Oh, God, Yes

“그건 뭐야?”

셜록은 폰에서 고개를 들어올려, 존이 자켓을 걸려다 멈추고, 러그 위에서 녹초가 되어 축 늘어진 작은 강아지를 뚫어지게 바라보는 것을 보았다. 그건 기만적인 차분한 척 구는 가면일 뿐이라는 것을 이제 셜록은 알았고, 순간적으로 그것을 노려보며, 사건 파일 반쯤을 갉아먹은 뒤 아프기를 바랬다. 이제 존은 플랫에 왔고, 공식적으로 그의 개였고, 그래서 그 뒤를 따라다니며 치우는 건 그의 책임이었다.

“강아지지, 존.”

존은 셜록에게 짜증난 표정을 지어 보였다. “그래, 나도 그건 알아, 내 말은 그게… 여기에 왜 있어?”

셜록이 존의 표정을 제대로 들여다보자 빈정거리는 항변이 입안에서 막혔다. 피앙세가 토실토실한 강아지를 물끄러미 내려다보는 것을 지켜보면서 셜록의 가슴에 즐거움이 부풀어올랐고, 갑자기 그날 오후 그가 감내해야 했던 모든 것들이 보상받는 기분이었다.

셜록은 미소 지었다. 그의 존은 그토록 속이 빤히 들여다 보였다. 그는 무감각한 척 보이려고 노력하고 있었고, 그 강아지는 아마도 일종의 사건 때문이거나, 또는 셜록이 고안한 괴상한 행태학적 실험일 거라고 스스로에게 타이르고 있었다… 그렇지만 셜록은 수월하게 작게 깜박이는 희망이, 갈망이, 이미 그 작은 추레한 것을 사랑하기 시작한 것을 존의 눈동자에서 읽어낼 수 있었다.

“내가 데려왔어. 오늘. 자네를 위해.”

성대하고 로맨틱한 발언이 흘러나왔고, 그건 완전히 실패했고, 셜록이 말하고자 했던 게 전혀 아니었다. 그렇지만 손쉽게 그의 요점을 전달했다.

존의 자세가 바뀌었고, 혼란스러워서 눈을 깜박거리며 얼굴을 찌푸렸다. “네가 내게 개를 데려 왔다고.”

그건 진술이었지, 질문은 아니었지만, 그럼에도 불구하고 셜록은 대답했다. “그래. 자네는 지금까지 몇 주간 원한다고 말해왔었고 난….” 존이 여전히 혼란스러운 듯 보이자 셜록은 말꼬리를 흐렸고, 그의 선물이 아주 반갑게 받아들여질 거라던 확신이 빠르게 흩어졌다. “내가 하지 말았어야 했나?” 그는 다소 걱정스럽게 물었다.

존은 입술을 깨물었고, 여전히 축 늘어져 있는 강아지에게서 눈을 돌려 머뭇거리는 피앙세를 바라보았고, 다시 강아지를 보았다. 그는 입술을 쭉 내밀었고, 셜록은 그가 갈등하다가 결국 얼굴에서 큼직하게 황홀해하는 미소를 지워내지 못하는 것을 지켜보며 안도했다.

“정말?”

셜록은 눈을 굴렸다. “물론이지. 마치 내가 그 모든 노력을 기울여 개를 얻고, 그걸 플랫으로 데려온 뒤 오후 내내 뒤따라다니며 치웠던 게 그냥-“

존이 셜록의 입술에 제 입술을 꾹 눌렀고, 효과적으로 과하게 수다스러운 연인의 입을 막았다.

“고마워.” 속삭였고, 셜록은 존을 즐겁게 해줬다는 즐거움이 지금까지는 알 수 없던 수준까지 치솟는 것을 느꼈다.

“천만에.” 그는 대답했고, 그게 정말 솔직하게도 그 말 그대로라는 것을 깨닫자 깜짝 놀랐다.

“제대로… 감사표시 하도록 할게, 나중에” 존은 약속했고, 셜록의 동공이 눈에 띄도록 확장되는 것을 보자 씩 웃고는 한번 더 짧은 키스를 훔치고 행복한 미소를 지으며 그의 뒤에서 걸어다니는 털뭉치를 향해 몸을 돌렸다.

셜록은 좌절하며 으르렁거렸고, 랩탑을 쾅 닫았다. 그는 이 모든 일을 전부 그르칠 참이었다.

2주 전 처음으로 결심했을 때, 그의 계획은 결점이 없어 보였다. 이제, 2주가 지난 지금 여전히 그의 목표에 전혀 근접하지 못했고, 셜록은 머리를 쥐어뜯기 일보 직전인 것만 같았다.

그는 어떤 종이 좋은 동반자가 되고, 어느 종이 플랫에서 사는 데 있어 더 적합한지, 장모와 단모의 장점에 대해, 우호도, 민첩성, 지능 등등 가장 좋은 종에 대해 조사해왔다… 만약 그가 존을 위해 개를 살 거라면, 그는 최상의 개를 구할 것이다. 다만… 그가 그렇게 해야만 하는 게 아니었다는 것을, 셜록은 깨달았고, 턱 아래 양손을 모으고 천천히 방을 걷기 시작했다.

존이 “우쭐거리는, 과하게 개량된, 귀족적인 개들”이, 생명이 거의 아슬아슬해지는 수준까지 단장하고 두뇌도 없이 그저 장식적인 것에 대해 말했던 것을 얼마나 여러 차례 들었었지? 그들의 낮은 지능에 관한 부분들을 일축하기는 쉬웠는데, 셜록은 확실히 영리한 견종을 찾아낼 수 있었지만… 생각하면 할수록, 더욱더 그가 이 반려견 입양을 잘못된 방식으로 하고 있다는 느낌이 강하게 들었다.

그는 이 문제를 그 자신처럼 생각하는 것을 중단하고 그 대신 보다 존처럼 생각해야만 했다.

30초 뒤, 셜록은 해답을 구했다.

젠장.

동물 보호소의 자원봉사자는 셜록을 강아지들을 수용하고 있는 방으로 안내하며 눈을 빛냈다. 자원봉사자는 앞장서 걸어가면서 케이지를 가리키며 각기 다른 가격에 대해 떠들어댔고 그는 안내받을 필요가 없다고 불퉁하게 생각했다. 복도를 따라 50마리에 가까운 강아지들이 거칠고 요란하게 짖어대는 소리가 울리는 것을 들을 수 있었는데, 이제 같은 방에서 소리 높이 짖어대는 동물들과 같이 있으니, 머리가 아파오기 시작하는 것을 느낄 수 있었다.

이건 존을 위한 일이야, 그는 스스로 다잡았고, 자원 봉사자 뒤를 느리게 따라가며 스쳐가는 케이지 안을 바라보았다.

강아지들은 케이지 앞쪽에 옹기종기 모여서 흥분한 듯 짖고 꿈틀거렸고, 작은 혀들이 할짝거렸고 발바닥은 간절하게 망을 꾹 눌렀다.

셜록은 열의 없이 그들을 바라보았다.

그 개들은 모두 건강할 거라 여겼다. 믿을 수 없이 특별하거나 주목할만한 건 없었다. 평이했다. 대부분은 다소 못생겼다. 잡종으로 털색이 독특하고 용모는 뒤죽박죽이었다.

존이라면 그들 모두를 사랑할 것이다.

셜록은 그 생각에 이를 사리물었고, 그가 왜 여기 있고, 누구를 위해 있는지 다시 떠올렸다. 존은 구조한다는 발상을 좋아할 것이다. 개에게 두 번째 기회를 주고, 가지지 못했던 집을 주는 것 말이다. 그건 개들이 시끄럽게 짖어대는 소리 때문에 말이 들리지 않는 것을 알았어야 했겠지만 어쨌든 계속 말하고 있는 그 여자에게 이야기를 듣는 동안 셜록이 온통 냄새나고 짖어대는 멍청한 개들로 가득한 방에 서 있는 이유였다.

얼간이.

그는 한 케이지 옆에 멈춰섰고, 왜소한 녀석들을 가늠하듯 홀끗 보고는 계속 움직이려고 했지만… 그때 그는 그것을 보았다. 또는, 그를.

그 강아지는 부드럽고 하얀 작은 배를 온통 드러내며 누워 있었고, 주변에서 동료들이 온통 만들어내는 소음을 감지하지 못하고 앞발을 턱 아래에 접은 채 코를 골았다. 다소 뚱뚱했고, 노는 대신 자고 있었다. 셜록은 눈을 가늘게 떴다. 만약 그게 게으르다면, 산책해달라고 덜 조를 것이고, 소음을 만들며 밤새도록 그를 괴롭히는 일도 적을 것이고, 덜 씹고, 덜 달리고, 덜 뛸 것이다. 전반적으로 덜 귀찮게 굴 것이다.

그는 조심조심 차가운 콘크리트 위에 무릎을 꿇고, 자고 있는 강아지를 더 자세히 들여다보았고, 그 강아지는 누군가 열렬한 흥미를 보이고 있다는 사실도 알아차리지 못했다. 대신, 그건 자면서 꿈틀거렸고, 앞발이 파르르 떨리다가 멈췄고, 짧고 높은 흐느끼는 소리가 작게 흘러 나왔다.

때때로 존이 자는 동안 그렇게 하곤 했다.

셜록은 불쑥 튀어나온 생각을 밀치고 사실에 집중했다.

그 강아지는 명백히 게을렀다. 존은 그의 개를 얻을 것이고, 셜록은 그들의 기존 생활 방식과 거의 흡사하게 유지해나갈 수 있을 것이다. 그건 윈윈 시나리오처럼 보였다.

그렇지만 혹시라도…

셜록은 자원봉사자의 질책을 무시하며 철장 안으로 손을 뻗었고 그 강아지를 쿡 찔렀다. 세게.

그건 하품하며 기지개를 켰고, 다시 잤다.

셜록은 미소 지었다. 그는 존의 개를 찾았다.

강아지를 집으로 데려온 지 한 시간 지났을 뿐인데 셜록은 이미 후회하고 있었다.

새 환경에 익숙하지 않기에, 밭짱다리 털뭉치는 주변을 뒤뚱뒤뚱 걸어다니며, 소파 아래를 기어 들어가서 갇히고, 구석을 파고 중요한 종이 뭉치를 코로 헤집었고, 셜록이 발칵 고함을 지를 때까지 컹컹컹 짖어댔다. 어느 순간엔가 낑낑거리고 몸을 굽히고는 바닥에 온통 오줌을 지렸다.

그 떄서야 셜록은 허드슨 부인이 개들을 몹시 사랑한다는 것을 떠올렸지만, 그녀는 그 뒷처리 해주기를 거부했다.

“그겐 네 책임이잖니, 셜록.” 그녀는 종이 타월을 건네며 핀잔했다. “만약 돌보지 않을 생각이었다면 개를 데리고 오지 말았어야지.”

“존을 위한 거에요.” 셜록은 롤을 낚아채고는 슬픈 눈을 한 강아지를 노려보았는데, 강아지는 뭔가 잘못했다는 것을 깨달은 듯 보였고, 적절하게 땅에 엎드리고 있었다. “나중에, 그의 뒤치닥거리를 하는 사람은 제가 아닐 거에요.”

그 오줌싸개는 혀를 내민 채 행복하게 헐떡이며 세상에 어떤 근심도 없는 것처럼 뻔뻔하게도 셜록이 닦아내는 것을 지켜보았다. 셜록은 목을 조르고 싶은 충동을 억눌렀다. 마찬가지로 그는 보호소에서 그가 목격했던 게을러빠진 나태의 화신이 어디로 사라져 버렸는지 궁금했는데, 그 뚱뚱하고 작은 멍청이는 갑자기 정력과 활기로 가득찬 듯 보였기 때문이었다. 그건 허드슨 부인에게로 팔짝팔짝 뛰어가서는 그녀의 발치에서 행복하게 꼼지락거렸고, 꼬리가 힘껏 흔들렸다.

“그에게 무슨 이름을 지을 거니?” 허드슨 부인은 강아지에게 손을 내밀기 위해 무릎을 꿇으며 물었고, 강아지는 다시 컹컹컹 짖기 시작했다.

“존이 그게 자기 개이고, 자기 책임이라는 것을 알고 있는 한 존이 그에게 뭐라고 이름 지을 지에 대해서는 전 신경쓰지 않아요.” 셜록은 강아지가 만들어내는 소음보다 큰 소리로 격분하며 말했다. “난 그를 원하지 않았어요. 그저 존 때문에 데려온 거에요.”

강아지는 아주 작은 쿵 소리를 내며 몸을 뒤집어 배를 드러냈고, 허드슨 부인이 쭈쭈 거리며 그 배를 문지르는 동안, 강아지의 꼬리가 바닥을 쓸었고, 황홀하게 몸이 꿈틀거렸다. “그는 정말 기뻐할 거에요. 지금까지 몇 주 동안 개를 데려오자고 주장했었거든요.”

강아지가 발딱 일어나 셜록을 향해 펄쩍펄쩍 뛰었고, 관심을 달라며 앞발로 그의 바지를 잡자 허드슨 부인은 웃음을 터트렸다. 셜록은 얼굴을 찌푸리고는 강아지를 뗴어내기 위해 짜증난 듯 발을 흔들었다. 강아지는 단념하지 않고 다시 허드슨 부인에게로 폴짝폴짝 뛰어갔다.

“이 애는 사랑스럽구나, 셜록.”

셜록은 그 재앙을 의심스러운 눈초리로 노려보았다.

“재미있지 않아요, 그레고리.”

마리크로프트는 부러울 정도로 자연스럽게 프리스비를 손가락으로 빙글빙글 돌리며 씩 웃고 있는 남자친구를 향해 차갑게 노려보았다. 마이크로프트는 어지럽게 회전하는 플라스틱을 경멸의 눈초리로 바라보고는 불안을 깊숙이 숨겼다.

“아우, 있죠, 마이크.” 그렉은 악마 같은 미소로 프리스비를 내밀며 달랬다. “당신이 먼저 하게 해줄게요.”

물론 그러시겠지, 마이크로프트는 신랄하게 생각하고는 그렉의 손에서 플라스틱 원반을 뺏었고, 남자친구가 그의 짜증 섞인 행동에 그저 웃음을 터트리고는 빠르게 키스한 뒤 몇 야드 멀리 뛰어가자 얼굴을 붉혔다. 그날 아침 모퉁이 가게에서 그렉이 즐거워하며 사온 싸구려 플라스틱 장난감을 유심히 살펴보며, 마이크로프트는 한숨을 내쉬었고, 자기가 계속 입을 다물고 있었더라면 후회했다.

그렉이 이걸 하는 유일한 이유는 그렉이 점차 경악하며 이름을 대기 시작한 다른 많은 것들 중에 마이크로프트가 이 게임을 해본 적이 한번도 없다고 말했기 때문이었다. 그는 왜 그렉이 그토록 놀라는지 알 수 없었다. 그와 셜록의 유년시절은 보통 대부분의 아이들이 즐기는 달리고 뛰어노는 것보다 더 많이 공부하고 실내 활동으로 점철되었다. 마이크로프트는 어떤 것도 아쉽지 않았다. 어렸을 때에도, 그는 아주 많은 신체 활동을 필요로 하는 활동들을 싫어했다. 그는 땀흘리는 것을 혐오했다. 반면에 그렉은 마이크로프트의 유년시절 비극에 대해 처음에는 경악하고 그 후 아주 많이 고개를 내젓고는 마이크로프트가 어린 시절 해보지 못한 모든 것들을 가르쳐주겠다는 것을 목표로 삼았다.

전적으로 따분하고 불필요한 짓이었다.

“준비됐어요.” 마이크로프트가 계속해서 그 장난감을 의심스러운 듯 조사하자 그는 외쳤다. 그는 건방지게 자신을 보며 씩 웃고는 뻔뻔하게 손을 흔드는 그렉을 당황하며 노려보았다.

한숨을 내쉬고 더 이상 희망이 없다는 것을 알기에, 마이크로프트는 프리스비 가장자리를 쥐었고, 손목을 뒤로 비튼 뒤, 날렸다.

그건 허공을 유영하다 우아한 곡선을 그리며 아래로 급강하했고, 마이크로프트가 서 있는 곳에서부터 1야트 떨어진 풀밭 위로 애처롭게 떨어졌다.

그렉은 한쪽 눈썹을 들어올렸지만, 터져나올 것만 같은 웃음을 간신히 꾹 눌러 참았다. 마이크로프트는 당황하며 몸을 똑바로 세웠고, 당황으로 볼은 벌겋게 달아오른 채, 자신이 수트를 입고 있었더라면 얼마나 좋을지 바랬고, 도전적으로 턱을 치켜들고는 프리스비를 주으러 가기를 거부했다. 이 멍청한 게임을 하고 싶어한 건 그렉이었다. 그러니 그가 걸어와서 가져갈 수 있을 것이다.

그렉은 껑충 걸어와서 풀숲에서 그걸 낚아들었고, 마이크로프트를 향해 윙크하고는, 멍하니 마주 보는 그를 뒤로 한 채 다시 껑충 뛰었다.

“갑니다!” 그는 고함 질렀고, 마이크로프트는 그렉이 프리스비를 던지는 테크닉을 열심히 지켜보았다.

그건 부드럽게 허공을 가로질렀고, 마이크로프트는 어색하게 왼쪽으로 돌진했지만, 상당한 거리를 두고 잡지 못했고, 그걸 회수하러 가야만 했다.

“이건 채신머리 없어요.” 그는 원래 위치로 돌아가며 외쳤고, 원반이 손끝에서 흔들거렸다.

그렉은 그저 암시하듯 눈썹을 꿈틀거릴 뿐이었다.

그가 다음 던졌던 건 약간 더 나아서, 사실 거의 그렉의 방향으로 날아갔고, 그는 그걸 잡기 위해 앞으로 과장되게 펄쩍 몸을 날렸지만 놓쳤다.

마이크로프트는 즐겁지 않았다.

그렉이 답하며 던진 건 마이크로프트로 곧장 날아왔고, 그의 양팔을 곧장 지나 가슴에 맞아 튕겼고, 취한 것처럼 휘청거리며 굴러가버렸다.

마이크로프트는 한숨 쉬었다. “정말이지, 그레고리, 우리가 꼭-“

“네! 그냥 가서 프리스비나 가져와요, 마이크.”

마이크로프트는 경쾌하게 상당한 거리를 굴러서 마침내 나무에 부딪혀 쓰러진 프리스비를 따라 차분히 걸었고, 바닥에서 주워 들었다. 그는 설령 그걸로 기분이 좋아진다 하더라도, 자신의 자리로 쿵쿵 걸어가지 않기로 결심했다. 그건 어울리지 않는 행실이었다. 그는 자신의 운명에 굴복했고, 자신은 그레고리를 사랑한다고 계속해서 반복했는데, 그는 정말, 정말로 그랬다.

마이크로프트는 다음 몇 분 동안 그렉이 달리고, 뛰고, 그가 형편 없이 던진 원반을 향해 몸을 던지는 것을 지켜보며 자신이 완전히 멍청이가 된 기분을 느꼈다. 행복한 멍청이겠지, 마이크로프트는 수정했고, 그렉이 풀숲에 넘어진 그를 일으켜 세워주고, 큼직한 풀물이 이제 가슴에 스며들었지만 그의 의지와는 다르게 입술이 꿈틀거리다 이제 큼지막하게 미소를 그렸다.

“웃지 마요, 달링, 당신 얼굴이 그대로 굳어버릴지도 몰라요.” 그는 행복하게 외쳤고, 예고 없이 원반을 다시 던졌다.

놀라서 마이크로프트의 뱃속이 철렁했고, 그는 자신이 깨닫기도 전에 발이 저절로 움직여 오른쪽으로 뛰고 있다는 것을 깨달았고 눈은 그를 향해 빙글빙글 돌며 날아오는 오렌지색 발사체의 궤적을 좇았다. 그의 손가락이 가장자리에 홈이 패인 플라스틱 원반을 움켜쥐었을 때, 마이크로프트는 즐거움이 터져나오는 것을 느꼈고, 얼굴에서 환한 웃음을 감출 수도 없었다.

그렉은 와 함성을 지르며 양팔을 허공으로 흔들었고, 펄쩍 뛰어와 마이크로프트를 끌어안고 열기 어린 승리의 키스를 했다. 마이크로프트는 놀라서 뻣뻣해졌지만 그에 반응했고, 비누와 그 아래에 깔린 아찔하게 희롱하는 듯한 땀과 그렉의 체취를 한껏 들이켰다.

그는 공공장소에서 신음 비슷한 것을 할 정도로 긴장을 풀지는 않았지만, 거기 분명 욕망이 존재했고, 그가 마침내 뒤로 물러났을 때, 그의 볼을 한껏 달군 홍조는 분투나 당황과는 전혀 무관했다. 그렉은 씩 웃었다.

“우리-“

“멈춰! 어이! 그 남자 잡아요- 내 개를 훔쳤다고요!”

두 남자는 히스테릭한 비명이 들려오는 방향으로 고개를 휙 돌렸고, 느긋한 자세가 갑자기 굳어졌다. 마이크로프트의 눈이 커졌다.

공원을 반쯤 가로지르며, 셜록이 요란하게 짖어대는 털뭉치를 품에 안고 전속력으로 달리고 있었고, 그 뒤로 가죽끈이 덜렁거리며 바닥에 끌리고 있었고, 바로 그 뒤를 존이 따라갔고, 화가 난 개를 산책시키던 사람이 소리치고 손가락질하며 그들을 고발하려고 했다.

“어. 그럼.” 그렉은 목을 긁적거리며 할 말을 잃은 연인을 곁눈질했다. “공원에서의 환상적인 하루였어요, 허?”

셜록이 존에게 이렇게 아룸다울 정도로 햇살이 따사로운 날 공원까지 동행하겠냐고 물었을 때, 존은 이미 동의하고 있었다.

그는 멋진 산책을 예상했고, 어쩌면 셜록의 우스꽝스러운 (때때로는 잔인한) 추론을 곁들여 사람들을 관찰하고, 걷는 동안 “혐오스러울 정도로 낭만적인” 손잡기를 하며, 연못 옆에서 은근슬쩍 키스도 하고, 서로 웃음을 터트릴 거라고 말이다. 그들은 어쩌면 먹을 걸 사서 즉석 피크닉을 하거나 (존은 진지하게 그 생각이 현실적으로 불가능할 거라는 걸 알았지만, 그럼에도 불구하고 떠올릴 수밖에 없었다) 또는 어쩌면, 제법 높은 확률로, 그 뒤 그들이 가장 좋아하는 레스토랑으로 갈 것이다.

그는 계단을 타닥타닥 내려가 현관문을 활짝 열고, 어스름한 플랫을 나와 눈부시도록 밝은 햇빛 속으로 발을 내디디며 미소 지었다. 하늘을 바라보며, 존은 남자친- 으음, 아니, 피앙세와 기분 좋은 편안한 시간을 보내게 될 거라 예상했다. 존의 미소는 더욱 큼직해졌고, 공원으로 가는 내내 그는 좋은 기분으로, 세상에 만족하며, 피앙세와 온갖 종류의 사랑스러운 순간을 보낼 것을 기대했다.

그렇지만 이건 예상하지 못했다.

“자넨 개가 얼마나 많이 배설하는지 정말 알고 있었나, 존? 이게 우리가 플랫에서 개를 키울 수 없는 이유야. 일주일도 안 돼서 발목까지 파묻히겠지.”

믿을 수 없다는 표정으로 존은 이제 작은 하얀 페키니즈가 대변을 보는 것을 맹렬히 지켜보는 셜록을 바라보았다. 그들은 몹시 따가운 덤불 뒤에 웅크리고, 몹시 곤란한 표정을 한 개를 산책시키는 사람과 일방적인 숨바꼭질을 하고 있었고, 히스테릭하게 웃음을 터트리고 싶은 욕망을 느꼈다.

셜록은 자주 그에게 그런 효과를 발휘했다.

“그래서 우리가 개를 산책시켜야 하는 거야, 셜록. 알겠어? 저렇게? 그건… 플랫에서 하는 게 아냐. 게다가, 난 개 한 마리를 키우고 싶은 거지, 개 사육장을 원하는 게 아니라고.”

“그건 요점에 어긋났고, 자네도 알잖아. 개 한 마리로 난장판을 만들기엔 충분해. 그리고 우리가 산책 시킬 시간이 있겠어? 흠? 자네 일과 내 일 사이에서 우리 개는 혼자 있는 시간이 훨씬 더 많을 테니, 우리 둘 중 누구도 돌볼 시간이 없다면 난장판을 야기할 거야.”

“네 말이 옳아.” 존은 공허하게 대답했고, 다소 암울한 눈빛으로 맞은편의 개 무리에 집중했다.

셜록은 격분하며 한숨 쉬었고, 승리를 위한 긴 격전은 이걸로 끝나지 않을 거라 생각했다. 이 모든 일은 지난 달 어느 즈음엔가, 존이 갑자기 그리고 불가해하게 개를 가지고 싶어하는 열의를 보였고, 그 이후로 셜록을 그 일로 들들 볶았다. 셜록은 개를 원하지 않았다. 그는 한번도 개인적으로 키워본 적은 없었지만, 냄새나고 헝클어진 털에 그가 할애할 수 없는 시간을 아주 많이 필요로 하는 것처럼 보였다. 존에게 이렇게 말했을 때, 연상의 남자는 처음에는 슬픈 표정을 보였다- 분명히 개를 키우는 건 셜록이 생략했던 짜증나는 통과의례 일부였던 모양이었다- 그렇지만 씩 웃고는 셜록에게 그 발상을 에둘러 말하려고 했다.

그 대답으로 셜록도 같은 식으로 행동했다.

존은 그의 온당한 생각에 귀 기울이는 것을 거부하고 집을 잃고 길을 떠도는 개를 입양하자며 고집스럽게 다퉜다. 그는 셜록의 “허드슨 부인이 승낙하지 않으실 거야”라는 주장을 무시하며 부인께 직접 질문했고, 그녀는 존에게 개를 좋아한다고 말하면서 배신자로 드러났다. 마찬가지로 무시당한 주장에는 “플랫이 너무 작아,” “내 실험,” “개가 죽으면 자네 마음이 너무 아플 거야,” 등이 있었고, 셜록이 개인적으로 선호하는 (그리고 이 순간 가장 진실하다고 생각하는) 것은 “자네는 아이 대용으로 이용하려는 거야”였다.

그렇지만 존은 변함없는 태도를 견지했고, 약간 단호한 말다툼들이 이어졌다. 물러서지 않기 위해, 그리고 심사숙고한 끝에, 셜록은 이 어리석은 “우린 개가 필요해”라는 헛소리를 단번에 종결지을 수 있는 주장을 찾아냈고 그건 다음과 같았다: “개는 자네가 치우는 속도보다 더 빨리 어지럽힐 테고, 자네는 이미 내가 어지럽힌 것의 대부분을 치우고 있어”라는 주장이었다.

그리고 그의 말이 옳았다. 존은 굴복했고, 더 이상 이 개에 관련된 넌센스는 없었다. 승리를 만끽했어야 했겠지만… 셜록은, 조용히 낙엽과 가지로 이루어진 둥지 안에 있는 존을 바라보자, 갑자기 존이 그저 포기한 대신 여전히 그 일로 싸우고 있기를 바랬다. 그토록… 실망한 존을 보는 게 싫었다.

“어쨌든 여기서 우리 뭐하고 있는 거야, 셜록? 이게 웹사이트의 개 절도에 관한 거야 아니면 네 주장이 정당하다는 걸 보여주려는 거야? 그 사건은 잘 해봐야 3이라고 했잖아 그러니…”

둘 다 어느 정도는 맞았지만 셜록은 콧방귀만 뀔 뿐 대답하지 않았다. 존은 축 쳐져 실망한 목소리였고, 그는 그의 눈빛이 환해지며 그 특별한 미소가 얼굴에 번지는 것을 보기 위해 그에게 어서 가서 멍청한 개를 데려오라고 말하고 싶은 욕구를 억눌러야 했다. 어쩌면 개를 데려오는 것이 그렇게 나쁜 결정은 아닐지도 모른다는 생각이 들었는데, 존으로 하여금 그가 어떤 방식으로든 개에게 책임지지 않을 거라는 걸 존에게 알려왔으니, 만약 개가 그의 소지품을 망가뜨린다면, 그는 그걸 실험으로 사용해도 거리끼지 않을 것이다. 존은 충분히 책임감 있었고, 그 생각에 너무나 열렬한 것처럼 보였다. 그리고 셜록은 존을 행복하게 하는 것 이상으로 더 좋아하는 건 없었다- 심지어 그게 침 흘리고 냄새나는 개를 필요로 한다 하더라도 말이다.

그가 존에게 결정을 내렸다고 말하려고 입을 열었을 때, 존이 외쳤다. “헤이, 저기 그렉 아냐?”

“어디?” 셜록이 더 잘 보기 위해 덤불 안으로 얼굴을 더 들이 밀었고, 존이 가리키고 있는 것을 봤을 때 눈이 가늘어졌다.

녹지 너머에 그렉 레스트라드가 소년처럼 씩 웃으며 몹시 캐주얼하게 반바지와 면 셔츠를 입고 서 있었다. 그는 반짝거리는 오렌지색 프리스비를 한 손으로 돌리며 그의 옆에 있는, 키가 크고 마찬가지로 캐주얼하게 차려입은 남자에게 말을 걸고 있었는데, 그 남자의 언짢은 표정과 어색하게 팔짱을 낀 팔이 지표가 된다면 그는 다소 불편한 듯 보였다. 존과 셜록이 지켜보는 동안, 그렉은 프리스비를 화난 남자에게 건내주었고, 그 남자는 그걸 경멸하는 듯 바라보다가 과한 악의를 담아 그렉의 손에서 빼앗아 들었다.

“그가 누구랑 있는 거야?” 존은 이맛살을 찌푸리며 노려보고는 물었다. “아, 아니. 넌 생각하지 않았지- 그와 마이크로프트가 헤어졌다고-“

“아니, 존.” 셜록의 목소리는 몹시 이상했고, 존은 걱정스러워 고개를 돌려 그를 보았다. “그렉과 마이크로프트는 헤어진 게… 저건 마이크로프트야.”

만약 다시는 존에게 키스할 수 없을 것을 알았더라면, 셜록은 그들의 마지막 키스를 좀 더 기억에 남을 만한 것으로 만들었을 것이다.

그는 열렬한 속도로 달려나가지도 않았을 것이다. 대신 그는 시간을 들여, 그들의 입술이 거의 스치듯 부비며 천천히 시작했을 것이다. 물론 존은 밀착하기를 원하겠지만, 셜록은 그런 일이 벌어지도록 허락하지 않을 테고, 존이 몸을 잘게 떨 때까지 희롱하듯 부드럽고 속삭이는 것처럼 가벼운 스침으로 유지했을 것이다. 어쩌면 그는 혀를 살짝 내밀어 존의 입술을 맛보고, 존이 날카롭게 숨을 들이키는 것을 듣고, 그의 눈동자가 흥분을 약속하며 어둡게 타오르는 것을 지켜봤을 것이다. 그런 광경은 언제나 셜록으로 하여금 몸을 떨게 했는데, 그가 한 일에 존이 솔직하게 반응하는 것을 보는 건 결코 지겨워지지 않을 만한 것이었다.

그리고나서, 존이 숨을 거칠게 쉬고 더 빈틈없는 애무에 갈구하며 셜록의 셔츠를 주먹으로 쥐면, 그때서야 셜록은 키스를 더욱 진하게 했을 것이다.

존의 입술에 비스듬히 붙인 채로 혀를 얽으며.

존의 심장박동이 그의 가슴에 맞닿아, 쿵쿵거리는 것을 느낄 수 있을 정도로 꽉 끌어안은 채.

존이 목 뒤쪽으로 높이 지르는 가는 신음소리를 들이키며, 그건 존이 절정에서 얼마 멀지 않았을 때 하는 행동으로 그가 특히 사랑하는 것이었다.

사색에서 퍼뜩 깨어나면서, 셜록은 소파 위에서 불편하게 몸을 뒤척였고, 존이 태연하게 티비를 보며 무의식적으로 입술을 핥는 것에 매혹되어 빤히 바라보았고, 아랫배가 흥분으로 당기는 것을 느꼈다. 셜록은 이를 악물고 깨물어달라고 실제로 애원하는 존의 축축한 아랫입술의 유혹적인 광경에서 결연하게 시선을 돌렸다.

그가 플랫 밖으로 달려나가며 존과 마지막으로 키스한 이후로 이틀, 10시간, 55분하고도 몇 초가 더 흐르고 있었다.

그 이후로, 존은 그에게 키스하거나 접촉하는 것을 거부해왔고, 셜록은 마약을 간절하게 필요로 하는 중독자와 비슷한 심정을 무시무시할 정도로 느끼기 시작했다. 예외적으로, 이번 경우, 그는 약을 갈구하지 않았다- 그는 존을 갈구했다… 그리고 그는 피앙세가 알지 못하도록 하겠다고 결심했다.

왜냐하면 그는 존이 그를 벌 주려고 노력하고 있다는 것을 알았기 때문이었다… 그리고 셜록은 그게 통하지 않도록 할 셈이었다.

존은 천재가 사건을 해결하고 소파에서 사건 해결 후의 섹스를 하고 싶어하던 그 날 아침 셜록의 키스를 피하기 위해 고개를 돌렸고, 그의 계획을 설명했다. 셜록은 이미 윤활유를 집어들고 존을 소파의 어느 쪽 가장자리에서 엎드리게 만들지 결정하려던 참이었다- 존은 험악한 얼굴로 그에게서 몸을 떼어냈다.

풀이 죽은 셜록의 표정을 보자, 존은 빠르게 설명했다. “난 아직 너한테 화났어, 셜록 네가 날 당연하게 여기는 것과, 네 행동과 무관하게 내가 언제나 거기 그대로 있을 것처럼 구는 것에 질렸어.”

셜록은 그 말에 눈을 깜박였다. 왜 존이 언제나 그 자리에 있지 않을 거라는 거지? 존은 콧방귀를 뀌고는 그의 당혹한 표정을 가리켰다.

“정확하지. 넌 날 정중하게 대해야만 해, 사과로 시작할 수 있겠지. 널 사랑해. 그렇지만 네게 키스하거나- 다른 어떤 것도 하지 않을 거야-“ 그의 시선이 셜록의 손에 들린 병에 닿았다- “네가 사과할 때까지는 말이야.”

그러고나서 존은 팔짱을 끼고 기다렸다. 그렇지만 셜록은 사과할 필요성을 느끼지 않았다. 만약 존이 그런 말을 하지 않았더라면, 셜록이 그런 식으로 반응하지 않았을 것이고, 그들은 이 난장판을 피할 수 있었을 것이다. 만약 이 상황에서 잘못한 사람이 있다면, 그건 존이지, 셜록이 아니었다.

셜록이 이걸 존에게 설명하려고 했을 때, 연상의 얼굴이 분노로 어두워졌고, 셜록은 현명하게 그냥 입을 닫았다.

그가 마지막으로 존과 키스한 지 2일, 11시간, 4분이 지났고, 셜록은 존과의 키스가 전혀 그립지 않다고 결론내렸다. 그는 고집스럽게 턱을 내밀었고, 불퉁하게 구는 모습에 존이 애정어린 미소를 짓는 걸 알아차리지 못했다.

그는 그게 그립지 않았다. 전혀, 조금도.

그건 성가셨고, 그의 일과 집중력을 훼방놓았고, 존이 그 하루 종일 그에게 퍼붓길 즐겼던 애정의 표현방식이 전혀 그립지 않았다. 그것도 성가셨다. 이런 식이 훨씬 더 좋았다.

그는 사과하지 않을 것이다.

3일, 15시간, 39분

그는 여전히 존의 키스가 그립지 않았지만… 셜록은 존과 가까이 있는 게 그립다는 것으로 후퇴해야만 했다.

상대는 소파에 드러누운 채 꾸벅꾸벅 졸고 있었고, 만약 여느 밤이었다면, 셜록은 그에게 몸을 붙인 채 쭉 늘어뜨렸을 것이고, 존의 팔이 그를 꽉 감쌌을 것이다. 그렇지만 그는 여전히 벌받고 있는 상태이기 때문에 거절당할 것을 알았기에, 셜록은 계속해서 바이올린을 연주했지만, 존에게로 다시 돌아가는 시선을 자제할 수가 없었다.

존은 자면서 코를 킁킁거렸고, 셜록은 미소 짓고 있는 자신을 알아차리고는 자기 자신을 점검하고 고개를 돌렸다.

그는 사과하지 않을 것이다- 왜냐하면 그는 정말로 잘못한 게 없기 때문이었다- 그렇지만… 어쩌면 존을 뚜껑으로 내리친 것은 다소 무례했을 지도 모른다. 그는 뚜껑을 덮지 않은 채 그냥 존을 쓰레기통에 내버려두고 가버릴 수도 있었다.

어쩌면.

4일, 5시간, 54분

“훌륭해.”

셜록은 추론하다 멈췄고, 존의 칭찬에 금세 피어오르는 작은 미소를 자제할 수 없었다. 범죄 현장에서 소소한 추파에 익숙했던 그렉은 그 둘 사이에 피어오르는 열기를 무시하는 것을 선택했고, 잔인하게 살해당한 채 그들의 발치에 여전히 누워있는 피해자에 대한 것으로 주제를 되돌렸다.

나중에, 대담해진 셜록이 택시 안에서 존에게 키스하려고 시도했을 때, 존은 고개를 돌렸고, 셜록은 불쾌하게 속이 철렁해져 고개를 돌리고 짜증내며 이를 사리물었고, 그날 하루 종일 말 한마디 하지 않았다.

그날 밤, 셜록이 옆에서 평화롭게 존이 코고는 소리를 들으며, 애초에 존을 쓰레기통에 두고 가지 말았어야 했을지도 모른다는 생각을 떠올리기 시작했다. 뚜껑을 쾅 닫는 것은 분명히 지나친 행동이었지만, 어쩌면 그는 존이 빠져나올 수 있게 도왔어야 했을 것이다- 그는 혼자 힘으로 쓰레기통에서 빠져나오기에는 정말이지 키가 너무 작았다. 그가 그를 두고 가버린 것에는 잘못이 없었지만, 그를 그곳에 두고 간 게 문제였다고, 셜록은 결론내렸다.

그는 여전히 사과해야만 한다고 생각하지는 않았다. 존은 그에게 사건을 풀 수 없을 거라고 말하지 말았어야 했다. 그건 용서할 수 없고 무례한 짓이었다. 셜록이 사과해야만 하는 사람이 아니었다.

게다가, 그는 존이 이 멍청한 “처벌”을 더 오래 지속할 수 없을 거라고 꽤나 확신했다.

5일, 2시간, 1분

“뭐하는 거야?”

마치 화르륵 타오르는 것처럼 볼을 벌겋게 물들인 채, 셜록은 존의 스웨터를 내려놓았다.

“아무 것도 아냐.” 그는 지나치게 빨리 말했고, 존의 눈썹이 올라가자 그는 얼굴을 찡그렸다.

존이 가버릴 때까지 기다렸다가 스웨터를 집어들고 마지막으로 한번 더 깊이 폐 가득 숨을 들이켰고, 불필요한 힘으로 빨래바구니 안으로 내던지고는 이를 악물었다.

6일 18시간 47분

“섹스하지 않을 거야.”

“나도 알아, 존. 난 그저 내 침대에서 자려고 시도하는 중이고 비난받고 싶지는 않아.”

“나체로?”

“뭐?”

“넌 나체로 잔다고?”

“…그래.”

“한번도 나체로 잔 적이 없잖아, 셜록.”

“그게 신경 쓰이나?”

존은 명랑한 빛이 깃든 눈으로 따뜻하게 웃었고, 셜록은 그들 사이의 거리를 좁히고 싶어 죽을 지경이었다. 초대받지 못했기에, 그는 시선을 미소 짓는 존의 입술에 떨어뜨리고, 제 입술을 핥았다. 존의 미소가 더욱 큼직해졌다.

“나- 난 비도덕적인 이유는 없어, 존. 더워서 그래.”

“뭐, 그래, 그렇다면, love.”

셜록은 아주 약간 우쭐해졌다.

“그렇지만 여전히 섹스하지는 않을 거야.”

7일, 10시간, 15분

“만약 사출구를 본다면 총알이 대구경이라는 것도 알게 될 겁니다. 존이 내게 화났어요.”

“그래, 앤더슨이 이미- 뭐?” 그렉은 얼굴을 찌푸리며 셜록을 내려다 보았다. 그들은 시신 위에 서 있었고, 바닥에 온통 흩뿌려진 끈적한 피웅덩이를 피하기 위해 한 곳에서 다른 곳으로 폴짝폴짝 뛰며 활보해야 했다. 그렉이 경찰로 일하면서 봐왔던 것 중 가장 소름끼치는 현장에 속했고, 그는 셜록의 게임에 놀아날 기분이 아니었다.

“존이요. 내게 화났어요.”

“그래, 그가 지난 주에 말한 적 있어.” 그렉은 조심스럽게 말했고, 셜록이 이 화제로 어떤 말을 할 건지 궁금했다. 연하의 남자는 아무런 말도 하지 않았기에 그렉은 그냥 잊어버렸고, 이 우울하고 피범벅인 방에서 떠날 수 있도록 이 사태를 어서 해결하고 싶었다. “무슨 종류의-“

“내가 뭘 해야 하죠?”

“뭐?”

셜록은 그를 바라보지도 않은 채 다시 물었다. “내가 뭘 해야 하죠?”

“셜록, 지금은 정말이지 그럴 때가…” 셜록의 얼굴에 떠오른 곤란한 표정에, 그렉은 한숨을 내쉬었며 다시 시도했는데, 그가 정말이지 그 방을 나가서 토하고 싶을 때에는 셜록 홈즈에게 관계에 대한 조언을 할 마음이 들지 않았다. “음.. 글쎄, 모르겠는데. 있잖아, 사과해본 적은 있나?”

셜록은 콧방귀를 뀌며 눈을 굴렸고, 다시 그의 추론으로 돌아갔는데, 명백히 그렉의 조언을 무시했다. 그렉은 짜증이 치솟았기에 필요 이상으로 조금 더 맹렬한 기세로 메모했다.

나중에, 그들이 현장을 수습하고 마침내 방 밖으로 나왔을 때, 그렉은 환상적이고 상쾌한 신선한 공기를 한껏 들이켰고, 셜록은 날카롭게 고개를 들어올리고는 오염의 위험 때문에 밖에 남아있던 존을 노려보았다.

“존.”

“어?”

셜록은 망설였다. “미안해.”

그렉은 존의 얼굴에 천천히 번지는 행복한 미소를 지켜보았고, 그가 셜록에게 손을 내밀었을 때, 자문탐정은 1초도 안 걸리는 짧은 순간 그를 향해 뛰었다.

존이 그에게 손잡도록 허락하자 셜록의 눈이 파르르 감겼고, 키작은 남자는 고집스러운 피앙세를 보며 씩 웃었다. “사과는 받아들일게.”

그는 셜록을 잡아당겨 그들의 입술이 맞닿았고, 그렉은 공공장소에서 그렇게 야하게 신음하는 셜록은 범죄로 규정해야 한다고 확신했다. 셜록은 마치 입에서부터 전부 존을 먹어치우려는 것처럼 보였고, 존은 아슬아슬하게 공공외설의 영역을 넘나들 정도로 손이 닿는 곳이면 어디든 셜록을 꽉 움켜쥐며, 전혀 도움이 되지 않았다.

그렉은 큰 소리로 목을 가다듬었다.

그 음란한 두 남자는 그를 무시했다. 존의 손이 셜록의 엉덩이를 움켜쥐었고, 천재는 솔직히 외설적으로 들리는 신음소리를 뱉어냈다. 그렉은 진절머리를 냈다.

“좋아, 그쯤이면 됐어, 당신 둘!”

존과 셜록은 붉게 상기된 얼굴로 심하게 헐떡이며 떨어졌다. 존은 당황한 표정을 짓는 품위가 있었지만, 셜록은 먹구름이라도 낀 듯한 표정으로 그렉을 노려보았다.

“당신-“

“내 생각에 우리 여기서 일은 다 끝난 것 같은데, 그렇지?” 존은 조용히 물었고, 셜록은 완전히 희망에 찬 얼굴로 그를 내려 보았다. 존은 씩 웃었고, 셜록은 집까지 타고 갈 택시를 찾으로 큰 길로 존을 끌고 가면서 뒤도 돌아보지 않았다.

어두워진 런던 거리를 쿵쿵 걸으면서, 존은 그가 충분히 참았다는, 오래 전에 내렸어야 했을 결론을 내렸다.

그는 공식적으로 끝났다.

사건에 따라다니는 것도, 착하게 구는 것도, 빌어먹을 셜록 홈즈도 다 엿먹으라지.

이건 관용의 한계를 벗어났다. 정말 그랬다. 그는… 모든 면에서 한계에 다다랐다. 그의 정신, 분별력, 인내심, 로프까지.

할만큼 했다.

어쩌면 존은 지난 날 셜록이 혼자서 소름 끼치는 살인자를 뒤쫓아 따라가버렸을 때, 그리고 온전히 뉘우치지도 않았을 때도 용서할 수 있었을 테고, 어쩌면 셜록이 그에게 거짓말하고, 내킬 때마다 중요한 정보를 누락시키는 습관이 있다는 사실도 용서할 수 있을 것이다. 마찬가지로 셜록은 거의 매일같이 그를 멍청이라고 불렀고, 규칙적으로 그를 무시했고, 전반적으로 불쾌했지만 존은 그 모든 일을 양해할 수 있었다. 어쩌면 존은 그 모든 일들은 무시할 수 있었지만 이번 일은- 오늘 밤은- 관에 마지막 못을 박는 일이었고, 마지막 기회였다. 이제 모든 가능성은 사라졌다. 그는 할만큼 했다.

베이커가로 이어지는 코너를 돌며, 존은 플랫에 불이 켜진 것을 봤고, 그건 셜록이 이미 그보다 먼저 집에 도착했다는 것을 알리고 있었다.

뭐, 잘하는군, 존은 속이 부글부글 끓었다. 물론 그도 쓰레기를 뒤집어쓰고 썩는 냄새만 풍기지 않았다면 택시를 잡아탔을 것이다.

존은 성큼성큼 플랫으로 향하는 계단을 올라갔고, 분노에 차서 숨을 쉴 때마다 콧구멍이 벌름거렸고, 불필요한 힘으로 문을 쾅 열었다. 셜록은 소파 위에서 널브러진 상태였고, 찢어진 청바지에, 쓰레기로 범벅이 된 채 정말 난폭한 표정을 한 존이 시야에 들어오자, 미소 지었다.

한 가닥 남은 끈이 끊어졌다.

“빌어먹을 그건 대체 뭐였어, 셜록?!” 존은 무시무시하게 자신의 남자친구를 노려보며 우레같은 고함을 질렀고, 입술이 얇은 선을 그리며 꼬리를 아래로 휘었다. “빌어먹을 좆같은 그 짓거리는 뭐였냐고?!”

“자네를 쓰레기통에 그대로 두고 간 건 나인 모양이군, 존.”

그리고 그는 그랬다. 셜록은 몹시 화가 난 채로, 존의 믿을 수 없다는 얼굴에 불필요할 정도의 힘으로 뚜껑을 꽝 닫고는 그들이 그날 밤 뒤지고 있던 냄새나는 대형 쓰레기통에 존을 남겨두고 가버렸다.

“맞아 빌어먹을 천재는 너잖아. 언제나 그 거대한 지성을 사용할 줄 알 거라 생각했어- 도대체 왜 그런 짓을-“

“우리가 이걸 해야할 이유는 없어, 셜록. 넌 이 사건을 풀지 못할 거야.” 셜록은 존이 했던 말을 그대로 되돌려주었고, 소파에서 몸을 일으키며 눈이 위험할 정도로 가늘어졌다.

“잠깐 멈춰봐! 내가 말하려고 했던 건-“

“오, 그래, 제발 자네가 진짜 하려던 말이 뭐였는지 날 깨우쳐주게, 존.” 셜록은 비꼬며 그의 말을 끊었다. “그 발언은 나와 내 거대한 지성으로 해독하기에는 너무도 불가해하니 말이야.”

“내 말은, 이 빌어먹을 구제 불능 멍청이야, 네가 이 사건에 지나치게 몰입하고 있고, 4일 전보다 더 진척된 게 없다는 거야-“

“그게 매일같이 상기시켜줘야만 하는 거군!”

“난 네가 그걸 해결하지 못할 거라고 말하는 게 아냐, 셜록. 그렇지만 일단 모든 단서를 다 살펴봤다면… 때때로 가끔은 사건을 해결하지 못한다고 해서 부끄러울 건 없다고 말하려는 거였어. 이번 일은 빌어먹을 단서도 없는 악몽 같은-“

“모든 건 거기 있어! 안다고! 만약 내가-“ 셜록은 갑자기 분노에 찬 공격을 멈추고는 존을 향해 돌진했고, 그의 청바지 주머니에서 바나나 껍질 반쪽을 끄집어낸 뒤 빛에 비쳐보았다.

“오. 오! 물론! 물론 그랬겠지! 이건 훌륭해.” 셜록은 웃음을 터트리고는 코트를 쥐었고, 빠르게 여전히 분노에 찬 피앙세의 얼굴에 입술을 꾹 누르고 계단을 달려 내려갔다. “이걸 시험해봐야겠어. 이게 그녀가 독을 다룬 방법이라는 걸 알거든!”

존이 옆구리에 주먹을 꽉 쥔 채 축 늘어졌고, 자신을 통제하려고 애쓰고 있을 때… 셜록이 계단 휘어진 곳으로 머리를 빼꼼 내밀고 그를 불렀다.

“자네에게 동행을 요청하고 싶지만, 지금 당장은 냄새가 좀 나는군. 자존심 있는 택시 기사라면 우리를 태워주지 않을 거야.”

존은 으르렁거리며 그를 향해 계단을 내려가기 시작했지만, 셜록은 씻 웃고는 도망치고, 큰 소리로 웃으며 현관문을 쾅 닫았고, 더러워지고 김을 뿜어내며 그날 밤 내내 혼자 남겨진 존 왓슨은 두 번의 뜨거운 샤워를 한 뒤, 물론 그가 할만큼 했던 게 아니고, 셜록에게 있어서는 결코 그럴 날이 오지 않을 것을 깨달았다.

그렇지만 마찬가지로 피앙세에게 가할 적당한 처벌을 떠올려야 한다는 것도.

마이크로프트는 무슨 일이었던 간에 셜록을 부러워해본 적이 거의 없었다.

셜록이 가진 능력이 어떤 것이건, 마이크로프트도 가지고 있었고, 그보다 더 능숙했다. 그의 지성은 셜록보다 아주 많이 높았고, 추론에 있어서는 더 영리했고, 범죄현장을 한번 보는 것만으로도 누가 했는지 알 수 있었고, 셜록은 결코 할 수 없는 방식으로 사람들과 그의 동기에 대해 이해할 수 있었고, 그가 원하는 것이면 어떤 것이라도 달성할 수 있도록 그 처리를 위한 방대한 자원을 보유했다.

셜록이 할 수 있는 게 어떤 것이든, 마이크로프트도 할 수 있었다. 단 한 가지 중요한 것만 제외하고.

셜록은 마인드 팰리스에서 그가 원하는 게 무엇이든 삭제하고 다시는 그걸로 고통 받지 않을 수 있었다.

마이크로프트는 그럴 수 없었다.

그렉의 플랫 문을 열면서, 마이크로프트는 여전히 동생의 창백한 손목에 걸려 있던 수갑이 금속성으로 짤랑거리는 소리를, 나무 스푼이 맨살에 닿던 날카로운 철썩거리는 소리를, 흥분에 절은 신음소리와 헐떡이는 숨소리를 들을 수 있었다.

“테이블 위로 엎드려, 다리는 벌리고.”

“예스, 서, 캡틴 왓슨.”

그는 탄식하며 문에 기댄 채 주저 앉았다. 만약 할 수만 있다면 두뇌에서 지난 몇 시간을 기꺼이 지워버리고 싶었다. 그렇지만 보다시피, 그는 그렇게 할 수 없었고, 용감하게 분투했지만 존이 그의 신체에 특정 행동을… 취했을 때 셜록이 낸 소리를 그의 머릿속에서 지우는 일은 성과가 없었고, 마찬가지로 존이 그를 주방 바닥으로 밀치고, 그의 머리카락을 움켜쥐었을 때의 동생의 열렬한 복종적인 자세를 완전히 지우는 것도-

그만, 그만, 그만, 그만!

마이크로프트는 눈을 비비며 이미지를 지워내려고 애썼다. 믿을 수 없는 정신적 명민함을 지닌 사람으로서, 그는 끔찍하게도 그 즉시 그의 생각의 흐름을 막아내는 데에는 소질이 없었다. 그는 그 행위 전부를 지켜보지는 않았다- 왜냐하면 그게 그 행위의 목적이었기 때문이다. 행위 자체가 그로 하여금 카메라를 치워내도록 강제하기 위한 것이었다. 그렇지만 그가 보고 들었던 것은 정신적으로 겁에 질리게 하기에는 충분했다.

“제발, 닥터 왓슨, 상당히 많이… 부풀어 오른 게 있는 거 같아요. 자세히 보고 진찰해주시겠어요?”

마이크로프트는 주방에서 요리하며 씩 웃는 그렉을 발견했을 때, 그의 정신이 지배적인 닥터 왓슨에 의해 주방 테이블에서 반복적으로 한계에 몰린 동생의 이미지에 방해받지 않으려면 어떤 변태적인 신이 임해야 하는지 궁금했다.

“집에 일찍 왔군요.” 그렉은 부글거리는 빨간 소스를 휘젓다가- 나무 스푼으로, 마이크로프트는 끔찍하게 질린 얼굴로 알아차렸다- 남자친구에게 제대로 인사하기 위해 몸을 돌려 씩 웃었다. 그는 오늘밤 마이크로프트가 집에 올 거라 예상하지 못했기에, 저녁식사에 먹을 파스타와 소스를 빠르게 만들고 있었고, 그렇지만 이제 그가 왔으니…

마이크로프트는 그렉의 눈동자에서 호색적인 반짝임을 보자 뒤로 한발 물러섰고, 그렉은 마이크로프트가 공포로 눈을 크게 뜬, 핼쑥한 얼굴을 보자 미소가 걱정스러운 찡그림으로 바뀌었다.

“무슨 일이에요? 지금 셜록이 뭔가 했어요?”

“제발, 존! 아! 미안, 미안해요- 닥터 왓슨! 제발, 닥터, 제발 당신을 박을 수 있게-“

마이크로프트는 몸서리를 치며 다시는 존을 예전처럼 볼 수 없을 거라고 확신했다. 그들의 주방도, 그들의 거실 바닥도, 수갑도. 오, 맙소사, 이제 그만!

“말하지 않는 편이 나아요.” 마이크로프트는 불쑥 대답했고 그렉은 얼굴을 찌푸렸다.

“당신이 제게 더이상 어떤 것도 숨기지 않을 거라 생각했는데요.”

“그런 게 아니에요. 이건 달라요.”

“마이크-“

“내 말 믿어요, 그레고리, 내가 당신에게 존과 셜록이 했던 일을 모르는 게 더 행복할 거라고 말할 때는 말입니다.”

그렉은 팔짱을 꼈다. “아무 것도 말할 수 없는 거에요? 당신이 속상한 건 명백하지만…”

마이크로프트는 그렉의 시선을 피하며 꼼지락거렸는데, 그 자신의 카메라 때문에 정신적인 충격을 받는 건 그럴 만 했다는 것을 그도 어느 정도 알고 있기 때문이었다. 그는 셜록을 문자로 찔러봤고, 그를 놀렸고, 실제로 보복하게끔 그를 몰아갔다. 그는 보복의 수단에 대해서는 생각하지 않았을 뿐이었다. 마이크로프트는 때때로 엿보는 건 보지 않았더라면 싶은 것들도 보게 된다는 표현에 대해 들은 적 있었다. 그는 이제 그 표현에 대해 온전히 이해했다.

“셜록이… 제가 그의 플랫에 다시 한번 카메라를 두었다는 걸 알게 되었고 그와 존은… 그걸 제거하도록 절 설득하는 데 있어서… 아주 창의적이었어요.”

그렉은 거의 일분 가까이 마이크로프트를 빤히 바라보다가 웃음을 터트렸다. “오, 맙소사- 그들이 그랬다고 말하지-“

“그만.” 마이크로프트는 남자친구가 그를 보며 웃는 광경에서 몸을 돌렸고, 괴로워하며 침실로 걸어갔다. 불운하게도 그렉이 여전히 웃음을 터트리며 그 뒤를 따라왔지만, 소파에서 자는 처지가 되기 전에 자신을 통제했다.

“오, 봐요. 당신은 처음부터 그들의 플랫에 카메라를 설치해서는 안 되었던 거에요, 마이크. 그들이 당신에게 한 짓을 탓할 수는 없다고요.”

“그 카메라는,” 마이크로프트는 쏴붙였다. “존이나 셜록이 납치되는 상황이 벌어졌을 때에 대비해서 필요한 겁니다- 내 동생은 입을 열기만 하면 적을 만드니까요. 전 그 위협이나 행동에 부응해서 식별해낼 수 있을 거고요.”

“네 그렇지만 당신은 사생활을 침해했어요.” 그렉은 반박했다. 그는 플랫에서 카메라를 원하지 않는 것에 대해 셜록과 존을 탓할 수는 없었다. 그건… 소름 끼쳤다.

“전 침실이나 욕실에는 카메라를 두지 않았어요.”

“요점은 그게 아니에요, 마이크. 여전히… 누구도 일거수일투족을 감시하는 카메라를 원하지 않아요- 설령 그게 온당한 이유가 있다 해도요.”

“전 제가 사랑하는 사람들을 언제나 보호할 겁니다.”

그렉은 그 말에 애정과 짜증이 동시에 담긴 미소를 지었고, 고개를 내저었다. “네, 그럴 거라는 거 알아요. 당신은 때때로 너무 나가는 경향이 있지만… 잠깐. 내 플랫에도 카메라 둔 거에요?”

“전적으로 가능한 일이지요.”

“젠장.”