Oh, God, Yes

존은 자신이 잠들기도 전에 셜록이 잠들었다는 것에 깜짝 놀랐다. 사실을 말하자면, 그는 셜록이 잠들었다는 것 자체에 놀랐다 – 존은 셜록이 단 몇 분 정도 껴안고 있다가 싫증을 내고는 뭔가 다른 것을 하러 가는 것을 예상했었다. 

그것이 셜록이 그를 배려하지 않는다고 생각하진 않았다 – 오늘밤 이후, 그는 결코 그런 실수를 저지르지 않을 것이다 – 그렇지만 셜록의 지루함에 대한 강렬한 혐오는 그가 종종 단지 긴장을 풀고 아무것도 하지 않는 것을 견딜 수 없어한다는 것을 의미했다. 잠에 대한 평소의 그의 경멸을 언급하지 않고도 말이다.

그렇지만 아니었다, 셜록은 죽은 듯이 자고 있었고, 존의 목덜미에 가볍게 코골기까지 하는 듯 했다.

그렇지만 그날 하루 온종일은 마치 롤러코스터라도 타는 듯 했고, 감정적인 소모는 아마도 셜록에게는 새로운 개념이었을 것이다. 

“난 네가 생각하는 걸 느낄 수 있어,” 그의 옆에서 아마리사가 부드럽게 중얼거리는 소리가 들려왔다.

“미안,” 존은 속삭였다. “다시 그러지 않을 거야. 그냥… 그들은 정말 죽은 듯 자고 있잖아, 그렇지 않아?” 

“응…” 아마리사는 라니엘의 정수리를 부드럽게 핥았고, 라니엘은 졸음이 가득한 목소리로 가늘게 울며 만족스러움을 표시하고는 더 가까이 비볐다.

존은 라니엘을 홀끔 보려고 자세를 바꾸려고 했지만, 셜록의 팔이 – 아까부터 그의 가슴 위에 축 늘어진 채 만족스러워하는 – 갑자기 그를 꽉 안으며, 불만족스러워하는 소리를 냈다. 존은 가만히 멈춰서, 그가 셜록을 깨웠는지 궁금해했지만, 의사가 움직임을 멈추자마자 셜록은 긴장을 풀고, 얼굴이 부드러워졌다.

“아우우우,” 아마리사는 다정하게 속삭였다. “너희 둘은 정말 사랑스러운데.” 

“오, 닥쳐,” 존은 복수로 그녀의 정수리 쪽 얇은 털을 헝클어뜨리며 말했다. 

“네가 잠이 들면 그럴 거야.” 

“알았어,” 존은 한숨 쉬고 눈을 감았다. 

모든 일을 고려해보면, 정말이지 긴 하루였고, 그는 잠이 드는 것으로도 너무 행복할 것이다. 

그가 일어났을 때, 그와 아마리사는 침대에 덩그러니 남아있었지만, 존은 그것을 예상했었다. 그는 게으르게 몸을 쭉 펴고 하품했고, 그의 몸에 난 멍들이 제 존재를 알려오자 얼굴을 찡그렸다. 대부분은 피부 아래의 터진 모세혈관에서 새어 나온 피로 인해 밤새 어두워졌고, 지금은 통증을 완화시킬 아드레날린 분비나 취할 엔도르핀도 없었다.

“괜찮아?” 아마리사는 물었다.

“괜찮아,” 존은 한숨을 쉬고는 조심스럽게 연한 관절을 움직였다. “조금 뻑뻑한 것뿐이야. 넌 어때?”

“난 괜찮아 – 네가 내 앞에 있었잖아, 기억나?” 

존은 고개를 끄덕이고는 왜 데몬들은 종종 그들의 인간들보다 신체적 부상에 보다 회복이 빠른 듯 보이는지 순수하게 궁금하게 여겼다. 그들이 신체가 인간과는 다른 방식으로 구성되어 있기 때문이라는 게 가설이었고, 그래서 그들을 부상 입히는 것은 더 어려웠다.

“아침 식사 전에 심각한 생각은 하지 말자고,” 아마리사는 투덜거렸고, 크게 하품하면서 그녀의 혀가 동그랗게 말렸다. 

존은 굳이 옷을 입지 않은 채 아침 먹으러 내려가는 것을 진지하게 고려했지만, 그는 창문이 여전히 종이로 간신히 막아뒀다는 것을 기억했다. 알람시계를 홀깃 보니 그는 아침 내내 쭉 자서 벌써 이른 오후가 되었고, 아래층은 여전히 조금 추울 것이다.

아마리사는 그가 옷을 입는 동안 침대에서 구르듯 내려와서, 꼼지락거리며 등과 다리의 털을 정돈했다. 존이 스웨터를 입자마자 그녀는 너무도 빨리 계단 아래로 내려가서 존은 그들의 유대감이 불편할 정도로 당기는 것을 느낄 정도였다.

“헤이, 조심하라고!” 그는 온화하게 부르며, 서둘러 그녀의 뒤를 따라갔다.

셜록은 컴퓨터 앞에 있었다 – 존의 컴퓨터였지만, 지금까지 존은 자신의 소유물을 도용 당하는 것에 포기했다 – 아마리사는 라니엘에게 얼굴을 거세게 문질러서 불쌍한 데몬이 뒤로 쓰러지게 만들었다.

아무것도 바뀌지 않은 것 같았다. 존은 정말 아무것도 바뀔 거 같지 않다는 생각에 저도 모르게 씩 웃었다 – 그들은 여전히 셜록과 존이었고, 지금까지 그래왔던 것과 똑같지만 이제 키스와 섹스가 더해진 것뿐이었다. 

비록 여전히 다소 믿을 수 없지만 말이다. 비록 꽤 경이롭기는 했지만 섹스에 대한 것은 아니었다. 그보다 더 믿을 수 없고, 있음직하지 않고, 놀라운 사실은 그들이 서로의 데몬을 만졌다는 사실이었다.

 존은 라니엘이 자신의 무릎 위로 기어 올라왔을 때 그는 무슨 일이 벌어지는지 몰랐음을 허심탄회하게 인정했다 – 그는 그 자리에 얼어붙어서, 도대체 셜록과 그의 데몬이 무슨 놀이를 하고 있는 것인지 흐릿하게 궁금해했다. 그렇지만 셜록의 얼굴에는 지독한 갈망의 표정이 떠올라 있었고 라니엘은…

그때 그는 알았다. 그는 셜록의 눈을 곧장 바라보며 손을 내렸고, 그에게 이게 무슨 의미인지를 알았고, 그는 준비되었다는 것을 말하려고 했다.

라니엘을 만지는 것은… 글쎄, 존은 그런 것은 한번도 경험한 적이 없었다. 그의 손바닥에 닿는 족제비의 하얀 털의 감촉은 존이 보통 매우 녹아 들어가는 듯한 키스에서나 느낄 수 있었던 충만한 쾌감을 주었지만, 어쩌면 그 이상이었다. 셜록의 눈이 정말 감기고, 라니엘은 그의 손가락 안에서 떨었다 – 그들은 너무도 순수하게 무력해서, 존은 내부에서 보호감각이 부풀어오르는 것을 느꼈고, 그들이 그를 믿을 가치가 있는 존재가 되고 싶은 깊은 욕구였다.

그리고 화답 받고 싶은, 셜록이 아마리사를 만져주었으면 하는 절박한 갈망이 있었다 

존의 데몬이 일어서서 셜록의 손을 간절하게 바라보며, 의자의 팔걸이에 흐느적거리며 머리를 얹었고, 마치 셜록은 움직이기에는 쾌감에 너무 깊이 잠겨있었던 것 같았다. 

그는 그들이 조금 경계하지 않았다고 말할 수는 없었다. 그들은 저도 모르게 모리아티가 아마리사를 만지는 느낌을 기억해냈고, 존의 일부분은 셜록과도 같은 느낌일지 두려워했다.

그렇지만 그는 셜록을 믿었다. 스스로에게 그것은 전적으로 다른 느낌일 거라고 말할 정도로 말이다 – 달라야만 했다 – 그리고 만약 그와 아마리사가 그것을 좋아하지 않는다면, 셜록은 멈출 것이다. 

그게 불쾌하지 않았다는 것만 제외하면. 그것은 놀라웠다. 

존은 그것이 주는 순수한 친밀감을 묘사할 수 있을 거라고 생각하지 않았다 – 그것은 단지 그가 예전에 알아왔던 모든 것을 뛰어넘는 것이었다. 심지어 섹스를 넘어서서, 존은 그날 저녁(글쎄, 셜록이 그에게 고집스럽게 상기시켰던 대로라면 아침)이 끝나던 방식에 어떤 이의도 없었다. 

그는 보통 처음부터 진지하게 여겼던 사람들과는 자지 않았지만, 그 후에… 존은 그것을 갈망했고, 셜록과의 신체적 접촉이 필요했었다.

“섹스가 보통 당신을 그렇게 기분 좋은 상태로 만드나요?” 셜록이 묻자 존은 퍼뜩 상념에서 벗어났다.

존은 주전자가 꽤 오래 전부터 끓고 있었고, 그는 최소한 3분 동안 벽에 기대며 멍청하게 웃고 있었다는 것을 깨달았다. 

“글쎄, 네가 알아내겠지, 그렇지 않아?” 그는 반문했고, 더 활짝 미소 지었다. 

아마리사는 낄낄 웃었고, 존은 그녀의 귀를 잡아당겼다. 

셜록과 라니엘은 마치 존의 반응이 그들에게 왠지 놀랍다는 듯 그들을 가만히 바라보았다. 

“뭐가 잘못되었어?” 아마리사는 얼굴을 찌푸리며 물었다. 

“아무것도요,” 셜록은 빠르게 말했지만, 여전히 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정과 충만한 즐거움이 이상하게 섞인 표정이 떠올랐다.

존은 차를 타고 조심스럽게 몇 모금 마셨다. 확실히 아침 호흡이 차 맛으로 바뀌자, 셜록에게 걸어가서 그에게 입을 맞췄다. 그는 분명히 가볍고 아무것도 요구하지 않는 키스를 했다 – 가볍게 입술끼리 맞닿는 것이었다 – 그가 물러설 때까지 혀는 거의 닿지 않았다. 

셜록은 깜짝 놀란 듯 보였고, 존은 무게 중심을 바꾸며 그게 실수였는지 궁금해했다.

“난 아침에 키스하는 걸 좋아해,” 그는 자신 없이 설명했다. “그게… 문제가 될까?”

“전혀요,” 셜록은 여전히 다소 멍한 표정으로 부드럽게 말했다. 

그리고 존이 뒤로 물러서자 그는 자기 자신으로 돌아온 듯 보였고, 뭔가 그의 안에서 느슨해졌다. 존은 그가 어떻게 알았는지 설명할 수 없었다 – 셜록은 축 늘어지지도 않았고, 한숨을 쉬지도 않았지만, 그의 안에 있던 긴장이 갑자기 스르르 풀렸다. 그는 컴퓨터로 몸을 돌렸지만, 그의 입은 만족스러운 (그리고 이상하게 거의 안도하는 듯한) 미소로 비틀려 있었다.

라니엘은 지저귀며 아마리사의 앞발에 자신을 문질렀다. 늑대개는 부드럽게 거의 한숨이라도 쉬는 듯한 즐거운 소리를 내고는 코를 낮춰서 족제비를 핥고 부볐다. 

오늘 아침까지 셜록과 그의 데몬은 존과 아마리사가 결국은 이런 상태였다는 것을 알지 못했던 것처럼 보였지만, 존은 그 생각이 터무니없다며 넘겼다. 

“뭘 찾는 중이야?” 그는 아침을 준비하러 가며 물었다. 

“누군가를 죽이기 위해 필요한 셈텍스의 양이요,” 셜록은 즉시 대답했다. “매우 당황스럽네요 – 보고서들은 굉장히 다양한 듯 한데요.” 

“그건 상황에 따라 달라지기 때문이야, 셜록,” 존은 깨끗한 그릇에 무슬리를 부으며 말했다. “만약 파편이 있다면, 그렇게 힘들이지 않아도 폭발을 치명적이게끔 만들 수 있어, 심지어 순수하게 뇌진탕을 일으킬 정도의 위력이라면, 여전히 많은 요소에 따라 달라지지 – 왜 알고 싶은 건데?” 

“우린 그 폭탄 자켓이 당신을 죽일 수 있었는지 알고 싶었어,” 라니엘은 바닥에서 아마리사의 앞발 사이에 몸을 동그랗게 만 채로 말했다. 

“오, 분명하지,” 존은 데몬을 향해 고개를 끄덕였다. “만약 그게 터졌을 때 내 가슴에 묶여있었다면, 분명히 날 하얀 나비로 만들었을 거야.”

“하얀 나비요?” 셜록은 되물었다. 

“뇌진탕을 야기할만한 힘이면 흉곽의 모든 기관을 죽처럼 만들 수 있어,” 아마리사가 설명했다. “그 때 가슴을 X선 촬영을 하면 파란 배경에 하얀 나비처럼 보이거든.” 

“그리고 그 폭탄 자켓은 당신에게 그렇게 할 수 있었고요?” 셜록은 재차 물었다. 

“아마도,” 존은 고개를 끄덕이며 식기류를 넣어둔 서랍에서 숟가락을 꺼내고는 아침 식사를 하기 위해 주방 테이블에 앉았다. “그 폭발이 우리를 얼마나 날려버렸는지 기억해? 글쎄, 그 파괴력이 온전히 내 가슴에 집중되었다고 생각해봐, 그 위력을 상충할 여지도 없었어.” 

“그렇다면 그 폭탄은 확실히 당신을 죽일 의도였군요,” 셜록은 몹시 당황스럽게 보이는 표정으로 말했다.

“그게 부분적으로 존이 모리아티에게 그렇게 매달린 이유였어,” 아마리사는 끼어들었다. “우린 폭탄에 뭔가 잘못된 게 있다는 것을 알았고, 그가 그것을 진짜 위협으로 만들기 위해서는 가까이 있어야 하는 거라고 생각했어.”

“그리고 당신은 절대 그런 짓을 해선 안 되요!” 셜록은 컴퓨터 너머로 그들을 노려보며 불쑥 말했다. 

“어떤 부분을 말하는 거야?” 존은 물었다. “왜냐하면 네가 말하는 게 우리가 절대 폭탄에 다시 감겨서는 안 된다는 것을 뜻한 거라면, 우린 네게 동의할-“ 

“아니, 이 멍청이!” 라니엘은 으르렁거렸다. “당신은 절대 우리에게 다시는 당신을 버리라고 말해선 안 돼!”

아마리사는 콧김을 씩씩 불었고, 존은 자신의 데몬이 느끼는 짜증이 자신의 감정과 뒤섞이는 것을 느끼며 그들을 쏘아보았다. “글쎄, 너희들의 생명을 살리려고 노력해서 미안하군!”

“당신이 죽을 수도 있었어요!” 셜록은 씩씩거렸고, 그 때 – 분명히 그가 얼마나 감정적으로 들렸는지 깨달았다 – 입술을 꽉 다물고는 고개를 돌렸다. 

“우리도 알아,” 존은 그가 모리아티를 잡아챘을 때 그와 아마리사가 어떤 심정이었는지 기억해내며 지친 목소리로 말했다. “그렇지만… 글쎄, 그가 내게 폭탄을 두른 이상, 우린 이미 죽은 거라고 생각했어 – 유일하게 걱정했던 것은 우리가 어떻게 너희를 빼낼 수 있는지였지. 우린 어쩌면 특별하지 않을 거야, 그렇지만-“  

라니엘은 씩씩거리며 말을 끊었다. “만약 당신이 그렇게 멍청한 발언을 또 한다면, 우린…” 

그 데몬은 당황스러운 소리를 내며 말꼬리를 흐렸고 아마리사는 그의 정수리를 진정시키려는 듯 핥으며 목 깊은 곳에서 나오는 낮은 소리를 냈다. 

이것이 일종의 중요한 순간임을 감지하며, 존은 먹고 있던 무슬리를 버리고 거실로 향했다. 셜록은 컴퓨터를 노려보고 있었고, 허벅지 위로 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 

존은 그들의 새로운 관계가 시작된 지 12시간도 지나지 않아서 명령 받고 고함소리를 들어야 하는 것에 화를 내고 싶었지만, 그는 단지 그럴 수 없었다 – 그와 아마리사가 그토록 명백하게 자신들의 희생으로 셜록과 라니엘을 겁에 질리게 했을 때는 말이다. 아니면 좀더 구체적으로 희생하겠다는 그들의 제안이었는데, 왜냐하면 그들은 실제로 죽지 않았고, 존은 셜록과 데몬에게 확실히 그것을 기억하게 하고 싶었기 때문이었다.

그는 너무 꽉 쥐어서 하얗게 질린 셜록의 주먹 위로 손을 얹고, 부드럽게 힘줄을 쓰다듬고 근육을 찌르자, 셜록은 손을 풀어서 존이 그 아래로 손을 미끄러뜨릴 수 있도록 했다. 

그리고 그는 셜록의 팔을 잡고 상대를 자신에게 기대게 한 뒤 그의 어깨를 감쌌다.

“뭐 하는 거에요?” 셜록은 존의 스웨터로 다소 뭉그러진 목소리로 물었다.

“넌 걱정했고 불안했어 – 그래서 난 포옹을 처방하는 중이야.” 

“당신은 그걸 정말 좋아하는군요, 그렇죠?” 셜록의 목소리는 신랄했을지도 모르지만, 존은 셜록의 팔이 슬그머니 자신의 허리를 감싸는 것을 놓치지 않았다 – 조심스럽게, 마치 셜록은 그가 알아차리는 것을 원하지 않는 것처럼. 

“그래,” 그게 존이 말한 전부였다. 

그것은 사실이었고, 존은 껴안는 것을 좋아했다 – 껴안는 것은 그를 연결되었다고 느끼게 했다. 섹스는 항상 즐길 만한 것이었던 반면에, 단지 누군가를 안고 있는 것은 훨씬 더 친밀감을 느끼게 했고, 최소한 존에게는 그랬다. 그의 관계에서는 항상 일종의 지표가 있었고, 존은 자신이 그들을 열렬히 껴안고 싶어할 때면 그와 파트너가 고비를 넘긴 것이었는데 아마도 그는 보통 오래 지속되는 신체적 접촉을 좋아하는 편은 아니었기 때문이었다. 최소한 그가 믿지 않는 사람과는 그럴 수 없었다.

“그리고 난 걱정한 게 아니에요. 그리고 불안한 것도요,” 셜록은 마치 자신의 ‘소시오패스’라는 명성을 방어할 필요가 있다는 것을 뒤늦게 깨달은 것처럼 덧붙였고, 단지 형식적이었다.

존은 아마리사가 스스로 콧방귀 뀌는 소리를 들었지만, 그와 그의 데몬은 둘 다 별 말없이 그 발언을 넘겼다. 

“좋아,” 존은 조용하게 말했다. “이제 난 네가 이 공감 쪽에는 그다지 재능이 없다는 걸 알았지만, 만약 네가 우리 상황이었다면 무엇을 했을지 상상해보라고. 만약 네가 죽을 게 확실했고, 그 상황에서 유일하게 중요한 건 우리가 너와 죽을지 말지라면.”

“그건 공정하지 않아!” 라니엘은 씩씩거렸다. 

“왜?” 존은 물었다. 

“그냥 그렇지 않아,” 족제비는 콧김을 씩씩거렸다. 

여전히, 그 데몬은 단단한 공처럼 자신을 말고 있었고, 얼굴을 아마리사의 앞발의 두꺼운 털 안에 묻은 방식으로, 존은 자신이 그들에게 생각할 거리를 주었다는 것을 알았다. 

그는 셜록의 어깨를 두드리고는 그때, 단지 그가 항상 하고 싶어했고, 이제 할 수 있기 때문에, 그는 그 남자의 어두운 곱슬머리를 가볍고 다정하게 잡아당기고는 자리를 떴다.

셜록은 얼굴을 찌푸렸지만, 존이 뭔가 나쁜 것을 한 것처럼 느낀 것은 아니었고, 마치 뭔가 어리둥절한 듯한 표정에 가까웠다. “당신은 전에는 이렇게 접촉을 좋아하지 않았잖아요.” 

“그래, 글쎄, 난 전에 허락을 받은 적이 없었거든,” 존은 씩 웃었다.

그와 아마리사는 청하지 않은 신체적 접촉을 좋아하지 않았지만, 그들은 항상 그들이 신경 쓰는 사람들(또는 아마리사의 경우, 데몬들)과 접촉하는 것을 즐거움으로 여겼다. 그렇지만 관계는 항상 절충으로 이루어지는 것이었고, 만약 셜록이 그것을 귀찮게 여긴다면…

“그만 둘 수 있어, 만약 네가 원한다면,” 그는 제안했다. 

“아뇨, 그건… 괜찮아요.” 

존은 혼자서 씩 웃었다. 

그는 자신의 (이제는 매우 눅눅해진) 무슬리에 돌아갔고, 아마리사는 거실에서 폭탄에 관한 셜록의 질문에 답을 하도록 남겨두었다. 

“우린 처음부터 폭탄에 뭔가 있다는 것을 알았어,” 늑대개는 말했다. “올바른 냄새가 나지 않았고, 무게도 전부 틀렸어.” 

“그럼 당신들은 보이는 것처럼 그렇게 많은 셈텍스가 당신에게 붙어있지 않다는 것을 알았군요,” 셜록은 요약했다.

아마리사는 콧등을 찡그렸다. “정말은 아니야. 우린 뭔가 다르다는 것을 알았지만, 그게 무슨 의미일 줄은 정말 알지는 못했거든. 우린 그런 점에서, 그가 사용한 폭발물이 셈텍스인지조차도 확신하지 않았어.” 

“왜?” 라니엘은 물었다. 

“색이 틀렸거든,” 존의 데몬은 설명했다. “셈텍스는 붉은 기가 도는 갈색인 경향이 있지만, 그건 하얀 색이었어, C4처럼.” 

“그게 뭐든 연기를 생성하도록 한 화학 조합이었겠지,” 셜록은 말을 자르며 한번 더 자판을 두드렸다. “그 반응은 즉각적이었고, 총알에 의해 촉발된 것처럼 보였어 – 물론 일종의 타이머일수도 있고 총알은 단지 시선을 분산시키는 용도일수도 있지 – 그럼 그것은 자동차의 에어백에 사용하는 메커니즘과 유사한 것일 수도 있군. 그렇지만 그 냄새는 맞지 않아, 그러니-“   

셜록은 두 데몬의 머리가 문으로 획 돌아가며, 귀가 쫑긋거리자 말을 끊었다. 그들은 분명히 발소리를 들었는데, 잠시 후 아래층에서 노크 소리가 들렸다. 

존은 그게 수영장 일로 그들을 질책하러 온 레스트라드인지 생각했지만, 그가 문을 열러 갔을 때, 계단참에 서있는 사람은 마이크로프트였다. 

“좋은 오후군요, 존,” 그는 인사하며 너무도 자연스럽게 문 안으로 들어왔고, 존은 그가 실제로 그 남자를 들어오라고 한 적이 없다는 것을 일이 초 뒤에나 기억해냈다. 

마이크로프트의 눈이 단 한번 존의 몸을 위아래로 깜박이며 바라보았고, 그의 까마귀 데몬은 갑자기 미친 듯이 깍깍거리기 시작했다. 

아마리사는 성가시다는 듯 부드럽게 으르렁거렸고 존은 마치 자신의 피부와 옷에 ‘방금 당신의 동생과 섹스했음’이라고 새겨지지 않은 것처럼 느끼려고 애썼다. 그가 부끄러워하는 것은 아니었지만, 단지 마이크로프트가 그들이 정확히 어떤 자세로 했는지 추론할 수 있다는 것은, 오 맙소사 아니야, 안돼, 안돼 - 왜 그의 두뇌는 그런 것들을 생각한 거지?

존은 마이크로프트가 계단을 올라가서 거실로 들어가도록 이끌며, 중립적인 표정을 유지하려고 고군분투했다. 그들 뒤에는 마이크로프트의 조수가 따라왔고, 그는 뭔가 커다란 랩탑 상자처럼 보이는 것을 옮겨왔지만, 다만 그건 지난 8년간 만들어진 어떤 랩탑에게도 지나치게 부피가 컸다.  

“여기서 뭘 하는 거지?” 셜록은 불쑥 내뱉었다. 

마이크로프트는 그에게 가식적인 미소를 지었다. “동생을 방문하기 위해서 다른 동기가 필요하겠니? 어쩌면 난 단지 지난밤 수영장에서의 낭패 이후에 네가 확실히 다치지 않았는지 확인하고 싶었을 수도 있단다.”  

셜록의 얼굴은 그가 정확히 무슨 생각을 하는지 드러냈고, 존조차도 믿을 수 없다는 콧방귀를 억눌러야 했다. 때때로 그는 마이크로프트가 ‘우쭐거리는 정부 관료’의 가면을 유지하는 것이 단지 셜록을 짜증나게 하는 것임을 알기 때문이라는 느낌을 받았다.  

“네 부하들이 지난 밤 벌어진 일에 대해 모두 보고 했을 거라고 확신하는데,” 셜록은 조소했다.  

마이크로프트와 그의 조수 누구도 앉으려는 움직임을 보이지 않았고, 그건 존으로 하여금 자기도 파악할 수 없는 이유로 불편하게 느끼도록 했다. 라니엘은 평소처럼 까마귀와 카멜레온을 둘 다 무시했고 단지 아마리사의 허리춤의 두꺼운 털 안으로 몸을 말았다. 

마이크로프트의 데몬은 다시 깍깍거리기 시작했고, 존은 자신의 홍조가 그렇게 명백하지 않기만을 바랬다. 

셜록은 마치 그 가방이 그의 추론 능력을 개인적으로 모욕한다는 듯 노려보았다. “저건 왜 가지고 온 거지?” 

“난 사진을 찍어야만 한단다,” 마이크로프트는 태연하게 대답했다. 

셜록은 눈을 가늘게 떴다. “왜?” 

“당연히 비교할 목적으로 말이지.” 

“왜 그것으로 사진을 찍어야 하는 건데요?” 존은 거대한 케이스를 회의적인 시선으로 바라보며 물었다. “그리고 누구 사진을요?” 

“당신입니다, 존, 만약 당신이 동의한다면요. 난 당신의 동의 없이 그걸 얻을 정도로 뻔뻔하진 않습니다.”  

존은 마이크로프트가 단지 반쯤 사과를 덧붙이는 것이 사회적으로 그렇게 하도록 용인하기 때문이지, 정말 그가 그런 의도는 아닐 거라고 생각했다. 

“왜죠?” 존은 미심쩍은 듯 차분하게 질문했다.

“그는 아스리엘 과정으로 인화해서 스타니슬라우스 입자 가시성을 기준으로 비교 하고 싶은 거야.”  

최소한 마치 존이 그 문장만으로 전부 이해할 수 있을 만한 설명이었을 것이다. 

“셜록…” 그는 분개하며 한숨을 쉬었다. 

라니엘은 혼자서 킥킥거렸고, 아마리사는 항의하듯 그의 정수리를 가볍게 두드렸다. 

그것은 단지 존의 상상일 수도 있지만, “안시아”의 카멜레온 데몬은 마치 히죽거리는 것처럼 보였다. 

“스타니슬라우스 입자를 사진으로 볼 수 있도록 만드는 방법이 있습니다,” 마이크로프트는 말참견을 했다. “아스리엘 과정이라고 알려져 있는 것으로, 불운하게도 그 장치 중 하나로 사진을 찍는 게 필요하죠.”

“안시아”는 그게 마치 신호인 듯 케이스를 열었고, 존에게는 완벽하게 아무런 의미가 없는 수많은 장치들과 부품들이 드러났지만, 그녀가 그것들을 조합하자 그 장치는 한 세기 전의 카메라로 조립되기 시작했다.

셜록은 여전히 노려보고 있지만, 존은 그것이 형의 횡포에 대한 반응인지, 사진을 찍는 것 자체에 대한 것인지 확신할 수 없었다.

“당신은 ‘비교’라고 말했어요,” 존은 지적했다. “무슨-“ 

“스타니슬라우스 입자는 일단 데몬에게 안정이 되면 사람들에게 끌리게 되요,” 셜록은 끼어들었다. “그렇지만 그들은 특히 민감성에 끌리는 듯 보여요 – 아스리엘 과정으로 민감성에 대한 사진을 찍으면 확실히 더 많은 스타니슬라우스 입자를 볼 수 있어요.”

아마리사는 눈을 깜박였고, 존은 저도 모르게 질문했다, “넌 그건 알지만 태양계는 몰랐다고?” 

태양계에 관한 언급은 셜록으로 하여금 불안하게 거의 불퉁한 표정을 만들게 했다. “주문이 존재하는지에 대한 사람들의 감수성을 알아두는 건 유용해요, 그리고 그걸 판별하는 방법이 있고요.”

“그렇지요,” 마이크로프트는 미소 지으며 말했다. “이제 존, 만약 당신이 그냥 거기 서 있는다면…” 

“잠깐만요,” 존은 끼어들었다. “어떻게 내가 민감하다는 것을 알았어요?” 

“왜냐하면 그는 다른 사람들의 사정에 과하게 큰 코를 들이밀지 않을 방법을 모르거든요,” 셜록은 중얼거렸지만 존은 그를 무시하고는 마이크로프트의 답변을 기다렸다. 

그의 머리 뒤편에서 작은 목소리가 그는 아마 알고 싶지 않을 거라고 속삭였지만, 존은 솔직하게 궁금했다. 어쨌든 그것은 당신의 의료기록에 남을만한 종류의 일이 아니었고, 그는 확실히 자신의 이력서에 쓰지도 않았다.

“당신은 노스트레피어스가 미소짓고 있다는 것을 알았어요,” 마이크로프트는 말했다. 

“정말? 그거에요?” 

“민감한 사람들은 평균적인 공감능력을 상회하는 것을 보여주는 것으로 알려져 있지요, 다른 사람들과 다른 사람들의 데몬 둘 다에게 말입니다. 비범한 공감능력이 민감성을 야기하는지에 대해서는, 또는 공감능력이 민감성의 하위개념인지에 대해서는 논란의 여지가 있지만요.”

“알았어요,” 존은 이게 어떻게 되어가는지 이해하기 시작하며 말했다. “그리고 당신은 이런 종류의 사진으로 내가 민감한 사람들인지 확인하기를 원하는 거고요, 맞죠?” 

“맞습니다. 그리고 그 사진은 민감성의 수준에 대한 전반적인 개념도 종종 보여주지요.” 

존은 “안시아”가 그에게 건네준 사진들을 받아 들었고, 셜록의 옆에 앉아서 그도 같이 볼 수 있도록 했다. 

“첫 사진은 우리가 일반적인 사람이라고 부를 수 있겠죠 – 아무런 민감성도 없는 사람의 사진입니다,” 마이크로프트는 그들에게 말했다. “다음은 민감성을 가진 사람으로, 우리가 세상에서 가장 민감하다고 믿는 사람의 최근 사진입니다, 최소한 지금까지는 말이죠.” 

존은 마이크로프트의 첨언에 관심을 두지 않았다 – 그는 사진을 들여다보는 것만으로도 너무 바빴다. 

처음 금빛에 잠긴 듯한 남자의 사진이 있었고, 그의 배경이 대조적으로 어둡지 않았다면 과하게 노출된 것처럼 보였다. 금빛은 두 번째 사진에서 훨씬 더 두드러졌다 – 얼굴과 옷의 세부 사항들이 씻긴 듯 사라졌다 – 그리고 그것은 그 사람의 안에서부터 나오는 듯 보였고, 마치 그들의 피부 아래로 네온 불빛이라도 있는 것 같았다.

세번째 사진의 여성은 마치 천사가 어떻게 보였을 법한지를 보여주는 개념예술 같았다. 빛은 모든 구멍마다 새어 나오는 듯 보였고, 그녀의 셔츠에 버튼이 있는지도 구분하기 힘들 정도였고, 그녀 얼굴의 용모는 단지 희미한 그림자로 보였다.

“좋아요,” 존은 마침내 말했다. “당신은 사진을 원하고, 난 그렇게 할 수 있어요 – 내가 뭘 하기를 원해요?” 

셜록은 안시아가 그에게 책장에 기대어 서 있도록 지시하고는 눈을 찌르는 듯한 빛을 터트리고 화학 연기를 내뿜으며 사진을 찍는 동안 그답지 않게 조용하게 있었다. 그는 아마도 어떻게 사진이 나올지 흥미로운 게 분명했지만 그의 형이 좋은 아이디어를 가졌다는 것을 인정하고 싶지 않았을 것이다 – 존은 스스로도 그 사진에 대해 궁금했다.

“누가 마녀를 이렇게 사진 찍으려고 한 적이 있나요?” 존은 궁금했다. 

“그들은 민감한 사람들처럼 나와,” 라니엘은 안시아가 카메라를 나와서 현상하는 동안 말했다. 

“그들이 그럴 거라 생각했어,” 아마리사는 조용히 말했다. “결국, 그들은 주문을 감지할 수 있어, 그렇지 않아?” 

“그리고 이제 소소한 호기심을 충족했으니, 우리가 현실적인 문제를 다룰 수 있다고 생각합니다,” 마이크로프트는 데몬들을 즐거움에 가까운 눈빛으로 바라보며 말했다. 

“네 부하들이 그렇게 하기엔 믿음직하진 않나 보지?” 셜록은 신랄하게 쏘아붙였다. 

마이크로프트는 의도적으로 자신이 어렵다는 것을 드러내는 시선을 던졌다. “그들 중 상당수는 너와 존이 관련된 시민들에게 정보를 알리느라 바쁘단다, 사실, 살아있다고 말이지.” 

“씨발!” 존은 불쑥 뱉으며, 자신들을 걱정하고 있는 사람이 있다는 발언에 그의 두뇌가 활성화되었다. “난 어젯밤 사라를 만날 예정이었어!” 

아마리사는 존이 폰을 쥐자 경고했다. “그녀는 아마 우리가 지금쯤 영안실에 있을 거라고 생각할 거야!” 

“사라는 공지 받았습니다,” 마이크로프트가 끼어들었다. 

“누구한테요?’ 존은 이미 그녀의 번호를 누르며 물었다. “왜냐하면 당신에게 말해두지만, 공무원이 전화해서 당신이 알고 있는 사람이 죽지 않았다고 말해주는 건 당신이 생각하는 것만큼 안심이 되지 않거든요.”

셜록과 마이크로프트는 마치 그들이 왜 그런 것인지 이해할 수 없다는 듯 바라보았다.

존은 그 둘은 가망 없다고 선언하고는 폰을 귀에 대고 연결음이 울리는 것을 들었다. 

거의 오전 5시가 되어가는 중이었고, 존과 아마리사는 티비 앞에서 꾸벅거리고 있었다; 의사는 자신의 의자에 등을 기대고 있었고, 그의 데몬은 그의 발치에 드러누웠다. 

셜록은 최소한 그들이 침대로 갈 시도를 해야 한다고 생각했지만, 그날 밤의 일은 쉬기에 그렇게 좋지는 않았다고 여겼다. 

아마리사의 뒷다리는 쭉 뻗어있어서 셜록의 의자 옆에 거의 닿을락말락 했고, 다른 상황이었다면 그는 그 두꺼운 털이 자신의 손가락에 어떤 감촉일지 느끼고 싶다는 유사한 욕구를 느꼈을지도 모르지만, 그 욕구는… 왠지 더 옅어졌다. 그는 모리아티가 늑대개를 만졌을 때 아마리사의 공포에 찬 캥캥거리는 소리와 존의 역겨운 듯, 화난 표정을 기억하지 않을 도리가 없었고, 셜록은 절대, 절대로, 존의 얼굴에서 그 표정을 다시는 보고 싶지 않았다.

라니엘은 아마리사를 내려다보았고, 그리고는 자신의 인간을 올려다보고는, 맞은편에서 꾸벅꾸벅 졸며 의식이 없는 존을 보았다. 그리고 그는 갑자기 셜록의 의자 팔걸이에서 바닥으로 폴짝 뛰어내렸다.

셜록은 라니엘의 눈에 떠오른 그 결연하고 단호한 시선이 마음에 들지 않았다. “뭐 하려는 거야?” 

“만약 우리가 지금 그걸 하지 않는다면, 우린 절대 하지 않을 거야,” 라니엘은 누군가에게 명백한 것을 설명하는 어조로 말했다. “그리고 난 그들이 없이 남은 생을 슬퍼하며 보낼 준비가 되어있지 않아.” 

그리고 그때, 셜록이 그를 저지하기도 전에, 그는 존의 바지의 다리를 꽉 붙들고, 의사의 무릎 위로 기어올라갔다. 

존은 약간 흔들리며 눈을 깜박였고, 자동적으로 자신의 허벅지에 올라온 게 무엇이든 쓰다듬으려고 손을 들어올렸고… 

그는 라니엘의 털 위로 거의 1인치도 남지 않은 곳에서 손을 멈춘 채 얼어붙었다. 

존은 셜록과 자신의 무릎 위에 올라온 그의 데몬을 번갈아 보며 입을 벌렸고, 분명히 설명을 기다리고 있었다. 그렇지만 셜록이 뭐라고 말할 수 있겠는가? ‘오, 내 생각에 난 한달 전쯤부터 당신을 사랑하고 있는 것 같아요, 설령 그게 ‘사랑’이 아니라 하더라도, 그 자체로, 당신은 여전히 이 비참한 세계에서 내가 가장 믿는 사람이에요, 그러니 제발 그렇게 난처하지 않다면 내 데몬을 만져줄 수 있나요?’ 

바닥에서 훌륭한 위스키 색의 늑대의 눈동자가 번쩍였다 – 아마리사가 깨어 있었다. 아마도 그녀의 인간만큼이나 혼란스럽겠지만, 셜록은 늑대개를 너무 자세히 볼 수 없었다. 그의 관심은 자신의 데몬과 라니엘의 하얀 털 위를 맴도는 손의 주인에게 집중되어 있었다. 

모두가 침묵을 지켰다 - 그 긴장과 기대에 찬 침묵은 높은 곳에서 뛰어내리기 직전의 그것이었다.

그 때 라니엘이 속삭였고, 너무도 부드러워서 거의 숨소리에 가까웠다. “제발?” 

존은 족제비에서 그의 인간으로 시선을 들어올리고는 셜록의 눈을 똑바로 바라보며 손을 점점 내렸다.  

셜록은 이미 데몬을 만지는 현상에 관한 수많은 연구를 읽었지만, 존의 손가락이 라니엘의 털을 쓰다듬을 때 그가 느낄 것에 대해서는 아무런 준비도 되어 있지 않았다. 

가장 기본적으로, 그것은 쾌락이었다 – 단지 꼭 성적인 것은 아니었고, 만족감과 충만함과 완전함에서 오는 쾌락이었고, 극도로 자신에게 평화로운 느낌이었다. 그것은 온기였고, 실제로도 당신의 가슴을 꽉 조이게 느끼도록 만드는 강렬함에서 오는 열기였고 온 마음을 빼앗는 종류였다. 그것은 당신이 안전하고 아껴지며 사랑 받는다는 것을 알게 하고 느끼게 하는 것이었다.

그렇지만 그것은 정말 단지 아주 기본적인 것이었다. 내심, 존이 라니엘을 만지는 것은… 완전히 형언할 수 없는 것이었다.

존은 셜록의 데몬을 귀에서부터 시작해서 등줄기를 따라 꼬리 부근으로 이어지는 선을 길고 단호하게 쓰다듬었다. 라니엘, 그 자신은 쾌락에 몸을 떨었고, 황홀감에 잠겨 저도 모르게 작은 소리로 울었다.

더 없는 행복과 매우 닮은 뭔가가 아지랑이처럼 피어 오르는 가운데, 셜록은 갑자기 그의 다리 옆에 느껴지는 압박감을 알아챘다. 그는 시선을 내렸고, 아마리사가 그의 의자 앞에 서서 머리를 의도적으로 그의 무릎 옆에 두고 있다는 것을 알았다.

당황스러울 정도로 시간이 오래 걸렸다 – 최소한 12초는 넘었다 – 그녀가 무엇을 원하는지 깨닫기까지 말이다. 셜록은 허락을, 확인을 구하기 위해 존을 올려다 보았고, 그렇다, 그는 그 데몬이 제안하는 것을 하고 싶었다. 

존의 눈이 무겁게 감기며, 그는 실제로 나른한 쾌락에 상기되고 있었다 – 분명히 데몬과의 접촉은 모두 일방통행은 아니었다 – 그렇지만 그는 단 한번 고개를 끄덕였다. 

허락이 공식적으로 떨어지자, 셜록은 겁쟁이처럼 굴지 않을 참이었다. 그는 손을 뻗어서, 아마리사의 목덜미 털로 손가락을 묻었고, 종종 보았던, 존이 하던 그 방식대로 했다. 

거칠게 저어진 실크는 정말 멋진 묘사였다. 그것은 두껍고 빽빽했으며, 그의 피부에 부드럽게 긁히는 보호털에도 불구하고, 거기에는 확실히 부드러움이 있었다. 그렇지만 셜록은 아마리사의 털의 촉감이 그의 마음에서 가장 중요한 것이 아니라는 것을 인정해야만 했다.

왜냐하면 라니엘을 만지고 있는 존이 그것이었지만, 셜록이 아마리사를 만지는 동안 존이 라니엘을 만지는 것은 전적으로 또 다른 무엇이었다. 

그것은 전부 두 배, 세 배로 매우 강렬한 감각이었다. 마치 전류를 흐르게 하는 스위치처럼, 마치 가상의 영구기관장치처럼, 매번 쓰다듬고 어루만질 때마다 단지 더 높이 끌어올릴 뿐이었다.

라니엘은 존의 셔츠를 타고 올라가서 그 남자의 목에 비비며 마치 불가능할 정도로 더 가까이 들이대려는 듯 존의 손 안에서 꿈틀거렸다. 셜록은 그의 데몬에게서 본을 받아서, 아마리사가 그에게 부빌 수 있도록 바닥으로 내려왔다. 늑대개는 머리를 그에게 뉘였고 셜록의 손이 올라와서 그녀의 머리를 껴안으며 손가락으로 그녀의 털을 문지르자, 그녀의 눈이 깜박이며 감겼다.

셜록은 시간의 흐름을 자각하도록 스스로 훈련해왔지만, 솔직히 그는 그들이 그 상태로 얼마나 오랫동안 있었는지 알 수 없었다 – 존이 아마리사를 쓰다듬는 동안 셜록은 아마리사를 어루만졌다 – 그것이 단지 너무 지나친 감각이 되었고, 그들은 서로의 데몬에게서 손을 떼어야만 했다.  

셜록이 이제껏 읽었던 모든 연구와 직접 들은 이야기에서, 데몬과의 접촉은 보통 섹스로 이어지지만 필연적인 것은 아니라고 여겨졌다. 솔직히, 셜록은 절대, 결코 그런 주장을 믿지 않을 것이다, 왜냐하면 어떻게 그렇게 하지 않을 수 있지? 그가 아마리사를 껴안은 순간, 그의 감각은 문자 그대로 존의 본질에 잠식당했고, 그 다음 순간엔 그가 혼자 남겨진다고? ‘지나친 감각’에서 ‘아무것도 없음’으로 가는 것은 그로 하여금 갑작스럽게 허우적거리며 발 디딜 곳을 찾게 남겨두었고, 만약 그가 아마리사를 만질 수 없다면, 그는 존을 만져야만 했다.

그는 존에게 손을 뻗었고, 존은 그를 끌어안아서 셜록이 그의 무릎 위에 다리를 벌리고 앉도록 했다. 셜록은 의자가 충분히 넓어서 존의 엉덩이 옆으로 자신의 무릎이 넉넉히 자리잡을 수 있다는 것이 마음에 들었다. 그리고 그는 몸을 굽혔고, 존은 몸을 위로 뻗어서 그들의 입술이 가운데에서 만났다.  

키스는 난잡하고 어색했지만, 셜록의 몸에서 격렬하게 분비되는 엔도르핀은 전례가 없는 수준이었다. 존의 오른팔은 셜록의 허리에 감겨있었고, 그의 왼손은 마치 존이 그를 만지는 것에 손을 뗄 수 없다는 듯 등줄기의 곡선을 따라서 바쁘게 움직였다. 셜록도 그보다 낫지는 않았다; 한 손은 존의 어깨 위로 꽉 쥐고 있었고 다른 손은 그의 목 뒤쪽으로 두르고서 손가락은 짧은 머리카락을 감았다.

셜록의 정신 일부분은 존의 뒤통수에 난 덥수룩한 머리카락을 쓰다듬는 것은 아마리사의 턱 아래에 난 털을 쓰다듬는 것과 매우 비슷하다는 것을 기록했다 – 짧고, 다소 거칠지만 동시에 이상할 정도로 부드러웠다.

그들의 자세는 타박상과 삐걱거리는 뼈에는 편안하지 않았지만, 셜록은 신경 쓸 수 없었다 - 그는 더 가까이 있어야만 했다. 

사회 관습의 무용성에 대해 냉소해왔음에도 불구하고, 셜록은 보통 사람들이 처음으로 키스한 직후에 섹스하지 않는다는 것은 알았다. 어쨌든 원나잇 스탠드를 제외하면 말이다. 그렇지만 그는 ‘정상적인’ (지루한) 방식으로 하는 걸 결코 원하지 않았고, 어떤 경우라도 그는 멈출 수 있을 것 같아 보이지는 않았다. 다른 상황에서였다면, 그는 자신의 몸과 욕망에 대한 갑작스러운 통제력의 약화에 대해 걱정했겠지만, 지금 당장 그는 존을 더욱 더 원했다.

마침내, 그들은 서로의 영혼에게 굴복했다. 그것에 비교하면, 그들의 몸은 단지 세부사항에 불과했다.

여전히, 그들 각자의 자세는 편안하지는 않았다. 셜록과 그의 데몬은 존과 아마리사를 종종 깨우곤 해서, 의사가 더 큰 침대를 가지고 있다는 것을 알고 있었고, 장소를 다시 잡는 것은 명백해 보였다.

“당신 침실로요,” 셜록은 존에게서 자신을 떼어내는 통제력을 간신히 긁어 모으고는 선언했다. 

존은 멍한 상태에서 막 깨어난 듯 눈을 깜박였고, 셜록은 잠깐 끔찍하게도 그가 거절했다고 생각했다. 그렇지만 그때 그는 미소를 짓고는 셜록의 엉덩이를 쥐고는 의자에서 몸을 일으켜 세웠다. 아마리사는 축하라도 하는 듯 한번 짖었고, 라니엘을 입으로 가볍게 물고는 계단을 통통 뛰어올라갔고, 족제비는 열광적으로 짹짹거렸다.

셜록은 사람들을 관찰하며, 다른 누군가의 앞에서 처음으로 옷을 벗을 때 두 가지 부류로 분류했다.  한 부류는 일종의 수줍은 듯 스트립쇼를 하려는 부류였고 (셜록의 관점에선 무의미했지만, 그는 어떤 사람들은 그것을 즐길지도 모른다고 생각했다) 다른 부류는 마치 마감이라도 닥친 듯 허겁지겁 옷을 벗어 던지는 부류였다.

존은 그 중 어느 쪽에도 해당하지 않았지만, 마치 샤워라도 준비하는 듯 옷을 벗었다 - 차분하고 자연스럽고 완전히 망설이지 않으며. 그는 일반적으로 사람들이 아름답다고 부르는 몸은 아니었지만 셜록은 일반적인 것에 관심을 결코 할애하지 않았다.  

존은 황홀했다.  

탄탄한 근육이 그의 어깨와 가슴을 따라 선명하게 드러났고, 군 생활 동안 엄격한 운동으로 단단해진 허리와 배로 이어졌다. 가슴에는 무성하게 털이 나있었고 배꼽에서 사타구니까지 이어지는 작은 선이 이어졌고, 그의 페니스는 완전히 발기하지는 않았지만 분명히 두꺼워지고 검붉어진 상태였다.

그의 왼쪽 엉덩이의 곡면에 멍처럼 작은 반점이 있었고, 그의 팔뚝과 손목을 가로질러서 흐릿하게 손자국이 나 있었다. 얼굴을 찌푸리며, 셜록은 가까이 다가갔고 그 위로 조심스럽게 손가락으로 쓸었다. 

“이게 있는지도 몰랐어,” 존은 놀라며 팔을 내려다보면서 말했다. 

“그 밴으로 떠밀렸을 때 생겼을 거야,” 아마리사가 다소 숨가쁘게 들리는 목소리로 끼어들었다.

“밴?” 셜록이 여전히 옅은 보라색 멍을 노려보며 되물었다. 

“우린 밴으로 떠밀려서 수영장으로 갔거든,” 존이 설명했다. 

셜록은 지금 당장은 수영장에 관해 생각하고 싶지 않았다.  

존은 자신이 벗었고 셜록이 자세히 들여다보는 것에 대해 완전히 걱정하지 않는 것처럼 보였다. 셜록은 자신의 파트너가 벗었을 때는 옷을 벗는 것이 예의로 여겨진다는 것을 알았고, 기꺼이 그럴 생각이었지만, 존의 몸에서 관심을 뗄 수가 없었다.

그의 피부 이곳 저곳에 상처들이 흩어져 있었다 – 활동적이고 대담한 삶을 살아오며 무작위로 손상된 것들이었다 – 그렇지만 셜록의 주의를 잡아 끄는 가장 큰 세 개의 상처가 있었다. 첫 번째는 하얗게 옅어져서 명백히 몇 년은 지난 것이었다; 그의 복부에 단정한 수술자국으로 맹장을 제거했음이 분명했다. 훨씬 최근의 상처는 그의 오른쪽 엉덩이에 줄무늬로 나있었고, 본질적으로 깔끔했지만 왠지 불에 탄 듯 보이는 선이었다 – 첫 번째 죽음의 주문이 그를 빗겨간 곳이었다.

그것을 염두에 두며, 셜록은 두 번째 죽음의 주문이 정말 박혔던 곳으로 눈을 들어올렸다. 

그것은… 흥미로웠다. 총알은 더 깔끔했을 것이다 - 작게 일그러지며, 아마 나중에 실제 총알이 제거된 곳에 절개 흉터로 남았을 테지만, 이것은 미늘이 있는 화살이었다. 그리고 분명히 그것은 깔끔하게 제거되지 않았다. 두툼하게 솟은 자국들이 화살이 존의 몸을 뚫었을, 별을 닮은 중심부에서 방사형으로 뻗어 나왔고, 그건 일종의 이국적인 백합처럼 보였다. 셜록은 피부 위로 손가락을 스치듯 지나가게 하며, 지나치게 부드러운 흉터조직을 기억하려고 애썼다. 

그는 그게 어떤 느낌일지 궁금했다 – 죽음의 주문에 맞는 것은 아팠을까? 존은 무슨 일이 벌어졌는지 즉시 알았을까, 아니면 나중에 알게 되었을까? 

셜록이 그를 만나기도 전에 존이 죽을 수도 있다는 생각은 그에게 뭔가… 깜박이게 했다. 안도? 분노? 그는 확신할 수 없었다. 

깊고 풍부하게 웃는 소리가 그의 집중력을 흩었다. 

“거의 다 했어?” 존은 물었다. 

그는 너무도 적나라하게 다정하게 보여서 셜록의 호흡이 들릴 정도로 가빠졌다. 

존은 손을 뻗어서 셜록을 자신의 앞으로 잡아당겼고, 손가락은 셜록의 셔츠 버튼 위로 꼼지락거렸다. 

“만약 내가 옷을 벗도록 하고 싶었다면, 그냥 부탁하면 되요,” 셜록은 그가 마지막 버튼을 풀자 지적할 수밖에 없었다.

존은 마치 셜록이 농담이라도 한 듯 미소 지었다. “그래, 그렇지만 난 부탁할 필요는 없어, 그렇지?”

셜록은 대답하지 않았는데, 셜록이 옷을 벗는 것을 보는 동안 존의 동공이 얼마나 확장되는지 지켜보는 것에 몰입했기 때문이었다. 

존은 완전히 매혹된 채로 지켜보았다. 그는 이제 완전히 발기했다. 셜록은 자신이 벌거벗은 게 이런 반응을 야기했다는 것을 알게 되자 취할 것 같았다.

존은 그에게 손을 뻗었고, 셜록은 작게 흥미로움이 솟구치는 것을 느끼며 이것이 그것일 거라 생각했고, 그들은 이제 침대 위에서 몸을 포갠 채 누워있었다… 그렇지만 아니었다, 존은 단지 더 많은 키스를 원했다.  

셜록은 좋았다. 존은 키스에 능숙했다 – 그의 키스에는 긴장을 풀게 하고 기분 좋게 퇴폐적인 구석이 있었고, 마치 비록 그들이 둘 다 침대 속에서 벗은 채로 완전히 붙어있었지만, 아침 내내 서로의 입술을 게걸스럽게 탐하는 것만으로도 완전히 만족할 수 있을 것 같았다. 

그리고 정말, 벗고 있다는 것은 키스를 훨씬 더 근사한 것으로 만들었다. 이제 셜록은 그들 사이를 둔하게 느끼게 할 겹겹의 옷이 없이, 자신의 피부 위에 닿은 존의 손을 느낄 수 있었고, 존의 흉골에 난 곱슬거리는 털을 자신의 손가락으로 할퀼 수 있었고, 그의 엉덩이에 두드러진 흉터 주위로 손가락을 굽힐 수 있었다. 

그들이 결국 침대에 누웠고 그들이 어떻게 할지 그가 알 수 없었을 때, 셜록은 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 정확히 잘못된 것이 없다는 것을 제외하고, 존과 관련된 것은 잘못 될 수 없었지만, … 달랐다. 독특했다.

그의 모든 이전 성경험에서, 셜록은 결코 한번도 자신의 주변을 깨닫지 못할 정도로 상대에게 몰입한 적이 없었다. 비록 그의 몸이 신체적인 즐거움에 굴복하더라도, 항상 그의 정신 일부분은 관찰하고 기록하며 그 당시 그에게 흥미로움을 일으킨 것은 무엇이든 기록했다.

그렇지만 지금은 그렇지 않았다. 셜록은 자신의 데몬을 향해 반쯤 바라보며, 라니엘이 설명을 할 수 있을지 궁금하게 여겼다. 

오. 어쩌면 그것은 이 접촉이 셜록이 경험했던 다른 경우보다 이토록 훨씬 더… 강렬한 이유일 것이다.

라니엘은 섹스에 관해서 짜증을 내며 무시하려는 경향이 있었다. 그는 일반적으로 다른 데몬이 그와 상호작용하지 못하도록 확실한 태도를 취했고, 종종 방의 높은 장소로 물러나곤 했다 – 책장 선반이나 옷장의 꼭대기나 비슷한 곳이었고 – 등을 돌리거나 경멸을 숨기지 않은 채 진행되는 상황을 내려다보곤 했다.

그렇지만 확실히 라니엘은 지금 경멸하지는 않았다. 그는 아마리사의 가슴 위에 몸을 펴고 발은 그녀의 털과 살을 잡고 치대고 있었고, 늑대개는 앞발을 그의 몸에 둘러서 그녀에게서 떨어지지 않도록 했다. 존의 데몬은 등을 대고 누운 채, 배와 목을 드러내고 천천히 카펫 위로 몸을 틀었다. 그녀는 라니엘의 머리와 목을 깨물고 핥았고, 족제비는 코를 그녀에게 문지르며 그녀의 턱을 깨물었다.

셜록은 섹스하는 동안 라니엘에게서 아무런 느낌도 받지 않는 것에 익숙했지만, 지금 그는 강렬하고 목이 잠길 것 같은 쾌락과 안도감과 사랑을 느끼고 있었다. 

존은 셜록의 유두에 부드럽게 이를 대면서 셜록의 생각을 전환시켰다. 그것은 단지 한 순간에 불과했지만, 셜록의 정신을 이탈하게 하여 확고하게 신체적인 것으로 돌리기에는 충분할 정도로 전율이 이는 감각이었다. 

그들은 침대 위에서 나란히 누웠고, 셜록은 존을 밀어서 그를 눕히고 그의 위에 올라타서 그의 몸을 한가롭게 탐험하려고 했지만, 그 시도는 그의 엉덩이에 올려진 단호한 손길에 의해 저지되었다. 사실, 존은 셜록을 눕히는 것에 열중하는 듯 보였다.

이런 경우에, 그가 다른 모든 경우에도 그렇듯, 친절하고 관대할 것이라는 것은 사실 예측 가능했다. 기대감이 셜록의 뱃속에서 휘몰아쳤다. 

셜록은 존을 보고 싶어서, 거의 앉아있는 자세에 근접하도록 자신의 몸을 일으켜 세웠다. 묵직하고 꾸준한 흥분으로 인한 통증은 왠지 상대를 지켜보고 싶은 욕구 다음에 고려할 부차적인 것이 되었고, 그는 상대를 관찰하고 그의 얼굴에 번뜩이는 표정의 모든 뉘앙스를 분류하고 싶었다.

우선 반짝이는 기대와 이해했다는 기색(무엇을?)이 스쳤고, 그 다음엔 결의와 단호함으로 그가 뭔가 집중했을 때 이마 사이로 귀엽게 작은 선들이 생겼고, 그리고… 

오. 오. 

분명히 키스는 존이 능숙한 유일한 것이 아니었다. 

문제가 하나 있다는 것을 제외하면. 아니면 정확히 문제는 아니었는데, 셜록은 존의 입술이 자신의 발기한 것을 감쌀 때 ‘문제’에 대해 어떤 것도 제대로 생각할 수 없었지만, 뭔가 옳지 않았다.

“콘돔!” 그는 간신히 잠긴 목소리로 외쳤고, 반쯤은 질문이었고 반쯤은 그가 잊어버리고 있던 것을 깨달았다는 것에서 온 승리에 찬 외침이었다. 

존은 셜록의 엉덩이가 본능적으로 찔러 들어오자 움찔거리며 혀를 차며 입을 떼어내었고, 그의 표정은 매우 평온했다. 

“난 깨끗해,” 그가 한 말은 그뿐이었다. “넌?” 

셜록의 두뇌는 그 순간 최적의 상태로 작동하지 않았지만, 존이 그를 믿고 있다는 것은 이해하고 있었다. 의사로서, 그는 얼마나 많은 사람들이 자신의 상태에 대해 알지 못하거나 거짓말하는 것을 알고 있을 가능성이 높았다. 

그럼에도, 그는 셜록이 아마리사를 만지도록 했고 (모리아티가 그녀를 폭행한지 겨우 몇 시간이 지났을 뿐이었다) 그 다음엔 그다지 말하지 않았던 그의 건강에 대해 솔직할 거라고 그를 믿었다.

“난 지난 번에 검사했어요, 네.” 존의 머리가 방금 하던 작업으로 돌아가려고 내려오기 시작했고, 셜록은 서둘러 말을 덧붙였다, “그렇지만 난 습관적으로 안치소나 피가 노출된 범죄현장에서 일해요, 그러니…”

그는 말꼬리를 흐렸고 그가 말하려고 하는 것을 존이 이해했기를 바랬다. 가능성은 낮았다, 그렇다, 그렇지만 그가 시체로부터 뭔가 옮았을 가능성은 있었고, 만약 그의 몸에서 어떤 종류의 병원체가 자라고 있다면, 그는 존이 그것에 노출되는 것을 바라지 않았다.

존은 단지 다정하게 미소 지었고, 그 표정은 셜록의 가슴으로 따뜻한 빛을 전했다. “셜록, 넌 범죄현장에서 항상 너와 같이 있었던 사람을 기억하지, 그렇지? 만약 네가 뭔가 옮았다면, 나도 가능성이 있어.”

그리고 그는 다시 입술로 하던 일을 시작했고, 셜록은 그 입에 찔러 넣지 않기 위해 집중해야만 했다. 존은 빠르게 안정적으로 뜨겁고 죄이는 리듬을 찾았고, 느리고 나른한 페이스로 쾌락과 흥분을 쌓아 올리는 종류의 리듬이었다. 그렇지만 셜록의 관심을 진정으로 잡아 끈 것은 존의 표정이었다.

그는 너무나… 진심 어린 표정이었다. 그는 분명히 자신이 하는 일에 집중하고 있었고, 눈은 때때로 셜록이 다른 자극에 어떻게 반응하는지 확인하려는 듯 셜록의 눈으로 향했고, 자신의 다리 사이로 묵직하게 부풀어오르는 것을 무시하며 셜록에게 쾌락을 주기 위해 헌신하는 것이 너무 분명했다.

그 이미지는 그가 묘사할 수 없는 방식으로 셜록이 숨 쉴 수 없게 만들었다. 

셜록은 문득 존의 턱과 목근육의 상태에 대해 걱정하기 시작했는데, 상대가 갑자기 빨고 흠 소리를 내고… 

셜록은 자신이 소리를 냈는지 확신할 수 없었지만, 만약 그가 그랬다면 그것은 당황스러운 게 확실했다. 

그가 정신을 차렸을 때, 존은 씩 웃으며 매우 만족스러운 표정으로 다시 그의 옆에 누워 있었다.

셜록은 정확히 무슨 일을 해야 할지 확신할 수 없었다. 그의 이전 경험에서 솔직히 환상적인 블로우잡을 해준 사람이 이제 방을 떠나거나 당신에게 같은 것을 해줄 것을 요구하지 않고, 대신 마치 이제 당신이 무슨 일을 하든지 그것은 세상에서 가장 놀라운 일일 거라는 듯 그저 부드럽게 미소 지을 때에는 어떤 행동이 올바른 행동인지 단서가 될만한 게 없었다.

그는 생각을 그러모으려고 애썼다. “당신 삼켰어요.” 

존은 조용히 고개를 끄덕였다. “쉽게 치우는 방법이지.” 

“기막히군요,” 셜록은 중얼거리고는 즉시 존을 눕도록 밀쳤다. 

존은 웃음을 터트리며 ‘저돌적인데’ 비슷한 소리를 냈지만, 셜록이 침대 위에서 몸을 옆으로 돌리고 그의 발기를 탐구하듯 핥자 목이 잠긴 듯한 소리로 바뀌었다. 

존의 페니스는 그의 다른 몸과 닮았다; 믿을 수 없이 평범하게 보였고, 모든 상세한 부분까지 셜록은 알아야만 했다. 꽤 괜찮은 길이에 폭은 셜록의 것보다 두꺼웠고 – 그의 입안에서 뜨겁고 단단했고, 혈관조직은 완전히 팽창했다.

그는 혀로 존의 맥박을 느낄 수 있었다. 

그것이 주는 친밀감은 아주 황홀했다. 존은 셜록의 모든 것을 믿었고, 그 생각은 셜록의 가슴을 죄이게 했는데 마치 가슴 안의 모든 조직이 팽창하는 느낌이었다.  

셜록은 부드럽게 빨기 시작했고, 존의 숨이 멎을 정도로 쾌감이 서렸다. 그가 손을 뻗어서 존의 고환을 감싸쥐자, 상대는 신음소리를 흘렸고 흥분으로 몸을 잘게 떨자 셜록의 복부로 전해졌다. 셜록은 그렇게 금방 또 발기하지는 않겠지만, 그의 리비도는 분명히 흥미로워했다.

그는 자신의 머리 뒤로 존의 손을 느꼈고, 한 순간, 의사가 그를 지도하려고 하는 짜증스러운 습관을 보이려는지 궁금했다. 그렇지만 아니었다, 그의 손가락은 쥐거나 잡지 않았고, 단지 셜록의 머리카락을 부드럽게 쓰다듬었다. 멍청하게도, 존이 사려 깊고, 관대하고, 그렇게 사랑스러운 행동 이외의 것을 할 거라 생각했다니, 그 생각은 셜록을 아프게 했다.

마치 단지 그를 만지지 않고는 못 배기는 듯 존의 손은 부드럽게 셜록의 얼굴과 머리를 쓰다듬었는데, 터무니 없이도 낭만적인 생각이었지만 그럼에도 쾌락과 만족감을 촉발했다.

셜록은 존이 헐떡이며 호흡이 불규칙하게 흩어졌고, 엉덩이는 위쪽으로 움찔거리기 시작했을 때, 그가 절정에 가까워지고 있다는 것을 알았고, 마치 그가 절박하게 셜록의 입안으로 찔러 넣지 않으려고 애쓰고 있었지만, 자신을 멈출 수 없는 듯 했다. 그런데도, 명백한 신호에도 불구하고, 존은 경고가 필요하다고 생각한 듯 보였다. 

“셜록, 나… 난 금방… 셜록!” 

셜록은 더 세게 빨며, 손안에서 존의 고환을 굴렸고, 검지 손가락으로 그 남자의 회음부를 세게 눌렀다. 

존의 일련의 연관성이라고는 없어 보이는, 셜록의 이름이었을 법한 음절을 뱉어냈고, 온 몸을 긴장하며 손은 고통스럽게 셜록의 어깨를 꽉 쥐었고, 마침내 완전히 축 늘어졌다. 

“이리 와,” 존은 웅얼거리며, 셜록을 팔을 잡아 끌고는 그에게 키스했다. 

그들은 너무도 황홀경에 가득 차서 제대로 맞출 수 없었고, 셜록의 입술이 존의 이에 부딪혔다. 그래서 정말이지, 셜록은 왜 자신이 이토록… 글쎄, 행복한지 설명할 수 없었다. 

이제 존은 노곤하게 시트 위로 늘어졌고, 얼굴에는 만족감과 아주 조금 멍청한 미소를 띠었고, 셜록은 자신도 예전에는 결코 경험하지 못했던 일종의 충족감을 느끼고 있다는 것을 알아차렸다. 그리고, 이상하게도, 그도 거의 졸렸다. 

아마리사가 침대 위 그들 옆으로 뛰어올라오자, 매트리스가 요동쳤다. 존은 데몬을 위한 자리를 만들어 주기 위해 조금씩 몸을 움직이며 셜록을 침대 옆쪽으로 밀었다. 늑대개는 잠시 존에게 머리를 대고는, 의사가 그녀의 귀를 부드럽게 긁게 한 뒤, 자신의 인간 위로 몸을 늘려서 셜록의 볼을 핥았다.

그는 전율이 이는 듯한 갑작스러운 감각에 놀랐고 동시에 이상한 온기를 느꼈다. 그리고 아마리사는 다시 몸을 떼어내어 존의 옆에서 몸을 쭉 펴고 깊이 한숨을 쉬며 뒹굴었다.  

“원한다면 우리 다리 위로 누워도 돼,” 셜록은 제안했다. 

마치 셜록이 뭔가 재미있는 말이라도 한 듯  아마리사와 존은 같이 웃었다.

“뭐?” 라니엘은 분한 목소리로 물었다 – 족제비는 널브러진 이불 위로 기어 올라와서 셜록의 머리 위로 둥글게 말았다.

“내가 라니엘을 만졌을 때 어떤 느낌이었는지 기억해?” 존은 여전히 빙글빙글 웃으며 물었다. “정말 그러면서 내가 잘 수 있을 거라고 생각해?” 

셜록은 그렇지 않을 거라 예상했다. 

라니엘은 잠시 셜록의 머리카락을 긁고는 매트리스를 건너서 존의 머리 위로 올라갔다. 아마리사처럼, 그는 존의 관자놀이를 한번 핥았고 – 그 감각은 셜록을 떨게 만들었다 – 그는 늑대개와 함께 몸을 말았다. 

아마리사는 옆으로 누웠고, 라니엘은 그녀의 앞발 사이에 자신의 몸을 밀어넣으며, 코를 그녀의 턱 아래쪽에 대고 발은 그녀의 목과 가슴에 난 털 안으로 넣었다. 존의 데몬은 다시 부드럽고 만족스러운 한숨을 쉬었고, 한 발을 그의 옆구리 위로 올렸다. 

“잘 자,” 아마리사는 웅얼거렸다. 

“기술적으로, 지금은 이른 아침이야,” 셜록은 지적하지 않을 수 없었다. 

그럼에도 정말이지, 그는 데몬들이 겪고 있는 듯 보이는 동일한 나른함을 느끼고 있었다. 그렇지만 그의 경험에서 또 한번 독특한 경험이었다 – 셜록은 예전에 섹스를 한 뒤 졸음을 느낀 적은 한번도 없었다.

“신경 안 써,” 존은 그들 위로 이불을 덮으며 말했다. “이제 잘 거야. 그리고 이쪽으로 와, 안고 싶어.” 

셜록은 코웃음을 쳤지만 명백한 빈정거림을 멈출 수 없었다. “아주 남자다운 요청은 아니에요, 그렇죠?” 

그렇지만 그는 요청받은 대로 했고, 존의 어깨에 팔을 두르고, 상대가 자신의 허리에 팔을 감도록 한 뒤 서로 다리를 얽었다. 

“모두가 안기를 좋아한다고,” 존은 이미 눈이 거의 감긴 채 중얼거렸다. “과학적 사실이야 – 찾아봐.” 

셜록은 그렇게 하고 싶었지만, 그러기 위해서는 침대를 나와야만 했다. 조사는 한동안 기다릴 수 있을 것이다. 최소한 몇 시간 정도는. 

그는 항상 ‘여운’라는 용어는 과하게 시적이라고 생각했지만, 지금 당장으로서는 분명히 적합하게 보였다. 

존은 갑자기 킬킬 웃었고, 셜록은 그를 내려다보았다. “뭐가 그렇게 재미있어요?” 

“우린 전부 순서에 어긋났잖아,” 존은 설명했다. “넌 섹스를 하고 나서, 같이 산 다음에, 서로의 데몬을 만지도록 되어있다고.” 

“그게 평범한 사람들이 하는 거죠, 그렇죠?” 셜록은 그 특정 관념에 대한 자신의 혐오를 구태여 숨기지도 않으며 물었다.

“그리고 신은 네가 평범하게 구는 것을 금지했고.” 

사람들이 그를 화나게 할 의도로 날카롭게 말하던 것을, 존은 애정을 담아서 말했다. 

“위험해질 거에요,” 셜록은 이 일이 야기할 것에 대해 존에게 완전히 확실하게 알려야 한다는 필요성을 느끼며 말했다. “모리아티는 어쨌든 내 심장을 꺼내서 불태우겠다고 공언했어요 – 내 생각에 우리는 그게 무엇인지, 또는 그보다, 그게 누구를 언급하는 것인지 추측할 수 있을 거에요.”

“그는 다음엔 우리를 무방비한 상태로 붙잡을 수 없을 거야,” 존은 약속했다. “그리고 어쨌든, 넌 정말 나와 아마리사가 단지 위험할 수 있다는 이유만으로 떠날 거라고 생각했어?” 

“아뇨,” 셜록은 인정했다. “그렇지만 말해야만 했어요.” 

“그거 다정한데,” 존은 그가 선택한 형용사에 대해 셜록이 콧방귀를 뀌는 것을 무시하며 하품했다. “마찬가지로, 낭만적인 베갯머리 대화상대는 확실히 아니야.” 

“당신은 그걸 선호했었겠지요, 그렇죠?” 

“아니, 아마 그랬다면 무서웠겠지, 솔직히.” 

“대부분 폭발물은 속임수였어요,” 셜록은 큰 소리로 말했고, 모리아티에 관한 언급은 반갑지 않은 기억을 들추었다. 

“알아 – 아침에 너와 그것에 관해서 이야기 할 거야,” 존은 중얼거렸다. 

“기술적으로, 지금이 아침이에요, 그러니-“ 

“닥쳐, 셜록.” 

셜록은 존의 목소리에 섞인 닳아가는 인내심에 히죽 웃었다 – 그리고 애정이었다, 항상 너무도 많은 애정이 있었다 – 그리고 구태여 상대의 짧은 머리칼에 자신의 얼굴을 맞대고 싶은 욕구에 저항하지 않았다.

그는 눈을 감고 침대의 맞은 편에서 아마리사가 코를 골며 부드럽게 쌕쌕거리는 소리를 들었고, 존이 숨을 쉴 때마다 가슴이 움직이는 것을 느꼈다. 침대에서는 온통 섹스와 땀과 존의 냄새가 났고, 아마리사에게서 나오는 게 분명한 부드러운 동물의 냄새가 났다. 

셜록은 존이 숨쉬는 소리를 들으면서 그가 잠드는 정확한 순간을 집어낼 수 있을지 궁금했지만, 그 생각을 실행으로 옮기기도 전에, 그는 잠이 들었다. 

“미안, 애들아!” 모리아티가 모든 음절마다 웃음을 터트리며 외쳤다. “난 너무 변덕이 심하거든! 내 단점이지만, 다행히도 내 유일한 단점이지.” 

셜록은 존의 손가락이 아마리사의 목덜미 털에 얹어진 채, 그의 손이 안정적이고 완전히 떨리는 기색이라고는 찾아볼 수 없다는 것을 볼 수 있었다. 늑대개의 목은 마치 라니엘을 모리아티에게서 숨기려는 듯 라니엘 주위로 둥글게 구부러져 있었다.  

그리고 아무리 셜록이 생각해도, 아무리 그가 거듭 검토해보아도, 그는 그들 모두를 구할 방법을 찾을 수 없었다. 심지어 그는 그 중 한 명이라도 구할 수 있는 방법도 찾을 수 없었다.  

“너희는 살아서 나갈 수 없어,” 모리아티는 말을 느릿하게 끌었고, 처음으로 그의 목소리에서 후회하는 기색을 느낄 수 있었다. “너흰 그럴 수 없어. 널 설득하고 싶지만, 넌 내가 할 말을 다 알고 있겠지.” 

셜록은 다소 조금 고개를 돌리고는 실제로 말로 하지 않은 채 질문하려고 애썼다. 셋 모두 – 인간과 데몬들 – 대답으로 고개를 끄덕였다. 셜록은 존의 눈 속에서 마치 소리치듯 명확하게 그 대답을 볼 수 있었다. 

해. 

“아마 너도 내 대답을 알고 있겠지,” 셜록은 의도적으로 평이한 목소리로 대답하며 몸을 돌리고 폭탄을 향해 총을 겨누었다. 

그는 망설이지 않을 것이다. 그러지 않을 것이다, 왜냐하면 만약 그가 망설였다면, 그는 존과 아마리사에 대해, 그들이 라니엘과 자신에게 할 모든 것과 그들이 하지 않았던 모든 것, 그리고 그들이 할 수 있겠지만 하지 않을 모든 것을 생각해야 했을 것이다. 

셜록은 방아쇠를 당겼고, 총알은 자켓에 맞으며, 타일에 미끄러지도록 했지만… 

아무 일도 벌어지지 않았다. 

모리아티는 박수를 치며 웃었다. “오 잘 했어, 잘 했다고! 난 네가 어떻게 내 몰락이 될지 확실히 알겠어. 그렇지만 셜록, 넌 폭발물을 다룰 때 조심해야만 해 – 폭탄은 예전 방식으로는 터지지 않을 거야.”

물론, 도화선이 있었다 – 한 곳에 충격을 주면 총알이 폭탄을 점화시키겠지만, 다른 곳은 그렇지 않을 것이다.

“그리고 만약 네가 다시 그 방아쇠를 당긴다면,” 모리아티는 엄격한 목소리로 말을 이었다. “내 자기들에게 그 잡종개의 몸에 구멍을 내도록 하겠어.”  

셜록은 빠르게 아마리사를 훑어보았다. 그녀의 이가 드러나면서, 그 위협에 대해 그녀가 어떻게 생각하는지를 드러냈고, 존의 손은 여전히 데몬의 목덜미 털을 쥐고 있었다. 라니엘은 뒷다리로 선 채, 마치 자신을 더 크게 보이려는 듯 몸을 늘이고 있었고, 족제비는 분노에 찬 채 씩씩 거리며 긴 이를 드러냈다. 

“그들은 네가 내 파멸이 될 거라 말하고 있어,” 모리아티는 곰곰이 생각했다. “그렇지만 난 그렇게 해서는 안 될 것들로 노는 것에 결코 저항할 수 없었지.” 

셜록은 파멸과 몰락에 관한 모든 발언들을 이해할 수 없었지만, 존의 얼굴이 찌푸려지는 것으로 보아 그는 이해하고 있다는 것을 알 수 있었다. 아마리사는 자기 자신을 매우 고요하게 자제하고 있었고, 마치 토끼가 충분히 가까이 다가오기만을 기다리며 숨어있는 늑대를 떠올리게 했다. 

그는 가까스로 자신을 모리아티를 보도록 했다 – 그는 존과 아마리사를 바라보는 자신을 내버려두고 싶었지만, 지금은 안 된다, 그들의 목숨이 모리아티에 대해 판단하고 이 상황에서 그들을 빼낼 계획을 짜내는 것에 매달려 있을 때에는 그래서는 안 된다.   

비록 아마리사의 고요함과 존의 얼굴에 떠오른 단호하고 결연한 표정이 그가  표현할 수 없는 방식으로 안심시킨다 해도.

유려하게, 마치 모호한 농담이라도 하는 것처럼, 모리아티는 화살을 꺼내들었다. 셜록은 깜짝 놀랐다 – 그는 총을 예상하고 있었다. 그 남자는 화살로 무엇을 할 셈이지? 

“난 이걸로 널 찌를 생각이야,” 범죄자는 더 가까이 다가오며 미소 지은 채 말했다. 

셜록은 매우 격렬하게 그를 쏘고 싶었다 – 그는 내내 숙적으로서의 마이크로프트에 대해 말했지만, 살면서 모리아티보다 이토록 격렬하게 극도로 미워한 사람은 결코 없었다. 그는 이 남자의 심장에 총알을 박고 축하할 수 있었다.

그렇지만 모리아티의 위협은 여전히 마음속에 생생했고, 레이저는 여전히 아마리사의 몸 위를 맴돌고 있어서, 셜록은 아무것도 할 수 없었다. 

모리아티가 그들이 있는 곳에서 5피트 반경 이내로 들어왔을 때, 존은 갑자기 몸을 뒤틀며 마치 차가운 바람이 그를 스치기라도 한 듯 날카롭게 떨었다.

모리아티는 멈추고 의사와 그의 데몬을 물끄러미 바라보았다. 셜록은 긴장했다. 

그렇지만 모리아티는 단지 히죽 웃으며 마치 사적인 농담이라도 공유하는 듯 셜록을 바라보았다. “민감하군, 그렇지 않아?” 

셜록은 그가 무슨 말을 하는 건지 알 수 없었고, 그건 점차 비참할 정도로 빈도가 늘어났다. 만약 무슨 일이 벌어지고 있는지 그가 알지 못한다면 그가 어떻게 그들을 이 상황에서 빼낼 수 있을까?

“대부분의 사람들은 주문을 감지하기 위해서는 대상을 만져야만 하지,” 모리아티는 말을 이었다. “사실, 스타니슬라우스 입자에 관한 모든 문서화된 사례들에서 민감성은 접촉을 필수조건으로 여기지. 그렇지만 조니-보이는 그렇지 않군 – 넌 어디서든 멀리에서도 느낄 수 있어, 그렇지?” 

느릿하게 계산한 듯 고개를 끄덕이는 존을 보며, 셜록은 재빠르게 ‘민감성’에 관해서 그가 읽었던 모든 것을 기억해내려고 애썼다 – 스타니슬라우스 입자에 특히 동조하며 마녀의 주문의 존재를 감지할 수 있는 사람들이 있다. 심지어 사용된 주문의 종류를 말할 수 있는 여성의 사례도 문서화되어 있었는데, 그녀가 그러기 위해 필요로 한 것은 단지 대상에 5분 동안 접촉하는 것뿐이었다. 

그리고 그것이 요점이었다. 셜록은 그 주제에 대해 서술한 모든 논문들은 주문의 존재를 감지하기 위해서는 기간이 필요하다고 이야기했다는 것을 깨달았다. 결코 거리에 대해서 어떤 언급도 없었는데, 모든 민감성은 우선 대상을 접촉해야만 한다고 알려졌기 때문이었다. 

그렇지만 그 비틀림은… 그것은 그와 모리아티 사이에 1미터 넘게 떨어져있을 때였지만, 존은 그 주문을 느꼈다. 

“그가 그게 무엇인지도 말할 수 있다고 내기할 수도 있어,” 모리아티는 열광하면서 말했다. 

존은 흔들림 없는 눈과 단조로운 목소리로 대답했다, “그건 죽음의 주문이야.” 

그것이 셜록의 주의를 끌었다. 

모리아티는 씩 웃으며 손으로 화살을 빙글 돌렸다. “넌 이미 이걸 두 개나 맞고도 살아남았어, 조니-보이, 해트트릭을 기록하고 싶나?” 

존은 대답하지 않았지만, 셜록은 그가 자세를 바꿔서 당장 뛰어갈 준비를 하고 있다는 것을 볼 수 있었다. 

 모리아티는 마치 뭔가 토론하듯 손가락 사이로 화살을 굴렸지만, 마침내 굳은 표정이 떠올랐고, 셜록은 그 질문이 무엇이건, 모리아티가 그의 대답을 정했다는 것을 알았다.

“그렇지만 서두를 필요는 전혀 없지,” 그는 마침내 말하며, 눈에는 역겨운 즐거움이 감돌았다. “이건 단지 첫 데이트야, 어쨌든…” 

그는 실제로 뒤로 물러섰고, 셜록은 혹시 모리아티가 그대로 떠날지 궁금했다(바랬다). 그것은 이상과는 꽤나 멀었다 – 여전히 셜록의 취향에 비해서 대답되지 않은 질문들이 여전히 너무 많았다 – 그렇지만 그게 존과 아마리사를 안전하게 한다면…

그가 떠나기 직전에, 모리아티는 시시덕거리며 윙크하고는 혀를 찼다. 

분명히 그것은 신호였는데, 그 답으로 총성이 울렸기 때문이었다. 셈텍스가 둘러진 조끼가 폭발했고, 머리를 울리는 폭발이 셜록을 바닥에 때려눕혔다. 

이명 속에서 그는 흐릿하게 폭발의 규모가 조끼의 셈텍스의 양에 비례하지 않는다고 생각했다. 그는 그들을 까맣게 탄 뼈만 남길 일종의 불길을 예상했지만, 단지 작게 빵 터지는 소리와 함께 연기만 자욱했다.

그리고 셜록은 그 연기가 전부 폭발에서 비롯된 것은 아닐 거라고 의심했다. 그것은 자욱하고 검은 색이었고, 들이킬 때마다 희미하게 화학물질의 냄새를 풍기며 그의 목을 쓰라리게 했고, 그래서 기침과 목졸림을 야기했다.  

라니엘은 어디 있지? 존과 아마리사는 어디에 있지? 

셜록의 눈에는 눈물이 줄줄 흐르고 있었고, 역겨운 연기 너머로 하나도 보이지 않았지만, 그는 그가 마지막으로 그들을 보았던 곳을 알았다. 그는 갈비뼈가 찌릿한 것을 무시한 채 몸을 굴렸고 – 아마 멍이 들었을 것이고, 그가 타일에 매우 세게 부딪혔기 때문이었다 – 어둠 저편으로 더듬으며 라니엘과의 유대가 잡아 끄는 것을 따랐다.

한 손이 그의 손을 잡고는 그가 일어서도록 이끌었다. 연기 속에서, 어떤 종류의 움직임도 혼란스러웠고, 셜록은 어둠 속을 끌려가면서 비틀거렸다. 그는 자신을 이끌고 가는 사람을 볼 수 없었지만, 그 손은 – 넓은 손바닥과 섬세한 손가락, 굳은 살이 박혔지만 부드러운 – 그에게 그가 누구인지 말해주고 있었다. 

존. 

그는 여전히 라니엘이 어디 있는지 몰랐고, 단지 족제비는 존이 요구하는 속도를 따라올 수 없을 수도 있었다. 다른 사람이었다면, 셜록은 그 손을 뿌리치고 자신의 데몬을 찾으러 허둥지둥 돌아갔겠지만, 그는 존을 믿었다. 

그럼에도, 자신의 데몬에게서 지나치게 멀리 떨어지게 될 때 찾아오는 뒤틀리고 쥐어 짜이는 고통을 기다리는 건 어찌할 수 없었다. 그렇지만 결코 그 고통은 오지 않았다. 그들의 유대가 고통스럽게 늘려지는 일이 없었고, 셜록은 라니엘에게서 어떤 공포나 고통도 느끼지 않았고 단지 자신이 안전하다는 것을 아는 양, 이상한 안도감과 안전하다는 느낌만이 있었다.

그는 존이 문을 활짝 여는 소리를 듣는 순간, 가로등이 반짝이는 것을 보았다. 존은 멈추지 않고 단지 계속 달리며 둘 다 콜록거리며 헐떡이는 동안 셜록을 길 아래로 이끌었다. 

한번 (흐릿하게) 옆을 홀끔 보자 왜 라니엘이 불안하지 않은지 알게 되었다. 아마리사는 자신의 인간에게서 두 발쯤 뒤에서 달리고 있었고, 셜록의 데몬을 입에 대롱대롱 물고 있었다. 그녀는 그의 목덜미 털을 물지는 않았다 – 그녀는 그를 바닥에서 단지 휙 들어올렸음이 분명했는데, 가볍게 족제비의 가슴 주위를 물고 있었다.

그것은 위험한 자세였다. 아마리사가 단지 입을 다물기만 해도 잘 부스러지는 분필처럼 갈비뼈를 부술 것이다 – 그렇지만 라니엘은 완전히 축 늘어진 채 그녀를 믿었다.

셜록은 얼마나 멀리 떨어져야 안전할지 존이 결정할 방법은 알 수 없었지만, 마침내 의사는 멈추고 셜록의 손을 놓아주었다. 셜록은 숨을 가다듬을 기회를 가지고서야 폐가 더 이상 공기를 절실하게 요구하지 않을 때까지 몇 분 동안 그가 매우 품위 없어 보이게, 기침하며 헐떡이고 있는지를 알았다.

물론 자신의 호흡이 정상적인 것에 근접하자마자, 존은 뇌진탕의 가능성을 확인해야 한다고 주장했다. 

“난 괜찮아요,” 셜록은 말하려고 했지만, 말들은 이명 너머로도 이상하게 약하게 들렸다.  

존은 마치 그들이 어떻게 살아남았는지 여전히 확신할 수 없는 것처럼 믿기지 않는다는 표정으로 기진맥진한 채로 미소 지었다. 그는 자신의 늑대개를 바라보자 그 미소가 더 부드러워졌고, 더 명백하게 다정해졌다.

“이제 그를 내려놔도 돼, 아마리사,” 그는 부드럽게 말했다. 

셜록은 살펴보았고 – 그리고 라니엘을 확인할 필요를 느끼지 못하는 것은 존의 데몬에 대한 그의 신뢰를 보여주었다 – 자신의 데몬이 여전히 아마리사의 입에 달려있다는 것을 발견했다.

허둥거리는 듯 보이면서, 아마리사는 부드럽게 라니엘을 바닥에 내려주었다. 족제비는 몸을 털었고, 그녀는 그의 헝클어진 털을 정돈하도록 핥아주기 위해 몸을 굽혔다.

비록 논리적으로, 그날 밤이 춥다는 것을 알았지만, 아마리사의 혀가 라니엘의 털을 훑으며 지나갈 때마다, 셜록은 온기에 떨림을 느꼈다. 그녀가 몸을 떼어내자, 라니엘은 몸을 위로 향해서 모리아티가 꼬집었던 귀를 핥고 비볐다. 아마리사는 한숨을 쉬며 라니엘의 손질 아래에 눈을 감았고, 존을 홀끔 보자, 그의 눈이 마치 졸린 듯 반쯤 감긴 것을 보았고, 그의 어깨선은 매우 이완되어서 실제로 축 쳐져 있었다.

잠시 후, 데몬들은 그들이 자신의 인간들에게 미치고 있는 영향을 깨달은 듯 보였고, 서로에게서 물러났다. 라니엘은 셜록의 옷을 기어올라서 어깨에 자리잡았고, 아마리사는 존에게로 가서 그의 옆구리에 코를 비비며, 의사가 무릎을 꿇고 그녀를 안게끔 했다. 

셜록은 존이 얼굴을 아마리사의 목에 묻고, 그녀의 머리를 안고 부드럽게 그녀의 귀를 비비는 것을 바라보며, 그들이 여전히 모리아티의 조종의 영향을 느끼고 있는지 궁금하게 여겼다. 그와 라니엘이 뭔가 할 수 있는 게 있을지 궁금했다. 

결국, 그와 데몬 모두, 존과 아마리사가 서로에게 속삭이고 노래하는 동안 옆에서 무력하게 서있는 것 말고는 할 수 있는 게 없었다. 

“그럼, 어…” 존은 약하게 씩 웃고 두 거리쯤 멀리 떨어진 수영장에서 피어오르는 검은 연기 쪽으로 고개를 까닥거렸다. “경찰서에 전화해야 할까, 아니면 소방서에 전화해야 할까? 아니면 양쪽 다?”

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존은 한숨을 내쉬며 자신의 의자에 털썩 주저앉았고, 모리아티 일당이 그와 아마리사를 밴으로 밀어 넣은 뒤 처음으로 뻣뻣해진 근육이 풀리는 것을 느꼈다. 

그들은 경찰에게 진술했고, 구조대에게 확인 받았다. 연기 흡입에 관련해서 존의 염려에도 불구하고, 그들은 전부 타박상과 멍을 제외하고는 크게 다치지 않고 탈출한 듯 보였다. 귀의 이명도 사라지기 시작했다. 

아마리사는 그의 위로 드러누웠고, 존은 그녀를 끌어안았다. 모리아티가 그녀를 만진 지 두 시간이나 지났지만, 그 틀린 느낌은 그들의 뼈에 여전히 남아있었다. 

반면에 셜록과 라니엘은 완전히 음울한 분위기로 주방 안에서 달그락거리며 돌아다녔다.

“그런데 말이야, 그의 어머니는 마녀야,” 존은 지친 듯 말했다. “내 말은 모리아티가.” 

그와 셜록은 따로 진술했고, 셜록이 얼마나 집중을 못하는 듯 보였는지를 고려해서, 존은 그가 경찰에게 주었던 정보를 상대가 듣지 못했을 가능성이 높다고 생각했다. 주방에서 들려오던 소음이 멈춘 것으로 보아, 모리아티의 모계에 대한 정보는 셜록과 그의 데몬에게 새로운 것임이 분명했다. 

“그리고 그는 분명히 데몬과 분리했어,” 라니엘의 목소리가 들려왔다. 

“마이크로프트처럼,” 아마리사가 떠올렸다. “그렇지만 너와 셜록은 그렇지 않아, 그렇지?” 

“응, 우린 그렇지 않아,” 셜록은 엄격하게 말했다.

그는 주방에서 뒤지는 것을 포기하고 소파에 몸을 던지고는 천장을 바라보았다. 라니엘은 커피 테이블 위에 몸을 말았고, 존은 족제비가 곁눈질하며 걱정하는 것이 감지하기 힘든 것인지 궁금했다. 

“그의 어머니는 날 공격했던 일족의 일원이었어,” 존은 말을 이었고, 이제 그는 분명히 셜록의 관심을 끌었다 – 탐정은 소파에 일어나 앉아서 그를 바라보았다. “그렇지만 그는 예언이 널 언급한다고 생각해, 내가 아니라.” 

“그는 우리에게 그걸 암송했어,” 아마리사는 끼어들었다. “난 확실히 그걸 기억했지.” 

존은 자신의 데몬에 대해 자부심이 부풀어오르는 것을 느꼈다 – 심지어 그들에게 이 모든 일이 벌어진 뒤에도, 그녀는 셜록과 라니엘에게 중요한 정보를 가져다 준 것을 확신했다. 충동적으로, 그는 그녀의 정수리에 키스했고, 아마리사는 즐거운 듯 끙끙거렸다.

“그는 가장자리를 걸을 것이고 그의 데몬은 그를 눈에 띄게 할 것이다,” 늑대개는 암송했다. “그는 따돌림 당하는 사람의 집을 찾을 것이고 그의 영혼은 독특할 것이다. 한 마녀가 그를 돌볼 것이고, 그 마녀들이 그를 보호할 것이다. 그는 자신의 길을 나아갈 것이고 그는 국가의 부름에 응답할 것이다. 외로움이 그를 알게 되고, 죽음이 그를 만질 것이며, 그는 다른 사람들이 보지 못하는 것을 볼 것이고, 그는 다른 사람들이 알지 못하는 것을 알 것이다. 그리고 그는 우리의 파괴가 될 것이다. 그리고 그는 우리의 몰락이 될 것이다.” 

셜록은 코웃음을 쳤다. “솔직히, 난 그게 나일 거라고 그가 믿는 건 그 자신의 오만함에 불과하다고 생각해요.” 

“왜?” 존은 물었다. “넌 인정해야만 해, 그게-“ 

“언제 우리가 ‘국가의 부름에 응답’한 적이 있어?” 라니엘이 끼어들었다. 

아마리사는 킬킬거렸고, 존은 애국심이 분명히 셜록과 라니엘의 자질은 아니라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 

“그렇지만 그는 그게 널 뜻한다고 생각해,” 존은 덧붙일 수밖에 없었다. “그게 아마 그 전부를 악화시킬…”

그는 모리아티가 해왔던 삐뚤어진 게임을 가리키려고 손을 휘저었다. 셜록은 천장을 보며 얼굴을 찌푸렸고, 라니엘은 마치 아마리사의 눈빛을 피하려는 듯 갑자기 광적으로 자신을 그루밍했다.

존은 그들이 끝냈던 방식을 고려해볼 때, 이제 그들이 모리아티의 퍼즐을 즐겼던 것에 불편함을 느끼는 걸까 생각했다. 

그렇지만 셜록은 갑작스럽게 발표하면서 그를 놀라게 했다, “당신은 떠나도 되요.” 

존은 놀라움에 눈을 깜박였다. 

“뭐라고?” 아마리사가 되물었다. “방금 우리가 떠나도 된다고 말했어?” 

셜록은 불쑥 고개를 끄덕였지만, 그와 그의 데몬 누구도 그들을 바라보지 않았다. “모리아티가 집착하는 것이 나임이 드러났으니, 만약 당신이 지금 떠난다면 그가 당신을 다시는 괴롭히지 않을 좋은 기회에요… 그리고 우리에게 다시 연락하지 않는다면요.” 

그가 말을 마쳤을 때, 그는 한 손을 자신의 데몬에게 얹었다 – 라니엘은 마치 떨고 있는 것처럼 보였지만, 존은 그 이유를 이해할 수 없었다. 셜록과 족제비는 그와 라니엘이 그들의 제안을 받아들일 거라고 생각할 수 없을 것이다, 그렇지 않나? 그들은 정말 존과 그의 데몬이, 그들이 위기에 처했을 때 그들에게 등을 돌릴 거라고 생각했을까, 단지 그게 다소 위험할 수도 있기 때문에?

“우린 머무를 거야!” 아마리사는 존이 그랬던 것만큼 짜증난 듯 팩 쏘아붙였다. “단지 위험할 수 있기 때문에 우리가 떠날 거라고 생각해? 우선 그게 너희들이 우리의 관심을 끈 방식이 아니었어?” 

“그건 달라!” 셜록은 정말 으르렁거리며 늑대개를 노려보았다. “그가 네게 했던 건… 넌 그가 그걸 다시 할 때 망설일 거라 생각해?” 

존은 모리아티의 손길을 떠올리며 떨지 안으려고 애썼고, 아마리사를 꽉 쥐었다. 그리고 그는 간신히 미소를 짓고는 비꼬았다. 

“해리는 항상 그들이 상식적으로 충고할 때면, 우린 고집스럽게 더 도우려 서있을 거라 말하곤 했어.” 

셜록의 긴장한 등줄기 선이 부드러워졌고, 라니엘은 실제로 작게 한숨을 쉬었고, 존과 아마리사는 그들의 친구들이 얼마나 안도했는지 알아채지 못한 척 굴었다.  

“게다가,” 셜록은 마치 존과 아마리사가 떠나는 것을 결코 논의하지 않은 듯 퉁명스럽고 태연한 목소리로 느릿하게 말했다. “모리아티는 조만간 그 예언이 당신을 가리키는 거라는 것을 깨달을 정도로 충분히 영리해요.”

“모르겠어,” 존은 곰곰이 생각했다. “다른 사람이 보지 못하는 것을 아는 것에 대한 건? 너도 인정해야만 하겠지만, 그건 꽤 너처럼 들려.” 

라니엘은 콧방귀를 뀌었다. “주문에 대한 네 민감성을 떠올리는 건 어때? 모리아티조차도 그건 평범하지 않다고 인정해야만 했어.” 

존은 얼굴을 일그러뜨렸다. “난 그게 그가 만들어내려고 애쓰는 만큼 특별한지는 의심스러워.” 

“특별해요, 존!” 셜록은 처음부터 모든 게 짜증스럽다는 듯 받아쳤다. “스타니슬라우스 입자 민감성에 대한 논문은 읽어본 적이 없어요?” 

“딱히 유심히 읽은 적은 없어,” 존은 인정했다. “그건 흥미롭지만, 정확히 의학적으로 연관성은 없거든 – 누구도 그것으로 다치지는 않으니까, 어쨌든.” 

“글쎄요, 만약 읽은 적이 있다면, 당신은 가장 민감한 사람들조차도 – 사실 연구된 적 있는 모든 대상 중에서 - 사물에 걸린 주문의 존재를 판단하기 위해서는 물리적인 접촉이 필요하다는 것을 알았을 거에요. 사실, 그들 대부분은 몇 분 동안 접촉해야만 해요.”

존은 놀랐다 – 인구의 일정 비율은 민감성이 있었고, 그도 그걸 알았지만, 그와 아마리사의 재능이 딱히 특별할 거라고는 결코 생각하지 못했다. 그들은 그것에 대해 이야기하지 않았는데, 그것을 숨기고 싶어서가 아니라, 그것은 그들이 ‘난 금발이에요’라고 말하는 것과 비슷했기 때문이었다. 그것에 관심을 끄는 것은 멍청해 보였는데, 그게 비범하거나 흥미로운 것 같지 않았기 때문이었다.

그리고 이제 셜록은 그들에게 그것은 정반대라고 말하고 있었다. 존은 그것을 제대로 이해할 수 없었다. 그는 12 센티미터 안에서는 대상에 주문이 걸려있는지 여부를 확실히 알 수 있었지만, 매우 강한 주문이라면 – 죽음의 주문이나 마이크로프트의 우산 같은 – 그보다 훨씬 먼 거리에서도 종종 느낄 수 있었다. 왜냐하면 그는 보통 더 가까워야 했기 때문에, 존은 그가 특별히 민감하다고 생각하지 않았고, 연구된 적이 있는 다른 민감한 사람들은 실제로 대상을 만져야만 한다는 것을 안 것은…

그것은 나쁘지 않았고, 정확히는 단지 이상했다. 그는 자신의 재능과 기술에 대해 안다고 생각했지만, 이제 그가 특이하지 않다고 여겼던 뭔가가 실제로는 완전히 독특하다고 이야기되고 있었다. 

그는 한숨을 쉬고는 머리를 흔들었다. “미안, 그렇지만… 내게는 너무 우스꽝스럽게 보이는 걸.” 

셜록은 존의 지성에 실망했음을 암시하는 종류의 소리를 냈고, 의사는 웃을 수밖에 없었다. 아마리사는 즐거운 듯 씩씩거렸지만, 라니엘은 비슷하게 기운이 나는 듯 보이지 않았다.  

“괜찮아?” 존은 데몬에게 물었다. 

족제비는 고개를 들어올렸다. “나?” 

“그래, 너,” 존은 초조한 기색으로 말했다. “넌 기분이 안 좋았어… 어, 그 이후로…”

“수영장 이후로,” 아마리사는 문장을 마쳤다. 

“글쎄, 설령 우리가 너희가 그렇듯, 너희를 부비트랩처럼 대하지 않는다고 해도 양해해줘,” 라니엘은 씩씩거렸다.  

존은 어깨를 으쓱거렸다. 사실, 폭발물에 감겨있는 것은… 모리아티가 했던 다른 일에 비하면 덜 괴로웠다. 

“무슨 생각하고 있었어?” 존은 불쑥 물었다. “미안하지만 물어봐야겠어 – 모리아티는 내게 세부사항을 전부 말하진 않았지만, 그는 마치 네가 그에게 도전이라도 한 것처럼 말했어.” 

“그 정도는 아니었어요,” 셜록은 말했다. “그렇지만 만날 시간과 장소를 정했죠.” 

“그럼 다시 말해야겠군 – 너희들은 무슨 생각을 한 거야? 사람들을 날려버리는 것에 어떤 죄책감도 보이지 않은 사람과 만남을 계획했다고? 우리 없이?” 

“우린 그게 네가 허락할 종류라고 생각하지 않았어,” 라니엘은 반박했다. 

존은 아마리사의 으르렁거림이 그것에 대한 그들의 생각을 요약했다고 생각했다. 

“우리 허락이야 어쨌든!” 존은 받아쳤다. “만약 너희가 너희 중 누구를 위험에 처할 일을 한다면, 우리에게 말해야지, 젠장!” 

“우린 당신들이 안전하길 바랬어!” 족제비는 외쳤다. “당신들은 사라에게 있을 예정이었고, 우린 근사하고 사적인 곳에서 폭파범을 만날 예정이었어, 그리고 그때…” 

“그리고 그때 내가 나왔어,” 존은 문장을 마쳤다. 

“사실, 우린 처음에 당신이 모리아티라고 생각했어요,” 셜록은 대화가 감정에 대한 논의로 빠지기 전에 의견을 말해야 한다고 생각한 듯 끼어들었다.  

존은 웃었지만, 그 안에는 웃음기라고는 별로 없었다. “글쎄, 최소한 그는 네가 날 감옥으로 끌고 가기 전에 코트를 열게는 해준 셈이군.” 

“우린 그렇게 하지 않았을 거에요,” 셜록은 자동적으로 항의했다. “우린 당신의 폭탄과의 연관성을 덮을 방법을 생각하고 있었어요.” 

존은 셜록이 그토록 차분하고 단호한 것에 다소 충격적이었다. 

“난 그걸 알게 된 게 좋은지 모르겠어,” 존은 곰곰이 생각했다. “충분히 흥미로운 범죄를 저지른 사람이라면 네가 범죄를 덮어줄 거라는 걸 말이야.” 

“틀려!” 라니엘은 크게 외쳤다. 

아마리사는 고개를 갸웃거렸다. “왜?” 

“우린 단지 흥미로운 사람이라는 이유로 범죄를 덮어주진 않아.” 

“그렇지만 넌 방금-“ 

“우린 그게 너라면 덮으려는 거였어.” 

존은 그 발언의 뉘앙스를 평가하고 싶은지 전적으로 확신할 수 없었다. 

“…그다지 좋지 않은데,” 그는 약하게 말했다. 

셜록의 콧방귀가 그들에게 그가 생각하는 것을 알려주었다. 

“우린 바츠의 CCTV에 접근해야만 할 거에요,” 그는 곰곰이 생각했고, 존은 셜록의 두뇌가 이미 대화를 훌쩍 건너뛰었다는 것에 정말 놀라지는 않았다. 

“왜 바츠의 카메라에 접근권이 필요한데?” 아마리사는 나른하게 몸을 쭉 펴기 위해 존의 무릎에서 뛰어내려왔다.

“모리아티의 데몬을 확인하기 위해서, 명백하지,” 라니엘은 한숨을 쉬었다. “우린 그들이 들어왔을 때, 충분한 관심을 할애하지 않았어.” 

“너희들이 관심을 할애하지 않았다고?” 존은 입가에 미소를 걸치며 반복했다. “잠깐만, 우리가 그걸 녹음해야만 할 거 같은데 - 후세를 위해서, 이해할 거야.”

셜록은 즐겁지 않다는 표정으로 바라보았다. “우린 다른 생각들로 꽉 차있었다고요.” 

“물론 그랬겠지,” 아마리사는 강아지-미소로 씩 웃으며 쉽게 동의했다. 

“우린 그를 찾을 거야,” 라니엘은 안심시키려고 한 대상이 누구인지 정확하지 않았지만 주장했다.

“물론 우린 그럴 거야,” 셜록은 단언했다. “우린 그가 하는 방식대로 생각해, 그건-“

“단지 한가지에 불과해,” 존은 그들이 그 점에 매우 분명히 해야 한다고 느끼며 끼어들었다. 

정적이 흘렀다. 그 때 셜록은 훨씬 부드러운 목소리로 다시 말문을 열었고, 거의 머뭇거린다고 부를 수 있을 수준이었다. 

“당신은 유사한 점들이 깜짝 놀랄 정도라는 것을 인정해야 해요.” 

“그다지 그렇지 않아, 사실.” 

“오, 이봐요!” 셜록은 내뱉었다. “우린 둘 다 마녀를 어머니로 뒀고, 둘 다 사회와 그 안에 거주하는 멍청한 사람들에 대해 전반적으로 경멸하고, 둘 다-“

“넌 모리아티와 전혀 비슷하지 않아,” 존은 단호하게 말했다. 

“난 이미 사람들을 영웅으로 만드는 것에 대해 논의했다고 생각했는데요-“ 

“난 널 영웅으로 만드는 게 아니야,” 존은 끼어들었고, 결연히 목소리를 차분하고 집중하는 어조로 유지했다. 

셜록과 데몬은 여전히 회의적으로 바라보았고, 존은 그들에게 예를 들어야겠다고 결심했다. 

“모리아티는 그의 데몬과 분리했고, 넌 그렇지 않아.” 

“그건 단지 유용하지 않아서였어,” 라니엘이 주장했다. 

“그건 대단히 미심쩍은 걸,” 존은 반박했다. “우선, 만약 너희 둘이 분리되었다면, 서로 멀리 떨어지는 것에 대해 걱정할 필요가 없어. 또, 라니엘은 배기구와 파이프나 그 비슷한 것을 기어서 지나갈 수 있을 정도로 충분히 작아 – 그를 혼자 빌딩 안으로 보내서 많은 것을 알 수 있어. 그렇지만 너흰 분리하지 않았어.”

“그리고 이게 뭔가를 증명할 거라고요?” 셜록은 능청스럽게 물었다.

“넌 라니엘과 분리하지 않았는데, 너희들 사이의 유대감을 약화시킬 것을 두려워했기 때문이야.” 

대부분의 경우 존은 셜록의 행동 뒤에 숨은 동기에 대해 이해할 수 없었지만 지금 바로, 그는 스스로 확신했다. 존은 외톨이인 셜록의 어린 시절을 상상할 수 있었다 – 때로는 그의 데몬은 의심할 여지 없이 그의 유일한 동지였을 것이고, 그는 유일하고 진실하게 그를 이해해주는 존재를 잃는 것에 두려워했기 때문에 라니엘에게서 분리되고 싶지 않았을 것이다.

셜록은 고개를 돌렸지만, 존은 라니엘의 표정에서 그가 말한 것이 인상적이었음을 알 수 있었다. 

“그리고 너희들은 경찰을 돕지,” 아마리사가 끼어들었다. “그건 이타주의야, 바로 그거라고.”

“그건 사건을 위해서야!” 셜록은 씩씩거렸다. “사건들이 흥미롭고, 좋은 사건들의 일부는 도전적이기도 해 – 그뿐이야!” 

존은 고개를 흔들었다. “범죄자가 되어서 경찰과 본질적으로 사회 전체에 대항하며 일하는 것보다 경찰과 함께 작은 수의 범죄자들을 잡는 것이 더 힘들다고 내게 확신시킬 수 없을 거야.” 

셜록의 표정은 거의 입이 불쑥 튀어나올 지경에 이르렀다. 

“오해하지는 마,” 존은 재빨리 말을 덧붙였다. “이타주의는 확실히 네 우선적인 동기는 아니야, 그리고 그다지 많지도 않고, 그렇지만 거기에 있어.” 

셜록과 라니엘은 둘 다 그것에 대해 할 말이 없는 듯 보였다. 그들은 마치 예전에는 존과 그의 데몬을 본 적이 없는 것처럼 바라보았다 - 존은 매우 관찰력이 뛰어난 셜록에게 결코 적용할 리 없을 거라고 생각했던 메타포였다.

바닥에 앉으며, 아마리사는 꼬리를 살랑살랑 흔들었고 즐거워하며 부드럽게 콧김을 뿜었다. 

존은 히죽 웃었다. “내 생각에 끔찍한 티비를 볼 시간인 것 같아 – 아마리사, 리모콘 가져다 줄래?”