Oh, God, Yes

몰리는 새 시신이 들어왔을 때 막 퇴근하려던 참이었다. 그녀는 태그에 붙은 이름을 한번 쳐다보았고, 그녀가 그날 밤 어디에도 가지 않을 것을 알았다.
 

그런 일은 신께 감사하게도 종종 일어나지는 않았는데, 그녀가 어렸고 그녀가 알고 있는 대부분의 사람들은 여전히 살아있지만, 그녀가 매일같이 알고 지내던 사람이 안치소로 들어올 때마다 몰리는 그들이 편안하도록 확실히 했다. 그녀는 스스로 차를 타고 자리를 잡고 그들과 함께 단지 앉아있었다. 단지 첫날밤 동안만이었다. 그것이 아마 규칙에 어긋나거나, 소름 끼치거나, 그 비슷한 것일 것이지만, 몰리는 그것이 스스로를 위한 것임을 알았고, 그래서 그녀는 그 예의를 친구와 가족으로 확장시키는 것을 꺼리지 않았다.

처음 그녀는 단지 앉아서 바라보았다. (그것은 그녀가 죽은 사람과 하는 가장 좋아하는 것이었고, 그들은 빤히 바라보는 것을 무례하다고 생각하지 않았다.) 존 왓슨은 죽음과 달라 보였다. 그의 얼굴은 평소처럼 삶으로 가득 차 있었다 – 그의 생각을 세상에 방송하는. 이제 그것은 영구적이고 고요하다. 전쟁에서 얻었던 탄 흔적은 죽음의 창백한 피부에서는 알아볼 수 없었다. 몰리는 그것을 조금도 신경 쓰지 않았다.
 

잠시 후, 몰리는 아마 닥터가 약간의 유흥을 더 좋아할 거라 결론 내렸다. 그녀는 책 한 권을 가지고 왔고, 다소 허접한 로맨스 소설이었지만, 그녀는 만약 그것이 존에게 죽었다는 사실을 잊어버리도록 하는 데에 도움이 된다면 다소 당황스러운 것도 기꺼이 감수할 수 있었다. 몰리는 그가 어떤 거도 놓치지 않고 싶어할 것 같아서 처음부터 큰 소리로 읽었다.
 

그녀는 30분쯤 읽었을 때 목소리가 피곤해졌고, 더 많은 차가 필요했다. 책을 옆으로 밀어놓고, 몰리는 존의 얼굴을 다시 보았다. 그가 좀 더 그 자신으로 보이는 게 몰리를 기쁘게 했다. 아마도 그녀는 죽은 상태의 존에 익숙해지고 있는지도 모르지만, 이제, 그녀에게, 그는 마지막으로 보았던 일주일 전과 거의 비슷하게 보였다. 그의 피부는 보다 밝은 색조가 되었고, 사후경직으로 날카로워졌던 얼굴의 선들은 부드러워졌다.
 

안치소의 저쪽 끝에서 주전자가 끓어 오르자, 몰리는 자신이 죽은 것처럼 보이면 어떨지 곰곰이 생각했다. 많은 사람들은 이런 생각을 병적이라고 하지만, 존은 아마도 그렇지 않을 것이다. 그녀는 그것에 대해 그와 이야기할 수 있을 것이다. 그리고 그녀가 거기 있는 동안, 아마도 그녀는 존에게 셜록과 사랑에 빠지는 것은 어떤지, 그리고 셜록에게 사랑을 받는 기분은 어떤지에 대해 물어볼 수 있을 것이다. 그는 대답하지 않겠지만, 그녀의 어머니는 항상 때때로 네 가슴이 도와주는 그 말을 그냥 꺼내라고 말하셨다. 게다가, 그들은 책의 보다 선정적인 부분으로 가고 있고, 그녀는 그것을 큰 소리로 읽기에는 조금 지나칠 수 있다고 생각했다.

주전자가 달각였고 차가 우러나왔다. 몰리는 자신의 철야를 계속하러 돌아왔지만 발을 멈췄다. 가장 이상한 것이었다. 몰리는 시체들 주변에서 많은 시간을 보냈다. 존 왓슨은 더 이상 시체처럼 보이지 않았다.
 

게다가, 그의 머리가 스스로 옆으로 돌아갔고, 그것은 새로웠다.
 

조심스럽게 테이블에 차를 내려놓고, 몰리는 조심스럽게 의사에게 건너왔다. 그의 피부가 다시 한번 건강하게 탄 피부로 돌아왔을 뿐 아니라, 그의 뺨은 분명히 붉어졌다. 그녀는 더 자세히 들여다 보기 위해 몸을 가까이 기울였고, 그때 시체는 폐 가득히 공기를 들이켰다. 공기가 밀려들어오자, 그의 몸은 테이블에서 휘어졌다. 물에 빠져가는 사람이 마침내 수면에 도착한 듯한 소리였다.
 

계속해서 숨을 헐떡이며 들이쉬고 내쉬며, 존의 머리가 반대쪽으로 굴렀고 다시 돌아왔다.
 

몰리는, 그녀로서는, 비명을 지르고 방의 반대편으로 달렸다. 더 이상 들리지 않을 정도까지 호흡이 느려지자 존의 이마는 조금 구겨졌다. 그렇지만 그녀는 책상 뒤의 쭈그리고 앉아 숨은 곳에서 여전히 볼 수 있었다. 존 왓슨의 가슴은 다소 오르락내리락 하고 있었다.
 

맞아. 전화 통화가 적절했다. 닥터 왓슨의 환생에서 눈을 떼지 못하고, 몰리는 그녀의 단축번호 1번을 눌렀다. 셜록.
 

그렇지만 통화가 연결되었을 때 들려온 소리는 그의 훌륭한 깊은 바리톤이 아니었다.
 

“아, 후퍼 양이겠군요. 전 우리가 대화해본 적은 없는 것 같군요, 셜록의 형인 마이크로프트 홈즈입니다.”
 

존이 애써 다시 머리를 돌리려고 하자 몰리는 조금 꺅 소리를 냈다. 그의 이마에 밝게 빛나는 땀이 배어나오고 있었다. 그녀는 눈을 질끈 감고 그가 그것 좀 그만하기를, 그래서 그녀가 이 사태를 파악할 수 있기를 바랬다.
 

“셜록 거기 있나요? 존에 대한 거에요.”
 

“그는 여기 있습니다만 지금은… 좋은 때가 아닐 것 같군요, 후퍼 양. 셜록은 시신이나 어떤 거에도 준비에 대해 이야기할 상태가 아닙니다.”
 

“아뇨! 아니에요. 홈즈 씨, 전 좋은 소식이라고 생각해요! 어쩌면 장례식이 필요 없을지도 몰라요. 그 시신… 존… 그가 돌아왔어요, 제 생각에는요.”
 

전화 반대편에서 긴 침묵이 이어졌다. 몰리는 조심스레 존을 홀끔 봤다. 여전히 숨쉬고 있었다. 그것은 겁났다.
 

“전 여기에서 당신의 말을 이해하려고 노력하고 있습니다만, 후퍼 양, 전 그랬는지 확신할 수 없군요. 당신이 돌아왔다고 말한 건, 그 뜻은…”
 

“전 더 나아지고 있다고 말한 거에요. 깨어나고 있어요. 어떻게 묘사해야 할지 모르겠어요, 홈즈 씨. 일분전 저는 그에게 책을 읽어줬고, 잠시 차를 타러 간 사이에, 그는 더 이상 죽어있지 않겠다고 결심했어요. 전 그가 다른 사람이나 제가 제대로 일하지 않았다고 하지 않았으면 좋겠어요!”
 

그녀의 신경질적인 낄낄거림은 나이 든 홈즈에게는 공유되지 않았다. 또 다른 긴 침묵에 몰리는 자신의 불인이 더 나아지고 있음을 느꼈다.
 

“제발, 홈즈 씨. 전 많은 사실은 없지만, 그는 숨쉬고 있어요. 그리고 목에서부터 움직임을 보여줬어요. 전 무슨 일인지 모르겠어요. 이건 전에는 결코 없었던 일이에요. 좀비가 아니에요, 그렇죠?”
 

전적으로 새로운 공포가 몰리를 덮쳤다. 그녀는 그것을 말하기 전까지 생각조차 하지 않았다. 그녀의 공포는 전화 반대편에서 조소하는 코웃음을 치자 빠르게 사라졌고 그녀에게 그의 형과 여전히 통화 중임을 상기시켰다.
 

“설마요.” 그는 기분 좋게 말하고, 분명히 전화 반대편에서 의욕적으로 움직이기 시작했다. “의사를 불러요. 우린 곧 가겠습니다.”

***

 

셜록 홈즈는 닥터 존 왓슨의 개인 병실에서 플라스틱 의자에 앉아 심장 모니터를 보고 있었다. 모니터의 선들이 깜박이는 신호를, 마치 그것들이 멈추기를 기다리는 듯 단단하고 굶주린 눈으로 바라보았다. 그렇지만 결코 그러지 않았다. 신호음은 계속해서 이어지고 – 일관성 있고 – 반복되었다.

그것은 온 세상에서 가장 아름다운 소리였다. 셜록은 그가 바이올린으로 매우 아름다운 무언가를 연주할 수 있기를 바랬다. 전체 심포니가 “존은 살아있어… 존은 살아있어… 존은 살아있어…”라고 단지 계속 반복하고 반복하는 것이다.
 

존은 여전히 의식을 회복하지 못하고 있었지만 그는 자력으로 호흡하고 있었고 그의 맥박은 강했다. 셜록을 알았다; 그는 첫 세 시간 동안 존의 손목에 손가락을 얹어놓고 확신하려 했다. 의사는 당황했지만 낙관적이었다. “완전한 회복”이라는 말은 조용한 속삭임으로 들려왔다.
 

셜록은 의심하지 않았다. 존은 완벽하게 회복할 것이다. 왜냐하면 셜록은 존이 죽은 반나절을 살았고, 다시는 그 세계로 돌아갈 생각은 없었다. 그것은 선택지가 아니었다. 그 세계는 너무 조용했고 너무 회색이었다. 그것은 지루했다 – 그렇지만 셜록이 벽에 총알을 쏜 종류의 지루함이 아니었다. 그것은 전적으로 새로운 지루함으로, 모든 에너지와 삶과 생각을 셜록 홈즈로부터 없애버리는 종류였다. 그리고 그건 용납할 수 없었다.
 

이미 셜록은 그의 두뇌가 전력으로 돌아오는 것을 느낄 수 있었다. 전체 시스템의 붕괴 이후 리부팅이었다. 내일 그는 단서를 찾기 위해 플랫을 샅샅이 뒤지고, 의사가 보지 않을 때 존의 혈액검사용 샘플을 채취할 것이고, 이런 종류의 어떤 것이라도 듣거나 본 적이 있는지 홈리스 네트워크와 접촉할 것이다.
 

희생자를 사실상 죽은 것처럼 보이게 하는 독이 있다. 그것에 대한 아이디어가 셜록의 정신을 똑딱거리며 결과와 의도의 길로 따라 내려가기 시작하게 만들었다.
 

그렇지만 셜록은 지금은 내버려뒀다. 오늘밤, 그는 단지 앉아서 모니터를 보며, 이 그가 더 이상 존 왓슨이 없는 세상에서 살고 있는 게 아니라고 상기시켜 주는 지속적인 신호음에 둘러싸여 있는 것이 행복했다.
 

긴 신호음이 셜록에게 문자 메시지를 받았음을 알렸다. 찡그리며, 그는 모니터를 확인한 뒤 눈을 뗐다.
 

모리아티가 빼앗았고 모리아티가 주었지. 난 네 펫을 죽이려고 했지만, 이게 더 재미있을 거라 생각했어. 내가 뭐라 할 수 있지? 난 너무 변덕스러워.
 

셜록은 꽤 오랜 시간 동안 메시지를 노려보았다. 손이 떨리는 것을 멈추고, 앙다물어진 턱이 풀릴 때까지. 복수의 환영들이 그의 정신 안에서 춤을 췄고 그는 각각을 천천히 즐겼다.
 

“내일,” 그는 핸드폰에 중얼거리고는 마침내 치워버렸다.
 

조심스럽게, 셜록은 침대 옆으로 자신을 눕혔고, 존을 방해하고 싶지 않았지만 그의 온기를 느낄 필요가 있었다. 모니터는 아름다운 노래를 불렀고 존의 호흡은 부드럽고 평온했다. 그것은 거의 충분했다. 셜록은 스스로 잠에 빠지는 것을 허락했고, 이 날을 끝내며 삭제할 준비를 했다.
 

“내일 너는 눈을 뜨는 거야, 흠?” 셜록은 존의 머리카락 사이로 졸립게 웅얼거렸다.
 

그리고 가장 좋은 부분은 존이 그럴 거라는 것을 셜록은 안다는 것이다.

뭔가 매우 잘못되었다.
 

셜록은 221b로 들어가는 문가에 서서 소파를 응시했다.

이것은 이치에 맞지 않았다.
 

그는 정확히 상황이 정상적인 것에서 공포스러운 것으로 바뀌었던 때를 찾기 위해, 마음 속에서 마지막 5분을 되감아서, 그의 사소하지 않은 관찰 기술이 습득한 모든 디테일을 되짚었다.
 
그는 현관에 도착했을 때 레스트라드에게 현재 사건에 대해 문자를 막 보낸 참이었다. 문을 열며, 핸드폰을 주머니에 다시 넣고, 목 주위의 스카프를 벗었다. 허드슨 부인은 외출한 듯 보였고, 그는 차를 마시고 싶다면 존을 귀찮게 해야 할 것이다.

그는 천천히 계단 17개를 올라가며, 얼마나 빨리 레스트라드가 그에게 필요한 희생자의 플랫에서 잰 수치를 알려줄 것인지 궁금해했다.

그는 문고리를 돌렸다.

그는 문을 열었다.
 

평소와 다른 것은 없었다. 경종을 울리거나 두 번 보도록 요구하는 것은 없었다.
 

그의 플랫메이트이자 연인이 소파에 이상한 각도로 머리를 틀고 팔다리는 제멋대로 놓여있고 피부는 회색으로 보이도록 잿빛인 채 누워있는 것을 볼 준비는 되어있지 않았다.
 

아니. 이건 맞을 수가 없다.
 

셜록은 확고히 눈을 감았다 떴고, 다시 시도했다. 그렇지만 존은 여전히 거기에서, 일 인치도 움직이지 않고, 심지어 가슴도 오르락내리락 하지 않았다.
 

오, 뭔가 정말 매우 잘못되었다.
 

“존?” 셜록은 소리내어 부르려 했지만, 그의 성대는 나머지 부분만큼이나 얼어붙은 듯 해서 단지 부드러운 속삭임으로밖에 나오지 않았다. 큼큼, 목을 가다듬은 뒤, 셜록은 머뭇거리며 소파에 한 걸음 더 가까이 다가갔고 다시 시도했다.
 

“괜찮아? 존, 너 괜찮은 거야? 일어나.”
 

거기, 괜찮다. 그의 목소리는 훨씬 더 통제된 듯 들렸다. 그는 차분한 상태를 유지해야 했다. 그는 존이 얼마나 심하게 다쳤는지 알아내야 했다. 그는 존을 깨워야 했다.
 

“존! 무슨 일이야?”
 

그는 이제 닿을 만큼 가까웠다. 셜록은 소파 쿠션의 가장자리에 걸려있는 손을 잡으려고 뻗었다. 그는 손가락을 깍지 꼈지만, 그 다른 남자는 반응하지 않았고, 손은 차가웠다. 사람들의 손은 이렇게 차가워서는 안 된다. 존의 손은 절대 그런 적이 없었다.
 

셜록은 떨리는 숨으로 손을 꽉 쥐고, 따뜻하게 데우려고 노력하면서 모든 것을 바로 잡으려 했다. 다급하게, 그의 두뇌 – 그의 나머지 부분이 움직이는 동안 현관에서 얼어붙어있던 부분 – 는 다급하게 기능이 돌아왔고 과도하게 일을 하기 시작했다.
 

   - 존과 바츠에서 처음 만났을 때 그의 흔들리는 손, 단단한 압력과 온기를 기록; 추격적 중 얼음 위에서 미끄러진 그를 도와주려 내려온 그 손; 멍을 확인하기 위해 그의 광대뼈를 매만지고 애정 어리게 턱을 가볍게 찌르던 부드럽고 확신에 찬 손가락. 구겨진 침대 시트를 쥐기 위해 뻗고, 방을 가득 채운 신음과 속삭임에 꽉 쥐던 손; 찻잔 손잡이를 쥔; 한번에 한 자씩 타자하던; 흔들던; 주먹질하던; 존의 손 -
 

셜록은 씩씩거리며 자신의 손을 뒤로 빼며, 마치 상처라도 입은 듯 가슴에 부드럽게 잡았다. 그는 잠시 동안 후퇴한 채로 가만히 있었고, 소파에 팔다리가 제멋대로 놓였다는 사실에 눈길을 던졌다.
 

데이터. 그는 더 많은 데이터가 필요했다.
 

셜록은 소파 옆에 무릎을 꿇고 작은 남자를 거칠게 흔들며 미친 듯이 움직이기 시작했다. 존의 머리를 수동적으로 옆으로 축 늘어졌다. 셜록은 갑자기 그리고 생생하게 그가 토할 것 같다고 느꼈다. 그는 일어서서 밝히기 위해 눈꺼풀을 들어올렸다-
 

 -  웃을 때 반짝이는 어두운 파란 눈; 그를 반박할 때 번쩍이던; 반쯤 감기고 욕정에 찬; 수영장 덱에서 가로질러와 빠르게 깜박이던; 페이지를 훑어보던; 셜록이 말한 단서들을 찾으려 증거물에 찌푸려지던; 모든 감정, 그가 느끼는 모든 작은 것들을 보여주던, 그렇지만 지금처럼 비어있지 않은 절대 지금처럼 비어있지 않은 이것은 잘못되었어 너무 잘못되었어 너무-
 

셜록은 자신의 두뇌가 모든 방향에서 끌어오며, 단서를 분류하고, 동일한 증상을 보인 의료 케이스들을 소환하고, 그에게 기억들을 뿜어내는 것을 느꼈다. 피부는 벌레가 기어가는 듯 했고 아드레날린은 그의 혈관으로 최고조로 뿜어 나왔다. 그는 무엇을 먼저 확인해야 할지 집중도 생각도 할 수 없었다.
 

안 돼! 머리를 흔들며 셜록은 자신의 생각을 강제로 정렬했다. 지금은 합선을 일으킬 시간이 없다.
 

맥박. 맥박을 확인하자.
 

그는 장갑을 벗고 더듬거리며 강하게 손가락 두 개를 존에게 누르며 목의 경동맥을 확인했다.
 

 - 노출되고 환상적이고 셜록의 스카프에 막 감기려고 하는; 침을 삼킬 때 울렁이는 목젖; 그가 웃을 때; 그가 핥고, 깨물고, 요구할 때 셜록에게 공간을 주며 더 그리고 더 굽혀지던 -
 

자신이 찾는 것을 찾지 못함을 깨닫자 셜록의 가슴에서 좌절에 찬 으르릉 소리가 진동했다.; 그의 두 손가락에 맥박이 느껴지지 않았다. 그는 숨쉬는 것을 듣기 위해 입과 코에 머리를 가까이 대고 숨을 참았지만-
 

 - 키스하는; 웃는; “오 세상에, 셜록”; 드러난 치아; 아래로 내려간; “..생명이 달려있어, 실제 사람의 생명이..”; 그의 피부를 깨물던; 헐떡이던; 쌕쌕거리던; 숨쉬던; 존이 숨쉬던; 신체는 단지 산소 없이 5분간 버틸 수 있고 셜록이 이제 기억조차 할 수 없는 그다지 중요하지도 않은 일을 하러 자리를 비운 사이 그는 얼마나 오래 누워있었지; 그가 뇌손상을 입기 전에 시간이 얼마나 오래 남았지; 전에 -
 

셜록은 존의 가슴에 주먹을 내리쳤다 – 그의 차갑고, 차가운 가슴 – 무슨 일이든 일어나게 노력하며. 존이 무엇인가 하도록 만들려고.
 

안돼 안돼 안돼 안돼 안돼. 요점 없는 후렴처럼 셜록의 머리에서 재생되었다. 안돼 안돼 안돼.
 

그는 자신의 손이 떨리며, 존의 스웨터를 쥐었다 놓았다 하는 것을 발견했다. 벽은 진동했고 그는 바깥의 차가 다니는 소리를 막을 수 없었다. 그 자신의 호흡소리가 너무 컸고 너무 잔인했고 – 방을 가득 채운 책망하는 듯한 헐떡이는 단 하나의 소리.
 

“안돼 안돼 안돼 안돼 안돼.” 그는 이제 반복해서 중얼거리고 있었고, 존을 흔들고, 때리고, 그의 머리를 이쪽저쪽으로 돌렸다.
 

 - 말채찍에 든 멍을 매만지던 셜록의 손가락 아래의 냉장된 살, 만족스러운 결과에 미소 짓던; 어떤 여성, 죽은 지 15시간 경과, 실험에 완벽한 크기의 발가락들; 안치소의 나란히 놓인 칸, 칸, 칸; 몰리가 메스와 튜브와 화학약품을 들고 그 위에 서있을 때 차가운 실험대에 조용히 누워있는 존; “이건 어때요 셜록? 그의 턱뼈가 할 수 있을 거라 생각해요?”; 절개되고 비워지고 죽 -
 

이 모든 것이 끝나면 그가 불태워질 거라는 생각에 흐느끼며, 셜록은 소파에서 떨어져 커피테이블 쪽으로 몸을 구부렸다. 존이 더 나았고 모든 것이 정상이었을 때. 그래, 존은 미소 지으며 그들은 소파와 쿠션과 모든 것을 불태워버릴 것이다.
 

“난 널 태워버릴 거야. 네 심장을 꺼내서 태워버리겠어.”
 

또 다른 흐느낌이 목구멍을 긁었다. 자동차 경적소리가 거리에 울려 퍼졌다. 바깥은 시끄럽고 셜록은 시끄러웠지만 존은 오 너무 조용했다. 그것은 공정하지 않았다.
 

셜록의 주먹은 이제 그 자신을 때리며, 머리카락으로 파고들어 쥐어뜯고 무릎을 주먹질했다. 그의 헐떡임은 흐느낌으로 바뀌었고 그의 두뇌는 그에게 CPR에 대한 지시와 어제 아침의 일을 동시에 말했다. 존이 그에게 죄가 될 한 시간만 더 침대에 머물러야 한다고 확신시켰을 때 그리고 오, 그의 핸드폰이 울렸다 – “괜찮아, 애니? 애니, 너 괜찮아? 도움을 청해!” – 존의 혀에 잠의 기색이 여전히 남아있었고 어떻게 그런 것이 바뀔 수 있지? 어떻게 이것들이 단 24시간 만에 벌어질 수 있지? – 문자 소리가 요란하게 울렸고 바깥에서 아이들 세명이 소리쳤고 셜록은 그의 세상 전체가 침몰하며 동시에 터지는 것을 느꼈고 존은 단지 저기에 누워서 아무것도 하지 않고 심지어 움직이지도 않고 그는 항상 도움이 필요한 누군가를 도와주었고 셜록은 그가 필요했고 그리고 그리고 그리고…
 

자신의 것이, 자신의 핸드폰이 스스로 코트 주머니에서 빠져 나온 듯 했다. 숙련된 움직임으로, 마약 중독자였던 시절에 생긴 습관으로 – 과거의 합선의 유령들 – 그의 손은 그의 시스템을 다시 부팅시킬 줄 아는 단 한 명의 번호를 눌렀다.
 

마이크로프트가 신호 두 번 만에 응답했을 때까지 셜록은 실제로 자신이 전화했다는 것을 깨닫지 못했다.
 

“저런, 저런, 무슨 일로 내게 이런 기쁨을 주는 거지, 셜록?”
 

평소처럼 능글대는 친숙한 목소리가 셜록을 절벽에서 돌아오도록 도왔다. 그는 다리를 구부려 안고 몇 번 깊게 숨을 쉬고 절대 존의 부자연스럽게 느슨해진 얼굴에 눈을 떼지 않았다. 마이크로프트에게 그 침묵은 너무 길었음이 분명했고 셜록은 통화 상대방의 주의가 날카로워짐을 느낄 수 있었다.
 

“셜록? 셜록! 무슨 일이니?”
 

그는 말하려고 했지만 목구멍이 너무 조였다. 반대편에서, 마이크로프트는 한숨을 쉬었다. 그의 마약 중독시절 동안 습관을 만든 사람은 셜록만이 아니었다; 셜록이 말할 수 없는 곳에서 셜록에게서 전화를 받는 것은 확실히 처음이 아니었다.
 

“괜찮다, 셜록. 숨 쉬어. 깊게 숨을 들이 쉬어. 네가 할 수 있을 떄, 무슨 일이었는지 말해주렴.”
 

셜록은 침을 두 번 삼키고 목소리에게 작동하라고 명령했다. 그의 어조는 거칠었다. “내가 아냐, 이 멍청이. 존이야. 그는…” 움직이지 않아, 숨쉬지 않아, 살아있지 않아 “…반응하지 않아. 내게. 아니면 아무것에도. 존에게 뭔가 잘못 됐어.”
 

부드럽게 타자치는 소리와 웅얼거리는 목소리가 반대편에서 들려왔다. 의심할 여지없이 그들의 거실에 설치된 비디오에 접속하는 중이었다. 셜록은 더 똑바로 앉았다 – 마이크로프트는 이것을 파악할 수 있을 것이다. 그 남자가 참을 수 없는 만큼, 그는 셜록이 처한 최악의 상황을 모두 고쳐줄 재주가 있었다.

“정확히 무슨 일이 있었는지 말하렴. 몸싸움의 흔적은 없니?”
 

셜록은 집에 돌아온 뒤 처음으로 방을 둘러 보았다. 소파가 그의 모든 관심을 차지했고, 그것에 눈을 떼서 심지어 방을 대충 홀깃 쳐다보는 단 몇 초도 이상하게 느껴졌다. 그는 세부사항들에 집중할 수 없었고, 신문들이 그가 아침에 떠났을 때 바닥에 있었는지 그렇지 않았는지도 기억할 수 없었다. 그것은 중요하지 않았다.

셜록은 다시 존에게로 눈을 돌렸다. 그는 다시 눈을 떼고 싶지 않았다.
 

“아니, 괜찮아. 내 생각에. 난 모르겠어.”
 

“모르겠다고?” 만약 셜록이 탐정 일을 그만두고 회계 일을 하겠다고 한다 해도, 마이크로프트는 이보다 더 놀라지 않았을 것이다.
 

셜록은 짜증으로 으르렁거렸다. 이럴 시간이 없었다.
 

“들어봐, 난 그를 깨울 수 없어. 난 형이 구급차를 보내줬으면 해. 빨리. 그들에게 모든 장비를 가져오라고 하고, 난 그가 플랫을 떠나야 한다고 생각하지 않거든. 존은 병원에서 깨어나는 것을 싫어해.”
 

“그가 숨쉬고 있니? 맥박은 있어?”
 

질문들. 더 멍청하고 요점 없는 질문들.
 

“아니, 머저리. 그게 그가 의사가 필요한 이유야. 그는 숨쉬게 해줄 의사가 필요해.”
 

“셜록…” 그 목소리는 부드러웠다. 셜록은 그 목소리가 싫었다. 그것은 그가 여섯 살 때, 마이크로프트가 개가 동물병원에서 돌아오지 않을 것을 설명하던 것을 떠올리게 했다. 그렇지만 이것은 전혀 그런 상황이 아닌데 왜 그런 목소리를 쓰지?
 

그는 다시 존 위로 몸을 기울여 스웨터를 쥐고, 그 목소리가 틀렸다는 것을 절박하게 증명하려 했다.
 

“봐, 만약 형이 도와주지 않을 거라면, 스스로 하겠어. 난 내가 왜 형에게 전화했는지도 모르겠어. 만약 도와줄 사람을 보내주지 않을 거라면, 난 그냥 – “
 

“셜록. 제발.” 이제 목소리에 단호함이 있었고, 멍청한 짓을 멈추라는 부드러운 명령이었다. 그렇지만 셜록은 멈출 수 없었다. 그는 무슨 일이 생겼는지 인정할 수 없었다.
 

“셜록, 모든 불가능한 일을 제거하고, 단 하나가 남았다면, 그것이 얼마나 어려운 일이든 간에, 진실임이 분명해.”
 

“형은 확실히 그 인용을 망치고 있어.” 셜록은 전화에 대고 으르렁거렸다.
 

“그렇지만 의미는 같단다,” 마이크로프트는 여전히 달래는 목소리로 말했다. 셜록은 그 이를 걷어차버리고 싶었다. 그렇지만 너무 늦었고 그의 두뇌는 이미 사실을 이해했다.
 

맥박 없음. 호흡 없음. 두뇌 활동의 징후 없음. 사후 창백한 상태. 사후 체온 하강 상태. 사후 경직상태. 시신은 법적으로 죽음을 선언할 모든 요구조건을 충족한다.
 

시신. 그 말은 셜록의 정신 겹겹이 뚫고 가라앉아 모든 것을 멈추게 했다. 그것은 틀렸다. 존은 시신이 아니고, 그는 존이었다. 셜록은 눈을 꽉 감고 머리를 존의 가슴에 얹었다.
 

한 이미지가 그의 눈꺼풀 앞에서 밝게 불탔다.
 

안치소. 바츠. 몰리가 달콤하게 미소 지으며 셜록에게 메스를 건네 준다. “당신이 제일 먼저 자르고 싶지 않아요?” 그녀의 목소리는 모두 꿀과 설탕 같다. 셜록은 바보같이 머리를 흔들었는데 금속 부검대 위에 놓인 이것은 어떤 이름없는, 중요하지 않은 사람이 아니었기 때문이었다. 그것은 존이다. 그의 존. 그리고 그는 죽었다. 그는 아무것도 아니다. 단지 부검대에서, 절개되고 방부처리되기를 기다리는 시신이었다. 몰리는 우선 흉곽을 길고 느리게 절개하고, 피부를 뒤집고, 갈비뼈를 잘라서 열고 -
 

“아니,” 셜록은 존의 스웨터의 부드러운 울에 숨을 헐떡였다. 그는 안치소에서 시신들에 벌어지는 일을 속속들이 알고 있었다. 그렇지만 존에겐 안 돼. 셜록은 존에게 그 일이 벌어지도록 두지 않을 것이다.
 

“마음을 바꿨어, 마이크로프트.” 셜록은 그의 목소리가 바쁜 듯 들리도록 시도했다. 정상이군. “우린 네 도움이 필요하지 않을 거야. 모두… 모두 괜찮아질 거야, 정말. 여기 오지마. 귀찮게 굴지마. 가서 뭐든 먹어. 선거조작이나 해. 우린 괜찮아.”
 

그는 형이 반대하거나 더 많은 사실을 그에게 들이밀기 전에 전화를 끊었다. 그의 삶에서 단 한번, 셜록은 사실을 원하지 않았다. 셜록은 존을 원했다. 그는 스웨터에 머리를 묻고 깊이 숨을 들이쉬었고 존을 구성하는 마지막 한 부분까지 분류하려 노력했다.
 

시간이 점점 흘렀다. 존은 점점 차가워졌다.
 

이미 열린 문에서 난 노크소리가 셜록을 깜짝 놀라게 했다. 레스트라드가 그 앞의 광경에 눈을 크게 뜨고 서있었다.
 

“난 그러려는 게 아니었… 현관이 열려있었고 그래서 들어왔어. 셜록, 무슨 일인 거야? 그가…?”
 

셜록은 벌떡 일어나 문으로 성큼성큼 걸었다.
 

“그는 괜찮아요. 모든 게 괜찮아요. 나가요.”
 

재빨리 밀어내자 레스트라드는 뒤로 비틀거리며 문 밖으로 나왔다. 셜록은 그의 면전에 문을 쾅 닫으려 했지만 경감은 팔을 뻗어 막았다.
 

“셜록! 존이… 그가…?”
 

레스트라드는 셜록의 어깨 너머 방 안을 보기 위해 고군분투했다. 셜록은 그의 시야를 막기 위해 더 꼿꼿이 서서 문을 밀었지만 레스트라드는 조금도 움직이지 않았다.
 

“뭐라도 원하는 게 있어요?”
 

“글쎄, 난 네가 필요한 방 치수를 가져왔어… 구급차 불렀어? 그는 끔찍해 보여. 그는 병원에 가야 해. 친구.”
 

“아뇨. 그는 그렇지 않아요. 나중에 당신에게 정보를 줄게요. 이제 친절하게 나가주세요. 지금은 좋은 시간이 아니에요.”
 

셜록은 문을 닫으려는 몸싸움을 포기하고 날카롭게 몸을 돌려 존의 옆으로 돌아갔다. 그는 레스트라드가 따라 들어오는 것을 들을 수 있었다.
 

“그는 의사가 필요하지 않아? 그를 봐! 그는 거의 숨쉬지 않아.”
 

경감이 거의 달려오다시피 하자 셜록은 빙글 돌아서 섰다.
 

“당신은 부정확해요,” 그는 내뱉었다.
 

“부정확? 뭐가? 그는-“
 

“존은 거의 숨을 쉬지 않는 게 아니에요. 존은 전혀 숨을 쉬지 않는 거에요.” 죽었어 죽었어 죽었어 죽었어 “그러니 당신은 부정확한 거에요. 그는 병원이 필요하지 않아요. 이제 제발 나가요.”
 

레스트라드는 마침내 의사의 얼굴을 제대로 볼 수 있었는데, 그는 소파에서 구르듯 멀어져 뒷걸음질 쳐서 의자에 앉았다. 존의 의자, 셜록은 짜증내며 언급했다.
 

“세상에,” 레스트라드는 숨쉬었다. “세상에, 존.”
 

두 남자는 꽤 오랫동안 소파에 움직이지 않는 형상을 조용히 바라보았다.
 

“무슨 일이었어?” 레스트라드의 목소리는 감정 때문에 딱딱했다.
 

“모르겠어요. 집에 왔고 그가 이렇게 된 걸 발견했어요. 이유는 몰라요. 어떻게… 죽었는지도 몰라요.”
 

마침내 그것을 큰소리로 말한 것은 셜록의 마지막 기력까지 빨아낸 듯 보였고 그는 바닥에 주저앉아 다시 커피테이블에 둥그렇게 기대어 몸을 말았다.
 

레스트라드는 다시 침묵을 깼다.
 

“우린… 난 안으로 불러야겠어. 존…을 데려가도록 사람들을 여기로 불러야 해. 방을 샅샅이 뒤지고 우리가 알아내지 못했다면 볼 거야.”
 

셜록은 단호하게 머리를 흔들었다. “아뇨, 당신은 그렇게 할 수 없어요.”
 

“셜록…”
 

그것은 마이크로프트가 사용했던 것과 같은 목소리였는데, 부드럽게 죽음을 다루는 목소리였다. 그것은 셜록의 이를 아프게 만들었다.
 

“아뇨. 제발.” 셜록은 존에게서 눈을 뜯어내고 레스트라드를 적절하게 바라보았다. 그 남자의 눈은 붉게 충혈되었고 얼굴은 평소보다 창백했다. 그는 아마 이해했을 것이다. “전 그를 보낼 수 없어요… 전 그가 떠나는 걸 원하지 않아요…”
 

레스트라드가 대답할 수 있기 전에, 계단에서 발자국소리가 났다. 마이크로프트가 도착했다.
 

“안돼, 안돼 안돼!” 후렴이 돌아왔고, 셜록은 이번에는 외치며, 온몸으로 존을 덮으려 했지만, 좋지 않았다.
 

사람들이 음침하게 들어왔고, 의료 전문가들은 셜록을 소파에서 떼어내어 존 주위로 서성이며 그를 만지고 찔렀다. 마이크로프트는 옆으로 와서, 진지하게 애도를 표했다. 셜록은 그에게 몸을 돌렸다.

“안돼. 멈춰. 형에게 우리가 괜찮다고 말했어. 그냥 그를 내버려 둬. 제발, 하룻밤만. 레스트라드, 도와줘요. 마이크로프트, 제발, 그를 안치소로 데려가지 마. 제발, 제발 존에게 그러지 마. 그곳은 존을 위한 곳이 아냐.”
 

셜록은 급하게 재잘거리며 형과 그의 보스로 보이는 사람 앞에서 애원했고, 만난 적이 없는 낯선 사람 앞에서 스스로 창피했지만 그것은 중요하지 않았다. 모든 사람의 얼굴에 동정심이 보였다. 마이크로프트는 쉬 소리를 냈다. 어떤 것도 중요하지 않았다.
 

의료팀 중 한 명이 말했다.
 

“죽은 지 두 시간 정도 지난 듯 보여요. 외상이나 외부 부상의 흔적이 없어요. 아마 심장마비 같군요. 만약 당신이 길을 터준다면, 우린 들것을 준비했어요.
 

세상은 가장자리부터 흐릿해졌다. 셜록은 모든 것이 희미하게 울리는 소리로 흐려지는 것을 들을 수 있었다. 그는 스스로 의자에 앉도록 이끌어지는 것을 느꼈다. 두 시간. 어디에서, 두 시간 전에 셜록은 정확히 어디에 있었지? 그렇게 중요한 것이었나?
 

왜 그들은 어제 침대에서 나왔어야만 했을까?
 

사람들이 그에게 말하고 있었다. 레스트라드. 마이크로프트. 존이 추근대서 셜록이 질투하게 만들었던 마이크로프트의 진저리 나는 조수. 손들이 그를 만졌다. 그는 내버려뒀다.
 

그들은 존을 시트로 덮고 문 밖으로 나르며 그의 시야를 막았다. 그들은 그에게 작별인사를 하도록 두지 않았다.
 

마이크로프트는 오늘밤 부검을 하지 않겠다고 약속했다. 누구도 오늘밤 시신에 손댈 수 없을 것이다.
 

셜록은 그것이 좋다고 생각했다. 그것은 그가 원하던 것이었다. 그는 작은 승리의 감각이 스며들도록 했지만, 그것은 다른 모든 것처럼 사라졌다. 그의 두뇌는 불가능하게 천천히 움직였고, 생각들은 평소 그랬던 것처럼 딱 들어맞지 않았다.
 

셜록은 그가 신경 쓰지 않는다는 것을 발견했다. 무감각 속에서 평온함이 있었다. 모든 것은 흐릿하고 그것은 좋았다.
 

그는 심지어 마이크로프트가 자신을 안도록 내버려뒀다. 이제 무엇이 더 중요할 수 있겠는가?

그들은 씻고 옷을 입었다. 셜록은 코트, 목도리와 장갑을 다시 완벽하게 입었고, 존은 그에게는 거의 맞지 않는 셜록의 파란 드레스가운을 입었는데 추위는 면할 수 있었다. 그들은 소파에 앉아 컵에 담긴 차를 무시하고 단지 서로에게 기대어 멍하니 시선을 던졌다.
 

“난 내가 언제 돌아올 수 있을 지는 몰라,” 셜록은 말했다. 존은 끄덕였다.
 

“나라면 기다리지 않을 거야,” 그는 슬픈 미소로 말했다. “내가 무엇으로 그 때를 예상할 수 있어?”
 

셜록은 머리를 흔들었다. “그때가 되면 알 게 될 거야,” 그는 말했다. “그렇지만 진실은 나도 아직 확신할 수 없어. 그럼에도 넌 알 수 있을 거야. 그 때가 되면. 넌 이해할 수 있을 거야.”
 

“그렇길 바래,” 존은 말했다. 그는 이마를 셜록의 어깨에 부딪혔다. 셜록은 팔을 뻗어 그를 안고 이마에 키스를 했다. “난 신에게 내가 그러길 기도해.”
 

“난 네 능력에 무한한 신뢰를 가지고 있어, 존.” 셜록은 밀어내고 일어섰다. “왜냐하면 난 네게 그것들을 가르쳤거든.” 그는 존을 꽤 오랫동안 바라보았는데, 마치 뭔가 더 말하고 싶은 듯 보였다. 대신, 그는 단지 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않고 문을 빠져 나갔다.
 

존은 셜록의 방에 있는 침대로 돌아갔지만, 꽤 오랫동안 잠이 오지 않았다.

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이틀 뒤, 경찰은 시신을 발견했다.

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"제가 당신한테 말했죠?" 도노반은 골목에서 비웃으며 존에게 인사했다. "결국은 그가 일냈어요, 그렇지 않아요? 전 당신한테 말했어요, 그는 지루해질 테고 그리고 우리가 여기 있죠. 그리고 저기 그가 있고, 불쌍한 자식. 머리에 총 맞았어요."

그녀는 벽에 기대어 앉은 한 남자의 시신을 가리켰다. 그는 수트와 타이를 잘 차려 입었고, 중년 정도로 보였다. 그의 머리 한쪽 면에 난 총알 구멍만 제외하면, 그에 관해서 평소와 다른 것은 없었다. 존은 깊게 숨을 쉬고 폴리스 라인 아래로 몸을 숙였다.

"그 사람이에요," 레스트라드가 말했다. "메시지와 모든 것이 있어요." 그는 창백해 보였고, 존에게 불신을 보이며 대했다. "전 그에게 그런 면이 있다고 생각하지 않았어요." 그는 말했다. "전 결코 한번도 그가 이럴 수 있으리라고-"

"맞아요, 저도 알아요. 사이코패스, 그리고 그런 것들요. 전에 들었어요." 존은 시신을 검시하기 위해 움직였다. 그는 장갑을 끼고 몸을 구부리고 앉아, 땅에 번진 피에 발을 들이지 않게 신경 썼다.

그는 그때 그가 딛고 서있는 것이 단지 피가 아니고, 최신의 메시지임을 깨달았다. 그는 일어나 다시 섰고, 볼 수 있었다.

네 차례야.

존은 찡그렸다.

머리 부상은 왼쪽에 있었다. 그 남자는 왼손잡이였다.

그는 팔을 아래로 뻗어 남자의 왼손 손목을 쥐고 들어올렸다. 사후경직은 아직 진행되지 않았고, 그래서 남자의 손은 흐물흐물했다. 그는 손가락들을 주의 깊게 연구했다.

거기에 있었다. 작고 희미한 화약잔여물.

존은 에디 반 쿤을 떠올렸다. 왼손잡이 남자의 머리 오른쪽에 난 총알구멍. 명백한(물론, 셜록이 그것을 지적했을 때) 살인 피해자였다. 셜록은 그것을 기억했을 것이다. 셜록은 그가 그것을 기억할 것을 알고 있을 것이다.

안도감은 그를 거의 어지럽게 만들었다. 존은 웃음을 억누르고 똑바로 서서, 한 손으로 벽을 짚어 자신을 지탱했다. 자살. 그 시신은 옮겨졌고, 재배치되었지만, 그 불쌍한 놈이 자신의 머리를 쐈던 손가락의 잔여물과 상처의 자세로 보면 명확했다. 어떻게든, 셜록은 사후의 그를 찾아냈고(놀랍지 않다; 셜록은 자살을 고려하는 사람이 있을 법한 런던의 모든 깊고 어두운 곳을 알고 있었다) 살인처럼 보이게 재배열했지만, 그렇지 않다는, 보다 명확한 단서로, 존은 스스로 왼손잡이의 폭력을 다른 사람들보다 더 빨리 알아차릴 수 있었다.

그것은 충격적이어야 했지만, 존에게 그것은 몇 주 동안 그에게 일어날 일 중 가장 최선의 일이었다.

셜록은 살인자가 아니었다. 여전히 그에게는 모든 것이 잘 해결될 수 있는 기회가 있었다.

존은 옹기종기 모여 대화하며 그를 쏘아보고 있는 레스트라드와 도노반을 돌아봤다. 존은 얼굴을 손으로 문지르고 적절하게 감정이 가라앉은 것처럼 보이기를 바랬다. 그는 그들에게 말하지 않을 것이다. 그들이 'Monster'가 살인자로 진화했다고 더 오래 생각할수록 더 좋다. 특히 만약 그것이 미디어로 나간다면 말이다.

"어떻게 생각하십니까?" 레스트라드는 그가 다가오자 물었다. "그가 했다고 생각하나요?"

"말할 수 없네요," 존은 말했지만, 그는 가능한 찔린 구석이 있는 듯 보이게 만들었다. "말하기 어렵다는 게 더 맞겠네요. 아마도 모방범일 겁니다, 당신도 알겠지만. 최근의 사건들과 비슷하게 이뤄졌어요."

"맞아요." 도노반은 쏘아보며, 레스트라드에게 몸을 돌렸다. "그는 그를 덮어주고 있어요, 당신도 그 사람이 했다는 걸 알아요. 그 모든 시간을 지냈어요. 그는 그것이 괴물이라는 걸-"

"됐어, 경사," 레스트라드는 말했다. 그는 눈을 가늘게 좁히며 존을 보았다. 마치 그가 존을 뚫어보고 그의 생각을 읽으려 하는 것처럼, 그렇지만 존은 이것에 단련되어 있었다. 얼굴을 비우고 아무 것도 노출시키지 않는다. 그는 마음을 읽을 수 있는 듯 보이는 누군가의 옆에서 충분한 시간을 보냈었고, 레스트라드가 자신을 파악할 어떤 방법도 없다는 것을 알았다.

"좋습니다," 그는 잠시 후에 말했다. "전 이것을 연구실로 보낼 겁니다. 만약 제가 그가 했다는 증거를 찾아낸다면, 그리고 당신이 변명거리를 만들고 있다는 것을 찾아낸다면..."

"알아요," 존은 말했다. "당신은 절 체포할 수 있어요, 전 기꺼이 따를 겁니다. 그때까지, 전 제 플랫에 돌아가 있겠습니다." 그는 몸을 돌리고 걸어나가며, 그들이 자기를 보고 있다는 것을 알기 때문에, 뒤돌아보고 싶은 욕구에 저항했다.

베이커 가로 돌아오면서 그는 생각들을 정리할 조금의 개인시간을 가질 수 있기를 바랬지만, 불행하게도 상황은 존이 원하는 대로 굴러간 적이 거의 없었다. 그가 플랫으로 걸어 들어갔을 때, 마이크로프트 홈즈는 팔걸이 의자에 앉아 그의 우산으로 바닥을 탁탁 찍고 있었다.

"좋은 오후입니다, 존," 그는 말했다. 그의 미소는 엄숙했다.

"마이크로프트." 존은 그에게 고개를 끄덕였다. 그는 마이크로프트의 출현에 정말 놀라지는 않았다; 사실, 그는 언제 방문을 받을지 하릴없이 궁금해하고 있었다. 확실히 마이크로프트는 그의 동생의 실종을 오래 전에 알아차리고 있었을 것이다. "주전자를 올려놓을게요, 네?"

"그게 좋겠군요," 마이크로프트는 말했다. "전 얼마간 기다리고 있었습니다."

주방에서, 존은 눈을 굴렸다. "죄송해요. 검시하고 있었습니다.

"잘 알고 있습니다." 마이크로프트는 계속 찍었다. 탁, 탁, 탁. "사실, 그 시신은 제임스 케플러입니다."

주전자를 끝까지 채우자 손이 흔들렸다. "당신 친구인가요?"

탁, 탁. "실제로는 동료입니다." 마이크로프트는 말했다. "국방부에서 일하죠. 좋은 남자입니다. 그는 최근에 일급기밀인 프로젝트에 참여하고 있었습니다." 존은 그를 물끄러미 보았다. 마이크로프트는 그를 보고 있지 않았지만 벽난로 선반에 올려진 해골 개리를 보고 있었다. "그가 사망한 것은 극도로 곤란하군요."

"전 그의 아내도 당신에게 동의할 거라 확신해요," 존은 말했다. 그는 주전자를 얹어 불을 켜고 카운터에 양손을 얹었다. "당신이 이미 알고 있다고 해도 놀랍지 않군요"

그는 만약 그가 볼 수 없다 해도 마이크로프트의 미소를 느낄 수 있었다. "네," 마이크로프트가 말했다, "그리고 전 당신이 그것을 자살이라고 생각하는 것도 압니다. 전 당신에게 그 평가를 재고할 것을 제안할 겁니다, 닥터 왓슨."

존은 가만히 있었다.

"셜록은," 마이크로프트는 일어나서 벽난로로 걸어가 해골을 집으며 말했다, "항상 흥미로운 아이였습니다. 우리는 그가 어른이 되면 위대한 일을 할 것이라고 꽤나 확신했었습니다. 우리는 또한 그가 지독한 일을 할 수 있을 것도 알고 있었습니다. 문제는 우린 정확히 그가 어떤 방향으로 나아갈지 절대 말할 수 없을 거라는 것입니다."

"그는 아닙-" 존은 몸을 휙 돌렸다. "당신은 그를 모릅니다-"

마이크로프트는 몸을 돌려 그를 냉혹한 눈으로 보았다. "네, 왜냐하면 저는 그를 더 잘 알죠," 그는 말했다. "그는 결국은 제 동생입니다. 저는 그를 29년동안 알아왔습니다. 당신은 그를 2년 좀 안 되게 알고 지냈지요. 그를 만나본 다른 사람들보다 더 잘 아는 것에 대해 가르치려하지 마세요, 존. 당신은 그가 무엇을 할 수 있을지 모릅니다."

"그는 그가 무엇을 할 수 있을지 압니다," 존은 되받아쳤다. "그리고 당신이 생각하는 것은 아닙니다."

"아, 존," 마이크로프트는 존이 주전자를 그의 머리로 던지고 싶게 만드는 거들먹거리는 미소로 말했다. "당신의 흔들리지 않는 충성심은 신선하군요, 만약 그게 잘못 인도되고 있는 거라면."

"전 제가 그 대가를 치룰 거라 생각합니다," 존은 말했다. "내가 생각하는 방식에 대해 제게 말하지 마세요."

"꿈에도 생각하지 않고 있습니다." 마이크로프트는 해골을 다시 내려놓고 우산을 들며 마치 그것에 매료된 냥 우산 끝을 연구하듯 보았다. "이것은 경고로 여겨주세요, 존 - 당신은 당신이 누구에게 믿음을 주고 있는지 다시 고려해보는 것이 좋을 겁니다. 그것이 당신에게는 유일하게 최선의 이익입니다.

존은 그를 보았다. "그의 친형제가 제게 그를 두려워하라고 말한다는 게 믿을 수 없네요." 그는 말했다. "알겠어요, 정말 알겠군요 - 셜록을 미친 사람이나 사이코패스보다 무언가 더 있다고 생각하는 사람은 바보라는 거군요, 그렇죠? 글쎄요, 그렇다면 전 바보가 된 게 완벽하게 행복합니다." 그는 방을 가로질러 가서 문을 열고 마이크로프트를 기대하며 바라보았다. "문이 당신 엉덩이를 치지 않도록 하세요, 마이크로프트."

마이크로프트는 찡그렸다. "좋습니다," 그는 차갑게 말했다. "그렇다면, 당신 책임입니다." 그가 존의 옆을 지나갔을 때, 그는 멈춰서 우산을 존의 가슴에 겨누었다. "만약 당신이 케플러의 죽음에 관해 어떤 것이라도 안다면, 당신은 제게 연락하는 겁니다." 그것은 요청이 아니었지만, 존은 그것을 따를 생각은 하나도 없었다. 그는 간단히 고개를 끄덕이고 마이크로프트가 우산을 낮추고 마침내 플랫을 떠날 때까지 내려다 보았다. 존은 아래층 문이 쾅 닫히는 소리를 들을 때까지 긴장을 풀지 않았다.

"빌어먹을." 존은 플랫 문을 닫고 기대어 축 늘어졌다. "이보다 더 하면 견딜 수 없을 거 같군." 그는 문을 밀면서 떨어져 주전자로 돌아가 불을 끄고 자신에게 절실히 필요한 차를 탔다. 이런 식이라면 그는 뛰쳐나가서 더 많이 사올 필요가 있었다. 아마도 그는 차를 무더기로 사기 시작해야 할 것이다.

'살인'은 오후 늦게 BBC 뉴스 24에서 방송됐다. 존은 레스트라드가 기자회견을 하는 것을 보았다. 그는 'Monster'로부터 온 메시지였음을 확인해주었고, 그들은 이제 그가 무장했고, 매우, 매우 위험하다고 생각하고 있음을 알렸다. 그는 또한 Monster로 추정하고 있는 남자의 사진을 배포할 준비를 하고 있다고 발언했는데, 그들은 자신들의 수사팀이 그렇게 하기 전에 승인을 기다리고 있다고 말했다. 존은 '수사팀'이 그를 의미함을 알았다; 레스트라드는 기다리고 있었고, 실제로 그에게 애원하고 있었다-티비로-전화해서 그에게 '그렇다’라고 말해주기를, 셜록이 끊어졌고, 미쳤고, 이제 런던 거리에서 사람들을 죽이고 있다고 말이다.

존은 만약 그것이 그가 의도하는 것일까 궁금했다.

그것은 모든 것을 바꿀 거야, 그는 식은 지 오래인 자신의 잔을 바라보며 생각했다. 만약 그들이 셜록의 얼굴을 미스터리한 범죄자의 얼굴에 끼워 넣는다면, 그는 어떻게 셜록이 그 후에 대처할지 몰랐다. 그는 비범한 외모의 남자였고, 그의 큰 키와 잘 생긴 외모와 위압적인 태도는 뇌리에 깊게 박히는 것들이었다. 사람들은 셜록 홈즈를 잊지 않는다. 사람들은 Monster를 잊지 않을 것이다. 그리고 만약 그 둘이 합쳐지면, 그들의 삶은 절대 평범해질 수 없을 것이다 - 또는 때때로 평범에 가까워지는- 다시는.

존은 그 방정식에 자신을 끼우는 것을 머뭇거리지 않았다. 그는 지금 되돌릴 수 없게 셜록과 묶여있고, 이제 앞으로의 이 모든 시간 동안 그들이 떠밀려가야 하는 것을 이해했다. 그가 그를 향한 감정을 키워온 것은 그에게 놀랍지 않았지만, 셜록이 화답해주었을 때 그는 조금 충격받았다. 그들이 서로에게 익숙해진 이후로, 그는 그 감정들이 다 닳아 없어질 때까지 일방적일 것이라 생각했기 때문에 그것이 오는 것을 보지 못했었다. 그럼에도, 솔직히, 그는 이전에 플랫메이트를 위해 누구를 죽여본 적도 없었고, 그래서 아마도 그는 그들의 관계는 보통의 관계처럼 진행되지 않을 것임을 알았어야 했다.

그래서 셜록에게 발생할 일들은 그에게도 영향을 미칠 것이다. 이것이 끝나자마자 그들은 아마도 런던을 떠날 것이다. 아니면 셜록은 절대 자유로운 몸으로 나올 수 없을지도 모른다. 만약 셜록이 그가 했던, 혹은 사람들이 그가 했다고 생각하게끔 했던 일들로 투옥된다면 어떻게 될까? 그 머스타드 가스 장치는 절대적으로 법에 위반되고, 그가 유발한 문제들, 그가 의도했든 하지 않았든, 그가 다치게 한 사람들도 있었다. 시신에 손을 대는 것은 셜록에게 새로운 일은 아니었지만 이번은 바츠의 허가가 없었다. 폭탄 위협, 반달리즘, 강도들 - 이 모든 것들은 만약 레스트라드가 그 방안을 채택한다면, 셜록을 꽤 오랫동안 멀리 있게 할 것이다. 감옥에서 셜록에게 무슨 일이 발생할까? 셜록이 없는 존에게는 무슨 일이 닥칠까?

존은 한숨 쉬었다. 넌 네가 원하지 않는 일을 해야만 할지도 몰라, 존, 그렇지만 해야만 해. 어떤 대가를 치르든 당신이 항상 옳은 일을 해야만 해. 그는 그 앞에 있던 셜록을 거의 그릴 수 있었다. 그런 말들을 다시 말하며, 존이 결코 들어본 적이 없던 다급한 목소리로 말하던. 그는 그가 해야만 하는 일을 알았다. 그것은 내내 이 일의 핵심이었다,

그는 핸드폰을 들고 번호를 눌렀다.

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그는 리모콘이 손에서 미끄러져 바닥에 떨어졌을 때 일어났다. 그가 눈을 떴을 때, 셜록은 소파에 앉아, 읽을 수 없는 표정으로 그를 보고 있었다. 그는 피곤해 보였지만 눈은 크게 뜨고서 제정신인 채로, 존이 마치 굉장한 퍼즐인 양 존을 탐색했다. 존은 목을 가다듬고 리모콘을 줍기 위해 몸을 굽혔다.

"난 네가 기다리지 않겠다고 우리가 합의한 걸 생각했어," 셜록은 말했다. "잠들기엔 그렇게 편안한 장소는 아니군."

"널 기다리고 있던 건 아니었어," 존은 말했다. "단지 피곤했어. 다룰 게 많았고, 요 며칠 말야." 그는 얼굴을 손으로 쓸어 내리고 머리를 매만졌다. "차?"

"난 됐어, 고마워." 셜록은 서서 방을 돌아다니며, 물건들을 들어올렸다가 내려놓았다. 그는 불안해 보였다. 존은 왜인지 확신할 수 없었지만, 셜록이 해골을 집어들었을 때 존은 마이크로프트를 떠올렸고, 우리는 그가 무엇을 할 수 있을지 모른다는 말을 떠올렸다. 즉시 존도 안절부절하지 못하게 되었다; 무언가 잘못 되었다. "너 괜찮아?"

셜록은 몸을 돌려 그를 향해 씩 웃었다. 그것은 끔찍한 미소였고, 눈은 밝고 환하며 거짓이 있었다. "난 비범하지," 그는 말했다. 그는 티비를 가리켰다. "도시는 나로 인해 공포에 질렸어. 완벽하게 경이로워."

존은 침을 삼켰다. "넌... 이것을 즐기고 있어?" 그는 물었고 그럼에도 그는 정말로 그 답을 원하지 않았다. 그는 그가 이미 알고 있을지도 모른다고 걱정했다. "왜냐하면 그건... 좋지 않아, 셜록. 넌 이걸 즐기면 안 돼."

"왜 안 되는데? 셜록은 장갑 낀 손을 찰싹 붙이고 비볐다. :이건 내가 어렸을 때부터 꿈꾸던 종류의 일이야, 존. 내가 그 원인이 되는 그 날. 런던은 내가 통제하고 있고 경찰은 무능하다는 것을 알아, 완벽히 무능하다는 걸 말이야. 그들은 내 자비를 구하고 있어. 이 사람들은 내가 무엇을 할 수 있을지 전혀 모르지."

"세상에..." 존은 추위를 느꼈다. 모든 따뜻함과 색채가 셜록의 입에서 새어 나온 단어들로 인해 세상에서 사라진 듯 했다. "그런, 마이크로프트가 맞았어."

셜록은 찡그렸다. "형이 여기 왔었군," 그는 말했다. "물론 그랬겠지, 그 망할 코를 다른 사람들의 일에 들이대지 않을 수 없나 봐."

"그 자살, 그 남자는 그의 동료 중 한 명이었어. 그는 관심을 가질 권리가 있어, 셜록."
 

"오." 셜록은 다시 미소 지었고, 이번은 그것은 진실했다. "넌 정말로 그것이 자살이라고 생각하는군. 좋은 걸."

존은 속이 메스꺼워졌다. "자살이었어," 그는 조심스럽게 말했다. "난 말할 수 있어, 너도 내가 말할 수 있다는 걸 알고." 그는 셜록을 바라보았다. "그랬어."

"물론 그랬지," 셜록은 말했다. 그는 마치 존이 단순한 아이라도 되는 듯 보았다. "결국 넌 의사야."

"오, 됐어, 존!" 셜록의 목소리는 창문을 덜컹거리게 했다. “솔직하게, 나는 당신이 내가 하는 것을 승인하지 않아도 신경 쓰지 않아, 왜냐하면 난 우선 당신의 승인이 필요하지도, 원하지도 않으니까.”

존의 입이 쇼크로 조금 벌어졌다. “이게 뭐야?” 그는 부드럽게 물었다. “난 우리가-“
 

셜록은 코웃음쳤다. "한 번의 무분별한 섹스," 그는 "그리고 넌 햇살과 장미들이 있을 거라 생각했지." 그는 역겹다는 표정을 지었다. "봐, 밖에서 내가 한 일은 여기에서 무슨 일이 벌어지든 상관이 없어" 셜록은 마치 그가 존에게 설명하게 만든 것이 실망스러운 듯 존을 물끄러미 보았다. "만약 네가 내 일을 우리의 개인생활과 분리하지 못한다면, 그것은 네 문제야, 그렇지만 내가 결국 문제가 없다고 말할 때는 날 믿어."

“네 일.” 존은 머리를 흔들었다. 셜록의 작은 연설은 그의 충격을 분노로 바꾸었고, 그는 가슴에서 쌓아 올려지는 광분을 느끼며 주먹을 쥐었다. “너 이 개자식.” 그는 뛰어 올라 셜록에게 덤벼들며 그를 밀었다. “난 이 모든 것에도 널 믿었어! 세상에, 난 널 도왔어. 그리고 넌 사라져서 그 일부분이 되겠다고?”

“그건, 너도 알다시피, 전체 아이디어잖아,” 셜록은 코를 훌쩍이며, 존이 닿았던 코트를 털어냈다. “난 내가 전에 해왔던 쓰레기보다 이게 더 내게 맞다는 결론을 내렸어. 그렇게 보이지 않아, 존? 여기엔 지루함이라곤 없어. 그리고 간단하게, 내가 만난 이상한 사람들, 난 그들을 쉽게 제거할 수 있어.” 그는 거의 행복감에 젖어 조금 웃었다. “너무 쉽게.”

“닥쳐!” 존은 그를 다시 벽으로 밀쳤고, 선반의 물건들이 부딪혀 떨어졌지만 신경 쓰지 않았다. “그냥 좀 닥쳐, 난 듣고 싶지 않아!”
 

“물론 그러고 싶지 않겠지,” 셜록은 말했다. “그건 네가 이걸 도왔다는 것을 알게 해서, 영웅주의적인 감상주의를 상처 입히니까.” 그는 이와 공포를 드러내며 씩 웃었다. “난 자네 없이는 할 수 없었을 거야, 존.”
 

그것은 그가 받아들일 수 있는 한계였다. 그는 주먹을 휘둘러 셜록의 턱을 치려고 했지만 셜록은 빨랐고 존이 시도하기도 전에 주먹질을 예상하고 있었다. 그는 존의 팔을 쥐고 등 뒤로 꺾었다.
 

“”그는 존을 무릎으로 누르고 그가 소리지를 때까지 팔을 비틀었다. “난 이렇게 다루고 싶지 않았어, 이런 건 따분해.”
 

존은 고통에 씩씩거리며 자유로워지려 몸을 비틀었다. “떨어져,” 꽉 다문 이 사이로 말했다. “날 가게 내버려 둬.”
 

셜록은 웃었다. “그리고 그 다음은 뭐지? 그 바보에게 전화해서 그와 그의 작은 부하들을 오게 하려고? 얼마나 우스꽝스러운지.”
 

존은 자유로운 손을 뒤로 뻗었다. 그는 언제든 일이 어떻게 될 지 몰랐기 때문에 최근 들어서는 총을 가지고 다녔고, 그럼에도 셜록에게 총을 쓴다는 생각만으로도 울렁거리는 듯 느껴졌다. 또는 셜록이 의도적으로 존의 부상당한 어깨를 확 비틀고 있기 때문일지도 모르지만, 그는 말할 수 없었다. 존은 그의 작은 등의 청바지 허리춤에 손이 닿을 때까지 그의 다른 팔을 비틀려 애썼다.
 

총은 거기에 없었다.
 

존은 올려다보고는 셜록이 얼굴에 미소를 띄우고 손에 존의 권총을 쥔 채, 자신을 응시하고 있는 것을 알았다.
 

“이걸 찾나?” 셜록이 물었다. 그리고 그는 총을 존의 두개골로 향해 내리쳤다.
 

고통이 번뜩이고, 모든 것이 멈췄다.

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월요일 저녁

셰퍼즈부시로드, 해머스미스, 런던

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지나치게 긴 하루였고, 레스트라드 경감은 완전히 지쳐있었다.
 

그는 터덜터덜 걸으며 그의 마지막 힘을 쓰고 있었고 지하철 역을 나와 그의 플랫 맞은 편에 있는 케밥 가게로 들어갔다. 일단 집에 들어가 계단을 올라가면, 그는 코트와 지긋지긋한 타이를 벗고 셔츠 단추 세 개를 풀고 티비 앞 소파에 앉아 케밥을 먹으며 탑 기어의 에피소드와 함께 긴장을 풀 것이다.
 

아니면 누군가 그가 문으로 들어서자마자 그의 머리를 후려치지 않았다면 그는 그렇게 했을 것이다.
 

레스트라드는 넘어졌지만 굴러서 다시 일어서려 그를 공격한 사람이 누군지 보려 했다. 불행하게도 경찰의 자기보호방법에 익숙한 사람이었고 그는 머리는 아프고 피가 눈으로 흐른 채 다시 바닥에 쓰러졌다. 그 침입자는 만약 그가 움직이면 다치고, 아마도 그의 척추가 심각하게 부상을 입을 수 있는 그의 등에 발을 올렸다. 레스트라드는 바보가 아니었고 가만히 있었다.

“원하는 건 뭐든 가져가,” 그는 말했다. 그는 입에서 피맛이 났고 뇌진탕을 입었을 가능성이 꽤 있다고 생각했다. “티비 옆에 블루-레이 플레이어가 있어. 가져가도 돼.”
 

그 남자 - 그것은 남자였고, 그는 그의 등을 누르는 신발로 알 수 있었다 – 부드럽게 웃었다.
 

“당신한테서는 아무것도 원하지 않습니다,” 그는 말했다. 레스트라드는 숨을 멈췄다. 그는 그 목소리를 알았고, 잘못 들을 리 없었다.
 

그는 몸을 굴려, 그렇게 다시 발로 차인 다음에, 바닥에 등을 대고 누웠다. 그는 올려다 보았고 피와 임박한 기절 사이로, 그의 눈은 침입자의 얼굴을 보았을 때 커졌다.
 

그의 위에 서서, 날카롭고 비틀리게 미소 짓는 사람은 셜록 홈즈였다.

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늦은 월요일 밤

221B 베이커 가, 웨스트민스터, 런던
 

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세균 전쟁의 공세에 런던은 독감이 유행이었고, 지하철 아래에 있던 사람은 그의 귀가시간을 한 시간 지연시켰다. 그는 플랫으로 향하는 열일곱 계단을 올라가 소파에 주저앉아(이상하게 셜록에게 빼앗겼던, 여느 때와 달리; 그들이 사건 중일 때 셜록은 그의 몸 6피트 전부가 소파의 일부분이 된 듯 보였다), 몸을 쭉 뻗으며 눈을 감았다.

평소와 다른 것은 존을 잠에서 깨운, 아래층에서의 고함소리와 문을 발로 차면서 나는 굉음이었다.
 

“대체 뭐에요?” 그는 플랫으로 돌진한 한 다스의 유니폼을 입은 경찰이 문들을 열어보고, 물건들을 쳐서 떨어뜨리고, 존의 침실로 올라가는 것을 보고 소파에서 휘청 일어났다. “또 마약불시단속이에요? 우리 지난 주에 하지 않았어요?”
 

도노반 경사가 눈에 살기를 띠며 나타났다. “내가 당신이라면 앉아있겠어요,” 그녀는 존으로 하여금 질문을 허용하지 않는 목소리로 말했다. 그는 다시 앉았다. “그가 어디 있는지 말해요, 그러면 모든 것이 당신에게 쉽게 진행될 겁니다.”
 

존은 눈을 깜박였다. “어디- 셜록이요?” 그는 머리를 흔들었다. “모릅니다. 내가 돌아왔을 때 집에 없었어요. 사실 전 어젯밤 이후로 그를 본 적이 없습니다.”
 

“거짓말은 당신을 도와주지 않을 거에요-“
 

“거짓말이요?” 존은 물었다. “누가 거짓말 한다고요? 난 거짓말 하는 게 아니에요!” 제복경찰과 사복경찰들이 컵을 떨어뜨리고 책들을 들여다 보며 완벽하게 그들의 플랫을 쓰레기장으로 만드는 동안(이미 지저분한 것은 인정하지만) 그는 시시각각으로 좀더 불안해졌다. 그리고 도노반 경사는 그를 굽어봤다. “대체 어떻게 되어가고 있는 겁니까?”
 

그 순간, 레스트라드가 현관에 나타났다. 그는 거칠게 보였고, 옷은 헝클어지고 머리에는 밝은 흰색 붕대를 감고 있었다. 존은 그의 눈 주위에 여전히 희미한 핏자국을 볼 수 있었다.
 

“세상에,” 그는 숨 쉬며, 다시 일어나 레스트라드를 향해 갔다. “당신 무슨 일이-“ 그는 레스트라드가 멈추라며 손을 들자 두 걸음도 더 못 걷고 멈췄다.
 

“그는 어디 있습니까?” 그는 위험하고 낮은 목소리로 물었다. “셜록은 어디 있습니까?”
 

존은 머리를 흔들었다. “감도 안 옵니다,” 그는 말했다. “그는 어젯밤 여기 있었고, 우리는 저녁으로 커리를 먹었습니다. 전 자러 갔고요. 오늘 아침 일어났을 때 그는 이미 외출했습니다. 그 뒤로 본 적이 없습니다.” 그는 붕대를 감은 레스트라드를 보았다. “무슨 일이었어요?”
 

“셜록이 이랬습니다,” 도노반 경사가 말을 가로챘다. 그녀는 존을 노려보았다. “당신에게 이런 일이 벌어질 거라고 말했죠, 그렇지 않나요? 난 당신에게 그가 싸이코패스라 말했고-“
 

“됐어, 샐리,” 레스트라드가 말했다. “난 이미 머리가 아파. 아래층의 허드슨 부인에게 가서 말해.” 그는 그녀를 손짓으로 쫓아보내고 녹초가 되어 존을 보았다.
 

“미안합니다,” 존은 말했지만, 정말 그렇지는 않았다, “”그런데 셜록이 뭘 했길래 지금 당신이 이렇게 화가 났습니까?”
 

레스트라드는 단지 그를 바라보더니, 머리를 가르켰다. 존은 그가 말하지 않은 것을 한순간에 깨달았다. 그는 입을 딱 벌리고 바라보았다.
 

“당신은 셜록이 그렇게 했다고 말하고 있어요?” 존은 셜록이 말하듯이 언제나 그렇듯, 그가 잘못 넘겨짚은 것이기를 바랬다. “그는 정말 당신을 공격했군요.”
 

“내 플랫에 침입해서 날 발로 찼습니다,” 경찰들이 장소를 수색하는 것을 보면서 머리를 너무 빨리 돌리자 찡그리며 레스트라드가 말했다. “이유도 주지 않았고, 단지 내 위에 서서 웃고는 내가 기절하자 떠났습니다.”
 

존은 입을 벌렸다. “그런… 것은 셜록이 할 법한 것은 아닌데요,” 그는 느리게 말했다. “미안하지만, 정말로 그렇지 않아요. 왜 그가…”
 

“그것이,” 레스트라드는 어두운 목소리로 말했다, “제가 그를 찾으려는 이유입니다. 그래서 매우 같은 질문을 하고 싶군요.” 그는 존을 날카롭고 강한 눈빛으로 쏘아보았다. “만약 그럴 수 있다면, 난 당신을 구금하고 그가 어디 있는지 말해줄 때까지 나갈 수 없게 하고 싶습니다.”
 

“말했지만, 나는-“
 

“저도 당신이 모른다는 것을 압니다.” 레스트라드는 손을 주머니에 넣었다. “그리고 기쁘군요. 만약 당신이 그에게 듣거나 보았거나 심지어 냄새라도 맡았다면 – 당신은 제게 즉시 연락 주십시오. 그렇지 않으면 당신을 공범으로 체포하겠습니다.” 그는 다른 경관들에게 몸을 돌렸다. ”좋아, 다 됐어. 순찰 나가고 누구 하나 바츠로 보내.”
 

존은 경찰들이 플랫을 빠져나가자 그들이 뒤에 남긴 부주의한 대학살을 보았다. 등 뒤로 문이 닫혔을 때 – 불안정하게, 이제 제대로 잠글 수 없는 – 존은 소파로 다시 푹 가라앉았다. 그는 어지러워 조금 아플 정도였다. 셜록이 레스트라드를 공격했어, 그는 생각했다. 그의 집에서. 그것은 완벽하게 말이 안 됐는데 한 가지를 이유로 들자면 셜록은 레스트라드가 고등어 수준의 관찰 기술을 가지고 있다고 평했지만, 사실은 그는 그를 다소 존경했다. ‘그는 멍청이 중에 최고야,’ 특히 소름 끼치는 범죄현장에서 걸어 나오면서 한번 그렇게 말한 적이 있다. 레스트라드는 그 피범벅인 광경에 주춤하지 않았던 유일한 사람이었다(게다가 존과 셜록도). 그리고 레스트라드가 개중 최고라는 것은 정말 높은 찬사였다.
 

그런데 왜 그가 레스트라드의 플랫을 침입해서 그의 머리를 후려쳤을까?
 

존은 카드를 다시 본 뒤, 반으로 찢어 휴지통에 버렸다. 셜록이 나타난다면, 그는 모든 것에 대한 완벽하게 좋은, 어쩌면 다소 미친, 이유를 알게 될 것이다. 존은 확신했다.

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셜록의 실종 삼 일째가 되자, 존은 그가 전혀 확신할 수 없다는 결론을 내렸다.
 

그는 경찰이 간 뒤 단지 몇 시간만 자고 다시 일어나 티비를 켜 스피탈필즈의 버려진 창고에서 난 화재 소식을 보았다. 화면은 거대한 불길에 전 건물이 사라지고, 경찰 대변인(누구도 그를 알지 못하지만)은 그것은 명백히 방화라고 말했다. 빌딩 앞 보도블록에 메시지가 발견되었다.
 

당신은 알아야 해.
 

존은 어깨를 으쓱했다. 그는 미스터리한 메시지와 암호에 대해서는 감사하게도 충분히 알고 있었지만 이것에 대한 무언가가 그의 피부를 오싹하게 만들었다. 그는 티비를 끄고 계란 하나와 집에 남겨진 오래된 빵으로 아침을 해결했다. 그는 다시 장보기를 잊지 말자고 마음 속에 기록해두었다.
 

저녁에 존은 셜록이 주방 테이블에서 말하기 곤란한 것들을 꿩에게 하며 앉아있을 셜록을 보는 것을 기대하며 퇴근했지만, 주방은 비어있었다. 그렇지만 누군가 있었다 – 존이 남기지 않았던 반쯤 남은 차가운 차가 카운터에 있었다. 그는 허드슨 부인이었을지도 모른다고 생각했지만, 그녀는 차에 설탕 없이 우유만 넣었다. 이 차는, 몇 방울을 손가락에 떨궈 맛을 보고 알았다, 참을 수 없게 달았다. 이것은 셜록을 뜻했다.
 

셜록이 저기 있었다.
 

그 일은 그 다음 이틀에도 또 벌어지고 또 벌어졌다 – 존이 플랫을 나가 있는 동안 셜록이 슬그머니 들어와, 차를 마시고 때때로 샤워를 하고 존이 돌아오기 전에 사라졌다. 그것은 자연적으로 미치게 했는데 그는 정말로 일이 어떻게 되어가는지 알고 싶었기 때문이다. 그렇지만 이상한 방식으로 그것은 역시 아프게 했다. 셜록은 명확하게 그를 피하고 있었고, 그가 알고 있는 한 존은 흥분하거나 그를 공격할 방법은 없고 그것은 또 다른 이유가 있어야 했다. 셜록의 미스터리하고 단지-난-알지만-너-바보에겐-명확하지-않군 이유들 중에 하나였다.
 

“사건 때문일 거야,” 그는 이미 비밀스럽게 개리라고 부르고 있는 해골에게 말했다. “잠입, 그는 변장하고 있어서, 변장을 날릴 수 없어, 그런 종류 – 신이시여, 난 해골한테 말 걸고 있잖아.” 그는 손에 얼굴을 떨어뜨렸다. 그는 인정하기 싫었고, 큰 소리로 할 수 없었고-심지어 개리에게도-그렇지만 그는 실제로 그 개자식을 그리워하기 시작했다. 아니면 최소한 인간 존재와 현재의 덕분에 그가 제공하는 최소한의 제정신이었는데, 왜냐하면 최소한 존은 시체와 대화를 줄일 수 없었다.

역시 다음 이틀 동안 벌어진 일련의 일들은 도시 전역의 기이하고 불안하게 하는 범죄들의 조합이었다. 또다른 불, 이번은 크로치엔드의 황폐한 학교였다. 누구도 부상당하지 않았지만, 그 장소는 처참했다. 운동장에는 콘크리트에 칠해진 것과 같이, 이전처럼 정성스럽게 손으로 메시지가 있었다.

단지 모든 것의 시작이야, 정말로
 

그 다음 메세지는, 이제 관심이 생기나? 좋아, 코벤트가든 역 한가운데에 버려진 수트가방에 붙어있었다. 투입된 폭탄처리반이 유발한 혼란은 열차들은 우회하고 동시에 집으로 돌아가려는 통근자 무리로 몇 시간 동안 런던 중심부의 모든 교통수단이 완전히 뒤엉켰다. 존은 충분히 어두워질때까지 집에 돌아갈 수 없었고, 그가 왜를 발견했을 때, 그는 거의 티비 화면으로 리모콘을 던질 뻔 했다. 이건, 그는 결론지었다, 점점 이상해지고 있어.
 

최소한 그것은 어떤 것으로 밝혀질 때까지 이상했다. 셜록이 없어진 지 삼 일째에 네 개의 분리된 손이 런던경시청의 정문 밖에 일렬로 놓였다. 미디어는 완전히 졸도할 지경이었다.
 

이 모든 것의 한 가운데에, 레스트라드는 존에게 전화했다.
 

“들으세요,” 그는 지치고 격노한 목소리로 말했다, “만약 당신이 뭐라도 안다면, 당신에게 아무 일도 안 생길 겁니다. 제가 그렇게 말했던 때는 진지한 건 아니었어요.”
 

존은 한숨 쉬며 콧대를 쥐었다. “그리고 제가 아무것도 아는 게 없다고 말했을 때, 전 진지했어요.” 그는 전화를 끊고 핸드폰을 소파 쿠션 아래로 쑤셔 넣은 뒤 그 위에 앉아 티비의 섬뜩한 보고를 보았다.
 

그들이 손들을 보여줬을 때, 존은 핸드폰을 파냈다.
 

“기다려 보세요,” 그는 레스트라드가 전화를 받자 말했다.
 

“뭘요?”
 

“손들이요,” 존은 말했다. 그는 티비를 보았다. “그것들이 기다려 라고 말해요.”
 

레스트라드는 무례한 소리를 냈다. “당신은 그 사람 주위에 너무 오래 있었군요, 친구, 당신은 말도 안 되는 소리를 하고 있어요.”
 

존은 눈을 굴리고 셜록이 세계에 가지는 좌절을 조금 이해했다. “그것은 수화에요,” 그는 말했다. “그 손들은, 수화의 기다려라는 단어를 표현하고 있어요. 누군가 당신에게 확인해줄 수 있을 테지만 전 확신합니다.”
 

“확실합니까?” 레스트라드가 물었다.
 

“왜냐하면 전 읽을 수 있거든요,” 존이 말했다. “전 수업을 들었어요. 그게 의사로서 유용할 거라 생각했거든요.”
 

뒤에서 이야기하는 소리가 들렸고, 존은 레스트라드가 존이 말한 것을 확인하고 있다고 추측했고, 사실 맞았다. “그건 이제 정말 유용해졌군요,” 그는 말했다. “또 다른 메시지에요 – 그것은 같은 놈한테 온 거에요. 젠장.”
 

존은 그리고 전화를 끊었는데 그는 그의 할 수 있는 것은 다 했다. 그는 다시 티비를 보았고 사진이 이제 바뀌었고, 다른 어떤 것이었는데, 그렇지만 그는 여전히 특정하게 볼 수 있는 눈들을 위해 단어들을 의도해서 구부려지고 접힌 그 손들을 볼 수 있었다. 아니면 아마도 단지 한 명? 그는 이 범죄들이 셜록이 저질렀다거나 그의 부재로 인한 것임을 확신할 수 없었다. 그렇지만 그는 마찬가지로 그것들이 그렇지 않다는 것도 확신할 수 없었다. 무엇이 벌어지고 있든 간에, 그는 매우 중요한 것을 보고 있다는 것을 알았다. 그것은 그가 보도록 의도된 것이었다.
 

그는 단지 그것이 무엇이었는지 알지 못했다.

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사 일째 밤, 그는 일어나서 침대 끝에서 누군가 앉아있는 것을 발견하고 그를 바라보았다. 그는 일어나 총을 들고 소리지르며 다른 눈을 떴다. 그의 자유로운 손으로 침대 램프를 켰다.
 

“세상에,” 그는 안도의 한숨으로 침대에 다시 축 늘어졌다. “도대체 내 침실에서 뭐 하고 있어?”
 

셜록은 다리를 펴고 섰다. “자네가 깨어나길 기다리고 있었지,” 그는 말했다. “자네 자는 동안 침 흘리는 거 알고 있었나? 자네 입 오른쪽 가에.”
 

존은 총을 들어올렸다. “난 어쨌든 널 쏴버려야 해,” 그는 말했다. “아니면 레스트라드에게 전화하든지. 런던경시청 전부가 널 사냥하고 있어!”
 

“알아.” 그는 창문으로 이동해서 그 옆에 조용히 선 다음, 블라인드 틈으로 자세히 내다보았다. 존은 그가 무엇을 보고 있는지 알았다: 지난 3일 동안 그들의 플랫 건너편에 주차된 순찰차. “훌륭하군.”
 

“훌륭해? 도대체 그게 무슨 뜻이야?”
 

“레스트라드가 관심을 쏟고 있다는 뜻이지,” 존의 침대 끝으로 다시 돌아와, 이번엔 더 가까이 앉은 셜록이 말했다. 그는 손을 권총의 총열에 올려놓고 부드럽게 밀어서 내린 다음 그에게서 치웠다. “경찰이 그들이 할 일을 하고 있다는 뜻이지, 이번만은.”
 

존은 망설이다가, 몸을 기울여 총을 침대 옆 탁자서랍에 넣었다. “널 찾고 있다구,” 그는 말했다. “셜록, 무슨 일이 일어나고 있는 거야? 지난 사 일 동안 어디서 지냈어? 경찰이 왔었고 여기 밖에도 있고, 티비에서는 온갖 나쁜 뉴스들이 나오고-“
 

“그래, 너도 관심을 보이고 있고.” 셜록은 그를 향해 미소를 지었고, 그것은 무장해제시키는 것이었다. 그의 평범한 잘난 척 하는 웃음이나 심지어 그가 때때로 존이 놀라워하거나 우연히 영리할 때 하던 부드러운 능글맞은 웃음도 아니었다. 이 새 미소 안에는 불길한 뭔가 있었고 존은 그가 그것을 어떻게 느껴야 하는지 확신할 수 없었다. “넌 내 메시지를 받았어.”
 

“네 메시지?”
 

셜록은 손을 들어 손가락을 구부렸다. 존은 위장이 뒤틀리는 느낌이었다.
 

“너였군,” 그는 거의 속삭이는 목소리로 말했다. “그 손들. 그 화재? 폭탄?” 셜록의 표현은 변하지 않았고 존은 베개에 다시 가라앉았다. “세상에.”
 

셜록은 그의 무릎을 두드렸다. “긴장 풀어,” 그는 말했다. “난 바츠에서 구했어. 유감스럽지만 계획에는 필수적이었어.”
 

존은 그의 손을 멀리 쳐냈다. “그리고 그 계획은 뭔데, 셜록?” 그는 소리쳤다. “감옥에 가는 거? 넌 경찰관을 공격했어 – 어떤 법원도 널 유죄선고를 내릴 걸.” 그는 손으로 얼굴을 쓸었다. “네 자유를 위험에 처할 만큼 가치 있을 만한 것이 뭔데?”
 

조용했다. 존은 멀리서 사이렌 울림과 아래 거리의 차들이 지나가는 소리를 들을 수 있었다. 비가 오고 있던 게 분명했다. 셜록은 단지 그를 기죽게 하는 표현으로 바라보았고 존은 그가 끔찍하게 명확한 답이 있는 질문을 했다는 것을 깨달았고, 동시에 그는 그 답이 무엇인지도 알았다.
 

“모리아티,” 그는 말했다. “이것은 그와 함께 한 것이군.”
 

“매우 좋아,” 셜록은 말했다. 그는 침대에 누워, 다리는 그 옆에 걸치고 손가락은 그의 가슴 위에 가지런히 첨탑을 이루었다. “난 자네에게 환상적인 영향을 미쳤나 보군. 아니면 끔찍한 것이든. 절대 말할 수 없겠지.”
 

셜록은 천장을 올려다보았다. “모리아티 같은 남자에게 가까워지기 위해,” 그는 말했다, “나는 그와 비슷해져야만 해. 그것은 자네도 알지만 궁극적으로 그의 포인트지. 우리가 닮았다는 것.”
 

“넌 그렇지 않아,” 존은 턱을 굳히며 말했다. “넌 전혀 그 사람 같지 않아.”
 

셜록은 너그러워 보이는 작은 미소를 지으며 그를 보았다. “우리는 모든 것이 닮았어, 존, 우리의 선택만 제외하고. 그것이 내 계획이야. 난 내가 마음을 바꿨다고 판단하도록 그를 속일 생각이야.”
 

존은 그의 엄지손톱을 자꾸 만졌다. “네가 편을 바꿨다고 말이지,” 그는 말했다. 이것에 대한 어떤 것이 그를 가만히 앉아있지 못하게 했지만, 그는 셜록에게 말할 수 없었다. 그는 아마도 이미 알고 있을 것이다.
 

“그래.” 셜록은 그를 보고 있었다. “난 새로운 명성을 쌓을 거야, 그리고 나서 그에게 파트너쉽을 고려할 최고의 이익이 있을 거라는 메시지를 보낼 거야.”
 

“넌 미쳤어.” 존은 올려다 보았고, 그의 눈을 바라보았다. “그가 거기에 빠지지 않거나, 네가 네 자신을 죽이게 만들고 있는 거군.”
 

“아마도,” 셜록은 손을 건방지게 흔들며 말했다. “그렇지만, 나는 네가 그렇지 않는 모리아티에 관한 어떤 것을 이해해. 모리아티는 내 시도에 응답하는 것을 거부할 수 없을 거야.”
 

존은 찡그렸다. ”왜?”
 

“그가 나에 대해 옳았을 가능성 때문이지.” 셜록은 씩 웃었지만, 행복한 것은 아니었다. “그렇기 때문에 내가 하려는 것이고.” 그는 멈췄다. “내가 했던 것. 그의 작은 게임들. 난 옳았어야 해. 그리고 그도 그렇고.”
 

“아니야,” 존은 말했다. “넌 그 사람들을 구하기 위해 문제를 풀었어.” 말하자마자 그는 찡그렸는데, 그의 목소리에서 불확실성을 없앨 수 없었기 때문이다. 그는 머리를 흔들었다. “아니야. 난 네가 그랬다는 걸 알아.”
 

“그게 사실이라면 좋았을 거야, 그렇지 않아?” 셜록은 한숨 쉬었다. “그렇지만 사실은 그게 사실인지 아닌지 네게 말할 수 없다는 거지.” 셜록의 얼굴 위로 뭔가 깜박임이 지나갔다; 존은 그것이 슬픔처럼 보인다고 생각했다. “내 동기는 절대 완전히 명확하지 않아, 그리고 절대 순수하지도 않지.”
 

존은 시선을 피했다. 그는 셜록의 의도가 하나였던, 단 한 가지였던 최소한 한 순간을 기억할 수 있다: 그에게서 셈텍스 조끼를 벗기고 가능한 멀리 날려보낸 것. 셜록은 그가 안전하기를 원했다. 존은 그것을 확신했고, 셜록에게 말하고 싶었지만, 그가 그 자신에 대해 틀렸다는 것을 말하고 싶었지만, 그는 적절한 말을 찾을 수 없었다. 그가 생각할 수 있는 모든 말들은 형편없었다.
 

“내 생각에,” 그는 대신 말했다, ”넌 네 자신을 과소평가하고 있어.”
 

셜록은 일어나 앉았다. “내가 그러지 않길 바래,” 그는 말했다. “그렇다면 난 모리아티를 과소평가가하고, 그것은 문제를 일으킬 거야.” 그는 존에게 급하게, 그렇지만 조용히 몸을 숙였다. “난 자네가 세심한 주의를 기울이는 게 필요해, 존. 일들이 생길 테고, 사람들이 다칠 거야 – 만약 네가 관심을 기울이지 않는다면.”
 

“뭐에?” 존은 눈을 크게 뜨고 물었다. “셜록, 넌 내게 요구할 수 없어-“
 

“할 수 있어,” 셜록은 말했다, “그리고 난 했어. 레스트라드를 공격한 것은 유감이지만 필요한 것이었어. 불가피한 희생. 난 믿어져야 했어. 난 다리를 불태우고 적을 만들어야 했지 – 새로운 적들, 어쨌든, 그것은 잠재적으로 사상자를 야기할 수 있어.”
 

존은 바라보았다. “신이시여, 셜록…” 그는 힘들게 침을 삼켰다. “만약 사람들로 하여금 네가 범죄자가 되었다고 믿게 할 필요가 있다면, 왜 내게 말하는데? 왜 나도 그렇게 믿게 두지 않는 건데? 그게 설득력 있었을 거야.”
 

꽤 오랜 시간 동안, 셜록은 대답하지 않았다. 그는 존의 퀼트에 쫙 펴진 자신의 손을 내려다 보았는데, 손톱들이 하릴없이 천 속으로 파고들었다. 셜록은 마치 그가 손을 뻗어 존의 손에 닿아, 일종의 연결을 만들려는 듯 한 손을 들어 올렸다. 그리고 그는 손을 내렸다.
 

“난 이미 자네를 한번 실망시켰기 때문이야,” 그는 중얼거렸다. 그는 존과 눈을 맞췄다; 충혈되고 창백하고 진심이 어린 눈이었다. “난 다시 그러고 싶지 않아.”
 

존은 뭐라고 말해야 할지 아무런 생각도 들지 않았다. 셜록은 대답이 필요한 듯 보이지 않았다. 그는 침대에서 일어나 걷기 시작했다.
 

“또한 난 내부에 누군가가 필요해,” 그는 말했다. 그는 계속 움직이면서 평소의 퉁명스러운 대화 방식으로 빠르게 돌아왔다. “필요할 때 옳은 선택을 해줄 거라고 계산할 수 있는 사람이 필요해. 자넨 이런 것들을 원하지 않겠지만 해줘야 할지도 몰라, 존, 그렇지만 자넨 해야만 해. 자네가 언제나 옳은 일을 하는 것은 계획에 불가결한 거야, 어떤 비용이 들든 말야.”
 

존의 팔에 소름이 돋았다. “셜록, 넌 이것을 만들었어- 네 말은 꼭 우리가 전쟁하러 가는 것처럼 들려.”
 

셜록은 단호한 표정으로 창을 보았다.
 

“실제로, 존,” 그는 말했다, “우리가 하려는 것은 전쟁을 우리에게 가져오는 거야.”

--

 

셜록은 동이 트기 전에 떠났지만, 존이 그로 하여금 뭔가를 먹게 애쓰기 전은 아니었다. 그는 소파 팔걸이에 걸터 앉아 토스트에 콩이 얹어진 접시를 들고 먹었다. 인간의 기본적 필요에 굴복해야만 하는 것이 분하고 당황스러운 듯 보였다. 그는 여전히 코트를 입고 있었고 등을 둥글게 구부리는 방식이 존으로 하여금 거대한 종류의 새를 떠올리게 했다, 예컨대 콘도르나, 독수리 같은.

“어디로 갈 거야, 여기 없을 때는?” 그는 물었다.
 

“난 몇 군데 있어,” 셜록은 빵을 한 입 가득 물고 말했다. “침구, 그런 종류의 것들. 너도 알겠지만 옵션이 있는 최선의 것이지.”
 

“맞아.” 존은 찡그렸다. 그는 셜록이 어떤 진저리 나는 작은 쓰레기장 같은 데에서 테이크 아웃과 문자하는 것으로 살아가는 것을 생각했고, 그러자 또다른, 보다 불안하게 만드는 생각이 떠올랐다: 베이커가 이전에 셜록은 어떻게 살았지?

방을 가로질러, 셜록은 부드럽게 트림했다. “미안,” 그는 중얼거렸다. “그리고 그래.”
 

“뭐라고?”
 

“넌 우리가 이 플랫에서 같이 살기 전에 내가 어떻게 살았을지 상상하고 있었어,” 셜록은 말했다. 그는 남은 콩을 재빨리 먹어 치운 뒤 커피 테이블에 접시를 내려놓았다. “난 몬태규 가에 작은 숙소가 있었어. 아주 좋진 않았지. 거기는 따뜻한 물은 절대 나오지 않았고, 집주인은 약물 문제가 있었어.” 그는 멈추고 능글맞게 웃었다. “물론, 나도 그랬지, 그렇지만 네 머리 위에 지붕이 있든지 없든지 누군가 결정해야 한다면 네가 원하는 특징은 아니었어.
 

존은 끄덕였다. “네 생각에 얼마나 오래 걸릴 것 같아?” 그는 물었다. 셜록은 머리를 흔들고 들어서 그의 셔츠와 코트에서 토스트 조각들을 털어냈다.
 

“확신할 수 없어,” 그는 장갑을 끼고 목도리를 매며 말했다. “그렇지만 내가 너라면 기다리지 않을 거야.”
 

“셜록, 기다려봐-“ 존은 뛰어올라 그의 앞으로 달려가서 문으로 가는 길을 막아 섰다. “내 총 가져가.”
 

셜록은 눈을 깜박였다. “아니,” 그는 말했다. “난 그게 필요하지 않아.”
 

“헛소리.” 존은 위층의 그의 침실로 가서 총을 가져오려 몸을 돌렸다. “난 네가 어디 있든 간에 안전하다고 알고 있는 편이 더 좋아.”
 

“그리고 난,” 셜록은 말하며 존의 팔을 잡아 끌었다, “네 총이 그것이 속한 곳에 있다는 것을 아는 게 더 안전하게 느껴져, 네가 가지고 있다는 거.”
 

“그렇지만-“
 

셜록은 팔을 꽉 쥐며, 재확인시키고 경고했다. “난 괜찮아,” 그는 말하고 놓아주며 코트 깃을 세웠다. “연락할게. 내 말은, 기다리진 마. 나도 내가 언제 돌아올 수 있을지는 몰라.”
 

존은 고개를 끄덕였고 셜록은 플랫을 빠져나갔다. 그는 그를 뒤에서 응시하며, 그가 당혹스러워야 하는지, 무서워해야 하는지 아니면 분노해야 하는지 확신할 수 없었는데, 아마도 어느 정도는 그 셋 다일 것이다. 대신, 그는 셜록이 사라지자 플랫이 텅 빈 듯이 느껴졌다. 그것이 언제 끝날지 그리고 그들이 어떻게 예전으로 돌아갈 수 있을지 아무 생각이 없었다 – 어쩌면 그들이 예전으로 돌아갈 수 있을지도. 셜록이 하려고 계획 중인 그 게임은 다치도록 설계되었고, 존은 누가-궁극적으로- 가장 고통스러워하는 사람이 될 지도 확신할 수 없었다.
 

잠들 수 없었던 존은 차 한 잔을 더 타서 티비 앞에 앉아, 공포를 자아내는 BBC 뉴스 24를 보았다. 셜록의 다음 행동은 무엇이 될까? 알아내기는 불가능했는데, 셜록이 할 어떤 것을 예측하는 것은 불가능했기 때문이다. 그리고 만약 그가 모리아티 같은 남자의 주의를 끌기 위해 노력하는 것이라면…
 

떨며, 존은 담요를 뒤집어 쓰고 의자에 더 깊이 파고 들어 그 자신을 누에고치와 유사하게 만들었다. 그 담요는 셜록이 특히 추운 저녁 동안 이메일에 답하는 동안 두르길 좋아하는 닳아 헤진 것이었고 그의 냄새가 났다. 화학물질, 셜록이 그의 머리카락에 사용한 어떤 것이든, 그리고 희미한 담배의 흔적, 그럼에도 존은 그것에 대해 이야기한 적은 결코 없었다. 그는 담요를 더 단단히 두르고 최근 미국에서의 정치적 광란에 대한 보고를 들었다.
 

그 다음 그가 안 것은 햇빛이 커튼 주위로 흘러 들어왔고 누군가 그의 어깨를 만졌다는 것이었다. 그는 갑자기 잠에서 깨어, 손을 뻗어 허드슨 부인의 손목을 꽉 돌려 잡았다. 너무 단단해서 그녀는 조금 비명을 질렀다.
 

“죄송해요,” 그는 말하고 놓아줬다. 맥박이 달리는 듯 했다. “너무 죄송해요, 허드슨 부인. 절 깜짝 놀래키셨어요.”
 

허드슨 부인은 팔을 뒤로 빼고 손목을 문지르며 조금 허둥지둥하는 듯 보였지만, 그녀는 그를 향해 미소 지었다. “괜찮아, dear – 난 더 알았어야 했어, 전쟁 영웅에게 그렇게 슬금슬금 접근하는 건.”
 

존은 찡그렸다. 그는 ‘전쟁 영웅’이라고 불리는 것을 좋아하지 않았는데, 그는 잘못된 시간에 잘못된 장소에 있었던 것이 특별히 영웅적이라고 느끼지 않았기 때문이다. 아마도 전쟁에서 돌아 온 다른 남자들은 더 걸맞을지도 모르지만, 존에게 남은 것은 손의 떨림과 어깨 통증과 그가 할 수 있는 어디든 문제를 찾고자 하는 끊임없는 욕구 뿐이었다. 아니면 보다 정확하게, 그것과 살고 있다.
 

“괜찮아요,” 그는 허드슨 부인에게 말했다. “뭐라도 필요하세요?”
 

“난 단지 궁금했어,” 그녀는 거실을 깔끔하게 정리하기 시작하며 말했다-그녀의 불안한 습관인데, 그럼에도 존은 신경쓰지 않았다. “어쩌면 네가 셜록에게 뭐라도 들었는지 말야. 며칠이나 됐고 오지 않았고, 그리고 난 이 위에서 아무 소리도 못 들었어.”
 

“아무 것도요.” 존은 그녀에게 거짓말하기 싫었지만, 이번 경우에는 아마도 친절한 것일지도 모른다. “한마디도요.”
 

그녀는 한숨 쉬었다. “난 그가 문제에 빠지도록 하지 않았기를 바래.” 허드슨 부인은 몇몇 잡지를 커피 테이블 위에 쌓았다. “정직하게, dear-이제 게을러질 나이니? 너답지 않게 접시들을 남겨뒀구나.” 그녀는 셜록이 밤에 쓴 접시를 집어 들고 치우기 위해 주방으로 들어갔다.
 

“그것에 대해선 걱정하지 마세요,” 존은 그녀를 부르며 따라갔다. “제가 할-“ 그는 티비를 홀깃 보고 말을 멈췄다. 레스트라드가 BBC에 나와 기자회견을 하고 있었다. 존은 뛰어가 리모콘을 쥐고 볼륨을 올렸다.
 

누가 이런 일을 했는지에 대한 단서라도 있습니까, 경감님?
 

우리는 강한 단서가 있지만 대중에 공개해도 될 만큼 충분히 단단한 것은 없습니다. 당신은 우리가 할 때 더 알게 될 것입니다. 그렇지만 모두가 방심하지 않는 것이 최선의 이익이 될 것이라고만 말해두겠습니다. 항상 눈을 열어두시고 만약 평범하지 않은 어떤 것이든 본다면 우리에게 전화하는 것을 꺼리지 마십시오.
 

존은 찡그렸다. 그는 기자회견이 요구될만한 어떤 일이 벌어졌는지는 놓쳤지만, 그때 티비는 지하철 역, 붐비는 사람들, 그리고 카메라를 휙 지나가는 순환선의 모습을 보여주었다.

자막 뉴스가 화면 아래를 지나갔다.
 

지하철 위협 발견… 폭탄계획의 가능성… 가능해지면 더 많은 정보를…
 

저것, 그는 생각했다, 그는 핸드폰을 집어 들었고, 좋지 않은 것 이상이었다.

--

 

셜록 없이 런던경시청에 가는 것은 낯설었다. 사람들이 그가 알아채지 못할 것이라 생각하는, 다 안다는 듯한 눈빛을 쏘는 것은 충분히 낯설었다. 그들은 물론 만약 당신이 모든 것을 다 관찰하는 남자 주위에서 충분히 많은 시간을 보냈다면 이해하지 못하겠지만, 그것은 전염되기 시작했다.

“이상해요, 그렇지?” 레스트라드가 그의 책상 뒤에서 말했다. “당신이 여기 있다니, 그 사람 없이요.”
 

“저도 그 생각 중이었어요, 제 자신이요.” 존은 다소 곧게 앉았다. “그렇지만 할 수 있다면 돕고 싶습니다. 만약 그것이 그라면-“ 이제 거짓말은 더 쉬워지고 있었다 “-그렇다면 당신이 가진 것중에 최고의 선택지는 아마 저일 거에요.”
 

레스트라드는 코웃음 쳤다. “당신이 유일한 선택지이죠.” 그는 말했다. 그는 사진더미를 존에게 밀었다. “여기 있어요. 만약 어떤 것이라도 알아챌 수 있다면, 모든 수단을 써서요, 우리에게 단서를 주세요.”
 

존은 사진들을 집어 들었고, CCTV에서 얻은 감시영상사진이었다. 그들은 웨스트민스터 역을 보여줬고 시간은 오전 3시 14분 3시 16분 3시 18분이었다. 각각의 사진은 정확히 작은 디테일을 제외하면 동일했다 - 지하철 바닥에 한번에 하나씩 나타나는 단어들. 그것은 카메라 영상을 가득 채웠고 보도록 의도된 것이었다.
 

“숫자들,” 존은 말했다. 그는 눈을 깜박이고, 사진들을 다시 주르륵 넘겼다. “그냥 숫자들이군요. 수학 방정식처럼 보이는데요.”
 

레스트라드는 끄덕였다. “우리가 생각한 것도 그렇고, 거기에 착수 중인 동료도 있습니다만, 우리가 그것이 무엇을 의미하는지 알 수 있을지는 자신이 없군요.”
 

존은 공교롭게도 학창시절에 수학에 전혀 능숙하지 않았다. 그는 숫자들에 얼굴을 찡그리며 공책과 펜을 자기 앞으로 가져와 계산하기 시작했다. “누구든 만들었던 사람은 영리하지만,” 그는 말했다, “자기보다 덜 똑똑한 사람들이 알아낼 수 있기를 바라고 있어요. 그래서 보는 것처럼 그렇게 복잡하지는 않아요.”
 

“전 수학보단 축구를 더 잘 했죠,” 레스트라드는 뒤로 기대며 그를 보고 말했다. “당신 세금으로 당신을 도울 수 없지만, 당신을 위해 세무당국을 데려올 수 있죠, 만약 원한다면요.”
 

킥킥 웃으며, 존은 방정식을 끝냈고 노트를 들었다. “24.765,” 그는 말했다. “답은 24.765에요.”.
 

“도대체 그게 무슨 뜻입니까?” 레스트라드는 말했다. 그는 손을 뻗어 노트를 받아 들고 존의 끔찍한 의사 필기체를 읽으려 노력하며 눈을 찡그렸다. “확실한가요?”
 

“당신네 사람들에게 확인해보세요, 그렇지만 전 제가 맞았다고 꽤 확신합니다.” 존은 어깨를 으쓱했다. “모르겠네요. 시간표에 관련된 어떤 것일까요, 아마도?”
 

레스트라드는 일어섰다. “전 이것을 런던교통국에 보낼게요, 어떤 것이라도 의미하는지 볼 수 있을 겁니다.”
 

“맞아요.” 존도 일어섰다. “그럼, 제가 떠날 때군요.”
 

레스트라드가 부드럽게 그의 팔을 잡았을 때, 그는 문으로 나서려던 참이었다.
 

“존,” 레스트라드가 전에는 그를 이름으로 부른 적이 결코 없어서 불편했다, “고마워요. 당신의 조력이요.” 그는 망설였다. “그 뒤로, 그에게선 아무것도 없었죠? 당신과 저 사이에요.”
 

존은 더 잘 알았다. 그는 머리를 흔들었다. “아무 것도요.” 전 그가 어디 있는지 모르겠어요.” 최소한 그것은 거짓말은 아니었다. “그렇지만 그가 나타나면 알려드릴게요.”
 

레스트라드는 끄덕였다. “그게 그 사람일지 전 모르겠네요,” 그는 말했다. “어쩌면 그와 비슷한 사람일지도 몰라요.”
 

슬픈 미소를 지으며 존은 머리를 흔들었다. “그와 비슷한 사람은 없어요,” 그는 말했다.
 

밖으로 나오자마자, 존은 지하철로 걸어갔지만, 생각을 바꾸고 대신 택시를 탔다. 그가 플랫으로 돌아왔을 때, 그는 즉시 뭔가가 달라졌다고 말할 수 있었다. 주방의 주전자는 여전히 따뜻했고, 주방 테이블에는 차 찌꺼기가 남은 컵이 있었고 존은 먹을 수 있는 것은 절대 안 남았으리라 확신했다. 셜록이 왔었다. 그가 있었고 존은 그를 놓쳤다.
 

“젠장,” 그는 말했다. 그는 의자 위에 그의 코트를 내던졌다. 그것을 옷걸이에 거는 수고로움을 감수하기에는 너무 짜증났었다. 그는 자신도 소파에 던지듯 똑바로 누워 천장을 바라보았다. 셜록은 여전히 떨어져 있었고, 그것은 그가 존이 어떻게든 알아내서 밖에 나가서 그가 그 답을 주고픈 유혹을 피하려는 것을 의미했다. 그가 만나길 피하는 것이 이상하게 안심되었는데, 그것은 셜록이 만들었던 나쁜 것들을 사실은 원하지 않았다는 것을 의미했기 때문이다. 그는 계획의 신뢰성을 유지해야 했지만, 동시에 그는 존을 생각하고, 보고, 관찰하게 격려해야 했다.
 

존은 생각했다. 24.765는 그에게 아무런 의미도 없었다. 질문의 답임이 명백한, 보기에 무작위의 숫자였지만 그는 물어볼 생각을 할 수 없었다. 그는 자기 아래에 손을 넣고 리모콘을 찾아서 티비를 켰다. BBC 뉴스 24는 여전히 위협을 다루고 있었다; 선호된 이론은 정교한 폭탄 위협이었다. 독일, 아일랜드, 탈리반에 의해 날아간 적이 있는 도시인 런던은 폭탄 위협을 가볍게 받아들이지 않았지만, 그들은 공황상태에 빠지지도 않았다. 뉴스에 나온 영상은 통근자들이 지하철역을 오가며, 그들 중 몇몇은 때때로 어깨 너머로 홀깃거렸다. 그리고 밝은 노란 자켓을 입은 경찰관들은 대중과 섞여 보였고 런던은 조용히 일상을 이어가고 있었다.
 

그렇지만 셜록은 며칠 전 이미 폭탄위협을 했고, 그리고 셜록은 반복을 혐오했다. 뭔가가 있어야했다. 도시를 다치게 하지만 보행자들이 그것으로 날아가버리지 않을 만한 것. 뭔가 보다 은밀한 것. 뭔가 보다 셜록다운 것.
 

24.765. 24.765. 24.765.
 

소용없었다. 그는 연결을 만들 수 없었다. 좌절한 존은 핸드폰을 집어 테이크아웃을 위해 케밥 가게에 전화했다. 그는 요리하기엔 엉망이었고 어쨌든 안에는 아무 것도 없었다. 그는 장보러 다니지 못했었고, 그가 그 자신에게 솔직하다면, 그는 그러고 싶지 않았다. 한 사람을 위해 장을 보고 오는 것은 생각만으로도 너무 우울했다; 셜록 없이 모든 비스켓과 계란과 콩을 먹는 것. 단지 너무 많은 이유가 있는 것은 아니었다. 그 시간대에 테이크아웃은 괜찮았지만, 전화를 하기엔 옳지 않은 듯 느껴져, 배달의 최소금액을 맞추기 위해 음료와 전채요리도 추가했다. 존은 너무 많이 생각하지 않으려 노력했다.
 

그가 그의 램도나를 반쯤 먹었을 때 티비에서는 보고된 다른 메시지를 발표하고 있었고, 이번엔 홀란드 파크 역에서 발견된 것이었다. 존은 일련의 문자와 숫자가 밝은 노랑 스프레이로 타일에 칠해진 파손된 벽이 화면에 나타나자 조용해졌다.
 

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처음, 그것은 마지막 메시지보다 더 말이 안 되는 듯 보였다. 그는 그것이 의미할 수 있는 어떤 것도 생각할 수 없었다. 그리고 만약 그것이 일종의 암호라면 그들은 완전히 엿먹은 셈인데, 왜냐하면 그는 그런 종류의 일에는 무용지물이었고, 심지어 신문의 단어퍼즐도 할 수 없었다. 스도쿠라면 좀 더 운이 있었다. 이것은 스도쿠가 아니었다.
 

그의 핸드폰이 울리자, 그는 대답하기 전에 씹는 것을 끝냈다.
 

“그는 미쳤어요,” 레스트라드가 반대편에서 말했다. “그는 씨발, 제정신이 아니에요, 당신은 그가 어디 있는지 알았을 게 분명하니 그가 모든 것을 멈추게 좀 해요. 그가 누군가를 죽이기 전에.”
 

“잠깐만요,” 존이 말했다. “뭐에요? 무슨 일이에요?”
 

레스트라드는 한숨쉬었다. 존은 그가 두통이 시작되자 미간을 문지르는 것을 그려볼 수 있었다. “최근의 메시지, 보고 있죠? 글쎼, 그 작은 노트는 망할 머스타드 가스 화학식이에요.”
 

존은 자신이 케밥을 먹지 않았었더라면 바랬는데 이제 토하고 싶어졌기 때문이었다. “당신- 당신 진짜는 아니죠.”
 

“머스타드 가스라니, 세상에.” 레스트라드는 스스로 기분이 언짢은 듯 말했다. “그는 도대체 무슨 생각을 하고 있답니까? 왜 이런 짓을 하죠? 도노반은 그가 우리 모두를 죽일 거라고 확신하고 있지만 전 그녀가 틀렸다고 말은 못하겠네요.”
 

“들어봐요,” 존은 음식을 옆으로 밀어놓고 티비를 끄며 말했다. “안돼요- 아직 당황하시면 안 되요. 전 이것들이 나쁘게 보이는 것을 알지만- 전 그가 정말로 누군가를 죽일 거라고 생각하지 않아요. 정말로요.”
 

“당신은 아마도 그 유일한 사람일 거에요, 친구,” 레스트라드는 말했다. “가야겠어요, 그렇지만 진지하게 – 한번이라도 나타난다면, 말해주세요. 알았죠? 어떤 일이 벌어지든, 우리는 다룰 수 있을 거에요.”
 

존은 한숨 쉬었다. “알았어요.” 그는 전화를 끊고 핸드폰을 커피테이블에 올려놓은 채 오랫동안, 꽤 오랫동안 바라보았다.

--

 

두 번째 메시지 뒤에 숨겨진 미스터리에 대한 답이 나오자, 런던은 순수한 공황상태로 빠져들기 시작했다. 지하철은 폐쇄하는 것을 거부했고 통근하는 것에 다른 선택이 없는 사람들은 경계하고 지친 얼굴로 지하철을 탔다. 존은 다음날 아침 진료소로 택시를 타고 왔는데 창밖에는 사람들이 역을 서둘러 빠져 나와서는 그들이 충분히 멀어졌을 때 긴장을 푸는 것을 볼 수 있었다. 그리고 진료소에서도 공황은 위세를 더 했다. 그의 첫 환자는 그녀가 가스를 마셨다고 확신하고 있는 연금수급자였다.

“이 상처들 좀 봐요,” 그녀는 그의 얼굴에 팔을 들이밀며 말했다. “전 가스를 마신 거에요, 그렇죠?”
 

당신이 그랬을 거 같은 냄새는 나네요, 존은 생각했지만 즉시 불친절해진 것에 죄책감을 느꼈다. “왈튼 부인, 당신은 고양이를 키우잖아요. 알러지에요.”
 

그녀는 눈을 깜박였다. “당신이 어떻게 알았어요?” 그녀는 겁에 질리며 물어보았다. “전 결코 말한 적이…”
 

존은 그녀의 블라우스를 가르켰다. “거기에 털이 좀 있네요. 당신은 고양이가 당신 팔을 핥도록 내버려뒀고 그 침에 알러지가 있었어요. 당신은 알러지 주사를 맞아야 해요.” 그는 그녀의 어깨를 토닥거렸다. “가스 마신 게 아니에요, 약속해요.”
 

그는 그녀를 알러지 전문의에게 예약하도록 병원으로 보내겠다는 약속을 하며 내보냈다(그리고 냄새를 도와줄 가벼운 제산제를 처방했는데, 그럼에도 그는 알아차리지 못했다). 긴 하루가 될 참이었다.
 

아니면 그렇게 되었을지도 모르지만, 세 번째 메시지가 있었다.
 

“존,” 그가 작은 소년에게 파상풍 주사를 놓는 동안 사라가 뛰어 들어왔다. “죄송해요, 그렇지만 이것 좀 보셔야 해요.”
 

소년의 팔에 밴드를 붙인 다음 사과를 하고, 존은 그녀를 따라 티비가 있는 의사 라운지로 따라갔다. 뉴스가 나오고 있었고 흥분한 얼굴의 기자가 나이츠브릿지 역 밖에서 서 있었다.
 

“또 다른 것이군요,” 존은 말했다. 사진이 나오자 그는 힘들게 침을 삼켰다.
 

1630

“4시 반,” 그는 중얼거렸다. 이것은 명확했다. 이것은 그들의 최종기한이었다.
 

사라는 그를 창백하고 큰 눈으로 바라보았다. “지금부터 세 시간이에요.”
 

존은 이미 코트를 입었다. “죄송해요,” 그는 그녀에게 말했다. “전 가야 해요- 가야만 해요.”
 

“괜찮아요,” 그녀는 말했다. 그녀는 떨고 있었고 그는 그녀에게 가서 안고 괜찮을 거라 말하고 싶었다. 그가 괜찮아질 것일지 모른다는 것만 제외하고, 그리고 그는 모두에게 거짓말 하는 것에 지쳐가고 있었다. “그냥 조심하세요”
 

“그럴게요.” 그는 약하지만 진실한 미소를 보이고 떠났다. 그렇지만 그는 지하철로 가거나 택시를 타는 것도 아니었다. 그는 집으로 가는 것도, 경시청으로 가는 것도 아니었다. 그는 진료소를 떠날 때, 머리 속에 목적지가 없었다.
 

대신, 그는 걸었다.
 

24.765. 첫 단서, 가장 중요한 것. 그것은 분명 어떤 것을 의미했다. 그 답은, 전체 답은 그의 두뇌 안에 거기 있었다. 그리고 셜록이 말했던 것으로 그는 알았다. 난 내부에 누군가가 필요해, 나는 항상 옳은 일을 해줄 사람이 필요해, 그것이 무엇이든 그것은 그를 염두에 둔 것이었다. 누군가 그 숫자가 의미하는 것을 파악했을지도 모르지만, 그만이 그 답을 이치에 맞는 어떤 것에 적용할 수 있었다.
 

“생각해, 젠장,” 그는 숨 아래로 중얼거렸다. 24.765. 그는 모든 숫자를 더해봤다 – 24 – 그렇지만 더 명확해지지는 않았다. 좌표로는 너무 짧고, 그는 이미 어쨌든 구글도 해봤는데 런던 근처도 아닌 무작위의 주소만 나왔다. 더 이상 수학 문제도 아니고, 장소도 아니었다. 도대체 이것은 무엇일까.
 

그는 최소한 한 시간 동안 걸었고- 두 시간 남았다 – 그는 거리에서 경찰들이 더 늘어나는 것을 볼 수 있었다. 제복 경찰들은 모든 지하철 입구에 서서 정중하게 사람들이 지하철을 사용하는 것을 막고 대신 택시를 타도록 도와주고 있었다. 가게 점원들은 현관에 서서, 내다보며, 어떤 일이 벌어지고 있는지 궁금해했다. 긴장은 공기 중에서 더 커졌고, 존은 그가 숨쉬는 모든 시간마다 그것을 느낄 지경이었다.
 

존은 교차로에서 신호가 바뀌길 기다리고 있었다. 한 여성이 걸어서 지나치자 그는 그녀를 홀끔 보았고 그가 그녀의 다리를 평가할 정도로 멀리 가지도 않았다. 그는 모퉁이의 바느질용품 가게를 보자 그것들에 대해 잊어버렸고 어떤 생각이 떠올랐다. 그는 모든 방식으로 24.765를 생각했지만 단위로는 생각하지 않았었다.
 

“죄송합니다만,” 그는 가게로 불쑥 들어가 말했고 카운터 뒤의 여성을 놀라게 했다. “줄자 있으신가요?”
 

“다 있어요, 손님.” 그녀는 천으로 된 긴 자를 서랍에서 꺼냈다. “이런 거요?”
 

존은 줄자를 받아 들고 펴봤지만 24센티에서 끝났다. “더 자세한 것도 있나요? 전 소수점 이하로도 필요해요.”
 

그녀는 주변을 뒤지고 당신이 하드웨어샵에서 찾을 법하게 보이는 줄자를 가져왔다.
 

그는 쭉 펼치고 24.765 센티미터를 발견했다. 맞아, 그는 마침내 무작위 숫자와 어떤 것 사이에서 상관관계를 실제로 찾았다. 그렇지만 이게 무엇을 뜻하지?
 

“인치로도 있어요,” 점원이 말했다. “만약 필요하시면.”
 

존은 그것을 건너보고 그녀의 손에서 쭉 펴봤다. 그가 24.765 센티미터를 재보니 9.75 인치였다. 그는 찡그렸다.
 

“맞아요…” 그는 머리를 흔들었다. “아니, 이건 말이 안 돼요,” 그는 크게 말했는데 그녀에게보다는 자기 자신에게 말한 것이었다. “그건 24.765이거나 9-그리고-3-“
 

그는 얼어붙었다. 왜냐하면 이제 그는 알았기 때문이다.
 

몇 달 전, 모리아티와의 일이 있기 전, 그가 막 베이커 가에 이사 와서 그들이 서로에게 익숙해지고 있을 무렵, 셜록은 존이 거실에서 책을 읽는 것을 발견했다.
 

“대체 그건 뭐야?” 그는 랩탑을 들고 소파에 앉으며 물었다. 존은 그를 거의 쳐다보지 않았다.
 

“책,” 그는 읽고 있는 페이지를 말했다. “난 너도 들어봤을 거라 확신해. 넌 내가 발에 걸려 넘어지도록 충분히 아무렇게나 널어뒀잖아.”
 

셜록은 코웃음 쳤다. “그래. 그렇지만 내 껀 유용한 책들이야. 그건 쓰레기 같아 보이는데.”
 

“쓰레기 같다고?” 존은 올려다보았다. “진심이야?” 그는 책을 덮고(손가락은 그가 읽는 부분에 걸쳐놓고) 들어올렸다. “이것은 쓰레기 같지 않아, 단지 애들을 위해 쓰여졌을 뿐이야. 어른들도 좋아해.”
 

“난 이제 자네가 어른이라고 확신할 수 없군.” 셜록은 말했다. “만약 내가 어떻게든 놓쳤던 문학예술의 잃어버린 작품들의 어떤 종류가 아니라면.”
 

존은 충격으로 입을 벌렸다. “넌 내게…” 그는 말했다, “네가 해리포터에 대해 들어본 적이 없다고 말하는 거야?”
 

“고마워요,” 존은 줄자를 가여운 여인에게 던져주며 가게를 뛰쳐나왔다. 그는 핸드폰을 꺼내어 레스트라드에게 전화 거는 것에 집중하며 거의 도로에 달려들었는데 대형 트럭에 치여 죽기 직전에 스스로를 멈췄다.
 

“킹스크로스,” 그는 레스트라드가 받자마자 소리쳤다. “그건 킹스크로스에요.”
 

“당신- 어떻게 확신할 수 있어요?”
 

존은 으르렁거렸다. “봐요, 그냥 절 믿어요, 나도 내가 말하는 것을 알아요 – 그는 킹스크로스를 노리고 있어요. 비우세요, 당신이 어떻게 하든 하세요, 사람들을 거기서 나가게 해요, 한 시간 밖에 없어요.”
 

그가 킹스크로스에 도착했을 때 그 지역은 완전히 혼란이었다. 번쩍이는 불과 혼란스러워하는 많은 수의 런던 시민들 – 모든 소동이 어떻게 되가는지 볼 수 없었던 – 그리고 경찰들이 여기저기 있었다. 존은 무리를 뚫고 길을 지나가려 했고, 친숙한 은색 머리를 발견해서 그쪽으로 사람들을 밀치며 나아갔다. 운 좋게도, 그가 경찰관에 의해 제지 당하자, 도노반이 그를 알아보고 손짓으로 들여보냈다. 그는 그녀에게 거의 뛰어서 갔다.
 

“그들이 장치를 찾았어요,” 그녀는 말했다. 환기 시스템 안에 숨겨져 있었어요. 망할 것은 타이머와 모든 것이 있었어요. 그들이 제거하려고 노력하자 꺼졌어요.” 도노반은 그를 바라보았다. “어떻게 알았어요?”
 

그는 머리를 흔들었다. “지금 그게 중요하지 않아요,” 그는 말했고 몸을 숙여 숨을 골랐다. “모두 나오게 했어요? 다친 사람이 있나요?”
 

도노반은 끄덕였다. “우리 사람 중 두 명이요,” 그녀는 말했다. 그녀의 입은 얇은 선을 이루었다. “그렇지만 그렇게 끔찍하진 않아요, 그들은 보호장비를 잘 착용했거든요. 병원으로 이송되었어요.”
 

레스트라드가 그들 옆에 나타났다. “다음 번에,” 존에게 한숨 돌린 미소를 지으며 말했다. “그렇게 시간 다 되어서 알려주지 마세요.”
 

“전 다음이 없길 바래요,” 존은 말했다. 그는 가로등에 기대었고 갑자기 지쳤다. “제가 있어야 하나요? 전 정말 집에 가서 자고 싶거든요.”
 

“전 당신에게 진술을 받아야 합니다,” 레스트라드가 말했다. “전 당신이 어떻게 알았는지에 대해 수사를 해야 합니다, 그렇지만… 하지 않기로 하죠, 당장은요.” 그는 존을 지친 눈으로 보았다. “누구도 당신이 여기에 연루된 것을 모르는 것이 아마 좋은 생각일 거라 생각해요. 누군가를 날려버릴지도 몰라요.”
 

존은 그것에 대해 생각했다. 만약 모리아티가 존이 셜록의 범죄를 막기 위해 경찰을 돕는 것에 대해 알아챈다면, 그는 셜록이 존을 돕고 있다고 의심할 것이고 그렇다면 모든 일은 허사가 될 것이다. “네, 제 생각에도 그게 최선이에요,” 그는 말했다. “내일 전화할게요, 제가 뭘 할 수 있는지 당신에게 말하구요.”
 

존은 손을 작게 흔들며 관중들을 통해 돌아갔다. 그 지역에는 택시가 없었고 그는 택시를 잡을 수 있게 광란으로부터 충분히 멀어져서, 택시를 타고 택시기사에게 지친 목소리로 주소를 알려주었다. 그는 시트에 기대어 앉아 창 밖을 보았지만, 지나쳐가는 런던을 보는 것이 아니라 자신이 보던 철학자의 돌을 비웃던 셜록을 보고 있었다. 그리고 그 후에 금방 사라졌는지 이해할 수 있었다. 그것은 잃어버렸거나 던져진 게 아니었다. 셜록은 알기를 원했다. 그리고 이제 그는 기억했다.
 

존의 가슴에 따뜻한 무엇이 퍼져나갔고, 그는 무심코 문질렀다.
 

집에 오자마자 존은 계단을 올라가 소파에 쓰러졌고, 그 하루가 그를 붙잡아 방해하고 그를 넘어뜨렸다.
 

존은 눈을 감았다. 그는 잠들었다.

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다음 5일 동안, 아무 일도 생기지 않았다. 전혀 없었다. 존은 종종 밤에 깼지만, 그의 침대 끝에서 앉아서 그를 보는 사람도 없었다. 존이 진료소에서 집으로 돌아왔을 때, 셜록이 플랫에 있었다는 숨길 수 없는 신호도 없었다. 그리고 더 이상 런던 어디에서나 나타났던 미스터리한 메시지도 없었다.
 

미디어는 여전히 머스타드 가스 공포에 대해 이야기했다. 그들은 그 메시지 뒤의 사람을 ‘괴물’이라고 언급하기 시작했고 그것은 간단하게 ‘Monster’가 되었다. Monster는 데일리 메일에서 지속적으로 쓰였는데, 아침 쇼에서 언급되고, 지하철 역과 커피 가게들 주위로 속삭여지기 시작했다. 모두가 그가 누군지, 그가 다음에 무엇을 할지, 그리고 경시청이 언제 그를 체포할지 알고 싶어했다.
 

“사라지자 별명을 얻었군,” 레스트라드가 어느 저녁 전화 너머에서 말했다. “그가 그걸로 즐거워할 거라고 내기하지.”
 

“그건 의심스럽네요,” 계획을 그에게 말하던 셜록의 눈에서 본 것을 기억하며 존은 말했다. 거기에는 후회가 있었고 존으로 하여금 자신이 소시오패스라는 셜록의 주장은 소망에 더 가까울 것이라고 확신하게 했다. 셜록은 셜록 그 자신을 포함해서 그를 평가한 대부분의 사람들보다 훨씬 더 인간적이었다. “우린 여전히 그가 그 사람인지 몰라요, 당신도 알지만.”
 

“그 외에 누가 될 수 있죠?” 레스트라드는 지친 듯 들렸다. 존은 얼음이 유리에 달각거리는 소리를 들었다고 생각했다. “그는 사라졌고 이 모든 것이 시작되었으니, 꽤나 의심스럽죠, 당신도 알지만요.”
 

존은 더 이상 듣고 싶지 않았다. 그는 피곤하다고 양해를 구하며 전화를 끊고 밤 동안 핸드폰을 껐다. 그는 피곤했지만 침대로 가고 싶지 않았다. 그는 잘 자지 못했고, 침대는 불편했다. 그는 소파에서 잤었고 목의 경련을 느끼며 일어났는데, 어떻게 셜록처럼 몸이 긴 사람이 거기에서 그렇게 자주 잘 수 있는지 알 수 없었다. 사실은 플랫이 너무 조용하고, 너무 텅 비어서, 셜록이 없기 때문에 존이 잠을 잘 수 없었다는 것이다.
 

그는 일어나 주방을 지나 화장실을 갈 생각으로 걸었지만, 대신 셜록의 침실 문 밖에서 멈췄다. 존은 거기에 거의 들어가본 적이 없었는데, 그가 매우 이상한 냄새의 진원지(그것은 욕실에서 나는 것으로 밝혀졌고 그날은 끔찍한 하루였다)를 알아낼 수 있는지 보러 갔을 때뿐이었다. 그는 잠시 동안 문고리에 손을 얹었지만, 깊이 숨을 들이쉬고 문을 밀어 열었다.
 

셜록의 방은 단지 조직화된 혼란으로 묘사할 수 있다. 난장판이라기보다는 어수선했는데, 그의 책상은 노트와 책들과 오래된 사건에 대한 기사들로 뒤덮여있고, 바닥은 오래된 신문이 허리높이로 쌓여있어 어지러웠다. 셜록은 어떤 것도 버리는 것을 증오했다. 창문에는 시험관이 일렬로 세워져 지나가는 헤드라이트마다 여전히 빛을 내고 있었다. 침대 옆 바닥에는 중동 어딘가에서 왔음이 분명한 한 쌍의 슬리퍼가 있었고 셜록의 바이올린과 활이 침대 옆 테이블에 기대어 있었다. 존은 그것을 보았을 때 극심한 통증을 느꼈는데, 어딘가에서 셜록이 그의 바이올린 없이 생각하고 있고, 그것은 좋을 수 없을 것이다. 그가 정말로 새벽-세-시의 협주곡을 그리워하고 있다는 것은 언급하지 말자.
 

그는 안으로 걸어들어가 침대 가장자리에 앉아, 침대 옆 테이블에서 한 세트의 경찰 수갑을 집었다. 다른 침실에서 존은 정확히 그것들이 무엇에 쓰이는지 알고 있지만, 셜록은 그것들을 완전히 비-섹슈얼한 이유로 가지고 있었을 것이다. 그는 그것들을 다시 내려놓고 잠시 후에 다시 침대로 황급히 가서 다리를 들어 눕고 머리는 베개에 얹어, 천장을 바라보았다.
 

셜록은 아마도 정확히 얼마나 많은 균열이 저 위에 있는지 알 거야, 그는 생각했다. 그는 잠을 잘 정도로 충분히 몸이 지칠 때까지 끝나지 않는 생각으로 붕붕거리는 벌집 같은 뇌를 가진 셜록이 거기에 눕는 것을 상상했다. 존은 그것이 외로울 것이라 생각했고, 아마 셜록이 소파에서 종종 자는 이유일지도 모른다고 의심했다; 존이 직장에서, 펍에서, 혹은 그가 만난 멋진 여자와 하루 보내고 돌아온 뒤에 그가 그랬던 것보다 더 자주.
 

셜록도 그것들을 좋아했을 지도 모르는 것은 그에겐 절대 일어나지 않았다.
 

그는 누군가가 문을 열고 들어오는 소리에 잠을 깰 때까지 잠들었다는 것도 모르고 있었다. 존은 눈을 뜨고 셜록이 자신의 침실 문가에 서서 완전히 놀랐지만 조금도 경계하지 않는 얼굴이었다.
 

“넌 네 침실에 없었어,” 그는 부드럽지만 거친 목소리로 말했다. “네가 나갔다고 생각했어. 여기에서 널 찾을 줄은 몰랐군.”
 

“나도 몰랐어,” 존은 일어나 앉으며 말했다. “여기서 잘 계획은 아니었어, 그냥 그렇게 됐어.”
 

“아.” 셜록은 방으로 들어와 등 뒤로 문을 닫았다. “그리고 우선 왜 네가 여기 있지?”
 

존은 그를 보았고, 그런 뒤 눈을 피했다. “모르겠어,” 그는 말했다. “잠잘 수 없었어. 내 생각엔 단지 궁금했었어.”
 

셜록은 침대의 끝에 섰다. “뭐에 관해서?” 그는 물었다. “미친 남자가 어떻게 사는지 보고 싶었나?”
 

“난 네가 어떻게 사는지 알아,” 존은 말을 가로챘다. “넌 나와 같이 살아.”
 

셜록의 눈이 커졌다. 존은 그렇게 말할 의도는 아니었지만, 이미 나왔고 그는 되돌릴 수 없었다. 그래서 단지 다리를 침대 밖으로 미끄러뜨려 가장자리에 앉아 하품했다. “넌 두 사람을 병원에 넣었어,” 그는 말했다. “네 작은 묘기로 말이야.”
 

“계산착오야.” 셜록은 코트를 벗고 침대의 발판 위로 단정하게 내려놓았다. “난 실제로 누가 다치게 할 생각은 아니었어.”
 

“알아.” 존은 그를 바라보았다. “메시지를 받았어.”
 

“그래, 넌 그랬어,” 셜록은 말했고, 존은 그가 그의 목소리 안에서 희미한 자부심을 감지할 수 있다고 생각했다. “난 네가 결국에는 알아차릴 거라는 것을 알았어. 난 특정 사람들이 내가 네게 답을 쥐어준다고 생각할까봐 너무 명백하게 할 수 없었어.”
 

존은 어깨를 으쓱했다. “내가 그렇지 않다면 네게 좋지 않았을 거야, 그렇지?” 그는 아랫입술을 깨물고 자신의 손을 내려다 보았다. “얼마나 오래야, 셜록?” 그는 조용한 목소리로 물었다. “얼마나 더 오래 해야 해, 그의 관심을 얻으려면?”
 

“이제 그리 멀지 않아,” 셜록은 말했다. 그는 장갑과 목도리를 벗고 침대에 던졌다. 그리고 존을 향해 미소 지었다. “넌 왜 묻는 거야? 그건 네가 날 그리워했다는 걸 의미하는 건가?” 그는 빙그레 웃었다.
 

“응,” 존은 말했다.
 

그리고 상황은 그랬다. 그가 이제 한동안 피하려고 노력해왔던 것이었다. 그는 정말 셜록이 그리웠고, 그의 존재가, 그의 목소리가 그리웠다. 그는 그것들이 그리웠고, 그들이 그들 자신의 부분들을 더해왔던 작은 삶이 그리웠다. 존은 그가 느꼈던 것에 이름 붙이지 않으려 했지만, 그것은 이제 충분했다. 
 

그는 셜록을 홀끔 보았다. 그는 놀란 듯 보였고, 존이 그를 만난 뒤 처음으로 말이 없었다.
 

“존, 난-“
 

“그래, 하지 마.” 존은 한 손을 들어올렸다. “하지 마.” 그는 일어섰다. “난 내 방으로 갈 거야. 넌 이번엔 스스로 차와 토스트를 만들 수 있지. 난 피곤해.”
 

그는 문으로 손을 뻗었다. 셜록은 그의 손목 주위를 손으로 움켜쥐었다. 그의 피부는 부드러웠지만 장갑에도 불구하고 차가웠다. 존은 그를 올려보았고 – 정직하게, 어떻게 그렇게 키가 큰 남자가 기린 같지 않을 수 있지? – 힘들게 침을 삼켰다. 그는 주먹질, 훈계, 사과 중 어떤 일이 닥칠지 몰랐다. 그렇지만 그는 버텼다.

그는 키스 당하는 것은 예상하지 못했다.
 

셜록의 입술은 추위로 텄지만 존은 그가 정말로 신경 쓰지 않는다는 것을 알았다. 그는 처음엔 긴장했지만 자신의 아랫입술에 미끄러드는 혀를 느끼자 긴장을 풀었고 그의 입이 느슨하게 벌어졌다. 셜록은 그러자 정말로 그에게 키스를 했고, 치아의 기미와 담배 맛이 났고, 그는 분명 다시 담배를 피우는 게 분명했다. 존은 셜록이 쥐는 것에 몸을 틀어 손을 뻗어 그의 셔츠를 쥐고 더 쉽게 키스할 수 있게 그를 아래로 당겼다. 같이 입을 움직이며 연기와 바람과 셜록의 냄새에 급하게 숨을 들이켰다.
 

이것은 그가 침실로 들어왔을 때 그가 찾던 것이었다. 이 친밀함. 셜록의 피부와 냄새와 머리카락의 익숙함. 그들 사이의 이것은 그들 중 누구도, 더 이상 존재하지 않을 때까지 의식하지 못했다. 그들 자신을 크게 갈라놓았을 때, 그들로 하여금 왜 그들이 서로를 필요로 했는지 정확하게 기억하게 만들었다. 존은 얼마나 오래 그가 이런 식으로 느꼈는지 기간을 알 수 없었지만, 그것은 단지 그랬다. 그것은 그가 항상 알지 못한 채로 기다려왔던 어떤 것이었다.
 

보기에도 그것은 셜록에게도 그랬다, 마침내, 마침내, 마침내 그는 존의 입 안으로 계속 속삭였다.
 

“옷,” 그는 셜록의 입술 안에서 중얼거렸다. 셜록은 그의 셔츠를 잡아당겼고, 존은 단추들이 바닥을 가로질러 경쾌하게 구르는 것을 들을 수 있었다. 그는 으쓱거리며 셔츠를 벗고 그것이 발치에 떨어지도록 두고 티셔츠를 머리 위로 충분히 길게 잡아 올려 벗었다. 잠시 동안, 그는 셜록의 마른 몸과 비교해서 자의식 과잉에 다부지고 조금 통통함을 느꼈지만, 그가 신경 쓰지 않는다는 셜록의 부드러운 투덜거림에 명백해졌을 때, 존도 신경 쓰는 것을 그만두었다. 그는 셜록의 단추를 푸는 것에 집중하려 했지만, 작았고 당혹스러웠다.
 

“빌어먹을,” 존은 말했다. 그는 더 많은 단추가 희생시켜 셜록의 셔츠를 잡아당겨 열어 벗겼다. 그래왔을 것보다 더 따뜻하고 부드럽고 창백한, 너무 많은 피부가 그를 압박했다. 그는 팔을 뻗어 손을 셜록의 머리카락에 넣고 주먹 쥐듯 쥐며 잡아당겨 그가 둘 다 침대로 갈 수 있게 교묘히 움직였다.

셜록은 매트리스 위로 쓰러지면서 존을 잡아당겼다. “세상에,” 그는 말하며 다리를 존의 무릎 주위에 걸고 또 다른 키스를 하기 위해 끌었다. “존, 난-“ 셜록은 숨이 막혔다. “내 생각에 나도 네가 그리웠어.”
 

“오.” 셜록이 그런 종류의 시인을 말하는 게 얼마나 힘들었을지 알았기 때문에 존은 떨었다. “다 괜찮아,” 그는 셜록의 가슴 위로 부드럽게 손을 올리며 말했다. “다 괜찮아.”
 

다리를 어색하게 얽으며 그들은 그들의 나머지 옷을 벗으러 애썼다. 존은 셜록의 나신이 어떻게 보이는지에 대해 그렇게 많은 시간 동안 생각하지는 않았지만 그것은 실망스럽지 않았다. 그는 가망 없이 말랐고, 평소보다 더 심했는데, 그의 골반뼈는 존의 옆구리를 파고 들었고, 그의 팔꿈치는 날카로워서 우연히 그의 흉골에 닿았다. 그는 웃으며 그가 그 아래에 파고들 때까지 셜록과 레슬링하고 그의 다리를 벌리고 그들의 몸을 환상적으로 비비기 위해 끌어안았다.
 

“존,” 셜록은 그의 손바닥을 핥은 뒤 아래로 내려 그들의 성기를 손으로 감싸, 한번 흔들자 끙끙거렸다. “서랍에, 보라색 병 말고, 파란 거. 제발, 보라색은 손 대지 마.”
 

존은 쭉 뻗어 서랍을 열자 보라색 병이 보였고, 그것을 피하자 주변에 파란색 병이 보였다. “찾았어,” 그는 말하며 집어 올렸다. 흔해빠진 윤활유였다. 그는 셜록이 혼자 그의 침대에서, 이 침대에서, 자위를 하는 것을 생각했고, 그것은 그를 더 단단하게 만들었다.
 

“여기,” 셜록은 손을 내보이며 말했다. 존은 병을 열고 내용물을 셜록의 손에 짰다. 셜록은 성기 주위로 부드럽게 펴 발랐고 안정적인 속도로 존과 눈을 맞추며 흔들기 시작했다. 존은 즉시 병을 떨어뜨리고 그와 키스하기 위해 몸을 아래로 굽혔다.
 

“더 빨리,” 그는 숨을 쉬었고 셜록은 복종했다. 그는 그것이 마치 그의 가장자리를 빙 돌아 폭풍우가 시작되는 것처럼 느껴졌다. “세상에, 거의-“ 그는 셜록의 입을 핥으며 두 손으로 침대에 그 자신을 지탱하며 입술을 물었다. “제발-“

셜록이 먼저 가장자리에서 떨어졌다. “젠장-“ 그는 숨을 멈췄고, 그의 목소리로 나온 그 단어는 거의 존을 이해시켰다. 그는 그들 사이를 내려다보고, 어떻게 셜록의 몸이 긴장하고 절정으로 잔물결처럼 떨리는 것을 보았고 어떻게 그들 사이에서 모든 것들이 훨씬 많이 번들번들해진 것을 보았다. 그는 셜록의 손 안으로 밀어 올리기 시작했다. 한 번, 두 번, 그리고 네 번째에 절정이 그에게 밀어닥쳤고 그는 소리지르며 얼굴을 셜록의 목에 묻었다. 그는 심지어 그를 물었을지도 모르고, 그는 몰랐고, 신경 쓰지 않았다. 그가 볼 수 있는 전부는 불가능할 정도의 밝음이었다. 그의 몸은 바이올린의 현처럼 팽팽했고, 셜록은 활이었다.
 

즐거움이 천천히 물러나자, 그는 셜록에게 허물어져 그들의 몸은 같이 번들거리고 끈적한 엉망진창으로 미끄러졌다. 둘 다 헐떡이고 있었고, 셜록의 심장은 붙잡힌 새처럼 그 날개를 갈비뼈로 이루어진 새장에 부딛히듯 두드리고 있었고, 너무 강해서 존이 가슴으로 느낄 수 있을 정도였다. 그는 맥박이 그의 눈꺼풀로 느낄 수 있게 코를 셜록의 목에 댔다. 그는 말할 수 없었다.
 

“숨을 못 쉬겠어,” 셜록이 말하며 그를 부드럽게 밀었다. 존은 옆으로 굴러 그들이 떨어질 때 몸이 만들어낸 외설적인 소리에 얼굴을 찡그렸다. 그는 마치 그를 거기 있도록 지키려는 듯 여전히 한 손을 셜록의 가슴에 올려두었다. 꽤 오랫동안, 둘 다 말이 없었다. 존은 셜록이 무슨 생각을 하는지 궁금했고, 그의 얼굴을 보았다. 셜록은 눈을 감았고 그의 입술은 다소 벌어져, 그가 숨을 느리게 쉬면서 평소로 돌아오고 있었다. 그것은 종종 그가 본 이완된 셜록이 아니었고, 그래서 그는 기억하려 노력했다. 그가 다시는 그것을 볼 수 없을 경우에 대비해서.

“예상하지 못한 상황의 전환이군,” 마침내 셜록이 말했다. 그는 눈을 뜨고 존을 살펴보았다. “네 강아지를 잃어버렸던 것처럼 보는 거 그만 둬. 나 여기 있어, 존.” 그는 손을 들어 그의 끈적거리는 손을 존이 여전히 그의 가슴 위에 누르고 있는 손 위로 포갰다. “난 아직 여기 있어.”
 

“얼마나 오래,” 존은 말하며 침을 삼켰다. 셜록은 찡그렸다.
 

“존-“
 

“아니, 나도 알아.” 존은 끄덕였다. “넌 줄곧 이것을 볼 수 있을 거야. 그는 멈춰져야만 해.”
 

셜록은 그에게 작게 미소 지었다. “그래,” 그는 말했다. “그렇지만 다 끝나면, 난 돌아올 거야.” 그는 멈췄다. “집으로 올거야.”
 

“내게,” 존은 말했다. “넌 집으로, 내게 올 거야. 그리고 우린 다시 괜찮아질 거야.”