Oh, God, Yes

​

셜록이 여전히 존에게 아니, 잘못된 건 아무것도 없고, 그렇다, 이건 그가 전적으로 전례가 없는 수준의 민감성을 가지고 있다는 것을 의미한다고 확신시키려고 애쓰는 동안, 마이크로프트는 차를 불렀다. 

셜록과 라니엘은 물론 냉정했다. 마이크로프트는 그가 원한다면 얼마든지 많은 자동차를 불러올 수 있고, 그들은 꼭 그래야만 할 때가 아니라면 그와 함께 집에 가지 않을 참이었다. 

“난 우리가 내일 갈 거라 생각했는데요,” 존은 지적했고, 그가 짜증나면 서서히 드러나곤 하는 퉁명스러움이 다시 불거졌다. “왜 지금 당장 서둘러 집을 싸야 하죠?” 

마이크로프트는 마치 자신이 그들에게 얼마나 인내심 있게 구는지 알아주었으면 한다는 듯 큰 소리로 한숨을 쉬었다. “진행했으면 하는 실험이 몇 개 있습니다-“ 

“실험이요?” 존은 의심스럽다는 듯 반복했다.  

아마리사는 으르렁거리지 않았지만, 그녀의 어깨는 자신의 인간 앞에 자리잡으면서 보호하려는 듯 구부러졌다.

테헤일라는 그녀의 머리를 갸웃거렸다. 

“당신에게 보장하지만, 그건 침해적이지 않을 겁니다,” 마이크로프트는 누그러뜨리는 어조로 바꾸며 말했다.

존과 아마리사는 움직일 신호를 전혀 보이지 않고 여전히 불편하게 보였다. 비록 셜록은 그것이 전혀 놀라운 게 아니라고 생각했다 – 영국에서 단지 0.4퍼센트의 데몬만이 하이브리드이고 0.000007%의 데몬만이 늑대의 형태로 정착하며, 늑대개의 데몬은 전적으로 독특하다. 그리고 독특한 데몬은 항상 무신경한 시선들과 특정 형태로 정착한 데몬의 효과를 연구하고 싶어하는 의사들로부터 호기심을 끌어낸다.

셜록과 그의 데몬은 라니엘이 명백히 평범하지 않은 형태로 정착할지 대단히 기대했던 반면, 존과 아마리사는 찬찬히 뜯어보게 되는 관심을 받자 분명히 불안해했다. 셜록은 그 혐오가 어디에서 유래된 것인지 궁금했다.

존의 민감성에 대해 실험을 한다는 것은 흥미롭겠지만, 만약 존과 아마리사가 원하지 않는다면… 

라니엘은 종종걸음으로 카펫을 가로질러서 늑대개 앞에 자리 잡고, 뒷다리로 일어서서 비록 그는 아마리사의 턱에도 닿지 않지만 마치 방패처럼 행동하려고 애썼다. 셜록은 동시에 존의 옆으로 움직여서, 존과 그의 데몬이 무엇을 선택하건 조용히 자신의 지지를 더했다.

그것은 그들이 원하는 것이 아니었다. 만약 존과 아마리사가 뭔가 하기를 원하지 않는다면, 마이크로프트가 그것을 성공시킬 유일한 방법은 감정적인 협박이다 - 괴롭히는 것은 단지 그들을 더욱 고집스럽게 저항하게 만들 뿐이다.

그렇지만 마이크로프트는 물론 그것을 알았다. 

“그렇지만 당신은 에얼리아나를 만나고 싶지 않나요, 존? 그리고 탐신과 헤즈나는요? 난 지금 당장 실험을 하자고 제안하는 것이 아닙니다, 순전히 당신이 그들을 만날 수 있도록 엄마의 요청을 들어드리는 것뿐입니다.”

그리고 그 말에, 존은 개탄스럽게도 너무도 빨리 굽혔다. 

“당신은 실험은 없다는 당신의 말을 지키는 게 좋을 거에요,” 존은 차에 오르며 경고했고, 아마리사는 그에 앞서 먼저 차 안에 뛰어오르고는 이미 편하게 자리 잡았다. “내 말은, 마이크로프트 – 당신이 내게 웃기게 생긴 기구를 들고 접근하면, 그걸 부술 거라는 말이에요.”

“우린 그냥 집에 머무를 수도 있어,” 라니엘은 분개하며 중얼거렸고, 여전히 아마리사와 존이 마이크로프트와 동행하는 것에 동의했다는 것에 골냈다. 

셜록은 자신의 데몬이 짜증스러워하는 기분을 공유했다. 

“감정적 유인책은 항상 당신에게 잘 통하죠, 그렇지 않아요?” 그는 차가 출발하자 그는 찔러대는 것을 자제할 수 있었다. 

“난 에얼리아나를 다시 보게 되어서 꽤 즐겁다고,” 존은 일말의 부끄러움도 없이 인정했다. “그리고 탐신과 헤즈나도, 물론.” 

“왜?” 라니엘은 물었다. “그들의 데몬은 항상 당신을 방문했잖아.” 

“그래, 그렇지만 그들은 결코 오래 머무르지 않아,” 아마리사는 한숨을 쉬었다. “그들과 같이 며칠을 보낸다면 멋질 거야.” 

“만약 라근발드도 함께 있었다면, 정말 예전 같았겠지.” 존은 데몬의 머리에 얇은 털을 헝클어트리며 미소 지었고, 분명히 그녀가 콧김을 부는 소리를 들었다.

그리고 그의 표정이 바뀌며, 마치 안정을 찾으려는 아마리사의 목덜미 털을 손가락으로 꼬며 이상하게 불안하게 보였다. “에얼리아나, 그녀는… 그녀는 이 일로 괜찮을 거야, 그렇지?” 

잠시, 셜록은 혼란스러웠다 - 존이 무엇을 묻는 거지? 그는 엄마와 아버지가 그를 인정하지 않을 거라고 걱정할 필요는 없었다 – 누가 그를 인정하지 않을 수 있겠는가? 그는 안심시킬 수 있는 말을 하려고 노력했다.

“오, 난 그녀와 아버지께서 열광할 거라 확신해요 – 그들은 내가 누군가에게 정착하길 거의 10년 동안 바래왔거든요.” 

존은 빤히 바라보았고, 셜록은 그가 실수라도 저지른 건지 궁금했다. 단 한번 성적인 관계를 가지고 하루도 지나지 않아서 평생을 약속하는 발언을 하는 것은 좋지 않았나?

그렇지만 존은 씩 웃고는 셜록의 옆으로 다가와서는 천천히 그리고 깊이 키스했다. 매우 깊게. 아마리사는 앞발을 시트 위로 올리고는 그녀와 라니엘은 가까이 꼼지락거리며, 서로의 주둥이와 목을 핥고 깨물었다. 

몇 분내로 존은 실질적으로 셜록의 몸 위로 누워서 그에게 여전히 키스하고 있었고, 셜록은 솔직히 정말 아름다운 존의 엉덩이를 가득 쥐었다. 그는 환영하듯 꽉 쥐며, 엄지손가락을 존의 엉덩이 뼈 위로 문질렀다(그렇지만 왼쪽은 단지 가볍게 문질렀는데, 어두운 멍을 기억했다). 존은 킬킬 웃었고, 키스는 입술이 미소로 비틀리며 투박해졌다. 

셜록은 한 손을 존의 목 뒤로 올렸고, 그를 그 자리에 붙잡아두는 게 아니라 단지 상대가 몸을 떼어낸다면 그가 환영하지 않을 거라는 것을 알리려고 노력했다. 그렇지만 존은 몸을 떼어내지 않았다 – 반대로, 그는 더 가까이 몸을 붙이고, 한 손은 셜록의 쇄골 위에 올리고, 다른 손은 그의 머리카락 사이로 미끄러뜨렸다. 

키스들은 깊었지만 지속적이지 않았고, 단지 느릿하고 노곤해서 마치 존은 셜록과 키스하는 것 말고는 움직이거나 말하거나 다른 어떤 것도 하려고 서두르지 않는 것 같았다. 그리고 셜록은 존의 턱 가장자리, 그의 치아와 혀로 작은 지점을 찾았고, 존은 떨리는 한숨을 내쉬며, 셜록이 신체적으로 가능할 거라 생각하지 않은 방식으로 그의 몸에서 모든 긴장이 녹아서 사라졌다.

셜록은 그가 흥분했다는 것을 알았다 -  멀리서 들려오는 웅웅거리는 소리처럼, 존재하지만 본질적으로 중요하지 않게 느껴졌지만, 존이 그에게 기대자 그는 존이 흥분했다는 것을 파악했고 그 효과는 열광적이었다.

그는 차 뒷좌석에서의 섹스는 어떤 사람들에게는 짜릿하고 흥분되는 것이라는 것을 알았고, 만약 그가 대학시절로 돌아가서 그의 많은 익명의 섹스 상대들과 함께라면, 그는 분명히 운전기사의 존재를 신경 쓰지 않았을 것이다. 그렇지만 그는 존과 아마리사의 섹스하는 광경은 – 존은 여전히 붉게 상기되고 헐떡이고 있었고 반면 아마리사는 꼼지락거리며 마치 그녀의 피부가 너무 조이는 듯 꿈틀거렸는데, 둘다 그들이 어떻게 느끼는지 그 반응은 잘 닦인 유리처럼 분명하고 투명하게 보였다 – 그와 라니엘만을 위한 것이었다. 다른 누구도 절대로 안 된다.

존은 몸을 일으키고, 잠시 셜록은 그가 갑작스러운 긴장을 알아채고는 멈췄다고 생각했지만, 그는 단지 미소 지었다. 

“10대들처럼 뒷좌석에서 하고 싶어?” 

그 말에 셜록은 웃음을 터트렸고 라니엘은 열광적으로 짹짹거렸다. 존의 미소는 더 커지며 그들이 범죄자를 잡은 뒤에 짓곤 했던 웃음으로 변했고, 아마리사는 즐거움에 씩씩거리며 라니엘을 밀어서 뒤로 쓰러뜨렸다. 족제비는 분개하며 꺅꺅거렸고, 존의 데몬이 코를 그의 배에 문지르고, 얇은 털을 헝클어뜨리고 정돈하자, 빠르게 즐거움으로 흥얼거리는 소리로 바뀌었다.

데몬들의 즐거움은 인간들을 전율하게 만들었고, 셜록은 존의 머리카락 속으로 손을 꼬아 넣고는 한번 더 키스했다.

그것은 놀랄 만큼 좋았다. 셜록은 예전에는 이렇게 한 적이 없었다 – 그는 그들이 방금 섹스를 했거나 섹스를 시작하려는 게 아니라면 누군가가 그에게 기댄 적이 없었다. 그리고 그것들은 항상 흐릿하게 즐거웠던 반면, 이것은 훨씬 더 좋았다; 데몬들이 그들의 옆에서 서로 엉키는 동안 껴안고 키스하고 웃음을 터트리는 것은 너무도 예상하지 못한 수준으로 사랑스러웠다.

그럼에도 그는 자신의 범주에서 벗어났다는 것을 부정할 수 없었다. 그는 명백하게 예전에도 섹스를 했지만, 아침에 키스를 나누고 포옹하며, 존의 수줍음이라고는 완전히 결여된 그의 애정이 포함된 이런 종류의 관계는… 새로웠다.

어느 시점에서 셜록의 손은 존의 뒤쪽으로 다시 움직였고, 그 행동에 존의 따스한 웃음이 흘러나오며, 너무 강렬해서 그는 실제로 고개를 뒤로 젖히며 웃느라 고개가 흔들렸다. 

“뭐가 그렇게 재밌어요?” 셜록은 다시 키스로 돌아가고 싶어하며 물었다. 

“아냐, 그냥… 넌 정말 내 엉덩이를 좋아하는 것 같아 보여.” 

라니엘은 낄낄거렸고, 셜록은 족제비에게 조용히 하라는 눈빛을 보냈다. 

“왜 그러지 않겠어요? 그건 즐겁게도 단단한데, 아마도 당신의 군 경험의 산물이고, 여전히 당신이 기초 훈련을 하고 있…” 

아마리사와 존은 마치 둘만의 농담이라도 공유하는 듯 웃었고, 그 남자는 입술이 셜록의 목에 닿도록 머리를 파묻었다. 

“그럼 뭐…” 존이 특별히 민감한 곳을 깨물자 셜록은 들릴 정도로 숨을 멈췄다. “…가 재밌어요?”  

“우릴 믿어, 너희 둘을 온종일 따라 달린다면 따로 운동하지 않아도 돼,” 아마리사는 말했다. 

셜록은 늑대개가 즐거워하는 신호인 살랑거리는 꼬리가 묵직하게 쿵쿵거리는 소리를 들었지만, 그것을 보지는 않았다 - 어느 지점에선가, 그의 눈은 존의 손길 아래에서 저도 모르게 감겨있었다.

존은 마치 차를 타고 가는 길 내내 셜록에게 키스하겠다고 결심한 것처럼 서둘러서 멈출 것 같아 보이지 않았지만, 점차 셜록은 상대의 입술이 느려지며, 마치 그의 의지에 반하는 것처럼 이완되어, 키스는 느려지고 느려지며 키스 사이의 간극도 길어져서, 마치 시계가 죽어가는 것 같았다.

“내가 당신을 지루하게 해요?” 그는 날카롭게 물었고, 그가 화가 날 때면 존의 미간에 생기곤 하는 작은 주름을 볼 수 있었다.

“넌 지루한 거랑은 정확히 반대야,” 존은 안심시키지만, 그는 반쯤 하품하고 있었다. “단지 차를 오래 타면 항상 졸리더라고.” 

“정말이요?” 

“뭐, 아프가니스탄에서는 그다지 졸리진 않았지 – 사격의 위협도 있었고…” 

존은 한번 더 하품하느라 말꼬리를 흐렸고, 셜록은 존 왓슨과 아마리사에 관해 비축하고 있는 리스트에 그 사실을 추가했다. 그의 성미에 찰 정도로 도무지 포괄적이지 않았다 – 그는 그것이 충분히 포괄적일 날이 올지 의심스러웠지만, 어쨌든 시도는 하고 있었다.

존은 결국 셜록의 가슴에 기대어 잠이 들었다. 반쯤 셜록의 위로 누운 채, 상대는 무겁지 않았지만, 셜록이 숨을 쉴 때마다 갈비뼈가 약간 힘이 들 정도는 되었다.

셜록은 그것이 좋았다 - 존이 그곳에 있다는 것을 그토록 명백하게 느낄 수 있다는 것은 매우 매력적인 일이었다. 존과 아마리사는 주변에 다른 사람이 있으면 긴장을 푸는 일이 매우 드물었고, 항상 그들의 일부는 잠재적인 위협에 경계를 했으니, 셜록과 라니엘이 주위에 있을 때 경계심이 그토록 완화되었다는 것을 깨닫는 것은 기쁜 일이었다.

아마리사는 여전히 깨어 있었지만, 그녀의 인간의 수마에 대항하려는 듯 졸린 눈을 깜박였다. 그녀는 앞다리를 라니엘 주변으로 동그랗게 말아서 그를 끌어당기고는 머리는 존의 엉덩이에 올리고 코는 그의 스웨터에 두었다.

“꽤 힘든 며칠이었어,” 그녀는 중얼거리며, 셜록과 족제비 둘 다에게 말했다. “그는 아마 가는 내내 잘 거야.” 

셜록은 그저 얼마나 ‘힘든’ 지난 24시간이었는지를 떠올리며 긴장할 수밖에 없었다. 그는 아마리사를 바라보았고, 그녀는 몸을 말고 졸립게 라니엘을 몸단장하며 명백히 평화로운 상태였고, 그는 묻지 말아야 한다는 것을 알았다. 그렇지만 그는 알아야만 했다.

“모리아티와 무슨 일이 있었어?” 

아마리사는 움직임을 멈추고, 그녀의 귀는 유연하게 머리에 붙을 정도로 눕혀졌다. 그녀는 자신의 인간을 걱정스러운 눈빛으로 바라보았지만, 존은 움찔거리지 않았다 – 셜록은 그가 깨지 않을 정도로 낮게 유지했다.

“우린 그가 어떻게 우리를 붙잡았는지 말했잖아,” 그녀는 목덜미 털을 세우며 어물쩍 중얼거렸다.

“우린 그거엔 관심이 없어!” 라니엘은 씩씩거렸다. “우린 그가 네게 무슨 짓을 한 건지 알고 싶어.”

아마리사는 눈을 감고 얼굴을 존의 다리에 걸쳤고, 셜록은 잠시 이것이 그녀가 그들을 완전히 무시하는 방법이라고 생각했다. 그렇지만 마침내 그녀는 그녀의 인간이 입은 청바지에 대고 웅얼거리며 말했다.

“그는 굉장히 고소해했어, 그리고 우리에게 예언에 관해 이야기했지. 그는 왜 우리에게 그토록 특별한 것이 있는지 이해할 수 없다는 둥 이야기를 하고는 존의 턱을 잡았어, 그래서 내가 으르렁거렸을 때 그는…” 

아마리사는 말꼬리를 흐렸지만, 그녀가 떨며 마치 치우려는 듯 귀를 거칠게 터는 모습에서 셜록과 라니엘은 그들이 알고 싶은 모든 것을 알았다. 모리아티는 그녀를 만졌던 것이다.

셜록은 자신이 무엇을 하는지 깨닫기도 전에 손을 뻗어서 아마리사의 귀를 어루만졌다.

그는 자신을 덮치는 따뜻한 쾌감에 얼어붙었다. 아마리사는 그의 손가락 아래에서 몸을 떨었고, 그는 허둥지둥 손을 빼며, 심지어 존이 의식이 없고, 그의 데몬은 그런 폭력을 떠올리고 있을 때 경계를 넘은 자신을 질책했다.

그렇지만 아마리사의 눈은 부드럽고 감사하는 기색이었고, 존은 자면서 미소 지었다.

셜록은 손끝에 엉긴 온기를 붙들려는 듯 손가락을 말아서 주먹을 쥐었다. 그는 지난 밤 그가 느꼈던 거칠고 마음을 온통 잠식하는 섹스에 대한 욕망이 느껴질 거라고 반쯤 예상했지만, 그렇지 않았다. 아마도 그 이유는 그 접촉 뒤에 숨겨진 동기가 이번에는 달랐기 때문일 것이다 – 그는 단지 아마리사가 모리아티를 기억하는 것을 멈추고 기분이 나아지기를 원했다.

아마리사는 여전히 그의 얼굴을 빤히 바라보았고, 셜록은 창밖으로 시선을 돌리기 위해 고개를 틀며, 마치 금빛 눈동자 아래에 불편하게 노출된 느낌을 받았다. 마치 아마리사가 정확하게 셜록과 라니엘이, 모리아티가 그녀를 다루는 것을 보면서 얼마나 불안했는지 알 수 있는 것 같았고, 셜록은 자신이 그 눈빛에 온전히 편안해질 수 있을지 확신할 수 없었다. 

라니엘은 물론, 그런 조심성이 없었다. 특히 그것이 아마리사와 관계된 것이라면 더욱 그랬다. 

“아마 살면서 최악의 순간이었을 거야,” 족제비는 속삭였다. “그가 널 그렇게 아프게 했던 걸 봤을 때 말이야.” 

셜록은 자신이 붉게 달아오르는 것을 느꼈지만, 운 좋게도 아마리사는 그것에 대해 논평하는 대신 라니엘을 핥으며 부비는 것을 선택했다. 

“괜찮아,” 그녀는 중얼거렸다. “어쨌든 그 후에 그는 우리에게 흥미를 잃은 것 같았어. 내 말은, 그는 자켓을 입히는 동안 존에게 뭔가 나쁜 말을 했지만, 뭐…” 아마리사는 코로 크게 씩씩거렸고, 콧김은 라니엘의 털을 헝클었다. “우린 도덕이라고는 모르는 사이코패스의 성격 분석을 믿을 만하다고 생각하진 않아.” 

모리아티가 존과 아마리사를 가지고 노는 이미지에 관해서 즐거울 것이라고는 완전히 하나도 없음에도 불구하고, 셜록은 미소가 저절로 지어졌다. 셜록은 모리아티가 다른 모든 인질들이 그러했듯 존을 위축시켜서 울음을 터트리도록 만들려 했을 거라고 확신했지만, 마찬가지로 그들에게 벌어진 모든 일에도 불구하고 존과 그의 데몬이 저항했음을 확신했다.

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존은 차를 타고 이동하는 내내 정말 잤고, 셜록은 그들이 집에 도착하기 직전에 그를 깨웠다. 

에얼리아나와 그레이슨은 문에서 그들을 기다리고 있었고 셜록은 그들이 존을 어떻게 생각할지 궁금했다. 물론 엄마는 이미 그를 좋아했지만, 그녀가 이제 아들의 연인이 된 친구에게 어떻게 반응할지 보는 건 흥미로울 것이다. 그리고 그들은 그와 존의 관계가 어떤 상태인지 알 것이다 – 마이크로프트는 모든 정부의 기밀사항은 유지하고 있지만, 이런 문제에 관련해서 입을 다물고 있을 리가 없었다.

차에서 내리면서 그의 얼굴에 떠오른 불안한 표정으로 보아, 존도 다소 그 사실이 궁금한 듯 보였고, 아마리사는 조용히 그를 지지하며 그의 허벅지에 몸을 붙였다.  

“셜록!” 에얼리아나는 행복하게 불렀다. “존!” 

셜록은 포옹과 키스를 예상했고, 초조한 분위기로 받아들이고는, 존과 엄마가 어떻게 서로를 대할지 보기를 바랬다. 존은 손을 내밀었고, 명백하게 보다 격식을 차리는 실수를 범하기로 결심한 듯 했다.

그리고 셜록은 오랜 시간을 살아온, 위엄에 찬 어머니가 – 그녀는 결코 가족이 아닌 다른 사람을 악수보다 더 친밀한 방식으로 인사한 적이 없었다 – 존이 내민 손을 무시하고 그의 목 주위로 팔을 두르는 것을 놀라워하며 지켜보았다. 

“당신을 다시 보게 되니 너무 좋네요!” 

존은 충격으로 꿈틀거렸지만, 잠시 후 뻣뻣해진 몸이 풀리며 그도 같이 포옹을 했다. “저도 당신을 만나게 되어서 기뻐요.” 

에얼리아나는 뒤로 물러서서 존을 샅샅이 훑어보았다. “탐신과 노스트레피어스는 당신이 지팡이를 버렸다고 말해줬어요, 그리고 당신의 어깨가 그다지 문제가 되지 않는 걸 보니 좋네요.” 

존은 얼굴을 붉히며 미소 지었다. 아마리사는 부분적으로 그의 뒤에서 얼굴을 묻었고, 그건 그들이 뭔가에 당황했을 때 그녀가 하는 행동이었다. 

“오, 그리고 존? 이쪽은 내 남편이에요,” 엄마는 말을 이으며, 아버지를 앞으로 끌고 왔다. “그레이슨 홈즈에요.” 

“만나서 반갑습니다, 홈즈 씨,” 존은 언제나 그렇듯 정중하게 말했고, 그레이슨과 악수를 하기 위해 손을 내밀었고, 사미야와 아마리사는 서로 평가했다.

“오, 그냥 그레이슨이라고 불러주세요. 당신은 내 아내의 생명을 구했고, 내 아들과 데이트하니 격식을 차릴 필요는 없어요.”

존은 다시 얼굴을 붉혔다. 

“내 아내의 생명을 구했다고?” 라니엘은 셜록에게 속삭였다. 

“분명히 존과 리사는 아프가니스탄에서 그들의 공적에 대해 완전히 솔직하지는 않았군,” 셜록은 중얼거렸다. 

두 마녀는 안쪽에서 기다렸고, 셜록은 활기 넘치게 존을 반기는 방식에서 그들이 탐신과 헤즈나일 거라고 추정했다. 흑갈색 머리의 아가씨는 아엘리아나가 그랬듯이 그를 안았고, 마치 형제자매간의 관계에서 그렇듯이 부끄러움이라고는 완전히 결여된 방식이었지만, 붉은 머리의 아가씨는 더 부끄러움을 타며 단지 짧게 그를 안고는 재빨리 뒤로 물러섰다.

셜록은 붉은 머리의 아가씨가 헤즈나일 거라고 추정하는 것이 확률이 높다고 생각했다. 

아마리사의 꼬리는 열성적으로 흔들렸고 존 자신도 씩 웃으며, 친구들을 만나게 되어 분명히 기쁜 듯 했다. 셜록과 라니엘은 의도적으로 뒤로 물러선 채 무의미한 농담과 오랫동안 서로 만나지 못한 사람들끼리 나누는 피곤한 탐색에서 떨어져 있었다. 예의 바르게 행동하고, 친구들을 만드는 것… 그것은 존과 아마리사의 영역이고, 셜록과 라니엘은 그것이 그들의 능력 밖이라는 것에 조금 유감스럽다는 것을 부정할 수 없었다. 그리고 무슨 이유인지, 엄마가 그들을 바라보며 미소 짓는 방식은 단지 그들로 하여금 꼼지락거리며 불안하게 만들었고, 마치 그녀가 그들이 듣지 못한 농담이라도 아는 것 같았다.

대체로, 셜록과 라니엘은 마이크로프트가 나타나서 그들을 연구하기 위해 끌고 나가고 싶어했을 때 거의 기뻐할 뻔했다. 단지 아주 조금이었고, 그들은 확실히 그것을 입 밖으로 내지 않았다. 

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존과 아마리사는 씻겠다고 말하고 그들이 머물 침실을 가기 위해 계단을 오르며, 셜록과 라니엘이 어디에 있는지 궁금했다. 

세 마녀들은 존을 다시 만나게 된 것에 매우 즐거워했고, 그의 민감성에 대한 소식에 흥미를 보였다. 

“왜 뭐라도 말해주지 않았어?” 탐신은 물었다. “넌 힌트도 준 적이 없어.” 

“난 그게 평범하지 않은 거라고 생각해본 적도 없는 걸요,” 존은 어깨를 으쓱거렸다.

그들의 민감성 수준이 정말이지 얼마나 평범하지 않은가 알게 된 뒤로, 그와 아마리사는 그들과 같은 사람들과 데몬들이 있을지 더 궁금해졌다. 그들의 민감성이 특별하다는 생각이라곤 전혀 해보지 않아서, 주의를 끌어본 적이 없는 사람들 말이다.

여전히, 존과 그의 데몬이 ‘기형적인 존재’로서의 자신의 입장을 매우 민감하게 자각하지만, 그들은 친구들을 만나게 되어서 기뻤다. 에얼리아나는 일족 회의에서의 자신의 입지를 굳혔다 – 분쟁의 가장 최악인 부분은 끝났고, 어쨌든 마녀들의 충돌은 미묘하고 가시가 돋치는 경향이 있지만, 에얼리아나는 그에게 그녀가 다루는 것에 연습할 것은 없다고 보증했다. 탐신은 그에게 그녀의 여자친구를 만나게 하고 싶어했다. 헤즈나는 사적인 일에는 좀더 입을 다무는 듯 보였지만, 존은 그것을 존중할 수 있었고, 그녀를 압박하지 않았다.

그는 라근발드가 어떻게 지내는지 알고 싶었고, 대화가 잠잠해지자 그 질문을 꺼냈다.

라근발드는 아프가니스탄에서 철수했는데, 그의 형이 – 발스가르드 피너슨 – 그에게 일족을 맡기고 떠났는데, 그는 분명히 다이아몬드 산업에 일할 계획이었다. 발스가르드는 산업용 다이아몬드로 그들의 갑옷을 벼리는 데 쓰였던 스카이메탈과 결합하는 방법의 장점을 찾고 있었는데, 금속을 더 강하게 하면서, 그들의 스카이메탈을 더 오래 보존할 수 있도록 하기 위해서였다. 사실, 존은 많은 아머베어들이 그들 선조들의 갑옷을 녹인 뒤 다시 벼린다는 것을 알았다.

존은 panserbjørne's의 갑옷은 인간의 데몬과 같다는 것을 알았고, 항상 그 부분에 혼란을 느꼈다 – 어떻게 그들은 조상의 갑옷을 다시 사용할 수 있지? 그건 마치 존이 그의 할아버지의 데몬을 승계하는 것 같지 않았다.

그는 항상 궁금했었고 아프가니스탄에 있을 때 라근발드에게 물었다. 라근발드는 그에게 아머베어는 스카이메탈 이외의 물질로 갑옷을 만드는 것이 불가능하며, 그것을 벼리는 행위는 갑옷을 만드는 동시에 아머베어답게 만드는 행위라는 것을 알려주었다.

그렇지만 panserbjørne 사회는 그들의 갑옷으로 그다지 실험할 생각을 하지 않았고(심지어 그것이 성능을 향상시키려고 하는 것이어도 말이다), 그래서 라근발드의 형은 아마도 일종의 반역자였을 것이다. 한편, 그가 자신이 추구하는 바를 따르기 위해 일족을 넘겼다는 사실은 그에게 계승자로서의 자격을 박탈하게 했고, 그로 인해 라근발드가 돌아가서 그 자리를 넘겨받게 되었다는 것을 의미했다.

존은 라근발드가 아머베어들 사이에서 일족의 지도자로 오를 수 있는 아들이라는 것을 알게 되자 화들짝 놀랐다. 물론 아머베어들은 여전히 전제군주제였고, 모든 일족들은 그에게 충성을 바쳤지만, 라근발드의 일족은 더 높은 서열이었다 – 라근발드 그 자신은 이오렉 버니슨으로 이어지는 혈통이었다.

존은 에얼리아나에게서 셜록의 어린 시절 굴욕담에 대해 듣는 것을 기대했다는 것을 부정할 수 없었지만, 저녁 준비가 10분내로 될 거라고 들었을 때였다.

셜록을 괴롭힐 수 있는 정보를 얻기 위해서 다음을 기약해야 한다는 건 당황스러운 듯 했다. 

“그가 무슨 뜻으로 한 말인지 알겠어,” 아마리사는 존이 손을 씻고 축축한 손가락으로 그녀의 털을 정돈하자 조용히 말했다. “헤즈나에 대해서 말이야.” 

“셜록이 그녀가 우릴 사랑한다고 말했던 거 말이야?” 

아마리사는 고개를 끄덕였다. “난 처음에 그다지 생각하지 않았지만, 만약 네가 그 증거를 찾으려 한다면…” 

존은 여전히 미심쩍은 듯 얼굴을 찡그렸다. “그렇지만 그는 저널리스트랑 사귀지 않았어, 마지막으로 우리가 들었을 때?” 

“왜냐하면 사람들은 누군가를 잊으려고 노력하는 동안 결코 관계를 갖지 않기 때문이지,” 아마리사는 느릿하게 말하며, 실제로는 ‘사라와 바실리안을 기억해보라고’라고 외치고 싶은 듯 뚫어지게 바라보았다.

“그렇지만 퍼실라는 그들이 사랑하고 있다고 생각했어,” 존은 지적했다. 

늑대개는 어깨를 으쓱거렸다. “넌 동시에 한 사람 이상 사랑할 수 있어 - 다자간 연애를 추종하는 사람들을 보라고. 단지 헤즈나가 어떻게 되어가지 않을 거라는 걸 안다고 해서, 그게 그녀가 그걸 느끼지 않는다는 뜻은 아니야.”

존은 다시 얼굴을 찌푸리며, 희미하게 불편함을 느끼면서 그의 데몬이 조용히 해줬으면 바랬다. 만약 헤즈나가 그를 사랑했다면… 글쎄, 그 정보를 안다고 해서 그가 무엇을 할 것인가? 그녀는 아무런 말도 하지 않았고, 존은 그 정보를 꺼냄으로써 그녀를 당황하게 만들고 싶지도 않으니, 그는 단지 그대로 둬야만 할까? 아니면 그녀의 감정에 대해 그가 일종의 고려를 하고 있다는 것을 보여줘야만 할까? 아니면 그가 그 감정들을 알고 있다는 것을 그녀가 알아채는 방식이라면, 그건 어쨌든 그녀를 당황하게…

존은 한숨을 쉬고는 그의 데몬에게 물었다. “우리가 그 일에 대해 어떻게 해야 한다고 생각해, 리사?” 

“우린 아무 것도 할 필요가 없어,” 아마리사는 말했다. “우린 평소대로 행동할 거야, 그리고 마침내 헤즈나는 극복하겠지.” 

존은 그 말에 다소 회의적이었지만, 그들이 다른 뭔가 할 술 있을지 알 수 없었다. 그와 아마리사는 커다란 식당으로 향했고, 겁이 질릴 정도로 다양한 식기들과 함께, 값비싸고 격식을 갖춘 요리가 준비되어 있었다. 

그들이 들어간 곳은 큰 시험을 코 앞에 둔 배고픈 스터디 그룹과 더 유사했다. 오, 확실히 음식은 있었지만, 테이블에 둘러앉은 사람들은 책과 오래된 종이들 위로 몸을 굽히고, 테이블보 위에는 평평하게 커다란 칠판이 놓여있었고, 분명 무작위에, 무의미한 단어의 목록이 문간에서부터 읽을 수 있을 정도로 크게 쓰여있었다.

“존,” 셜록은 아무렇게나 인사하지만, 거대한 1피트 두께의 책을 앞에 펼쳐둔 채 눈을 떼지 않았고, 라니엘은 너무 가까이 뚫어지게 바라보느라 코가 거의 종이에 닿을 지경이었다. “앉아요.”

존은 셜록의 옆에 놓인 의자에 슬그머니 앉으며, 희미하게 웅얼거리는 인사에 예의 바르게 대답했다. 그레이슨은 그의 관심을 여전히 칠판 옆에 놓인 큰 접시로 끌었는데, 접시에는 구운 양고기와 채소들이 높이 쌓여 있었다.

존은 그에게 감사를 표했고, 아마리사는 앞발을 그의 옆 테이블 위에 올렸고, 그녀는 모두가 무엇을 하는지 볼 수 있었다.

셜록처럼, 테이블에 둘러앉은 모든 사람들은 앞에 거대한 책을 놓아두었다. 그리고 그것은 존의 상상일수도 있지만, 모두 같은 책으로 보였다. 그 책들은 전부 화려한 붉은 가죽으로 둘러싸여있고 금색 잎사귀가 새겨지며 잠글 수 있도록 은색 잠금쇠가 달려 있었으며, 전부 퀴퀴하고 왠지 즐거운 오래된 종이 냄새가 났다.

모두가 그 책이 무엇이건 간에 그들 앞에 놓인 책에 매우 몰입하고 있는 듯 보였지만, 마이크로프트만은 달랐는데, 그는 앞에 작은 노트를 노려보며, 펜을 테이블 위에 탁탁 두드리며, 때때로 뭔가 끼적거렸다. 그렇지만 존은 그의 오른 손 옆에 놓인 큼직한 금색 디스크에 더 흥미를 느꼈다. 존은 미묘하게 몸을 더 기울였고, 그가 디스크 표면의 시계를 닮고, 주변에 상징들이 둘러져 있으며, 각 상징을 가리키는 세 개의 바늘이 있고, 얇은 바늘은 빙그르르 돌며 숫자 주위에 째각거리는 화면을 보았을 때 화들짝 놀랄 뻔했다.  

그것은 엘리시오미터였다. 

“그는 모리아티에 관해 물었어,” 라니엘은 그들의 호기심을 감지하고는, 존과 아마리사에게 숨죽여 털어놓았다. “그다지 잘 되어가고 있진 않아.”

존은 셜록의 어깨 너머로 홀끔 보고는 (그가 반쯤 의심했듯이) 그 책들이 상징에 대한 책이며, 사람들이 엘리시오미터를 해석하는 것을 돕는 용도라는 것을 깨달았다. 

“우리가 도울 수 있을까?” 아마리사는 라니엘에서 소곤소곤 물었고, 존은 나이프와 포크를 들고 식사를 시작했다. 

그에 대한 대답으로, 셜록은 그들에게 종이 한 장을 내밀었지만, 그는 고개를 들어올리지 않았다. 존은 그것을 받아 들고 아마리사 쪽으로 반쯤 돌려서 그녀도 읽을 수 있게 한 다음, 쭉 읽었다. 

아기

풍요의 뿔

야만인

마돈나

뱀

돌고래

도가니

태양

달

올빼미

존은 그게 마이크로프트가 그 질문에 대한 답으로 얻은 상징이라고 추정했고, 테이블 가운데에 놓인 책으로 손을 뻗었다. 아마리사는 코로 책을 열었고, 존이 읽는 동안 훑어보기 시작했다. 

비록 책은 두꺼웠지만, 각각은 단지 약간의 상징의 해석을 상세하게 풀어놓았을 뿐이고, 오래된 종이에 더 휘갈겨 쓴 것이었다. 그렇다 하더라도, 이 목록은 포괄적인 것 이상이었다 – 그건 각 상징마다 아마도 600개쯤 되는 의미를 보여줄 뿐이었고, 수천이 될 수도 있었다.  

솔직히, 존은 이것이 그렇게 복잡하다면 어디의 누가 엘리시오미터를 읽을 수라도 있을지 알 수 없었다. 

“매번 이렇게 해야 하는 거야?” 그는 라니엘에게 속삭였다.

그 데몬은 고개를 흔들었다. “보통 그렇게 많은 노력을 기울이진 않아 – 대부분의 질문에는 그 답을 얻을 수 있는 타당한 가설을 만들 수 있고, 하나 또는 두 개의 상징의 뜻을 추측할 수 있어. 그리고 일단 몇 개의 상징의 뜻을 이해하면, 나머지는 더 쉽게 해석할 수 있어. 그렇지만 그렇다고 해도, 며칠이 걸릴 수 있지.”

“그리고 이건 아마도 그 답이 무엇일지 정말 알 수 없을 테니 더 오래 걸리겠지,” 존은 추측했다.

“정확해.”

“이런 일을 하기 위해 누가 컴퓨터 프로그램을 만들 수 없어?” 

라니엘은 콧방귀를 뀌었다. “수백 가지의 가능한 조합을 살펴보고 프로그램이 산출하기 위해서는, 그것도 똑같이 집중적인 노동력이 필요할 거야. 최소한 이 방법으로 우린 가능성이 높은 의미가 떠올랐을 때 살펴볼 수 있겠지.”

“오.” 

셜록은 존의 기대에 관해 다소 초조하다는 것을– 아니 걱정된다 – 아니, 흥미가 끌린다는 것을 부정할 수 없었다. 그와 라니엘은 10시에 일어났고, 몇 분 동안 침대에서 미적거리며, 의사와 데몬이 깨어났을 때 그들이 옆에 있어야 할지 여부를 알 수 없었다.

마침내, 라니엘은 한숨을 쉬며, 스스로 아마리사의 품에서 벗어나며, 담요 위를 종종걸음으로 가로질러 와서는 셜록의 어깨 위, 그가 평소 자리잡는 곳으로 기어올라갔다.

“이건 존과 아마리사야,” 그들 둘 다에게 상기시키려는 듯 족제비는 속삭였다. “그들은 이제는 우리가 어떻게 행동할지는 알 거라고 생각해!”

그렇지만 그게 문제였다 – 만약 그들이 그렇지 않다면? 그들은 파트너들이 섹스 후 그들이 바뀔 거라 생각하는 듯 보이는 걸 경험했고, 갑자기 셜록이 그들에게 맹목적으로 애정을 쏟고, 라니엘이 그들의 데몬과 상호작용 할 것을 기대했지만, 후자에 대해서는 더 이상 고려하지 않은 반면, 셜록은 만약 존이 비슷한 성격의 변화를 기대하면 어떡하나 고민했다.   

그렇지만 존과 아마리사가 내려왔고, 모두 괜찮았다, 왜냐하면 분명히 존은 그가 정확히 예전과 같은 사람일 거라 예상했고, 단지 아침의 키스와 때때로의 포옹을 더했을 뿐이었다. 셜록은 절대 자신의 파트너들이 들러붙는 것을 좋아한 적은 없었지만 다정한 행동을 하는 존은… 근사했다.  

그는 마찬가지로 존이 미소짓는 방식을 좋아했고, 아마리사가 라니엘을 만지는 것을 멈출 수 없는 것처럼 보이는 방식도 좋아했다. 그가 좋아하지 않는 것은 폭탄 자켓에 관해 너무도 유쾌하게 말하는 방식이었고, 마치 그들의 설명의 각주 이상으로 타당하지 않는 듯 그와 아마리사의 죽음의 가능성을 무시하는 방식이었다.

이런 때면 셜록은 존의 솔직함에도 불구하고, 그는 셜록이 만난 사람들 중에 가장 기만적인 사람이라는 것을 생각하지 않을 수 없었다. 그에 관한 모든 것은 사람들로 하여금 그를 간과하고 그를 무시하게 만들었다 – 심지어 그의 데몬은 개로 오인 받을 수 있었다 – 그가 5피트 밖에서 주문을 감지하거나 살인자를 쏘거나 또는 그의 죽음이 마치 속상해할 만한 일이 전혀 아닌 것처럼 이야기할 때까지는 말이다. 그와 아마리사는 처음 볼 때는 너무도 평범하게 보이지만, 그들에 관한 모든 것은… 비교할 수 없었다. 독특했다.

존은 주방에 느긋하게 걸을 때면 욱신거리는 상처조직이 결리지 않도록 무의식적으로 어깨를 굴렸고, 그들이 플랫으로 이사온 뒤로 매일 아침이면 그가 그렇게 행동하는 것을 볼 수 있었다. 그렇지만 이번에 그는 그 흉터가 어떻게 생겼는지 보았고, 어떤 감촉인지 알았고, 어떤 맛이 나는지 맛보았다.

그 생각에 그는 설명할 수 없이 의기양양한 기분이 들도록 했다.

그리고 물론, 마이크로프트가 나타나서 하루 전체를 망쳤다. 그는 아스리엘 과정으로 존의 사진을 찍어서 그의 스타니슬라우스 입자 민감성의 정도를 알아보고 싶었다(그리고 셜록은 그게 좋은 생각이라고 인정하기를 거부했다). 

그리고 물론 그는 모리아티에 관해 의논하고 싶었다. 끔찍하군. 

“글쎄, 알아낸 건 뭐지?” 셜록은 구태여 그와 존이 경찰에게 제공했던 정보를 반복하지 않았다.

“이 시점에선 매우 적지,” 마이크로프트는 말했고, 테헤일라의 머리가 까닥이는 것만으로도 셜록은 그녀와 그녀의 인간이 그 사실로 얼마나 불안한지 알 수 있었다. 

그 점은 셜록을 불안하게 했고, 그는 누구도 라니엘이 아마리사에게 찰싹 달라붙어있는 방식을 알아차리지 못하기를 바랬다. 마이크로프트는 연락책들이 있었고, 셜록이 사건을 해결하는 것처럼 그는 사람들을 움직였다; 영국은 그의 영역이었고, 영국에서 마이크로프트에게서 숨는다는 것은 불가능했다.

그렇지만 분명히 그랬는데, 만약 마이크로프트가 여전히 모리아티에 대해 정보가 거의 없다면, 그는 구태여 그것을 상의하지 않았을 것이고, 그 말은 그는 더 이상 정보를 얻을 수 없다는 것을 의미했다. 결국 마이크로프트의 권력과 그가 셜록과 했던 게임에도 불구하고, 존이 모리아티에 대해 가장 많이 알아낸 사람인 듯 보였다.

그리고 그것은 셜록으로 하여금 저도 모르게 그 대가로 존과 그의 데몬이 견뎌야만 했던 것을 떠올리게 했다. 

아마리사에게 닿은 모리아티의 손의 기억은 셜록의 안에 뭔가가 꽉 조이게 했고, 그는 흐릿하게 라니엘이 부드럽게 씩씩거리며, 자신의 불안을 공유하는 소리를 들었다. 

그렇지만 그에게 다른 뭔가도 일어났다. 그 자신의 경험은 데몬을 만지는 행위가 일방적인 것이 아니라는 것을 증명했다 – 그는 아마리사를 만지는 행위에서 쾌감을 얻었고, 존은 분명히 라니엘을 만지는 동안 같은 것을 경험했다. 논리적으로, 존의 데몬을 만지는 것은 모리아티에게 즐거운 경험일 수가 없지만, 그래서 그것이 그의 생각을 밝힌 것일까? 아니면 그는 단지 그 순간에 그가 느낀 것을 신경 쓰지 않은 것일까? 

그의 결론을 뒷받침할 탄탄한 증거가 없었지만, 셜록은 후자가 더 가능성이 있다는 느낌이 들었다. 

“우린 성 바츠 병원에서 보안카메라 화면으로 그의 데몬의 정체를 확인할 수 있었지,” 마이크로프트는 말을 이었다. “일종의 Phoneutri 속에 해당하는 것이지만, 화면의 질로는 종 수준까지 좁힐 수는 없었어.”

셜록은 라니엘과 시선을 공유하며, 그 정보를 치워버렸다. 

“그건 뭐야?” 아마리사는 족제비를 쿡 찔러 그의 관심을 유도하며 물었다. 

주방에서 존의 전화통화는 그의 집중이 분산되자 더듬거리기 시작했다. 

“브라질 떠돌이 거미야,” 라니엘은 설명했다.

“종종 세상에서 가장 위험한 거미로 인식되지,” 셜록은 끼어들었다. “그들의 독은 PhTx3로 알려진 잠재적인 신경독소를 포함하고 있고, 그건 근육 통제 손실과 질식에 이르도록 마비를 일으켜.” 

“그렇지만 그들이 사람에게 그토록 위험한 이유는 그들이 거미줄을 짓지 않기 때문이야, 대신 매일 밤 돌아다녀,” 라니엘은 끼어들었다. “그들은 낮 동안 덮인 곳에 어둠 속에 숨어 지내고, 그래서 방심한 사람들이 돌아다니다가 그들에게 물리는 것은 꽤나 흔해.”  

아마리사는 콧방귀를 뀌었다. “그럼 적절하네, 그렇지 않아?” 

“물론 적절하지 – 그건 그의 데몬이잖아!” 

데몬들을 바라보면서 마이크로프트의 눈에는 가벼운 흥미가 감돌았고 그는 계속 말을 이었다. “모리아티의 출생과 학창시절에 대한 기록은 없어, 그러니 그는 일족의 아이일 가능성이 높아.”

“일족의 아이?” 아마리사는 되물었고, 그 질문을 촉발시킨 것은 마이크로프트의 진술이었지만 셜록은 그녀를 바라보았다. 

“마녀 일족 안에서 태어나고 그 안에서만 자라난 아이를 말해,” 셜록은 설명했다. “종종 그들이 어른으로 간주되기 전까지는 외부와는 어떤 접촉도 없었던 경우도 흔해. 100년 전쯤에는 흔했고, 여전히 아프리카, 아시아 그리고 중동 일부 지역에서도 시행되고 있어 - 사실 아주 많은 나라들이지. 그건 보통 그 사회에서 여성들이 어떻게 대우받는지에 따라 결정되곤 해; 만약 그들이 평등하게 대우받지 못한다면, 어린 마녀들은 그것에 노출되어서는 안 되고 그들 일족 내에서만 키워져.”

아마리사의 눈은 어리둥절함에 찌푸려졌다. “그럼 그들은 학교도 절대 안 가? 그렇지만 모리아티는 칼이 그를 비웃었다는 둥 이야기 하지 않았나?” 

때때로, 셜록은 아마리사와 존의 정신이 작동하는 방식을 경애했다. 그들은 결코 셜록과 라니엘의 방식대로 보거나 알지 못하는 것은 명백하지만, 그것은 때때로 그들이 효율적으로 관련 없는 부분을 제거하고 정말 중요한 것에 도달할 수 있다는 것을 의미했다. 

“그는 그랬지,” 라니엘은 숨을 쉬었다. “우린 그 연결점이 학교라고 추정했지만, 만약 다른 거라면?" 

“어떤 종류의 연결이라도 가능하지,” 셜록은 문장을 마쳤다. “그렇지만 무슨 종류지?” 

존은 그들이 여전히 살아있다고 사람들을 안심시키기 위해 안부전화를 돌리는 것을 마친 듯 보였고 – 마이크로프트가 설명했듯이, 쓸모 없고 불필요하지만, 존은 때때로 이런 일들에 이상하게 굴었다 – 그리고는 한숨을 쉬며 의자에 털썩 주저앉았다.

아마리사는 유려하게 그의 옆으로 이동해서, 그에게 자신의 귀를 문지르도록 만들었다. “모두 괜찮아?” 

“대충,” 존은 말했다. “그래도 레스트라드는 꽤 열 받았지. 그는 우리가 수영장에서 나오자마자 그에게 전화했어야 했다고 말했어 – 누군가 ‘모리아티’의 이름과 그가 수사중인 사건을 연결하고는 그의 책상에 보고서를 던질 때까지 기다리게 해서는 안 되었었다고 말이야.”

셜록은 존의 어조에서, 레스트라드가 셜록이 살인자와 회동을 잡은 것에 대해 몇 가지 공격적인 표현을 썼지만, 반복해봐야 좋을 것이라는 없을 거라는 생각에 포기했다는 것을 추측했다. 

그리고 그렇지 않을 것이다. 셜록은 그와 라니엘이 그들이 배운 것을 생각하자 어렴풋하게 역겨운 느낌을 받았지만, 그것을 묘사할 방법은 정말이지 없었다. 다음에 그들이 사이코패스를 만나기로 결심한다면, 존과 아마리사는 그들과 함께 갈 것이고, 그래서 사이코패스가 그들을 납치하고 고문할 기회는 주지 않을 것이다. 

돌아보면, 그와 데몬이 모리아티가 존과 아마리사를 데려갈 것을 예측하지 못했다는 것은 터무니 없었다. 그것은 고조되어가던 게임이었고, 매 사건은 점차 더 유명해지고 광범위한 영향을 미쳤다 – 왜 그들은 모리아티가 그들이 결코 잃을 수 없는 것을 판돈으로 걸 것이라고 예상하지 못했을까? 아마도 그들은 모리아티가 최소한 어떤 수준에서는 그들처럼 생각할 거라 예상했고, 그리고 존과 아마리사를 다치게 한다는 생각은… 결코 그들의 뇌리에 들어가지 않았다.

“엄마는 너와 존이 내일 밤 저녁식사에 오길 바란단다,” 마이크로프트는 발표했다. “모리아티의 연계를 생각하면, 우리는 이 일이 일족의 일이기도 하다는 것에 동의할 수 있을 거라 생각할 수 있겠구나.”

도움을 청하는 것이 마음에 걸리는 것만큼이나, 셜록은 이것이 자신의 능력에서 벗어나는 일이라는 것을 알았다. 마녀들은 인간 사회의 밖에 존재하는 경향이 있었고, 그들 고유의 규칙과 처벌에 따라 운영되며, 만약 모리아티가 그런 조직에서 자라났다면, 셜록은 그것을 이해하는 사람들이 필요했다. 

“좋아요,” 존은 여전히 자신의 데몬을 쓰다듬으며 불쑥 대답했다. “아엘리아나를 다시 만난다면 좋을 거에요. 탐신과 헤즈나도 올 건가요?” 

마이크로프트는 미소 지었다. “당신 스스로 그들에게 물을 수 있을 거라 생각합니다, 지금… 당장 말이지요.” 

마치 그게 신호라도 되는 듯, 주방 창문에 날카롭게 두드리는 소리가 들렸다. 셜록은 눈을 굴렸다 – 정말이지, 마이크로프트는 단 5분만이라도 자신의 지식을 과시하지 않고는 못 견디는 것일까? 

의심스럽게 바라보며, 존은 일어나서 주방으로 향했고, 갑자기 즐거움의 함성을 지르며 창문을 활짝 열었다. 

“캐드몬!” 

고니 데몬 – 캐드몬 – 은 안으로 날아들어와서, 바닥에 볼품없이 착지한 뒤 어색하게 테이블 위로 파닥거렸다. 셜록은 그것이 고니(Cygnus columbianus bewickii)라고 확인했지만, 더 흥미로운 것은 존이 분명히 그 새와 친숙하게 대하는 방식이었다.

그는 고니를 위해 테이블에 공간을 만들었고, 아마리사는 그녀의 인간이 그 데몬의 이름을 부르자마자 주방으로 달려들어가서, 뭉툭한 발톱을 리놀륨 위에 딸각거렸다. 늑대개는 캐드몬의 부리에 자신의 코를 닿게 하도록 몸을 늘렸고, 셜록은 아마리사가 단지 그녀가 좋아하는 데몬하고만 했던 제스처라고 알고 있던 것이었다.

캐드몬은 아마리사의 코 옆을 딱 한번 부볐고, 그리고는 갑자기 고개를 돌렸는데, 마치 당황한 것처럼 보였다. 

작은 의심이 셜록의 정신 뒤 켠에 똬리를 풀었다. 

그렇지만 그 의심은 존이 아침식사용 그릇을 싱크대의 물로 채우고 캐드몬 앞에 내려놓으며 풀렸고 그다지 중요하지 않았다. 그는 조심스럽게 데몬에게 너무 가깝게 움직이지 않았고, 그 움직임은 충동적이라고 하기에는 너무 노련했다 – 이것은 존과 캐드몬이 예전에 했던 종류였다.

대부분의 사람들은 그들의 인간이 없이는 데몬에게 직접 말을 걸지 않는다는 것을 언급하지 않더라도 – 사람들은, 마치 인간과 ‘정상적인’ 대화를 하는 것처럼 가장하려 노력하는 듯 데몬을 바라보지도 않았고, 또는 지나치게 가까이에서, 일종의 공포스러운 매혹처럼 보곤 했다. 존은 어느 쪽도 아니었다; 그는 캐드몬을 마치… 글쎄, 사람처럼 대했다.

그가 결코 라니엘이 직접 그에게 말을 거는 것을 신경쓰지 않았다는 것이 놀랍지 않았다. 

“당신은 습관적으로 마녀들의 데몬을 접대했군요,” 셜록은 진술했다. 

존은 그를 바라보며 눈을 깜박였다. “물론이지. 대부분은 여기 캐드몬이었어,” 그는 그 데몬을 바라보며 미소 지었고, 다른 대부분의 사람들이 그렇듯 에둘러 말하지 않았다. “그렇지만 퍼실라가 한번 들렀어.” 

“여기요?” 셜록은 놀라며 물었다. 

존은 눈에 관대한 즐거움을 가득 담은 채, 고개를 끄덕였다. 

“어떻게 우리가 그것을 놓쳤을 수 있지?” 셜록은 라니엘을 바라보며 질문했다. 

“우린 단 한번 방문을 받았을 뿐이야,” 아마리사는 강아지-미소를 씩 지으며 말했다. “그리고 난 그 때 너희들이 나가있었다고 생각해.”

존의 관심은 고니 데몬으로 되돌아갔다. “난 네가 무슨 일이 벌어졌는지 들었다고 생각하는데?” 

캐드몬은 확신하며 머리를 끄덕였다. “괜찮아?” 

그는 말하면서 존에게 비척비척 다가갔고, 의사와 아마리사를 명백하게 염려하는 눈빛으로 뚫어지게 바라보았다. 늑대개는 꼬리를 흔들었고, 캐드몬은 아주 조금 앞으로 몸을 내밀며, 마치 그녀에게 닿고 싶은 듯 했지만 자제했다. 

셜록의 의심은 거의 확신으로 굳혀졌다. 그는 캐드몬의 행동을 인식했다 – 그는 예전에 그런 행동을 본적이 있었고, 희망 없이 사랑에 빠진 사람들의 데몬이 하는 행동이었다. 

캐드몬과 그의 마녀는 존과 아마리사를 사랑하고 있었다. 그렇지만 분명히 실패로 끝났다; 억눌린 충동은 부정당하고 억눌린 사랑의 행동이었지, 표현된 뒤 거절당한 것은 아니었다. 존과 아마리사는 그 데몬을 친구로 대우하고 있었다 – 캐드몬과 그의 마녀는 분명히 그들의 애착이 보답 받지 못할 것을 깨달았고, 결코 말하지 않았었다.  

어떤 마녀들은 그들의 사랑이 거절당하면 죽였다. 그렇지만 대부분… 대부분은 단지 그것을 수용했고 나아가려고 시도했다. 

“우린 괜찮아,” 존은 캐드몬에게 장담했고, 그 데몬은 수긍하고 그 남자가 주는 물을 마셨다. “그냥 몇 군데 부딪히고 멍들었어 – 럭비 경기를 한 뒤엔 이보다 더 심했지.”

그들이 마이크로프트와 박혀있는 동안 존과 이 새로운 데몬이 흥미로운 논의를 하도록 둘 수는 없었고, 셜록과 라니엘은 주방으로 향했다. 마이크로프트는 만약 뭔가 유용한 게 있다면 따라올 수 있겠지만 그렇지 않다면 그는 나갈 수 있을 것이다. 

“당신은 존과 아프가니스탄에서 있었군요,” 라니엘은 굳이 소개받지 않고 말했다.

존은 물론 그들을 걱정했지만, 셜록은 평소의 발언을 무시하고 대신 존의 어깨에 의도적으로 손을 올렸다. 

그는 왜 그가 이런 행동을 취하는지 정말이지 알지 못했다. 그는 자신이 질투한다고 생각하지 않았다 – 질투한다기보다는 당신이 위협당한다고 느꼈고, 그는 확실히 위협당하는 것은 아니었다. 캐드몬은 분명히 결코 그의 애정을 입밖에 낸 적이 없었고, 존처럼 충실한 사람이 불성실하게 행동한다는 것은 솔직히 웃겼다. 

그렇지만 그는 캐드몬으로 하여금 더 이상 존은 가능한 상대가 아니라는 것을, 그와 셜록이 서로에게 어떤 존재인지 확실히 이해시키고 싶은 이상한 욕구를 느꼈다. 

존은, 그 상황의 감정적 기류를 분명히 알지 못하고, 셜록을 바라보며 미소 지었다. 그가 침실에서 내려왔을 때 지었던 그 미소와 유사했다 – 부드럽고 만족스럽고 평화로운, 마치 그가 세상의 모든 것이 제대로 돌아가고 있다고 생각하는 듯 말이다. 

그건 셜록으로 하여금 그 미소를 되돌려주고 싶다는 매우 강한 욕구를 불러일으켰고, 그래서 그는 그렇게 했다. 

그 때 마이크로프트가 들어와서 그 순간을 망쳤다. 그렇지만 캐드몬은 모리아티와 그 예언에 대해 이야기 하기 위해서 왔고, 그 말은 마이크로프트는 그 코를 찔러 넣어야만 했다는 것을 의미했다. 아마리사는 한번 더 수수께끼 같은 진술을 암송했고, 예상대로, 셜록의 형과 고니 데몬 둘 다를 깜짝 놀라게 했는데, 캐드몬은 존의 총에 그를 도와줄 주문을 새길 방법이 있는지 보기 위해 총을 보기를 원했을 정도였다.

셜록은 존의 총이 그의 침대 옆 테이블에 들어가있다는 것을 알았다 – 그는 그것을 셜록에게서 뺏었고 경찰이 도착하기 전에 자신의 자켓 아래에 숨겼다 – 그리고 숨기기 위해 가지고 올라갔다. 

“그녀는 네게 반해있어,” 그는 존이 서랍에서 총을 꺼내고는 자동적으로 그것이 장전되어있지 않았는지 확인하는 동안 불쑥 말했다. 

“누구?” 아마리사는 물었다. 

“캐드몬의 마녀가 누구든지 간에,” 라니엘은 콧김을 씩씩 불며 대답했다. 

존은 얼굴을 찌푸렸다. “헤즈나는 나한테 반하지 않았어 – 도대체 왜 그녀가 그러겠어?” 

‘정말 왜 그랬을까?’ 셜록은 빈정거리며 생각했다.

도대체 왜 당신은 당신을 괴물로 대하지 않고, 당신의 이상한 기벽을 예상하지 않았던 게 아닌 것처럼 행동하는 사람에게 애착을 느끼게 될까? 때때로, 셜록은 존과 아마리사의 삶에 무슨 일이 있었길래 그들이 그토록 자신 스스로에게 편향된 의견을 가지는지 궁금했다. 

결국 총은 유용하기에는 지나치게 가공되었지만, 마이크로프트는 손잡이를 세공한 나무로 교체하는 것을 대안으로 제시했다. 캐드몬은 존을 위해 부적을 만들기를 원했다 – 존이 자신을 보호하기 위해 들고 다닐 수 있는 것으로 주문으로 중무장한 물건으로, 마치 마이크로프트의 우산 같은 것이었다. 

셜록은 존이 후자를 훨씬 더 선호할 거라고 말할 수 있었다; 자신의 총을 개조한 사람과는 명백히 제대로 앉기 힘들었다. 

몇 분 뒤 캐드몬은 떠났고 (마지막으로 아마리사에게 미련이 남은 눈빛을 던지며) 마이크로프트의 조수는 얇은 봉투를 한 팔 아래에 든 채 돌아왔다. 

그녀는 그것을 마이크로프트에게 아무 말 없이 건넸다. 그것은 아스리엘 과정으로 인화한 존의 사진임이 분명했고, 셜록은 몰래 형이 봉투에서 그것을 꺼내는 동안 가까이 다가갔다. 

마이크로프트의 손목이 떨렸다. 그는 사진을 떨어뜨리지 않았지만, 그의 눈은 커졌고 테헤일라는 충격으로 정말 퍼덕거렸다. 셜록은 무엇이 그토록 놀라운지 이해할 수 없었고, 결국 마이크로프트가 사진을 휙 넘기자 그와 라니엘은 볼 수 있었다. 

그것은 마치 태양을 찍은 사진 같았다. 그들은 희미하게 윤곽선으로 그것이 존이었음을 알 수 있었다 – 얼굴 용모도 없었고, 피부톤도 없었고, 옷의 디테일도 보이지 않았다… 단지 밝은 금빛 뿐이었고, 너무도 강렬해서 그것은 단지 사진일 뿐인데도 눈을 가늘게 뜨고 싶은 욕구를 불러 일으켰다. 

그리고 존은 – 겸손하고, 자신을 내세우지 않는 존, 그것이 그의 얼굴에 드러날 때조차도 결코 자신이 특별하다고 생각하지 않는 그는 – 한번 바라보고는 얼굴을 찌푸렸다.

“뭐가 잘못된 거에요?” 

존은 자신이 잠들기도 전에 셜록이 잠들었다는 것에 깜짝 놀랐다. 사실을 말하자면, 그는 셜록이 잠들었다는 것 자체에 놀랐다 – 존은 셜록이 단 몇 분 정도 껴안고 있다가 싫증을 내고는 뭔가 다른 것을 하러 가는 것을 예상했었다. 

그것이 셜록이 그를 배려하지 않는다고 생각하진 않았다 – 오늘밤 이후, 그는 결코 그런 실수를 저지르지 않을 것이다 – 그렇지만 셜록의 지루함에 대한 강렬한 혐오는 그가 종종 단지 긴장을 풀고 아무것도 하지 않는 것을 견딜 수 없어한다는 것을 의미했다. 잠에 대한 평소의 그의 경멸을 언급하지 않고도 말이다.

그렇지만 아니었다, 셜록은 죽은 듯이 자고 있었고, 존의 목덜미에 가볍게 코골기까지 하는 듯 했다.

그렇지만 그날 하루 온종일은 마치 롤러코스터라도 타는 듯 했고, 감정적인 소모는 아마도 셜록에게는 새로운 개념이었을 것이다. 

“난 네가 생각하는 걸 느낄 수 있어,” 그의 옆에서 아마리사가 부드럽게 중얼거리는 소리가 들려왔다.

“미안,” 존은 속삭였다. “다시 그러지 않을 거야. 그냥… 그들은 정말 죽은 듯 자고 있잖아, 그렇지 않아?” 

“응…” 아마리사는 라니엘의 정수리를 부드럽게 핥았고, 라니엘은 졸음이 가득한 목소리로 가늘게 울며 만족스러움을 표시하고는 더 가까이 비볐다.

존은 라니엘을 홀끔 보려고 자세를 바꾸려고 했지만, 셜록의 팔이 – 아까부터 그의 가슴 위에 축 늘어진 채 만족스러워하는 – 갑자기 그를 꽉 안으며, 불만족스러워하는 소리를 냈다. 존은 가만히 멈춰서, 그가 셜록을 깨웠는지 궁금해했지만, 의사가 움직임을 멈추자마자 셜록은 긴장을 풀고, 얼굴이 부드러워졌다.

“아우우우,” 아마리사는 다정하게 속삭였다. “너희 둘은 정말 사랑스러운데.” 

“오, 닥쳐,” 존은 복수로 그녀의 정수리 쪽 얇은 털을 헝클어뜨리며 말했다. 

“네가 잠이 들면 그럴 거야.” 

“알았어,” 존은 한숨 쉬고 눈을 감았다. 

모든 일을 고려해보면, 정말이지 긴 하루였고, 그는 잠이 드는 것으로도 너무 행복할 것이다. 

그가 일어났을 때, 그와 아마리사는 침대에 덩그러니 남아있었지만, 존은 그것을 예상했었다. 그는 게으르게 몸을 쭉 펴고 하품했고, 그의 몸에 난 멍들이 제 존재를 알려오자 얼굴을 찡그렸다. 대부분은 피부 아래의 터진 모세혈관에서 새어 나온 피로 인해 밤새 어두워졌고, 지금은 통증을 완화시킬 아드레날린 분비나 취할 엔도르핀도 없었다.

“괜찮아?” 아마리사는 물었다.

“괜찮아,” 존은 한숨을 쉬고는 조심스럽게 연한 관절을 움직였다. “조금 뻑뻑한 것뿐이야. 넌 어때?”

“난 괜찮아 – 네가 내 앞에 있었잖아, 기억나?” 

존은 고개를 끄덕이고는 왜 데몬들은 종종 그들의 인간들보다 신체적 부상에 보다 회복이 빠른 듯 보이는지 순수하게 궁금하게 여겼다. 그들이 신체가 인간과는 다른 방식으로 구성되어 있기 때문이라는 게 가설이었고, 그래서 그들을 부상 입히는 것은 더 어려웠다.

“아침 식사 전에 심각한 생각은 하지 말자고,” 아마리사는 투덜거렸고, 크게 하품하면서 그녀의 혀가 동그랗게 말렸다. 

존은 굳이 옷을 입지 않은 채 아침 먹으러 내려가는 것을 진지하게 고려했지만, 그는 창문이 여전히 종이로 간신히 막아뒀다는 것을 기억했다. 알람시계를 홀깃 보니 그는 아침 내내 쭉 자서 벌써 이른 오후가 되었고, 아래층은 여전히 조금 추울 것이다.

아마리사는 그가 옷을 입는 동안 침대에서 구르듯 내려와서, 꼼지락거리며 등과 다리의 털을 정돈했다. 존이 스웨터를 입자마자 그녀는 너무도 빨리 계단 아래로 내려가서 존은 그들의 유대감이 불편할 정도로 당기는 것을 느낄 정도였다.

“헤이, 조심하라고!” 그는 온화하게 부르며, 서둘러 그녀의 뒤를 따라갔다.

셜록은 컴퓨터 앞에 있었다 – 존의 컴퓨터였지만, 지금까지 존은 자신의 소유물을 도용 당하는 것에 포기했다 – 아마리사는 라니엘에게 얼굴을 거세게 문질러서 불쌍한 데몬이 뒤로 쓰러지게 만들었다.

아무것도 바뀌지 않은 것 같았다. 존은 정말 아무것도 바뀔 거 같지 않다는 생각에 저도 모르게 씩 웃었다 – 그들은 여전히 셜록과 존이었고, 지금까지 그래왔던 것과 똑같지만 이제 키스와 섹스가 더해진 것뿐이었다. 

비록 여전히 다소 믿을 수 없지만 말이다. 비록 꽤 경이롭기는 했지만 섹스에 대한 것은 아니었다. 그보다 더 믿을 수 없고, 있음직하지 않고, 놀라운 사실은 그들이 서로의 데몬을 만졌다는 사실이었다.

 존은 라니엘이 자신의 무릎 위로 기어 올라왔을 때 그는 무슨 일이 벌어지는지 몰랐음을 허심탄회하게 인정했다 – 그는 그 자리에 얼어붙어서, 도대체 셜록과 그의 데몬이 무슨 놀이를 하고 있는 것인지 흐릿하게 궁금해했다. 그렇지만 셜록의 얼굴에는 지독한 갈망의 표정이 떠올라 있었고 라니엘은…

그때 그는 알았다. 그는 셜록의 눈을 곧장 바라보며 손을 내렸고, 그에게 이게 무슨 의미인지를 알았고, 그는 준비되었다는 것을 말하려고 했다.

라니엘을 만지는 것은… 글쎄, 존은 그런 것은 한번도 경험한 적이 없었다. 그의 손바닥에 닿는 족제비의 하얀 털의 감촉은 존이 보통 매우 녹아 들어가는 듯한 키스에서나 느낄 수 있었던 충만한 쾌감을 주었지만, 어쩌면 그 이상이었다. 셜록의 눈이 정말 감기고, 라니엘은 그의 손가락 안에서 떨었다 – 그들은 너무도 순수하게 무력해서, 존은 내부에서 보호감각이 부풀어오르는 것을 느꼈고, 그들이 그를 믿을 가치가 있는 존재가 되고 싶은 깊은 욕구였다.

그리고 화답 받고 싶은, 셜록이 아마리사를 만져주었으면 하는 절박한 갈망이 있었다 

존의 데몬이 일어서서 셜록의 손을 간절하게 바라보며, 의자의 팔걸이에 흐느적거리며 머리를 얹었고, 마치 셜록은 움직이기에는 쾌감에 너무 깊이 잠겨있었던 것 같았다. 

그는 그들이 조금 경계하지 않았다고 말할 수는 없었다. 그들은 저도 모르게 모리아티가 아마리사를 만지는 느낌을 기억해냈고, 존의 일부분은 셜록과도 같은 느낌일지 두려워했다.

그렇지만 그는 셜록을 믿었다. 스스로에게 그것은 전적으로 다른 느낌일 거라고 말할 정도로 말이다 – 달라야만 했다 – 그리고 만약 그와 아마리사가 그것을 좋아하지 않는다면, 셜록은 멈출 것이다. 

그게 불쾌하지 않았다는 것만 제외하면. 그것은 놀라웠다. 

존은 그것이 주는 순수한 친밀감을 묘사할 수 있을 거라고 생각하지 않았다 – 그것은 단지 그가 예전에 알아왔던 모든 것을 뛰어넘는 것이었다. 심지어 섹스를 넘어서서, 존은 그날 저녁(글쎄, 셜록이 그에게 고집스럽게 상기시켰던 대로라면 아침)이 끝나던 방식에 어떤 이의도 없었다. 

그는 보통 처음부터 진지하게 여겼던 사람들과는 자지 않았지만, 그 후에… 존은 그것을 갈망했고, 셜록과의 신체적 접촉이 필요했었다.

“섹스가 보통 당신을 그렇게 기분 좋은 상태로 만드나요?” 셜록이 묻자 존은 퍼뜩 상념에서 벗어났다.

존은 주전자가 꽤 오래 전부터 끓고 있었고, 그는 최소한 3분 동안 벽에 기대며 멍청하게 웃고 있었다는 것을 깨달았다. 

“글쎄, 네가 알아내겠지, 그렇지 않아?” 그는 반문했고, 더 활짝 미소 지었다. 

아마리사는 낄낄 웃었고, 존은 그녀의 귀를 잡아당겼다. 

셜록과 라니엘은 마치 존의 반응이 그들에게 왠지 놀랍다는 듯 그들을 가만히 바라보았다. 

“뭐가 잘못되었어?” 아마리사는 얼굴을 찌푸리며 물었다. 

“아무것도요,” 셜록은 빠르게 말했지만, 여전히 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정과 충만한 즐거움이 이상하게 섞인 표정이 떠올랐다.

존은 차를 타고 조심스럽게 몇 모금 마셨다. 확실히 아침 호흡이 차 맛으로 바뀌자, 셜록에게 걸어가서 그에게 입을 맞췄다. 그는 분명히 가볍고 아무것도 요구하지 않는 키스를 했다 – 가볍게 입술끼리 맞닿는 것이었다 – 그가 물러설 때까지 혀는 거의 닿지 않았다. 

셜록은 깜짝 놀란 듯 보였고, 존은 무게 중심을 바꾸며 그게 실수였는지 궁금해했다.

“난 아침에 키스하는 걸 좋아해,” 그는 자신 없이 설명했다. “그게… 문제가 될까?”

“전혀요,” 셜록은 여전히 다소 멍한 표정으로 부드럽게 말했다. 

그리고 존이 뒤로 물러서자 그는 자기 자신으로 돌아온 듯 보였고, 뭔가 그의 안에서 느슨해졌다. 존은 그가 어떻게 알았는지 설명할 수 없었다 – 셜록은 축 늘어지지도 않았고, 한숨을 쉬지도 않았지만, 그의 안에 있던 긴장이 갑자기 스르르 풀렸다. 그는 컴퓨터로 몸을 돌렸지만, 그의 입은 만족스러운 (그리고 이상하게 거의 안도하는 듯한) 미소로 비틀려 있었다.

라니엘은 지저귀며 아마리사의 앞발에 자신을 문질렀다. 늑대개는 부드럽게 거의 한숨이라도 쉬는 듯한 즐거운 소리를 내고는 코를 낮춰서 족제비를 핥고 부볐다. 

오늘 아침까지 셜록과 그의 데몬은 존과 아마리사가 결국은 이런 상태였다는 것을 알지 못했던 것처럼 보였지만, 존은 그 생각이 터무니없다며 넘겼다. 

“뭘 찾는 중이야?” 그는 아침을 준비하러 가며 물었다. 

“누군가를 죽이기 위해 필요한 셈텍스의 양이요,” 셜록은 즉시 대답했다. “매우 당황스럽네요 – 보고서들은 굉장히 다양한 듯 한데요.” 

“그건 상황에 따라 달라지기 때문이야, 셜록,” 존은 깨끗한 그릇에 무슬리를 부으며 말했다. “만약 파편이 있다면, 그렇게 힘들이지 않아도 폭발을 치명적이게끔 만들 수 있어, 심지어 순수하게 뇌진탕을 일으킬 정도의 위력이라면, 여전히 많은 요소에 따라 달라지지 – 왜 알고 싶은 건데?” 

“우린 그 폭탄 자켓이 당신을 죽일 수 있었는지 알고 싶었어,” 라니엘은 바닥에서 아마리사의 앞발 사이에 몸을 동그랗게 만 채로 말했다. 

“오, 분명하지,” 존은 데몬을 향해 고개를 끄덕였다. “만약 그게 터졌을 때 내 가슴에 묶여있었다면, 분명히 날 하얀 나비로 만들었을 거야.”

“하얀 나비요?” 셜록은 되물었다. 

“뇌진탕을 야기할만한 힘이면 흉곽의 모든 기관을 죽처럼 만들 수 있어,” 아마리사가 설명했다. “그 때 가슴을 X선 촬영을 하면 파란 배경에 하얀 나비처럼 보이거든.” 

“그리고 그 폭탄 자켓은 당신에게 그렇게 할 수 있었고요?” 셜록은 재차 물었다. 

“아마도,” 존은 고개를 끄덕이며 식기류를 넣어둔 서랍에서 숟가락을 꺼내고는 아침 식사를 하기 위해 주방 테이블에 앉았다. “그 폭발이 우리를 얼마나 날려버렸는지 기억해? 글쎄, 그 파괴력이 온전히 내 가슴에 집중되었다고 생각해봐, 그 위력을 상충할 여지도 없었어.” 

“그렇다면 그 폭탄은 확실히 당신을 죽일 의도였군요,” 셜록은 몹시 당황스럽게 보이는 표정으로 말했다.

“그게 부분적으로 존이 모리아티에게 그렇게 매달린 이유였어,” 아마리사는 끼어들었다. “우린 폭탄에 뭔가 잘못된 게 있다는 것을 알았고, 그가 그것을 진짜 위협으로 만들기 위해서는 가까이 있어야 하는 거라고 생각했어.”

“그리고 당신은 절대 그런 짓을 해선 안 되요!” 셜록은 컴퓨터 너머로 그들을 노려보며 불쑥 말했다. 

“어떤 부분을 말하는 거야?” 존은 물었다. “왜냐하면 네가 말하는 게 우리가 절대 폭탄에 다시 감겨서는 안 된다는 것을 뜻한 거라면, 우린 네게 동의할-“ 

“아니, 이 멍청이!” 라니엘은 으르렁거렸다. “당신은 절대 우리에게 다시는 당신을 버리라고 말해선 안 돼!”

아마리사는 콧김을 씩씩 불었고, 존은 자신의 데몬이 느끼는 짜증이 자신의 감정과 뒤섞이는 것을 느끼며 그들을 쏘아보았다. “글쎄, 너희들의 생명을 살리려고 노력해서 미안하군!”

“당신이 죽을 수도 있었어요!” 셜록은 씩씩거렸고, 그 때 – 분명히 그가 얼마나 감정적으로 들렸는지 깨달았다 – 입술을 꽉 다물고는 고개를 돌렸다. 

“우리도 알아,” 존은 그가 모리아티를 잡아챘을 때 그와 아마리사가 어떤 심정이었는지 기억해내며 지친 목소리로 말했다. “그렇지만… 글쎄, 그가 내게 폭탄을 두른 이상, 우린 이미 죽은 거라고 생각했어 – 유일하게 걱정했던 것은 우리가 어떻게 너희를 빼낼 수 있는지였지. 우린 어쩌면 특별하지 않을 거야, 그렇지만-“  

라니엘은 씩씩거리며 말을 끊었다. “만약 당신이 그렇게 멍청한 발언을 또 한다면, 우린…” 

그 데몬은 당황스러운 소리를 내며 말꼬리를 흐렸고 아마리사는 그의 정수리를 진정시키려는 듯 핥으며 목 깊은 곳에서 나오는 낮은 소리를 냈다. 

이것이 일종의 중요한 순간임을 감지하며, 존은 먹고 있던 무슬리를 버리고 거실로 향했다. 셜록은 컴퓨터를 노려보고 있었고, 허벅지 위로 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 

존은 그들의 새로운 관계가 시작된 지 12시간도 지나지 않아서 명령 받고 고함소리를 들어야 하는 것에 화를 내고 싶었지만, 그는 단지 그럴 수 없었다 – 그와 아마리사가 그토록 명백하게 자신들의 희생으로 셜록과 라니엘을 겁에 질리게 했을 때는 말이다. 아니면 좀더 구체적으로 희생하겠다는 그들의 제안이었는데, 왜냐하면 그들은 실제로 죽지 않았고, 존은 셜록과 데몬에게 확실히 그것을 기억하게 하고 싶었기 때문이었다.

그는 너무 꽉 쥐어서 하얗게 질린 셜록의 주먹 위로 손을 얹고, 부드럽게 힘줄을 쓰다듬고 근육을 찌르자, 셜록은 손을 풀어서 존이 그 아래로 손을 미끄러뜨릴 수 있도록 했다. 

그리고 그는 셜록의 팔을 잡고 상대를 자신에게 기대게 한 뒤 그의 어깨를 감쌌다.

“뭐 하는 거에요?” 셜록은 존의 스웨터로 다소 뭉그러진 목소리로 물었다.

“넌 걱정했고 불안했어 – 그래서 난 포옹을 처방하는 중이야.” 

“당신은 그걸 정말 좋아하는군요, 그렇죠?” 셜록의 목소리는 신랄했을지도 모르지만, 존은 셜록의 팔이 슬그머니 자신의 허리를 감싸는 것을 놓치지 않았다 – 조심스럽게, 마치 셜록은 그가 알아차리는 것을 원하지 않는 것처럼. 

“그래,” 그게 존이 말한 전부였다. 

그것은 사실이었고, 존은 껴안는 것을 좋아했다 – 껴안는 것은 그를 연결되었다고 느끼게 했다. 섹스는 항상 즐길 만한 것이었던 반면에, 단지 누군가를 안고 있는 것은 훨씬 더 친밀감을 느끼게 했고, 최소한 존에게는 그랬다. 그의 관계에서는 항상 일종의 지표가 있었고, 존은 자신이 그들을 열렬히 껴안고 싶어할 때면 그와 파트너가 고비를 넘긴 것이었는데 아마도 그는 보통 오래 지속되는 신체적 접촉을 좋아하는 편은 아니었기 때문이었다. 최소한 그가 믿지 않는 사람과는 그럴 수 없었다.

“그리고 난 걱정한 게 아니에요. 그리고 불안한 것도요,” 셜록은 마치 자신의 ‘소시오패스’라는 명성을 방어할 필요가 있다는 것을 뒤늦게 깨달은 것처럼 덧붙였고, 단지 형식적이었다.

존은 아마리사가 스스로 콧방귀 뀌는 소리를 들었지만, 그와 그의 데몬은 둘 다 별 말없이 그 발언을 넘겼다. 

“좋아,” 존은 조용하게 말했다. “이제 난 네가 이 공감 쪽에는 그다지 재능이 없다는 걸 알았지만, 만약 네가 우리 상황이었다면 무엇을 했을지 상상해보라고. 만약 네가 죽을 게 확실했고, 그 상황에서 유일하게 중요한 건 우리가 너와 죽을지 말지라면.”

“그건 공정하지 않아!” 라니엘은 씩씩거렸다. 

“왜?” 존은 물었다. 

“그냥 그렇지 않아,” 족제비는 콧김을 씩씩거렸다. 

여전히, 그 데몬은 단단한 공처럼 자신을 말고 있었고, 얼굴을 아마리사의 앞발의 두꺼운 털 안에 묻은 방식으로, 존은 자신이 그들에게 생각할 거리를 주었다는 것을 알았다. 

그는 셜록의 어깨를 두드리고는 그때, 단지 그가 항상 하고 싶어했고, 이제 할 수 있기 때문에, 그는 그 남자의 어두운 곱슬머리를 가볍고 다정하게 잡아당기고는 자리를 떴다.

셜록은 얼굴을 찌푸렸지만, 존이 뭔가 나쁜 것을 한 것처럼 느낀 것은 아니었고, 마치 뭔가 어리둥절한 듯한 표정에 가까웠다. “당신은 전에는 이렇게 접촉을 좋아하지 않았잖아요.” 

“그래, 글쎄, 난 전에 허락을 받은 적이 없었거든,” 존은 씩 웃었다.

그와 아마리사는 청하지 않은 신체적 접촉을 좋아하지 않았지만, 그들은 항상 그들이 신경 쓰는 사람들(또는 아마리사의 경우, 데몬들)과 접촉하는 것을 즐거움으로 여겼다. 그렇지만 관계는 항상 절충으로 이루어지는 것이었고, 만약 셜록이 그것을 귀찮게 여긴다면…

“그만 둘 수 있어, 만약 네가 원한다면,” 그는 제안했다. 

“아뇨, 그건… 괜찮아요.” 

존은 혼자서 씩 웃었다. 

그는 자신의 (이제는 매우 눅눅해진) 무슬리에 돌아갔고, 아마리사는 거실에서 폭탄에 관한 셜록의 질문에 답을 하도록 남겨두었다. 

“우린 처음부터 폭탄에 뭔가 있다는 것을 알았어,” 늑대개는 말했다. “올바른 냄새가 나지 않았고, 무게도 전부 틀렸어.” 

“그럼 당신들은 보이는 것처럼 그렇게 많은 셈텍스가 당신에게 붙어있지 않다는 것을 알았군요,” 셜록은 요약했다.

아마리사는 콧등을 찡그렸다. “정말은 아니야. 우린 뭔가 다르다는 것을 알았지만, 그게 무슨 의미일 줄은 정말 알지는 못했거든. 우린 그런 점에서, 그가 사용한 폭발물이 셈텍스인지조차도 확신하지 않았어.” 

“왜?” 라니엘은 물었다. 

“색이 틀렸거든,” 존의 데몬은 설명했다. “셈텍스는 붉은 기가 도는 갈색인 경향이 있지만, 그건 하얀 색이었어, C4처럼.” 

“그게 뭐든 연기를 생성하도록 한 화학 조합이었겠지,” 셜록은 말을 자르며 한번 더 자판을 두드렸다. “그 반응은 즉각적이었고, 총알에 의해 촉발된 것처럼 보였어 – 물론 일종의 타이머일수도 있고 총알은 단지 시선을 분산시키는 용도일수도 있지 – 그럼 그것은 자동차의 에어백에 사용하는 메커니즘과 유사한 것일 수도 있군. 그렇지만 그 냄새는 맞지 않아, 그러니-“   

셜록은 두 데몬의 머리가 문으로 획 돌아가며, 귀가 쫑긋거리자 말을 끊었다. 그들은 분명히 발소리를 들었는데, 잠시 후 아래층에서 노크 소리가 들렸다. 

존은 그게 수영장 일로 그들을 질책하러 온 레스트라드인지 생각했지만, 그가 문을 열러 갔을 때, 계단참에 서있는 사람은 마이크로프트였다. 

“좋은 오후군요, 존,” 그는 인사하며 너무도 자연스럽게 문 안으로 들어왔고, 존은 그가 실제로 그 남자를 들어오라고 한 적이 없다는 것을 일이 초 뒤에나 기억해냈다. 

마이크로프트의 눈이 단 한번 존의 몸을 위아래로 깜박이며 바라보았고, 그의 까마귀 데몬은 갑자기 미친 듯이 깍깍거리기 시작했다. 

아마리사는 성가시다는 듯 부드럽게 으르렁거렸고 존은 마치 자신의 피부와 옷에 ‘방금 당신의 동생과 섹스했음’이라고 새겨지지 않은 것처럼 느끼려고 애썼다. 그가 부끄러워하는 것은 아니었지만, 단지 마이크로프트가 그들이 정확히 어떤 자세로 했는지 추론할 수 있다는 것은, 오 맙소사 아니야, 안돼, 안돼 - 왜 그의 두뇌는 그런 것들을 생각한 거지?

존은 마이크로프트가 계단을 올라가서 거실로 들어가도록 이끌며, 중립적인 표정을 유지하려고 고군분투했다. 그들 뒤에는 마이크로프트의 조수가 따라왔고, 그는 뭔가 커다란 랩탑 상자처럼 보이는 것을 옮겨왔지만, 다만 그건 지난 8년간 만들어진 어떤 랩탑에게도 지나치게 부피가 컸다.  

“여기서 뭘 하는 거지?” 셜록은 불쑥 내뱉었다. 

마이크로프트는 그에게 가식적인 미소를 지었다. “동생을 방문하기 위해서 다른 동기가 필요하겠니? 어쩌면 난 단지 지난밤 수영장에서의 낭패 이후에 네가 확실히 다치지 않았는지 확인하고 싶었을 수도 있단다.”  

셜록의 얼굴은 그가 정확히 무슨 생각을 하는지 드러냈고, 존조차도 믿을 수 없다는 콧방귀를 억눌러야 했다. 때때로 그는 마이크로프트가 ‘우쭐거리는 정부 관료’의 가면을 유지하는 것이 단지 셜록을 짜증나게 하는 것임을 알기 때문이라는 느낌을 받았다.  

“네 부하들이 지난 밤 벌어진 일에 대해 모두 보고 했을 거라고 확신하는데,” 셜록은 조소했다.  

마이크로프트와 그의 조수 누구도 앉으려는 움직임을 보이지 않았고, 그건 존으로 하여금 자기도 파악할 수 없는 이유로 불편하게 느끼도록 했다. 라니엘은 평소처럼 까마귀와 카멜레온을 둘 다 무시했고 단지 아마리사의 허리춤의 두꺼운 털 안으로 몸을 말았다. 

마이크로프트의 데몬은 다시 깍깍거리기 시작했고, 존은 자신의 홍조가 그렇게 명백하지 않기만을 바랬다. 

셜록은 마치 그 가방이 그의 추론 능력을 개인적으로 모욕한다는 듯 노려보았다. “저건 왜 가지고 온 거지?” 

“난 사진을 찍어야만 한단다,” 마이크로프트는 태연하게 대답했다. 

셜록은 눈을 가늘게 떴다. “왜?” 

“당연히 비교할 목적으로 말이지.” 

“왜 그것으로 사진을 찍어야 하는 건데요?” 존은 거대한 케이스를 회의적인 시선으로 바라보며 물었다. “그리고 누구 사진을요?” 

“당신입니다, 존, 만약 당신이 동의한다면요. 난 당신의 동의 없이 그걸 얻을 정도로 뻔뻔하진 않습니다.”  

존은 마이크로프트가 단지 반쯤 사과를 덧붙이는 것이 사회적으로 그렇게 하도록 용인하기 때문이지, 정말 그가 그런 의도는 아닐 거라고 생각했다. 

“왜죠?” 존은 미심쩍은 듯 차분하게 질문했다.

“그는 아스리엘 과정으로 인화해서 스타니슬라우스 입자 가시성을 기준으로 비교 하고 싶은 거야.”  

최소한 마치 존이 그 문장만으로 전부 이해할 수 있을 만한 설명이었을 것이다. 

“셜록…” 그는 분개하며 한숨을 쉬었다. 

라니엘은 혼자서 킥킥거렸고, 아마리사는 항의하듯 그의 정수리를 가볍게 두드렸다. 

그것은 단지 존의 상상일 수도 있지만, “안시아”의 카멜레온 데몬은 마치 히죽거리는 것처럼 보였다. 

“스타니슬라우스 입자를 사진으로 볼 수 있도록 만드는 방법이 있습니다,” 마이크로프트는 말참견을 했다. “아스리엘 과정이라고 알려져 있는 것으로, 불운하게도 그 장치 중 하나로 사진을 찍는 게 필요하죠.”

“안시아”는 그게 마치 신호인 듯 케이스를 열었고, 존에게는 완벽하게 아무런 의미가 없는 수많은 장치들과 부품들이 드러났지만, 그녀가 그것들을 조합하자 그 장치는 한 세기 전의 카메라로 조립되기 시작했다.

셜록은 여전히 노려보고 있지만, 존은 그것이 형의 횡포에 대한 반응인지, 사진을 찍는 것 자체에 대한 것인지 확신할 수 없었다.

“당신은 ‘비교’라고 말했어요,” 존은 지적했다. “무슨-“ 

“스타니슬라우스 입자는 일단 데몬에게 안정이 되면 사람들에게 끌리게 되요,” 셜록은 끼어들었다. “그렇지만 그들은 특히 민감성에 끌리는 듯 보여요 – 아스리엘 과정으로 민감성에 대한 사진을 찍으면 확실히 더 많은 스타니슬라우스 입자를 볼 수 있어요.”

아마리사는 눈을 깜박였고, 존은 저도 모르게 질문했다, “넌 그건 알지만 태양계는 몰랐다고?” 

태양계에 관한 언급은 셜록으로 하여금 불안하게 거의 불퉁한 표정을 만들게 했다. “주문이 존재하는지에 대한 사람들의 감수성을 알아두는 건 유용해요, 그리고 그걸 판별하는 방법이 있고요.”

“그렇지요,” 마이크로프트는 미소 지으며 말했다. “이제 존, 만약 당신이 그냥 거기 서 있는다면…” 

“잠깐만요,” 존은 끼어들었다. “어떻게 내가 민감하다는 것을 알았어요?” 

“왜냐하면 그는 다른 사람들의 사정에 과하게 큰 코를 들이밀지 않을 방법을 모르거든요,” 셜록은 중얼거렸지만 존은 그를 무시하고는 마이크로프트의 답변을 기다렸다. 

그의 머리 뒤편에서 작은 목소리가 그는 아마 알고 싶지 않을 거라고 속삭였지만, 존은 솔직하게 궁금했다. 어쨌든 그것은 당신의 의료기록에 남을만한 종류의 일이 아니었고, 그는 확실히 자신의 이력서에 쓰지도 않았다.

“당신은 노스트레피어스가 미소짓고 있다는 것을 알았어요,” 마이크로프트는 말했다. 

“정말? 그거에요?” 

“민감한 사람들은 평균적인 공감능력을 상회하는 것을 보여주는 것으로 알려져 있지요, 다른 사람들과 다른 사람들의 데몬 둘 다에게 말입니다. 비범한 공감능력이 민감성을 야기하는지에 대해서는, 또는 공감능력이 민감성의 하위개념인지에 대해서는 논란의 여지가 있지만요.”

“알았어요,” 존은 이게 어떻게 되어가는지 이해하기 시작하며 말했다. “그리고 당신은 이런 종류의 사진으로 내가 민감한 사람들인지 확인하기를 원하는 거고요, 맞죠?” 

“맞습니다. 그리고 그 사진은 민감성의 수준에 대한 전반적인 개념도 종종 보여주지요.” 

존은 “안시아”가 그에게 건네준 사진들을 받아 들었고, 셜록의 옆에 앉아서 그도 같이 볼 수 있도록 했다. 

“첫 사진은 우리가 일반적인 사람이라고 부를 수 있겠죠 – 아무런 민감성도 없는 사람의 사진입니다,” 마이크로프트는 그들에게 말했다. “다음은 민감성을 가진 사람으로, 우리가 세상에서 가장 민감하다고 믿는 사람의 최근 사진입니다, 최소한 지금까지는 말이죠.” 

존은 마이크로프트의 첨언에 관심을 두지 않았다 – 그는 사진을 들여다보는 것만으로도 너무 바빴다. 

처음 금빛에 잠긴 듯한 남자의 사진이 있었고, 그의 배경이 대조적으로 어둡지 않았다면 과하게 노출된 것처럼 보였다. 금빛은 두 번째 사진에서 훨씬 더 두드러졌다 – 얼굴과 옷의 세부 사항들이 씻긴 듯 사라졌다 – 그리고 그것은 그 사람의 안에서부터 나오는 듯 보였고, 마치 그들의 피부 아래로 네온 불빛이라도 있는 것 같았다.

세번째 사진의 여성은 마치 천사가 어떻게 보였을 법한지를 보여주는 개념예술 같았다. 빛은 모든 구멍마다 새어 나오는 듯 보였고, 그녀의 셔츠에 버튼이 있는지도 구분하기 힘들 정도였고, 그녀 얼굴의 용모는 단지 희미한 그림자로 보였다.

“좋아요,” 존은 마침내 말했다. “당신은 사진을 원하고, 난 그렇게 할 수 있어요 – 내가 뭘 하기를 원해요?” 

셜록은 안시아가 그에게 책장에 기대어 서 있도록 지시하고는 눈을 찌르는 듯한 빛을 터트리고 화학 연기를 내뿜으며 사진을 찍는 동안 그답지 않게 조용하게 있었다. 그는 아마도 어떻게 사진이 나올지 흥미로운 게 분명했지만 그의 형이 좋은 아이디어를 가졌다는 것을 인정하고 싶지 않았을 것이다 – 존은 스스로도 그 사진에 대해 궁금했다.

“누가 마녀를 이렇게 사진 찍으려고 한 적이 있나요?” 존은 궁금했다. 

“그들은 민감한 사람들처럼 나와,” 라니엘은 안시아가 카메라를 나와서 현상하는 동안 말했다. 

“그들이 그럴 거라 생각했어,” 아마리사는 조용히 말했다. “결국, 그들은 주문을 감지할 수 있어, 그렇지 않아?” 

“그리고 이제 소소한 호기심을 충족했으니, 우리가 현실적인 문제를 다룰 수 있다고 생각합니다,” 마이크로프트는 데몬들을 즐거움에 가까운 눈빛으로 바라보며 말했다. 

“네 부하들이 그렇게 하기엔 믿음직하진 않나 보지?” 셜록은 신랄하게 쏘아붙였다. 

마이크로프트는 의도적으로 자신이 어렵다는 것을 드러내는 시선을 던졌다. “그들 중 상당수는 너와 존이 관련된 시민들에게 정보를 알리느라 바쁘단다, 사실, 살아있다고 말이지.” 

“씨발!” 존은 불쑥 뱉으며, 자신들을 걱정하고 있는 사람이 있다는 발언에 그의 두뇌가 활성화되었다. “난 어젯밤 사라를 만날 예정이었어!” 

아마리사는 존이 폰을 쥐자 경고했다. “그녀는 아마 우리가 지금쯤 영안실에 있을 거라고 생각할 거야!” 

“사라는 공지 받았습니다,” 마이크로프트가 끼어들었다. 

“누구한테요?’ 존은 이미 그녀의 번호를 누르며 물었다. “왜냐하면 당신에게 말해두지만, 공무원이 전화해서 당신이 알고 있는 사람이 죽지 않았다고 말해주는 건 당신이 생각하는 것만큼 안심이 되지 않거든요.”

셜록과 마이크로프트는 마치 그들이 왜 그런 것인지 이해할 수 없다는 듯 바라보았다.

존은 그 둘은 가망 없다고 선언하고는 폰을 귀에 대고 연결음이 울리는 것을 들었다. 

셜록은 피를 끓어오르게 하는 동시에 차갑게 식히는 선언을 들은 뒤에 어떻게 차분함을 유지할 수 있는지 스스로 놀랐다. 어떤 기준으로든, 특히 존이 변하기 시작한 이후로 그가 반응했던 것에 비추어보면, 그는 입에 거품을 물고 다른 알파로 하여금 다시는 셜록의 짝의 근처에도 오지 못하도록 달라 들었어야 했다.

그렇지만 그때, 그건 단지 다른 알파가 아니었다. 짐 모리아티, 자문 범죄자이자, 사이코패스이자, 마이크로프트 홈즈와 셜록 자신 둘 다 속여 넘긴 남자였다. 인정하기는 싫지만 최소한 한번 이상 그랬다. 그 사실은 다른 모든 것들, 특히 짝짓기를 하려는 본능적인 욕구를 상회했고, 그가 다시 그들을 사용할 수 있을 때까지 감정과 본능을 그의 정신 뒤편으로 밀어두는 게 분명한 목표가 되었다. 통제와 타이밍이 가장 중요했다. 그는 무심함과 투지가 자신을 지배하도록 냉정함을 유지했다.

“그는 분명히 그렇지,” 그는 시간을 벌며 잠시 후 동의했다. “그렇지만 네 아름다운 멍으로 보아 하건대, 그는 여전히 ‘아니’라고 말할 능력이 있군, 심지어 호르몬에 의해 불능상태일 때조차도 말이지. 그렇지만 난 말해둬야겠어; 그는 결코 날 발로 찬 적이 없어.”

모리아티는 단지 코웃음을 쳤다. “아니, 그는 순전히 널 네 침실 안에 가두었을 뿐이지, 그리고 네게 약을 먹인 뒤 다시 널 그곳으로 끌어다 놨고. 클로로포름, 그거였지?” 그는 상대의 표정을 유심히 살펴보며 말을 멈추고는 혀를 찼다. “오, 마치 네 형이 네 집 거실에 설치한 카메라를 몰랐다는 듯 구는군.”

자문탐정은 여전히 자신의 친구에게 시선을 고정시킨 채 반응을 보이지 않았고, 위안이 될만한 것을 찾고 있었지만 분명히 고통스러운 상태였다.

비록 전반적인 몸의 움직임에 정신이 팔려 있었지만 상대의 작은 움직임이 그의 주의를 끌었다. 그렇지만 어째서인지 어떤 생각이 갑자기 떠올랐고 그래서 그는 나중에 중요할 사건을 위해 그 생각을 정신 뒤편에 밀어두었다. 그 때문에, 그는 모리아티의 면전에서 자신의 관찰을 내보이지 않으려 조심했다.

셜록은 몸을 휙 돌렸고, 그가 외면하는 것이 어려운 만큼 그가 뭔가 발견했다는 것을 능숙하게 평소의 드라마틱한 표정으로 바꾸었다. 자문범죄자의 관심을 그에게 집중하도록 유지하는 것은 그가 우위를 점하고 궁극적으로 그를 죽이는 것을 포함해서, 그를 무력하게 만들기 위해서는 필수적이었다.

그 생각에는 어떠한 감정도 없었다; 그것은 순전히 사실이었다. 그는 셜록에게 속한 것을 가져갔고 그는 그 대가를 치를 것이다. 그는 존에게 약속했었다.

그는 서 있던 문 앞에서 몇 걸음 떨어져 나왔지만, 그조차도 매우 힘들었다.

모리아티는 존이 억류되어 있는 곳의 앞쪽에 있는, 다소 큰 방의 한 가운데에 서 있었다. 그렇지만 그는 자문 탐정을 계속 지켜보기 위해 그가 자신의 주변을 걷는 동안 따라서 몸을 돌렸다.

“난 궁금하군. 그가 새로운 오메가로서 생산하기 시작하는 페로몬이 내게 그렇게 잘 맞아서, 내 본능이 과도하게 발동하기 시작하고, 그로 하여금 생물학적인 수준에서 내게 이상적으로 어울리도록 만들기 위해 그 고생을 했다는 게 말이야.” 그는 짧게 차가운 미소를 지었다. “다만 그는 이미 당신이 뻔뻔하게도 그를 납치해서 화학물질을 밀어 넣기 전부터 내게 이상적으로 어울렸다는 것을 제외하면 말이지.”

모리아티는 명백하게 역겹게도 장난기 어린, 가짜로 분개하며 마음이 아프다는 표정을 지었다. “넌 그가 너와 연관이 있기 때문에 내가 그에게 관심을 가지는 것뿐이라고 암시하는 건가? 난 그 지적이 굴욕적이군, 셜록. 혐오스러운 생각이야, 그건.”

짜증나게 만들겠다는 시도의 일환으로, 자문탐정은 의도적으로 상대가 하는 말을 듣지 못한 척 굴며 말을 계속 이었다. “그는 나와 동등한 사람이었고, 모든 의미에서 내 파트너였어, 베타든 아니든, 그가 좀 지나치게 똑똑하게 구느라 죽어가는 날 구하기 위해 캐비-네가 고용한 사람이지-를 쏜 날부터 말이지. 그러니 내게 말해봐; 도대체 왜 내가 내 존을 더럽히려고 노력한 당신을 놓아줄 거라 생각한 거지?”

그의 목소리는 조용했고, 그가 한 말의 내용물에 비하면 거의 이상할 정도였지만, 어조는 극도로 평이하게 진지했고, 그는 자신의 몸이 그 어조를 믿게 할 정도로 미친 듯 강조하게 만들도록 페로몬을 뿜어내고 있다는 것을 깨달았다. 다른 알파가 발산하는 페로몬과 충돌하고 있다는 사실과, 그 과정에서 역겨운 난장판을 만들며 서로 비틀리는 냄새들은 단지 그를 더 충동질했다.

한 순간, 어두운 갈색 눈이 가늘어지며 냉혹하고 치명적으로 변했고, 셜록은 왜 이 남자가 자문 범죄자인지, 최근의 사건들 중에 가장 흥미로운 사건 뒤에는 이 자문 범죄자가 있었다는 것을 기억했다. 그리고 모리아티는 신이 난 듯한 웃음을 터트렸고 그의 눈은 광기로 번뜩였다.

“너희 둘은 정말 귀중해. 이건 내가 널 위해 남겨둔 빵 부스러기를 네가 따라오려고 애쓰며 범죄현장을 돌아다니는 걸 보는 것보다 더 재미 있는 걸.”

그는 갑자기 상대의 개인 공간 안으로 가까이 접근했고, 닿지는 않았지만, 젊은 홈즈가 눈 깜박할 시간도 걸리지 않았다. “난 이 경우에 네가 어떤 선택도 할 수 없었기 때문이라고 생각해, 자기,” 그는 으르렁거렸고, 왠지 여전히 즐거워하며 온전히 미소를 띠고 있었다. “왜냐하면 내가… 그를 더럽힐 준비가 될 때면, 네가 표현했듯이 말이지, 넌 그것에 대해 어떤 일도 할 수 있는 위치에 있지 않을 거야. 결코.”

그 때 그가 한 손을 앙상한 어깨에 올리며 만졌고, 그 접촉은 셜록의 등허리로 가장 불쾌하게 떨리도록 했지만, 그는 움츠리거나 그 남자를 밀쳐서는 안 된다고 스스로를 다잡았다. 그의 개인적인 안락함보다 훨씬 더 중요한 일이 있었다.

“오, 넌 내가 존에 대해 작은 고백을 한 뒤에 널 만지지 않을 거라 생각했군, 그렇지?” 그 말은 흥얼거리듯 나왔다. “실망시켜서 너무 미안한데, 난 단지 오메가에게 매이진 않을 거야. 아이린이 맞았지 – 다른 알파가 할 수 있는 것을 경험하는 건 언제나 가치가 있어.”

모리아티는 그의 손을 자문탐정의 어깨에서부터 움직이기 시작해서, 천천히 긴 목과 강한 턱선을 쓰다듬었다. 그 손길은 거의 부드러웠고 셜록으로 하여금 구역질하고 싶도록 만들었다 – 아니면 마구 욕설을 퍼붓고 싶은지도. 어느 쪽이든 똑같이 매력적으로 보였다.

잠시 동안 그들은 한 사람은 부드럽게 쓰다듬으며, 다른 한 사람은 얼어붙은 듯 그렇게 서 있었다. 어두운 눈동자에서 뭔가 번뜩였고, 손은 더 이상 부드럽게 쓰다듬는 게 아니라 대신 턱을 쥐었다.

“난 네 귀여운 존을 무작위로 고른 게 아니야, 기억해,” 키가 더 작은 알파가 씩씩거렸다. “넌 항상 내 계획에 있었어, 셜록. 난 네 의사에게 내가 한 일로 네가 얼마나 훌륭하게 망가질 건지 단지 예언한 게 아니야, 그리고 얼마나 예측하지 못하도록 훌륭하고도 멋지게 그게 변신했는지도.” 그는 씩 웃었다. “정말이지, 내 행운의 날이지.”

셜록은 눈을 떼지 않았고, 단 한번 그가 들은 말의 함의로 진정 공포를 느꼈다. 그 말은 그가 모리아티가 숨을 헉 멈추며 바닥으로 쓰러져서 머리를 콘크리트에 부딪히도록 의식을 잃을 때까지 모리아티의 뒤에 있는 형체를 보지 못했다는 것을 의미했다.

자문탐정은 존이 쓰러진 몸의 맞은 편에, 벌거벗고, 헐떡이며, 히트의 영향으로 떨며 서 있는 것을 발견했다. 한 손에 빈 와인 병을, 다른 손에는 거의 비어서 그 끝에 내용물을 뚝뚝 떨어뜨리고 있는 주사기를 들고 있었다.

시선이 닿았고, 신생 오메가는 여전히 그를 소진시키며 음울한 결의를 굳히지 못할 정도로 지쳤음에도 불구하고 간신히 약하게 미소 짓고 있었다. 모든 것은 끔찍하도록 안 좋아 보였다.

“넌 내가 군인이었다는 것을 항상 잊어버리는군,” 그게 그가 조용히 말한 전부였고, 그 순간 셜록의 몸을 구성하는 모든 세포가 앞으로 달려나가서 존 해미시 왓슨이라는 그 특별한 존재를 끌어안기를 갈망했다. 그리고 페로몬이 천천히 그의 두뇌를 곤죽으로 만들며 욕구와 열망이 쿵쾅거리도록 만들었다.

그가 뭔가를 말하거나 행동할 기회를 갖기도 전에, 그가 스스로를 똑바로 설 수 있도록 지탱했던 힘은 의사에게서 동시에 빠져나간 듯 보였다. 그가 반쯤 의식이 없는 상태로 미끄러지면서, 그의 눈이 천천히 감기며 그의 무릎이 풀렸다. 그는 단지 자문탐정이 간신히 그가 쓰러지기 전에 붙들면서 바닥에 기절한 알파 위에 무너지는 것을 면했을 뿐이었다.

심지어 오메가가 현재 거의 의식이 없는 상태라 할지라도 존이 처한 히트의 영향력 하에서 그렇게 가까이 있음으로 생물학적 욕구를 무시하는 것은 어려운 것 이상이었다. 의사가 단지 유사히트 상태였을 때에도 충분히 힘들었다 – 그가 실제로 그 때 그에 저항하려고 하지도 않았다는 사실은 신경 쓰지 말자 – 그리고 이제 그의 코를 채우는 어마어마한 페로몬과 땀 냄새, 미끈거림과 열기는 비교할 수 있는 게 없었다. 그에게 흐느적거리는 존은 셜록이 목과 어깨가 만나는 지점에 코를 박고 그의 후각 기억을 결코 떠난 적이 없는 황홀한 냄새를 맡도록 하기에는 완벽한 높이였다 – 그렇지만 그는 그 기억을 지우려고 극도의 노력을 했었다 – 그가 처음 냄새를 맡은 이후로 말이다.

이건 좋지 않은 생각으로 드러났다; 냄새는 압도적이었고 마킹하고 깨물고 선언하고 결합하려는 욕구가 그의 두뇌를 차지했다. 만약 존이 이렇게 냄새가 났던 처음엔 단지 나빴다면, 지금은 극도로 고문에 가까웠고, 저항할 방도가 없었다.

한 손이 우선 어깨 한 쪽을 쥐었고, 그리고나서 다른 손이 셜록을 강제로 뒤로 물러나게 잡아당겼다. 동시에, 다른 누군가가 나서서 흐느적거리는 존을 붙잡았고, 그건 자문탐정이 짜증날 정도로 강한 손아귀에서 몸부림치게 만들었다; 그는 자신의 짝에게서 떨어지지 않을 것이다, 특히 그 짝이 연약하고 히트 상태일 때는 말이다. 그 오메가와 결합할 사람은 그여야 했다; 그는 셜록의 것이었다.

그는 씩씩거리고 으르렁거리며 자유로워지기 위해 몸을 비틀었다. 그때 뭔가 그의 코와 입 위를 덮었고, 한 순간, 그는 풀려나기 위해 더 극렬하게 몸부림쳤다. 그의 머리가 두뇌를 흐릿하게 만들었던 페로몬과 호르몬에서 자유로워지자, 그는 그것이 무엇인지 깨달았다 – 공기 중에 떠도는 냄새를 맡는 그의 능력을 둔화시키는 마스크였고, 정신을 되찾을 수 있게 만들었다.

“난 이 같은 만일의 사태에 대비해서 특별하게 강화된 마스크가 필요할 거라 생각했지,” 짜증나도록 친숙하지만 완전히 불청객은 아닌, 형제의 목소리가 그의 등 뒤에서 들려왔다.

셜록은 긍정하며 고개를 기울였지만 여전히 떨며 희미하게 신음하고 있는 의식을 잃은 오메가에게 그가 할 수 있는 최대한 잘 지탱하고 있는, 이제 레스트라드로 밝혀진 형체에 의심스러운 시선을 떼지 않았다. 은색 머리카락의 남자는 그를 바닥에 쓰러진 모리아티에게서 조금 멀리 끌어냈다.

그렇지만 경감이 볕에 태운 다리 사이로 손을 뻗자, 곱슬 머리의 알파는 다시 형의 단단한 손아귀에 붙들렸다. 그는 베타가 불쌍한 남자의 구멍에서 딜도가 역겹게 털썩 바닥에 떨어지도록 빼내는 것을 보자 다소 긴장을 풀었지만, 강화 마스크 너머로도 새로운 냄새가 덮쳐오자 다시 긴장했다.

“긴장 풀어, 셜록, 진정해; 난 그를 네게서 뺏으려는 게 아니야,” 그렉은 진정하며 동시에 명령하는 어조로 달래려고 했고, 알파는 단지 형에 의해 움직이려는 시도가 저지되었다는 것을 깨닫고 으르렁거렸다. “하찮은 베타일 뿐이야, 기억해? 전혀 위협이 되지 않아, 네 알파 본능이 지금 네 머리 속을 뭐라고 채우고 있든 상관없이 말이지. 어떤 경우에든 내가 친구에게 절대 그런 짓을 하지 않을 거라고. 네가 그를 덮치기 전에 둘 다 좀 더 근사한 곳으로 가도록 하자고.”

알파가 그의 오메가에게 다시 다가갈 시도할 경우에 대비해서 경감은 마이크로프트가 여전히 서 있을 곳으로 짐작되는, 셜록의 바로 뒤편을 돌아보았고, 말을 이었다, “사실, 난 그와 함께 갈 거야. 그는 뭐 좀 마실 필요가 있겠어, 만약 상대적으로 탈 없이 이 상황을 넘기려면 말이지. 우린 먼저 가도록 하지 – 맙소사, 여기 냄새는 견딜 수가 없군! 베타가 이런 걸 견딜 필요가 없다는 게 너무 감사하단 말이야.”

그는 의식이 없어서 무거운 의사를 가능한 한 잘 들어올리며, 그의 등으로 끌어올려, 반쯤은 끌고 반쯤은 옮기며 오메가를 밖으로 이끌었다. “전 최소한 10분은 먼저 출발하겠습니다, 마이크로프트,” 그는 출구를 나가며 외쳤다.

오메가가 더 이상 근처에서 사라지자, 냄새는 천천히 낡은 지붕에 난 구멍을 통해 옅어지기 시작했고, 셜록의 두뇌는 사라지는 욕정의 곤죽에서 천천히 벗어났다. 마침내 그는 마스크를 벗을 수 있을 정도로 충분히 걷혔다.

한동안, 형제는 서서 침묵 속에서 알아볼 수 없는 표정으로 서로를 보았다. 자문 탐정은 때때로 콘크리트 바닥에 쓰러진 형체를 내려다보았고, 그 얼굴은 눈과 입 주위가 다소 뒤틀리는 것을 제외하고는 무표정했다.

“그가 의식을 되찾고 있군,” 마이크로프트는 조용히 언급했고, 결코 어린 홈즈의 얼굴에서 한번도 시선을 떼지 않았다.