Oh, God, Yes

그 뒤, 수영장 주변의 타일이 붉게 얼룩지고 셜록의 피가 느릿하게 존의 몸을 지나는 동안, 존은 셜록의 품 안에 누워 있었고, 무겁지만 응당 그래야 하는 것보다 훨씬 작았다.

시간이 흐르면서 절박한 패닉은 잦아들었고, 셜록은 이제 얼음처럼 차분해졌다. 계속 이어지는 정적 속에서—심장박동도, 거칠게 부글거리던 호흡도 없이—셜록은 더듬거리며 피로 미끌거리는 손을 주머니에 넣고 폰을 꺼냈다. 그는 마이크로프트에게 메시지를 입력했고, 그건 그가 결코 하지 않으리라 맹세했던 유일한 말이었다.

네 도움이 필요해. SH

마이크로프트는 그를 도와주었다. 신속하고 효율적으로, 그리고 만약 완전히 본질적이지 않았다면 셜록이 굴욕감으로 벌겋게 되어버렸을 전략적인 구속구를 가지고 말이다. 221의 위층 침실이 준비되었고, 존의 육신은 거기 놓여서 부활하기를 기다렸다.

그리고 초와 분이, 시간과, 날짜가 서로 모호해지는 동안, 셜록은 존의 육신에서 새로 태어난 악마가 격분하는 것을 지켜 보았다.

그 광경은 그로테스크했다. 존의 사랑스러운 얼굴이 역겹게 일그러지고, 새로운 점유자가 한계까지 적응하느라 그의 몸이 뒤틀렸다. 외설적인 무의미한 말들이 한때는 표현력 넘쳤던 존의 입술에서 쏟아졌고, 이제는 자제할 수 없는 격분으로 뒤틀렸다.

셜록은 자신의 존의 방 밖, 차가운 나무문에 이마를 기댄 채 얼마나 오랫동안 앉아있었는지 알 수 없었다.

221B 위층은 불이 켜져 있었다. 존은 창문을 지켜보았고, 이따금 그림자나 펄럭이는 움직임이 보였다. 그는 런던으로 돌아온 지 일주일도 채 되지 않아서 길 건너편 그림자 속에 서서 그곳에 있어서는 안 되었지만, 일년 넘게 셜록을 보지 못했고, 궁금했다. 갑자기 문이 열렸고, 마음 아플 정도로 친숙한 형체가 밤거리로 발을 내디디고는 거리를 따라 활기차게 올라갔다. 그 안에 담겨 있는 에너지, 결의와 우아함이 깃든 행동거지는 익숙한 코트와 스카프, 미친 듯 제멋대로 뻗은 곱슬머리와 그 광대뼈만큼이나 존의 시선을 잡아 끌었다.

존은 오랫동안 그를 지켜보았고, 긴 코트자락이 길 모퉁이 너머로 사라지는 그 때, 따라가기로 결심했다.

셜록은 빨리 움직였지만 존도 그럴 수 있었고, 그는 간신히 클랩튼의 보트 창고로 향하는 키 큰 탐정의 뒤를 밟았다. 그는 셜록이 작은 빌딩을 훑어보고는 경사진 지붕 위로 올라앉는 것을 멀리서 지켜보았다.

대략 30분 뒤, 작고 초라한 사내가 공원을 따라 흐느적거리며 다가왔고, 그가 인간인지 아닌지 냄새로 판단하기에는 너무 멀리 떨어져 있었다; 손전등이 없으니 좋은 축은 아닐 거라 여기는 게 안전할 것이다. 그는 보트 창고에 도착했고, 거칠게 자물쇠를 따려고 하던 그 때, 셜록이 그의 위로 뛰어 내렸다.

셜록이 그 남자를 심문하기 위해 벽에 밀치자 존은 씩 웃었다. 맙소사, 그는 이것이 그리웠다. 그는 가야만 했고, 그를 위해서 여기 있을 필요도, 그럴 의미도 없었다—그는 셜록에게 말을 걸지 않을 생각이었고, 그저 그가 잘 지내는지 알고 싶었던 것뿐이었다—그렇지만 몸이 움직이지 않았다.

그 때 그의 뒤에서 가지가 부러지는 소리가 작고 날카롭게 들렸고, 존은 얼어붙었다. 그는 다른 인간의 냄새를 맡을 수 있었다. 그는 주변을 둘러 보았고, 마찬가지로 램프를 들고 있지 않은 난입자를 발견했다. 그는 반대쪽에서 보트 창고 쪽으로 빙 둘러 다가오고 있었다.

그는 공범이 등장해서 셜록의 뒤에서 석궁을 든 채 들키지 않고 다가가고 있을 때 문제가 생겼다는 것을 알기 위해서는 사건의 세부사항을 알 필요조차 없었다. 그는 몇 달 전 나라 밖으로 뜨기 전 버밍엄에서 버렸던 자신의 총이 있었기를 바랬다.

그 남자는 존이 뱀파이어로서 죽였던 최초의 살인이었고, 캐비를 죽여서 얻었던 만족감만큼이나 만족스러웠다. 도덕적으로 정당했고, 동료를 방어하기 위한 군인의 행동이었다. 그렇지만 이번에는 정당했다는 감각이 더욱 깊었다: 아주 짧은 순간 악마와 인간과 영혼이 하나의 목표에 단결하여 갈등이라고는 전혀 느낄 수 없었다. 존은 피를 거의 맛보지 않았지만 그 공격자의 피를 전부 빼냈고, 몸을 일으키고는 축축한 풀 위로 시신을 떨어뜨리고 입을 닦았다. 그는 인간의 형상으로 돌아왔고, 셜록은 벨스타프 소매에서 말뚝을 꺼내어 그가 심문하던 남자의 심장에 찔렀다. 그럼 어쨌든 인간은 아니었다.

재가 흩어지자, 셜록은 존을 똑바로 바라보았다.

존은 오랫동안 그 시선을 마주 보았고, 그리고는 몸을 돌려 나무 사이를 지나 그가 왔던 길로 슬그머니 사라졌다.

셜록은 바이올린이 자신을 위해 노래하도록, 피부 아래에서 휘몰아치며 가슴을 꽉 매이게 하는 생생한 감정의 얽힌 실타래를 끄집어내어 풀어내도록 두었다. 그는 몸이, 그의 손가락과 어깨와 팔과 목이 뻐근해질 때까지 연주했다.

마침내 멈추고, 소파 위로 털썩 쓰러졌고, 존의 형태를 한 돌풍이 권리를 주장하며 휩쓰느라 마인드 팰리스는 엉망이 되었지만, 예전에 그랬던 것과는 같지 않았다. 아니. 이제 존이 돌아왔다. 이제 그는 다시 셜록이 추방하고 깨끗하게 문질러 지워버리려고 시도했던(그리고 실패했던) 모든 곳에서 다시 나타났다. 개수대 카운터 위에 놓인 머그, 두 번째(존의) 의자 옆 저널, 그 방으로 이어질 것을 알고 있는, 위로 올라가는 계단이 갑자기 나타났다.

셜록은 마인드 팰리스 속의 계단참 위로 발을 올렸고, 손 끝 아래 빗장의 차가움을 느끼며 그것을 벗겨냈고, 문고리를 돌렸다.

그는 클랩튼의 보트 창고 옆에 있었고, 존은 나무 사이에 서 있었다. 셜록은 그의 모래빛 머리칼에서 밋밋한 낡은 신발에 이르기까지 구석구석 응시했고, 마침내 추론하기 시작했다.

존은 왜 자신이 계속 그의 폰을 가지고 있었던 건지 확신할 수 없었다. 아마도 그냥 멍청한 감상 때문이었겠지, 그렇지만 그의 일부는 그것과 관련해서 악마가 농간을 부린 게 아닐까 의심했다. 생각할 것도 없이 그가 사이어와 연결되기 위한 미묘한 선택 중 일부였다. 이유야 어찌 되었던, 보트 창고 옆에서의 살인이 있었던 며칠 뒤, 문자를 받았을 때 뱃속이 뒤틀렸다.

그건 단순히 주소뿐이었고, SH라는 서명이 딸려 있었다.

그는 제정신인지 의심했지만 그래도 그는 갔고, 제때에 도착해서 용의자 중 한 명의 탈출을 막았는데, 그는 그의 목에 칼날로 위협하듯 이를 들이대고 벽에 고정시켰다.

셜록이 창고 모퉁이를 돌아서 나타났을 때, 존은 시선을 마주쳤고, 얼굴을 다시 인간의 형상으로 돌리고는 질문하듯 눈썹을 들어올렸다. 셜록은 마치 존이 상처 입은 야수라도 되는 듯 양손을 들어올리고 조심스럽게 다가왔다. 존은 콧방귀를 뀌고는 그가 구석으로 몰아두었던 폭력배를 뒤집어서 손목을 등 뒤로 당겼다. “수갑 있어?” 그는 물었다. “이제 네 소관이야.”

셜록은 이맛살을 작게 찌푸리며 눈을 깜박였다. 셜록이 용의자의 손목을 결박하는 동안 그들의 손이 스쳤다. 존은 따끔한 듯, 펄럭이는 셜록의 벨스타프 코트 자락에서, 그의 특정한 체취에서, 그의 뚫어질 듯한 시선에서 빠르게 뒤로 물러섰다.

그렇지만 그는 숨을 들이킬 수밖에 없었고, 셜록에게서 잽싸게 시선을 떼어내며 입술을 핥았다.

“고마워,” 셜록은 조용히 말했다.

존은 한번 고개를 끄덕이고는 자리를 떴다.

존이 이사 들어온 지 그다지 오래되지 않았을 때, 셜록은 어느 날 밤 늦게 자신의 오른팔 팔뚝에서 깨진 유리조각을 핀셋으로 꺼내고 있었다. 성가신 작업이었고, 그는 주로 쓰는 손을 쓸 수 없었기 때문에 일은 더 어렵게 될 뿐이었다. 어쩌면 유리가 깨지는 소리 때문이었을 수도 있고, 조각들을 빼낼 때마다 셜록이 불쾌감에 단호하게 씩씩거리는 소리 때문이었을 수도 있지만, 갑자기 존이 그의 옆에 나타났다.

“멍청이,” 그는 잠에서 이제 막 깬 거친 목소리로 말했다. 그는 셜록의 손가락에서 핀셋을 빼내고, 다친 팔 위로 램프를 조정했다. 부드럽고 조심스럽게 그는 파편들을 꺼냈고,상처를 소독하고 붕대로 감았다. 셜록은 그 동안 내내 그를 지켜보았다; 그의 차분한 자세, 안정적인 손, 집중된 주의력. 그의 피부 아래로 부드럽게 욱신거리는 맥박을 지켜보았고, 그것을 찾았을 때, 어둠 속에서 빛나는 그의 영혼도 볼 수 있었다.

그 당시 그에게 그가 어떤 종류의 트러블에 처했는지는 분명했지만, 그가 어떤 존재가 되었는지에 대해 암시를 주기 시작하기까지는 최소한 한 달은 더 걸렸다.

존은 일년 여 만에 첫 반영구적인 거주지에서 그가 발견한, 작은 침실에 놓인 끔찍한 매트리스 위에 누웠고, 그의 혈관은 여전히 방금 전 셜록과의 조우로 쿵쿵 울렸다. 그는 자신의 폰을 응시했다.

셜록은 문자를 보냈었다.

내일 자네의 조력이 필요할지도 몰라. 밤 9시 큐가든. 가능하면 와. SH

그 안에 담긴 농담이 그토록 뱃속을 간지럽게 만들 수 있다는 건 이상했다. 주변에 볼 사람이라고는 아무도 없었기 때문에, 존은 입 가장자리에 걸린 바보 같은 미소를 숨기지 않았고, 답문을 두드렸다.

만약 가능하지 않아도, 어쨌든 오라고?

그의 폰은 거의 즉시 울렸다.

명백하지. SH

존은 웃음을 터트리고는 몸을 굴려 엎드렸고, 즐거움과 은근하게 흔들리는 열망에 즐거워했다.

셜록은 그 남자의 팔을 뒤로 좀 더 비틀어 당겼다. 만족스러운 딱 소리와 함께 새된 비명소리가 울려 퍼졌다.

“말해,” 셜록이 악몽에 나올 법한 목소리로 으르렁거리며 부러진 팔을 붙들었다.

슬라임보다 나을 것 없는 처지가 된 그 남자는 불쾌하고, 야비하고, 경멸할 가치조차 없었고 (사실, 그는 집에서 아내와 아이가 기다리고 있었다—심지어 고문기술자도 다정할 수 있었다—그렇지만 모리아티에게 영혼을 팔기 전에 한번쯤은 고민해봤어야 했다, 그렇지 않나?), 새된 소리를 지르고는 오줌을 지렸다.

“모-모런-“ 그는 더듬거렸다. “모런이야.”

셜록은 이를 전부 드러내며 웃고는 얇은 칼날로 그 남자의 목을 그었다. 시신이 바닥에 떨어지도록 두면서, 그는 헐떡이며 고개를 들어올렸고, 존의 시선과 마주했다. 그는 어깨를 바로 했다. 이건 자신의 본 모습이었고, 존은 그것을 알아야만 했다. 그는 부끄러워할 수는 없었다; 어쨌든 존은 그가 어디까지 할 수 있는지에 대한 더 이상의 증거가 필요하지 않았다.

존의 용모는 악마의 형상으로 변했다. 악의적으로 씩 웃자 달빛에 이가 번뜩였지만 그는 다시 인간의 형상으로 되돌렸다—찡그린, 그저 사랑스럽게만 보이는, 휴식중인 무기였다.

“모런은 누구야?” 그는 계속 셜록을 바라보며 물었다.

“모리아티의 오른팔.” 셜록은 시선을 떼지 않았다.

“그게 우리가 뒤쫓는 사람인 건가?” 존은 눈썹을 들어올렸지만, 평소 아름다울 정도로 표현력이 풍부한 얼굴은 조심스럽게 무표정했다.

“모런이라면, 맞아; 모리아티는 이미 죽었어.”

“네가 그를 죽였고” 그건 비난이 아니었다. 그건 마치 훌륭해, 환상적이야 같은 말을 할 때의 그 어조였다.

셜록은 중립적인 표정을 유지했다. “물론. 그는 내게서 널 빼앗아갔어.”

존의 표정은 아무 것도 드러내지 않았지만, 그는 진한 파란색 눈동자를 셜록의 얼굴에 고정한 채, 오랫동안 침묵을 지켰다. “내겐 꽤나 그럴싸한 이유로 들리는군,” 그는 말했다.

셜록은 주소를 입력하고 전송 버튼을 눌렀다. 슬그머니 웃으며, 곧장 다른 메시지를 전송했다. 존은 이해하고 즐거워할 것이다.

위험할 수도 있어. SH

수정: 존이 일단 이해했다면 즐거워했을 것이다. 셜록은 그가 오판한 게 아니기를 바랬다. 그는 답변이 오기까지 정확하게 15초 동안 기다려야만 했다.

닥쳐. 그리로 갈게. 멍청이. 존

셜록은 생각했던 것보다 더 많이 안도하며 빙그레 웃었다.

좋아. SH

그는 연이어 메시지를 입력했다.

자네가 그리워.

그렇지만 곧 삭제를 누르고는 폰을 집어 넣었다.

존이 다시 태어나던 기간의 어느 시점에서, 셜록은 더 이상 그걸 할 수가, 존의 경이로운 얼굴이 뱀파이어의 용모로 흉측하게 변해가는 것을 지켜볼 수가 없었다; 존이 사이어의 손목을 꽉 움켜쥐고 침을 흘리며, 그의 피를 갈구하느라 통제력과 품위를 잃는 것을 지켜보는 것을 더 이상 견딜 수 없었다; 존의 몸에서 외설적으로 꿈틀거리는 발기한 것을,만약 존이 알게 된다면 수치스러워 할 것을, 그 가짜 유혹보다 몇 천 배는 더 나쁘게 될 것을 알기에 동의할 수 없었다. 그는 아래층에서 서성였고, 그가 더 이상 서성거릴 수 없을 때까지 마인드 팰리스로 번개가 번쩍거렸고, 그는 자신의 바이올린에 실망을 흘려 보내며, 예민한 청각을 찔러오는 위층의 고통스러운 소리를 흘려 들으려는 무의미한 노력을 기울였다.

“베이커 가로 돌아오게,” 셜록은 런던의 밤, 발치에 네델란드 인 암살자의 시체를 둔 채 존의 옆에 서서 요청했다. 셜록은 아주 훌륭했고, 존도 그에 지지 않았지만, 그들이 함께 싸웠던 방식은 존을 깜짝 놀라게 했다. 그들은 거의 본능적으로 움직이며, 서로의 행보를 예측했고, 거의 완벽한 한 쌍처럼 해치웠다. 예전에 그들은 결코 이런 적이 없었고, 이 정도로 조화롭게 손발이 맞았던 적이 없었다. 존은 상상할 수 없을 정도로 당황스러웠다.

존은 셜록을 보지 않으려 이리저리 시선을 돌렸다. “안 돼,” 그는 말했고, 진심이었다.

셜록은 조용히 고개를 들어올려 별들을 올려보았다.

존은 한숨을 푹 내쉬었다. “마음의 준비가 안 됐어. 그럴 수 없어. 아직은.”

셜록은 어둡게 반짝거리는 눈으로 그를 물끄러미 바라보았다. 그리고는 고개를 끄덕였고, 양손을 긴 코트 주머니 안으로 밀어 넣고는 밤 속으로 사라졌다.

존은 이틀간 그의 소식을 듣지 못했다. 그건 그가 바랬던 것보다는 더 거슬렸다.

마침내 그는 주소가 동봉된 문자를 받았다.

백업? SH

그는 ‘그래’라고 답문자를 입력하며 이미 코트를 입고 있었다.

그들은 모리아티의 자회사 중 하나인 렌홈 인더스트리의 컴퓨터 시스템을 파괴했고, 두 블록 떨어진 곳에서 뛰다가 멈춰선 뒤, 골목 안에서 벽에 기대어 헐떡이며 멍청한 웃음을 터트렸다.

존은 옆으로 고개를 기울이며 자신을 바라보는 셜록을 보았고, 그의 얼굴에는 즐거움이 어른거리고 있었다. 그는 아름다웠고, 빌어먹을 정도로 훌륭해서, 존의 심장이 욱신거렸다. 그도 마주 웃었고, 잠시 단지 그와 셜록, 단 둘 뿐, 아무 것도 바뀐 것 없이, 당장, 정확히 이 순간 그는 원했다.

그 때 그는 피부 아래에서 따끔거림을 느꼈다. 생각 없이 숨을 들이켰고, 셜록의 체취가 그의 폐에서부터 전신으로 퍼져나가며, 그로 하여금 날카롭게 잠자던 허기로 쿵쿵거리게 만들었다. 그는 시선을 피하고는 목 안쪽에서부터 흘러나오려는 흐느낌이 새어 나오지 않도록 입술을 깨물었다. 그는 등 뒤의 벽돌에 손가락을 꾹 누르고는 손 끝에 느껴지는 거친 감각에 집중했다. 진정해. 진정.

그가 다시 고개를 돌렸을 때, 셜록은 그를 지켜보고 있었고, 그의 표정은 폐쇄적이고 닫혀 있었다. “난 자네를 지키기 위해 해야만 했던 일에 대해서는 사과하지 않겠어,” 그는 조용히 말했다. “그렇지만 그런 방식이었던 건 미안해. 만약 자네를 아프게 했다면, 미안해.”

존은 침을 삼켰다. “그럴 필요는 없어; 괜찮아.” 그는 벽을 꾹 밀고는 그 손으로 얼굴을 문질렀다. 존 왓슨은 겁쟁이가 아니었고, 말해야만 하는 일들이 있었다. “그 일에 대해서는 제법 많이 기억하고 있어. 네가 왜 그런- 행동을 해야 했는지에 대해서는 나도 알아. 그래. 미안해, 그 일.”

“그러지 마.” 셜록의 입술이 얇은 선을 그렸다.

“아냐. 네가 그런 일을 겪어야만 했던 거 미안해.”

셜록이 대답하기 전에 침을 삼키면서 목울대가 울렁거렸다. “사과해야 할 일은 없었어,” 그는 거칠게 말했다.

존은 목을 긴장시킨 채 고개를 흔들었다. “난 네가 나와 섹스를 하도록 강요했어. 내 생각엔 그랬어.”

“그건 자네가 아니었어.”

그는 양손을 주머니에 찔러 넣고는 어둑해진 하늘을 올려다보며 눈쌀을 찌푸렸다. “그래 그랬어. 그냥 고성능 나는 아니었던 것뿐이지.” 그는 얼굴을 찡그렸다. “그 부분은 여전히 여기 있어. 그건 다른 어디로 사라지지 않았어.” 그는 셜록을 물끄러미 바라보았고, 그 사실을 인정했다는 것에 귀에 열기가 몰리는 것을 느꼈다. “내가 돌아갈 수 없는 이유가 좀 있어. 어떤 게 내 자신이고, 어떤 게 뱀파이어적인 면인지 모르겠어.”

셜록은 불가해한 표정으로 그를 지켜보았다.

존은 오해 받고 싶지 않아서 설명을 덧붙였다. “널 불편하게 만들고 싶지 않아, 그리고 설령- 그게 내가 정말 원하는지도 모르겠어.” 그는 기력을 전부 소진했고, 다시 벽에 기대었다.

셜록이 입을 열었을 때, 그의 목소리는 날카롭게 날이 서 있었다. “만약 모든 걸 기억한다면, 자네는 내가 그 일을 거의 부담스러워 하지 않았다는 것도 떠올릴 수 있을 거야.”

존은 숨을 들이켰고, 도통 셜록을 바라볼 수가 없었다.

“사실…” 그는 셜록이 숨을 내쉬는 소리를 들었다. “난 수치스럽게도 그 유혹에 저항하기 힘들다는 것을 알았지. 자넨 내가 자넬 원했다는 것을 알았던 게 분명해. 자넬 원해.”

존은 침을 삼켰다. 오 맙소사. 혀가 부은 듯 둔하게 느껴졌다. 그들은 이 일에 대해 이야기하고 있었다—이건 너무 일렀다. 그는 몰랐다. (그는 알았다, 그랬다, 그렇지만 얼마나인지는 몰랐다—만약 그가 자신을 주었다면, 악마는 모든 것을 주었을 것이고, 그는 선택지가 없었다--) “셜록—“ 그는 말문을 열었다.

셜록은 한숨을 내쉬었다. “괜찮아, 존. 내가 말한 건 전부 잊어버려.” 그는 벽에서부터 몸을 떼어냈다. “만약 돌아온다면, 난 어떤 기대도 하지 않을 거야.” 그는 성큼성큼 길 아래로 걸어갔다.

존은 그가 멀어지는 것을 지켜보며 벽에 흐느적 몸을 기댔다.

그는 작은 방으로 돌아는 길 내내 셜록과 그들의 대화에 대해 생각했다. 셜록은 여전히 그를 원했고, 언제나 그를 원해왔다. 그걸 아는 것만으로도 존의 무릎이 풀릴 것만 같았다. 그는 다시 셜록과 함께 지내는 것에 대해, 그 장점과 단점에 대해 생각했다. 거친 섹스, 절망과 혐오로 가득하고, 셜록이 보여 주었던 부드러움과 날카롭게 대조적인, 그 강렬한 친밀함. 그는 존의 이름을 헐떡이며 힘겹게 망가진 셜록의 목소리를 다시 떠올렸다. 그건 예전의 그를 부르는 것이었고, 셜록이 기억하는 그 사람을 부르는 것이었다. 만약 셜록이 수영장 사건 이전에 제안했다면, 존은 받아들였을 것이다. 그는 그랬을 것이다; 그저 너무 걱정했었고, 너무 초조해했고, 그 자신이 행동을 취한다는 것에 지나치게 멍청하게 굴었던 것뿐이었다.

갑자기 그는 빳빳하게 허리를 세우고 침대 가장자리에 앉아 있던 셜록을 떠올렸다. 진짜 존은 결코 이걸 원하지 않았을 테니까.

그게 셜록이 했던 생각이었다. 그는 존이 이 모든 엿 같은 상황 이전에는 그를 원하지 않았을 거라 생각했었다. 그는 알아차리지 못했던 걸까? 분명히 그는 알았다—그렇지만 그 때 존은 그가 셜록에게 말했던 걸, 그 가시 돋친, 비아냥을 기억해냈다: 네가 그것에 대해 생각한다는 걸 알아. 그의 몸을 보는 방식을 봐왔어. 그렇지 않으면 왜 날 여기 나체로 계속 묶어두겠어? 왜 날 만지지 않을 거지? 그는 네게 허락했을 거야. 넌 원하고 있어. 넌 겁쟁이야. 그래… 그거야, 네가 두려워하는 거. 왜? 그가 널 일종의 괴물로 생각할 거라 생각해?”

그리고 그 때, 셜록이 혐오로 얼굴을 찡그리며 그의 안에 넣었을 때, 존이 이제 알게 된 것은 자기 혐오임이 분명했다: 넌 이걸 원한 거야. 넌 그런 거야. 마침내 그를 만지도록 허락한 거지. 그리고 넌 만족할 수 없어, 왜냐하면 넌 알잖아, 만약 이걸 그에게 이걸 하지 않았다면, 이런 기회를 가질 수 없었을 테니까. 이렇게 엉덩이를 내주지 않았을 테지, 토 나오고, 탐욕스럽게—

그게 셜록이 진실이라고 믿었던 것이었고, 존은 그 인상을 바꾸기 위해 아무 것도 하지 않았었다. 존은 목 안으로 치밀어 오르는 토기를 꾹 눌렀다. 좋지 않았다. 아주 좋지 않았다.

셜록은 등받이 쪽을 바라보는 자세로 소파에 누웠고, 존의 낡은 스웨터에 코를 묻었다. 이… 열망은 견딜 수 없었다. 과거에 셜록은 상황만 맞게 주어진다면, 일련의 상황들이 올바르게 이어진다면—그들이 시선을 맞추고, 셜록이 그에 대해 어떻게 느끼는지를 존이 확실히 본 게 분명하다고 확신할 그 때에는 어쩌면 언젠가는 존을 가지게 될 수 있을 거라고 생각했었다. 대신 존은 자신의 이성애 성향을 고수했고, 셜록은 결코 그저 가능성에 불과한 일에 위험을 감수하고 싶지는 않았다.

그는 오늘밤 그 위험을 감수했고, 존은 동일하게 성적으로 끌리고 있다고 고백했음에도 불구하고 당황했고, 침묵했었다.

섹스는 보통 셜록과는 무관한 것이었다: 그의 신체적 열망과 욕구는 순식간에 불과했고, 거의 최소한의 노력만으로도 무시할 수 있었고, 존의 지속적인 우정과 그의 삶에서 존재한다는 것 자체는 본질적이었다. 그렇지만 이제, 그 욕구는 사라지지 않았다. 그건 계속 남아서 그를 불태웠다. 만약 셜록이 단지 수영장과 존의 영혼을 재생시켰던 사건 사이의 시간에 벌어졌던 모든 것을 삭제해버렸다면, 존의 몸을 만지는 게 어떤 느낌인지, 그가 어떤 맛이 나고, 그의 안에 있는 게 어떤 느낌인지 알고 있던 것을 잊어버렸다면 더 쉬웠을 것이다.

소파 옆 바닥에 놓여 있던 폰이 웅웅거렸다. 문자 메시지, 존의 메시지 수신음이었다. 셜록은 몸을 굴리고 폰을 낚아챘다.

네가 틀렸어. 넌 ‘진짜 존은 결코 이걸 원하지 않았을 테니까’라고 말했지만, 난 다른 상황에서도 여전히 그럴 거야. 내 생각에 우린 그러는 중이었어. 그리고 난 우리가 그 기회를 빼앗겼다는 게 다른 무엇보다도 증오해.

셜록은 다시 메시지를 읽으며 깊은 곳에서부터 떨려오는 것을 느꼈다.

그가 어떻게 대답할지 결정하기도 전에 폰은 다시 울렸다.

다른 상황에서도 너도 원했었을까?

그는 잠시도 생각하지 않고 바로 답을 적었고, 심지어 서명도 하지 않은 채 곧장 송신했다.

그래.

존은 잠시 후 답을 보내왔다. 그럼 좋아.

그리고 셜록은 정말 그게 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

존은 침대 위에 누웠지만 잠을 이룰 수 없었다. 셜록에 대한 생각과, 셜록을 원하는 생각, 그를 원하는 셜록에 대한 생각이 그의 뇌리에서 꼬리를 물고 맴돌았다.

그 기억은 너무도 선명하고 마치 다시 경험하는 것처럼 온전한 형태로 그에게 돌아왔다: 난—난 의도한 게 아니었어—이런— 셜록은 등에 몸을 붙이고, 그의 어깨에 입술을 댄 채로 그렇게 말했었다.

“난 이걸 원해,” 그는 셜록에게 말했고, 그건 진심이었다.

“지금은 그렇겠지,” 셜록은 대답했다.

셜록의 말은 그 당시에는 불분명했지만, 갑자기 이해가 되었고, 그건 그의 아랫배를 후려치며 폐에서 모든 공기를 뽑아내는 것만 같았다. 셜록은 존이 영혼을 되찾게 된다면 어떻게 반응할지 알고 있었다. 셜록은 존이 자신을 떠날 것을 줄곧 알고 있었다.

안녕, 존.

심장이 조여 들었다. 셜록은 그게 존과 함께 할 수 있는 마지막이라고 생각했었다. 셜록은 심지어 보답 받지 못할 것을 알면서도 그가 자해하는 것을 그만두도록 하기 위해 존과 섹스했었다. 셜록은 그를 원했었고, 심지어 그 때도, 그는 그가 영혼이 없는 채로 두면서 영원히 그를 가질 수도 있었다. 셜록은 존이 떠날 것을 알았고, 그러면서도 어쨌든 그에게 영혼을 되돌려주었다.

젠장, 셜록은 존이 여전히 존재하는 이유였다. 정말이지 그는 존을 제대로 부활시켰다.

셜록은 그를 변화시켰고, 그를 안전하게 지켜주었고, 그리고 심지어 존이 뭘 할 것을 알면서도 어쨌든 존의 영혼을 재생시켰다.

그가 그 모든 일을 했는데도, 존은 그를 떠났고, 셜록은 여전히 그를 원했다.

그 사실은 그를 아프게 만들기에 충분했다.

그는 배에 팔을 감고는 침대 위로 몸을 굴려서 제 폰으로 손을 뻗었다. 지난 번 문자 이후로 답이 없었지만 그 말에 뭐라고 할 수 있겠는가? 그는 여전히 압도적인 거대한 셜록의 희생에 잠시 망설이다가 메시지를 입력했다.

그럼 확실히 해줘, 넌 날 죽음에서 되살렸고, 내가 무분별한 살인자가 되거나 내 자신을 훼손하지 않도록 지켜주었고 그리고 어떻게든 내 영혼을 되돌려준 거지?

셜록의 답은 일분 30초 뒤에 도착했다.

그랬지. SH

존은 답문을 입력하면서 입술을 깨물었다.

내가 넌 빌어먹게 훌륭하다고 말해준 적 있던가?

셜록의 답문은 이번엔 더 빨리 도착했다.

수사적 질문인가? 과거에 자네가 그런 특정 종류의 형용사 조합을 사용했다는 건 인정하지. SH

존은 헛웃음을 터트렸다.

그리고 난 아마 또다시 그러겠지. 네게 한번도 감사한 적이 없었어. 그러니 여기 네게 감사를 보낼게. 고마워.

그의 폰이 연달아 두 번 빠르게 울렸다.

멍청이. SH

천만에. SH

존은 셜록에게서 며칠 동안 소식을 듣지 못했고, 그는 심지어 여섯 개쯤 되는 문자를 작성하기 시작했지만, 무슨 말을 하고 싶은지 알 수 없어서 하나도 보내지 않았다.

그는 셜록과 복잡다단한 감정들을 옆으로 치워두려고 애썼다; 그는 여전히 직업이 없었고, 그의 저축은 점차 소진되고 있었다.

그렇지만 그 때 문자가 왔다. 주소와 이름: 모런.

“지루해!” 셜록은 우렁차게 고함을 지르며, 드라마틱하게 자신의 몸을 존의 맞은편에 놓인 팔걸이 의자에 던졌고, 존은 현재 티비를 보며 (또는 셜록이 짜증부리는 소리를 무시하며 티비를 보려고 애쓰고 있었고) 그에게 관심을 기울이지 않았다. 그는 마치 흥미로운 사건이 없는 게 존의 개인적인 책임이라도 되는 양 존을 노려보았다.

“지루해-지루해-지루하다고!” 그는 비탄에 잠겨 눈을 감았고, 좌절감에 한숨을 내쉬었다. 그가 마침내 눈을 떴을 때, 존이 다소 이상한 표정으로 자신을 바라보고 있다는 것을 알았다.

“뭐?” 셜록은 짜증을 부리며 물었다.

존은 입술을 핥았고, 그의 시선은 셜록의 입술로 떨어졌다가, 그리고 얼굴을 붉혔다- 정말로 붉혔다- 그리고 시선을 돌렸다. “아무 일도 아니야.”

갑자기, 셜록은 전혀 지루하지 않았다.

“무슨 일인데?”

“맙소사, 셜록, 그냥 잊어버려.” 존은 신문을 집어 들고, 그 뒤로 얼굴을 숨기려고 노력했다. 3분 뒤 셜록의 시선으로 신문에 구멍이 날 지경이라고 느끼고는 한숨을 내쉬며 내려 놓았다.

“난 그냥… 네게 약속했었어, 만약 내가 나가게 된다면… 네가 지루해질 때마다 네게 키스하겠다고.” 존은 말했고, 그의 낮은 목소리는 셜록의 등줄기를 타고 황홀한 전율이 흘러내리기에 충분했다. 그는 어두워진 존의 눈동자가 깜박이며 그의 몸을 위아래로 훑어보는 것을 지켜보았다.

“난 아주… 아주… 아주 지루해, 존.” 존이 좋아한다는 것을 알기에 셜록은 자신의 목소리를 아주 낮게 깔며 말했다. 그는 존이 결코 자신에게 그런 일을 약속한 적이 없다는 확연한 사실을 무시하기로 결심했지만, 분명히 존이 나중에 그 일을 설명해줄 거라 확신했다.

존은 히죽 웃으며 일어섰고, 셜록이 앉아있는 곳까지 몇 걸음 절뚝거리며 다가왔다. 그는 셜록의 허벅지 위로 다리를 벌리며 앉았고, 자신의 아래에 있는 자문탐정이 고개를 치켜들고, 삐뚜름한 미소를 입술에 건 채 존이 행동에 나서기를 기다리는 모습을 즐겼다.

존은 셜록의 입술 위로 희롱하듯 자신의 입술을 닿을 듯 말 듯 어른거리게 했고, 셜록은 그의 아래에서 으르렁거리며, 존의 엉덩이를 양손으로 움켜쥐며 그를 더 가까이 당기려고 애썼다. 존은 몸을 뒤로 빼며 능글맞게 미소 짓다가, 셜록의 얼굴에 떠오른 표정을 보고 웃음을 터트렸다.

셜록은 갑자기 존은 들어올리고는 바닥에 쓰러뜨렸고, 존의 등이 작게 쿵 소리를 내며 카펫에 닿자마자 그의 입술을 포획했다. 존은 셜록의 엉덩이에 자신의 다리를 감았고, 양손으로 그의 얼굴을 감싸며 키스의 주도권을 쥐고 키스를 다소 부드럽게 바꾸었다.

셜록은 그럴 의향이 전혀 없었고, 존의 손목을 쥐고, 그의 양손을 자신의 얼굴에서 떼어냈다. 그리고 존의 머리 위로 올리고는 느린 포식자 같은 미소를 띄운 채 존의 것에 자신의 발기한 것을 문질렀고, 바지 너머의 그 마찰에 둘 다 흥분하며 열기가 피어 올랐다.

“우린… 우린 또 그럴 수 없어, 셜록,” 존은 헐떡이며, 눈을 감고 그의 아래에서 허리를 휘면서, 성기에 압박을 최대치로 올리기 위해 골반을 굴렸다. “허드슨 부인이-“

“존, 만약 이런 때에 허드슨 부인에 대해서 이야기할 생각이라면…” 셜록은 분개한 목소리로 말하고는 몸을 숙여, 존의 붙들린 손목에 체중을 싣고, 보복성으로 존의 목덜미를 깨물었고, 존은 허리를 휘며 그에게 찔러 올렸다.

“알았어… 알았어… 그냥… 오, fuck. 오, fuckfuckfuck, 그냥… 이번엔 그렇게 크-큰 소리를 내지 마.”

“약속은 못해.” 셜록은 대답했고 존은 웃음을 터트렸다.

“오, fuck, 사랑해.” 셜록이 혀로 전적으로 못된 뭔가를 하자 그는 숨을 헉 멈췄다.

셜록은 그의 목덜미에 댄 채 웃었고, 낮게 구르는 듯한 소리에 존은 몸을 떨었다. “자넬 사랑해.”

며칠 뒤 병원에서 집으로 돌아오는 택시 안은 조용했고, 긴장으로 가득했다. 존은 양손을 무릎 위에 올려둔 채 계속 그의 옆에 앉아 있었고, 셜록은 이미 그 접촉이 그리웠다. 그는 존이 말했던 것을 떠올렸다- 시간, 그는 시간이 필요해, 그리고 셜록은 그것이 거리도 의미한다는 것을 이해하기 시작했다. 셜록에게서, 그들의 관계에서, 애정과 섹스에서의 거리, 존이 다시 자기 자신처럼 느껴질 때까지. 셜록은 존에게 시간과 거리를 줄 수 있었고, 그럴 셈이지만 그는 사소한 접촉들과, 그들의 매일 같은 상호작용에서 기대하기 시작했던 다른 모든 것들을 갈망하는 것을 멈출 수 없었다. 이런 것들이 그가 셜록과 함께 있을 때면, 그 행동들의 잘 조율된 섬세한 방식 때문에 존이 나약하고 불쌍하게 느끼도록 만드는 바로 그 원인이 되었기 때문에, 그 행동들을 그만둬야만 했다.

셜록은 몸을 부시럭거리고는 얼굴을 창문으로 돌렸다. 그는 마이크로프트가 그를 모리아티에 의해 구금당하도록 내버려두었고, 그를 구조하려는 어떠한 시도도 하지 않았다는 소식에 존이 잠재적으로 보일 반응 같은, 더 중요한 일을 다뤄야만 했다. 그들이 전날 밤 논의하기 전에, 셜록은 그를 보호하기 위해 마이크로프트의 관여에 관해 존에게 말하지 않기로 결심했었다. 그는 존이 그 소식에 아주 나쁘게 반응할 것을 알았고, 아마도 그의 정신 상태를 회복하는 것에 퇴행을 겪을 가능성도 있었기 때문에 그는 모르게 하고 싶었다. 그렇지만 지난 밤 그들이 논의한 이후, 그는 존이 더 이상 보호받기 위해 모르는 채로 남겨지는 것을 원하지 않는다는 걸 깨달았다.

그에게 말하는 게 현명한 결정이었다. 셜록은 존에게 세바스찬 모런이 노리고 있어 위험하다는 것을 말하지 않는 실수를 저질렀다. 만약 그에게 말했었다면, 존은 결코 플랫을 떠나지 않았을 테고, 결코 위험에 처하지도 않았을 것이다. 마이크로프트가 그에 대해 걱정하지 않고, 그를 운명에 맡겨버렸다는 것을 알게 되는 것을, 셜록은 허락하지 않았을 것이다. 그건… 알기에는 너무 고통스러운 일이었고, 존에게 알려줌으로써, 그를 아프게 하겠지만… 그는 이게 존이 원하는 것임을 알았다. 그는 그 임무를 수행하기 위해 자신을 다잡았다.

그들이 마침내 플랫에 들어갔을 때 (셜록은 존보다 먼저 들어왔는데, 존은 여전히 약하지만 회복된 발목으로 고통스러울 정도로 느리게 계단을 올라오고 있었고, 마찬가지로 어떤 도움도 거절했다), 셜록은 창가에서 꼼지락거렸고, 존은 의자에 앉아서 등받이에 머리를 기대고, 한숨을 쉬며 눈을 감았다. 그는 평화롭고 차분해보였다.

셜록은 그게 오래가지 않을 것을 알았다.

“존, 자네에게 말해야만 하는 게 있어.”

존은 눈을 떴고, 침착하게 셜록을 바라보았고, 그의 목소리 어조와 자세에서 뭔가 아주, 아주 잘못되었다는 것을 감지했다. “뭔데?”

셜록은 존의 맞은편 자신의 의자에 앉아서 존의 호흡이 가빠지고 더 힘겨워지고, 볼이 붉어지고, 그의 목의 맥박 치는 곳이 불툭 뛰어오르고, 양 손이 떨리는 것을 지켜보았고,어떤 형태로든 위안하지 않기 위해 셜록이 가진 모든 자제력을 끌어 모았다. 존은 병원에서 명확히 밝혔다. 그는 시간이 필요했다. 그는 거리가 필요했다. 셜록은 그에게 시간과 거리를 주는 것에 동의했었다. 존이 패닉을 일으키며 허물어지는 것을 지켜보며, 무용지물이 되는 것은 여전히 고통스러웠다.

“왠지… 왠지.. 그다지 놀랍지는 않아… 네- 네 형이라는 걸 생각하면,” 존은 떨리며 멍한 목소리로 말했고, 마치 셜록이 볼 수 없는 것들을 보기라도 하는 듯 크게 뜬 눈은 텅 비어 있었다. “난… 세상 전부… 전부와 비교하면- 중요하진 않았어.”

“그건 변명이 안 돼.” 셜록은 생각하지도 않고, 분노하며 씩씩거렸다. 존은 펄쩍 뛰었고, 셜록은 즉시 입술을 깨물며 자신의 행동을 후회했고, 속으로 자신을 질책했다.

“그래서… 그래서… 그 몇 달 내내. 그… 몇 달 내내… 그는 알고 있었다고?”

셜록은 한번 고개를 끄덕였다. 존은 숨이 덜컥 막혔고 갑자기 의자에서 벌떡 일어서서 자신의 지팡이를 쥐었고, 욕실로 허둥지둥 들어갔다. 셜록은 그가 구역질하는 것을, 구토하는 소리를 들었고, 자신이 기회가 있었을 때 마이크로프트를 죽였더라면 후회했다.

존의 정신은 셜록이 방금 그에게 말해준 것 때문에 비명을 지르고 있었다. 마이크로프트는 그가 모리아티에게 잡혔다는 것을 알고 있었고, 존의 위치를 알고 있었고, 그를 돕기 위해, 그를 구하기 위해 아무런 행동도 하지 않았다. 마이크로프트는 처음부터 알고 있었고, 셜록으로 하여금 존이 죽었다고 믿게 만들었고, 모든 사람이 그가 죽었다고 믿게 만들었다. 만약 마이크로프트가 자신이 가진 정보를 토대로 행동했다면, 존은 결코 고문당하지도 않았을 것이고, 목이 쉬도록 크게 고통으로 비명을 지르는 것이 어떤 것인지도 결코 알지 못했을 테지만, 최악은 여전히 남아있다는 것을 알았다.

존은 다시 구역질을 하며 변기 양 옆을 약하게 쥐었고, 기억들이 다시 흘러 들어오며 그 동안 줄곧, 그의 정신 한 켠으로 그는 비명을 지르고 있었다. 마이크로프트가 막을 수 있었어, 막을 수 있었어, 막을 수 있었어.

마침내, 구토가 잦아들었을 때, 그는 몸을 바로 세우고 속을 진정시키려고 노력했고, 셜록이 옆 방에서 그 소리를 다 들을 수 있다는 것을 알았다. 존은 눈을 감으며 심호흡을 했고, 그가 패닉할 것처럼 느껴질 때마다 심리치료사가 처방했던 대로 진정시키는 매커니즘이었다. 그건 그를 집중하게 만들었고, 그에게 심장을 쿵쾅거리게 만들고 마치 다시 방금 부러진 것처럼 부러진 뼈가 아프게 만드는 짓눌리게 만들 정도의 공포를 옆으로 밀쳐두고 집중할 거리를 주는 행위였다. 그는 침을 삼키며 얼굴을 찡그렸고, 욕실 바닥에서 몸을 일으켜 세웠고, 변기 물을 내리고는, 찬물로 찰박거리며 세수했다.

그가 욕실에서 나왔을 때, 셜록은 차를 만들어뒀고 (존은 농담을 시도하기에는 기분이 너무 저조했다) 존의 의자 옆에는 이제 막 우려낸 차가 놓여 있었다. 그는 셜록에게 고맙다는 미소를 보이고는 기분 전환을 위해 한 모금 마셨고, 내려놓을 때에는 손이 너무 심하게 떨려서 잔이 받침 위에서 덜그럭거렸다. 그는 양손으로 얼굴을 문질렀고, 숨쉬는 것에 집중했다.

“네 형은 개새끼야, 너도 알지.” 존은 속삭였고, 숨을 내쉬었다. 그는 셜록이 동의하며 콧방귀를 뀌는 소리를 들었다.

“난 그에게 자네가 그를 죽일 거라고 말했어.”

존은 약하게 웃었다. “음, 그래 그 말이… 정말 기분 좀 나아지게 만드네.”

침묵이 흘렀고, 존은 아직 미처 생각해보지 않았던 뭔가를 떠올리며 눈을 번쩍 떴다. “그는… 여전히 살아있지?” 머뭇거리며 묻고는 한번 더 숨을 내쉬었고, 다시 숨을 들이쉬고, 10초를 세며 숨을 참고는 다시 내쉬었다.

셜록은 침묵을 고수했다. 그는 여전히 양손을 턱 아래에 세우고, 존이 숨을 쉬는 것을 지켜보았고, 차는 손도 대지 않은 상태였다. 그의 얼굴은 조심스럽게 무표정을 유지했고,존은 셜록이 어떤 감정을 숨기고 있는 건지 궁금했다. 존은 그 일을 그냥 묻어두는 것을 고려했지만… 뱃속을 조이게 하는 뭔가가 그를 다시 질문하게 만들었다. 그는 알아야만 했다. 그는 셜록이 정말 자신의 형을 죽일 거라 생각하지 않았지만…

“셜록?”

“그는 여전히 살아있어, 존. 그를 죽이고 싶었지만 말이야.” 셜록은 미소 지었고, 그 냉담한 미소에 존은 고개를 돌리고 싶었다. 그는 셜록을 두려워하고 싶지 않았지만, 그 사악한 미소가 너무도 완벽하게 셜록의 용모에 안착하는 것을 보자 등줄기로 뭔가 타닥거리며 번쩍였고, 그와 유사한 사악한 미소를 가진 다른 남자를 떠올리게 했다. 그는 공황발작의 여파라고 결론 내리고 밀쳐두었다. “아주 기꺼이 꼼꼼하게 두들겨 팼지. 그는 몇 주 동안 부상을 치료하며 병원에 입원해 있을 거야. 내가 자제해서 그를 죽이지 않은 게 그의 행운이었지.”

“왜 그러지 않았는데?” 존은 알고 싶었다. 그는 셜록이 감히 허드슨 부인을 다치게 한 누군가를 거의 죽일 뻔 했던 것을 본 적이 있었다. 존에게 벌어진 일이 허드슨 부인에게 벌어진 일과 다소 달랐고, 셜록의 반응이 그가 사랑한 사람에게 벌어진 공격에 비례한 거라면 이치에 맞았다.

셜록은 어색하게 시선을 돌렸다. “난 누군가에게 어제 자네가 살게 된다면 그를 죽이지 않겠다고 약속했었어.”

존은 그를 빤히 바라보았고, 여전히 느리게 숨을 들이쉬고 내쉬었고, 심장이 가슴 속에서 정상적인 속도로 뛰는 것을 느꼈다. 그는 셜록이 누구에게 그런 약속을 했는지 묻지 않기로 결심했다. 그렇지만 그는 자신이 제법 잘 추측했을 거라고 생각했다.

“넌 얼마나 오랫동안 알았어? 내 말은 네 형에 대해.”

“난 어제 성 바츠로 달리는 동안 깨달았어.” 셜록은 조심스러운 무표정으로 존을 바라보며 말했다. “그 전에도 의심은 하고 있었어, 자네가 구출된 이후로 말이야, 그렇지만 아무것도 확신할 수 없었어. 난… 난 말하지 않을 생각이었지, 자네가 지난 밤 어떻게 느끼는지 말하기 전까지는.” 그는 표정에 불확실성이 떠오르는 것을 그대로 두며 고백했지만, 존에게 그가 요청 받은 대로 하고 있다는 것을 알리는 것은 중요하게 느껴졌다.

존은 삐뚜름하게 미소 지었다. “말해줘서 고마워.”

그들은 얼마간 생각에 잠겨 조용히 앉아있었고, 존은 목을 가다듬고는 차를 한 모금 더 마셨고, 양손은 훨씬 더 안정되었다. “셜록… 내가 병원에서 말했던 거… 시간에 대해서 말이야? 난 그건 음… 우리가 섹스를 하지 않는 게… 최선일 거라 생각해 내가… 좀 더 나답게 느껴질 때까지 말이야. 널 거부하는 거 아니야. 난 그저… 내 스스로 정리할 여유가 필요해 그리고… 우리가 매일 밤 섹스를 하거나… 언제나 널 안고 있으면 그렇게 할 수가 없어.” 존은 불편하게 보였고, 셜록은 능글맞게 웃었다.

“난 오늘 아침에 이미 추론했어, 존.” 존은 눈썹을 들어올렸고, 셜록은 미소 지었다.

“우리가 너무 지루해진다면, 우린 언제나 클루도를 할 수 있어.”

존은 그날 밤 늦게 잠에서 깨었고, 전신이 식은 땀으로 흠뻑 젖었고, 호흡은 불규칙했고, 가슴에 묵직한 게 눌리기라도 한 듯 숨쉬는 게 힘들었다. 그는 재빨리 잠든 셜록을 바라보았고, 그는 침대 가운데 늘어놓은 베개들로 존과 격리되어 있었다. 베개들은 존의 아이디어였고, 밤 동안 슬그머니 셜록을 껴안지 못하기 위해 고안한 것이었다. 그들이 그날 밤 서로 선호하는 곳에 자리 잡았고, 존은 셜록이 입을 삐죽거리며 베개들 중 하나의 끝을 가지고 놀며, 손가락으로 베갯잇을 감싸 쥐었다가 다시 푸는 것을 지켜보았다. 마침내, 존은 미소 짓고는 몸을 굴려 베개 벽 위로 배를 깔고, 셜록의 얼굴 위로 얼굴을 들이 밀었다.

“사랑해.” 그는 말하며 셜록에게 짧고 가볍게 키스했다. 거기에는 어떤 열기도, 혀의 얽힘도, 쾌락의 비밀스러운 약속도 없었다. 순수하게 입술을 포갠 것뿐이었지만, 그들은 둘 다 황홀한 스릴에 몸을 떨었다. 존은 미소 지으며 몸을 떼어냈고, 셜록도 그에게 미소 지었는데, 그 관심에 기분이 나아지고 풀린 듯 보였다.

이제, 악몽 때문에 여전히 숨을 들이키려 헐떡거리고 떨면서, 존은 한 손으로 얼굴을 쓸어 내렸다. 존은 악몽들이 싫었고, 정말 싫었다. 언제나 너무 진짜인 것처럼 보였고, 모든 것이 너무도 상세해서, 존은 마치 정말 모리아티가 있던 그 방에 있던 그 끔찍한 순간으로 돌아온 것처럼 느껴졌고 지난 몇 달은 그저 꿈이었던 것만 같았다. 아주 잠시, 존은 이 시간 전부 그저 꿈 꾼 게 아니었다고, 셜록과 함께 보낸 이 놀라운 몇 주가 진짜였다고 자신을 안심시키기 위해, 베개들을 옆으로 내던지고 셜록에게 몸을 붙이는 것을 고려했다. 그는 그게 놀라운 느낌이라는 것을 알았고, 그의 몸이 어떻게 반응할지, 차분해지고 진정될 것을 알았고, 이미 그의 손은 자제하기도 전에 첫 번째 베개에 손을 얹고 있었다.

그는 셜록을 목발로 쓰고 있었다. 그는 자신의 문제를 직시하지 않았고, 그저 셜록에게 손을 뻗는 것으로 문제들을 회피해왔다. 그건 그 둘 다에게 공정하지 않았고, 장기적으로 존에게 도움이 되지 않았다. 모런과 있었던 어제의 사건은 그의 눈을 뜨게 했고, 그 문제를 깨닫게 했다. 그는 셜록에게 언제나 보호받고 보살핌을 받기를 원하는 게 아니었다.그는 자기다워지고 싶었고, 자신의 몸과 마음을 통제하고 싶었고, 어떤 일이든 다룰 수 있고, 웃고, 그것에 대해 블로그하고 싶었지, 태아처럼 몸을 말고 패닉하고 싶지 않았다.그가 그렇게 했던 건 아니지만, 존은 입술을 뒤틀며 생각했다, 마치 그랬던 것처럼 느껴졌다.

그는 셜록을 응시했고, 그의 시선은 그의 얼굴을 좇았고, 방을 반쯤 밝힌 불빛 속에서 그 광경을 음미했다. 그는 그를 사랑했다. 언제나 사랑해왔다. 존은 그가 없는 삶을 상상할 수 없었고, 그들이 함께이지 않은 삶을 상상할 수 없었다. 그가 이 일을 견뎌냈을 때, 그리고 존은 그러겠다고 결심했을 때, 셜록은 그 반대편에서 그를 기다리며 거기 있을 것이다. 그는 자신이 구출되었던 이후로 그래왔듯이 셜록이 이 시련 내내 그의 옆에 서있을 것을 알고 있었다. 만약 존이 그의 도움을 필요로 한다면, 셜록은 도와줄 테지만, 그건 존이 스스로 해야 할 것처럼 느끼는 일들이었고, 이것도 그 중 하나였다.

존은 셜록의 잠자는 얼굴을 보며 미소 지었고, 눈을 감고 긴장을 풀었다. 그는 자신의 치료 세션을 재개하기로 결심했고, 이제 아침에 셜록이 모런 때문에 가지 못하게 막았다는 것을 알게 되었다. 호흡 기법은 확실히 아까 도움이 되었고, 어쩌면… 그 모든 일에 대해 털어놓는 것도 도움이 될 것이다. 그는 마찬가지로 물리 치료 세션도 다시 시작해야겠다고 결심했다. 그가 다시 지팡이 없이 걸을 수 있을지는 미심쩍었지만, 최소한 그는 지난 몇 달 동안 잃었던 근력을 다시 얻을 수 있을 것이다. 존은 언제나 좋은 몸매를 유지하는 것을 즐겼고, 그건 기대되는 일이었다.

계획이 짜여졌고, 만족스럽게 한숨을 내쉬며, 존은 마침내 얼굴에 희미한 미소를 띄운 채 다시 잠 속으로 빠져들었다.

존이 한숨을 쉬었을 때, 셜록은 완전히 경계하며 눈을 떴다. 그는 베개로 이루어진 벽을 혐오스럽게 바라보고, 순진무구하게 보이는 베개들을 악의 어린 시선으로 노려보았지만, 존의 긴장이 풀린 잠자는 얼굴을 보자 그의 눈빛은 부드러워졌다.

셜록은 미소 지으며 편안한 자세를 취했고, 밤새도록 계속 존이 잠자는 것을 지켜보았다.

그는 플랫을 떠나서는 안 되었다- 그는 그에게 플랫을 떠나지 말라고 말했었다- 왜 그는 플랫을 나온 거지?

셜록은 성 바츠를 향해 질주했고, 공포가 끔찍하게 그의 뱃속을 휘저었다. 성 바츠의 근처 빌딩 어딘가에서 세바스찬 모런이 존이 병원에서 나오는 순간 존을 죽이기 위해 총을 겨눈 채 대기하고 있을 것이다. 마이크로프트는 차분하게 셜록에게 그의 특수부대 팀이 모런이 발사하기 전에 그를 제압할 거라고, 존에게 심각한 부상을 입히기 전에 그를 가로막을 수 있다고 확언했다.

셜록은 1초도 그의 말을 믿지 않았다. 마이크로프트는 “더 나은 선”을 위해 어떤 짓도 할 것이다.

전력으로 병원을 향해 내달리면서 번뜩이는 깨달음이 셜록의 뇌리에 스쳤다- 그렇지만 그는 나중에 더 고찰할 것을 기약하며 한쪽에 치워두었다.

그의 폐가 불타는 것 같았고, 다리의 근육들이 비명을 질렀고, 그는 더 빨리 달리며 성 바츠의 지붕이 그의 머리 위로 어른거리는 것 같았다.

셜록은 미끄러지듯 모퉁이를 돌며 최고 속도로 달렸고, 존을 보았다. 햇살이 그의 금발을 반짝이게 했고, 그는 똑바로 섰고 멋있었다. 그는 병원 앞에서 새 지팡이에 몸을 기대고, 탈 수 있는 택시가 있는지 거리를 훑어보고 있었다. 즉시, 셜록은 그가 여전히 살아있는 이유를 보았다- 깁스는 그의 발목을 약화시켰고, 존은 지속적으로 서 있기 편안한 자세를 찾기 위해 체중을 옮기고, 지팡이와 성한 발 사이에 균형을 잡고 있었다.

“바티칸 카메오! 바티칸 카메오!” 셜록은 숨도 쉴 틈 없이 비명을 지르며 가능한 빠르게 존을 향해 달려가지만, 다리는 마치 납이라도 달린 것 같았다. 다리를 움직이는 게 너무 힘들었고, 그는 알았고, 그는 알았고, 존에게 제때 도달할 수 없을 것을 알았다. 마치 악몽 속에서 살고 있는 것 같았다.

제발, 신이시여, 그를 살려주세요.

존은 그를 향해 몸을 돌렸고, 입술에는 어리둥절한 미소가 걸려있었고, 셜록은 존이 땅에 엎드리기로 그들이 약속했던 신호에 반응하지 않은 것에 짜증 섞인 패닉이 치미는 것을 느꼈다. 그는 내 목소리가 들리지 않는 거야, 그는 미친 듯이 생각했다.

“바티칸 카메오!” 셜록은 갈라지는 목소리로 비명을 질렀고, 마침내 존은 이해했다- 셜록은 그의 눈이 크게 벌어지는 것을 볼 수 있을 정도로 가까워졌다. 존이 반응할 수 있기 전에, 셜록은 존에게 몸을 던지며 그를 땅으로 쓰러뜨렸고, 정확히 총알이 그가 있던 지점을 가르는 순간 존의 위에 무겁게 올라탔다.

셜록은 존의 몸 위에 몸을 구부린 채 떨며 걱정했고, 너무도 두려워서 고개를 들어 존의 생존여부를 확인하는 것조차 두려웠다. 그의 온 삶이 이 다음 순간에 바뀔 수 있었다-또다시. 존은 죽었을 수도 있었다- 또다시. 제발, 신이시여, 제발. 뭐든지 하겠어요, 뭐든지, 만약 존 왓슨이 살아있게만 해주신다면. 제발, 신이시여, 제발.

존은 신음하며 그의 아래에서 움찔거렸고, 셜록은 순수한 안도감에 자신이 기절할 것 같다고 생각했다. 그는 존의 위에서 방어적으로 웅크리고 있는 자세를 풀지 않았고, 대신 자세를 더욱 굳히며 마이크로프트의 부하들이 모런을 제압하지 못하고 그가 절박하게 성공하려고 시도할 경우에 대비해서 보호할 작정이었다.

존은 셜록의 아래에서 신음을 흘리며 약간 움찔거렸고, 차가운 보도블록 위에서 셜록의 팔 안에 붙들렸다. 그는 셜록이 그를 향해 몸을 날렸을 때 깜짝 놀랐고, 숨이 문자 그대로 밀리듯 빠져나갔고, 그가 다시 숨쉴 수 있기까지는 길고 끔찍한 시간이 필요했다. 존은 보도블록에 격렬하게 부딪히면서 머리가 마치 쪼개진 듯 아팠고, 세상이 빙빙 도는 것처럼 보이는 것으로 보아 분명히 가벼운 뇌진탕일 거라고 확신했다. 그는 가볍게 고개를 흔들었고, 셜록이 그의 위에서 자세를 굳히는 것을 느꼈다. 존은 자신의 얼굴 위로 꾸준히 똑, 똑, 떨어지는 핏방울을 알아차렸을 때 자신의 부상에 대한 평가를 멈추고는, 목을 길게 빼서 공포스러운 충격에 셜록을 올려다 보았다.

셜록은 고개를 들었고, 그의 오른쪽 얼굴은 완전히 피로 뒤덮여 있었다. 존은 한 손을 들어 올려, 셜록의 눈과 볼에 흐르는 피를 닦아냈지만, 그건 더 엉망으로 만들 뿐이었다-그들 주위로 둘러싼 사람들이 소리치며 비명을 지르고 있었고, 사이렌이 울리고 있다는 것을 깨달았다.

존은 계속 셜록의 얼굴에 흐르는 피를 닦아냈고, 셜록은 올빼미처럼 그를 보며 눈을 깜박였다. 마침내, 존은 상처를 발견했고, 깊지만 심각하지 않은… 셜록의 머리 옆을 스친 총상이었고, 그의 귀에서 겨우 몇 인치 떨어진 곳이었다. 존은 자신이 보고 있는 것을 이해할 수 없어 빤히 바라보았다. 셜록이 거의 총에 맞을 뻔했다…

“존,” 셜록이 입을 열었지만, 목소리가 나오지 않았고, 존은 그의 얼굴을 감싸 쥐는 양손이 부상을 확인하는 것을 느꼈다. “존.”

그는 부들부들 떨며 숨을 들이켰고, 갑자기 모든 소음과 감각이 갑작스럽게 쏟아지듯 밀려 들어왔다. 모든 것이 너무 빨리 움직였고, 사람들은 그에게서 셜록을 떼어내려고 하고 있었고, 그들은 서로를 붙잡으며 떨어지기를 거부했다.

존이 제 발로 일어섰을 때 세상이 울렁거릴 듯 빙빙 돌았고, 셜록은 그를 도우려는 행인에게서 씩씩거리며 그를 낚아채고는 그를 벽돌벽에 고정시키고 자신의 몸으로 그를 감쌌다.

“셜록, 무슨-?”

“저격수야, 존. 마이크로프트의 부하들이 그를 제압하기로 되어 있었지.” 냉소와 분노는 선명하게 셜록의 목소리에서 도드라졌다. 존은 무릎이 부들부들 떨리기 시작하자 셜록의 코트 등을 움켜 쥐었고, 숨을 들이쉬며 초조함을 억눌렀다.

“넌 괜찮은 거야?” 그의 목소리가 너무 심하게 떨려서 존은 셜록이 자신의 말을 이해할 수 있다면 되려 놀랐겠지만, 어쨌든 그는 이해했다.

“그래. 자넨?”

“응. 물론.” 존의 목소리는 갈라졌고 그는 얼굴을 찌푸렸다.

“셜록!” 마이크로프트의 목소리가 시끄러운 소음을 뚫고 들려왔지만 존은 그를 볼 수 없었다. 셜록은 보호적인 자세에서 움직이지 않았다. “셜록- 그를 잡았어. 그를 잡았다-“

“제 때엔 아니었어, 마이크로프트.” 셜록은 쏘아붙였고, 형을 노려볼 수 있도록 존에게서 몸을 떼어냈다.

마이크로프트는 그 둘에게서 몇 피트 떨어진 곳에 멈춰서 자신의 형제를 바라보았고, 셜록의 눈빛에 담긴 깨달음을 보았을 때 성공했다는 것에서 온 아드레날린이 사라졌다. 냉혹하고 확고한 진실이 그 얼굴에 담겨 있었다.

셜록이 제 형을 쏘아 죽일 듯 노려보고 있는 동안, 존은 경찰차가 도착하고 구급대원들이 그들을 향해 달려오는 것을 보았다. 그는 재빨리 들것에 실렸고, 셜록은 무시무시하게 화를 내며 들것에 실려가는 것을 거부하고, 제 발로 걷겠다고 하며 합류했다. 존의 얼굴에 산소마스크가 씌워졌고, 그는 심호흡하며 셜록의 피로 뒤덮인 얼굴을 눈을 크게 뜨고 제대로 바라보았다. 그건 실제보다 더 나빠 보였다- 언제나 찰과상은 예상보다 더 많은 피가 흐르곤 했다- 그렇지만 셜록이 거의 총에 맞을 뻔 했다는 생각은… 머리에 총상은… 존의 뱃속이 뒤집혔고, 병원으로 향하는 동안 토하지 않기 위해 어마어마한 노력이 필요했다.

셜록은 마이크로프트가 방으로 들어오자 고개를 들어올렸다. 구급대원들은 마침내 그와 존을 각자 다른 방에 두는 것에 성공했다. 1인실이었다- 마이크로프트의 소행이었다.존은 연이은 공황발작과 뇌진탕 때문에 치료 중이었고, 셜록의 간호사는 방금 총알에 긁힌 상처를 꿰매고 나갔다. 그가 존을 확인하기 위해 일어서던 참에, 문이 열리고 형이 등장했다.

마이크로프트는 멈춰 서서, 방 안에 그들만 있도록 문을 닫았다. 그들은 제법 오랫동안 침묵하며 서로를 노려보았고, 셜록이 입을 열었다.

“넌 알고 있었어.”

마이크로프트는 멈췄고, 자신의 동생을 응시하면서 주의 깊게 무표정을 유지했다. 그는 셜록이 무슨 말을 하고 있는 건지 물을 필요도 없었다. 그는 성 바츠의 밖에서 셜록을 보았던 순간부터 알고 있었고, 마찬가지로 그를 잃었다는 것을 알았다. 그는 셜록의 눈빛에서 바닥이 보이지 않는 증오와 혐오가 비치는 것을 보았다. 동생이 어쩌면 품고 있었을지도 모를 아주 작은 사랑은 사라졌다.

“그래.”

셜록은 자신의 형제를 향해 몸을 던졌고, 마이크로프트의 얼굴에 고통이 번뜩였다. 그는 셜록의 무자비한 공격을 막을 시도조차 하지 않았다. 셜록은 그를 난타했고, 주먹은 연거푸 마이크로프트를 가능한 세게 후려치느라 흐릿하게 보였다. 마이크로프트는 그가 자신을 공격하게 내버려두었고, 멍하게 셜록에게 무기가 없다는 것에 감사했다. 제대로 들어간 주먹에 그는 바닥에 쓰러졌고, 셜록은 조용히 공격을 계속했고, 유일한 소리는 살과 살이 부딪히는 소리, 셜록의 발이 반복적으로 마이크로프트를 걷어차는 소리, 고통과 격렬한 난타에 거칠어진 숨소리뿐이었다.

셜록은 피해와 고통을 극대화하기 위해 어디를 공격하고, 정확히 어느 정도의 힘이 필요한지 알고 있었고, 그 지식을 전부 활용했다. 그의 정신은 존이 구출되었을 때의 그의 모습과 그의 신체가 훼손되었던 방식에 대한 심상과 극도의 분노로 가득했다- 그가 패닉을 일으킬 때의 눈 속에 떠오르는 공포, 악몽에서 깨어날 때의 비명소리- 그건 만약 그의 형만 아니었다면 전부 미연에 방지할 수 있는 것들이었다. 모두 보다 더 나은 선을 위해 벌어졌다. 전부 헛소리였다.

마침내, 셜록은 몸을 바로 세우고 휘청거리며 침대 위에 걸터앉아 숨을 골랐고, 바닥에 웅크린 마이크로프트를 반감과 혐오를 담아 노려보았다.

“널 죽이는 건 존이어야 해.” 그는 씩씩거리며, 격통에 숨을 헐떡이고 몸을 비틀다가 비척거리며 고통스럽게 몸을 일으켜 세우는 마이크로프트를 냉혹한 시선으로 지켜보았다.부러진 팔은 이상한 각도로 꺾였고, 다른 손으로 피가 줄줄 흐르는 코를 쥐었고, 눈에 피가 흐르지 않도록 눈을 깜박이면서, 그의 전신은 통증으로 욱신거렸다.

“넌 그를 그곳에 내버려뒀어.” 그는 다시 마이크로프트에게 다가가며 내뱉듯 말했다. “넌 그가 죽게끔 모리아티의 손에 내버려뒀어.”

마이크로프트는 대답하지 않았다. 그는 대답할 수 있을 만큼 폐 안에 충분한 공기를 들이쉴 수도 없었다(그는 분명히 한 쪽은 작동하고 있다고 확신했다)- 비록 그가 대답할 말이 있다고 해도 말이다. 자신을 변명할 말은 없었다. 그는 과거에 자신을 방어하려고 시도했었고, 더 나은 선을 위해 왜 그런 결정들이 내려지는지 설명했었지만… 셜록은 결코 이해하지 못했다. 마음은, 여전히 해적이 되기를 소망하던 작은 소년이었다. 그는 결코 이해할 수 없을 것이다.

“난 다신 널 보고 싶지 않아. 만약 네 얼굴을 보게 된다면, 그 때는 죽여버리겠어.” 셜록은 조용히 말했고, 그 목소리는 낮고 진지했다.

마이크로프트는 그가 진심이라는 것을 알았다. 그는 셜록이 그 즉시 자신을 죽이지 않은 것에 되려 놀랐다. 지금 상태로도, 셜록의 구타에서 다 낫기까지는 몇 달이 걸릴 것이다. 응분의 공격. 셜록에게 이야기하고 싶은 건 너무 많았다. 마이크로프트는 마음이 아팠다- 그는 자신이 마음을 가지고 있을 거라 생각하지 않았었다. 그는 동생을 잃었다. 목이 메이며, 마이크로프트는 아주 작은 셜록이, 헝클어진 곱슬머리를 흩날리며 환하고 달콤한 표정을 한 채 벌레가 든 단지를 움켜쥐고 그에게 달려와서 자랑스럽게 새 실험이라고 선언하고, 마이크로프트에게 도와달라고 부탁했던 것을 기억했다. 그는 다른 많은 것들을 그랬던 것처럼, 그것도 파괴해버렸다.

마이크로프트는 혼자 등을 구부리고, 여전히 바닥에 뚝뚝 떨어지는 피를 지혈하려고 애쓰며, 얼굴에 아무런 표정도 띄우지 않았고, 자기 부하를 찾기 위해 병실을 떠났다.

“왜 내게 모런에 대해 말하지 않았어?”

셜록은 이를 악물고 시선을 돌렸다. 그는 존의 병실 침대에 앉았고, 존은 몸을 쭉 뻗은 채 그의 뒤에서 옷을 전부 입은 채 이불을 잔뜩 끌어올려 덮었다. 유일한 빛은 밖에서부터 스며들었고- 달빛과 가로등의 역겨운 오렌지 색 빛이었다- 어둠은 셜록을 우울하게 만들었다. 그는 너무도 병원을 나서고 싶었지만 존은 밤새 관찰을 위해 병원에 입원해야만 했다.

“셜록. 왜?”

셜록은 다시 존을 바라보았지만 어둠 속에서 그를 거의 분간할 수 없었다. 그의 추론은 지금에 와서는 매우 바보 같아 보였다. 그는 존에게 그를 겨냥하는 위험에 대해 말했어야 했다. 만약 그게 존을 불편하고 겁에 질리게 만들었다면… 글쎄, 최소한 그는 스스로를 위험에 처하게 두지는 않았을 것이다. 그는 그것을 잘 알았을 것이고 플랫을 떠나지 않았을 것이다. 그렇지만 셜록은 언제나 중요한 단서를 놓쳤다- 그는 이것을 놓쳤었다.

“난 네가 언제나 날 보호하는 걸 원하지 않아.” 존의 목소리는 조용했고, 셜록의 등줄기로 전율이 일게 했다. 그는 오늘 거의 그를 잃을 뻔 했다… 그리고 그의 안에서 뭔가 그에게 지금 그를 잃고 있다고 알려주고 있었다.

“난 그런 이유로 내게 말해주지 않았다는 게 싫어. 넌 내가 패닉할 거라 생각했지…그리고 난 내가 아마 그랬을 거라는 것도 싫어.” 그의 목소리는 순순한 인정으로 피로했다.

셜록은 그것을 부정하려고 시도하지 않았다. 왜 진실을 부정하겠는가? 그는 존이 침대에서 움직이는 것을 봤고, 그의 옆에 눕고, 존이 위안을 위해 그를 껴안게 하고 싶었지만 셜록은 거부당할 것을 알았다. 존은 자기 자신과 싸우고, 자기 자신을 혐오하고 있었고, 그 이상 약하게 보이고 싶지 않을 것이다.

그들은 한동안 조용했고, 각자 자신의 상념에 빠져들었다.

“난 결코 이런 걸 원한 적이 없었어.” 존은 말했고, 너무도 나지막해서 셜록은 간신히 들을 수 있었다. “난 우리가 동등하기를 원했어. 오… 나도 알아… 네가 언제나 나보다 더 영리하겠지 그렇지만… 이건. 넌 내가 허물어질 것을 알기 때문에 내 생명이 위험에 빠졌다는 것조차 내게 알려줄 수도 없었어. 난 완전히 천치인 게 아니야. 난 매일같이 내가 공황 발작을 일으키지 않도록 네가 하는 아주 작은 일까지도 알고 있어. 네가 네 즐거움보다 내 즐거움을 더 우선한다는 것도 알고, 넌 언제나 그렇게, 그렇게 내게 조심스러워.그건… 놀라워. 난… 날 위해 네 모든 행동을 모니터할 정도로 세심하게 돌봐주는 널 정말 많이 사랑해. 고마워… 정말 그래, 셜록… 그렇지만 그건… 그건 끔찍한 거야. 넌 심지어… 내가 패닉하지 않은 채 날 껴안을 수조차 없어.” 존은 목이 잠겨 고개를 흔들었고, 조용히 눈물이 볼을 타고 흘러내렸고, 다시 한번, 셜록은 말들에 질식 당하는 것처럼 느끼며 단 한마디의 말도 꺼낼 수 없었다. “넌 심지어 정말… 섹스에 참여할 수도 없었고, 정말 즐길 수조차 없었어, 왜냐하면 단 한번의 잘못된 행동으로 내가 패닉할 것을 아니까.” 존은 속삭였고, 그의 목소리가 갈라졌다.

그는 존을 위해 그런 일을 하는 것을 괘념치 않았다. 셜록의 정신에 이미지들이 번뜩였다- 그에게 키스 하기 위해 몸을 숙이는 존 (는 심지어 존보다 더 낮든 그렇지 않든 신경 쓰지 않았다, 그는 단지 그의 입술에 닿는 입술의 감촉만을 원했다)- 그의 위로 움직이는 존, 그가 골반을 움직이며, 셜록의 몸 안으로 찍어 누르고, 셜록을 더욱 더 높이 끌어올리며 쾌감으로 휘몰아치게 만드는, 엄청나게 섹시한 존(그는 존에게 그것을 하기를 갈망했지만… 그건 중요하지 않았다. 그는 존에게 결코 그걸 할 수 없다 해도 신경 쓰지 않았다… 존과 사랑을 나누는 것 자체가 훨씬 더 중요했다). 그는 양팔로 존을 감싸 안고 싶었지만… 그를 양팔로 껴안는 존과 그를 향해 몸을 돌리고, 그의 목에 대고 미소 짓는 셜록… 셜록은 그 따뜻한 포옹으로도 만족스러웠고, 자신의 팔은 옆에 그저 늘어뜨렸다. 그렇다, 그건 노력과 전략이 필요했지만… 그건 통하고 있었다. 존은 공황 발작을 덜 일으켰고, 셜록은 행복했다. 그는 자신이 같이 할 수 있는 존의 생애가 어떤 방식이든 간에 행복할 것이다.

“난 이런 식으로 느끼는 게 싫어, 셜록. 너와 함께 있을 때 약하고 불쌍해진 느낌이 싫어.”

“그럼 자네의 해결책은 뭐지?” 셜록은 속삭여 대답했고, 이미 존이 뭐라고 말할지 알고 있었다. 그는 그들의 관계를 끝낼 것이다. 존은 불행했다- 그건 명백했다. 그는 전직 군인이었고, 군의관이었고, 통제하는 편에 서서 강인한 자신에 익숙했다. 그보다 덜한 건 어떤 거라도 혐오스러웠고 용납할 수 없었다. 셜록은 그를 부적합하고, 허약하고, 불쌍하게 느끼도록 만들었고, 그러니 셜록은 가야만 한다. 그게 그 자신의 추론이었고, 그는 존이 이제 다 끝났다고 말하는 것을 기다렸다.

그렇지만 존은 한마디도 하지 않았다. 그는 깊이 한숨을 내쉬고는 한손을 침대를 가로질러 뻗어서 셜록의 손가락에 자신의 손가락을 얽었다. 셜록은 더 세게 누르지 않아야 한다는 것을 알기에, 가볍게 그 손가락들을 꼬옥 쥐었고, 존은 한번 더 한숨을 내쉬며 자신의 손을 뺐다.

“난 그냥 시간이 필요한 거야, 셜록. 좀더 내 자신처럼 느껴지기에 필요한 시간. 그렇게 해줄 수 있겠어?”

난 자네에게 뭐라도 줄 거야, 존.

“그래.”

마이크로프트는 턱 아래에 양손을 모으고 그의 맞은편 벽을 노려보았고, 그의 생각은 그가 앉아있는 호화로운 정부 사무실에서 아주 먼 곳을 떠돌고 있었다. 그는 해가 지고 바깥에 어둠이 내려앉은 것을 알아차리지 못했다. 사무실 안에는 빛이 없었고, 그저 바깥의 약한 불빛만이 새어 들어와서 모든 것을 그림자 속에 잠기게 했다. 그는 깊이 한숨을 쉬었고, 그 자신이 몰입해 있는 문제의 해결책을 찾기 위해 그의 정신을 최대치로 가동시키고 있었다. 모든 가능성을 확인하고 해부하고 가늠하고는 옆으로 던져버렸다.

오직 단 하나의 해결책만이 남았다.

마이크로프트는 다시 한숨을 내쉬며 일어섰다. 그는 천천히 책상을 돌아서 디캔터로 향했고, 몇 년은 더 늙은 기분이었다. 창가로 걸어가며 발이 카펫 위로 끌렸고, 손에 쥔 것을 마시며 차가운 유리에 이마를 기대었다.

그는 셜록에게 원래 계획을 말했었다- 세바스찬 모런을 숨어있던 곳에서 나오게 만들고 존을 보호하는 것- 그렇지만 일주일이 지나도록 여전히 아무런 소득이 없었다. 존은 알지 못한 채로 무기한 221B의 수감자로 남아있을 수 없었다. 세바스찬 모런 같은 위험한 범죄자가 그의 고삐를 쥐고 있는 사람도 없이 런던에서 계속 활동하도록 둘 수도 없었다. 그는 위험했고, 진짜 싸이코패스였고, 오직 모리아티만이 모런의 타락상에 비견될 만 했고, 그를 통제할 수 있었다. 그 통제가 사라지자, 마이크로프트는 궁지에 몰린 느낌이었고, 모런이 조성하고 있는 위험을 제거하기 위해 곧 행동을 개시해야만 한다는 것을 알았다.

그는 모런이 고객들로부터 다른 암살청부를 제안 받는 것을 즐긴다는 첩보를 입수했다. 그는 아직 그 일들을 수락하지 않았지만- 마이크로프트가 모런에 관해 얻을 수 있는 모든 첩보들은 그가 언제나 하나를 완수한 뒤에야 다른 일을 시작한다는 것을 가리켰다- 모런이 결국은 그 일들을 수락할 거라는 사실은 극도로 위협적이었다.

마이크로프트의 훌륭한 극비 특수부대 팀은 모런을 잡아들일 수 없었다. 그들은 거의 그를 붙잡을 뻔 했다- 그렇지만 그는 그들의 손가락 사이를 불가해하게 빠져 나갔다. 마이크로프트의 무력한 격분은 무시무시했다. 그는 동생에게 존 왓슨을 보호할 거라고 약속했었고, 그 자신의 정신 건강을 위해서라도 존을 보호하고 싶었다.

그는 한숨을 쉬었고, 숨이 유리에 엉기며 그 밤을 불투명하게 했다. 밤의 어딘가, 런던의 어딘가에서 세바스찬 모런은 존 왓슨을 죽일 준비를 하고 있었다. 일단 그게 완수되면,그는 더 크고 좋은 목표물로 옮겨갈 것이다.

마이크로프트는 몸을 떼어내고 자신의 책상으로 성큼성큼 돌아갔고, 결정을 내렸다. 이제, 그는 그 짐을 짊어져야만 했다.

“셜록?”

존은 절뚝거리며 거실로 들어섰고, 그의… 그의 남자친구를 찾기 위해 거실과 주방을 훑어 보았다. 그 단어는 심지어 생각만으로도 그의 얼굴을 다소 붉히게 만들었는데… 글쎄, 누가 실제로 생각해봤겠는가- 그와 셜록이? 그는 바보같이 씩 웃고는 셜록이 어쩌면 연구실에 틀어박혔을지도 모른다는 생각에 계단으로 걸어갔다.

“셜록? 거기 위에 있어?”

여전히 아무런 대답도 들리지 않았고, 존은 얼굴을 찌푸렸다. 그는 그날 아침 밝은 햇살에 잠에서 깼고, 셜록이 없었다. 어떤 쪽지도 없었고, 그는 셜록이 외출할 거라는 언급도 듣지 못했다.

존은 몸을 돌려 절룩거리며 주방으로 향했다- 어쩌면 셜록이 전자레인지 안에 쪽지를 남겨뒀을지도 몰랐다- 그 때 허드슨 부인의 기운찬 목소리가 계단 아래에서 울렸다.

“존! 거기 있구나!” 그녀는 그를 향해 눈을 빛냈고, 그녀의 골반 때문에 천천히 계단을 올라오며 얼굴을 찌푸렸다. 존은 계단 제일 위로 걸어갔고, 그녀가 올라오는 것을 도울 수는 없었지만, 그녀가 제일 위로 올라섰을 때 그녀의 손을 붙잡고 그녀가 거실로 들어오도록 이끌며, 팔걸이 의자에 앉는 것을 도왔다. “오, 얘야, 이 골반이 정말! 진정제가 떨어졌더니 끔찍하구나.” 그녀는 다시 얼굴을 찌푸렸고, 그리고는 존을 보며 미소 지었다. “셜록이 내게 올라가서 너와 같이 앉아 있어달라고 했단다. 그는 오늘 아침 빨리 나가야 했어. 레스트라드 경감이 한 시간 전쯤에 사건 때문에 들렀고, 셜록은- 글쎄, 너도 그가 어떤지 알잖니, 언제나 달려나가지.” 그녀는 다정하게 미소 지었다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. 셜록이 왜 사건을 해결하러 가는데 존을 두고 갔을까? 그는 제과점에서의 사건 이후로, 셜록이 다시 그를 사건에 데려갈 거라고 생각했었다- 그리고 그 이후로 사건이 없었지만 존은 그렇게 추정했었다… 명백히 그가 틀렸던 모양이었다. 아니면, 존은 스스로에게 이성적으로 어쩌면 이 사건은 그가 다룰 수 있는 것보다 발품이 더 필요할 거라고 다독였다. 그는 여전히 목발과 깁스 때문에 절룩거리고 있었다. 존은 그것을 보며 얼굴을 찡그렸고, 백번째쯤 그것을 떼어버리기를 바라고 있었다.

“맞아요. 그럼, 만약 바쁘시다면… 같이 있어줄 사람이 필요하진 않아요.” 존은 불편하게 말했고, 병약한 환자처럼 대우받는 것에 지쳤다.

“오, 난 상관 없어, 얘.” 허드슨 부인은 의자에 편히 자리 잡았고, 베개를 괴었다. “셜록이 널 바쁘게 만들어 달라고 했고, 그는 곧 돌아올 거야. 오, 그리고 넌 플랫을 나가선 안 돼.”

존은 소파에 편하게 앉으며, 허드슨 부인을 뚫어질 듯 노려보려고 애썼다- 그렇지만 그는 셜록이 평소 달성하곤 했던 것에 비해 부족하다고 확신했다.

“셜록이 지난 주 동안 절 플랫에 머물게 하려고 했던 건 다소 이상했어요. 그 이유를 아세요?” 존은 허드슨 부인이 시선을 피하고 초조하게 미소를 지으며, 그 표정을 유지하기 위해 입가가 다소 뒤틀리는 것을 보고 즉시 그녀가 뭔가 알고 있다는 것을 깨달았다.

“셜록이잖니, 얘. 그는 언제나 다소 이상해.” 그녀는 어깨를 으쓱거리고는 존에게 차를 권했다.

한 시간 뒤, 셜록은 여전히 돌아오지 않았고, 존과 허드슨 부인은 오후 토크 쇼를 보면서 커피 테이블에서 차갑게 식힌 점심을 같이 먹고 있었다. 존은 셜록을 제대로 흉내낼 생각으로, 당연히 그 남자는 소년의 아버지가 아니라고 소리지르려던 그 때… 폰이 울렸다. 번호는 그가 아는 것이 아니었지만, 허드슨 부인에게 어리둥절한 표정을 지어보이고는 전화를 받았다.

“존 왓슨 씨인가요?” 전문적으로 들리는 여성의 목소리였고, 존은 그 뒤로 사무실 소음을 들을 수 있었다.

“네?” 그는 다시 걱정스러운 표정으로 보고 있는 허드슨 부인을 향해 얼굴을 찌푸렸고, 티비의 소리를 줄였다.

“왓슨 씨, 지금 전화 드린 이유는 환자분께서 왜 깁스를 제거할 예약에 오지 않으셨는지 이유를 듣기 위해 확인 차 드리는 거에요.”

“제 예약이요? 전 예약하지 않았는데요.”

“하셨어요, 기록도 있고요. 병원에서 퇴원하셨을 때 예약을 잡았지만 셜록 홈즈 씨께서 나흘 전에 취소하셨어요. 우리는 오늘로 다시 스케쥴을 잡았지만 홈즈 씨께서 마찬가지로 취소하셨어요. 환자분께서는 깁스를 제거하는 게 건강 회복에 중요하다는 것을 아셔야만 하고, 더 오래 깁스를 하고 계실수록-“

존은 그녀의 말소리가 들리지 않았고, 셜록이 계속 이 일을 자신에게서 비밀로 해뒀다는 것을 알게 되자 정신이 빙글빙글 돌아갔다. 왜? 왜 셜록이 그의 예약을 취소한 거지- 그리고 그에게 아무런 말도 하지 않았지? 그저 깁스를 제거하는 것뿐이었다- 거창한 일도, 고통스러운 일도 아니었다. 바로 어젯밤 존은 깁스가 섹스를 얼마나 어색하게 만드는지 한탄했었다. 셜록은 그의 말을 무시했고, 손끝을 존의 엉덩이에 슬쩍 대며 그를 더 빨리 움직이고 말을 덜하도록 촉구했다. 그렇지만 이제 존은 그의 대답 부족이 이상하다는 것을 알았다. 왜 셜록은 깁스 제거를 막아온 거지? 왜 그는 그를 플랫 안에 두고 있지? 그건 말이 되지 않았다.