Oh, God, Yes

돌이켜보면, 존은 추측했어야 했다고 생각했다. 정말, 일단 생각해보면 명백했다: 셜록은 낮 시간을 실내에 틀어박혀서 보냈다; 그는 결코 토스트를 조금 우물거리는 거 외에는 그다지 많이 먹지도 않았고, 마시는 것 같지도 않았다; 그의 피부는 우유처럼 창백했다; 플랫에는 거울이 없었다; 그리고 물론 불가사의할 정도로 빠르게 돌아가는 그의 정신도 있었다. 그렇지만 아니, 사실들에도 불구하고, 증거들에도 불구하고, 존 왓슨은 그의 이상한 새 플랫메이트가 뱀파이어일수도 있다는 생각을 단 한번도 해본 적이 없었다.

혈액백이 그 사실을 드러냈고, 또는 저 구체적으로 말하자면, 얼굴을 괴물처럼 일그러뜨린 채 이상한 금색 눈을 한 셜록이 혈액백을 빨고 있던 모습이 그 사실을 드러냈다. 그는 멍한 표정으로 홀끔 시선을 들어올렸지만, 곧 다시 파란 눈에 정상적으로 얼굴이 바뀌었고, 더 이상 이마를 그로테스크하게 찌푸리지도 않았고, 날카로운 면도날 같은 치아도 없었다.

“존,” 그는 그 팩을 내려놓으며 말했다. 그의 입가에는 붉은 얼룩이 있었다.

“그거 피야?” 존은 우유와 빵이 들어있는 장바구니를 내려놓았다.

“그래,” 셜록은 말했다.

“맞아, 그럼,” 존은 말하고는 몸을 돌려 주방을 빠져 나왔고, 계단 위를 올라가서 그의 침실로 향했다.

그는 침대 옆 서랍장에서 총을 꺼내서 들었다. 그는 계단이 삐걱거리는 소리를 들었고, 방 문고리가 돌아가는 것을, 그리고 문이 열리는 것을 보았다. 그는 문을 잠글 생각도 하지 않았다.

셜록은 문간에 어색하게 섰다. 입술에 묻었던 피는 닦여 있었다.

“자네에게 질문거리가 있을 거라 생각했어,” 그는 말했다.

존은 얼굴을 찌푸렸고, 그의 정신은 회피하는 것보다는 차라리 타당한 설명을 요구하고 있었다. “그렇다면… 넌 일종의 카니발리즘인 건가? 그건 – 몰리 후퍼가 네게 그 피를 준 거야?”

“난 바츠에서 구했어, 그래, 그렇지만 몰리가 내 공급책은 아니야. 카니발리즘은 아니야.”

존은 고개를 흔들었고, 신경질적인 낄낄거리는 웃음소리가 저절로 흘러나왔다. “뭐, 그럼 뱀파이어 놀이하는 걸 좋아하는 고스족 같은 거야?” 콘택트 렌즈, 그거일 게 분명했다. 아니면 빛의 장난이었거나…

마치 존이 앤더슨이 그에게 딱 맞는 짝이라고 제안이라도 한 것처럼 셜록의 콧대가 구겨졌다. “난 어떤 흉내를 내는 게 아니야.” 그는 의미심장한 표정으로 존을 바라보았다.

존은 다시 눈을 깜박이며 이맛살을 찌푸렸고, 빤히 마주 보았다. “뭐? 네가 뱀파이어라고?”

“문제 있나?”

“진담이야?”

셜록의 얼굴이 변했다. 정말로 바뀌었다; 갑자기 그의 이마가 좀더 두드러졌고, 코는 박쥐처럼 평평해졌고, 눈은 노랗게, 그리고 이미 높이 솟은 광대는 더 날카로워졌다. 그는 미소 지었고, 존이 볼 수 있는 건 뾰족하고 날카로운 치아뿐이었다. 뒷덜미의 털들이 곤두섰고, 차가운 공포가 등줄기를 타고 스르르 흘러 내렸다. 그는 신에게 자신이 자초한 게 아니기를 기도했다.

그리고 그때 셜록은 다시 셜록이 되었다.

존은 숨을 내쉬었고, 심장은 여전히 쿵쾅거렸다. “What. The. Buggering. Fuck.”

“뱀파이어야, 존. 난 영혼 없는 살인자야. 한때 셜록 홈즈였던 자의 타락한 버전이지. 난 살아 움직이는 시체야.”

존은 그저 그를 빤히 바라보았다.

셜록은 눈을 굴렸다. “내가 자네를 위해 간단하게 해주지,” 그는 말했고, 혼자서 두 사람의 대화를 시작했다. “뱀파이어라고, 셜록? 정말 흥미로운데. 햇빛으로 나갈 수 있어?아니, 그건 날 재로 만들어. 성수나, 심장에 말뚝을 박는 거나 자네 머리를 자르는 것은? 모두 문제가 되지: 성수는 날 태우고 말뚝과 내 머리를 자르는 것은 날 먼지로 만들어.마늘은? 악취가 나지만 견딜 만 해. 관에서 자는 거야? 터무니 없이 굴지 마. 그렇지만 피를 마시잖아? 그래 물론. 사람 피? 그렇다고 말했어, 반복하게 하지 마. 살아있는 사람의 피를 마시는 거야? 피할 수 없다면. 사람을 유혹하는 것은 시간과 에너지가 걸리고, 그럴 바에는 일에 쓰는 것을 더 선호하지. 그렇지만 그런 적 있지? 그래. 그럼 사람들을 죽여본 적 있군? 명백하지, 그렇지만 그들이 그래도 싼 경우에만. 범죄자들은 덜 추적당하고, 실종된 사람들만큼이나 기록되지 않을 가능성이 높지, 그렇지만 연속 흡혈로 내 일에 방해가 되고 경시청에 쫓기는 것은 일종의 방해가 되겠지.”

그는 어울리지 않게 숨을 들이쉬었고, 존은 그 점을 지적했다.

“오, 그래 맞아, 난 숨쉬는 척 하는 거야, 그 습관은 날 인간처럼 보이게 하고 가장 빈틈없는 사람을 제외하고는 모두를 속이지.”

존은 잠시 이 모든 정보들을 곰곰이 되짚었다.

“알았어. 그럼. 이제 뭐?”

셜록은 얼굴을 찌푸렸다. “무슨 뜻이지, 이제 뭐?”

“이제 난 네 비밀을 알았으니, 날 죽이고, 네 종족으로 바꾸고 뭐 그런 걸 할 건가?”

“자네를 죽인다고? 내가 왜 완벽하게 좋은 플랫메이트를 죽이겠나? 자네는 때때로 정말 믿을 수 없이 둔하군, 존, 고의로 그러는 게 분명해. 내가 자네를 해치워야만 할 유일한 이유가 있다면 그건 자네가 삐뚤어진 도덕성의 발로로 내 존재를 말살해야만 한다고 결심했을 때뿐이고, 우리 둘 다 자네가 그러지 않을 것을 알아. 한 예로, 자네는 심지어 날 쏘려고 시도하지도 않았고, 도망가려고 하거나 자네 침대 위에 걸려 있는 십자가를 사용하지도 않았어. 아 물론 내가 고의로 거기 걸어둔 거야; 나중에 내게 감사해도 돼.”

“오.”

“그리고 내가 가장 바라지 않는 일은 자네를 바꾸는 거야. 이미 말했지만, 자네는 완벽하게 좋은 플랫메이트야. 만약 내가 자네를 바꾼다면, 지금의 자네는 사라지게 될 거야.자네의 영혼이 있던 자리를 악마가 차지할 거고, 자네의 모든 좋은 점과 모든 가치 있는 것들은 사라지게 되겠지. 그건 모든 것을 바꿀 거고, 아주 짜증나는 일이 될 거야.”

“그럼.”

셜록은 기다렸다. 존도 기다렸다.

마침내 존은 어깨를 으쓱거렸다. “내 생각에 우리가 결코 이 대화를 한 적이 없는 척 하면 되는 거군.”

셜록은 부지불식간에 긴장을 풀었고, 그제서야 존은 그가 긴장했었다는 것을 깨달았다. 어쩌면 초조함?

그가 가려고 몸을 돌렸을 때, 존이 그를 불렀다. “셜록?”

문고리에 손을 댄 채 그는 고개를 돌렸다. “음?”

“그 얼굴 다시 해봐.”

셜록은 그렇게 했고 으르렁거렸다.

존은 잇새로 휘파람을 불었다. “놀라워.”

“사람들은 보통 그렇게 말하지 않던데.”

“뭐라고 하는데?”

“오 신이시여, 제발 절 죽이지 마세요.”

존은 씩 웃었다. “괜찮은 걸.”

그리고 셜록의 입술 한쪽 모서리가 비틀려 올라갔고, 그는 아래층으로 거의 날다시피 내려갔다.

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정신이 명료해지는 순간, 예상 밖으로 이 신체의 기억들이 돌아왔다.

이름: 존.

장소: 아프가니스탄, 런던. 그는 이 장소, 베이커 가를 기억했다(이 생각들은 그 두뇌 속, 이제 그가 입게 된 호기심 많은 새로운 살덩이로 이루어진 조직의 순전히 잡동사니와 잔해보다 그의 것으로 받아들이기에 더 수월했다). 이 플랫. 아래층에 두 개의 팔걸이 의자, 난로 선반 위의 해골, 주방의 화학 실험 세트를 알고 있었다.

그의 사이어—모든 기억 중 가장 찬란하고, 날카로운. 셜록.

인간 가축에게 이름을 붙이는 것은 이상하지만, 이 이름들도 이 육체에 딸려 있었다: 레스트라드, 허드슨 부인, 해리, 몰리, 빌, 마이크.

여긴 그의 방이었다. 그의 옷장이 있고, 저기 책상이 있고, 이곳은 그의 침대였다. 벽들은 이제 덧대져 방음이 되었고, 창문은 가려졌고, 묵직한 커튼이 쳐진 채 마찬가지로 방음이 되었다. 문에는 새로운 자물쇠가 달려 있었다. 불은 꺼졌고, 어두워야 했지만 존은 대낮처럼 선명하게 볼 수 있었다. 침대 위의 십자가는 사라졌고, 벽지에는 흐릿해진 실루엣만이 남았다. 존은 그것도 포함되는지 궁금했다.

그리고 언제나 허기와 욕구가 그를 덮칠 것이고, 존은 비명을 지르며 격분과 고통에 자신을 잃을 것이다.

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존은 침대에 그를 묶어두고 있는 쇠사슬을 당겼다. 이 육체의 근육들은 너무 약했다. 그는 손목의 고통을 더 이상 견딜 수 없을 때까지 혹사시켰고, 공기 중에 피의 알싸한 냄새가 퍼졌다. 멈추게 할 정도로 아팠지만 그건 걱정되지 않았다. 그건 곧 다시 회복될 것이다. 언제나 그랬다.

그는 그의 냄새를 맡을 수 있었다. 아래층. 그를 들을 수 있다. 마지막 방문 이후로 이틀이 흘렀다.

허기는 지속적으로 그를 괴롭혔다.

그는 이제 이 육체를 보다 더 잘 통제할 수 있었다. 좋은 운동 기능, 그의 두뇌가 유용하게 제공했다. 그는 이제 의지대로 바꿀 수도 있었고, 사이어나 자양물의 존재에 자동적으로 반응하지는 않았다. 그는 변했을 때 뭔가 달라지는 것을 느꼈고, 마치 세상을 파괴할 수 있을 것처럼 더 강하고 무시무시해진 기분이었다. 그건 즐거운 생각이었다.

이 육체는 갈급했다: 피와 그의 사이어. 그 중에서도 최고는, 사이어의 피였다.

욕구가 그의 가슴 속에서 불타오르며 혈관을 따라 그의 건조해진 혀에까지 흘렀다.

그는 아팠다.

그는 벌거벗었다. 그는 이제 그것을 알아차릴 수 있었다. 그는 자신의 옷가지들이 어디로 갔는지 알 수 없었다; 어쩌면 그가 찢어버렸을지도 모른다. 그는 갈기갈기 찢고 잘랐던 것을 떠올렸다. 시트는 찢겨졌고, 베개도 없었다.

이 육체의 인간적인 부분은 자극에 이상하게 반응했다. 사이어의 존재는 그를 단단하게 서도록 만들었고, 그는 만지거나 심지어 몸을 돌려 침대에 문지를 수조차 없어서 쇠사슬을 덜그럭거리며 고군분투했다.

사이어는 그것을, 그 특정한 욕구를 무시했다. 그에게 피를 주었다. 그를 떠났다.

존은 원했다.

그는 간절했다.

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셜록은 종종 영혼 없는 살인자라고 주장했지만, 존은 그보다 더 잘 알고 있었다. 비록 뛰어난 자문 탐정의 신체에 악마가 자리잡고 있음에도 불구하고, 어떻게 영혼 없는 사람이 그토록 마음 아플 정도로 아름답게 바이올린을 연주할 수 있겠는가? 어떻게 영혼 없는 사람이 그토록 눈부시고 경탄이 나올 정도로 런던을 질주하고, 소녀를 구하고 악당을 붙잡겠는가? 어떻게 영혼 없는 사람이 그토록 눈부시게 아름다울 수 있겠는가? 어떻게 영혼 없는 사람이 파자마 차림으로 주방의 스툴에 앉아서 맨발을 오그리고 검은 곱슬머리를 헝클어뜨린 채, 토스트를 물고 펜을 손에 쥔 채 마치 개인적인 모욕이라도 되는 듯 현미경을 노려보다가 존이 말할 때면 고개를 들어올리고 올빼미처럼 눈을 깜박일 수 있겠는가?

처음으로 셜록이 사람을 죽이는 것을 존이 보았던 때, 그들은 사건을 해결하는 중이었다. 한 남자가 두 명의 십대 소녀를 강간한 뒤 살해했고, 세 번째 희생자에게도 같은 짓을 하려던 참이었다. 존은 셜록의 악마 같은 얼굴을 보았고, 번쩍이는 송곳니를 그 남자의 경동맥에 박아 넣는 것을, 그 남자의 다리가 더 이상 꿈틀거리지 않을 때까지 마시는 것을 보았다.

존은 이미 악당과 적군과 비슷한 자기 몫의 사람들을 죽였고, 신경 쓸 수가 없었다.

셜록이 인간의 형태로 되돌린 얼굴로 고개를 들어올렸고, 그의 얼굴에는 온통 낭패감뿐이었다.

존은 고개를 흔들었지만, 아니, 그건 전혀 수치스러워할 만한 일이 아니었다, 결코.

“그건—그건 아름다웠어, 넌 정말 놀라워, 그거 알아?” 그는 숨이 턱 막혔고, 셜록을 일으켜 세웠고, 셜록은 헐떡이며 얼굴을 닦아냈고, 존이 사려 깊게 그의 입술을 핥자 기쁜 듯 보였고 거의—

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그는 이제 소리를 지르느라 목이 쉬었다.

그의 사이어는 여기 있고, 존의 피는 그를 애타게 갈구하고 있다. 그는 구속된 팔을 당겨보지만 그의 사이어는 손목을 내밀지 않는다.

그는 그저 서서 존을 지켜볼 뿐이었다. 입을 열지 않았다.

그는 조심스럽게 다가왔고, 존은 그를 움켜쥐려고 손을 뻗었지만, 체인이 그를 붙들었고, 손이 닿지 않았다. 그의 사이어는 그의 입에 비닐 파우치를 물렸다. 차가웠고 틀린 냄새가 났지만 혀에 피의 쇠맛이 닿자 그는 게걸스럽게 삼켰다. 그건 그의 머리 속의 소음들을 지웠고, 흐릿하게 생각이 번뜩였지만, 즉시 휘발되었고, 그는 잠들었다.

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한번, 그의 그랜드사이어가 그를 보기 위해 들렀다. 마이크로프트, 이 새로운 신체의 기억이 덧붙였다. 존은 그것을, 혈통의 냄새를 맡을 수 있었고, 자신의 위치에 걸맞게 복종의 의미로 목을 드러냈다.

그의 그랜드사이어는 그의 사이어 옆에 바짝 붙어 섰고, 두 개의 늘씬한 형체는 조용히 그를 지켜보다가 다시 떠났고, 문을 잠갔다.

“넌 간단히 그를 불행에서 빼내줘야만 해, 셜록,” 그는 그랜드사이어가 말하는 것을 들었다. “그를 저렇게 영원히 사슬로 묶어둘 작정인 거니? 그에게 호의를 발휘하고, 그를 보내줘야 할 거다. 네가 그토록 아꼈던 그의 영혼은 오래 전에 사라졌다.”

“그는 내 책임이야, 마이크로프트,” 그의 사이어가 씩씩거렸다.

“감상이라고? 진심이니? 때때로 네가 악마라는 것을 잊어버리는 거 같구나.”

 “난—“ 그의 사이어가 입을 열었지만 나머지 말들은 나오지 않았다.

‘지루해,’ 셜록이 중얼거리고, 존의 피가 순식간에 식어버린다. 하늘에 계신 하나님, 이렇게 빨리 시작할 수는 없어요. 사건 하나 없다면, 셜록은 완벽하게 위험한 존재가 된다.존은 그 남자를 사랑하고, 그가 가능할 거라고 생각했던 것보다 훨씬 더 사랑하지만, 만약 셜록의 사건이 끝나고 그의 지루함이 치솟기 시작하는 사이의 간극이 줄어든다면, 존은 분명히 미쳐버릴 것이다.

그는 랩탑에서 몸을 돌려 셜록을 보고, 그는 자신의 팔걸이의자에 몸을 구긴 채 앉아서 티비를 보고 있다. 그는 QI1를 켜두고 있었고, 보통은 그가 좋아하는 프로였지만, 자세히 보니 쇼의 패널들은 존이 예전에 본 적이 있었고, 그 말은 이건 재방송이라는 뜻이다. 셜록은 재방송을 견딜 수 없다.

‘그래?’ 존은 조심스럽게 말한다.

셜록은 의자 등받이에 머리를 젖히고 존을 거꾸로 바라본다. 그의 입가에 히죽거리는 웃음이 걸린다. ‘이리 와.’

존은 복종한다. 그의 요구가 타당하다면, 그에게 원하는 것을 주는 것이 낫다. 존이 셜록의 의자 앞에, 그와 티비 사이에 섰을 때, 셜록은 발꿈치를 시트에서 미끄러뜨리듯 내리고, 존의 무릎을 자신의 무릎으로 가둔다. 그는 손을 뻗어 존의 양손을 잡고, ‘이건 전부 뭐 하는 거야?’라고 존이 말하기도 전에, 그를 당겨 쓰러뜨린다. 존은 양손을 붙들린 채 발이 걸리고, 결국 넘어지지 않기 위해 강압에 의해 셜록의 허벅지 위로 기어오르게 된다.

셜록의 히죽거림이 더 큼직해지고, 그는 존의 양손을 놓아주고, 그의 양 손바닥을 존의 등 아래로 미끄러뜨린다. 존의 스웨터는 얇은 캐시미어로 셜록은 감탄하며 작은 소리를 낸다. 그의 따뜻한 양손이 존의 등의 오목한 곳에 닿고, 스웨터가 끝나는 곳에 이르러서, 셜록은 존의 셔츠를 청바지에서 끄집어낸다.

‘이봐,’ 존은 말하지만, 그의 목소리에는 저항의 기색이라고는 전혀 없다. 이제 셜록의 모든 관심은 그에게 쏠려있다— 티비도 아니고, 사건도 아니고, 다른 누구도 아닌 존에게— 그리고 존은 그 사실을 만끽한다. 셜록은 양손을 존의 셔츠 아래로 미끄러뜨리고, 그의 등줄기를 탐색하기 시작하고, 셜록은 그에게 밀착하여, 그를 숙이게 만들고, 동시에 자신의 턱을 들어올려 가운데에서 존과 만난다.

셜록은 시작했을 때는 키스를 끔찍하게 못했지만, 존이 하려는 게 무엇인지 이해하기까지는 18초밖에 걸리지 않았고, 그는 따라잡고, 존이 알고 있는 모든 기교를 업그레이드했다. 존의 입술이 기대감으로 벌어지고, 셜록은 입술을 쭉 내밀고, 존의 입술에 맞춰 자신의 입술을 벌리며, 그의 혀가 즉시 입술 사이로 파고든다. 존은 키스에 대해 알고 있는 모든 것을 그에게 가르쳤었지만, 셜록은 그보다 능숙하다. 그는 존이 숨쉴 수 없어, 셜록의 값비싼 실크 셔츠를 양손으로 움켜쥐고, 머리카락 사이로 무자비하게 미끄러뜨릴 때까지; 의자의 틈바구니 안으로 존의 무릎이 파고들고, 허벅지가 한계까지 벌어지며, 그의 사타구니가 셜록의 것과 맞닿은 채 바짝 올라가게 될 때까지 키스한다. 셜록은 다리를 벌리며 의자에 더 푹 기울여 앉고, 존은 그에 맞춘다.

존이 서른을 넘긴 뒤, 결코 10분 또는 20분 동안의 진한 키스만으로 사정할 수 있을 거라 한번도 상상해본 적이 없었지만, 언제나 그렇듯, 셜록은 그의 기대를 능가한다. 그는 그저 키스하고 문지르고, 셜록의 양손이 그의 청바지 뒤쪽에 내려오는, 이런 방식만으로 한번 이상 사정했었다. 그는 그게 전혀 싫지 않다는 것을 알게 된다. 셜록이 그를 흥분하게 만들고, 그의 헐떡이다가 신음소리를 죽이려고 애쓰는 소리에 귀 기울이며, 그의 입과 피부에서 욕망을 맛보는 셜록을 느끼는 것—그건 그 난장판을 만회한다.

존은 입술을 떼어내고 골반을 셜록의 것에 맞춰 문지르며 묻는다, ‘그럼 저거 끄고 싶은 거야?’

셜록은 잠시 그를 멍하니 바라보고, 그가 초점을 맞출 수 있을지 의문일 정도로 동공이 너무도 확장되고 어둡고, 그리고 그는 목을 가다듬고는 존에게서 시선을 떼지 않은 채 리모콘을 찾아 티비를 음소거한다. 존은 여전히 자신을 지나치며 깜빡이는 불빛을 볼 수 있지만 이제 마치 스티븐 프라이가 존이 성교하는 것을 지켜보는 것처럼 들리지는 않는다. 셜록은 바닥에 딸가닥 소리를 내며 리모콘을 떨어뜨리고, 양 손을 존의 뒷주머니에 넣은 뒤, 존을 자신의 성기에 강하게 끌어당긴다.

존은 ‘아, 젠장’이라고 말하고 셜록은 그에게 다시 거칠게 키스하며, 그의 입을 먹어 치우고 신음한다. 존 자신의 성기는 청바지 안에서 빳빳하게 서서 셜록의 것에 맞닿아 거세게 문질러진다. 그에 존의 등줄기를 타고 불안한 쾌감이 작게 파직거리고, 그의 다리 사이에 뜨겁고 묵직한 감각이 차오른다. 그는 셜록의 머리칼을 꽉 움켜쥐고, 손가락에 셜록의 부드러운 곱슬머리가 구겨지자, 셜록이 얼굴을 찡그리고 존의 입술을 깨문다. 존은 다시 입술을 떼어내며 고함을 지르고, 그들의 입술이 축축한 소리를 내며 벌어지고, 셜록은 존에게 더 세고 빠르게 문지르며 으르렁거린다. 그는 헐떡이고, 입을 벌린 채 존을 올려다본다.

존은 헐떡이며, ‘그만, 기다려,’라고 말하자 셜록은 한번 더 짓쳐 올리는 것에 저항할 수 없어 움찔거리며 멈춘다. 존은 그의 머리카락을 놓아준 뒤 그를 진정시키기 위해 그의 머리카락을 쓰다듬고, 다시 더 느리게, 이를 사용하지 않고 입술과 혀로만 키스한다. 셜록은 머뭇거리고, 그의 입술과, 가까이 놓인 존의 입술을 핥은 뒤, 키스에 응답하기 시작한다. ‘그거야,’ 존은 다시 입을 맞댄 채로 중얼거린다.

‘자넨 사정하기 직전이었어,’ 셜록은 비난하고, 키스를 존의 입술에서 그의 볼, 턱, 그리고 그의 목선으로 이어간다. 존은 고개를 뒤로 젖히며 드러내고, 그것을 부정하지 않는다.셜록은 턱관절 아래의 부드러운 곳을 찾아내고, 지분거리며 표면으로 피가 몰리게 만들고, 결국 존이 고통에 꿈틀거리며 몸을 떼어낸다. ‘이 의자에서 자네에게 박고 싶어,’ 셜록은 그 지점에 키스하며 말한다. ‘내 무릎 위의 자네를 보는 게 좋아.’

‘오 맙소사,’ 존은 중얼거리고, 뜨겁게 달아오르며 오르가즘에 가까워지며 몸을 떤다. 셜록과 함께라면 오래 버틸 수 없다.

‘자넨 한계야,’ 셜록은 중얼거린다. ‘그렇지만 버티고 있어, 왜지?’

‘너도 가깝다는 걸 알거든,’ 존은 잇새로 말한다. 셜록은 다시 페이스를 올리고, 존의 골반에 부딪히며, 셜록의 허벅지 뒤쪽으로 자신의 성기를 문지른다. 존의 성기는 그들 사이에 갇혀서, 지퍼에 빳빳하게 굳어지며 셜록의 벨트에 부딪힌다. 만약 그렇게 빌어먹을 정도로 기분 좋지 않았다면 고통스러웠을 것이다.

‘자네가 사정하는 것을 지켜보는 게 좋아,’ 셜록은 말한다. ‘데이터를 모으고 있거든.’

존은 그 말에 놓아버린다. 사정하면서 그의 자제력이 허물어지고 허벅지가 떨리며, 쾌감이 그를 꿰뚫는다. 그는 눈을 꽉 감고서 헐떡이고, 셜록은 말한다, ‘그래, 완벽해; 훌륭해.’ 셜록의 자세가 불안정해지고, 존의 전신이 떨리며, 그는 중얼거린다, ‘오 맙소사, 존, 오—‘ 그리고 만족스러운 낮은 신음소리를 내며 그도 사정한다.

존이 숨을 가다듬기까지는 시간이 걸리고, 셜록의 혀가 입 안에 들어온 상태로도 해낸다. 셜록은 키스를 아주 좋아한다. 존은 심지어 지금도 그가 데이터를 모으고 있는 중이라고 의심한다; 존의 회복기, 논문으로. 그는 그게 추론의 과학에 등장하지 않기만을 바란다.

“지루해!” 셜록은 우렁차게 고함을 지르며, 드라마틱하게 자신의 몸을 존의 맞은편에 놓인 팔걸이 의자에 던졌고, 존은 현재 티비를 보며 (또는 셜록이 짜증부리는 소리를 무시하며 티비를 보려고 애쓰고 있었고) 그에게 관심을 기울이지 않았다. 그는 마치 흥미로운 사건이 없는 게 존의 개인적인 책임이라도 되는 양 존을 노려보았다.

“지루해-지루해-지루하다고!” 그는 비탄에 잠겨 눈을 감았고, 좌절감에 한숨을 내쉬었다. 그가 마침내 눈을 떴을 때, 존이 다소 이상한 표정으로 자신을 바라보고 있다는 것을 알았다.

“뭐?” 셜록은 짜증을 부리며 물었다.

존은 입술을 핥았고, 그의 시선은 셜록의 입술로 떨어졌다가, 그리고 얼굴을 붉혔다- 정말로 붉혔다- 그리고 시선을 돌렸다. “아무 일도 아니야.”

갑자기, 셜록은 전혀 지루하지 않았다.

“무슨 일인데?”

“맙소사, 셜록, 그냥 잊어버려.” 존은 신문을 집어 들고, 그 뒤로 얼굴을 숨기려고 노력했다. 3분 뒤 셜록의 시선으로 신문에 구멍이 날 지경이라고 느끼고는 한숨을 내쉬며 내려 놓았다.

“난 그냥… 네게 약속했었어, 만약 내가 나가게 된다면… 네가 지루해질 때마다 네게 키스하겠다고.” 존은 말했고, 그의 낮은 목소리는 셜록의 등줄기를 타고 황홀한 전율이 흘러내리기에 충분했다. 그는 어두워진 존의 눈동자가 깜박이며 그의 몸을 위아래로 훑어보는 것을 지켜보았다.

“난 아주… 아주… 아주 지루해, 존.” 존이 좋아한다는 것을 알기에 셜록은 자신의 목소리를 아주 낮게 깔며 말했다. 그는 존이 결코 자신에게 그런 일을 약속한 적이 없다는 확연한 사실을 무시하기로 결심했지만, 분명히 존이 나중에 그 일을 설명해줄 거라 확신했다.

존은 히죽 웃으며 일어섰고, 셜록이 앉아있는 곳까지 몇 걸음 절뚝거리며 다가왔다. 그는 셜록의 허벅지 위로 다리를 벌리며 앉았고, 자신의 아래에 있는 자문탐정이 고개를 치켜들고, 삐뚜름한 미소를 입술에 건 채 존이 행동에 나서기를 기다리는 모습을 즐겼다.

존은 셜록의 입술 위로 희롱하듯 자신의 입술을 닿을 듯 말 듯 어른거리게 했고, 셜록은 그의 아래에서 으르렁거리며, 존의 엉덩이를 양손으로 움켜쥐며 그를 더 가까이 당기려고 애썼다. 존은 몸을 뒤로 빼며 능글맞게 미소 짓다가, 셜록의 얼굴에 떠오른 표정을 보고 웃음을 터트렸다.

셜록은 갑자기 존은 들어올리고는 바닥에 쓰러뜨렸고, 존의 등이 작게 쿵 소리를 내며 카펫에 닿자마자 그의 입술을 포획했다. 존은 셜록의 엉덩이에 자신의 다리를 감았고, 양손으로 그의 얼굴을 감싸며 키스의 주도권을 쥐고 키스를 다소 부드럽게 바꾸었다.

셜록은 그럴 의향이 전혀 없었고, 존의 손목을 쥐고, 그의 양손을 자신의 얼굴에서 떼어냈다. 그리고 존의 머리 위로 올리고는 느린 포식자 같은 미소를 띄운 채 존의 것에 자신의 발기한 것을 문질렀고, 바지 너머의 그 마찰에 둘 다 흥분하며 열기가 피어 올랐다.

“우린… 우린 또 그럴 수 없어, 셜록,” 존은 헐떡이며, 눈을 감고 그의 아래에서 허리를 휘면서, 성기에 압박을 최대치로 올리기 위해 골반을 굴렸다. “허드슨 부인이-“

“존, 만약 이런 때에 허드슨 부인에 대해서 이야기할 생각이라면…” 셜록은 분개한 목소리로 말하고는 몸을 숙여, 존의 붙들린 손목에 체중을 싣고, 보복성으로 존의 목덜미를 깨물었고, 존은 허리를 휘며 그에게 찔러 올렸다.

“알았어… 알았어… 그냥… 오, fuck. 오, fuckfuckfuck, 그냥… 이번엔 그렇게 크-큰 소리를 내지 마.”

“약속은 못해.” 셜록은 대답했고 존은 웃음을 터트렸다.

“오, fuck, 사랑해.” 셜록이 혀로 전적으로 못된 뭔가를 하자 그는 숨을 헉 멈췄다.

셜록은 그의 목덜미에 댄 채 웃었고, 낮게 구르는 듯한 소리에 존은 몸을 떨었다. “자넬 사랑해.”

며칠 뒤 병원에서 집으로 돌아오는 택시 안은 조용했고, 긴장으로 가득했다. 존은 양손을 무릎 위에 올려둔 채 계속 그의 옆에 앉아 있었고, 셜록은 이미 그 접촉이 그리웠다. 그는 존이 말했던 것을 떠올렸다- 시간, 그는 시간이 필요해, 그리고 셜록은 그것이 거리도 의미한다는 것을 이해하기 시작했다. 셜록에게서, 그들의 관계에서, 애정과 섹스에서의 거리, 존이 다시 자기 자신처럼 느껴질 때까지. 셜록은 존에게 시간과 거리를 줄 수 있었고, 그럴 셈이지만 그는 사소한 접촉들과, 그들의 매일 같은 상호작용에서 기대하기 시작했던 다른 모든 것들을 갈망하는 것을 멈출 수 없었다. 이런 것들이 그가 셜록과 함께 있을 때면, 그 행동들의 잘 조율된 섬세한 방식 때문에 존이 나약하고 불쌍하게 느끼도록 만드는 바로 그 원인이 되었기 때문에, 그 행동들을 그만둬야만 했다.

셜록은 몸을 부시럭거리고는 얼굴을 창문으로 돌렸다. 그는 마이크로프트가 그를 모리아티에 의해 구금당하도록 내버려두었고, 그를 구조하려는 어떠한 시도도 하지 않았다는 소식에 존이 잠재적으로 보일 반응 같은, 더 중요한 일을 다뤄야만 했다. 그들이 전날 밤 논의하기 전에, 셜록은 그를 보호하기 위해 마이크로프트의 관여에 관해 존에게 말하지 않기로 결심했었다. 그는 존이 그 소식에 아주 나쁘게 반응할 것을 알았고, 아마도 그의 정신 상태를 회복하는 것에 퇴행을 겪을 가능성도 있었기 때문에 그는 모르게 하고 싶었다. 그렇지만 지난 밤 그들이 논의한 이후, 그는 존이 더 이상 보호받기 위해 모르는 채로 남겨지는 것을 원하지 않는다는 걸 깨달았다.

그에게 말하는 게 현명한 결정이었다. 셜록은 존에게 세바스찬 모런이 노리고 있어 위험하다는 것을 말하지 않는 실수를 저질렀다. 만약 그에게 말했었다면, 존은 결코 플랫을 떠나지 않았을 테고, 결코 위험에 처하지도 않았을 것이다. 마이크로프트가 그에 대해 걱정하지 않고, 그를 운명에 맡겨버렸다는 것을 알게 되는 것을, 셜록은 허락하지 않았을 것이다. 그건… 알기에는 너무 고통스러운 일이었고, 존에게 알려줌으로써, 그를 아프게 하겠지만… 그는 이게 존이 원하는 것임을 알았다. 그는 그 임무를 수행하기 위해 자신을 다잡았다.

그들이 마침내 플랫에 들어갔을 때 (셜록은 존보다 먼저 들어왔는데, 존은 여전히 약하지만 회복된 발목으로 고통스러울 정도로 느리게 계단을 올라오고 있었고, 마찬가지로 어떤 도움도 거절했다), 셜록은 창가에서 꼼지락거렸고, 존은 의자에 앉아서 등받이에 머리를 기대고, 한숨을 쉬며 눈을 감았다. 그는 평화롭고 차분해보였다.

셜록은 그게 오래가지 않을 것을 알았다.

“존, 자네에게 말해야만 하는 게 있어.”

존은 눈을 떴고, 침착하게 셜록을 바라보았고, 그의 목소리 어조와 자세에서 뭔가 아주, 아주 잘못되었다는 것을 감지했다. “뭔데?”

셜록은 존의 맞은편 자신의 의자에 앉아서 존의 호흡이 가빠지고 더 힘겨워지고, 볼이 붉어지고, 그의 목의 맥박 치는 곳이 불툭 뛰어오르고, 양 손이 떨리는 것을 지켜보았고,어떤 형태로든 위안하지 않기 위해 셜록이 가진 모든 자제력을 끌어 모았다. 존은 병원에서 명확히 밝혔다. 그는 시간이 필요했다. 그는 거리가 필요했다. 셜록은 그에게 시간과 거리를 주는 것에 동의했었다. 존이 패닉을 일으키며 허물어지는 것을 지켜보며, 무용지물이 되는 것은 여전히 고통스러웠다.

“왠지… 왠지.. 그다지 놀랍지는 않아… 네- 네 형이라는 걸 생각하면,” 존은 떨리며 멍한 목소리로 말했고, 마치 셜록이 볼 수 없는 것들을 보기라도 하는 듯 크게 뜬 눈은 텅 비어 있었다. “난… 세상 전부… 전부와 비교하면- 중요하진 않았어.”

“그건 변명이 안 돼.” 셜록은 생각하지도 않고, 분노하며 씩씩거렸다. 존은 펄쩍 뛰었고, 셜록은 즉시 입술을 깨물며 자신의 행동을 후회했고, 속으로 자신을 질책했다.

“그래서… 그래서… 그 몇 달 내내. 그… 몇 달 내내… 그는 알고 있었다고?”

셜록은 한번 고개를 끄덕였다. 존은 숨이 덜컥 막혔고 갑자기 의자에서 벌떡 일어서서 자신의 지팡이를 쥐었고, 욕실로 허둥지둥 들어갔다. 셜록은 그가 구역질하는 것을, 구토하는 소리를 들었고, 자신이 기회가 있었을 때 마이크로프트를 죽였더라면 후회했다.

존의 정신은 셜록이 방금 그에게 말해준 것 때문에 비명을 지르고 있었다. 마이크로프트는 그가 모리아티에게 잡혔다는 것을 알고 있었고, 존의 위치를 알고 있었고, 그를 돕기 위해, 그를 구하기 위해 아무런 행동도 하지 않았다. 마이크로프트는 처음부터 알고 있었고, 셜록으로 하여금 존이 죽었다고 믿게 만들었고, 모든 사람이 그가 죽었다고 믿게 만들었다. 만약 마이크로프트가 자신이 가진 정보를 토대로 행동했다면, 존은 결코 고문당하지도 않았을 것이고, 목이 쉬도록 크게 고통으로 비명을 지르는 것이 어떤 것인지도 결코 알지 못했을 테지만, 최악은 여전히 남아있다는 것을 알았다.

존은 다시 구역질을 하며 변기 양 옆을 약하게 쥐었고, 기억들이 다시 흘러 들어오며 그 동안 줄곧, 그의 정신 한 켠으로 그는 비명을 지르고 있었다. 마이크로프트가 막을 수 있었어, 막을 수 있었어, 막을 수 있었어.

마침내, 구토가 잦아들었을 때, 그는 몸을 바로 세우고 속을 진정시키려고 노력했고, 셜록이 옆 방에서 그 소리를 다 들을 수 있다는 것을 알았다. 존은 눈을 감으며 심호흡을 했고, 그가 패닉할 것처럼 느껴질 때마다 심리치료사가 처방했던 대로 진정시키는 매커니즘이었다. 그건 그를 집중하게 만들었고, 그에게 심장을 쿵쾅거리게 만들고 마치 다시 방금 부러진 것처럼 부러진 뼈가 아프게 만드는 짓눌리게 만들 정도의 공포를 옆으로 밀쳐두고 집중할 거리를 주는 행위였다. 그는 침을 삼키며 얼굴을 찡그렸고, 욕실 바닥에서 몸을 일으켜 세웠고, 변기 물을 내리고는, 찬물로 찰박거리며 세수했다.

그가 욕실에서 나왔을 때, 셜록은 차를 만들어뒀고 (존은 농담을 시도하기에는 기분이 너무 저조했다) 존의 의자 옆에는 이제 막 우려낸 차가 놓여 있었다. 그는 셜록에게 고맙다는 미소를 보이고는 기분 전환을 위해 한 모금 마셨고, 내려놓을 때에는 손이 너무 심하게 떨려서 잔이 받침 위에서 덜그럭거렸다. 그는 양손으로 얼굴을 문질렀고, 숨쉬는 것에 집중했다.

“네 형은 개새끼야, 너도 알지.” 존은 속삭였고, 숨을 내쉬었다. 그는 셜록이 동의하며 콧방귀를 뀌는 소리를 들었다.

“난 그에게 자네가 그를 죽일 거라고 말했어.”

존은 약하게 웃었다. “음, 그래 그 말이… 정말 기분 좀 나아지게 만드네.”

침묵이 흘렀고, 존은 아직 미처 생각해보지 않았던 뭔가를 떠올리며 눈을 번쩍 떴다. “그는… 여전히 살아있지?” 머뭇거리며 묻고는 한번 더 숨을 내쉬었고, 다시 숨을 들이쉬고, 10초를 세며 숨을 참고는 다시 내쉬었다.

셜록은 침묵을 고수했다. 그는 여전히 양손을 턱 아래에 세우고, 존이 숨을 쉬는 것을 지켜보았고, 차는 손도 대지 않은 상태였다. 그의 얼굴은 조심스럽게 무표정을 유지했고,존은 셜록이 어떤 감정을 숨기고 있는 건지 궁금했다. 존은 그 일을 그냥 묻어두는 것을 고려했지만… 뱃속을 조이게 하는 뭔가가 그를 다시 질문하게 만들었다. 그는 알아야만 했다. 그는 셜록이 정말 자신의 형을 죽일 거라 생각하지 않았지만…

“셜록?”

“그는 여전히 살아있어, 존. 그를 죽이고 싶었지만 말이야.” 셜록은 미소 지었고, 그 냉담한 미소에 존은 고개를 돌리고 싶었다. 그는 셜록을 두려워하고 싶지 않았지만, 그 사악한 미소가 너무도 완벽하게 셜록의 용모에 안착하는 것을 보자 등줄기로 뭔가 타닥거리며 번쩍였고, 그와 유사한 사악한 미소를 가진 다른 남자를 떠올리게 했다. 그는 공황발작의 여파라고 결론 내리고 밀쳐두었다. “아주 기꺼이 꼼꼼하게 두들겨 팼지. 그는 몇 주 동안 부상을 치료하며 병원에 입원해 있을 거야. 내가 자제해서 그를 죽이지 않은 게 그의 행운이었지.”

“왜 그러지 않았는데?” 존은 알고 싶었다. 그는 셜록이 감히 허드슨 부인을 다치게 한 누군가를 거의 죽일 뻔 했던 것을 본 적이 있었다. 존에게 벌어진 일이 허드슨 부인에게 벌어진 일과 다소 달랐고, 셜록의 반응이 그가 사랑한 사람에게 벌어진 공격에 비례한 거라면 이치에 맞았다.

셜록은 어색하게 시선을 돌렸다. “난 누군가에게 어제 자네가 살게 된다면 그를 죽이지 않겠다고 약속했었어.”

존은 그를 빤히 바라보았고, 여전히 느리게 숨을 들이쉬고 내쉬었고, 심장이 가슴 속에서 정상적인 속도로 뛰는 것을 느꼈다. 그는 셜록이 누구에게 그런 약속을 했는지 묻지 않기로 결심했다. 그렇지만 그는 자신이 제법 잘 추측했을 거라고 생각했다.

“넌 얼마나 오랫동안 알았어? 내 말은 네 형에 대해.”

“난 어제 성 바츠로 달리는 동안 깨달았어.” 셜록은 조심스러운 무표정으로 존을 바라보며 말했다. “그 전에도 의심은 하고 있었어, 자네가 구출된 이후로 말이야, 그렇지만 아무것도 확신할 수 없었어. 난… 난 말하지 않을 생각이었지, 자네가 지난 밤 어떻게 느끼는지 말하기 전까지는.” 그는 표정에 불확실성이 떠오르는 것을 그대로 두며 고백했지만, 존에게 그가 요청 받은 대로 하고 있다는 것을 알리는 것은 중요하게 느껴졌다.

존은 삐뚜름하게 미소 지었다. “말해줘서 고마워.”

그들은 얼마간 생각에 잠겨 조용히 앉아있었고, 존은 목을 가다듬고는 차를 한 모금 더 마셨고, 양손은 훨씬 더 안정되었다. “셜록… 내가 병원에서 말했던 거… 시간에 대해서 말이야? 난 그건 음… 우리가 섹스를 하지 않는 게… 최선일 거라 생각해 내가… 좀 더 나답게 느껴질 때까지 말이야. 널 거부하는 거 아니야. 난 그저… 내 스스로 정리할 여유가 필요해 그리고… 우리가 매일 밤 섹스를 하거나… 언제나 널 안고 있으면 그렇게 할 수가 없어.” 존은 불편하게 보였고, 셜록은 능글맞게 웃었다.

“난 오늘 아침에 이미 추론했어, 존.” 존은 눈썹을 들어올렸고, 셜록은 미소 지었다.

“우리가 너무 지루해진다면, 우린 언제나 클루도를 할 수 있어.”

존은 그날 밤 늦게 잠에서 깨었고, 전신이 식은 땀으로 흠뻑 젖었고, 호흡은 불규칙했고, 가슴에 묵직한 게 눌리기라도 한 듯 숨쉬는 게 힘들었다. 그는 재빨리 잠든 셜록을 바라보았고, 그는 침대 가운데 늘어놓은 베개들로 존과 격리되어 있었다. 베개들은 존의 아이디어였고, 밤 동안 슬그머니 셜록을 껴안지 못하기 위해 고안한 것이었다. 그들이 그날 밤 서로 선호하는 곳에 자리 잡았고, 존은 셜록이 입을 삐죽거리며 베개들 중 하나의 끝을 가지고 놀며, 손가락으로 베갯잇을 감싸 쥐었다가 다시 푸는 것을 지켜보았다. 마침내, 존은 미소 짓고는 몸을 굴려 베개 벽 위로 배를 깔고, 셜록의 얼굴 위로 얼굴을 들이 밀었다.

“사랑해.” 그는 말하며 셜록에게 짧고 가볍게 키스했다. 거기에는 어떤 열기도, 혀의 얽힘도, 쾌락의 비밀스러운 약속도 없었다. 순수하게 입술을 포갠 것뿐이었지만, 그들은 둘 다 황홀한 스릴에 몸을 떨었다. 존은 미소 지으며 몸을 떼어냈고, 셜록도 그에게 미소 지었는데, 그 관심에 기분이 나아지고 풀린 듯 보였다.

이제, 악몽 때문에 여전히 숨을 들이키려 헐떡거리고 떨면서, 존은 한 손으로 얼굴을 쓸어 내렸다. 존은 악몽들이 싫었고, 정말 싫었다. 언제나 너무 진짜인 것처럼 보였고, 모든 것이 너무도 상세해서, 존은 마치 정말 모리아티가 있던 그 방에 있던 그 끔찍한 순간으로 돌아온 것처럼 느껴졌고 지난 몇 달은 그저 꿈이었던 것만 같았다. 아주 잠시, 존은 이 시간 전부 그저 꿈 꾼 게 아니었다고, 셜록과 함께 보낸 이 놀라운 몇 주가 진짜였다고 자신을 안심시키기 위해, 베개들을 옆으로 내던지고 셜록에게 몸을 붙이는 것을 고려했다. 그는 그게 놀라운 느낌이라는 것을 알았고, 그의 몸이 어떻게 반응할지, 차분해지고 진정될 것을 알았고, 이미 그의 손은 자제하기도 전에 첫 번째 베개에 손을 얹고 있었다.

그는 셜록을 목발로 쓰고 있었다. 그는 자신의 문제를 직시하지 않았고, 그저 셜록에게 손을 뻗는 것으로 문제들을 회피해왔다. 그건 그 둘 다에게 공정하지 않았고, 장기적으로 존에게 도움이 되지 않았다. 모런과 있었던 어제의 사건은 그의 눈을 뜨게 했고, 그 문제를 깨닫게 했다. 그는 셜록에게 언제나 보호받고 보살핌을 받기를 원하는 게 아니었다.그는 자기다워지고 싶었고, 자신의 몸과 마음을 통제하고 싶었고, 어떤 일이든 다룰 수 있고, 웃고, 그것에 대해 블로그하고 싶었지, 태아처럼 몸을 말고 패닉하고 싶지 않았다.그가 그렇게 했던 건 아니지만, 존은 입술을 뒤틀며 생각했다, 마치 그랬던 것처럼 느껴졌다.

그는 셜록을 응시했고, 그의 시선은 그의 얼굴을 좇았고, 방을 반쯤 밝힌 불빛 속에서 그 광경을 음미했다. 그는 그를 사랑했다. 언제나 사랑해왔다. 존은 그가 없는 삶을 상상할 수 없었고, 그들이 함께이지 않은 삶을 상상할 수 없었다. 그가 이 일을 견뎌냈을 때, 그리고 존은 그러겠다고 결심했을 때, 셜록은 그 반대편에서 그를 기다리며 거기 있을 것이다. 그는 자신이 구출되었던 이후로 그래왔듯이 셜록이 이 시련 내내 그의 옆에 서있을 것을 알고 있었다. 만약 존이 그의 도움을 필요로 한다면, 셜록은 도와줄 테지만, 그건 존이 스스로 해야 할 것처럼 느끼는 일들이었고, 이것도 그 중 하나였다.

존은 셜록의 잠자는 얼굴을 보며 미소 지었고, 눈을 감고 긴장을 풀었다. 그는 자신의 치료 세션을 재개하기로 결심했고, 이제 아침에 셜록이 모런 때문에 가지 못하게 막았다는 것을 알게 되었다. 호흡 기법은 확실히 아까 도움이 되었고, 어쩌면… 그 모든 일에 대해 털어놓는 것도 도움이 될 것이다. 그는 마찬가지로 물리 치료 세션도 다시 시작해야겠다고 결심했다. 그가 다시 지팡이 없이 걸을 수 있을지는 미심쩍었지만, 최소한 그는 지난 몇 달 동안 잃었던 근력을 다시 얻을 수 있을 것이다. 존은 언제나 좋은 몸매를 유지하는 것을 즐겼고, 그건 기대되는 일이었다.

계획이 짜여졌고, 만족스럽게 한숨을 내쉬며, 존은 마침내 얼굴에 희미한 미소를 띄운 채 다시 잠 속으로 빠져들었다.

존이 한숨을 쉬었을 때, 셜록은 완전히 경계하며 눈을 떴다. 그는 베개로 이루어진 벽을 혐오스럽게 바라보고, 순진무구하게 보이는 베개들을 악의 어린 시선으로 노려보았지만, 존의 긴장이 풀린 잠자는 얼굴을 보자 그의 눈빛은 부드러워졌다.

셜록은 미소 지으며 편안한 자세를 취했고, 밤새도록 계속 존이 잠자는 것을 지켜보았다.

그는 플랫을 떠나서는 안 되었다- 그는 그에게 플랫을 떠나지 말라고 말했었다- 왜 그는 플랫을 나온 거지?

셜록은 성 바츠를 향해 질주했고, 공포가 끔찍하게 그의 뱃속을 휘저었다. 성 바츠의 근처 빌딩 어딘가에서 세바스찬 모런이 존이 병원에서 나오는 순간 존을 죽이기 위해 총을 겨눈 채 대기하고 있을 것이다. 마이크로프트는 차분하게 셜록에게 그의 특수부대 팀이 모런이 발사하기 전에 그를 제압할 거라고, 존에게 심각한 부상을 입히기 전에 그를 가로막을 수 있다고 확언했다.

셜록은 1초도 그의 말을 믿지 않았다. 마이크로프트는 “더 나은 선”을 위해 어떤 짓도 할 것이다.

전력으로 병원을 향해 내달리면서 번뜩이는 깨달음이 셜록의 뇌리에 스쳤다- 그렇지만 그는 나중에 더 고찰할 것을 기약하며 한쪽에 치워두었다.

그의 폐가 불타는 것 같았고, 다리의 근육들이 비명을 질렀고, 그는 더 빨리 달리며 성 바츠의 지붕이 그의 머리 위로 어른거리는 것 같았다.

셜록은 미끄러지듯 모퉁이를 돌며 최고 속도로 달렸고, 존을 보았다. 햇살이 그의 금발을 반짝이게 했고, 그는 똑바로 섰고 멋있었다. 그는 병원 앞에서 새 지팡이에 몸을 기대고, 탈 수 있는 택시가 있는지 거리를 훑어보고 있었다. 즉시, 셜록은 그가 여전히 살아있는 이유를 보았다- 깁스는 그의 발목을 약화시켰고, 존은 지속적으로 서 있기 편안한 자세를 찾기 위해 체중을 옮기고, 지팡이와 성한 발 사이에 균형을 잡고 있었다.

“바티칸 카메오! 바티칸 카메오!” 셜록은 숨도 쉴 틈 없이 비명을 지르며 가능한 빠르게 존을 향해 달려가지만, 다리는 마치 납이라도 달린 것 같았다. 다리를 움직이는 게 너무 힘들었고, 그는 알았고, 그는 알았고, 존에게 제때 도달할 수 없을 것을 알았다. 마치 악몽 속에서 살고 있는 것 같았다.

제발, 신이시여, 그를 살려주세요.

존은 그를 향해 몸을 돌렸고, 입술에는 어리둥절한 미소가 걸려있었고, 셜록은 존이 땅에 엎드리기로 그들이 약속했던 신호에 반응하지 않은 것에 짜증 섞인 패닉이 치미는 것을 느꼈다. 그는 내 목소리가 들리지 않는 거야, 그는 미친 듯이 생각했다.

“바티칸 카메오!” 셜록은 갈라지는 목소리로 비명을 질렀고, 마침내 존은 이해했다- 셜록은 그의 눈이 크게 벌어지는 것을 볼 수 있을 정도로 가까워졌다. 존이 반응할 수 있기 전에, 셜록은 존에게 몸을 던지며 그를 땅으로 쓰러뜨렸고, 정확히 총알이 그가 있던 지점을 가르는 순간 존의 위에 무겁게 올라탔다.

셜록은 존의 몸 위에 몸을 구부린 채 떨며 걱정했고, 너무도 두려워서 고개를 들어 존의 생존여부를 확인하는 것조차 두려웠다. 그의 온 삶이 이 다음 순간에 바뀔 수 있었다-또다시. 존은 죽었을 수도 있었다- 또다시. 제발, 신이시여, 제발. 뭐든지 하겠어요, 뭐든지, 만약 존 왓슨이 살아있게만 해주신다면. 제발, 신이시여, 제발.

존은 신음하며 그의 아래에서 움찔거렸고, 셜록은 순수한 안도감에 자신이 기절할 것 같다고 생각했다. 그는 존의 위에서 방어적으로 웅크리고 있는 자세를 풀지 않았고, 대신 자세를 더욱 굳히며 마이크로프트의 부하들이 모런을 제압하지 못하고 그가 절박하게 성공하려고 시도할 경우에 대비해서 보호할 작정이었다.

존은 셜록의 아래에서 신음을 흘리며 약간 움찔거렸고, 차가운 보도블록 위에서 셜록의 팔 안에 붙들렸다. 그는 셜록이 그를 향해 몸을 날렸을 때 깜짝 놀랐고, 숨이 문자 그대로 밀리듯 빠져나갔고, 그가 다시 숨쉴 수 있기까지는 길고 끔찍한 시간이 필요했다. 존은 보도블록에 격렬하게 부딪히면서 머리가 마치 쪼개진 듯 아팠고, 세상이 빙빙 도는 것처럼 보이는 것으로 보아 분명히 가벼운 뇌진탕일 거라고 확신했다. 그는 가볍게 고개를 흔들었고, 셜록이 그의 위에서 자세를 굳히는 것을 느꼈다. 존은 자신의 얼굴 위로 꾸준히 똑, 똑, 떨어지는 핏방울을 알아차렸을 때 자신의 부상에 대한 평가를 멈추고는, 목을 길게 빼서 공포스러운 충격에 셜록을 올려다 보았다.

셜록은 고개를 들었고, 그의 오른쪽 얼굴은 완전히 피로 뒤덮여 있었다. 존은 한 손을 들어 올려, 셜록의 눈과 볼에 흐르는 피를 닦아냈지만, 그건 더 엉망으로 만들 뿐이었다-그들 주위로 둘러싼 사람들이 소리치며 비명을 지르고 있었고, 사이렌이 울리고 있다는 것을 깨달았다.

존은 계속 셜록의 얼굴에 흐르는 피를 닦아냈고, 셜록은 올빼미처럼 그를 보며 눈을 깜박였다. 마침내, 존은 상처를 발견했고, 깊지만 심각하지 않은… 셜록의 머리 옆을 스친 총상이었고, 그의 귀에서 겨우 몇 인치 떨어진 곳이었다. 존은 자신이 보고 있는 것을 이해할 수 없어 빤히 바라보았다. 셜록이 거의 총에 맞을 뻔했다…

“존,” 셜록이 입을 열었지만, 목소리가 나오지 않았고, 존은 그의 얼굴을 감싸 쥐는 양손이 부상을 확인하는 것을 느꼈다. “존.”

그는 부들부들 떨며 숨을 들이켰고, 갑자기 모든 소음과 감각이 갑작스럽게 쏟아지듯 밀려 들어왔다. 모든 것이 너무 빨리 움직였고, 사람들은 그에게서 셜록을 떼어내려고 하고 있었고, 그들은 서로를 붙잡으며 떨어지기를 거부했다.

존이 제 발로 일어섰을 때 세상이 울렁거릴 듯 빙빙 돌았고, 셜록은 그를 도우려는 행인에게서 씩씩거리며 그를 낚아채고는 그를 벽돌벽에 고정시키고 자신의 몸으로 그를 감쌌다.

“셜록, 무슨-?”

“저격수야, 존. 마이크로프트의 부하들이 그를 제압하기로 되어 있었지.” 냉소와 분노는 선명하게 셜록의 목소리에서 도드라졌다. 존은 무릎이 부들부들 떨리기 시작하자 셜록의 코트 등을 움켜 쥐었고, 숨을 들이쉬며 초조함을 억눌렀다.

“넌 괜찮은 거야?” 그의 목소리가 너무 심하게 떨려서 존은 셜록이 자신의 말을 이해할 수 있다면 되려 놀랐겠지만, 어쨌든 그는 이해했다.

“그래. 자넨?”

“응. 물론.” 존의 목소리는 갈라졌고 그는 얼굴을 찌푸렸다.

“셜록!” 마이크로프트의 목소리가 시끄러운 소음을 뚫고 들려왔지만 존은 그를 볼 수 없었다. 셜록은 보호적인 자세에서 움직이지 않았다. “셜록- 그를 잡았어. 그를 잡았다-“

“제 때엔 아니었어, 마이크로프트.” 셜록은 쏘아붙였고, 형을 노려볼 수 있도록 존에게서 몸을 떼어냈다.

마이크로프트는 그 둘에게서 몇 피트 떨어진 곳에 멈춰서 자신의 형제를 바라보았고, 셜록의 눈빛에 담긴 깨달음을 보았을 때 성공했다는 것에서 온 아드레날린이 사라졌다. 냉혹하고 확고한 진실이 그 얼굴에 담겨 있었다.

셜록이 제 형을 쏘아 죽일 듯 노려보고 있는 동안, 존은 경찰차가 도착하고 구급대원들이 그들을 향해 달려오는 것을 보았다. 그는 재빨리 들것에 실렸고, 셜록은 무시무시하게 화를 내며 들것에 실려가는 것을 거부하고, 제 발로 걷겠다고 하며 합류했다. 존의 얼굴에 산소마스크가 씌워졌고, 그는 심호흡하며 셜록의 피로 뒤덮인 얼굴을 눈을 크게 뜨고 제대로 바라보았다. 그건 실제보다 더 나빠 보였다- 언제나 찰과상은 예상보다 더 많은 피가 흐르곤 했다- 그렇지만 셜록이 거의 총에 맞을 뻔 했다는 생각은… 머리에 총상은… 존의 뱃속이 뒤집혔고, 병원으로 향하는 동안 토하지 않기 위해 어마어마한 노력이 필요했다.

셜록은 마이크로프트가 방으로 들어오자 고개를 들어올렸다. 구급대원들은 마침내 그와 존을 각자 다른 방에 두는 것에 성공했다. 1인실이었다- 마이크로프트의 소행이었다.존은 연이은 공황발작과 뇌진탕 때문에 치료 중이었고, 셜록의 간호사는 방금 총알에 긁힌 상처를 꿰매고 나갔다. 그가 존을 확인하기 위해 일어서던 참에, 문이 열리고 형이 등장했다.

마이크로프트는 멈춰 서서, 방 안에 그들만 있도록 문을 닫았다. 그들은 제법 오랫동안 침묵하며 서로를 노려보았고, 셜록이 입을 열었다.

“넌 알고 있었어.”

마이크로프트는 멈췄고, 자신의 동생을 응시하면서 주의 깊게 무표정을 유지했다. 그는 셜록이 무슨 말을 하고 있는 건지 물을 필요도 없었다. 그는 성 바츠의 밖에서 셜록을 보았던 순간부터 알고 있었고, 마찬가지로 그를 잃었다는 것을 알았다. 그는 셜록의 눈빛에서 바닥이 보이지 않는 증오와 혐오가 비치는 것을 보았다. 동생이 어쩌면 품고 있었을지도 모를 아주 작은 사랑은 사라졌다.

“그래.”

셜록은 자신의 형제를 향해 몸을 던졌고, 마이크로프트의 얼굴에 고통이 번뜩였다. 그는 셜록의 무자비한 공격을 막을 시도조차 하지 않았다. 셜록은 그를 난타했고, 주먹은 연거푸 마이크로프트를 가능한 세게 후려치느라 흐릿하게 보였다. 마이크로프트는 그가 자신을 공격하게 내버려두었고, 멍하게 셜록에게 무기가 없다는 것에 감사했다. 제대로 들어간 주먹에 그는 바닥에 쓰러졌고, 셜록은 조용히 공격을 계속했고, 유일한 소리는 살과 살이 부딪히는 소리, 셜록의 발이 반복적으로 마이크로프트를 걷어차는 소리, 고통과 격렬한 난타에 거칠어진 숨소리뿐이었다.

셜록은 피해와 고통을 극대화하기 위해 어디를 공격하고, 정확히 어느 정도의 힘이 필요한지 알고 있었고, 그 지식을 전부 활용했다. 그의 정신은 존이 구출되었을 때의 그의 모습과 그의 신체가 훼손되었던 방식에 대한 심상과 극도의 분노로 가득했다- 그가 패닉을 일으킬 때의 눈 속에 떠오르는 공포, 악몽에서 깨어날 때의 비명소리- 그건 만약 그의 형만 아니었다면 전부 미연에 방지할 수 있는 것들이었다. 모두 보다 더 나은 선을 위해 벌어졌다. 전부 헛소리였다.

마침내, 셜록은 몸을 바로 세우고 휘청거리며 침대 위에 걸터앉아 숨을 골랐고, 바닥에 웅크린 마이크로프트를 반감과 혐오를 담아 노려보았다.

“널 죽이는 건 존이어야 해.” 그는 씩씩거리며, 격통에 숨을 헐떡이고 몸을 비틀다가 비척거리며 고통스럽게 몸을 일으켜 세우는 마이크로프트를 냉혹한 시선으로 지켜보았다.부러진 팔은 이상한 각도로 꺾였고, 다른 손으로 피가 줄줄 흐르는 코를 쥐었고, 눈에 피가 흐르지 않도록 눈을 깜박이면서, 그의 전신은 통증으로 욱신거렸다.

“넌 그를 그곳에 내버려뒀어.” 그는 다시 마이크로프트에게 다가가며 내뱉듯 말했다. “넌 그가 죽게끔 모리아티의 손에 내버려뒀어.”

마이크로프트는 대답하지 않았다. 그는 대답할 수 있을 만큼 폐 안에 충분한 공기를 들이쉴 수도 없었다(그는 분명히 한 쪽은 작동하고 있다고 확신했다)- 비록 그가 대답할 말이 있다고 해도 말이다. 자신을 변명할 말은 없었다. 그는 과거에 자신을 방어하려고 시도했었고, 더 나은 선을 위해 왜 그런 결정들이 내려지는지 설명했었지만… 셜록은 결코 이해하지 못했다. 마음은, 여전히 해적이 되기를 소망하던 작은 소년이었다. 그는 결코 이해할 수 없을 것이다.

“난 다신 널 보고 싶지 않아. 만약 네 얼굴을 보게 된다면, 그 때는 죽여버리겠어.” 셜록은 조용히 말했고, 그 목소리는 낮고 진지했다.

마이크로프트는 그가 진심이라는 것을 알았다. 그는 셜록이 그 즉시 자신을 죽이지 않은 것에 되려 놀랐다. 지금 상태로도, 셜록의 구타에서 다 낫기까지는 몇 달이 걸릴 것이다. 응분의 공격. 셜록에게 이야기하고 싶은 건 너무 많았다. 마이크로프트는 마음이 아팠다- 그는 자신이 마음을 가지고 있을 거라 생각하지 않았었다. 그는 동생을 잃었다. 목이 메이며, 마이크로프트는 아주 작은 셜록이, 헝클어진 곱슬머리를 흩날리며 환하고 달콤한 표정을 한 채 벌레가 든 단지를 움켜쥐고 그에게 달려와서 자랑스럽게 새 실험이라고 선언하고, 마이크로프트에게 도와달라고 부탁했던 것을 기억했다. 그는 다른 많은 것들을 그랬던 것처럼, 그것도 파괴해버렸다.

마이크로프트는 혼자 등을 구부리고, 여전히 바닥에 뚝뚝 떨어지는 피를 지혈하려고 애쓰며, 얼굴에 아무런 표정도 띄우지 않았고, 자기 부하를 찾기 위해 병실을 떠났다.

“왜 내게 모런에 대해 말하지 않았어?”

셜록은 이를 악물고 시선을 돌렸다. 그는 존의 병실 침대에 앉았고, 존은 몸을 쭉 뻗은 채 그의 뒤에서 옷을 전부 입은 채 이불을 잔뜩 끌어올려 덮었다. 유일한 빛은 밖에서부터 스며들었고- 달빛과 가로등의 역겨운 오렌지 색 빛이었다- 어둠은 셜록을 우울하게 만들었다. 그는 너무도 병원을 나서고 싶었지만 존은 밤새 관찰을 위해 병원에 입원해야만 했다.

“셜록. 왜?”

셜록은 다시 존을 바라보았지만 어둠 속에서 그를 거의 분간할 수 없었다. 그의 추론은 지금에 와서는 매우 바보 같아 보였다. 그는 존에게 그를 겨냥하는 위험에 대해 말했어야 했다. 만약 그게 존을 불편하고 겁에 질리게 만들었다면… 글쎄, 최소한 그는 스스로를 위험에 처하게 두지는 않았을 것이다. 그는 그것을 잘 알았을 것이고 플랫을 떠나지 않았을 것이다. 그렇지만 셜록은 언제나 중요한 단서를 놓쳤다- 그는 이것을 놓쳤었다.

“난 네가 언제나 날 보호하는 걸 원하지 않아.” 존의 목소리는 조용했고, 셜록의 등줄기로 전율이 일게 했다. 그는 오늘 거의 그를 잃을 뻔 했다… 그리고 그의 안에서 뭔가 그에게 지금 그를 잃고 있다고 알려주고 있었다.

“난 그런 이유로 내게 말해주지 않았다는 게 싫어. 넌 내가 패닉할 거라 생각했지…그리고 난 내가 아마 그랬을 거라는 것도 싫어.” 그의 목소리는 순순한 인정으로 피로했다.

셜록은 그것을 부정하려고 시도하지 않았다. 왜 진실을 부정하겠는가? 그는 존이 침대에서 움직이는 것을 봤고, 그의 옆에 눕고, 존이 위안을 위해 그를 껴안게 하고 싶었지만 셜록은 거부당할 것을 알았다. 존은 자기 자신과 싸우고, 자기 자신을 혐오하고 있었고, 그 이상 약하게 보이고 싶지 않을 것이다.

그들은 한동안 조용했고, 각자 자신의 상념에 빠져들었다.

“난 결코 이런 걸 원한 적이 없었어.” 존은 말했고, 너무도 나지막해서 셜록은 간신히 들을 수 있었다. “난 우리가 동등하기를 원했어. 오… 나도 알아… 네가 언제나 나보다 더 영리하겠지 그렇지만… 이건. 넌 내가 허물어질 것을 알기 때문에 내 생명이 위험에 빠졌다는 것조차 내게 알려줄 수도 없었어. 난 완전히 천치인 게 아니야. 난 매일같이 내가 공황 발작을 일으키지 않도록 네가 하는 아주 작은 일까지도 알고 있어. 네가 네 즐거움보다 내 즐거움을 더 우선한다는 것도 알고, 넌 언제나 그렇게, 그렇게 내게 조심스러워.그건… 놀라워. 난… 날 위해 네 모든 행동을 모니터할 정도로 세심하게 돌봐주는 널 정말 많이 사랑해. 고마워… 정말 그래, 셜록… 그렇지만 그건… 그건 끔찍한 거야. 넌 심지어… 내가 패닉하지 않은 채 날 껴안을 수조차 없어.” 존은 목이 잠겨 고개를 흔들었고, 조용히 눈물이 볼을 타고 흘러내렸고, 다시 한번, 셜록은 말들에 질식 당하는 것처럼 느끼며 단 한마디의 말도 꺼낼 수 없었다. “넌 심지어 정말… 섹스에 참여할 수도 없었고, 정말 즐길 수조차 없었어, 왜냐하면 단 한번의 잘못된 행동으로 내가 패닉할 것을 아니까.” 존은 속삭였고, 그의 목소리가 갈라졌다.

그는 존을 위해 그런 일을 하는 것을 괘념치 않았다. 셜록의 정신에 이미지들이 번뜩였다- 그에게 키스 하기 위해 몸을 숙이는 존 (는 심지어 존보다 더 낮든 그렇지 않든 신경 쓰지 않았다, 그는 단지 그의 입술에 닿는 입술의 감촉만을 원했다)- 그의 위로 움직이는 존, 그가 골반을 움직이며, 셜록의 몸 안으로 찍어 누르고, 셜록을 더욱 더 높이 끌어올리며 쾌감으로 휘몰아치게 만드는, 엄청나게 섹시한 존(그는 존에게 그것을 하기를 갈망했지만… 그건 중요하지 않았다. 그는 존에게 결코 그걸 할 수 없다 해도 신경 쓰지 않았다… 존과 사랑을 나누는 것 자체가 훨씬 더 중요했다). 그는 양팔로 존을 감싸 안고 싶었지만… 그를 양팔로 껴안는 존과 그를 향해 몸을 돌리고, 그의 목에 대고 미소 짓는 셜록… 셜록은 그 따뜻한 포옹으로도 만족스러웠고, 자신의 팔은 옆에 그저 늘어뜨렸다. 그렇다, 그건 노력과 전략이 필요했지만… 그건 통하고 있었다. 존은 공황 발작을 덜 일으켰고, 셜록은 행복했다. 그는 자신이 같이 할 수 있는 존의 생애가 어떤 방식이든 간에 행복할 것이다.

“난 이런 식으로 느끼는 게 싫어, 셜록. 너와 함께 있을 때 약하고 불쌍해진 느낌이 싫어.”

“그럼 자네의 해결책은 뭐지?” 셜록은 속삭여 대답했고, 이미 존이 뭐라고 말할지 알고 있었다. 그는 그들의 관계를 끝낼 것이다. 존은 불행했다- 그건 명백했다. 그는 전직 군인이었고, 군의관이었고, 통제하는 편에 서서 강인한 자신에 익숙했다. 그보다 덜한 건 어떤 거라도 혐오스러웠고 용납할 수 없었다. 셜록은 그를 부적합하고, 허약하고, 불쌍하게 느끼도록 만들었고, 그러니 셜록은 가야만 한다. 그게 그 자신의 추론이었고, 그는 존이 이제 다 끝났다고 말하는 것을 기다렸다.

그렇지만 존은 한마디도 하지 않았다. 그는 깊이 한숨을 내쉬고는 한손을 침대를 가로질러 뻗어서 셜록의 손가락에 자신의 손가락을 얽었다. 셜록은 더 세게 누르지 않아야 한다는 것을 알기에, 가볍게 그 손가락들을 꼬옥 쥐었고, 존은 한번 더 한숨을 내쉬며 자신의 손을 뺐다.

“난 그냥 시간이 필요한 거야, 셜록. 좀더 내 자신처럼 느껴지기에 필요한 시간. 그렇게 해줄 수 있겠어?”

난 자네에게 뭐라도 줄 거야, 존.

“그래.”

마이크로프트는 턱 아래에 양손을 모으고 그의 맞은편 벽을 노려보았고, 그의 생각은 그가 앉아있는 호화로운 정부 사무실에서 아주 먼 곳을 떠돌고 있었다. 그는 해가 지고 바깥에 어둠이 내려앉은 것을 알아차리지 못했다. 사무실 안에는 빛이 없었고, 그저 바깥의 약한 불빛만이 새어 들어와서 모든 것을 그림자 속에 잠기게 했다. 그는 깊이 한숨을 쉬었고, 그 자신이 몰입해 있는 문제의 해결책을 찾기 위해 그의 정신을 최대치로 가동시키고 있었다. 모든 가능성을 확인하고 해부하고 가늠하고는 옆으로 던져버렸다.

오직 단 하나의 해결책만이 남았다.

마이크로프트는 다시 한숨을 내쉬며 일어섰다. 그는 천천히 책상을 돌아서 디캔터로 향했고, 몇 년은 더 늙은 기분이었다. 창가로 걸어가며 발이 카펫 위로 끌렸고, 손에 쥔 것을 마시며 차가운 유리에 이마를 기대었다.

그는 셜록에게 원래 계획을 말했었다- 세바스찬 모런을 숨어있던 곳에서 나오게 만들고 존을 보호하는 것- 그렇지만 일주일이 지나도록 여전히 아무런 소득이 없었다. 존은 알지 못한 채로 무기한 221B의 수감자로 남아있을 수 없었다. 세바스찬 모런 같은 위험한 범죄자가 그의 고삐를 쥐고 있는 사람도 없이 런던에서 계속 활동하도록 둘 수도 없었다. 그는 위험했고, 진짜 싸이코패스였고, 오직 모리아티만이 모런의 타락상에 비견될 만 했고, 그를 통제할 수 있었다. 그 통제가 사라지자, 마이크로프트는 궁지에 몰린 느낌이었고, 모런이 조성하고 있는 위험을 제거하기 위해 곧 행동을 개시해야만 한다는 것을 알았다.

그는 모런이 고객들로부터 다른 암살청부를 제안 받는 것을 즐긴다는 첩보를 입수했다. 그는 아직 그 일들을 수락하지 않았지만- 마이크로프트가 모런에 관해 얻을 수 있는 모든 첩보들은 그가 언제나 하나를 완수한 뒤에야 다른 일을 시작한다는 것을 가리켰다- 모런이 결국은 그 일들을 수락할 거라는 사실은 극도로 위협적이었다.

마이크로프트의 훌륭한 극비 특수부대 팀은 모런을 잡아들일 수 없었다. 그들은 거의 그를 붙잡을 뻔 했다- 그렇지만 그는 그들의 손가락 사이를 불가해하게 빠져 나갔다. 마이크로프트의 무력한 격분은 무시무시했다. 그는 동생에게 존 왓슨을 보호할 거라고 약속했었고, 그 자신의 정신 건강을 위해서라도 존을 보호하고 싶었다.

그는 한숨을 쉬었고, 숨이 유리에 엉기며 그 밤을 불투명하게 했다. 밤의 어딘가, 런던의 어딘가에서 세바스찬 모런은 존 왓슨을 죽일 준비를 하고 있었다. 일단 그게 완수되면,그는 더 크고 좋은 목표물로 옮겨갈 것이다.

마이크로프트는 몸을 떼어내고 자신의 책상으로 성큼성큼 돌아갔고, 결정을 내렸다. 이제, 그는 그 짐을 짊어져야만 했다.

“셜록?”

존은 절뚝거리며 거실로 들어섰고, 그의… 그의 남자친구를 찾기 위해 거실과 주방을 훑어 보았다. 그 단어는 심지어 생각만으로도 그의 얼굴을 다소 붉히게 만들었는데… 글쎄, 누가 실제로 생각해봤겠는가- 그와 셜록이? 그는 바보같이 씩 웃고는 셜록이 어쩌면 연구실에 틀어박혔을지도 모른다는 생각에 계단으로 걸어갔다.

“셜록? 거기 위에 있어?”

여전히 아무런 대답도 들리지 않았고, 존은 얼굴을 찌푸렸다. 그는 그날 아침 밝은 햇살에 잠에서 깼고, 셜록이 없었다. 어떤 쪽지도 없었고, 그는 셜록이 외출할 거라는 언급도 듣지 못했다.

존은 몸을 돌려 절룩거리며 주방으로 향했다- 어쩌면 셜록이 전자레인지 안에 쪽지를 남겨뒀을지도 몰랐다- 그 때 허드슨 부인의 기운찬 목소리가 계단 아래에서 울렸다.

“존! 거기 있구나!” 그녀는 그를 향해 눈을 빛냈고, 그녀의 골반 때문에 천천히 계단을 올라오며 얼굴을 찌푸렸다. 존은 계단 제일 위로 걸어갔고, 그녀가 올라오는 것을 도울 수는 없었지만, 그녀가 제일 위로 올라섰을 때 그녀의 손을 붙잡고 그녀가 거실로 들어오도록 이끌며, 팔걸이 의자에 앉는 것을 도왔다. “오, 얘야, 이 골반이 정말! 진정제가 떨어졌더니 끔찍하구나.” 그녀는 다시 얼굴을 찌푸렸고, 그리고는 존을 보며 미소 지었다. “셜록이 내게 올라가서 너와 같이 앉아 있어달라고 했단다. 그는 오늘 아침 빨리 나가야 했어. 레스트라드 경감이 한 시간 전쯤에 사건 때문에 들렀고, 셜록은- 글쎄, 너도 그가 어떤지 알잖니, 언제나 달려나가지.” 그녀는 다정하게 미소 지었다.

존은 얼굴을 찌푸렸다. 셜록이 왜 사건을 해결하러 가는데 존을 두고 갔을까? 그는 제과점에서의 사건 이후로, 셜록이 다시 그를 사건에 데려갈 거라고 생각했었다- 그리고 그 이후로 사건이 없었지만 존은 그렇게 추정했었다… 명백히 그가 틀렸던 모양이었다. 아니면, 존은 스스로에게 이성적으로 어쩌면 이 사건은 그가 다룰 수 있는 것보다 발품이 더 필요할 거라고 다독였다. 그는 여전히 목발과 깁스 때문에 절룩거리고 있었다. 존은 그것을 보며 얼굴을 찡그렸고, 백번째쯤 그것을 떼어버리기를 바라고 있었다.

“맞아요. 그럼, 만약 바쁘시다면… 같이 있어줄 사람이 필요하진 않아요.” 존은 불편하게 말했고, 병약한 환자처럼 대우받는 것에 지쳤다.

“오, 난 상관 없어, 얘.” 허드슨 부인은 의자에 편히 자리 잡았고, 베개를 괴었다. “셜록이 널 바쁘게 만들어 달라고 했고, 그는 곧 돌아올 거야. 오, 그리고 넌 플랫을 나가선 안 돼.”

존은 소파에 편하게 앉으며, 허드슨 부인을 뚫어질 듯 노려보려고 애썼다- 그렇지만 그는 셜록이 평소 달성하곤 했던 것에 비해 부족하다고 확신했다.

“셜록이 지난 주 동안 절 플랫에 머물게 하려고 했던 건 다소 이상했어요. 그 이유를 아세요?” 존은 허드슨 부인이 시선을 피하고 초조하게 미소를 지으며, 그 표정을 유지하기 위해 입가가 다소 뒤틀리는 것을 보고 즉시 그녀가 뭔가 알고 있다는 것을 깨달았다.

“셜록이잖니, 얘. 그는 언제나 다소 이상해.” 그녀는 어깨를 으쓱거리고는 존에게 차를 권했다.

한 시간 뒤, 셜록은 여전히 돌아오지 않았고, 존과 허드슨 부인은 오후 토크 쇼를 보면서 커피 테이블에서 차갑게 식힌 점심을 같이 먹고 있었다. 존은 셜록을 제대로 흉내낼 생각으로, 당연히 그 남자는 소년의 아버지가 아니라고 소리지르려던 그 때… 폰이 울렸다. 번호는 그가 아는 것이 아니었지만, 허드슨 부인에게 어리둥절한 표정을 지어보이고는 전화를 받았다.

“존 왓슨 씨인가요?” 전문적으로 들리는 여성의 목소리였고, 존은 그 뒤로 사무실 소음을 들을 수 있었다.

“네?” 그는 다시 걱정스러운 표정으로 보고 있는 허드슨 부인을 향해 얼굴을 찌푸렸고, 티비의 소리를 줄였다.

“왓슨 씨, 지금 전화 드린 이유는 환자분께서 왜 깁스를 제거할 예약에 오지 않으셨는지 이유를 듣기 위해 확인 차 드리는 거에요.”

“제 예약이요? 전 예약하지 않았는데요.”

“하셨어요, 기록도 있고요. 병원에서 퇴원하셨을 때 예약을 잡았지만 셜록 홈즈 씨께서 나흘 전에 취소하셨어요. 우리는 오늘로 다시 스케쥴을 잡았지만 홈즈 씨께서 마찬가지로 취소하셨어요. 환자분께서는 깁스를 제거하는 게 건강 회복에 중요하다는 것을 아셔야만 하고, 더 오래 깁스를 하고 계실수록-“

존은 그녀의 말소리가 들리지 않았고, 셜록이 계속 이 일을 자신에게서 비밀로 해뒀다는 것을 알게 되자 정신이 빙글빙글 돌아갔다. 왜? 왜 셜록이 그의 예약을 취소한 거지- 그리고 그에게 아무런 말도 하지 않았지? 그저 깁스를 제거하는 것뿐이었다- 거창한 일도, 고통스러운 일도 아니었다. 바로 어젯밤 존은 깁스가 섹스를 얼마나 어색하게 만드는지 한탄했었다. 셜록은 그의 말을 무시했고, 손끝을 존의 엉덩이에 슬쩍 대며 그를 더 빨리 움직이고 말을 덜하도록 촉구했다. 그렇지만 이제 존은 그의 대답 부족이 이상하다는 것을 알았다. 왜 셜록은 깁스 제거를 막아온 거지? 왜 그는 그를 플랫 안에 두고 있지? 그건 말이 되지 않았다.

그는 고개를 저었다. 아마도 셜록이 항상 해서, 존을 미치게 만드는, 사소한 셜록스러운 이상한 일 중 하나일 것이다.

“언제 가면 될까요?” 존은 그 여자의 말을 끊었고, 그녀는 더듬거렸다. 그는 딸깍거리는 키보드 소리를 들었다.

“오늘 예약 취소된 게 하나 있어요, 왓슨 씨, 오후 2시요?”

“좋아요. 갈게요.” 그는 전화를 끊고는 손에 들린 폰을 응시했고, 약간 멍했다. 왜 셜록이 그런 짓을 한 거지?

“존, 얘, 괜찮은 거지?”

존은 얼굴을 찡그리고 고개를 흔들었다. “왜 셜록은 내가 플랫을 나가는 것을 원하지 않는 거죠?”

허드슨 부인은 입술을 깨물고는 절레절레 내저었다. “모르겠어. 그는 말하진 않았단다. 내가 아는 건, 네가 떠나는 걸 원하지 않는다는 것뿐이야.”

“맞아요, 나가볼게요.” 존은 소파에서 일어서서 절뚝거리며 자켓을 집고 뻣뻣하게 옷을 걸쳤다.

“존, 얘, 여기 있어야 할 거 같아.” 허드슨 부인도 일어서서 그 자리에서 머무적거렸고, 명백히 고민하듯 손을 맞잡았다. “어쩌면 셜록에게 전화해서-“

“셜록은 이상하고 지나치게 보호적으로 굴고 있어요. 만약 내가 무슨 중요한 일로 플랫에 머무르기를 원했다면, 그는 내게 말했을 거에요. 그는 미치도록, 과하게 보호적으로 굴고 있는 것뿐이에요. 전 이 빌어먹을 깁스를, 마침내 기꺼이 떼어낼 거고 내 발목을 다시 쓰기 시작할 거에요.” 존은 고개를 흔들었다. “왜 그가 내 예약을 취소했는지는 모르겠어요.”