은 자신이 이전에 고려해보지 않아서 깜짝 놀라야만 했던 명백한 질문이었다. 그는 셜록에 대해 생각했고, RAMC와 대학에서의 친구들에 대해 생각했다. 그는 학교에서의 절친했던 친구들에 대해 생각했다. 그들은 모두 같나? 심지어 그가 예전에 제일 친한 친구에게 키스하고 싶다는 욕망이라곤 가져본 적도 없다는 사실을 제쳐두고도… 아니. 그들은 같지 않았다.

그리고 그는 사라에 대해, 자넷에 대해, 그가 대학시절에 데이트 했던 많은 여성들에 대해 생각했다. 그리고 그가 그들을 열망했던 동안, 몇몇은 그가 사랑한다고도 생각했다… 그들도 같지 않았다.

셜록은 고유의 카테고리 안에 있었고, 존은 그것을 어떻게 다뤄야 할지 알 수 없었다. “모르겠어요,” 그는 마침내 말했다.

메리는 그의 손을 꽉 잡았다. “그럼 당신이 그걸 알아내고 싶다면 키스해야만 하는 사람은 내가 아니라고 생각해요.”

그들 중 누구도 심장이 두근거리는 것 말고는 아무런 말도 할 수 없었고, 단지 서로를 바라보았다. 존은 분홍색 토끼 모양의 후리스 안에서 불편하게 더워지고 있었지만, 스스로를 가만히 있도록 애썼다. 그는 정확히 그가 뭘 기다리고 있는지 확신하지는 않았다.

그는 셜록이 자신을 향해 몸을 숙이기 시작했을 때 그것이 무엇인지 깨달았다. 존은 셜록의 눈이 존의 얼굴을 훑어보면서 움직이는 매 순간을 볼 수 있었다. 항상 셜록이 존의 모든 감정을 읽을 때면 마치 존의 피부에 지울 수 없는 잉크로 쓰여진 듯 느껴졌다. 그는 셜록이 보는 것이 무엇인지 궁금했고, 그때 셜록이 거리를 좁히고는 그에게 키스했다.

조심스러운 키스였다. 너무도 매우 매우 조심스러웠지만, 결국에 그 조심스러움은 중요하지 않았다. 존은 처음 셜록이 그에게 키스했던 때 느꼈던 무력감을 다시 느꼈다—뭐, 두번째였다, 주방에서의 가벼운 뽀뽀 이후. 그는 스스로에게 그건 셜록이 여전히 자신을 소파에 붙들고 있어서라고 설명하려고 했지만, 존은 형편없는 거짓말쟁이였고, 심지어 스스로에게조차도 그랬다.

이번에, 입술을 먼저 떼어낸 사람은 존이었고, 그는 셜록이 자신에게 맞닿은 부분을 통해 그가 긴장하고 있다는 것을 느꼈다. 존은 그의 손을 잡았고, 셜록은 그가 하도록 내버려 두었다. 예전과는 다르게, 존은 자신의 손으로 뭘 해야 할지 더 이상 불확실함을 느끼지는 않았다. 깁스를 한 손은 셜록의 어깨에 놓였지만, 그의 오른손은 셜록의 머리카락을 얽고 있었다. 그는 메리가 아까 말했던 것에 대해 생각했고, 그가 무엇을 원하는지 모르는 것에 대한 이야기였다. 그는 여전히 알 수 없었지만, 셜록의 팔에 둘러 싸인 채 이곳에 누워있고, 그들의 다리가 이제 막 얽히려는 것은 시작처럼 느껴졌다.

셜록은 키스가 너무 강렬해지기 전에 멈추고 존을 심문하는 눈으로 바라보았다. “넌 이렇게 달아날 수 없어,” 그는 중얼거렸다.

존은 머리를 흔들고는 셜록을 다시 끌어안았다. 그는 주도권을 쥐고, 셜록이 입을 벌릴 때까지 그의 입술을 핥았다. 혀가 닿는 감촉은 예전에 그랬던 것처럼 같은 충격이었지만, 이번에는 그는 그것에 대해 마음의 준비가 되어있었다. 셜록은 괴상한 토끼 귀를 존의 머리에서 벗겨버리고는, 존의 양 옆으로 손을 뻗어 자신의 몸을 지탱했다.

셜록은 존의 혀를 자신의 입 속으로 끌어당기고는 가볍게 빨기 시작했고, 존은 가벼운 신음소리가 흐르는 걸 어찌할 수 없었다. 그건 셜록에게 더 대담하게 행동하기에는 충분한 신호였다. 그는 한 손을 존의 목 뒤로 넣고는 존의 머리를 젖혀, 그의 목의 피부를 맛 보았다. 존은 어찌할 도리 없이 셜록의 머리 속에 얽어둔 손에 힘이 들어갔고, 셜록은 헐떡이며 존의 허벅지에 맞댄 채 허리를 움직이기 시작했다. 그것은 여전히 이상한 느낌이었고, 여전히 조금 불편했지만, 그의 귓볼을 잘근거리는 셜록의 이는 그의 불확실성에서 정신을 분산시키는 것에 성공했다.

존은 셜록의 머리카락을 다시 잡고는, 낮게 구르는 듯한 신음소리가 명치에 와 닿자 마치 좋은 스카치를 마신 듯한 기분이 들었다. 셜록은 그의 목을 깨물고는 다시 키스했고, 이번에는 저지하지 않았다.

그것은 거의 공격에 가까웠다: 셜록은 존의 양손을 다시 고정시켰고, 이번은 고의적인 것이었다. 그는 존의 허벅지 사이에 자리 잡고는 자신의 허벅지를 존의 다리 사이에 끼웠다. 셜록의 입은 존의 입술에, 그의 목에, 그의 턱선에, 그렇게 모든 곳을 탐할 듯 보였다. 존은 뛸 듯한 심장박동에 거의 숨을 쉴 수 없었고, 그가 할 수 있는 것은 단지 몸을 꿈틀거리며 셜록의 아래에서 활처럼 휘는 것뿐이었다.

그는 셜록이 자신의 허벅지 사이에서 점점 더 서는 것을 느낄 수 있었고, 자신의 성기도 꿈틀거리며 일어나고 있는 일에 흥미를 보이기 시작하는 것도 느낄 수 있었다. 그의 정신 일부는 충격과 다소의 패닉을 일으키려 했지만, 존은 자신의 맥박치는 곳을 핥는 셜록의 부드럽고 축축한 달콤함으로, 셜록이 이 모든 일의 출발점인 괴상한 코스튬을 벗기는 것으로 상쇄하려고 애썼다. 셜록은 존의 가슴으로 손을 훑으며, 엄지로 존의 유두를 만지작거렸다.

셜록이 존의 셔츠의 버튼을 풀기 시작했을 때, 존이 멈췄다. “셜록, 잠깐만.”

셜록은 뒤로 물러서며 존의 마음을 조금 아프게 하는 불안한 조심성을 담은 표정으로 존을 바라보았다. “아니,” 존은 말했다. “그건… 그건 좋았어. 난”—그는 입술을 핥고 침을 삼켰다—“난 이게 좋아, 난 좋아, 어, 너랑 키스하는 거 말이야.” 그는 손을 자유롭게 한 뒤 자신의 가슴에 올라온 셜록의 손을 잡은 뒤, 자신의 입술로 가져갔다.

셜록은 존의 이마에 자신의 이마를 맞대며, 다소 힘겹게 숨을 쉬었다. “그렇지만 넌 모든 것에는 확신하지 않는군.”

“어, 변명이겠지만,” 존은 날카롭게 웃으며 말했다, “난 20년 넘게 내가 관심 있는 유일한 페니스는 내 것뿐이라고 확신했거든.”

“널 탓할 순 없지,” 셜록은 머리를 미끄러뜨려, 존의 귀에 중얼거리며 말했다. “그건 확실히 내게 관심 보이는 걸.” 그리고 존이 몸을 떨자 그는 웃었다.

“넌 굉장히 나쁜 놈이야,” 존은 말했지만 미소 지었다. “날 일으켜줘. 난 토끼처럼 입은 상태로 너랑 키스하지는 않을 거야.”

셜록은 그렇게 했지만, 그가 소파에서 너무 멀리 떨어지기 전에 존의 손을 붙들었다. “옷 갈아입으면 다시 돌아올 거야?”