Oh, God, Yes

첫 문자는 빌어먹을 새벽 두 시에 왔다. 존은 눈을 가늘게 뜨고 협탁에 올려둔 폰을 보았고, 작게 드르륵 울린 소리가 꿈이었는지 궁금했었다. 그렇지만 아니, 화면에 뜬 영상을 홀끔 바라보고 그것을 확인했다.

자네가 옳았어. 살인자는 그녀를 교살했어. -SH

존은 신음하고는 몸을 굴렸다. 드르륵 울리는 소리가 반복되었고, 그는 고개를 돌려서 다시 화면을 보았다.

분명히 완전히 목을 베기에는 충분히 좋은 나이프는 아니었어. 현장에서 도주했지. - SH

존은 눈을 감았고 거의 다시 깜박 잠들려는 즈음이었다: 드르르르륵. 그는 고개를 들어 쳐다보았다.

경찰이 그녀의 피로 뒤덮인 그를 발견했어. 멍청이. -SH

“도대체 뭐야?” 존은 눈을 비비며 웅얼거렸다. 그는 사건에 전혀 관심이 없다고 표현했고, 그가 연루되지 않을 거라는 점을 명확히 했었다. 셜록이 계속 그에게 사건 결과를 알려주기 위해 문자하는 이유는 모두 추측만 할 수 있을 뿐이었다. 2분 뒤, 폰이 다시 울렸다.

자네를 다시 만나서 좋았네. -SH

존은 신음했고 폰을 무음으로 돌리기 위해 협탁으로 손을 뻗고는 밤 내내 그것을 아래로 돌려두었다.

*****

그가 점심 시간에 폰을 확인했을 때, 7개의 문자가 그를 기다리고 있었고, 정확히 30분 간격이었다.

일하는 중인가? –SH

새 사건이야, 자네의 의견을 들을 수 있겠지. –SH

듣자 하니 성형외과의를 납치했어. –SH

보통 내 흥미를 끄는 종류의 사건은 아니지만, 자네는 즐거울 거라 생각했어. –SH

어쩌면 자네는 더 이상 선택적 성형수술을 경멸하지 않는 건가? 만약 그렇다면, 앞서 보낸 문자 네 개는 무시하게. –SH

신경 쓰지 마. 의심했던 대로 불만 있었던 전 환자였어. –SH

만약 저녁식사에 관심 있다면, 근무 끝나고 문자해. –SH

존은 폰의 전원을 끄고 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들었다.

*****

“당신 그에게 제 번호 줬어요, 그렇지 않아요?”

“뭐? 자네가 무슨 말 하는지 모르겠는데.”

“전 셜록에 대해 말하는 거에요, 그렉. 당신 그에게 제 폰 번호 줬죠. 당신이었을 게 틀림 없어요; 우리 둘 다 아는 다른 사람은 없어요.”

그렉은 신음했고, 존은 그의 얼굴에 떠오른 표정을 거의 그려볼 수 있었다. “난 그에게 주지 않았어, 맹세해. 그는 아마 마이크로프트에게서 얻었겠지. 자네도 그 둘이 어떤지 알잖아.”

“젠장.” 존은 한 손으로 눈을 덮었다. “그는 내게 문자 보내고 있어요. 지속적으로요.”

“그럼 그에게 그만 두라고 말해.”

존은 입을 꾹 다물며 망설였다. “그렇게 간단하진 않아요. 그리고 솔직히, 난 전혀 반응하지 않는 편이 좋은 거 같아요. 그는 그 빌어먹을 메시지를 이해하겠죠.”

“그는 변했어, 존, 그렇지만 그다지 많이는 아니지. 그는 자네가 실제로 꺼지라고 말하기 전까지는 그 메시지를 이해하지 않을 거야.”

“맞아요.” 존은 한숨 쉬었다.

“만약 자네가 정말 그가 그만두길 원했다면 이미 그렇게 했을 거라 생각하네만.”

“오, 제발이지. 난 그와 친구가 되고 싶지 않아요. 난 내 인생에서 그를 원하지 않는다고요. 난 그가 날 제발 혼자 내버려뒀으면 좋겠어요.”

“그럼 문자 하나면 돼. 아니면 내가 자네 대신 그걸 해주길 바라는 거야? 자네가 그에게 보낼 쪽지 하나 쓰면 내가 수업시간에 전해주는 뭐, 그런 거지.” 존은 그의 목소리에서 거의 숨겨지지 않은 히죽거림을 들을 수 있었다.

“잘 자요, 그렉.”

존은 자신의 침대에 털썩 드러눕고 천장을 쏘아 보았다. 그의 폰이 드르륵 울렸다. 그는 그것을 보지 않았다.

*****

일주일 뒤, 존은 여전히 하루 12개씩 문자를 받고 있었다. 어떤 것은 사건과 관련된 것이었다: 잃어버린 개가 남아 있었어. 난 그걸 수락할 정도로 거의 충분히 지루했어. – SH.다른 것들은 명백히 관심을 끌려는 고함소리였다: 지루해. 응답해 아니면 난 극적인 수단을 취하도록 강요 당할 거야. –SH 여전히 다른 것들은 완전히 무작위였다: 가장 좋아하는 치즈는 뭔가? 사건 때문에. -SH

그는 그 모든 문자를 무시했다. 그렉의 조언은 여전히 그의 생각 뒷켠에 걸려있었고, 마지못해 그것을 따른다는 것은 다소 짜증스러운 것 이상이었다. 그는 단 하나의 응답으로 이 이상한 문자들의 일제 사격을 중단시킬 수 있다는 것을 알았지만, 시간이 흐를수록, 그는 실제로 그 작게 드르륵 울리는 소리를 기다리기 시작했다는 것을 알았다. 그는 이 곳에 친구들이 적었고, 그의 일 스케쥴은 미칠 것 같았고, 그는 셜록 홈즈에게서 오는 이 이상한 문자들을 제외하고는 그의 외로움에서 정신을 돌릴 만한 것이 거의 없었다.

“십 년이 지났잖아,” 그렉은 범죄 현장 사건 뒤 2주 후 맥주잔 너머로 말했다. “원한을 품기에도 오랜 시간이라고.”

존은 테이블에 이마를 쿵 박고 싶은 기분이었다. “그건 원한이 아니에요. 난 그를 내 인생에서 쳐내기로 결정했어요, 제정신을 지키기 위해서, 그리고 그 뿐이라고요. 그와 난 친구가 될 수 없어요. 그런 일은 벌어지지 않을 거고요.”

“그리고 그게 원한 같은 건 아니다, 그거지?” 그렉의 눈썹이 올라갔다. “자넨 친구가 될 필요가 없어. 그냥 그에게 말해. 만약 다른 게 아니라면 날 위해서라도 해줘. 그는 날 미치게 만들고 있다고.”

존은 라거를 한 모금 마셨다. “당신이 이 일에 끼게 되었다니 미안해요.”

“셜록은 내 친구야, 존.”

존은 고개를 들어 놀란 표정으로 그를 바라보았다. “뭐라고요?”

“친구. 난 그를 15년 넘게 알아왔어. 그와 이야기 하지 않은 채로 일주일이 넘어가는 법이 없고.”

“무슨 말 하는 거에요?”

그렉은 한숨을 쉬었다. “난 자네가 그에게 기회를 줬으면 하는 거야, 그게 전부야. 그는 좋은 사람이야, 존. 자네도 그가 자네를 보호하기 위해 했던 것을 알잖아.”

“네, 그렇지만—“

“난 그냥 자네가 그걸 생각해봤으면 좋겠어. 부탁이야.”

존은 한 손으로 이마를 눌렀다. 어쩌면 그는 다소 비이성적으로 굴고 있는지도 모른다. “좋아요. 생각해볼게요.”

“좋아,” 그렉은 잔을 들어올리며 말했다. “건배하자고. 이제, 그 빌어먹을 주제를 바꿀 수 있을까?”

존은 미소를 지어 보였다. “이번 주말에 잉글랜드 대 스코틀랜드죠. 볼 거에요?”

그렉은 씩 웃었다. “Fuck, yes.”

*****

일주일 뒤, 그의 폰이 한밤중에 드르륵 울렸다 – 의심했던 대로 그건 정원사였어. 저녁 먹을래? –SH  존은 협탁에서 폰을 집어 들고, 용기가 사그라지기 전에, 답을 두드렸다:금요일, 9:00. 바슈. 네가 사는 거야.

그 답은 즉시 도착했다: 물론이지. 그때 봐. -SH

존은 폰을 다시 협탁 위에 올려놓고, 자신이 큰 실수를 저지른 게 아니었기를 바랬다.

*****

셜록과 저녁식사를 하기로 한 하루 종일, 존은 속이 뒤집히는 것 같았다. 그는 지난 48시간 동안 네 번, 거의 취소할 뻔 했었지만, 그때마다 그는 참아냈다. 그는 문자로 약속을 취소하는 것은 끔찍하게 무례하다고 여길 정도로 충분히 고지식했고, 지난 경험으로 셜록에게 전화해서 전화상으로 거짓말을 한다면 볼만하게 실패할 거라는 것을 알았다.

그래서 그는 지금, 셜록과 저녁식사를 하기 위해 택시를 타고 있고, 그와 다시는 말하고 싶지 않다고 주장한 이후 10년만이었다. 그는 여전히 그러지 않기를 바랬지만, 셜록의 집요하게 짜증나게 만드는 문자들이 마침내 존의 저항을 꺾었고, 그는 잃을 게 그다지 없다는 것을 알았다. 최악의 경우, 저녁은 뻣뻣하고 어색할 것이고, 셜록은 결국 그를 혼자 남겨둘 것이다. 최상의 경우, 그들은 같이 좋은 저녁을 보낼 것이고… 존은 그게 무슨 의미인지 알 수 없었다.

길은 끔찍하게 막혔고, 존은 좌절하며 시트에 손가락을 두드렸다. 그는 땀을 흘리고 있었고, 그건 2월치고는 완전히 터무니 없는 일이었다. 무슨 옷을 입을 것인지 결정하는 데에 30분이 걸린 것이 여전히 미스터리였다. 그는 보통 신경 쓰지 않았지만, 이 레스토랑은 격식을 차려야 하는 종류였고, 어쨌든 런던이었다. 그는 저녁식사를 위해 차려 입는 방식과 지나치게 노력한 듯 보이는 것 사이의 선을 아주 힘들게 걸으려고 노력했다. 물론, 셜록은 알아차릴 것이고, 그가 뭘 입든 간에 12가지는 읽어낼 것이다. 존은 추론한 것을 입 밖으로 말하는 것에 대해 긴장이 풀리기를 바랬다.

택시가 마침내 레스토랑 앞에서 멈춰 섰다. 존은 택시에게 비용을 지불했고, 폰을 보았을 때 나직이 욕설을 흘렸다: 5분 지각했다. 그는 원칙으로서 지각하는 것을 경멸했다. 셜록은 아마 거기에서도 뭔가 읽을 것이다.

셜록은 구석의 테이블에 앉아 있었고, 그의 앞에 놓인 와인 잔은 손 대지 않은 채로, 핸드폰 화면을 훑어보고 있었다. 그를 보자 다시 존의 뱃속이 휘청였다. 그의 옷은 존이 기억했던 대로 완벽하게 재단된 상태였고, 제정신이 아닌 것 헝클어졌던 머리는 충격적일 정도로 단정하게 빗어 뒤로 넘겨져 있었다. 그는 물 만난 물고기처럼 완벽하게 보였다. 10년 전 존의 인생을 단독으로 망가뜨렸던, 반쯤 미친 천재로는 전혀 보이지 않았다. 빌어먹을.

셜록은 고개를 들고 미소를 지었고, 존은 가슴 속에서 이상하게 날카로운 통증을 느꼈다.

“셜록,” 존은 테이블을 향해 마지막 남은 몇 걸음을 걸어오며 말했다. 그는 한 손을 내밀었고, 셜록은 일어서서 그 손을 잡고, 정중하게 꽉 쥐고는 놓아주고 다시 앉았다.

“존. 오늘 밤 와준 거 고맙네.”

존은 앉아서 레스토랑을 둘러보았고, 갑자기 셜록을 똑바로 바라볼 수 있으려면 다소의 여유가 필요했다. “여긴 분위기가 좋군. 이런 데는 와본 적이 없어, 그렇지만 리뷰는 꽤나 호평이었어.”

“나도 와본 적은 없어. 보통은 테이크 아웃을 가장 선호하지.”

존은 그 말에 고개를 돌려 그를 바라보았다. “그럼 그건 변하지 않은 거네.”

셜록은 미소 지었다. “난 현재 내게 밥 먹으라고 잔소리하는 사람이 없지만, 그렇지는 않을 거야.”

존의 입술이 작게 미소를 지으며 말려 올라갔다. “난 잔소리하지 않았어; 상기시킨 거였어. 그리고 그건 며칠에 한번씩일 뿐이었다고.”

“그리고 난 자네가 아는 것보다 훨씬 더 감사하고 있었어.” 존이 대답할 수 있기 전에 웨이터가 그들의 테이블로 다가왔고, 셜록은 메뉴를 집어 들고는 훑어보았다. “난 내 마음대로 와인 한병을 골랐어. 자네의 취향이 바뀌었을 거라 의심치 않지만, 자네는 이런 종류의 드라이한 보르도 블랑을 선호하곤 했지.”

“그건 언제나 테이크아웃과는 잘 어울렸어.” 웨이터는 존의 잔을 채워주며 이상한 시선을 보냈지만, 존은 신경 쓰지 않았다. 그는 갑자기 오늘밤 오기로 결정했던 것에 예상치 못하게 기뻤다. 어쩌면 그렉의 말은 일리가 있었을지도 몰랐다. 어쨌든 10년이 흘렀다. 그들은 둘 다 변했다. 아마도 그들은 서로 완전히 피하지 않아도 될 지도 모른다.

“메리는 어때?” 웨이터가 가자 셜록은 물었다.

“모르지. 너도 알지만 우린 이혼했어.”

“알아. 난 그저 정중하게 굴려고 물어보는 거야.” 셜록의 시선은 여전히 메뉴에 박혀 있었다.

존은 테이블 위의 자신의 메뉴판을 팔락 넘겼다. “너도 알지만, 최근에 이혼한 사람에게 전부인의 안부에 대해 묻는 것은 다소 실례되는 행동이야.”

셜록의 턱이 다소 힘이 들어갔다. “난 화나게 만들려는 건 아니었어, 난—“

“농담이야, 셜록.” 존은 그를 보며 미소 지었다. “그녀는 괜찮아, 내가 아는 한은. 분명히 나 없이 훨씬 행복하겠지.”

셜록은 메뉴판을 내려놓고 입술을 다물었다. 주먹을 쥐었다 풀었다 했고, 그는 존을 보지 않기 위해 아주 안간힘을 쓰는 것처럼 보였다.

존은 한숨을 쉬었다. “그럼 해봐.”

“뭘 해봐?”

“난 네가 그걸 하고 싶어한다는 걸 알아. 그냥 어서 끝내버리라고.”

셜록의 이마가 찌푸려졌다. “뭘 해?”

“내 실패한 결혼의 이유를 추론해, 모르겠지만, 네 넥타이의 상태에서부터.”

잠시 침묵이 흘렀고, 셜록의 표정이 굳어졌다. “자네는 나를 정말 그렇게 생각하는 건가?”

존은 대답하려고 입을 열었지만, 잠시 망설였다. “미안. 그건 불필요했어, 그렇지?”

셜록의 입술 가장자리가 말려 올라갔지만, 그 움직임은 강제한 듯 보였다. “그건 내가 예전에는 했었을 법한 것처럼 들려. 그렇지만 난 더 이상 사람들을 내 추론으로 괴롭히진 않아. 그것을 이해하는 사람은 거의 없지. 이제 난 특별히 부탁을 받을 때에만 그렇게 해.”

존은 잠시 그를 빤히 바라보았고, 다시 메뉴로 관심을 돌렸다. 웨이터가 다시 다가와 그들의 주문을 받았고, 이제 상호작용을 회피할 어떠한 한눈을 팔만한 것도, 변명거리도 없었다.

“좋아, 그럼. 난 부탁하고 있어.” 존은 입술로 와인 잔을 들어 올렸다.

“뭘 부탁하고 있어?”

“네가 좋아하는 건 뭐든 추론해. 덤벼보라고.”

셜록은 놀란 듯 보였다. “정말인가?”

존은 고개를 끄덕이며 침을 삼켰다. “자넨 아마도 내가 메리에게서나 내 치료사에게서 듣지 못했던 것을 내게 말해줄 수 없겠지.”

셜록은 1초 이상 불확실한 표정이었지만, 나아가기로 결정한 그 순간은 믿을 수 없이 분명했다. 그의 집중력이 날카로워졌고, 눈이 존의 얼굴과 상반신을 샅샅이 뚫어지게 훑어보았고, 존은 마치 그 때로 돌아간 듯 느꼈다.

“자네가 끝낸 사람이었어, 그렇지만 그건 단지 그녀가 자네를 떠났다가 돌아오길 몇 번 한 뒤였지. 부정은 없었어 – 자네는 그런 것을 하진 않아, 그러기엔 지나치게 충성스럽지, 그리고 자네는 그것을 견디지도 못했을 거야, 그러니 자네는 만약 그녀가 자네를 속이고 바람 폈다면 그녀를 다시 받아들이지 않았을 거야. 자네는 휴가 직전에 런던으로 이사했고, 그건 자네가 깔끔한 결별과 새로운 시작을 원했다는 것을 말하고, 자네가 그것에 전혀 감정적이지 않았다는 것을 뜻하지. 그리고 자넨, 자네는 감상벽을 의인화했다고도 할 수 있어. 만약 그녀가 자네를 떠났다면, 자네는 그대로 남아서, 상황을 바로 잡을 수 있기를 바랬겠지, 이전에 그녀가 떠났을 때마다 자네가 그랬듯이 말이야. 그러니 아니, 마지막에는 자네가 그녀를 떠났어. 어쩌면 처음 그녀가 떠나기 오래 전에 자네에게는 끝났겠지만, 자네는 실패했다는 것을 인정하고 싶지 않았기 때문에 계속 결혼을 유지했어.”

존은 숨을 내쉬었고, 와인 잔을 집어 들었다. 그는 셜록의 극도로 강렬한 관심의 중심이 된다는 것이 어떤 느낌인지 잊어버리고 있었다. 그것은 마치 갑작스럽게 훤한 곳에서 나체라는 것을 깨닫게 되는 꿈과 비슷했다. “계속 해.”

“이제 자네는 자네가 우선 그녀를 사랑했었는지를 의심하고 있어, 그렇지만 명백히 자네는 그랬어. 자네는 자네가 사랑하지 않는 사람과 결혼하기에는 지나치게 이상주의자야.그렇지만 그 사랑은 빠르게 퇴색되었고, 어쩌면 그건 자네가 런던을 떠났고, 자네의 일에 행복하지 않아서였거나, 자네가 살았던 곳의 문제일 수도 있고, 어쩌면 자네가 이곳에서 끝내지 못했던 일 때문일 수도 있겠지.” 셜록은 존과 마주쳤던 시선을 떼어내고 그의 가슴으로 내려가다 결국 존의 손에 멈췄다. “어쨌든, 관계 그 자체는 자네의 행복을 지속시키기에는 충분히 강력하지 않았고, 자네가 불행해지자 그녀도 그랬어. 어쩌면 그녀의 불행이 자네의 불행을 더했을지도 모르지. 어쩌면 그녀는 자네에게 자신의 좌절을 퍼부었을지도 몰라. 그리고 비록 자네는 충실하고 충성심이 강하고, 자네가 사랑하는 사람들에게 헌신적이지만, 자네가 감당할 수준을 넘어섰고, 자네는 끝났다고 결론 내렸어.그래서 자네는 끝을 냈지.”

존은 고개를 끄덕였고, 목을 가다듬고는 자신의 와인 잔을 빤히 바라보았다. 셜록은 잠시 멈추고는 다시 말을 이었다.

“몇 달 전에 직장도 없이, 결혼 생활도 없이, 친구도 없이 런던으로 돌아왔음에도 불구하고, 자네는 분명히 지난 몇 년 동안보다 지금 더 행복해. 오늘 자네가 입은 방식과 자네가 처신하는 방식에 관한 모든 것은 자네가 나아가고 있다는 것을 암시하고, 자네가 미래에 관해 낙관적이라는 것을 보여주고 있어. 그 타이는, 정말이지- 극도로 자기 생에 우울해하는 사람이라면 어떤 사람도 자기 목에 그런 색을 두르지 않아, 그리고 분명히 그 셔츠도.”

존은 미소 짓지 않기 위해 입술을 깨물어야만 했다.

“자넨 자네 인생의 일부분을 등 뒤로 했다는 것에 안도하고 있고, 첼름스포드의 완전히 끔찍한 치료사도 마찬가지지, 자넨 그 사람이 총이라도 맞았다면 기뻐했을 거야. 자넨 아직 런던에서 새로운 치료사를 만나려고 시도하지 않았고, 난 자네에게 치료사가 필요 없다는 것에 동의해. 자네에게 잘못된 것은 없어. 자네는 단지 틀린 사람과 틀린 이유로,바로 그 때 그럴 듯하게 보였다는 이유로 결혼했을 뿐이야. 자네는 이제 결혼은 실수였다고 생각하고 있고, 자네는 실수하는 것을 싫어해. 그렇지만 자네는 실수에서 언제나 교훈을 찾는 사람이고, 그게 내가 언제나 자네를 존경해왔던 이유야.”

존은 다시 놀라서 고개를 들었다. 셜록의 눈은 놀랍도록 맑았고, 그의 얼굴은 평소와는 다르게 다정했다.

“미안해, 존. 내가 자네를 괴롭게 했던 것, 내가 자네에게 돌아왔던 방식, 그리고 우리가 방치했던 것들에 대해서. 그건…” 그는 말을 멈추고는 입술을 꾹 다물었다.

“알아. 나도 그래.” 존은 숨을 내쉬고 그를 향해 미소 지었다. “그건 놀라웠어, 너도 알지.”

셜록은 잠시 그를 빤히 바라보았고, 존이 무슨 말을 하는지 인식했다는 것이 얼굴에 드러났다.

“물론 그랬어. 그리고 믿을 수 없이 정확해. 그보다 못할 거라고 예상하진 않았지만.”

“뭐, 고마워.” 셜록의 볼에 홍조가 돌았고, 존은 어쩌면 요즘 그렇게 자주 칭찬을 듣지 못했을 거라는 생각이 들었다.

“내 우울한 인생은 그쯤이면 됐고,” 존은 다시 와인 잔을 들어올리면서 말했다. “네가 어떻게 지냈는지 말해줘.”

셜록은 매우 상세하게 그가 지난 몇 년간 해결해왔던 사건들에 대한 설명을 시작했고, 존은 경청하며 빠져들었다. 음식이 도착했고, 셜록은 자신의 것은 거의 손대지 않았지만,대신 존이 깨기 어려운 이야기들을 계속 엮어갔다. 그들이 마침내 계산서를 요청했을 때, 존이 추측했던 것보다 한 시간은 더 지난 뒤였고, 시간은 너무도 빠르게 흘러갔다.

“택시 같이 타고 가는 건 어때?” 15분 뒤 레스토랑 앞의 연석에서 그들이 서있을 때 셜록은 물었다.

“우린 같은 방향이야?” 존은 물었다. “내 플랫은 패딩턴 역에서 멀지 않아.”

“충분히 가까워,” 셜록은 이미 허공에 손을 들어올리며 대답했다.

택시는 존의 생각보다 훨씬 더 빠르게 존의 주소에서 멈춰 섰고, 그는 자신이 그 저녁이 끝났다는 것에 유감스러워하고 있다는 것을 알아차렸다. 그것은 놀라웠고, 그는 자신이 그럴 거라고 예상하지 못했었다.

그는 문을 열고 셜록을 돌아 보았다. “저녁은 고마웠어. 난… 재밌었어, 정말이야.”

셜록의 미소는 완전히 순수했다. “일주일 뒤에 다시 이렇게 하고 싶어?”

존은 망설였다. 그의 첫 본능적인 대답은 아니였지만, 그는 사실 오늘밤 즐거웠다. 그가 셜록과 적당히 거리를 두는 한 계속하지 않을 이유는 없었다. 그들은 같은 도시에서 살았고, 그 도시는 컸지만, 그들은 공통의 친구가 있었고, 같이 보낸 역사가 있었다. 셜록은 10년 전 너무도 끔찍하게 존을 속였던 바로 그 사람이 아니었다; 그는 더 나이 들었고,더 사려 깊어졌고, 분명히 그가 존에게 가했던 고통에 대해 후회하고 있었다.

그리고 현재 상황에도 불구하고, 존은 결코 원한을 품고 있는 사람은 아니었다. 어쩌면 마침내 과거의 일을 흘려 보내고 어떻게 되었는지 볼 때가 된 것일지도 몰랐다.

“그래, 그거 좋겠지. 다음엔 네가 레스토랑을 골라.”

“그러지.” 셜록은 뚫어지게 그를 바라보았다.

“좋아. 그럼.” 존은 손을 내밀었고 셜록은 손을 잡고, 단호히 잡고 기술적으로 적절하다기에는 좀더 일이 초 정도 더 오래 흔들었고, 다시 놓아주었다.

존은 택시 문을 닫았고, 퉁명스럽게 손을 흔들자 차가 출발했다. 그는 이제 핸드폰 불빛에 다소 밝혀진 뒷좌석에 앉은 셜록의 실루엣을 볼 수 있었다. 존은 자신의 집 문을 열며 씩 웃었고, 그의 가슴 안에서 뭔가 피어 올랐지만, 그는 그게 뭔지 집어낼 수 없었다. 어쩌면 안도감이겠지. 그건 마치 묵직한 게 들어올려진 기분이었다. 사실 그는 몇 년 동안 자신이 이런 행복을 느낀 적이 있는지 확신할 수 없었다.

돌이켜보면, 그건 그를 걱정하게 만들어야 했었다.

아, 식료품 가게 스시 코너: 존은 랩으로 씌워진 포장지를 이리저리 살펴보며 코를 찡그리고 있었다. 항상 실망스러웠지만 무슨 이유인지 마치 이번에는 다르기를 기대하는 듯 그는 계속 그걸 샀다.

그게 무모하다는 정의였다, 그렇지 않나?

“존?”

그는 익숙한 목소리가 들려오는 방향으로 몸을 틀었고, 그가 입을 열 수 있기까지는 꼬박 1초가 걸렸다. 몇 피트 떨어진 곳에서, 한 손에 쇼핑 바구니를 달랑거리며 서있는 사람은 그렉 레스트라드였다. 존은 거의 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들고는 씩 웃었다. “맙소사, 그렉. 당신을 만나게 되다니 좋네요. 젠장... 몇 년 만이군요.”

그렉의 머리카락은 존이 기억했던 것보다 더 회색으로 바랬고, 그의 눈 주위에는 더 많은 주름이 생겼지만, 웃음은 예전보다 더 활기찼다. “8년이지, 아마? 어쨌든 너무 오랜만이야. 난 당신이 첼름스포드에서 산다고 생각했는데.”

“이제 런던으로 돌아왔죠, 대강 한달 전쯤에요. 저 코너 돌아서 플랫이에요, 사실.”

“그랬나? 그럼 우린 단지 거리 몇 개를 사이에 두고 살고 있군. 맙소사, 우린 이웃인데도 난 몰랐어. 어떻게-“ 그는 말을 멈추고 찡그렸다. “맙소사, 미안하지만, 난 당신 부인의 이름도 기억이 안 나는군.”

존은 긴장한 미소를 지으며 입술을 꾹 다물었다. “메리에요. 그리고 그녀는 이제 더 이상 내 부인이 아니고요, 그러니 걱정하지 말아요.”

그렉의 표정이 심각해졌다. “오, 젠장. 미안.”

“그러지 말아요. 난 괜찮아요.” 존은 미소 지었고, 그가 정말 괜찮다는 것을 깨달았다. “그럼 당신은 어떻게 지냈어요? 그나저나 승진한 건 축하해요. 몇 달 전에 킹스브릿지에서 벌어진 삼중 살인사건으로 당신 소식을 들었어요. 당신에게 이메일을 보내려고 했는데.”

“그래, 잘 됐지. 그렇지만 거의 명목상의 승진일 뿐이지만. 난 이제 원하는 만큼 현장에 나가지도 못하지만, 내가 뭘 해야 하는지 말하는 사람이 더 줄었다는 건 좋지, 그건 인정해야겠군.”

“상상이 되네요. 당신이 이삼 년 전에 결혼했다는 소식도 들었어요.”

그렉의 얼굴이 밝아졌다. “그래! 로리는 내가 먼저 결혼해야만 했던 여자야. 지나고 보니, 어? 그녀도 야드에서 일하고 있어, IT부서에서. 내 생각에 당신은 그녀를 만나본 적이 없지, 그렇지?”

“만나본 기억은 없어요.”

“당신도 그녀가 마음에 들 거야; 그녀는 환상적이야. 영리하고, 재미있고, 내 분수에 맞지 않게 훨씬 섹시하지.” 그렉은 주머니에서 핸드폰을 꺼내고 시간을 물끄러미 바라보았다. “젠장. 있지, 그녀의 아들과 며느리가 오늘 밤 저녁식사하러 오기로 해서, 난 이걸 전부 들고 돌아가봐야겠어.” 그는 바구니를 들어 보였다. “그렇지만 당신이 돌아온 걸 알게 되니 정말 기뻐. 우린 이번 주 언젠가 모퉁이 너머 있는 펍에서 만나서 회포를 푸는 건 어때.”

존은 미소 지었다. “네, 그거 환상적일 거 같아요.”

그들은 전화번호를 교환했고, 그렉은 걸어가며, 한번 몸을 돌려 씩 웃어 보이고는 복도 끝에서 몸을 돌려 사라지기 전에 손을 흔들어 보였다. 존은 깊이 숨을 들이쉬고 천천히 내쉬었다. 그는 이제 이상하게 공허한 느낌이었고, 심지어 우울했다. 그는 옛 친구와 다시 만나서, 그가 행복하고 경력에서나 인생에서 잘 해나가고 있다는 것을 알게 되었다면 행복해야 한 게 아닐까?

분명히 그는 그래야만 했다. 그렇지만 물론, 존이 지난 10년 동안 무엇을 하면서 살아왔지? 빌어먹을 많지는 않았다. 어쨌든 남은 것은 아무것도 없었다. 그는 한숨을 쉬며 다시 즉석식품 중 저녁으로 먹을 것을 고르기 위해 고심했다. 어쩌면 이번엔 스시가 나을지도 모른다. 그는 그것을 바구니에 담았다.

*****

그렉은 펍 입구에서 존을 한 팔로 포옹했다. “세상에, 자넬 보게 되니 정말 좋군. 가지, 첫 잔은 내가 쏠게.”

그들은 구석의 테이블을 발견하고, 손에 파인트를 쥐고 자리 잡았다. 존은 예전에 이 펍에 와본 적이 있었다; 이곳은 하루의 긴장을 풀기 위한 지역 주민들로 가득 찬, 작고 아늑하고 떠들썩한 곳이었다. 그곳은 모든 사람들이 친구들과 우연히 만나게 되는 그런 종류의 장소였다. 그가 다시 와보지 않았던 주 이유이기도 했다.

“알려줄 게 있어,” 그렉은 거의 미소를 숨기지 못한 채 말했다. “난 곧 할아버지가 될 거야.”

존은 마시고 있던 라거를 거의 뿜을 뻔했다. “할아버지라고? 그건…”

“뭐, 양할아버지겠지, 엄밀히 말하면. 로리의 아들인 스콧과 그의 와이프가 일전에 저녁식사에 우리에게 말했어. 아이는 7월에 나올 예정이고. 로리는 그 일로 완전히 기분이 들떴어.”

존은 여전히 충격을 받은 채로 고개를 흔들었다. “그거 굉장하네요. 난… 그럼 당신은 그 일로 기쁜 거죠?”

그렉은 입술로 잔을 들어올렸고, 대답하기 전에 한 모금 마셨다. “여전히 다소 우스꽝스럽기는 해, 알잖아? 난 심지어 내 아이도 없는데, 누가 날 ‘할아버지’라고 부를 거라고는 예상하지 못했지.”

존은 웃음을 가리기 위해 잔을 들어올렸다. “그건 내가 당신을 할아버지로 부를 수 있다는 뜻인가요?”

그렉은 눈을 굴렸다. “무슨 일이 벌어지는지 보고 싶으면 시도해 보라고. 그런데 나에 대해선 이걸로 됐고. 자넨 어떻게 지냈어?”

“정말 별 거 없어요. 이혼했고, 런던으로 다시 이사오기로 결심했죠… 새출발하려고 말이에요.” 또다시. 그는 라거를 마시며 미소 지었다.

“첼름스포드는 어땠어?”

“좋았어요, 최소한 처음에는요. 거긴 메리의 고향이에요. 그녀의 양친이 그곳에서 오랫동안 생활해왔고, 그녀는 그들과 가까운 곳에서 살고 싶어 했어요. 전 거의 8년 동안 그곳에서 개업의로 일했고, 그건 꽤 즐거웠어요. 그렇지만 아무리 지내보아도 그곳은 집이 아니었고, 우리가 원만히 갈라섰을 때, 전 제가 거기에서 머물 수 없다는 것을 알았죠.”그는 한 모금 마시고 억지로 미소 지었다. “지금은 응급실에서 일하고 있어요, 퀸 엘리자베스 병원에서요. 정신 없지만, 마음에 들어요.”

“자넨 언제나 다소 흥미로운 걸 선호했지.” 그렉은 그에게 윙크했다. “그렇지만 메리와는 잘 안 되었다니 유감이야. 자네가 이사 가기 전에는 행복해 보였는데.”

“그랬죠.” 존은 라거 한 모금 더 마시기 위해 말을 멈췄다. “정말은 모르겠어요. 그랬다고 생각했죠. 돌이켜보면, 그렇죠?”

그렉은 잠시 침묵을 지켰다. “자네 돌아온 뒤로 셜록을 본 적 있나?”

존은 다시 자신의 파인트 잔을 노려보았다. “아뇨.” 그는 셜록이 어떻게 지내는지, 무엇을 하고 있는지, 다 괜찮은지 물어봐야 했다 – 그렇지만 아니, 그건 열지 않은 채 남겨두고 싶은, 벌레로 가득한 통 같았다. “당신 여전히 럭비 챙겨 보죠?”

그렉은 이해한다는 종류의 미소를 짓고는 고개를 끄덕였다. “그럼.”

*****

걸어가는 동안 존의 폰이 주머니 안에서 진동했고, 그는 꺼내어 화면을 바라보았다. 그렉에게서 온 문자였다.

지금 당장 바빠?

존은 비를 피하기 위해 가게의 벽감 안으로 들어섰고, 대답을 두드렸다. 오늘 오프에요. 한잔 하러 가기엔 좀 이르지 않아요?

뭔가에 자네 의견을 써먹을 수 있겠지. 베이스워터 역 근처 모스코 거리로 올 수 있겠나?

존은 3초 동안 화면을 바라보았고, 숨이 목에 턱 막혔다. 범죄현장이요?

그래. 올 수 있어? 살인이야. 아주 난잡해.

존은 입술을 쭉 내밀었다. 그는 10년 전에 이런 종류의 일들을 등 뒤로 남겨둔 채 떠났고, 오랫동안 그것에 관해 생각하지 않았다. 그렉에게는 이런 종류의 사람이 있지 않나,법의학을 전공하고 정확히 이런 일을 하기 위해 고용된 사람들? 분명히 응급실에서 근무하는 외과의의 의견은 그다지 가치 있는 것은 아니었다.

그렇지만 젠장, 그는 별로 하고 있는 게 없었다. 어쩌면 그건 흥미로울 것이다. 그는 숨을 내쉬고 고심했다. 어쩌면 그렉은 나중에 한잔 하러 가고 싶을 것이다; 마지막에 그들이 같이 마셨던 뒤로 거의 일주일이 지났다. 그래.

20분 내로 가죠.

범죄 현장은 제법 찾기 쉬웠던 것으로 드러났다. 존은 그 지역을 봉쇄하는 임무로 분주하게 돌아다니는 경관들 중 누구도 알아보지 못했다. 그는 그렉이 와서 그가 노란 테이프를 지나갈 수 있도록 보증해주는 것을 기다려야만 했다.

그는 어색하고 그 자리에 어울리지 않는 것처럼 느끼며, 그렉을 따라 구불구불한 골목을 지나 낡은 금속 문을 통과하여 어둡고 퀴퀴한 빌딩 안으로 들어갔다. 일종의 저장시설처럼 보였지만, 지금은 비어있었다. 산업용 전등이 높은 천장에 매달려 있었고, 그들이 먼지로 가득 찬 바닥을 걸어가는 동안 전구알들이 여러 겹의 그림자들을 그려냈다.

“바로 저쪽이야,” 그렉은 또 다른 문 너머의 복도를 가리키며 말했다. “오늘 런던에서 빌어먹을 네건의 살인이 있었고, 내 평소 법의학팀은 다른 사건에 매달려 있어. 그들은 30분 뒤면 이곳에 올 거지만, 우린 증거들이 사라지기 전에 정보를 줄 수 있는 사람이 필요했어.”

“네, 물론이죠. 도울 수 있어서 기쁩니다.”

“자네에게 하나 빚 졌어. 몇 분 뒤에 돌아오도록 하지; 가서 짧게 전화 한 통 할 거야. 그들은 자네가 올 걸 알고 있으니 가서 보고 자네가 알 수 있는 건 뭐든 그들에게 말해줘.”

그는 몸을 돌리고 걸어나가며, 이미 폰을 두드리고 있었다. 존은 그 문을 통과하고 복도를 따라 열린 문을 지나 잘 밝혀진 방으로 들어갔다.

그리고 심장이 목으로 튀어나올 것 같은 상태로 얼어붙었다. 여자의 시신은 바닥에 엎드린 채 피 웅덩이 속에 누워있었고, 팔다리는 부자연스럽게 비스듬했고, 그 시신 위로 몸을 숙이고 있는 것은 아주 익숙한 형체였다.

존은 잠시 아주 신났고 어지러웠던 때로 시간을 거스른 듯한 느낌에 눈을 감았다.

젠장.

“존, 자네가 올 수 있었다니 기쁘군.” 셜록은 심지어 고개를 들어 그를 바라보지도 않았다; 그는 시신에 시선을 고정시켰다. “이 일에 자네의 의견을 들을 수 있겠지.”

존은 숨을 쉴 수 없어서 문간에 그대로 서 있었다. 셜록은 놀라울 정도로 몇 년 전과 똑같이 보였다. 그의 관자놀이에 희끗해져 가는 기색이 있었지만 정돈되지 않은 어두운 곱슬머리는 여전했다. 그의 얼굴은 존이 기억했던 것보다 더 수척했는데, 마치 “그릇”에 대한 그의 관심 결여가 마침내 그를 잡아챈 듯 보였지만, 그의 앞에서 현장을 살펴보는 그 얼굴 표정은… 존은 침을 삼켰다.

“셜록.”

셜록은 그 말에 고개를 들어올렸다. “우린 조금 서둘러야 해, 자네만 괜찮다면.” 그의 눈은 정확히 똑같았다. 맙소사.

“맞아, 물론이지.” 존은 다섯 걸음 앞으로 내딛고는 시신 옆, 셜록의 맞은 편에 무릎을 꿇었다. 그는 부드럽게 숨을 들이쉬며 자신을 진정시켰다. 셜록은 니트릴 장갑 한 쌍을 내밀었고 존은 다소 뻣뻣하게 감사의 인사를 끄덕이고는 장갑을 꼈다.

그렉을 위해서야. 그는 그렉을 위해 이 일을 하는 것이었다. 그리고 다음에 그렉을 보게 되면, 그는 그를 죽일 것이다.

그는 응급실에서 끔찍한 부상들을 봐왔지만, 범죄현장이 얼마나 소름 끼칠 수 있는지에 대해서는 잊어버리고 있었다. 희생자는 20대 초반으로 보였다. 그녀의 목 주변에는 멍이 들었지만, 그것은 분명히 알아보기에 어려웠는데, 그녀는 거의 목이 잘리다시피 했기 때문이었다.

“사망 원인은?” 셜록은 물었다.

존은 입술을 쭉 내밀었다. “교살이었길 바래.” 그는 그녀의 목에 난 멍들을 가리켰고, 그녀의 양손을 들어올리고는 그녀의 손가락들과 손목을 살펴보고, 몸을 숙여 그녀의 입을 검사했다. 그녀의 눈이 유리알처럼 생명이라고는 없이 그를 바라보았다. “그다지 싸웠던 흔적은 보이지 않는군.” 그는 한 팔을 들어올리고 그녀의 소매를 위로 밀어 올렸다. “여기 주사 흔적이 있어. 다수, 흐려지고 있군. 그녀의 피부와 치아 상태로 보아, 그녀가 중독자였다고 할 수 있겠어.” 그는 그녀의 옷을 내려다보았고, 낡았지만 그대로인 듯 보였다. “죽기 직전에 명백한 성폭행의 흔적은 없어. 아니면 그 문제라면 합의에 의한 성적 행동도.” 그건 해부를 실시할 전문 기술인이 다룰 문제였지만, 그는 소리 내어 생각한 것을 말했다.

“자넨 그녀가 부분적으로 목이 잘리기 전에 교살당했다고 생각하나?”

존은 고개를 끄덕였다. “그녀는 아마 이미 죽었을 거야, 아니면 최소한 의식을 잃었던지. 그 자른 흔적이 얼마나 깔끔한지 봐, 그녀를 공격한 사람이 그 동안 그녀를 붙들고 있었다는 흔적이 없어.”

셜록은 눈썹을 들어올렸다. “자넨 단 한 명이었다고 생각해?”

존은 머뭇거렸고, 방을 둘러보았다. 가구가 없이 빈 곳이었지만 바닥에는 눈에 띄는 발자국들이 있었다. 몇몇은 다른 것들보다 날렵했지만, 그게 셜록의 것인지 현장에 다녀간 경관의 것인지 아니면 살인자의 것인지 확신할 수 없었다. 그는 다시 시신을 바라보았다.

“멍은 그녀 몸의 상반신에 집중되어 있어. 만약 다른 사람이 연루되었다면, 그들은 아마 그녀의 발을 붙잡고 있었을 거야. 공격자 한 명이라면 그녀의 위에 올라타서 그녀를 움직이지 못하게 한 다음 목을 조를 수 있었겠지, 그게 아니라면…” 그는 말을 멈추고 좀더 가까이에서 그녀의 머리를 살펴 보았다. “글쎄, 두 번째 공격자는 그녀의 머리가 움직이지 않도록 붙잡을 수 있겠지 다른 사람이-“ 그는 한 손으로 그녀의 목 몇 인치 위에서 목을 긋는 시늉을 했다. “그렇지만 아니, 다른 사람이 있었다는 어떤 흔적이나 멍이 없어.”

그는 고개를 들어올리며 비판 받고, 그가 놓쳤던 것이 무엇이었는지 말할 거라고 예상했지만, 셜록은 단지 그를 보며 미소 지었다. “자넬 보니 좋군.”

존은 완전히 깜짝 놀라서 눈을 깜박였다. 이건 재결합을 위한 장소로는 거의 볼 수 없었지만, 어쨌든 상대는 셜록이었다. “그래, 마찬가지야. 봐, 네가 날 필요로 하는 다른 게 또 있어?”

셜록의 미소가 사그라졌다. “아니, 없는 것 같군.”

“맞아.” 존은 일어서서 장갑을 벗었다. “어느 정도는 유용했으면 좋겠군. 이 사건 잘 해결하길 바랄게.”

셜록은 일어섰다. “자네 머물러서 도와주지 않을 건가?”

존은 그에게 긴장한 미소를 보였다. “아니. 내 영역이 아니야, 셜록. 더 이상은 아니야.”

셜록의 입술이 다소 뒤틀렸다. “그래, 물론. 그럼, 고맙네.”

존은 그를 바라보았다. 그는 셜록이 자발적으로 누군가에게 고마워한 적을 한 손으로 꼽을 수 있었다. “천만에.” 그는 입술에 말이 걸려 잠시 더 멈췄지만, 그 말들을 삼켰다. 아니, 이대로 남겨두는 게 더 나아. 그는 몸을 돌리고 방을 떠났다.

그는 밖에 나간 순간 그렉을 발견했고, 죽일 듯한 시선으로 그를 쏘아보았다. 그렉은 움찔하고는 존이 서있는 곳으로 걸어왔고, 다른 경관들과는 제법 거리가 있었다.

“왜 내게 말하지 않았어요?” 존은 쏘아 붙였다. “최소한 경고는 해줄 수 있었잖아요.”

“그랬다면 자네 왔을 건가?”

존은 콧방귀를 뀌었다. “그게 요점이 아니죠.”

그렉은 한 손으로 머리를 쓸어 넘기고는 신음했다. “봐봐, 그게 형편없었던 짓이라는 건 알아, 그렇지만 내가 그에게 자네가 이곳에 돌아왔다고 말한 뒤로 자네에게 전화를 해달라고 애걸했었다고.”

존의 눈이 커졌다. “그게 그의 생각이었다고요?”

“그래. 그리고 자네가 여전히 그에게 화가 나있다는 건 알지만, 어쨌든 오랜 시간이 흘렀고, 난 몰랐지—“

“뭐요, 흘려 보낸다고요?” 존은 고개를 저었다. “그는 내게 거짓말 했어요, 그렉. 그는 빌어먹을 2년 동안 그가 죽었다고 생각하게 만들었어요. 날, 그의 가장 친한 친구 – 아니면 내 생각엔 그랬죠. 그리고 그는 어느 날 나타나서 우리가 멈췄던 그곳에서 다시 시작할 수 있다고 생각하는데, 내가 비이성적으로 구는 사람이라고요?”

“존—“

“아뇨, 미안하지만 아니에요.” 그는 양손에 얼굴을 묻고 숨을 내쉬었다. 그의 감정이 충격적일 정도로 너무도 빨리 떠올랐다. 오랜 시간이 지난 뒤에도 셜록이 여전히 그를 사로잡고 있다는 게 어떻게 가능할 수 있었을까?

그렉은 신음했다. “미안해, 자네 말이 옳아. 뭔가 말해줘야만 했었지, 난 그저…” 그는 어깨를 으쓱거렸다. “그는 많이 변했어, 알잖아. 그는 그때처럼 못되처먹은 놈은 아니야.그리고 그가 가진 건 일 뿐이고, 정말. 내가 자넬 봤다고 그에게 말했을 때 그 표정은, 자넨 모르겠지. 내 생각에… 모르겠군.”

존의 뱃속이 뒤틀렸다. 물론 그는 셜록에 대해 궁금해 했었다. 존이 그들의 우정을 끊어낸 뒤로 거의 십 년이 흘렀고, 그건 그가 했던 것 중에 가장 힘든 일이었다. 그렇지만 그는 그렇게 해야만 했었다; 그는 자신이 느꼈던 분노와 배신감을 흘려 보낼 수 없었다. 만약 그가 셜록을 두 팔 벌려 환영했다면, 더 끔찍했던 일들이 벌어졌을까? 아니 – 존은 선택했고, 그것은 의심의 여지 없이 올바른 선택이었다.

“그럴 수 없어요, 그렇죠? 난 그가 변했다는 것을 의심하진 않아요, 심지어 좋은 쪽이라 해도요, 그렇지만…” 그는 고개를 흔들었다. 그렉은 한숨을 쉬었다. “미안해, 존, 정말 미안해.”

존은 대답으로 그저 어깨만 으쓱거렸다.

“자네 괜찮아?”

“네. 어쨌든 언젠가는 그와 우연히 만날 거라 생각은 했어요.” 그리고 솔직히 그는 의심했어야 했다. 만약 그가 런던 어딘가에서 셜록과 우연히 부딪히게 된다면, 그건 범죄현장일 확률이 제법 높았고, 특히 그렉 레스트라드가 관할하고 있는 곳일 가능성이 높았다. 그리고 빌어먹을, 심지어 그렉이 범죄현장에서 존이 필요할 거라는 게 말이 되나? 그는 얼굴을 찡그렸다. “내가 멍청하게 굴었죠, 미안해요.”

그렉의 표정이 연민에 가득 찼다. “아니야, 그렇지 않아. 자넨 다른 평범한 사람들이 그렇듯 셜록에게 반응한 것뿐이야.”

존의 심장이 다소 조여왔지만 그는 미소 지어 보일 수 있었다. “그렇겠죠.”

“이번 주말에 한 잔 하러 가겠어?”

존은 고개를 끄덕였다. “네, 정말 그러고 싶어요.”

그렉은 그의 어깨를 탁 치고는 빌딩 쪽으로 몸을 돌렸다. 존은 한동안 그곳에 서 있다가 지하철 역으로 향했다.

그의 등 뒤로, 그렉은 모퉁이 너머로 사라지는 그를 지켜보고는 한숨을 쉬었다.

존의 히트는 다음 주였다.

셜록은 소파에 몸을 동그랗게 말고, 마치 보호적인 공처럼 몸에 더 단단히 힘을 주었다. 그는 눈을 감고, 비참하게, 존이 흥얼거리며 물건을 정돈하면서 플랫을 돌아다니는 소리를 들었다. 그건 모두 지나치게 혐오스러울 정도로 가정적이었다. 끔찍하게, 구역질 나는 거짓.

셜록은 다음 주 이 시간대를 생각하지 않으려고 애썼다. 그 침묵. 그 허전함. 그가 존과 그의 알파가 런던 절반쯤 가로지른 곳에서 하고 있을 것을 생각하는 동안 전방위에서 그를 압박할 외로움.

셜록은 흐느낌을 억누르고 가능한 꽉 눈을 감았고, 마치 그게 다른 사람과 섹스하는 존의 영상을 막아줄 것처럼(그리고 지금 그는 히트 동안 존이 어떤지 알고 있고, 그건 그를고문했다). 아찔하게 웃음을 터트리며. 신음하며. 허벅지를 타고 흘러내리는 애액. 누군가의 위에서 자신의 몸을 문지르는. 높이 숨을 헐떡이고 눈을 파닥거리다 감으며 쾌감과 안도감이 뒤범벅이 된 채 사정하는.

셜록은 속이 메스꺼웠다.

셜록은 방을 가로질러 달려가서, 존을 쓰러뜨리고, 그의 무릎 위로 올라타서 키스하고 싶었다. 그는 존에게 다가올 히트를 다른 알파와 보내지 말아달라고 애원하고 싶었다. 여기, 이 플랫에서, 셜록과 함께 보내달라고 애원하고 싶었다. 그는 존에게 그가 원하는 무엇이든 줄 수 있었다. 어떤 것이라도. 그 시간 내내 존이 주도권을 쥘 수도 있었다. 그들이 취할 자세를 고를 수도 있었다. 그들이 섹스를 하고 싶은지, 언제 할 건지, 얼마나 자주 할건지도. 어쨌든 그는 지난 번에도 전부 그렇게 했었다. 셜록은 다시 그렇게 하게끔 할 것이다- 그리고 그 이상도.

존이 뭘 더 원할 수 있겠는가? 셜록은 그의 뇌리에 계획이 떠오르자 리스트를 만들려고 노력했다.

그는 더 좋고 더 편안한 침대를 살 수 있을 것이다. 존의 방에 티비를 놓고 히트 중간 중간 존이 닥터 후나 끔찍한 탐정쇼를 볼 수 있도록 말이다. 존이 좋아하는 음식들을 전부 저장해둘 수 있다. 지역 마켓에서 배달 받을 수 있을 것이다. 모든 비용을 지불해주고 허드슨 부인을 그녀의 여동생 집으로 보낼 것이다. 절박하게, 셜록은 존이 그를 침대에 묶고 히트 3일 동안 셜록을 그 자신의 변덕에 따라 이용하게도 할 수 있다고 생각했다.

그 아이디어에 셜록의 목이 바짝 말랐고 그의 성기가 파자마 바지 아래에서 파닥였다. 침대에 수갑이 채워져서… 존의 자비에 기대어-

아니. 도움이 안 되는군. 넘어가지.

셜록이 가볍게 존에게 다음 히트를 어떻게 보낼 것인지 물어봐야 할까? 만약 그들이 같이 보낼 수 있을지? 아니면 그건 너무 앞서나가고 공격적인 알파처럼 보일까? 만약 그렇다면, 존은 그걸 싫어할 것이다. 게다가 존은 셜록과 히트를 같이 보내고 싶다는 어떤 힌트도 준 적이 없었다. 존이 어떤 지표도 보이지 않았을 때 그 화제를 꺼내는 것은 셜록이 주제 넘고 무례하게 보이도록 만들 것이다…

그리고 만약… 만약 존이 다른 사람과 히트를 보내고 싶어한다면? 그리고 이- 이렇게 그 주제에 대해 대화를 하지 않는 것이- 부드럽게 셜록을 거절하는 그의 방식이라면?

그 생각은 칼처럼 셜록을 찔렀고, 숨을 앗아가고 갑자기 끔찍하게 위장을 뒤틀었다. 어쩌면 셜록은 충분히 좋지 않았던 것인지도 모른다. 어쩌면 그는 존을 실망시켰을지도 모른다. 그가 의도하지 않았던 뭔가를 저질렀을 지도. 다른 이들이 했던 것만큼 존을 만족시키지 못했을지도. 그리고 존은, 다정하게도, 셜록의 마음을 다치게 하고 싶지 않아서 아무런 말을 하지 않았지만 히트가 끝나고 그들의 시간이 끝나자 안도했을 것이다. 그리고 이제 그는 성적으로 셜록과 시간을 더 보낼 생각을 품지 않았고, 그래서 아무런 말도 하지 않는 것이고, 실제로 셜록에게 그가 끔찍했다고 말해주는 것보다 그게 더 나은 일이라고 생각하기 때문에 말이다.

셜록은 그 생각을 견딜 수 없었다. 그는 견딜 수 없었다. 그건 마치 그를 돌아버리게 만들 것만 같았다.

그는 다음 30분 동안 그 자신의 비통함과 실망감에 뒹구는 것으로 보냈고, 그와 존이 히트 동안 했던 모든 성교를 되짚어보며, 그가 얼마나 멍청하게 굴었는지를 떠올리며 자책했다. 얼마나 서투르고 준비가 되어있지 않았는지. 그는 다시 존을 마주할 수 있을지 알 수 없었다. 존이 그를 원하지 않는 것도 놀랍지 않았다.

“셜록? 잠시 시간 좀 있어?”

셜록은 존의 목소리에 움찔했다. 만약 그가 대답하지 않는다면, 존은 어쩌면 그가 잠들었다고 생각하고 가버릴 것이다.

“셜록?” 존은 더 가까이 다가와서 그를 내려다보며 섰다. 그는 셜록의 어깨를 쿡 찌르고, 그를 흔들었다. “바빠?”

별 도리가 없었다. 셜록은 대답하기 전에 자신을 안정시키고, 목소리가 그의 감정을 드러내지 않자 안도했다. “뭐?”

“난 어… 글쎄. 몸 좀 돌릴 수 있어? 네게 이야기하고 싶은 게 있어.”

지루하군. 셜록은 여전히 눈을 감은 채로 무뚝뚝하게 몸을 굴렸다. 이건 그가 존의 의자 밑에 숨겨둔 담배와 관련된 게 틀림 없었다. “뭐?”

그는 존이 심호흡하고 목을 가다듬는 소리를 들었다. 그리고 아무런 말도 하지 않았다. 뚜렷한 망설임. 셜록은 눈을 떴다. 존은 그를 내려다보고 있었고, 불안해 보였고, 그가 마침내 적절한 주목을 끌었다는 것을 보았을 때 짧게 미소를 보였다.

“넌 다음 주에 바쁠까?”

왜 존은 그걸 알고 싶은 거지? 플랫으로 새 알파를 데려올 계획인가? 그는 사생활을 위해 셜록이 가버리기를 원하는 건가? 그가 여기 살았던 내내, 존은 단 한 명만- 베타 여성-플랫으로 한번 데려 왔었다. 셜록은 다시는 그런 일이 벌어지지 않을 거라고 확신했었다.

그는 노려보았다. 그는 존에게 이 일을 쉽게 만들어주지는 않을 셈이었다. 물론, 만약 존이 새 알파를 플랫으로 데려오겠다고 집요하게 고집한다면, 셜록은 떠나야만 할 것이다.아래층에 앉아서 존과 그의 새 알파가 위층에서 성교하는 소리를 듣고- 그들의 섞인 체취와 식량을 위해 주방으로 비틀거리며 걸어 들어오는 그들을 우연히 마주친다는 그 생각만으로 셜록은 몸을 떨었다. “다음 주에 내가 바쁠지 안 바쁠지 알 수 있는 방법은 없어.” 그는 짜증내며 말했다. “난 미래를 알아차릴 마법적인 투시력이 없어, 존. 그건 왜 묻는 거지?”

존은 태연하게 보이려고 노력하며 어깨를 으쓱거렸다. 그의 자세는 결코 그렇지 않다고 고함지르는 것 같았다. 셜록은 정신적으로 그에게 빚을 진 호텔 소유주들의 명단을 작성하기 시작했다.

“어. 내… 히트가 다음 주에 있을 거야-“

존은 여느 때와 같이 명백한 것을 진술하고 있다. 플랫 가까운 곳에 셜록이 어쩌면 공짜로 머물 수 있는 호텔이 있고- 존이 그의 도움이 필요할 경우에 대비해서 베이커 가에서 충분히 가까운 곳에 있다.

“-그리고 난 네가 어쩌면 원할 거라 생각했어… 모르겠군. 날 도와줄 거라고? 또?”

셜록의 사고과정이 아주 볼만한 방식으로 탈선했고, 그를 어리둥절하게 만들었다. 존이 방금…. 그가 원한다고…? 존이 실제로 셜록에게 물어본…?

그건 불가능했다.

셜록은 소파에 벌떡 일어나 앉았고, 심장이 들썩이며 믿을 수 없을 정도로 어지러웠다. “자넨 내가 뭘 하길 원한다고?”

존은 눈에 보일 정도로 핼쑥해져서는 재빠르게 물러섰다. “미안해. 꼭 그럴 필요는 없어, 물론. 명백해. 난 그냥 물어봐야겠다고 생각했어- 그렇지만 그렇다고 해서 자네가 의무감을 느끼길 원한 건 아니야-“

“아니!” 셜록은 위로 벌떡 일어나며, 비틀거리고는 존을 붙잡고 그의 어깨를 꽉 쥐었다. “아니, 아냐! 그러고 싶어.” 그는 숨쉴 틈 없이 말했다. “자넬 돕고 싶어. 또. 자네가 원하면 언제든지.” 그의 눈이 긴장하고 걱정스러워 보이는 존의 얼굴에 곧장 꽂혔다. “제발?” 그는 말미에 쐐기를 박았다. 정중함은 일반적으로 존에게는 잘 먹혀 들었다.

존은 긴장을 풀었고, 큼직한 미소를 지었다. “굉장해. 그건… 굉장해.”

그랬나? 언제부터? 셜록은 얼굴을 찌푸리며 이게 어디에서부터 시작된 건지 알아내려고 노력했다.

“자네가 그러고 싶다는 건 확신해?” 존은 셜록이 표정을 오독하며 질문했다. “만약 그렇지 않다면 정말 그럴 필요는 없어-“

“난 자네가 다른 사람에게 물을 거라고 생각했었어.” 셜록은 불쑥 말하고는 얼굴을 찡그렸다. “내가 자네가 그러길 원한 건 아니야. 명백히. 난 그저 생각했어… 지난 번 이후로… 자넨 어쩌면…”

“왜 내가 다른 사람에게 부탁하는데?” 존은 그게 마치 가장 터무니없는 아이디어처럼 들리도록 만들며 질문했다. 마치 그가 셜록을 만난 이후로 바로 그 일을 하지 않았던 것처럼.

셜록은 어깨를 으쓱거렸다. 그는 여전히 존의 어깨를 쥐고 있다는 것을 깨달았고, 손바닥은 몇 겹의 옷을 통해서 존의 체열에 달궈졌다. 그는 얼굴을 붉히고 손을 멀리 홱 뺐다. “난… 어쩌면 자네가 즐기지 않았다고 생각했어.”

존은 시선을 내리고 셜록의 입술을 빤히 바라보았고, 그의 혀가 빼꼼 나와서 자신의 입술을 핥았다. 셜록은 자신도 존의 행동을 흉내 내고 있다는 것을 깨달았고, 존의 호흡에 눈에 띌 만한 증가가 보였다. 확장된 동공. “아냐. 난 즐겼어.” 존은 셜록의 공간을 가르며 더 가까이 다가왔다. 셜록은 그가 그렇게 하도록 두었다. 그는 존 왓슨과 관련되었을 때에는 개인 공간에 관해 어떤 거리낌도 없었다. “아주 많이.”

아주 많이. 존은 셜록과 섹스를 하는 것을 즐겼다.

아주 많이.

안도감이 즉시 스며들었다. 셜록은 실패하지 않았었다. 사실 그는 존이 더 원하도록 아주 잘 해냈다. 그에게 한번 더 히트를 같이 보내고 제안하고 있다. 그를 소파로 밀어붙이고 히트와는 무관한 섹스를 하겠다는 의도를 매초마다 아주 명료하게 보이고 있다.

셜록은 절실하게 그에게 키스하고 싶었다. 그렇지만 그는 존이 먼저 나서기를 기다렸다. 그의 팔다리는 떨려왔고, 폐는 열망으로 진동하고 있었다. 그는 어지러웠고, 기절하려는 게 아니기를 바랬다. 그는 여덟 살 이후로 기절한 적이 없었고- 역시 마이크로프트 앞에서- 존이 그에게 키스하기 직전인 이런 특정한 때에 그렇게 된다면 믿을 수 없을 정도로 불쾌할 것이다. 존은 그에게 키스할 것이다. 셜록은 감히 숨을 쉴 수도 없었다.

존이 마침내 다가와 셜록의 옷깃을 쥐고 키스하기 위해 그를 더 가까이 끌어당겼을 때, 셜록은 간신히 자신을 통제했다. 존의 입술이 그의 입술을 따뜻하고 부드럽고, 다소 촉촉하게 덮었고, 셜록은 앞으로 다가서며 신음을 흘리면서 입술을 벌렸다.

“맙소사.” 존은 중얼거렸고, 심지어 그건 환상적이었고, 존의 아주 작은 부분까지도 그의 것이라고 주장하며 그 맹세가 셜록의 입안으로 삼켜졌다. 존은 강제를 그를 뒤로 밀쳤고, 셜록은 그가 조종하도록 몸을 맡기며 뒤로 물러섰고, 그에게 필요하다는 것을 알기에 존에게 공간을 내주었다. 그는 짧게 존이 멈출지도 모른다고 걱정했지만- 그 생각이 그를 패닉하게 만들 만큼의 시간이 지나기도 전에, 셜록은 다시 존에게 진하게 키스 당하고 있었고, 그의 혀가 강제로 그의 입술을 벌리고 그 안으로 미끄러졌다.

셜록은 존에게 그가 원하는 것은 어떤 것이든 하게 두겠다는 아까의 맹세를 떠올리며 존의 주도에 몸을 맡겼다. 그는 잠시도 입술을 떼지 않은 채 존이 자신을 소파로 떠밀고,그의 위로 걸터앉게 두었다. 그는 존이 그토록 수월하게 해내는 것에 질투를 느꼈을지도 모른다… 그렇지만 그 상대가 당신에게 키스하고 있고, 당신의 몸에 앞섶을 부벼대며 결정한 대로 외골수로 입에서부터 아래로 내려가며 당신을 게걸스럽게 탐하고 있을 때는 질투하기 쉽지 않았다. 셜록은 자신의 배를 찔러대는 존의 발기한 것을 느낄 수 있었고, 그 자신의 것은 바지 속에 갇힌 채 존의 허벅지 뒤쪽을 쿡 찔렀다. 그의 몸은 마치 타오를 것 같았다. 그는 멈추게 하고 싶었지만 짧게 끊어져 흘러나오는 신음소리는 그의 입에서 쓸모 없이 계속 흩어졌고, 존은 그것을 하나씩 들이켰다.

존은 셜록의 티셔츠를 위로 잡아 올렸고, 손바닥이 피부를 타고, 거칠고 뜨겁게 미끄러졌다. 셜록은 몸을 휘며 헐떡였고, 존은 그가 신음하는 방식과 그 행동을 반복하는 게 어떤 지표라도 되는 듯 마음에 든 듯 보였다. 셜록이 그것을 통제할 수 있었더라면, 그는 단지 존을 즐겁게 하기 위해 몇 번이고 다시 했을 것이다. 대신, 그가 할 수 있는 건 단지 몸을 비틀고 말 없이 더 해주기를 애원하고, 어떻게든 그가 제대로 했기를 바라는 것뿐이었다.

상황은 너무 빨리 진행되고 있었다. 모든 것은 흐릿한 감각적인 흥분 속에서 흘러갔고, 그는 여전히 이 일이 벌어지고 있다는 것을 거의 믿을 수 없었다. 5분 전만 해도, 셜록은 존이 그를 결코 원하지 않을 거라고, 그가 실패했던 거라고, 다시는 존에게 키스하는 것이 어떤 것인지 알 수 없을 거라고 생각하고 있었고… 이제 존은 그의 무릎 위에서, 손가락으로 셜록의 유두를 굴리며 셜록의 턱선을 따라 입을 맞추고 있었다.

셜록은 대담하게 본능을 따라 존의 팬티 뒤쪽으로 손을 미끄러뜨렸고, 손가락을 아래로 그어 내리며 존이 좋아할 거라 생각하는 것을…

“자네 젖었군.” 그는 놀라서 불쑥 말했다- 존의 히트는 다음 주까지 오지 않을 것이었다- 그렇지만 존이 그에게서 몸을 떼어내고, 턱에 힘을 준 채 셜록의 위에서 몸을 굳히자 자신이 그러지 않았더라면 즉시 후회했다.

“그래.” 그는 마치 셜록이 역겨워하며 그 이유를 묻고 그게 이상하다고 말할 거라고 걱정하는 것처럼 말했다.

그건 셜록의 생각에서 가장 거리가 먼 것이었다.

“내가 자네를 맛 봐도 될까?”

존은 퍼득 눈을 크게 떴다. “뭐라고?” 그는 믿을 수 없다는 듯 웃음을 터트렸지만 셜록이 따라 웃지 않자 웃음소리가 사그라들었다. “자네, 어… 그러고 싶다고?”

셜록이 열렬하게 입술을 핥았고, 그 생각에 성기가 더 단단해지고 있었다. “그래, 제발.” 그는 열렬하게 숨을 쉬었고, 존의 눈이 알아볼 수 있을 정도로 어두워지고, 목이 울렁거리는 것을 지켜보았다.

“난… 지금은 안 돼, 셜록. 난-“

셜록은 실망하지 않았다. “내가 자네에게 펠라치오를 해도 될까?”

“뭐?”

셜록은 자신이 부정확하게 발음했는지 생각했다. 그의 혀가 입 안에서 크고 붓고 어색하게 느껴지고 있기 때문에 그럴 수도 있다고 생각했다. 존은 그의 말을 이해하는 것에 어려움을 느끼는 듯 보였다.

“내가 자네 성기를 빨아도 될까?” 그는 모음을 굴리며 각 단어를 확실히 정확하게 발음했다. 존의 호흡이 가빠졌고 눈에 보일 정도로 침을 꿀꺽 삼켰다.

“난… 음… 그래. 그래… 물론 그래도 돼. 만약 그게 네가 원하는 거라면?”

그랬다. 그것도 아주 많이.

존은 옆으로 비켜났고 셜록은 소파에서 스르륵 내려와서 그의 앞에 무릎을 꿇었다. 그는 존의 청바지를 잡고 안간힘을 쓰며 그것을 벗기자, 존은 웃음을 터트리며 순순히 엉덩이를 들어올리고는 약간 흔들어서 바지를 벗었다.

“조금 간절한 가봐?”

셜록은 대답하지 않았다. 그는 자신이 지난 몇 달 동안 얼마나 오랜 시간 존의 성기를 입에 머금는 것을 상상하는 것으로 보냈는지 존이 알기를 원하지 않았다. 그는 그게 “좋지 않음”에 해당할 거라고 생각했다.

존은 사랑스럽게 완전히 벌거벗었다. 셜록은 이미 존의 히트 동안 정말 주목할 기회가 없었기 때문에 이상하고 모호한 방식으로 알고 있었다. 이제, 그의 앞에서 무릎을 꿇으며,그는 눈에 보이는 피부 구석구석을 탐욕스럽게 눈으로 핥았다.

“넌 예전에 전부 본 적이 있잖아.” 존은 불편한 듯 말하며, 그의 시선 아래에서 몸을 움직였고, 셜록의 눈이 다시 그의 얼굴로 향했다. 존은 정말 그렇게 생각… 아. 그런 듯 보였다.

“자네는… 매우 멋있어. 난… 예전엔 정신을 집중할 수 없었지.” 셜록은 인정했고 존은 마치 셜록이 예상했던 것처럼 웃음을 터트리고는 긴장을 풀었다.

그는 다시 존의 페니스로 눈을 돌리고는 무의식적으로 입술을 핥았다. 존은 완전히 단단하게 섰고, 포피는 완전히 벗겨져서 머리를 드러내고 있었고, 성기 전체는-오메가로서는 표준이었다- 검붉게 상기되었다. 프리컴이 버섯 모양의 끝에 방울처럼 맺혔다. 셜록은 그 위를 혀로 쓸며, 입 안에서 터지는 풍미를 음미하기 위해 눈을 감았다. 존은 숨을 헉 멈추며 긴장했고, 성기는 까닥거리며 셜록의 턱을 두드렸다.

모든 오메가들처럼 존이 고환이 없는 것은 다소 당황스러웠다. 셜록은 온라인으로 그것에 대해 읽었고 그것을 예상했다. 존의 성기 아래의 피부는 극도로 민감했고, 그가 그곳에 입을 대었을 때 존은 몸을 떨며 숨을 헐떡였고, 셜록이 더 잘 접근할 수 있도록 다리가 넓게 벌어졌다.

“셜록…”

셜록은 훌륭하게 해내고 싶었다. 그는 존에게 자신이 그에게 쾌감을 안겨주는 것에 있어서 얼마나 경쟁력이 있는지 증명하고 싶었다. 그는 고개를 위아래로 움직이며 존의 발기한 것을 삼켰고 혀로 휘감았다. 그는 입 안의 침을 이용하여 매번 존의 성기가 입안에 들어왔다가 나갈 때마다 미끄럽고 축축하게 감쌌다.

존의 성기는 그의 입 안에서 완벽하게 맞아 들었다. 셜록은 목이 막히는 일 없이 전부 안으로 삼킬 수 있었고 이것을 이점으로 이용하여, 존의 성기 아래쪽을 입술로 밀봉하고는 늦추었다. 그는 존에게 쾌감을 선사하는 것에 너무도 집중했고, 존이 만들어내는 행복한 헐떡임과 신음소리에 놀라워했고, 그 자신의 흥분에 관해서는 잊어버렸다. 그는 존을 위해 자신의 성기가 욱신거리는 것을 옆으로 밀쳐 두었고, 존이 숨을 몰아 쉬며 “거-거의 다 됐어- 오, 맙소사… 셜록, 할 거 같아” 라고 말하자 셜록은 그의 성기를 즐거운 듯 문 상태로 코를 울렸고, 지금까지의 노력에 두 배는 더 열심히 하며, 거의 맹종하는 헌신으로 입안 가득 채울 그의 정액을 기대했다.

존이 사정했을 때, 그의 정액은 셜록의 입 안에서 뜨겁고 씁쓸했고, 셜록은 입에 문 채로 삼키며 가만히 기다렸고, 존은 셜록을 소파 위로 끌어올리고는 거칠게 그의 것을 강하게 쥐어 훑었고, 마찰이 지나치게 많았다. 셜록은 마치 폭죽처럼 사정했다.

존은 그들 둘 다 씻어야 한다고 주장했고, 다리가 후들거리는 셜록을 부축하며 욕실로 향했다. 셜록은 충실하게 그의 배에서 정액을 닦아내고, 존의 허벅지를 미끈거리게 하는 애액을 보지 못한 척 했다. 그는 마찬가지로 그가 그토록 명백하게 존을 흥분시켰다는 것에 터질 듯한 자부심을 짓눌렀다. 그는 그 실존하는 증거를 사랑했다. 셜록은 자신이 그것을 깨끗하게 핥을 수 있도록 존이 허락해주기를 바랬다… 그렇지만 그는 묻지 말아야 한다는 것은 알았다.

어쩌면 다음엔.

나중에, 테이크아웃이 오기를 기다리는 동안 소파에서 셜록이 그의 위에서 제멋대로 눕는 것을 존은 내버려두었다. 존이 그의 등을 손으로 쓰다듬는 동안 셜록은 행복하게 한숨을 쉬었다.

“있지…” 존은 머뭇거리며 말문을 열었고, 셜록은 긴장했다. “우린 이야기해야만 해. 만약 이걸 하려면 말이야.” 그는 셜록을 꼭 끌어안았고, 셜록은 그의 위에서 긴장을 풀었다. “내… 규칙들이 있어. 그리고 우린 경계선을 그어야만 할 거야…”

셜록은 눈을 감고 존이 계속 말하는 것을 들으며 다시 긴장을 풀었다. 그는 그들이 여전히 의논해야 하는 것이 많이 있다는 것을 알았다. 존은 오메가 일들을 싫어했다. 물론 규칙이 있었다. 그는 걱정하지 않았다.

그는 존을 가졌다.

나머지는 저절로 해결될 것이다.

셜록은 온전히 정신을 차리는 것을 미적거리며 눈을 깜박이며 잠에서 깨어났다. 잠이 그를 다시 끌어내렸고, 따뜻한 시트의 온기 속으로 자신을 묻고 쉬도록 유혹했다. 그답지 않게, 그는 그게 필요하다고 느꼈다. 마치 트럭에 치인 것처럼 그의 온몸이 욱신거렸다. 그는 신음하며 존을 찾아, 그를 가까이 당겨 끌어안고 다시 자고 싶은 싶은 마음에 한 손을 휘저었지만… 차가운 시트만이 만져졌다.

셜록은 벌떡 일어나서 방을 훑어보았다.

존이 아무데도 보이지 않았다.

그는 침대 밖으로 뛰쳐나가서 그를 찾기 위해 나체로 달려나갈 참으로 이불을 옆으로 걷었지만… 그는 아래층에서 샤워하는 소리를 들었다. 셜록은 떨리는 숨을 내쉬고 다시 침대 위에 긴장을 풀고 누웠다. 아무 일도 아닌데 그가 그렇게 흥분했다는 게 얼마나 터무니 없는지.

그는 몸을 돌리고 시트 안으로 얼굴을 묻으며 깊이 숨을 들이쉬었다. 시트에서는 그들의 냄새가 났고, 존의 오메가 체취와 셜록의 자연스러운 냄새가 사랑스럽게 섞여 들었다.샴푸와 비누. 땀과 정액. 셜록은 베개를 핥고 싶었다. 그건 존의 냄새가 가장 강하게 났고, 그가 여전히 혼자 있다는 것을 확인한 뒤, 그는 체취가 가장 강한 곳을 따라 혀로 긁었다.

그리고 다음 얼마간은 언짢은 표정으로 입에서 보푸라기를 꺼냈다.

입은 벌써 불편할 정도로 말라붙었다. 근육들- 팔, 어깨, 허벅지, 골반, 등-은 결리고 쑤셨다. 그의 사타구니는 전부 부드러워졌고, 여전히 즐겁고 다소 그가 느꼈던 수많은 오르가즘을 떠올리게 했지만, 정신이 쏠리도록 고통을 발산하고 있었다. 그의 성기- 그가 확인했을 때-는 통통하고 붉게 부어 올랐다. 결절이 몇 번이고 부풀어올랐던 기저의 피부는 느슨하게 부어 있었다. 셜록은 예전에는 이런 상태를 본 적이 없었고 호기심에 쿡 찔렀지만, 생생한 고통이 신경을 화르륵 불태우자 움찔하며 재빨리 멈췄다.

존의 히트에서 회복되려면 며칠은 필요한 듯 보였다.

즐거운 미소가 셜록의 입술 가장자리를 말려 올라가게 했다. 지난 며칠은 경이로웠다. 셀 수 없을 정도의 성교. 존이 보이는 방식. 그가 만들었던 소리들. 그 쾌감. 그리고 셜록이 그에게 그 쾌감을 느끼게 했다. 다른 누구도 아닌. 셜록이 존의 목소리가 쉴 때까지 소리 지르게 만들었고, 숨쉴 틈 없이 헐떡이게 만들었다. 그의 정액이 멀리 날아가서 그의 쇄골에 흩뿌려질 정도의 강한 오르가즘을 선사했고, 그는 나른하게 셜록이 그것을 핥을 수 있게 해주었다.

욕정에 가득 찬 생각을 떠올리고 있는데도 그의 성기가 고집스럽게 흐물거리며 완전히 누워있다는 것은 셜록의 몸이 얼마나 지쳤는지를 보여주는 증거였다. 그건 괜찮았다. 셜록은 존의 히트가 얼마나 놀라웠는지 기억하는 동안 다른 어떤 것에도 정신을 분산시키고 싶지 않았다.

존이 강하게 비누 냄새를 풍기며, 머리는 샤워로 축축하고, 옷을 완전히 차려 입은 채로 문간에 나타났을 때 그는 여전히 회상하고 있었다. 그는 여전히 시트 아래에서 뒹굴고 있는 셜록을 바라보고는 깜짝 놀라서 멈춰 섰다.

“오. 지금쯤은 너도 일어났을 거라 생각했어.”

셜록은 얼어붙었고, 가슴이 조여 들었다. 뭔가 잘못되었다. 그는 존의 목소리에서 그걸 들을 수 있었다. 그는 존이 어쩌면 침대로 돌아오거나 그에게 따뜻하게 미소 짓고 그에게 키스하기 위해 방을 성큼 가로질러 온다는 생각은 연기처럼 흩어졌다. 그의 가슴을 가득 채웠던 행복감은 옅어지기 시작했고, 수 년간의 훈련에서 익혔던, 그가 아는 통증에서 자신을 보호하기 위한 절박한 수단으로 방어벽이 재빨리 올라가는 것을 느낄 수 있었다.

존은 애써 눈을 피하고 있었고, 눈은 셜록을 피해 재빨리 움직이며 방 여기저기를 뚫어지게 보았지만, 침대만은 결코 보지 않았다. 그는 입술을 핥았고, 양손은 옆에서 꼼지락거리며 복잡한 작은 행동들을 했고, 청바지의 다리 부분을 쥐어뜯었다. 명백히 초조해하고 있군. 불편해하고 있어. 셜록이 여전히 그의 침대 속에, 그의 방에 머무르고 아직 떠나지 않았기 때문에 긴장했다.

물론 그렇겠지. 존의 히트는 지나갔다. 그는 더 이상 셜록이 필요하지 않았다. 그들이 함께 보내는 시간은 끝났다.

셜록은 갑자기 자신이 미적거리며 감상적인 멍청이처럼 침대에서 뒹굴고 있었다는 것이 수치스러웠다.

“물론. 난 곧…” 셜록은 혼란스러움에 볼품없고 어색한 상태로 한 다리를 침대 밖으로 휙 내밀었지만 곧 멈췄다. 얼굴을 붉히며 그는 침구를 움켜쥐고 사타구니를 가렸다. “난…내 옷이 하나도 없는 것 같군.”

솔직히 우스꽝스러웠다. 셜록은 그게 얼마나 멍청한 것인지 알 수 있었다- 존에게 나신을 드러내며 안전한 침대에서 떠나고 싶어하지 않는 것. 존은 지난 72시간 동안 꼬박 그가 벌거벗은 것을 봤다. 그들은 같이 섹스했다. 존은 그의 성기를 빨았다. 셜록은 피부 위에서 여전히 따뜻한 존의 정액을 핥았다. 지금은 뭐가 다른 거지?

셜록은 알 수 없었다. 그는 왜 오늘 아침이 다른지 완전히 이해할 수 없었지만… 그랬다. 아주 많이.

존은 여전히 셜록을 보지 않은 상태로 고개를 끄덕였다. “맞아. 내가 내려가서 네가 입을 것 좀 가져올게.” 그리고 나서 그는 사라지고, 빠른 걸음으로 계단을 내려갔다. 셜록은 그의 등 뒤를 바라보았고, 가슴 속에서는 심장이 고통스럽게 욱신거렸다.

셜록은 힘겹게 침을 삼키고는, 하나씩 피어 오르는 감정을 짓이기며 구겨지고 얼룩진 시트를 집어 들었다. 존이 셜록의 로브를 가지고 돌아왔을 때, 그는 이미 그를 다시 대면할 준비가 되어 있었다.

“여기.” 존은 셜록에게 로브를 건네고는 다시 뒤로 손이 닿지 않는 곳까지 물러섰고, 셜록이 일어서서 재빨리 로브를 걸치는 동안 눈을 피했다.

“여기 공기를 전부 환기해야겠어.” 존은 중얼거리며 몸을 돌리고는 창문을 열어, 차갑고 상쾌한 공기를 안으로 들였다. 그들의 섞여있는 체취들은 그로 인해 빠르게 흩어졌고,셜록은 그것이 전부 사라지기 전에 가능한 많이 흡입하고 싶은 마음에 비밀스럽게 깊이 숨을 들이쉬었다. 언제- 또는 혹시- 그가 다시 그 냄새를 맡을 기회를 가질 수 있을지 누가 알겠는가? 유감스러운 마음이 그의 목 안에서 뜨겁고 고통스럽게 피어 올랐고 그는 무자비하게 그것을 전부 밀쳐버렸다.

“이건 세탁해야겠어.” 존은 침대 쪽으로 고개를 까닥거렸고, 셜록은 비이성적으로 시트들을 전부 움켜쥐고 그것들을 보존해서 거기에 엉겨있는 체취들을 영원히 남을 수 있게 하고 싶었다.

“맞아.” 그는 억지로 말했다. “자네가 알아서 해.”

“고마워. 그리고 어… 고마워. 어, 자네도 알지.”

셜록은 존에게 건성으로 고개를 끄덕이고는 그를 지나쳐 걸어갔고, 존이 그들의 몸이 닿지 않으려고 셜록이 문을 지나가는 동안 한 걸음 뒤로 물러섰던 것을 눈치채지 못한 것처럼 굴었다. 셜록은 아래층으로 내려왔고, 존이 침구를 벗기고 그들이 함께 했던 모든 증거물들을 씻어 보내도록 내버려 두었다.

정상으로 돌아가도록.

셜록이 가버리자, 존은 안도의 한숨을 내쉬었고, 그의 발자국 소리가 멀어지는 것을 들으며 문틀에 몸을 기대었다.