Oh, God, Yes

존은 고개를 끄덕였다. 그들은 잠시 동안 침묵 속에서 서로를 바라보았다. 의사는 자신의 친구의 거대한 두뇌에 명백히 수 많은 생각들과 질문들이 쌓이고 있음에도 입을 다물고 있다는 것이 인상적이라는 것을 인정해야만 했다.

마침내 침묵이 깨졌다. “왜지?”

존은 그게 처음 받을 질문이라고 예상하지 못했고, 다소 얼빠졌다는 것을 인정해야만 했다. “뭐가 왜? 왜 그때냐고? 왜 나냐고? 왜 모리아티냐고?”

“전부.”

“모르겠어. 모리아티잖아; 진짜 이유를 설명해줄 수 있는 건 없겠지. 왜 그때였는지에 대한 질문에 대한 설명을 추측하자면, 기회가 있어서였을 거야. 왜 나냐고? 모르겠지만, 내가 네 협력자이기 때문일 거야.” 존은 그 때 자신의 옆에 있는 친구의 얼굴이 비틀리는 것을 보았다. “오, 아니야. 아니, 그러지 마. 이건 네 잘못이 아니야. 난 네가 네 통제에서 벗어난 일로 우울해하거나 자책하지 않았으면 해, 그리고 일이 벌어지기 전에 그 일이 일어날 가능성에 대해서는 알 방법이 없었잖아.”

“그는 미쳤어, 거리낌 없는 싸이코패스이고 난 도전을, 게임을 즐겼어, 네 안전을 확인하지도 않고 말이야. 난 그가 널 데려가도록, 널 또 다른 표적으로 만들도록, 우리의 게임에서 말로 쓰는 것을 가능하게 했어.” 셜록은 마치 염산이라도 삼킨 듯 보였고, 그의 손은 떨리고 있었다. 존은 그를 안정시키기 위해 한 손을 잡았다.

“난 그건 알았어. 너와 연관된다는 것이 위험해질 거라는 것 정도는 알았어. 우선 그게 네가 날 유인한 방법이었잖아, 기억한다면 말이야. 난 싸이코패스에게 납치되어서 주사 당할 걸 계획한 건 아니야, 사실이야, 그렇지만 만약 내가 그러길 계획했던 거라면 더 걱정해야 했겠지,” 그는 농담을 던지려 노력했다. 효과가 없었고, 그는 뼈에 금이 갈 거라 확신할 정도로 꽉 쥐어지는 것을 느꼈다. “셜록, 진정해줄래? 이미 벌어진 건 벌어진 거고, 우울해하거나 골 내는 건 문제를 해결하는 것에서 멀어질 뿐이야. 그렇게 된다면, 그는 상황을 훨씬 더 나쁘게 만들 수 있을 거야.”

그 말은 적당하지 않았다. 알파는 깊이, 조금 떨리는 숨을 쉬며, 다른 이의 손을 심지어 더 꽉 쥐었다. “그런 말 하지 마,” 그는 꽉 다 물린 이를 갈았다.

존은 입술을 깨물었다. 그는 말할 수 없었지만, 모리아티가 그에게 뭔가 더 했다는 당연한 염려 외에도, 이린 셜록의 훨씬 더 감정적인 부분은 그가 다룰 수 있는 부분은 확실히 아니었다. 그의 보통, 무관심하고 솔직히 소시오패스다운 행동과는 사뭇 달라 보였는데 공기 중의 페로몬 잔여물이 야기하는 듯 했다.

셜록의 ‘혜택’을 위해 주사 안에 들어간 ‘첨가된 요소’에는 뭔가 있음이 분명하다는 것을 그의 마음 속에 새겨두었다. 그들이 알게 될 때 그 때 생각할 수 있을 것이다. 그의 블로거를 향한 실제 감정 때문이라는 가능성은 단지 그가 비웃을 수 있는 개념이었다. 셜록은 그가 단지 흥미를 가질 유일한 이유는 존에게 무슨 일이 생겼기 때문이고, 그가 보인 수수께끼 때문이거나 그가 자문탐정의 생물학이 그에게 원하도록 명령하게 하는 뭔가 있기 때문이라는 것을 명확하게 했다.

“사실이야,” 그는 결국 짧게 말했고, 거의 경망스럽게 불쑥 튀어나온 대답이었다. “난 그가 도대체 어떻게 한 건지 몰라, 그렇지만 사실은 그가 날 어떻게든 변화시켰다는 거고, 우리가 그 순간에 대해 말할 수 있는 한, 오메가, 최소한 몸은. 우린 사실을 다루고 여기에서 어떻게 나아갈지 해결해야 해.”

한동안 그의 진술에 침묵만이 흘렀다. 그는 여전히 너무 단단히 쥐고 있는 손을 바라보았고, 멍하니 자신의 손을 온전히 되돌려 받으려면 어떻게 해야 할지 궁금해했고, 그때 그는 다시 고개를 기울여 알파를 바라보았다. 날카로운 용모는 주의 깊게 아무런 감정도 내비치지 않았다.

“넌 한 가지를 남겨뒀어.”

“하나를 남겼다고?” 베타는 따라 했다. 다른 남자는 그를 바라보지 않았다.

“이유 중에서. 넌 왜 이 정보를 내게서 비밀로 했는지에 대한 질문을 언급하지 않았어.” 바리톤 음성은 주의 깊게 얼굴에 아무것도 떠올리지 않았다. “왜 네가 조사를 했는지, 그것에 대해 광범위하게 했지, 그리고 그 일이 일어난 뒤, 네가 뭔가 주입 당했다는 언급을 한번도 하지 않았어. 그건 독일수도 있었어, 존; 치명적일 수도 있었어.”

존은 깊이 숨을 들이쉬었다. “그리고 넌 내가 그걸 고려했을 거라고 생각하지 않았군?” 그는 반격했고, 그의 목소리에서 짜증을 지우려 애썼다. “네가 잊어버렸을까봐 알려주는 건데, 난 의사야; 물론 그걸 확인했어. 만약 그가 날 죽이고 싶었다면, 폭탄을 썼을 거라고 생각하지 않아? 독은 너무… 모리아티에게는 시시해, 네 게임과 관련되었을 때는 말이지. 그는 네 관심을 원했어; 천천히 독살하는 것은 그렇지 않을 거야. 명백하지.” 어쩌면 그가 했던 말로 친구를 조롱하는 것은 잔인하겠지만 존은 자신이 그렇게 하는 게 정당하다고 느꼈다는 사실은 바뀌지 않았다.

그렇지만 셜록은 낚이지 않았다. “그건 여전히 주제에 대해 침묵했던 것에 의문을 남겨두고 있어.” 냉담하고, 차분하고, 무심하게; 만약 그의 손을 필사적으로 쥐고 있지 않았다면, 존은 쉽게 알파가 평소처럼 영향을 받지 않았을 거라 믿었을 것이다.

“난 내가 주사 당한 게 뭔지, 그게 내게 무슨 작용을 할 지 몰랐어. 그는…” 그는 찡그리며 완전히 끔찍했던 밤의 세부사항을 기억해내려고 애썼다, “그는 내 혈액형과 그게 어떻게 날 지루한 베타가 되는 것을 막을 것인지에 대해 뭔가 말했어.”

“2차 젠더는 혈액형의 표현형에 의해 통제되지.” 대답은 교과서에서 튀어나온 것 같았다. “Rh는 자식이 알파와 오메가의 피를 가질지 결정해.”

“만약 양 부모가 같은 타입의 Rh를 가졌다면, 결과는 반반이겠지. 만약 알파가 단지 A 표현형 대신 AB 혈액형이라면, 천분의 일 확률로 아이는 베타가 되고, 만약 양 부모가 Rh가 음성이라면 만분의 일 확률로 가능하겠지,” 존은 그를 위해 멈췄다. “나도 전부 알아; 너도 알지만 난 정말 의학을 전공했어. 그들은 네가 정말 과정을 수료하지 않았다면 학위를 주지 않을 거야. 그건 여전히 그가 어떻게 내 표현형을 무시할 수 있는지 또는 왜 그가 그런 일을 했는지 설명하지 않아.”

“또는 왜 네가 내게 말하지 않았는지도.”

명백히 그는 그 질문에 대답을 하지 않을 계획이었다. 그는 손을 비틀어 간신히 빼내고 콧대를 집었다. “난 네게 말하지 않았어, 셜록, 왜냐하면 솔직히 그건 네가 상관할 바가 아니야, 모리아티든 아니든. 적어도 여전히 내 몸이야. 내 피에 뭔가 들어왔다는 이유로 네가 날 일종의 실험의 일종처럼 대하기를 원하지도 않았고 – 오, 넌 그랬을 거야, 날 그렇게 보지마, 안 통해 –그리고 내가 정확히 내게 벌어진 일을 알았을 때, 네게 말할 시간이 많이 없었어.” 그가 변화를 비밀에 부치겠다는 그의 침통한 맹세는 이제 덧없는 희망으로만 보였고, 비록 그가 히트와 그의 두뇌를 압도한 알파의 생물학에 폭로되지 않았다 해도 말이다.

그 거대한 두뇌 안에서 뭔가 딸깍거렸다. “아이린이 네게 말했군. 그녀는 알았아.”

그건 정말 부정할 이유가 없었다. “그녀는 내 냄새에 뭔가 다른 게 있다는 것을 맡을 수 있었어, 뭔가 내 평범한 베타 냄새에 섞였다는 걸, 그리고 아마 그녀는 너보다 오메가에 더 익숙해서였겠지 - ”

“난 연령과 1차 젠더에 따른 상이한 오메가 페로몬에 대한 논문을 썼어…” 셜록이 끼어들었다.

의사는 한숨 쉬었다. 그는 지나치게 한 듯 보였다. “그래, 그랬어 – 기억한다면, 그 동안 나도 거기 있었어. 그렇지만 실제 사람에서 추출되어 증류된 샘플은 그 상황에서 실제로 감지하는 것과는 다르지. 네 생물학은 응축된 의료용 샘플에 단지 페로몬이라고 규정된 라벨 붙어진 것에는 반응하지 않아.” 그는 말을 멈추고, 상대를 조금 뚫어지게 바라보았다. “내가 말했던 대로, 그녀는 주변의 실제로 살아 움직이는 오메가들에게 익숙하고, 그녀는 그런 종류의 일로 사업을 운영하고 있어, 그러니 그녀가 감지해낸 것은 일리가 있어, 히트가 방출해낸 페로몬의 양을 감안하면 말이지.” 그는 어깨를 으쓱거렸다. “아니면, 그녀가 모리아티와 한패일 수도 있고.”

침묵이 흘렀다. “넌 다시는 그녀 근처에는 가지 않을 거야. 절대.”

만약 상황이 달랐다면, 소유욕 어린, 보호적인 어투가 아마도 달콤하게 들렸을 것이다. 그렇지 않았기 때문에, 존은 단지 알파 생물학의 표현에 눈을 굴릴 뿐이었다.

“다시 말하지만, 그녀는 내게 관심 있는 게 아니야. 난 여전히 찻잔을 들고 부드러운 스웨터를 입은 지루하고 나이든 존일 뿐이야. 그녀가 반응하는 건, 네가 그랬듯이, 내 히트와 그로 인해 뿜어져 나오는 엄청난 양의 유혹적인 페로몬 때문이지, 심지어 불완전한데도 말이야. 세상에, 그걸 말하는 게 아직도 이상하게 느껴져. 히트. 심지어 마치 내가 자궁이라도 있는 것처럼!” 그는 한번 더 시선을 느꼈다. “아니. 화학물질과 호르몬이 많은 것을 할 수 있지만, 그것으로 생식체계를 만들 수는 없어. 너도 전부 알아, 나보다 훨씬 많이 – 너도 알지, 아마 난 잠시 나가야만 할 거야. 그렇게 네 생물학이 네 두뇌를 밀칠 때마다 넌 되찾아와야 할 거야.”

“넌 어디도 갈 필요가 없어. 난 완벽하게 괜찮아.”

“넌 아마 괜찮겠지, 그렇지만 넌 확실하게 네 자신이 아니야,” 의사는 놀랍게도 평이한 어조로 대답했다. “난 추론 공세를 받지 않았어, 넌 이 모든 일이 완전히 명백하고 지루하다고 선언하지 않았어, 넌 실제로 날 고려하고 있고 내가 부서지거나 달아날 것처럼 내 주위를 맴돌고 있어.” 여전히 어마어마하게 냄새를 맡아대며, 끊임없이 내게 네 냄새를 문지르려고 시도하는 것은 제외하고 말이지, 그는 속으로만 덧붙였다.

또 침묵이 흘렀다. “정말 넌 날 그렇게 생각하는 건가?” 또다; 이상하고 정의할 수 없는 뭔가 목소리에서 느껴졌다.

“그건… 그게 내 생각을 정말 증명하는 거야. 보통 넌 사람들이 널 어떻게 생각하는지 신경 쓰지 않아. 넌 관심을 가지지 않는다고 명백하게 밝혀왔고 그것을 뿌듯해했어.” 결국, 납치와 모리아티의 쇼다운에 앞서 존이 격분해서 떠난 중요한 이슈였고, 베타는 상대를 조금 노려볼 수밖에 없었다.

“난 네가 날 어떻게 생각하는지 신경 써,” 셜록은 이상하게 조용한 목소리로 말했다.

그 말은 존을 건드렸다. “이제 내가 갑자기 흥미로워서? 네 생물학이 네게 가능한 짝이라 달래고 있어서?” 존은 자신이 흥분했음을 알았다. 그는 눈을 깜박이고는 침을 삼켰다. “미안. 그럴 생각은 아니었어. 이 폭발하는 호르몬이 여전히 내 기분과 기질을 조종하고 있어.” 일어서며, 그는 셜록에게 조심스럽게 미소 지었다. “아마 우린 둘 다 공간이 필요할 거야, 그렇지? 아니면 최소한 난 그래.”

“아니.” 셜록은 다시 그의 팔을 잡고, 옅고 계산적인 눈동자로 노려보았다. “넌 어디에도 갈 수 없어. 우린 우리 사이의 이 일을 해결할 수 있어. 넌 내- 내 블로거야, 그리고 난 널 단지 게걸스럽게 먹을 맛있는 살덩이로만 생각하는 알파가 채가는 걸 보지 않을 거야.” “넌 아마 더 이상 히트 상태는 아닐 테지만 네 호르몬은 여전히 가까이 있는 어떤 알파도 유혹하게 할 수 있어. 이곳이 네게 가장 안전한 곳이야.”

“얼마나 더 이야기해야겠어? 난 스스로를 돌볼 수 있어.”

“그래. 네가 할 수 있다는 걸 알아. 넌 항상 베타로, 몸도 마음도 강했어. 그게 널 그렇게 매력적으로 만드는 요인 중 하나였지. 그렇지만 네 몸은 더 이상 네 것이 아니야, 존. 오메가는 순종적이야, 특히 알파에게는, 그리고 네 몸은 그렇게 되려 할 거야. 심지어 지금도 넌 내 쪽으로 조금 기울이고 있어.”

존은 잡혀 있는 팔은 상관하지 않고, 할 수 있는 한 확 몸을 뺐다. “제기랄! 아니. 난 알파 페로몬으로 샤워하고 있던 동안에도 빌어먹을 히트 동안 지배할 수 있었어, 난 분명히 지금도 알파인 멍청한 천재와 가까이 서 있어도 다룰 수 있어.”

“그렇지만 넌 여전히 히트의 냄새를 풍기고 있을 때 네게 올라타서 본딩하려는, 본딩하지 않은 알파 무리를 다룰 수 있어?”

베타는 한동안 셜록의 의견에 다소 창의적으로 욕설을 뱉었다. “난 모리아티를 죽여버리겠어.”

알파는 아주 오랜만에 처음으로 미소 지었다. “네가 두 번째로 할 수 있도록 하지… 그 용어를 뭐라 하지? 차례(Dibs)?”

“두 번째? 왜 두 번째야?” 존은 조금 당황한 목소리로 물었다.

“왜냐하면 내가 그가 숨은 소굴이 어디든 간에 그를 사냥할 거고, 붙잡으면, 그를 찢을 거야,” 셜록은 여전히 미소 지으며, 그렇지만 격렬한 분노가 어둡게 소용돌이치는 눈으로 대답했다. “우선 사지를, 그리고 지져서 그가 살 수 있게 할 거야. 손가락은 더 많은 관절을 얻게 될 거야. 어쩌면 우선 그의 결절을 잘라버리겠지, 분리된 것으로 말이야. 그리고 그의 심장이 나가떨어지기 직전에 멈추고, 그를 다시 꿰맬 거야, 그럼 넌 즐거움을 누릴 수 있겠지.”

“네 심장을 불태울 거야, 그를 갈기갈기 찢을 거야,” 의사는 중얼거리며, 동일한 부분에 즐거워하며, 공포스럽고 이상하게 감동적이었다. “너희 둘이 서로를 필요로 하는 건 놀랍지 않아; 거울을 보는 것 같을 거야.”

손아귀는 더 죄였고 존은 그게 탐정의 의식적인 행동인지 궁금해졌다. “이번에 그는 선을 넘었어. 변명의 여지는 없어.”

그 순간, 존의 폰이 메시지가 들어옴을 알렸고, 왜 다른 사람들은 스트라티고 게임의 일부처럼 대하는 건 ‘게임’의 일부로 괜찮으면서 정확히 그에게 주사를 놓은 게 선을 넘은 건지 묻고 싶은 것을 미루게 했다. 그는 자유로운 손으로 바지 주머니에서 꺼내며, 조금 허둥거리며 문자를 확인했고, 과장하지 않고 그가 받은 메시지에 놀랐다.

수신: 불명             

내용: 오늘 저녁 먹을래요?

“내 의견을 증명하는군, 그렇지 않나?” 셜록의 바리톤 음성이 의사의 귀에 편안하기에는 너무 가깝게 울렸다. “그녀는 확실히 널 원해. 심지어 넌 더 이상 히트 상태가 아닌데도, 그녀는 여전히 널 원하고 있어. 그렇지만 그녀는 널 가질 수 없어.” 또 다시, 그 소유욕이 깔린 말에 존은 은밀하게 즐겁고 흥분된다는 것을 알았다.

“그녀는 아마 내가 여전히 히트라고 생각하겠지. 그녀가 제대로 새로운 섞여있는 냄새를 맡기 전에, 그녀는 내게 관심이 없었어. 난 단지 그 때 이색적인 물건인 거지. 내가 정상으로 돌아가면, 그녀는 모든 관심을 잃을 거야.”

“넌… 돌아가고 싶어?”

존은 셜록에게 시선을 던졌다. “물론 그러고 싶어. 난 오메가가 아니야; 난 오메가처럼 행동할 수 없고 난 그렇게 대우받고 싶지도 않아. 난 실제 자궁을 가지고 있는 것도 아니니, 날 그렇게 대할 생물학적 이유도 없어. 단지 모리아티가 날 엉망으로 만든 거야… 우리 둘 다 말이지. 만약 예전처럼 지낼 수 있는 방법이 있다면 그게 최선이야.”

“돌아갈 수 있는 방법이 없을지도 몰라,” 탐정이 지적했다. “표현형을 무시하고 다른 지배적인 혈액형으로 나타나게 하는 것은 대부분 Rh 네거티브와 베타의 열성인자 두 개 다 필요할 가능성이 높아. 만약 네 피가 이제 단지 OB 네거티브라면, 되돌리는 방법은 불가능에 가까울 거야, 오메가 피는 주입된 새로운 베타 피를 무시할 거야.”

한동안, 그들은 서로를 바라본 채 서있었고, 그것의 함의와 뒤따른 공포로 존은 천천히 가라앉았다. 다행히도 셜록은 여전히 팔을 붙잡고 있었고, 의사의 무릎이 풀리기 시작했을 때, 그를 의자로 데려가 앉힐 정도로 충분히 일으켜 세울 수 있었다.

“난 망했어. 문자 그대로. 세상에. 도대체 난 어떻게 하지? 난 오메가가 될 수 없어, 셜록, 그럴 수 없다고!” 그는 신음하며 명백히 패닉상태에 빠져들기 시작했어. 노력 비슷하게 보이도록, 존은 깊이 숨을 들이쉬고 내 쉬었다. “좋아. 괜찮아, 미안. 이 오락가락하는 기분은 빌어먹을 정도로 당황스럽군.” 그는 한번 더 숨을 쉬었다. “난 이걸 다룰 수 있어. 단지 호르몬이 사기 치려는 거야. 난 괜찮아.”

셜록은 친구에게서 피어 오르는 괴로움의 냄새에 거의 으르렁거릴 뻔 했다. 그는 엄격하게 말해서 자신의 생물학이 그렇게 생각한다고 할 수 있지만, 존이 셜록의 일에 대한 맹목적인 헌신만큼이나 게임의 스릴과 그가 같이 게임 했던 완전히 역겨운 개자식으로 인해 신체적으로 정신적으로 고통스러워하는 것을 아는 건, 그에게도 완전히 고문이었다.

“아무것도 변하지 않아, 존.” 위로를 건네려는 약한 시도였고, 둘 다 그것을 알았지만, 자문탐정은 정말 절실하게 그것을 믿고 싶었다.

존은 조금 높은 소리로 쓰게 회의적으로 웃었다. “모든 게 변했어, 셜록. 이제 난 지금까지의 나와는 너무도 많이 달라진 뭔가가 될 테고, 누구도 그 둘 사이에 연관성을 찾을 수 없을 거야. 네가 말하려고 했던 것은 그것과는 상관없이 우리가 계속 해나갈 거라는 거겠지.”

“넌 패닉 상태야.”

“훌륭한 관찰이야; 넌 탐정이 분명해, 그렇게 관찰력이 뛰어난 걸 보니.” 존은 몇 번 더 깊게 숨을 쉬었다. “미안. 난 진정하고는 갑자기 패닉과 상충되는 감정들이 다시 떠오르는 걸 느꼈어.” 다시 숨을 쉬었다. “

셜록은 둘 다 깜짝 놀란 듯 보이는 방식으로 반응했다; 그는 의자 앞에 무릎을 꿇고, 존을 잡고 자기 앞으로 끌어당겼다. “그냥 숨을 쉬어. 내 심장 소리를 들어.”

“문제를 일으키는 건 네 냄새야, 셜록,” 베타는 격분한 어조로 반격했지만, 비둘기처럼 불퉁하고 앙상할 것 같았지만 대신 강단 있고 튼튼한 가슴에 목소리가 줄어들었다. 그는 점차 진정했고, 호흡은 천천히 평온해졌고, 다시 패닉 상태로 헐떡거릴 어떤 신호도 없이, 평범한 모습으로 돌아왔다.

“이 모든 일에 미안해.” 그는 그때 밀어내려고 애썼고, 일련의 상충되는 감정들은 여전히 그의 속에서 굴러다녔지만, 단지 여전히 그를 열정적으로 바라보고 있는 남자에게 당겨질 뿐이었다.

“네게 결정권이 없었던 일에 사과하지 마. 우린 이걸 해결할 수 있어. 네가 맞아; 이 일이 우리를 갈라놓도록 해서는 안 돼. 그건 명백히 모리아티가 원하는 일이야. 우린 어떻게든 해결할 수 있을 거고, 우린 여전히 알파와 오메가가 아닌, 셜록과 존, 탐정과 의사로 지낼 수 있을 거야. 난 아직 방법은 모르겠지만, 널 되돌릴 방법이 있음이 분명해. 만약 그렇게 할 수 있다면, 되돌릴 수도 있겠지.”

존은 잠시 사과 비슷한 것을 말하는 자문탐정을 바라보며 머리 한구석에서 왠지 경이로움을 느끼고는 날렵한 형체를 곰곰이 바라보았다. “넌 스스로 통제할 수 있다고 확신해? 지금부터 내 냄새는 단지 더 강해질 확률이 높아. 만약 내 몸이 오메가라 생각하고 번식해야겠다고 한다면, 본딩하고 아이를 기르기 위해 점점 더 주변의 알파를 유혹하려고 할 거야… 폐경기가 될 때까지 말이지. 만약 또 히트 상태가 될지는 모르겠지만, 그럴 가능성이 매우 높아. 잠재적인 진짜 히트가 네게 어떤 영향을 줄지 생각하고 싶지도 않아, 만약… 가짜 히트나 그게 무엇이든, 널 너무… 혼란스럽게 만들었던 걸 생각하면 말이지.”

셜록은 조용했다. 존은 매우 좋은 지적을 했다. 심지어 지금도, 히트의 효과는 거의 사라졌지만, 그는 상대를 움켜잡고 싶었고, 그와 짝을 짓고 싶어서가 아니라, 단지 어떻게든 그를 마크하고 계속 가까이 두고 싶었다. 그의 안에 있는 알파는 그에게 단지 그렇게 하도록 요구하고 있다; 무엇이 그의 것인지 마크하고 누구도 그의 완벽한 오메가로부터 그를 떨어뜨리지 못하게 만들고, 그와 본딩할 것을 말이다.

그렇지만 만약 그것이 순수하게 생물학적인 이유라면, 존은 실제로 그렇게 말하지 않았지만, 그건 단지 상황을 악화시킬 뿐이었다. 오메가로 변한 베타는 지난 24시간 동안 아주 분명하게 여러 번 그가 그의 몸이나, 셜록이 아닌, 자신이 결정을 내리는 사람이 되고 싶다는 것을 명확히 했다. 젊은 홈즈는 그것을 완벽하게 잘 이해했고, 그는 항상 2차 젠더의 생물학적 번식에 대한 자신의 몫을 경멸하고 억눌러왔고 그는 지금 그들에게 벌어지고 있는 일을 혐오했다. 그의 몸에 통제권을 가지지 못한다는 끔찍한 느낌은 언급할 필요도 없이, 심지어 그의 정신은 욕망에 눈이 멀었지만 그의 두뇌는 무엇을 할지 말했다; 그는 본능과 생물학에 따른 이 느린 변화가 존에게 영향을 미친 이유를 더 잘 이해할 수 있었다.

“난… 보장할 수 없어.” 그는 존이 제기할 어떤 언급도 방지하기 위해 한 손을 들어올렸다. ”아니, 내 말을 다 들어봐. 제발. 난 그렇다고 말하고 싶어, 물론 난 자기 통제력이 있지. 보통은 문제 없지만, 네가 알고 있는 것보다 더, 그렇지만 난 결코 이렇게 오랜 시간 동안 오메가와 가깝게 지내본 적이 없어,” 문제의 그 오메가가 너라는 것을 말하지 않아도 말이야, 존, “그래서 난 내가 어떻게 반응할지 알 방법이 없어. 그렇지만 난 내가 가진 통제력을 전부 발휘하도록 하지; 최소한 그건 보장할 수 있어. 네 히트에 대해서는… 만약 그게 발생한다면 다룰 수 있어. 지금 가장 중요한 것은 네 비밀을 비밀로 유지하는 거야.”

의사는 잠시 어리둥절한 듯 보였다. 그리고 그에게 분명해졌다. “그렇지만 억제제는 비싸고, 갑자기 내 냄새가 베타로 돌아오거나 아무 냄새도 안 난다면 관심을 끌게 될 거야. 오, 젠장. 야드 사람들도 알겠지. 그 근처에서 너무 많은 시간을 보냈어.”

셜록은 눈썹을 올리고, 입가에 히죽거리는 웃음을 달며 일어서서 코웃음 쳤다. “그건 문제도 되지 않을 걸. 내가 여러 번 지적했다시피, 사람들은 멍청해. 그들은 보지만 관찰하지 않거든.”

“이 경우엔 너도 적용될 수 있지,” 베타는 지적했다. 그도 일어섰다; 셜록이 그의 팔을 잡아 끌 때는 정말 많은 선택권이 있는 건 아니다. 그는 자신의 문제에 날카롭고 거만한 표정을 지었다. “정말은 우리 둘 다지. 어떻게 우리가 모를 수 있지?”

그는 주방으로 향했다; 진정한 영국인으로서, 차는 세상을 구할 수 있고, 그는 잔이 필요했다. “어쨌든, 아이린에게 감사해야 할 거야. 만약 내게 정말로 무슨 일이 벌어지고 있는지 힌트도 없었다면, 왜 내 냄새가 달라졌는지 말이야, 난 제때에 널 멈추게 할 정도로 충분히 준비되지 못했을 거야. 잠깐만. 만약 그녀가 알아챌 수 있다면, 다른 사람들도 알 게 분명해… 내 환자들처럼!”

“네 환자들?” 그의 바로 뒤에서 그 알파의 목소리가 한 두 옥타브 낮아진 채로, 질투와 조금 위험한 기색이 깃들어 있었다. “넌 그들이 그렇게 가깝게 다가가도록 두나?”

존은 그 어조에 즐거운 흥분이 등을 타고 내려가는 것을 느끼며 눈을 굴렸다. “물론 그렇지. 난 10피트 밖에서 사람들을 진찰할 수 없거든? 오.” 그는 눈을 깜박였다. “그게 모든 알파들이 날 만지려고 했고, 그 어린 알파가 내게 덤빈 이유였어.”

의사가 꽥꽥거릴 기회도 갖기 전에, 생물학적으로 질투에 사로잡힌 알파가 그를 주방 카운터에 밀고는 코를 그의 목와 어깨가 닿는 구부러진 곳에 묻었다. 그는 그게… 히트가 아닌데도 매우 좋다는 것을 인정할 수밖에 없었지만, 그는 단지 항복하고 그렇게 마구 다뤄지도록 둬서는 안 됐다.

“셜록, 제발 그만 두지 않을래? 난 여전히 필요하면 널 때려눕힐 능력이 있고, 그렇게 할 거야, 날 믿어. 세상에, 난 억제제가 필요 없어; 난 네 통제 불가능한 생물학적 반응을 피할 수 있는 게 필요해. 난 네 몸이 오메가에게 씨 뿌리는 것에 그토록 절실한 줄은 몰랐는걸.”

탐정은 존의 목에서 머리를 들어올리고 몇 번 눈을 깜박이며, 자신의 감각을 회복하는 듯 보였다. 그는 몸을 바로 세우고 조심스럽게 뒤로 한 발 물러난 뒤 다시 한 발 더 물러섰다. “그건… 제발 앞으로도 널 만지려는 다른 알파들에게도 못하게 해줘. 난 전적으로 아직 내 몸의 반응으로 통제할 능력이 없는 듯 보이는군.”

“난 네 몸이 질투한다는 이유로 모든 싱글 알파들을 피할 수는 없어!” 존은 격분하며 폭발했다. 그는 몸을 돌리고, 자신의 친구를 제대로 바라보고는 그의 표정이 부드러워졌다. 셜록은 예전에 그가 했던 것보다 더 이상 자신의 몸을 통제하지 못했다; 만약 그의 히트와 이 모든 대화 동안의 반응이 어떤 힌트라도 된다면사실 그는 심지어 덜 그랬다. 그가 그런 식으로 반응한 것은 존이 그의 반응을 도울 수 있는 것이 아닌 것처럼, 그의 잘못도 아니었고, 그것으로 그를 처벌하는 것은 더 불공평했다.

어떤 생각이 번뜩였다. “네가… 뭔가 만들 수 있을까, 스프레이라든지, 냄새를 약화시킬 수 있는 거? 정의하기 힘든 뭔가로 베타로 돌리는 거? 최소한 지난 몇 달 동안 사람들이 그랬던 것보다 더 이상하게 행동하지 않아서 내가 공공장소로 다닐 수 있을 법한 것 말이야.”

셜록은 그 제안에 놀라워하며 그를 바라보았다; 그리고 그는 그 제안을 따를 수 있는지 자신의 능력을 평가하며 멀리 보았다. 잠시 후 그는 고개를 끄덕였다. “그래. 가능할 거야. 최소한 임시방편은 되겠지.”

“우린 임시방편으로 살잖아,” 존은 안도하는 미소를 지으며 대답했다. “고마워. 난 우리 사이를 망가뜨리고 싶지 않아. 모든 게 변하겠지만, 만약…” 그는 멈추고 용기를 끌어 모았다, “만약 가능하다면, 난 할 수 있는 한 우리의 우정을 지속하고 싶어. 그건 내가 소중하게 여기는 거야.”

알파는 단지 고개를 끄덕였지만, 그보다 양보에 가깝게 느껴졌다. 더 마음이 놓이는 것을 느끼며, 의사는 그를 지나쳐 걸으며 무의식적으로 그의 팔을 쥐었다. “만약 그렇게 한다면, 난 갈게 그리고… 글쎄, 당분간 여기 갇혀 있을 테니, 이 호르몬 기복을 낮출 수 있는 방법이 있는지 나도 알아볼게.”

셜록은, 여전히 제자리에서 얼어붙은 채, 자신의 블로거이자 친구가 거실 테이블에서 랩탑을 집어들고 자기 방으로 계단을 올라가는 것을 바라보았다. 심지어 지금도 그는 키 작은 남자를 따라가서 그를 껴안고 싶었다. 그가 존에게 말하지 않은 것은, 그가 추가적인 히트 페로몬이라고는 전혀 없는, 새로운 오메가의 냄새를 맡을 때마다, 자신의 마음이 조용하고 차분해지는 것을 느낀다는 것이었다. 지루하지 않은, 그렇지만 평소에 성가시게 했던 모든 정신 없는 추론들이 부족했다. 그렇지만 단지 그가 오메가든 아니든, 존을 원한 것이 그의 몸이 아니라는 것을, 그리고 이 모든 일이 모조리 고백하고 믿게 할 기회를 완전히 날려버렸다는 것은 거의 두렵거나 의기소침하지는 않았다

그는 분명히 제임스 모리아티를 죽일 것이다.

존에게는 불운하게도, 셜록은 그가 마음을 정한 것에는 전념하며 고집스럽게 구는 습관이 있었고, 심지어 주어진 문제를 푸는 데 보통 잠시면 되었다. 이번에는, 생각하는 것이 그의 지옥에 가까웠겠지만, 의사가 치밀어 오르는 공포 속에서 지켜보듯이, 욕정이 가미된 분노에 찬 알파가 들이받자 문이 밀리면서, 의자들은 점점 더 움직이기 시작했다. 그의 뇌 저 구석에서, 베타는 계속 말할 수 있는 친구의 능력에 놀라워했고, 대부분 일관성이 있었으며, 그 와중에도 그는 계속 몸을 나무문에 던졌다.

“아이린에게 가는 건… 절대 들어본… 그런 건… 그녀는 널 버릴 거야… 네 히트가… 끝나면…” 오, 그리고 넌 안 그럴 거고? 존은 생각했고, 그 말들이 뱃속에서 뒤틀리면서 눈썹이 쑥 올라갔다 “…넌 너무 많이… 특별해, 존… 세상에, 네 냄새… 넌 내 소유야… 낭비되는 건… 그런 여자… 네 스스로… 그 여자를 선택한 건… 거의 좋지 않아… 솔직히, 존, 베타?... 그러기엔 너무 많이 좋아… 넌 너무 농염한 냄새가… 노팅이 될 준비가… 그리고 채워질… 그럼 왜 넌… 날 가뒀어? 넌 이게 필요해… 넌 떨어뜨리고 있잖아… 그리고 난… 그 일을 할 거야… 너무 귀여운 아이들을 만들겠지… 그래, 네 냄새는 더 진해지고 있어… 오, 세상에… 존!”

마지막 말이 나오자마자, 나무문은 자물쇠가 있던 곳 주변으로 쪼개졌고, 그 다음 밀쳐지면서 첫 번째 의자와 쾅 부딪혔다. 한번 더 밀치자 의자 두 개가 뒤로 구르며, 자문 탐정이 열린 문 틈 사이로 빠져나올 공간이 생겼다. 마침내 가구에서 벗어나자, 그는 똑바로 섰고, 비록 그렇게 하는 동안 위협적으로 보이려고 했지만 말이다.

존은 노려보았다. 그가 알고 친구라 불렀던 천재적인 자문탐정은 거의 보이지 않았다; 차분하고 계산적이고 지적인 응시, 움직일 때의 품위와 재능, 깔끔한 복장과 일반적으로 우월함을 드러내는 태도. 대신 헝클어지고, 반쯤 벗었고, 헐떡이고, 으르렁거리는, 확장된 동공에 거의 완전히 삼켜져 거칠어진 눈을 빛내는 생물체가 있었다. 드러난 피부는 미세하게 땀으로 덮여있었고 거대한 발기된 성기는 예전처럼 돌출되어 그의 바지를 팽팽하게 만들었다. 알파 페로몬이 그에게서 뿜어져 나오며 의사를 감싸서, 감각의 맹습 아래에 무릎이 풀릴 지경으로 만들었다.

“넌 내 거야, 존; 난 널 원해, 네가 필요해 그리고 널 가질 거야!” 셜록은 플랫메이트에게 다가가며 으르렁거렸다. 그가 앞으로 걸어가며 그의 먹이에게서 결코 눈을 떼지 않았고, 손은 옆으로 늘어뜨려 할퀼 듯 손을 구부렸고, 이를 드러냈다.

베타는 몸을 돌려 달아나는 것은 바보짓이라는 것을 알았다; 그의 등을 드러내는 것은 그가 필요로 하는 마지막 일이었다. 그렇게 된다면, 그건 그를 엎드리게 하고 목을 노출시키려는 노력과 싸우는 수밖에는 없다. 그는 자신의 팬티가 이미 애액으로 젖은 엉덩이와 문질러지는 것을 느낄 수 있었고, 잠시 동안 그는 알파에게 그를 취하도록 하는 것이 그렇게 나쁠까 궁금했다; 그는 결국 나중에 이 일 전부를 삭제할 것이고, 그건 단지 존에게 달콤한 위안이 될 뿐만 아니라, 그가 원했던 것을 맛보게 해줄 것이다. 그가 알고 있는 한, 임신의 위험도 없었다.

그렇지만 그게 문제였다, 그렇지 않나? 셜록은 그를 원하지 않았고, 그나 그 안의 알파도 단지 그가 원해야만 한다고 생물학이 명령하는 것을 원하는 것뿐이었다; 외관상으로 가임기인, 본딩하지 않은, 히트상태로 노팅되고 채워지고 스며들기를 바라는 오메가. 심지어 아이린조차도, 동성애자일 뿐만 아니라 셜록을 사랑하는데도, 단지 그것 때문에 존을 원했고, 그 사실은 존으로 하여금 속이 울렁거리게 만들었다. 게다가, 그는 오메가가 아니었고, 그의 몸에서 무슨 일이 벌어지든 간에, 그는 여전히 그것의 노예가 되기를 거부했다. 만약 셜록이 존 H. 왓슨, 그를 원했다면, 그 때문이어야만 했고, 생물학적 번식이나 모리아티가 주입한 혼합물이 무엇이든 그 때문은 아니어야 했다.

그것이, 심지어 스스로 신음하며 복종하고 싶은 욕망에 찡그리고 있지만, 그는 뒤로 물러서며 자신에게 다가오는 그 남자보다 더 빨리 움직였다. 플랫 안에 그가 이 망할 완전하지 않은 히트를 보내기에 충분할 만큼 젊은 홈즈를 무력하게 만들만한 뭔가가 있어야만 했다. 만약 이게 그의 친구로 하여금 그토록 욕망에 휘둘리며 정신을 놓게 만든다면, 완전한 히트의 결과는 둘 다에게 파괴적일 것이라는 생각에, 그는 즐기지 않으려 매우 힘들게 노력했다. 어딘가 뭔가 있을 것이다. 아마도 주방에, 그가 만약 홈메이드 연구실에서 뭔가 꺼내올 정도로 충분히 주의를 분산시킬 수 있다면.

“세상에… 셜록, 난 베타야, 오메가가 아니라고. 난 자궁이 없으니, 임신할 수 없어. 난 아기를 밸 수 없어. 난 네 감각이 네게 뭔가 다른 이야기 한다는 걸 알아… 오, 망할, 너도 좋은 냄새가 나… 그렇지만 넌 날 원하는 게 아니야. 넌 네 본능을… 으흠….네 본능이 이기도록 두고 있어. 이동수단, 그렇지 않아? 넌 예전엔 절대 오메가의 냄새에 흥분하지 않았잖아… 하아… 심지어 우리가 매춘굴에 갔을 때에도… 사건 때문에… 그럼 왜… 이건 다른 거야?” 셜록이 가까이 다가오자, 알파와 오메가 모두, 페로몬의 양이 더 늘어나며 섞이고, 그들이 이제 더 작은 주방에서 이제 헐떡이고 있었다.

자문 탐정의 얼굴이 뒤틀렸고, 전직 군인은 그것이 미소를 지으려는 것이었다는 것을 알아차리는 데 시간이 좀 걸렸다. 마치 존이 말했던 것이 그를 기쁘게 했다는 듯, 활짝 웃었다. “우리의 아이들… 완벽할 거야, 단지 훌륭한 아버지를… 가질 뿐만 아니라… 외모와 두뇌를… 둘 다 가진 어머니를… 가지게 되겠지. 완벽해… 닭의 두뇌를 가진… 응석받이일 뿐인 오메가…가 아니라… 난 약속하지… 널 채워주겠어… 많은… 아이들을… 네가 원하는 만큼.”

“난 아이들을 원하는 게 아니야!” 베타는 친구의 말에 충격 받아서 폭발했고, 스스로 폭발의 강도와, 아이를 언급하자 욕구가 치솟으며 그의 몸이 울렁거리는 것에 놀랐다. “난 그럴 수 없어… 아이라니 그리고 넌… 확실히 원하지 않는다는 것도 알아. 세상에, 그게… 네게… 우리 둘에게 한 걸 봐. 내가… 이걸 해결할… 방법을 찾을게, 셜록. 난… 약속할게.” 그는 카운터 위를 더듬어, 뭔가를 찾으려 했고, 그의 손에 클로로프름 병이 들려있는 것을 내려다보고는 안도감에 심장이 거의 튀어나올 것 같았다. 그는 주방에 에테르가 아닌 클로로포름 따위를 보관하는 플랫메이트를 둔 것에 대해 듣고 있을 누군가에게 조용히 감사했다. 그의 목적에는 좀더 효과적이었다.

불행하게도, 잠시 멈칫하자 알파는 그를 잡아서 단단히 쥔 채 자신을 밀어붙이는 데 필요한 시간이 생겼다. 즉시 한 손은 그의 엉덩이로 내려가며 흠뻑 젖어서 뚝뚝 흘리기 시작하는 구멍 아래로 들어갈 시도를 했고, 다른 손은 그의 목 뒤를 놀랍도록 강하고 무자비하게 쥐고, 움직이지 못하게 만들었다. 비록 최소한 아직은 이로 피부를 뚫을 어떤 의도도 보이지 않았지만, 큐피드의 활과 닮은 입술이 그의 목으로 내려왔다.

“오, 세상에, 완벽한 낙원이군… 난 이 냄새를 추출해야만 해… 으흠… 그래, 내 것이 될 거야… 다른 누구도 널 가질 수 없어…”

베타는 정신적으로 흐느꼈다; 그게 현실이 된다면 좋을 텐데. 다른 점에서 그를 배신하는 몸은 완벽하게 동의했지만, 그는 그들이 원하지 않았던 상황에 누구도 걸려들게 하지 않을 생각이었다. 셜록은 그 순간 그의 생물학이 그에게 말하는 것과는 반대로, 짝을 원하지 않았고, 존은 단지 그 생물학 때문에 그의 짝이 될 의도는 없었다. 그들은 방해 받았고 속았다고 느끼게 될 것이고 그들의 관계는 악화되어 결국은 헤어질 것이다.

그래서 존은 탐정의 머리 가까이에 병을 조심스럽게 가져왔고, 두 손가락으로 뚜껑을 열어, 가능한 조용히 들어올리고, 그에게 영향을 과하게 미치지 않을 정도로 최대한 가까이 다른 사람의 코에 대며, 한 손은 코를 막았고, 여전히 알파가 의심하지 않은 상태에서 효과적으로. 그는 셜록의 약물 허용량이 위험할 정도로 높다는 것을 알았고, 효율성과는 어긋날 수 있다는 것을 알았지만, 각인하고 잠겨들려는 향기에 충분한 양의 증기를 들이킬 수 있게 할 수 있었다. 결국, 그가 완전히 의식을 잃을 필요는 없었다; 베타가 필요한 것은 그가 빠져나올 수 있을 정도로 나른하고 고분고분하게 될 정도였고, 그래서 그가 풀 수 없을 방법으로 묶이는 것이었다. 최소한 존이… 정상으로 돌아올 때까지는 말이다.

“너무 미안해, 셜록,” 그는 셜록의 몸이 자신의 위로 점점 더 무겁게 기울어지는 것을 느끼며 까끌한 목소리로 속삭였다. 그가 큰 문제 없이 알파를 제압할 수 있다고 느껴지자, 그는 조심스럽게 카운터에 병을 내려놓고 이제 흔들리기 시작하는 몸을 잡았다. 옅은 눈동자는 여전히 확장된 상태였지만, 이제 가물가물 감기려는 참이었고, 혼란스러운 듯, 상처 입은 듯 보였다.

“알아, 그리고 이런 일을 해야만 해서 난 유감이야. 그게 너였다면 난 확실히 할 수 있었을 텐데… 그렇지만 아침이 되면 이 일로 넌 내게 고마워하겠지.” 눈동자가 감겼고 긴 다리가 늘어지자, 전직 군인은 젊은 남자를 잡아서 일으켜 세워야 했다. 페로몬은 여전히 뿜어져 나오고 있었다. “빌어먹을, 넌 내가 생각했던 것보다 더 의지가 강하다는 것에 감사해야만 할 거야.” 그는 최선을 다해서 무거운 몸을 부축했고, 그의 열기와 페로몬, 맞춤 정장 바지 안에 감춰진 매력적인 발기를 애써 무시했다. “이봐, 침대로 가자고. 운이 좋다면 일어났을 때 이 모든 일을 삭제했을 거야.”

그는 자신의 친구를 침실로 질질 끌고 간 뒤, 거실에서 늘어져있던 로프로, 그의 양손과 발을 안전하게 침대에 묶었다 – 한동안 모든 것에 실험하려는 집착을 가진 남자와 살게 된 이후로, 이렇게 튼튼한 로프가 있는 이유 같은 것들에 대해 궁금해하는 것을 그만두었다 – 그리고 나서, 그의 기회가 되었을 곳에서 걸어 나온 뒤 자신의 방으로 올라갔다.

그는 제일 마지막 옷장 서랍에서 오래 전에 샀던 딜도를 꺼내고, 모리아티가 말했던 것에 대해 생각하지 않으려 노력했다. 그는 셜록이 그의 ‘하드드라이브’에서 불필요한 것들을 삭제하는 경향을 염두에 두었고, 명백히 어떻게든 보상할 뿐만 아니라, 그는 오메가와 관련해서 시간이 흐르고 있음을 언급했다. 그것은 여러 가지를 의미할 수 있었고, 그 중 어떤 것도 의사가 정말 보상하고 싶지 않은 것이었다.

그는 옷을 벗고, 침대 위로 기어올라가, 별다른 준비도 없이 딜도를 밀어 넣어, 뭔가 그의 안을 채워 넣었다는 안도감을 원했지만 여전히 놀랍게도 탐욕스러웠다. 비록 그는 그 때 한동안 애액이 스며 나왔다는 것을 알았지만, 얼마나 부드럽게 딜도가 안으로 들어가는지 여전히 놀라웠고, 그것이 그의 전립선임이 분명한 것에 닿자 그는 신음했다. 진짜 성기도 아니었고, 그에게서 나오는 것과 그의 피부에 남아있는 탐정의 것을 제외한 페로몬도 없었고, 노팅도 없지만, 최소한 뭔가 있었다. 그는 그걸로 당장은 버틸 수 있었다.

“존? 존!” 그날 아침 221b 베이커가의 어지러운 플랫이 떠나가도록 울린 첫 소리였다.

존은 자신의 의자에서 앉아 미스터리 소설을 읽으며, 거의 올려다보지 않았다. 그가 할 수 있는 한 스스로 즐거운 밤을 보낸 뒤, 그는 거실로 돌아와 깔끔하게 정리했고, 의자를 망가진 문 앞에 두어 할 수 있는 한 힘껏 밀고는, 플랫메이트를 감시했었다. 그의 몸은 다행히도 생각했던 것보다 더 피로한 상태였고, 묶인 상태에서 너무 많이 움직이지 않고 잘 잤다. 그럼에도 불구하고, 베타는 그가 아래층에서 돌아왔을 때 로프에 쓸린 곳이 있는지 확인했다.

“진정해, 셜록, 나 바로 여기 있어. 당황하지 말라고.”

“확실히 난 그래야만 해, 난 내 침대에 좀 정교한 매듭으로 묶여있고, 반쯤 벗었고, 문은 부서졌으니까 말이지… 그리고 왜 넌 문 밖에 앉아있는 거지?”

의사는 제 시간에 다시 올려다보며 깊이 숨을 쉬었다. 베타가 차마 히트의 냄새가 원하지 않는 관심을 끌까 봐 두려워 감히 창문을 열지 못해서, 플랫에 여전히 떠다니는 명민한 정신으로 냄새를 분류하며, 옅은 눈동자는 커졌다. 그리고 가늘어졌다.

“무슨 일이었지? 공기 중에 왜 이렇게 많은 페로몬이 있는 거야, 내 페로몬도 포함해서?

존은 일어나며 한숨 쉬었다. 셜록은 결국 사건을 정말 삭제한 것처럼 보였고, 반면에 그는 모든 것을 부정하는 것은 헛되고, 단지 친구의 호기심만을 부추길 뿐이라는 것을 알았고, 최소한 그가 삭제하도록 선택한 것이 최선이었다고 그를 납득시킬 수 있을 것이다.

우선 그는 방안에 들어가 그를 풀어줘야 했고, 알파의 몸이 여전히 그를 잡아채며 그의 히트가 지나갔음에도 불구하고 더 많은 페로몬을 방출하자 정신적으로 신음했다. 그는 다시 생각할 수 있게 되었을 때 냄새들을 씻어버렸고, 최소한 그들의 혼합된 냄새나, 땀, 그리고 정액 냄새는 나지 않았다.

“넌… 그걸 지웠어, 보아하니 그리고 아마도 그렇게 한 게 최선일 거야, 셜록. 넌 일에서 주의를 흐트러트릴 만한 어떤 것도 필요 없어, 그렇지? 이제 다시 누워서 손을 풀면 내가 매듭들을 풀어줄게.”

탐정은 자신의 블로거가 그를 움직일 수 없게 만드는 로프로 몸을 숙여 조심스럽게 피부에는 닿지 않으려 주의를 기울이는 것을 바라보았다. “그렇지만 왜 내가 삭제했어야 했지… 존. 존, 넌 여전히 이상한 냄새가 나. 그런데 좋은 냄새야. 익숙한 것도 같군 – 존, 왜 물러선 거야? 내가 무슨 일을 했지? 네 냄새와 관련된 것임이 분명하군, 그렇지 않으면 넌 네 손으로 냄새가 가장 잘 드러나는 네 목을 덮을 리가 없을 테니. 무슨 일이지?” 한 손이 자유로워지자 빠르게 남은 매듭을 풀어냈다. 젊은 홈즈가 앉자, 플랫메이트는 더 멀리 떨어졌고, 옅은 눈동자가 가늘어졌다. “내가 널 만졌군. 그 냄새 때문에?”

“셜록, 넌 이유가 있어서 그걸 지웠어, 그렇지? 그냥… 난 모르겠어. 이거에 대해선 날 믿어. 괜찮아질 거야, 그냥 그대로 둬. 물어볼 게 많겠지만, 이게 더 나아,” 그는 미소를 지으려 노력하며 말을 마쳤다.

“그렇지만 왜지, 존?’ 뭔가 분명해진 듯 보였다. “넌 아이린의 냄새를 풍기며 집에 돌아왔어. 그녀는 죽지 않았지.” 모든 것을 전망해보면, 그건 인정하기 쉬웠다. “어, 맞아,” 존은 문 밖으로 걸어나가기 시작하며 대답했다. “그녀는 너와 저녁 먹고 싶어했어. 그렇지만 아마 넌 마이크로프트에게 그녀가 돌아왔다는 것을 알리는 게 나을 거야.”

형에 대한 언급은 바랬던 효과를 가져왔다; 셜록의 눈이 다시 가늘어지며, 상자 속의 어릿광대처럼 튀어 오르며, 몇 걸음 만에 키 작은 남자를 따라잡았다. “그는 이미 알고 있을 가능성이 높지. 그는 자신의 이익이 걸린 일이라면 참견하는 걸 좋아하거든. 넌 정말 그를 위해 날 염탐해달라는 제안을 수락했어야만 해. 우린 그 돈을 쓸 수 있었겠지 – 그리고 그에게 말해줄 만한 근사한 것들을 꾸며냈을 테고.” 그가 옆에 있는 남자를 내려다보며 거의 소년 같은 미소가 떠오르자, 존은 마주 웃으며 마음의 짐이 가벼워지는 것을 느꼈다. 히트와 그로 인한 일들이 알파에 의해 지워진 듯 보였고, 그들은 어쩌면 정상적이었던 관계로 돌아갈 수 있을지도 모른다.

그렇지만 마음의 짐은, 셜록이 깊이 숨을 들이쉬며 존의 냄새를 맡자, 빠르게 다시 돌아왔다. 그의 동공은 순식간에 확장되었고, 그는 키 작은 남자의 어깨에 손을 내려놓은 채 얼어붙었다.

“난 이걸 삭제했어. 어떻게 내가 확실하게 삭제했던 걸 기억할 수 있지? 어떻게 내가 삭제했던 것을 알 수 있지?” 그는 소리 내어 궁금해했다. 그는 다시 친구를 내려다 보았다. “넌 내가 이걸 삭제하기를 원했어.” 그의 목소리에 조금 비난하는 기색이 있었고, 어깨를 더 세게 쥐었다.

의사는 돌아보며 침을 삼켰고, 스스로를 침착하게 유지하려고 애썼다. 그는 예측할 수 없는 상황을 다루도록 훈련 받았다; 그는 이것을 손쉽게 다룰 수 있어야 했다. 이번 상황으로 아무것도 바뀌어서는 안 된다. “어, 그래, 그리고 만약 네가 기억한다면, 내가 왜 그걸 전부 잊어버리는 게 최선이라고 생각했는지 넌 알 거야. 넌… 정확히 네 자신이 아니었어.” 그는 말을 멈췄다. “제발 어깨를 쥐어짜는 거 그만 해.”

알파는 어깨를 놓아주었지만 대신 존의 허리를 감아 더 밀착하며, 코를 다시 햇볕에 그을린 피부에 대며, 냄새를 맡고 행복한 듯한 콧소리를 냈다.

존은 다시 한번 자문탐정에 의해 덮이자 눈을 굴렸지만 이번에 그는 최소한 좀더 차분하게 반응할 수 있었고, 온갖 악조건에도, 그는 미소 지었다. 비밀은 탄로났고, 그들이 예전처럼 돌아갈 수 있을 것 같아 보이지는 않았지만, 그들은 특히 셜록이 히트의 영향력에서 벗어났으니 이제 해결할 수 있는 기회가 있었다. 그들은 기본 규칙을 세울 수 있을 것이다.

“어떻게 기억해냈어? 난 네가 뭔가를 철저하게 지우지 못할 줄은 몰랐어.”

“네 냄새. 근원에 가깝게 적절히 흡입하면 촉발하기에 충분하지, 그럼에도 가능할 리 없었겠지만. 뭐지, 존? 왜 네게서 오메가의 냄새가 나지?” 의사는 멀쑥한 몸이 더 많은 기억을 떠올리면서 움찔하는 것을 느꼈다. “넌 어젯밤 너무 좋은 냄새가 났어. 넌… 넌 히트였고, 내게 저항했어. 넌 날 취하게 했어, 존.”

“글쎄, 난 그냥 널 방에 가두려고만 했어, 그렇지만 확실히 넌 내게 씨를 뿌리기로 확실히 결심한 것 같았고, 솔직히, 그래서 넌 빌어먹을 문을 부쉈어. 넌 누군가 날 만진다는 생각조차 받아들이지 않았어 – 내 귀에서 코 치워, 간지럽다고 – 그리고 특히 아이린은 – 어이!”

그를 안은 팔이 바이스처럼 더 조여 들었고, 의사는 송곳니 끝이 피부에 닿는 것을 느꼈다. “셜록 홈즈, 빌어먹을 그거 그만 두지 않겠어? 난 오메가가 아니야, 난 네 것도, 누구의 소유물도 아니고 만약 네가 그만두지 않는다면 널 때려눕힐 거야.”

“넌 냄새로 분류하면 오메가가 맞아, 존, 그리고 성별과 오메가의 히트 기간에만 나오는 특별한 애액의 냄새는 틀릴 수 없는 거야,” 탐정은 대답했고, 존은 조금 두렵게도, 그의 바리톤의 목소리에 경고처럼 가르랑거리는 기색이 스며 있었다. “넌 내가 최선의 선택이 될 거라는 것을 인정해야 해.”

“최선의 선택이라고? 좋아, 알았어. 떨어져!” 키 작은 남자는 손아귀에서 몸을 비틀고 나와, 친구를 바라보기 위해 몸을 돌렸다. “내가 오메가처럼 다른 냄새가 난다고 해서, 그게 네가 날 마치 너보다 덜 떨어진 것처럼 대해도 된다는 뜻은 아니야. 마치 내가 너로 하여금 소유권을 주장해도 되는 객체처럼, 네 생물학이 널 그렇게 하도록 한다고 해도, 넌 점점 지루해지고 덫에 걸린 듯 느낄 테고 날 떠날 거야. 내가 히트 상태일 수도 있고 신만이 어떻게 된 일인지 알겠지만, 내가 뭘 하고 싶은지는 내 선택이야. 경우에 따라서는 아닐지도.” 그는 깊이 숨을 들이쉬었다. “난 나야, 셜록. 존 해미쉬 왓슨, 네 냄새가 날 뭐라고 말하던 상관없이, 그리고 만약 우리가 지내온 대로 계속될 수 없다면, 어쩌면 내가 다른 데로 떠나는 게 최선일 거야.”

존은 셜록의 얼굴에 놀랍도록 다양한 표정들이 깜박이며 지나가는 것을 보았다; 놀람, 열망, 분개, 어리둥절함, 그리고 상처. 그리고 그는 평범한 중립적인, 경멸에 가까운 표정을 지으며 더 나이든 사람을 놀라게 했다.

“네가 간다고? 어디로? 아이린에게?” 목소리는 이상하게 조용했고, 그 안에 정의하기 힘든 무언가 있었다.

비록 표정은 부드러워졌지만 콧방귀를 뀔 수밖에 없었다. “그럼 넌 그것도 기억하는군? 아니. 아이린에게 가지 않을 거야. 그럴 위험에 처할 사람이 있다면, 그건 너겠지.”

“그렇지만 난 그녀를 원하지 않아, 내겐 네가 있어,” 자문탐정은 생각하지도 않고 단어가 튀어나온 듯 말했다. “넌 갈 수 없어. 넌 이곳 사람이야.”

“난 가고 싶지 않아,” 베타는 진실하게 대답했다. 그리고 정말 네게 속하는 것 이외에 원하는 건 없어, 그는 속으로 덧붙였다. “그렇지만 알파와 오메가 사이에 창궐한 호르몬, 페로몬, 생물학의 영향 아래에서 내려진 결정에 의해 우리의 우정이 파괴되는 걸 두고 보지는 않을 거야, 특히 내가 한번 더 히트상태가 된다면, 이 시점에서 그럴 확률이 높아 보이기도 하고.”

“그렇지만 네가 간다면, 넌 다른 누군가에게 붙잡힐 거고 난 내 블로거를 잃게 되겠지, 알파는 다른 알파와 연관되도록 자신의 오메가를 내버려두지 않으니까,” 셜록이 지적했고, 또다시 마치 그가 이성적인 것처럼 들렸다.

존은 한숨 쉬었다. “난 누구에게도 붙들리지 않을 거야. 난 약하거나 연약하거나 복종적이지 않잖아.” 깨달음이 거세고 빠르게 그를 후려쳤고, 눈이 커졌다. “세상에. 모두가 이제 그렇게 생각하겠군, 그렇지? 단지 내가 베타가 아닌 오메가의 냄새가 난다는 이유로 말이야, 내가 성취했던 모든 것들이 사라질 거야. 젠장!” 그의 다리는 심인성 절뚝거림임에도 불구하고 갑자기 다시 약해진 듯 느껴졌다. 놀랍게도, 쓰러지려는 그를 튼튼하고 긴 손가락으로 엉덩이를 쥐며 지탱했다.

“어떻게 그게 가능하지? 난 실제로 2차 젠더를 변경할 수 있다는 이야기를 들어본 적이 없어. 왜 그렇게 했지? 어떻게 그렇게 했지?”

“내가 한 게 아니야!” 존은 격분하며 말했다. 그는 밀쳐내고 가까운 의자에 털썩 앉았고, 젊은 홈즈는 그 옆에 다가와 섰다. “난-“

다른 것이 있다, 그렇지 않나? 왜 이런 일이 벌어졌는지 드러나는 것. 비록 그가 스스로 숨기겠다고 다짐했지만 셜록은 이제 그에게 무슨 일이 벌어졌는지 알았고, 심지어 히트 상태가 그를 부추기지 않아도, 알파의 놀랍도록 다른 행동양식에 예전처럼 돌아갈 수 있을 것처럼 보이지 않았다. 그렇다면 정말 달라진 것은 무엇일까? 모리아티는 둘 사이의 많은 것이 드러나도록 했다. 실험이 되었든 아니든, 젊은 홈즈가 아마 이 시점에서 수혜자가 되었다고 말할 수 있을 것이다. 제기랄, 실험이 되는 것은 여전히 단지 길러지는 것보다는 나을 것이다.

“난 아무것도 하지 않았어,” 그는 피곤한 듯 얼굴을 손으로 쓸며 말문을 열었다. “난 뭔가 주사 당했어. 뭔지 모르지만, 내 혈관에 넣는 건 내 의지는 아니었어.” 그는 옅은 눈동자 뒤로 질문을 쌓아올리는 걸 볼 수 있었고 그걸 방지하기 위해 한 손을 들어올렸다. “기다려, 질문 공격하기 전에, 넌 알고 싶은 게 있을 거야. 그건… 수영장 사건 전에 일어났어.”

이해되기 시작했다.

“모리아티,” 셜록은 숨을 쉬었다.

“결국 그녀가 죽지 않았다는 건 알겠군,” 존이 221b 현관을 통해 들어서자 그를 환영하는 첫 코멘트였다.

“누가 죽지 않았다고?” 그는 자켓을 벗으며 묻고는, 주방에 있는 젊은 홈즈에게 다가갔다.

의사는 옅은 눈동자가 잠시 현미경이 아닌 자신에게 고정되는 것을 보았다. “둔하게 구는 것에 재미를 붙인 건가, 존? 그 여자는 살아있고 넌 방금 그녀를 만났지. 명백해.”

“어떻게 명백한데?” 전직 군인은 혼란스럽고 좀더 방어적으로 물었다. 그는 여전히 방금 그에게 일어났던 일을 깨닫고 휘청거리고 있었고, 정말 플랫메이트가 자신이 누구를 만났는지 알아내는 것에 준비되지 않았다. 특히 그게 아이린이었다는 사실에 비추어보면 말이다.

“넌 오늘 멍청하게 굴기로 결심한 거군, 그렇지 않나?” 셜록은 여전히 그가 연구중인 것이 무엇이든지 눈을 붙이고 느릿느릿 말했다. 그리고는 베타가 놀랍게도, 그럼에도 그는 부드럽게 현미경에서 몸을 일으켰다. “만약 네게 ‘환자’로부터 얻은 희미한 흉터 위에 보통 매니큐어가 발려진 채 방치된 긴 손톱으로 만든 흔적이 생겼다는 걸로 충분하지 않다면, 넌 그녀가 선호하는 이상한 향수로 뒤덮여 있어, 그리고,” 그는 키 작은 남자의 앞에 다가와서 깊이 숨을 들이쉬었다, ”그녀의 독특한 냄새가 섞인 믿기 어려운 양의 여성 알파 페로몬이군.”

이 시점까지, 베타는 제자리에 있었지만, 그들은 매우 가까이 서 있었다. 그의 마음속에 번뜩였던 첫 생각은, 오, 젠장, 그 말은 그가 그녀가 방출하는 냄새를 알고 있다는 뜻이잖아, 비록 그가 그녀와 얼마나 진도를 나갔는지는 알 수 없겠지만이었다.

“글쎄, 그래. 그녀를 만났어. 정말 그럴 계획은 아니었지만… 어, 여전히 너와 저녁 먹고 싶어하는 거 같더군. 전화해봐야 할 거야,” 그는 아주 조금 억지로 느껴지는 미소를 지으며 침착하게 말했다. 그는 셜록이 그와 동등할 수 있는 파트너를 가질 자격이 있다는 걸 알지만, 여전히 응원해줄 기분은 들지 않았다. 그렇지만, 그가 인정하기는 싫어도, 둘이 같이 있다는 생각만으로도 마음이 아팠다. 그렇지만 그가 우정에서 벗어나 제안할 수 있는 것은 아무도 없었고, 그의… 변화한 상태를 이용할 방법도 없었다. 그는 알아채지 못하도록 방법을 강구해야만 했다.

“왜 내가 그렇게 해야 하는데?” 깊은 바리톤이 어리둥절한 어조로 물으며, 의사의 상념을 잘랐다. 그는 긴 손가락이 자신의 팔을 쥐고 이제 냄새를 맡기 위해 손목을 들어올리는 것을 내려다 보았지만, 여전히 존을 바라보고 있었다.

“셜록, 안 돼. 더 이상 냄새 맡는 것도, 더 이상 냄새 묻히는 것도 안 돼. 전에 말했잖아. 놔줘.” 그는 잡아 빼려 했지만 소용이 없었다.

“그녀는 명백하게 아무 이유도 없이 널 페로몬으로 덮으려고 하지 않았을 거야,” 마치 이성적으로 생각할 수 있는 상태인 것처럼 옅은 눈동자의 남자가 대답했다. “그리고 그녀는 전에는 그렇게 하지 않았어. 그러니, 뭔가 있음이 분명해… 아. 그래. 네 냄새는 이제 더 강해지고 있어, 심지어 알파의 냄새 아래로도 느낄 수 있어, 그렇지만 그건…” 그는 한번 더 냄새를 맡으며, 코를 혈관 위로 문질렀고, 그건 전직군인으로 하여금 다소 떨게 만들었다. “다시 바뀌었군. 넌 더 이상 베타 같은 냄새가 나지 않아, 왜지? 뭐지?” 그는 물었고, 거의 스스로 흥미롭고 어리둥절한 듯 들렸다. “난… 결코 이런 냄새는 맡아본 적이 없어. 어떻게 이럴 수 있지? 좋은 냄새야. 존, 왜 이렇게 좋은 냄새가 나지?”그는 계속 손목과 손 주위로 코를 문지르고, 무의식적으로 그의 코가 지나간 곳에 입술이 따르도록 했다.

존은 얼어붙었다. 이것이 그것이었다. 이것이 그의 알파메이트의 생물학이 반응할 지점이었고, 그는 정확히 존이 어떤 냄새를 풍기는지 깨달을 것이었다. 그건 일이 벌어질 수 없다; 그는 천재가 냄새의 특징을 알아채기 전에 관심을 돌려야만 했다. 그 둘을 위해서, 그의 친구가 그에게 무슨 일이 벌어졌는지 정확히 알지 못하도록 하는 것이 안전했고, 특히 아이린의 예언대로 그가 일종의 아직 완전하지 않은 히트에 가까워졌다면 말이다.

단지 비틀어서 빠져 나온 뒤 주전자로 가는 것뿐이었지만, 그의 몸은 여전히 셜록이 냄새를 맡으며 유발하는 감각에 잠겨있고 싶어했다. “모르겠어, 셜록. 어쩌면 알파 페로몬이 내 냄새를 지웠을 수도 있지 – 아니면 그저께 했던 네 실험이 네가 제대로 냄새를 맡을 능력을 혼란스럽게 한 것일 수도 있고. 난 그 노란 연기가 건강하지 않다고 경고했어.”

옅은 눈동자가 가늘어졌고, 의사는 자신이 천재를 전혀 속이지 못했다는 것을 알았다. 그렇지만 에로틱한 한숨이 방에 울려 퍼지며 더 말하는 것을 막았고, 셜록은 자신의 폰을 집기 위해 휙 돌았다. 그가 메시지를 확인하자, 그의 코가 벌름거렸고 아마도 무의식적으로 입술을 비틀었다.

존은 한숨을 쉬었다. 그의 친구는 그가 어떤 것도 신경 쓰지 않으며, 성적인 면에서 누구에게도 관심이 없다고 말할 수 있지만, 심지어 바보라도 그가 그 여성에게 명백하게 끌리고 있다는 것을 집어낼 수 있을 것이다. 존은 단지 지금 당장은 그에게 퍼즐이 됨으로써 일시적인 도전이 되었기 때문에 흥미를 끄는 것이었고, 반면 아이린은 그에게 지속적으로 도전하며, 셜록 홈즈에게 어떤 파트너라도 될 수 있을 것이다. 베타는 그렇게 함께 살 수 있을 것이다; 그는 그렇게 했어야만 했고 그럴 것이다. 심지어 그게 221b에서 나와야 하거나, 자문탐정과 함께 시간을 보내는 것을 포기하는 것을 의미한다 하더라도, 그는 그렇게 할 것이다. 셜록을 행복하게 만드는 것이 가장 중요했다.

의사는 방금 그가 얼마나 깊이 사랑하고 있는지, 그리고 그 알파가 매우 감상적이고 어리석다고 여길 것이 분명하다는 것을 깨달았다. 동시에 그는 그 남자가 자기 뒤에서 어른거림을 느꼈다. “나도 차,” 짜증나게도 즐겁게, 그의 귀 가까이에서 울렸다. “이번엔 너무 달게 하지 마. 넌 지금쯤은 내가 어떻게 마시는지 알아야지.”

“만약 나갈 거라면, 넌 내가 이틀 뒤에나 발견할만한 찾기 힘든 곳에 잔뜩 채워진 채로 두고 갈 거고, 바짝 말라서 씻기도 힘들 거야.” 존은 스스로에게 인상 깊었다; 그는 움찔하지도, 몸을 돌리지도 않았다. “그러니 안됐지만; 네게 줄 차는 없어.” 그는 김이 오르는 자신의 머그를 들고, 티백을 뺀 뒤 버리기 위해 몸을 돌렸고, 그의 플랫메이트의 얼굴에서 몹시 놀란 표정을 홀깃 보았고, 여전히 그의 뒤에 서서 너무 가까이 있었다.

“왜 내가 나가야 하지?” 그는 표정만큼이나 어리둥절한 목소리로 말했다. “착수 중인 사건도 없는- 아. 물론. 존, 난 그녀와 저녁을 먹을 생각은 없어… 또는 다른 것도 말이야.”

“네가 그렇게 말한다면야, 셜록,” 의사는 놀랍게도 온화하고 놀리는 듯한 말투로 대답했다. 이상한 방식으로 그는 실제로 그에게 ‘잘못된’ 것이 없다는 것을 알게 되어 즐거웠고, 그를 안정시키는 듯 보였다. 그의 일부분은 이게 대응기제인지 궁금했다; 정신적으로 자신을 몸에서 분리해서 진짜 그것을 느낄 수 없게 하고 그것에 영향을 받지 못하게끔 말이다. 만약 그렇다면, 그건 아마 건강하지 않을 것이다, 그렇지만 그때 또다시, 왜 습관을 깨뜨려야 할까?

그는 주방에서 나와 거실로 들어가려 했지만, 일 인치도 움직이지 않은 플랫메이트에 의해 효율적으로 멈춰졌다. 존이 키 큰 남자에게 부딪히자 차가 옆으로 넘쳤고, 뜨거운 액체가 넘쳐 흐르자 욕설이 뒤따랐지만, 그 앞에서 사라질 뿐이었다. 여전히 그 인간장벽은 움직이지 않았다.

“셜록,” 의사는 격분하며 한숨 쉬었다. “도대체 지금 무슨 생각을 하는 거야? 봐, 괜찮아, 만약 네가… 어, 그녀는 매력적인 여성이야. 넌 정당화할 필요는 없어. 이제 제발 내가 이 차 남은 거라도 마시고 샤워할 수 있게 비켜줘.”

한번 더 지나가려는 시도는 자문탐정에 의해 오도가도 못하게 되었고, 그는 찻잔을 치워버리고 키 작은 남자의 팔을 쥐고 가까이 몸을 기대었다.

“그녀는 다른 알파야, 존. 그녀와 무엇을 하든 생물학적으로는 막다른 길이야. 의미가 없어.”

의사는 그 말에 웃지 않을 수 없었다; 셜록이라면 이해하지 않았을 리 없지. “너도 알지만, 모든 성적인 행동이 꼭 생물학적인 번영을 위해서만 이루어지는 건 아니야. 수많은 알파와 오메가들이 같은 젠더를 선호하잖아.”

젊은 홈즈는 이 말에 숙고하는 듯 보였다. “일리 있어, 그래,” 그는 시인했다. “그렇지만 어떤 알파나 오메가도 베타에게 덤벼들지 않아, 심지어 흥미로운 냄새를 풍긴다 해도 말이야, 그렇다면 왜 그녀는 자신의 냄새를 네게 퍼부으며 널 유혹하려고 한 거지?” 그는 궁금해하며, 존이 두렵게도, 더 가까이 파고들며 긴 손톱이 아까 움켜쥐었던 목에 킁킁거리며 그 자국을 따라 코를 부볐다. “그녀는 네게 흔적을 남기려고 했어. 존, 질투했나? 그녀가 자넬 지나치고 날 원해서? 왜 그녀가 이렇게 하도록 내버려뒀지?” 알파는 바리톤의 목소리로 으르렁거리는 듯 물었고, 고개를 들어올려 베타를 노려보았다.

어, 그래, 질투했지, 그렇지만 네가 생각한 그 이유는 아니야. “이제 넌 터무니없이 영역적으로 굴고 있어 – 그리고 난 네 영역이 아니야, 어쨌든. 알파는 베타에게 덤비지 않지; 네가 방금 스스로 그렇게 말했잖아. 그러니 왜 그녀가 널 가질 수 있는데 날 원하겠어?” 그는 질투의 기색 없이 이성적인 어조로 들리기를 바라며 물었다.

“그렇지만 넌 너무 좋은 냄새가 나; 어떻게 저항할 수 있지?” 셜록은 어리둥절함과 놀라움이 어린 어조로 물었다. 그는 한번 더 깊이 들이켰고, 존은 냄새가 그의 콧속을 가득 채우자 그의 동공이 팽창되는 것을 보았다. 그가 뿜어내는 냄새의 양은 더 심해지고 있었다. 그때 갑자기 알파가 그를 주방 카운터에 고정시키고 그의 위에서 밀착하자 그의 생각이 갈피를 잃었다.

“너무 좋은 냄새야… 으으음… 그래… 대단히 좋아. 난 더… 필요해… 분류할 필요가… 더… 그래… 너무 좋은 걸,” 탐정은 웅얼거리며 그가 닿을 수 있는 친구의 가려지지 않은 모든 부분을 따라 코를 부볐고, 다른 알파의 냄새와 마주치자 숨 아래로 으르렁거리며 무의식적으로 지워버리고 자신의 냄새로 채우려 시도했다. “내 거야… 누구도… 내 거야… 너무 좋아… 내 거야… 그래,” 그는 중얼거리며 코가 지나간 곳을 입술과 혀로 취했다.

존은 갈등했다; 그의 몸은 관심에 매우 즐거워하며, 복종하기를 원했고, 소유욕에 가득한 말들은 그의 성기가 확 일어서도록 했지만, 그의 정신은 복종하며 받아들인다는 생각에 비명을 지르며, 모든 곳에서 위험 사인을 보았고, 가능한 한 그 알파를 그에게서 멀리 떨어뜨리기를 원했다. 셜록이 이렇게 행동하는 유일한 이유는 그의 알파의 생물학적인 면이 오메가 페로몬에 반응하는 것이지 그가 정말 존을 원해서라는 게 아니라는 것이 이 난장판에 속이 뒤집히게 만들었다.

“그만. 셜록, 떨어져.”

그렇지만 자문탐정은 그의 말을 들은 것 같아 보이진 않았다; 대신 그는 심지어 더 가까이 달라붙어서, 자신의 고유한 냄새를 점점 더 퍼트렸고, 효율적으로 아이린의 냄새를 지우며 자신의 톡 쏘는 페로몬을 채웠다. 이 오메가에게는 단 하나의 알파만이 존재해야 한다. “내 거야!” 그는 으르렁거리며 엉덩이를 앞으로 찔러 넣었고, 숨길 수 없고 터무니없이 거대하게 불룩해진 맞춤 바지 앞섶이 의사의 허벅지를 문질렀다. “마크를… 다른 누구도 안 돼… 무르익은… 마크해야 해, 그래… 본딩을… 내 거야!”

한 손이 구멍을 찾기 위해 그의 뒤쪽을 파고 들려고 했고 – 인정하건대 그 곳이 아파왔고, 만약 베타가 판단할 수 있었다면, 실제로 애액이 나오기 시작하고 있었다 – 존은 우유부단하게 굳어있던 상태에서 벗어나 확 잡아챘다. 그의 몸이 중요한 때라고 말하는 것을 무시할 능력과 힘을 키울 수 있었던 그의 군대 경험에 감사했지만, 그럼에도 그는 그것이 지속되지 못할 거라 의심했고, 친구를 세게 밀쳐냈다. 그는 깊이 으르렁거리며 이를 드러냈다.

“너무 미안해, 셜록, 그렇지만 이건 네가 아니야. 만약 상황이 달랐다면, 세상에, 그래, 제발 그렇지만… 이건 네가 원하는 것도 아니고, 난 널 이용할 수 없어. 지금은 아니야, 절대 안 돼.”

“내 거야!” 알파는 고함을 지르며 앞으로 돌진했다. 운이 좋게도 전직 군인은 이것을 예상하고는 친구가 앞으로 달라 들자 배에 주먹을 질렀다. 키 큰 남자가 고통에 몸을 구부리자, 베타는 그의 팔을 한 손으로 움직이지 못하게 한 뒤 다른 손으로 한 손 가득 곱슬머리를 움켜쥐었다. 셜록은 계속 으르렁거리며 몸을 비틀어서 그를 던져버리려고 시도했다.

더 어린 남자를 계속 구속하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다; 전직군인의 몸은 그를 놓아주고 복종하는 것만을 원했고, 그는 그가 원했던 것을 하려고 하는 두 몸과 싸워야만 했다. “안 돼. 넌 날 만지면 안 돼. 넌 네 방으로 들어가서 정상으로 돌아올 때까지 나와서는 안 돼.” 그 말에 한 번 더 폭력적으로 몸을 비틀 뿐이었다. “셜록. 셜록, 그만 해. 만약 네 방으로 들어가지 않는다면… 난… 난 널 때려눕히고 대신 아이린에게 갈 거야.”

마치 마법이라도 부린 듯, 몸싸움이 잦아들었고, 알파의 몸이 이상하고 으스스하게 차분해졌다. 그는 존의 눈을 바라볼 수 있을 정도로 충분히 머리를 돌렸고, 작은 남자로 하여금 조금 움찔거리게 만들었다. 옅은 눈동자는 심하게 확장된 상태에서 위험할 정도로 아주 작게 변했다. “넌 감히 그럴 수 없어!” 그는 씩씩거리며, 호르몬에 의해 촉발된 차가운 분노로 얼굴이 뒤틀렸다.

“난 그래야 할 거고 만약 네가 나와 싸우는 걸 멈추고 네 방에 가지 않는다면 그렇게 할 거야.” 그는 앞으로 남자를 밀쳤고, 놀랍게도 그는 싸우지 않음으로써 복종했다.

그렇지만 그들이 문턱을 지나자마자, 탐정은 다시 자신에게서 그를 떼어 내어 침대로 눕히기 위해 몸을 비틀려고 시도했다. 의사는 제 시간에 뒤로 물러났고, 대신 이불 위로 구른 사람은 젊은 남자였다. 그가 자기 자신을 일으켜 세우기도 전에, 그는 문이 닫히고 잠기는 소리를 들었다. 그는 문으로 달려가며 문고리를 덜그럭거렸지만 소용이 없었다.

“존. 여기로 돌아와!” 그는 소리질렀다. 대답이 없었다. “존, 가지 마. 제발. 난 필요해… 네 냄새는 낙원같아… 제발 다시 냄새 맡을 수 있게 해줘. 그건 가임기의 냄새야, 난 필요해… 존, 난 너도 느꼈다는 걸 알아, 네 냄새가 내게 애원하고 있었어…”

“어떻게 내가 임신할 수 있지, 셜록? 난 베타야, 기억나?” 존은 맞받아쳤고, 문에 등을 댄 채 거실에 앉아있었다.

“물론 넌 아니야.” 알파의 목소리가 어쨌든 다시 진정되었다는 것에 안도감을 느껴야만 했다; 그는 논리적인 정신으로 돌아왔지만, 페로몬은 여전히 문 아래쪽에서 새어나오며, 그는 아마 잠재적인 짝을 낚기에 충분할 정도로만 되찾았을 것이다. “어떤 베타도 그렇게 유혹적인 냄새를 풍길 수 없어. 항상 억제제를 사용했었던 거야? 그게 네 냄새가 갑자기 고통스러울 정도로 황홀해진 이유인 건가? 오, 세상에, 이건 참을 수 없어. 날 나가게 해줘. 그냥 날… 널 맛볼 수 있게 해줘. 제발, 존!”

존은 어떤 소리도 내지 않게끔 자신의 입술을 깨물었고, 어떤 식으로든 당황스러워야 했다. 그는 시시각각 텅 빈 느낌에 몸이 달아오르는 것을 느꼈고 일어나서 문을 열지 않기 위해 그가 가진 의지의 마지막 한 조각까지 써야 했다. 그는 알파도 오메가도 아니었고, 그에게 무슨 일이 벌어졌든지 상관없이, 그의 호르몬의 노예가 되는 것을 거부했다. 그는 발전소에서 깨달았을 때 스스로에게 다짐했다. 셜록이 알지 못하게 하겠다는 그의 결의가 완전히 사라졌다는 사실은 그가 깊이 생각하지 않아도 될 것은 아니었고, 그때까지 알파가 전체 사건에 대해 잊어버리거나 최소한 삭제할 때까지 방에서 나와도 될 때까지 떨어져있기를 바랬다. 결국, 자기 자신을 완전히 통제하는 것 말고는 남은 게 없다는 것은 반드시 지워져야만 한다.

그 사이에 그는 그의 친구가 열쇠를 딸 시도를 할 정도로 충분히 정신적 능력을 회복할 경우에 대비해서 문을 막을 만한 것이 필요했고, 그리고 가서 그의 끊임없이 그의 구멍에서 나오는 욕구를 둔화시킬 것을 찾아야 했다.

그는 문간에 그들의 의자 두 개를 밀어다 놓았지만, 그가 자신의 욕구를 완화할 만한 것을 찾기 전에, 폰이 울리는 것을 느꼈다. 아마 레스트라드가 자신을 통해 셜록에게 연락을 시도하는 것일 거라 생각하며 받았다. 단지 폰의 작은 스피커를 통해 나온 것은 경감의 목소리가 아니었다.

“그럼 , 안녕 조니 보이. 오랜만이야. 네가 받다니 얼마나 좋은지.”

모리아티. 존은 이를 악물고, 대답하거나 폰을 바닥에 내던지지 않기 위해 자신을 다잡았다.

“아. 내가 말하는데 대답하지 않다니 나쁜 아이군. 그렇지만 옆에 있는 욕망에 가득 찬 알파가 능력을 강탈했다고 추측하고 있어, 네가… 어, 달아올랐을 때 말이지.” 말이 멈췄고, 잠시 동안 의사는 그 남자가 끊은 것이기를 바랬다. 그렇지만 그런 행운은 없었다; 웃음이 울려 퍼졌다. “비록 그를 가뒀으니 더 나쁘지만, 그렇지 않아? 그렇지만 다시, 넌 아마 모든 일이 끝나면 그가 전부 잊어버릴 거라 생각할 거야, 그렇지? 글쎄, 네 기대에 찬물을 붓고 싶지는 않지만, 틀렸어!” 갑작스럽게 커진 소리에 스피커가 웅웅거렸고 베타는 움찔했고, 목소리 크기와 그 남자가 그것을 알고 있다는 것이 그가 가까운 곳 어딘가에 있다는 깨달았다. 그렇거나 아니면 정확하게 추측하는 것이 능숙한 것이겠지.

“당신도 알지, 닥터,” 부드럽지만, 어딘가 여전히 균형 잡히지 않은 목소리가 계속 말했다, “난 셜록과 그의 이상한 방법들을 알아. 그가 어떻게 자기 자신을 계속 통제하고 확신하는지, 그는 오, 너무 모오오든 것에 초월했거든,” 그는 노래라도 부르는 듯 했다. “난 그를 유인하려는 귀여운 아이린의 시도가 통하지 않을 걸 알았고 셜록을 위해 부품을 덧붙인 네 작은… 개조를 계획했어, 그래서 그는… 모든 것을 지울 수 없을 거야.”

마침내 존은 더 이상 입을 다물고 있을 수 없었지만, 그는 여전히 이상하리만큼 조용하게 있는 자신의 플랫메이트를 자극하지 않기 위해 낮은 목소리를 유지했다. “어떻게? 어떻게 그렇게 할 수 있지? 왜 이 모든 일을 한 거야? 어떻게 이게 날 ‘지루하지 않은’ 것으로 만들지?” 그는 점점 더 목소리를 낮추고 조용해졌고, 심지어 슬프게도 들렸지만, 계속했다, “내 몸을 호르몬이 주도하는 구멍으로 바꾼 것은 단지 그를 혼자 사건을 해결하도록 만들 뿐이야. 그렇다면 그는 방해 없이 더 빨리 널 잡을 수 있겠지.”

“쯧쯧, 조니 보이. 마음이 아픈 걸, 날 전혀 믿지 못하는군,” 모리아티는 그를 모르는 사람이 들으면 아마 순수하게 상처 입은 듯한 어조로 말했다. “난 단지 네 친애하는 작은 탐정이 널 버리게 하려고 네게 그 모든 일을 겪게 한 것은 아니야, 그렇지? 아니지, 아니야, 아냐. 현 상태로는, 넌 단지 지켜보기엔 너무 재밌어,” 목소리는 즉시 상처에서 광기 어린 환호로 바뀌었다. “욕구에 굶주린 오메가의 몸을 가진 그토록 강한 베타와 희귀한 것을 적절히 다룰 줄 모르는 알파? 순금이야, 그건 – 내가 잊어버린 건 팝콘뿐이지, 베이비,” 그는 즐거운 목소리를 미국 악센트로 끝맺었다. 존은 피가 차갑게 식는 것을 느꼈다.

“물론, 항상 내 스스로 널 낚아챌 가능성은 있어. 오, 네게 좋은 시간을 보여주도록 하지. 만약 네가 시트 위에서 몸부림 치는 동안 네가 군대에서 단련한 힘을 어떻게 사용할지 궁금해, 네가 필요한 것을 받아들이면서 말이지… 오, 조니,” 그는 명백히 깊게 냄새를 맡으며 숨을 쉬었다. “넌 창문을 닫기를 원할 거야. 이번엔 완전한 히트가 아니었겠지만, 네 냄새는… 길 아래까지 흘러오는데 꽤 좋다고 고백해야겠군. 난 네 위로 올라타려고 몸이 달은 모든 알파를 물리칠 수 없을 거야, 그리고 그럼에도 그것도 재밌겠지, 우린 셜록이 질투 어린 분노로 미쳐버리는 건 볼 수 없겠지만, 그렇지?” 그는 마치 그 생각을 음미하듯 멈췄다. “글쎄, 그럴 수 있겠지. 그렇지만 아직은 아니야. 인내 – 항상 좋은 것은 기다린 다음에야 온다고 하지,” 그는 가르릉거렸다.

의사는 멍청하게 거리에서 자문범죄자를 찾아낼 수 있는지 확인하러 달려갔지만 물론 그의 흔적은 없었다.

“어-어. 반칙이야, 조니, 그리고 반칙한 사람들은 벌을 받아야지.” 어떤 이유에서인지 노래를 부르는 듯한 활기찬 목소리는 항상 그가 분노로 으르렁거릴 때보다 더 두려웠고 의사는 이미 엉망이 된 자신의 몸에 두려움이 꽂히는 것을 느꼈다. 그 때 그는 스피커를 통해 메시지가 들어왔다는 또 다른 폰의 신호음을 들었다.

“아우. 놀이 시간이 끝난 것 같네. 최소한 내게는 말이야. 그렇지만, 난 내 일을 사랑하지. 몸 조심해, 조니 보이, 그렇지만 기억해; 일만 하고 쉬지 않는 오메가는 끔찍한 곤경에 처한다고 - 시간은 흐르고 있어. 바이 바이!”

그가 폰을 귀에서 떼어 내리자마자, 그는 쿵쿵 거리는 소리를 들었다. 명백히 셜록은 히트 상태인 오메가가 밖에서 다른 누군가와 이야기하자 잠긴 방에서 얌전히 있지 않기로 한 것이었다.

“셜록, 진정해, 제발.”

“누구였지? 다른 사람과 히트를 같이 보내기로 한 건가? 그 여자? 그럴 수 없어, 존; 넌 내 거야. 날 내보내줘!”

“아니야. 세상에, 이 페로몬 좀 그만 내보낼 수 없어?” 베타는 그가 말한 것을 깨달으며 신음했다. “어, 그럴 수 없지. 물론 넌 할 수 없어. 몇 시간 뒤에 돌아올게. 10시 좀 넘을 테고 그때면 넌 아마 정상으로 돌아오겠지.” 오, 제발.

“존. 존, 넌 떠날 수 없어. 넌 문을 나서자마자 노팅될 거야. 넌 갈 수 없어. 넌 내 거야. 넌 내 거야! 존!” 문을 더 쾅쾅 두드렸고, 의사는 무시하려 노력했다.

아주 잠시 동안 그는 소유욕 어린 말들을 음미했지만, 그의 삶이 어떻게 되었는지 불합리함이 그를 깨닫게 했고, 그는 자기도 모르게 미소 지으며 머리를 흔들었다. 그리고 그가 갈 수 있는 해결책이 생각났다; 221c. 그는 물 한병과 담요, 그의 제일 아래 서랍에 보관해왔던 것을 들고 열쇠를 부수고 몇 시간 동안 이 괴상한 완전한 히트는 아닌 상태를 벗어날 수 있기를 바랬다. 그리고 그는 어떻게든 걷잡을 수 없이 된 모든 일들을 다루고 고칠 방법을 찾을 것이다.

그는 이것을 해결할 것이고 상황은 정리될 것이다. 그들은 괜찮아질 것이다. 그는 그것을 믿어야만 했고, 그렇지 않으면 그는 망가질 것이고, 모리아티의 손을 덜어줄 것이다.

존은 시트 안에서 몸을 비틀며 신음하고, 머리를 베개에 더 깊이 묻었다. 이건 괴상하다는 건 언급하지 않더라도, 견딜 수 없었다. 그는 미치도록 흥분했고, 그것도 아주 섰으며, 아직 그가 정말 사정해서 제대로 된 오르가즘을 맛볼 수 있다는 징후도 없었다. 오, 그는 이미 한두 번 배출했지만, 여운이 제공하는 평범한 황홀한 차분함으로 이어지지 않았고, 단지 여전히 그의 뒤편에 집중한 이상하게 텅 빈 느낌으로 이어지는, 절벽에서 불안하게 선 듯한 감각만을 남겼다. 그는 만약 그가 셜록과 섹스를 했더라면 – 그리고 그건 희망사항은 아니었다 – 그는… 글쎄, 오메가 역할을 했겠지만, 정말 뭔가 그의 입구에 들어오기를 바랄 거라고 예상하지는 않았다. 그의 손가락이 줄 수 있는 것보다 더한 뭔가를, 그는 스스로 안에 밀어 넣으려고 시도했고, 찰나의 시간 동안 해방감을 성취한 듯 보였지만 똑같이 좌절스러웠고, 놀림 당하듯 불안정했다.

마침내 그는 패배를 인정하고 나쁜 상태에서 손을 떼었다. 그는 애쓰는 동안 침대 아래쪽으로 발로 차버렸던 이불을 끌어올리고, 그 아래 파묻힌 채, 최소한 내일 진료실에서의 하루가 시작하기 전에 단 몇 시간이라도 잠을 청할 생각이었지만, 빌어먹을 뒤쪽의 공허한 감각이 계속 되었다. 그가 천천히 진정하자, 그 자신의 심장 소리와 그가 만들었던 소음 이외의 것을 들을 수 있었고, 그는 방문 밖의 소음을 깨달았다. 크지 않았고, 숨 쉬며 킁킁거리며 돌아다니는 희미한 소리였다. 의사의 배에 끔찍한 감각이 들어찼다.

“셜록?” 그는 불렀다. “제발 내가 여기 올라온 뒤로 내 방문 밖에 계속 서있다고 말하지는 말아줘.” 조용해졌다. 역시나. 존은 침대에서 나왔다. “넌 그랬지? 얼마나 많은 개인 공간 규칙을 어겼는지 알아? 일반예절은 말할 것도 없이 말이지.”

“그렇지만 존, 넌 이상하게 행동하고 있고, 네 냄새는 계속 변하고 있어,” 그 대답이, 탐정으로 하여금 플랫메이트가 자위하겠다고 말한 방 밖에 서 있다는 게 완벽하게 타당하게 만들기라도 하는 듯, 나무문 너머로 대답이 들려왔다.

베타는 문을 확 열자, 전적으로 부끄러워하지 않는 알파가 믿을 수 없이 가까이 서서, 명백히 그때까지 문에 기대고 있었던 게 분명해 보이는 것을 알았다. “내가 이상하게 행동하고 있는 사람이라고? 똥 묻은 개가 겨 묻은 개 나무라는군. 돌아다니면서 사람들의 냄새를 맡으며 분류하는 건 내가 아니야…” 그는 깨달음이 머리를 후려치자 잠시 말꼬리를 흐렸다. “또 다른 실험이구나, 그렇지? 내가 갑자기 다른 냄새가 나니까 아까 내게 실험해서는 안 된다고 말했음에도 불구하고, 내가 자위를 하면 이 새로운 냄새가 바뀔지 안 바뀔지 알아보려고 했군, 완전히 내 의사를 무시하고.” 그는 한숨을 내쉬었다. “난 너한테 화가 나야 하는데, 그러기엔 너무 피곤해. 난 네가 실험을 좋아하는 것도, 사회적 규범을 무시하며 새로운 것과 평범하지 않은 것에 흥미를 느낀다는 걸 알아, 그렇지만 이건… 이건… ‘좀 좋지 않아’를 지나쳤어. 그냥… 그냥 내가 후회하며 끝낼만한 뭔가 하기 전에 가줘.” 그 말과 함께, 그는 탐정의 얼굴 앞으로 문을 닫았고, 이상하게 상처 입은 표정을 무시했다. 그는 젊은 남자의 특정 종류의 명백한 표정에 속아 넘어가 그를 조종하려는 셜록을 너무 많이 겪었다.

존은 이불 아래로 기어들어가서, 그의 플랫메이트가 계단을 내려가는 소리가 들리기를 기다렸다. 그는 아까 호르몬이 불 붙인 폭발에 비교하면 자신이 얼마나 차분해졌는지 놀랐다. 그는 실험으로 다루는 것에 관해 셜록과 그의 경험에 대해 말했던 것과 그가 피곤하다는 사실에 기인할 거라 생각했다. 그럼에도 그는 여전히 몸이 달아있었고 – 그가 마음에 두고 있는 알파 플랫메이트가 자신이 오르가즘에 도달하기 위해 은밀히 시도하는 것을 들었을 거라는 것을 애써 무시했다 – 잠을 자려는 욕구가 사정하고 싶다는 욕구보다 더 컸다.

그의 잠은 얕았고, 어두운 머리카락과 옅은 눈동자의 알파가 본딩을 시도하며 그의 냄새를 맡는 꿈으로 가득했고, 그가 수많은 알파 아이들을 임신할 수 있도록 그에게 주사하는 어두운 눈과 어두운 머리카락의 알파로 바뀌었다. 그는 깨어나자 잊어버리려고 노력했다.

그도 셜록도 그 뒤 그날 밤의 괴상함을 언급하지 않았고, 한동안 둘 사이에 모든 일이 정상으로 돌아온 듯 보였다. 자문 탐정은 킁킁거림과 변화의 원인을 파악하려는 시도를 멈추고는, 거만하고 명민한 자신을 유지했고, 의사는 여전히 그다지 복종적이지는 않은 베타 블로거로서 그를 따라다니며 할 수 있는 한 최선을 다해서 도왔다.

존은 그의 알파 환자들이, 남자건 여자건, 여전히 그를 만지며 그에게 냄새를 묻히려고 시도하고, 심지어 그를 괴롭히는 것에 가까워지고 있다는 사실을 입에 올리지 않았다. 하지만, 젊은 홈즈는 알아챌 것이 분명하기 때문에, 매번 씻어내는 대신, 그는 소독제와 에프터쉐이브를 펴 발랐다. 그는 어쨌든 종종 소독제 냄새를 풍기며 집에 돌아왔고, 그의 플랫메이트가 단지 에프터쉐이브가 여자들의 관심을 끌기 위한 시도라고 생각해주기를 바랬다.

셜록은 몇 주가 지난 어느 날, 존이 그의 목에 눈에 잘 띄도록 몇 줄 긁힌 것을 드러내며 진료실에서 돌아왔을 때 지적했다. 그것은 단지 몇 달 전 발현했던 어린 남성 알파가 강하게 반응하기 시작했고, 존의 목을 내버려두지 않았다. 결국 베타는 그의 배에 가볍게 펀치를 날려야만 했고, 뒤로 구르는 과정에서, 그 어린 남자는 그의 놀랍도록 긴 손톱으로 의사의 목을 긁었다. 그 상처들은 충분히 잘 소독되었지만, 여전히 붉게 성나 있었고 정말 눈에 잘 띄었다.

“넌 아마 네 여자에게 그렇게 눈에 띄게 흔적을 남겨서는 안 된다고 말해야 할 거야, 특히 근무시간에는. 난 네가 그 일을 계속 하고 싶어한다는 걸 알거든,” 대충 자신의 플랫메이트를 훑어보고는 건조하고, 사심 없다는 듯한 지적이 소파에서부터 흘러나왔다. “솔직히, 베타들은 본딩하려는 그들의 시도가 무의미하다는 걸 알아야만 해.”

전직 군인은 깊이 숨을 들이쉬었다. 그는 단지 현관을 지나왔을 뿐이고, 이미 그는 스스로 진정해야만 했다. “넌 명민하지만, 셜록, 넌 관계를 추론하는 기술은 부족해. 이건 사라가 낸 게 아니야 – 그리고 베타는 이렇게 흔적을 남기지 않을 거야, 어쨌든, 우린 독점적인 본성은 없으니까 – 그리고 내가 흔적이 있든 없든, 그건 네 알 바 아니야.”

어두운 곱슬머리 아래로 옅은 눈동자가 가늘어지며, 그 베타가 주방으로 걸어 들어가 자신의 평범한 퇴근 후 차 한잔을 준비하는 것에 집중했다. “넌 방어적으로 굴고 있어; 그 말인 즉 넌 뭔가 불편한 게 있어. 네가 맞아; 그런 흔적은 베타들이 남기고도 편안함을 느끼기에는 너무 깊고 너무 명백히 잘 보이지.” 그는 멈추고, 잠시 이마를 찌푸렸다. “아. 넌 다른 알파에게 공격 당했군. 명백해.”

의사는 패배감에 한숨을 쉬었지만, 물에 티백을 넣으면서 애써 미소를 지었다. “단지 최근에 발현한 어린 환자였어. 너도 그들이 알았을 때 얼마나 많은 호르몬이 말썽을 부리는지 알지. 난 그 환자 전에 알파-오메가 커플을 진료했고, 그는 그 냄새를 맡았음이 분명해. 해로운 건 없었어, 정말.”

그는 몸을 돌리고는 그로 하여금 더 말하기를 주저하게 만드는 표정으로 보고 있는 알파를 가만히 보았다. 그는 그 소년이 일련의 공격자들 중 최악이었다고 인정할 의도는 없었고, 이 상황이나, 어린 남자가 다시 터무니 없게 소유욕을 보이기 시작했던 일에 한번 더 추론 당하려던 참은 아니었다.

운 좋게도, 놀라운 것은 말할 것도 없이, 셜록은 순종하고 씩씩거리고는 자신의 대표적인 골난 자세로 등을 돌렸다. 존은 안도의 한숨을 내쉬고는 자신의 차와 랩탑을 들고 자신의 의자에 앉았다. 그들은 며칠 전 사건을 끝냈고, 그는 여전히 머리 속에 명료할 때, 세부사항을 기록해야만 한다는 것을 알았다. 그가 컴퓨터를 켜자, 그는 모든 셜록의 실수에도, 알파와 관련이 있든 없든, 그에게 던져진 게 무엇이듯, 그의 평소 행동에서 너무 많이 벗어나지 않는 게 필요했다. 이상한 방식으로 그건 편안하게 했다. 비록 그들이 무슨 일을 겪었든, 그들은 근본적으로 서로에 대해 변하지 않은 채로 유지될 것이고, 그는 자신의 냄새 변화가 어떤 방식으로든 변화를 야기해서는 안 된다고 결심했다.

그건 알파 탐정에게서 그가 원하는 관계는 아닐지도 모르지만, 그 베타는 그게 그가 얻을 수 있는 최선임을 알았고 그게 무엇이든, 그것은 완벽한 것에 가까웠다. 만약 그가 도울 수 있다면, 그것에 도전하도록 허용하는 것은 아무것도 없을 것이다. 절대.

그는 스스로에게 질투하는 게 아니라고 말했다. 아이린 애들러는 자신감이 있었고, 본딩하지 않았고, 확신에 찼고, 매우 영리했고, 넋이 나가도록 멋있다는 것은 말할 것도 없었다. 그는 심지어 만약 그가 이미 그의 무성애자 플랫메이트와 가망 없이 사랑에 빠져있지 않았다면, 그녀가 알파이고 자신은 가능성이라고는 깨알만큼도 없는 베타라는 것도 상관없이 아마도 그녀에게 빠졌을 거라고, 스스로 인정할 수 있었다 – 마찬가지로 충분히 더 많이 증명된 알파인 안시아에게도 반했었다 – 그리고 그녀는 대신 단지 셜록에게만 눈길을 보냈고, 심지어 그는 그녀와 같은 젠더였고, 그래서 잠재적인 메이트가 아닌, 경쟁이었을 것이다.

문제는 셜록도 그녀에게 관심이 있는 것처럼 보였다는 것이고, 단지 지적으로 동등한 것 이상이었다. 그렇지만, 그것은 단지 잠재의식의 수준이었고, 자문탐정은 그녀가 잠재적인 메이트를 유혹할 의도로 냄새를 뿜어냈음이 명백해지자, 비록 충분히 강력하지는 않았지만 그는 같은 행동을 했다. 그것은 존으로 하여금 내심 숨막히게 했고 모든 곳이 가렵게 했지만, 그런 일이 벌어질 때마다 그들이 있던 방 안에 있었다. 만약 그가 솔직했다면, 그는 그들이 아직도 서로에게 덤벼들지 않았다는 것에 감탄했을 것이다.

흔하지 않고, 문제투성이지만, 두 알파가 – 또는 심지어 두 오메가끼리 – 사랑에 빠져서 서로 본딩하기로 결심하는 것은 못 들어본 것은 아니다. 베타는 누구와도 본딩할 수 없고, 그래서 그들은 항상 다른 베타와 관계를 맺는 것으로 결론이 난다. 그것이 그들이 다른 알파나 오메가와 관계를 가질 수 없다는 것은 아니지만, 알파와 오메가 둘 다 그들이 ‘올바른’ 다른 젠더를 만날 수 없다면 그들 자신의 젠더를 더 선호하는 경향이 있다. 다른 베타를 사실상 존재하지 않게 하는 것보다 다른 사람을 안전하게 할 가능성을 만들며 베타들은 항상 낮은 생식 능력으로 시달렸다.

존은 이 모든 것을 알았고 심지어 아이린이라는 문제가 없어도, 그의 플랫메이트가 흥미를 가지게 될 가능성은 잘 해봐야 별볼일 없었다. 그녀가 무성애자 소시오패스에게서 촉발한 성적 반응은 닥터의 마음을 괴롭히며 지속적으로 흥분상태에 빠뜨리고 점점 더 뒤쪽을 욱신거리게 만들었다. 그가 계속해서 그녀의 ‘저녁’ 초대를 무시했다는 사실이 작은 위안이었다는 건 신경 쓰지 말자. 사회 규범이 지시하는 것과 마찬가지로 그가 계속 양쪽이 발산하는 신호를 무시하는 가능성이 더 높았다.

사건이 늘어지고 그녀가 외관상 죽은 것으로 끝난 듯 보이자, 그는 스스로 자신이 질투했음을 인정해야 했다. 상심한 듯 옅은 눈동자가 흐려지고, 방을 채운 알파의 냄새가 쓰다는 게 그의 심장을 조이게 한다는 것을 무시하기는 힘들었다. 그는 자신이 셜록에게서 그렇게 강한 반응을 절대 얻어본 적이 없었고, 앞으로도 그럴 거라는 것을 깨달았을 때, 배에 덩어리라도 들어찬 듯한 느낌을 무시하는 것은 더 힘들었다.

만약 그게 무엇이든 그가 주사 당하지 않았다면, 그는 결코 그의 친구로 하여금 그가 희망을 품을 정도의 흥미를 유발하도록 환상적인 냄새를 결코 풍기지 않았을 것이고, 질투만 야기할 거라 스스로에게 경고하려고 했던 건 불운하게도 헛될 뿐이었다. 그것은 그의 호르몬 반응을 증폭시켰을 지도 모르지만, 그 주사는 결코 그의 상심에는 이유가 되지 않았다.

그러므로 그가 버려진 배터시 발전소에서 죽지 않은 그 여성을 만난 것은 조금도 과장하지 않고 다소 놀라웠다.

“저런, 저런, 저런. 닥터 왓슨, 갑작스럽게 만나서 기쁘군요,” 그녀는 말하며 그의 앞에서 서서 미소 지었고, 그녀의 죽음 전보다 좀더 어수선했지만, 여전히 그의 취향에 너무 생생하게 살아있었다. “셜록이 아니고요? 아, 그렇지만 물론 아니죠. 그는 제게 저녁식사 제안에 이의를 제기할지도 모르지만 단지 그렇진 않을 거에요, 그렇죠?” 그녀의 미소는 알고 있다는 히죽거림으로 바뀌었고, 그녀는 잘 다듬어진 어두운 눈썹을 휘었다.

“난 정말 게이가 아니에요.” 존은 자신의 표정이 냉담하고, 목소리는 차분하고, 단조로우며, 그의 자세는 아무것도 내비치지 않을 것을 알았지만, 거의 셜록만큼 영리하고, 실제 사람을 읽는 데에는 더 훌륭한 기술을 가진 사람에게는, 알아내기에는 의심할 수 없이 충분히 많았다.

그리고 사실, 그녀는 그랬다. 그 부정에 눈썹이 더 휘었고, 히죽거리는 웃음은 더 커졌다. “글쎄요, 전 그런데요, 친애하는 닥터. 아직 스스로 무성애자 소시오패스에 거만한 알파 행세를 자처하는 셜록홈즈는… 저런, 우리를 봐요. 물론 베타로서 당신은 그를 낚아챌 기회는 없지만요.” 그녀는 말하면서 그에게 더 가까이 걸어왔고, 그가 에로틱하다는 것을 알아채야만 하는 방법으로 엉덩이가 암시적으로 흔들렸지만, 유일하게 촉발된 욕구는 그녀에게서 더 멀리 달아나는 것이었고, 심지어 그는 제자리에 서있었지만 말이다. “그들에게 홀딱 반했지만 또 다른 지루한 베타가 아닌 다른 사람을 만나려는 평범하고 지루한 베타에 대해 누가 들어봤겠어요?

이 시점에서 지배자는 가까이에서 똑바로 섰고, 전직 군인의 귀에 속삭일 수 있게 앞으로 몸을 기울였다. “그렇지만 다시, 당신은 지루하고 평범한 베타가 아닌 뭔가 있어요, 그렇지 않나요?” 그녀는 가르릉거렸고, 실제로 그녀의 코를 그의 목 아래로 비비며, 깊게 숨을 들이 쉬었다. 그의 냄새를 맡았다. “오, 그래요. 명백하게 흥미로워요. 베타 냄새에… 뭔가 다른, 뭔가 취할 것 같은 게 섞였군요. 흠, 전 당신이 지금까지 어떻게 누군가와 몸을 섞지 않았는지 궁금해지기 시작했어요, 특히 우리의 친애하는 탐정 말이죠. 그의 압도적인 냄새가 당신의 집에서는 당신을 안전하게 해주었겠지만, 다른 곳은? 이걸 무시하기에는 용납할 수 없을 거에요, 특히 이렇게 오랜 시간 동안, 만약 당신의 냄새의 강도를 기준으로 본다면요.”

존은 꼼짝도 하지 않고 서서, 뒤로 돌아서 가버리는 것과 제자리에 서있는 것 사이에서 갈등했다. 길게 기른 손톱이 다가와 가볍게 그의 목을 쥐며, 여전히 희미하게 남아있는 어린 알파가 긁은 자국을 더듬었을 때 결심했다.

“난 이미 누군가 당신이 환영하지 않았던 시도를 하는 것을 봤죠, 셜록이 배제했죠. 당신이 군대에서 심지어 알파로부터도 스스로를 보호하는 방법을 배운 것은 잘된 일이에요.” 손가락은 이제 쓰다듬기보다는 갑작스럽게 쥐는 것으로 바뀌었고, 여성 알파의 냄새가 공기 중에 스며들었다. “흠, 전 당신의 베타로서의 정신이 알파로부터 나오는 정염 어린 페로몬의 맹공격에 얼마나 오래 버틸 수 있을지 궁금하군요,” 그녀는 그의 귀에 대고 가르릉거리며 가장자리를 핥았다. “만약 당신의 냄새가 기준이 된다면, 당신의 몸은 확실히 반응하고 있어요.

의사는 마침내 뒤로 한 발 물러서며, 그의 목을 쥐고 있던 손아귀에서 몸을 비틀어 빼냈다. “당신이 무슨 말을 하는지 모르겠군요. 전 베타 남성이고, 의사이며, 셜록의 친구입니다. 그 뿐이에요. 만약 당신이 셜록과 ‘저녁을 먹고’ 싶다면, 그건 당신 사정이지만, 절 끼워 넣지 마시죠.”

잠시 동안, 아이린은 어리둥절한 듯 보였다. 그리고 이해한 듯 보이며 한 번 더 천천히 미소가 번졌다. “당신은 모르고 있군요. 오, 이건 멋진데요. 그렇다면 셜록도 모르겠죠, 그렇지 않다면 그는 당신에게 말했을 거에요.” 그녀는 다시 그에게 다가와 알파 여성조차도 범상치 않은 힘으로 그의 팔을 꽉 쥐었다. “반대성의 다른 알파가 찾을 만한 것이고, 그것도 훌륭하게 달콤하겠죠, 그렇지만 당신은? 당신은 희귀한 보석이고 저라면 당신을 완전히 소중하게 여길 거에요.”

존은 완전히 어안이 벙벙한 채로 자신이 그녀를 바라보고 있다는 것을 알았다. 그는 그 주사가 어쩌면 그의 냄새를 웃기게 만드는 것 이상일 것이고, 그의 호르몬을 미친 듯 날뛰게 만든 거라고 생각했지만, 단지 다른 알파에게만 관심이 있는 아이린 같은 알파가 셜록과 연관성을 배제하고 자신에게 관심을 보이게 만들 정도로 특별한 것임이 분명했다.

그럼에도 더 나쁜 것은, 그녀가 퍼트리고 있는, 그리고 그에게 곧장 다가오는 페로몬의 파도에 자신이 반응하고 있다는 것이다. 그의 등에 집중된 가려움이 두드러졌고, 그의 생식기가 꿈틀거리기 시작하는 것도 말할 것 없이, 그리고 그는 비자발적으로 깊이 숨을 들이쉬며 그녀의 냄새를 자신의 코 안에 채웠다. 그는 다시 뒤로 물러서려고 했지만, 단지 그녀가 좀 더 으르렁거리며 그를 자신 쪽으로 잡아 끌며, 그녀의 흥미를 확실히 알렸다.

“제대로 된 알파라면 누구라도 본딩하지 않은 오메가에게 애정공세를 퍼부을 거에요, 젠더나 나이에 상관없이 말이죠. 그렇지만 30대 후반에 단지 냄새뿐만 아니라 행동도 심지가 굳은 베타 같지만 그의 냄새가 덜 맡아지는 곳까지 오메가 페로몬을 방출하고 덜 베타처럼, 그리고 베타의 흔적이 있는 더 오메가처럼, 그리고 화학적이지만 아주 흥미로운 뭔가가 있지요; 향은 좀더 이국적이고 다른 젠더가 할 수 있는 것보다 더 유혹적일까요? 오, 당신은 그들이 완전히 매혹될 가장 맛있는 소량의 음식이 될 거에요. 만약 당신이 단지 오메가의 냄새만 풍기게 된다면, 희미한 양의 페로몬만 방출해도 모든 알파가 당신에게 올라타려고 기를 쓰겠죠.”

“당신이 모두 잘못 받아들인 거에요,” 존은 다시 그녀에게서 한 발 물러서며 말했다; 그는 그의 목소리가 얼마나 차분하게 들리는지 놀랐다.

그 여성은 실제로 자신의 머리를 뒤로 젖히며 웃었다. “오, 친애하는 닥터,” 그녀는 여전히 미소 지으며 말했다. “당신은 내가 인공적으로 창조되어, 평범한 베타에서… 불완전한 히트에 돌입하려는 변화된 오메가를 말할 수 없을 거라 생각하나요? 실망스럽군요.” 그녀의 폰이 울렸다. “오, 가봐야겠군요. 당신이 재미있어질 참이 되니 시간이 빨리 흐르는군요, 그렇지 않나요? 그럼에도 걱정하지 마세요 - 당신의 비밀은 지켜드릴게요. 때가 되면 당신 둘에게 마구를 채우고 싶군요.”

그 말과 함께 좀더 의미심장한 윙크를 하며 그녀는 몸을 돌리고는 걸어갔고, 완전히 아연실색한 군의관은 그녀의 깨우침에, 지난 몇 달 동안 그의 플랫메이트, 그의 환자들, 그리고 그 자신의 괴상한 행동들을 천천히 맞춰볼 수 있었다. 몹시 두려워하며, 그는 사회가 본딩하지 않은 오메가를 다루는 방식과 그의 상응한 행동양식의 결여로 인한 혼란이 모두 맞아 떨어짐을 깨달을 수 있었다.

그의 옷과 피부에 달라붙은 여성 알파의 냄새를 무시하려 애쓰며, 그는 손목을 한 번 더 킁킁거렸고, 불운하게도 거기에는 놓친 게 없었고, 이제 그는 알았다. 그는 오메가처럼 행동하지 않았지만, 그는 오메가처럼 냄새를 풍기고 있었다.

모리아티가 그에게 무슨 짓을 한 거지?!

그는 주먹을 쥐고 가까운 콘크리트 벽을 후려치지 않기 위해 자신을 다잡아야만 했다. 만약 그가 모리아티를 다시 본다면, 그는 그에게 자신을 바꾼 이유에 대해 털어놓게 한 다음 셜록과의 관계를 혼란스럽게 한 대가를 치르게 할 것이었다.

셜록. 그도 몰랐다. 존은 갑자기 자문탐정의 완전한 무지, 혹은 실험이나 사건에 중요한 것이 아니면 최소한 어떤 것이라도 묵살하는 성격에 감사했다. 심지어 그것은 냄새가 가지는 성적, 사회적 의미에 대한 적절한 이해를 포함한 것이었다.

그는 알 수 없었다. 그도 마이크로프트도 알 수 없을 것이다. 그가 실험으로 정말 바뀌었다는 것이 유일한 위험은 아니다; 그는 자신의 플랫메이트가 단지 그가 좋은, 근사한, 가임기의 냄새가 난다는 이유로, 자신을 다르게 대하는 것을 원치 않았다. 생물학은, 심지어 바뀐 것이라 해도, 그가 소중하게 여기는 모든 것을 위험에 빠뜨릴 것이다.

모든 것을 고려해보면, 존은 모든 일들이 더 나쁘게 될 수 있다고 가정했다. 그들은 살아서 빠져 나왔고 다른 무엇보다도, 그들의 모든 팔다리가 붙은 상태였다. 모리아티와, 그가 얼마나 ‘오, 너무 변덕스러운지’ 주장했던 것을 안다면 – 그리고 수영장에서 그들의 마지막 결전 이후, 그들이 상대적으로 무사했다는 것은 놀라웠다. 글쎄, 최소한 셜록은 그랬다. 존은 자신도 그게 적용이 될지 확신할 수 없었다.

처음으로 두 천재 자문들이 대면하여 격돌하는 동안, 총, 폭탄, 그리고 저격수를 암시하는 작은 점들도, 전직 군인은 실제로 그가 일종의 혼합물을 주입 당했다는 것도 잊어버렸고, 특히 셜록을 구하기 위한 시도로 그 미친 놈을 잡았을 때, 아드레날린이 모든 것을 압도했다. 그렇지만 어두운 머리카락의 남자가 춤추듯 나가고 그 알파가 그에게서 셈텍스를 벗기자, 존은 아드레날린이 빠지며, 혈관의 통증이 복수하듯 돌아왔고, 그를 비틀거리게 만들며 마침내 가까운 벽에 기대어 주저앉았다. 물론, 패닉, 상처, 안도 그리고 어떤 것이 그의 플랫메이트의 얼굴에 떠오르는 것을 보았지만 그다지 도움이 되지 않았고, 만약 그가 전적으로 스스로에게 정직했다면. 그가 그것을 떠올렸을 때 그 알파가 그에게서 폭탄을 떼어냈을 때 압박이 심한 상황에 대한 반응으로 냄새를 내뿜는 몸과 그렇게 가까운 것도 아니었다.

그는 모리아티가 수영장을 유유히 빠져나간 뒤 무슨 일이 벌어졌는지 떨쳐버리려고 노력했고, 대신 불가피하게 그는 혼란스러움에 빠진 채 곰곰이 생각해볼 많은 기회를 얻었고, 그 뒤에 이은 불안한 시간은 말할 것도 없었다. 그가 주입 당한 것은 정확히 무엇일까? 호르몬, 그렇다, 그렇지만 그 외 다른 것은? 그는 그것이 무엇인지 정확하게 집어내는 것에 어려움을 겪었지만, 그의 피부 아래에 있는 것은 그를 확실히 평소와 다르게 느끼도록 했다.

그것은 어떤 것도 될 수 있다 – 심지어 독은, 비록 혈관에 바로 주입되었지만, 어떤 독도 효과를 발휘하는 데에 이렇게 오래 걸리지 않는 종류가 대부분이고, 그랬다면 그는 수영장을 나서기 훨씬 전에 떨고 있는 시체가 되었을 것이다. 

아마 독이나 그렇게 실제로 유독한 것은 아닐 것이다, 사망 가능성이 사라진 한, 어쨌든. 그럼에도 그것이 뭔가 있다는 것에는 의심의 여지도 없었고, 그는 그것이 무엇일 수 있는지 알아낼 수 없는 것과 그것이 무엇이었을지 알아내는 것 둘 다 두려웠다. 미친 놈인 모리아티가 만들지 못할 것이 없다는 것은 실제로 그를 놀라게 했고, 그는 그것이 의사를 지루하지 않게 만들려는 노력의 일환이라고 했다. 그는 또한 베타로서의 그에 대해 뭔가 언급했고, 그리고 그의 혈액형을, 물론 연관 지어서, 그렇지만 지루하지 않은 존재가 되도록 만드는 것에 대해 말했지만, 그는 완벽하게 단서가 없었다.

존은 관자놀이를 문지르며, 습관적으로 221b의 거실에 놓인 자신의 의자에 털썩 앉아서, 자문 범죄자가 아마도 꽤나 의도적으로 말했던 것을 더 명확히 기억하려고 했을 뿐만 아니라, 마찬가지로 어떻게든 점들을 연결해서 그가 투약 당한 것이 정확하게 무엇인지를 알아내려 했고, 특히 그것은 이후로도 며칠 동안 그에게 지속적으로 영향을 주었다. 그렇지만 셜록 홈즈가 아닌 그 자신으로서는 아무런 결론도 얻을 수 없었다.

물론, 그는 단지 셜록에게 물을 수도 있지만, 그는 왠지 그것이 선택지가 아님을 알았다. 그것이 무엇인지, 그것이 그의 신체에 무슨 작용을 하는지 탐정이 알아내기 위해 실험을 할 것이 두려워서가 아니다. 그는 생각할 수 있는 모든 각각의 것을 시도하며 고려하지 않고… 오, 그럼, 어쩌면 그는 그것이 조금 두려웠을 것이다. 결국, 그 알파는 항상 응당 지켜야만 하는, 용인될 수 있는 한계가 어디인지 이해하는 것을 어려워했다. 그렇지만 그건 그가 사실 그 일이 벌어졌던 것 자체를 부끄러워한다는 것이 사실에 가깝다. 납치 당하고, 폭탄을 두르고, 그가 처음 그의 시야에 나타났을 때 셜록의 얼굴에 번뜩였던 배신감을 보아야만 했다는 것은 말할 것도 없이, 목록에 투약 당했다는 것을 더하지 않아도 충분히 굴욕적이었다.