Oh, God, Yes

허드슨 부인은 그들에게 각각 볼에 뽀뽀를 하고는 차에 올라탔다. “내가 없을 때 너무 문제를 일으키지는 마렴. 돌아왔을 때 건물이 여전히 서있는 걸 보고 싶구나, 셜록.”

“그가 문제를 일으키지 않도록 지켜볼게요, 허드슨 부인,” 존은 씩 웃으며 말했다.

허드슨 부인은 그저 미소 지으며 차 안으로 들어갔다. “그래, 넌 항상 그렇지.” 그녀는 존이 그녀를 위해 문을 닫자 손을 흔들었고 차가 떠났다.

셜록은 차가 연석에서 완전히 출발하기도 전에 221으로 돌아갔다. “존, 서둘러.”

셜록의 목소리에 묻어있는 다급함이 그를 웃게 만들었지만, 동시에 청바지 안을 뻣뻣하게도 만들었다. “그 플랫은 아무데도 가지 않아,” 존은 말하고는 그를 따라 안으로 들어갔다.

문이 닫히는 순간, 존은 문에 밀쳐졌다. 셜록은 한 손으로 문을 잠그고, 다른 손으로 존의 스웨터와 셔츠 안으로 손을 밀어 넣으며, 몸을 기울여 존의 목을 깨물었다. “존,” 그는 중얼거렸다, “난 바로 여기에서 네 성기를 빨 거야.”

존은 단어로 만들어지지 않은 소리를 내고는 목을 가다듬고 다시 시도했다. “응.”

셜록은 웃음을 터뜨렸고, 그의 숨결이 존의 목덜미에 축축하게 엉겼다. “’응’?” 그는 존의 귀에서부터 아래쪽으로 쭉 핥아 내렸다. “난 무릎을 꿇고, 바로 여기 현관에서, 네 바지를 벗기고, 널 빨아서 네가 내 목 안에 사정하게 만들 계획이라고 말했는데, 넌 기껏 하는 말이 ‘응’?”

“내가 반항해야 했나?” 존은 말했다. 맙소사, 그의 무릎은 그 말을 듣자 후들거리기 시작했다. 그는 문에 더 기대며 한 발을 셜록의 다리 뒤쪽으로 걸어서 셜록을 더 가까이 끌어당겼다. 존은 셜록의 뒤통수의 곱슬머리를 쥐고는 셜록의 머리를 돌려, 그의 귀에 입을 대고는 귓볼을 깨물었다. 그는 셜록의 귀에 대고 으르렁거렸고, 셜록의 깜짝 놀라는 소리에 만족했다. 존은 느리게 숨을 쉬고는 중얼거렸다. “날. 비명 지르게. 만들어 봐.”

셜록이 민첩하게 무릎을 꿇는 광경은 존이 그토록 격렬하고도 아플 정도로 이미 단단히 선 상태가 아니었다면 희극적으로 보였을 것이다. 그들은 서로 존의 바지를 풀려고 엎치락뒤치락했고 결국 존이 셜록의 손을 밀치고는 마저 청바지와 팬티를 무릎 아래로 내렸다. 

그리고 그 때, 오 맙소사, 그 때 셜록은 약 올릴 시간도 허비하지 않고, 존을 자신의 입 깊숙이 넣어서 존은 성기 끝이 셜록의 목구멍 뒤쪽에 닿는 것을 느낄 수 있을 정도였다. 다리는 거의 풀릴 지경이었다. 셜록은 존이 넘어지지 않도록 그의 허벅지를 감싸고는 존의 성기 아랫면에 혀를 감기 시작했다. 

존은 낮게 신음소리를 흘리며 문에 머리를 쿵 부딪혔고, 깜짝 놀라며 소리를 질렀다. 셜록의 손 하나가 존의 허벅지 뒤쪽을 기어올라갔고, 한 손가락 끝이 느리게 그의 엉덩이 골을 만지작거렸다. 존이 예전에 그곳을 만져진 적이 없는 것은 결코 아니었다—그는 그의 엉덩이를 희롱하던 여자친구들도 있었고, 그 중 둘은 그보다 좀 더 즐기는 편이었다.

그렇지만 셜록과 하는 것은 달랐다. 셜록이 그곳을 만지는 것은 좀 더… 잠재적인 의도가 있었다. 그럼에도 존은 그다지 오래 걱정할 수 없었는데, 자신의 성기에 퇴폐적으로 미끄러지는 셜록의 입술 때문이었다. 그는 만약 내려다본다면, 자신이 어떤 광경을 보게 될지 알고 있었고, 지금 당장 입술이 젖은 채로, 탐욕스럽게 구는 셜록을 보는 순간 통제를 잃게 될 거라는 것도 알았다. 존은 눈을 감고 고개를 문에 기대어 젖힌 채, 등 뒤의 차가운 나뭇결 위로 손을 펼쳤다.

셜록의 페이스는 느리고 꾸준했다—다소 너무 느렸고, 존으로 하여금 오르가즘의 가장자리에서 머무르게 만들었다. 그는 그게 의도적인 것일 거라고 의심했다. 셜록의 손가락은 그저 존의 엉덩이 사이를 미끄러지고 있었다. 그것은 기분이 좋았지만, 그는 셜록이 어쩌면 자신이 준비가 되어있지 않다는 메시지로 받아들일 거라 걱정했다. 그가 항의하려 입을 열자, 셜록의 손가락이 단지 항문을 쓸었다. 존은 그 행동이 야기한 번뜩이는 쾌락에 숨을 헐떡였고, 셜록의 입 쪽으로 엉덩이를 휘었다.

그는 곧 뭔가 말해야 한다고 스스로에게 다짐했지만, 셜록의 입은 조였고 축축하고 뜨겁고, 이제 빠르게 움직이고 있었고, 셜록의 손가락 끝은 그의 항문 주변의 민감한 신경 위를 덧그리고 있었다—그리고 존은 말할 기운도, 어떤 것이든 멈추라고 할 의지도 찾을 수 없었다. 미치려는 순간에, 존은 마치 셜록의 입과 그의 손이 하는 것처럼 그게 기분이 좋다면, 그는 기꺼이 바로 이곳에서 허리를 굽히고, 셜록이 자신을 박도록 할 거라 생각했다.

그 생각에 크게 신음하며, 존은 손을 셜록의 뒤통수에 얹고 거칠게 찔러 넣으려는 욕구를 간신히 억눌렀다. 셜록은 존의 항문에 손가락 두 개로 빠르고 단호하게 문지르고 있었지만, 안으로 밀어 넣으려는 어떤 신호도 보이지 않았고, 단지 존의 무릎이 풀려서 셜록의 입과 손가락들 사이에 붙들리도록 만드는 것에 만족했다. 

존은 눈을 뜨고는 내려다 보았다. 셜록은 그를 평소의 강렬한 눈빛으로 바라보고 있었다; 존은 마치 벽에 못박힌 듯 느껴졌다. 그리고 셜록의 입은, 맙소사, 그가 예상했던 것처럼 사랑스럽고, 놀라운 입술은 부어 오르고 젖은 채로 벌어졌다. 존은 뱃속 깊은 곳에서 열기가 벼락처럼 꽂히는 것을 느꼈고 오래 가지 않을 것을 알았다.

그들은 서로를 바라보며, 셜록은 존의 성기를 따라 핥고 빨았고, 존은 지탱하기 위해 문에 매달린 채로, 호흡이 점점 더 불규칙해져 갔다. 그는 안쪽에 그것이 마치 주전자 안의 압력처럼 느리게, 너무도 느리게, 자라나는 것을 느낄 수 있었고, 그는 고통에 가득 찬 좌절감으로 소리치고 싶어졌다.

마침내 그가 사정했을 때, 마치 슬로우 모션으로 벼랑에서 굴러 떨어지는 것이 떨어질수록 더 빨라지는 것 같았다. 그는 자신의 목소리를 거의 인식할 수 없었는데, 크고 날카롭고, 압도당한 목소리로, 말로 이루어지지 않은 외침을, 마치 가장자리에서 떨어지는 것처럼 계속해서 질러댔다. 그리고 떨어졌다. 그리고 떨어졌다.

현실이 돌아왔을 때, 셜록은 그의 얼굴과 목에 키스를 퍼부으며 그가 쓰러지지 않도록 문에 지탱하고 있었다. “위층으로 가지,” 셜록은 중얼거렸고, 그의 손을 잡았다. 셜록은 가는 길에 존이 바지와 팬티를 벗는 것을 돕고 나란히 계단을 오르는 동안 그를 지탱했다.

그들은 존의 계단이 있는 위층까지 그렇게 멀리 가서 한 적은 거의 없었고, 이번에도 예외는 아니었다. 그들은 셜록의 침대에서 반쯤 벗은 채로 드러누웠다. 존은 셔츠와 점퍼를 여전히 입은 채였지만 셜록은 어째서인지 팬티와 양말 한 짝을 제외하곤 다 벗었다.

존은 웃었다. “너 이상해 보여. 양말은 벗으라고.” 그는 오르가즘 후의 엔도르핀에 취해서 마치 침대 위에서 떠다니는 기분이었다.

“넌 여전히 셔츠를 두 개나 입고 있어,” 셜록은 투덜거리며 양말을 벗었다.

“1분만 기다려줘,” 존은 말했다. “난 아직 그렇게 빨리 움직일 수 없어.” 그는 셜록의 손목을 잡고는 끌어당겼다. “이리 와.”

셜록은 저항했다. “아니, 네가 벗을 때까진 안 돼.”

“넌 여전히 팬티를 입고 있어.”

셜록은 빠른 움직임으로 침대에서 몸을 굴려 일어나서는 팬티를 내렸다. “나아?”

“훨씬,” 존은 말하며 그를 훑어보았다. 이제 셜록의 몸에 대해 불편함을 느꼈던 때를 기억하는 것은 어려웠는데, 비록 몇 주밖에 지나지 않았는데도 말이다. 이제 셜록의 성기를 보는 것은 그를 도망가고 싶도록 만들지 않았고, 대신 입에 침이 돌도록 만들었다.

그리고 사실, 존은 어떤 생각이 떠올랐다.

그는 기운을 끌어 모아서 셜록의 침대에서 일어나 무릎을 꿇은 채, 셔츠와 점퍼를 벗고는 보지도 않고서 바닥에 던졌다. “이리 와,” 존은 다시 말했다. 그는 셜록에게 손을 뻗었고, 셜록은 그의 앞, 침대 위에서 무릎을 꿇고 있었다. 존은 그를 안고 키스를 하고는 침대로 눕혔다. 그들은 한동안 게으르게 서로의 입을 핥고 깨물고 빨았다.

“셜록,” 존은 키스를 하며 중얼거렸다, “만약 내가 네게 네 다리 사이로 기어가서 내 입 안에 널 물고 싶다고 말한다면 뭐라고 말하겠어?” 단지 그렇게 말하자 그의 맥박이 펄쩍 뛰었다; 그건 전에는 그가 했던 제안은 아니었다. 다른 누군가의 성기를 빤다는 것은, 글쎄, 그건 일종의 선이었다. 그리고 지금 당장 존은 충분히 빠르게 선을 넘을 수는 없었다.

“이렇게 말하겠지,” 그리고 이제 셜록의 목소리는 낮게 가르랑거리는 소리로 바뀌었다, “오 세상에, 좋아.”

존은 씩 웃고는 셜록에게 열렬히 키스했고, 천천히 아래로 미끄러뜨리기 시작했다. 그는 셜록의 유두에서 핥기 위해 멈췄고, 그러자 셜록의 팔에 소름이 돋으며 떨리도록 만들었다. 셜록의 다리 사이에 자리 잡는 것은 여성에게 같은 일을 하는 것과 전혀 같지 않았고, 단지 존의 예상은 초조함에 이지러지기 시작했다. 그는 처음을 망칠 거라 확신했다.

그는 입술을 핥았고 셜록이 킬킬거리는 소리를 들었다. 존은 그를 올려다보았고, 눈이 마주쳤다. 그리고 그는 너무도 아름답게 단단해지고 준비가 된 셜록의 성기 아래쪽을 감아 쥐었고, 조심스럽게 혀 끝으로 아랫면을 핥아 올렸다.

맛은 그가 예상했던 것과는 전혀 달랐다: 대부분 짠 피부에 다소 쓴 사향이 감돌았다. 질감은 그를 매혹시켰다. 존은 시간을 들여서, 모든 솟은 부분과 혈관을 세심하게 그려보고, 기둥과 귀두와 포피의 질감 변화를 느끼고 싶었다. 그는 꽤 오랜 시간을 들여서 꼭 그렇게 했고, 셜록을 위에서 아래로 그리고 다시 위로 핥으며, 질감과 맛이 그에게 기반정보가 될 때까지, 셜록의 반응에 좀더 집중했다.

셜록은 헐떡이며 이제 흐느끼고 있었고, 그 소리에 존은 다시 발기하는 것을 느꼈다. 그는 좀더 무릎으로 일어서서 더 나은 자세를 취하고는, 셜록의 갈구하는 성기 위로 몸을 기울였다. 존은 그 끝에 단지 키스하고, 천천히 아래로 미끄러지며, 셜록이 자신의 입에 침입하도록 했다.

입술을 조이는 동안 이를 감추는 법을 파악하는 데에는 시간이 좀 걸렸다; 그것은 그에게 이걸 해줬던 모든 여성들에게 새롭게 감사하도록 만들었다. 그는 단지 셜록의 성기 끝에서 1인치만 지났을 뿐인데, 멈춰야만 했다. 뭔가 단단한 것이 그의 입 안을 채우는 감각이 너무도 생경했다. 그는 구토반사를 느낄 수 있었고 간신히 잠재우고 깊이 넣을 수 있었다.  

그렇지만 그는 경험으로, 그게 정말 문제는 아니라는 것을 알고 있었다. 그는 셜록의 성기 아래쪽을 손으로 감싸 쥐고, 위쪽은 입에 관심을 집중했다. 다소의 시행착오 끝에, 그는 만족스러운 속도를 찾을 수 있었다—그 자신과 셜록에게, 만약 셜록이 헐떡이며 신음소리를 흘리는 게 신호라면 말이다.

“존,” 셜록은 울부짖으며, 존의 정수리를 만졌다. “그래, 오 그렇게.”

어쩌면 이건 전혀 어려운 게 아니었다. 존은 손과 같은 속도로 머리를 흔들었고, 셜록의 성기에서 새어 나오는 프리컴의 옅은 쓴 맛을 느꼈다. 그는 안정된 상태로 셜록이 사정할 때까지 계속 할 준비가 되어있었지만, 턱이 갑자기 강렬하게 깨무는 듯한 경련을 일으켰다.

그는 계속하려 했지만, 그럴 수 없었다. 존은 입을 떼어냈지만, 욕을 뱉을 수조차 없었고, 단지 턱 근육을 달래려 거칠게 문질렀다.

셜록은 낄낄거렸다—낄낄거리다니, 존은 예전에 그가 이렇게 웃는 것을 들은 적이 있는지 확신할 수 없었다—그리고 존의 자존심엔 금이 갔다. “이리 와,” 그는 말하며 존을 끌어안고는 턱의 쓰린 부분에 키스했다. “난 우리가 더 기분 좋아질 방법을 알고 있어…”

결국, 누군가 경찰에 신고할 거라고 존이 걱정할 만큼, 그 둘은 너무도 시끄러운 소리를 만들어냈다.

***

다음날 아침 존이 일어났을 때, 셜록은 또 먼저 일어난 상태였다. 그는 기지개를 쭉 켰고, 땀에 젖고 끈적해서 샤워가 절실했다. 우선 샤워한 뒤, 차를 마셔야지.

그가 샤워를 마쳤을 때, 그는 셜록의 폰에서 울리는 문자 수신음을 들었다. 셜록이 그를 부르지 않아서, 그는 먼저 물기를 닦고 이를 닦았다. 그는 잠시 셜록을 침대로 유혹할 수 있는 가능성에 대해 고민했다. 그는 씩 웃으며 수건을 목에 걸고 목 뒤를 닦으며 주방으로 어슬렁어슬렁 걸어 나왔다.

그가 들어가자 셜록의 폰이 울렸다. “네 폰이야,” 그는 말했다.

“음, 그대로 둬.” 셜록은 현미경에서 눈을 떼지도 않았다.

그의 옆에는 실물 크기의 마네킹이 목을 맨 채로 바람에 흔들리고 있었다. 존은 눈썹을 휘면서 그 옆을 지나가서 신문을 집어서 의자에 자리 잡았다. “그럼, 그에게 정말 오랫동안 이야기한 거야?”

셜록은 마치 마네킹을 처음 보는 것처럼 올려다 보았다. “오. 헨리 피쉬가드는 결코 자살하지 않았어.” 그는 테이블 위에 책을 쾅 닫으며 공기 중에 먼지가 피어 오르게 만들었다. 보우가의 주자, 모든 걸 놓쳤지.”

존이 육안으로는 다소 보기 어려운 케이스를 살펴보고 있냐고 물어봤을 때, 이건 그가 염두에 둔 것은 아니었다. 그는 건조하게 말했다, “시급한 사건이야?”

“해결되기 전까지 사건은 모두 시급한 거야,” 셜록은 말했다.

셜록의 폰이 다시 울렸고, 존은 미소 지으며 신문에 집중했다. 셜록을 침대로 돌아가게 유혹할 기회가 희박해 보이지만, 여전히 좋은 하루가 될 것 같았다.

“그건 너무 낭비하는 거야,” 존은 불평했다.

“그러니 더 좋은 거야,” 셜록은 말했다.

“난 여전히 그게 나쁜 생각인 거 같아.” 그들은 221B의 주방에 서있었다. 존은 손에 들린 봉투를 보며 고개를 흔들었다. “그건 주말 휴가치고는 끔찍하게 호화로운 장소인 걸.” 그 봉투는 반짝였고 침대와 아침식사 사진이 곁들인 저택 사진으로 덮여있었다. 분명히 사치스러운 침대에, 퇴폐적인 시트, 난로 그리고 우아한 아침까지 영국의 시골에서 정수를 모두 맛볼 수 있을 것이다.

존이 완벽하게 솔직하게 굴 수 있다면, 그것은 진저리 나게 보였다. 그는 평의원의 부인의 소유물이었던 잃어버린 목걸이를 되찾아준 감사 선물로 그것을 받아 들었을 때 셜록이 얼굴을 찡그린 것을 탓할 수 없었다. 목걸이를 그 남자의 정부의 목에서 발견했으니, 그는 모든 상황이 조용히 해결되는 것에 더 감사했을 것이다.

셜록은 그의 뒤로 돌아와서는 존의 허리에 팔을 쓰윽 둘렀다. 그는 몸을 밀착하고는 존의 귀에 낮고 야하게 중얼거렸다. “이번 주말에 우리가 얼마나 재미있을지 생각해봐.”

존은 한숨 쉬었다. “이봐. 이거 할 거면 해치워버리자.”

“만약 최소한 좋은 아이디어라고 생각하는 척이라도 하지 않는다면 절대 성공하지 못할 거야, 존.”

“좋아,” 존은 말했다. “네 바로 뒤에 서 있을게.”

그들은 현관으로 향하는 17계단을 내려갔고, 셜록은 허드슨 부인의 문을 두드렸다. 그녀가 대답했을 때 그는 말했다, “허드슨 부인, 당신은 환상적인 주말을 보내게 될 겁니다.”

그녀는 그들을 안으로 들였지만 얼굴에는 회의적인 표정이 떠올랐다. “셜록, 지금 뭐 하는 거니?”

존은 미소 짓고 셜록이 대답할 수 있기 전에 먼저 대답했다. “부인이 최근의 이 모든 문제들에 너무도 인내심을 발휘해주셔서, 부인을 위해 뭔가 근사할 것을 해드리고 싶었어요.” 그는 봉투를 내밀었다.

허드슨 부인은 받아서 훑어보았다. “오 애들아, 이걸 받을 순 없어. 이건 과하잖니.”

“이미 다 처리해뒀어요,” 셜록은 말했다. “전 부인이 이번 주말에 아무런 계획이 없는 걸 알고 있으니, 내일 차가 와서 부인을 데본으로 모시고 가서 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 해드릴 겁니다. 만약 동행할 친구가 필요하시다면 터너 부인도 말이죠.”

“셜록,” 허드슨 부인의 목소리에는 친숙한 꾸짖는 기색이 묻어있었다.

“그럼 정한 겁니다,” 셜록은 말하고는 몸을 숙여서 그녀의 볼에 키스했다. “내일 오후 2시에요.”

“짐을 들어드리러 내려올게요,” 존은 말했고, 그녀는 그의 손을 꼭 쥐었다.

허드슨 부인의 눈은 밝았고, 미소 짓고 있었다. “애들아. 꼭 내가 너희들에게 손 들어야 한다고 생각할 때면, 넌 이런 것을 하는구나. 고맙다.”

“천만에요,” 셜록은 말했다. “내일 부인은 이 집을 나가서 주말 동안 런던을 벗어날 겁니다. 부인 말고는 누구도 그럴 자격이 없을 겁니다.”

그들은 차를 거부하고는 빠져 나왔고, 다시 위층으로 올라온 뒤, 존은 자신의 컴퓨터로, 셜록은 자신의 주방 테이블 위의 실험으로 돌아왔다. 존은 여전히 그 밤의 저녁식사에 관한 블로그를 구상하려고 애쓰는 중이었다—글쎄, 마이크로프트는 대화하기 위한 거라고 그에게 밝힌 만큼, 지나치진 않았다—그렇지만 불쌍하게도 실패했다. 마침내 그는 웃었다. “너와 함께 살면 이렇게 지금처럼 흘러가는 거야?”

셜록은 보호 고글을 쓴 채로 올려다 보았다. “뭐처럼?”

“넌 우리 집주인을 주말 동안 멀리 보내서—글쎄, 그래서—“ 그의 볼이 달아올랐다.

“그래서 우리가 그녀를 괴롭히지 않은 채 크게 소리 내며 격렬한 섹스를 할 수 있지, 그래,” 셜록은 말하고는 다시 자신의 실험으로 몸을 돌렸다. “문제 있어?”

“아니,” 존은 말한 뒤 빙긋 웃으며 고개를 흔들었다. “전혀 문제 없어.”

“셜록, 아니. 절대 안 돼.” 존은 랩탑을 탁 닫았다.

“너도 즐거울 거야…” 셜록은 말했다. 그는 안에 아무것도 안 입고 단지 드레싱가운만 걸친 채 소파에 드러누워있었고, 그건 습관이 되어가고 있었다. 존은 불평할 수 없었다. 드레싱가운은 활짝 벌어져 있었고, 그것이 존이 랩탑을 닫은 이유였다—그는 도저히 집중할 수 없었다.

존은 다소 믿을 수 없다는 듯이 웃었다. “아니, 내가 그렇지 않을 거라 꽤나 확신해.”

셜록은 몸을 굴려 모로 눕고는 존을 향해 미소 지었고, 드레싱 가운의 나머지 부분은 스르륵 떨어지며 그의 긴 선을 어두운 파란 실크로 드러냈다. “난 즐거울 거야.”

“개자식,” 존은 의자에 몸을 기대며 말했다.

셜록은 단지 그곳에 누웠고, 그의 낮은 웃음소리가 굴러서 존의 뱃속을 직격하는 것 같았다.

“우린 한 주 동안 거의 같이 자지 않았으니, 넌 벌써 지루하다고 말할 리 없어.” 존은 가벼운 톤으로 말했지만 정당한 걱정이었다. 육체적인 관계의 참신함이 사라지면 무슨 일이 벌어질까? 셜록이 다른 것들로 관심을 바꾸고 존과의 섹스는 잊혀질까?

“전혀 그런 게 아니야,” 셜록은 말했다. 그는 느릿하게 손을 몸 앞으로 쓸어 내렸고, 그의 목소리는 숨이 찼다. “난 그냥 원하는 거야.” ‘원한다’는 말은 낮게 으르렁거리며 나와서 존의 팔과 등에 소름이 오소소 돋도록 만들었다. 의도적인 계략이었지만, 그게 통하지 않는다는 뜻은 아니었다.

“오 빌어먹을,” 존은 몸을 일으키며 말했다. “난 너랑 의사놀이 하지 않을 거야, 셜록. 넌 그게 내가 상상할 수 있는 것 중에 가장 섹시하지 않을 거라는 걸 알잖아, 그렇지?”

셜록은 입을 내밀었고, 존은 자신의 저항이 약해지는 것을 느꼈다. 그들은 오후 내내 이것으로 말다툼하고 있었다.

“셜록, 그건 마치… 모르겠어… 네가 나한테 시체나 뭔가 연기하라고 하고서는 네가 무슨 일이 있었는지 추론하는 거랑 비슷한 거야.” 존은 그 말을 하자마자 후회했는데, 셜록의 눈이 반짝 빛났기 때문이었다. “아니. 아냐. 전혀 비슷하지 않군. 그건 마치—“ 그는 셜록이 완벽하게 싫어하는 직업의 일부분을 생각하려고 애썼다. “그건 마치 네가 문서 작업하는 레스트라드인 척 하는 것을 보면서 내가 흥분하고 싶어하는 거랑 비슷한 거야.”

“널 위해서라면 할 수 있어, 만약 네가 원한다면,” 셜록은 가르랑거렸다.

“맙소사, 넌 진짜 거짓말쟁이야,” 존은 웃으며 말했다. “넌 하는 내내 궁시렁거리면서 불평할 거야.”

“글쎄 그렇겠지, 그래도 하겠지.” 셜록은 완전히 부끄러움이라고는 없이, 자신의 반쯤 선 성기에 존의 관심이라도 끌려는 듯 자신의 허벅지를 위아래로 쓰다듬으며, 간헐적으로 작게 한숨을 내쉬었다. 존은 자신이 얼마나 오래 버틸 수 있을지 장담할 수 없었다.

“내가, 어, 몇 분 정도 자리를 비워줄까?”

“아니, 이리 와서 날 검사해주면 좋겠어… 철저하게요, 닥터.” 셜록은 등을 대고 누웠고, 팔다리는 느슨하게 소파 위로 걸쳤다.

존은 콧대를 쥐었다. 그는 이것을 후회할 것이다. 그는 이미 이것을 후회하고 있다. 그는 소파 쪽으로 걸어갔다. “이리와. 난 핀업 걸 포즈를 하려는 사람을 진찰해본 적은 없고, 지금 시작하지도 않을 거야.”

그는 셜록을 손으로 잡아서 일으켜 세우고는 방을 둘러 보았다. 주방 테이블은 제외했다. 책상은 아마 괜찮을 것이다. 존은 셜록의 랩탑을 밀치고, 셜록을 이끌었다. “거기, 거기 제대로 앉아.”

“아니, 넌 아직 시작해선 안 돼,” 셜록은 말했다. “넌 의사처럼 보이지 않아.” 그는 존의 집에서 입는 청바지와 스웨터를 가리켰다.

“빌어먹을 난 의사라고!”

“가서 옷 갈아입어.”

“셜록,” 존은 멈추고는 차분하게 말할 수 있도록 깊이 숨을 들이쉬었다. “난 이걸 하겠다고 내 작업복을 입지는 않을 거야.”

“네 청진기 가져와.”

“넌 진짜 애야,” 존은 말했지만 청진기와 체온계를 가지러 갔다. 그는 돌아와서 셜록의 앞에 섰고, 셜록은 드레싱 가운을 간신히 어깨에 걸친 채로 책상 가장자리에 걸터앉았다. 셜록은 분명히 흥분했고, 존이 예상했던 것보다 훨씬 더 흥미로웠다—그는 전에 흥분한 남자를 상대로 진찰을 시작한 적이 없었다. 글쎄, 최소한 그렇게 노골적인 곳은 아니었다.

“오늘 기분은 어떠신가요, 홈즈씨?” 존은 마치 최고의 얼간이가 된 기분으로 말했다.

“끔찍해요, 닥터,” 셜록은 말했다. “날 도와줘야만 해요.” 최소한 그는 발정기의 고양이처럼 몸을 비트는 것을 멈췄다.

“뭐가 문제인 것 같으세요?” 존은 얼마든지 터무니없는 질문을 해야 하는 자신을 다독였다.

“이게 가라앉지 않을 거 같아요.” 셜록은 짓궂게 씩 웃으며 자신의 발기를 가리켰다.

그리고 그건 존의 목록에서 터무니없는 대답 1번으로 등록되었다. “알겠어요.” 그는 낄낄거림을 참기 위해 볼 안 쪽을 깨물어야만 했다. “그리고 이번엔 얼마나 오래 이 상태로 있었나요?”

“일주일이요.” 셜록은 너무 시무룩해 보였고 존은 거의 웃음을 크게 터트릴 뻔했다.

“좋아요, 그럼 언제 발기하고 얼마나 오래 지속되나요?”

“그 이유에 따라,” 셜록은 말하고는 목소리를 더 낮추어서 다시 말했다, “달라지죠.”

“알았어요. 그럼, 당신이 전반적으로 건강한지 확인하기 위해 좀 들어보도록 하죠…” 존은 목에 걸린 청진기를 들어서 귀에 꽂았다. 그는 셜록의 가슴에 붙였다.

셜록은 펄쩍 뛰었다. “빌어먹을, 존! 차갑잖아!” 존은 단지 그를 물끄러미 바라보았고, 결국 셜록은 고분고분하게 말했다. “미안해요, 닥터.”

존은 잠시 셜록의 심장소리를 들었다. 그는 아마 몇 년 동안 수 많은 천차만별의 심장박동소리를 들었을 것이다: 남자, 여자, 그리고 아이들; 일상적인 의료 진찰을 위해 왔던 군인들, 트라우마의 첫 단계였던 군인들, 그의 앞에서 죽어가던 군인들; 한번, 기억에 남을 정도로 강렬했던, 출산이 임박했던 한 아프가니스탄 여성. 그 소리는 다양했고, 속도도 다양했지만, 항상 같은 소리로 들렸다.

그는 예전에는 심장 박동 소리가 아름답게 들리는 날이 올 거라고는 생각하지 않았었다.

그는 들으면서 그 바보 같은 상황을 잊어버렸다. 안전해, 그가 듣는 것이었다. 여기, 그리고 행복해.

“…존?”

“그래, 미안,” 존은 말하며 청진기를 잡아 뺐다. 셜록은 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았다. 존은 미소 지었고, 몸을 기울여서 그에게 부드럽게 키스했다. “이리와. 아마 널 위해 할 만한 게 있을 거야.”

“그렇지만 넌 연기하는 게 아니—“

존은 다시 키스하며 셜록을 조용히 시켰고 씩 웃었다. “응. 난 연기하는 게 아니야.”

존은 대기실에서 참을성 없이 꼼지락거렸다. 깁스를 제거할 진료를 예약한 이후로, 깁스와 관련된 모든 것이 견딜 수 없어졌다: 간지러웠고, 나쁜 냄새가 났고, 너무 무거웠다. 그는 여러 번 미쳐버릴지도 모르겠다고 생각했다. 그렇지만 마침내, 그가 여기 있다. 기다리면서.

그는 자신이 근력을 얼마나 잃었을지, 얼마나 움직임이 어색할지 불안했다. 어깨만큼 나쁘지는 않겠지만 그는 몸의 왼쪽에 보다 보호적이 되었다. 요즘 기능상의 어떤 손실도 타격이 컸다.

마침내 그가 호출되었다. 진료는 잘 되었다. 깁스는 뗐고, 피부는 너무 성가시지는 않았지만, 손과 손목에 근력이 부족함을 느낄 수 있었다. 그는 처음은 아니지만 자신이 오른손으로 총을 쏜다는 것에 감사했다. 왼손의 떨림은 평소보다 악화되었고, 그가 재활을 끝낼 때까지는 지속될 거라고 예상했다.

의사의 진료실을 떠나면서, 셜록에게서 문자를 받았다.

From: 셜록 2:52
20분 뒤에 안젤로 가게에서 만나.

저녁으로는 다소 일렀고, 점심으로는 다소 늦었지만, 그가 안젤로 가게의 따뜻한 공기 속으로 발을 디디자, 존의 배는 마늘과 오레가노의 냄새를 감지하며 우르릉거렸다.

그 남자 자신은 그곳에서 서두르고 있었다, “존! 셜록이 자네가 온다고 말했어, 이미 자네들 테이블을 준비해뒀지.”

존은 그 남자에 대한 이상한 애정이 갑작스럽게 샘솟는 것을 느꼈다. 그는 그와 셜록이 커플이라고 추정했던 최초의 사람 중 한 명이었다. 그때 그는 뭔가 보았을까, 아니면 솔직히 실수였을까? 어느 쪽이든, 안젤로는 존에게 셜록이 게이일 거 같고, 그들의 관계를 영원히 달라지게 만들 거라 확신하게 했던 그 대화를 촉발시켰다.

“그는 아직 안 왔어요?” 존은 물었다.

“아직이야, 아직 안 왔어. 큰 경사지, 어? 와인 한 잔 주도록 하지.” 그는 존이 뭐라고 반응하기도 전에 부산스럽게 사라졌다. 경사? 셜록이 지금까지 뭘 한 거지?

셜록이 나타났을 때, 그는 평소와 조금도 달라 보이지도 않았고, ‘경사’가 무엇인지 어떠한 신호도 보여주지 않았다. 그는 앉아서 메뉴를 바라보았다. “손은 괜찮아 보이는군.”

존은 손을 바라보았고, 깁스가 있던 곳의 건조하고, 창백한 피부를 비스듬히 바라보았다. “비교적으로 말하자면 그렇지,” 그는 빙그레 웃었다. “그래도 꽤 많이 근력을 잃었어.”

“되찾게 될 거야.” 셜록은 작게 미소 지었고, 그 미소에는 집에서 보았던 그늘이 있었다. 그건 어색했다. 둘 다 평소와는 다르게 꽤 많이 과묵했다. 예전에, 그들이 상호작용하는 방식에는 숨기는 것이 없었다. 만약 그들이 몹시 가깝게 보였다면, 그것은 그들의 우정이 작동하는 방식일 뿐이었다. 그렇지만 이제… 마치 존의 얼굴에 떠오른 모든 표정이 그가 어떻게 느끼는지 적나라하게 드러나는 것 같았다. 그는 예전에 자신이 어떻게 행동했는지 기억할 수 없었다. 전엔 셜록의 손을 만졌었나? 그들이 이렇게 강렬하게 서로를 바라보았었나?

최악은, 마치 관찰 당하는 것처럼 편집증을 느낄 지경이었다는 것이었다. 글쎄, 마이크로프트에게 관찰 당하는 평소의 감각과는 다르게 말이다.

존은 메뉴판을 뚫어지게 바라보았지만 그는 이미 그가 뭘 먹을지 알고 있었고, 그건 그가 마치 셜록이 그 자신을 위한 음식은 아무것도 주문하지 않고 그의 접시에서 반쯤 가져갈 것을 아는 것과 비슷했다. “그래서 무슨 일인 거야?” 그는 물었다. “안젤로가 뭔가 경사 그런 일에 대해 행복한 듯 들리던데.”

“아무 것도 아냐,” 셜록은 말했지만, 그는 시선을 피했다.

그것은 존이 본 것 중에 가장 형편 없는 거짓말이었고, 특히 능숙한 거짓말쟁이인 셜록에게서는 더욱 그랬다. 그는 웃었다. “그거 끔찍해, 셜록. 넌 시도도 하지 않고 있잖아.”

안젤로가 돌아와서 존의 주문과 (송아지고기 피카타) 셜록의 주문을 (화이트 와인 한잔) 받았다. 존은 말했다, “그리고 안젤로, 이번엔 접시 두 개도 주세요.”

“난 괜찮아,” 셜록은 손을 저으며 말했다.

존은 그냥 안젤로를 보았고, 그는 씩 웃고는 고개를 끄덕였다. 잠시 후 그가 돌아왔을 때는 그 둘을 위한 샐러드를 가지고 왔다. 셜록은 자신의 접시를 멀리 밀었다.

안젤로가 다시 사라지자, 셜록은 목을 가다듬었다. “생일 축하해.”

존은 샐러드 접시에서 출발하여 그의 입으로 반쯤 들어가려던 포크를 든 채 멈췄다. 그는 눈을 깜박이고는, 어색하게 포크를 내려놓았다. “어. 내 생일이 아냐, 셜록. 그건 7달 전이었어.”

“알아,” 셜록은 ‘넌 완벽한 멍청이야’라는 뉘앙스가 가미된 어조로 말했다. “그렇지만 기억한다면, 넌 그날 하루 종일 플랫에 없어서, 우린 제대로 축하할 수 없었어.”

존은 씩씩거리며 말했다, “내가 그날 하루 종일 플랫을 나가있었던 건, 누가 썩은 계란과 곰팡이 핀 체육관 양말 같은 냄새를 풍기며 실험했기 때문이라고. 난 널 피한 게 아냐.”

“넌 내게 화나있었어,” 셜록은 말했다.

“그거야 플랫에서 썩은 계란과 곰팡이 핀 체육관 양말 냄새가 났으니까!”

“어쨌든, 난 최소한 네게 생일 저녁식사를 빚졌지,” 셜록은 말하고는 테이블 아래로 발을 내밀어 존을 건드렸다.

“뭐, 고마워,” 존은 약간 어리벙벙한 상태로 말했다.

안젤로가 존의 음식을 가지고 왔고, 셜록은 첫 입을 훔쳐먹고는 나머지 접시는 무시했다.

존은 자신의 포크를 집어 들며 미소 지었다. 어떤 것은 절대 변하지 않는 듯 보였다.

마침내 존이 의식을 찾았을 때, 차근차근 이루어졌다. 처음은 그의 피부에 닿는 낯선 시트의 감촉, 머리 아래의 다른 베개였다. 방은 어둑어둑했다. 암막 커튼으로 막혀 있었고, 하루 중 어느 때인지 아는 게 불가능했다. 존은 단지 방광이 얼마나 차있는지, 그리고 근육이 얼마나 뻣뻣한지를 기준으로 시간의 흐름을 판단할 수 있었고, 꽤 오래 흐른 듯 했다.

그는 셜록의 침대에 누워있었다. 그 생각에 그는 완전히 잠에서 깨었다. 침대의 반대편 자리는 실망스럽게도 비어있었다. 존은 그 베개를 만져보기 위해 손을 뻗었다. 차가웠다. 그는 셜록의 매끄러운 시트에 사치스럽게 몸을 쭉 뻗고는 게으르게 신음하며 부분적으로 옆으로 몸을 구부렸다. 대강, 그는 최소한 10시간 내지 11시간을 잠들었었다고 말할 수 있을 것이다. 그들이 사건을 해결한 다음, 그가 아침에 (또는 오후에) 느끼는 따뜻한 무기력이었지만 예전에는 사건 해결이 결코 누군가와 오르가즘으로 끝나지는 않았었다.

이제는 다를지도 모른다, 그렇지 않을까?

존은 씩 웃고는 몸을 굴려 바로 누웠다. 방광은 곧 그를 일어나게 만들겠지만, 아직은 아니었다.

그가 더 이상 미룰 수 없었을 때, 존은 침대에서 끙끙거리며 굴러 나와서 화장실까지 비틀비틀 걸어갔다. 모든 근육과 관절이 전날의 활동에 항의했다.

손을 씻자, 그의 성기도 항의에 동참하며, 그의 손에서 사정하던 셜록의 기억에 뻣뻣해졌다. 그는 세안과 양치를 마쳤다. 그는 팬티는 바구니 안에 던져 넣기로 결정했다. 이 시점에서, 셜록이 보이지 않았고, 팬티는 전혀 깨끗하지 않았다. 그는 귀를 기울이고는 주방으로 걸어가기 전까지는 플랫이 비어있다고 확신했었다. 셜록은 드레싱 가운을 입은 채로 주전자 옆에 서있었다. 존을 보자마자 그는 얼굴을 찌푸렸다. “안 돼, 침대로 돌아가. 넌 벌써 깨어있으면 안 돼.”

존은 웃었다. “뭐 하는 중이야?”

“신경 쓰지 마. 침대로 돌아가.” 그는 멈추고 존을 바라보았다. “오 좋은데. 완전히 벗었군. 나도 금방 가도록 하지.” 셜록은 마치 등 뒤에 쿠키를 숨기려고 노력하는 어린이처럼 카운터 앞에서 교묘하게 움직이고 있었다.

존은 목을 옆으로 뺐지만, 정말 셜록이 숨기는 게 무엇인지 보려고 한 것은 아니었다. “좋아. 좋을 대로 해.” 셜록이 하려는 게 무엇이든, 존은 어쩌면 아침이나 최소한 차를 포함한 것이기를 바랬다. 그는 가는 길에 폰을 낚아챘다. 오후 3시가 지난 시간이었고, 그가 이렇게 늦게까지 잤던 마지막이 언제였지? 메리와 레스트라드에게 온 메시지들이 있었는데, 그는 나중에 답할 것이다.

존이 다시 침대 안으로 기어들어갔을 때, 침대는 거의 식지도 않았었다. 완전히 벌거벗은 채로 셜록의 침대 안에 있다는 건 다소 짓궂은 느낌이 들었다. 단지 그 생각만으로 그가 감미로울 정도로 부드러운 시트에 몸을 꼬기에는 충분했다.

그는 오래 기다릴 필요는 없었다. 셜록은 접시를 들고 방에 들어왔고, 그렇다, 차와, 그다지 심하게 태우지는 않은 듯 보이는 토스트가 있었다.

존은 몸을 굴려 똑바로 누운 뒤 스트레칭을 하고는 양 손을 머리 뒤에 올렸다. “네가 침대로 아침을 나르는 타입이라고는 생각 안 했는데.”

“순수하게 실용적인 방법이야,” 셜록은 말했다. “네가 빨리 기운을 차릴수록, 내가 네 훈련을 계속하는 것도 더 빨라지겠지.”

존은 몸을 일으켜 세우고는 앉아서 쟁반에서 머그를 집어 들었고, 그 말에 거의 사레 들릴 뻔했다. “훈련, 그걸 그렇게 부르는 거야?”

“뭐라고 달리 부를 수 있겠어?” 셜록은 순진하게 말했다. 존은 한 순간도 믿지 않았다. “어쨌든, 지난 밤, 내가 네 행동에 적절한 강화를 하기 전에 넌 잠들었지.” 그는 드레싱가운을 바닥에 떨어뜨리고는 우아하지는 않지만 완전히 벗은 채로 침대 위로 몸을 던졌고, 거의 아침 식사가 담긴 쟁반을 엎을 뻔했다. “그래서 내 생각에 우리는 거기서부터 시작해야 할 거야.” 그는 존의 허벅지 위로 손을 쓸어 올렸다.

존은 이보다 더 빨리 차를 꿀꺽 삼키거나, 토스트를 씹어서 삼키는 것에 신경 쓸 수 없었다. 그가 셜록을 끌어안았을 때에는, 여전히 입술에 부스러기들이 묻어있었다. 셜록은 존에게 키스하는 바로 그 순간에도, 이불 아래로 기어들려고 애썼다. 그가 존과 맞닿은 채로 자리를 잡았을 때, 둘 다 처음으로 완전히 벗은 상태였고, 존은 입술을 떼어내며 헐떡였다. “맙소사. 이리 와,” 그는 거의 존의 위로 자리잡을 때까지 끌어안았고, 그들의 몸은 곡선과 선이 서로 딱 맞아 들었다.

셜록은 존의 머리 양 옆에 팔꿈치를 대고 실제로 가르랑거리며, 불가능할 정도로 의기양양한 표정을 지었다. 존이 들어본 것 중에 가장 섹시한 소리였다. 그는 셜록에게 키스하기 위해 목 뒤쪽을 잡았을 때 반쯤 정신이 나갔고, 셜록의 입 속에서 부끄러움 없이 흐느꼈다. 셜록은 잠시 그가 리드하도록 하고는, 몸을 떼어냈다.

그가 다시 몸을 숙이고 존의 이제-단단해진 성기가 그의 손아귀에 잡히자, 존은 크게 신음했고, 셜록은 웃으며 그에게 쉿 하며 주의를 주었다. “허드슨 부인이 널 확인하러 올라오길 바라는 거야?”

존은 입술을 깨물며 더 조용히 있으려 했지만 셜록의 손길 아래에서 몸부림치지 않을 수 없었다.

“더 낫군,” 셜록은 말했다. 그는 존의 가슴과 어깨에 입 맞추기 시작했고, 무작위로 혀와 입술을 사용했고 존은 신음소리를 흘리지 않으려고 안간힘을 썼다. 셜록이 천천히 그의 몸 아래로 내려가고 있다는 것을 깨닫자, 그는 다음에 다가올 것에 대한 기대감에 손을 깨물어야만 했다.

셜록은 존의 배로 미끄러지며, 잡고 있던 성기를 놓고, 대신 온 몸으로 문질렀다. 작은 쾌락이 존의 눈 뒤에서 번뜩였고 그는 숨을 쉬기 위해 애써야 했다

마침내 셜록은 이불 아래로 완전히 사라졌고, 존은 자신의 성기 위를 맴도는 그를, 그의 피부 위를 희롱하는 뜨거운 습기 찬 셜록의 숨결을 느낄 수 있었다. 존은 몸을 활처럼 휘며, 엉덩이를 들어올렸고, 소리 없이 애원했다. 그는 성기 아래에서 위로 길게 핥아 올리는 셜록의 혀를 느꼈고, 흐느꼈다. 이제 셜록은 웃음을 터트렸지만, 그는 신경 쓰지 않았다. “제발,” 그는 말했다.

순수하고 축축한 열기가 존의 성기 끝을 덮었고, 존은 순전한 안도감과 즐거움에 신음했다. 그의 혀는, 오 세상에, 그의 혀는 존의 귀두를 베끼듯 샅샅이 핥았고, 존으로 하여금 모든 신경계가 불타오르는 듯 느끼도록 느리고 복잡한 춤을 추었다. 그는 셜록의 혀가 쓰다듬는 것을 느꼈고, 마치 온 우주가 그의 성기 끝으로 압축되고 그 외에는 아무것도 존재하지 않는 것 같았다.

그리고 그때 셜록은 빨기 시작했다.

존은 거의 침대에서 몸을 떼어낼 정도로 활처럼 휘었고, 그의 몸이 뻣뻣해진 뒤 그는 매트리스 위로 무너졌다. 셜록은 그의 마음속에 들어왔음이 분명했는데, 그는 존을 미치게 하는 아주 작은 것조차도 알고 있었다—페이스, 압력, 셜록의 손가락이 존의 허벅지 위로 더듬는 방식, 모든 것을 말이다. 그는 그 모든 것을 단지 관찰만으로 알아낼 수 있는 것일까?

그는 말할 수 있을 정도로 호흡을 가누기 위해서는 애써야 했다. “ㅅ-셜록, 이건… 너무 빨라.”

셜록은 손을 들어올려서 그들을 덮고 있는 이불을 밀쳤고, 존의 허벅지 사이에 무릎 꿇고 있는 자신을 드러냈다. 그리고 셜록—오 맙소사—셜록의 입은 완벽히 작은 심장 모양으로 존의 성기를 물고 있었고, 분홍빛 입술은 존의 성기 위 아래로 미끄러뜨려지며 늘어나고 젖어 들었다. 외설적이었고 아름다웠고 존은 눈을 뗄 수 없었다. 그는 지켜보기 위해 애써 눈을 떴지만, 혈관 속에 흐르며 커져가는 쾌락은 그의 눈꺼풀을 무겁게 했다.

셜록은 이로 놀리듯 얕게 긁었고 존은 당했다. 그의 오르가즘은 차근차근 쌓아 올려지는 것도, 정점을 향하는 것도 아니었고, 마치 통제를 잃은 화물열차처럼 그를 관통했다. 그는 손으로 입을 막으려고 했지만, 신음소리를 막을 수는 없었고, 그는 포기하고는 시트에 매달린 채 몸을 휘며 셜록의 입 아래에서 들썩였다.

사그라지기 시작했을 때에도, 셜록은 여전히 이제 부드러워지고 있는 그의 성기를 핥고 빨고 있었다. 존은 지나치게 민감해진 상태에서 펄쩍 뛰었고, 떨리는 팔로 셜록을 끌어 올렸다. “그건—“ 그는 씩 웃고는 어쨌든 말했다 “—굉장했어.”

셜록도 마주 웃었다. “그렇게 생각해?”

생각할 필요도 없이, 존은 웃고는 그에게 키스했다. 그는 셜록의 입 안에서 옅고 쓴 자신의 정액을 맛 볼 수 있었다. 그가 예상했던 것보다 훨씬 덜 거슬렸다. “결혼해줘, 이 미친 자식.”

셜록은 멈췄다. “너 방금—“

존은 자신이 방금 말한 것을 깨달았다. “아니! 내 말은. 그러기엔 좀 이르긴 하지?”

그는 셜록이 자신에게 기대오며, 그의 목에 코를 비비면서, 셜록의 얼굴에 실망이 스쳐가는 것을 봤다고 맹세할 수 있었다. “물론,” 셜록은 말했다.

“너—정말 그러고 싶은 건 아니겠지, 그렇지?” 예전에, 존은 자신의 삶이 흥미로운 여성과 결혼하고, 아이들을 갖고 정착하는 것일 거라고 생각했다—그렇지만 RAMC에 입대하기 전이었고, 분명히 총상을 입기 전이었다. 총에 맞은 일은 많은 것을 바꾸었다; 정착하려는 존의 소망이 끝난 것은 그 중 하나였다. 그럼에도 셜록과 지내면서, 정말 정착했다고 할 수 있지 않을까?

“난 전엔 그걸 고려해본 적이 결코 없었어,” 셜록은 몸을 굴려서 존의 옆에 누웠다. 그는 모로 누운 채로 존의 가슴 위에 패턴을 그리기 시작했다. “너무 재미없지. 지루해.”

그는 마이크로프트를 떠올렸고, 낄낄거렸다. “마이크로프트의 얼굴을 상상할 수 있겠어?”

“제발 우리가 다시 침대에 있는 동안에는 내 형은 언급하지 마,” 셜록은 미묘하게 떨며 말했다.

“내가 그의 가족이 된다면 그가 좋아할 거라고는 상상할 수 없어,” 존은 자신의 손으로 셜록의 손을 덮으며 말했다.

“아니면 네가 그를 말이지,” 셜록은 말했다. 그의 목소리 아래에 깔려있는 뭔가 존을 붙들었다. 그는 셜록이 화가 났다고 생각하지 않았지만, 뭔가 그들 사이에 흐릿하게 있었다.

“아니, 난 널 덤으로 얻을 셈이야, 아마 공정한 거래가 되겠지.” 존은 셜록의 정수리에 입을 맞추기 위해 몸을 기울였다. “너도 알지만, 난 그걸 거의 볼 수 있어, 언젠가. 너와 내가.” 그들 둘이 함께 하는 것은 그렇게 나쁘지 않을 것이다. 전통적이지 않겠지만, 분명히 지루하지 않을 것이다. 그는 사람들이 “잠깐 기다려봐, 넌 맞는 여자를 만나면 결혼에 대한 생각을 바꿀 거야,”라고 말할 때마다 항상 눈을 굴려 보였다. 그 맞는 여자가 맞는 남자로 드러날 줄은 누가 알았겠는가?

“언젠가,” 셜록은 머리를 들어올려서 존을 향해서 씩 웃으며 말했다. “네가 날 따라다니기에 너무 늙게 되면.”

“분명히 그보다는 전이야,” 존은 말했다. “왜냐하면 그렇게 오래 걸리지 않을 거거든.”

그들은 한동안 조용히 서로를 바라보기만 했다. 방금 존이 감지했던 기류는 사라졌다. 방금 전까지 없었던 이해가 그 곳에 있었다.

셜록은 말했다, “모리아티가 다시 널 따라 다니겠지.”

“알아,” 존은 차의 트렁크를, 가슴에 닿는 셈텍스의 무게를, 날카로운 염소 냄새를 기억하며 말했다. “우린 그에 대비할 거야.”

“그게 기다리는 진짜 이유가 될 거야.” 셜록은 팔꿈치로 몸을 일으키며 존의 얼굴을 바라보았다. “우린 이걸 비밀로 지켜야 해. 만약 그가 알게 된다면—“

“그래,” 존은 조용히 말했다. 이미 자신은 타겟이 되었고, 그는 알았다. 결코 일을 키우는 것은 현명하지 않았다. “메리에게만 말했었어.”

“나중에 생각하지,” 셜록은 말하고는 존에게 키스했다.

존은 미소 짓고는 셜록의 얼굴에 흘러내린 머리칼을 쓸어 올렸다. “나중에, 모두에게 말하자.”

셜록은 존을 책상의자에 끌어다 놓고는 존의 바지를 풀어헤치기 시작했다. “헤이,” 존은 말했다.

“바지는 젖었어. 넌 어쨌든 벗을 거였잖아,” 셜록은 말했다. 바지가 존의 발치에 흘러내리자, 존은 셜록이 계획한 것이 무엇인지 궁금해하며 기꺼이 발로 차서 멀리 날렸다. 그의 일부분은 다른 부분보다 더 궁금해했다: 그의 성기는 이미 팬티 안에서 꿈틀거리고 있었다.

“앉아,” 셜록은 말하며 그를 의자로 눌러 앉히고는 그의 무릎 위에 다리를 벌리고 앉았다. 드레싱 가운 아래로, 셜록이 입은 것은 단지 얇은 파자마 뿐이었고 셔츠도 입지 않았다. 존은 그가 얼어붙지 않은 게 놀라웠다. 셜록이 몸을 숙이며 그에게 키스하자 그는 그렇게 오래 놀라워할 수 없었다.

그들은 느리고 조심스러운 키스로 시작했고, 셜록은 희롱하듯 존의 입술에 자신의 입술을 비비는 것 이상은 하지 않았다. 존은 더 강렬한 키스를 하기 위해 손을 뻗어서 셜록을 끌어안으려고 했지만, 셜록은 그의 손을 잡고 양 옆으로 내리고는 그곳에 붙들어두었다. 그는 깃털처럼 가벼운 키스들로 계속 존을 희롱하며, 때때로 혀로 핥았지만, 정말 만족할 정도 충분하게는 아니었다.

“이제 키스해줘,” 존은 중얼거리며 셜록의 입술을 자신의 입술로 좇았다.

“넌 보상을 받으려면 버튼을 눌러야 해,” 셜록은 말했다.

“난 노력하고 있어,” 존은 셜록의 놀리는 듯한 키스 사이에 말했다. “넌 가만히 있지 않겠지.”

셜록은 고개를 흔들었고, 존은 셜록이 그가 하기를 바라는 게 무엇인지 생각하려고 애썼다. 아마 그가 예전에 결코 하지 않았던 것일 것이다. 이번에 그가 손을 뻗었을 때, 셜록은 그를 제지하지 않았다. 존은 셜록의 엉덩이로 팔을 뻗어서는 엉덩이 주위로 손가락을 말았다. 그는 셜록을 꽉 끌어안고 자신의 발기한 것을 셜록의 것과 서로 미끄러뜨리기 시작했다. 그들 사이에는 그다지 장벽이 없었고, 얇은 두 장의 면뿐이었다. 한 순간 존은 숨을 멈췄다.

그렇지만 그것은 정답이었다. 셜록은 존의 머리를 뒤로 젖히고는 자신의 혀를 존의 혀에 미끄러뜨리고 자신의 입으로 감싸며, 거세게 키스했다. 이제 보상을 받자, 존은 성한 손을 들어올려 셜록의 머리카락 사이로 손가락을 미끄러뜨렸고, 다른 손은 여전히 그의 엉덩이를 꽉 쥐었다. 그들은 둘 다 의자 위에서 움직이며, 자세를 바꾸며, 서로를 향해 활처럼 몸을 휘었다.

셜록이 존의 셔츠 버튼을 풀기 시작했을 때, 존은 팔을 내리고 셜록이 벗기도록 두었다. 그렇지만 그가 다시 셜록을 안으려고 팔을 뻗었을 때, 셜록은 그를 멈추게 하고는 존의 러닝셔츠를 위로 들어올려 머리 위로 벗긴 뒤, 존의 눈 위로 가져와서 존의 머리 뒤로 묶었다.

“스키너 실험의 어디에도 실험 대상자의 눈을 가리는 것은 없었다고 확신하는데,” 존은 말했다.

“넌 정확한 저널을 읽지 않은 거야,” 셜록은 말하며 존의 귓볼을 핥기 위해 몸을 숙였다. 존은 떨며 셜록을 끌어안았다. 그들은 이제 둘 다 단단해졌고, 셜록의 성기가 자신에게 닿는 느낌은 예상할 수 없는 것이었고, 예상할 수 없이 흥분되는 것이었다. 셜록은 드레싱가운을 어깨에서 떨쳐내고 존의 목에 팔을 둘렀고, 더 시원한 피부로 덮인 따뜻한 신체가 밀착되며 그 감각이 다시 밀려왔다. 가슴의 부재는 알아챌 수 있었지만, 예전보다는 덜 이상했다.

“존.” 셜록의 목소리는 다시 귓가에서 낮게 들려왔다. “난 널 느낄 수 있어. 네가 얼마나 단단해졌는지.” 그는 존에게 느리고, 강약이 있는 움직임으로 엉덩이를 앞뒤로 문질렀고, 그것은 거의 정확하게 존이 원하던 것이었지만, 미치게도, 충분하지는 않았다. 셜록은 몸을 떼어냈다. 존은 그를 다시 안으려 손을 뻗었지만, 셜록은 그의 무릎으로 물러서서 존의 목과 가슴에서 가장 민감한 곳을 핥고 깨무는 것에 집중했다: 맥박이 고동치는 곳, 쇄골, 흉쇄유돌근.

존은 이제 떠는 것을 멈출 수 없었고, 그가 셜록의 입 아래에서 작게 소리를 내고 있다는 것을 희미하게 깨달았다. 그는 생각할 수 없었다. 시야가 가린 채로도, 그는 정확하게 모든 일을 알았다. 셜록의 입과 손은 동시에 모든 곳에 있는 듯 했다. 그가 셜록에게 엉덩이를 활처럼 휘려고 할 때마다 매번 의자는 단단해서 그의 허벅지 뒤편 피부를 붙들고 깨무는 것 같았다—그렇지만 셜록은 존의 무릎 위에서도 너무 멀리 손이 닿지 않는 곳에 있었다. “제발, 셜록.”

셜록은 빙그레 웃고는 존의 귀에 코를 부볐다. “제발 뭘?”

“난—“ 그는 뭐라고 말해야 할지 알 수 없었다.

“응? 뭐가 필요하지?” 셜록의 목소리는 그의 귀에 닿는 뜨거운 호흡 이상이었다.

존은 숨을 들이쉬었다. “난 널 만져야만 해.”

셜록은 그의 무릎에서 떠났고, 존은 그를 따라가기 위해 거의 충동적으로 눈가리개를 풀려고 했다. 옷이 스치는 소리가 났고, 셜록이 다시 그의 무릎에 돌아왔을 때, 그의 파자마와 팬티는 사라졌다.

셜록은 빙긋 웃었다, “나아?”

셜록의 허벅지와 엉덩이의 피부는 존의 피부와 닿은 채 뜨거웠고, 그의 입을 바짝 마르게 했다. “만약 네가 한 말이 어떤 레버에도 해당하지 않는다면, 난 자리를 뜰 거야.”

그는 손을 들어올렸다. 셜록은 그 손을 잡고 손바닥에 키스를 하고는 자신의 성기로 이끌었다. 존은 뜨겁고 단단한 살의 감촉에 숨을 멈췄고, 그것은 완전히 친숙한 동시에 낯설었다.

“난 보고 싶어,” 그는 말했다. 셜록은 그 러닝셔츠를 벗겼고, 존은 빛에 눈을 깜박였다. 그는 셜록의 성기를 감싸고 있는 자신의 손가락들을 내려다 보았다—아직 움직이지 않은 채, 그저 만지고 있었다. 셜록의 다른 몸보다 훨씬 어두웠고, 배의 창백한 피부와 대조적으로 검붉은 색이었다. 그는 마른 혀로 입술을 핥고는, 시험적으로 느리게 위아래로 손을 움직였다.

셜록은 중얼거렸다, “맙소사, 그래.”

존은 다른 남자의 성기를 만지고 있는 자신을 보며 한 순간 머뭇거렸다.

“존, 여기 나를 봐.”

그는 그렇게 했고, 셜록의 눈이 얼마나 어둡고 커졌는지를 보았다. 그는 자신의 눈도 같은지 궁금했다. 존은 앞으로 몸을 숙이며 셜록에게 느리게 키스했고, 다시 그의 성기를 위아래로 만지며 꽉 쥐기 시작했다. 지금으로서는 보지 않는 것은 더 쉽도록 했고, 셜록의 얼굴은 실제로 존에게 정확히 얼마나 빠르게 움직여야 하는지, 얼마나 단단히 조여야 하는지 말해주는 사용설명서였다.

존이 리듬을 타기 시작하자 비록 눈꺼풀이 팔락거렸지만 셜록은 눈을 감지 않았다. 대신 그들은 서로를 바라보았고, 존은 셜록의 얼굴에서 쾌락의 표정을 흡수했다. 셜록이 입술을 벌리고—이제 키스로 조금 부풀어올랐다—신음하자, 존은 등줄기를 타고 오르내리는 감각을 느꼈다.

심지어 존이 한번 더 키스를 훔쳤을 때에도, 마치 그들이 눈을 돌리면 매우 중요한 순간들을 놓치기라도 하는 듯 그들은 여전히 눈을 뜬 채였다. 셜록은 이제 그의 손 안에서 젖어 들었고, 존의 성기는 욱신거렸다. “맙소사,” 그는 중얼거렸다, “넌 너무 기분이 좋아.”

셜록은 느리고, 거의 나른한 종류의 미소를 지었고 존은 이 생에서 그가 무엇을 하든, 더 자주 보고 싶은 미소라고 생각했다. “더 빨리,” 셜록은 말했다. “거의 다 왔어.”

존은 그 말에 따랐고, 셜록은 이제 그의 무릎을 타고서 그의 손 안으로 엉덩이를 휘었다. 그의 온몸은 존의 몸에 닿은 채 긴장했고, 마침내 얽힌 시선을 떼고 부드럽게 울며 머리가 뒤로 젖혀졌다. “그래, 그래 제발.”

존은 어색하게 깁스를 한 손을 뻗어서 셜록이 다시 자신을 보도록 했다. “널 보게 해줘.”

잠시 후, 긴장은 극에 달했고, 셜록은 존에게 닿은 채 몸을 굳혔고, 성기는 홱 움직이며 존의 손 안에 뿌리기 시작했다. 존은 처음엔 본능대로 가만히 두려고 했지만, 그 본능과 싸우고는 오르가즘이 끝날 때까지 계속 손을 위아래로 훑었고, 마침내 셜록은 손을 뻗어 그를 멈추게 했다. 존은 셜록을 끌어안고, 얼굴을 셜록의 어깨에 묻었다. 할 말을 찾을 수 없었다.

셜록은 존의 목에 팔을 둘렀고, 그들은 잠시 그렇게 조용히 있었다. 존은 셜록의 호흡이 안정되는 것을 느낄 수 있었다. 갑자기 지난 24시간이 그의 위에 내려앉았다. 그는 눈을 감고 마지막 에너지가 발기와 함께 흘러가는 것을 느꼈다.

“괜찮아?” 셜록은 몸을 떼어내고는 존의 얼굴을 살피며 물었다.

“괜찮아,” 존은 말했다. “곯아떨어질 지경이지.” 셜록은 조금 걱정된 표정이었다; 존은 다시 키스하기 위해 그를 안았다. “내일?” 문장은 너무 지나치게 힘들었다. 배와 가슴에는 그가 처리해야만 하는 난장판이 있었고, 셜록은 얼어붙을 것이다.

셜록은 그의 무릎에서 미끄러져 나와서는 미소를 지으며 손을 잡고 일으켜 세웠다. “침대로 가지, 존.” 존은 저항하지 않았고, 셜록이 그의 방으로 데려가도록 순순히 따랐다. 그는 베개에 머리를 대는 것도 거의 기억하지 못했다.

존이 밖으로 나서자 진눈깨비가 내리기 시작했고, 그래서 그는 자켓의 깃을 세웠다—그의 새 자켓, 셜록이 그를 위해 사는 거라고 주장했던 옷.

만약 내가 여자였다면, 우린 온 플랫을 돌아다니며 섹스했겠지.

최악인 부분은 그가 옳았다는 것이다. 그가 셜록을 느끼는 방식, 그날 오후 그의 침대에서의 기억이 그를 여전히 떨리게 하는 방식—만약 셜록이 여자였다면, 존은 이미 오래 전에 머뭇거리지 않았을 것이다. 아마 첫 키스 이후로.

존은 볼을 찌르는 진눈깨비를 맞으며 베이커가를 걸었다. 그는 마지막으로 잔 게 벌써 24시간 전이었고, 근육으로도 피로를 느낄 수 있었다. 조만간 아드레날린은 사라질 것이다. 셜록은 둘 다 한숨 자고 난 뒤에 기다렸다가 이 일을 꺼낼 순 없었나? 아주 잠시, 그는 메리에게 전화하는 것을 고려하며 폰을 꺼냈다. 만약 존이 그녀에게 간다면, 셜록이 맞다는 것을 증명할 뿐이었다. 개자식.

그는 화면을 보고는 신음소리를 내며 다시 주머니에 넣었다. 메리는 그가 대화하고 싶은 사람이 아니었다. 존은 자켓 주머니 안으로 양손을 깊이 밀어넣고는 계속 걸었고, 날씨 때문에 머리는 수그렸다.

만약 셜록이 맞다면? 존은 항상 성적 취향은 불변하는 것이고, 태어날 때부터 고정된 것이라고 이해했다. 해리의 커밍아웃은 엄마와 함께 주방 테이블에 둘러앉아서 이 주제에 대해 길고 진지한 대화를 하도록 만들었고, 해리는 그들에게 자신이 진지하다고 확신시키려고 했다.

존은 17살이었고, 자기에게만 몰두하던 머저리였다. 그는 그 즈음 선데이 타임즈에서 대학시절에 여자와의 관계를 경험한 여자에 관한 기사를 읽었고, 그 주제에 관해 자신이 전문가인 것처럼 느꼈다—특히 그는 학창시절에 케이티와 돈이 서로 벌거벗은 것을 상상하며 두 번 자위한 뒤로 말이다. 세상에, 그가 그녀에게 그것이 한 단계에 지나지 않는지 확신하냐고 물었을 때 그녀의 표정이란. 그녀는 놀랍게도 그를 때리지 않았지만, 그녀는 항상 알고 있었다고 말했다.

존은 항상 그가 스트레이트라고 알고 있었다—그렇지 않나? 단지 그가 의문을 가질 이유가 없었던 것이었을까?

그가 그 질문을 던지자마자, 존은 6학년 화학수업의 로버트를 기억했다—아이러니하게도 해리가 커밍아웃했던 해였다. 로버트는 존과 키가 비슷했고, 소녀들로 하여금 열 올리게 했던 달콤한 미소를 가졌다. 존은 그가 자신에게 말을 걸 때마다 바보가 된 느낌이었고, 그의 눈을 거의 바라볼 수도 없었다. 그 때 그는 이해할 수 없었다. 돌이켜보면, 그가 반했던 게 명백했다.

20년이 지난 뒤에도 그가 여전히 어떻게 대응할지 모른다는 걸 알게 되다니.

추위와 습기는 존의 신발과 바지 속으로 스며들었다—둘 다 런던의 진눈깨비를 헤치며 걷느니 차라리 댄스플로어로 돌아가고 싶게 만들었다. 그는 얼마나 멀리 왔는지 보기 위해 고개를 들었고, 그리고는 집으로 몸을 돌렸다.

그가 플랫에 도착했을 때, 발은 추위와 피로로 거의 감각이 없었다. 플랫은 어둑어둑했지만 존은 셜록이 드레싱가운을 입은 채 소파 위에서 몸을 말고 있는 것을 볼 수 있었다. 이 거리에서 그가 자고 있는지 부루퉁해있는지 말하기는 어려웠다. 존은 고민햇다. 논리적으로 그는 마른 옷으로 갈아입어야 했지만, 그는 셜록이—만약 깨어있다면—존이 위층으로 올라가는 것을 거절로 받아들일까 걱정했다. 그는 젖은 신발을 벗고, 얇은 양말을 벗었다. 심지어 현관의 맨바닥도 비교적으로 따뜻하게 느껴졌다.

존은 조심스럽게 소파로 접근했다. “셜록?” 그는 조용히 말했다. “깨어있어?”

“집에 일찍 왔군,” 셜록은 완전히 깬 목소리로 말했다. “메리가 들여주지 않았나?”

존은 한숨을 쉬고는 셜록의 발을 밀었다. “자세 좀 바꿔봐.” 셜록이 따르지 않자, 존은 소파 맞은 편의 커피 테이블 위에 앉았다. “난 거기 가지 않았어. 난 단지 머리를 식혀야만 했어.”

셜록은 머뭇거리는 소리를 내고는 드레싱 가운을 더 단단히 당겼고, 더 불퉁하게 굴겠다는 신호였다.

“난 생각했어,” 존은 셜록이 비웃을 시간을 주려고 잠시 멈췄다. 그가 그렇게 하지 않은 것은 나쁜 신호였다. “언제 알았어? 몇 살이었지?”

“내가 뭘 알았을 때?”

“글쎄, 네가—게이, 또는 바이, 네가 뭐든—네가 남자를 좋아한다는 걸?”

셜록은 존으로 하여금 대답하지 않으려나 생각할 정도로 꽤 오래 조용했다. “15살,” 셜록은 말했다.

“의심해본 적은 한번도 없었고?” 존은 러그의 온기에 발가락을 말며 말했다. “의문도 없이?”

“응.” 셜록이 말하는 방식에서 뭔가가 존의 마음을 아프게 했다; 그 말 아래에 뭔가 묻혀 있었고, 그건 깊고 고통스러웠다.

“난 17살 때 해리가 엄마와 내게 고백했어,” 존은 말했다. “그건… 잘 되진 않았어. 내 말은, 엄마는 그녀를 내치거나 그러진 않았지만… 긴장감이 맴돌았지.”

존은 셜록이 끄덕이는 것을 보았다. 심지어 그가 몸을 돌리지 않아도, 존은 그가 듣고 있다는 것을 알았다.

“난 기억해…” 존은 깊이 숨을 들이쉬었다. “난 그녀와 닮지 않아서 행운이라고 생각했던 것을 기억해.”

“넌 잠재적 박해를 걱정했어,” 셜록은 말했다. “이해해.”

“아니, 이해 못해, 셜록. 닥치고 들어봐,” 존은 말했다. 그는 무릎에 팔꿈치를 앉고 축축한 종아리를 문질렀다. “그럼에도 난 그녀와 닮았어. 난 그냥… 그걸 무시했어.”

셜록은 말했다, “그리고 지금 넌 계속 게이였다고 말하고 있어.” 그의 어조는 거칠었지만, 존은 그 안에 자리한 방어를 인지할 수 있었다.

“난 그렇게 말하고 있는 게 아니야. 셜록, 최소한 날 볼 수 있어, 제발?”

존이 부탁한 것이 마치 어마어마한 노력을 필요로 하는 것처럼 셜록은 한숨을 푹 쉬었지만, 몸을 돌렸다. 존이 어둑한 빛에 반짝이는 그의 눈을 보았을 때, 그는 말했다, “난 메리와 사귀길 원하지 않아, 또는 사라라든지. 난 너와 있고 싶어. 너 말야, 이 멍청이. 비록 신만이 그 이유를 알겠지만.” 그는 셜록의 볼을 만지기 위해 손을 뻗었고, 거부당할 마음의 준비를 했다. 그가 그러지 않자, 존은 말했다, “그건 그냥… 새로운 거야. 이건 20년 동안의 훈련을 이제 원상태로 돌리는 거야, 셜록.” 그는 조금 미소 지었다. “난 단지 다른 사람을 위해 그렇게 하진 않았을 거야.”

존은 일어나 앉아서, 자신의 드레싱 가운을 잡았다. 그는 깊이 생각에 잠긴 채 실험이라도 보는 듯 존을 바라보았고, 존을 불안하게 만들었다. “훈련은 까다롭지,” 셜록은 말했다. “이미 몸에 익은 행동을 다른 것으로 교체하는 것은 아주 많은 시간을 필요로 하고 그게 작동하기 위해서는 예측 가능한 보상 구조가 필요해.”

“넌 이걸 실험으로 바꾸면 안 돼.”

셜록이 펄쩍 일어났을 때, 존은 자신이 문제에 처한 것을 알았다. “시행착오적 학습이야, 존. 간단해. 실험이 아니야, 증명된 과학이지!”

“오 맙소사.” 존은 커피테이블에서 휘적휘적 일어나서 빈 소파에 앉았다. “최소한 나쁜 놈처럼 군 것에 대해서는 사과할 거야?”

“긍정적 강화,” 셜록은 말했다. “이리 와서 내게 키스하면 보상으로 사과할게.”

“넌 완벽히 돌았어,” 존은 말했지만 어쨌든 일어섰다.

“이리 와, 내 작은 새앙쥐. 레버를 누르면 먹이를 받을 거야.” 셜록은 그가 특정한 공포스러운 아이디어가 떠오를 때 짓곤 하는, 눈에 다소 광적인 빛을 번뜩였다.

“먹이--어, 셜록, 아니. 우리 그냥… 내가 ‘훈련’이란 말을 썼다는 것을 잊어버릴 수 없을까, 제발?” 존은 셜록의 옷깃을 잡아당기며 말하고는 그에게 키스했다.

“안 돼,” 셜록은 존의 허리에 팔을 두르고 가까이 끌어안으며 말했다. 그는 이마를 존에게 맞닿고는 더 조용히 말했다, “내가 말했던 거 미안해.”

“나도,” 존은 말했다.

“좋아, 이야기는 끝났어,” 셜록은 말하고는 몸을 떼어서 존의 손을 잡았다. “따라 와, 난 그 다음 보상이 뭐가 되야 할지 정확히 알고 있어.”

존은 반쯤 웃고 반쯤은 공포에 질린 채 따라갔다.

​

​

일단 그들이 플랫 안으로 들어가자, 존은 더 이상 자제할 수 없었다. 그는 깊이 숨을 들이쉬었다. “그럼. 아까 거기에서 무슨 생각이었는지 말해줄 수 있어?”

셜록은 자신의 코트와 스카프를 걸고는 존을 돌아보았다. “어디?”

“호텔 방에서. 도대체 그건 뭐였어?”

셜록이 거실로 걸어 들어가자, 존은 뒤따랐다. “네가 무슨 말을 하는지 모르겠어, 존.”

“난 확인되지 않은 상황에 무장하지 않은 채로 진입했던 때를 말하는 거야, 내가 그곳이 안전한지 확인하도록 기다리는 대신에.”

“난 네 뒤에 있었잖아,” 셜록은 컴퓨터가 놓인 책상에 자리를 잡았다.

존은 팔짱을 끼고서 셜록의 옆에 섰고, 가능한 우위를 점하려고 했다. “그래, 왜냐하면 난 네 절반쯤은 가리기엔 훌륭하니까. 이것에 대해 얼마나 많이 이야기했었지? 세상에, 네 생존 본능은… 레밍 수준이야.”

“레밍은 실제로 집단자살을 하지 않아, 존, 그건 미신이야.” 셜록은 파일을 열고 빠른 속도로 타이핑하기 시작했다.

“아니면 도도 수준이겠지!” 존은 콧대를 쥐었다. “요점은, 내가 보고 있을 때 죽으려고 드는 것 좀 멈추라는 거야.”

셜록은 계속 타이핑했지만 올려보지 않았다. “고맙지만, 난 네가 오기 전에도 31년 동안 살아남았어.”

“그래,” 존은 말했다. “아주 인상적이게도, 레스트라드에게 들은 것은 말이지. 순탄했겠지.”

“그리고 어쨌든, 난 네가 총에 맞지 않는 것에 전문가라고 불러줄 순 없겠군.”

존은 자신의 첫 반응을 꾹 누르고는, 조용히 말했다. “내가 총을 맞은 횟수에 관해서는, 한번 맞은 것만으로도 꽤 좋은 경력이야, 셜록.” 그는 셜록의 옆으로 기울이며, 셜록이 자신을 올려다보게끔 애썼다. “난 널 안전하게 지키고 싶어.”

“난 네 보호는 필요 없어,” 존은 여전히 키보드에 손을 올린 채 말을 했다.

“셜록, 네가 멍청한 짓을 하면, 넌 나도 더 위험하게 만드는 거야.” 존은 깁스를 한 팔을 가리켰다. “기억나? 만약 내 관심을 너와 우리가 직면한 것으로 나눌 상황이 된다면, 조만간 우리 둘 중 하나는 죽게 될 거야.”

“넌 군인이 필요하다고 말하고 있어.”

“아니, 난 그렇지—“

“그러고 있어. 넌 너와 동행할 시민이 필요한 게 아냐. 넌 메리 같은 사람이 필요한 거지.” 셜록은 일어서서 주방으로 걸어갔다.

존은 처음엔 따라가지 않고, 지켜보기만 했다. “뭐? 메리? 그녀가 이거랑 무슨 상관인데?”

“넌 그녀를 보호하려고 하지 않았어.”

존이 주방으로 향했을 때, 셜록은 주방 테이블 주위를 뒤지고 있었지만, 무엇을 찾는지는 신만이 알 것이다. “셜록, 우리가 거기 갔을 때, 그녀는 총을 들고 있었고, 상황은 통제되고 있었어. 그리고 내가 그녀를 걱정하느라 카펫에 구멍이 나도록 걸어 다녔던 부분은 잊어버린 거야?

“넌 걱정한 게 아니었어. 넌 질투한 거였지.” 셜록은 그가 찾던 것을 찾지 않았고, 테이블 위에 널려있던 것들을 밀쳤다.

“난 그런 게—“ 존은 말문을 열었지만, 그 때 셜록은 뚫어질 듯 그를 노려보았다. “좋아, 어쩌면 그랬을지도, 조금은,” 존은 말을 고쳤다.

“왜냐하면 넌 널 위해 그녀를 원했으니까. 네가 그녀를 보는 방식에서 명백했어.”

“그게 이거랑 무슨 상관이지?” 존은 셜록의 팔을 잡기 위해 손을 뻗었지만, 셜록은 몸을 피했다. “질투하고 있는 사람은 나뿐만이 아닌 것처럼 들리는데.”

셜록은 조용하고 냉담한 자세로 말했다, “넌 나 대신 그녀를 데려갔어.”

“나도 너를 데려갈 수 있었음 했어,” 존은 말했고, 그가 그것을 말하자마자 그것이 진실임을 알았다. 메리와 스파이 노릇을 하는 것은 흥미로웠지만, 셜록과 사건 해결을 하러 다니는 것과 같지는 않았다.

“난 드레스를 입고는 그렇게 근사하게 보이진 않아,” 셜록은 냉소적인 미소로 입술을 뒤틀며 말했다.

“넌 그럴 거야,” 존은 조심스럽게 미소를 띠며 말했다.

“존, 그만.”

존은 양손을 들어올렸다. “좋아, 난 여자를 좋아해. 그들은 매력적이야. 그건 단지 사라지지 않는다고 왜냐하면—“

“왜냐하면?” 셜록의 목소리는 낮고 위험했다.

“왜냐하면 난 너와 사귀니까! 아니면—이 관계가 뭐든 간에.”

“그래? 넌 확신하는 것처럼 들리진 않는데.” 그는 존을 휙 지나쳐서 자신의 책상으로 돌아가서는 앉았다.

“확신해,” 존은 확신하는 듯 들리려 노력하며 말했다.

“그런 척 하는 거야,” 셜록은 말했다. “남자와 사귀는 건 네가 시도해보는 거에 불과해. 만약 내가 여자였다면—“

“그만.”

셜록은 멈추지 않았다. “만약 내가 여자였다면, 우린 온 플랫을 돌아다니며 섹스했겠지.”

존은 대답을 할 수 없었다.

“난 네가 생각해온 것을 알아,” 셜록은 말했다.

“난—“ 존은 볼에 피가 몰리는 것을 느낄 수 있었고, 그가 거짓말하려고 노력할수록 더 명백해질 거라는 것을 알았다. 난 널 원해, 그는 그 말을 떠올렸지만, 폐기했다. 이건 게임이 아니야. 아니, 그것도 아니다. 그는 설명할 방법을 찾기 위해 생각할 필요가 있었다. “나갔다 올게,” 그는 마침내 말하고는 문으로 향했다.

“나 대신 메리에게 안부를 전해줘,” 셜록은 말했다.

존은 떠나면서 문을 쾅 닫지 않으려고 노력했다.

택시가 그 앞에 멈췄을 때 도체스터 호텔은 여느 때처럼 차분하고 위풍당당했다. 존은 왜 자신이 놀랐는지 확신할 수 없었다—영화에서 뭐라고 하든 상관없이, 만약 런던의 랜드마크를 급습하기 위해 돈다면, 보안국은 기밀을 유지할 수 없을 것이다. 마이크로프트는 그들에게 가명과 호실(마이클 데이비스, 708호)을 문자로 보냈고, 백업도 가는 길이라고 했다.

셜록은 택시기사로 하여금 그들을 블록을 돌아서 내려주도록 했고, 그들은 도체스터 호텔의 주방 근처에서 내렸다. 택시에서 내리기 전에, 셜록은 야구모자를 쓰고, 챙을 내려 눈을 가렸다. 주방으로 향하는 복도는 거의 비어 있었다: 주방 포터 중 한 명은 쓰레기 수거통에 쓰레기 카트를 비우고 있었다. 그는 이어폰을 끼고 소리 없이 흥얼거리고 있었다. 셜록은 고개를 흔들었다—그는 그들이 걱정할 필요가 없는 사람이었다. 그를 지나쳐서 주방으로 들어가는 일은 쉬웠다.

그들이 직원용 엘리베이터로 향하는 길을 찾자 존의 가슴 속의 심장이 뛰었다. 위장용 이야기를 꾸미거나 변장을 할 시간은 없었다—만약 그들이 들킨다면, 메리는 마이크로프트의 팀이 도착할 때까지는 혼자였다.

직원용 엘리베이터를 기다리는 동안 웨이터가 카트를 끌고 왔다. 셜록은 존을 코너로 끌고 오며 중얼거렸다, “웨이터가 아니야. 신발이 틀려.”

엘리베이터가 띵 소리를 울렸다. 셜록은 고개를 홱 움직였고, 재빨리 코너를 돌아서 그 남자와 함께 엘리베이터 안으로 들어갔다. 그는 고함을 지르기 위해 입을 벌렸지만, 존은 브라우닝의 개머리로 그의 머리를 쳤고 그 남자는 바닥에 흐느적거리며 쓰러졌다.

“카트를 확인해,” 셜록은 말하며 그 남자 위로 몸을 숙여서 자켓 주머니를 뒤졌다.

존은 은색 돔이 덮인 접시를 찾았지만, 무기가 숨겨진 것이 아니라, 단지 스테이크와 칩스가 담긴 접시였다는 것을 알고 거의 실망했다.

그렇지만 셜록은 전송기일 수 있는 작은 장치를 찾아냈다. 셜록은 그것을 바닥에 떨어뜨리고 발로 짓이겼다. “놀랄 일은 사라졌군.” 그는 6을 눌렀다.

존은 그를 향해 씩 웃었다. 그들 중 누구도 아무런 말도 하지 않았지만 존은 둘 사이에 진동하며 파직거리며 그들의 길을 막는 누구라도 공격할 준비가 된 에너지를 느낄 수 있었다.

엘리베이터는 6층에서 띵 울렸고 문이 스르륵 열렸다. 존이 먼저 빠져 나와서, 벽에 바짝 붙은 채로 복도를 확인했다. 셜록은 쓰러진 요원 위를 넘어와서 그에게 합류했다. 존은 브라우닝을 허리춤에 끼워 넣은 뒤 복도를 따라 나란히 움직이기 시작했다. 계단으로 향하는 방화문이 그들 앞에 있었다. 존은 셜록을 보았고, 셜록이 고개를 끄덕이자, 존은 문을 휙 열었다. 계단은 비었지만, 존은 아래쪽에서 빠르고 업무에 충실한 발소리를 들을 수 있었다. 셜록은 망설이지 않았고 7층으로 올라가기 시작했다.

7층으로 들어가는 문에 서서, 그들은 한번 더 멈췄고, 진입하기 전에 호흡을 가다듬었다. 브라우닝이 다시 등장했고, 존은 자신이 오른손으로 총을 쏜다는 것에 감사했다; 깁스한 상태로 계속 총을 쥐는 것은 충분히 어려웠다. 그는 문 너머에 무엇이 있든 대비했다: 분노한 MI-5 요원 무리, 외로운 암살자, 뭐든.

정말 거기에 있는 단 하나를 제외하고: 아무도 없었다. 두 사람은 걱정스러운 표정을 교환하고는 움직였다.

복도 전체는 조용했고, 누구나 5성급 호텔에 기대할만한 것이었다. 그들은 708호에 도착했고 존은 문에 귀를 댔다.

아무 소리도 나지 않았다.

존은 셜록을 바라보았고, 그는 문 쪽으로 고개를 까닥였다. 존은 고개를 끄덕이고는 복도 맞은편으로 물러선 뒤, 압박점을 판단하기 위해 문을 살펴보았다. 이것은 아플 것이다. 존은 숨을 들이쉬고 문을 향해 오른쪽 어깨를 던졌다. 자물쇠 중 하나가 깨졌지만 문은 그대로였다. 존은 욕설을 하고는 두 번째 시도를 위해 뒤로 물러섰다.

두 번째 시도에 문은 열렸고 존은 총을 아래로 내리고 옆에 둔 채 안으로 진입하였다. 셜록은 그의 바로 뒤에 있었는데, 그것은 멍청했고 얼마나 여러 번 존은 그에게 먼저 방에 아무도 없는지 확인하게 해달라고 말했었다. 왜냐하면--

메리가 글록을 문에 겨눈 채 방의 한쪽 벽에 서 있었다.

오.

그녀는 한쪽 볼에 찰과상을 입었고, 발은 맨발이었지만, 그 외에는 다른 부상의 흔적은 없었다. 그들을 보자 그녀의 표정이 부드러워졌지만, 다시 얼굴을 굳히고는 존이 원래 타겟이라고 생각하는 것에 총구를 돌렸다: 저녁의 그 남자였다.

그는 의자에 묶여 있었고 자신의 보타이였던 것이 분명했던 것으로 재갈이 물려있었다. 그는 셜록이 MI-5에 잠입했던 날 겪었던 것처럼 나쁘게 보이지는 않았지만, 그는 분명히 힘든 저녁을 보내고 있었다. 광대뼈에는 멍이 들었고 코 주위에는 피가 말라붙어 있었다. 만약 시선만으로 죽일 수 있다면, 메리는 호텔 바의 바닥에 갈갈이 찢겨 있었을 것이다. 존은 그를 가리기 위해 자세를 바꾸었다.

“당신들 너무 오래 걸렸어요,” 메리는 말했다.

존은 방을 둘러보았다. 침대는 헝클어졌지만 어떤 일이 벌어졌다는 다른 흔적은 없었다. 그의 입에서 튀어나온 첫 질문은, “무엇으로 그를 묶은 겁니까?”

그녀는 그를 보지 않은 채로 자신의 맨발 발가락을 꼼지락거렸다. “내 스타킹이요. 그는 지금쯤이면 아마 빠져나왔을 수 있으니, 당신 신사분들 중 한 명이 저 대신 확인해준다면…”