Oh, God, Yes

셜록은 컴퓨터 앞에 앉아서, 화면에 띄운 사진을 노려보며, 그것을 믿을 수도, 눈을 돌릴 수도 없었다. 그는 손톱을 깨물고 있었고, 자신이 그러고 있다는 것도 깨닫지 못했다.그는 담배가 필요했다, 그것도 절실하게.

모니터에는, 전체 화면으로 확대된 채 그가 살면서 볼 거라고 생각하지도 못했던 종류의 사진이 띄워져 있었다. 그것은… 충격적이었다. 숨을 멎게 했다. 에로틱했다. 공포스러웠다. 그것은 마치 그가 가지고 있다는 것조차 깨닫지도 못했던 절박한 욕구를 실체화하는 듯 그의 깊은 곳에서부터 뭔가를 이끌어냈다.

27살의 존 왓슨.

사진사는 예술가였고, 그것에는 의심할 여지도 없었다. 셜록은 달력 전체를 온라인에서 발견했고, 불법적인 디지털 다운로드를 하기 위해 멍청할 정도의 금액을 지불했다. 모든 사진들은 좋았다. 사진들은 전부 셜록이 덜 논리적인 사람이었다면 ‘마법적’이라고 부를만한 질이었다. 그렇지만 셜록이었고, 그는 그것을 ‘감각적’이라고 평했다.

그는 즉시 사진사가 왜 존을 선택했는지 이해했다. 비록 모든 사진들이 거의 벌거벗었고 성적으로 암시적이었지만, 그들은 당신이 평균적인 게이 취향의 잡지에서 찾기를 바라는 것과는 거리가 있었다. 사진사는 단지 아름다움을 기준으로 선택한 것이 아니었다. 모든 모델들에게서 피부가 거의 다 드러나고 암시적인 포즈에도 불구하고, 부드러움, 순진무구함, 선의, 환하게 밝혀지며 순수하게 열려있는 유혹하는 힘이 있었다.

존.

그는 모래 위에서 포즈를 취했다 – 금빛과 흰색의 피부가 황금빛 배경에 펼쳐졌다. 사진은 위에서 찍었고, 마치 사진사가 서있는 것 같았다. 소품도 없었고, 예술을 손상시킬 어떤 저급한 것도 없었다. 단지 그의 파란 눈동자가 단색적인 테마를 깨뜨렸고, 존의 가슴 위에는 구리빛 인식표가 놓여 있었다. 그는 바로 누운 채, 한 팔을 위로 올려 머리 밑에 괴었고, 다른 팔은 배 위로 편안하게 놓여 있었다. 한쪽 무릎은 올려져 있었고, 다른쪽 무릎은 다소 접혀서, 카메라를 향해 자신을 열어 보였다. 그는 그 당시엔 좀더 근육질이었고, 여전히 너무 젊어서 그의 피부는 비단 같았고, 상처로 더럽혀지지 않았다. 부드럽고 동그란 단단한 이두박근과 가슴, 그의 배에 보이는 복근과 허벅지는… 완벽했다. 부자연스럽게 크진 않았지만, 단단하고, 조밀하고, 탄탄하고, 믿을 수 있었다. 그는 그곳에 있었을 때 셔츠 없이 밖으로 나가지 않았음이 분명했는데, 그의 가슴과 배는 어두운 팔과는 달리 금빛이었다. 흰 피부가 시작되는 허리선은 보통 그의 벨트가 놓이는 곳인데, 어째서인지 믿을 수 없게 암시적이었고, 셜록의 안에 있는 뭔가를 단단하게 꽉 죄어들게 했다.

그리고… 그의 성기. 셜록이 그것을 보면서, 더구나 그것에 관해 생각하는 것은 어렵고 당황스러웠다. 그렇지만 그것을 보지 않는 것도 어려웠고, 어떻게 그가 생각하지 않을 수 있을까? 존은 완전히 벗은 것은 아니었다. 그는 신축성 있는 나일론 소재로 만든 크림빛이 도는 금색의 미니 브리프를 입고 있었다. 그렇지만 그가 그렇게 입은 것은… 벌거벗은 것보다 훨씬 더 에로틱했다. 나일론은 발기한 그의 성기의 모든 혈관, 이랑과 곡선을 그대로 드러냈다. 그리고 발기 자체도 그랬다. 그것은 거대하지 않았지만, 믿을 수 없을 정도로 컸고… 아름다웠다. 성기에 대해 그런 묘사를 사용하는 것은 이상했지만, 솔직히 다른 단어를 쓸 수 없었다. 뿌리 쪽은 두꺼웠고, 매우 두꺼웠는데 가운데 둘레는 최소한… 7인치에 가까웠다(셜록의 손만큼 넓다?). 머리 부분은 도톰하고 툭 튀어나왔고, 완벽하게 버섯 모양이었다.

셜록의 입안이 말랐고 그는 부끄럽게도 자신이 단단하게, 매우 단단하게 섰다는 것을 깨달았다. 그는 눈을 꽉 감았다. 그건 도움이 되지 않았다. 모든 야드 사람들이 갑자기 존 왓슨의 팬티 안으로 기어들어가고 싶어했다는 것은 놀랍지 않았다. 어떻게 그가 엄청나게 군침을 흘리지 않고도 다시 존을 범죄현장으로 데려갈 수 있을까? 그건 짜증나는 것 이상이었다. 사실, 그건 다소 공포스러웠다 – 아니 격분했다 – 다른 사람들이 존을 이렇게 보았다는 것이 말이다. 도노반? 레스트라드? 맙소사 앤더슨? 그건 중요한 보편적 법칙을 여러 개 위반해야만 했다.

누구도 존의 이런 면을 봐선 안 돼. 누구도.

어쩌면 나만 제외하고.

그는 누군가의 눈을 제거하기 위해 공격하는 여러 가지 방법을 분류했고, 앤더슨을 상대로 교묘하게 그것을 해치울 방법을 궁리했다.

셜록이 다시 눈을 떠서 그 사진을 볼 수 있을 정도로 충분히 차분해지기 위해서는 몇 분 동안 심호흡을 해야만 했다. 그리고 그는 마지막까지 기억해두기 위해 봐야만 했다.

이 사진에서 존의 하반신은 피할 수 없고 매혹적인 부분이었지만, 최고의 부분은 아니었다. 가장 마음을 사로잡는 부분은, 사진사의 탁월한 안목에 감사하게도, 존의 얼굴이었다. 물론 그의 머리칼은 옆으로는 매우 짧았지만, 햇볕으로 바래진 앞머리가 좀더 길었고, 지금보다 훨씬 더 밝은 색이었는데, 볕에 탄 이마 위로 넘겨졌다. 그의 파란 눈동자는 따뜻하고 즐거웠다. 그리고 그의 얼굴은 너무도 젊었다. 정말이지, 셜록은 항상 존이 매력적인 사람이라고 생각해왔지만, 사진 속의 더 어리고, 아직 망가지지 않은 존은 더 통통하고 달콤한 얼굴을 하고서, 글쎄, 사랑스러웠다. 어쩌면 그것은 그의 표정일 것이다. 이리로 와 라는 표정으로 카메라를 희롱하는 그의 눈은 장난기 넘쳤고 완전히 순수했으며, 그의 붉은 입술은 부드럽고 즐거운 미소로 휘어져 있었는데, 마치 그는 연인과 단 둘이서 은밀하게 즐거움을 누리는 것을 기대하는 것처럼 보였다. 어떻게 사진사는 그 표정을 끌어낼 수 있었을까, 셜록은 알 수 없었지만, 그는 그가 몹시 싫었다.

그리고 그때, 셜록은 그 눈을 들여다보았고, 정말 보았고, 자신의 세계의 중심축이 기울며, 어쩌면 다시는 바로 돌아가지 않을 것임을 느꼈다. 그는 존이 그 모든 시간과 그 모든 거리를 넘어서 그를, 셜록 홈즈를 바라보고 있다고 아주 잠깐 느꼈다. 그리고 그가 아주 잘 알고 있는 그 얼굴은, 그의 친구의 얼굴은 단지 그를 바라보며, 실제로는 결코 말하지 않을 것들을 말하고 있었다. 난 네 거야. 널 사랑해. 날 전부 가져. 네가 원하는 건 뭐든. 날 가져. 지금 날 만져.

셜록은 랩탑을 쾅 닫고서 한술 더 떠서 손바닥으로 눈을 문질렀다. 그는 호르몬 칵테일이 빠르고 매끄럽게 퍼지는 것을 느꼈고, 그게 그를 흥분시키고 폭력적으로 만들며 어지럽게 했다. 자기 혐오와 당황, 강렬한 흥분… 그리고 공포가 범벅이 되었다. 그는 어떤 감정도 싫어했고, 그것을 약점으로 여겼는데, 그가 지금 당장 느끼는 것의 위력에 공포에 질렸고, 그 감정들은 그가 몇 년 동안 스스로 느끼지 못하도록 금지한 것들이었다. 감정들이 그의 몸과 지성으로 흘러 들어왔고, 그것을 막기에는 무력했다. 원해, 원해, 원해,가질 수 없어, 상관없어, 상관없어, 상관없어!

어떤 사람들의 믿음과는 대조적으로, 셜록 홈즈는 버진이 아니었다. 그렇지만 그가 어린 시절에 했던 반 다스쯤 되는 실험으로 그는 두 가지를 확신했다: 1) 어쨌든 그가 성적으로 흥미가 있을 때, 그건 남자가 대상이었다 그리고 2) 대부분 귀찮음을 감수할 가치는 없었는데 육체적으로 접촉한 사람들은, 기껏해야 짜증날 정도였고 최악은 견딜 수 없이 잔인했다. 누구와도 그토록 가까워지지 않는 것이 훨씬 더 안전했다.

그리고 존이 있었다. 만약 셜록이 이 순간 이전에 존에게, 그의 존에게 어떤 성적인 흔들림이라도 느꼈다면, 그리고 그가 솔직했다면, 그는 감정이 있었고, 분명히 있었고, 그는 그 감정들을 터무니 없고 무의미한 것만큼이나 성급하고 무자비하게 옆으로 치워버렸다. 존은 그의 친구였다. 그들이 함께 한 것은 좋았고, 좋은 것보다 더 좋았다. 게다가 존은 자신이 스트레이트라는 것을 아주 명확히 해왔다. 셜록은 존에게 애착을 가진 것만큼이나, 스스로 진지하게 그들이 연인이 될 가능성에 대해서 고려하는 것을 허용하지 않았다.그는 결코 그런 발상이 그의 정신 세계에 발을 들여놓도록 두지 않았다. 그는 자신의 몸과 정신을 잘 통제해왔었다 – 그가 허기와 수면에 대한 욕구를 억눌렀듯이, 그는 그런 것도 눌러왔었다. 그는 그것에 능숙했다.

그렇지만 맙소사, 지금은.

난 보지 말았어야 했어. 어떻게 보지 않은 척 할 수 있지? 어떻게 그 이미지를 내 머리 속에서 지울 수 있지? 그리고 어떻게 존을 다시 보며, 그의 얼굴에서 그 표정을, 따뜻하고 금빛의 만져지기를 기다리고 있는 쭉 뻗은 그의 몸을 보지 않을 수 있지? 어떻게 내가 그것을 원하지 않을 수 있지? 가질 수 없는 것을 견딜 수 있을까?

그리고 그때.

이건 아마도 내가 스스로에게 했던 일중에 가장 최악이겠군. 예외없이.

그의 머리 속에서 다른 목소리가, 미심쩍게도 마이크로프트와 닮은 목소리가 웃었다.

그는 네게 경고하려고 했어. 호기심, 셜록. 고양이 말이야.

* 마지막에 나온 고양이는 코츠월드로 가자고 꼬셨을 때 말했던 그 고양이입니다. 호기심이 고양이를 죽인다는 속담이랑 엮은 암시였죠.

-A-

집으로 돌아오는 택시 안에서, 존은 피곤한 듯 창에 머리를 기대었다. 야드에서 혼이 빠진 채 아드레날린을 분비한 뒤, 그는 탈진했다. 그는 택시 맞은 편에서 그를 눈여겨보는 셜록의 시선을 느낄 수 있었다. 그는 보통 곰팡이 포자나 인화성의 화학물질에 할애하곤 했던 무자비한 집중력으로 존을 연구하고 있었다.

“뭔데?” 존은 마침내 탈진한 상태로 아무것도 모른다는 듯이 플랫메이트를 바라보며 물었다.

셜록은 이맛살을 찌푸리며 존의 옷을 뚫어지게 쳐다보았다. 그리고 그는 갑자기 그것도 아주 가까이 다가와서 – 마치 존의 배가 보이지 않게 동체착륙이라도 한 듯한 느낌을 받게 하며 – 그리고는 그의 냄새를 맡았다. 그는 분명히 종아리에서 정수리까지 킁킁거렸고, 심지어 코트를 입은 존의 팔을 들어올리고 겨드랑이까지 나아갔다.

존은 얼굴이 시뻘개졌다. “그 짓 그만해!” 그는 팔을 홱 치웠다.

“네게 특별히 달라진 건 없어,” 셜록은 짜증난다는 기색으로 다시 뒤로 휙 물러섰다.

“미안하군, 더 노력하도록 하지,” 존은 창문을 바라보며 콧방귀를 뀌었다.

“왜, 왜 야드의 사람들이 모두 마치 그들이…”

존은 그를 바라보았다. “뭐?” 그는 얼굴에 순진무구하게 이해할 수 없다는 티를 내며 물었다.

“그… 그…” 셜록은 말을 더듬었다. 존은 할 말을 잃은 셜록을 본 적이 없었다. 거의 그럴만한 가치가 있었다.

“내게 말 걸고 싶어 한다고?” 존은 진지하게 제시했다.

“널 먹고 싶어한다고,” 셜록은 으르렁거렸다.

존은 머리를 긁적이며 어리둥절한 표정을 지었다. “뭔 뜻이야(Whatd'ya mean)?

“무슨 뜻이냐고(What do you mean)? 그게 그 질문인가?” 셜록은 한쪽 눈썹을 휘며 명확하게 발음했다. “내가 오늘 아침에 자네가 치과 진료라도 받았던 걸 관찰하지 못한 건가? 자네 입에 감각이 없어서, 갑자기 제대로 말하지 못하게 되기라도 한 거야?”

“모르게떠(I dunno),” 존은 어깨를 으쓱거렸다, “피곤해. 어쨌든 고러케 중요해(Wassit matter with you)?”

셜록은 창에 기대며 눈을 번쩍이며 정말 제대로 반박할 준비를 하며 턱을 악물었다.

존은 그가 뿜어내도록 내버려두었다. 그는 집으로 가는 내내 짜증을 유발하는 언어를 구사하며 셜록으로 하여금 직면한 중대한 주제로부터 관심을 돌렸다 – 존과 그의 먹음직스러움에 관해서 말이다.

잘 변형되는 영어에 축복을.

-B-

다음날 아침, 존은 주방에서 차를 우리는 동안 부드럽게 ‘딩 딩’ 셜록에게 메일이 도착한 신호음이 울리는 소리를 들었다. 그는 거실 쪽으로 홀끔 바라보았다. 셜록은 방금 전까지만 해도 랩탑 앞에 있었지만 지금 그는 그곳에 없었다. 욕실에 있나?

존은 그 랩탑을 향해 슬그머니 다가갔다. 셜록의 수신함이 열려있었고, 그 제일 위에는 AndersonJ .uk로부터 온, 첨부파일이 딸린 이메일이 있었다. 그 아래에는 도노반에게서 온 이메일이었고 마찬가지로 첨부파일이 있었다. 그 아래에는 존이 알지 못하는 야드 사람에게서 온 것이었다. 마찬가지로 첨부파일이 있었다.

존은 이메일을 지우기 전에 그 사진 파일의 이름을 슬쩍 보았다 – 뜨거운8월밤(hotaugustnight).jpg였다. 그는 굳이 열어보지도 않았다. 삭제, 삭제, 삭제. 그리고 나서, 그도 셜록을 잘 알았고, 이메일의 삭제된 메일이 들어있는 폴더를 제거했다. 그가 셜록의 휴지통을 비우는 동안, 그 남자가 거실로 성큼성큼 돌아왔다.

“존, 자네 내 랩탑으로 뭐 하는 중이지?”

“흠?” 존은 가장하며 일어섰다. “오, 그냥 날씨를 확인하려는 거였어.”

셜록의 시선이 어두워졌다. 그의 눈에는 충분해가 차갑게 명멸했다.

“차와 토스트 좀 먹을 건가?” 존은 물었다. 그는 셜록을 향해 다정하게 미소 짓고는 방을 가로질렀다.

셜록은 자신의 랩탑으로 갔다. 그의 손가락이 키보드를 두드렸다. “내 휴지통을 비웠군.”

“그냥 정리한 거야. 고마워할 필요는 없어.”

존은 주방으로 들어갔다. 그의 심장은 목 밖으로 튀어나올 것 같았고, 찻잔 두 개를 꺼내면서 손은 불안정했다. 모면은 오래가지 못할 것이다. 빌어먹을 셜록 홈즈에게는. 존은 그의 눈에서 깜박이는 것을 보았다. 그 바람이 그의 돛으로 불어올 것이다. 얼마나 멀리 갈지, 존은 확신할 수 없었다.

아마도 끝까지 가겠지. 셜록은 존을 따라서 주방으로 들어왔다. 곁눈으로 존은 3피트 떨어진 곳에서 셜록이 생각에 잠긴 채 카운터에 기대는 것을 볼 수 있었다. 그의 바디랭귀지의 외견상 편안함은 계략이라는 것을 존은 알았다. 그는 셜록이 방식을 바꾸는 의도를 느낄 수 있었고, 마치 어떤 외계의 사이클롭스의 거대한 눈이 공포스럽게 돌며, 시선을 그의 불멸의 영혼으로 돌리는 것 같았다.

“존,” 셜록은 느리게 말했다. 그의 어조에는 존이 예전에는 들어본 적이 없는 따뜻한 확고함이 있었다. 그것은 으스스했다.

“응?” 존은 차를 우리는 것에서 시선을 돌리지도 않은 채 대답했다. 그는 목에 홍조가 오르는 것을 느낄 수 있었다.

“난 아침에 레스트라드에게 문자를 보내서, 왜 그의 부하들이 모두 특정 5.7피트의 군의관에게 공격적인 애정을 발전시켰는지 설명할 수 있냐고 물었어.”

“넌 그걸 모르잖아,” 존은 두드러지게 안정적인 목소리로 말했다.

“뭘 모른다고?”

“그건 특정한 5.7피트의 군의관이지. 그건 어떤 5.7피트의 군의관이 될 수도 있어. 아니면 어떤 군의관이라도. 아니면 어, 금발기가 도는 갈색 머리카락의 딱히 키가 크지 않은 남자라거나. 아니면 스웨터일지도.”

“존,” 셜록은 경고하며 말했다.

“난 네가 정확한 것을 얼마나 좋아하는지 알아. 데이터가 제한적이라는 것을 지적한 것뿐이야.”

“넌 내 모든 데이터를 가진 게 아니야,” 셜록은 날카롭게 날이 선 미소를 지으며 말했다. “예컨대, 레스트라드는 어제 아침에 사건 파일에 내가 남겼던 기록에 관해 물으려 전화했고, 난 우리가 방금 아침식사를 마쳤다고 언급했어. 그는 ‘우리? 네 말은 너와 존?’ 이라고 말했지.”

셜록은 레스트라드가 ‘존’이라고 헐떡이며 말하는 소리를 흉내내었고, 드라마틱한 효과를 위해 말을 멈췄다. 셜록은 이걸 즐기고 있다, 개자식.

“그리고는… 그는 낄낄거렸어.”

존은 셜록의 차를 휘젓고 있던 스푼을 개수대로 던져버리고는 셜록의 방향 쪽으로 잔을 내밀었다. 그는 자신의 잔을 들고 거실로 향했고, 무릎이 풀리기 전에 소파에 풀썩 앉았다.

오, 그는 셜록에게서 이것을 숨길 수는 없을 것이다. 그건 항상 실패했었다. 그는 지금 그것을 보고 있었다. 그는 살기 위해 작고 가느다란 나뭇가지를 쥔 채 벼랑에 매달린 남자 같았고, 그의 아래에서는 격류가 인내심을 발휘하며 으르렁거리는 것 같았다.

“그가 네게 뭘 보냈지 그럼? 레스트라드? 네가 그에게 문자했을 때?” 존은 정확히 ‘문자했을’이라는 단어를 비틀었고, 이제 셜록을 흉내 내고 있었다. 또 다른 가느다란 가지를 붙들었다 – 그를 짜증나게 하기; 그의 관심을 돌리기. 존의 심장이 쿵쾅거렸다. 그것은 통하지 않았다.

“아니이이,” 셜록은 똑같이 정확하게, 악의를 품은 학처럼 존을 따라서 소파 위로 어른거리며 말했다. “내가 그의 답을 읽어도 될까?”

“아니,” 존은 말했다.

“아, 여기 있군,” 셜록은 손에 들린 폰을 바라보았다. “그는 말했어: 미스터 8월을 물어봐.” 그는 마치 고장 난 랩탑의 꿈쩍도 하지 않는 키라도 누르는 듯 모든 단어마다 구두로 마침표를 찍었다.

존은 매우 뜨거운 차를 한입 가득 마셨다.

“이 ‘미스터 8월’이 누구일지 아이디어가 있나, 존? 흠?”

존은 웃고 싶었다. 그는 고함지르고 싶었다. 그는 손으로 얼굴을 덮고 그가 아주, 아주 멀리 있는 것처럼 굴고 싶었다. 그는 거대한 고양이의 발톱을 피해서 이곳 저곳으로 허둥지둥 내달리는 쥐와 비슷하다는 느낌을 받았다. 셜록은 이미 그 사진을 봤을까? 그는 단지 존을 놀리고 있는 건가? 그리고 그가 보지 않았다고 해도, 분명히 그는 추측했다. 이 사람은 50 발걸음쯤 떨어져서도 구겨진 소매를 발견할 수 있는 남자였다. 그가 그 사진을 아직 보지 못했다 하더라도 빌어먹을 그가 그것을 추론하지 못했을 리는 없었다.

“너 그거 알아?” 존은 긴장한 목소리로 말했다, “난 네가 모두 다 파악했다고 확신해, 그러니 아무것도 말해줄 필요가 없어.” 그는 컵을 내려놓고 일어섰다.

그는 밖으로 빠져나갈 채비를 하며 소파 가장자리 쪽으로 돌아가기 시작했지만, 셜록은, 그 발놀림이 가벼운 자식은, 즉시 한쪽 소파 끝에서 그의 주변을 서성거리다가 잽싸게 반대편으로 달려가서 그를 막았다. 셜록은 고집스럽게 팔짱을 끼고 존은 옆으로 주먹을 꽉 쥔 채로 잠시 그들은 서로를 그저 노려보았다.

“자네가 스스로 말해주는 게 더 좋을 거야,” 셜록은 차갑게 말했다. “동의하지 않아?’

“아니. 사실, 내가 왜 말하지 않았는지 이미 추론할 수 있지 않아?” 존은 반항적으로 턱을 들어올렸다. 그는 빌어먹을 화가 치밀어오는 것을 느끼기 시작했다. 이 모든 것에. 왜냐하면 셜록은 그것을 볼 것이고… 그리고 그것은 분명히 견딜 수 없을 것이다.

셜록은 마치 그가 매혹적이라는 듯 뜯어보며, 머리를 옆으로 기울였다. “존, 어떻게 계속 나를 놀라게 하지… 자넨 당황했군.”

“그래,” 존은 긴장하며 말했다. “매우 잘했어. 난 당황했어, 셜록. 그럴 의도는 아니지만, 만약 내가 네게 요청했다면, 친구로서, 그걸 내버려두라고, 그리고 내 사생활을 존중하기 위해 추적하지 말라고, 그럼 자네는 날 위해 그렇게 했을까?”

셜록은 5초 동안 그것을 고려했다. “아니이이,” 그는 이상하게 늘어진 어투로 말했다.

“그럴 거라 생각하진 않았지,” 존은 거칠게 말했다. “그게 지나친 요구일 거라 생각했어, 내가 자네를 살려줬던 거에도 불구하고, 내 친구라는 자네의 주장에, 자네가 나로 하여금 일말의 품위를 지킬 수 있도록 해줄 거라 생각했다니.”

존은 그를 밀치며 지나쳤다. 그는 무시무시하게 화가 났고 이제 분명히 코트 쪽으로 향했다.

“존, 분명히 야드 사람들은 전부 알고 있어,” 셜록은 그의 뒤에서 순수한 분노로 야기된 웃음을 터트리며 말했다. “자네 내가 정말 그걸 내버려 둘 거라고 예상하나?”

“아니, 그랬다면… 인간적이었겠지.” 존은 말했다. 그는 코트를 쥐고 밖으로 향했다.

그는 멈췄지만 몸을 돌리진 않았다. “영국군의 남자들 달력 2002년,” 존은 생기 없는 목소리로 말했다. “난 여전히 자네에게 요청하고 있어, 셜록. 그러지 마.” 그는 요란하게 계단 아래로 내려갔다.

-A-

존이 틀렸다. 존은 먼저 야드로 들어가기 위해 셜록을 밀치듯 지나쳤고, 전투에 대비해서 우위를 선점했는데, 그는 사무실을 볼 수 있었고 오후 7시임에도 사람들로 붐비고 있었다. 아주 많은 사람들이 돌아다니고 있었고 – 심지어 도노반과 앤더슨도 있었다. 그렇지만 그것이 최악은 아니었다. 아니, 그것은 아주, 아주 더 나빴다. 그는 자신이 본 것이 무엇인지 깨닫기에는 잠깐 시간이 걸렸지만, 그 금빛 색조와 글쎄, 살색은 놓칠 수 없는 것이었다.

사무실에 있는 모든 컴퓨터 모니터는 그 사진을 화면보호기로 띄우고 있었다. 전부. 그리고 마치 좀비가 나오는 공포 영화처럼, 존과 셜록이 그 방으로 성큼 발을 들여놓자마자 모든 머리, 모든 눈이 휙 돌아갔다 – 존을 보기 위해 말이다.

존은 그가 의식이 또렷한 채로 악몽을 꾸고 있는 게 분명하다고 생각했다. 이것은 그가 아마도 상상할 수 있는 최악의 사건 시나리오보다 더 나빴다. 이게 진짜일 리가 없었다.

존은 항상 자신의 몸이 위기 상황에서 공포를 떨쳐내고 재빨리 반응할 수 있다고 신뢰할 수 있었다. 그리고 지금 그 믿음은 그에게 잘 적용되었다. 그는 셜록의 앞으로 몇 걸음 내디뎠다. 화면보호기가 뜨는 순간, 그는 행동에 옮겼다. 그는 자기 뒤의 셜록의 껑충한 몸의 정확한 자세를 감지하고는, 뒤로 휠 돌아서 세게 셜록의 발을 쿵 찍었다.

“아우!” 셜록은 고통에 고함을 지르며, 신발을 쥐기 위해 몸을 숙였다. “자네 뭐 하는 거야?”

“오, 세상에, 미안!” 존은 셜록의 팔을 쥐고 시야를 가리기 위해 셜록의 앞에 자리잡은 채, 잡아당기고 – 글쎄, 사실은 반쯤 질질 끌며 – 몸을 굽힌 채 펄쩍펄쩍 뛰는 탐정을 레스트라드의 사무실로 인도했다.

“존, 뭐야! 내 발! 그만! 난-“

“넌 앉을 필요가 있어, 셜록. 내가 의사야. 난 이런 건 잘 안다고.”

“그렇지만 난—“

존은 사악한 체샤 고양이처럼 그를 향해 능글맞게 웃고 있는 도노반과 앤더슨을 지나치며 그를 잡아 끌었다. 물론 그들이 그 화면보호기를 뿌린 것이다. 언젠가, 오, 언젠가는…

존은 친구를 사무실 안으로 가능한 가장 빠르게 홱 잡아당겼다. 그의 주변에서 퍼져 나오는 부드러운 야유를 놓칠 수는 없었다. “으음.” 그리고 “8월은 뜨거워(hot), 그렇지 않아?” 그리고 “맙소사, 난 제복 입은 남자가 좋더라 – 특히 그가 벗었을 때는.” 한 어린 청년은, 존은 그가 누군지 감도 잡을 수 없었는데, 태양과 해변의 파라솔과 빈 타월을 손으로 급히 그린 대자보를 들어올렸다. 8월(AUGUST)이라는 단어가 위에 쓰여 있었다. 그는 윙크했다.

존은 그 중 어떤 것도 알아차리기를 거부했다.

그들은 레스트라드의 사무실로 들어갔고 존은 실제로 셜록을 안으로 던지고는 문을 쾅 닫았다. 그는 주변을 빠르게 둘러보았고, 그것의 흔적에 대비했지만, 없었다. 레스트라드의 모니터에 아마도 존의 특별히 멋진 사진이 걸려있을 수도, 그렇지 않을 수도 있지만, 어쨌든 그것은 그들에게서 돌려져 있었다. 단지 레스트라드 그 자신만이, 즐거워하는 눈빛에, 입은 알겠다는 미소로 휘어진 채, 그저… 바라볼 뿐이었다. 그는 좀 더 의자에 몸을 기대고, 양 손을 머리 위로 들어올리며 매우 만족스러운 소리를 내는데, 마치 일부러 보이기 위한 것 같았다.

“레스트라드! 난-“ 셜록이 말문을 열었다. 존은 모니터 하나가 여전히 레스트라드의 문에 있는 창 너머로 볼 수 있다는 것을 알아차렸고, 셜록은 서 있는 상태라면 볼 수 있었다. 존이 그를 거칠게 의자에 앉히자 셜록의 말들은 뭉그러진 “으윽!”으로 바뀌었다.

“셜록이 발을 다쳤어요,” 존은 차분하게 레스트라드에게 설명했다.

존은 몇 번 빠르게 숨을 쉬며 주변을 좀 더 둘러보았고, 아무것도 보이지 않을 거라는 것에 만족하자, 마침내 셜록을 내려다 보았다.

“그대로 있어,” 존은 걱정스러운 표정으로 보이기를 바라며 말했다. “최소한 한 시간은 말이야. 두 시간이 될 지도.”

셜록은 죽일 듯 그를 노려보았고, 양손은 의자의 팔걸이를 꽉 쥐며, 아픈 발은 옆으로 쭉 뻗었다.

“그게 네가 숨겨온 간호하는 방식인가, 닥터, 아니면 불도저 면허라도 따려고 하는 거야?” 셜록은 그에게 내뱉었다.

그의 목소리는 통렬했지만, 존은 이보다 더 안심이 될 수 없었을 것이다. 셜록이 그것을 보지 못했다. 빌어먹을 미션은 성공했다. 이제 존은 어떻게 그를 다시 야드에서 데리고 나갈지 궁리해야만 했다. 여기 어딘가에 두꺼비집이 있어야만 했다. 그는 구역내의 모든 컴퓨터의 전원을 끌 수 있었다. 마찬가지로 레스트라드의 창문도 있었다. 그런 방식으로 탈출하기 위한 방안을 생각해낼 수 있는 변명거리들이 있어야만 했다.

도노반이 문을 통해 슬그머니 들어왔다. “보스를 위해 기록을 해야 한다고 생각했어요, Sir,” 그녀는 크림이라도 핥아먹은 듯한 미소를 지으며 말했다.

“오, 아무렴,” 레스트라드는 그녀를 의자로 손짓하며 말했다.

존은 팔짱을 끼고 레스트라드를 노려보았다. 난 당신에게 경고하고 있어요. 한마디도 안 되요. 여긴 일촉즉발이에요. 빌어먹을 진심입니다.

“오, 도대체가!” 셜록은 벌떡 일어나서 마음을 가라앉히기 위해 옷깃을 접었다. “도대체 오늘 당신네 사람들에게 무슨 일이 벌어지는 겁니까? 어젯밤에 환각제가 비처럼 내렸는데 내가 내 몫을 놓친 건가요? 정말이지 레스트라드! 우린 잡아야만 하는 살인범이 있습니다. 지금 난 당신이 내게 기록을 가져다 주는 게 필요해요. 우린 주택침입일 가능성이 높은 전과자를 찾고 있지만 소매치기들의 기록도 가져와야 할 겁니다. 그는 분명히 손버릇이 나쁩니다 – 최소한 오른손은요. 그는 왼손이 없는데 그래서 그가 빠져나갈 수 있었어요. 사람들은 의심하지 않아요. 그리고 잇몸병이 진행되었죠. 수감기록으로 아마…”

셜록은 계속해서 말을 이어갔다 – 그리고 계속했고, 존은 안도감에 축 늘어졌다. 그의 플랫메이트의 정신은 사건에 집중되었다. 신이여 감사합니다.

여전히, 존은 방 뒤편에서 방어적인 태도를 유지하며 더 웃긴 일들이 있을지 지켜보았다. 어쩌면 레스트라드의 창문 너머로 “존”이라고 쓰고서 누드로 돌아다니는 사람이 지나갈 지도 모른다. 영국 방송으로 발표라든지. 템즈 강 위로 빌어먹을 라이트 쇼라든지.

그렇지만 아무 일도 벌어질 것 같지 않았다 – 도노반을 제외하고. 그녀는 의자에 비스듬히 앉아서 그녀의 등은 의자 팔걸이에 닿아 있었다. 그녀는 펜 끝을 이 사이로 붙들고,존을 뚫어지게 바라보며 펜을 깨물었다.

맙소사. 그녀의 눈에는 조롱할 의도로 즐거운 기색이 역력했고, 그를 흥분시키려고 하는 중이었다. 그리고 아직… 아니다. 어… 정말 아니었다. 그리고 오 맙소사, 20초 동안,그는 그것을 고려했었다. 그녀는 어쨌든 못 생긴 여자는 아니었다. 그리고 잠시였다. 그는 곧 제정신을 차렸다. 도노반. 매번 그의 제일 친한 친구를 모욕하는 여자. 맙소사, 그가 그렇게 뻔뻔하게 발정 난 개처럼 굴다니.

존은 셜록이 사건에 관해서 말하는 것을 멈췄다는 것을 알아차렸다. 마치 쿠키 단지에 손을 넣다가 걸린 것처럼 존은 죄책감에 입술을 빨고는 자신의 플랫메이트를 바라보았다.셜록의 눈은 도노반에게 고정되어 있었다.

“도노반, 왜 존을 바라보면서 그 펜으로 무례한 짓을 하고 있지?” 셜록은 신랄한 말투로 질문했다.

도노반은 시선을 돌리지 않았다. 사실, 그녀는 야하게 존의 몸을 위아래로 훑으며 셜록을 부추겼다. “저 스웨터와 배기 진 아래에 뭐가 있는지는 상상도 못했었지. 당신 생각보다 취향이 좋은 걸, 괴물.”

“우린—“ 존은 입을 열고는, 혼자 생각했다, 빌어먹을, 왜냐하면 정말 도노반이 그들이 커플이라고 암시한 것이 지금 당장 벌어질 수 있는 최악의 일이 아니었기 때문이었다.

존은 천장을 뚫어지게 올려다보며, 임박하는 파멸을 감지했다. 그녀는 그것을 드러낼 것이다. 언제라도 바닥이 입을 벌리고 그를 삼킬 것이다.

다행히도, 이 사람은 도노반이었다. 그리고 셜록은 그녀가 아는 것을 그가 모른다고 인정하며, 하물며 그녀 앞에서 “뭐?” 또는 “무슨 말인지 모르겠는데?”라는 말을 중얼거리기보다는 트럭 한대 분량의 녹색 토마토 위로 몸을 던질 위인이었다.

그래서 셜록은 단지 의기소침한 어조로 “오 이런, 당신 인정하는군. 타임지에 광고라도 내야겠어, 그렇지?”라고 을러대고는, 레스트라드와 함께 사건에 관해 논의하는 것으로 관심을 돌렸다.

불운하게도, 레스트라드도 그다지 더 좋은 것은 아니었다. 그는 셜록의 말을 듣는 척 하며 이따금 한번씩 비록 터무니없지만 어쨌든 질문을 하는 등 꽤 잘 했다. 그렇지만 그의 시선은 계속 존에게로 미끄러졌고 그는 때때로 가면을 치우고 즐거움이나… 진심인가?... 당황스러운 흥분감을 얼굴에 번뜩였다.

오 도대체, 이 사람들이, 존은 고함치고 싶었다. 당신들 모두 성적으로 굶주리기라도 한 겁니까? 그건 빌어먹을 그냥 사진이잖아요!

레스트라드의 시선이 존에게 다소 지나치게 오래 머물자 셜록은 한계에 다다랐다. 그는 갑자기 의자에서 펄쩍 일어서서 주먹을 레스트라드의 책상에 내리쳤다. “집중해요!” 존이 그에게서 들어본 것 중에 가장 몹시 화를 내며 적대적인 목소리로 그는 소리질렀다. “레스트라드, 지금 당장 기록을 가져오라고 요청해요, 그리고 도노반, 커피 두 잔 가져오고 테이블을 치워. 어서!”

도노반과 레스트라드는 펄쩍 뛰며, 수분 내로 존과 셜록에게 전과자 기록을 레스트라드 사무실의 테이블에서 훑어볼 수 있게 했다. 도노반이나 레스트라드 누구도 감히 존을 다시 바라보지 못했다.

그들이 살인자의 기록을 찾아내고는 건물을 떠났을 때에 이미 한밤중이 지났고, 사무실은 비어 있었으며, 기계들은 꺼졌다.

위기를 면했다. 지금 당장은.

다음날 아침, 존은 신문을 들고 소파에 앉아 있었다. 셜록은 컴퓨터로 작업하기 위해 책상에 앉아 있었다.

“코츠월드에 대해 어떻게 생각해, 그럼?” 존은 물었다.

셜록은 고개를 들어 그를 물끄러미 바라보았지만 아무런 말도 하지 않았다.

“일년 중 이 시기엔 아주 좋던데.”

“일년 중 어느 때라도 지루하지,” 셜록은 익살맞게 대답했다.

“난 일주일 동안 진료소에서 휴가를 낼 생각이었어. 우린 그곳에 갈 수도 있을 거야. 내가 낼게. 빌어먹게 흥미로운 미스터리도 있어. 코츠월드에서.”

셜록은 그에게 ‘대체 뭐 하려는 거야’라는 눈빛을 보냈다. “런던을 떠나자고? 싫어.”

“어젯밤 그곳에서 벌어진 사건에 대해 읽었어,” 존은 약간 힘을 준 어조로 말했다. “꽤 수수께끼처럼 들렸다고.”

“이름은?” 셜록은 키보드 위에서 손가락을 멈춘 채 말했다.

존은 신경질적으로 소파의 팔걸이를 두드렸다. “버톤 온 더 워터. 관광객이 운하에서 시신을 발견했어.”

셜록은 입력하고는 빠르게 뉴스 기사를 훑어보았다. “취해서,” 그는 경멸하듯 말했다.

“물론 그게 경찰이 말한 거였지,” 존은 대화를 이끌며 말했다. “그렇지만 그들은 그 고양이를 감안하지 않았어.”

셜록은 눈을 깜박이며 플랫메이트를 바라보고는 다시 검색했다. 그는 기사 몇 개를 더 읽었다. “고양이와 관련된 것은 없어, 존.”

“당연히, 그들은 고양이에 관해서는 이야기하지 않겠지. 언론은 말이야. 그건 살인자에 대해 귀띔해줄 거야.”

존의 목소리에는 뭔가 부자연스러운 것이 있었다. 셜록은 눈을 가늘게 뜨며 그를 바라보면서, 그게 무엇인지 파악하려고 애썼다. 그 때 그의 폰이 울렸다. 그는 내려다보았다.

“레스트라드군,” 그는 말했다.

“오?” 존은 간신히 말했다.

“이중 살인이야. 헤이버링에서. 어쩌면 넌 여기 있어야 할지도 몰라. 넌 분명히 상태가 안 좋아 보여.”

셜록은 코트와 스카프를 입고 문을 열었을 때, 존이, 글쎄 정확히 가는 것도, 그렇다고 정확히 머무는 것도 아니라는 것을 깨달았다.

존은 문 근처에 서서, 변비라도 걸린 표정으로 이 발에서 저 발로 서성거리고 있었다.

“무슨 일인 거야, 존!”

“음…” 존은 말했다.

“그래서? 갈 건가 말 건가?”

“어… 맞아,” 존은 얼굴을 붉히며 말했다. “그래. 갈 거야.”

-B-

헤이버링으로 가는 택시 안에서, 존은 창 밖으로 노려보며 움직이는 차량 밖으로 몸을 날리고 싶은 욕구를 억눌렀다.

왜 이렇게 빨리 사건이 생길 수밖에 없었을까? 그는 애원하거나 위협할 시간도, 납치하거나 협박할 시간도 없었다. 분위기가 시들해지면서 그의 오, 너무도 즐거워하는 경시청의 친구들이 흥미를 잃을 시간도 없었다. 그는 셜록이 혼자 가도록 할 수도 있었다, 맙소사, 그는 정말 레스트라드와 다른 사람들을 대면하고 싶지 않았다. 그렇지만 만약 셜록이 혼자 갔다면, 존은 셜록이 범죄현장에 도착하자마자 30초 이내에, 누군가 그에게 걸어와서 폰으로 찍어둔 사진을 내밀며 씩 웃을 거라는 사실을 알고 있었다. 최소한 만약 존이 그곳에 있다면, 그가 방해할 수 있는 기회는 있었다. 그는 기회가 생길 때마다 노려볼 수 있다. 그는 맞붙을 생각은 아니었다. 빌어먹게도 그는 총을 가지고 있었다.

제발 신이시여, 셜록이 그걸 보지 않게 해주시길.

다른 사람들이 그 사진을 본다는 생각 – 앤더슨, 도노반, 레스트라든, 몰리, 마이크, 사라, 심지어 허드슨부인까지. 글쎄, 그건 당황스럽고, 발가락이 구부러질 정도로 당황스럽다. 그렇지만 셜록이 그것을 본다는 생각은, 그것은… 그것은… 글쎄, 용납할 수 없는 수준이었다. 다른 사람들이 셜록을 다치게 하는 것은 용납할 수 없다. 약물처럼 셜록이 자신을 해치는 것은 용납할 수 없다. 여성을 때리는 것은 용납할 수 없다. 존은 정확히 그 이유를 말할 수는 없다. 그것은 본능적인 것이었다. 그는 그런 것은 분석하지 않았다. 그는 행동하는 사람이었다. 그는 그가 숨을 쉬는 한, 그런 일이 벌어질 수 있는 가능성이 남아있는 한, 그런 일이 벌어지는 것을 막아야만 한다는 것을 알았다.

그는 집행유예를 얻었다. 그들이 범죄현장에 도착했을 때, 책임자로 있던 사람은 레스트라드가 아니라 딤목이었다. 현장에 파견된 팀은 그가 아는 사람이라곤 없었다. 평소처럼, 그는 멍하게 몇 번 깜박였고 그게 전부였다. 그는 한번 더 온화한 조수였다. 그는 남몰래 그렇게 빌어먹게도 아주 기쁜 기분을 느낀 적은 없었다.

“딤목?” 존은 거의 어질어질한 기분으로 말했고, 그들이 막 범죄현장 통제선 아래로 지나친 참이었다.

“레스트라드는 회의가 있어, 그러니 딤목이 임시로 자리를 채웠지, 내가 말 안 했나?” 셜록은 약간 흥미를 보이며 대답했다.

“안 했어” 존은 미소 지으며 말했다. 셜록은 마치 그가 뇌를 먹어 치우는 박테리아에 감염이라도 된 건지 궁금해하는 표정으로, 그에게 걱정스러운 눈빛을 던졌다.

집행유예는 그렇게 오래 지속되지 않았다. 셜록은 범죄현장에서 살인자가 상습범이라고 결론 내릴 정도로 충분히 파악했고, 그 범죄자는 심각한 구취가 있고 한 손이 없다. 그는 야드에서 전과기록을 확인하기를 원했는데, 왜냐하면 당연히 그는 직접 가서 자신이 얼마나 훌륭한지 보이며 스스로 범인을 지목해야만 했기 때문이었다.

존은 그에게 가지 말자고 설득하려고 했다 – 그에게 그런 지루한 일은 레스트라드에게 떠넘기고, 인도 음식이나 커피 또는 어쩌면 좋은 낮잠을 자는 게 어떠냐고 제안했다. 그렇지만 셜록은 이제 의심스럽게 보고 있었다. 존은 그가 자신을 볼 때마다 가늘게 뜬 눈에서 의심을 볼 수 있었다. 셜록은 존의 제안에 대답할 의사조차 없었고, 단지 택시를 잡기 위해 손을 흔들었다.

존은 시계를 바라보고는 어, 오후 7시가 지났다는 것을 알았다. 만약 그가 운이 좋다면 – 아주, 아주 운이 좋다면 – 야드의 대부분이 퇴근했거나 저녁을 먹으러 갔을 것이다. 만약 셜록이 야드로 가야만 한다고 주장할 거라면, 아침보다는 차라리 지금이 더 나을 것이다. 그리고 그가 여전히 ’예상하고, 회피하고, 방어하는’ 상태에 있기 때문에, 당연히 존은 따라가야만 했다.

존 왓슨이 달력에 실을 포즈를 잡았던 때는 27살이었다. 그가 취했었다고 말하는 것은 책임을 경감시킬 것이다. 그가 처음 동의했을 때는 물론 취한 상태였다. 그렇지만, 그게 그들이 했던 것이었다. 그들은 술을 마셨다. 그들은 잠깐 동안 그들이 처한 현실에서 도피하기 위해 술을 마셨고, 특히 그날은 금요일 밤이었다.

그는 입대한지 1년이 지났고, 전투지역에 투입된 것은 처음이었다. 아프가니스탄. 첫 몇 년 동안 모든 것은 초현실적이었고, 마치 옆으로 걸으며, 평행우주의 자신을 발견하는 것 같았고, 그 우주는 피와 인간의 내장이 모래 위에 흩어지는 게 정상적이고, 친근하게 보이는 민간인이 총을 꺼내서 당신의 머리를 날릴 지도 모르는 곳이며, 어떤 외제차나 트렁크도 폭발물로 채워져 있을 수 있는 곳이었다. 그곳에서 그가 했던 어떤 것이 영국의 그의 집으로 돌아가는 것과 어떤 방식으로든 연결될 수 있는지 가늠하는 것은 불가능했다.

그 이야기를 꺼낸 것은 친구였고, 어느 금요일 밤 평소 뭉쳐 다니던 그들은 술을 마시고 있었다. 그는 주변에 뿌려진 전단지를 보았는데, 그건 달력에 포즈를 취해 줄 군인을 구하는 것이었다. 보수로 400파운드를 지급했다. 그 나이대의 남자들이 그렇듯, 그들은 누가 충분히 잘 생겼는지에 관해서 서로를 놀리기 시작했다.

그럴 리 없어, 젠킨스, 누구라도 네 매부리코를 보면, 넌 끌려 나올 걸.

네 뚱뚱한 엉덩이는 어떻고? 어쩌면 그들은 숨길 순 있겠지, 상자 뭐 그런 걸 붙여서 말이야.

누가 누굴 놀리는 거야? 이 복근을 보라고! 누구라도 날 보면, 너희들은 기회도 없어.

그래, 만약 네가 흔들어댈 진짜 거시기라도 있으면.

그리고 그렇게 일이 진행되었다. 그건 정말 우스꽝스러웠다. 아주 즐거운 장난이었다. 맥주 네 잔을 마신 뒤, 그들은 다같이 오디션을 보러 가기로 협약을 체결했다 – 젠킨스,그릴리, 토비어스, 스미스, 윌슨 그리고 왓슨. 그리고 그들이 모두 동의했기 때문에, 그것은 협약이었고, 존은 뒤로 뺄 수 없었다.

오디션은 굴욕적이었다. 옷을 벗고 작은 팬티 하나만 입은 채 사진사와 그의 조수 앞에서 텅 빈 격납고를 돌아다니는 것이었다. 만약 그날 그곳에서 밖에서 기다리며 쇼를 하도록 서로 부추기는 친구들이 없었다면 그는 그 일을 전부 해낼 방법은 없었을 것이다.

왠지 왓슨이 최종 캐스팅 목록에 나타난 그들 중 유일한 이름이었다.

그는 그 때 그 일을 거의 펑크 낼 생각이었지만, 그의 안에 있는 뭔가가… 즐거워졌다? 흥미를 느꼈다? 만약 곤란한 게 있다면, 사진사는 합법적이고 재능 있는 듯 보였다. 그는 지난 해의 달력이 어땠는지를 보여주었고, 좋았다, 매우 암시적이었지만 예술적이었고 꽤 섹시하다는 것을 인정해야만 했다. 수익금의 일부는 군인의 과부들을 위한 기금으로 갔다. 그리고 그들이 그를 원한다고? 정말로? 그는 27살이었다. 만약 그가 글쎄, 이렇게 포즈를 잡을 거라면, 지금 아니면 절대 그럴 일은 없을 것이었다.

그는 이 사진이 ‘밖으로’ 유출될 것이라는 사실을 생각했었다. 그렇지만 그는 충분히 생각하지는 않았다. 그는 최소한 몇 년 더 파병될 거라는 것을 알았고 달력은 단 1년 동안 쓰일 것이었다, 그렇지 않나? 그리고 사진사는 그에게 그건 인쇄만 될 것이고, 디지털 버전은 없을 거라고 장담했다.

그리고 400파운드였다. 그리고 친구들은… 샘냈고, 종마 같은 “세 대륙의” 왓슨에 대해 농담했고, 이 일이 있은 뒤 얼마나 많은 여자들이 줄을 설 지에 대해 농담했다.

그리고 그는 문자 그대로 그리고 철학적으로 벗은 채로 누웠다. 사진을 찍는 것은 그렇게 나쁘지 않았다. 처음엔 이상했지만 사진사는 능숙했고 재미 있었고 그가 긴장을 풀도록 만들어 주었다.

그 일은 그것으로 끝났어야만 했지만, 아니다, 결코 끝나지 않을 것이다. 그것은 그곳에 있었고, 마치, 마치 반감기가 있는 방사능 폐기물처럼, 오, 영원히 있을 것이다. 그리고 만약 과거의 그 때로 돌아갈 수 있다면, 결코 다시는 그에게 문제가 되지 않도록 잘못된 선택을 하지 않을 것이다.

그날 오후 벌어졌던 일 중에 가장 좋은 것이라고 말할 수 있는 것은 셜록 홈즈가 그곳에 없었다는 것이다. 그 일은 범죄 현장에서 일어났다 – 나이 든 사람이 살해당했고 레스트라드는 셜록을 호출했다. 존은, 진료소에서 비번이었기 때문에, 그리고 그게 존이 하는 일이기 때문에, 따라 나섰다.

범죄 현장에서 셜록이 피해자는 게이이고 레스트라드가 찾아야 할 사람은 피해자가 전날 바에서 만난 젊은 남자라고 발표한 것은 단 10분밖에 걸리지 않았다. 살인은 사고였고, 거친 전희를 하는 동안 머리를 후려친 것이 불운하게도 커피 테이블에 부딪힌 것이다. 때때로 벌어지는 일이었고, 범죄현장을 샅샅이 까발린 뒤(말장난할 의도는 아니지만), 셜록은 지루한 권태로움에 그 빌어먹을 코트를 펄럭이며 나갔다. 존은 지루한 부분을 하기 위해 남겨졌다 – 레스트라드에게 이야기하고 서류작업을 하는 것이다.

존은 레스트라드의 빌어먹을 형편없는 연필을 핥으며 서류를 구기는 것 이상의 기능을 하게 하려는 중에, 도노반이 방 저편에서 숨을 멈추는 소리를 들었다.

그는 굳이 고개를 들지 않았다. 도노반은 숨을 헐떡이든 말든 ‘내 시간을 할애할 가치가 있는’ 범주에 들지 않았다. 대신 그는 축축해진 연필로 다시 종이에 끼적이며, 레스트라드가 이렇게 꾸민 거라 확신했다… 이 연필을 그에게 준 건 고의적인 것이었다. 그는 마치 테스코에서의 빌어먹을 무인계산기와 사투를 벌이는 기분을 느꼈다.

그는 갑자기 방안에 흐르던 침묵이… 더 견고해졌다는 것을 깨달았다. 레스트라드는 더 이상 그의 옆에 서 있지 않았고 모두가 완전히 움직임을 멈췄다.

그는 시선을 들어올려서 사람들이 모여 서있는 방 건너편을 바라보았고, 모두들 도노반의 손에 들린 뭔가 빤히 보고 있었다. 그들 모두 – 존이 정말 잘 알지 못하는 네 명의 법의학 팀원들과, 불운하게도 그가 알고 있는 세 명이었다. 레스트라드의 입이 떡 벌어져 있었고, 앤더슨의 입은 공포로 일직선을 그리고 있었고, 도노반의 표정은 극도의 불신과,싹트는 즐거움과 성적 흥미 사이 어딘가에서 흔들리고 있었다.

그리고 그들 모두가 그와 도노반의 손에 들려있는 물체를 번갈아 보았다.

오, 씨발. 그럴 순 없었다.

도노반은 달력을 위아래로 펼쳐 들고 있었고. 그에게는 평평하게 보였다. 그렇지만 그는 알았다. 심지어 그녀가 그것을 다소 돌리기도 전에, 그는 익숙한 붉은 벨벳 배경, 맨살의 이두박근과 겨드랑이 그리고 M E라는 글자를 알아보았고, 그는 그게 표지라는 것을 알았다. 그것은 2002년 영국군의 남자들 달력이었다.

“존!” 레스트라드는 간신히 불렀고, 그의 입은 단지 그 말을 헐떡일 정도로만 열렸을 뿐이고, 다시 벌어졌다.

“인상적인데!” 도노반은 깔깔 웃었고, 조소하는 투였지만 왠지 그 말 그대로였다.

“가!” 앤더슨이 말했고, 누군가의 이름을 부르려고 시도하다가 실패했거나, 토하기 전에 목이 막히는 소리 같았다.

존은 자신의 얼굴이 붉게 타오르는 것을 느낄 수 있었다.

“맞아요,” 존은 말했다. 그는 간신히 문 쪽으로 감각이 사라진 다리를 옮겼고, 걸려 넘어지지 않은 채 빠져 나왔다. 그가 플랫을 나오자마자 뒤에 남은 사람들은 큰 소리로 웃음을 터뜨렸다.

오 세상에, 오 맙소사, 존은 택시에 앉아서 생각했다. 이건 있을 수 없는 일이야.

그는 그 달력이 지금 와서야 다시 등장할 거라고 생각해본 적은 한번도 없었다. 그것은 너무도 오래 전 일이었다. 그리고 상대적으로 적은 수량만 출판되었다. 그 해의 달력이 가장 좋은 평가를 받았고(즉, 자위하기에 좋았고) 그 해의 인쇄물들은 여전히 이베이에서 탐나는 품목(마지막으로 그가 확인했을 때 500달러를 넘겼다)이라는 것이 그의 불운이었다.

존의 두뇌는 피해를 최소화하는 방법을 찾기 위해 미친 듯이 노력했다. 부정?

그건 내가 아니에요, 그냥 닮은 거죠. (평이하게)

헤이, 그 남자 저랑 좀 닮지 않았어요? 하! (즐거운 듯)

그건 제가 아니에요, 그리고 만약 한번만 더 말한다면, 내가 총을 가지고 있고 사용할 줄 안다고 경고하겠어요. (위협하며)

아니. 전혀 좋지 않다. 사진 속의 그의 얼굴은 너무 선명했다. 젠장, 모든 것이 너무 선명했다. 분명히 존 왓슨이었고, 10년이나 어리긴 했지만 분명히 그 자신이었다. 사람들은 사진 한 장이 백마디 말보다 가치 있다고 하지만, ‘그럴듯한 관련 사실 부인’은 둘 다 가능하지 않았다.

플랜 B. 그는 주머니에서 폰을 꺼내 들었다.

To Greg:

그 물건을 도노반에게서 뺏어서 없애버려요. JW

답이 없다.

제발. JW

답이 없다.

나중에 갚을게요. 뭐라도요. 진심이에요. JW

답이 없다.

그리고 그의 폰이 띵동 울렸다.

당신은 내게 이것보다 더 잘할 순 없을 겁니다. 미안해요.

오 젠장, 존은 생각했다. 그는 정말 엿먹은 것이었다.

* 이 사진을 보고 영감을 받아 글을 쓰셨다고 합니다.

셜록과 라니엘은 존과 아마리사가 엘리시오미터를 읽는 것을 보면서, 그들의 공포에 지배되지 않으려고 안간힘을 썼다.

셜록은 한편으로 거의 흥분할 정도라는 것을 부정할 수 없었다 – 그들은 존 왓슨과 그의 데몬이 완전히 독특하다는 것을 알고 있었고 이제 그들은 증거를 찾았다 – 그렇지만 그 흥분은 존이 폭발물에 매여있던 것을 봤던 것과 비견할 정도의 감정에 잠식되어 침묵을 지켰다.

심지어 존의 능력에 관해 아주 애매한 소문이 집 밖으로 흘러나가기만 해도, 그는 전 지구상의 셀 수 없는 사람들에 의해 추적될 것이다. 자신들의 목적을 위해 그를 조종하고, 강압하고, 그를 뒤흔들 수 있는 것이라면 뭐라도 할 사람들… 만약 그가 거절한다면, 그들에 적대하는 그를 볼 바에야 그를 죽일 사람들.

물론 마이크로프트는 계속해서 실험했다. 좀 더 복잡한 질문들을 했고, 존이 아마도 알 리 없는 대답이었지만 그럼에도 불구하고, 마치 그들이 제대로 추측했는지 보는 걸 기다리는 누군가에게 망설이거나 불확실한 어조를 구사하는 일 없이 대답했다. 마치 마이크로프트가 해부학에 대해 그에게 퀴즈라도 내는 듯 자신의 대답에 확신했고, 그의 목소리는 항상 안정적이고 자신감 있었다.

그가 질문 받은 것의 대답이 무엇이든, 존은 대답할 수 있었고, 그 대답은 손 안의 엘리시오미터가 제공한 것이었다. 엘리시오미터는 물리적 접촉을 통해 작동하는 것처럼 보였다 – 마이크로프트가 쥐고 상징들을 단지 읽기만 할 때는 쓸모가 없었다. 셜록은 만약 불안하지 않았다면 그 광경에 매혹되었을 것이다.

으스스하지 않은 것은 아니었다. 셜록과 라니엘은 ‘평범한’ 사람들을 불편하게 만드는 대상에 매혹되는 자신에게 자부심을 가졌지만, 이것은 여전히 불안하게 만들었다. 존과 아마리사는 마치 매번 엘리시오미터를 읽을 때마다 약에 취하는 것처럼 보였다; 그들의 호흡은 느려지고, 거의 명상에 잠기는 것 같았으며, 눈은 날카롭고 매우 집중하는 듯 보였지만 왠지… 거의 멀었다. 비록 그들이 집중하고 있는 것은 누구의 눈에도 보이는 것이 아니었지만 그들의 눈에는 보이는 것 같았다.

존이 장치에 물리적 접촉을 해야만 한다는 것은 셜록과 데몬에게 이건 단지 직감이 뛰어나다는 것보다 훨씬 더 깊은 수준의 것이라는 것을 알려주었다. 그건 뭔가 그들이 알 수 없는 차원에서 어떤 일이 벌어지고 있다는 것을 말했고, 존과 엘리시오미터 사이의 일종의 연결이 있었는데, 그만이 받아들일 수 있는 이상한 대화채널 같은 것이었다.

마침내, 존은 마이크로프트와 엄마, 그리고 지난밤 디너 테이블에 있었던 모든 사람들을 좌절시켰던 질문을 던졌다 – 모리아티는 누구인가.

상징들은 같았다 – 존의 어깨 너머로 보며, 셜록과 라니엘은 그렇게 판단할 수 있었다. 지난 밤처럼 완전히 이해할 수 없던 것 같은 결과가 나왔지만, 존은 이제 마치 누군가가 분명하고 간결한 영어로 그 뜻을 말해주는 듯 몰입하고 있었다.

그 때 존은 마치 깊은 몽상에서 빠져나오는 것처럼 눈을 깜박거렸고, 아마리사는 마치 정신을 차리려는 듯 머리를 흔들었다. 그녀는 그녀의 인간이 그녀의 눈을 문지르는 동안 존의 다리에 몸을 붙여왔고, 셜록은 갑자기 엘리시오미터를 읽는 것이 어떤 방식으로 그들을 지치게 하는 것인가 여겼다.

라니엘은 걱정에 부드럽게 짹짹거렸고, 셜록의 소매를 잽싸게 달려가 소파의 팔걸이로 내려왔다. 그는 아마리사의 주둥이를 자신의 코로 밀고, 머리를 그녀의 수염에 들이 받았고, 늑대개는 그의 턱 아래를 핥았다.

“모리아티와 칼 파워스는 쌍둥이였어요,” 존은 피곤하게 들리는 목소리로 말했다. “모리아티의 수정은 실험의 일환이었어요 – 그의 어머니의 일족은 영국 시민권자인 아이를 원했고, 마찬가지로 그가 스타니슬라우스 입자에 높은 민감성을 가지길 기대했어요. 모리아티의 아버지도 마찬가지로 민감성이 있었죠. 그들은 민감성과 관련해서는 실망했지만, 만약 그가 영국 시민이기를 원했다면, 그는 국가 안에서 시간을 보내야만 했어요. 그게 우선 모리아티와 칼 파워스가 서로 접촉하게 된 이유에요.”

물론, 그 일족은 정부 안에서 그들의 입지를 다지려면 아이가 영국 시민권자일 필요가 있었다… 그렇지만 왜 민감성이 중요하게 여겨졌을까? 그들은 존과 같은 재능을 가진 아이를 가지기를 기대했던 것일까?

존은 마치 편두통이라도 있는 듯 관자놀이를 잠시 문질렀다.

“괜찮아요?” 셜록은 물었다.

“괜찮아,” 존은 재빨리 대답했다. “그냥… 일종의 기력이 소진되는 거와 비슷한 거야, 이해돼?”

아마리사는 그녀의 인간의 손을 진정시키는 듯 핥았고, 존은 손가락으로 그녀의 털을 쓰다듬었다. 그들은 피곤한 듯 보였고, 하찮은 금속을 만지작거린 것과는 대조적으로 마치 런던을 질주하는 셜록과 라니엘을 며칠이고 따라다닌 것처럼 보였다.

엘리시오미터가 작동하는 방식에 대해 그들이 거의 아는 바가 없다는 사실은 단지 셜록의 걱정을 심화시켰다. 존의 명백한 재능에 비춰볼 때, 그것은 스타니슬라우스 입자와 연결된 것처럼 보였다. 그렇지만 어떻게? 존의 탈진은 단지 그가 빠져들었던 이상한 수준의 집중력의 산물일까, 그렇지 않으면 엘리시오미터가 어떤 방식으로든 그것을 읽는 사람을 먹어 치우는 것일까?

“그럼, 어쨌든 내 생각에 지금으로서는 이 정도면 충분하겠군요,” 마이크로프트는 차분하고 평온하게 보이려고 노력하며 선언했지만 셜록은 그럼에도 불구하고 10년 만에 처음으로 그가 순수하게 몹시 놀랐다는 것을 알 수 있었다. “당신의 노고에 감사 드립니다, 존.”

셜록은 마이크로프트가 누구도 성취하지 못했던 업적을 마치 존이 사무실을 꾸리는 데 아침 시간을 보낸 것처럼 만드는 것에 다소 짜증이 났다. 그렇지만 마이크로프트가 자리를 떴고, 그는 형제가 실제로 응답하기를 원하게 만들 법한 어떤 말도 하지 않았다. 라니엘의 입술이 말려 올라가며 날카로운 이를 드러냈지만 데몬은 문이 닫힐 때까지 침묵을 지켰다.

“그는 직접 엄마와 아버지에게 말하고 싶을 거야,” 족제비는 조소했다. “그리고 물론 가능한 드라마틱하게 발표하겠지.”

아마리사는 웃었고 존의 얼굴은 즐겁지만 그것을 보이지 않으려 할 때 짓던, 부자연스럽고 집중하는 표정이었다.

“왜?” 라니엘은 물었고, 그 목소리에는 분개가 스미기 시작했다.

아마리사는 그의 귀 뒤편을 애정을 담아 문질렀고, 부드럽게 격려했다. “너희가 서로를 드라마틱하게 군다고 비평하는 것을 들을 때면 항상 어처구니 없거든.”

셜록은 – 큰 소리로 – 마이크로프트가 그가 꿈꿔왔던 것보다 훨씬, 훨씬 더 심각하다고 지적하려고 입을 열었지만, 대신 그는 아마리사가 라니엘의 머리 위로 자신의 턱 얇은 털을 문지르며, 그의 목을 부드럽게 핥자, 약하게 한숨을 쉬는 자신을 발견했다. 라니엘은 부드럽게 만족스러운 소리를 내며 등을 휘었다. 존은 데몬들을 바라보며 미소 짓고, 갑자기 하품하자, 아마리사도 인간을 따라서 붉은 혀를 말며 하품했다.

“몇 시간 전에 일어난 것을 고려하면, 게으르게 들리겠지만 난 낮잠이 자고 싶은 거 같아,” 존은 인정했다.

라니엘과 아마리사는 여전히 서로를 부드럽게 문지르고 있었고 존은 소파에 기대어 눈을 감았는데, 그의 표정은 편안하고 평화로웠다. 이마의 선은 부드럽게 지워졌고, 셜록은 그에게 몸을 기울여, 여전히 이마의 주름이 보이는 동안 손가락으로 만져보고 싶은 욕구에 굳이 저항하지 않았다.

존은 목 뒤쪽에서 만족스러운 소리를 냈고, 눈을 뜨지도 않은 채로 그 접촉에 기대며, 가늠할 수 있는 이유 없이, 셜록은 자신의 목 안에서 숨이 막히는 것을 느꼈다.

그는 마이크로프트를 따라서, 그와 엄마가 엘리시오미터에 대해 논의하고 있는 곳에 있고 싶었다… 그렇지만 라니엘은 아마리사의 얼굴털을 정돈하는 것에 완전히 만족하는 듯 보였고, 셜록은 마이크로프트의 연극을 지켜볼 기분이 들지 않았다.

존과 머무르는 것이 훨씬 더 이치에 맞는 선택이었다.

“어땠어?” 라니엘은 존을 올려다보며 물었다. “내 말은, 엘리시오미터를 읽는 거 말이야.”

존은 다소 얼굴을 찌푸렸고, 마치 올바른 단어를 찾는 것처럼 보였다. “그건… 이상해,” 그는 마침내 말문을 열었다. “그건 마치 사고방식을 완전히 바꾸는 것과 비슷해 – 마치 네가 영어를 교정한 뒤 수학을 해야만 하는 것과 비슷해. 왠지 내 두뇌가 기어를 바꾸는 느낌이야.”

“그건 피곤해,” 아마리사는 중얼거렸고, 존이 그녀의 귀 부근을 긁적이자 부드럽게 한숨 쉬었다. 그리고 늑대개는 웃었다. “그렇지만 재미있기도 했어 – 그건… 흥미로워.”

존은 라니엘을 보며 씩 웃고는 자신의 데몬의 갈기털을 붙들었고, 대체로 순전히 전설적이라고 생각되는 능력을 보여준 사람치고는 무감동하게 보였다.

“당신 겁에 질린 것처럼 보이지는 않는군요,” 셜록은 지적했다.

“그래야 하나?” 존은 물었고, 잠시도 얼굴에서 편안한 미소가 떠나지 않았다. “그렇지만 인정해야겠지 – 네 형이 얼마나 놀랐는지를 보면 – 일이 분 정도, 검은 수트를 빼입은 남자들이 날 어딘가의 실험실로 끌고 갈 거라고 반쯤 예상했었어.”

“우린 그런 일이 벌어지도록 두지 않을 거야!” 라니엘은 분개하며 말했다.

“그렇지만 마이크로프트가 그럴 능력이 없다고 말하지 않았다는 건 지나칠 수 없군,” 아마리사는 지적했고, 그녀는 입을 벌리며 강아지-미소를 지었다.

존은 갑자기 진지해졌고, 존이 ‘다정하고 명랑한 본성의 의사’에서 ‘날카롭고 계산적인 군인’으로 바뀌는 것을 보는 것이 얼마나 매력적인지 셜록으로 하여금 깨닫게 하는 것이 처음은 아니었다. 아마리사의 강아지-미소가 얼굴에서 사라지고, 그녀의 입은 다물리고, 대화를 따라잡기 위해 귀는 빙글 돌며, 교활한 개들은 절대 보여줄 수 없는 종류의 기민하고 집중하는 눈빛이었다. 마치 보이지 않는 스위치가 켜진 것 같았다.

스위치를 의식조차 하지 못하고 있다는 사실은 – 존과 아마리사에게 그건 자연스러운 것이었다 – 모든 것을 더 흥분되게 만들었다.

“진지하게, 우린 이게 진행되면 어떤 문제가 될지 생각했어,” 존은 얼굴을 구기기 시작하며 말했다. “엘리시오미터 그 자체는 그다지 두렵지 않아 – 조금 으스스할지도 모르지, 그렇지만 두려워하기는 힘들어, 알겠지?”

셜록과 라니엘은 알지 못했지만, 그들은 방해하지 않으려 자제했다.

“난 엘리시오미터를 읽을 수 있는 사람들이 얼마나 많을지, 그들이 그런 사람들을 얻기 위해서 무슨 일을 할 수 있을지 알 수 있다고 생각했지만…” 존은 고개를 저었다. “그렇지만 난 상상할 수 있고, 내가 상상한 건 유쾌하지 않아.”

“누구도 알아채지 못할 거에요,” 셜록은 그를 안심시켰다. “그 일은 결코 이 집에서 새어나가지 않을 겁니다.”

“넌 실제로 그걸 보장할 순 없어,” 존은 지적했다. “그리고 만약 내가 규칙적으로 이 일을 하게 된다면-“

라니엘은 셜록이 느끼는 것만큼이나 공포에 질린 것처럼 보였다. “당신은 그렇게 생각할 순 없어-“

“사람들을 돕기 위해 내 재능을 사용하는 걸?” 존은 문장을 마치며 족제비를 물끄러미 내려다보았다.

“당신은 멍청이에요!” 셜록은 반사적으로 외쳤다. 그는 머리 속에서 모든 일이 펼쳐지는 듯 볼 수 있었다 – 존은 필요한 것처럼 보일 때마다 엘리시오미터를 사용할 것이고, 심지어 그게 필요하지 않을 때라도, 그리고 사람들이 그런 독특한 재능을 목격하게 되면 불가피하게 일어나는 일로, 그의 재능에 관한 이야기들이 새어나가기 시작하면, 인간 본성이고, 사람들이 그가 방해되지 않기를 원하게 될 것이다…

“당신이 생각했던 것보다 그다지 유용하지 않을지도 몰라!” 라니엘은 거의 비명을 질렀다. “당신은 올바른 질문을 하기 위해서 아주 많이 주의를 기울여야 할 거야, 심지어 아주 작은 차이도-“

“진정해,” 아마리사는 단호하게 말했고, 가볍게 라니엘의 목 뒤를 깨물었다. “우린 멍청하게 굴지 않을 거야. 우린 아주 작은 수수께끼에도 엘리시오미터를 집어 들지도 않을 거고 – 중요한 일에만 할 거야.”

셜록과 라니엘은 의심스럽다는 시선을 주고 받았고, 속으로 존과 아마리사의 ‘중요한’의 개념이 무엇일지 궁리했다.

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존은 자신이 엘리시오미터를 읽을 수 있다는 사실을 알게 된 것이 다소 흥분된다는 것을 인정할 수 있었다. 어쨌든, 그것은 그와 아마리사가 모리아티와의 전투에서 유용할 수 있다는 진정한 첫번째 증거였고, 그들은 셜록과 라니엘의 보디가드 역할을 하는 것 이외에도 기여할 수 있었다 – 그들이 보디가드를 필요로 하지 않다는 것을 제외하면(그리고 때때로 베이비시터도), 보호와 협박보다 더 큰 역할을 수행할 수 있다는 것은 좋았다.

마이크로프트는 그들을 계속해서 실험했었고, 존과 데몬은 만약 그들이 읽어내는 것이 마이크로프트를 얼마나 불안하게 만들었는지 볼 수 없었다면 다소 분했을지도 모른다. 그리고 그 생각에 즐거움에 찬 자부심이 가라앉기 시작했다.

왜냐하면 마이크로프트는 아마리사가 늑대개라는 것을 처음 깨달았을 때 대부분의 사람들이 그들을 보는 방식으로 그들을 바라보았기 때문이었다. 놀라움, 어리둥절함, 그리고 희미한 공포.

저녁식사는 인내심을 발휘해야 했다. 존은 그레이슨과 에얼라이나와 다른 마녀들이 단지 호기심을 발휘하는 것뿐이라는 것을 알고, 어쩌면 경외감도 섞여 있겠지만, 모두가 그들을 바라본다는 것은 아마리사가 처음 정착했던 때 고등학생 시절의 불쾌한 기억을 떠올리게 했다. 그 때 그들은 괴물처럼 느껴졌고 마치 그들의 정체가 – 그들이 무슨 일을 했느냐가 아니라 그들이 무엇이냐에 따라 – 왠지 잘못되고 부자연스러운 것처럼 말이다.

셜록과 라니엘은 명백하게 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다 – 셜록은 식사하는 내내 한 손으로 먹으며 다른 한 손은 그의 다리 위에 올려두었고, 라니엘은 아마리사의 앞발에 마치 작고 공격적인 경비견처럼 자신을 동그랗게 말았다.

여전히, 존과 그의 데몬은 가능한 빨리 자리를 피했고, 셜록과 라니엘과 함께 공유하는 방으로 돌아왔다. 그는 샤워를 하고 양치를 하고, 아마리사의 털을 빗긴 뒤, 무엇이든 간에 그 함의를 생각하지 않으려고 고군분투했다.

“이상한 느낌이야,” 아마리사는 존이 침대 위에 앉자마자 그의 무릎 위로 뛰어오르고는 속삭였다.

그녀는 너무도 커서, 앉는다기보다 존의 무릎 위에 늘어진다는 것에 가까웠지만, 존은 항상 그것이 편안하다고 느꼈다.

그는 물론 자신의 데몬이 무엇에 대해 이야기하고 있는지를 알았다. 그들은 평생을 딱히 예외적이라는 느낌 없이 살아왔고, 갑자기 그들이 단지 전설적이라고밖에 생각할 수 없는 일을 할 수 있다는 것을 발견했다… 글쎄, 그것은 불안했다. 마치 그들이 결코 진정한 자기 자신을 알지 못했던 것 같았고, 그건 편안할 수 있는 느낌은 아니었다.

존은 늑대개의 귀를 긁으며, 편안해지려고 노력했고, 둘 다 어떻게 한번의 어색한 저녁이 그들을 바로 이제 막 정착한 데몬을 가진 불안한 십대로 되돌릴 수 있는지 15분간 궁금해하며 시간을 보냈다.

그리고 셜록과 라니엘이 걸어 들어왔다.

“넌 우리가 괴물이라고 생각해?” 아마리사는 그들이 심지어 문을 닫기도 전에 단도직입적으로 물었다.

라니엘의 꼬리가 씰룩거렸지만, 셜록은 눈도 깜박이지 않았다.

“응,” 그는 어떠한 억양의 변화도 없이 직설적으로 말했고 그가 사건에서 사실을 기술할 때와 똑같은 방식이었다.

아마리사는 몸을 굳히며 뒷덜미 털이 자동적으로 곤두섰고, 존은 갑작스럽게 예상치 못한 상처에 괴상한 느낌이라는 것을 알면서도 진정시키려고 노력했다. 그렇지만 그는 그게 셜록이라는 것을 기억해야만 했고, 괴물은 어쩌면 칭찬일 것이다, 맞나?

“’괴물’의 정의는 두드러지게 평범하지 않거나 비정상적인 것이야,” 셜록은 계속해서 말 했고, 이미 존과 데몬을 바라보지도 않은 채 자신의 랩탑을 열고 있었다. “그러니 맞아, 난 분명히 당신들은 괴물이라고 말하겠어. 당신들은 마찬가지로 평범하지 않고, 예외적이고, 비할 바 없고, 이례적이고, 독특하고-“

존은 셜록이 어쩌면 늘어놓을 유사어를 12개쯤은 가지고 있을 거라 의심했지만, ‘예외적’이라는 말이 그의 입에서 나오자마자, 아마리사는 자신의 인간의 무릎에서 뛰어내렸고, 존은 서둘러 셜록이 앉아 있는 침대 모서리로 다가가서 그에게 키스했다.

존은 키스를 가볍고 가능한 정신을 산만하지 않을 정도로만 할 생각이었다 – 자연스러운 애정은 결코 누구도 아프게 하지 않는다 – 그렇지만 그의 손가락이 셜록의 뒷목을 감싸면서 라니엘의 꼬리에 닿았다. 접촉이 주는 충격은 마치 전류가 그의 팔로 곧장 흐르는 것 같았고, 그건 마치 길고 고된 하루를 보낸 뒤 당신의 집 문을 열었을 때 당신이 느끼는 따뜻하고 마음이 놓이는 즐거움과도 비슷했다.

셜록은 떨리는 한숨을 내쉬었고, 족제비는 쾌감에 신음을 흘리며 어깨를 붙들고 있던 손에 힘이 풀리자 빠르게 옆으로 굴러 떨어졌다. 존은 자동적으로 팔을 셜록에게 감아서 손으로 데몬을 잡으려 했고, 온몸이 닿자 라니엘과 그의 인간은 완전히 흐느적거리며, 족제비는 부드럽게 울었다. 존은 라니엘을 침대로 내려놓았고, 아마리사는 그를 핥고 부볐다. 그는 몸을 뒤로 빼서, 셜록에게 다소 숨쉴 여지를 줄 계획이었지만, 그가 몸을 뒤로 움직이자마자 셜록은 실제로 그를 잡아채며, 침대로 그를 쓰러뜨리고는 그의 위로 기어 올라왔다.

만약 다른 사람이 경고 없이 그런 시도를 했다면, 그들은 아마 최소한, 부러진 손목을 움켜쥐며 바닥에 뒹굴고 있었을 것이다. 그렇지만 셜록이라면, 존의 유일한 본능은 그를 더 가까이 끌어안는 것이었다. 그는 입술을 셜록의 쇄골 가운데 움푹 패인 곳에 두자 작게 헐떡이며 흐느끼는 소리가 흘러나왔고, 그 소리에 마치 발정 난 십대처럼 존의 성기가 반응했다.

아마리사는 침대 발치 어딘가에서 쾌감에 칭얼거렸고, 셜록은 그것을 존의 셔츠 단추와 씨름할 일종의 신호로 받아들이는 것처럼 보였다. 그게 실제로 섹스로 이어질지 아니면 단지 좀 진한 페팅으로 끝날지는 확신할 수 없었지만, 존은 그럼에도 불구하고 자신도 호의를 갚기로 했다 – 셜록의 타이트한 셔츠 아래로 손을 밀어 넣고, 엄지손가락을 셜록의 유두 아래쪽을 문질렀다.

그는 셔츠가 벗겨지자마자 호혜적인 애무가 시작될 거라 예상했지만, 셜록은 바로 그의 팬티를 습격했고, 마치 그는 존을 가능한 빨리 벗길 필요가 있는 것처럼 굴었다. 존은 셜록의 키스에서 절박한 기색이 느껴지는 게 자신의 상상인지 궁금했는데, 마치 일종의 부상이라도 있는지 확인하는 듯 그의 손이 여전히 존의 몸을 훑었고, 그의 입이 긴장했고, 그의 눈은 굳었는데, 마치 타격을 예상하는 것처럼 말이다.

직감적으로 그는 라니엘과 아마리사를 홀끔 바라보았고, 아마리사가 그를 진정시키려고 애쓰는 동안 족제비가 열성적으로 그의 데몬의 주둥이를 문지르며 핥는 것을 보았다.

그리고 존은 그와 아마리사가 그들을 겁나게 했다는 것을 깨달았다. 또로군. 그렇지만 이번에 그들의 공포는 모리아티와 관련된 것이 아니었고, 전부 존과 아마리사 자신들로 인한 것이었다. 존과 그의 데몬은 멍청하지 않았다 – 그들은 엘리시오미터를 읽을 수 있는 사람들의 봉사를 보장하기 위해서 사람들이 기꺼이 할 수 있는 일에 대해서는 알고 있었다. 또는 그들이 그를 경기장에서 제거하기 위해 할 수 있는 일도.

셜록과 그의 데몬이 말로 염려하며 언급했던 것을 의심하는 것은 단지 그들을 입을 다물고 뒤로 물러나게 할 뿐이어서, 존은 단지 한 팔로 셜록을 감싸서 그저 꽉 끌어안았고, 다른 한 손으로는 그의 목에서 셜록이 입술을 떼어내고 다시 입을 맞추도록 구슬렸다. 그는 여전히 키스를 부드럽고 재촉하지 않는 방식으로 유지했고, 셜록의 어깨에서 긴장이 천천히 풀리는 것을 느꼈다.