Oh, God, Yes

December 24^th. Holmes’ winter estate, Yorkshire. 07:00.

“좀 더 먹어보렴, 빅터.” 바이올렛 홈즈는 그를 향해 밝게 미소 지으며 말했다. “넌 꺽다리처럼 비쩍 말랐잖니.”

“당신 아들만큼은 아니죠.” 존은 밝게 웃음을 터트리며 그녀에게 확신하며 말했다. “음식은 정말이지 맛있어 보여요. 정말 감사합니다.”

“맞는 옷이 있을지 좀 봐야겠어.” 바이올렛은 그의 앞에 소시지가 가득 담긴 접시를 내려놓으며 말했다. “셜록 말로는 너희 둘이 너무 빨리 떠나는 바람에 가방을 잊어버렸다고 하던데!”

“네, 그런 거랑 비슷해요,” 존은 중얼거렸고, 그의 우울한 기분을 바이올렛은 알아차리지 못했다.

“그가 여기 여벌의 옷을 몇 벌 뒀단다, 다행이지. 사이거의 옷도 아마 딱 맞을 거야. 사이즈가 비슷해 보이는구나.”

“그럼 괜찮을 거에요, 고마워요.” 존은 소시지를 한입 먹었고, 셜록이 문을 통해 걸어 들어오자 거의 목에 걸릴 뻔 했다. 샤워해서 여전히 축축한 채 헝클어진 머리를 한 그 남자는 불공평하게도 근사해 보였다. 이마 위로 드리워진 곱슬머리는 거의 예술적이었고, 존은 보고 있다는 것을 들키기 전에 억지로 고개를 돌려야만 했었다. 그 남자는 어쩌면 굉장할 지도 모르지, 그렇지만 그는 여전히 납치범이었다.

“아, 셜록, 일어났구나.” 바이올렛은 아들을 보며 눈을 빛냈다. “큰 육수 냄비를 내가 어떻게 했는지 알겠니?”

“감자를 넣고 끓이던 거요?” 셜록은 얼굴을 찌푸렸다. “작년에 마이크로프트가 크리스마스에 준 끔찍한 타이와 관련된 불운한 사고로 녹아버렸잖아요.”

“오, 너희들은.” 바이올렛은 고개를 내저으며 캐비닛 안을 둘러 보았다. “언제나 싸우기만 하고. 빅터 앞에서는 그런 괴상한 짓거리는 안 하겠지.”

존은 웃지 않으려 필사적으로 애쓰다 그의 가명에 주변을 둘러보았고, 셜록이 그에게 저질렀던 모든 터무니없는 일에 대해 바이올렛에게 말할 준비를 했다. 물론, 셜록은 그 행동을 예상했고, 즉시 그의 시도를 차단했다.

“더 작은 냄비를 쓰는 건 어때요?”

“감자에 쓸 큰 게 필요해. 우린 감자를 아주 많이 먹잖니!”

“제가 나가서 더 큰 냄비를 사올게요.” 존은 순진무구한 목소리로 대답했고, 바이올렛에게서는 환한 눈빛을, 셜록에게서는 패닉에 찬 노려보는 눈빛을 동시에 받았다.

“친절하구나, 그렇지만 정말이지, 네게 부탁할 수는-“

“안 되죠, 그는 손님이에요!” 셜록이 열렬히 말했다. “그가 우리 심부름을 할 수는 없어요!”

“내가 같이 가지.” 사이거의 목소리가 부엌 입구쪽에서부터 크게 울렸다. “아버지와 아들 남자친구의 소소한 친목 활동이랄까.”

“정말 근사해요!” 바이올렛은 노래했고, 존은 셜록에게 능글맞은 표정을 쏘아 보였다. “그래요, 가서 빅터 옷을 갈아 입히고 나면, 당신 둘은 가까운 가게 다녀올 수 있을 거에요!”

존은 여태 앉아있던 의자에서 일어나서, 사이거를 따라 그와 바이올렛의 침실로 따라갔다. 사이거의 옷이 잘 맞았고, 존은 그가 여러 벌의 스웨터를 가지고 있다는 것에 모든 신에게 감사했다. 그는 스트라이프 무늬의 스웨터와 청바지를 입었고, 사이거와 합류하기 위해 거실로 갔는데, 그곳에서 셜록은 씁쓸한 표정으로 기다리고 있었다.

“조심히 운전해요.” 셜록은 아버지에게 말했고, 사이거의 차량 키로 추정되는 열쇠들을 건넸다. “얼음이 두껍고, 그들은 여기 길들을 제대로 정비해두지 않거든요.”

“조심하도록 하지, 셜록.” 사이거는 빙그레 웃으며 아들의 팔을 토닥였다. “눈 깜박할 사이에 다녀오마.”

“다녀올게, 셜록.” 존은 작게 손을 흔들고는 사이거의 뒤를 따라 문을 나섰고, 차에 올라탔다. 마침내 자유를 쟁취했다!

December 24^th. Tesco’s, York. 11:45.

최소한 존의 의견으로, 외출 자체는 재앙이었다. 그는 사이거 홈즈가 차를 세우자마자 내려서 도망칠 만반의 준비를 했지만, 그와 차에서 30분을 보낸 뒤, 그는 차마 그럴 수 없었다. 사이거는 몹시 다정했고, 존은 자신이 빠르게 그가 마음에 들었다는 것을 알았다. 그들이 테스코를 누비는 동안, 존은 단 한번도 도망칠 것을 고려하지도 않았고, 그가 뒷좌석에 반짝거리는 새 육수 냄비를 싣고 차에 올라탈 때가 되어서야 무슨 일이 벌어진 건지 깨달았다.

“그럼 말해보렴, 내 아들과는 어떻게 만났지?” 사이거는 얼어붙은 길을 따라 운전하면서 물었다.

“정말이지 말할 만한 건 많지 않아요. 약간 돌풍 같았달까나,” 존은 말했다.

“그래, 그건 셜록답게 들리는구나.” 사이거는 껄껄 웃었다. “그는 무심해 보일지도 모르지만, 로맨틱한 심장을 가지고 있단다.”

‘그건 몹시 미심쩍은 걸요,’ 존은 속으로만 생각했다. “그는 분명히 흥미로워요.”

사이거는 셜록이 굉장한 상찬의 말이라도 들은 것처럼 그를 향해 환한 얼굴을 보였다. 존은 셜록의 가족이 그를 사랑한다는 것을 알았지만, 그들이 그에 대해, 심지어 남자친구로 보이는 사람에게조차 긍정적인 발언을 들을 거라고는 예상하지 못했던 것이 분명했다.

그들이 별장 앞까지 도착하기까지는 오래 걸리지 않았고, 존은 셜록이 창 밖을 내다보고 있을 거라고 반쯤은 예상하고 있었다. 그렇지만 누구도 그들을 반기러 달려 나오지 않았다. 존은 새 육수 냄비를 들고, 사이거와 함께 안으로 들어갔다.

“그는 정말 잘 생겼어.” 바이올렛의 목소리가 거실에서부터 흘러나왔다. 존과 사이거가 집에 왔다는 것을 그들이 모른다는 게 분명했고, 존은 어쩔 수 없이 그 대화를 들었고, 사이거는 그에게 윙크하고는 육수 냄비를 들고 방을 나갔다.

“네, 동의해요.” 그는 셜록이 부드러운 목소리로 대답하는 것을 들었다. “전 다소 운이 좋았죠.”

“너희 둘은 언제 결혼에 대해 이야기 할 거니?”

“빅터에게 결혼에 대해 말도 꺼내지 마세요.” 셜록의 목소리가 커졌고, 존은 그의 어조에서 패닉의 기미를 느낄 수 있었다. “우린 그렇게 오래 데이트하지도 않았어요.그가 겁 먹는 걸 원하지 않아요.”

“걱정하지 마렴, 아가.” 희미하게 입 맞추는 소리가 들려왔는데, 바이올렛이 아들의 이마에 뽀뽀를 했다. “결혼의 ㄱ자도 꺼내지 않으마.”

다른 방에서 부시럭거리는 소리가 들려오자, 존은 엿들었다는 것을 발각되기 전에 방 안으로 들어갔다.

“오, 빅터 어서오렴!” 바이올렛이 행복하게 맞이했고, 셜록의 고개가 너무도 빨리 휙 돌아가서 존도 덩달아 거의 얼굴을 찌푸릴 뻔했다. “가게에서 좋은 시간 보냈니?”

“정말 좋았어요.” 존은 바이올렛을 향해 미소 지었고, 그녀는 씩 웃고는 남편을 따라 부엌으로 들어갔다. 셜록은 서서 다소 빠른 걸음으로 존이 있는 쪽으로 걸어왔다.

“당신 여전히 여기 있군.”

“오, 너도 안녕. 그래, 좋은 시간 보내고 왔어. 날씨는 끔찍했지만, 그렇지 않아?” 존은 눈을 굴렸다. “당연히 여기 있지. 난 도망가느라 네 아버지를 혼자 남겨둘 순 없었어, 지금 내가 그럴 수 있겠어?’

“그를 좋아하는군.”

“그래, 그는 잘 해주셔, 누구와는 다르게 말이지.”

“나도 잘 해주잖아!”

“넌 날 납치했지!” 존은 허공으로 양손을 들어올렸다. “그건 ‘잘 해주다’의 범주에 안 들어간다고, 셜록!”

“그건 지나간 일이야.” 셜록은 논리적으로 대답했고, 존은 저도 모르게 웃음을 터트렸다.

“그건 어제였어, 이 자식!”

“그건 중요하지 않아. 어제도 여전히 과거야.”

“넌 완전히 믿을 수 없어, 그거 알아?” 존은 한 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. “난 밖에 나갈 거야.”

“왜?” 셜록은 다시 초조해졌다.

“왜냐하면 바람 쐬어야 하니까.”

“그렇지만 가장 가까운 마을은-“

“그래, 알아.” 존은 말을 끊었고, 현관 쪽으로 걸어갔다. “여기 서 있는 너 없이 숨쉬고 싶은 것 뿐이야. 도망가지는 않을 거야. 그건 이미 시도해봤어.”

“그건… 받아들일 수 있어.” 셜록은 한숨을 내쉬었다. 존은 그걸 허락으로 받아들였고, 아까부터 그의 유연한 몸을 감싸고 있는 코트를 계속 입은 채로 집을 나섰다.  

존은 별장 주변을 이리저리 걸었고, 치밀어 오르는 짜증을 통제하려 시도했다. 셜록은 그가 했던 일이 나쁜 것이라는 생각을 전혀 못하는 것처럼 보였고, 그가 뭐라 말했건 상관없이, 배울 것처럼 보이지도 않았다. 존은 그 불쌍한 남자의 가족들에 대해 마음이 불편해졌다. 그들은 너무 괜찮은 사람들인 듯 보였다.

“아, 빅터.” 느릿느릿한 목소리에, 존은 고개를 들어올렸고, 마이크로프트 홈즈가 손가락 사이에 불이 붙은 담배를 끼운 채 별장의 벽에 기대어 서 있는 것을 보았다. “바람을 쐬러 나왔군요, 그렇죠?”

“네, 그런 거죠. 당신은 피하고 있는 것처럼 보이는데요.”

“몹쓸 습관이죠, 담배란.” 마이크로프트는 발치의 눈에 재를 털며 말했다. “그렇지만 끊을 수는 없더군요. 절대 담배는 배우지 말아요.”

“그럴 생각은 없어요.” 존은 대답했고, 마이크로프트의 옆으로 걸어갔다. 그는 침묵을 깨기 위해 입을 열었고, 그 때 웅웅거리는 소리를 들었다. “그건… 폰인가요??”

“네.” 마이크로프트는 아주 조금 죄책감을 느끼는 것처럼 보였다. “아주 중요한 일이 있어서요, 그리고 며칠간 계속 폰을 떼어놓을 수는 없어요. 셜록은 제 개인 핸드폰을 가지고 있어요.”

“빌릴 수 있을까요?” 존은 열렬하게 물었다. “전화해줘야 할 사람이 있어요… 그들에게 크리스마스 잘 보내라고 말이에요.”

“네, 그러시죠.” 마이크로프트는 재미있는 듯 보였고, 폰을 꺼내어 존에게 건넸다. “셜록이 보지 못하게만 해주세요. 당신도 알다시피 그는 키 마스터에요, 그리고 올해에는 그 임무를 몹시 진지하게 수행하는 것 같고요. 그 이유는 궁금하지만 말입니다.”

마이크로프트는 이미 그 질문에 대한 답을 알고 있는 것처럼 보였지만, 존은 그를 무시했고, 곧장 집으로 다시 돌아갔다. 그는 모퉁이마다 조심스럽게 둘러 보았고,셜록이 그를 기다리고 있지 않다는 것을 확인한 뒤, 곧장 화장실로 들어가 문을 걸어 잠갔다.

그는 폰을 잠금해제했고, 감도가 강하다는 것을 확인하고는 씩 웃으며 그는 빠르게 익숙한 번호를 입력했고, 초조하게 연결음을 들었다.

“빅터는 어디 있어요?” 존은 문의 맞은편에서 셜록의 목소리를 들을 수 있었고, 조용히 욕설을 흘리며 상대가 어서 받기만을 기도했다.

“여보세요?” 여자 목소리가 들려왔다. “메리 모스턴이에요. 누구시죠?”

“오 맙소사, 메리!” 존은 여전히 목소리를 낮춘 채로 말했다. “존이야. 제기랄, 도와줘!”

December 23^rd. Holmes’ winter estate, Yorkshire. 14:45.

몇 초간 거실은 정적에 잠겼고, 바이올렛과 사이거는 웃음을 터트리기 시작했다. 셜록도 그들과 함께 낄낄 웃었고, 존은 어리둥절한 상태로 깜짝 놀라며 그들을 빤히 바라보았다.

“제가 방금 뭐라 했는지 못 들으셨어요?” 존은 좀 더 깜짝 놀란 표정으로 물었다. “당신 아들이 절 납치 했다고요, 그리고 절 인질로 잡고 있어요!”

“물론 그랬겠지, 얘.” 엄마는 웃음을 터트렸고, 눈가를 우아하게 문질렀다.

“우리 아들은, 좀 미쳤거든.” 아버지도 얼굴에 큼직하게 미소를 띄운 채 숨을 몰아 쉬며 동의했다.

“그가 아주 재미있을 거라고 했잖아요.” 셜록은 존의 어깨에 한 손을 올리며 말했고, 존은 즉시 그 손을 밀쳐냈다. “그는 언제나 이렇다니까요.”

“뭐? 아냐!” 존은 외쳤다. “그는 정말 절 납치했다고요!”

“빅터, 이제 충분하다고 생각하지 않아?” 셜록은 빙그레 웃었다. “실컷 했잖아. 이제 충분해.”

“그렇지만 난-“

“빅터.” 셜록은 그의 말을 잘랐고, 입을 쩍 벌린 금발에게 질책하는 듯한 표정을 지었다. “가서 방을 보는 건 어때? 위층 복도 끝에 침실이 있어.”

존은 잠시 동안 그 세 명을 바라보다가 몸을 돌리고, 걸어 나갔다. 셜록은 그가 부모님의 정신 상태에 대해 뭔가 중얼거리는 소리를, 그리고 계단으로 이어지는 발소리를 들을 수 있었다.

“빅터는 매력적인 거 같구나.” 엄마는 일분 뒤 얼굴에 밝은 미소를 띄우며 말했다. “오, 네가 누군가를 만나게 되어서 정말 행복하단다, 셜록!”

“네, 그는 정말이지 꽤 특별해요.” 셜록은 동의했고, 손을 내밀었다. “그렇지만 열쇠를 내주셔야 해요. 규칙은 규칙이죠.”

엄마는 동의하며 흐음, 콧소리를 냈고, 그녀의 폰과 열쇠를 건넸다. 아버지는 조금 더 머뭇거렸지만, 곧 셜록은 자기 것을 포함해서 세 쌍의 열쇠와 폰을 쥐었다.

“마이크로프트는 언제 도착하기로 했죠?” 셜록은 창문 너머로 내다보며 물었다. 마치 셜록이 그의 이름을 부르기라도 한 듯, 새 것처럼 보이는 반짝이는 검은색 차가 나타났다. “오, 제 말하면 나타난다더니.”

“오, 그가 안시아를 데려왔으면 좋겠구나. 그녀는 정말 너무 사랑스럽지 않니.” 엄마는 실제로 재잘거리며 마찬가지로 창 밖을 내다보았다. 그렇지만 마이크로프트가 여자친구를 데려오지 않았다는 것이 즉시 드러났다.

“저 왔어요, 엄마.” 마이크로프트는 별장에 들어서자마자 소리쳤고, 귀족적으로 보이는 운전기사가 그의 수트케이스를 옮겼다. “아버지. 해피 크리스마스.”

“다시 케이크를 먹는 건가?” 셜록은 혀를 찼고, 고개를 돌려 형을 바라보았다. “안타깝군. 그게 네 체형에 어떤 영향을 미치는지는 알겠지. 폰하고 열쇠 줘.”

마이크로프트는 셜록이 내민 손을 경멸의 표정으로 내려다 보았다. “무엇 때문에?”

“내가 키 마스터거든.” 셜록은 눈을 굴렸다. “그리고 내 직무를 매우 진지하게 받아들이고 있어.”

“그렇지만 넌 키 마스터가 되는 걸 싫어했잖아.” 마이크로프트는 엄마와 아버지를 멍한 표정으로 바라보았다. “작년에 넌 네 폰을 찾으러 별장을 샅샅이 뒤집어 놓았잖니.”

“과거는 과거일 뿐이야.” 셜록은 가능한 무심하게 들리려 애쓰며 말했다. “이제, 폰하고 열쇠.”

무거운 한숨을 내쉬며, 마이크로프트는 셜록에게 자신의 폰과 열쇠를 건넸다. 셜록은 그를 보며 히죽 웃고는 몸을 돌려 엄마의 볼에 키스했다.  

“가야겠어요. 숨기기에 완벽한 장소를 알고 있고, 빅터가 잘 찾아 들어갔는지 확인해야 하거든요. 저녁 먹을 때 내려올게요.” 셜록은 말했다.

“그러렴, 얘야.” 엄마는 셜록의 볼을 톡톡 두드리며 말했다. “너무 오래 기다리게 해선 안 돼. 네 아버지가 세계적으로 유명한 햄을 만드는 중이거든.”

“세계적으로 유명하기는, 여보.” 아버지는 껄껄 웃었다. “가족적으로 유명한 것에 가깝겠지. 빅터가 채식주의자는 아니지?”

“아니에요.” 셜록은 자신의 추론이 맞기를 바라며 대답했다. “그는 그걸 좋아할 거에요, 확신해요.”

“어서 가렴,” 엄마는 셜록을 떠밀었고, 그녀의 얼굴은 정말 빛나고 있었다. “가서 네 남자친구를 행복하게 해줘야지. 우린 그가 떠나지 않았으면 하니까!”

“물론이죠.” 셜록은 미소 짓고는 몸을 돌렸고, 그가 폰과 열쇠를 숨기는 동안 누구도 보지 못하도록 확인했다.

December 23^rd. Holmes’ winter estate, Yorkshire. 21:35.

존은 저녁식사 내내 침묵을 지켰다. 셜록은 물론 놀라지 않았지만, 그의 가족들은 다소 화가 났다.

“그냥 긴장한 거에요, 여보.” 그는 그들이 설거지하는 동안 어머니가 아버지에게 말하는 소리를 들었다. “빅터도 어울리게 될 거에요. 당신 우리 가족을 만났을 때 어땠는지 기억하죠.”

그렇지만 셜록은 존에게 열렬하게 사랑에 빠진 남자친구처럼 굴어주도록 납득시키기 위해 뭘 해야할 지 전적으로 확신할 수 없었다. 그가 침실에 누워, 어떻게 해야 존이 마음을 터놓을지 절박하게 궁리하고 있을 때, 위층 침대에서 속삭이는 소리가 들려왔다.

“넌 정말 나쁜 놈이야, 그거 알지.”

“착한 사람은 아니야.” 셜록은 부드럽게 동의했다. “그렇지만 엄마는 행복해. 그게 이 일을 한 유일한 의도야. 크리스마스가 끝나는 대로, 네 주위에 얼씬도 하지 않을게.”

“당연히 그러겠지.” 존은 말했다. “내가 널 잡아넣을 거니까.”

“존, 제발 그렇게 드라마틱하게 구는 것 좀 그만 둬.”

“드라마틱하게 군다고? 네가 날 납치했잖아! 그러니 그 정도는 드라마틱하게 굴어도 된다고.”

“네, 뭐, 넌 크리스마스까지 여기 있을 거야.” 셜록은 한숨 쉬었다. “아마 너도 즐기게 될 거야.”

“난 크리스마스동안 여기 머물지 않을 거야.” 존은 쏴붙였다. “네 열쇠를 찾아서, 스스로 운전해 돌아갈 거라고.”

“운이 좋길 바라지.” 셜록은 빙그레 웃었다. “난 물건을 숨기는 게 일가견이 있거든. 어서 해봐, 다른 가족들은 잠 들었어.”

잠시 위층 침대는 조용했고, 셜록은 잠시 존이 포기한 건지 궁금해질 무렵, 스프링이 끽끽거리는 소리가 들렸다. 말할 것도 없이, 그는 존의 발이 나타나서, 닳아진 나무 사다리를 딛고 내려가는 것을 볼 수 있었다.

“정말 보러 갈 거야?” 셜록은 존이 있는 방향으로 눈썹을 들어올리며 물었다. 물론 그를 볼 수 있는 건 아니었다. 바깥으로부터 들어오는 빛이 부족했기에 보기 힘들었다.

“당연하지.” 존은 대답했다. “이 빌어먹을 곳에서 나가고 싶다고.”

“흐음.” 셜록은 콧소리를 내고는 다소 불편한 침대 위로 털썩 드러누웠다. “좋을 대로.”

셜록은 마치 이 모든 게 일종의 함정인지 궁금한 듯 존이 멈추는 소리를 들을 수 있었지만, 1분도 채 지나지 않아 방 주위를 돌아다니는 그의 발소리가 다시 이어졌다. 문이 열렸고, 부드럽게 딸각거리며 닫혔고, 셜록은 존의 발소리가 멀어지는 것을 들었다.

셜록은 30분 동안 침대에 누워서, 존이 무익하게 탐색하는 소리를 들었다. 그의 발소리는 좌절에 찬 빠른 종종거림으로 바뀌었지만 결코 큰 소리를 내는 법이 없었다. 납치당한 와중에도, 존은 몹시도 예의를 차렸다.

그가 깜박 잠이 들려던 찰나, 존이 실패로 돌아간 탐색을 마치자 그는 그가 침대로 올 거라 생각했지만, 그 때 별장의 현관문이 딸깍 열리는 소리를 들었다.

“맙소사.” 셜록은 신음하고는, 일어서서 창 밖을 내다 보았다. 따뜻하게 단단히 껴입고 부지런히 집에서 멀어지는 존의 모습에 그는 눈을 굴렸다. 보아하니 그는 떠날 계획을 세웠고, 그가 열쇠를 찾지 못했다는 사실이 그를 단념시키지는 못한 듯 보였다.

셜록은 어깨에 파란 로브를 걸치고, 침실을 나서기 전에 끈을 꽉 묶었다. 냉장고 안에 숨겨두었던 몰리의 자동차 열쇠를 집어들고, 셜록은 밖으로 나섰다.  

그는 차에 시동을 걸고, 따뜻하게 데웠고, 존에게 걸어갈 충분한 시간을 준 뒤에야 차를 출발시켰다. 겨우 5분 뒤, 그는 존이 몸을 따뜻하게 유지하기 위해 팔로 제 몸을 감싸며 웅크린 모습을 보았다. 그는 다시 눈을 굴리고는 조수석 창문을 내렸다.  

“어서, 차에 타.”

“싫어.” 존은 짧게 되받아쳤다. “난 그 빌어먹을 별장으로 돌아가지 않을 거야.”

“정말 그렇게 나빠?” 셜록의 목소리는 즐거움이 묻어났다.

“아니.” 존은 이번에는 거의 머뭇거리는 듯 들렸다. “네 가족이 모두 나쁜 건 아냐. 뭐, 너 빼고. 그렇지만 난 돌아가야 할 사람들이 있어.”

“글쎄, 이런 식으로는 갈 수 없어.”

“오 안돼?”

“안되지.” 셜록은 콧방귀를 뀌었다. “가장 가까운 거주 빌딩은 15킬로미터 밖에 있어. 한참은 걸어야 할 거야.”

존은 끙 앓는 소리를 내며 가던 길을 멈췄다. 그는 마치 셜록의 주장을 확인하려는 듯 길 아래로 노려 보았고, 차가 있는 쪽으로 몸을 돌렸다.

“내가 이 차에 다시 탈 거라 예상한 거지?” 그는 이를 악물며 말했다. “아무 일도 없었던 것처럼 그냥 그 빌어먹을 별장으로 돌아갈 거고?”

“응.” 셜록은 그를 보며 미소 지었다.

“좋아.” 존은 씩씩거렸다. 그는 차 쪽으로 성큼성큼 걸었고, 그가 자아낼 수 있는 분노를 담아 힘껏 연 뒤, 좌석에 털썩 주저앉았다.

“그게 그렇게 힘들었나?”

“오, 닥쳐.” 존은 중얼거렸다. “그리고 돌아가자고. 추워 죽겠어.”

셜록은 그 말에 따랐고, 집으로 돌아가는 내내 빙그레 웃었다.

December 23^rd. Higbies Coffee Shop, London. 10:15.

셜록은 공격이 임박한 걸 볼 수 있었고, 주먹에 맞을 것에 대비할 수 있었지만, 그 공격은 결코 실행되지 못했다. 그 대신, 그는 금발이 그에게 주먹을 날리려 뒤로 몸을 움직이다가 발치의 얼음에 제대로 서 있지 못하고, 끔찍한 소리와 함께 바닥으로 쓰러지는 것을 지켜보았다.

“오 맙소사.” 셜록은 입을 쩍 벌리고는 의식을 잃은 금발에게 달려갔고, 얼음과 콘크리트 위로 피가 흐를 거라 생각했다. 감사하게도 치명적인 상처는 없었다. 깨어날 때면 끔직한 두통에 시달리겠지만, 그 뿐이었다.

끙끙거리며 셜록은 체구가 더 작은 남자를 들어올렸고, 천천히 몰리의 차로 옮겼는데, 그녀는 관대하게도 그가 요크셔까지 이동할 때 써도 된다고 허락해주었다. 고맙게도 몰리는 뒷문 가까이에 주차해두었고, 셜록이 차량까지 그를 끌고 가기까지 그리 오래 걸리지 않았다. 그는 자신의 파란 스카프로 금발을 차 안에 묶어 두었는데, 열린 창문 너머로 감은 뒤, 창문을 전부 올렸다. 자신의 작업에 만족하며, 그는 차 주위를 빙 돌아 운전석에 올라탔고, 시동을 켜고 도로로 들어섰다.

대략 30분 뒤, 셜록은 금발이 신음하는 걸 들었고, 혼란스러워 했다가 자신이 묶여 있다는 것을 알아차리자 패닉하기 시작하는 것을 지켜보았다.

“어떻게 된 거야?” 그는 질문했고, 스카프를 풀어내려 애썼지만 소용없었다.

“글쎄, 당신 넘어졌고, 의식을 잃었어. 난 당신을 몰리의 차로 데려왔고, 이제 우린 내 가족을 만나러 요크셔로 향하는 중이야.” 셜록은 설명했다.

“안돼.” 금발은 딱딱하게 말했다. “넌 미쳤어.”

“당신에게는 정말 선택권이 없어.” 셜록은 부드럽게 한숨을 쉬었고, 파란 스카프를 뚫어지게 바라보았다. “알겠지만, 난 엄마를 감동시키기 위해선 주말 동안 남자친구가 필요해.”

“네 남자친구를 데려갈 수는 없어?!” 금발은 물었고, 분명히 속이 부글부글 끓고 있었다.

“빅터가 날 찼어.”

“네가 날 납치한 게 남자친구가 널 차서라고?”

“말하자면 그렇지.” 셜록은 말했다. “크리스마스동안 당신이 빅터인 척 해줘야만 해. 나와 함께 크리스마스를 보내는 게 그렇게 어려운 고행은 아닐 거야. 런던에서 살기 버거운 전직 군의관은 가까운 가족이 많지 않을 게 분명하니까.”

“난… 잠깐. 어떻게 내가 군에 있었다는 걸 알았지?” 금발은 깜짝 놀란 듯 보였다. “너 날 스토킹 했어?”

“이상한 소리 하지 마.” 셜록은 눈을 굴렸다. “장님이 아니고서야 누구라도 그 흔적들을 관찰할 수 있어. 당신 머리칼은 짧게 손질되었고, 좀 길어진 군대식이지. 당신은 볕에 탔지만, 손목 위로는 타지 않았어. 커피숍에서 지팡이를 가지고 있었지만, 카운터쪽으로 걸어왔을 때, 당신은 그걸 아예 잊어버렸어. 물론 의도적인 건 아니야. 걸을 때, 당신은 약간 절어, 그러니 심리적 이유로 다리를 저는 거야. 당신이 어깨를 쥐고 있는 방식은 당신이 제법 최근에 부상을 당했다는 것을 알려줘. 여전히 피를 흘릴 정도로 최근은 아니지만 흉터가 남을 정도로는 근시일이야. 그러니, 간단한 추론을 하자면, 당신은 최근에 아프가니스탄에서 전역한 군인이지.”

차는 몇 초간 정적에 잠겼고, 유일한 소리는 타이어 아래로 길이 내는 소리뿐이었다. 금발은 부드럽게 기침을 하고는 다시 입을 열었다.

“의사라는 건 어떻게 알았어?” 그는 물었고, 목소리는 거의 긴장한 것처럼 들렸다.

“간단해.” 셜록은 대답했다. “당신이 날 공격할 준비를 했을 때, 상대를 무력화하는 데 가장 흔히 이용되는 제일 민감한 관절을 빠르게 훑어 봤어. 그건 당신의 군인으로서의 일면을 가리키는 지표일 수도 있지만, 난 당신이 내 팔꿈치 안쪽을 공격하겠다고 결정한 걸 알아차렸어. 분명히 아프겠지만 어떤 영구적인 손상도 야기하지 않아. 당신은 높은 도덕 기준을 가졌어, 그리고 절박할 때에만 상처를 입힐 뿐이야.”

“그건…” 금발은 적절한 단어를 떠올리려고 생각하는 것처럼 보였고, 셜록이 보다 흔히 사용되는 ‘괴물’이나 ‘사이코패스’를 제안하기도 전에, 그는 생각을 마쳤다. “놀라운데.”

“뭐?” 셜록은 깜짝 놀라 금발 쪽으로 고개를 돌렸고, 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.

“그건 굉장해. 완벽하게 굉장해. 넌 나에 대해 그걸 전부 관찰한 거야?” 금발의 얼굴에는 놀란 미소가 작게 떠올라 있었다.

“물론.” 셜록은 그 보답으로 작게 머뭇거리며 미소 지었다. “사람들은 보통 그렇게 말하지 않는데.”

“보통 사람들은 뭐라 하는데?” 금발은 물었다.

“꺼져.”

금발은 코웃음을 치고는 다시 창 밖을 바라보기 시작했고, 셜록이 생각에 잠기게 내버려두었다. 이 군인은… 가까이 두기에 즐거워. 빅터가 그랬던 거보다는 덜 짜증나고,그의 추론에도 덜 짜증내고 있었다. 셜록은 점차 알게 된 사실들에 제법 즐거웠다. 만약 그와 금발이… 음, 친구가 아닌, 그렇지만 어쩌면 서로에 대해 상호 인정할 수 있는 관계가 된다면, 이번 주말은 완전히 끔찍하지는 않을 것이다. 물론 그가 적절한 소개를 해야겠다고 결심한 그 순간 주유가 필요하다는 불빛이 깜박거리기 시작했고, 밝은 알람소리가 그를 마인드 팰리스에서 끌어냈다.

“그래, 좋아. 이제 닥쳐.” 셜록은 주유소를 찾기 위해 이리저리 둘러보며 대시보드에 대고 으르렁거렸다. 알람이 세 번 더 울리기도 전에 그들은 주유기라고는 두 대밖에 없는 허물어져 가는 주유소에 도착했다. 셜록은 ‘영업 중’이라는 흐릿한 네온사인을 보기 전까지 그 곳이 영업 중인지조차 확신할 수 없었다.

“주유하러 여기에서 멈추는 거야?” 금발은 경계하며 물었다. “공포 영화 세트장처럼 보이는데.”

“드라마틱하게 굴긴.” 셜록은 중얼거렸다.

“날 납치한 사람이 할 말은 아닌데.” 금발은 이죽거렸고, 그 말에 셜록은 콧방귀를 뀌었다. 그는 주유기 바로 옆에 차를 세웠고, 차에서 폴짝 뛰어나와 탱크 안으로 노즐을 넣었다. 창문 너머로 여러 번 금발이 여전히 묶여 있는지를 확인했고, 파란 스카프가 계속 그를 붙들어 놓고 있다는 사실에 만족했다.

노즐이 튀어나오며 연료통이 다 찼음을 알렸고, 셜록은 작게 흠 소리를 내며 노즐을 빼고 주유캡을 끼우고는 지갑을 쥐었다.

“돌아오도록 하지.”

“난 바로 여기… 있겠지.” 금발은 손목을 노려보며 가리켜 보였다. 셜록은 작게 미소 짓고는 주유소 안으로 향했다.

주유소 안쪽은 바깥보다 더 나을 게 없었다; 물건들은 선반 위에 대충 쌓여 있었고, 창문들은 약간 때가 묻어 있었고, 모든 곳에는 먼지가 제법 두껍게 쌓여 있었다.

“어서 오세요.” 매끄러운 여성의 목소리가 뒤에서부터 들렸고, 셜록은 놀라서 몸을 돌렸다. 거기, 카운터 바로 뒤에 24살쯤 되어 보이는 브루넷 여성이 서 있었다. 그녀의 입술은 강렬한 붉은 색으로 칠해졌고, 머리카락은 완벽하게 쪽진 형태로 말려 있었다. “도와드릴까요?”

“네.” 셜록은 그녀를 향해 미소 지으며 빠르게 그녀의 명찰을 읽었다. 아이린. “차에 휘발유를 채웠어요, 그래서 그 값을 지불하러 온 거에요.”

“좋아요, 계산해 드릴게요.” 아이린은 마주 웃었고, 차를 향해 빼꼼 내다보았다. “당신같이 귀여운 사람이 몰기에는 꽤나 낡고 오래된 차네요.”

“네, 뭐…” 셜록은 다소 당황했고, 그녀가 차 안의 금발을 볼 수 있을까 걱정했다. “여기저기 다닐 순 있어요."

“유용하네요.” 아이린은 웃었다. “그렇지만… 당신 저기에 남자를 묶어둔 거에요?” 그녀는 눈을 크게 뜨고 놀란 표정으로 셜록을 돌아 보았다.

“네?” 셜록은 약간 말을 더듬었고, 시선이 깜박거리며 차로 향했다. “난… 아니, 그건-"

“스카프로요?” 아이린은 이제 혐오스럽다는 듯한 목소리로 말했고, 카운터 아래로 몸을 굽혔다. “그래선 안 돼요.”

“아니, 제발…” 셜록은 도망갈까 고민했지만, 아이린이 읽을 수 없는 표정으로 불쑥 나타났다.

“운 좋은 줄 알아요.” 그녀는 중얼거렸고, 털이 복슬복슬하고 온통 핑크색인 뭔가를 카운터 위에 재빨리 탁 내려놓았다. “당신 같은 부류와 로맨틱한 주말을 보내려면요.물론 이게 필요할 거에요. 훨씬 더 제대로 된 거죠.”

셜록은 충격에 복슬복슬한 핑크색 수갑을 내려다 보았고, 갑자기 양손으로 얼굴을 가리며 웃음을 터트리기 시작했다.

“사방으로 이런 걸 찾고 다녔어요! 밀월여행을 이번 주에 가기로 했지만 단 하나도 찾지 못했거든요. 그래서 급조해야만 했죠.” 그는 쉽게 거짓말했다. “너무 고마워요!”

“별 말씀을.” 아이린은 대답했다. “당신에게 그걸 써도 되는지 물으려 했지만, 사람들이 흔히 하는 말이 맞는 것 같네요: 귀여운 남자는 모두 게이라고요.”

“그건 모욕적인 일반화-“ 셜록은 여전히 웃음이 목에 걸린 채 말문을 열었지만, 아이린이 손을 내저으며 말을 끊었다.

“그냥 나도 게이라고 말하려던 것뿐이에요.” 아이린은 윙크하며 대답했고, 셜록은 코웃음을 치며 그녀에게 신용카드를 내밀었다. 그녀는 말 없이 그었고, 카드와 함께 수갑을 그의 손에 넘겼다.

“집에도 있어요.” 그녀는 영수증을 건네며 말했다. “이제, 가서 당신의 그이를 놀라게 해요.”

“그러도록 하죠.” 셜록은 말했다. “정말 고마워요.”

그는 카드와 영수증을 주머니에 집어넣었고, 허물어져가는 주유소를 나오면서 복슬거리는 수갑을 꽉 쥐었다. 상황 자체는 지나치게 절박했고, 차로 뛰어가지 않도록 자제력을 쏟아 부어야 했다.

그는 조용히 차의 보조석으로 걸었고, 금발이 보람없이 이로 스카프를 풀려고 애쓰는 것을 보았을 때 한숨을 내쉬었다.

“안 될 걸.” 셜록은 문을 열자마자 말했고, 금발이 펄쩍 뛰는 것을 보았다. 그는 능숙하게 수갑 양쪽을 채우고는 스카프를 풀어냈다. “그렇지만 어쨌든 좋은 시도였어.”

“이건 뭐야?” 금발은 공포에 질려 물었다.

“수갑.” 셜록은 ‘당신은 멍청이’라는 표정으로 알려 주었다. “이 작전은 좀더 전문성을 띄게 된 거지.”

“털 달린 분홍색 수갑으로?” 금발은 눈썹을 들어 올렸다. 셜록은 그를 무시하고, 차를 출발시켰고, 주유소를 벗어났다.

December 23^rd. Somewhere near Leicester. 11:45.

“내 이름은 셜록 홈즈.” 셜록은 몇 분 간의 침묵 끝에 말했다. “당신이 빅터인 척 할 거라면 서로에 대해 알아두는 게 유용할 거야.”

“그래, 그런 일은 벌어지지 않을 거야.” 금발은 대답했고, 그의 무릎 위에서 털 달린 분홍색 수갑이 부드럽게 짤랑거렸다. “네 남자친구인 척 하지 않을 거라고. 네 가족들에게 즉시 네가 무슨 짓을 한 건지 말하고, 빌어먹을 거기서 빠져 나올 거야.”

“당신은 런던까지 돌아갈 방법이 없어.” 셜록은 대답했다. “요크셔의 가족 별장은 도보를 고려하기에는 어떤 마을에서도 너무 멀리 떨어져 있어. 당신은 커피숍에 폰을 두고 왔고, 우리 가족은 매년 특별한 ‘패밀리 타임’에는 폰과 차 키를 숨겨두거든.” 그 말을 하며 콧대가 구겨졌고, 금발은 그가 패밀리 타임을 어떻게 느끼는지 알았다.

“존.” 금발은 얼마 후 툴툴거렸다. “난 존 왓슨이야.”

“마침내 당신의 얼굴에 맞는 이름을 알게 되니 좋군.” 셜록은 말했다.

존은 셜록의 의견에 동의하지 않는다는 듯 콧방귀를 뀌었다.

“들어봐.” 셜록은 그의 분노에 찬 생각을 방해할 수 있기를 바라며 말했다. “당신이 화났다면 이해해, 그렇지만 크리스마스 때 뿐이야. 그리고 나면 당신은 얼마든지 집으로 갈 수 있고, 다시는 당신을 귀찮게 하지 않을게.”

“아직도 크리스마스가 안 지났어?” 존은 희망에 찬 것마냥 물었다.

“당신은 가족들과 그 감정을 공유하게 될 거야.” 셜록은 약속했다. “날 없애고 싶은 바람 말이지. 그들과 어울려야 하는 것에 대해서는 걱정하지 마.”

셜록은 곁눈질로 존이 자신을 홀끗 훔쳐보는 것을 볼 수 있었지만, 그의 생각을 확장하는 걸 거부했다. 그는 대신 주제를 바꿔서, 가족사보다는 그의 캐리어에 초점을 맞추기로 했다.

“난 자문 탐정이야.” 셜록은 존에게 말했다. “서로에게 특별한 사람의 삶에 대해 구석구석 아는 게 남자친구로서 관례적인 거겠지. 난 당신을 보는 것만으로도 당신의 삶을 읽을 수 있으니 당신의 커리어에 대해 알려주는 것에 대해서는 걱정하지 않아도 돼.”

“네 남자친구가 아냐.” 존은 나지막이 중얼거렸다. 그는 잠시 침묵을 지켰고, 그리고 입을 열었다: “자문 탐정은 뭐야? 전에 들어본 적 없어.”

“그건 내가 그 직업을 고안했으니까.” 셜록은 그에게 말했다. “세상에 단 하나뿐이야. 곧 경찰과 함께 일할 수 있기를 바라고 있어. 그들은 당연히 그저 내 나이 때문에 내 말을 진지하게 받아들이는 걸 거부하거든.”

“나이?” 셜록은 존의 목소리에서 찌푸림을 들을 수 있었다. “서른 즈음 아니야?”

“스물 여섯이야. 인정하건대, 난 어리지 않아. 그렇지만 50줄에 가까운 경찰관들이 있고, 그들이 바라는 것보다 내가 훨씬 더 지적이라는 것을 증명할 때면 그들은 끔찍하게 화를 내거든.” 셜록은 까다롭게 대답했다. “당신에 대해서라면, 28에서 30사이라고 추측하겠어.”

“스물 아홉.” 존은 마지못해 인정하며 말했다. “그건 어떻게 추측한 거야?”

“당신은 내가 서른 즈음일 거라고 믿었어.” 셜록은 말했다. “당신 자신이 서른 즈음이라 추론 하는 건 충분히 쉬웠지. 당신은 내게 또래에게 하는 것처럼 말을 걸었지, 연장자나 연하에게 말하는 것처럼 굴지는 않았어.”

“난 네가 내 또래인 것처럼 말하는 게 아니야.” 존은 반박했다. “난 문자 그대로 날 납치한 사람에게 하는 것처럼 말하는 중이라고.”

“당신을 돌려 보내줄게, 약속해.” 셜록은 말했다. “딱 주말 동안만 빅터인 척 해주면. 그는 사업가야, 당신이 해낼 거라 확신해.”

“어떤 사업인데?” 존은 물었다.

“오, 모르지. 뭔가 지루한 거였어.” 셜록은 그 질문에 손목을 까닥거리며 내저었다. “굳이 알 필요는 없었거든.”

“정말 배려심 깊은 남자친구로군.” 존은 비꼬았고, 셜록은 재빨리 그를 홀끔 보고는 앞에 놓인 길에 다시 집중했다.

December 23^rd. Holmes’ winter estate, Yorkshire. 14:30.

그 뒤 드라이브는 제법 별 일 없이 지나갔고, 가족의 겨울 별장에 셜록이 멈춰서기까지 오래 걸리지도 않았다. 그는 존의 분홍색 수갑의 한쪽을 풀고는 그가 반응하기도 전에 재빨리 운전대에 걸어 잠갔다.  

“이봐!” 존은 외치며 짜증 섞인 기색으로 털 달린 수갑을 당겼다. “이건 대체 왜 그러는 건데?”

“곧 돌아올게.” 셜록은 대답했고, 키를 손에 짤랑거리며 차 문을 열었다. “내 폰과 열쇠를 내주고, 즉시 당신을 풀어줄 거야.”

차 문에 존의 불평이 들리지 않게 되었고, 셜록은 재빨리 거대한 저택으로 향했고, 눈이 그의 검은 드레스 슈즈 아래에서 부서졌다. 별장에 들어가는 문은 잠겨 있지 않았고, 셜록은 안으로 슬그머니 들어가서 가족들을 찾아 이리저리 둘러 보았다.

“엄마? 아버지? 저 왔어요.” 셜록은 부르며, 응접실로 걸어 들어갔고, 구석에는 커다란 크리스마스 트리가 꼬마 전구로 뒤덮였고, 잘 밝혀진 방에서조차도 환하게 빛나고 있었다.

“셜록!” 바이올렛 홈즈의 목소리가 그를 향해 날아들었고, 그는 얼굴에 작은 미소를 띄우며 엄마 쪽으로 몸을 돌렸다. “오, 네가 오니 좋구나! 늦었다는 건 알지. 빅터는 어딨니?”

“그는 곧 들어올 거에요.” 셜록은 말했고, 엄마가 양팔로 그를 감아 불편할 정도로 꽉 끌어안게 두었다.

“셜록… 면접에 가지 않았더구나.” 아버지의 실망한 목소리가 그의 주의를 끌었고, 그는 고개를 들어 엄마 뒤에 서 있는 사이거를 올려다 보았다.

“죄송해요.” 셜록은 고분고분하게 대답했다. “범죄 현장이 있어서-“

“오, 범죄 현장이라니!” 엄마는 한숨을 쉬었고, 그를 풀어주며 올려 보았다. “철 좀 들어서 진짜 직업을 구해야지, 셜록!”

“범죄를 해결하는 게 진짜 직업이에요.” 셜록은 주장했다.

“그래, 진짜 형사들에겐 말이지.” 아버지가 끼어들었고, 셜록은 신음했다.

“지금 당장 이거 안 할 수 없나요?” 그는 애원했다. “빅터가 곧 올 거에요, 그리고 그는 싸우는 걸 싫어하고요.”

“물론이지, 얘야.” 엄마가 그의 뺨을 쓰다듬으며 대답했다. “그는 왜 이렇게 오래 걸리니?”

“그에게 차에서 기다려 달라고 했거든요.” 셜록은 엄마가 뺨을 몇번 토닥거리게 두고는 뒤로 물러섰다. “빅터가 부모님을 만난다니 초조해해서요.”

“오, 그럴 필요 없는데!” 아버지는 껄껄 웃었다. “우린 네 남자친구를 만난다니 즐거운 걸!”

“오, 초조해지는 건 자연스러운 거에요.” 엄마는 끼어들었다.

“네…” 셜록은 끼어들었다. “음, 아버지가 긴장할 때면 언제나 끔찍한 농담을 한다는 걸 알죠, 긴장을 풀려고요?”

“물론이지, 얘.” 엄마는 대답했고, 남편으로부터 눈총을 받았다.

“어, 빅터도 그런 게 있어요… 완전히 말도 안 되지만, 그는 그게 재밌다고 생각해요…” 셜록은 말문을 열었다. “그는… 글쎄, 그는 내가 그를 납치했다고 농담하는 걸 좋아해요, 그리고 정말 그렇게 행동하고요. 때때로 그는 그만해야 할 때를 몰라요. 바보 같다는 건 알지만 그냥 웃고 장단 맞춰 주시겠어요? 그의 기분이 훨씬 더 나아질 거에요.”

“사랑에 빠지면 바보 같은 짓을 하기 마련이지.” 엄마는 말했다. “물론 그의 농담에 웃어줄 거야! 이제, 그 가엾은 아이를 데려오렴, 춥겠어!”

“고마워요, 엄마.” 셜록은 그녀의 볼에 짧게 키스했다. “한 가지 더요… 이번 주말 동안 제가 키마스터를 해도 될까요?”

“오, 그렇지만 키마스터 하는 건 싫어했잖아.” 엄마는 놀라며 말했다.

“알아요, 그렇지만… 올해는 크리스마스 기분을 느끼고 있거든요.” 셜록은 반어적 표현이 드러나지 않았기만을 바라며 말했다. 그렇지만 엄마의 미소로 보아 그러지 않았다. “그리고 아마도 마이크로프트가 찾을 수 없도록 폰을 숨길 수 있는 사람은 저 뿐일 거에요.”

“그건 맞아.” 아버지는 웃었다. “이제, 가서 빅터를 데려오려무나. 더는 기다릴 수 없으니 말이다.”

“물론이죠.” 셜록은 부모님의 옆을 빙 둘러 걸었고, 온 종일 그랬던 것보다 기분이 더 가벼워졌다. 심지어 그가 문을 열었을 때 노려보는 존의 시선조차도 그의 기분을 가라앉히지 못했다.

“좋아, 모두 준비됐어.” 셜록은 콧소리를 내며 마침내 보송보송한 분홍색 수갑에서 존을 풀어주었다. “안으로 들어와. 가족은 당신을 만나게 되어 즐거워하고 있어.”

“왜 그렇게 기운찬 거야?” 존은 물었고, 손목을 문지르며 차에서 내리고는 문으로 가는 동안 무의식적으로 셜록의 옆에서 나란히 걸었다. “난 즉시 여길 나갈 거야. 네 가족들에게 네가 날 여기 데려오기 위해 했던 행동을 그대로 말할 거고, 그들이 날 즉시 런던으로 데려다 줄 거라고.”

셜록은 존에게 대답하지 않았고, 그 대신 커다란 저택으로 그를 이끌기를 택했고, 발로 차서 등 뒤로 현관문을 닫았다. “이리로, 그들은 응접실에 있어.”

“빌어먹을, 여긴 크네.” 그는 존이 중얼거리는 소리를 들었고, 등 뒤로 홀끔 보았을 때, 금발은 가능한 빨리 경관을 둘러보고 있다는 걸 확인했다; 확실히 인테리어에 깊은 인상을 받았다.

그들은 거실로 들어갔고, 셜록은 부모님의 얼굴에 떠오른 열렬한 표정이 미소 지었다. 그는 진실해보이기를 바라며 존의 등, 오목하게 들어간 곳에 손을 올렸다.

“엄마, 아버지, 빅터에요.” 그는 말했고, 금발은 고개를 돌려 그의 부모님을 바라보았다.

“만나서 반가워요, 빅터.” 엄마는 밝게 웃으며 말했다.

“전 빅터가 아니에요.” 존은 셜록의 손에서 멀어지며 평이하게 말했다. “전 납치당했어요!”

December 23^rd. 221B Baker Street, London. 07:00.

핸드폰 벨소리가 거실을 쩌렁쩌렁 울렸고, 셜록 홈즈는 그 소리에 무의식 상태에서 깨어났다. 그는 자고 있지 않았다, 완전히는 아니었고, 그보다는 쉬고 있는 것에 가까웠는데, 잠으로 정신 없어지는 일 없이 그의 정신을 휴식하게 만든 방식이었다. 그렇지만 그의 폰은 어쨌든 그의 집중력을 분산시키는 데에 탁월한 효과를 발휘했다.셜록은 몸을 굴려 더듬거리며 폰을 찾았고, 누가 전화를 걸었는지도 굳이 확인하지 않은 채로 평소처럼 의례적인 인사로 답했다.

“셜록 홈즈 입니다. 지루하게 굴지 마세요.” 그는 쏴붙였다.

“그게 네 엄마에게 할 소리니, 셜록?” 바이올렛 홈즈의 여성스러운 목소리가 물어왔고, 남아있던 무의식의 잔재들이 즉시 사라졌다.

“엄마!” 셜록은 서둘러 말했고, 마치 어머니가 그의 나태함을 볼 수 있기라도 한 것처럼 소파에서 펄쩍 일어났다. “죄송해요. 전 잠재적인 고객일 거라 생각했어요.”

“그건 고객에게도 할 말은 아니었잖니.” 엄마는 질책했다. “네가 파리 날리는 이유는 알만하구나. 고객이란 그런 거야. 누구도 그렇게 무례한 탐정에게 가고 싶어하지 않아.”

“미안해요. 엄마.” 셜록은 달래듯 말했지만 엄마는 전혀 받아들이지 않았다.

“정말이지, 셜록. 네가 이 자문탐정이니 뭐니 하는 말도 안 되는 짓거리를 지금쯤은 끝냈을 거라 생각했어. 네 형과 함께 일하는 게 훨씬 더 이로울텐데…”

“엄마, 전 정부에서 일하고 싶지 않아요.” 셜록은 불퉁하게 대답했다. “전 미스터리를 풀고 싶어요, 퍼즐, 범죄를요!”

“언젠가는 이 시기를 벗어나서 어른이 되어야만 할 거야, 얘야.” 엄마는 혀를 쯧쯧 찼다. “넌 26살이잖니!”

그는 부드럽게 한숨을 쉬었지만 이른 아침부터 반복해온 싸움을 시작하고 싶지는 않았다. 정말, 만약 그가 언젠가는 그의 직업과 연애사와 미래에 대해 싸울 일 없는 날이 온다 해도, 그게 그렇게 금방 오지는 않을 것이다.

“어쨌든, 좌석 순서를 확인하려고 전화했단다.” 엄마는 말을 이었다. “빅터는 여전히 크리스마스에 우리 겨울 별장에 온다니?”

“네, 엄마.” 셜록은 검은 바지와 흰색 버튼업 셔츠를 입으며 대답했다. 그건 셜록이 고용된 커피숍인 힉비스의 유니폼일 수 있겠지만, 마찬가지로 그의 아버지가 억지로 가게 만든 견딜 수 없는 인터뷰에 어울리는 복장으로도 기능할 수 있을 것이다.

“오, 좋아.” 엄마는 활기차게 재잘거렸다. “바라건대 넌 그 아이랑 잘 될 거야. 넌 더 이상 그렇게 어리지도 않잖니!”

“엄마!” 셜록은 항의했지만, 뒤에서 낮게 깔리는 아버지의 목소리로 보아 바이올렛이 더 이상 아들의 말을 듣고 있지 않다는 게 분명했다. 그 둘은 얼마간 뭐라뭐라 지껄이며 조용히 싸웠지만 셜록은 폰을 넘겨주는 것을 알려주는 부스럭거리는 소리를 들었다.

“셜록!” 사이거가 반겼다.

“안녕하세요, 아버지.” 셜록은 대답했고, 자신이 서성거리고 있다는 것을 깨닫고는 즉시 난로 근처의 낡은 가죽 의자에 앉았다. “무슨 일이세요?”

“네가 여전히 런던 은행 인터뷰에 갈 계획인지 확인하려고 말이다.”

“물론이죠, 아버지.” 셜록은 대충 대답했고, 인터뷰에 대한 그의 혐오가 목소리로 드러났다.

“그러지 말거라, 셜록.” 아버지는 말했다. “세바스찬 윌스크 시니어는 우리 이웃이고, 그렇게 중요한 인터뷰를 놓치는 건 품위 없는 짓이란다. 만약 취직하게 된다면, 넌 네 오래된 친구와 같이 일하게 될 거야, 세바스찬 윌크스 주니어 말이다.”

“세바스찬은 제 친구가 아니에요.” 셜록은 아버지에게 상기시켰다. “그의 엄마가 우체부랑 바람 피우고 있다고 말해줬다는 이유로 제 팔을 부러뜨렸어요.”

아버지는 한숨을 쉬었고, 셜록은 순수한 실망어린 소리에 이를 악물었다. 그는 지금쯤이면 그 소리에 익숙했어야 했지만 여전히 그건 그를 초조하게 만들었다.

“그 인터뷰에 가겠다고 약속할게요.” 셜록은 웅얼거렸다.

“이건 그 탐정 어쩌고 하는 헛짓거리를 전부 끝낼 기회야.” 아버지는 대답했고, 일 분 전보다도 훨씬 기운차게 들렸다. “신선한 새 출발이라. 자랑스러운 아들이 되렴.”

“그럴게요, 아버지.” 셜록은 말했고, 다시 한번 엄마에게 폰이 건네지는 소리를 들었다.

“빅터를 어서 만났으면 좋겠구나.” 엄마는 기운찬 목소리로 빠르게 말했다. “그는 네가 말한 것보다 사랑스러운 사람일테지.”

“엄마도 그를 좋아할 거에요.” 셜록은 장담했다. “가야겠어요. 곧 뵐게요!”

“기억해, 여섯시까지 와야해!” 엄마는 빠르게 말했고, 셜록은 알겠다는 듯 흠, 소리를 내고는 폰을 끊었고, 난로선반에 놓인 해골을 피곤한 표정으로 쏘아 보았다.

“넌 완전히 멍청이는 아닌 유일한 사람이야, 빌리.” 그는 말했고, 가죽 의자에서 몸을 일으켜 세우고는 문으로 걸어갔다. “최소한 빅터는 그들에게 어울리겠지.”

December 23^rd. Tottenham Court Road, London. 08:15.

아버지에게 면접 보겠다고 약속했을 때만 해도 셜록은 거짓말하는 게 아니었다. 그는 정말이지 그 지긋지긋한 만남에 참석할 의향이었고, 대단히 흥미로울만한 일도 보이지 않았으니, 셜록은 자신의 약속을 최선을 다해서 이행했을 터였다.

늘 그렇듯, 셜록의 플랫과 그가 가기로 했던 예정지인 은행 사이에서 가장 흥미로운 범죄가 벌어졌다. 그는 걷다가 가던 길을 가로지르는 노란 폴리스라인에 맞닥뜨렸다.그리고 정말이지, 경찰이 틀렸을 때 그것을 지적하기 위해 멈춰서는 것을 탓할 수 있을까?

셜록은 자신 앞에 펼쳐진 현장을 샅샅이 살펴보기 위해 멈춰 섰고, 눈동자는 보도블록을 따라 훑으며 콘크리트 위의 탁한 피를 응시했다. 희생자의 머리가 있었을 곳 부근에는 화분이 깨져 있었고, 신발 한 짝이 덩그러니 놓여 있었다. 셜록의 시야 가장자리에서 움직임이 주의를 끌었고, 그는 고개를 들어올려 은회색 머리칼을 한 손으로 쓸어 올리며 난처해하는 경감을 보았다. 단 한번, 그의 얼굴을 본 것만으로도 셜록은 그가 살인사건에 대해 잘못된 결론에 도달했다는 것을 알 수 있었다.

“틀렸어요.” 셜록은 말했고, 경감이 펄쩍 뛰자 히죽 웃었다. 시선이 마주쳤고, 그는 상대가 프로다운 표정을 짓기 전에 짜증과 경악이 스쳐가는 것을 볼 수 있었다.

“여긴 범죄현장입니다.” 경감은 셜록을 향해 성큼성큼 걸어오며 말했다. “민간인은 여기 있으면 안 됩니다.”

“그건 사실이지만, 당신들은 완전히 현장을 오독하고 있어요.” 셜록은 빠르게 대답했다. “당신 희생자를 죽인 건 사고로 떨어진 화분이 아니라, 그보다 좀 더 뭉툭한 물체를 휘두른 거에요, 야구 방망이 같은 거 말이죠. 분명히 살인이죠.”

경감은 몇 초간 그를 빤히 바라보았고, 명백히 그가 말했던 것을 이해하려고 애쓰고 있었다. 몇 차례 입이 달싹거렸고, 셜록은 그가 말을 이끌어내려고 시도하는 것을

“그럴리가요.” 셜록은 눈을 굴렸다. “최소한, 이제는 안 해요. 왜 당신이 일에 착수하지 않는지 이해가 안 돼요, 해결해야 할 살인사건이 있잖아요.”

“살인사건?” 경감은 콧방귀를 뀌었다. “도대체 무슨 근거로 살인이라고 생각하는 겁니까?”

“생각한 게 아니라 아는 거에요.” 셜록은 가볍게 한숨을 내쉬었다. “화병은 단단하고 평평한 표면에 부딪혔어요, 둥근 표면이 아니라. 금이 간 패턴 역시 그게 땅에 수직으로 떨어졌다는 것을 의미해요. 만약 화병이 자연스럽게 떨어졌다면, 그건 아주 다른 각도로 착지했을 테고, 금이 간 패턴 역시 완전히 다른 형태가 되었을 겁니다.보도블록의 피로 볼 때, 희생자의 머리는 무작위로 떨어진 화병보다는 더 빠른 힘에 맞은 거에요.”

경감은 완전히 넋이 나간 듯 보였고, 그건 셜록에게는 놀랍지 않았다. 대부분의 사람들은 그가 말할 때면 언제나 이런 식으로 보이곤 했다. 빅터는 언제나 이 시점에서 멀리 가버리며, 그가 이 ‘괴상한 대화’에서 멀리 떨어져야만 한다며 주장하곤 했다.

“솔직히 말하자면 그건 정말… 괴상해요.” 경감은 고개를 절레절레 흔들며 말했다. “그리고 전적으로 당신이 제정신인지도 확신하지 못하겠군요. 이름이 뭐죠?”

“셜록 홈즈, 자문 탐정입니다.” 셜록은 말했고, 그의 이름을 댄 순간 경감의 얼굴에서 흘러나오는 감정의 격류에 어리둥절했다. 아주 짧은 순간, 그는 왜 그의 이름이 경감의 주목을 끌었는지 물어볼까 갈등했지만, 빠르게 그 발상을 치워버렸다. 그는 가족과 보낼 끔찍한 크리스마스 동안 곰곰이 생각할 만할 재미있는 일이 필요했다.

“그렇군요. 어, 만나게 되어 반갑습니다, 홈즈 씨, 그렇지만 지금 이 구역에서 나가줄 것을 요청해야겠군요.” 경감은 말했다.

“괜찮아요.” 셜록은 히죽 웃으며 대답했다. “그렇지만 당신이 내 말을 명심할 거라 믿습니다, 경감.”

“네, 그러죠.” 경감은 대답했다. “이제 가세요, 제가 잘리기 전에.”

“당신이 다른 경찰만큼 멍청하지는 않다는 것을 알게 되어 기쁩니다.” 셜록은 건조하게 발언했고, 그의 길을 막고 있던 노란 폴리스 라인에서 몸을 돌렸다.

“레스트라드.” 경감은 말했고, 셜록은 생뚱맞은 그 말에 얼굴을 찌푸렸다. 그는 몸을 돌려 다시 그 은색 머리칼의 경감을 바라보았다.

“뭐라고 했죠?”

“내 이름이에요. 전 그레고리 레스트라드 경감입니다.” 경감은 반복했다.

“어쩌면 제가 종종 당신을 도울 거에요, 레스트라드.” 셜록은 대답했고, 그가 얼마나 기쁜지를 감추려 한쪽 눈썹을 들어올렸다. “이제 당신을 좀더 제대로 된 경감으로 만들어 드리죠.”

그 인사말을 남기며, 셜록은 한번 더 발걸음을 떼었고, 벨스타프는 그의 뒤로 드라마틱하게 휘날렸다.

December 23. Higbies Coffee Shop, London. 09:30.

셜록은 결국 제 때에 면접에 참석하지 못했고, 그건 대부분은 그가 범죄현장에서 멈춰 섰다는 사실에 기인했고, 나머지는 사실 그가 정말로 가고 싶지 않았다는 것이었다.오, 그는 아버지께 참석하겠다고 약속했지만, 그러고 싶지 않았었고, 그래서 그가 핸드폰을 보고 이미 면접에 15분 지각했다는 것을 발견했을 때, 몸을 돌려 그 대신 일하러 가는 것에 그다지 고민하지 않았다.

으레 그렇듯, 작은 커피숍은 완전히 북적거렸고, 셜록은 면접에 불참했다는 것을 아버지가 알게 되었을 때 어떤 기분일지 곱씹을 시간이 없었다. 그는 앞치마를 두르며 카운터 뒤쪽으로 들어갔고, 동료인 몰리가 분주하게 일하느라 상기된 얼굴로 그에게 폴짝 다가갔다.