Oh, God, Yes

존은 테이블에 머리를 기대고 한숨을 쉬었다. 그의 전화기는 손 안에 쥐여져서 따분한 드럼 비트처럼 규칙적으로 테이블을 두드리고 있었다. 그는 2시간 뒤에 기차를 타러 가야 하지만, 전화를 받기 전에는 그 지역에서 움직이기를 거부했다. 셜록은 존이 기차를 타러 가기 전에 전화하겠다고 문자를 보냈었다. 그러니 그는 전화해야 한다. 그는 해야 한다. 그렇지?

핸드폰이 울렸을 때, 존은 문자 그대로 펄쩍 뛰었다. 그는 핸드폰을 귀에 붙이고 얼굴에 열이 도는 것을 느꼈다.

“난 취했었어,” 그는 대답하며 말했다.

“글쎄요, 전 그 진술에 붙을 이야기가 궁금하긴 합니다만, 제 생각에 기다리는 사람과 착각하고 있는 것 같군요,” 대답한 사람은 명백히도 셜록이 아니었다.

“레스트라드 경감님?” 존은 이마를 손으로 후려치며 대답했다. 오 이보다 더 당황스럽다니!

“맞아요. 보세요, 전 고위 정부 사무실의 남자에게서 당신에게 줄 메시지를 받았습니다. 제 머리 위에, 맞죠? 그래서 전 당신이 마을 밖에 있다는 것을 들었지만 런던에 돌아오자마자 경찰서 옆으로 오세요. 그는 당신이 파헤치고 있는 사건에 대한 거라고 이야기했어요,” 레스트라드가 말했다.
 

“오 맞아요. 물론이죠. 전 오늘밤 런던으로 돌아갈 예정이에요. 내일 들러도 될까요?” 존은 물었다. 그는 병원에 전화를 해야 하지만, 만약 경찰이 그를 보기를 원한다면, 그는 정말로 오프를 요청해야 하지 않으면 한동안 그의 스케쥴에 맞출 수 없을지도 모른다.

“아뇨. 오늘 밤 들르세요. 경찰서는 닫힐 겁니다, 의심의 여지 없이요, 그렇지만 이 남자는 평범한 시계로 작동하지 않아요. 그는 당신을 만나기 위해 여기 있을 겁니다,” 레스트라드는 말했다. 그는 깊이 숨을 쉬고 한숨 쉬었다. “이제 전 당신에 대해 많은 것을 모르지만, 닥터 왓슨, 전 당신에게 경고해야 해요. 그는 조금 열의에 차 있고, 그를 만나려면 준비하셔야 할 겁니다. 전 거의 100퍼센트 그가 당신에게 해를 끼칠 의도는 없다고 확신해요.

“뭐라고요?” 존은 걱정으로 이맛살을 찌푸리며 물었다.

“지금 저는 그가 당신을 심각하게 부상 입힐 거라고 뜻한 것은 아닙니다. 솔직히, 전 그가 누군가를 때리는 것을 본 적도 없지만, 그 주제가 다소 민감해서 전 당신에게 경고를 주는 거에요. 이제 전 가야 해요. 사건 해결 중이라서요. 만약 그를 만난 뒤에 필요한 게 있다면 알려주세요.” 그리고 레스트라드는 존이 그의 의심을 적절히 말하기도 전에 전화를 끊었다.

매우 격정적이어서 존을 주먹으로 세게 치거나 어떤 식으로 그를 다치게 할 지도 모르는 어떤 공무원이 몇 시간 뒤에 경찰서 밖에서 만나기를 원한다고? 존은 뺨을 씹었다. 그의 일부분은 이것이 레스트라드가 모르는 함정일지 궁금해 했다. 아마도 이것은 존이 짜맞춰가고 있는 사건에서 그를 떼어내려는 범죄 수장일지도 모른다.

존의 핸드폰이 다시 울렸지만, 이번에는 문자였다.

‘사건이 발생했어요. 나중에 전화할게요. SH’

“훌륭하군,” 존은 한숨 쉬고 테이블에서 몸을 일으켜 세워 짐을 들고 기차로 향했다.

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영국에서 바라는 듯, 비가 드문드문 내리고 있었다. 존은 눈이길 바랬다. 만약 그의 옷을 적셔서 차가운 바람이 그를 얼리는 대신에 눈이 가볍게 내렸다면 훨씬 견디기 쉬웠을 것이다. 택시는 경찰서 앞에서 멈췄고 존 왓슨을 벽돌담 옆에 세우고 떠났다. 바람은 여기서 더 심해져서 바람을 타고 구르며 그를 뼛속까지 떨리게 했지만, 그는 그럼에도 불구하고 여미지 않고 기다렸다. 그는 어둡고 추운 곳에서 누구와 만나게 될지 알 수 없었지만, 그것은 중요하게 보였다.

‘차에 타세요. M’

존은 핸드폰에 눈을 가늘게 뜨고 가벼운 불안으로 입술을 오므렸다. 차가 정말로 길 건너편에 세워져 있었다. 존은 어떻게 거기에 갔는지 기억할 수 없었다. 언제 택시에서 내렸었지? 그는 길을 건넜고 검은 색 정부 차량에까지 도착했지만, 그는 탈 수 없었다. 뒷문이 열렸고 가운데에 한 여성이 문자를 보내며 타고 있었다. 그녀였나? 레스트라드는 남자라고 했었다.

“시간은 귀중한 것입니다, 닥터 왓슨. 만약 당신이 좀더 집중해주신다면 매우 감사하겠습니다.” 목소리는 명백하게 남자였고 조금 끈적였다. 그 여자는 심지어 초조해하지도 않았다. 존이 여성의 다리 옆에 남자의 드레스 슈즈와 다리를 발견했을 때였다. “제발 차에 타세요.”

“무엇을 원하십니까?” 존은 물었다.

“셜록에 대해 논의하기 위해, 그 주제는 당신이 꽤 친밀할 거라 전 확신합니다만,” 그 남자는 대답했다. “차에 타세요.”

존은 조금 더 망설였지만 그 자신이 문자를 보내는 여성 옆에 앉아있는 자신을 발견했다. 그녀는 그를 홀깃 보고 미소 지었지만, 그는 그녀에 자신에게 아무런 마음도 없다고 말할 수 있었다. 차가 움직이려 부르릉거리자 그는 남자 탑승객을 훑어보았다.

그는 뚱뚱하고 끝이 옴폭 들어간 코를 가진, 불퉁거리고 유머라고는 없는 듯 보이는 남자였다. 그는 평생 동안 웃어본 적이라고는 없거나 거의 그러지 않을 듯 보였다. 그의 머리선은 넓은 이마 뒤로 후퇴하기 시작했고, 그의 단단한 눈은 존을 향하지 않았다. 그 남자는 그의 다리 사이에 지팡이를 세워놓고 손을 얹어두었다.

“당신이 제가 일할 때 전화했던 사람이군요, 그렇죠? 누구시죠? 그리고 셜록에 대해 무엇을 알고 싶은 겁니까?” 존은 물었다. 여성의 구부린 머리 너머로 남자를 보는 것은 어색했다.

“제 이름은 마이크로프트 홈즈이고, 셜록은 제 동생입니다만, 그가 절 숙적이라고 말해왔다는 것을 확신할 수 있습니다,” 표정만큼이나 유머라고는 없는 목소리로 말했다. “전 당신이 지금쯤 제 남동생과 관계를 시작했다고 추정합니다만, 맞습니까?

“관계요? 네. 글쎄요, 제 말은 우린 때때로 대화합니다만,” 존은 그 남자를 더 쉽게 보기 위해 앉은 자세를 조금 바꾸었다. “이건 뭐에 대한 건가요?”

“우리는 목적지에 거의 다 왔습니다. 전 거기에서 당신에게 충분히 이야기할 것입니다,” 마이크로프트는 말했다. “그때까지, 편히 앉아서 동행을 즐겨주십시오, 닥터 왓슨. 만약 당신에 대한 제 정보가 옳다면, 당신은 이 대화를 즐길 수 없을 것입니다.”

존은 그가 마이크로프트로부터 더 이상 끌어낼 수 없다는 것을 알았다. 그 남자는 돌 같았고, 무감각하고 요지부동인 것처럼 보였다. 그는 시트로 몸을 젖혔지만 긴장을 풀지는 않았다. 그는 레스트라드가 말했던 것을 기억하며, 그리고 마이크로프트의 마지막 문장이 계속해서 반복되어 들리는 듯하여 심장이 걱정으로 쿵쾅거렸다.

그들이 목적지에 도착했을 때, 인상적인 크기의 벽돌집이었고, 마이크로프트는 계단 위로 길을 이끌고 서재로 들어갔다. 그는 지팡이를 너무 자주 빙글빙글 돌려서, 존으로 하여금 그가 정말 그것이 필요한 것인지, 아니면 절름거림이 존이 그랬던 것처럼, 그의 심리적인 문제인지 궁금하게 만들었다. 셜록은 존의 문제를 고쳐주었지만 왜 그는 형제의 문제를 고치지 않았을까?

존이 서재에 들어서자마자, 문이 닫혔고 그 등 뒤로 잠겼다. 그는 충격받았지만 그 여성이 따라 들어오지 않은 것을 알았다. 존은 마이크로프트와 단 둘이 남았다.

“셜록에 대해 아는 것은 뭔가요?” 마이크로프트가 물었다. 존이 그를 보았을 때, 이 딱딱한 남자는 360도로 돌아가는 사무실 의자에 앉아 바닥에 지팡이를 탁탁 쳤다.

“그는 런던에서 살고 있는 35살 탐정입니다,” 존은 말했다.

“다른 건 없습니까? 당신은 그와 한달 넘게 대화하고 있는데 보여줄 것은 그게 전부인가요? 아마도 이 대화는 제가 생각했던 것보다 더 지루하겠군요,” 마이크로프트는 시큰둥하게 혼잣말을 했다. 존은 이마를 팽팽하게 당기는 것도 입술을 아래로 내미는 것도 멈출 수 없었다.

“내가 그에 대해 아는 것이 무엇이 중요합니까? 당신은 제가 그와 이야기하는 걸 그만두게 하고 싶은 건가요?” 존은 물었다.

“당신은 그와 이야기하는 것을 멈추고 싶은가요?” 마이크로프트는 물었다. “그는 당신을 꽤나 좋아하는 듯 보이는데, 전 확신합니다.”

“이건 그 키스에 대한 건가요?” 존은 물으며 무게를 왼쪽 발로 옮겼다. 그는 마이크로프트를 좋아하지 않았고 이것에 대해 그와 이야기하고 싶지 않았지만, 존은 마이크로프트가 그와 이야기하고 싶은 다른 이유를 생각할 수 없었다.

“네, 사실, 어느 정도는요,” 마이크로프트는 말하고 끄덕였다. “그렇지만 전 당신이 제 의도를 오해할까봐 걱정되는군요. 저는 당신이 그와 지금보다 더 자주 이야기하길 바랍니다. 전 그가 무엇을 하고 무슨 생각을 하는지 알고 싶습니다. 저는 당신이 그에 대해 염탐해주길 바라고 제게 최소한 이틀에 한번은, 그보다는 더 자주는 아니더라도 알려주시면 좋겠습니다. 명확해졌나요?”

“아니요,” 존은 말하며 머리를 흔들었다. “제 말은, 당신은 굉장히 확실하게 말했지만, 전 그러고 싶지 않습니다. 전 당신이 누구인지, 당신이 셜록과 어떤 관계인지 신경 쓰지 않아요. 전 당신을 위해 누구에게도 염탐하지 않을 겁니다.”

“당신은 거의 알지도 못하는 사람에게 애착을 가지고 있군요,” 마이크로프트는 느릿느릿하게 말했다. “그 키스에 대해 말해주세요. 언제 했습니까?”

“작년이요,” 존은 생각도 하지 않고 대답했다. 그것은 셜록과의 통화 이후로 그를 괴롭혔다. 마이크로프트는 말할 수 있다. 존은 그 남자의 음습한 웃음에서 볼 수 있었고, 밝은 방에서도 심지어 불길하게 보였다.

“그렇죠. 제 동생은 종종 당신과 그 키스에 대해 이야기했습니다. 그것을 완벽한 미스터리처럼 제 얼굴에 들이미는 것을 좋아했지만, 그가 설명할 수 없는 종류였죠,” 마이크로프트는 말하며 지팡이를 쥔 손으로 눈을 내리깔았다. “그는 당신에 대해 꽤 많이 이야기했습니다.”

“무슨 뜻이죠?” 존은 물었다. 그것이 정말 가능한 것인가? 마이크로프트는 죽은 눈으로 그를 올려보았다.

“저는 농담하는 사람이 아닙니다, 닥터 왓슨, 그러니 당신은 지난 11월부터 당신이 제 동생과 대화해왔고, 당신이 진실이라고 믿고 있는 이번 11월은 아니라는 것을 매우 진지하게 여겨주시기 바랍니다. 당신의 전화 동료는 당신 세계의 일년 전의 세계에서 살고 있습니다,” 그는 말했다.

“불가능해요,” 존은 말하며 미소 짓고, 비록 그는 마이크로프트가 얼마나 골치 아픈 사람인지 정확히 알고 있었지만, 농담을 기다렸다.

“그런가요?” 나이든 남자는 단조롭게 물었고, 마치 그가 불가능함을 오래 전에 잊어버린 듯 했다. “셜록은 너무 자주 당신에 대해 이야기했고, 저는 그와의 관계에서 일어날 일을 당신은 아직 아무것도 모른다는 것을 잊어버리고는 합니다. 그렇지만 당신은 그럴 것이고, 당신은 제게 모든 것을 이야기할 것입니다.”

“왜요?” 존은 물었다. “만약 당신이 이미 안다면, 무슨 일이 생길지 왜 내가 당신에게 말해줘야 합니까?”

“왜냐하면 그들이 한번 사는 것은 단순히 그렇지 않을 겁니다,” 마이크로프트는 힘주어 말했고, 그 뒤에 숨은 분노가 존을 굳어지게 했다. 그 남자는 발에 힘을 주었고, 전보다 더 키 크게 보였다. “당시은 아직 잘못된 시간 흐름의 진실을 파악하지 못했을지도 모릅니다,” 그는 말했다. “그렇지만 전 동생의 움직임을 파악해야 하는 긴요한 이유가 있습니다. 그것은 가장 중요한 것입니다.”

“왜요?” 존은 다시 물었다.

“왜냐하면 제 동생은 죽었기 때문입니다,” 마이크로프트는 말했다. “그리고 당신은 제가 그를 살리거나 적절하게 이별을 말할 수 있는 유일한 기회입니다.”

방은 꽤 오랫동안 에어컨디셔너가 작동하는 소리만 울려 퍼졌다. 그것은 존에게 불어왔고, 그를 떨게 했다. 마이크로프트는 거기에 진지하게 서있었고, 그의 지팡이에 기댄 채, 대화가 그의 다리를 더 아프게 만든 듯. 정말 심리적인 것이었다, 그렇지 않나?

“뭐라고요?” 존은 그 정보를 받아들일 수 없어서 물었다. 그는 숨이 가빠지는 것을 느꼈지만, 말은 충분히 분명하게 나왔다.

“제 동생은 올해 죽었습니다, 그리고 당신은 그를 그의 마지막 일년 동안 알았습니다. 저는 이제 당신을 통해 그를 추적하고, 그의 생명을 살릴 방법을 알아낼 일년을 얻었습니다, 그런 일이 가능하다면 말이지요. 전 당신의 관계가 유발한 이 변칙이 제게 두 번째 기회를 주는 거 말고 다른 이유를 생각할 수 없군요.”

“셜록이 죽었어요?” 존은 물었다. 마이크로프트는 한숨 쉬었다.

“당신은 제 동생이 당신에 대해 말했던 것만큼 명석하지는 않군요.” 존이 노려보았지만, 마이크로프트는 무시하고 훨씬 더 즐거운 어조로 이어갔다. “당신은 제가 동생을 살릴 수 있게 도울 겁니다. 그가 말했던 이야기에서, 당신은 제게 작은 예의를 보일 만큼 그를 충분히 걱정해주세요.” 그는 피곤한 듯 보였고 훨씬 더 우울한 듯 했다.

“네,” 존은 동의하며 말했다. 어떻게 그가 아니라고 할 수 있지? “제가 도울 수 있는 건 뭐든지 하겠습니다.”

“감사합니다, 닥터 왓슨,” 마이크로프트는 말하며 두 발로 서서 등의 긴장을 풀었다. “한 가지 더요. 셜록에게 그의 죽음에 대해 말하지 마세요.”

“그렇지만 왜 그러면 안 되죠?” 존은 물었다. “그가 죽을 거라고 그에게 말하지 않고 어떻게 죽지 않게 할 수 있죠?”

“셜록은 고집스러운 아이입니다, 닥터. 그는 당신을 처음엔 믿지 않을 것입니다, 그렇지만 전 당신이 그를 확신시키려 애쓴다면 그가 무엇을 할지 좀더 걱정됩니다. 그는 또한 변덕스럽습니다. 그에게 이야기하는 것은 시기상조일 수 있고, 제가 그와 가질 시간을 단축시키고 싶지는 않군요,” 마이크로프트는 설명했다.

“그래서 당신은 언제 그 일이 벌어지는지 아는군요?” 존은 물었다.

“분 단위로요,” 마이크로프트는 대답했고 그것이 자랑스러운 듯 미소지었다. “그렇지만 그것에 너무 걱정하지 마세요. 지금은, 그와 있는 당신의 시간을 즐기고 제게 그가 하는 것을 알려주시면 됩니다. 우리가 그 때에 근접하게 되면 당신에게 알려주도록 하겠습니다.”

존 등 뒤의 문이 열렸고, 그가 떠날 시간이라는 신호였지만, 존은 조금도 움직이지 않았다. 그는 이를 사려물고 잠시 동안 입술을 오므리며 그가 말하고 싶은 것을 골랐다.

“당신이 다리를 저는 것은 당신 동생이 죽은 날에 시작됐죠?” 그는 물었다. 그는 아직 ‘셜록’과 ‘죽었다’를 한 문장에 넣을 수 없었다. 마이크로프트는 그것을 시험하며 지팡이를 들어올렸고 다시 내렸다.

“네, 사실 그렇죠,” 사업가는 대답했다. 그는 호기심에 존을 홱 돌아보는 잔뜩 화난 새처럼 보였다. 그의 주위에 있는 것은 불편했다.

“저도 그렇게 다리를 전 적이 있습니다. 셜록이 잊어버리도록 제게 속임수를 썼죠,” 존은 말했다. 그리고 그는 몸을 돌리고 마이크로프트가 멍하니 서서 그의 지팡이를 바라보도록 내버려둔 채, 서재를 터덜터덜 걸어 나왔다.

셜록에게 말하지 말라고? 존은 그것을 믿을 수 없었다. 차가 그를 집까지 데려다 주면서, 그는 그가 셜록에게 바로 말해버리고 싶다는 것을 알았다. 셜록은 알아야 한다. 어떻게 연관된 사람에게 말하지 않고 역사를 바꾸려고 할 수 있겠는가? 그들은 물리적으로 어떤 것도 멈추게 할 수 없다. 셜록은 단지 핸드폰에서 나오는 목소리일 뿐이다.

차는 존의 플랫 바깥에서 멈췄다.

바깥의 공기는 더 차가운 듯 했고, 안의 공기는 고요했다. 존은 들어오자마자 가장 가까운 창문을 열었다. 차가운 공기가 방으로 흘러 들어오며, 정체를 깼다. 그의 주머니는 여러 번 울렸다. 전화였다. 그는 들어올려 보았고, 화면에 떠오른 이름은 셜록 홈즈였다.

“아-안녕?” 그는 대답했다.

“바로 전화하지 못해서 미안해요, 존,” 셜록이 빠르고 바쁘게 들리는 목소리로 말하기 시작했다. “전 지금 당장 경찰서로 가는 중인데 경감이 제게 진술이 필요하다고 했거든요. 얼마나 따분한지.”

“경감?” 존은 물으며 그의 소파 위로 털썩 앉았다. 셜록의 목소리는 지루한 어조에도 불구하고 그의 귀에 즐겁게 들렸다. 그의 무거운 마음에 한숨을 쉬게 만들었다.

“레스트라드요,” 셜록은 말했고, 그는 누구도 좋아하지 않지만 다뤄야만 하는, 친구인 척 하는 동료인 듯 이름을 꺼냈다.

“레스트라드,” 존은 따라했다.

그리고 침묵이 흐르자, 셜록의 어조는 조금 걱정된 듯 했다. “괜찮아요, 존?”

“으-응,” 존은 대답하고 눈을 닦아냈다. 그는 눈물이 흐르는 것도 몰랐었다. 그냥 거기 있었다. 레스트라드. 그가 존을 그렇게 대하는 것이 이상할 것이 없었다. 그는 아마도 마이크로프트처럼 이야기를 들었을 것이다. 그는 아마도 존이 경찰서에 올 때마다 셜록을 떠올렸을 것이다. 존은 레스트라드에게 셜록의 죽음에 대한 기억을 되살려왔다. 존은 이제 모든 조각이 쉽게 맞춰지는 것을 볼 수 있었다. 그것은 모두 사실이었다. 셜록은 과거의 인물이었고, 지금은 죽었다. 그것은 훨씬 말이 됐다… 여전히 불가능하게 존재하는 동안.

“무슨 일이라도 있었어요?” 셜록은 매우 진지하게 물었다.

존은 머리를 흔들고 목을 가다듬었다. “누구를 만났어. 네 적이라던데.”

“오? 어떤 사람이요?”

“네 숙적, 그의 말에 따르면.”

“오. 그가 당신에게 무슨 일을 겪게 했든지 사과할게요. 그는 하찮게 볼 사람은 아니고, 전 당신이 겪었을 일을 단지 상상할 수 있어요. 지난 번 그와 이야기 했을 때, 전 대화를 거부하려고 의자를 창 밖으로 던져버렸어요. 당신은 의자를 던질만한 타입으로는 안 보이죠. 당신은 아마 그 일 전부를 참아냈을 거에요, 불쌍하게시리.”

“아냐. 괜찮았어. 모두… 괜찮아,” 존은 말하고 고개를 끄덕였다. 그는 다시 눈을 닦아내고 울지 않기 위해 최선을 다 했다. 셜록은 알아챌 것이고, 마이크로프트는 옳았다. 존은 셜록에게 진실을 말할 수 없었다. 그는 단지 마이크로프트가 시간이 되었다고 말할 때까지 기다릴 것이다. 그는 더 많은 시간을 위해 기다려야 한다.

“이틀 뒤에 봐요!”

존이 병원을 떠나는 날을 크리스마스 이브로 잡는 특혜를 누린 것은 기운 날만한 출발이었다. 존의 일부분은 진지하게 고려해서, 그의 가족과의 크리스마스 파티를 건너 뛰고, 경찰서에서 머무르며 사건 파일 상자를 훑어보는 것을 생각했었다. 그 안에 너무 많은 정보가 있었다. 그는 거의 표면도 긁지 못했다. 아마 셜록은 어떤 면에서 그를 물들이고 있을지도 모른다. 존은 탐정 일을 시도하고 있다. 그는 특별히 관찰력이 좋은 편도 아니었다. 만약 사건에 착수했던 이전 탐정이 없었다면, 용의자에 대해 그렇게 많은 정보를 쌓아둔 사람이 없었다면, 어떻게 그가 비밀스러운 조직 보스를 잡을 수 있겠는가?

존은 기차로 뛰어오르면서 머리를 흔들었다. 지금 그것에 대해 생각할만한 점이 없었다. 그는 축하를 위해 하루 동안 집으로 향하는 중이었고 그리고 일을 위해 런던으로 돌아와야 한다. 그는 돌아온 뒤에 그런 일들을 숙고할 수 있을 것이다. 지금 당장은 크리스마스이고, 그에게 닥친 더 큰 이슈였다.

그는 심지어 셜록에게 크리스마스에 그가 원하는 것을 묻지도 않았다!

그가 애절하게 신음하며 얼굴을 손에 묻자 존의 옆에 앉은 노부인이 펄쩍 뛰었다. 그의 어깨로 가벼운 통증이 있었지만 그는 그것을 징벌로 여겼다. 그는 끔찍한 친구였다! 그는 마찬가지로 보다시피 겁쟁이기도 했다. 그는 셜록에게 크리스마스에 대해 주 내내 물어보려고 했지만, 그는 무엇을 했지? 그는 변죽만 울렸을 뿐 대신 셜록이 그에게 물어봐주길 기다렸다. 끔찍하게 잘 하기도 했지!

“저기, Dear, 당신 괜찮아요?” 노부인이 걱정스러운 듯 물었다.

존은 부드럽게 신음하며 얼굴을 쓸어내린 뒤 몸을 세워 앉았다 “네. 네. 죄송합니다.”

“무슨 끔찍한 문제라도 생겼나 보네요,” 그 여성은 계속했다. 그녀의 구불거리는 금발머리는 일반적인 노부인의 스타일로 손질되었고, 그녀의 머리 주위로 부풀려져서 곱슬곱슬한 일종의 후광 같았다.

“전 단지 제 새 친구가 항상 제게 말하는 방식에 대해 생각했고, 정말 그에게 친근감을 느끼지만, 전 그에게 크리스마스 선물을 줄 생각도 못했어요,” 존은 인정했다. 그는 항상 낯선 사람은 이야기를 털어놓기에 가장 좋은 사람이라고 믿었다. 이 노부인은 아마도 그를 다시 보지 않을 테니 그녀가 존이 얼마나 바보 같은지 안다 해도 문제가 되지 않겠지?

“난 그가 이해해줄 거라 믿어요. 내 남편도 내가 첫 기념일을 잊었을 때 그랬다우. 난 당신 친구도 그럴 거라 확신해요.” 그녀는 존의 무릎을 두들기며 삐뚤삐뚤한 치아를 보이며 미소 지었다.

“당신도 첫 기념일을 잊어버렸나요?” 존은 물었다. 중요한 날짜가 아니었나?

노부인은 고개를 끄덕였다. “네, 그랬어요. 난 내 가게를 운영하느라 바빠서 완전히 잊어버리고 있었어요. 지금은 굉장히 기억력이 좋아서 걱정이지만, 그때는 그렇지 못했지.”

존은 빙그레 웃었다. “꼭 저 같이 들리네요. 전 항상 분명한 것들을 잊어버려요,” 그는 말했다. “전 존 왓슨입니다.” 그는 악수를 하기 위해 손을 내밀었다.

“난 허드슨 부인이라 불러줘요. 모두가 그런다우. 내 가게 이름이기도 하지,” 그녀는 악수하며 윙크했다.

“런던에 있나요? 휴일에 들러보도록 할게요,” 존은 장담했다. “당신도 가족을 만나러 쉬는 거에요?”

“그런 셈이지,” 허드슨 부인은 말하며 갑자기 얼굴을 찡그렸다. 그녀는 손을 무릎에 얹은 지갑에 올려놓고 가는 한숨을 쉬었는데, 노부인에게 어울리는 그런 것이었다. “난 내가 알았던 유망했던 젊은이의 무덤에 가려는 중이에요. 그가 없으니 세상은 덜 행복하지 않겠지만 훨씬 더 밝지는 않아요. 그는 내 마지막 가족이었어요… 심지어 우리는 정말 친척도 아니었지만요.”

“그를 잃으셔서 유감이에요,” 존은 말하며, 이번에는 그가 그녀의 다리를 토닥였다. 그녀는 그 행동에 따뜻하게 미소 지었다.

“이제 모두 지난 일이지, Deary. 난 이제 털어버릴 참이라우. 그렇지만 휴일을 같이 보낼 사람이 없으니, 크리스마스에 혼자 지내는 것보다 그와 있는 게 더 나을 거라 생각했지. 그런데 당신은요? 당신은 가족들 만나러 가는 건가요? 그녀는 지갑을 열고 안의 물건들을 이리저리 옮기기 시작했다.

“넵. 제 어머니, 아버지, 여동생, 그리고 여동생의 여자친구요,” 존은 말했다. 여자친구라는 말에 이르자, 허드슨 부인은 명랑하게 올려다 보았다.

“오 좋지 않나요? 그들은 모든 종류의 가십뭉치라고 내기할 수 있어요,” 그녀는 말했다. 존은 다시 빙긋 웃었다.

“오 네, 그리고 그들은 그렇지 않을 때보다 훨씬 종종 그것을 즐기는 경향이 있어요. 만약 운이 좋다면, 삼촌도 올 거에요. 보자, 숙모는 지난 오월에 돌아가셨고 전 그 이후로 자주 뵙지 못했어요. 엄마는 그를 초대했지만, 그가 올지는 시간이 지나봐야 알 거에요,” 존은 설명했다.

“오 시간,” 허드슨 부인이 코웃음 쳤다. “그렇죠. 오직 시간만이 삶의 미스터리들을 설명해줄 거에요. 오직 시간만이 삶과 죽음을 설명하죠. 난 충분히 시간을 알아왔지만, 여전히 이 삶의 많은 것을 이해하지 못해요.”

“정말요?” 존은 웃으며 물었다. “당신은 … 40대 이상으로는 보이지 않는데요.”

허드슨 부인은 그의 어깨를 부드럽게 밀고는 웃었다. “오 당신은 젊었을 때의 내 남편을 떠올리게 하는군요, 그가 해외로 나가서 불쌍한 스트리퍼들을 죽이기 전에 말이에요.”

“네?” 존이 대답하자 허드슨 부인은 더 크게 웃었다.

-- -- -- --

“존, 와서 네 선물 열어봐!” 해리의 목소리가 안에서부터 들렸다. 존은 스웨터 소매를 아래로 잡아 내리고 차양 아래에서 바깥으로 왔다 갔다 걸었다. 얼음이 파티오의 모든 표면에 매달려 있었다. 엉성한 얇은 눈이 뜰을 덮었다.

“당신 추운데 밖에 서있어요?” 셜록이 물었다. 존은 그가 컵에서 뭔가를 마시는 것을 들을 수 있었다.

“사적인 대화는 밖에서 하는 게 쉽거든. 그렇지 않으면 안에서 그들이 전부 들어서 말야,” 존은 발로 쿵쿵 찍으며 설명했다.

“당신은 최소한 자켓은 입어야 해요,”셜록이 핀잔했지만, 즐거운 듯 들렸다. “그리고 당신 누이는 당신이 말하는 것을 어떻게든 들으려 유리문 너머로 맴도는 종류인 것 같네요.”

“글쎄 그래, 그런데 넌 어떻게 알았…,” 존은 천천히 몸을 돌리고 유리 너머로 안을 들여다 보았다. 해리엇은 거기 서서 유리 슬라이딩 문 가장자리에 딱 달라붙어서 마치 가쉽 악마처럼 그를 바라보고 있었다. 존은 가슴이 철렁했고 팔짱을 끼었다. “세상에, 해리엇! 날 심장마비에 걸리게 할 참이야?”

“삼촌이 네게 줄 선물을 사오셨는데 열어보고 싶어. 그렇지만 넌 영원히 통화 중이잖아. 네 멍청한 남자친구한테 나중에 전화하겠다구 말해,” 그녀는 말하며 아이처럼 혀를 내밀었다. 존은 똑같이 굴었다.

“남자친구 아니야,” 크게 속삭이며, 셜록이 듣지 못하게 핸드폰을 손으로 덮었다. “이제 가봐. 일분 후에 들어갈게.”

“좋아. 얼어 죽지는 마,” 해리는 경고하며 문에서 돌아섰다.

“당신 누이에요, 그렇죠?” 셜록이 물었는데 즐거운 듯 들렸다. 존은 한숨 쉬었다.

“솔직히, 난 어떻게 네가 알았는지 모르겠어. 넌 그녀가 어떻게 행동하는지 알고, 넌 내 부모님이 유리 슬라이딩 문을 한 것도 알아. 어떻게 추측했어?” 의사는 두꺼운 얼음 조각을 떼내어 작은 뜰로 던지며 물었다

“안 그랬어요. 난 그 집을 본 적 있지요. 다소 예스러웠지만, 지금 내가 있는 곳은 더 크군요. 네 삼촌 집일 거에요,” 셜록은 설명했다. “맛 좋은 사과 사이다도 있어요. 시나몬을 더 넣었으면 좋았겠지만.”

“뭐? 내 삼촌 집에서 뭐하고 있어?” 존은 숨을 멈췄다.

“작년에 어디 있었어요, 존?” 셜록은 주제를 바꾸며 물었다.

“보아하니, 정확히 네가 있는 곳. 삼촌은 정말 큰 파티를 열었어. 이제 넌 왜 거기 있어?” 존이 다시 물었다.

“당신에게 선물을 주고 싶었어요,” 셜록이 말했고 존은 그가 크게 한 모금 마시는 것을 들을 수 있었다. 그는 찡그렸다. 셜록은 존에게 선물을 주려고 노스요크로 왔었다…

“그-그래, 그게… 음… 난 네가 크리스마스에 뭘 원하는지 물어보려고 했었어, 그런데 난… 글쎄 난 우리가 아직 선물을 주고받을 단계에 있는지 알 수 없어서,” 존은 셜록이 몇 마일 밖에 있다는 것에 그의 걱정을 잊어버리며 말했다.

“오 그런 바보 같은 생각 하지 마세요,” 셜록은 말했다. “당신은 제게 굉장한 선물을 줄 거에요.”

“뭐라고?”

“아니면 그보다, 제가 당신에게 굉장한 선물을 줄 지도요,” 셜록은 말을 바꿨다. 그는 마치 성가신 일이 생긴 것처럼 무거운 한숨을 내쉬고, 목을 가다듬었다.

“난 아직도 이해 못 했어,” 존은 말했다. “미안. 그런데 네가 삼촌댁에 있다면 어떻게 내게 선물을 줄 건데?”

“정확히 날짜가 어떻게 되죠, 닥터 왓슨?” 셜록이 물었다.

“2009년 12월 25일,” 존은 의심스러운 듯 대답했다. “셜록 내가 물을 때 제발 주제 좀 바꾸지 마.”

“그런 거 아니에요. 전 단지 내년까지 기억이 지속될만한 충분히 좋은 인상을 남기려고 기대하는 중이에요,” 탐정은 말했다. 존은 그가 이어 말할 때, 씩 웃는 것을 들을 수 있었다. “지금 가야해요, 그렇지만 내일 전화할게요. 전 지금 당장 더 매력적인 의사에게 키스해야 해요, 오늘 12월 25일 - 2008년이요.”

존은 무엇이 그를 더 굳게 했는지 알 수 없었다 – 셜록의 마지막 말, 대화 전체의 기이함인지 아니면 셜록이 끊으면서 갑작스런 소리의 부재 때문인지.

-- -- -- --

존에게 기억이 더 선명해진 것은 저녁식사 후였다. 그는 셜록이 왜 다른 연도를 말했는지, 왜 그가 존에게 다른 사람과 키스하려 한다고 말했는지… 왜 그가 그런 허튼소리들을 했는지, 통화 중의 셜록이 한 말의 갈피를 잡아보려 애썼다. 그와 해리엇이 저녁식사 후 설거지를 하면서 그는 갑자기 기억해냈다. 그는 누이에게 비누거품으로 뒤덮인 접시를 건네며 말하기 전에 그녀가 씻어내는 것을 보았다.

“있잖아, 해리, 작년 삼촌네 파티 기억나?” 그는 물었다. 그는 그가 한숨을 듣기 전에 그녀의 어깨가 오르락 내리락 하는 것을 보았다.

“응? 그래서?” 그녀는 새로 씻어낸 접시를 건조대에 올리며 물었다. “우리 다시 너랑 키스한 남자에 대해 이야기하려는 거야? 얼마 전에 그거에 대해 이야기 하지 말라고 전화로 내게 말하지 않았어? 그리고 이제 네가 그를 다시 떠올리려는 거고?”

“글쎄 그건 그냥… 내가 전화로 대화중인 남자랑 같은 사람일 가능성이 있을지도 몰라,” 존은 말했다. 해리는 물을 잠그고 그녀의 손을 말리며 그를 보았다. 그는 그녀가 자기를 믿지 않는다고 말할 수 있었다.

“난 그렇게 말할 생각은 아닌데, 근데 왜 그런 젠장할 가능성을 생각하는 건데? 무작위 핸드폰 통화가 어둡고 미스터리한 지난 크리스마스 하룻밤 상대로 밝혀진 거야? 스토커처럼 들리는데,” 그녀는 말했다.

“우선, 그런 말 쓰지 마 제발. 두 번째로, 그건 하룻밤 보낸 게 아냐. 그냥 키스였어,” 존은 방어했고, 얼굴은 붉게 달아올랐다.

“내가 엉망진창으로 취했을지도 모르지만, 조니, 그래도 네가 봤던 방식을 잊을 순 없어. 너랑 그는 헛간 옆으로 숨었어. 너는 벽에 붙었고 그는 네 목으로 고개를 숙였고, 내가 너를 부르지 않았다면 너희 둘 다 멈췄을 것 같아 보이진 않았어,” 해리는 기억을 떠올렸다. “다음날, 그는 갔고 파티에 왔던 누구도 그가 누군지 몰랐지. 이봐, 난 널 사랑해, 그렇지만 존 왓슨의 원나잇 스탠드였어.

“좋아. 그렇지만 그 이름이 뭐였는지 기억해?” 확실히 얼굴이 달아오르는 것을 느끼며 존은 물었다. 그는 그 경험을 잊지 않았지만, 해리의 설명을 들으니 너무 당황스러웠다.

“아니. 들은 적이 없어. 그가 말한 것 중에 특징 있는 것은 그가 널 마치 아는 사람처럼 닥터 왓슨이라고 불렀다는 거야. 우리 다 치우고 이야기할 수 있을까? 크리스마스는 끝났는데 다른 방에 있는 어마어마한 멍청이를 다루려면 술을 마셔야겠어.” 그녀는 이미 옆의 카운터에서 와인 한 잔을 들었지만 한번에 털어 마셨다.

존은 어깨를 으쓱하고 접시 더미 위에 다음 접시를 집었다. 그도 기억하고 있었다. 어두운 머리카락의 날씬하지만 단단한 팔, 그가 원하는 곳으로 존을 데리고 갈정도로 충분히 힘이 센 – 그렇지만 존이 그 움직임을 받아들이기에 너무 많은 힘이 필요하진 않았다. 그는 조금 많이 취해 있었고 그 남자가 그에게 접근하기 전부터 명확하게 신체적 접촉을 원하고 있었다. 당신의 오랜 사랑이 결혼했다는 것을 아는 것은 흔히 당신을 그런 식으로 행동하게 한다. 그렇지만 그때 그곳에 그가 있었고, 소개도 없이 접근했다.

그는 존의 왼쪽 어깨에 손을 올려, 부드럽게 문지른 뒤, 존을 헛간 근처로 이끌었다. 존의 인생에서 가장 뜨웠던 10분이었고, 그만큼 슬펐다. 그는 또 기억했는데, 그의 누이처럼, 그 창백한 남자가 그를 닥터라고 부르던 방법은 마치 그들이 서로 알고 있는 것처럼 들렸고, 생각했던 것보다 더, 낯선 사람이 얼마나 자주 그의 어깨와 팔에 신경을 썼는지 더 많이 알아차렸다.

그게 셜록이었을 수 있을까? 그렇지만… 셜록은 선물로 존 앞에서 의사와 키스하겠다고 말했다. 그것은 단지 두 시간 전이었지만, 그 진한 키스는 1년 전 파티에서 했었다. 셜록이 날짜와 그들이 현재인 것처럼 언급하던 것들을 단지 존으로 하여금 기억하게끔 만들려 말하는 것이라면 가능하다. 다른 날 셜록은 우박이 내리는 데에 서있었다고 주장했지만, 그것은 명백히 작년이었고, 올해는 아니었다. 그는 확인했었다.

존은 찡그리며 누이에게 마지막 접시를 건넸다. 셜록이 맞았다. 사과 사이더는 시나몬이 부족했었다… 존은 싱크대를 나와 스토퍼를 당기자마자 멈췄다. 셜록은 완전히 제정신이었다. 그 말은… 그 말은…

“맙소사, 만약 네가 접시 닦는 거에 흥분한 거라면, 난 절대 너랑 다시는 말 안 할 거야. 그건 충분히 나빠, 존,” 해리는 투덜거렸다. 그녀는 조금 역겨워하는 것처럼 들렸지만, 존은 이해했다. 해리는 지구상의 어떤 것보다 페니스를 싫어했다. 존은 미소 지으며 머리를 흔들었다.

“아냐. 난 괜찮아,” 그는 그녀를 안심시켰다. “난 단지 놀라운 걸 생각하는 중이었어.”

“좋아. 난 이제 와인이 더 있는지 찾으러 갈 거야… 그리고 아마 아빠가 캐비닛을 잠그는 것을 또 잊었다면 더 센 것도 있겠지.” 해리는 말하고는, 싱크대에서 몸을 돌려 카운터로 타월을 던졌다.

“넌 정말 너무 많이 마시면 안 돼, 해리,” 존은 경고했지만, 그녀는 단지 어깨 너머로 손을 흔들고 계속 걸어갔다. 존은 한숨 쉬었다. 때때로 그녀는 다정했지만 때때로 존은 그녀를 어떻게 다뤄야 할지 알 수 없었다.

다루는 것에 대해 이야기하자니, 존은 셜록과는 이제 어떻게 해야 하는지 알 수 없었다. 지난 크리스마스에 그와 진하게 키스했던 그 남자가 셜록일 가능성이 있을까? 셜록이 줄곧 흥미를 가졌다는 게 놀랍지는 않았다. 이것은 공상과학소설에서 위대한 지성이 만든 미스터리 같았고, 좋은 미스터리는 존이 지난 크리스마스에 대해 생각했던 것만큼이나 셜록을 흥분시켰음이 분명했다.

말이 나와서 말인데… 존은 다시 찡그리며 그것에 대해 생각하는 것을 멈추는 방법을 찾을 수 있을 때까지 머물 생각으로 재빨리 욕실로 향했다.

‘몇 살이에요?’

“존?” 목소리가 물어보며 의사의 관심을 끌었다. 존은 핸드폰에서부터 눈을 들어올려 공무원이 일관적으로 가졌을 것으로 보이는, 이상하게 슬픈 강아지 눈을 하고 그를 내려다보는 것을 보았다.

“아. 레스트라드 경감님,” 존은 인사했다. 그는 일어나서 악수를 하기 위해 손을 내밀었다. 레스트라드는 찡그리며 손을 잡았다.

“네. 무엇을 도와드릴까요? 저는 당신에게 또 우연히(accidentally) 전화하지 않았어요, 그렇죠?” 그는 다시 슬픈 눈으로 돌아가며 물었다. 존의 일부분은 레스트라드가 그것을 그만뒀으면 했지만, 다른 부분은 경감은 아마도 그것에 대해 통제할 수 없을 거라고 합리화했다.

“아. 아니요. 전 사실 어떤 것과 관련해서 도움이 필요해요. 비록 그게 총격과 관련되긴 하지만요,” 존은 말했고, 레스트라드는 그의 사무실로 이끌었다.

“맞아요. 총격. 말장난하려는 건 아니었군요,” 레스트라드는 한숨 쉬며, 그의 의자로 풀썩 앉았다. 존은 책상 맞은편 의자로 슬쩍 앉으며 팔꿈치를 그의 무릎에 올려두었다.

“네. 들어보세요. 제가 당신을 믿을 수 있습니까, 레스트라드 경감? 제 말은… 당신은 정보원으로 다른 사람에게 보수를 받을 거 같지는 않아 보여요, 그렇죠? 왜냐하면 전 정말 우연히 누군가가 죽는 것이 싫습니다,” 존은 손뼉 치며 말했다.

“당신과 사람들이 다칠만한 일이란 게 무엇인가요? 뭐요? 아뇨. 전 절대 경찰 밖 누군가에게 정보를 주지 않습니다. 전 그런 쥐새끼 같은 게 아니에요. 이 모든 게 무슨 일입니까, 닥터 왓슨?” 레스트라드는 팔을 책상에 기대며, 이제 슬프다기보다는 더 신경질적이고 화난 듯 보였다.

“라즈는 감옥에 있지만, 그는 제게 밖에 있는 누군가가 모든 일을 조정한다는 말을 했어요. 이 남자는 더디파티드에 나오는 프랭크 코스텔로 같이 들려요. 라즈는 심지어 제게 그에 대해 말하기 위해 용기를 내야 할 정도로 암호로 이야기해야 했어요. 그는 정말 자신이 누군가의 명령에 따르고 있다는 언급만으로도 이 다른 남자가 자기를 죽일 거라고 생각하고 있어요. 전 그를 믿는 다는 종류의 말을 했습니다… 그래서 확인하기 위해 여기 왔어요,”

한순간, 레스트라드는 찬성할 수 없다는 듯 바라보았지만, 그때 그의 슬픔은 돌아왔고 한숨을 쉬었다. 그는 지친 듯 보였고, 존은 레스트라드를 만난 뒤 처음으로 의사로서 걱정했다. 이 늙은 남자는 잘 자지 못한 듯 보이고 그의 기분은 볼 수 있을 정도로 쳐져 있었다. 존은 이맛살을 찌뿌렸지만, 그가 말하기 전에, 레스트라드는 일어섰다.

“여기 기다리세요. 제 생각에 당신이 어떻게 시작할지 알고 있는 거 같습니다,” 그는 이마를 문지르고 손을 엉덩이에 올린 채 사무실을 걸어나갔다. 마치 레스트라드가 나가기를 기다리고 있던 것처럼 존의 주머니가 울렸다.

’35. 너무 많나요? SH’ 메시지를 읽었다. 존은 화면을 보며 따뜻하게 미소 지었다.

‘전혀. 난 39이야. 너무 늙었나?’ 그는 물었다. 그의 시야 가장자리에서 그는 레스트라드가 돌아오는 것을 보았고, 재빨리 윙크하는 스마일을 붙이고 메시지를 보냈다.

시계가 맞물리듯, 레스트라드는 메시지가 전송되자마자 사무실 문을 열었다. 그는 넘치고 있는 커다란 사건문서 상자를 손에 들고 존의 앞에 내려놓았다. 그는 안도의 숨을 내쉬고 책상에 기대어 손의 먼지를 털어냈다.

“당신은 이것을 집으로 가지고 갈 수 없습니다만, 당신이 원하는 만큼 자주, 그리고 오래, 여기에서 작업할 수 있습니다,” 경감은 말했다. “이것은 당신의 범죄단체 수장이 되고 싶어하는 사람과 연관될 수 있는 모든 것입니다. 즐겨주세요.”

“잠깐만요. 당신은 이 모든 것을 말하고 있어요? 그리고 당신은 이 남자에 대해 이미 알고 있었습니까? 존은 상자를 더 잘 들여다보기 위해 일어섰다. 파일과 사진이 손으로 쓰인 여러 장의 노트와 함께 섞여 있었다.

레스트라드는 머리를 흔들었다. “아닙니다. 이 상자는 제 좋은 친구가 엮은 것입니다. 그는 누군가 필요할 거라 했는데, 그는 아마도 할 수 없을 것이고, 그래서 그는 그가 아는 모든 것을 한 곳에 넣었습니다. 당신은 영광으로 생각해도 됩니다. 당신은 그보다 더 좋은 발사대를 구할 수 없을 거에요.”

“그리고 당신은… 절 도와주지 않을 거구요?” 존은 경감을 희망적으로 올려다 보며 물었다. 레스트라드는 한숨 쉬며 그의 강아지 눈으로 보았다.

“전 항상 도와드릴 수는 없습니다. 전 제 사건이 있거든요. 그렇지만, 만약 무언가 생각났을 때, 제게 문자하시면, 그리고 제가 사건을 맡지 않고 당신이 여기 오면 도와드릴 수 있습니다. 충분한가요?” 그는 물었다.

“아뇨, 완벽하게 좋습니다,” 존은 머리를 흔들며 말했다. “도와주신 거 전부 감사 드립니다. 당신의 친구에게도 제가 감사한다고 전해주세요.”

“그럴 수 없을 것 같군요(Not likely),” 레스트라드는 다시 사무실 문을 열며 중얼거렸다. 그는 고개를 끄덕이며 나갔다. “뒤쪽에 비어있는 테이블 중 아무 거나 쓰세요. 행운을 빕니다.”

존은 상자를 들었고, 생각보다 무거웠다, 가장 가까운 빈 테이블로 절뚝거리며 갔다. 레스트라드는 내내 그를 보았지만 존이 사진을 테이블에 배치하기 시작했을 때 사무실에 돌아갔을 뿐이었다. 존의 일부분은 마치 레스트라드가 주위에 있을 때마다 긴장된 공기를 상상할 수 있을지 궁금했다. 존만 그렇게 느끼는 걸까 아니면 레스트라드가 그를 매우 좋아하는 것처럼 보이지는 않는 것일까? 만약 경감이 정말 존을 좋아하지 않는다면, 의사는 이유를 묻기에는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 존은 레스트라드에게 어떤 짓도 저지르지 않았었다.

그 때, 존의 주머니가 울렸다.

‘전혀요. 완벽하다고 할 수 있겠네요. SH’

존은 입술에 미소를 달았지만, 대부분은 억눌렀다. 레스트라드는 어쩌면 그를 좋아하지 않을지 모르지만, 셜록은 확실히 그런 듯 보였다. 만약 존이 그 생각이 그를 황홀하게 하지 않는다고 말한다면 존은 거짓말하는 것일 것이다.

‘내 생각도 정확히 그래.’ 그리고 그는 전송을 눌렀다.

-- -- -- --

“아니. 아냐, 해리, 진정해. 아냐, 들어봐. 해리엇!” 존은 반쯤 그의 전화기에 소리를 지르며 발로 박스를 거실 가운데로 밀어 넣었다. “솔직히,” 그는 한숨 쉬었다. “봐, 이건 관계가 아냐. 그건 단지 통화 몇 번이었을 뿐이야.”

존은 박스 앞에 무릎 꿇고 물건들을 꺼내기 시작했다. 그는 사진 두 개를 꺼냈다. 그들은 지난 크리스마스에 찍은 것이었다. 하나는 삼촌의 사유지에서 찍은 것이다. 작년이었다. 그 지역의 모든 사람이 찍혔다. 존은 누가 사진을 찍었는지 기억할 수 없었지만 그 안에 다섯 명이 다 있어서 모두가 최소한 사진 한 장에 있었고 누가 누구인지 분간할 수 없을 만큼 작지도 않았다. 이것은 존, 해리엇, 그들의 부모 그리고 클라라가 있는 사진이었다. 존은 미소 지으며 거의 삼촌이 사진찍은 것을 거의 기억할 수 있었다. 다른 하나는 존의 부모님 집에서 찍은 것이었다. 전 가족이 찍혔고 드물게 일어나는 일이었다. 훨씬 작은 이벤트였지만, 재미있었다.

“이상하게 굴지 마, 해리. 그는 심지어 내가 남자를 좋아한다는 것도 아직 몰라… 오, 헤. 그래. 난 엄마와 아빠가 두 명의 게이 아이를 가질 거라 상상도 못 했다고 내기할 수 있어. 내 말은, 놀라운 확률이라는 거야, 그렇지?” 그는 벽난로 선반에 사진을 두며 농담하고는 상자로 돌아갔다.

“아니. 난 진지한 건 아무 것도 없다고 장담해. 지금 당장, 그는 그냥 전화에 나오는 목소리일 뿐야. 난 거의 알지도 못하는 사람과 관계를 고려할 정도로 절대 멍청하지 않아…” 그는 상자 안에서 사진 앨범을 집어든 채 멈추고는, 전화를 적절하게 잡을 수 있게 다시 내려놓았다. “헤이, 방금. 그건 공정하지 않아. 누군가와 키스하는 거랑 누군가와 진지한 관계가 되는 것은 전적으로 다른 별개의 일이야… 아니, 사람들은 대부분 명확히 그래. 그건 단 한 번이었고 난 다시는 그 사람을 본 적이 없어. 우리 이거 그만하면 안 돼?”

존은 다시 어깨로 핸드폰을 지탱하기 위해 움직였고 앨범을 박스에서 꺼냈다. 그는 책장 선반의 가장 아랫단에 밀어넣고 신음했다.

“봐, 내가 네 동료들 명단을 늘어놓아야 하는 거야? … 아니, 난 방어적인 게 아냐. 해리. 만약 날 계속 괴롭힐 거면 전화 끊을 거야,” 존은 말하며 세 개의 작은 프린트를 박스에서 꺼냈다. 그것은 물론 원래 페인팅이었지만, 단지 복사본이었다. 그것들은 3개의 각기 다른 무작위 계절의 광경이었고, 그들 중 어떤 것도 수료증보다 크지 않았다.

“그래, 난 여전히 짐 풀고 있어. 아니. 괜찮아. 그래, 내가 다음 주에 전화할게. 음흠. 엄마와 클라라에게 내 안부를 전해줘. 잘 지내. 옙. 바이,” 그리고 존은 귀에서 핸드폰을 떼내고 닫았다. 그의 눈은 여전히 그림을 보고 있었다.

하나는 봄이었다. 하나는 여름이었다. 하나는 가을이었다. 그는 겨울 그림이 없다는 것을 알아차리는 데에 결코 많은 시간을 들이지 않았다. 아마도 그는 구할 수 있을 것이다. 그것은 크리스마스 즈음이었다. 그는 아마도 어려움 없이 찾을 수 있을 것이다.

갑자기, 그렇지만, 존은 만약 셜록이 크리스마스의 어떤 것이라도 좋아할지 궁금해졌다.

-- -- -- --

“좋은 오후입니다, 전 닥터 존 왓슨입니다,” 존은 귀에 핸드폰을 대며 인사했다. 그는 마지막 환자에 대한 몇몇 기록들을 갈겨쓰는 동안 유선 전화를 어깨로 받고 있었다. 그가 환자를 보지 않는 동안, 그의 왼팔은 팔걸이 붕대 안에 안락하게 걸려있었다.

“존 왓슨?” 호기심 어린 목소리로 물어왔다. 그 어조는 남자였고 사업적이고 공식적인 말투였다. “전 우리가 공통의 친구를 가지고 있다고 믿습니다.”

“뭐라고요? 누구십니까?” 존은 물었다. 아직 위협적인 것은 아무것도 없었지만, 그는 여전히 경계에 있다고 느꼈다. 그는 펜을 내려놓고 전화기를 쥐어 닫힌 문과 덮힌 창문을 둘러 보았다.

“제 이름은 지금 당장 중요한 것은 아닙니다, 닥터 왓슨. 당신은 노스 요크셔에서 태어났죠, 그렇지 않나요? 그리고 당신은 현재 기이한 탐정과 연관되어 있지요, 제가 맞나요?” 전화 너머의 그 남자는 물었다.

“아니 정말입니다. 누구시죠? 그리고 어떻게 셜록에 대한 걸 알고 있습니까?” 존은 물었다. 그의 마음은 경찰서에서 본 상자의 미결 살인과 범죄에 대한 셀 수 없을 정도의 페이지들로 돌아갔다. 라즈는 그 남자가 어디에나 눈을 가지고 있다고 경고했었다. 이 사람이 그 남자일까?

“지금으로서는 이게 전부입니다, 닥터 왓슨. 우리는 곧 개인적으로 만날 것입니다. 저는 제가 올바른 왓슨을 찾았다는 것을 확인해야 했습니다. 좋은 하루 되시길,” 그 남자는 말하고 통화는 끊어졌다. 존은 입술을 오므리고 전화기를 내려놓았다. 이것은 좋은 것처럼 들리지 않았다. 그는 그가 전화의 미스터리한 목소리를 만나는 것을 원하는지 확신할 수 없었다. 비록 같은 목소리가 셜록을 말하지 않았다면… 그렇다면 존은 그렇게 불안해졌을까? 그것은 모두 사건 파일 때문이다. 그는 자신을 편집증적으로 만들었다. 여전히, 그는 전화가 소름 끼치고 이상하다는 사실을 잊을 수 없었다.

존은 주머니에서 핸드폰을 꺼내고 능숙한 속도로 셜록을 찾았다. 그는 셜록이 지금 당장 사건을 해결하는 중이라는 것을 알았지만, 이것은 방해할 정도로 충분히 중요하다고 느꼈다.

‘나 방금 네 친구 중 하나라는 남자한테 전화 받았어,’ 그는 보냈다.

“존,” 사라의 목소리가 노크 소리와 함께 들리고 그녀는 사무실 문을 열었다. 그녀는 그를 보고 미소 지었다. “점심 먹고 싶지 않아요? 몰리와 전 중국음식을 테이크아웃할 생각이에요.”

“물론, 물론이요. 좋아요,” 존은 동의하며 주머니로 핸드폰을 미끄러뜨렸다. “이 환자만 보고 갈게요.”

“문제 없어요. 다섯 시에 로비에서 봐요?” 사라는 물었다. 그녀의 긴 손가락이 문의 끝자락을 두드렸다. 존은 미소 지으며 그녀에게 끄덕였고, 그녀가 문 뒤로 사라지며 부드럽게 문이 닫혔다.

존의 주머니가 울렸다. ‘난 오늘 당신에 대해 형에게 이야기했어요, 그렇지만 그는 전화하지 않겠다고 말했어요. 거짓말했다니 놀랍지 않네요. SH’

존은 미소 지으며 그의 마지막 환자에 대한 정보를 채우는 것을 마쳤다. 셜록은 존에 대해 그의 가족에게 이야기했다? 아마도 그렇게 중요하지 않을 수 있지만, 그랬다. 존은 어떤 종류의 대화가 오갔을지 궁금하지 않을 수 없었다. 셜록은 무작위로 그런 대화를 시작하는 타입으로 보였고, 아마 존에 관한 대화의 전부였을 수 있지만, 단지 그를 포함하지는 않았을 것이다.

마침내 끝내며, 존은 차트를 홀더에 밀어 넣고 책상에서 일어섰다. 그는 오른손을 왼쪽 팔꿈치에 두고 입술을 오므렸다. 그는 기술적으로 환자 앞에 있는 게 아니었고 크리스마스까지 착용하고 있어야 한다. 크리스마스는 다음 주였고 오래 있지 않을 것이다. 심지어 팔걸이 붕대가 없어도, 존의 어깨는 더 이상 거의 아프지 않았다. 사라는 훌륭한 의사였고 회복 과정의 모든 단계를 확실히 모니터하고 완벽하게 하고 싶어했다. 존은 단지 한 번 더 나갈 채비를 하고 깨끗해졌다.

크리스마스는 다음 주였지만, 존은 여전히 셜록에게 어떤 것을 원하는지 묻지 않았다. 항상 어색해 보였다. 셜록은 활짝 열린 종류의 사람처럼 들리지 않았다. 빈정거림과 헛소리로 채워진 층층으로 덮인 사람 같았다. 존은 심지어 표면도 긁지 못했다. 그래서 그는 셜록이 크리스마스에 대해 진지하게 어떤 것을 말해줄 거라 생각하지 않았고, 셜록이 자신을 이상하고 너무 사적인 것을 묻는다고 생각할까 걱정했다.

존은 찡그리고 손을 떨어뜨렸다. 그는 여자처럼 행동하고 있었다. 그는 단지 그에게 물어보면 되는 거였다, 그렇지 않나? 셜록은 가족에게 존에 대해 이야기했고, 존이 해리에게 셜록에 대해 말한 듯 말이다 확실히 그들은 크리스마스를 논의하기에 충분한 친구 사이였다.

‘크리스마스에 네 계획은 뭐야?’ 존은 물었다. ‘런던에 있을 거야 아니면 가족이랑?’

그는 팔걸이 붕대에도 불구하고, 왼손으로 핸드폰을 들고, 다른 손으로 가방에서 지갑을 꺼내 쥐었다. 그는 간단한 점심에 다른 것이 필요하지 않았다. 그는 주머니에 지갑을 넣었을 때 셜록의 답이 왔다. 젠장, 그는 빨랐다.

‘가족 – 아마 아니요. 노스요크셔를 생각하고 있어요. SH’ 화면이 말했다.

‘오? 지난 조사에 덧붙이는 거야?’ 존은 보내고 사무실 문을 열었다. 그는 홀로 걸어 나와서 거기 있는 간호사에게 미소를 보냈다. 그녀는 마주 웃었고 문제 없이 서로를 지나쳤다.

‘네. 가능성을 시험하러요. SH,’ 셜록이 대답했다. 존은 안달하듯 찡그리지 않으려 자제했다. 그는 너무도 알고 싶었다! 노스요크에서 셜록이 조사 중인 개인적 일이라는 게 뭐야?

“존?” 사라의 목소리가 주의를 끌었다. 그는 멍청한 문자 메시지에 괴로워진 듯 보이지 않으려 미소 지었지만 완전히 그 자신을 아우팅하지 않고서는 적절히 설명할 수 없었다.

“사라. 몰리,” 그는 다가가서 인사했다. 그는 핸드폰을 잠시 무시하려 주머니에 넣고 청바지 위로 두들겼다. “그럼 우리 갈까요?”

“네, 가요,” 몰리가 그녀의 초조한 방식으로 발했다. 존은 그녀가 대부분 안치소에서 일하는 것을 부러워하지 않았다. 그녀는 인간관계에 능통한 듯 보이지 않았다. 그것은 그녀의 의도를 대부분 명백하게 하고 그녀의 버릇을 부분적으로 곤란하게 만들었다..

존의 주머니가 몇 번 울렸지만 그는 메시지를 의식하지 못한 척 했다. 그것들은 그가 점심을 마칠 때까지 기다릴 수 있을 것이다. 그는 직장에 있었고, 그것은 갑자기 셜록과 그의 북부영국에서의 모험에 대한 생각을 하지 않게 하는 훌륭한 변명으로 여겨졌다.

"그래서 당신이 말하고 있는 것은 당신이 결코 그것이 일어나고 있는 것을 듣지도 못했다는 거에요?"

"지금 당신은 그렇게 말할 필요가 없어요."

"두 발이 발사되었고 당신은 듣지도 못했어요, 닥터."

존은 한숨쉬며 냉장고 문을 발로 닫고 거실로 걸어가 소파에 털썩 주저앉았다. 그는 음료를 한모금 한 뒤 무릎 사이에 끼우고 핸드폰을 다시 들었다.

"들어봐요, 홈즈씨. 난 총을 사랑하는 아버지 밑에서 컸어요. 그는 내가 초등학교를 졸업하자마자 연습시켰구요. 난 대학을 떠났을 때 사격클럽에 들어갔어요. 난 사격의 명수에요. 난 그 소리에 익숙해요, 알았어요? 그래서 때때로 총이 발사되어도 내 뇌는 그것을 평범한 소리로 처리해버리거든요. 알았어요?"

"알겠어요. 짜증낼 필요는 없어요, 닥터 왓슨," 셜록은 놀랍게도 조용한 목소리로 대답했다. 성가시게도 그랬다, 사실.

"그럼 당신에 대해선?" 존이 물었다. 그는 카펫에 물병을 놓고 소파에 누은 자세로 긴장을 풀었다. " 어떻게 세상에서 제일 위대한 탐정이 결국 자기 핸드폰으로 번호를 틀리게 누른 처지가 되었어요?"

"아. 그건 넘겨짚은 질문이군요, 그렇죠?" 셜록은 물었다. "그렇지만 당신도 알다시피, 난 잘못 누르지 않았어요. 그것이 수수께끼에요. 전 최근 통화 목록으로 제 형에게 전화했어요. 어떻게든, 그 전화는 번호를 최근에서 두번째로 바꿨고 대신 당신 번호로 연결되었어요.

"어쩌면 당신은 형의 번호를 잘못 입력하고 있었을지도 몰라요," 존은 제안했다. 그는 눈으로 천장 팬의 움직임을 따라갔고, 어지러움을 느끼기 시작했다. 그러자 그는 눈을 감고 가늘게 떴다.

"그렇지 않아요," 셜록이 대답했다.

"왜요? 당신은 절대 실수하지 않으니까요?"

"정확해요," 셜록은 열광적으로 대답했다. 존은 그가 설명하면서 걷기 시작하는 것을 거의 볼 수 있었다. "왜냐하면 전 우리가 전화를 끊은 뒤-음, 제가 끊은 뒤에 핸드폰을 확인했어요. 당신의 번호는 전화부에 없는 것이었고 제 핸드폰에 이름 없이 있었어요. 전 마이크로프트의 번호를 두 번 확인했어요 - 그것은 모두 제대로였어요, 슬프게도. 모르시겠어요? 엄청난 오작동이었어요, 닥터! 그리고 이상하게도 그 핸드폰은 항상 전화를 걸 때 한순간 어렴풋해지는 것 같아요. 환상적으로 미스테리한 수수께끼에요."

존은 빙긋 웃었다. "환상적인 운명의 뒤틀림이라," 그는 말했다. "당신이 무언가에 그렇게 즐거워하는 것을 들으니 좋네요."

"네?" 셜록은 여전히 그의 흥분이 스며나오는 목소리였지만 혼란이 섞였다.

"당신은 항상 여유롭고 차분하죠. 이것이 우리의 다섯번째 통화인데, 당신이 무언가에 열의를 내는 것은 처음이에요. 보통 당신은 내가 길에서 지나치는 사람들에 대해 투덜거리거나 내가 티비에서 싫어하는 것을 단지 듣기만 하죠," 존은 설명했다.

"전... 만약 제가 당신을 지루하게 했다면 사과할게요," 셜록은 보통으로 돌아온 차분한 목소리로 말했다.

"아니 아니," 존은 재빨리 말하며, 머리를 조금 흔들었다. "전적으로 좋아요. 누군가에게 말 할 수 있다는 게 안도감이 들어요, 그리고 당신을 즐겁게 하는 어떤 것이 있다는 것을 알게 된 것도 좋구요."

"오," 셜록은 밝게 대답했다.

그는 조용히 생각하고, 고려하는 동안 존은 어떻게 보일지 궁금했다. 존은 항상 셜록을 그의 톤과 목소리의 깊음에 근거해서 어두운 종류의 사람일 것이라고 상상했다. 그는 셜록이 키가 크고 힘이 셀 것이라 상상했다. 그는 그의 상상이 얼마나 근접할지 궁금했다. 셜록은 존의 생각과는 다르게 의심할 수 없이 말랐다. 존은 만약 셜록이 그의 몸을 자랑하는지 아니면 겹겹으로 가리게 입는지 궁금했다. 그는 셜록의 머리카락이 긴지 짧은지, 곱슬인지 직모인지 궁금했다. 그는 그의 눈이 어떤 색인지 궁금했다. 그는 많은 것이 궁금했지만, 지금 당장 답을 얻을 유일한 방법은 물어보는 것이고, 그것은 다섯번째 통화로는 너무 사적으로 보였다.  

"그럼 당신 어깨는 어때요?" 셜록이 물었다. 존은 찡그리며 그의 왼팔을 아파질 때까지 높이며 부분적으로 들어올렸다.

"고치는 중이에요," 그는 말했다. "단지 2주 정도 지났어요. 최소한 다음 4주 동안 수술실에서 추방당할 거에요."

"닥터 왓슨, 생명을 살리는 것에 열중하는군요," 셜록은 단지 불쾌함의 단서를 남기며 말했다. 그리고 그 톤은 사라졌다. "당신의 스케쥴이 감당할 수 없게 될 때 우리 중 남은 사람을 잊지 마세요. 전 당신의 여자친구가 저와 함께 상처받을 것을 확신해요- 어쩌면 심지어 저 때문에요."

존은 크게 웃어버렸다. "여자친구요? 오 맙소사. 난 여자친구가 없어요," 그는 말했다.

"정말요? 좋은 의사가 여자친구가 없다구요?" 셜록은 놀리듯 물었다. 존은 진지한 표정으로 끄덕였다.

"전 아내가 있어요. 사실은 두 명이요. 그래도 그들에겐 말하지 마세요," 존은 음모를 꾸미는 단조로운 음색으로 말했다.

"오!" 셜록은 조금 굳은 듯 소리내자 존은 빨리 설정을 깰 수 밖에 없었고 낄낄거리기 시작했다 - 실제로 낄낄거렸다.

"그럴 리가요," 존은 돌아왔음을 분명히 말하는 그의 능력으로 말했다. "난 3년간 데이트도 하지 않았어요. 굉장히 매이지 않거든요."

"영리해요. 그렇지만 훨씬 더 그럴싸하게 보였어요. 만약 당신이 두 명의 아내를 믿게 만들었다면, 당신에 대한 제 견해는 극적으로 바뀌었을 거에요, 닥터 왓슨," 셜록은 말했다. 존은 한숨 쉬었다.

"셜록 제발... 존이라고 불러요," 그는 그가 셜록이 그에게 수차례 통화할 것이라고 처음 힌트를 받았던 두번째 통화에서부터 그렇게 말하고 싶었었다. 그렇지만, 그는 말을 꺼내지 못했는데, 대화 중간에 불쑥 꺼내는 것처럼 느끼고 싶지 않았다. 그럼에도, 그는 이제 말했다. 그는 의사의 삶으로 부터 돌아올 때, 그의 날들의 대부분 동안 그가 들어왔던 이름이 아닌 그의 이름으로 불리고 싶었다. 셜록은 다르다, 존은 그것이 좋은 다름인지 나쁜 다름인지 집어낼 수는 없다고 생각했다. 그는 단지 셜록이 자기를 이름으로 불러주기를 바란다는 것을 알았다. 그들은 최소한 이제부터 친구가 될 것이다, 맞지? 그렇지?

"네, 물론이죠," 셜록의 목소리는 마침내 생각의 과정을 깼다. "존."

존은 미소 지었다. 그는 그 소리에 익숙해질 수 있을 것이다.

-- -- -- --

진료소에서 근무하는 것은 정확히 존 왓슨의 의사 경력에서 일어날 수 있는 가장 흥미로운 일은 아니다. 그는 여전히 환자의 시야에 없을 떄는 팔걸이 붕대를 했고, 아니면 가능한 한 그의 팔을 움직이지 않게 했다. 사라는 환자들 중간에 들러서 그의 붕대를 확인했고 하루에 두번 부상이 얼마나 나아지고 있는지 확인했다. 그녀는 오전에 그가 환자를 보기 전에 처음 확인하고, 그가 떠나기 전에 그를 확인했는데, 그녀는 항상 그보다 늦게까지 근무했기 때문이다. 

"그래서, 여기 당신의 처방전이에요. 이것들 드시고, 만약 몇 주내로 차도가 없다면 다시 오세요," 존은 그가 방금 도와준 나이 든 여성에게 미소지으며 말했다. 그녀는 끄덕였고 그녀가 씩 웃으며 그에게 감사할 때 그녀의 눈은 행복하게 가늘어졌다.

존은 진료실 문을 닫고 주머니에서 핸드폰을 휙 꺼냈다. 기술적으로 그는 직장에서 사용하면 안 되지만, 그것은 무음이었고, 그는 문제가 되지 않는다고 생각했다.

'게임하고 싶어요?' 그는 묻고 전송을 눌렀다. 응답으로 반짝여서 그는 거의 핸드폰을 멀리 치울 생각을 할 시간조차 없었다.

'물론이요. SH'

존이 미소 지으며 전송을 누르자 간호사가 그를 확인하기 위해 문을 두드렸다. 그는 핸드폰을 주머니에 다시 넣고 다시 일하기 위해 문을 열었다. 그는 왜 자신이 셜록과 게임을 하자고 규칙을 회피했는지 확신할 수 없었지만, 그는 그랬다. 그는 그랬고 그것은 재미있었다. 그는 절대 규칙을 깨는 부류가 아니었지만 마찬가지로 전에 좋은 친구를 가진 적도 없었다... 아니면 이렇게 즐기기를 원했던 누군가. 그는 자신이 그 생각을 즐기는 것 만큼 셜록이 게임을 좋아하기를 바랬다.

그의 핸드폰에서 보내진 것은 이 메시지였다: '나는 누구지? 너는 단서를 위해 예 아니요 질문을 할 수 있어. 나는 책과 학교와 붉은 머리의 소년들을 좋아해.'

존은 그의 다음 환자를 극도의 주의를 기울여 다뤘는데, 그녀는 극심한 공황발작으로 약을 먹고 있었고, 그녀를 엑스선 촬영을 하도록 보냈다. 그는 정말로 외과수술을 하는 게 나았다. 여전히, 그는 여기에서도 몇몇 사람들을 꽤 도울 수 있었다. 그것은 전혀 나쁘지 않았다. 그는 깊은 숨을 쉬고 핸드폰을 꺼냈다.

'헤르미온느 그레인저. 내 순서죠? SH' 라고 그의 화면에 떴다.

셜록은 심지어 그가 틀렸다고 생각조차 하지 않았다. 그는 옳게 추측하는 것이 확실했다. 그는 옳았지만 그 강렬한 자신감... 존은 그가 가지길 바랬다. 그는 그래요라고 답하고 핸드폰을 주머니에 넣었다. 그는 다음 예약 후에 점심 휴식이었고, 그때 놀 수 있을 것이다.

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12월의 첫 주 동안 첫눈이 내렸다. 존이 일어났을 때는 이미 눈이 두껍게 쌓여서 그는 그의 3층 플랫의 창밖에서 볼 수 있는 것이 거의 없었다. 존은 정직하게 눈이 그렇게 두껍게 쌓인 것을 본 적이 없었다. 그는 생애동안 눈이 2인치 이상 쌓이는 폭설을 경험한 적이 거의 없었다. 그는 심한 폭풍은 들었지만 이런 것은 본 적이 없었다. 이번 것은 최소한 그가 경험했던 어떤 것보다 세배는 나빴다. 그가 창에 붙은 눈을 안에서 부드럽게 두드려 떼내자마자 더 많은 눈으로 교체될 뿐이었고, 그는 마침내 포기하고 자신에게 따뜻한 차를 만들어주러 갔다. 그가 막 주전자를 얹었을 때, 그는 그의 전화기가 주방 테이블에서 진동하는 소리를 들었다.

존은 미소를 지으며 잡아채고 재빨리 귀에 댔다.

"여보세요?" 그는 즐거운 목소리로 대답했다.

"닥터 왓슨," 확실한 여성의 목소리가 안도감으로 응답했다.

"오 사라," 존은 알아채고 목을 가다듬었다. "무슨 일이세요?"

"폭설이 있어요, 당신이 아직 밖을 보지 않았을 것에 대비해서요. 뉴스에선 기록적인 폭풍이라고 했고 사람들에게 실내에 머물 것을 권고했어요," 사라는 말했고, 존은 희미하게 배경으로 누군가 말하는 것 같은 소음을 들을 수 있었다. 그녀는 지금 당장 뉴스를 듣고 있음이 분명했다.

존은 에이는 압박을 풀기 위해 천천히 그의 부상당한 어깨를 돌리며 조용히 하품했다. "지금 집이세요?"

"아니요, 전 병원에 있어요. 전 야간조였어요," 사라는 대답했다. 그녀는 조용함을 유지하려고 애쓰는 듯 보였고, 이제 존은 그것에 대해 생각했다. "전 애써 오시지 말라고 전화드리는 거에요. 저도 당신이 근처에 살고 있다는 건 알지만, 만약 당신이 오려고 하다가 눈에 묻히면 어떻게 해야할지 모를 거에요."

"당직인 의사들은 전부 어때요?" 존은 휘파람 소리를 내는 주전자를 들고 컵에 끓는 물을 부었다.

"그들은 모두 폭풍이 잦아들 때까지 머물기로 동의했어요. 그들이 정말 선택권이 있는지는 중요하지 않죠.뉴스에서 말했듯이, 이럴 때 나가는 건 자살에 훨씬 가까운 거에요. 운이 나쁘죠?" 사라는 물었다.

존은 티백을 컵 주변으로 건성으로 휘저었다. "흠? 뭐가요?"

"올해의 첫 눈인데 블리저드에요." 사라는 말했다. "보통 전 가벼운 눈을 기대하거든요, 이번처럼 말구요."

"아. 기운내요. 내일 이 모든 것이 끝나면 아름다울 거에요. 당신은 집까지 헤엄쳐 갈 수 있고 눈싸움도 시작할 수 있어요," 존은 말했다. "그렇지만 난 이것이 당신을 ... 목요일까지 볼 수 없다는 것을 의미하는 거죠?"

"넵." 사라는 미소 지었다. 그는 그것을 들을 수 있었다. "글쎄요 전 당신이 하고 있던 것이 무엇이든 계속 하게 놓아드릴게요. 실내에서 당신의 하루를 즐기세요. 어깨도 쉬구요. 목요일에 봐요."

"그때 봐요."

존은 차를 한모금 마시고 방 건너 하얀 담요에 쌓인 듯한 창문을 보고 찡그렸다. 그는 하루 종일 안에 갇혀있고 그의 어깨는 날씨 때문에 안 좋았다. 얼마나 경사스러운 휴가인가. 그는 음식이 충분히 있기를 바랬다. 그는 최근에 장을 본 적이 없었다. 좋은 의사는 숨을 깊이 들이쉬고 그의 핸드폰을 내려다보았다.

'당신 런던에 살죠, 예?' 그는 문자를 했다.

평소와 다르게, 셜록은 즉시 대답하지 않았다. 2분을 꽉 채운 시간이 말없이 지나갔고 존은 갑자기 불을 피우지 않으면 의심의 여지 없이 얼어 죽을 것을 깨달았다. 그는 나무 몇개를 쥐고 난로 안으로 던져 넣었다. 핸드폰에 메시지가 도착했을 때, 그는 이제 막 불을 피우려던 참이었다.

'네. SH' 그것은 말했다.

'끔찍한 날씨에요, 그렇죠? 눈이 당신도 안에 가둬놨어요?,

잠시 지체가 있었고, 그때 핸드폰이 다시 울렸다.

'제가 있는 곳은 비와 우박이 내리고 있어요. SH' 답은 그랬다.

'어디 있는데요?' 존은 물었다. 분명히 런던은 아니었다. 도시는 하얀 카펫에 덮여있다.

일분 뒤 그는 받았다. '노스 요크셔요. SH'

'작년에도 거긴 우박이 내렸어요. 그럼 노스 요크에 있어요?' 존은 보내고 여분의 담요를 쥐고 소파로 돌아왔다

'조사 중이에요. 그게 제가 하는 일이죠. SH'

'경찰 사건?'

'개인적이요. SH'

'오.' 존은 멈췄다. 그는 어떤 개인적인 탐정 업무로 셜록이 노스요크에서 일하고 있는지 궁금했다. 그는 어쩌면 셜록이 그의 고향 근처 어딘가 있는지 궁금했다. 노스요크셔는 다소 컸다. 셜록은 거기 어디에든 있을 수 있다. 존은 그의 뺨을 깨물고 작은 메시지로 눈을 돌렸다. '행운을 빌어요,' 그는 보내기 전에 덧붙였다.

'운은 필요없어요, 그렇지만 감사. 내가 찾던 것을 찾았어요. SH'

"오 좋군," 존은 큰 소리로 감탄했다. 그는 속에서 어떤 시큰둥한 느낌을 부정할 수 없었다. "다른 주에서의 개인적인 업무라. 나랑은 전혀 관계가 없고. 훌륭해. 옙..."

그렇지만 그가 그 생각들을 떨치려고 노력하는 그 순간, 그는 그 자신을 어떻게 할 수 없었다. 그는 대략 한달동안 셜록과 대화해왔고, 좋은 4주였지만, 그는 여전히 그와 관련해서 개인적으로 아무것도 아닌 것에 가까웠다. 그는 셜록의 인생에 대해 어떤 것도, 어떤 사람도 알지 못했다. 그렇지만 젠장, 그는 만약 그가 원하지 않는다고 말한다면 거짓말일 것이다.

"젠장," 그는 저주했고, 그의 핸드폰을 단단히 쥐었다.

존은 유리 뒤에서 나타날 그 남자를 기다리면서 하품했다. 그는 왜 그가 여기 있는지 몰랐다. 맞아, 그것은 거짓말이다. 그는 끔찍하게 불편한 의자에 앉아서, 그리고 2인치 두께의 방탄 유리판 앞에 앉아 왜 여기에 있는지 알고 있었다. 그가 그 자신을 거기에 있게 한 이유는, 전적으로 다른 이야기였다.

아마도 그는 답들을 원했다. 아마도 그는 피학성애자였다. 아마도 그는 유리 너머의 그가 본 누군가의 얼굴을 기억하기를 원했다. 그가 아는 전부는 오늘 아침 레스트라드 경감이 한 전화 통화였고, 그는 존이 거부하려고 했던 그 초대를 수락하기를 고집했었다. 아마도 그것은 진지하게 들리는 조사의 부드러움이거나 요청의 순수함일 것이다, 그렇지만 그것이 무엇이든, 존은 이제 여기 있었다. 여기는 여기였고, 그는 피곤했다.

그는 잠시 동안 눈을 감았고, 그때 누군가가 망설이듯이 유리를 두드렸다. 좋아. 아마도 '남자'는 조금 지나쳤다. 그의 맞은 편에 있는 사람은 소년이었고, 17살을 넘진 않았다. 그는 오렌지색 죄수복 안에서 작아 보였고 고분고분하게 머리를 다소 낮추며 존을 보았다. 그의 눈은 존의 오른쪽 벽을 보고 있었다. 존은 한숨 쉬며 거기에 있는 전화기에 손을 뻗었다.

"당신 어깨는 미안해요," 아이는 기기가 존의 귀에 닿자마자 말했다.

"그래. 가슴 부상보다 나쁘진 않지," 존은 대답했고, 그가 치명상이었던 것을 의미했는지, 아니면 그가 그 이후로 매일 경험하는 그것을 의미했는지는 본인도 확신할 수 없었다.

그 아이는 찡그리며 눈을 내리깔았다. "네," 그는 웅얼거렸다. "전-전 정말 죄송해요. 전 그럴려는 게..."

"이제 그렇게 중요한 건 아니야, 그렇지?" 존은 말을 자르며 물었다. "한 남자의 죽음은 이제 네가 야기한 거야. 그것은 네가 무슨 의도로 일을 했다는 건 중요하지 않아."

"아니요 당신은 이해 못 해요," 그 소년은 재빨리 말했다. "그는 거기 있을 예정이 아니었어요. 그는 그 지역 어디에도 있을 예정이 아니었어요! 저-전 그 남자를 알았어요. 그는 좋은 사람이었어요... 전 절대 그를 상처 입히지 않았을 거에요."

"그런데 넌 그렇게 했어. 넌 그의 심장을 쐈어. 그를 그렇게 많이 좋아하진 않았던 것 같군." 존이 조금 움직이자, 그의 어깨가 기억에 찌릿했다.

"그는 거기 있을 예정이 아니었어요. 전 단지 당신을 쏠 예정이었어요," 소년은 좀더 무거운 후회가 담긴 목소리로 말했다. 존은 소년의 정수리와 소년의 손가락이 거칠게 머리카락을 쥐는 모습만 볼 수 있었다.

"뭐?" 존은 얼빠진 목소리로 물었다. 그는 소년에게 그가 한 일이 잘못된 것이라는 내용의 훈계를 준비했었다. 그는 분노와 동정과 짜증으로 꼬여가고 있었다. 이제 그것은 사라졌고 그는 머리 속이 윙윙거리며 굳은 채 남겨졌다. "왜- 왜 나였지?"

"왜냐면 그가 내게 하라고 말했어요! 난 모든 사람에게 말하려고 노력했었지만, 아무도 듣지 않을 거에요. 그는 내게 그 일을 하게 만들었어요," 소년은 목이 쉰 채 숨이 턱 막혔다.

"잠깐만. 조금 진정해," 존은 말하며 그것이 중요해 보이는 듯 유리에 더 가까이로 움직였다. "다시 네 이름은 뭐지?"

"라이언... 그렇지만 모두 절 라즈라고 불러요," 침착함을 유지하려 천천히 숨을 쉬며 그 십대는 말했다. "만약 당신이... 당신이 알고, 만약 당신이 절 믿는다면, 전 여기서 죽을 거에요. 그는 모든 곳에 눈과... 귀를 가지고 있어요."

"그? 네가 쏜 그 남자? 난 네가 그는 좋은 사람이라고 말했다고 생각했는데," 존은 말했다. 라즈는 진실로 법석을 떨 듯 보였다. 그는 몇 번을 그의 어깨 너머로 홀끔거렸고 빠르게 머리를 흔들었다.

"아니요. 그 사람 말구요. 그는 좋았어요. 제 말은 다른 남자에요. 제게 총을 준 사람이요. 그는 제가 당신을 죽여야만 한다고 말했어요. 그는 당신은 나쁜, 나쁜 남자라고 말했어요. 그렇지만 전... 그 마지막 순간에, 당신 너머로 쏘기로 결심했었어요. 근데 그 바보가 그 사이로 뛰어들었어요. 그는 저를 깜짝 놀라게 했고 전 방아쇠를 당겼어요. 제 손가락이 뒤틀렸고 전 두 발을 쏴 버렸어요 - 하나는 그를 잡았고 다른 하나는 그의 어깨를 뚫고 당신에게 들어갔어요. 그렇지만 맹세컨대, 그를 죽일 의도는 아니었어요. 저는 당신도 죽일 생각은 아니었어요. 그것은 단지 그냥 엿먹은 거였어요," 라즈는 찡그리고 그의 자유로운 손으로 얼굴을 문질렀다.

"왜 그는 나를 죽이길 원했지 내가 뭘 했지?" 존은 물었다.

라즈는 머리를 흔들었다. "저-전 몰라요, 아저씨. 전 자세한 것은 모르고 만약 제가 그에 대해 너무 많이 이야기한다면 그는 절 가질 거에요. 감옥 안에서요. 저 밖에서요. 그는 절 가질 거에요. 전 심지어 그를 묘사할 수도 없어요, 왜냐면 그는 연결될 수 있고 그것은 제게 나쁜 소식이에요."

"좋아, 좋아," 좋은 말하고 고개를 끄덕였다. "난 널 믿어. 그 같은 누군가, 그는 범죄현장에서 잡을 수 없었지." 그는 기억했다. 라즈는 발포자였지만, 검은 바지와 좋은 자켓을 입은 그 남자도 거기 있었다. 그는 라즈를 보고 있었다. 라즈가 침을 삼키고 그를 다시 응시하는 방법에서, 존은 그가 맞았음을 알았다. 그 같은 누군가... 그는 범죄현장에서 잡히지도 않았다. 그는 달아났다. 라즈는 존이 알았다는 것을 알았다.

"왜 내게 여기 와달라고 불렀지, 라즈?" 존은 조용히 물었다. 라즈는 어깨를 으쓱이고 머리를 흔들었다.

"전 추측했어요, 제가... 전 당신이 알아주길 바래요... 제가 얼마나 죄송한지 알아주길요. 전 당신이 제가 미친 살인자가 아니라는 것을 알았으면 해요," 그는 대답했다. 그는 입을 꾹 다물고 존의 눈을 깊이 쳐다보았다. 존은 고개를 끄덕였다.

"알았어," 존은 무거운 목소리로 대답했고 라즈는 매우 긴장을 풀었다. 그는 존에게 작은 미소를 보이고 한숨을 쉬었다.

"감사합니다, 닥터 왓슨," 그는 말했다. "정말 감사합니다."

그리고 라즈는 전화를 내려놓고 간수가 그를 데리고 갔다. 존은 천천히 전화를 제자리에 내려놓고 찡그렸다. 그것은 전적으로 그의 영역이 아니었다. 그는 분명히 그럴 자격이 없었다. 그는 일어서서 감옥을 나갔다. 그것은 미친 것이었어, 그가 생각한 것이었다. 그는 그 생각이 계속 되기 전에 멈춰야 했다. 그렇지만 라즈는 그가 할 수 있을 것이라 믿었고 시작하기에 충분해 보이는 무언가였다.

부르르르

부르르르

부르르르르르

존은 감옥 밖에서 멈춰 서서 그의 핸드폰을 내려다보았다. 화면은 깜박였고 알 수 없는 번호가 화면에 반짝였다. 존은 어제 확인했었다. 그의 모든 번호는 그대로 있었다. 이것은 모르던 번호였다. 그렇지만 매우 익숙해 보였고, 계속 깜박였다. 

"여보세요?" 그가 핸드폰을 귀에 대고 집으로 향하는 길로 이동하며 물었다.

"아. 다시 안녕하세요," 꼭 어제 그랬던 것처럼 셜록 홈즈의 목소리가 흘러 나왔다. 그는 이번엔 혼란스러운 대신 기쁜 듯 들렸다.

"셜록 홈즈? 또 잘못 거셨어요?" 존은 찡그리며 물었다. 그는 말하며 하늘을 계속 바라보면서 부상당하지 않은 팔꿈치를 꼼지락거리자 그의 지팡이가 엉덩이를 조금 쳤다.

"분명히 아닙니다. 난 풀만한 퍼즐을 찾았고 당신이 제가 그것을 풀게 도와줄 수 있을지도 모른다고 생각했습니다," 셜록은 말했다. 주위는 완전히 조용했다. 존은 셜록의 목소리 주변으로 아무 것도 들을 수 없었다.

"당신은 수수께끼를 푸는 것을 도와달라고 완전히 낯선 사람에게 전화했군요?" 존은 물었고, 다음 길 모퉁이에서 멈춰서 주위를 둘러보았다. 다시 집에 가려면 어느 길이지?

"전 확인했고 또 확인했어요, 닥터 왓슨," 셜록은 말을 시작했다. "그렇지만 전 당신에게 보증할 수 있어요, 제가 어제 당신의 번호로 잘못 누를 방법은 없습니다. 저는 이 기현상을 둘러볼 준비를 했고, 당신의 번호는 제가 다섯 사람에게 전화를 해서 왜 제가 전화를 했는지 매우 신빙성 있는 이야기를 지어낸 뒤에도 여전히 볼 수 있었어요. 어떻게든, 제 핸드폰은 오작동하고 있지만, 전 당신이 이 수수께끼에 답할 수 있는 유일한 사람일 거라 믿습니다."

존은 얼마 동안 말할 수 없었다. 왼쪽으로 가기로 결심했는데 거기에 큰길이 있었고 그는 택시를 잡을 수 있을 것이다. 그리고 그는 코웃음 쳤다.

"당신은 제 번호를 지우기 위해 다섯 명에게 무작위로 전화를 했다구요" 그는 씩 웃으며 물었다. "전 제가 그렇게 매력적이지 않다는 것을 몰랐네요-특히 단지 전화번호만으로도요." 존은 걷는 것을 멈추고 가까운 벽에 기댔다. 그는 벽에 머리를 두 번 박고 다시 섰다. 세상에, 그가 전화로 남자한테 추근대고 있다고? 얼마나 애처로운 거지?

"아니요," 셜록은 말하고 말을 끊었다. 존은 자신이 미쳤다고 저주했다 그는 셜록을 불편하게 만들었고 그는 심지어 그 남자를 아직 알지도 못했다. 아직?! 이 '아직'은 뭐였지? 셜록은 핸드폰 오작동으로 인한 무작위의 남자였다. 그들은 점심 데이트를 하려는 것도 아니었고 술을 마시러 나가는 것도 아무것도 아니었다.

"엄, 제가 방금 말한 것에 대해서는-," 존은 말을 시작했지만 방해 받았다.

"카페 근처에 계신가요?" 셜록이 물었다. 존은 걷는 것을 멈추고 거리를 둘러보았다. 정말로, 그는 음료와 샌드위치를 파는 가게 바로 옆에 서있었다.

"네. 당신 어떻게-," 존은 크게 놀랐다.

"가서 컵이나 병이나 아무 것이나 사세요. 제가 당신한테 전화한 뒤로, 우리는... 수다 떨어야 하거든요. 아니면 아무 거나 전화로 사람들이 하는 어떤 것이든지요," 셜록은 반쯤 투덜거렸다. 

"만약 내가 바쁘다면요?" 존은 물었다.

"그건 매우 의심스럽군요. 당신은 만약 정말 바빴다면 전화를 받지 않았을 것이고, 만약 당신이 바쁠 참이었다면 당신은 이제 제게 끊으라고 말했을 것입니다. 가서 음료나 사세요." 셜록의 목소리 주위로, 존은 정말로 접시들이 움직이는 것을 들을 수 있었다.

"당신 커피 타고 있어요?" 존은 물었다.

"네. 제가 벽을 바라보는 동안 당신에게 음료를 사라고 요청하는 것은 무례할 수 있었죠, 이제 그렇지 않나요?"

"넵. 무례하죠," 존은 반쯤 한숨 쉬며 말했다. 그는 셜록이 대화하는 동안 무례하게 여겨지기 위해 벽을 노려볼 필요가 있을지 의심했다.

"정말요."

존은 카페로 걸어 들어가서 그의 솔로 카페탐험을 위해 작은 구석 테이블을 골랐다. 그는 바에 앉아있는 동안 핸드폰 너머로 그가 알지 못하는 누군가와 음료를 마시는 것이 완전히 이상해지기를 원하지 않았다. 그는 단지 떨어져있었다. 그는 맥주를 주문하고 자리에 앉았다. 그의 어깨로 핸드폰의 균형을 유지하며 그는 마실 수 있었고, 자리를 잡았다.

"커피는 다 됐어요?" 그는 물었다.

"오 이상하게 굴지 마세요," 셜록은 대답했다.

"그래서 당신 직업은 뭔가요?" 존은 병을 한 모금 맛 보며 시작했다.

"자문탐정입니다," 셜록은 대답했다. "세상에서 유일하죠. 제가 그 직업을 발명했어요. 그건 경찰들이 능력 밖일 때마다 제가 도와줍니다."

"그건 항상 그렇죠," 존은 골똘히 생각했다. 셜록은 그가 말하려던 게 무엇이든 멈췄다. "그래서 당신은 잘 하나요?

"최고입니다," 셜록은 대답했고 존은 그것이 도발적이라는 생각이 떠오르는 것을 간신히 억눌렀다.

"그래요. 그럼 해보세요," 존은 동의하며 술을 한 모금 더 마셨다.

"당신은 의사입니다, 그렇지만 당신은 제가 전화한 두 번 모두 바쁘지 않았고 이것은 당신이 지금은 일을 하지 않고 있다는 것을 의미합니다. 최근에 당신이 해고당했거나 이직 중이겠죠. 당신은 여러 곳을 걷지만 당신 주위에 무엇이 있는지 확신하지 못하니, 당신은 단지 이사온 것이겠군요. 당신은 사생활을 중요하게 여기는데, 당신이 소음이 방해되지 않는 카페 자리를 선택했기 때문이고 당신은 커피 대신 맥주를 마시고 있으니 당신은 오후의 남은 시간 동안 당신의 계획에 걱정하지 않고 있습니다. 이는 곧, 당신은 하루 종일 한가하죠."

존은 맥주를 바라보고 찡그렸다. 셜록은 이 모든 것을 단지 두 번의 짧은 전화로 알아냈다? 그는 살인자의 귀를 가지고 있음이 분명했다. 그리고 미소는 존의 얼굴에서 부서졌다.

"와우. 난 다음 전화에서 당신이 알아낸 것을 들을 때까지 기다릴 수 없네요," 그는 웃었다. 

"다음?" 셜록은 물었고, 그것은 그의 커피가 마침내 끝난 듯 들렸다. 존은 웃는 것을 멈추고 다시 찡그렸다.

"당신은 다시 전화하지 않을 생각인가요?" 존은 테이블 위에 병을 굴리며 물었다.

"할 겁니다. 전 단지 당신이 제게 승낙해줘서 놀랐습니다." 셜록은 말했다. "그래도 전 문자를 더 좋아합니다. 그게 당신을 귀찮게 할까요?"

"그렇게 하세요. 일단 제 어깨가 나으면, 저도 일로 바빠질 테고, 문자는 답하기에 훨씬 쉽죠," 존은 허락했다.

두 남자가 마시며 말할 것을 생각하는 동안 침묵이 지배했다. 잠시 동안, 존은 그들이 이미 지독한 침묵에 질식할까봐 걱정했고 다른 사람들이 그가 침묵을 듣는 게 아니라 다른 사람이 말하는 것을 단지 듣고 있다고 생각해주길 바랬다. 그리고 그는 셜록의 컵이 컵받침에 닿는 소리를 들었다.

"당신 어깨에 무슨 일이 있었습니까?" 셜록이 물었다.

존은 팔걸이 붕대 안의 그의 팔을 물끄러미 보았다. "오, 다른 날에 총격의 잘못된 종착이요. 잘못된 시간에 잘못된 장소, 전 그렇게 생각해요. 내 왼팔은 지금 전부 팔걸이 붕대에 매여 있어요. 매우 쓸모 없죠."

"당신은 어떻게 마시면서 핸드폰을 들고 있죠?"

"천부적인 어깨 균형이요. 거기에 더해서 전 핸드폰을 쥐기 위해 병을 놓았어요," 존은 부드럽게 희롱했다. 그는 한숨 쉬었다. "사건으로 다리도 조금 절게 되었죠."

"심리적 문제로 인한 건가요?" 셜록은 물으며 커피를 한 모금 마셨다.

"네. 어떻게 알았죠?" 존은 물었다. 그는 문자 그대로 탐정이 웃는 것을 들었다, 혹은 거만하게 웃는 것이었나?

"당신은 아까 전부터 통화하는 시간 내내 걸으면서 지팡이를 사용하지 않았어요," 셜록은 대답했다. "알지 못했나요?"

존은 테이블 옆에 걸려 있는 자시의 지팡이를 경외감으로 보았다. 그것은 사실이었다. 셜록과 통화하자마자 그는 잘 걸었다. 그는 지팡이를 두 번 생각도 하지 않고 내내 팔에 걸고 다녔다. 그는 다리를 절뚝거리지도 떨지도 않았다. 아프지 않았다. 존은 미소 지으며 다리를 두 번 두드렸다.

“글쎄 당신이 내 건강에 좋은 게 아니라면,” 그는 명백히 숙고했다. “난 저주받을 거에요.”

“오 제발. 너무 나가지 않도록 하죠. 나는 당신이 다리를 절지 않아도 천국이 받아줄 거라 확신합니다,” 셜록이 말했다. 존은 셜록이 말한 것을 이해하는데 시간이 좀 걸렸는데, 셜록은 농담하고 있었고, 그는 지팡이를 보며 빙그레 웃었다. 그는 셜록도 웃는 것을 들을 수 있었다. 그것은 꽤 좋게 들렸다.

모든 일이 시작된 그 날은 추웠다. 존은 그것을 기억했다. 그는 이제 막 런던으로 이사왔고, 그의 새 플랫으로 마지막 박스를 옮기던 참이었다. 공간은 지금 당장은 좀 따분했는데, 빈 벽과 빈 방들 – 글쎄… 박스들을 제외하면 비었다. 존은 필요도 없는 물건을 가지고 다니는 사람도 아니었다. 그렇지만 그는 새 공간으로 그의 생활 전부를 옮기느라 제법 짐이 많았다. 여전히, 아침 8시에 도착해서 그 자신과 운전수가 트럭에서 짐을 실어 내렸고 정오가 되자 좀 피곤해졌다. 그리고 그가 배고프지 않다고 말했다면 그건 거짓말일 것이다. 그래서 그는 가장 가까운 곳의 싼 레스토랑을 찾아 산책하기로 결심했다. 그가 거리로 나왔을 때는 운반업자들은 이미 보이지 않았고 그는 괘념치 않았다. 그는 그가 새로 왔다는 사실로 너무 많은 관심을 끌고 싶지 않았다.

그와 그의 위장에는 운이 좋게도, 음식점은 걸어서 멀리 있지 않았다. 멜컴비와 베이커 가의 코너에 서브웨이와 Ask라 불리는 편안해 보이는 이탈리아 레스토랑이 있었다. 존은 결코 싸고 좋은 샌드위치를 지나친 적이 없지만 런던의 첫 식사는 진짜 음식으로 시작하고 싶었다. 게다가, 쌀쌀한 공기는 그로 하여금 구워진 샌드위치가 줄 수 있는 것보다 따뜻하고 맛있는 음식을 바라게 만들었다. 이탈리안 음식이 그렇다.

존과 Ask의 실외 테이블과 의자 사이에는 붉은 경계가 있었지만 그는 가능한 한 실내에서 식사하고 싶었다. 그가 가게 안으로 들어서려는 순간 뭔가가 그를 세웠다.

“존?” 누군가 불렀다. 존은 찡그리며 이런 지역에서 그를 알 만한 사람이 누군지 보기 위해 돌아섰다. 그는 전에 런던에서 지낸 시간이 적었고, 특이 이 지역은 더 적었다. “존 왓슨,” 그 남자는 계속 말했다. “오랜만이군.”

존은 창백한 트렌치 코트를 입고 한 손엔 구름 낀 하늘에 대비한 검은 우산을 든 통통한 남자를 보았다. 기억이 살아나자 존은 미소 지었고, 곧 알지 못한 것에 반쯤 사과했다.

“마이크. 헤이,” 그는 인사했다. “그래, 오랜만이네. 여긴 무슨 일이야?”

“그냥 지하철 타러 가는 길이었지,” 마이크는 바로 길 건너편에 있는 역을 향해 어깨를 움직여 보였다. 한 남자가 거기 서서, 불안하게 그 주위를 지나는 사람들을 보며 그의 코트 소매를 만지작거렸다. 또 다른 남자는, 어두운 자켓을 입고, 그 옆의 철책에 기대어 섰는데 마치 작은 갱 보스 같아 보였다. “플랫메이트를 찾고 있는 내 지인과 만나기로 했어. 넌 여기, 런던에서 뭐하고 있어?”

“이제 막 이사했어. 점심 좀 먹으려던 참이었지. 같이 먹을래?” 존은 바람에 손가락이 차가워지는 것을 느끼며 물었다. 그의 눈은 길을 내려다 보았다. 한 남자가 어떤 여성을 신경 쓰지 않고 그의 핸드폰에 거칠게 통화하는 동안 그녀를 다른 무리의 사람들로 떠미는 바람에, 그녀는 크게 불평하고 있었다. 그녀가 보복으로 그를 밀치자, 그들은 점차 소동으로 일을 키웠다. 존은 깊이 찡그렸다.

“물론, 물론이지,” 마이크는 명백하게 동의하며 존을 이끄는 행동을 했다. 화가 난 남자가 그 여성이 더 소리지르는 것을 피해 그들 쪽으로 오는 것을 보며, 존은 레스토랑 안으로 들어오는 데 머뭇거리지 않았다. 극적인 사람들은 피하는 게 상책이다. “오늘 미치게 춥지, 어?

“네겐 11월이지,” 존은 중얼거리며 손을 마주 비비고 창 밖의 거리를 보았다. “솔직히 그렇게 오랫동안 따뜻했었다는 게 놀라웠지.”

“맞아,” 마이크가 말했다. “작년은 이미 이즈음에 눈이 내렸어.”

“작년에 난 삼촌과 나무 농장에서 살고 있었고 거긴 지독한 소나기가 내렸어,” 존이 말하며 어깨를 으쓱했다. 그는 주머니에서 핸드폰을 꺼내 들고 찡그렸다. 메시지가 없었다. “날씨는 때때로 예측할 수 없다니까. 네가 그것을 알기도 전에 바뀔 수 있어.”

마이크는 빙그레 웃었지만 실제로 그가 무언가를 말하기 전에 유리가 깨지는 뚜렷한 소리가 났다. 그의 앞에 벽과 함께 쓰러지는 뭔가가 쿵 소리를 냈고 존의 왼쪽 어깨로 고통이 쏘아졌다. 거의 즉시, 존의 팔은 쇼크로 경련이 일었고 그의 손가락은 핸드폰을 놓치며, 그것은 방 안쪽 어딘가로 날아갔다. 섬광은 그것이 걸려있는 등 중 하나를 쳤다는 것을 말했지만, 존은 이미 바닥에 쓰러졌고, 많이 관심 갖지 않았다.

“존! 세상에!” 마이크는 소리쳤다. 사람들은 비명 질렀다. 웨이트리스 중 한 명은 이미 핸드폰을 귀에 대고 구급차와 경찰를 부르는 전화를 했다. “여기에 의사 있습니까?” 마이크가 요청했다.

“내가 의사야,” 존이 끙끙 앓으며 그의 어깨를 잡고 바닥에서 떨었다.

“이런 상황에서 정말 안 돼-,“ 마이크는 논쟁하려 했지만 마찬가지로 길에서 누군가 의사를 불렀고, 차들은 이미 멈춰선 곳이었다.

“제가 의사입니다!” 존은 단호히 외쳤고 밖의 사람들도 들을 수 있었다.

마이크가 말리기 전에, 존은 그의 발로 비틀거리며 서서 차가운 날씨로 나갔다. 어두운 코트와 바지를 입은 그 남자는 길 아래로 멀리 걸어갔고 뒤를 돌아보지 않았다. 짧은 자켓과 찢어진 청바지를 입은, 만지작거리던 젊은 남자는 전에 그가 있던 역 밖에 서서, 권총을 들고 미친 듯이 떨었다. 그의 눈은 땅을 내려다 보았는데, 핸드폰으로 좀 전에 알아챘던 그 남자가 길에 누워 있었다. 역에서 출동한 경관들은 이미 나와서 발포자를 통제했지만 길에 누운 그 남자를 위한 구급대원은 없거나, 존 뿐이었다.

부상당한 다른 남자는 존보다 훨씬 상태가 나빴다. 피는 그 주변으로 웅덩이를 이루었고, 병원에서의 그의 직업에도 불구하고 광경은 존의 내장을 떨리게 했다. 그의 다리가 떨려서 존은 그 다른 남자의 옆에 쓰러지듯 앉았다. 그는 심장 가까이에 총을 맞았고 왼편으로 차에 치여 그가 길에 떨어진 다음에 지나간 듯 했다. 그 차는 사고 직후 멈춰 섰고 운전자는 나와서 의기소침하게 보였다.

“당신 괜찮아요?” 존은 반쯤 쉭쉭거렸지만 그가 다른 이의 상처를 압박하려고 할 때 그의 어깨에서 자라나는 통증을 무시하려 노력했다. 땅에 누운 남자는 초 단위로 창백해졌고 그의 눈은 이미 초점을 잃은 듯 보였다. “당신 괜찮습니까?” 존은 더 크게 말했다. 그 남자는 존을 보려고 애쓰며 찡그리듯 웃으며 눈을 감았다. “안 돼요!”

“누가 구급차 좀 불러요!” 존은 그의 뒤에서 마이크의 목소리를 인식했다.

“그건 사고였어요!” 발포자는 울부짖었다. “그-그가 내게 하라고 했어요! 난 그럴 의도는 없었어요!”

존은 머리를 흔들고 오른손으로 땅에 누운 그 남자에게 심장박동을 꾸미려 노력하며 그의 부상당한 팔로 상처를 지압했다. 피가 흘렀다. 심장은 계속 뛰었다. 구급차가 도착했을 때 맥박이 있어야 했다. 존은 의사였다, 젠장. 그는 유용할 수 있다. 산소. 존은 이제 피범벅이 된 두 손을 멀리 떼고, 창백한 남자의 얼굴 위로 몸을 굽혔다. 그는 그 순간 CPR(심폐소생술)을 시도했고 그의 이전 상태로 돌려놨다. 만약 그가 피해자를 살아있는 상태로 유지하려고 시도조차 하지 않는다면 좋은 의사라 할 수 있을까?

“존, 그만,” 마이크는 말했지만, 들리지 않았다-마치 필요했던 것보다 더 멀리 있는 것처럼. 존은 머리를 흔들었다. 그는 구급대원이 도착할 때까지 멈추지 않을 것이다.

심장박동을 자극하기. 압박. 그는 이것을 할 수 있다. 창백한 남자의 눈은 냉담하게 깜박였다. 그의 밝은 눈은 가늘게 뜬 눈꺼풀 사이로 의사를 올려다보았고 다시 감겼다. 비록 그에게 새로 생긴 일은 없었지만 존은 그의 팔을 통해 총상이 울리는 듯 날카로운 뭔가가 찌르는 것을 느꼈다. 그는 점차 약해지는 것을 느꼈다. 안돼. 그는 지금 멈출 수 없었다. 그의 부상은 이 남자에 비하면 아무 것도 아니었다. 그는 지금 멈추지 않을 것이다.

저 멀리에서 사이렌 소리가 건물 사이로 울려퍼졌다.

-- -- --

존은 눈을 뜨고 빈 천장을 바라보았다. 그의 오른편 어딘가에, 티비가 부드럽게 오프라 재방송이 나왔다. 관중들은 환호하고 오프라는 웃었다. 그 여성은 녹색 줄무늬 커튼 옆에 숨어서 보고 있었다. 존은 한숨을 쉬고 오른팔만을 사용해서 천천히 몸을 일으켜 세웠다. 그의 왼쪽은 그가 움직여서는 안 되는 것을 잊을 듯이 팔걸이 붕대로 감아져 있었다. 침대 난간에는 지팡이가 걸려있었다.

"아. 일어났군요," 닥터 사라는 들어왔음을 알렸다. 그녀의 이름표는 'Dr. Sarah'라 씌여 있지만 그녀는 자신의 이름이지, 성은 아니라고 설명했다. 그녀는 단지 늙게 들리는 것을 좋아하지 않았고 환자들이 더 편하게 대하는 것을 느꼈기 떄문에, 그녀는 병원에 자신을 이름으로 소개했다.

"그래서 그렇게 보이겠군요," 존은 대답했다. 그는 지팡이를 경멸하듯 보았다. 사라는 알 것 같다는 듯이 웃었다.

"단지 일시적이에요. 물리적으로 당신의 다리에 잘못된 것은 없어요. 전 스트레스가 당신을 다리 절게 만드는 거라 의심하고 있어요. 일단 당신이 일상으로 돌아가면, 그건 점차 사라질 거에요," 그녀는 보장했다. "그렇지만 어깨는 정상적인 치료기간이 필요해요. 그것은 정말 진짜거든요."

"다른 남자는 어떻게 됐나요?" 존은 물으며 대화 주제를 자기 자신으로부터 바꿨다. 그는 사라를 심각한 얼굴로 바라보았는데, 그것은 그가 거짓을 원하지 않다는 것을 의미했다. "아무도 제게 제가 여기 있는 이후로 알려주지 않아요, 그렇지만 전 더이상 게임할 생각은 없습니다. 어떻게 됐죠?"

사라의 미소는 동정심 어린 찡그림으로 바뀌었다. 그녀는 그녀의 클립보드를 내려다본 뒤 존을 다시 보았다. 그녀의 어깨는 비통으로 쳐졌다.

"그가 살아남지 못해서 유감이에요, 닥터 왓슨," 그녀는 말했다. "당신이 사건현장에서 의식을 잃은 뒤... 구급요원이 최선을 다 했지만, 그는 이미 사망상태였어요. 유감이에요. 전 당신이 최선을 다 했다는 것을 알아요."

존은 입술을 굳게 다물고 주먹을 둥글게 말아 쥐었다. 그의 눈은 무표정해졌고 자신의 나약함의 징후인 지팡이를 무거운 눈으로 보았다. 그는 금속 손잡이에 손가락을 말아쥐고는 눈을 감았다.

"어떤 망할 좋은 의사는 제가 된 셈이군요," 그는 웅얼거렸다.

사라는 머리를 흔들었다. "지금은 지금이에요. 당신은 그 상황에서 당신이 할 수 있는 최선을 다 했어요. 웃어요. 당신은 우리의 새 의사에요, 그렇죠? 사람들은 당신 주위에서 죽어가고 있어요... 꽤나 자주요, 유감이지만요. 그렇지만 당신은 긴장을 풀 방법을 찾고 그것에 익숙해져야 해요."

"당신이 제안하는 것은 뭡니까?" 존은 물었다. 정직하게 지금 당장 신경쓰는 것은 아니지만, 그가 노력할 필요가 생길 때 대비해 알아두면 좋을 것이라 여겼다.

"전 공원에 가서 책을 읽어요," 사라는 짧게 고개를 끄덕이며 대답했다. "그렇지만 우리 의사들은 모든 방법을 시도해요. 1층의 몰리는 블로그를 써요. 그녀는 거기에 빠져있어요. 앤더슨은 단지 시간근무인데, 대부분 경찰과 일하구요. 그렇지만 그는 사격장에 가는 것을 좋아해요. 그것은 정말 당신과 당신이 좋아하는 것에 달렸어요."

"에, 제안은 감사합니다. 양해 좀 부탁드릴게요. 잠시 어디 좀 다녀올려구요," 존은 발로 일어서며 넘어지지 않게 지팡이를 짚었다. 사라는 고개를 끄덕이고 비켜섰다.

"당신이 퇴원할 준비가 되면 언제든 나가시면 되요. 디렉터는 당신이 일하러 오기 전에, 회복하는 데에 최소한 2주가 걸릴 거라고 말햇어요. 최소한 가장 힘든 부분을 지나구요. 그리고나서 당신은 어깨가 완전히 회복될 때까지 정기적으로 검진받으면 되요. 그리고 당신은 수술이나 기타 작업에 복귀할 수 있어요. 일을 시작할 때 제게 들러주세요, 아셨죠? 제가 당신이 준비되도록 도와줄게요." 그녀는 미소지으며 말한 뒤 커튼 너머의 나이든 여성을 보기 위해 그의 침대를 빙 돌아서 갔다.

"고마워요, 사라," 존은 말하고 책상으로 절뚝거렸다. 그는 지갑을 들어 뒷 주머니에 넣고, 열쇠를 집어 앞 주머니에 넣은 뒤 조심스럽게 그의 핸드폰을 쥐었다.

마이크는 그가 기절한 뒤 병원으로 그와 함께 왔었다. 부상에 대해 처방을 받고 치료를 받은 뒤, 마이크는 우울한 얼굴로 들어와 폰을 내려놓았었다. 그는 줄곧 장갑을 끼고 있었다. 그에 따르면, 핸드폰은 일종의 램프가 부러져 그가 처음 집었을 때 감전되어서, 그는 장갑없이는 더 이상 들고 있을 마음이 들지 않았다. 존은 그의 여동생에게 전화하기 위해 두 번 집었지만 감전된 적이 없었다. 전류는 마이크가 처음 쥐었을 때 대부분 흘러간 듯 했고 이제는 무해했다. 존은 감전사고 이후 그것이 여전히 제대로 작동하기를 바랬다.

그는 폰을 팔걸이 붕대 안에 넣고 팔로 기댔다. 그는 왼손으로 잡을 수 없었지만 전에도 청바지 주머니 안에 물건을 넣고 다니는 것을 결코 좋아하지 않았다. 그리고 그의 자켓은 피로 흥건해져 버려졌다. 그는 다른 의사에게서 여분의 셔츠를 빌렸다.

병실에서 사라가 다른 여성과 이야기를 계속 하는 동안, 존은 조용히 빠져나와 그가 하루를 보냈던 층을 걷기 시작했다. 성 바스톨로뮤 병원은 모든 종류에 특화되어서 의료에 좋은 곳이었다. 그리고 존의 새 플랫에서 빠르면 10분에서 15분 정도 걸으면 갈 수 있었고 길의 교통 방향 떄문에 차로는 더 오래 걸렸다. 그는 런던으로 이사하고 나서 병원으로의 첫 방문이 환자로서 갈 것이라는 것을 예상하지 못했다. 그렇지만 인생이라는 것이 그렇다.

처음으로 층을 돌아본 뒤, 존은 간호사실에서 데스크 뒤의 두 여성과 몇 가지 정보를 확인하는 사라를 보았다. 존은 웃음을 꾹 눌러 참고 그들이 보다 좋은 여건에서 만났으면 했다. 그는 그녀가 갈 때까지 기다렸다가 그 자신을 확인하러 목을 뺐다. 아마도 그가 일 시작하기 전부터 병원 직원들 전부에게 나쁜 인상을 주기 전에 진통제를 얻어서 집에 가는 것이 나을 것이다.

절뚝거리며 길을 내려가는 것은 팔에 팔걸이 붕대를 하고 걷는 것보다 훨씬 더 기분이 나빴다. 그는 고등학교 때처럼 모든 사람과 그의 형제들이 그의 가는 길에 홀끔거리는 것이 느껴졌다. 그렇지만 곧 그는 집에 도착할 것이고 그가 일을 시작할 수 있을 떄까지 고독 속에서 안전하게 뒹굴 수 있을 것이다. 최소한 이제 그는 붕대를 풀 것이다.

그의 팔에서 핸드폰이 진동했고 그를 놀라게 했다. 최소한 이것이 여전히 작동한다는 것이 증명되었다. 그는 길 모퉁이에서 멈춰 벽에 부드럽게 기대고 기기를 꺼냈다. 화면에 뜬 번호는 그의 연락처에 등록되지 않은 것이었지만, 어쩌면 전기적 충격이 그의 연락처를 지웠을지도 모른다. 그는 아직 확인하지 않았다. 화면이 깜박였다.

"여보세요," 그는 핸드폰을 귀에 대고 대답했다.

:... 여보세요?" 혼란스러워 하는 깊은 목소리가 대답했다. "누구시죠?"

"닥터 존 왓슨입니다. 누구세요?" 존은 전화 건 사람이 주위에 있는지 둘러보며 물었다.

"어떻게 당신이 내 형의 핸드폰을 가지고 있죠?" 상대편이 물었는데 매우 진지했었다. 

"네? 아니에요. 이건 제 핸드폰입니다. 제 생각에 당신이 번호를 잘못 건 거 같군요." 존은 어깨를 으쓱한 뒤 목을 가다듬었다.

"잘못된 번호요? 흥미롭군요," 상대편이 말했고 그가 대화를 잊은 듯 들렸다. 그런 뒤 그는 돌아왔다. "고맙습니다, 닥터. 귀찮게 해서 죄송합니다. 제가 지금 당신을 계속 걷게 하고 있군요."

"잠시만요. 걷고 있다구요? 누구세요?" 존은 다시 거리를 훑어보며 물었다. 누구도 더이상 그에게 특별한 관심을 보이고 있지 않았다. 그리고 통화중인 유일한 남자들은 역으로 향하는 두 명의 십대였다. 그 둘 중 누구도 이런 깊은 목소리를 가지고 있을 거 같지 않았다.

"전 배경으로 보행소리를 들었습니다. 간단하죠." 그 남자는 다시 침묵을 지켰고, 그리고 목을 가다듬는 소리가 들렸다. "제 이름은 셜록 홈즈입니다. 좋은 하루 되세요, 닥터."

그리고 전화는 끊어졌다. 

존이 일어났을 때, 갈색 고수머리가 시야에 가득 들어왔고, 그의 몸은 쑤시고 정액과 윤활유로 뒤덮였다. 밝은 햇빛은 어딘가 매우, 매우 높은 곳에서부터 그의 눈꺼풀을 집중적으로 밝혀 화끈거리게 만들고 그의 머리는 상상할 수 있는 가장 나쁜 방법으로 아프게 만들었다. 그가 어디에 있는지 알지 못해서, 머리를 다른 쪽으로 돌려, 그가 보는 어느 곳이든 넓게 트인 콘크리트를 이해하려 노력했다. 그리고 눈을 깜박… 깜박… 깜박…이고 그의 위에서 코를 고는 자문 탐정을 보았다.

“셜록. 셜록. 일어나.”

셜록은 머리를 관통하는 듯한 햇빛에 신음하며 그의 위에서 움직이며 얼굴을 존의 배에 묻었다. 그는 다리를 뻗고 무릎의 얼얼한 딱지에서 피가 흐르자 찡그렸다. 신이여, 그가 뭘 했던 거지?

존은 더 압박하며 질문했다.

“젠장 우리 어디 있는 거야?”

그들은 천천히 떨어져, 둘 다 정말 지독한 숙취와 학대당한 몸이 항의하는 듯한 다양한 욱신거리는 통증으로 얼굴을 찡그렸다.

셜록의 무릎은 심하게 피부가 벗겨졌고 마치 고기 그라인더를 지나온 듯 보였다. 그의 손바닥은 피범벅으로 긁혀있고 생살이 보였다. 게다가 그의 바지 상태는 섬유가 수선할 수 없을 정도로 긁혀서 흠이 나고 찢겨졌지만, 그를 즐거움에 씩 웃게 만들었다. 부드럽고 조심스럽게 그 자신을 발로 서게 노력하는 중인 존을 은밀하게 보며, 만약 셜록이 그 망가진 바지를 지난 밤의 기념품으로 보관하겠다고 한다면 그가 얼마나 분노할지 궁금해 했다.

존은 90도 각도로 굽힌 채, 손은 떨리는 무릎을 쥐고, 들쑥날쑥하고 고통스럽게 숨쉬며 끊임없이 저주했다.

셜록은 질문함으로써 존을 도발하지 않기로 결정했다. 결국에, 그는 언제나 존으로부터 바지를 숨길 수 있고 그가 언젠가 그것을 발견한다면 모른 척 하면 된다. 바지의 오른쪽 무릎에 난 긁힌 구멍에 손가락을 넣으며, 셜록은 행복하게 콧노래를 불렀다.

“난 다시는 널 위해 깔리지 않을 거야.” 존은 화가 난 듯 중얼거렸다. 그가 느리게… 느리게… 느리게… 허리를 세우고, 찡그리고, 쉭쉭대고, 멈추고, 필요하면 저주하면서. 그는 마침내 똑바로 섰고 셜록을 보기 위해 몸을 돌릴 수 있었다. 이제 얼굴에서 웃음을 지우고 정말 참회하는 얼굴을 할 시간이다.

그는 우선 그가 지난 밤 존에게 너무 거칠었다는 것을 인정해야 한다.

셜록의 부상은 존과 비교하면 아무 것도 아니다.

거친 콘크리트 바닥에 반복적이고 격렬하게 문질러진 덕분에 존의 등과 엉덩이 전체는 붉게 문질러져 까졌다. 그리고 그는 천천히 몸을 굳힌 채 관절이 삐걱거리는 노인처럼 움직였고 각 행동은 그의 등에 급격한 통증을 유발했다. 존은 정액과 윤활유가 그의 엉덩이에서 흘러나오는 것을 느끼고는 눈을 감았다. 엉덩이가 날카롭게 욱신거리는 것으로 그는 지난밤 자신의 몸이 거칠게 다뤄졌다는 것을 알았다. 그의 허벅지 사이에 끈적하게 흐르는 혼합물에, 존은 절대, 절대, 절대 다시는 어젯밤 같은 일은 하지 않겠다고 맹세했다. 셜록이 구걸하든, 애원하든, 논쟁하든, 아니면 합리화하든 말이다.

절대.

“난-“

“말하지 마.” 존은 쉭쉭대며, 고통에 대항해 호흡을 안정시키려 노력했다. “이건 우리 둘 다 잘못 한 게 아니야.” 그는 마지못해 인정했다. 그리고 그랬다. 그가 지난 밤에 대해 많이 기억하지 못했지만, 그는 둘 다 이 끔찍한 섹스를 원했을 것이라 100% 확신했다.

셜록은 말없이 존의 떨어진 단추를 주웠는데, 그가 섬유에 입은 손상의 범위를 보았을 때 입이 말려 올라갔다. 다수의 단추가 사라지고, 한쪽 소매는 거의 찢어져 나갔고 셜록은 자신의 동물적인 면의 증거에 대해 자부심을 느꼈다. 그리고 존이 보기 전에 재빨리 지웠다.

존은 존엄성을 회복하려는 노력의 일환으로 그의 찢어진 셔츠의 단추를 채우려다가 숨 너머로 저주들을 중얼거렸다. 혹은, 실패한다면, 공공외설로 체포되기 전에 택시를 잡아탈 정도로 충분한 단추만이라도. 그럼에도 가망 없는 것이었다. 자비롭게도 여전히 붙어있는 단추 세 개는 그의 유두 주위의 몇 개의 밝은 빨강의 키스 자국이 보이는 그의 가슴을 가리는 데 도움이 되지 않았다.

결국, 그는 포기하고 고꾸라졌다. “네 코트 줘.”

“뭐?” 셜록은 숙고하듯 찡그리며 손바닥의 생채기들을 찔러보고 있었다.

“나한테 네 코트 달라고. 난 안 나갈 거야,” 존은 자신을 가르켰다. ”이런 꼴로는.”

셜록은 조심히 존이 그의 큰 코트를 입도록 도왔다. 무거운 옷감이 그의 등을 문지르자 피부로 새로운 고통이 퍼지며 존은 희미하게 신음했고 셜록의 자부심은 사라졌다.

“미안해.” 셜록이 웅얼거렸고 존은 거슬리는 소리를 냈지만 그럼에도 불구하고 명확하게 받아쳤다.

“새끼.”

그리고 끝일 수 있었다.

둘은 집으로 갈 수 있을 것이다- 정확히 그들의 런던의 어디에 있는지 알아낸 후에(그리고 존은 진심으로 최소한 그들이 도시 안에 있는 것이기를 바랬고 어딘지도 모르는 곳으로 가는 기차에 뛰어 올라탄 것은 아니길 바랬다). 그들은 상처를 치료하고, 아침식사 조금과 낮잠을 취한 뒤 아마도 그들이 같이 지난 밤을 짜맞춰 보고 그것에 대해 웃을 수 있었을 것이다.

그들은 그럴 수 있었지만… 그렇지 않았다.

왜냐하면 그 순간, 그들 위의 어딘가에서, 희미한 음악소리가 들렸다.

존은 고개를 옆으로 갸우뚱 기울이고, 소리를 들으려 귀를 기울였다. “저건 뭐지?”

셜록은 어깨를 으쓱했고, 지하실을 둘러보았지만 특징 지을만한 것은 없었다.

제외하고…

셜록은 벽의 상단에 걸린, 쉽게 인식할 수 있는 장식품을 두 번 확인했다. 갑자기 모든 것이 이해가 되었고 그는 공포에 질려서, 그가 지난 밤 존과 항문성교를 했던 곳이 정확히 어디인지 깨달았다

“존, 우리 아마 지금 떠나야 할 거야.” 셜록은 낮고 불안한 목소리로 말했다. 존은 이것에 매우 불같이 화를 낼 것이다.

“뭐?” 존은 여전히 그가 듣고 있는 것이 무엇인지 알아내려 노력하고 있었다. “그래, 좋아. 이봐,  우리 어디 있어?”

그는 여전히 알아채지 못했다. 아직. 셜록은 입술을 깨물고 대답하기를 거부했다.

“아마 뒤쪽으로 나가는 길이 있을 거야,” 셜록은 존을 지하실을 나가는 유일한 통로인 계단으로 몰기 시작했다. 존에게 힌트를 줄 어떤 것이라도 피할 수 있게 건물의 대강 구조를 기억하려 애썼다. 그렇지만 그가 부분적으로 정보를 지운 지 몇 년 되었다.

젠장.

존은 계단을 천천히 올랐다. 그의 벗겨진 엉덩이가 청바지 안쪽에 쓸려서 피부를 더 쓰라리게 했다. 그는 다소 신음하며 그들이 셜록은 불안으로 매우 떨었다.

그는 이미 존을 모르게 할 방법이 없다는 것을 알았다.  만약 다른 시간이 없다면, 그는 그들이 건물을 나가면 볼 것이다.

그들은 멈추고, 문에 서서 들으며 밖에 그들을 볼 누군가가 없음을 확인하고 천천히 문을 열고 두툼한 카펫이 깔린 복도로 발을 내딛었다. 복도는 어두운 나무로 덧대어져 있었고 에어컨이 어디선가 웅웅거렸다. 그들이 지하실에서 들었던 음악소리는 이제 더 커졌다-그것은 노래였지만 여전히 불분명했다. 

존은 셜록에게 의문이 섞인 미소를 지었다. "대체 우리를 어디로 데려온 거야, 셜록?"

셜록은 말하지 않았다. 그는 거의 공포에 질린 웃음이 터져나오려는 것을 막을 수 없었다.

그들은 조용히 현관으로 향해, 모퉁이를 도는 순간...

그리고 존은 죽은 듯 멈춰서 그의 앞에 있는 스테인드 글라스를 바라보았다. "안 돼."

"뭐?"

"안 돼."  그는 목이 졸린 듯한 목소리로 말했고 셜록은 그를 걱정 어린 눈으로 보았지만 입술은 낄낄거리지 않기 위해 꾹 다물고 있었다. "셜록. 안 돼. 우리가... 우리가 그러지 않았다고 말해줘."

"뭘 안 했다고?" 셜록은 존의 말을 따라했다. 존이 의미하는 것을 전부 잘 알고 있지만 그는 그럴 수 없었다. 그는 단지 할 수 없었다.

"우리가 그런 게... 아니라고... 말해줘. 네가 나랑 섹스한 게... 어..." 존의 목소리는 작아졌고 그 순간, 고요한 복도에서 노래가 식별할 수 있는 단어로 노래가 들려왔다.

"호산나, 호산나

호산나 높은 곳에서

호산나, 호산나"

존은 공포에 질린 숨을 내쉬며, 셜록을 질책하려 돌아보며 눈이 커졌다.

셜록은 뒷걸음쳤다.

"셜록."

오, 존이 화났군, 셜록은 깨달았다. 그는 존이 그렇게 화를 낼 것을 예상하지 못했을 뿐 아니라, 얼굴이 하얗게 질릴 정도의 분노로 그를 보고 있는 것은 지금까지 본 적 없는 수준이었다.

그는 다시 한 발 더 뒷걸음 쳤다.

"셜록." 존은 다시 반복했고 그의 턱은 말하는 게 불가능할 정도로 힘이 들어갔다. 그는 코로 날카롭게 숨을 쉬었다.

셜록은 상황을 고치려는 시도를 해야겠다고 결심했다. "미안해, 존. 나... 난 내가 왜 여기를 골랐는지 모르겠어." 

그리고 그는 침입한- 그리고 침입해야 했던-, 그리고 존을 아래의 콘크리트로 내동댕이친 논리의 고리를 기억해낼 수 없었다. 그렇지만 그 당시에는 이치에 맞았음이 분명하다. "누구도 못 봤어. 게다가 또 너는 심지어 종교적이지도 않잖아."   

존은 머리를 흔들었다. "그건 중요한 게 아냐, 셜록. 나도 내가 아닌 건 알아... 그게... 그래도 네가 단지 하지 않았어야 하는 것은 망할 교회 지하실에서 섹스하는 것도 포함된다고."

셜록은 그들이 해왔던 섹스도 신성모독으로 간주될 수 있다는 발언을 하고 싶었지만 그 순간에 그것을 지적하지 않기로 결정했다.

"단지... 여기서 나가는 길 알아? 누구도 안 마주치고?" 존은 셜록의 코트를 방어적으로 휘감으며 물었다. 그의 어깨 너머로 홀깃거리며 아무도 안 마주치길 바랬다. "일요일이고 사람이 많이 있을 거야..."

셜록이 교구민들이 들어올만한 다른 출입구들보다 더 나은 출구를 알고 있는 것이 사실이었다. 그리고 그와 존은 복도를 허둥지둥 내려가 누구도 그들이 거기 있었다는 것을 모르게 사무실들을 지나 지름길을 택했다.

거의. 

그들이 마지막 복도를 내려가기 시작했을 때, 그들의 발은 두툼한 카펫에 거의 소리를 내지 않았지만, 그 때- 

“도와드릴까요?" 

셜록은 존이 등뒤로 들려오는 온화한 목소리에 거칠게 깜짝 놀라는 것을 느꼈다. 그리고 그는 그들의 탈출 수단을 숨긴 작은 나무문을 간절한 눈으로 바라보았다. 그들은 둘 다 몸을 돌렸고, 셜록은 태연히, 이 남자의 오만함에 눈썹을 들어올리고-아,  그냥 사람은 아니군- 그들에게 방해 당한 교구목사였다. 존은 공포로 심장이 빨리 뛰는 것을 느꼈다.

존은 명석하고, 모든 것을 알고, 모든 것을 추론하는 셜록 홈즈와 꽤나 많은 시간을 지냈고 이것은 그로 하여금 다소 피해망상적이게 만들었다. 왜냐하면 셜록은 사적이고, 당황스러운 "젠장, 셜록, 그것은 사적인 것이어야 해" 종류의 정보들을 추론할 수 있고 한다. 그리고 종종 다른 사람들의(그리고 존의) 비용으로 보통 존에게 이것을 큰 목소리로 알려준다. 이것이 존으로 하여금 교구목사가 궁금해하는 눈으로 헝클어지고 매우 붉어진 둘을 보았을 때, 자동적으로 그와 셜록이 지난 밤에 무엇을 했는지 말 할 수 있는 사람이라고 추정하게 했다.

섹스였다.

교회 지하실에서.

발을 이동시키며, 허벅지 사이로 끈적함을 느꼈을 때 존의 상기된 얼굴은 더 붉어졌다. 

"나갈 참입니다." 존은 셜록의 팔을 쥐고 교구목사에게 사죄의 미소를 지으며 빠져 나가려 애썼다. "감사합니다."

"예배엔 참석 안 하십니까?"

"전- 우린-" 존은 머뭇거렸다.

"오, 아니요, 감사합니다." 셜록은 부드럽게 말을 잘랐다. 존을 쥐고 어깨 너머로 혼란스러워하는 교구목사에게 환한 미소를 던지며 걸어나왔다. "우린 괜찮습니다."

그들은 "괜찮지" 않았다.

존은 그들이 플랫으로 돌아오는 택시에 탈 때까지 기다렸다가 그의 남자친구에게 촉발된 그의 분노를 퍼부었다.

"뭐, 젠장, 셜록? 교회? 난-" 존의 목소리는 완벽한 분노에 닫혔고 그의 손은 무릎에서 부들거렸다. 그는 호기심에 귀를 쫑긋 세운 택시기사를 폭력적인 눈빛으로 쏘아봤다. " "왜 넌 우리가 이런 것을 해야했다고 생각해? 왜 우선 플랫을 떠났지?"

이미 아픈 머리에 아주 가까운 곳에서 질러진 소리가 그를 더 아프게 했지만 셜록은 대답하지 않았고 금욕적이게 꿋꿋했다. 그리고 15분 동안의 호통 뒤에 그는 의자에 감상적으로 기대어 앉아 신음하며 존으로부터 동정심을 얻으려 했다. 그것은 그도 알다시피 굉장히 성공적이었다. 존은 즉시 부드럽고 염려하는 자세로 바뀌어서, 셜록의 머리를 부드럽게 검사하고, 그가 아플 것 같은지 물은 뒤 플랫에 거의 다 왔다고 안심시켰다. 셜록은 존이 그를 끌어당기고 머리를 어깨에 기대게 하도록 내버려두고 안도감에 눈을 감았다. 존은 그의 머리를 쓰다듬으며 쿵쿵거리는 두통을 완화시키려 했다.

"단지 왜 우리가 플랫을 떠났는지 모르겠어." 존은 중얼거렸다. "우리는 심각한 문제가 생길 수도 있었어, 셜록. 체포되거나." 

무언가 셜록의 기억에 희미하게 떠올랐다. 사건에 대한 무엇... 레스트라드... 체포 위협... 존과 런던 거리를 급박하게 질주. 그는 존에게 더 가까이 파고들었고 아무 말도 하지 않기로 결정했다. 그들은 지난밤의 일들을 같이 맞춰 볼 것이다. 서두를 이유가 있겠는가?  

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"Buggering fucking Christ"

"매우 간결한 욕설이군, 존."

"꺼져, 셜록." 

두 남자는 엉망으로 뒤집어진 그들의 플랫을 충격으로 조용히 바라보았다. 베개들과 담요들은 사방에 던져졌고, 소파는 뒤집어지고, 의자 두 개는 매우 허술한 텐트를 지지할 기둥으로 사용된 듯 옆으로 넘어져 있었다. 깃털들-부드럽고, 하얀 다우니 깃털들-은 모든 곳에 흩뿌려졌고 존도 셜록도 무슨 일이 벌어졌었는지 알 수 없었다. 주방은 심지어 더 심한 상태였다. 술병은 바닥, 테이블, 카운터 상판에 부셔져 있고 다른 색의 글라스들이 빛에 반사되었다. 역겨운 술병 내용물들은 여전히 축축하고 카운터에서 바닥으로 웅덩이를 이루며 떨어지고 있었다. 빈 글라스들은 카운터 상판에 점점이 늘어져 있고 커다란 변색이 테이블을 흉하게 만들었다.

"불 났었어?"

"외관상으로는." 

존은 한숨 쉬었다. " "지금 당장은 손 댈 수 없겠어. 기분이 너무 거지같아..." 그는 그들 주변의 혼돈에 무력한 자세를 취했다.  

셜록은 존을 따라 침실로 가, 문가에서 존이 그의 옷을 벗고 침대에 얼굴을 아래로 한 채로 눕는 것을 호감 있게 보았다. 셜록은 조심스럽게 해열항생 연고를 존의 벗겨진 등에 깃털처럼 가볍게 손가락으로 문질렀다. 존은 신음하며 베개에 얼굴을 부비고 환상적인 치료의 손길 아래에서 흐느적거렸다.

"나아?" 셜록은 플란넬에 손을 문지르며 물었다. 

"으으으음." 존은 답으로 신음했고 셜록은 좋은 신호로 받아들여 침대의 존 옆에 몸을 쭉 뻗었다. 그들은 둘 다 피곤했고, 플랫은 따뜻했고 그들은 계단에서 급하게 올라오는 발소리만 아니었다면 매우 필요했던 잠으로 빠져들 참이었다. 

"셜록?" 

"여기요, 허드슨 부인!" 셜록이 소리 치며, 그들의 집주인이 존의 벌거벗은 엉덩이를 보기 전에 그의 겸손함을 유지하기 위해 이불을 덮어주었다.

"오! 너희들 돌아왔다니 다행이구나! 그 경감이 오전 내내 너희들에게 전화했단다, 셜록, 넌 그에게 다시 전화해줘야 해. 그는 너희 둘 다 핸드폰을 안 받는다고 했어. 매우 걱정하는 것 같던데." 

"걱정이요?" 존이 몸을 조금 일으켜 세우며 되물었고 셜록은 멈췄다. 

그들은 플랫의 난장판 어딘가에서 아직 핸드폰을 찾지 못했지만, 지난 밤의 혼란 어딘가에 잃어버렸고 다시는 찾지 못할 것이라 생각했다. 그것은 그를 슬프게 했다. 폰에는 존이 짓궂게 구는 깜짝 놀랄만한 사진이 있었다.

"그래. 그는 어젯밤 사건 현장에서 너희 둘이 완전히 취해서 그가 집에 데려다 주기 전에 도망쳤다고 하더구나. 난 너희 둘이 나간 줄도 몰랐어, 반면에 난-" 

존은 자기비난과 셜록을 노려보기에 바빠서 허드슨 부인의 나머지 말을 듣지 않았다.  

아래층으로 재빨리 내려가, 레스트라드에게 사과전화를 한 뒤(혹은 셜록이 할 수 있는 한도에서의 사과 비슷한) 셜록은 자신이 없는 동안 잠이 든 존 옆에 다시 몸을 눕혔다.  

"다리 하나도 올릴 생각 하지 마." 셜록이 그의 옆에서 둥지를 틀자 존은 베개에 얼굴을 묻고 졸린 목소리로 웅얼거렸다. "난 내가 아까 말한 걸 의미한 거야."  

"그건 뭐야?" 

"다시는 네 아래에 안 깔린다고. 다음 달 내내." 

"난 네가 다시 말하지 않을 거라 생각했어, 존." 

존은 투덜거렸다. "내가 마음을 바꾸길 바래?"

"미안해, 존."  셜록은 뉘우치며 대답했고 존은 빙긋 웃었다. 그는 믿을 수 있는 것보다 더 위험한 위험으로 이끈 그의 미친 멍청이가 조용히 웅얼거리는 것을 들었을 때 거의 잠들었다.

"사랑해." 

"나도 사랑해, 넌 놀랍게 미친 놈이야." 

"기념일 축하해, 존." 

"기념일 축하해, 셜록."

 “너 이게 완전히 미친 거 알지?”

대답이 없다.

“내 말은… 정상적인 커플은 이걸 하지 않는다구.”

“그것에 대해 확신해, 존?”

존은 불만스레 입술을 오므리고 그가 지난 2년간 데이트했던 남자를 바라보았다. 그는 현재 술을 섞으며 존을 향해 지독히 씩 웃었다. “그래, 셜록, 난 이것이 건강한 관계에서 권장되지 않는 일탈적인 행동이라 여겨질 걸로 꽤나 확신해.”

“난 우리가 이것보다 훨씬 더 일탈적인 것을 해왔다고 생각해.” 셜록은 대답하고, 윙크하며 존에게 술을 넘겨줬다. 그는 존과 건배하고 들이켰다. 존은 그의 마음 속에서 행진하는, 그들이 해왔던 소위 일탈적인 행위에 대한 다양한 기억들을 지워버리려고 애썼다.

존이 자신의 음료를 다 마시자 셜록은 다른 술을 만들었다. 그들은 이미 저녁식사로 와인 몇 잔을 했고 그들의 2주년을 기념하고 축하하기 위해 각각 샷으로 두 잔 했다(“만약 10년 뒤에도 사귄다면, 셜록, 우리는 곤란해.”). 병을 쥐고 글라스의 연약한 손잡이를 어루만지는 재빠르고 우아한 셜록의 손을 보며, 존의 눈은 조금 흐려졌다. 그는 항상 셜록이 굉장히 매력적인 바텐더가 되었을 거라 생각했고 일 년 전 사건에서 실제로 그렇게 했었다.

존이 방 건너편에서 앉아 모두가 그의 남자친구한테 수작을 거는 것을 너무 뚫어지게 보지 않으려 애쓰는 동안 셜록은 그의 역할을 잘 해냈었다. 셜록은 승리한 듯 미소 지으며 수작을 받아줬다. 존은 “이건 모두 사건을 위한 거야, 진짜가 아니야, 단지 사건 때문이야”라고 반복하며 가만히 있으려 노력했고 사실 셜록은 며칠 걸리지도 않고 문제를 손쉽게 해결했었다.

말할 필요도 없이, 이후에 소유욕과 다소의 분노가 포함된 섹스는 환상적이었다.

또 다른 글라스, 또 다른 술, 그리고 존의 머리는 기쁘게도 어깨가 가벼워지는 걸 느끼기 시작했다. 그의 무릎은 약해서 잼 같았고, 그는 셜록의 손을 갈망하듯 바라보며 카운터에 걸터앉아 다리를 무심코 흔들었다.

오늘 밤 그들의 상호 목표는 간단했다: 열렬하게 극적으로 빌어먹게 취하기.

셜록의 개인적인 비밀목표는 존을 주방 테이블에서 범하는 거였다. 존은 제정신일 때는 참여하기를 거부한 행동이었는데 왜냐하면 “나는 테이블 위가 어떤지 알고 있고, 내 맨엉덩이를 그 위에 올려놓지 않을 거야.”

그래서, 확실한 수준의 속임수의 필요성이 요구되었다.

“여전히 정상적이고 건강한 관계에서 권장되는 종류의 것으로는 안 보여.” 존은 이어서 얼마 동안 사색에 잠겨 중얼거렸는데, 그가 아주 굉장히 주의 깊게 빈 글라스를 카운터에 올려놓았을 때 그의 단어는 서로 웅얼거렸다.

셜록은 눈을 굴리고 콧방귀를 뀌며 단지 아주 조금 흔들었다. “지루-해. 게다가 우리 관계가 ‘정상’으로 분류된 적이 있어?”

“음, 아마 네가 이 플랫으로 가져오는 모든 빌어먹을 것들을 고려하면 건강하지 않겠지.”

“나는 플랫으로 실제 배설물을 가져온 적이 없어, 존. 그리고 네가 해야 할 전부는 내게 그만이라고 말하는 거야.”

이번엔 존이 코웃음 칠 차례였다. “그래. 네가 그럴 것 같이 말이지.”

그들은 주방을 가로질러 시선을 공유했고, 셜록은 자연스럽고 부끄러운 작은 미소를 지었는데 그것은 존의 심장을 녹이고 자신의 미친 남자친구를 향해 씩 웃게 만들었다.

“사랑해.”

“제발. 우리가 진짜 만취할 때까지 감상은 아껴둬.” 셜록은 코웃음 쳤지만 존은 그의 눈이 부드러워지는 것을 보았다. 그리고 그는 머리 속으로 수를 세기 시작했다. 그는 그의 셜록이 그대로 흘러가게 두지 않을 것을 알았다.

10…9….8….7…6…

“나도 사랑해, 존.”

존은 씩 웃으며 다른 술을 받아들였다. “고마워.”

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한 시간 뒤, 정말 갈지자로 걸을 정도의 술을 마셔댔다. 주방에서 불이 났었는데-감사하게도 알콜로 끄진 않았고, 그럼에도 슬프게도 존은 셜록이 불 위로 부으려고 했던 것은 좋은 보드카라서 낭비되어서는 안 된다는 것을 지적하기 전에 시도했었다. 그들은 오래도록 남아있는 연기 속에서 열정적으로 키스했고 셜록은 존 위로 몸을 기울여 그를 좀 더 그리고 좀 더 뒤쪽으로 기대어 주방 테이블에 닿겠끔 눌렀다. 존이 술이 깨기 전에 가능한 빨리 그의 목표를 이룰 의도였다.

그렇지만 존은 다른 생각을 가지고 있었고 셜록은 놀랍게도 거실 한가운데에 서서 존이 담요요새를 만드는 것을 돕고 있는 자신을 알아차렸다.

셜록은 존에게 구조물의 기립(그는 낄낄거렸다)을 맡겼고 존은 스스로 그 자신의 탁월함을 능가했다. 침대에서 끌고 온 담요를 징발했을 뿐만 아니라, 여분의 침실에서 끌고 온 담요와 먼지 냄새가 나서 셜록이 재채기 하게 만든 옷장에서 끌고 온 것까지 있었다. (이것은 존으로 하여금 좀 더 낄낄거리게 했고 셜록이 입술을 삐죽거리며 말하기를 거절하자 그들은 어마어마하게 많이 키스를 했다.)

숨막히게 낄낄거리고 서로를 붙잡은 뒤에, 존은 넘어졌고 셜록은 그가 여전히 서있다는 것에 우월함을 느꼈다. 창의적인 저주와 좀 더 많은 추락 후에 그들은 결국 텐트를 완성했다.

셜록은 존을 따라서 안으로 기어들어갔다. 소리 없이 흥얼거리며 그는 존의 엉덩이가 그의 앞에서 흔들리는 것에 경탄했다. 정말로 좋은 엉덩이군, 셜록은 결론 내리고 앞으로 몸을 숙여 깨물었다.

존은 비명 지르고 앞으로 후다닥 도망가, 무릎으로 몸을 돌렸고 그 와중에 텐트는 거의 무너질 뻔했다. “그건 뭐였어?”

셜록은 어깨를 으쓱했다. “거기 있었어. 그리고 풍만해.”

그는 행복한 듯 한숨 쉬고 그들의 진청색 이불 아래에 몸을 쭉 펴고 존이 그의 옆에 나란히 누웠을 때 존에게 더 가까이로 꿈틀거렸다. 특별한 것도 없이 낄낄거렸다.

“우리가 별을 볼 수 있을 거라 생각해?” 존은 나른하게 물었고 목소리는 매우 불분명했다. “나도 충분히 어둡지 않다는 것을 알지만 별을 보고 싶어.”

“우리는 캠핑하는 중이 아니야, 존.”

“그럼 왜 텐트 안에 있어?”

셜록은 눈을 깜박였다. 그는 왜인지 대답할 수 없었다. 그렇지만, 존은 그를 보고 있었고 대답을 기대하고 있었다. “제일 안전한 지역이야.” 셜록은 대답했고 존은 끄덕이며 불평 없이 대답을 받아들였다.

“난 별이 보고 싶어.” 그는 한숨 쉬며 셜록의 손가락과 자신의 손가락을 겹치고는 꼭 쥐었다. “난 그게 그리워. 런던에서는 충분히 볼 수 없어. 아프가니스탄에서는 볼 수 있-“

“내가 은퇴하면, 우리는 항상 별이 있는 어딘가로 이사할 거야.” 셜록은 진지하게 맹세했다. “단지 너를 위해서.”

“난 너랑 같이 은퇴해야 할 거야. 블로그할 것이 아무것도 없을 때 블로그 할 수 없잖아.”

“타당하게 들리는군.”

“그래도 여전히 의사가 될 수 있어. 살아있고 약이 필요한 사람들.” 존은 상정했다. “의사가 되기 위해 열심히 일했어, 단지 그만 두기는… 창피하지.”

“너는 훌륭한 의사야.”

“너는 훌륭해.”

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