Oh, God, Yes

다음 날 아침, 존은 잠에서 깨었고 여전히 미소 짓고 있었다. 단지 메리의 번호를 땄을 뿐만 아니라, 이번 주말에 커피를 마시러 가기로 했다. 셜록은 그에게 말하지 않고 있다—또는 그녀는 전날 밤에도 말하지 않았다. 그건 존이 미소 짓는 것을 멈추기에는 충분했다. 그의 면전에서 그렇게 추파를 던지는 것은… 돌이켜보면, 아마 쓰레기 같은 짓일 것이다. 그는 알코올을 탓했지만, 그는 많이 마시지도 않았었다.

존은 일어나 앉아서 얼굴을 문지르고, 좋았던 기분이 빠져나가는 것을 느꼈다. 그가 사과해야만 할까, 그렇지 않으면 상황이 악화될까? 그는 자신이 메리와 신나게 수다를 떤 것은 미안하지 않았다—그녀는 재치 있고 매력적인 것으로 드러났고, 거의 2년 동안의 민간인 생활을 한 뒤에, 군 경험을 공유하는 것은 흥미를 더 했다. 그렇지만… 그래, 그의 타이밍은 그보단 좋았어야 했다.

맞다. 뭐, 그도 하루를 시작해야만 할 것이다.

셜록은 완전히 실험 모드로 주방에 있었다. 그는 드레싱 가운을 입고 있었지만, 존은 셜록이 아직도 자지 않았다는 것에 자신의 다음달 연금 수표를 걸 수 있었다. “아무 것도 손대지 마,” 그는 존이 하품하면서 주방에 들어오자 말했다.

“차 한 잔 마셔도 돼?”

“아니, 분명히 안 돼. 아침 먹고 싶다면 아래층으로 가.”

차를 마시기 위해 아래층으로 간다는 것은 일단 위층으로 돌아가서 옷을 마저 다 입어야 한다는 것을 의미했다. 존은 더 이상 셜록에게 사과할 기분이 들지 않았다. 그는 몸을 돌리고 투덜거리며 자신의 방으로 돌아갔다.

그럼에도, 그가 스피디에서 돌아왔을 때, 그는 두 잔의 차와, 셜록이 먹기로 결심했을 때에 대비해서 요기거리를 사왔다.

그는 카운터에서 깨끗한 곳을 찾아서는 물건들을 내려놓았고, 셜록에게 차를 건넸다. “그럼 오늘은 뭘 작업하는 거야?” 존은 물었다.

“동결 전후의 조직 부패의 비교,” 셜록은 올려다보지 않고 말했고, 카운터에 나란히 놓인 일련의 작은 접시들을 가리켰다. 감사하게도 존이 아침을 둔 곳 근처에는 없었다.

존은, 어쩌면 자신이 알고 싶지 않다는 것을 알면서, 저도 모르게 어쨌든 접시들을 노려보았다. 각 접시들 안에는 한 쌍의 작고 털이 붙은 조직이 들어있었고, 어떤 것은 신선해 보였고 어떤 것은 좀… 그렇지 않았다. 자신이 바라보고 있는 것이 무엇인지 깨닫기까지는 일분여가 걸렸다. “셜록… 넌 정말 어제 여기에서 오소리들을 목 조른 건 아니지, 그렇지?”

셜록은 마치 존이 미치기라도 한 듯 현미경에서 고개를 들어올려 그를 바라보았다. “뭐?”

존은 웃었고, 자신도 어쩔 수 없었다. 약간 히스테릭하게 들렸다. 잠시 후, 딸꾹질을 하며 멈췄다. “아무 것도 아냐, 아무 것도. 어디에서 귀를 얻은 거야?”

“주변에서,” 셜록은 존으로 하여금 더 가까이서 그를 바라보기에 충분할 정도로 태연하게 말했다.

“주변에서?” 존은 더 가까이에서 접시들을 들여다 보았다. 그는 동물 전문가는 아니었지만, 그가 알아볼 수 있는 모든 동물들은 야생동물들이었고, 앞서 언급한 오소리도 포함되었다. “우린 밀렵을 위해 불법 침입한 사건에 레스트라드라도 불러야 하는 거야?”

“터무니없이 굴지 마. 그건 전부 내가 찾았을 때 이미 죽었어.”

존은 눈을 깜박였다. 날씨는 최근에 영하를 밑돌고 있다는 것을 깨달았다. “그럼 네가 ‘동결 전후’라고 말한 것은…”

“그들 중 일부는 먼저 얼어있었어, 그래.”

“로드 킬,” 존은 말했다. 그는 스피디에서 가져온 봉지를 집어 들었다. 심지어 주방 맞은편도 이제 너무 가까웠다.

“오, 재활용이라고 생각해,” 셜록은 말했다. “그들은 어쨌든 쓰레기통으로 버려질 참이었어.”

존은 대답하려 했지만, 폰이 울렸다.

From: 메리 10:05

오늘 아침 머리는 좀 어때요?

존은 미소 지으며 토닥토닥 답문을 보냈다.

To: 메리 10:05

나쁘지 않아요. 당신은 내 미친 빌어먹을 플랫메이트가 오늘 아침에 뭘 하고 있는지 믿을 수 없겠죠.

존은 차와 아침을 가지고 거실로 향했다. “여기 음식 있어, 네 로드킬 가지고 노는 거에 지겨워지면.”

셜록은 단지 콧방귀를 뀌고는 현미경으로 돌아갔다.
 

From: 메리 10:10
내가 알고 싶어야 해요?
 

To: 메리 10:11
로드킬 당한 사체를 해부 중. 주방에서.
 

From: 메리 10:12
저녁 먹으러 가거든 절대 상기시켜주지 마세요.

존은 아침 식사를 마치고 그날 하루는, 세탁과 고지서를 지불하는 등의 일로 보냈고, 셜록의 로드킬 실험 주변을 깔끔하게 정리하려고 노력한 건 말할 필요도 없었다. 그와 메리는 하루 종일 문자를 주고 받았고, 여러 번 그는 그녀가 한 말에 크게 웃음을 터트리는 자신을 발견했다.

그녀가 아프가니스탄에서의 자신의 친구들이 어떻게 우발적인 폭동을 야기했는지에 대한 이야기를 마쳤을 때, 존은 그가 하던 것을 멈추고 웃음을 억누르며 호흡을 가눠야 했다. 그는 주방으로 가서 저녁으로 먹을 만한 것을 확인하려 했을 때 폰이 다시 울렸다. 셜록은 여전히 현미경을 뚫어지게 들여다보고 있었지만, 주방 카운터 위의 접시 숫자는 매우 많이 줄어든 상태였다.

“49,” 셜록이 말했다.

“흠?”

“문자,” 셜록은 말했다.

존은 체면치레로 얼굴을 붉히며, 자신이 셜록과 아이린 애들러 사이에서 상황이 진척되는 것을 얼마나 골똘히 지켜보았는지 기억해냈다. 얼마나—글쎄, 만약 자신에게 솔직하게 군다면—얼마나 그가 질투를 했는지도. 그것에 관해 다른 말은 없었고, 아이린은 그를 불러냈다. “맞아,” 존은 카운터의 빈 공간에 기대었다. “셜록, 난 단지 말하고 싶어—“

셜록은 결코 자신의 실험에서 눈을 떼지 않았다. “최소한 이번은 전적으로 견딜 수 없는 건 아니야,” 그는 말했다.

“음.” 존은 발을 꼬았고, 다시 풀었다. “고마워… 라고 생각해야 하나?”

“음,” 셜록은 말했다. “내 랩탑 좀 건네줘. 그리고 만약 배달 음식을 주문할 거라면, 타이 음식은 피해. 목요일에 거기 음식은 끔찍해. 주방장이 목요일에 쉬거든.”

존은 머리를 흔들고는 그가 말한 대로 하기 위해 카운터에서 휙 돌아 나왔다.

그들이 런던경시청에 도착하자마자 문제가 발생했다. 셜록은 더 이상 서류작업을 위해 들르는 것을 미룰 수 없었고, 그들은 오전 10시가 몇 분 지났을 때 경시청 안으로 걸어갔다. 탁 트인 사무실 안의 형사들의 책상을 지나치자, 누군가 그 둘이 지나가는 것을 보며 휘파람을 불었다. 셜록은 찡그리며 더 빨리 걸었다.

그들이 레스트라드의 사무실 안으로 들어가자마자, 그는 그들에게 인사를 건넸다, “멋진 코트군!”

깜짝 놀라며, 존은 씩 웃었고 더 곧은 자세로 섰다. “고마워요, 그렉. 오래된 걸 바꿔야만 했죠, 그—“

“가죽에서 강물을 빼낼 수 없죠, 당신에게 경고해줬어야 했는데,” 레스트라드는 말했다. “여전히, 새 자켓에는 적용되겠지만 말입니다.”

“이 일을 시작하도록 하죠?” 셜록은 말했다. “난 두 시간마다 확인해야만 하는 실험 중입니다.”

“좋아, 좋아,” 레스트라드는 말하며 책상 위의 더미에서 파일을 꺼냈다. “난 단지 당신들에게 몇 가지 사인을 받아야 해서…”

후에, 그들이 나오는 길에, 샐리 도노반이 그들을 멈춰 세우고는 존을 향해 미소 지었다. “있죠, 나중에 몇 명이서 펍에 갈 거에요, 7시쯤이요. 당신도 들러요.”

존은 확신하지 않았지만, 이것이 셜록에 대해 비아냥거리지 않고서 그에게 말하는 처음일지도 모른다고 생각했다. “네, 좋아요,” 그는 말했고 셜록은 노려보고는 그를 잡아 끌었다. “그때 봐요,” 존은 어깨 너머로 말했다.

셜록은 집으로 가는 택시에서 내내 그를 무시했고, 오후를 주방에서 뭔가를 하며 보냈고, 존이 아는 것은 단지 파리의 날개를 떼어낸 것이 포함되거나, 어쩌면 오소리를 목 조르는 것일지도 모른다는 것이었다. 간헐적으로 크게 쿵쿵거리는 소리와 중얼거리는 소리로 판단해보면, 오소리에 돈을 걸어도 될 것 같았다.

그는 마침내 톰슨 사건에 대해 글을 마쳤고, 그가 마칠 즈음이 되자, 익숙하지 않은 움직임에 팔이 욱신거렸다. 존은 일어서서 스트레칭을 하고는, 찡그리며 성한 손으로 등허리를 눌렀다. 거의 여섯 시였고, 이제 샤워하고 옷 입고 펍을 향하러 가기에는 충분한 시간이었다. 그가 위층으로 올라가는 길에, 그는 주방으로 머리를 쑥 들이밀었다. “셜록, 오늘밤 같이 가겠어?”

셜록은 안전 고글 너머로 그를 올려다보고는 고글을 위로 밀어 올리며 얼굴을 찡그렸다. “넌 그 초대를 정말 받아들인 게 아니잖아.”

“맞는데, 응,” 존은 말했다. “난 30분 뒤에 출발할 거야, 너도 같이 갈 거라면.”

셜록은 거의 노려볼 듯 더 찌푸리더니 고글을 다시 썼다. 존은 그것을 거절로 받아들이고는 준비하기 위해 위층으로 올라갔다.

충동적으로, 존은 그가 평소에 하는 것보다 좀더 신경 써서 옷을 입었다; 자신에게 가장 잘 맞는 청바지를 입고, 머리에 좀더 공을 들였다. 솔직히, 그는 경시청 사람이라면 누구라도 유혹할 것 같지 않았지만, 그곳에 흥미로운 사람이 있을지도 몰랐다. 만약 누군가를 유혹한다는 생각에 그가 다소 죄책감을 느꼈다 해도, 그는 재빨리 치워버렸다.

그는 아래층에 내려왔을 때 셜록이 그의—존의—컴퓨터 앞에 완전히 차려 입은 채로 앉아있는 것을 발견했다. “같이 가기로 한 거야?” 존은 물었다.

셜록은 존이 거의 뒷걸음칠 정도로 강렬하게 올려다 보았다. “네가 경솔한 짓을 할 것 같으니, 그래, 그럴 거야.”

“펍에 가는 게 경솔한 거야?” 존은 가볍게 말하며 코트를 입었다. 셜록은 단지 계속 그를 바라보았고, 그래서 존은 말했다, “그럼, 가자고.”

펍은 경시청 아래쪽에 있었고, 경시청 사람들이 가장 좋아하는 곳이었다. 소란스럽고 붐볐으며, 펍 안의 에너지는 즉시 존으로 하여금 다소 들뜨게 만들었다. 그는 뒤에 셜록을 이끌고 씩 웃으며 지나갔다.

“존!” 몰리 후퍼가 사람들 사이에서 나타나서 그 앞에 섰다. 그녀의 뺨은 상기되어 있었고, 존은 그녀가 약간 취했다고 의심했다. “안녕하세요!” 그녀는 손을 위로 들어올리고는 장난스럽게 그의 열려있는 자켓 옷깃을 잡았다. 분명히 취했군.

“안녕하세요 몰리.” 존은 저도 모르게 더 씩 웃었다. “괜찮아요?”

“아주 좋아요! 당신은요?” 몰리는 속눈썹 아래로 그를 바라보며 미소 지었고 여전히 그의 옷깃으로 손장난을 치고 있었다. 그녀는 존이 그녀의 향수냄새를 맡을 수 있을 정도로 충분히 가까이 서 있었다—그녀는 실험실에서는 아무런 향수도 뿌리지 않았다, 그건 확실했다.

“안녕, 몰리,” 셜록이 말했다. 존은 몰리가 평범하게 파닥거리는 모습으로 돌아갈 거라 예상했다. 존이 틀렸다.

“셜록! 여기서 뭐해요?” 그녀는 관심을 존에게 다시 돌렸다. “그가 내기에 졌어요?” 존은 웃었다. “아니요, 제 생각에 그는 내가 문제를 일으키지 않게 하려고 온 것 같아요.”

몰리—다른 사람도 아니고 몰리 후퍼—가 입술을 뿌루퉁하게 내밀었다. 존은 ‘취했다’는 말은 충분히 센 단어가 아닐지도 모른다고 생각하기 시작했다. “셜록, 당신은 절대 존이 재미있게 놀도록 두지 않는군요.”

셜록의 손이 존의 팔꿈치에 얹어졌다. “봐, 존. 내 생각에 앤더슨의 우스꽝스러운 웃음소리가 여기까지 들리는 거 같은데.”

“조금 후에 봐요, 몰리,” 존은 단지 끌려가며 말했다. “셜록, 그건 무례했어,” 그는 안 들릴 거리라 생각하자 말했다. “그녀는 단지 친근하게 군 거야.”

“심지어 넌 그녀가 취했을 때 몰리 후퍼를 유혹할 생각은 하지 않겠지,” 셜록은 말했다.

“그건 아니—“

그들은 다른 사람들이 있는 테이블에 도착했고, 존은 입을 닫았다.

“신이시여, 저거 셜록이야?” 레스트라드는 커다란 테이블에서 사람들을 재미있게 하고 있었다. 그의 형사들도 그곳에 있었는데, 도노반, 디목 그리고 몇 명은 존이 기억하지 못하는 사람들이었다. 과학수사반 사람도 몇 있었는데, 앤더슨의 조수도 포함되어 있었다. 존은 그녀를 범죄현장 부근에서 몇 번 본 적 있었고, 몇 주 동안 그녀의 번호를 딸 궁리를 했었다… 메리. 그게 그녀의 이름이었다.

“네, 셜록이 저 혼자 가면 너무 많은 문제를 겪을 거라고 결론 내렸거든요,” 존은 말하고는 메리 옆의 빈 자리로 쓱 들어갔다. 그녀는 그를 바라보며 미소 지었고, 그는 마주 웃었다.

“보통 당신에게 문제를 일으키는 사람은 그 아니에요?” 디목은 존의 깁스를 가리키며 물었다.

셜록은 앉았지만, 행복해 보이지 않았는데, 디목과 레스트라드 사이에 껴있었다. “만약 당신네들이 좀 더 경쟁력이 있었다면, 존과 내가 처할, 소위 당신이 말하는 ‘문제’는 그다지 많지 않을 겁니다.”

“어, 넌 한 줄기 햇살이지, 항상 그렇듯이,” 레스트라드는 다음 주제로 넘어가자는 신호를 보내며 말했다.

“당신 블로그를 읽었어요,” 메리는 말했다. 짧은 붉은 기가 도는 금발 머리에 파란 눈을 가진 그녀는 분명히 귀여웠다. 그렇게 작은 체구는 아니었지만, 그보다는 키가 작았고, 일종의 새로운 것이었다.

“오?” 존은 미소 지었다. 그는 그 말을 듣는 것이 결코 지겹지 않을 거라 생각했다.

그에게 사건에 대해 물어보는 대신에, 존은 술을 마시고는 물었다, “어디에서 복무했어요? 아프가니스탄에서요?”

“전 대부분은 바스티온 캠프의 RAMC에 있었어요,” 존은 어색한 질문에 스스로를 다잡으며 말했다.

대신 그녀는 일종의 비틀린 미소를 짓고는 빈 잔을 이리저리 만지작거렸다. “제가 당신을 더 일찍 만나지 못했다니 놀랍네요, 전 40 특공대에 딸린 CMT에 있었어요.”

“그건… 힘든 일이죠,” 존은 말하며, 자신 앞의 여성이 장비를 짊어지고 부상당한 영국해군을 안전하게 이송하려고 돕는 것을 상상해보려 애썼다.

그녀는 바로 대답하지 않고 다음 질문을 했다. “그 문장을 어떻게 끝낼 생각이었나요, 닥터 왓슨?” 메리는 씩 웃었다. “당신의 대답에 대해 신중하게 생각하세요.”

존은 웃으며 머리를 흔들었다. “아뇨, 그게 전부에요.” 그는 고개를 들어 셜록이 자신을 바라보는 것을 보았다. 그는 어색하게 미소 지었고, 그리고는 맥주잔 뒤로 얼굴을 숨기며 오래 마셨다. “전투의무병이라. 정말 그랬어요?”

“그렇지만 총을 맞은 사람은 당신이죠,” 메리는 말했다. “전장에 가서는 안 되는 사람들이 몇 명 있어요.” 그녀는 그가 한 깁스를 보며 고개를 끄덕였다. “제가 보기에 당신의 행운은 국내전선인 이곳에서 다한 것 같네요.”

“제 생각에 제 운은 꽤 좋은 편이에요, 사실,” 존은 말하며 가장 매력적인 미소를 지어 보였다. “특히 최근은요.”

그는 메리가 같이 미소를 지을 때 셜록이 뚫어지듯 노려보는 것을 애써 무시했다.

“넌 그런 몰골로 외출할 수 없어,” 셜록은 말했다. “난처하군.”

“뭐가?” 그들은 221B의 현관에 서서 최근의 범죄현장으로 향하던 참이었다.

셜록은 존의 코트 소매를 잡아당겼다. “그 코트는 버릴 때가 됐어.”

“어 난 다른 코트가 없어, 그렇지?” 존은 짜증내며 말했다. “누가 그것들이 집에서 드라이클리닝 화학물질에 되풀이해서 담겨지길 원한다고 결론 내렸거든, 그리고 이제 내가 주로 입는 코트는 구멍이 잔뜩 났잖아!”

셜록은 한숨을 폭 쉬며 옷깃을 접어 올렸고 코트 앞을 여미었다. “넌 톰슨의 공범이 익사하도록 내버려둬야 했어. 넌 완벽하게 그럭저럭 입을 만한 코트를 그를 구하느라 망친 거야.”

그들은 계단을 내려가기 시작했고, 셜록이 앞서고 존은 그 뒤를 따라 종종걸음을 걸었다. “아니, 셜록, 네가 완벽하게 ‘그럭저럭 입을 만한’ 코트를 망친 거야, 그걸 깨끗하게 만들려고 하려다 말이지.”

그렇지만 셜록의 말이 옳았다. 그의 낡은 녹색 자켓은 상태가 좋지 않았다: 소매는 뜯어졌고, 조금이라고 할 수 있는 것보다 더 많은 얼룩(미심쩍지만 분명히 범죄현장과 관련되어 생긴 것이다)이 있었으며, 지퍼는 자주 고장 났다. 그는 포기하고 새 코트를 사야 할 것이다. 좋지 않은 타이밍이었다. 그들의 업무량이 과중해서 그는 몇 주 동안 충분히 대리의사로 일하지 못했고, 그는 궁지에 몰린 느낌이었다. 그의 다음 연금은 며칠 뒤에 들어온다; 그는 그때까지 버틸 수 있고 셜록은 존의 낡아빠진 자켓에 대처할 수 있을 것이다.

셜록이 레스트라드에게 침입은 왼손잡이에 예외적으로 키가 큰, 붉은 머리의 코걸이를 한 남자가 저질렀다는 것을 말해주기 까지는 대략 12분하고도 30초가 걸렸다—묘사는 피해자의 형제와 정확히 맞아떨어졌다. 셜록과 존은 레스트라드가 체포하기 전에 자리를 떴다.

집으로 돌아오는 택시 안에서, 셜록은 앞으로 몸을 숙이고 기사에게 말했다, “목적지를 바꾸죠. 여기에서 왼쪽으로 가주세요.”

“셜록, 어디로 가는 거야?”

셜록은 다시 편하게 앉아서 미소 지으며, 기사에게 낯선 주소를 알려줬다. “알게 될 거야.”

존은 의심스럽다는 듯 창밖을 바라보았고, 주변은 점점 더 부유한 곳으로 바뀌어갔다. “셜록. 카나비 가? 정말?”

택시가 멈췄고 그들은 내렸다. 이번만은, 셜록은 기사에 신경 썼다. “이봐, 존. 이건 그렇게 오래 걸리지 않을 거야.”

존은 한숨을 쉬었는데, 이번은 단지 셜록의 비위를 맞춰주는 게 더 나은 경우에 속했다. 사실 대부분의 경우 셜록과 싸우는 것보다 맞장구를 쳐주는 게 훨씬 쉬웠다. 존은 이번에 셜록의 의도가 뭔지 의심했다.

상점은 분명히 화려했지만, 존에게 그다지 불편하지는 않았다. 마이크로프트의 사무실과 비교해보면, 분명히 일상적이었다. “셜록, 우리 뭐 하는 거야?”

물론, 셜록은 대답하지 않았다. 그는 옷걸이들을 휘리릭 엄지로 넘기고는 때때로 물건들을 골라내느라 바빴다. 존은 셜록의 팔에 걸린 옷더미들이 전부 코트라는 것을 깨닫는 데에 1분여가 걸렸고, 그들 중 어떤 것도 셜록의 사이즈가 아니었다.

“이봐, 안 돼,” 존은 반대했다. “너 뭐 하는 거야?”

“그냥 공정한 거야,” 셜록은 팔에 걸린 몇 가지 다른 선택지들을 걸치며 말했다. “네 말이 완전히 옳아, 내가 네 낡은 옷을 망친 거야.”

“세상에, 그래도 여기선 안 돼.”존은 그 옷들 중 하나의 가격표를 바라보았고, 눈이 튀어나올 것 같았다.

물론, 셜록은 그의 말을 무시했다. 일단 그가 몇 가지 선택지를 골라내자, 다른 손으로 존의 소매를 잡아 당기고는 (의심할 여지없이 터무니 없을 정도로 비싼)신발들이 진열된 곳의 옆에, 3면 거울로 그를 끌고 왔다. 셜록은 존을 거울 앞에 세우고 존의 낡은 코트를 가리켰다. “벗어,” 셜록은 말했다.

존은 어깨를 으쓱거리며 코트를 벗고는 바닥에 내려두었다. 이것은 완전히 터무니없었다. 셜록이 그의 뒤에 서있었다—전혀 만지지 않은 채, 그렇지만 존은 그의 존재를 과할 정도로 민감하게 의식하고 있었다. 그는 셜록에게서 발산되는 온기를 느낄 수 있다고 상상할 정도였다. 셜록의 펄럭이는 코트자락이 그의 종아리 뒤편을 스쳤고, 간지러웠다. 그 감각은 존으로 하여금 거의 떨게 만들었다. 그는 시선을 앞에 두며, 셜록이 아닌, 거울에 비친 자기 모습에 주의를 기울이기 위해 애썼다.

셜록은 존의 앞에서 자켓 하나를 들었다. 옅은 회색이 감도는 베이지 색이었고, 존은 거의 즉시 그게 마음에 안 들었다. 셜록은 노려보고는 내려놓았다. “끔찍한 색이군,” 셜록은 말했고 존은 동의했다. 마침내 셜록은 셋으로 좁혔다. “좋아,” 그는 말했다. “이걸 입어보도록 하지.”

첫 옷은 1980년대에 만들어진 것처럼 보이는 누비로 된 것이었다. 존은 그게 상점의 다른 상품들로부터 판단해보면 유행일 거라 생각했지만, 그에게는 흉물스러워 보였다. 그는 깁스에 닿은 나일론 소재의 지퍼에, 신경에 거슬려서 움찔 놀랐다.

셜록은… 그를 데리고 법석을 떨기 시작했다. 그는 존의 뒤에 서서 코트의 어깨를 세게 잡아당기고는, 존의 허리춤으로 소리를 내려, 아랫단을 정리했다. 존은 매우 매우 얌전히 서있었다. 셜록이 그에게 닿는 곳마다 따뜻해지는 듯 했고, 심지어 코트의 두꺼운 옷감 너머로도 느낄 수 있었다. 한번 또는 두번 그는 셜록의 숨결이 그의 목덜미에 닿았다고 맹세할 수 있었다. 그는 그저 눈을 감고 뭔가 다른 것에, 어떤 것이든 다른 것에 집중하고 싶었다—중국에서의 차 가격이 좋은 출발점일 것이다.

몇 분이 지나자, 셜록은 머리를 흔들었다. “아니. 재단이 틀렸어. 벗어.” 존은 솔직히 셜록이 무엇을 본건지 알 수가 없었지만, 존이 아는 한, 단지 재단보다 뭉실뭉실한 크고 흉물스러운 게 훨씬 더 틀려먹었다.

셜록은 두 번째 옷을 입는 것을 도왔고, 존의 어깨와 팔을 쓰다듬으며 매무새를 가다듬고는 어깨 너머로 거울을 바라보았다. 한순간, 그들의 눈이 거울에서 마주쳤다. 셜록의 볼에는 홍조가 돌았고, 그의 눈은 밝았다. 존은 뭔가 보기 전에 시선을 돌리고는 자켓의 버튼을 만지작거렸다. 무거운 검은색 면은 거의 군대식이었고, 편안하고 친숙했다.

“난 이게 더 마음에 드는군” 존은 소매를 잡아당기며 말했다. 셜록은 존에게 팔을 둘러 뒤에 선 채로 버튼을 잠궜고, 존이 편안하기에는 둘의 사이가 너무 지나치게 가까웠다. 셜록의 팔이 존의 팔 아래에 걸렸다; 존은 그의 팔을 내민 채 어색하게 서있는 멍청이 같은 느낌이었지만, 뭐라고 그랬을 것이다—너무 가까웠다.존은 매우 얌전히 서있었고, 숨쉬지 않으려고 노력했다. 셜록이 마치기까지는 오랜 시간이 걸렸지만, 그가 마치자 뒤로 물러섰다. 존은 안도감에 흐느적거리지 않으려 애썼다. 모든 신경말단이 높이 경고음을 울렸고 그건 지치는 일이었다.

셜록은 거울에 비친 존의 반향을 찬찬히 바라보았고, 존은 그 동안 셜록을 제외한 어디라도 보려고 했다. 마침내 셜록이 말했다, “아니. 그건 너무 지루해.” 그는 존에게 코트를 벗도록 손을 흔들었다. 존은 얼굴이 붉어지는 것을 느끼고는 스스로에게 이건 그가 실내에서 코트를 입고 있기 때문이라고 납득시키려 애썼다.

마지막 자켓은, 솔직하게, 농담이었다. 그래야만 했다. 그것은 중간 길이의 갈색 가죽에, 편안하게 낡고 두드려진 듯 보이는 것이었다. 거의 바이크 자켓과 닮았지만, 재단은 분명히 보다 광택이 돌았고 딱 맞도록 만들어진 데다가, 단추와 지퍼의 황동은 훨씬 더 화려했다. 그 자켓은 존보다는 10년은 더 어린 남자를 위한 것이었고, 그는 입어보려는 것만으로도 얼간이처럼 느껴졌다. 그는 반항할 것을 생각해봤지만 셜록이 그의 팔에 끼우도록 내버려뒀다.

셜록의 손이 존의 어깨 위에 올려졌고, 존은 가까스로 거울 속의 자신을 보았다.

빌어먹을.

값비싼 소재와 맞춤 재단은 그로 하여금 자신의 나이를 속이려고 노력하는 남자처럼 보이게 하는 것은 면하게 했다. 날렵한 선과 마른 핏은 그로 하여금 더 곧은 자세로 서있게끔 했다. 존은 색에 대해서는 감정할 수 없지만, 그 갈색은 단지… 괜찮아 보였다. 보통 그는 검정, 올리브색을 선호했지만, 이것은—덜 유니폼처럼 보이게 했다. 존으로 하여금 보다 그 자신에 가깝게 보이도록 했다. 셜록은 뒤에서 조용히 마음에 든다는 소리를 냈고, 존은 다시 볼이 달아오르는 것을 느꼈다.

“난—“ 존은 멈추고는 목을 가다듬었다. “난 네가 이걸 사게 할 순 없어.”

“부정확해,” 셜록은 말하고는 빙 둘러서 존의 앞에 서서, 자켓의 깃을 만지작거렸다. “사실 넌 내가 이걸 사지 못하게 할 수 없지.” 그는 희미하게 미소를 보이며 존을 내려다 보았다. “그리고 넌 정말 그렇게 하고 싶지도 않고.”

제길. “좋아.” 존은 눈을 피해서 시선을 내렸다. “그렇지만 생일 선물은, 모르겠지만, 50년?은 없어. 그래야 할 거야.”

“난 결코 네게 생일선물을 사주지 않아,” 셜록은 존을 돌려 자켓을 벗게 했다.

“뭐, 이제 넌 시작해야만 할 거야, 그리고 네가 그럴 수 없다고 스스로 상기시키고,” 존은 실없이 말했다. 그는 아찔함을 느꼈다. 마치 그가 뭔가 경솔한 짓을 하려는 것처럼, 마치 소호에서 지붕 사이를 건너 뛰는 것처럼.

셜록은 그를 보며 눈썹을 들어올렸지만, 고맙게도 그 코멘트를 무시하는 것을 선택했다. “이봐, 끝내고 여길 나가자고. 넌 여전히 톰슨 케이스를 다 쓰지 못했잖아.”

존은 자신의 왼팔을 들어올리며 깁스를 가리켰다. “내 타이핑 속도는 평소보다 좀 느려졌거든,” 그는 말했다.

“존, 넌 단지 두 손가락으로 타자하잖아. 어떻게 그보다 더 느려질 수 있지?” 셜록은 계산대를 향해 진열품 사이를 뚫고 지나갔고, 존은 그 뒤를 따라갔다.

존은 셜록에게 사과할 준비를 하고, 이 일이 어디로 흘러갈지, 다음에 무슨 일이 벌어질지 볼 준비를 하며 거실로 불쑥 들어갔다.

거실은 비어 있었다. 셜록의 침실 문은 열려 있었고 그 너머 방도 비었다. “셜록?” 어디에도 없다. 셜록의 코트는 평소 있던 자리에서 사라졌다. “씨발,” 존은 텅 빈 플랫에 대고 말했다. 사건이었나? 셜록이 그렇게 화났나? 존은 폰을 확인했고, 확실히, 메시지가 있었다. 그는 펍에서부터 서둘러 돌아오는 동안 알림음을 듣지 못했다.
 

From: 셜록 01:58

레스트라드가 호출했어. 새로운 살인사건. 기다리지 마.

-SH

주소가 없다. 세부사항도 없다. 존에게 그가 하던 일을 중단하고 범죄현장에서 셜록에게 합류할 것을 요구하지도 않았다. 자신에게 다소 염증을 느끼며, 존은 답문을 보냈다.
 

To: 셜록 02:07
어디야? 뭐가 필요해? 

From:

-SH

그건 따귀를 때리는 것 같았고, 그럴 의도였으리라 존은 확신했다. 그도 그럴 만하다고 제법 확신했다. 그는 침실로 향했고, 비틀거리며 예상치 못했던 상실감에 짓눌렸다.

잠이 들기까지는, 다시 한번 더, 시간에 오래 걸렸다.

존은 셜록이 중얼거리며 아래층의 거실에서 돌아다니는 소리에 잠에서 깼다. 그는 아래층으로 뛰어 내려가 자신을 셜록에게 내던지고는 사과하며, 셜록에게 모든 것을 말하고 싶다는 미친 듯한 욕구에 사로잡혔다. 대신 그는 옷을 차려 입고 차를 타기 위해 내려갔다.

“완벽하게 바보 같아, 존,” 셜록은 그가 지나가자 말했다. “그건 완전히 명백해야만 해, 그렇지만 그렇지 않아.”

존은 멈추지 않고 계속 주방으로 향했다. “그럼 이건 내 도움이 필요하지 않은 사건이겠군?” 그가 의도했던 것보다 더 씁쓸하게 들렸다.

셜록이 그를 따라왔다. “난 범죄현장에서 네가 필요하진 않았어. 사인은 명백했지. 피해자는 총에 맞았어.”

그는 셜록이 자신의 개인 공간으로 서성이며 들어올 것을 예상했지만, 셜록은 그렇지 않았다. 존은 주전자를 불에 올리고, 두 개의 머그잔과 티백을 준비하는 일련의 동작을 이어갔다. “그럼 어려운 부분은 뭐야?”

“살인자가 여전히 자유롭게 돌아다니고 있다는 사실을 제외하고?” 셜록은 말했다. “봐.” 존은 끓어오른 물을 머그에 부으며 셜록이 폰을 내미는 것을 보았다. 존은 폰을 받고는 사진을 바라보았다. “이 표시들은 뭐야?” 셜록은 물었다. 그것은 시신의 사진이었고, 존은 눈을 깜박였다. 젊은 여자의 사진으로 명백히 짧은 잿빛 금발 가발을 쓰고 있었다. 그녀는 마찬가지로 녹색 줄무늬 폴로 셔츠를 입고 있었다. 가장 이상한 것은 그녀의 피부가 전부 검은 색 막대표시로 뒤덮여 있다는 것이었다: 그녀의 팔에, 그녀의 얼굴에, 표시가 없는 부분이 거의 없을 지경이었다. 그녀의 목 주위에 마커가 있었다—아마 그녀 위에 썼던 것일 것이다.

“셜록… 이 일이 어디서 벌어졌어?” 존은 시체를 보며 낄낄거려서는 안 되지만 그럴 참이었다. 그는 셜록에게 폰을 돌려주고는 머그를 집어 들었다.

“브릭스톤의 싸구려 호텔. 왜?”

“거기에… 어떤 파티가 열리고 있었지?” 존이 물었다.

셜록은 그를 보며 눈을 가늘게 좁혔다. “응. 어떻게 알았지?”

모든 일에도 불구하고, 존은 씩 웃을 수밖에 없었다. “간단한 추론이야. 난 네가 검은 수트를 입고 아마 미국 악센트에 영향을 받은 남자 또는 여자를 살인범으로 찾을 거라고 생각해.”

셜록은 이제 그를 노려보며 찡그렸다. “네 유머감각은 상당히 부족한 점이 많군.”

존은 머리를 흔들었다. “이걸 보고 아무도 알아차리지 못했어? 누군가 놀렸군, 셜록.” 그때 그는 어쩔 수 없었다. 그는 낄낄거렸다. “피해자가 죽은 건 확실하지?”

“존.”

“알았어, 알았어. 이리 와봐.” 존은 거실로 돌아와서 랩탑을 열었다. 그는 검색을 하고는 화면을 셜록이 볼 수 있도록 돌렸다. 한 남자의 사진이었지만 표시와 셔츠와 머리색은 거의 동일했다.

“이게 누구지?” 셜록이 물었다.

“물론 넌 닥터후를 본적이 없지,” 존은 말했다, “그렇지만 레스트라드의 팀 중 누군가는 봤을텐데.”

“난 닥터후를 본 적 있어,” 셜록이 말을 끊었다. “그건 분명히 저능했어.”

“글쎄, 저능하든 그렇지 않든, 네 희생자는 바로 여기 이 캐릭터처럼 분장했어. 그리고 일분 뒤에 그 캐릭터는 총에 맞았지. 비슷하게 들리지 않아?”

“영국 억양에 검은 수트를 입은 사람에게?” 셜록은 말했다.

존은 고개를 끄덕였다. “네 ‘파티’는 일종의 팬 컨벤션이었어. 내기해도 좋아. 다른 사람들도 차려 입었을 걸?”

“예외적일 정도로 많은 페즈모자는 있었지,” 셜록은 대답했다.

“레스트라드에게 연락해,” 존은 랩탑을 되돌리며 말했다. “그리고 그에게 내가 실망했다고 확실히 전해줘.”

밝혀진 대로, 존은 정확히 맞았다. 발사는 사고였고, 소품용 권총 케이스가 바뀌었다. 총을 쏜 사람은 희생자가 장단을 맞춘다고 생각하며 현장을 떠났고, 나중에 무슨 일이 벌어진 것인지 깨달았다. 그녀는 셜록이 레스트라드에게 전화한 지 한 시간도 안 되어서 자수했다.

“우린 정말 팝 컬쳐에 관한 네 지식을 늘릴 필요가 있어,” 존은 말했다. 그는 발포에 연루된 두 소녀에게는 유감이었지만 사건을 해결해서 즐거운 것은 어쩔 수 없었다. “만약 로리 윌리엄스가 누구인지 알았다면, 넌 현장에서 바로 알아냈을 거야.”

“시간과 에너지 낭비야,” 셜록은 소파에서 널브러진 채 말했다.

“그럼 넌 날 범죄현장에 데리고 다녀야겠군,” 존은 조금 목소리를 낮추며 말했다. “넌 필요해… 때때로 넌 빌어먹을 해설가가 필요해, 그리고 좋든 싫든, 그건 나야.” 그는 일어서서 소파로 걸어갔다. “이쪽으로 와.” 셜록은 마지못해 발을 움직이고는 일어섰다. “셜록,” 존은 말하고는 멈췄다.

“그러지 마,” 셜록은 말했다. “넌 내게 네가 마음을 바꿨고 네가 틀렸다고 말하려고 하는 거지. 그러지 마.”

“왜 그렇게 말하는 거야?”

“아침부터 네 얼굴에 온통 그렇게 쓰여있었어,” 셜록은 말했다. “그리고 네가 틀렸어.”

“난—틀렸다는 게 틀린 거라면?” 존은 자신이 셜록의 손을 잡아야 하는지, 자신이 그러고 싶은지 궁금해하며 말했다. 그는 그렇게 하기로 결심하고 손을 뻗었다. “난 그렇게 생각하지 않아.”

셜록은 그를 떼어냈다. “내버려 둬,” 그는 말해다. 그리고, 그답지 않게 부드럽게 말했다, “제발.”

존은 자신이 갈림길에 서있다고 느꼈다. 그는 셜록이 요청한대로 할 수 있고 아마 모든 일들이 예전처럼 돌아갈 수 있을 것이다. 그렇지 않고 그가 밀고 나가서, 셜록에게 정말 마음이 바뀌었음을 확신시킬 수도 있고, 또는 모든 게 영원히 망가질 수 있다. 결국, 선택이라고는 전혀 없었다. 존은 손을 거뒀다. “알았어,” 그는 말했다.

셜록은 잠시 조용했다가, 말했다, “넌 네가 닥터후를 봐야만 한다고 주장할 테지?”

존은 씩 웃었다. “그건 네 유산 중 일부야, 셜록. 내 생각에 그건 필수적이야.”

“난 네가 미워,” 셜록이 투덜거렸다.

“아니, 넌 그렇지 않아,” 존이 말했다.

“아니지,” 셜록은 조용히 말했다. “아니지, 그렇지 않지.”

정말 아무것도 바뀌지 않았다. 그리고 동시에, 모든 것이 바뀌었다. 존은 항상 셜록에 대해 날카롭게 인식하고 있었지만 이제 그것은 거의 고통스러울 정도로 익숙했다. 만약 셜록이 방안에 있다면, 존은 다른 것에 관심을 쏟기 어려웠다.

왜냐하면 셜록은 아무 일도 일어나지 않았던 것처럼 행동하고 있었기 때문이었다.

그는 존에게 키스에 관해 단 한마디도 하지 않았다. 그는 심지어 평소와 뭔가 다른 방식으로 존을 바라보지도 않았다. 다음날 아침, 존은 사과하려고 했지만, 셜록은 단지 그를 멍한 표정으로 보았고, 존은 한 순간, 정말 셜록이 그의 기억에서 뭔가 지울 수 있는지, 그리고 그가 존과 키스한 것에 대해 지웠는지 궁금했다. 그건 그가 인정할 수 있는 것보다 더 그를 불편하게 했다.

키스로부터 24시간이 지나도록, 셜록은 여전히 아무런 말도 하지 않았다. 물론 그들은 앞서 14시간 동안 톰슨의 공범을 추적했다. 템즈 강변은 미치도록 추웠고, 존의 자켓은 공범을 안전하게 끌어내기 위해 로프로 썼던 터라 젖어 있었다. 도대체 어떤 사람이 수영할 줄도 모르면서 부두에서 뛰어내리는지, 존은 말할 수 없었다. 그 남자는 끔찍하게 영리하지 않았다.

그렇지만 그는 레스트라드가 수갑을 채우기 직전에 기꺼이 말하겠다며 비밀들을 쏟아내기 시작했다. 존은 팔짱을 끼고, 따뜻해지기 위해 팔뚝을 문질렀다.

“여기,” 셜록은 말하며 자신의 코트를 존의 어깨에 둘렀다.

“뭐? 아냐,” 존은 말하며 돌려주려고 노력했다. “너도 얼어붙을 거야.”

“난 너보다 더 많이 껴입었어,” 셜록은 말했다. “입어.” 예상치 못한 배려였고, 존은 그 말대로 했다. 어, 어느 정도. 어깨와 팔은 너무 타이트했고 그는 거의 잠글 수 없었다—솔직히, 누가 오버코트를 재단해서 입겠는가—땅에 끌리는 건 말할 것도 없었지만, 그는 따뜻해졌다. 셜록은 항상 그렇듯, 날씨에 동요하지 않았고, 자켓에 녹색 스카프를 입은—

잠깐. “셜록, 그거 내 스카프야?”

셜록은 내려다보았다. “오. 그렇군. 아침에 실수로 집어온 게 분명해.”

존은 단 한 순간도 그 말을 믿지 않았다—이 나라에서 가장 관찰력이 좋은 남자가, 세계에서는 아닐지라도, 문을 나서는 중에 틀린 스카프를 집다니. 그는 갑작스러운 죄책감에 몸이 굳었다. 셜록은 결국 일어났던 일을 지우지 않은 듯 보였고, 존의 옷가지를 몰래 집어서 그것에 기대었다.

“이제 자네들 진술을 받을 준비가 됐어,” 레스트라드가 눈썹을 활처럼 휘며 존을 훑어보면서 말했다.

“맞아요,” 존은 말했다. 그의 죄책감을 뒤로 치워둘 시간이었다.

그들이 집으로 향하는 택시에 오르면서, 존은 셜록의 코트를 벗고는 넘겨주었다. “고마워,” 그는 말했다. “대단히 친절했어.”

셜록은 받아 들었지만 입지는 않은 채 택시 뒷좌석에 올랐다. “넌 지금쯤은 알아야만 해, 난 절대 친절하지 않아.” 존은 그의 옆에 자리잡고는 문을 닫았다. 셜록은 그들이 집에 도착할 때까지 더 말하지 않았다. 그때까지도, 그들이 위층에 올라와서 허드슨 부인이 그들을 위해 피워둔 난로에서 몸을 데우는 동안에도, 셜록은 말할 기미가 없었다.

존은 깊이 숨을 들이 쉬었다. “셜록.”

셜록은 랩탑에서 시선을 떼지 않았다.

“셜록.”

“뭐?” 셜록은 팩 대답했다.

“우린 어젯밤에 대해 이야기해야 해,” 존은 말했다.

“이야기할 건 없어,” 셜록은 대답했다. “그 주제는 끝났다고 생각해.”

“그렇지만—“ 존은 아랫입술을 핥았고, 적당한 말을 찾았다. “넌… 분명히 내게 감정이 있어, 그리고 난 네가 그렇게 생각하는 걸 원하지—“

“나도 네가 생각하는 게 뭔지 알아,” 셜록은 말했다. “그 주제는 끝났어.”

존은 가슴이 아팠고, 그 느낌은 그가 고칠 수 없는 뭔가를 부서뜨린 기분이었다. “난—“ 그는 침을 삼켰다. “우유가 떨어졌어. 나가서 좀 사올게.” 그게 그가 하는 일이기 때문이었다, 그렇지 않나? 그는 달렸다.

그는 나가는 길에 자신의 스카프를 집기 위해 멈췄고, 상태가 좋지 않은 낡은 코트였지만 최소한 그를 따뜻하게 유지는 해줄 것이다. 셜록은 존이 문을 나설 때까지 아무런 말도 더 하지 않았다.

늦은 시간임에도, 여전히 베이커가에는 차들이 붐볐고, 존은 택시를 잡을 것을 고려했지만 자신의 지갑 상태를 고려했다. 마지막 주문을 하기에는 그다지 늦지 않았고, 그는 펍까지 걸어가기로 결심했다.

그곳으로 가는 내내, 그는 셜록이 바로 옆에서 걷는 느낌을 받았다. 그는 셜록이 자신의 귀에 대고, 그들 옆을 지나가는 사람들의 비밀에 대해 속삭이는 것이 들리는 듯 했다. 셜록은 결코 존의 귀에 대고 속삭인 적이 없었고, 절대 그렇지 않았지만, 존은 피부에 닿는 따뜻한 숨결을 느껴지는 듯한 생생한 인상을 받았다. 그건 안심이 되는 동시에 불안하게 했고, 그의 신경말단을 간질거리게 했다.

그가 첫 맥주잔을 반쯤 마시는 동안, 존은 그 이유를 깨달았다. 스카프였다. 셜록은 하루 종일 그 스카프를 두른 채, 런던 시내를 달리고, 계단을 오르고, 골목을 달려 내려갔다. 그리고 이제 존의 스카프는 셜록의 냄새가 났다. 그건 거의 실재하는 듯한 존재감을 형성했다. 그는 맥주잔을 쭉 들이키고는, 손을 뻗어 그것을 벗으려 했다.

대신 그가 한 행동은 자신의 얼굴에 가져다가 숨을 들이 쉬었다. 존은 셜록의 값비싼 비누 냄새와, 그가 머리에 바르는 제품의 냄새를 맡을 수 있었다—비록 셜록은 허영심 가득한 짓은 하지 않는다고 주장했지만. 그는 셜록의 목덜미에서 묻은 땀냄새를 맡을 수 있었고, 잠시 그게 어떤 맛일지 생각했다.

그건 단지 그를 키스로 다시 이끌 뿐이었고, 또는 그의 두뇌가 주장하는 대로 그 키스(The Kiss), 셜록이 내던 소리, 그들의 몸이 서로 맞춰지던 방식… 존은 스카프를 벗고는 코트 주머니에 밀어 넣고, 재빨리 난폭하게 맥주잔을 비웠다.

존이 예전에 남자와 키스해본 적이 없는 것은 아니었다; 감히, 장난삼아 한 것이었다. 그렇지만 그는 결코 전에 남자와 키스해본 적이 없었고… 그리고 그건 그가 여자와 키스한 것과 매우 비슷한 느낌이었다. 물론 신체적으로는 아니다, 셜록은 여성스럽지 않았다. 보다 관념적인 면에서였다.

한 순간 너무 불 보듯 뻔해서 그가 할 수 있는 일이라고는 바 스툴에 다시 앉는 것이었다. 그는 셜록에게 끌리고 있고, 그가 사라나 클라우디아, 또는 다른 누구에게라도 느꼈던 방식과 똑같이 말이다.

존은 겁에 질렸다.

그는 이제 자신이 무엇인지, 자신이 느끼는 게 무엇인지 알지 못했다. 그렇지만 그 안의 모든 것은 그에게 집에 가서 어떤 대가를 치르든, 셜록과의 일을 바로잡아야 한다고 말했다. 그는 술값을 지불하고는 스툴에서 일어섰다.

존은 집에 가야만 했다.

터무니없을 정도로 일찍 잠자리에 들었음에도 불구하고, 존은 그날 밤 거의 잠들 수 없었다. 그는 깨어있는 채로 몇시간동안 누워있었는데, 처음은 천장을 노려보았고, 그 다음엔 책을 읽었고, 그리고는 다시 천장을 노려보았다. 처음, 그는 셜록이 무슨 장난을 하는지 궁금해했지만, 그때 그는 알고 있다고 생각했다. 그리고 그는 어떻게 행동해야 할지 궁리했다.

존은 예전에 짝사랑의 대상이 된 적도 있었고, 스스로도 짝사랑을 한 적이 있었다; 그게 셜록이 몰리를 대하는 방식을 보면 그가 찡그리는 이유였다—그리고 더 나쁘게 몰리가 그를 허용하는 방식도. 그렇지만 이것은… 어째서인지 달랐다. 그는 위험할 정도로 동정에 가깝게 기울어진 부드러운 애정이라는 감각을 가지진 않았다. 그는 부드럽게 셜록을 단념시킬 방법을 찾기 위해 시간을 보내지도 않았다. 부분적으로 그는 셜록이 존의 감정을 안다고 확신했기 때문이었다—그는 항상 존이 어떻게 느끼는지 알았다.

부분적으로… 그는 셜록을 단념시키고 싶지 않기도 했다. 전반적으로 존이 남자에 대해 흥미가 없다는 점에 비추어 보면, 끔찍하게 잔인하게 보였다. 그는 여전히 그에게 무슨 문제가 있는지 궁금해하며 잠이 들었다.

존이 아래층으로 내려왔을 때 셜록은 이미 일어나 있었다—아니면 아마 그는 잠을 자지 않았을 것이다. 존이 주전자로 비틀거리며 향하는 동안 그는 부산하게 돌아다니며, 종이와 랩탑을 주워들었다. 셜록은 자켓을 입고 첫 단추를 잠그고는, 소지품을 들고 존을 따라 주방을 향했다. “폰 가지고 있어,” 그는 말했다, “어쩌면 나중에 네가 필요할지도 몰라.”

그 다음에 벌어진 일은 그를 놀라게 해서는 안 됐어야 했지만, 그랬다; 셜록이 존의 어깨를 잡고 몸을 숙이고는 존의 입술에 단호하게 키스를 했다. 꽤나 순수한 키스였고, 존이 반응할 기회를 갖기도 전에 끝내고는, 그의 입술에 희미한 온기만을 남긴 채 입술을 떼었다. 그리고 셜록은 아무런 말없이 나갔다.

존은 멍한 상태에서 차를 탔다. 그는 정말 이제 뭔가 말해야 했다. 그의 데이트를 방해하는 것은 그 중 하나였다; 그는 간과할 수 있었다. 그는 계속 셜록이 어떻게 느끼는지 모르는 척 할 수 있었지만, 이제 이것은… 그는 정말 이걸 이대로 둘 수 없었다. 그건 옳지 않았다. 그는 뭔가 말해야만 했다. 그는 셜록이 집에 오자마자 말할 것이다.

그는 아침 시간을 톰슨을 추적했던 모험에 대해 블로그를 써보려 시도하며 보냈지만, 두 시간 뒤 좌절하며 포기했다. 그는 단지 빌어먹을 깁스를 한 상태로 타자할 수 없었을 뿐만 아니라, 생각도 제대로 할 수 없었다. 빌어먹을 셜록. 그는 왜 모든 것을 복잡하게 만들어야만 하는 거야?

그는 하루의 대부분을 그 생각을 머리 한 구석에 애써 밀쳐두고, 식료품 쇼핑과 세탁 같은, 셜록이 당연하게 여기는 지루한 심부름을 했다. 셜록이 집에 온 밤 9시 넘어서, 존은 플랫을 청결하게 만들고는 신장에서 그들이 관심을 가져볼 만한 사건들에 대해 기록을 남기기 시작했다.

그는 이번에는 대비하고 있었다. 셜록은 그를 덮치며 몸을 숙였다. 존은 한 손을 그의 가슴에 올려 멈추게 했다. “셜록, 이건 뭐야.”

“”난 그저 인사하려는 거였어,” 셜록은 말했다.

“내게 키스하면서.”

“물론이지.”

존은 의자에서 벗어나서 일어나, 셜록에서 조금 멀리 떨어졌다. “셜록…” 그는 멈추고, ‘셜록’ 뒤에 나와야 할 말을 파악하려 애썼다. “난 정말 고맙지만, 정말, 그렇지만—“

“아니,” 셜록은 말했다. “넌 고마운 게 아니야. 넌 흥미로운 거야. 그건 근본적인 차이야.”

존은 반박하려 입을 열었지만, 할 말을 찾을 수 없었다. 셜록은 그에게 한 발 다가섰고, 존의 관심이 먼저 셜록의 입에서, 그리고 그의 눈으로 옮겨갔다.

“넌 내가 뭘 계획한 건지 알고 싶은 거군,” 셜록은 말했고, 그건 만약 이 남자가 그렇게… 그렇게 매력적으로 어른거리지 않았다면 존의 전반적인 평상심에 도움이 될 터였다. “난 네게 다시 키스할 계획이야. 그렇지만 만약 네가 원하는 게 아니라면, 얼마든지 날 막아.”

존의 심장이 가슴에서 뛰쳐나올 듯이 쿵쾅거렸고, 관자놀이를 울렸다. 아드레날린이 거의 투쟁 도주 반응으로 보일 정도였지만, 그는 어느 쪽도 원하지 않았고, 어느 쪽도 할 수 없었다. 그는 움직이지 않았다.

처음, 아침의 키스처럼 순수하고, 부드럽게 입술을 눌렀다. 단지 껴안고 키스한다고 말하기에는 일 초도 너무 길었고, 셜록이 한 손을 존의 목 뒤로 두르자 모든 것이 바뀌었다. 셜록이 입술을 벌리자 존이 따라 했고, 갑자기 무력하게 자신의 손을 깨달았다—그는 양 손을 어디에 두지? 그는 셜록의 허리, 엉덩이 위쪽에 두었고, 셜록은 그를 더 가까이 당기며 부드럽고 작게 한숨을 쉬었다.

그리고 그들의 혀가 닿았고, 존은 현실성을 잃어버렸다. 너무 어리석게도 그가 제대로 키스했던 때는 너무도 예전이었다—그것은 분명 그의 반응이 그토록 강렬한 이유였다. 그것은 생물학적인 것이었고, 자극에 대한 반응일 뿐이었다. 그는 셜록을 끌어안으며, 셜록의 바지를 통해 자신에게 닿은, 발기하기 시작하는 것을 느꼈다(그리고 무시했다).

셜록은 존의 머리를 껴안고, 엄지로 존의 뺨을 쓰다듬으며 존의 입에 대고 흐느꼈다. 존이 자신과 키스하는 사람에게서 들어 본 적 있는 소리는 아니었다—그리고 세상에서 셜록에게서 예상할 수 있는 가장 마지막 소리이기도 했다. 셜록은 한 손으로는 존의 얼굴을 만지고, 다른 손으로는 존의 허리 아래 움푹한 곳을 감싸며, 서로의 몸을 밀착시켰다.

너무 지나쳤다. 존은 자신의 배에 닿으며 고집스럽게 압박하던, 이제는 그에게 문지르기 시작하는 성기를 무시할 수 없었다. 그리고 그는 그저—할 수 없다. 그는 아니다. 그는 하지 않는다.

그는 입술을 떼고, 셜록에서 멀어지며, 그를 바라보는 것을 거부했다. “미안,” 그는 웅얼거렸다. “난—“ 그는 뭔가 말하기에는 너무 겁을 먹었다. 존은 코트를 쥐고는 계단을 날 듯 내려가서 보도블록으로 나섰다.

그녀의 이름을 클라우디아였다. 그녀는 가망 없게도 존의 리그는 아니었고, 그도 알고 있었다. 그렇지만—여기, 조용한 펍의 구석에서 그들은 마시며 수다를 떨고 있었다.

“그럼 당신의 손에 무슨 일이 벌어졌던 건지, 말해줄 건가요?” 그녀는 그를 보며 미소 지으면서 놀렸다. “아니면 내가 다른 남자를 찾아봐야만 하는 사건이에요?”

존은 웃음을 터트렸고, 1분 동안 정신 없이 준비해뒀던 거짓말을 버리고 이 시나리오에서, 그가 최악이기 때문에 그가 그 다른 남자라는 것을 그녀에게 그걸 말해야 하나 고민했다. “오, 전 친구가 새 플랫으로 이사할 때 가구를 옮기는 걸 돕고 있었어요. 좀 서툴렀죠.”

그녀는 적절하게 동조하는 소리를 내며 그의 다른 손을 토닥거렸다. “최소한 그가 당신에게 맥주 한 잔은 샀기를 바랄게요.”

그는 자신이 소파에서 꾸벅거리며 조는 동안 예상치 못하게 자신의 발을 문지르던, 어제의 셜록에 대해 생각했다.

그는 셜록이 옥상에서 거의 추락할 뻔 했던 그 날의 며칠 전에 그녀에게 데이트를 신청했었고, 그는 계속 그녀와 데이트하기로 결심했었다. 왜냐하면 솔직히, 그는 여전히 그녀가 승낙했다는 것을 믿을 수 없었다. 클라우디아는 그보다 키가 컸고—그는 익숙했고, 솔직히 꽤 좋아했다— 굉장히 아름다운 외모에, 그로 하여금 꽤 부적절하고 완전히 즐거운 상상을 품게 만들 정도로 긴 다리를 가졌다.

그녀가 수의사로서 일하는 동안 겪은 웃긴 이야기를 말해주는 동안, 그의 폰이 울렸다. 그는 홀끗 보았다. 셜록이었고, 그래서 그는 응답하지 않았다. 그는 무음으로 돌렸다. 클라우디아가 알아채고 그의 무릎에 손을 올리며 충분히 오래 멈추고는 미소 지었다. 그도 같이 미소 지었고, 말문을 열었다. “그래서, 사납게 짖는 주인을 가진 요키—무슨 일이었던 거에요?”

그녀가 대답하기도 전에, 폰에 문자 수신음이 울렸다. 그리고 또 한번 더. 그리고 한번 더. 그리고 다시 울렸다. 그리고 그는 또 무시했다. 그는 집에 가면 셜록을 죽일 참이었다.

“어쩌면 답해줘야 할지도 몰라요,” 클라우디아는 말했다. “중요한 일 같은 걸요.”

중요하지 않다, 존은 중요하지 않다는 것을 알았고, 그 메시지를 봤다는 것만으로도 스스로를 바보라고 욕했다.
 

From: 셜록 20:14
집으로 와.
-SH

From: Sherlock 20:14

From: Sherlock 20:15

젠장. 오늘 밤, 하고 많은 밤 중에, 중요한 일 일수도 있었다. “미안해요,” 그는 말했다. “그에게 전화 좀 할게요. 어디 가지 말아요.”

그는 화장실로 향하는 복도로 들어가서는 전화를 걸었다. 셜록이 받자 그가 말했다, “날 속이지 않는 게 좋을 거야. 무슨 일이야?”

“집으로 와줘,” 셜록은 말했다. “톰슨이 공범이 있다는 증거가 있어.”

존은 이마를 문지르며 항의할 것에 대해 생각해봤지만, 이미 실패했다는 것을 알았다. 안녕, 클라우디아, 안녕 클라우디아의 사랑스러운 긴 다리. “좋아. 30분 안에 도착할 거야.”

그가 테이블로 돌아왔을 때, 그녀는 사랑스럽게 미소 지으며 그에게 내일 전화하겠다고 말했지만 존은 그다지 희망을 품지는 않았다.

221B에서 셜록은 화면을 뚫어져라 쳐다보며, 자신의 책상에 앉아있었다.

“좋아,” 존은 말했다. “왔어. 그 빌어먹게 중요하다는 건 뭐야?”

“오, 좋아.” 셜록은 올려다보지 않았다. “난 지금 새 증거물을 살펴보는 중이야. 차를 타주겠나?”

존은 거실 한 가운데에 서서, 왼손은 쥐었다 폈다 하고 싶은 욕구에 깁스 안에서 꿈틀거렸고, 어쩌면 셜록의 목에 감고 싶었는지도 모르겠다. “너. 내게. 차를 타달라고. 집에 오라고. 전화한 건. 아니겠지.”

“물론 아니지, 터무니없이 굴지 마,” 셜록은 말했고, 존은 긴장을 풀기 시작했다. “난 네가 지루했기 때문에 집에 오라고 전화한 거였어.”

“뭐.”

“존, 네 여성 취향은 매력적이지만 말할 수 없이 지루한 쪽이잖아. 난 그걸 발견하는 곤경에서 자넬 구해준 거야,” 셜록은 말했다.

존은 고함지르고 물건을 던지고 싶었지만 대신 그는 얼음처럼 차분해졌다. “셜록, 무슨 장난하는 거지?”

“난 자네가 무슨 말 하는지 모르겠군,” 셜록은 말했다. 그 개자식은 심지어 랩탑에서 고개도 들지 않았다. 존은 앞으로 발을 디디며, 랩탑을 닫았고, 셜록의 손은 간신히 키보드에서 빠져 나왔다.

“내가 데이트할 떄마다,” 존은 말했다, ”넌 그렇게—그렇게 질투하는 와이프처럼 굴잖아!”

셜록은 눈을 굴리고는 일어서서, 주방으로 향했다. “터무니없군.”

존은 그의 팔을 잡고 돌려세웠다. “터무니없는 게 아니야. 뭐하려는 거야?” 셜록은 이해할 수 없는 눈빛으로 그를 바라보았고, 존은 턱을 들어올렸다. “그래서?” 존은 말했다.

“난 질투하지 않아,” 셜록은 말했다. “그렇지만 네가 그럴 가치도 없는 사람에게 네 자신의 시간을 낭비하는 걸 보지 않을 거야.”

“가치 없지—“ 존은 더듬거리며 말했다. “무슨, 넌 지금 내 여자친구를 고르고 싶은 거야?”

“아니,” 셜록은 말하고는 눈을 돌렸다.

존은 이맛살을 구기며 시간을 들였다. “내게 뭔가 말하려고 하는 거야? ‘내 일과 결혼했음’씨?”

“멍청이처럼 굴지 마,” 셜록은 그를 다시 바라보며 말했다. “넌 게이가 아니야, 네가 수없이 많이 말했듯이.”

그들이 이렇게 강렬하게 서로만 바라보며 서있던 적은 매우 많았지만, 이번은 다르게 느껴졌다. 예전에는 없었던 분위기가 있었고, 존은 자신이 그것에 이름을 붙이고 싶은지 확신할 수 없었다. “정말 내가 집에 올 필요가 있었어?” 존은 마침내 물었다.

“필요?” 셜록은 말했다. “아니.”

“그럼 난 자러 가겠어,” 존은 말했다. 그는 몸을 돌리고 위층으로 올라갔다.

그들은 옥상에서 있었던 일에 관해 이야기하지 않았다. 존이 응급실에서 치료받는 동안 셜록은 그답지 않게 조용히 있었고, 존은 셜록이 얼마나 가까이에서 그를 지켜보고 있는지 불편하게 깨달았다. 존은 그의 머리 속에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알 수 없었고, 그건 그를 조금 미치게 만들었다.

존은 의사로 하여금 자신의 엑스레이를 보여주도록 만들었다. 그는 꽤 운이 좋았다; 그의 중지와 약지의 뼈가 깔끔하게 부러졌다. 그는 4주에서 6주 정도 깁스를 하겠지만, 최소한 그는 뼈를 붙이기 위해 응급수술을 할 필요는 없을 것이다. 추가적인 상흔으로 볼 때 그는 자신의 무게와 셜록의 무게를 지탱하며 끌어올렸던 일은 훨씬, 훨씬 더 악화시킬 수 있었다.

존이 퇴원했을 때, 태양은 떠오르기 시작했고, 존은 그가 일주일은 잘 수 있을 것처럼 느껴졌다. 그들은 베이커가로 돌아오는 길 내내 침묵을 지켰고 존은 고마움과 짜증을 동시에 느꼈다; 고마웠던 이유는 그가 완전히 지쳤고, 아팠으며 셜록이 NHS의 비효율성에 대한 투덜거림이 들려오지 않았기 때문이지만, 동시에 셜록이 분명히 셜록답지 않게 행동하고 있기 때문에 짜증이 났고, 존은 최소한 마치 그 변화가 영구적인 것일지 알고 싶어졌다.

그들은 그저 조용하게 ‘잘 자’ 인사를 나누며 헤어졌다 – 그때는 이미 아침 6시 반이었다 – 그리고 존은 계단으로 몸을 끌고 올라가서 침대로 쓰러지며 취한 듯 잠이 들었다.

그가 깨어났을 때, 제일 먼저 알게 된 것은 그가 오래 전에 진통제를 먹었어야만 했다는 것이었다. 그의 왼손이 전부 팔뚝까지 욱신거렸다. 약은 아래층에 있었고, 그럴 수밖에 없었는데, 왜냐하면 물컵도 그곳에 있었기 때문이었다. 그는 침대에서 간신히 나왔고, 마치 오심을 본 축구 훌리건들처럼 모든 근육들이 동시에 크게 항의하는 듯 느껴졌다.

셜록은 어디에도 보이지 않았고, 그의 침실 문은 닫혀 있었다. 존은 알약과 같이 먹기 위해 차를 타기로 결심했고, 금새 그가 생각했던 것보다 다재다능하지는 않다는 것을 깨달았다. 그는 물건들을 꺼내기 위해 왼손을 뻗었고, 찬장에 고통스럽게 부딪혔다. 그는 그 손을 쓰지 않으려 스스로에게 상기시키기 위해 손을 등 뒤에 둔 채 차를 탔다.

차와 토스트와 퍼코세트를 먹은 뒤, 존은 다시 기진맥진하며 소파에 드러누웠다. 평범한 날이라면 그는 신문을 쭉 읽고, 그들에게 적합할 법한 사건을 찾았을 것이다. 안 돼. 빌딩이 불타서 붕괴되는 게 아니라면 오늘 존을 소파에서 떼어낼 수 있는 건 없다.

물론, 셜록은 일어나자마자 그것을 실험했다. “왜 옷을 입지 않았어?” 그는 물었다.

존은 눈썹을 들어올리며, 드레싱가운을 입은 셜록을 뚫어지게 바라보았다.

“톰슨은 여전히 자유롭게 다니고 있어. 난 그가 어디에서 틀어박혀있을지 정확히 알아,” 셜록은 소파로 다가오며 말했고, 존의 발을 밀치고는 그 자리에 풀썩 앉았다.

존은 다시 발을 들어올려 셜록의 무릎 위에 붙이고는 다시 밀쳐낼지 부추겼다. “난 아무데도 안 갈 거야,” 그는 말했다. “그리고 너도 마찬가지야.”

“그렇지만 톰슨이—“

“레스트라드가 톰슨을 체포할 수 있어. 그에게 문자를 보내서 어디에 있을지 말해줘.” 존은 티비를 보기 위해 리모콘으로 손을 뻗어서 티비를 켰고, 토론이 끝났다는 신호를 보냈다.

“존—“

“닥쳐, 난 티비 보고 있어.”

셜록은 투덜거렸지만 놀랍게도, 그는 문자를 보내고는 다시 소파에 기대었다.

채널을 이리저리 돌리는 동안, 존은 친숙한 장면을 포착하고는 씩 웃으며 리모콘을 내려놓았다. 뎀홈 엘리어트가 화면에 나와서 말하고 있었다, “…타니스의 도시는 일 년 동안 지속되었던 사막의 모래폭풍에 휩싸였지. 신의 분노에 의해 정화되었어.”

“터무니없군,” 셜록은 말했다. “모래폭풍은 일년 동안 풍속이 유지될 수 없어, 한 곳에서 머물 수도 없고. 저 헛소리는 뭐야, 존?”

존은 그를 보며 눈을 깜박였다. “셜록, 레이더스(Raiders of the Lost Ark)야. 몰라, 고전영화? 고고학자가 계약의 궤를 찾는 거? 나치를 저지하고?”

셜록은 단지 멍한 표정으로 그를 보았다.

“세상에, 어렸을 때 무슨 짓을 한 거야?” 존은 화면을 바라보며 미소 지었다. “난 10살 때 고고학자가 되려고 했어—이 영화 때문에.”

셜록은 몇 장면을 지켜보았고, 그리고는 얼굴을 찌푸렸다. “그렇지만 고고학자들은 저렇지 않아.”

“그래, 그래서 내가 그러지 않기로 결심한 거야.”

존은 셜록이 아직 자신의 발을 치우지 않은 것에 놀랐고, 셜록이… 그의 발을 쓰다듬기 시작했을 때 더 놀랐다. 단지 가볍고 멍하고 거의 고양이를 쓰다듬는 듯한 손길이었다. “솔직히, 존. 이 영화는 전혀 타당하지도 않아.”

“타당하려고 만든 게 아니니까,” 존은 말했다. “그냥 입 닥치고 봐.”

“좋아,” 셜록은 말했다. “내가 좋아할 거라고 생각하진 마.”

존은 씩 웃으며, 퍼코세트와 자신의 발에 올려진 셜록의 손이 주는 기묘한 안정감의 조합은 그로 하여금 긴장을 풀며 다소 제정신이 아닌 듯 만들었다. “난 결코 네게서 뭘 예상해야 할지 알 수 없어, 셜록.”

그의 모든 불평에도, 셜록은 완벽하게 일어서서 가버리려는 신호를 전혀 보여주지 않았고, 존은 셜록이 튀니스 지도실의 지정학적 불가능성에 대해 설명하는 소리를 들으며 꾸벅꾸벅 잠이 들었다.

셜록은 제 발로 폴짝 일어났다—물론 그는 그럴 수 있었다, 그는 타박상을 입은 채 걸어다닌 사람이 아니었다—그리고 존에게 손을 내밀었다. 존은 손을 마주잡고, 끙끙거리며 그가 바랬던 것보다는 다소 덜 점잖게 일어섰다. 그는 찡그렸고 셜록은 그의 어깨를 잡으며 얼굴을 뚫어져라 바라보았다.
 

“존. 괜찮나?”
 

존은 웃을 수 없었다. 그의 온몸이 쑤셨고, 최소한 왼손의 손가락 두 개가 부러졌으며, 그의 양손과 양팔이 치즈갈이에 갈려진 것처럼 피부가 아팠다. 그럼에도 불구하고: “그래, 셜록. 넌?”
 

셜록은 단지 한번 고개를 끄덕였고, 눈은 여전히 존의 몸을 훑어보았다. 사이렌 소리는 점점 더 커지고 있었다—레스트라드와 그의 부하들이 곧 도착하겠지만, 돕기에는 너무 늦었고, 만약 그들이 이제 놓쳐버린 용의자를 위해 수색해달라고 요청하지 않는다면 말이다. “정말 괜찮나?” 셜록은 물었다.
 

“괜찮아,” 존은 말했다. “내가 아니잖아, 거의—“
 

현실감이 그를 후려쳤다. 거의 죽을 뻔한 사람은 내가 아니야.
 

“빌어먹을 멍청이!” 존은 셜록의 공간 안으로 쇄도했고, 자신의 말을 그의 어깨를 때리는 것으로 구두점을 찍었다. “난 네게 따라갈 수 있도록 기다려달라고 말했지, 그렇지만 넌 그렇게 할 수 없었어, 그렇지? 오 아니, 빌어먹을 셜록 홈즈는 그렇게 할 수 없었지. 만약 네가 씨발 그렇게 영리하면 왜 그냥 지붕에서 거의 떨어질 뻔했어?”
 

“존, 난—“
 

“닥쳐! 넌 내가 네게 훈계를 하고 싶어서 이렇게 말한다고 생각해?” 존은 말의 흐름을 멈출 수 없었다; 그는 심지어 이 시점에서 그 말들이 어디서 흘러나오는지조차 확실할 수 없었다. “난 군인이었어. 내가 하는 일은—솔직해 보자고, 내가 지금 유일하게 하는 일은—네 빌어먹을 고귀한 두뇌를 네 두개골 속에 있도록 지키는 거야. 만약 네가 널 씨발 지붕에서 던져버리려는 남자들을 좇아서 뛰쳐가버린다면 내 일을 할 수 없어.”
 

“존.” 셜록의 어조가 그를 멈췄다. 존은 손을 낮추고 올려다보았다. “미안해,” 셜록은 말했다.
 

존은 더 이상 그를 때리고 싶지 않았다. 그는 유일하게 생각할 수 있던 것을 했고, 셜록의 공간 안으로 다시 들어가, 성한 손으로 그의 허리를 잡고 세게 껴안았다. 포옹은 그들이 했던 것은 아니었고, 존은 매일 그들이 거의 죽음의 문턱에 다다랐을 때와 이번이 어떻게 다른지 말할 수 없었다.
 

놀랍게도 잠시 후에, 셜록도 그를 마주 안았고, 양 팔로 존을 꽉 끌어안아서 존으로 하여금 항의하게 만들었다. 빌어먹을 타박상. 존은 얼굴을 셜록의 검은 드레스셔츠에 묻었고 흘러나오려는 눈물을 간신히 참으려 노력했다.
 

“고마워,” 셜록은 존의 머리칼에 대고 웅얼거렸다. “고마워.”