Oh, God, Yes

존은 누군가 자신의 방문을 두드리고 있다는 것을 깨닫기까지 시간이 좀 걸렸다. 누구도 전에 그런 적이 없었다.

“들어오세요?”

키가 크고, 더 우아하게 보이는, 우산을 쥔 알파가 들어왔다. 그는 명확히 평가하는 듯 방을 둘러보고, 조금 코를 벌름거리며 공기의 냄새를 맡았다.

너무 이상한 행동이었고, 그건 즉시 존을 불안하게 만들었다. 알파들은 서로의 냄새를 맡지 않았는데, 그럴 필요도 없고, 오래된 관습이어서 다소 원시적으로 보였다. 알파가 오메가에게 킁킁거릴 수 있는데, 그들이 누구에게 속한 것인지 알기 위해서였지만 정말 그때뿐이었다.

“좋은 오후에요, 당신이 존 왓슨이겠군요.” 낯선 사람은 여전히 자신을 소개하지 않고 말했다. 존은 테이블을 자신과 이 남자 사이에 물리적인 장벽으로 두면서 여전히 책상에 앉아있었다.

“안녕하세요, 선생님. 죄송하지만 전 당신이 누군지 모르겠습니다.”

“아니, 모를 겁니다. 그렇지만 당신은 셜록 홈즈를 알지요.”

“네, 선생님.”

“오메가 역학의 좀더 극적인 양상에 관한 실험에 대한 그의 집착에도 불구하고, 당신의 자기 치료에 대한 본성에 철저하게 무지하다는 게 매혹적이군요.”

존은 앉은 자리에서 움찔거렸다. 그는 이 남자가 말하는 것을 확신할 수 없었지만, 그는 단 한번 냄새를 맡음으로써 존이 정확히 누구인지 알았을 거라는 끔찍한 의심이 들었다.

“내 동생의 믿음에도 불구하고, 난 그의 사적인 생활에 참견하는 것에는 관심이 없습니다. 그는 맞다고 생각한다면 자신의 시간을 허비할 완벽한 자유가 있습니다. 그렇지만 전 그가 그의 고통에 이득을 취할 누군가의 희생양으로 전락하는 것을 좌시하지 않을 겁니다.”

존은 놀라며 눈을 깜박였다. 셜록은 고통을 겪고 있지 않았지만, 만약 그렇다면 존은 누구도 그에게 이득을 취하는 것도 원치 않았다. 누군가 셜록을 이용한다는 생각이나, 그를 다치게 한다는 생각은 역겨웠고 그는 그 생각에 얼굴을 찌푸려지는 것을 막을 수 없었다.

“오, 알겠군요.” 그 남자는 그를 보며 미소 지었다. 더 친밀하게 보이게 하는 이를 드러낸 미소였지만 그 남자가 존을 물려는 듯 보이게도 했다.

“그럼, 그 경우라면, 정말 더 이야기 할 것은 없겠군요. 그럼에도 불구하고, 아마도 당신은 셜록이 몇몇 수업에 참석하게 시도할 수 있을지도 모릅니다. 그가 지금 A 레벨에 통과할 수 있다고 확신하는 만큼, 전 그를 이곳에 머물 수 있게 학교에 뇌물을 제공할 비용을 제공해야 하니까요. 하고 많은 사람 중에, 당신은 그가 일찍 떠나는 것을 보고 싶지 않을 거라 확신합니다, 그렇지요?”

그 남자는 알겠다는 듯 그를 보았지만, 그가 마지막 몇 초 동안 내비쳤던 엄청난 것들 중 어떤 것도 신경 쓰는 것처럼 보이지 않았다.

“네-네, 선생님,” 존은 어리둥절해하며 말을 더듬었다.

“매우 좋군요. 우리가 다시 만날 거라 생각합니다, 왓슨 군.”

“그가 뭘 원했어? 마이크로프트가 네게 뭐라고 말했어?” 셜록의 형임이 분명한 그 남자가 떠나고 5분 뒤에 셜록이 방 안으로 쏜살같이 들어왔다.

“마이크로프트? 그게 이름이야?” 셜록은 여전히 걱정이 얼굴에 아로새겨져 있음에도 불구하고 히죽거렸다.

“그는 네가 아프다고 말한 것 같아. 그래?” 존은 물었다. 셜록은 깊은 한숨을 내쉬었다.

“난 그러곤 했어. 이봐, 난 네게 보여주고 싶은 게 있어,” 그는 말하고는 몸을 돌려 재빨리 방에서 걸어나갔다. 셜록이 밖으로 나가서 과학관으로 향하자 존은 부랴부랴 그를 따라잡으려 했다.

“셜록! 천천히 가!” 존은 뒤쳐지면서 불렀다. 셜록은 이미 과학관 안으로 사라졌고, 무거운 현관문이 존의 얼굴 앞에서 휙 닫혔다. 존은 한숨을 쉬며 문을 밀어 열었고, 셜록은 그를 기다리지 않았다. 복도는 사람이 없었고, 건물 전체는 저녁시간이라 텅 비어있었다. 계단으로 향하는 문이 딸각이는 소리와 함께 닫혔고, 갑작스러운 소음에 존은 펄쩍 뛰었다.

존은 계단으로 향하는 문을 밀어서 열고, 올려다 보았고, 셜록의 코트가 여러 층 위에서 펄럭이는 것을 보았다고 생각했다. 그는 가능한 한 빨리 계단을 오르기 시작했다. 그는 자신의 몸이 얼마나 연약한지 증오스러웠다; 존이 여전히 느리게, 혼자 뒤에 남겨져서 따라가는 동안 셜록이 앞서 달려나가는 것은 너무 쉬웠다.

그럼에도 불구하고, 그는 항상 인내심 있게 뒤에 남아서 존이 따라올 수 있도록, 그를 위해 기다려주는 알파들을 증오했다는 것을 안다. 셜록은 그가 베타라고 생각했기 때문에 그를 기쁘게 해주려고 하지 않았다. 그건 신선했고 존은 그게 더 마음에 들었다. 그는 혼자 미소 지었지만, 그가 어디에 있는지 깨달았을 때까지만이었다. 그의 앞에는 과학관 지붕으로 향하는 문이 있었다.

그는 스탬포드의 경고를 기억했다. 이곳은 알파가 자살한 곳이었다. 그는 문을 밀어 열었고 셜록이 빌딩의 가장자리에 서서, 아래의 땅을 노려보고 있는 것을 보았다.

“셜록!” 존은 앞으로 달려나가면서 심지어 무의식적으로 고함을 질렀다. 셜록은 몸을 돌렸고, 그의 표정은 전적으로 태연했다.

“걱정하지 마, 존.” 그는 짜증내며 말했지만, 돌아와 존의 옆에 섰다.

그의 심장은 미친 듯이 뛰었고, 그는 손끝이 흔들리는 것을 느낄 수 있었다. 찰나의 시간 동안 그는 솔직히 셜록이 뛰어내릴 거라고 생각했다. 그는 셜록에게 손을 내밀었고 그들의 손바닥이 맞닿았다. 그는 셜록이 깜짝 놀라며 멈추는 것을 느낄 수 있었고, 그를 밀쳐낼 거라 예상했지만 그는 그러지 않았다. 대신 그는 긴 손가락들을 구부려 존의 손을 잡고, 그를 작게 느껴지도록 하며, 안심이 되게 하는 셜록의 크고 따뜻한 손 안에 밀어 넣게 만들었다. 그는 보호받는 느낌을 받았다. 그것은 존이 원할 거라고 생각했던 것도 아니었지만, 이 알파가 너무 다른 것이었다. 그는 자신이 셜록의 손을 잡을 수 있고 그게 자신을 더 약하게 만들지 않을 거라는 것을 알았다.

깨달음이 그를 천천히 후려쳤고, 모든 증거들이 천천히 그의 마음에 떠올랐고, 꽤 갑작스럽게 존은 그가 바로 알지 못했다는 것에 얼마나 바보 같은지 깨달았다. 그가 셜록의 옆에 있을 때 얼마나 편안했는지. 그가 얼마나 쉽게 셜록으로 하여금 밤의 모든 시간 동안 자신의 방을 쓰도록 허락했는지. 레스트라드와 함께 있는 셜록을 생각했을 때 그가 느꼈던 불행과 질투. 셜록의 근사한 냄새. 존은 이제 그것을 인식했다. 그건 그에게 친숙했어야만 했고, 그것은 그의 알파의 냄새였다. 그는 셜록에게 속했다. 그는 셜록의 잃어버린 오메가였다.

그는 셜록에게서 손을 빼내려 했다. 그는 도망갈 필요가 있었다. 그렇지만 셜록은 더 꽉 잡았고 말하기 시작했다.

“여기에서 한 학생이 뛰어 내렸어. 그녀의 목이 부러졌지. 충격 후 5분 내에 죽었어. 그게 내가 오메가를 가질 자격이 없는 이유야.”

“뭐?” 존의 목소리는 자신이 듣기에도 숨이 가쁜 듯 들렸다. 그가 자신의 알파를 찾았지만 여전히 세상이 정상적으로 돌아가고 있다는 게 너무 이상하게 보였다. 어떻게 셜록이 여전히 말할 수 있을까, 그 때 꽤 갑작스럽게 존의 세상 전부가 무너졌다.

“왜냐하면 내가 그녀를 죽였으니까.”

그는 앨드위치에서의 세 번째 날까지 그들의 기숙사에 작은 주방이 있다는 것을 깨닫지 못했다. 이제, 이 주가 지나자, 그는 홈즈와 자신을 위한 차를 타기 위해 천천히 끓어오르는 주전자를 기다리며 항상 그곳에 있는 듯 보였다.

​

그의 어머니는 헤어질 때 조용히 눈물을 흘리며 울었다. 그의 아버지는 알파 아들에 대한 적절한 작별인사로, 악수를 청했다. 존은 그를 알파처럼 대하기로 했던 것을 기억한 아버지에게 고마워하며 조금 미소 지었지만, 그는 아버지가 안녕을 말하며 안아주기를 바라는 것을 어찌 할 수 없었다.

그는 마지막 한 달을 너무 흥분한 채 보냈고, 이제 그는 마침내 여기에 왔고 무엇을 할지 몰랐다. 반장 뱃지를 찬 통통한 소년이 그들에게 자신 있게 다가와서 존에게 악수를 청하기 위해 손을 내밀었다.

“왓슨? 난 스탬포드야. 만약 준비되었다면, 네 방이 어디에 있는지 보여줄게.”

존은 스탬포드가 이미 몸을 돌려 걷기 시작했을 때 천천히 고개를 끄덕였다. 그는 자신의 부모님을 물끄러미 돌아보았고, 이것이 그가 작별인사를 할 마지막 기회였다. 그는 눈을 깜박이며 부끄러운 눈물을 지워버리고는 부모님께 작게 고개를 끄덕인 뒤, 달려서 스탬포드를 따라갔다.

혹시 스탬포드가 그가 얼마나 속상했는지 알아차렸다 해도, 그는 아무런 말도 하지 않았다. 마찬가지로 존은 이 낯선 사람이 부모님과 작별인사를 하면서 속상해하며 알파답지 않게 구는 자신을 봤는지 확신할 수 없어, 불편함을 느꼈다.

“새 알파들이 많이 왔어?” 존은 대화를 시작하려고 물었다; 존이 상상했던 것보다 쉬웠다.

“아니, 우리 학년엔 그렇진 않아. 사실, 우리 학년 대부분이 떠났어. 정말 그들이 떠났다고 탓할 수는 없지만, 덕분에 끔찍하게 텅 빈 것 같게 느껴지거든. 네가 지낼 곳엔 단 둘이 있어. 빈 방이 10개고, 홈즈랑 너야. 더 나쁠 수 있지만, 난 내 기숙사에 모리아티랑 모런이랑 같이 지내는데 그들은 끔찍해. 모런은 고함을 지르곤 하는데, 비록 모리아티의 새디스트 같은 짓거리 때문이지만, 그는 그에게 뭐라도 할 수 있을 거야.”

존은 스탬포드가 나선계단으로 데리고 올라가자 몸을 떨었다. 그렇지만 만약 그가 잡힌다면 더 많은 문제에 처할 것이고, 그럼에도 항상 그럴 가치가 있을 것이다.

“그럼 여기가 네 방이야. 열쇠는 없어, 그 일 뒤로 누구도 열쇠를 가지고 있진 않아, 어, 너도 알겠지만… 어쨌든, 11시에 소등해. 비록 사감인 터너는 정말 강제로 불을 끄진 않지만. 사실 난 그녀가 여기 주위에 어떤 관심이라도 쏟는지는 모르겠어. 좋아. 네가 짐을 풀도록 해줄게. 아침 식사 때 보자.”

존은 자신의 새 침대에 생각에 잠긴 채 앉았다. 그는 정말 스탬포드가 말한 것의 대부분을 이해할 수 없었다. 그는 왜 누구도 그들의 방에 키가 없는지도 몰랐지만, 더 중요한 것은 그는 어디에서 아침식사를 먹을 수 있는지도 몰랐다. 한숨을 쉬며 그는 자신의 짐을 풀기 시작했다.

그가 거의 끝냈을 때 문이 불쑥 열렸다. 곱슬머리에 키가 크고 멀쑥한 소년이 깜짝 놀란 얼굴로 방에 휙 들어왔다.

“넌 방 잘못 찾았어. 네 짐을 옆방으로 가지고 가.” 그 소년의 어조는 거만했지만 존은 기분이 상하지 않았다.

“오, 미안. 약간 착오가 있었을 거야, 반장 중 한 명이 날 여기로 데려왔어.”

그 소년은 명백하게 인내심이 없는 듯 씩씩거렸다.

“아니, 학교에서 널 틀린 방에 넣은 거야.”

“그럼, 넌 네가 이 방을 원한다고 말하는 거야?”

“명백하지.” 그 소년은 한번 더 불쾌한 한숨을 쉬었다, “ 단지 우리 중 누구도 오메가를 가지고 있지 않다는 게 우리가 공통점을 가지고 있다는 뜻은 아니야. 그거랑 우리의 형제에 대한 혐오 말이야. 난 오메가 룸이 딸린 방을 원하지 않고, 네 방은 이 기숙사에서 유일한 싱글룸이야. 넌 단지 의사가 되기 위해 공부할 뿐이지만, 난 실제 해야 하는 일이 있고, 오메가룸이 딸린 데선 집중할 수 없어. 방을 바꾸지.”

“뭐? 어떻게 알았…” 존은 소년이 자신을 뚫어지게 내려다보자 말꼬리를 흐렸다.

“네 책. 넌 확실히 화학, 생물학과 수학 A 레벨을 듣고 있고, 의학을 공부하기 원하는 사람들이 필수적으로 선택하는 조합이야. 네 침대 옆은 해부학에 대한 책이 있고, 전문성을 만들기 위한 의도가 아닌 사람들이 가볍게 읽을 건 아니지.”

“그거… 그거 꽤 인상적인데, 정말이야” 존은 말한다, “그렇지만 네가 틀렸어, 난 내 누이를 싫어하지 않아.”

“정말? 넌 벌써 네 부모님의 사진은 가장 잘 보이는 곳에 두었지만, 네 누이의 사진은 아직 가방에 있잖아.”

존은 해리가 소파에서 빈둥거리는 반면 클라라는 그녀의 발 옆 바닥에 앉아 있는 사진을 내려다보았다.

“난 여전히 짐 푸는 중이야,” 존은 말하고는 그 사진을 집어 부모님 사진 옆에 두었다.

“봐, 난 이제 막 도착했어. 소란스럽게 하고 싶지 않지만, 학교가 날 이 방에 배치했어. 만약 정말 네 방에서 집중할 수 없다면 여기에서 공부해도 좋아.”

그는 정말 왜 그가 그렇게 말했는지 몰랐다. 그는 확실히 예전에 알파에 대해 많이 생각해보지 않았지만, 이 알파는 그의 지적인 눈과 거만한 목소리로 볼 때 달라 보였다. 그가 오메가가 없이 혼자 보내야 하는 삶을 끊임 없이 상기하며 집중할 수 없다는 것에 거의 그 소년에게 미안함을 느꼈다.

“좋아,” 그 소년은 말하고는 몸을 돌려 떠났다, “오, 그나저나, 내 이름은 홈즈야.”

존은 늦게 일어났다. 그는 20분 뒤에 첫 수업이 있었고, 그곳에 어떻게 가야 하는지 몰랐다. 아침을 먹을 시간도 없이, 그는 절박하게 교복을 꿰어 입고 문을 박차고 나갔다.

그가 오메가로 발현되고 나서 억제제를 복용하기 시작하기까지, 그는 오메가를 위한 학교를 다녔다. 그곳에서 모두가 너무 친절했고, 교사들은 결코 목소리를 높인 적이 없었고 항상 모든 것을 친절하게 설명했다. 만약 수업에 누군가 늦는다면, 선생님은 단지 슬픈 미소를 지어 보이고는, 그들에게 수업이 언제 시작했는지를 조용히 상기시킬 것이다. 존은 이곳에서는 일이 어떻게 진행될지 의심스러웠고, 그의 첫 수업에 절대 늦고 싶지 않았다.

그는 과학관으로 가는 길에 친숙한 얼굴과 맞닥뜨렸다.

“왓슨?” 스탬포드가 불렀다, “달릴 필요는 없어, 우린 5분 내에 도착할 거야. 너도 화학을 들을 거니?”

존은 끄덕이며 같이 걸었다. 스탬포드는 연구실로 향하는 길 내내 끊임없이 수다꺼리를 꺼냈다. 존은 반쯤 들었지만, 그의 첫 수업에 너무 신경이 쓰여서 너무 불안해했다.

“ – 그래서 난 넬리에게 말했어, 아 내 오메가의 이름이야. 여기 앉자, 오, 난 네가 홈즈가 어디 있을지 알거라 생각하진 않지만. 난 그게 불공평하다는 걸 알지만 – “

스탬포드는 명백하게 교사로 보이는 남자가 교실로 들어오자 갑자기 입을 다물었다.

“거기 너, 왓슨? 홈즈는 어디 있지?” 화학 교사는 그가 교사 책상 앞으로 걸어 나오자 말을 건넸다. 교실의 모두가 존을 바라보기 위해 고개를 돌렸다.

“모르겠습니다,” 존은 말했다. 그는 알파라면 신경 쓰지 말아야 한다는 것을 알지만, 그는 관심의 중심이 된 것이 싫었다.

“뭐라 했지, 학생!” 교사는 씩씩거렸고, 다른 학생들 중 몇몇은 불안하게 킥킥거렸다.

“그가 어디에 있는지 모릅니다,” 존은 분명하게 말하며, 왜 그의 대답이 교사를 점점 더 짜증나게 만드는지 알 수 없었다.

“아니, 넌 명백하게 아는 게 거의 없는 것 같군. 넌 항상 내게 선생님을 붙여야 한다,” 그 남자는 말을 멈추고, 존을 명백하게 혐오가 담긴 눈으로 보았다, “네 교복 상태를 보렴! 난 이런 일이 생길 걸 알았지, 세상에, 상부에서 무슨 생각을 하는지 원, 어중이떠중이를 들이다니.”

그 남자는 예상했다는 듯 존을 바라보았지만, 그는 뭐라 말할지 알 수 없었다. 그는 너무 놀랐다.

“죄송합니다, 선생님.” 존은 조심스럽게 말했다. 그가 퉁명스럽게 고개를 끄덕이는 걸 보아하니 이건 명백하게 맞는 대답이었다.

“매우 좋아, 다음엔 더 잘 하도록, 왓슨. 이제, 여러분, 오늘 여러분들은 24 페이지의 문제들을 풀 겁니다. 시작하세요. 잡담은 하지 말도록.”

누구도 신음하지 않았지만, 교실의 모든 사람이 해당 페이지를 펼치고 문제를 풀어가며 짜증스러운 한숨을 내쉬는 것 같이 느껴졌다. 존은 그가 해야 할 일을 정확히 이해했다는 것을 깨달으며 행복하게 놀라웠다. 아마도 이건 결국 그렇게 어렵지 않을 것이다.

수업이 끝나기 20분 전쯤 교사는 마침내 다시 말했다.

“좋습니다, 이제 연습문제를 끝내고, 나머지는 숙제로 내겠어요. 전 여러분이 모두 수업이 끝날 때까지 이곳에 남아있을 거라 예상합니다.” 그가 교실을 빠져나갔다. 그의 등 뒤로 문이 닫히자마자, 부드러운 웅얼거리며 속삭이는 소리가 퍼지기 시작했다.

“왓슨,” 스탬포드가 그에게 속삭였다, “네게 닥터 스티븐스에 대해 경고해주지 않아서 미안해. 그는 개자식인 데다가 끔찍한 선생님이야. 문제는, 누군가 네 기숙사에 살고 있다면, 네가 서로 확인할 거라고 예상한다는 거야. 홈즈는 이 수업에 있어야만 해. 물론 그건 네 잘못이 아니야, 누구도 홈즈에게 그가 하고 싶어하지 않는 일을 하도록 할 수는 없어, 스티븐슨은 그냥 개자식처럼 군 거야.”

존은 그를 향해 씩 웃었다.

“괜찮아. 스티븐스 수업은 보통 이래?” 존은 물었다. 스탬포드는 냉담하게 얼굴을 찌푸렸다.

“불운하지. 그렇지만 솔직히, 그가 최악이야. 대부분의 다른 선생님들은 훨씬 나아.”

“뭐, 마음이 놓이네. 생물학하고 수학선생님은 어때?”

“그들은 괜찮아. 너도 알지만, 나도 같은 A 레벨을 들어! 넌 혹시라도 의학도 들을 생각은 없니?”

존이 그럴 생각이라고 말하자, 스탬포드는 활기차게 수다를 떨기 시작했고, 자신의 흥미를 공유할 누군가를 발견했다는 것에 확실히 흥분한 듯 보였다. 그렇지만 존은 정신이 팔렸다. 그는 아까까지는 닥터 스티븐스의 관심을 끌지 않으려 노력하며 고개를 계속 숙이고 있었지만, 이제 그는 교실에 있는 거의 대부분이 옆에 오메가를 두고 있다는 것을 깨달았다.

“난 오메가들이 보통 과학을 공부한다고 생각하지 않았어.” 존이 말하자 스탬포드가 멈춘다. 그는 스스로 그런 말을 했다는 것에 스스로 염증을 느꼈지만, 과학실에 이렇게 많은 오메가가 보인다는 게 여전히 이상하게 보였다. 전통적으로 오메가들은 인문학 쪽으로 A레벨 교육을 마치도록 허용 받았다.

스탬포드는 조금 몸을 비튼다.

“아니, 그렇지 않아. 우리 넬리는 과학을 싫어해… 그건 단지, 대부분의 알파들은 수업 중에 오메가와 함께 있는 것을 좋아하거든. 심지어 난 얼마나 많은 오메가들이 정말 그들의 화학 A 레벨을 통과하는지도 모르겠어. 항상 내게는 좀 멍청하게 보이지만, 싫어하는 과목을 억지로 공부하게 하는 것 말이야.”

스탬포드는 다시 몸을 비틀며, 그가 논쟁적인 것을 말했고 존이 반박할 거라 예상하며 존을 불안하게 바라보았다. 그는 자신이 스탬포드를 꽤 좋아한다고 생각했다.

“그래, 나도 네가 맞다고 생각해.” 존은 말했고 스탬포드는 눈에 띄게 마음을 놓았다. 존은 그를 보며 씩 웃었다.

“캐물으려는 생각은 아닌데,” 스탬포드는 말을 시작한다, “그렇지만 네 오메가는 어디 있어? 내 말은, 넌 싱글룸에 있잖아…” 그는 말을 멈추고, 얼굴은 놀라운 속도로 붉게 변했다, “미안하지만, 내가 상관할 일이 아니지. 우리 넬리는 항상 내가 너무 참견한다고 말해.”

“괜찮아. 난 오메가가 없어.”

스탬포드는 가능했다면, 심지어 더 당황한 듯 보였다.

“굉장히 미안해. 너도 알지만, 널 홈즈와 같은 기숙사에 넣었을 때 난 궁금했어. 단지, 넌 되게 평범하게 보이잖아. 내 말은, 홈즈는 항상 좀 이상하거든, 그렇지만 그의 오메가가 그에게 가지 않았다는 것을 안 뒤엔… 어, 더 이상해졌다고 말할 수 있겠지. 그렇지만 넌 괜찮아 보여. 이봐, 우린 다음엔 자유 시간이야. 위에 6학년들 방으로 올라가서 우리 자율학습을 끝내자. 난 수학시간에 가기 전에 네게 넬리를 소개해줄게.”

비록 그는 절대 조용해질 수는 없는 듯 보였지만, 스탬포드는 편안한 동료였고 좋은 안내자였다. 그는 스탬포드가 외로웠을 거라 생각했다. 모든 알파들은 그들의 오메가와 항상 같이 다녔다. 하루가 끝나가자, 그는 자신의 방에서 조금 평화로운 시간을 갖고 싶었고, 그가 방문을 열었을 때, 홈즈가 이미 그곳에 있다는 것을 알고 놀랐다.

“도대체 여기에서 뭐하고 있는 거야? 그리고 하루 종일 어디에 있었어? 모든 선생님이 내게 네가 있는 곳을 물었단 말이야!” 존은 이 짜증나는 알파를 보자마자 피곤함을 잊었다.

“넌 화났군. 왜지? 넌 내가 여기에서 공부해도 된다고 했고, 게다가 교사들 중 누구도 실제로 네가 날 수업에 데려갈 거라 생각하지 않아. 난 어쨌든 절대 가지 않으니까. 그들은 지루하고 시간낭비야.”

존은 침대 위로 몸을 날리고 지친 눈으로 홈즈를 보았다. 그 소년은 책상에서 그를 보았고, 다소 혼란스러운 표정이었다.

“좋아,” 그는 한숨 쉬었다, “만약 수업에 가지 않는다면, 과제는 어떻게 하고 있어?”

“과제만큼 지루한 건 없어,” 셜록은 콧방귀를 뀌었다, “이건 실험이야.”

존은 자신의 책상을 조심스럽게 보았지만, 홈즈가 무슨 실험을 할 수 있는지 알 수 없었다. 그는 물어보는 대신 자신의 자율학습을 끝내기로 결심했고, 가방에서 물건들을 꺼내어, 침대 위에 책을 펼쳤다. 그는 홈즈가 다시 말을 시작했을 즈음에는 거의 끝내고 있었다.

“오늘 아침에 널 그렇게 화나게 만든 사람은 스티븐스이야, 아니면 스탬포드야? 아니, 스탬포드는 너무 우유부단하지. 스티븐스가 네게 뭔가 말했어. 오! 그가 네게 내가 있는 곳을 물었군. 그리고 넌 몰랐고. 그게 네가 화가 난 이유야. 물론, 그는 끔찍한 속물이라 뭐든 말했어야 했겠지.”

“왜 누군가 날 화나게 만들었다고 생각한 거야? 게다가 난 화나지 않았어, 단지 짜증났지.” 존은 긴장한 채 대답했고, 그는 희미하게 제대로 된 알파는 교사가 그들에게 고함지른 것처럼 멍청한 것에 화를 내서는 안 된다고 확신했다.

“명백하지. 그건 네 화학 과제야. 심지어 스티븐스는 그렇게 많은 과제를 주지 않으니, 네가 수업 중에 풀기 시작했겠지. 네가 처음 풀기 시작했을 때, 네 연필로 세게 힘을 주며 눌러썼어, 최소한 세 번은 연필심을 부러뜨리면서. 넌 정말 꽤 감정적이군. 넌 진정이 되자 연필에 힘을 덜 줬어.”

존은 자신의 공책을 내려다보았다. 이제 홈즈가 지적해내자 명백하게 보였다.

“그건, 그건 훌륭해.” 존은 부드럽게 말했다, “봐, 돌아오자마자 불쾌한 기분이었어, 미안. 넌 어느 때든 여기에서 작업해도 돼, 내 말은, 그게 친구들이 하는 거잖아, 그렇지?”

그는 마침내 홈즈가 자신을 이상한 듯 쳐다보는 것을 올려다보았고, 거의 그가 겁에 질린 듯 보였다.

“그리고, 그래, 넌 스티븐스에 대해 맞았어. 그는 끔찍한 속물이야!”

홈즈는 거의 연약하게 보일 정도로 이상한 표정을 지으며 창백해졌다.

“그가 네게 뭐라고 했어?” 홈즈는 긴장하며 물었다.

“오, 아무 것도 아니야. 난 우리가 교사를 선생님이라고 불러야 하는 줄 몰랐어.”

“단지 그럴 자격이 없는 사람들만이 자신의 호칭에 집착하지.” 홈즈는 경멸스럽다는 듯 말했다. ”너도 알지 왓슨, 네 알약들은 정말 효과가 좋아.”

“뭐?!?” 존은 간신히 말했다.

“네가 수업에 있는 동안 네 방을 탐색했고 네 알약을 찾았어. 난 단지 네게 그것에 대해 칭찬하는 거야.”

그는 단지 이 곳에 하루 머물렀고 이미 발각되었다. 그는 눈물이 고이는 것을 느낄 수 있었지만, 눈물이 흐르기도 전에 그는 망할 것이다. 특히 홈즈의 앞에서, 몇 가지 멍청한 이유로 그는 그가 좋아한다고 생각했었다.

홈즈는 자신의 억제제를 찾았다. 그는 그것들이 무엇인지 찾아보았을 것이고, 그게 냄새의 변화를 야기하는 것이라는 것을 발견했을 것이다. 그리고 그가 왜 그 약을 먹는지 홈즈가 추측했다는 것도 가능하다. 오메가 히트 억제제는 거의 수요가 없다. 오메가 히트는 아름다운 것으로 여겨진다. 어쩌면 홈즈는 그게 억제제로 쓰인다는 것조차 몰랐을 것이다.

알파인 척 하는 오메가는 모두에게 경멸 받을 것이다. 알파인 척 하는 베타는 거의 이해할 만 하다.

홈즈는 마치 그가 방금 존의 가장 큰 비밀을 밝히지 않았던 것처럼, 여전히 이상할 정도로 연약하게 보였다.

“만약 네가 좋다면, 난 널 도울 수 있어. 알파인 척 하는 것은 단지 냄새를 바꾸는 것 이상이야, 넌 네가 행동하는 방식도 바꿔야만 해.” 홈즈는 확신하지 못하는 목소리로 말했다. 왓슨은 단지 보는 것만으로도 모든 사람에 대해 진실을 알아내는 듯 보이는 이 남자에게 거짓말 하기로 마음을 먹었다.

“다른 사람들한테 내가 베타라는 걸 말할 거야?”

홈즈는 몸을 바르게 앉으며, 자신감이 그에게 돌아오는 듯 보였다.

“왜 내가 내 친구를 퇴학당하게 해야 하지? 게다가 넌 아마 여기에서 공부한 적 있는 유일한 베타가 될 거야. 그게 널 매혹적으로 만들 거야. 이제 더 중요하게, 우리 닥터 스티븐스에 대해 뭘 해야할까? 난 그가 교훈을 얻어야 할 필요가 있다고 생각해.”

존은 얼굴을 찌그러뜨리며 크게 씩 웃었다. 그는 너무 마음이 놓였고, 웃음이 터져 나오는 것을 어찌 할 수 없었다. 잠시 후 홈즈도 웃기 시작했다.

18개월 후 

그들은 결국 뉴올리언스로 결정했다. 섬이 아니었고, 그들이 겪었던 모든 일에 비추어보면 존은 솔직하게 섬이 더 마음에 들었지만, 런던보다 따뜻했고, 셜록을 바쁘게 할 범죄도 많이 있었다.

뉴올리언스는 런던과 전혀 닮지 않았다. 열기는 후텁지근했고, 재즈 음악은 모든 거리 모퉁이마다 흘러 나왔고, 대부분의 집은 노랑, 분홍 또는 파란 파스텔 색조로 이루어져 있었다. 전적으로 전혀 다른 세상이었다. 그렇지만 적응하는 몇 달이 지나자, 존은 마음에 들기 시작했다.

셜록은 놀랍게도 충분히 열광했다. 그는 도시의 향신료가 잔뜩 들어간 음식과 생선요리를 시도했고, 역사는 그를 매혹시켰다. 그는 이미 홈리스 네트워크를 결성했고, 비록 경찰력이 셜록의 조력을 흔쾌히 받아들이지 않았지만, 그는 납치되거나 살해당한 피해자들을 발견하는 자신의 고유한 방법이 있었다.  

두 남자가 마음에 든다고 인정한 다른 것은 그들이 뉴올리언스에서 새롭게 얻은 옷들이었다. 존은 열기에 점퍼와 청바지를 버려야만 했고, 비록 셜록은 자신의 실크셔츠와 달라붙은 바지를 고집했지만 결국 그도 그것들을 포기했다. 대부분 티셔츠와 반바지였고, 그들이 그렇게 옷을 껴입지 않았을 때 옷 아래로 그들이 어떻게 보일지 상상하는 것이 더 쉽다는 것을 깨달을 때까지 처음에 그들을 당황시켰다.

그들은 뉴올리언스에서 아주 많은 섹스를 했다. 특히 침대 밖에서 뭔가 하기에 날이 너무 더울 때는 그랬다. 사실, 오늘 정확히 존이 하고 싶었던 거였고, 셜록과 밤을 보낼 생각을 하루 종일 떨쳐버릴 수 없었다. 셜록은 최근 사건의 증거를 수집하러 외출했고, 그는 플랫에 남아 지난 실험의 잔해물을 치우고 저녁식사를 궁리하고 있었다.

그가 냉장고에서 뭔가 먹을 만한 것이 있나 뒤적거리고 있을 때, 그의 폰이 울렸다. 그는 그것이 셜록이 집에 일찍 오겠다고 전화 건 것이기를 반쯤 기대했지만, 마이크로프트라는 것을 알고 그의 배가 죄어드는 듯 했다.

그는 핸드폰을 집어 들었다. “좋은 오후에요, 마이크로프트. 어, 그쪽은 저녁이겠지요. 모든 게 괜찮나요?” 

“왜 당신은 항상 뭔가 잘못되었다고 생각하죠?” 마이크로프트는 물었다. “우리의 대화는 사교적인 면에서 늘어왔잖아요.”

“그건 단지 당신이 관계에 있어서 조언을 물어와서 그런 거죠—그리고 전 항상 제가 그런 조언을 하기에는 정확히 틀린 사람이라고 강조했었고요.” 

“당신은 꽤 잘해오고 있어요. 우리 넷 중에서, 당신은 그 분야에서 가장 성공하지 않았습니까.” 

그는 한숨 쉬었다. “지금도 조언이 필요해서 전화한 거에요?” 

“일부분은요. 우선 당신에게 말해주고 싶은 좋은 소식이 있습니다.” 

존은 반대편에서 미소 짓는 것을 들을 수도 있었고 핸드폰을 더 꽉 쥐었다. “그래요?” 

“이 달 내로 집으로 돌아올 수 있을 것 같습니다.” 

“…정말인가요?” 

“저는 해결하고 있습니다—몇 달이 걸렸죠, 뭐랄까. 많은 뇌물이 오갔고, 그들이 작년 동안 모리아티가 벌인 일 전부를 조사하지 않는다면 내가 짓궂고 동의하지 않을 만한 일들을 할 힘이 있다는 것을 상기시켰지요. 마그누센은 일요일에 획기적인 기사를 낼 겁니다. ‘셜록의 위장 수사—이제까지 그의 가장 위대한 사건.’ 물론, 우린 몇 가지 세부사항은 변경했지만, 그게 발간되면, 정부는 벌어졌던 일들을 조사하지 않을 수 없을 겁니다. 대중은 셜록 홈즈와 그 동료를 연호하겠죠.”

존은 폰에 대고 미소를 지었다. “정말인가요?” 

“당신은 환영 받을 겁니다, 닥터 왓슨.” 

“어, 고마워요—고마워요. 기다릴 수 없네요—셜록에게 전화해야겠어요,” 존은 말했다. 그는 걱정스러운 얼굴로 찡그리며 플랫을 둘러보았고 말을 덧붙였다, “만약 제가 그를 찾는다면요, 그렇겠죠.” 

마이크로프트는 킬킬거렸다. 희미하게 타이핑하는 소리가 전화 너머로 들려왔다. “세인트 루이스 묘지 1번입니다.”  

“뭐, 당신 그를 핸드폰이나 뭔가로 추적하는 거에요?” 

“때때로 전 그와 대화한답니다, 존. 그는 사건을 끝낼 때 오후 시간을 그곳에서 보내겠다고 알려줬습니다. 시신의 어떤 면은 항상 그를 매혹시키지요…” 

“그럼 좋아요. 한번 둘러볼게요. 그리고 당신은 조언이 필요하다고 말했죠?” 

“오—네,” 마이크로프트는 말했고, 목소리가 반쯤 조용해지고, 그렉과 대화하거나 그에 대해 말할 때만 나오는 듯 보이는 꿈꾸는 듯한 톤으로 바뀌었다. “어, 단지… 음, 이건 일종의…  완전히 저속하게 말하지 않고 어떻게 말해야 할지 모르겠군요.”

존은 웃음을 참으려고 했지만 실패했다. “당신은, 어, 관계에서 한 발 더 나아가려는 거군요? 더 신체적인 것으로요?” 

“정확합니다.” 

“뭐가 그렇게 혼란스러우세요? 전에도 해봤잖아요, 맞죠?” 

“물론이죠,” 마이크로프트는 씩씩거렸다. “단지… 그는 그렇지 않아요.” 

“저도 그랬어요, 셜록 이전에는요. 달라요, 그렇지만 전 그렉이 빨리 배우는 사람일 거라 생각해요.” 존은 머리를 흔들었다. “내가 이런 말을 한다니 믿을 수 없네요. 당신과 내가 이런 주제로 말을 한다는 걸 믿을 수 없어요.” 

“당신은 우리가 너무 빨리 진행한다고 생각하지 않지요?” 마이크로프트는 물었다. 

“어, 아뇨, 정말 그렇지 않아요. 제 말은, 당신 둘은 크리스마스에 방문했고, 그게… 6개월 전이었잖아요, 그리고 당신 둘은 그 때 함께하기 시작했고요—잠깐만요, 당신들 아직도 섹스하지 않았어요? 같이 지냈던 6개월동안요?” 

“전… 이 모든 걸 세심하게 다루고 싶었습니다,” 마이크로프트는 주장했다. “그 장례식은 단지 작년에 치뤘어요.”

“당신 말이 맞아요,” 존은 동의했다. “미안해요. 단지—모르겠어요, 그냥 양초 몇 개랑 분위기 좋은 음악을 써봐요. 문제가 되진 않을 거에요, 날 믿어봐요.” 

“당신 누구랑 전화하고 있어요?” 존은 뒤쪽에서 그렉의 말을 들을 수 있었고 마이크로프트는  그가 존과 자신의 섹스 라이프에 관해 이야기하지 않았던 것처럼 보이기 위해 고군분투하고 있었다. “존이에요? 스피커로 돌려줄래요?”

“물론이죠.” 반대편에서 조금 더듬거리자, 그렉과 마이크로프트의 목소리가 존의 귀에 크게 들려왔다.

“헤이, mate—마이크로프트가 오늘 오후에 좋은 소식이 있다고 하던데요! 굉장해요, 그거.” 

“전 내일 오전 당신에게 비행기 티켓을 보내줄 거에요,” 마이크로프트는 말했다. “바쁜 저녁이었습니다만 그게 내일 내 목록의 최상단에 있을 거라고 믿어도 됩니다.”

“네, 네, 좋아요,” 존은 말했다. “헤이, 그렉. 당신과 다시 이야기하게 되니 좋네요. 어때요?” 

“야드에선 굉장히 많이 느려졌지만, 지난달에 사건 두 개를 해결했어요—어쩌면 진급할지도 모르겠네요,” 그렉은 자랑스럽게 말했다. “작년에 내 공정한 몫보다 더 바라지는 않았던 건 아니지만요.” 

“당신은 완전히 그럴 자격이 있어요,” 마이크로프트는 반박했다.

“마이크로프트, 내가 승진하도록 조종하는 건 당신이 애정을 표현하는 유일한 방법이 아니에요. 전 제 스스로 획득하고 싶어요. 그럼 존, 곧 돌아올 건가요? 우린 당신들을 대접해야만 할 거에요. 제 요리실력은 굉장히 향상되었어요.”

“맞아요, 그럴게요. 우린 그럴게요. 미안하지만 그렉, 전 가봐야겠어요—셜록이 죽은 사람들의 정원에서 돌아다니고 있고 전 그를 데려와야만 해요. 마이크로프트—괜찮을 거에요. 즐기세요.”

“뭘 즐겨요?” 그렉은 물었다. 

“안녕히, 존. 곧 보도록 하죠,” 마이크로프트는 말하고는 전화를 끊었다. 

존은 미소 짓고는 열쇠를 쥐고 문 밖으로 나섰다. 오늘은 6월 중반의 아지랑이 속에서, 거의 거슬릴 정도로 끈적거렸지만, 존은 신경 쓰지 않았다. 그는 집으로 돌아갈 것이다. 그는 221B로, 벽난로 선반 위의 해골에게, 요란한 벽지와 비와 안개와 런던의 소용돌이 속으로 돌아가는 걸 기다릴 수 없었다.

세인트 루이스 묘지로 가는 길은 오래 걸리지 않았다—그곳은 도시 심장부의 관광 명소였다. 심지어 그는 다시 이 곳을 볼 수 없기 전에 둘러봐야 한다는 것을 알지만, 존은 시야가 좁았다. 그는 단지 셜록에만 집중할 수 있었다.

마이크로프트의 추측대로, 그는 그곳에서, 묘 아래쪽 모서리에서 샘플을 채취하는 듯 했다. 

“네가 그런 짓 하도록 허가 받았을 거 같지는 않은데,” 존은 말했다. “거기 죽은 사람들이 있다고.” 

셜록은 자신이 발견된 것을 깨닫고는 얼어붙었지만, 단지 미소로 답했다. “이 시점에서, 그들은 전부 먼지일 뿐이야. 네가 부두에 대한 터무니 없는 토착 신앙에 사로잡힌 게 아니라면 말이지.”

“정말 여기 그렇게 자주 왔어? 마이크로프트가 전화해서 그렇게 말했지만, 난 전혀 몰랐어.” 

“물론이야. 난 죽은 사람들을 사랑하거든. 이 묘지 전체는 미스터리로 가득해,” 그는 말했다. 

존은 머리를 흔들었다. “어떻게 내가 이 도시에서 네가 좋아하는 곳 중 하나를 모를 수가 있지? 내가 나쁜 남자친구인 건가?” 

“그와는 반대로, 난 그게 우리의 관계를 잘 말해준다고 생각해,” 셜록은 몸을 일으켜 세우며 말하고는 존의 뺨에 애정을 담아 키스했다. “우리에게는 일년이 지난 뒤에도 서로 발견할 게 여전히 있다는 게 말이야.”

존은 미소 지었다. “뉴스가 있어.” 

“오늘 마이크로프트가 그렉이랑 섹스하겠대? 알아. 그걸 생각나게 하지 마.” 

“뭐—어, 아니—그래, 사실, 그들이 그럴 거 같아 보이지만 우리가 상관할 일은 아니지,” 존은 불퉁거렸다. “아니, 엄, 마이크로프트가 전화했어. 우리가 집으로 갈 수 있을 거라고 말하더군.”

셜록의 눈썹이 거의 이마선까지 올라갔다. “그가 어떻게 했지?” 

“넌 아마 그의 방법에 대해선 나보다 더 잘 알 거야,” 존은 대답했다, “그렇지만 그는 마그누센이 그 이야기를 출판하도록 했어. 희망적으로 사람들이 정부에게 네 판결에 대해 조사하도록 촉구하도록 할 거고, 일주일 내로 해제될 거야.”

“비싼 가격표를 달았겠군,” 셜록은 말했다. “난 지금 우리가 마그누센에게 무엇을 빚졌는지 생각하고 싶지 않아. 그리고 난 그 남자에게 어떤 것도 빚지고 싶지 않고.” 

“우리가 생각해야할 건 아니야. 언젠가 마그누센에 대해 걱정해야 할 날이 오겠지만, 오늘은 아니야. 오늘은… 즐거워해야지.” 존은 셜록의 손을 잡고 꽉 쥐었다. “이봐, 여기서 나가자고. 여긴 소름 끼친다고.”

셜록은 항의하려 했지만, 존은 그를 묘지 밖으로 끌고 나왔고, 마리 라보의 묘에서 제물을 드리는 땀 범벅인 관광객 무리를 지나쳤다. 그들의 좋은 소식을 축하하기 위해, 존은 관상동맥을 희생하고, 뉴올리언스에서 가치 있는 관광지인 가장 카페 뒤 몽드에서 베니에를 먹기로 했다. 비록 거의 항상 카페오레와 베니에를 노리는 긴 줄의 사람들로 붐비지만, 음식 자체는 당신이 운동으로 태워버리는 동안엔 기다릴 가치가 있었다.

두 사람은 카페까지 오랫동안 걸으며 무엇을 가지고 돌아갈 것인지, 그들의 플랫이 여전히 그대로일지 아닐지, 그리고 그들의 가족과 남아있는 친구들에게 어떻게 소식을 전할지에 대해 이야기했다. 그들은 설탕가루가 뿌려진 과자가 들어있는 하얀 종이가방을 들고, 그들은 가까운 공원에 앉았다.

“허드슨 부인은 기뻐할 거야,” 존은 생각했다. “우린 돌아갔을 때 그녀를 전혀 보지도 못했어. 그녀가 221B를 아무에게도 내주지 않았다는 것에 뭐라도 걸 수 있어. 그리고 해리도 기뻐하겠지.”

“해리는 다시 술 마시기 시작했어. 마이크로프트가 확인했지.” 

“글쎄, 어쩌면 동생이 갑작스럽게 실종된 게 그렇게 하도록 했을 수도 있겠지,” 존은 말했다. “우린 견뎌야만 한다는 걸 너도 알아, 그렇지? 지금으로선 이상하기도 하지.”

“알아. 그들이 방문했을 때 충분히 힘들었어. 완전히 메스꺼웠지,” 셜록은 불평했다. “마이크로프트는 완전히 정신을 못 차린 듯 보였어. 그리고 그렉은 그가 말하는 게 반쯤은 말도 안 될 때에도 훌륭하다고 생각하고.”

“너도 알지만, 넌 네 형을 생각해서 더 행복해 해야 해.” 

“이미 그래. 난 그냥… 어, 해리와 클라라가 섹스하는 걸 상상해봐.” 

존은 얼굴을 찡그렸다. “요점은 이해했어.” 

“그리고 같은 도시에 두 커플이라니, 엄마는 약혼 발표를 기다리고 있을 거야. 결혼까지 경쟁이겠지.”

“헛소리야. 이제 넌 내가 프로포즈 하길 기대하는구나. 단지 일년 반밖에 안 됐어.” 

“난 네가 뭔가 하길 기대하는 게 아니야. 그렇지만 엄마와 런던 사람의 절반은 그러겠지. 게다가 내가 프로포즈 하는 사람이 아니라고 누가 말했어?” 

“이 대화는 내가 이야기하려고 준비했던 것에서 너무 빗나갔어,” 존은 한숨 쉬었다. 그는 생각에 잠긴 채 베이네를 한 입 베어 물고는 셜록을 보았고, 그는 이미 코에 설탕 가루를 묻힌 상태였다. “너 설탕이 좀 묻었어, love.” 

“어디?” 

“있어봐.” 존은 검지를 핥고는 셜록의 코에서 가루를 털어냈다. “지저분하게 먹는군.” 

셜록은 씩 웃고는, 꽤나 천천히 그리고 의도적으로 자신의 베이네를 한 입 더 크게 베어 물었고 설탕이 그의 코와 고수머리에 온통 묻어났다. 존은 신음하고는 전부 털어버리려 했지만, 결국 두 명의 다 자란 성인 사이에 설탕 전쟁이 벌어지는 것으로 끝났다. 셜록이 자신의 손에 묻은 설탕을 존의 뺨에 전부 문지르는 동안 존은 자신의 베이네가 반쯤 부서졌고, 잔해가 셜록의 두피에 흩어진 것에 한탄했다. 그 결과 너무 유령처럼 하얗고 패스트리로 얼룩진 남자들은 서로를 보며 낄낄거렸고 갑자기 서로에게 열렬하게 키스하기 시작했다.

“맛있군,” 셜록은 코멘트했고, 존의 뺨에 축축하게 흔적을 남기며 키스했다. “내가 이겼어.”

“넌 항상 이기지,” 존은 패배를 인정했다. 그는 셜록의 다리를 자신의 무릎 위에 올리고 셜록에게 입맞춤하며 패스트리 전투의 잔해의 달콤함을 음미했다. “그래도 집에 돌아가면 베이네는 없겠지.” 

“응, 없을 거야,” 셜록은 동의했다. “그렇지만 더 좋은 사건들과 잘린 머리를 위한 냉장고 공간은 더 있겠지. 지금 우리 냉장고는 너무 작아.” 

“셜록…” 잘린 머리 없이 너무 오랫동안 살아왔던 존은 그것에 대해 거의 싸울 뻔 했지만, 그는 더 나은 걸 생각하고는 대신 킬킬 웃었다.  

“그리고 물론, 네가 있을 거야,” 셜록은 의기양양하게 말했다. “내가 가는 어디든 가장 좋은 부분이지. 그건 너야.”

존은 그가 어디에 있는지 확신할 수 없어 긴장한 상태로 잠에서 깨었다. 그는 자신이 쥐고 있는 게 무엇이든 꽉 쥐었고, 그건 셜록의 자고 있는 몸이었다. 

그는 마이크로프트의 둥지에 있었다—그는 이제 기억해냈다. 그들은 모두 조용히 돌아왔고(셜록을 제외하고, 존이 그를 죽일 듯이 노려볼 때까지 그는 일어났던 모든 것을 토론하고 싶어했다) 맥주 몇 잔을 마신 뒤 거의 아무 말도 나누지 않고 소파에 쓰러졌다. 그게 그들이 할 수 있는 전부인 듯 보였다.

존은 그가 어디에 있는지 깨달았을 때 긴장을 풀었고 다시 셜록의 가슴 위로 드러누워, 그가 평온하게 숨쉬는 것을 들었다. 따뜻한 몸이 주위에 있을 때 누가 주황색 담요가 필요하겠는가? 

그렉은 의자에 혼자 앉아, 턱을 괴고 부드럽게 코를 골고 있었다. 존은 난로에서 꺼져가는 불빛에 흐릿하게 밝혀진 방의 나머지를 훑어보았고, 책상에 앉아 마치 기도하듯 깍지를 끼고 입술을 누르고 있는 마이크로프트를 보았다. 그는 존이 자신을 바라보고 있는 것을 알았다. “괜찮습니까?”

“네. 당신은요?” 

“예상할 수 있는 바대로.” 

존은 끄덕이고 조심스럽게 셜록에게 단단하게 붙들린 자신의 팔다리를 빼냈다. 그는 몸을 동그랗게 말고 있었던 소파에서 일어나 기지개를 켜고는 마이크로프트에게 걸어갔다. “당신은 한숨도 자지 않았군요.”

“해야할 일이 너무 많았지요,” 마이크로프트가 설명했다. “처리팀을 급파했고, 안시아와 협력하에 위장용 이야기를 위한 증인 몇 명, 후퍼 양의 무죄를 입증할 증거를 심었지요… 필수절차였습니다.”

“당신은 누구도 그녀가 했던 일을 모를 거라 확신하나요?” 

“후퍼 양은 매우 영리했지만 동시에 잘못된 사람을 믿어버린 혼란에 빠진 여성이었어요,” 마이크로프트는 말했다. 

“당신 치고는 제법 관대하군요.” 존은 의자에 있는 그렉을 물끄러미 바라보았다. “그 때문이지요, 그렇지 않나요?” 

“당신이 무슨 말을 하는지 모르겠군요.” 

“당신은 단지 그들이 안스럽다는 이유로 누군가의 배신을 덮어주진 않을 거에요. 당신은 그렉을 위해 한 거에요.” 존은 팔짱을 끼였다. “내게 말할 수 있어요. 난 내가 이해한 모든 사람을 떠올려요.”

마이크로프트는 빙그레 웃었다. “사실, 전 셜록이 조금 더 잘 이해할 거라 생각합니다. 아무 것도 아니에요. 우린 친구입니다. 우린 단지 지난 이틀을 같이 보낸 것뿐이에요.”

“그렇지만 당신은 그를 좋아해요,” 존은 미소를 지으며 결론 내렸다. “최소한 당신은 시작하고 있어요. 이봐요, 당신은 제게 부정할 수 없다고요. 전 여기에서 당신이 만날 수 있는 사람 중에 가장 정상에 가깝다고요.” 

마이크로프트는 침을 삼키며 말했다, “전… 그가 흥미롭다는 사실을 알았습니다. 그리고 제 지성에 비추어, 누구도 흥미로운 적이 없었죠. 그리고 그는 친절한 남자이고, 지나칠 정도로 충성적입니다. 배신하는 여자친구보다는 더 대접받을 자격이 있는 예외적으로 좋은 사람이지요.”

“그가 당신에게 의지해야 한다는 뜻이에요?”

“명확히 그렇지 않습니다. 전 누군가 관계를 맺기에는 이상적인 남자가 아닙니다. 특히 중요한 사람이 방금 죽은 스트레이트 남성에게는 아니죠.”

“전 그렇게 확신하지 않을 거에요. 당신도 누군가 만나는 게 좋을지도 몰라요, 마이크로프트. 당신은 그럴 자격이 있어요. 셜록은 당신에 대해 걱정하고 있어요, 당신도 알다시피요,” 그는 말했다. “그는 당신이 외로워한다고 생각해요.” 

“전 외롭지 않습니다.” 

“어떻게 알 수 있죠?” 존은 물었다. “물론 저라면 시간을 좀 주겠어요. 그가 애도할 시간을 주세요. 그렇지만 당신은 어쩌면… 그에게 커피나 뭔가 물어볼 수 있겠죠. 절 믿어봐요, 자신을 몇 십 년 동안 스트레이트라고 생각했던 남자가 한 말이에요, 때때로 바뀌는 데 필요한 건 단지 한 사람일 수도 있어요.”

마이크로프트는 비웃음을 참을 수 없었다. “셜록과 전 둘 다 당신을 처음 만났을 때 당신을 게이라고 생각했죠.”

“글쎄요, 때때로, 당신들도 틀리니까요,” 존은 말했다. “전 사내놈들을 좋아해본 적이 없어요. 전 단지 셜록을 사랑하는 거에요. 전혀 설명할 수 없지만 최소한 전 행복해요. 그리고 전 당신도 행복해질 자격이 있다고 생각하고요.”

마이크로프트가 대답하기 전에, 셜록이 홱 일어나서는 존의 몸이 있었던 허공을 움켜쥐었다. “존?”

“바로 여기야, 셜록,” 존은 그를 불렀다. 

“지금 무슨 일이야?” 셜록은 물었다. “뭐하지?” 

“넌 마을을 떠나야 할 필요가 있을 거다. 빠를수록 좋겠지,” 마이크로프트는 결심했다. “네 사면을 추진할 수 있을 거다. 아마 시간이 좀 걸릴 테고 몇 가지 중요한 조율이 필요하겠지, 그렇지만 일년이면 베이커가로 돌아올 수 있을 거라 예상한단다.”

셜록은 얼굴을 찌푸렸다. “증인들로 가득한 방에서 내가 했던 일들에 어떻게 사면을 받을 수 있지?” 

“난 협력해야만 할 거다,” 마이크로프트는 생각에 잠긴 채 대답했다. 그는 턱을 두드리며 한숨 쉬었다. “마그누센은 내가 사용할 수 있는 정보를 가지고 있을 거다. 만약 내가 교환한다면 말이지.”

“협박?” 

“만약 너희 둘이 런던에 돌아오고 싶다면, 하지 못할 일은 없을 거다. 어쩌면 아마도 난 그에게 모리아티와 일어났던 진짜 이야기를 출판할 수 있게 해줄 수 있겠지—물론 조금 각색해서. 만약 우리가 사람들에게 충분히 진실을 믿게 할 수 있다면, 협박은 필요 없을 거다.” 

“그럼 우리에 대해서는요?” 존은 셜록의 손을 쥐며 물었다. “우린 어디로 가죠?” 

“당신이 원하는 어디든지요. 우린 섬 어딘가에 여름별장이 있을 겁니다. 어쩌면 타히티였나.” 

셜록은 신음하며 머리를 흔들었다. “너무 작아. 지루해. 난 일이 필요해, 그렇지 않으면 내 두뇌는 썩어버릴 거야.” 

“그럼 자메이카라든지. 아니면 미합중국 어디라도 말이다. 둘 다 이번 주 남은 기간 동안 얼마든지 머물러도 좋지만, 정말 발각되기 전에 나라를 떠나야 합니다. 단지 네가 새 옷에 머리 스타일을 한 게,” 마이크로프트는 곰곰이 생각했다. “네가 완전히 안전하다는 것을 의미한 게 아니기 때문이란다.”

그렉은 의자에서 약간 흔들리고는 깜짝 놀란 상태로 잠에서 깨어, 온 방을 눈을 깜박이며 살펴보았고, 마이크로프트의 얼굴에 시선이 닿자 긴장을 확 풀었다. “오래 잠들었나요?” 

“단지 몇 시간이었어요. 난 모든 것에 적절한 조치를 취하고 있었죠,” 마이크로프트는 그를 안심시켰고, 존은 마이크로프트의 목소리에서 일어난 작은 변화를 듣자 놀라워했다—그것은 더 가볍고 덜 계산적이면서 덜 거만하고 굉장히 더 위안이 되었다. 그는 예전에 결코 마이크로프트가 이렇게 말한 것을 들어본 적이 없었다.

그는 목을 가다듬었다. “전 셜록과 제가 주방에 가서 뭔가 쓸어올 게 있는지 봐야 할 거 같아요. 어쩌면 뭔가 주문할 게 있을 지도요.” 

“난 배고프지 않아,” 셜록은 찡그렸다. “게다가, 마이크로프트는 집사랑 요리사가—“ 

“셜록.” 존은 그의 셔츠 밑단을 잡고 방을 빠져 나와서, 마이크로프트와 그렉만 남겨두었다. 

그렉은 비틀거리며 의자에서 일어나, 누군가 사려깊게 그의 위에 덮어준 담요를 내버려두고 마이크로프트의 책상 가장자리로 걸어왔다. “누가 가서 그녀를 데려왔나요?” 

“그녀는 바츠의 영안실에 있습니다. 난… 글쎄요, 몇몇 사람들이 증거를 살펴보고 있습니다. 그녀는 피터 그리피스라는 작은 소년을 암살자에게서 보호한 것처럼 보일 겁니다.” 마이크로프트는 랩탑을 열고 소년의 사진과 프로필이 나올 때까지 클릭했다. “거리 부랑아로 12살이지요. 우린 경찰에게 이 이야기를 하는 대가로 그를 누군가가 보살필 수 있게 했습니다.”

“그건… 그럼, 정확히 좋은 건 아니지만, 친절하군요. 그녀의 가족은 그 이야기를 듣게 되어 더 나을 겁니다.” 

“너무 미안해요,” 마이크로프트는 반복했다. “난 그 일로 당신이 얼마나 비통할지 압니다.” 

“빌어먹을 엿 같죠,” 그는 동의했다. 

“당신 둘이 매우 행복했을 거라 생각합니다.” 

그렉은 슬프게 미소 짓고는 머리를 흔들었다. “당신도 알지만, 당신은 계속 그렇게 말하는군요. 오늘 아까도—아니면 어제도,” 그는 말을 고치고는 시계로 이른 시간임을 보았다, “당신은 계속 약혼자라고 말했어요. 우린 아직 약혼하지 않았어요. 우린 단지 세 달 데이트했을 뿐이에요.”

“오? 전… 당신들이 서로 오랫동안 만나왔다고 생각했어요. 당신이 동거를 시작했기 때문에 말입니다.” 

“전 그게 그녀의 계획이었을 거라 생각해요. 그녀는 우리가 그녀를 의심하지 않는 것을 확신하고 싶었을 겁니다. 당신도 알다시피, 제 여생 동안, 전 그녀가 순수하게 절 좋아한 적이 있는지 모든 게 단지 게임이었는지 궁금해하겠죠.”  

마이크로프트는 그것에 대답하지 않았다. “전 당신의 집에서 그녀의 소지품들을 전부 제거할 사람들을 보내줄 수 있어요. 만약 당신이 좋다면요.”

“아-아뇨, 제가 해야 할 거에요,” 그렉은 말했다. “제가 해야 한다고 생각해요. 그렇지만 아직은 아니에요.”

“그럼 여기 머무르세요.” 

“당신에게 그렇게 폐를 끼칠 수 없어요, 마이크로프트.” 

“최소한 당분간만이라도요. 방은 많이 있습니다…” 마이크로프트의 머리 속에서 그에게 커피를 권하다는 존의 제안이 울려 퍼졌다. 그는 말을 꺼내기에는 너무 이르다고 합리화했다. “어떤 친구라도 그렇게 할 겁니다.”

“괜찮겠군요. 네.” 그렉은 미소 지으며 한 손으로 그의 어깨를 탁 쳤다. “고마워요, 마이크로프트.” 

“아무 것도 아니에요.” 

“그럼 그 애들이 뭘 하고 있다고 생각해요?” 

“우리의 우정이 그 질문에서 벗어나지 않을까 두렵군요.” 

“그렇게 말하지 마세요,” 마이크로프트는 약하게 농담했다. “케이크도 있을 겁니다.”

“셜록, 멈춰!” 

존은 그 말이 자신의 입에서 나오지 않았다는 것에 놀랐고, 분명히 셜록도 그랬다. 그는 넘어지며 지붕에서 떨어지기 직전이었고, 존은 빠르게 생각했다. 그의 전 체중을 성한 다리에 실으며 셜록을 밀치기 위해 뛰었고, 그가 다시 옥상 위로 넘어지도록 정확하게 겨냥하며 어깨로 밀쳤다. 셜록은 끙 소리를 내며 옥상에 등으로 떨어졌고, 존도 그의 위에 쓰러졌다.

“멈춰!” 마이크로프트는 문간에 서서 반복했다. 존은 옥상의 문턱에서 공포로 하얗게 질린 마이크로프트와 그렉을 충격 받은 얼굴로 올려다 보았다.  

모리아티는 셜록의 자살이 중단되자 화를 내야 하는 게 당연했지만, 대신 그는 즐거운 듯 손뼉을 쳤다. “안녕, 마이크로프트, my dear. 당신을 보게 되어 얼마나 끔찍하게 기쁜지 말할 수 없군—아니면 당신이 얼마나 늦었는지 말이야.” 

“몰리,” 그렉은 숨을 헐떡였다. “몰리, 당신 괜찮아?” 

몰리는 그의 등장에 입을 딱 벌리고는 곧장 시선을 내리며 그를 피하기 위해 모리아티에게 더 가까이 비틀거리며 다가갔다.

“아기고양이, 그를 무시해. 그는 이 시점에선 그럴 가치가 없어,” 모리아티는 말하며 그렉의 고통스러운 시선에서 그녀를 돌려세웠다. 

“당신—당신 그에게 협력했어?” 그렉은 물었다. “이 시간 동안 전부? 몰리—어떻게 당신이 그럴 수 있어???” 

몰리는 자신의 입술을 깨물며 그의 눈을 피해 계속 시선을 내리깔았다. “필요했어요, 그렉.” 

“필요해? 망할 어떻게 이게 필요할 수 있어? 난 당신을 사랑해, 당신 거짓말하는—“ 

“그렉, 제발,” 마이크로프트는 그를 조용히 만들기 위해 그의 팔을 잡았다. “그럴 시간이 없어요.” 그렉은 항의하기 위해 입을 열었지만 즉시 입을 다물고, 마이크로프트의 뒤에 서서 눈빛만으로도 그녀를 불태울 듯 몰리 쪽을 노려보았다.

“후퍼 양,” 마이크로프트는 그녀를 언급하며 말했다, “모임에 제가 다소 늦은 듯 보이는군요, 그렇지만 전 당신이 꽤 오랜 시간 모리아티에게 협력했다는 것을 추정할 수 있습니다.” 

“낡은 뉴스야, 마이크로프트,” 모리아티는 말했다. “우린 이미 이 부분은 지나갔어, 그리고 당신이 여기에서 그 설명을 듣지 못한 건 우리 잘못이 아니야.” 

“당신은 다시 검토할 필요는 없습니다—이리로 오는 차 안에서 모두 추론했습니다. 그렉과 난 존이 약속했던 전화를 받았을 때 단지 내 어린 동생을 확인하기 위해 지나오던 중이었지요, 그리고 미스 후퍼와 내 동생이 영안실에서 사라졌을 때… 글쎄요, 우린 모두 알아냈습니다.” 

“난 당신이 알아낸 걸로 얼마나 영리한 걸 생각했는가에 대해서는 관심이 없어, 마이크로프트. 난 당신이 ‘여왕에게 신의 가호를’이라고 말하기도 전에 손가락을 튕겨서 당신이 죽도록 명령할 수 있다고.” 

마이크로프트는 잔인하게 미소 지었다. ”아니죠… 난 당신이 할 수 있을 거라 생각하지 않아요.”

“뭐?” 모리아티는 킬킬거렸다. “내게 그만두라고 말하려는 건가?” 

“아니지요. 당신에게는 너무 늦었습니다. 그렇지만 후퍼 양에게는 아마 아닐지도 몰라요. 몰리,” 그는 부드럽게 말했다, “당신은 너무 멀리 가진 않았어요. 여전히 당신은 그 대신 우리에게 합류할 기회가 남아있어요.” 

“그리고 왜 내가 그걸 원해야만 하죠?” 몰리는 말했다. “그는 당신을 이겼어요, 정정당당하게 말이죠. 그는 내… 잠재성을 알아봤어요. 당신들 중 누구도 그렇지는 못했죠.” 

“오, 몰리, 당신은 영리할 겁니다—매우 영리하지요, 사실—그렇지만 그건 당신이 누구인지 근본을 바꾸지 않아요. 당신은 항상 당신 자신입니다. 당신은 몇 달 전 모리아티의 생명을 구했고 그가 탈출하도록 도왔지요.” 

“네.” 

마이크로프트는 씩 웃었다. “심지어 범법자의 편에 서있을 때조차도, 당신은 다른 사람을 돕지 않을 수 없었습니다. 심지어 악마와 거래를 할 때조차도, 당신은 파괴하는 대신 구했지요. 내가 틀리지 않았다면, 당신은 누구도 죽인 적이 없어요—오, 아니요, 당신은 계획을 짜고 책략을 꾸미고 기록을 위조했지만, 아직 누구도 죽이지 않았어요. 당신은 모리아티 같지 않아요, 마음 속은 말입니다. 모리아티는 혼란을 선호하지요. 당신이 원하는 것은 인정이에요.”

몰리는 눈에 분노와 혼란이 뒤섞인 채 그를 바라보았고, 말했다, “짐이 죽일 수 있었던 남자치고는 대담한 발언이군요.”

“거기서 당신은 틀렸습니다. 비록 알아채기에는 저로서도 조금 오래 걸렸지만 말입니다. 셜록, 만약 네가…” 

셜록은 바닥에서 한쪽 눈썹을 들어올리고는 대신 말했다. “그 파일은 내가 보냈어. 아이린을 위험에 빠뜨렸던 거지.” 

몰리는 얼굴을 찡그렸다. “그가 무슨 말 하는 거죠?” 

“셜록은 모리아티의 협력자들에 대한 전력과 관련된 모든 정보를 경찰과 다른 관련있는 사람들에게 모두 보냈습니다. 지난 세 달 동안, 그의 최고의 요원들이 타협해왔죠.” 마이크로프트는 양팔을 펼쳐 보이며, 누구도 보길 원하는 사람이면 자유롭게 볼 수 있도록 했다—혹은 쏘고 싶다면. “당신이 허세부리는 걸 알고 있습니다, 짐. 당신은 우리를 죽이기 위해 부를 수 있는 사람이 없습니다. 그렇지 않다면, 어떻게 우리가 여전히 살아있을 수 있죠?”

집중된 붉은 점이 모리아티의 이마에 나타났다. 그는 그것을 불안하게 보았고 히스테릭하게 낄낄거렸다.

“체크메이트. 당신에게 감사해야겠군요, 짐—당신은 오늘 하루 풀 수 있는 퍼즐을 줬어요. 한순간 거의 넘어갈 뻔 했지요.” 

모리아티는 그가 서있는 곳을 노려보았다. “넌 내가 아이린 애들러의 머리를 쏘게 만든 손을 가지고 있다는 걸 잊었군. 그리고 난 존을 사로잡은 남자도 있어.”

“프리랜서 암살자들이죠. 하루 고용된 자들. 전 그들을… 다시는 당신과 일하지 않도록 설득했습니다. 전 설득력 있는 사람이 될 수 있지요. 심지어 당신이 애들러 양에게 보냈던 사진을 확인할 자유도 있었지요. 몇 달 전에 찍었고 나중에 사용할 생각으로 정리해뒀던 것이더군요. 당신은 거미줄을 잃은 거미입니다, 모리아티,” 그는 말했다. “후퍼 양과 다른 벌레들에게 기생하며 먹이를 받아먹고 있죠. 그렇지만 그녀가 원하지 않는다면 이제 그녀는 당신을 떠날 수 있어요.”

존은 머리를 흔들었다. “훌륭하군요.” 

그렉은 앞으로 한 발 내디뎠다. “몰리, 당신은 그를 떠날 수 있어! 제발, 이 짓은 그만두고 돌아와. 당신은 모든 것에 대해 거짓말 할 수 없었을 거야.” 

“후퍼 양, 당신 자신을 위해서 그렇게 하고 싶지 않다면, 그렉을 위해 그렇게 해주십시오,” 마이크로프트는 말했다. “그는 당신을 흠모하고 있습니다… 전 당신도 그를 신경 쓴다고 말했을 때 거짓말했다고 생각하지 않아요. 당신은 그저 잘못된 사람에게 가담했을 뿐입니다. 너무 늦지는 않았어요.”

몰리는 모리아티에게서 마이크로프트로, 그리고 그렉으로 시선을 옮기며 아랫입술을 잘근잘근 씹었다. “못하겠어요. 미안해요.” 

“몰리, 제발.” 그렉은 조심스럽게 한 발 더 그녀를 향해 옮기며 한 손을 내밀었다.  

으르렁거리며, 모리아티는 자신의 수트 안으로 성한 손을 넣었다. 그는 작은 권총을 꺼내고 몰리의 머리에 겨냥했다. “모든 것에 감사해, dear, 그렇지만 다음엔 누군가 네게 빠져나갈 길을 제안하면 망설이지 말라고.”

그렉은 고함을 질렀고 모리아티는 그녀의 가슴을 깔끔하게 쏘았다. 그는 몰리가 휘청거리며 쓰러지자 그녀를 붙잡기 위해 앞으로 굴렀고, 또 다른 총알이 대기를 가르며 모리아티를 맞췄다. 둘 다 바닥에 구겨지듯 쓰러졌다.

“몰리—몰리, 제발, 당신 이럴 수 없어—마이크로프트, 도와줘요!” 그렉은 몰리의 들썩이는 몸 위로 고함질렀다. “젠장, 젠장 병원으로 얼른 내려가서, 의사를 데려와요! 그녀가 죽어가고 있어요!" 

존과 셜록은 옥상에 그들이 있던 곳에서 얼어붙은 채로 그들의 친구가 지난 한 해동안 친구이고 믿을 수 있는 동료라고 생각했던 누군가의 조용히 피를 흘리고 있는 몸을 붙잡는 것을 보았다. 마이크로프트는 말없이 서서, 단지 몰리의 몸이 식어가는 것을 지켜보았다. 

“젠장…” 존은 말했다. “단지… 엿같군.” 

대답 없이, 마이크로프트는 이미 옥상에서 식어가고 있는 모리아티의 시신으로 걸어가서 수갑 열쇠를 찾기 위해 주머니를 뒤적거렸다. 그는 바닥의 커플에게 걸어와서, 별 다른 표현 없이, 그들을 풀어주었다.  

셜록은 먼저 존에게 달라 들어, 그가 자유로워지자마자 양팔로 그를 압도적으로 가깝게 끌어안았다. “너무 미안해,” 그는 웅얼거렸다. “용서해줘. 그건… 상상할 수 없을 만큼 멍청했어.”  

존은 그 포옹을 즐겼지만, 한숨을 쉬며 밀어냈다. “우린 나중에 이야기할 거야. 지금은 그럴 때가 아니야.” 

마이크로프트는 그렉의 어깨 너머로 서성였고, 그는 몰리의 시신 위로 흐느끼며 위안을 주려 뻗은 손을 거절했다. “그렉…” 그는 조용히 말했다. “그녀는…”

“젠장 나도 알아요.” 

“좋습니다.” 마이크로프트는 그렉의 어깨에 손을 얹기 전에 입술을 깨물었다. 

셜록은 존이 그들에게 갈 수 있도록 도왔고 그들은 천천히 그의 손에서 그녀의 시신을 떼어내었다. 셜록은 몰리에게서 눈을 뗄 수 없었고 존은 그의 머리에서 정확히 무슨 생각이 지나가는지 알았다. 자신의 머리에도 마찬가지로 떠오른 생각들이었지만, 그렉은 그들이 바라보는 것을 보지 앉는 게 최선이었다. 그는 셜록에게 멈추도록 찔렀다. 

그렉은 어깨에 놓인 마이크로프트의 손을 움켜쥐었다. “그는 죽었어요?” 

“네.” 

“이번은 정말인가요? 왜냐하면 당신이 그를 죽이려 했던 지난 번엔 엿 먹었잖아요.” 

“그는 죽었어요, 레스트라드,” 셜록이 확인해주었고, 그렉은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다. 

“당신은 말했죠… 당신은 그녀가 그를 위해 일했다고 말했어요… 얼마나 오랫동안 알았습니까?” 

“단지 여기로 차를 타고 오는 동안이었습니다. 전 확신할 때까지 당신에게 말하고 싶지 않았어요.” 

“맞아요,” 그렉은 코를 훌쩍였다. 그는 갑자기 매우 화난 듯 보였고 뺨에 흐르는 눈물을 문질러 닦아냈다. “물론 그렇겠죠. 망할 저만 빼고 모두 알았어요. 제 여자친구는, 이 시간 내내, 몇 달 내내, 그녀는 날 속인 방법을 생각하며 비웃었겠죠. 그녀는 아마 그에게 이 모든 것에 대해 말했을 겁니다.”  

“전 그녀가 순수하게 당신을 사랑했다고 생각합니다,” 마이크로프트는 부드럽게 말했다. “그녀는 결국 갈등했어요.”

“당신은 그렇게 말해야만 했어요.” 그렉은 편안히 앉아서 숨을 크게 쉬었다. “이제 우린 뭘 하죠?”

“전 … 어, 이걸 치울 사람들을 부를 겁니다. 우리는 제 집으로 돌아갈 거고요.” 

“당신은… 당신은 사람들에게 말할 건가요…?” 

“누구도 여기에서 벌어진 일을 모를 겁니다,” 마이크로프트는 어둡게 약속했다. 누구든지 다른 사람에 관한 한, 제임스 모리아티는 버킹엄 궁에서 몇 달 전 죽었고 몰리 후퍼는 불운한 사고의 희생자였습니다—어쩌면 그녀는 공격자로부터 누군가를 보호하는 중이었을 겁니다…”

그렉은 머리를 흔들었다. “그녀는 자신이 했던 일에 비추어보면 그럴 자격이 없습니다.” 

“당신이 바라는 대로요, 그렉. 이 날의 일은 절대 공식기록 상으로는 일어난 적이 없습니다.” 마이크로프트는 셜록과 존에게 고개를 끄덕였다. “내 차로. 가도록 하지.”

“저… 잠시만 시간 좀 주세요,” 그렉은 몰리의 시신을 절실하게 바라보며 말했다.

“물론입니다.” 마이크로프트는 떠나기 위해 일어나서는 존에게 손을 내밀었고, 지팡이 없이 일어나기 위해 셜록과 마이크로프트의 손에 몸을 기대었다. 그 세 명이 문 쪽으로 걷기 시작했을 때 그렉의 목소리가 그들을 멈춰 세웠다. ”마이크로프트… 제 옆에 있어줄 수 있어요, 잠시만요? 전… 여기에서 그들과 혼자 있고 싶지 않군요.”

나중에 이에 대해 물었을 때, 셜록은 결코 마이크로프트가 그 순간처럼 그렇게 고통스럽게 또는 연약하게 보인 적은 없었다고 맹세할 수 있었다.

“물론이지요,” 그는 되풀이했다. “갈 수 있겠습니까, 존?” 

“내가 잡았어,” 셜록이 대신 대답했다. 

그는 고마움에 고개를 끄덕이고는 천천히 그렉에게 돌아갔고, 그는 여전히 시신 근처에서 무릎을 꿇고 있었고, 셜록은 존이 옥상을 떠나 병원으로 향하도록 도왔다. 

“그렉,” 그는 말했다, “모든 건 괜찮아질 겁니다. 전 그렇게 할 겁니다. 전… 이런 상황에서 위안을 주는 것에는 익숙하지 않습니다만…” 

그렉은 여전히 흘러내리는 눈물 사이로 미소 지으며 마이크로프트를 보기 위해 고개를 돌렸다. “당신에게 모든 것을 가르쳐야만 하는 군요, 그렇죠?”

그들이 계단을 전부 내려와서 마이크로프트의 대기 중인 차량에 이를 즈음에 존의 다리는 고통으로 비명을 지르는 듯 했다—셜록은 엘리베이터를 타기 원했지만, 영안실의 몰리의 위장 없이, 셜록은 바츠에서 쉽게 알아볼 수 있을 것이었고, 존은 그들이 죽음에서 아슬아슬하게 벗어난 이후 누군가 알아보는 위험을 감수하고 싶지 않았다. 그는 결국 셜록이 차 문을 열고 그를 안쪽으로 밀어 넣었을 때 쓰러졌다. 

즉시 셜록의 양팔이 그를 다시 끌어안았고, 그는 자신의 코가 셜록의 어깨에 묻혀있음을 알았다. “넌 확실히 죽을 뻔한 경험을 겪으면 껴안는 걸 좋아하는구나,” 그는 약하게 시도했지만, 셜록은 단지 머리를 흔들 뿐이었다. 

“너무 가까웠어. 모든 게 너무 빨리 일어났고…” 

“그래. 그랬어. 난 다시는 그렇게 놀라고 싶지 않아. 모리아티는…” 

“그는 정말 죽었어, 이번엔. 그렇지만 단지 마이크로프트의 영리함 덕분이었어. 난 우선 그가 어떻게 그 폭발에서 살아남았는지 몰랐고, 심지어 몰리가 그를 대신할 여분의 시체를 준비했다는 것도 말이야.”

존은 어깨를 으쓱거렸다. “그는 알아야만 했어. 그는 준비했어야만 했고. 중요하지 않아. 사건은 끝났어—만약 정말 사건이라는 게 하나라도 있었다면 말이지. 네 형은 위험에서 벗어났어.” 

셜록은 눈을 굴렸다. “마이크로프트는 절대 위험에서 벗어나지 않아. 그는 멍청이고, 심지어 그가 영리할 때조차도 말이야. 난 그가 내 오명을 씻어낼 작업을 하게 만들어서 런던에 완전히 돌아올 수 있도록 그리고 그를 감시할 수 있도록 해야겠어.”

“셜록,” 존은 단호하게 말했다, “넌 뛰어내리려고 했어.” 

“당연하지. 넌 그에게 네 자신을 제공하려 했어. 어떻게 내가 그가 널 죽이도록 내버려둘 수 있겠어?” 

“바로 내 눈앞에서 네가 자살한다면 내가 어떻게 살 수 있겠어?” 존은 물었다. “진지하게, 우린… 모르겠어, 우린 다음에 이런 일이 생길 때에 대비할 필요가 있어. 우리의 약점이 뭔지 모두에게 명백하잖아. 마그누센이 다음엔 우리를 좇을 거야.” 

“그렇게 확신하지 마. 만약 우리가 그를 다시 찔러본다면 그렇겠지.” 셜록은 존을 밀어내고 양 손으로 그의 얼굴을 감싸쥐었다. “너 정말 날 용서한 거야? 내 말은, 옥상에서 네가 말했던 거—순간적으로 튀어나온 말이었던 거야, 죽음을 앞두고 죄책감을 느끼게 하고 싶지 않아서?”

존은 온화하게 낄낄 웃었다. “물론 그런 의도였지. 모두 용서했어. 넌 내가 안전해질 기회를 얻기 위해 거의 너 자신을 죽일 뻔했어. 어떻게 그게 네 다른 죄들을 지워버렸는지는 모르겠어.”

“난 그게 추가될 거라 생각했는데.” 

“네가 전에 했던 것처럼 절대 내게서 떠나버리지 않을 거라고 증명했거든, 전에. 그게 내가 필요한 전부였어.” 존은 앞으로 몸을 기울이고는 그에게 부드럽게 키스했다. “우리 어디로 갈 거지?” 

“뉴욕은 안 돼.” 

“뉴욕은 아니지, 맞아.” 존은 좌석에 편하게 앉아 얼굴을 찌푸렸다. “몰리가 방금 죽었어. 우리 바로 앞에서 말이야.” 

“맞아.” 

“그리고 우린 기분이 어때?” 

셜록은 얼굴을 찌푸렸다. “난 그것에 대해서 생각하지 않았어. 난 네가 여전히 살아있다는 사실에 너무 집중하고 있었거든.” 

“그녀는 우리의 친구였어,” 존은 생각했다. “난 믿을 수 없어… 난 그녀가 그걸 했다는 걸 믿을 수 없어. 난 단지 한 순간도 그렇게 상상할 수 없어. 우리의 몰리가 아니야. 내가 아는 몰리가 아니야. 내가 알았던.” 그는 양 주먹을 쥐었다. “불쌍한 그렉. 그는 이제 막 이혼에서, 폭발에서, 모든 것에서 자신의 삶을 되찾기 시작한 참이었어. 그녀는 그를 행복하게 했었어.”

“그녀는 그를 가지고 놀았을 거야.” 

“아마 그렇진 않았을 거야. 그렉은 모리아티나 그의 계획과는 아무런 관련이 없었어. 어쩌면 그는 격리되었겠지.” 

“우린 절대 확실히 알 수 없을 거야. 내가 아는 건 그녀가 기꺼이 모리아티를 도와 나를 죽이려는 계획에 동의했다는 것뿐이고, 그래서 난 이 시점에서 슬프다기보다는 화가 나,” 셜록은 생각했다, “그리고 그런데도… 그녀는 모리아티에게 널 살리자고 제안했어. 그러니 난 그것에 대해 그녀에게 고마워해야 한다고 생각해. 

“젠장. 난 치료사에게 다시 가야 할 거야,” 존은 슬프게 말했다. “내 남자친구는 세상에서 가장 사악한 남자와 함께 내게 맞서 싸웠던 소시오패스이고, 내 가장 친한 친구 중 한 명은 똑같은 짓을 저질렀어. 난 협력단체가 필요해.”

“난 네가 그 일을 용서했다고 생각했는데.” 

“했지. 난 단지 영국을 위해 내가 견뎌야 하는 시나리오들이 두드러지게 비슷하다는 것을 말하는 거야.” 

셜록은 대답하려고 입을 열었지만, 그는 마이크로프트가 그렉과 나란히 빌딩을 나오는 것을 보고는 입을 다물었다. 

존도 그들을 엿보았다. “그렉이 오고 있어. 무신경한 말은 하지 마.” 

“그녀는 내 친구이기도 했어.” 

“단지 친절하게 상기시켜주는 거야.” 

마이크로프트는 차문을 열었고 존이 그에게 인사하려 했을 때 그렉은 안쪽으로 쓱 들어와 침울하게 앞을 바라보았고, 그 뒤 마이크로프트가 따라들어와 운전 기사에게 모두 집으로 갈 것을 명령했다.

세 달 전. 

고통.  몹시 고통스럽고, 불가해하며 얼굴, 가슴, 양손이 타는 듯한—또는 이제 단지 한 손만인가? 정말 불에 타는 중이었고, 실제 화재였고, 그것은 보다 많은 통증을 의미한다—  

그가 당했다는 자각이 들었다. 그것은 그를 화재와 폭발과 열기 속에서 떨어지는 피만큼 심하게 그를 불태우고 고통스럽게 만들었다.  

그는 통증을 치워버렸다. 그는 비록 느낄 수 있다 하더라도, 그것을 두려워하지 않았다. 그의 혼란스러운 상태에도, 그는 여전히 명민한 정신을 가지고 있었고, 만약 그가 옳다면, 그는 30초의 시간이 있을 뿐이었다.

그렇다, 30초—그는 이제 기억해내고 있었다. 병, 폭발, 그리고 화재. 비명과 열기. 그가 예상하지 못했던 배신. 그는 셜록이 그들 모두를 이 도박에 위험을 감수할 거라고 한 순간도 생각해본 적이 없었다. 그는 차가 셜록의 멍청한 배신의 내용물일 거라 추측했었다. 

30초가 남았을 것이다—이제 29초—그곳에 있는 사람들은 전부 폭발음에 의해 일시적으로 청력을 잃은 상태였다. 마이크로프트는 바닥에 있었고, 다음 7초 동안 죽음을 가장하고 있었다. 존과 여왕은 바닥에서 신음하고 있었다. 멍청이들. 셜록은—어딘가에 있다.

숨기에는 충분히 많은 붉은 불길과 검은 연기가 있다. 짐은 불길 속으로 철수하고 창가에 자리잡았다. 

그가 통제할 수 있는 고통. 그것은 중요하지 않았다. 그는 자신을 창문 밖으로 던졌고, 꽤 오랫동안 떨어질 거라 예상했다. 대신 그는 뭔가에 부딪혔다—플랫폼. 사다리. 그녀는 준비했었다. 얼마나 사려 깊은지.  

그는 눈 안에 있는 피 때문에 시야가 가려서 서투르게 아래로 내려왔고 바닥에 부딪혔다. 

“폭발이야,” 그는 그녀를 불렀고, 그녀가 대답했는지 들을 수 없었다. 갑작스럽게 열기가 폭발했고, 처음보다 작았다. 짐은 자기 옆으로 무거운 발걸음 소리들과 땅에 끌리는 소리를 들었다. 그녀는 사다리에 올라왔고, 아마도, 시신도 올렸다.

비록 그는 볼 수 없었지만, 청각은 명료해지기 시작했다. 사이렌이 궁 반대편에서 울리고 있었다. 그는 단지 위쪽 방에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 들을 수 있기를 바랬다.

총성—그의 총은 아니고, 모런도 아니었다. 그럼 셜록인가? 셜록이군. 

그럼 모런은 죽었다. 그는 등에 차가운 압박을 느낄 때까지 신음하며 옆으로 몸을 굴렸다. 

“짐? 내 말 들려요?” 

“손상은?” 그는 간신히 말했고, 그의 몸에 난 부상들을 확인하는 그녀의 손을 느낄 수 있었다. 

“3도 화상, 오른손이 사라졌고, 제 생각에 당신은 최소한 한쪽 눈을 잃었어요… 당신의 얼굴…” 그녀는 그의 겨드랑이 아래로 두 팔을 끼워 그를 일으켜 세웠고, 그는 피부가 수트의 섬유에 쓸리면서 비명을 질렀다. 그는 그녀가 운전수에게 의사에게 갈 것을 명령하는 희미한 소리를 들으며 빠르게 의식을 잃었다.

두개골 아래쪽의 찌르는 듯한 통증과 눈꺼풀 사이로 스며드는 햇빛에 존은 화들짝 깨어났다. 그는 눈을 깜박이며 자신이 태양을 바라보고 있다는 사실을 깨달았고, 똑바로 앉기 위해 애썼다. 

뭐가 그를 뒤에서 붙들고 있었다—수간, 또는 케이블 타이거나 밧줄일 것이다. 어깨를 보호하기 위해, 그는 옆으로 구르려 시도했고, 항의하는 다리를 무시하며 무릎을 꿇었다. 

“존?” 

“셜록!” 그는 쉰 목소리로 말했다. 

“이쪽이야.” 

존은 몸을 휙 뒤집었고, 가까운 거리에 그가 있는 것을 보았고, 그도 옆으로 누워 등 뒤의 묶음에 저항하고 있었다. 공간을 가로질러 눈이 마주치자, 셜록은 멈추고 존에게 시선을 고정시키며 수많은 질문들이 마음속에서 휘몰아치고 있었다. 그는 입을 열고 그 중 하나를 골랐다. “괜찮아?” 

“살아있지. 넌?” 

“좋아.” 무겁게 투덜거리며, 셜록은 꿈틀거리며 앉아서 그들이 있는 곳을 탐색했다. “옥상에 있군. 내 생각에 바츠야.” 

“무슨 일이었어?” 

“기억이 안 나.” 

“손 풀 수 있겠어?” 

셜록은 등 뒤로 집중했다. “수갑이군. 핀이나 열쇠를 찾아야 해…” 

“빌어먹을…” 존은 머리를 흔들고 땅에서 몸을 일으켜 세웠다. “모리아티야. 그는 어디 있지? 그를 봤어? 그가 널 여기로 데려왔어?” 

“아-아니, 난—“ 셜록은 말을 멈추고 들으며 즉시 경고했다. 존도 갑작스럽게 들을 수 있었다—지붕으로 향하는 계단의 발소리를 들었고, 문이 획 열렸다—그리고 그는 모리아티를 보기 위해 몸을 지탱했다. 

“저기요?” 작은 목소리가 물었고, 존은 안도감에 긴장을 풀었다. 여전히 실험실 가운을 입고 옆으로 포니테일을 한 몰리 후퍼가 옥상으로 통하는 작은 문을 열었고, 그들을 보았을 때 눈이 커졌다.

“몰리,” 그는 감사한 듯 말했다. “몰리, 모리아티가 여기 있어요—도망가서, 마이크로프트에게 연락해요—머리핀 있어요?” 

그녀는 존을 조심스럽게, 그리고 기묘하게 바라보았고, 그는 배가 철렁함을 느꼈다. “짐,” 그녀는 계단 아래 쪽으로 냉담하고 딱 부러지는 목소리로 말했다, “그들이 깨어났어요.” 

네 달 전—모리아티의 본부 

“수다는 이제 됐어,” 짐이 말했다. 그는 강렬하게 난로를 노려보며 벽에 찻잔을 부수지 말걸 후회했다. 그녀의 찻잔으로 손을 뻗어 오랫동안 마시고, 그는 긴장을 풀며 말했다, “난 네 서비스가 필요해.” 

“당신에게 말했죠—당신이 필요한 건 뭐든지요.” 

“난 셜록과 마이크로프트가 극비리에 은밀히 백업 계획을 짜고 있다고 믿을 만한 이유가 있지. 그게 뭔지는 단지 추측할 뿐이야—우리가 있을 곳과 참석할 사람에 근거해서, 내가 준비해야 할 일곱 가지 상이한 시나리오가 있어,” 그는 설명했다.

“내가 뭘 해야 하죠?” 

“그들이 날 죽이려고 시도하는 모든 상이한 가능성을 피하며 일할 방법을 찾았어. 정말 교묘한 속임수일 뿐이지, 약간의 물리학으로 말이야,” 그는 킬킬거리며 말했다. “그렇지만, 만약 그들이 마지막 순간에 내가 뭔가 하려 한다면, 그들이 틀렸다는 것을 밝히기 좋을 때까지 난 기꺼이 그들이 날 죽였다고 믿게끔 해야 해. 그 말인 즉, 난 시체가 필요할 거야.” 

몰리 후퍼는 맞은 편에서 미소 지으며 자신의 찻잔을 가져왔다. “전 시신에 능숙하죠.” 

“알아.” 짐은 내려다보며 대화 동안 그녀가 무릎에 얹어둔 말채찍을 알아보았다. “그나저나, 좋은 말채찍인데. 밖에서 당신이 내 경비원을 후려치는 걸 들었어.”

“셜록의 물건이에요,” 그녀는 말하며, 그에게 검은 가죽에 새겨진 SH를 보여주었다. “그가 영안실에 놔두고 갔죠.” 

“몰리—“ 

“너무 오래 걸렸군,” 그가 계단을 올라오면서 모리아티의 높은 목소리가 들려왔다. “난 이런 일을 하기에는 조니가 너무 늙었다고 생각하기 시작했단 말이야. 내가 틀렸다는 걸 증명하다니 너무 기쁜데—그리고 드디어 대폭로를 보게 되었어!”

“어떻게 되어가는 거야?” 존은 셜록 쪽으로 몸을 구부리며 물었다. “몰리?” 

몰리는 그에게 대답하지 않았다. 그녀는 단지 계속 그를 공허하고 냉혹한 눈으로 바라볼 뿐이었다. 모리아티는 마침내 나타나며 손뼉을 쳤다. “그럼!” 그는 행복하게 말했다. “이건 너무나 근사한 모임이야, 그렇지 않아? 다시 안녕, 셜록.”

“보아하니 죽지 않았군.” 

“조금도 그렇지 않았지. 비록 얼굴을 전부 가려야 했지만,” 모리아티는 으쓱거리며 말했다. “뭐야, 내가 어떻게 해냈는지 당신들은 궁금하지도 않아? 악당이 독백하는 게 옳지 않다는 건 알지만, 여섯 명의 저격수들과 그보다 훌륭한 공범 덕분에 우위를 차지했으니 그러지 말아야 할 이유를 모르겠군.”

존은 신음했다. “몰리, 그런 게 아니죠. 당신은 그럴 수 없어요.” 

“그렇지만 당신들은 그녀를 자랑스러워 해야만 해!” 모리아티는 주장했다. “겁쟁이 귀여운 몰리 후퍼—비록 난 자랑스럽지만 말이야. 그녀 스스로 자신의 운명을 받아들였지. 누구도 소심한 몰리 후퍼를 의심하지 않았어—심지어 너조차도 말이야, 셜록 홈즈.” 

“몰리,” 셜록은 말했다, “그가 당신을 무엇으로 협박했던 간에, 그가 당신을 어떻게 쥐었던 간에, 우리가 도울 수 있게 해줘.” 

몰리는 실제로 그 말에 방긋 웃었다. “난 당신이 누군가를 도울 위치에 있다고 생각하지 않아요, 셜록. 더 이상은요.” 

“미안하지만, 내가 이 상황을 이해하지 못한 유일한 사람인 건가?” 존은 물었다. “진지하게 말이야, 몰리? 도대체 이게 어떻게 돌아가고 있는 거야?” 

모리아티는 눈을 굴렸다. “아기 고양이가 오랫동안 당신들의 반대편에 있었다는 거지. 거의 처음부터 말이야. 오, 당신에겐 아무 일도 안 했어. 대부분 셜록과 관련 있었지. 무시당한 여자처럼 분노할 수 있는 건 없거든, 그게 전부야.” 

“당신… 모리아티에게 합류한 이유가… 셜록이 당신에게 반하지 않아서 화가 났기 때문이었어?” 

“그렇게 단순하진 않아요,” 그녀는 말했다. “당신은 내가 얼마나 영리한지 전혀 알지 못했죠, 존? 당신은 그것을 알아내려고 한 적은 있나요? 아니면 단지 나를 치워버렸나요? 셜록은 확실히 그랬죠. 짐이 맞아요—소심한 몰리 후퍼. 누구도 알지 못했어요,” 그녀는 불안정하게 숨쉬며 말했다. “내가 무엇을 할 수 있는지 말이에요.” 

“내가 잘하는 것이지,” 모리아티는 말했다. “그렇지 않았다면 난 거의 살 수 없었을 거야. 하루 종일 궁금하지 않았어, 존? 내가 어떻게 해냈는지? 이봐, 넌 이제 확실히 알아맞힐 수 있어. 아니면 최소한 셜리는 할 수 있겠지…”

“궁에는 산산조각 난 시신이 있었지—네 것은 아니었어,” 셜록은 추론했다. “몰리는 기록을 위조했고 우린 결코 달리 추측할 수 없었어.”

바닥에서 잉잉거리는 동안—난 쉽게 빠져나갈 수 있었어.” 그는 몰리를 향해 씩 웃었다. “그녀는 심지어 내게 사다리도 남겨뒀어. 깜찍하지. 그녀는 안쪽의 폭발을 한번 보고 그녀의 사랑스러운 화학물로 준비해둔 시체를 터뜨렸어—당신들은 심지어 듣지도 못했어. 그녀는 심지어 시체를 사다리 위로 들어올려서 안에 던져넣었지.” 

“난 절대 의심하지 못했어…” 셜록은 입을 쩍 벌리고 상황을 파악하느라 정신 없는 가운데 말했고 몰리는 웃음을 터트렸다. 

“아뇨. 당신은 그러지 않았을 거에요, 그렇죠?” 

“그가 당신에게 준 게 뭐죠, 몰리?” 존은 물었다. “돈? 권력? 명성? 당신은 그에게 아무 것도 아니에요! 그는 당신에게 어떤 것도 줄 수 없어요! 그는 당신과 볼일이 끝나면 당신을 죽일 거에요, 그가 다른 모든 사람들에게 했던 것처럼요. 우린 당신의 친구잖아요, 몰리. 당신은 단지 우리를 버릴 수 없어요.”

“아뇨, 이건 앞으로 진행될 방법이에요, 존,” 그녀는 말했다. “그는 당신에게 셜록의 삶과 교환해서 포기할 기회를 주었고, 당신은 그것에서 도망쳤죠. 짐은 더 이상 그거에 관심이 없어요. 그러니 우린 그보다 훨씬 좋은 걸 할 거에요.” 그녀는 셜록에게 몸을 돌리고 달콤하게 미소 지었다. “당신은 뛰어내릴 거에요.” 

“뭐라고?” 

“내 말 들었잖아요. 뛰어. 내려요. 이. 건물에서,” 그녀는 말했다. “당신이 하지 않는다면, 저격수들이 당신과 존 둘 다 쏠 거에요, 그리고 전 그들이 기다렸다가 존을 먼저 쏠 거라 확신해요, 그러면 당신은 죽기 전에 당신이 얼마나 그를 실망시켰는지 볼 수 있겠죠. 그러니 뛰어요. 옥상에서 말이죠.” 그녀는 낄낄 웃었다. “안녕.” 

셜록은 천천히 머리를 흔들었다. “짐에게 무슨 의미가 있지?” 

“널 죽이는 거야,” 모리아티는 간단하게 말했다. “난 네가 살아있는 걸 보는 거에 지겨워졌거든, dear. 넌 날 배신했고, 이제 스스로를 죽일 거야. 정말 간단하잖아.”

“존에게는 무슨 일이 벌어질 거지?”

“존?” 모리아티는 찡그리며 물었다. “오, 난 정말 아직 모르겠어. 우리가 그에게 무얼 하기로 했다고 생각해, 몰리?” 

“존은 살아야 해요—그게 원래 계획이에요, 어쨌든,” 그녀는 말했다. “존은 살고, 홈즈 형제는 죽어요. 전 그가 어쨌든 나중에 자살할 거라 확신하지만요.” 

모리아티는 어깨를 으쓱했다. “좋아. 그렇게 할 수 있지. 만약 네가 뛰어내리면 존은 살 거야, 셜리—그렇지만 그렇지 않으면 그는 거의 확실하게 죽을 거야.”

“안돼,” 존은 으르렁거렸다. “그건—안돼. 만약 죽어도 신경 안 써, 난 신경 쓸 필요도 없어, 그렇지만 그는 어디에서도 뛰어내리지 않아.”

“존—“ 

“아니, 셜록, 닥쳐. 넌 날 위해 죽지 않을 거야. 심지어 만약 네가 한대도, 모리아티는 날 살게 두지 않을 거야. 이건 전부 게임이야, 권력 게임이야. 그들이 우위를 점하기 위해 우리에게 약점을 이용하는 거야. 여전히 우리가 해낼 수 있는 게임이라고!”

“오, 그냥 죽어,” 모리아티는 말했다. “그게 훨씬 쉬워. 우린 하루 종일 여기에서 누가 누구를 죽일지 말다툼하며 서있을 거야. 만약 자살한다면, 이번은 존을 가게 두겠어. 절대 그를 다시 건들지 않지. 스카우트의 명예를 걸고.” 

“거짓말이야, 셜록! 모르겠어?” 존은 소리쳤다. 

“만약 아무것도 하지 않는다면 너희 둘 다 당장 머리에 총 맞을 거야. 그건 약속하지.” 

셜록은 모리아티에서 몰리로 존으로 머리를 휙 돌렸고, 존은 그의 두뇌가 모든 가능한 결론을 고려하며 바쁘게 돌아가는 것을 볼 수 있었다. “내가 얼마나 생각해볼 수 있지?” 

“난 관대하니 1분 주겠어.” 

“그리고 존 왓슨은 다치지 않을 건가?”