Oh, God, Yes

“인정하기는 당황스럽지만,” 존은 숨을 쌔근거렸다, “그런데 정말 호흡기가 필요해. 왜 엘리베이터도 없는 건물의 7층을 고른 거야?” 

“너도 외관을 봤잖아. 고딕 디자인. 아주 근사했지.” 셜록은 솜씨 좋게 열쇠를 휙휙 넘기더니 새 플랫의 문을 열었고, 존은 즉시 의자를 찾으러 굴러들어갔다.

그는 즉시 실망했다. “넌 망할 의자도 없어???” 

“어떻게 내가 그걸 이 플랫에 가져올 수 있겠어? 너도 관찰했다시피, 여긴 엘리베이터가 없어,” 셜록은 무뚝뚝하게 말하며 바닥에 놓인 종이들과 책들을 정리하려 노력했다. 존은 신음하고는 바닥에 털썩 주저앉으며 호흡을 가누려 애썼다. 플랫은 본질적으로 비어있었고, 하얀 벽은 더럽고 수리되지 않은 상태였고, 사용하지 않은 작은 스토브가 구석에 있었다. 몇몇 비커는 구석에 흩어져 있었고, 어떤 테이블도 보이지 않았기 때문에, 보아하니 음식도 없을 것 같았다.

“너랑 나,” 존은 말했다. “우린 나갈 거야. 지난 몇 달 동안 뭐라도 먹었어?” 

“허기를 못 견디면 항상 레스토랑을 가.” 

“넌 스스로 뭐라도 요리하는 게 귀찮은 거야?” 

“흠. 난 유용한 레시피는 지워버렸어. 네가 요리하는 능력이 있는 사람이었지, 비록 아마 난 ‘능력’이라는 단어의 범주를 넓혀야 했지만.” 

“그리고 여기에서 내가 없는 동안 넌 시무룩한 아기로 변했군,” 존은 어깨를 으쓱하며 말했다. “내가 틀린 게 처음은 아니지.” 

“감히 말하지만, 마지막도 아닐 거야,” 셜록은 대답했다. 

“그, 어, 침대는 여기보단 더 나은 상태일 거야, 그렇지?”

“응. 글쎄, 아마 난 ‘나은’이라는 단어의 범주를 넓혀야 하겠지…” 셜록은 방을 정리하려던 목표를 포기하고는 존의 옆에 앉았다. “만약 여기가 싫다면, 엘리베이터가 있는 다른 고딕양식 건물도 많이 있어.” 

“거 고맙네,” 존은 말했다. “내가 널 찾아올 거라고는 몰랐던 거야? 그래서 이렇게… 정리 안 하고 살았어?” 

“글쎄. 그랬지.” 그는 목을 가다듬었다. “그렇지만 이 모든 일이 끝나고 몇 년 뒤에, 몰래 런던으로 돌아가려고 생각했어, 그리고 용서를 구하려고 말이야.” 

“내가 널 찾으려 하지 않을 거라고 확신했다면, 넌 네가 생각한 만큼은 날 모른 거야." 

“인정컨대, 이런 종류에 있어서 내 지식은 제한적이야.” 셜록은 불법적이라고도 간주할 수 있는 웃음을 씩 보였다. “그렇지만 난 네가 내게 더 가르쳐 줄 거라 기대하고 있어.” 

갑자기, 7층을 계단으로 걸어 올라와야 했던 모든 기억은 사라지고, 셜록의 손이 그의 위에 올려져, 존의 코트를 벗기고, 뒷덜미에 손가락을 구부렸다. “여전히 숨이 차?” 셜록은 순진하게 물었다. 

“뭐?” 

“그게 내가 생각한 거야,” 셜록은 말하며 존의 머리를 자신 앞으로 기울이고는 부드럽고 키스했다. 그리고 더 단단히, 그리고 존은 바닥으로 부드럽게 밀려 눕혀지는 자신을 발견했고 이마에, 눈꺼풀과 코에, 턱에 쏟아지는 키스에 정신을 차릴 수 없었다… “어, 우린 이걸 없애버려야 해.” 그는 한숨 쉬었다. 

“뭘 없앤다고?” 존은 물었다. 

셜록은 대답하지 않았다; 그는 존의 점퍼를 서투르게 벗기고 모든 것을 벗어 던질 때까지 셔츠의 버튼을 풀어냈다. “존 왓슨,” 그는 경건하게 속삭였다, ”넌 내가 바로 가까이에서 실험해야 하는 경이로움이야.”

존은 대답하려 했지만, 그때 셜록은 그의 어깨에 있는 흉터로 태울 듯한 키스를 눌렀고, 그는 생각의 갈피를 잃은 채 단지 자신의 쇄골을 따라 움직이다가 귀 뒤쪽으로 떨어지는 셜록의 입술에 집중했다. 그 동안 그의 손은 가슴의 맨 피부에 패턴을 그리며 움직이고, 조용히 갈비뼈를 세고 흉터들을 느꼈다.

“기다려,” 그는 속삭이며, 셜록의 코트를 벗기려 힘없이 분투했다, “이건 이렇게 이루어지는 게 아니야.”

셜록은 몸을 떼어내고, 미간은 걱정으로 주름이 패인 채 물었다, “무슨 뜻이야? 내가 잘못하고 있어?”

“전혀 그렇지 않아,” 존은 말하며 그 자신도 몰랐던 스스로 놀라울 정도의 힘을 보여주며 셜록을 눕히고 그 위로 올라탔다. 그는 셜록에게서 어리벙벙한 반응을 얻으며 셜록의 팔을 거대한 코트에서 빼내고, 셔츠의 버튼을 풀기 시작했다. “망할 셔츠가 열리지 않아… 잠깐만…” 그는 나중에 다른 걸 사줄 수 있을 거라 생각하고 잠시 멈춘 뒤, 셔츠를 양쪽으로 쥐고 반으로 찢어버렸다.

“존!” 셜록은 숨이 턱 막혔지만, 존은 셜록의 몸에 남은 셔츠의 잔해들을 치우고, 탐색을 시작하느라 바빴다. 

“넌 빌어먹을 정도로 훌륭해,” 그는 키스를 퍼부으며 말했다. “내가 말해준 적 있어?”

“음… 기억할 수 있는 한에선 아니.”

“훌륭해, 훌륭해, 훌륭해,” 존은 계속해서 반복하며, 셜록의 가슴 위로 입술이 배회했다. 손가락은 셜록의 바지 지퍼를 내리자 그의 엉덩이가 존을 향해 들썩거렸다.

존은 입술을 핥고 셜록의 다리를 벌리며 위로 올라가며, 사악하게 웃고는 엉덩이를 셜록의 것에 대고 부드럽게 흔들었다. 셜록은 신음하며 반응하며 그가 그 행동을 반복하며 고문에 가깝게 원을 그리며 돌리자 존의 엉덩이를 꽉 움켜쥐었다. 존은 그가 여전히 무엇을 해야 할지 알고 있다는 것에 은밀하게 즐거워했는데, 특히 그는 예전에 남자와 이런 것을 한적이 결코 없었기 때문이었다.

셜록의 손가락이 존의 가슴을 더듬어 올라가며 그를 잡아당겨 허리가 얼얼해지는 키스를 했고, 존은 만약 그게 그에게 요구된 거라면, 그의 남은 평생 동안 이 남자에게 키스만 하고 아무것도 할 수 없다 해도 꽤 행복할 거라 생각했다.

그렇지만 청바지를 통해 욱신거리며 아파오는 성기는 다른 걸 생각하게 만들었다. 그는 입술을 셜록의 턱으로 미끄러트리고 그의 귀로 핥아 올렸다. “만약 내가 제대로 하고 있는 게 아니라면 말해줘.” 

“걱정하는 거 그만해,” 셜록은 투덜거렸다. “그리고 네가 하려던 거 해. 더 기다릴 수 없어.” 

존은 그 말에 그의 귓볼을 깨물고 천천히 창백한 셜록의 가슴으로 내려갔고, 그의 바지 바로 위에 키스를 퍼부었다. 셜록은 신음하며 존을 향해 격려하듯 엉덩이를 매우 천천히 밀어 올리자, 존은 바지의 지퍼를 내리고 셜록의 성기를 팬티에서 꺼냈다. 

“오—오 그거—존!” 셜록은 신음하며 바닥으로 자신의 머리를 쿵 찍고는 몸을 활처럼 휘었다. 존은 미소 지으며 실험적으로 셜록의 성기 끝에 혀 끝을 굴렸고, 짠 맛을 느꼈다. 그는 정확히 여기에서 어디로 가야 할지 확신할 수 없었는데, 왜냐하면 그는 단지 블로우잡을 받아만 봤기 때문이었다. 그렇지만 그는 알아낼 준비가 되어있었다. 그는 눈을 감고 천천히, 희롱하듯, 입술을 그 위로 미끄러뜨렸다. 

“존!” 셜록은 찡그렸고 존은 셜록이 어떻게 보이는지 힐끔 보려고 눈을 뜰 수밖에 없었다. 그는 이런 순간에 셜록이 어떻게 보일지 상상하곤 했었다. 그렇지만 그의 상상은 현실에 기반한 것은 아니었다—셜록의 눈은 충격으로 커지고, 그가 너무 소리를 내지 않으려 입술을 깨무는 동안 눈을 뒤집었다.

존은 외설적인 뽁 소리를 내며 입을 뗐다. “크게 소리 내도 돼, 셜록. 참지 마. 난 듣고 싶어.” 

셜록은 아래를 내려다보며 노려봤다. “왜 멈추고 있는 거야?” 

그는 킬킬거리고 다시 셜록을 입에 머금으며 셜록에게서 근사한 신음소리를 얻어내려, 입술을 성기 위로 미끄러트린 채 머리를 위아래로 흔들었다. 존은 이것이 그가 생각했던 것보다 어렵지 않은 듯해서 감사했다.

셜록의 소리는 일관성을 잃고 보다 동물에 훨씬 더 가까워지기 시작했고, 존은 그게 매우 고무된다는 것을 알았다. 그는 속도를 높였고, 셜록이 자신의 입으로 밀어 넣기 시작했을 때 순간적으로 깜짝 놀랐지만, 블로우잡에서 그가 좋아했던 것을 기억해내려 애썼다. 그는 셜록의 성기 아래 면으로 혀를 미끄러트리고, 부드럽게 빨았다. 셜록의 괴로운 듯한 작은 울부짖음은 그럴 가치가 있었다.

“존…오, 존존존존존… 제발, 존, 제발…” 

그는 입에 머금은 채로 씩 웃으며 계속했고, 더 깊이, 하지만 토하지는 않게 조심했다. 

“존—젠장—존—“ 

그는 목구멍 뒤쪽으로 분출을 느꼈고, 기침했다. 셜록은 현처럼 눈은 꼭 감은 채, 입은 크게 벌리고 아름답게 얼어붙어서 긴장했다. 그리고 그는 바닥에 누워 긴장을 풀고는 가쁘게 숨을 쉬었다. 존은 입을 떼고, 힘들게 삼키며, 옆으로 몸을 굴리고는 셜록을 관찰했다.  

“너 괜찮아?” 그는 셜록이 눈을 굴리겠지 예상하며 물었다. 

그가 한 전부는 단지 미소였다. 존이 몇 달간 보았던 것 중 최초의 순수한 미소였고, 고개를 돌려 존을 바라보았다. “넌… 굉장해.” 

“최선을 다 했지. 그건 새로웠어, 내게는.” 그는 이마를 찌푸렸다. “그거… 모리아티가 한 적 있어? 네게?” 

셜록은 비웃었다. “짐은 단지 자기 즐거움만 원했지, 그리고 그는 그보다 훨씬 거칠었고. 이제, 난 처음으로 내가 좀 거친 플레이에 대해 환상을 가지게 되었다는 걸 인정해야겠군, 구체적으로 너와 함께 말이야, 그렇지만 게임에 대한 그의 관념은…”

“추측할 수 있어,” 존은 조용히 말하며 셜록의 어깨에 팔을 둘렀다. “내가 네게 절대 그렇게 하지 않을 거라는 걸 넌 알지. 그 어떤 것도.” 그는 킬킬거리며 그 생각을 강화하기 위해 셜록에게 키스했다. “그렇지만 네가 거친 섹스를 하고 싶다면 내게 알려줘.”

셜록의 웃음이 가슴 깊은 곳에서 터져 나왔다. “글쎄, 난 이제 네게 하나는 빚졌다고 생각해.” 그는 눈을 빛내며 존을 돌아보았다. “환상적인 다음 라운드?”

“그렇게 빨리? 넌 단지—“ 

“날 위해서가 아니야, 멍청이,” 그는 애정 어린 목소리로 말했다. “난 청바지 위로도 네 성기가 성내는 게 보여.”

충분히 당황스럽게도, 존은 셜록이 자신에 대해 생각하는 것에 너무 초점을 맞췄다—그렇지만 그는 지금 다투지 않았다. “침대?” 

“좋아.” 셜록은 바닥에서 폴짝 일어나 바지 지퍼를 채우고 존의 팔을 쥐고 일으켜 세웠다. 존은 지팡이의 도움이 없이 거의 넘어질 뻔했고, 눈을 굴렸고, 셜록은 존의 등 뒤로 한 팔을 두르고 다른 팔은 다리에 둘러 그를 신부 스타일로 안아 들었다. 

“어이!” 존은 항의하며 소리쳤다. “넌 이럴 수 없어—대체 이런 걸 어디서 배웠던 거야???” 

셜록은 단지 웃으며 바닥에서 침실까지 최단 거리로 달리고, 문을 열고는 엎치락 뒤치락하며 작은 방 안으로 들어갔다.

그리고 그때 그는 존을 거의 떨어뜨릴 뻔하며 멈췄다. 그의 침대에 예상했었다는 듯 앉아있는 것 때문이었다.

아니면, 더 정확히 말해서, 그의 침대에 앉아있는 사람이었다… 정확하게는 발가벗고. 

“당신 둘을 좀 안 좋은 시기에 만난 거 같군요. 미안하다고 말해야겠지만, 난 내가 본 게 마음에 드네요.”

존은 목을 가다듬고 셜록에게 자신을 내려놓도록 했다. 그는 문간에 몸을 기대었다. “셜록,” 조용히 말했다. “이건 누구지?” 

“의뢰인.” 셜록은 나체를 위아래로 훑어보며 그녀에 대한 뭔가를 추론하려 했지만, 그녀는 짜증에 혀를 찼다. 

“날 알아내기에는 꽤 힘들 거에요, 홈즈 씨,” 그녀는 말했다, “특히 내가 전투복을 입었을 때는요. 난 당신이 알아야 한다고 생각하는 거만 말해줄 거에요.” 그녀는 손을 내밀었다. “내 이름은 아이린 애들러에요. 당신의 도움이 필요해요.” 

네 달 전 

“전 당신의 보안등급을 확인해야 합니다,” 경호원 중 한 명이 문에서 말했고, 그녀는 그를 보며 빙그레 웃었다. 

“당신은 모리아티 씨가 절 예상하고 있을 걸 알게 될 거라 생각하는데요,” 그녀는 말했다. “그는 내가 억류된 걸 알면 꽤 화를 낼 거에요.” 

“우리에게 충분히 좋을 것은 없습니다, 부인,” 그는 팔짱을 낀 채 주장했다. 

그녀는 눈을 굴리고는 코트 안에서 말채찍을 꺼내어, 고도의 훈련을 받았을 경비원이 총을 꺼내기 전에 그의 목을 빠르게 후려쳤다. 그녀가 멈추며 목에 남긴 빨간 자국에 얼굴을 찡그렸을 때 그는 숨을 헐떡였다.

“이 말채찍에 새겨진 이니셜 보이죠?’ 그녀는 그의 얼굴 아래로 내밀며 말했다. 

그는 빠르게 확인하고, 다른 말 없이 그녀를 위해 문을 열었다. 

그 방은 호화롭고 마호가니와 금박으로 덮여있고, 천박한 대리석 조각과 거대한 벽난로가 있었다. 짐은 예상한 듯 난로가의 두 가죽의자 중 하나에 앉아 차 한 잔을 마시고 있었다. 

그는 미소 지으며 그녀에게 잔을 내밀었다. “다시 만나니 좋군, my dear.” 

“셜록은 여기 있어?” 

“아니. 난 그와 좀 전에 끝냈어. 그는 아마 여전히 침대에서 수갑을 빠져나올 방법을 궁리하고 있을 거야.” 그는 히죽 웃었다. “그는 내 작은 게임들을 사랑하거든.”

“난 이해할 수 없어—왜 그가 널 가지고 놀게 두는 거야? 넌 그가 마이크로프트와 연락하는 걸 알잖아.” 

“내가 뭐라 할 수 있겠어? 난 드라마틱한 성향이 있거든.” 그는 찻잔을 내려놓았다. “난 네게도 같은 걸 말할 수 없어, my dear. 넌 사방에 다니잖아.” 

“난 그게 네가 날 좋아하는 이유라 생각했지,” 그녀는 말했다. 

“물론이야. 누구도 네가 얼마나 영리한지 추측할 수 없을 거야. 넌 정말 그래—그리고 난 이걸 많이 말하지 않지—특출한 여자라고.”

그녀는 미소 지었다. “뭐가 필요해?”

4개월 전 

“당신은 정말 그의 사람같이 보이진 않는군,” 세바스천 모런은 말했고, 구태여 그의 지속적인 손장난을 숨기려고 하지도 않았다. 그는 무자비한 암살자에, 유럽에서 가장 위험한 남자의 오른팔이었다—그는 커피숍에서 수다 떠는 데에 시간을 보내진 않았다.

그녀는 테이블 너머로 얼굴을 찡그리며 팔짱을 꼈다. “뭐? 내가 여자라서?”

“아니, 당신은 그냥… 정말 그의 타입이 아냐. 그는 당신 같은 사람을 고용하지 않아.”

“이거 하나는 확실하게 해두지,” 그녀는 무거운 한숨을 쉬며 말했다. “난 고용된 게 아니야. 난 자원봉사자지—만약 이 일이 성사되면, 그보다 더 나아가서 난 파트너야. 짐은 내 도움 없이는 셜록에게 손가락 하나 댈 수 없어. 그에게 너무 깊이 빠진 지금은 못하지.”

모런은 비웃으며 테이블 아래로 그녀의 의자를 걷어찼다. “씨발 나도 알아. 그가 망할 그 괴물에게 집착하기 시작했을 때부터 그가 명확히 볼 수 없을 거라는 걸 알았어. 그가 절대 우리 편인 적이 없다는 걸 깨닫기엔 너무 오래 걸렸지, 그리고 우리가 계획했던 그 망할 티 파티… 그건 정말 우리를 황당하게 만들어버릴 거야.”

“그렇지 않아. 짐은 셜록이 차에 독을 탈 것은 알고 있어. 그는 그를 죽게 둘 거고, 존 왓슨도 그렇게 하겠지… 꽤 시적일 거야. 셜록은 자신이 사랑한 남자가 자신의 죽음을 원하는 걸 알고 죽겠지—그리고 우리는 거래에서 손을 떼서 마이크로프트의 죽음도 얻을 거야. 그리고 여왕도. 완벽해.” 

“존은? 

“존은 자살하면서 비극에 하나 더 추가하겠지,” 그녀는 주장했다. “그것에 대해선 날 믿어. 짐은 이기고, 존은 부서지고, 홈즈 형제는 죽어. 아마 너도 그렇겠지, 만약 내가 운이 좋다면 말이야. 난 절대 멍청한 사람이 주위에 있는 걸 좋아한 적이 없거든. 멍청이보단 시체가 훨씬 더 좋아.”

현재

결국, 모두 자전거 때문이었다. 

그렇지만 존 왓슨은 그걸 예상할 수 없었다. 그는 소 같은 결의와 군인의 패배할 수 없는 힘을 가졌다. 단지 군인일 뿐만 아니라 군의관이었고, 노섬벌랜드 제 5연대 대위로서, 인체에 대해 해박했고 그 반응을 통제하고 조작하는 법에도 능숙했다. 

군인이자 의사인 존 왓슨은 비행기가 프라하에 도착했을 때 스스로에게 셜록 홈즈를 찾게 되면—만약 셜록이 그와 함께 할 준비가 되었다면—천천히 진행할 거라고 스스로에게 다짐했다.

그랬다, 셜록은 그를 사랑했고 병원에서 그렇게 인정했다. 그리고 그랬다, 존도 그를 사랑했고 그것이 이에 불구하고 그 이유였다. 존이 그것에 관대하지 않는 한, 사랑—연약하고 고통스러운 짐이고 죄책감투성이인—은 절대 시작할 수 없을 것이다. 저 근사한 그의 입이 단지 존, 존, 존…이라고 말할 때까지 매트리스에서 셜록 홈즈와 섹스할 시간이 올 것이다. 존이 알고 있는 가장 멋진 남자와 열정적이고 미친 것에 가까운 섹스를 할 수많은 낮과 밤이 있을 것이다…

맞다. 그는 천천히 진행할 생각이었다. 

비록 그가 마침내 남쪽 프라하의 먼지투성이인 어두운 펍에서 어둠 속에 앉아 사건을 맡는 그를 발견했을 때 그의 가슴을 거칠게 두들기듯 뛰는 심장을 멈출 수 없었지만 말이다. 비록 셜록이 거기에서 그를 보며 놀랐을 때 그의 얼굴에서 미소를 지울 수 없었지만, 비록 셜록이 테이블 위로 몸을 기대고 그에게 다시 사랑한다고 속삭였을 때 그의 피부 위로도 들릴 정도로 맥박이 뛰었음이 분명했지만 말이다.  

천천히 가자, 그는 셜록에게 다시 키스하면서 스스로 상기시켰다. 그건 마치 그들이 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었을 때처럼 애정에 굶주리지도, 절박하지 않았다. 그건 느리게 타들어가는 듯 했고 머뭇거리며, 얼마나 섬세했는지 거의 고통스러울 지경이었다. 맞아, 왓슨. 넌 이걸 해낼 수 있어. 세게 가지 않을 거야. 부드럽게, 천천히 할 거야, 넌 천천히…

존은 셜록의 손이 자신의 얼굴을 감싸쥐며 가까이 당겼을 때 그가 할 수 있을 거라 확신할 수 없었고, 그는 셜록이 키스를 마친 뒤 미소 지었을 때 매우 고마웠다. 

그는 어둠 속에서 빛날 정도로 씩 웃었다. “걱정은 그만 해. 불필요한 거야.”

“난 걱정하는 게 아냐—“ 

“넌 했어. 너 뒤로 물러나고 있잖아,” 셜록은 한숨 쉬며 존의 얼굴을 놓아주었다. “날 겁주지 않으려 노력하는 거야?” 

“난 자부하려는 건 아니지만, 네가 어디로 가버릴 거라 생각하진 않아. 우린 지금 여기에 같이 있어,” 존은 말했지만 그 순간은 지나가버렸다. 그도 한숨 쉬며 지팡이와 코트를 쥐고 팔에 걸고는 부스를 나왔다.

셜록은 혼란스러웠다. “어디 가는 거야?” 

“너랑 갈려고. 내게 체코 공화국을 둘러보게 해주려고 못 견디고 있었던 건 아니었다고 말하지는 마.” 존은 비어있는 손으로 펍의 문을 가리켰다.

“네 몸 상태로, 정말 괜찮은 거야?” 셜록은 존이 쥐고 있는 지팡이를 의심스러운 듯 보며 물었다. “이곳의 거리는 자갈이야, 그리고 넌 정확히 네 최상의 상태도 아니고.” 

“항상 매력적인 사람이지, 넌.” 존은 문으로 향하며, 셜록이 뒤에서 스카프와 코트를 다 들리도록 바스락거리며 뒤따르는 소리가 들려오자 미소 지었다. 팔꿈치에 압력이 느껴지자, 그는 내려다 보았고, 셜록의 장갑 낀 손이 자신의 팔을 가볍게 쥔 것을 보았다. “난 부서지지 않을 거야, 너도 알지만.”

“나도 그래,” 셜록은 대답했고, 존은 그게 무슨 뜻인지 알아내려고도 하지 않았다. 

“넌 날 네 할머니처럼 에스코트할 필요는 없어.” 

“이젠 네가 내게 주지 않았으면 했던 마음 속의 영상이 떠오르는데.”

“셜록.” 

“좋아,” 그는 투덜거리며 존의 팔꿈치에서 손을 떼어냈고 대신 손을 뻗어 그의 손을 잡았다. “이건 받아들일 수 있어?” 

“그럼, 이게 나아.” 존은 여전히 그가 아기 다루듯 대한다고 느꼈지만, 그들이 펍을 나와서 벽돌길을 따라 바람이 휘몰아치는 도시의 길을 걸어 내려가기 시작했을 때, 그는 손을 잡고 있는 것에 감사했다. 맞잡은 손이 주는 안정감 외에도, 그것은 여전히 떠올리게 하는 것이었다. 그것은 그러기로 되어있는 것 같았다, 너희 둘이 함께.

어느 정도는 말로 하기에는 너무 우스꽝스럽게 느껴졌다. 셜록은 존에게 프라하에 대한 사실들을, 도시의 홈리스 네트워크의 신뢰성에 대해, 그리고 건축학적 영향력과 범죄율과 차 한 잔 마시기 좋은 곳에 대해서 줄줄 쏟아내느라 바빴고, 존은 언제나 그랬듯이, 조용히 들으며 경이로워 했다. 그렇지만 이제 둘 사이에 뭔가 달라졌다는 것을 조용히 상기시키는 것이 있었다. 맞잡은 손으로 거의 수량화할 수 있는 뭔가였다.

“넌 여기를 좋아하는군,” 존은 님부르크 교살자의 기발한 재주에 관하여 특히 흥분한 설교를 끊었다. 

셜록은 어깨를 으쓱했다. “시간을 보내기에 끔찍한 곳은 아니지. 런던이 아니잖아.” 

“만약 네가 큰 도시를 찾았다면, 왜 그런 곳을 고르지—난 모르겠어, 왜 파리나 뉴욕이 아니야?” 

“뉴욕, 존? 진심이야? 마치 내가 매우 불쾌한 관광객들로 더 시달릴 수 있을 것처럼 말하는군. 런던은 합당한 것보단 더 많지. 아니야, 프라하는 더—흥미로워, 내 생각엔. 내가 진가를 알아볼 수 있는 확실한 예술적 기교가 있어.”

존은 그 말을 이해하며 고개를 끄덕였다. “네가 돌아갈 수 있는 방법은 있어? 내 말은, 런던으로.” 

“아니.” 셜록은 길 한가운데에서 멈춰 섰고, 단지 3피트 너머 거리에 연철 비상계단 사다리로 어수선했다. “존, 만약… 만약 오래 머물 생각이 없고, 런던으로 돌아가고 싶다면, 널 막지 않을 거야. 그렇지만 난 너와 같이 돌아갈 수 없어. 난 사실상 형 집행을 피해 도피 중이잖아… 글쎄, 너도 그 모든 것을 기억하겠지만.”

존은 그 순간 그것들을 기억하고 싶지 않았다. “난 어디도 가지 않아.” 

그리고 그때, 자전거와 그걸 타고 있던 사람이 좁은 길을 거칠게 달려 내려오며 속도를 줄이지도 않고 두 사람에게 소리를 질렀고, 존은 셜록이 자신을 벽돌담으로 밀쳤다는 것을 알았다. 

“Di do hajzlu!” 셜록은 자전거를 탄 사람의 등으로 소리를 질렀고, 그 사람도 화가 나서 되받아쳤다, “Polib mi prdel!” 존은 한 마디도 이해할 수 없었지만, 그게 만약 영어였다 하더라도, 그는 이해할 수 없었고, 왜냐하면 셜록이 단단한 벽돌담에 자신을 꽉 누르고 있었고, 지팡이는 옆에 떨어진 채, 존은 똑바로 서있기 위해 셜록의 팔에 매달리는 수밖에 없었다.

천천히 할 거야… 전부 엿먹으라지. 

셜록은 근심 어린 눈으로 깡패 같은 자전거에서 존에게 관심을 돌렸다. “괜찮아? 당신 머리를 너무 세게 부딪히게 하진 않았지, 아니면… 아니면 당신 다리라든지…”

존은 셜록이 하는 말을 전혀 이해할 수 없었고, 신경 쓰지도 않았다. “아 젠장,” 그는 숨쉴 틈 없이 말하고는 이미 둘 사이에 있던 작은 공간을 맹렬한 키스로 좁혔다.

셜록은 키스하기 전 항의하듯 작게 소리를 냈지만 그럼에도 불구하고 그는 거의 선택권이 없었다. 존은 그의 코트 깃을 아래로 잡아당기고 손가락으로 셜록의 곱슬머리를 쓰다듬어 꼬아 말고는 주먹 가득 쥐었다. 

“존—공공장소—“ 셜록은 불시의 공격에 대항하여 말하려 했지만, 존은 단지 그를 더 가까이 끌어당길 뿐이었다.

“상관없어,” 그는 주장했다. 이건 단지 셜록 홈즈에게 키스하는 것이 아니었다. 이것은 몇 개월 만이었고 몇 개월 동안 그를 다시 보는 꿈을 꾸며, 그의 눈이 정확히 무슨 색이었는지 맞춤 수트를 입은 그가 어떻게 보이는지 기억하려 애쓰는 시간이었고, 마침내 그의 부드러운 입술을 다시 느낄 수 있었다. 존은 그를 둘러싼 느낌에 가라앉는 것 같았다. 단지 안전하게, 그가 셜록의 머리카락을 단단히 쥐는 동안, 셜록의 손은 미친 듯이 존을 탐험하기 시작했다. 손은 쥐고 있던 존의 얼굴에서 시작되면서 조심스럽게 그의 어깨를 꽉 움켜잡은 뒤, 손가락은 그의 허리로 쓰다듬어 내려가고 마침내 뻔뻔하게 존의 엉덩이를 두 손 가득 쥐고는 더 가까이 당겼다.

존은 겹겹의 천 너머로 셜록의 성기를 느끼며 신음했고, 셜록은 존의 목으로 입술을 움직일 기회를 얻어, 무자비하게 맥박이 뛰는 곳을 빨았다. 존은 멍이 들 것을 알았다.  

“네 플랫 얼마나 멀어?” 존은 헐떡였다. 

“음…” 셜록은 그의 피부에 대고 무겁게 웅웅거리며, 존의 척추에 아주 기분 좋은 떨림이 달리도록 만들어, 더 단단히 매달리게 했다. “걸어서 10분.”  

“젠장, 셜록… 우린 아마 가야 할 거야…” 

“네가 이걸 시작했잖아,” 셜록은 말했다. 그는 둘 사이에 손을 집어넣으며 말을 멈추고는, 존의 바지 위쪽을 더듬었다. 

“그만.” 존은 머리카락을 쥐어 목에서 셜록을 떼어냈다. “우린 네 플랫으로 달려갈 거야. 우린 이 모든 망할 옷을 벗을 거고, 그 입에서 ‘젠장, 좋아, 존, 바로 거기, 더 세게, 더’ 이런 말 이외에는 다른 비난하는 말은 듣지 않을 거야.”

셜록은 미소 지었다. “그거 명령입니까, 대위님?” 

“아 젠장 빌어먹을.” 존은 셜록을 다시 끌어당겨 몇 초 동안 키스하고는 놓아주었다. “넌 날 죽일 작정이야.”

대답 없이, 셜록은 존의 지팡이를 주워 들고 그에게 건네 주었다. 존은 감사하게 받아 들었고, 두 남자는 서로 믿을 수 없다는 듯 바라보고, 헝클어진 옷과 부스스해진 머리를 정리했다.

존은 낄낄거리기 시작했다. “난 다시 열일곱 살이라도 된 기분이야. 내게 무슨 짓을 한 거야?” 

“넌 항상 아드레날린 중독자였어.” 셜록은 발걸음을 떼며 거리 아래로 내려가기 시작했다. “정확히 얼마나 빨리 달릴 수 있지?” 

“넌 나쁜, 나쁜 놈이야,” 존은 어둡게 말하고 따라잡기 위해 절룩거렸고, 다시 손을 잡고는 할 수 있는 한 빠르게 셜록의 플랫으로 걸었다. “너도 알지만 난 신사가 되려고 노력했어. 난 우리 사이에 관계를 천천히 진행하겠다고 맹세했다고.”

“천천히 하겠다는 건 감성적이고 멍청해. 난 너와 낭비할 시간 따윈 없어,” 셜록이 말했다.

“그래, 그렇지만 그 동안 일어났던 모든 일을 고려해보면, 넌 작은 것부터 시작하고 싶을 거라 생각했어. 데이트라든지 껴안는 거라든지 그리고… 맞아, 인정하건대 그 부분은 생각도 안 해봤어,” 존은 말을 고쳤다.  

“네가 틀린 건 아니야. 난 네게 아주 많이 빚졌어. 네가 펍에서 말했듯이. 난 네게 준 고통을 보상할 준비가 충분히 되어있어.”

존은 얼굴을 찡그리고는 셜록의 손을 꽉 쥐었다. “이봐. 내가 했던 다른 말도 기억하라고. 우린 모두 과거 일로 남겨둘 거야. 모두. 넌 네가 해야만 했던 일을 한 거야. 난 모두 이해해.” 

셜록은 대답하지 않았고, 존은 단지 그의 손을 꽉 쥐었다. “대화는 이제 됐어. 네 플랫으로 가자. 난 너무 오랫동안 너랑 섹스하는 걸 상상했고 더는 그게 어떤 느낌일지 상상할 시간도 없어.” 

그는 소리 내어 킬킬거렸고, 그들은 바람이 부는 프라하 거리를 최대한 빠르게 계속 걸어갔다.

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​

​

대부분의 사람들이 셜록홈즈에 대해 깨닫지 못하는 것은 무엇보다도, 그는 예술가라는 점이다.

과학자, 맞다. 자문탐정—선호하는 타이틀. 형제—불행하게도. 영국인, 기술적으로.

도망자, 평생 동안.

그렇지만 사람들은 그를 그의 직업으로 추정해서, 그의 명민한 두뇌에 걸맞게 과학자의 심장을 가졌을 거라 생각했다. 

물론 터무니없다. 그의 오래된 플랫을 들여다 보기만 해도 알 수 있다. 과학자의 심장을 가진 사람은 조직적으로 생활한다. 과학자들은 물건을 청결하고 단정하게 유지하지만 셜록은 집에서는 비밀스럽게 혼돈 상태에서 지냈다. 그는 어쨌든 누구도 그래서는 안 되는 장소에 시체 일부를 두는 남자였다.

아니다—셜록은 과학자의 정신이었지만, 예술가의 심장을 가졌다. 그것은 명백했다—왜 사람들은 그것을 보지 못할까? 그는 창의성을 갈망했고, 그는 무질서와 거의 불결한 상태에서 살았다. 그는 예술작품으로서의 범죄를 원했다. 그는 생각하기 위해 바이올린을 연주했다. 

예술가적 기교. 셜록은 예술가적 기교를 갈망했다. 그것이 탐정을 너무 완벽하게 만드는 것이었다. 소수의 사람들만이 논리와 아름다움 사이에 진정한 경계가 없다는 것을 알았는데, 왜냐하면 논리, 수학, 물리, 동기—그들은 모두 아주 멋졌다. 

평범한 패턴들. 지루함. 믿을만한. 사랑스러운.

그것들이 프라하를 너무나 완벽하게 만드는 것들이었다.

셜록은 도심은 아무렇게나 뻗어있고 바쁜 아우성으로 가득한 런던을 사랑했는데, 그것은 너무 크고, 조직된 혼돈으로 와글거렸기 때문이었다.

런던—선택지가 아니다. 마이크로프트에게 시간을 주어야 한다.

프라하—나은 선택지였다. 그럴 것이다. 게다가, 셜록은 항상 프라하를 좋아했다. 고딕적인 방식으로 균일하게 작동하는 숨겨진 세계에 가까웠다. 여기의 색감, 형태는 달랐다.

자갈길. 가게 유리창의 인형들. 분장으로 떡칠한 채 오래된 악기로 연주하는  거리 공연자들. 숨겨지고 꼬인 골목길. 가로등과 그림자들.

매혹적인. 

“넌 영국으로 돌아올 수 없어. 그를 위해서도 안 돼.” 

“그건 문제가 안 될 거야. 그는 날 보는 걸 거부했어.” 

“그에게서 뭐라도 더 예상했니? 그는 단지 사람이란다, 셜록.” 

“틀려—그는 그것보다 훨씬 더야. 날 어디로 재배치할 거지?”

“파리. 네 프랑스어는 보통 수준은 된다고 생각하는데?” 

셜록은 파리를 좋아하지 않았다. 그는 도착한 다음날 떠날 것이다. 

“넌 도착한 뒤 달아나겠지—단지 계속 연락해주렴. 그리고 더 이상 탐정 일은 안 돼. 네 정체성에 관심을 끌게 해서는 안 된다.”

“이해했어, 마이크로프트.” 

마이크로프트는 멍청했다. 도움은 됐지만, 멍청했다. 셜록이 만약 어떤 거라도 풀 수 없다면 무엇을 하겠는가? 

셜록은 열정적으로 자신의 안전을 강구했다. 그는 프라하의 복잡성을 익히는 것에 며칠을 보내며 절실하게 열중할 예술적인 뭔가를 찾았다. 그가 있었던 곳과 그가 그곳에서 추방된 이유를 잊을 어떤 것이라도 말이다. 

소일거리들이 있었다. 예를 들어 1490년에 지어진 천문학 시계. 전설로는 여러 가지 오컬트 미스터리들이 시계의 상징 안에 암호화되어 있다고 한다. 

지루해. 셜록은 며칠 만에 그 암호를 풀었다. 따분해. 

같은 시계는 매 시간 나무로 만든 성자가 비밀 문에 나와서 도덕성에 대한 인형극을 보여주었다. 매우 적합했다. 

가고일과 신들은 구시가지에서 내려다보았다. 유대인 묘지에는 묘비석들이 높이 쌓여있었다. 프라하 성에는 많은 스타일과 시대가 있었다. 관찰할 것이 많았다. 셜록은 처음엔 그것을 사랑했는데, 계산하고 받아들일 게 너무도 많았다. 플라잉 버트레스나 고딕 첨탑 뒤에 숨겨진 물리학처럼 말이다.

이틀이 지나자 셜록은 관심이 시들해졌다. 집중을 방해하는 것—짜증난다. 고통스럽다. 그는 생각하고 싶지 않았다. 

그에 대해선 안 돼. 

안 돼. 

만약 셜록이 몇 달을, 몇 년을, 그가 와서 용서해주길 기다린다면, 그는 명백히 쇠약해질 것이다. 그리고 존은 그가 쇠약해지길 원하지 않을 것이다.

존. 

어떻게, 어떻게, 어떻게 그는 완전히 바보 같을 수 있었을까? 어떻게 그는 그렇게 빠르게 다른 인간에 위태로워질 수 있었을까?

그는 원했다… 

그는 돌아가길 바랬다. 그는 상황을 바꾸길 바랬다. 그는 너무 많은 실수를 저질렀고, 너무 많은 사람들을 다치게 했다. 그는 손실을 만회하고, 그들이 단둘이 있었을 때 모리아티를 쏴버리고 결과는 엿먹게 뒀어야 했다. 그는 죽었겠지만, 존은 그를 그렇게 미워하지는 않았을 것이다. 죽은 사람을 미워하기는 어렵다. 감정은 방해된다. 

그는 그를 돌려받고 싶었다.

아무리 애를 써도, 셜록은 존을 생각하는 걸 피할 수 없었다. 아름다움에, 기이한 일과 스타일에 둘러싸여 있어도, 셜록은 단지 존이 얼마나 멋지고, 멋진지에 대해서만 생각할 수 있었다. 

아주 멋졌는데 왜냐하면 셜록은 미치도록 평범해보이는 사람이 그렇게 놀라울 수 있다는 것이 가능한지 생각할 수 없었다. 존은 안정적이면서도 예측 불가능했다. 존은 믿을 수 있었다—차, 점퍼, 전자레인지 안의 곰팡이 샘플에 불평하는 것. 존은 항상 변화무쌍했다—군인, 의사, 파트너, 플랫메이트, 탐정.

존은 그가 영리한 말을 하면 셜록을 향해 미소 지었다. 존은 그가 얼마나 극도로 완벽한지 알지도 못하고 셜록이 결코 그 완벽함을 죽게 내버려둘 수 없다는 것도 이해하지 못했다. 존을 위험에 두는 것은 절대 선택지가 아니었다. 

그는 존을 돌려받고 싶었다. 그는 자신이 그럴 가치가 없다는 것을, 그에게 어울리지 않는다는 것을 알았다. 그는 너무 멀리 와버렸다. 

그는 여전히 자신을 어쩔 수 없었다. 

“프라하, dear brother? 놀랐다는 걸 인정할 수밖에 없구나…” 

“그가 형에게 무슨 말이라도 했어?” 

“아니.” 

“그는 뭘 하고 지내?” 

“셜록, 난 네 연락책이 되진 않을 거다. 인내심을 가지렴.”

“마이크로프트, 제발.” 

“…그는 어젯밤 레스트라드와 술을 마시고 왔다. 구를 정도로 취해서 돌아와, 계단에서 떨어졌더구나. 지팡이가 방해가 되었지. 네 의자에서 잠이 들었다.” 

“그는 좀더 보살펴져야 해.” 

“음. 그는 스스로를 돌볼 수 있단다.” 

셜록은 물론 자문탐정으로서의 사업을 그만둘 생각은 할 수 없었다. 그는 정신을 헌신할 뭔가가 필요했고, 그렇지 않으면 정신은 어딘가 나쁘고, 어딘가 되돌릴 수 없는 곳을 돌아다녔을 것이다. 

그가 좋아하는 펍이 있었다—집의 해골을 떠올리게 했다. 어둡고, 돌로 지어졌고, 램프와 이끼로 덮여있는 벨벳 부스로 이루어진 지하였다. 관이 테이블 역할을 했다. 그는 그것이 좋았다.

뒤쪽의 부스는 어스름하게 빛이 켜졌고, 보통 서로를 갈구하는 커플을 위해 예약되었다. 셜록은 펍의 오너에게 부스 하나를 지불했고, 뒤쪽에 비좁고 숨겨져 있고, 불은 꺼져있었다.  

그는 이곳에서 훌륭한 홈리스 네트워크를 이용해서 테이블 아래에, 질문하지 않고, 범죄를 기꺼이 해결해주는 한 남자에 대한 소문을 은밀히 퍼트리게 했다.

사람들이 간간히 들어오기 시작했다. 그는 테이블에서 대부분의 사건을 해결했지만, 때때로 그는 도시로 나와 그곳에서 해결했다. 그는 클라이언트가 절대로 얼굴을 보지 못하게 했다.  

그것은 유흥거리였다. 그는 유흥거리가 필요했다. 예술적 기교가 필요했다. 존이 필요했다.

“그—그들이 당신이 절 도울 수 있다고 했어요,” 그 여성은 신경질적인 체코어로 말했다. “전 이미 경찰에게 갔지만, 겨우 24시간이 지났고, 그들이 할 수 있는 건 실종보고서로 접수해주는 것뿐이래서…” 

“당신은 그가 정말 위험에 빠졌다고 믿을 이유가 있죠?” 

“그… 우리는 빚이 많아요, 선생님. 그는 빚쟁이가 있어요. 경찰에는 말할 수 없는 빚이에요.” 

“아.” 그는 더 모호하게 보이려 몸을 뒤로 젖히며, 입술에 양손을 눌렀다. “당신은 채권자가 보복하기 위해 그를 죽였다고 생각하는군요.”

“저—전 그들이 그러고도 남을 거라 봐요, 선생님.” 

어둠이 더욱 진해졌다—그는 단지 테이블의 작은 진동으로 그녀가 떨고 있다는 것만 알 수 있었다. “걱정 마세요. 그건 도움이 안 되요.” 

“뭐—뭐라고요?” 

“그는 죽지 않았어요, 부인. 만약 그랬다면, 당신은 다음은 당신이라는 경고장을 받았을 겁니다. 아뇨, 그들은 몸값을 원하고 있어요, 만약 당신이 지불할 수 없다면 노동력이라도요.” 

“전—전 뭘 해야 하죠?” 

“그가 언제 납치되었죠?” 

“어젯밤이요. 그는 쓰레기 버리러 갔다가…” 

“정확히 누구에게 빚졌죠?” 

“스컬캐쳐스(The Skullcatchers)요.” 

셜록은 미소 지었다. 때때로 골렘과 협력하는 체코 갱단이었다. “그들은 블타바 강가에 본부를 뒀어요. 그들은 겨울 동안 리버 뱅크 호스텔에 인질들을 둡니다. 거기에서부터 시작하고, 경찰에 가서, 호스텔로 부대를 보내도록 하죠. 당신 남편은 괜찮을 겁니다.”

“고—고맙습니다, 선생님, 고맙습니다.”

“괜찮습니다. 나가보세요. 만약 문제가 있으면 내일 오세요, 아니면 제가 틀렸거나요. 그렇지만 전 거의 틀리지 않아요.” 

그녀는 많은 감사의 말을 속삭이며 떠났고, 셜록은 손짓으로 보냈다. “다음, 오세요.”

그는 주의를 기울였어야만 했다. 

바닥을 두드리는 금속. 

 두드리는, 불균일한—절뚝거림을 암시하는.

가죽 자켓의 냄새, 친숙한. 

“Hi,” 그 목소리가 영어로 말했다. 셜록은 긴장했다. “난 여기에서 실종사건을 도와준다고 해서 왔어. 당신에게 가면 된다고 하더군.”

셜록은 숨을 한번 들이쉬었다. 내쉬었다. 손이 떨리는 것을 멈추려 노력했다. “맞아.”

“훌륭하군. 몇 달 전 누군가를 잃어버렸어. 그를 찾아야 해, 그렇지만 경찰은 내가 그를 찾는 것을 알 수 없어.”

“그가 당신에게 어디로 가는지 어떤 암시라도 줬나?”

“아니. 그렇지만 그의 형이 그가 이 도시에 있다고 힌트를 줬어.”

셜록은 여전히 떨면서도 미소 지었다. 감사하게도 그는 가려져 있었다. “그렇지만 당신은 어딘지 특정하지는 못하는군.”

“난 여기 왔을 때 수근거림을 들었어. 그건 모두 당신을 가리키더군… 내 말은, 당신이 그 일에 적합한 사람이라고 말이야.”

“난 그래.” 셜록은 턱 아래에 양손을 깍지 끼고 앞으로 몸을 기울였다. “이 남자는 누구지?”

“친구. 내 제일 친한 친구, 그리고 난 정말 그가 돌아오면 좋겠어.”

“아. 그는 왜 떠났지?”

“그건 그가 완전히 개자식이라서야.”

“그럼 당신은 왜 그가 돌아오길 바라는데?”

“난 더 많은 데이터가 필요하거든,” 존은 말했다, “내 가설을 시험하려면 말이야.”

“그 가설은 뭔데?”

“넌 완전히, 무섭게 누군가와 사랑에 빠질 수 있어, 그렇지만 그걸 믿지 못하지.”

셜록은 코를 찡그렸다. “내 생각에 ‘무섭게’는 조금 모욕적이군. 내겐.”

“누가 내가 너에 대해 말한다고 했어, 홈즈?”

“존,” 그는 절망적으로, 심장이 부글거리고 부서지는 것을 느끼며 속삭였다. 감정. 약점. 존. 그는 테이블 너머로 손을 뻗어 존의 손을 쥐었고, 놀랍게도, 존은 밀치지 않았다.

대신 그는 셜록의 손목과 길다란 손가락들의 패턴을 추적했고, 셜록은 근접성의 힘에 몸을 떨었다.

그는 목을 가다듬었다. “마이크로프트가 네게 말했군.”

“그는 내게 아주 많이 빚졌지.”

“그리고 넌 여기 있어… 날 위해.” 

“네가 외로운 개자식이라는 걸, 나 없이는 삶이 얼마나 지겨운지 항상 징징거릴 걸 알았거든.”

“그래.”

“난 여기 있어, 그렇지 않아?”

셜록은 끄덕이며, 이제 어두움을 저주했다. 그건 존의 형태를 볼 수 없게 했다. 그는 손을 천천히 움직이기 시작하며, 존이 여전히 패턴을 확인하게끔 손목을 돌렸다. “왜 여기 있지, 존?”

“난 네가 그리웠어. 난… 필요했어…” 

“알아. 나도 그랬어.”

“젠장, 난 널 볼 수 있으면 좋겠군. 네가 고른 곳은 개 같아, mate.”

“넌 날 그렇게 빨리 용서하지 않았어.”

“아니,” 존은 불확실하게 말했다. “아니… 난 노력하는 중이야. 난 우리가 헤쳐나갈 수 있다고 생각해, 같이.”

“가능해. 전적으로 가능해.” 셜록은 침을 삼켰다. “넌 날 사랑한다고 말했어.”

“맞아. 그래. 그리고 넌 날 사랑하고, 멍청이. 난 네가 뒹굴려는 줄 알았어…”

“난 뒹굴지 않았어!” 셜록은 씩씩거렸지만, 그건 단지 존을 낄낄거리게 만들었다.

“맞아. 어, 난 이미 마이크로프트와 이야기했어—그는 내 죽음을 꾸며서, 여기까지 추적되지 않기를 바랬지만, 그건 집에 돌아갔을 때 친구들을 너무 마음 아프게 할 거야, 우리 둘 다 잃어서 말이야. 그래서 그는 군사 서류를 좀 꾸몄고, 내가 의료자문으로 군부대에서 일한다고 했어.” 

셜록은 얼굴을 찡그렸다. “그들이 네가 군대로 돌아갔다고 생각하고?”

“난 편지를 썼어… 그들에게 머리를 정리할 필요가 있다고 말야.” 존은 셜록의 손목을 더 단단히 쥐었다. “난 언제나 돌아갈 수 있어, 만약 네가 여기 있는 날 원하지 않는다면 말이야.”

“난 원해. 터무니없이 굴지 마. 난 단지 네가 날 다시는 보고 싶어하지 않을 거라 생각했어.”

“머저리처럼 굴지 마. 넌 내가 병원에서 네가 내 옆에 머물기를 얼마나 원했는지 기억하잖아.” 

“넌 진통제에 취한 상태였어,” 셜록이 지적했다, “그리고 넌 좀… 지나치게 흥분했었어.”

존은 코웃음 쳤다. “좀더 흥분되면 좋겠는데, 만약 내가 무슨 말하는지 안다면 말이지.”

“존, 성적 농담에는 시간과 장소가 있어. 지금은 그럴 때가 아니야,” 셜록이 말했다. “너 정말 이걸 원하는 게 확실해? 런던의 네 삶을 포기하고, 여전히 믿을 수 없지만 사랑하는 도망자와 같이 도망 다니는 거?”

“넌 신뢰를 다시 쌓아가면 돼, 셜록,” 존은 대답했다. “난 네가 해낼 수 있을 거라 생각해. 아마 시간이 걸리겠지, 그렇지만 넌 내게 보상할 수 있는 창의적인 방법들을 고안해 낼 거야. 그리고 네가 궁금해할 경우에 대비해서, 이건 섹슈얼한 의도로 한 거야.”

셜록은 으르렁거리고 싶은 욕구를 억눌렀다. “너 이걸 원해?”

“난 널 원해. 난 널 빼면 내 삶에서 가진 게 없어. 아마 꽤 빌어먹게 건강하지 않은 거지, 그렇지만 그게 내가 원하는 거야. 난 네가 내게 줄 수 있는 것 중 최고를 기꺼이 가져갈 거야, 셜록.” 존은 몸을 기대었다. “협상하자. 난 아무 것도—아무 것도—몇 달 동안 일어났던 일은 들추지 않을 거야, 그렇지만 너도 그러면 안 돼. 죄책감에 휘둘리는 것은 안 돼, 그것이 무엇이 되었든 간에.”

“우린 단지 일어났던 모든 것을 잊어버리는 건가?” 

“잊는 게 아니야. 나아가는 거지. 난 이렇게 살 수 없어… 네가 했던 것과 네가 했던 이유를 생각하는 것 말이야. 그건 날 미치게 만들고, 너무 아파.” 존은 목소리를 낮추었다. “시간이 좀 걸렸어, 그렇지만 내가 원하는 건 너야. 난 네가 날 얼마나 아프게 했는지 계속 생각하면서 널 가질 수는 없어, 그렇지만 난 너 없이 살 수도 없어. 이제 그걸 알아. 그러니 한번에 한 걸음씩 나가자.” 

“내가 했던 모든 것은,” 셜록은 조금 띄엄띄엄 말하며 그를 상기시켰다, “내가 널 사랑했기 때문이야.”

“나도 알아. 흘려 보내자, 셜록. 제발.” 

셜록은 그가 어떻게 할 수 있을지 알지 못했다. 만약 기적적으로 존이 머무른다면, 그들 사이에 벌어졌던 일의 기억에 결코 진저리 내지 않고 질질 끌 것이고, 그는 잊을 수 있다고 믿을 수 없을 것이다. 매일, 그는 존이 다리를 절고, 아파하는 것을 볼 것이고, 그는 기억할 것이다.

존은 그의 손을 꽉 쥐었다. “넌 날 사랑해.” 

“명백해.” 

“다시 말해줄래?” 

“난 반복을 싫어해.” 

“난 씨발 신경 안 써. 다시.” 

셜록은 반박할 방법을 몰랐고, 그는 단지 테이블 위에 몸을 기대고, 존의 손을 움켜쥐고, 뺨을 존의 뺨에 맞닿았다.

맥박이 빨라졌다. 토끼처럼. 빠르고 얕게 숨쉬며.  

“사랑해,” 셜록은 말했다, “그것으로 충분하다면.”

“충분해, 지금은,” 존은 부드럽게 말하며 셜록에게 키스하기 위해 머리를 기울였다. 그가 그들 사이의 여백을 줄여나가며 그는 속삭였다, ”놓아줘.”

몇 년이 걸릴지도 모른다, 셜록은 어둠 속에서 키스하면서 추론했다, 그렇지만 그는 이런 종류의 격려에 힘입어 그가 방법을 배울 수 있을 거라 상상했다.

사라진 사람을 사랑하는 것보다 더 나쁜 건 딱 두 가지 밖에 없다, 존은 결론 내렸다. 첫째, 당신이 절대 다시는 볼 수 없는 사람과 사랑에 빠지는 것. 전 세계 어느 곳에 있을 수도 있고, 심지어 죽었을 수도 있지만, 그는 절대 알지 못할 것이다.

둘째, 다른 사람들 말에 따르면, 당신이 사랑해서는 안 되는 사람과 사랑에 빠지는 것. 이것은 훨씬 더 나빴고, 대단히 나빴다. 존은 221B로 돌아왔고, 천천히 나아갔다. 꿰맨 자국은 따가웠고, 특히 그의 등이 그랬는데, 그는 몸을 굳힌 채 플랫을 돌아다녀야만 했다. 한 발 한 발 걸을 때마다 그의 옆구리의 총상에서부터 발끝까지 고통이 불꽃 튀는 듯 해서 이를 악물어야 했고, 어떤 날은 그는 지팡이를 벽에 던지고, 바닥에 구르며 그가 잃어버린 것들을 애도하며 단지 흐느꼈을 것이다.

그가 잃어버린 그 남자. 그는 그를 증오했고, 그를 너무 많이 증오했다. 그는 혼자 힘으로는 거의 플랫을 돌아다닐 수 없었고, 항상 망할 지팡이가 필요했고, 그것은 셜록의 잘못이었다.

그는 그를 증오했다.

그는 조용히, 금욕적으로, 셜록 홈즈와 그가 그를 고문한 방식에 울었을 것이다. 그는 자신이 그를 필요로 하고, 자신의 삶에 한번 더 데려오기를 원해서, 그의 삶이 외관상의 정상성을 갖게 하고 싶어서 울었을 것이다.

존은 쓸모 없어졌다고 느껴졌다—셜록은 절대 그를 쓸모 없게 느끼도록 만들지 않았을 것이다, 단 한 순간도 말이다. 셜록은 그에게 그가 얼마나 특별한지 상기시켰을 것이다.

셜록은 매일 매일 그에게 정확히 왜 그가 다쳤는지 상기시켰을 것이다. 이것에서 벗어날 방법이 없었다.

마이크로프트는 레스트라드, 몰리, 그리고 허드슨 부인에게 진실을 말해주었고, 그들에게 완전히 비밀을 지키겠다고 맹세하게 했다. 최소한 그가 충분한 정보를 모아서, 언젠가는 셜록의 누명을 벗길 날까지는 말이다.

여자들은 기뻐하고, 안도했지만, 레스트라드는 한 시간 넘게 전화기로 마이크로프트에게 소리를 지른 후 심하게 짜증을 내며, 24시간 내내 사무실에 틀어박혔다. 그가 마침내 나왔을 때, 그는 누구와도 말하는 것을 거부했지만 존은 예외였다.

“그럼 그는 당신에게 말했군요?” 그는 전화기 너머로 급하게 물었다.

“네. 지난 주, 병원에서요.”

“씨발. 염병. 난 믿을 수 없어요.”

“당신이 무슨 말 하는지 알아요.”

“씨발. 씨발. 한잔 할래요?”

“네, 기꺼이요.”

“어떻게 해야 할지 모르겠어요,” 존은 티비를 보는 동안 허드슨 부인에게 고백했다. “아무 생각도 할 수 없어요. 어떻게 이런 일들을 극복할 수 있을까요?”

허드슨 부인은 생각에 잠긴 채 티비를 응시했다. “난 네가 어떤 것도 극복해야만 한다고 생각하지 않아, love. 그건 전적으로 네게 달린 거야.”

“난 그게 싫어요. 난 내가 결정을 내려야만 한다는 게 싫어요. 누군가 내게 용서하라고 명령해줄 순 없을까요, 제게 선택권을 주지 않고요?”

“좋아. 내가 너에게 그를 용서하라고 명령해줄게.”

존은 끄응 앓았다. “전 그가 그리워요. 전 필요해요… 전 그가 보고 싶어요. 그렇지만 제가 그럴 수 있을 거라 생각하지 않아요, 아직은 안 되요.”

“언제 가능하다고 느낄 거 같은데?” 그녀는 물었다.

“모르겠어요. 아마도 제가 그걸 알고 살 수 있을 거 같이 느낄 때요. 전 그가 절 견디고 살 수 있을지도 모르겠어요. 전 흠집 난 상품이에요.”

“오, 헛소리!” 허드슨 부인은 야단쳤다. “만약 우리가 완전히 정직하게 말한다면, 넌 처음 이사 왔을 때 망가졌었고, 셜록이 그걸 고쳤단다. 그는 널 다시 완전하다고 느끼도록 해줬어.”

“그건 심인성이었어요, 허드슨 부인—이건 실제에요. 셜록은 그가 만든 걸 고칠 수 없어요.” “아마 아닐 거야,” 그녀는 대답했다. “만약 네가 그와 함께였다면 더 낫다고 느꼈겠니, dear?”

“모르겠어요.”

“그래, love, 난 치료사는 아니지만, 네가 정말 여전히 셜록에게 마음을 쓰는 듯 보이는구나, 그리고 그는 분명히 네게 부드러운 구석이 있고. 오, 난 너희 둘이 말다툼할 때가 정말 싫더라…”

존은 눈을 굴렸다. 이건 ‘말다툼’의 모든 이전의 정의를 뛰어넘었다.

“어쩌면 넌 셜록의 관점에서 볼 필요가 있어, dear,” 그녀는 제안했다. “만약 누군가 셜록을 위협하고 윙크만으로도 그를 죽일 수 있다는 걸 안다면, 넌 그가 했던 걸 했겠니?”

“오랫동안 자문해봤어요. 여전히 알아낼 수 없었어요.”

그녀는 공감하며 미소 지었다. “잘 생각해볼 시간을 주렴. 난 항상 잘 생각해보고 나면 기분이 좋아진단다…”

존은 그날 밤 매일 밤마다 한 명 더 있었으면 바랬던 자신의 침대에 누워 천장을 바라보며 잘 생각해보았다. 만약 모리아티, 또는 그와 비슷한 사람이 셜록을 위협한다면, 물론 그는 그를 구할 수 있는 일은 했을 것이다. 그는 즉시 그에게 합류했을 것이다.

만약 그들의 상황이 바뀌었고 모리아티가 존에게 셜록의 생명을 살리려면 합류하라고 했다면, 존은 그를 궁극적으로 타도할 계획을 짜낼 영리함은 갖지 못했을 것이다. 그는 정말 셜록을 위해 그에게 합류했을 것이다.

더 나빴을까? 더 나빴을 것이다.

존은 경시청에 폭탄을 두는 자기 자신을 볼 수 없었다—그는 너무 많은 사람들을 위험에 빠뜨렸다. 그렇지만 셜록은 그날 누구도 죽지 않을 것을 알고 있었다. 그는 자기 자신이 7억5천만 파운드를 훔치는 것을, 심지어 지하철에서 사람들을 납치하는 것을 볼 수 있었다. 그는 심지어 일단 자신이 그녀를 어떻게 다뤘는지 알았을 때 자신이 그 끔찍한 여자를 죽이는 것도 볼 수 있었다. 셜록의 안전을 위해, 영국의 안전을 위해, 그는 그 모든 것을 하는 자기 자신을 잘 볼 수 있었다.

지금. 만약 그가 모런이 셜록을 쏘려고 하는 것을 보았지만, 셜록은 보지 못했고, 그가 단지 셜록을 죽이지 않고 상황에서 벗어나게 할 시간이 몇 초밖에 없었다면… 그도 셜록을 부러뜨렸을까?

아까부터, 그는 자신이 그 죄책감을 견딜 수 있다고 생각할 수 없었다—셜록이 고통에 못 이겨 울부짖는 소리, 뒤틀린 다리, 피…

그때 그는 그 총에 대해 더 생각했고, 자신의 피 웅덩이에 차갑게 누워있는, 혹은 그 안에서 꿈틀거리며, 살아있지만 죽기를 바라는 셜록을 보았다. 그는 무엇이 더 나쁜지 알 수 없었다. 그는 그가 무엇을 다룰 수 있을지 알 수 없었다. 

셜록은 그날 밤 매우 어려운 결정을 내렸다.

그는 여전히 그게 그의 잘못을 상쇄한다고 느낄 수 없었다.

이렇게 2주 넘게 시간이 더 흘렀다. 같은 일상—일어나서, 절름거리며 돌아다니고, 벽을 노려보고, 궁극적인 헌신과 도덕성의 가장자리에서 떨어지는 것 사이 어디 즈음에 선을 그어야 하는지 알아내려 노력했다.

그리고 일요일 오후 3시, 존은 마이크로프트에게 전화를 걸었고, 장소를 묻고 부탁했다. 그는 따뜻한 점퍼, 기본 세면도구, 여권, 남아있는 저금(많지는 않았다)을 챙겼다. 그는 허드슨 부인에게 전화해서, 그가 갑자기 휴가를 떠날 것이고, 만약 2주 안에 돌아오지 않으면 새 세입자를 찾아야 한다고 말했다. 

그는 221B에 작별을 하고 싶지 않았다. 그렇지만 그건 단지 플랫일 뿐이었다. 그건 더 이상 그가 원하는 것이 아니었다.

그는 몰리, 해리, 그리고 레스트라드에게 편지를 쓰고, 그들이 어떤 것을 묻기에는 좀 늦게 받아볼 거라 생각했고, 공항으로 가는 도중에 마이크로프트에게 한번 더 전화했다.

“안녕하세요, 마이크로프트—다 했어요. 당신도 그거 다 준비했나요?”

“당신의 죽음을 꾸미는 것이 훨씬, 훨씬 더 쉬웠을 겁니다. 서류작업이 훨씬 수월했겠죠.”

“아뇨, 그렇지 않을 걸요. 전 그들이 절 죽었다고 생각하게 만들고 싶지 않아요—그건 그들에게 너무 상처를 줄 거에요. 이 방법은, 그들은 제가 뭔가를 하고 있다고 생각할 거에요, 최소한은요.”

“맞아요, 보내도록 하겠습니다. 이건 군 절반은 보고도 못 본 척 해야 하는 것일 겁니다…”

“당신은 제게 빚졌어요, 마이크로프트 홈즈. 보고하도록 할게요.”

“매우 감사하군요. 행운을 빌죠, 존 왓슨.”

​

​

그는 이 모든 것을 당신을 보호하기 위해 했습니다.

존은 단지 눈을 감고 죽을 때까지 자고 싶었다. 마이크로프트가 떠난 뒤, 감사하게도 레스트라드와 몰리는 이해했고, 떠나기 전에 그가 쉬기를 조용히 제안했다. 존은 감사했다. 간호사는 들어와서 그의 IV에 진정제를 놓았고, 그는 몇 초 만에 의식을 잃었다.

그가 했던 모든 것은 당신을 위해서입니다. 강도, 납치, 살인, 대역죄… 모든 것은 당신이 밤에 안전하게 잘 수 있도록 하기 위해서입니다.

존은 그것을 믿고 싶지 않았고, 의식불명의 안전함에도 전혀 아니었다. 셜록은 그를 위해 한 것이 아니었다—그는 영국을 위해 했다. 그는 누구도 할 수 없었기 때문에 했다.

그는 당신이 위험에 처했을 때까지 그것에 동의하지 않았습니다.

존은 자는 동안 투덜거렸고 절망스럽게도 그것에 대해, 그에 대해 생각하는 것을 멈추려고 했지만, 그는 그가 꿈꾸는 것을 통제할 수 없었다.

이 구역질 나고 뒤틀린 게임의 시간들은 청하지도 않았는데 존의 눈꺼풀 아래에서 스스로 재생되었고, 그는 대사들 사이에서, 그가 알아채지 못했던 것들, 그가 알아챘어야만 했던 것들을 알아챌 수 있었다. 그렇지만 어떻게 그가 알 거라 예상할 수 있었나?

수영장의 어스름한 불빛에서 즐거움에 자신의 입술을 핥는 셜록. “비교해보면 지적인 전장보다 우린 꽤 많은 유흥거리를 즐길 수 있어… 만약 우리가 힘을 합하면… 우리는 재미있을 거야”

“괴물이 하는 가장 미친 짓 중 하나라고 써제끼든지.” 

그게 그가 말했던 것이었다—스스로를 조롱하는 것. 어떻게 존이 알 수 있겠는가? 

그는 그렇지 않았다.

“지금껏, 난 달랐어. 나았지. 훨씬 더. 그렇지만 모두, 내가 아는 모두, 현기증 나는 지능과 다른 사람들이 보지 못하는 것을 보는 능력을 가지고 외롭게 자라는 소년을 도와야 하는 모두가, 내게 그런 건 치우라고 말했어.”

그것은 사실이었다, 너무나 고통스럽게도 사실이었고, 심지어 이 모든 것이 거짓말덩어리라 해도, 셜록은 여기에선 정직했었다.

“내게 숨기라고 말했어, 존.” 

그리고 그것도 사실이었고, 그것을 생각하니 존은 마음이 아팠다. 셜록이 알았던 진실의 갈피는 거짓말을 만들어내는 데에 있어 극도로 중요했다—셜록은 모리아티에게 합류할 동기가 있었다. 그는 행복하지 않았었다.

그는 비열한 코멘트, 친구인 줄 알았던 사람이 던진 모욕들을 기억했다. 심지어 레스트라드, 마이크로프트. 심지어 자기 자신. 

“넌 단지 네 플랫메이트에게 가망 없이 사랑에 빠졌고 그게 널 죽이고 있어.” 

다시 진실의 갈피가 있었고, 그것은 양쪽 방향으로 작동했음을 존은 깨달았다. 셜록은 존이 그에 대해 어떻게 느끼는지 이런 일이 벌어지기 오래 전에 파악했고, 아니면 최소한 그가 그것을 깨닫게 만들었다.

그렇지만 셜록은… 만약 가능했다면… 같은 것을 자신에게 적용할 수 있었다.

존과 사랑에 빠지는 것—그리고 그것이 그를 죽였다. 그 사랑이 그에게 그가 절대로 원하지 않은 일을 하도록 강제했다. 만약 그게 존재했다면, 만약 존이 틀리지 않았다면.  

“그건 완전히 로맨스에 대한 거야.”

아니. 존은 틀리지 않았다.

“만약 네가 내게 특별하다는 믿음을 고수한다면 목숨보다 더한 것을 잃을 수 있다고 말할 때 내 말을 이해해야 해.”

“난 네가 나를 미워하지 않을 때 어떻게 보이는지 보고 싶었어, 마지막으로 한번.”

“바라건대, 나에 대한 네 사랑도 사라졌고.”

항상, 매번, 그에게 힌트를 주며, 그는 정말 마음 쓰며, 그를 밀어내려고 했다. 만약 존이 단지 들었다면—그는 셜록이 항상 자신에게 단서를 남겼다는 것을 알았어야 했다. 항상.

“내가 짐을 쓰러트리기 위해 합류했고, 내가 한 모든 것, 레스트라드를 부상 입히고, 널 강도 혐의로 연루시키고, 살인한 이 모든 것이 널 안전하게 만들기 위한 교묘한 책략이라고 말이야, 왜냐하면 난 널 사랑하니까… 그럼 왜 내가 이렇게 하지?”

정확히 존은 얼마나 용서할 수 있을까? 셜록은 그를 다치게 할 필요가, 그를 그렇게 고문할 필요가 없었다. 그는 존을 모런의 범위에서 벗어나게 하기 위해 다른 방법을 찾을 수 있었을 것이다. 다른 방법들이 있었다.

다른 방법들이 있었다. 존이 용서할 수 있는 방법.

“내가 정말 너를 모리아티와 한 팀으로 여기는 것보다 넌 나를 더 상처 입힌다는 생각을 견딜 수 없는 걸지도.”

아니, 셜록이 말한 게 아니었다—그가 말했다. 그렇지만 그는 틀렸다. 그는 어쨌든 셜록에게 만약 그가 존을 파괴하지 않는다면 모리아티가 절대 그를 믿을 리 없다고 상기시켰다. 그가 셜록이 자신을 망가뜨리게 만들었다.

아냐, 아냐, 아냐…

“너와 나, 우린 많은 실수를 저질렀어, 그렇지만 난 노력하고 멈출 거야, 그리고 난 받아들일 거야. 널. 이젠.”

“난 널 인정해, 셜록 홈즈.”

한계가 있었다—씨발 빌어먹을 한계—존 왓슨이 얼마나 받아들일 수 있는지.

그리고 셜록은 그걸 알고 있었다: “넌 이건 받아들일 수 없어. 이건 네가 아니야.”

“정신 차려, 존, 이건 위장한 게 아니야.”

“난 널 인정해, 셜록 홈즈.” “누군가는 너를 믿었어.”

“마이크로프트는 네가 내 휴대용 도덕적 나침반이라고 말했어”

그의 도덕적 나침반 없이, 셜록이 무엇을 잊어버렸지? 무엇이 그를 멈추게 할 수 있지?

그는 누군가를 죽였다—그래도 싼 누군가, 그렇지만 그가 결정한 것은 아니었다.

그는 존을 위해 살인을 저질렀다. 존은 그를 위해 살인했고, 다시 할 테고, 백만번도 할 수 있었다. 정말 누가 결정했지?

“그건 우리 모두에 대한 것이야. 우린 모두 악한 면이 있어, 우린 모두 틀려—간결하게 더 이상 그름의 정의(定義)가 없고 단지 사람들이 말하는 것이 틀린 거야…”

“난 그를 두고 가지 않아, 알겠어?”

“존, 미안해. 날 용서해 줘.”

그는 그러고 싶었다, 그는 이제 볼 수 있었다, 셜록이 노력해왔던 모든 것을 말이다. 그렇지만—

그렇지만 그는 그럴 수 없었다. 그는 어떻게 자신이 사랑했던 셜록의 눈을, 살인과 통증으로 어두워져 흐릿해진 눈을 볼 수 있을지… 그리고 그를 용서할 수 있을지 알 수 없었다. 그는 방법을 알기를 바랬다. 그랬다면 모든 것이 훨씬 쉬웠을 것이다.

그는 소리 내어 신음하며, 자신이 어두운 병실 한가운데에서 의식의 수면으로 떠올랐음을 느꼈다. 그의 옆에 놓인 밝은 녹색 디지털 시계는 새벽 2시임을 알렸다—병실 밖 병원은 게으르게 웅웅거렸다. 그는 마이크로프트가 개인실을 위해 힘을 써준 자신의 행운에 조용히 감사했다.

“셜록,” 그는 조용히 속삭임보다 더 낮게 한숨 쉬었다. “셜록, 이 개자식. 난 여기에서 어떻게 풀어가야 할지 모르겠어.”

“어쩌면 우린 시작할 수 있겠지,” 깊은 목소리가 방 건너편에서 울려왔다, “더듬어서. 나눠서 말이야.”

존은 침대에서 펄쩍 몸을 일으켰고, 심장은 즉시 모니터 기계에 빠르게 삐삐 울려댔다. 그는 스스로 진정하려고 노력했다. “어—어떻게 여기 왔어?”

“난 여전히 내 소매에 몇 가지 속임수가 있지, 네가 믿고 싶다면 말이야.”

“마이크로프트…”

“내가 여기 있는 것을 몰라. 누구도 모르지, 널 빼면.”

존은 찡그렸다. “넌 아직 왜 내가 그렇게 특별한지 설명하지 않았어.”

“난 아직 많은 것을 설명하지 않았어.”

“왜 숨어있어?”

그는 슬프고 자조적인 웃음이 셜록의 형체에 퍼지는 것을 들을 수 있었다. “아마도 여기, 어둠 속이 편하다는 것을 배웠나 봐.”

“아냐. 더 이상의 어둠은 안 돼, 더는 안 돼. 난 지쳤어… 셜록, 난 젠장 너무 지쳤어…”

그는 존를 화나게 하고 싶지 않아서 천천히 망설이며 방을 가로질러왔다. “기분은 어때?”

“모르겠어.”

“네 부상 말이야, 내 말은. 난 노력했어—미안해, 난 병이—“

“제발—제발 얼마나 미안한지 말하는 거 그만 좀 해. 더럽게 아파, 알았어?”

“존… 뭐라 말해야 할지 모르겠어.” 조심스럽게 그는 침대 옆 의자에 앉았지만, 존에게 말하기 위해 앞으로 몸을 숙이진 않았다. 그는 가능한 한 멀리 뒤쪽으로 몸을 젖히며 가능한 몸을 굳혔다. “마이크로프트가 모든 걸 말해줬겠지.”

“응.”

“그를 믿어?”

“선택할 수 있어?”

“응. 언제나.” 셜록은 기침했다. “그가 거짓말했고 난 단지 모리아티의 이너서클의 잔당일 가능성이 있어, 널 죽이기 위해 왔고.”

존은 미소 지었다. “넌 네가 빌어먹게 영리하다고 생각하지. 난 널 들었어, 그 병이 폭발한 다음에. 넌 무너졌어—넌 날 두고 떠나는 것도 견딜 수 없었어.”

“맞아.”

“그러니 그 멍청한 제안은 치워버리자고. 물어볼 게 있어.”

“네가 그럴 걸 알았어. 모두 대답해줄게. 더 이상 게임은 없이, 약속해.”

“더 이상 게임은 없이,” 존은 멍청하게 반복했다. “그랑 잤어?”

“응.”

존은 목을 가다듬었다. “얼마나 자주?”

“거의 밤마다. 내가 도망갈 수 없었다면.”

“내게 설명해줘. 난 네가…”

“버진? 날 알잖아, 존 왓슨. 내가 섹스처럼 범죄현장에 중요하다고 생각되는 것을 남겨뒀을 거라고? 난 최소한 한번은 시도했어야 했어…” 셜록은 조롱했다. “난 네가 무얼 묻고 싶은 지 아니, 그냥 말할게. 두 번, 지금까지 —한번은 여자와 한번은 남자와, 둘 다 대학에서였어. 전적으로 성공적이지 못한 실험이었지. 재미있지 않았어.”

“물론 실험처럼 행동했다면 재미 없었겠지.” 존은 눈을 감고 베개 위로 몸을 눕혔는데, 이미 지치고 마음이 아팠다. “왜, 셜록?”

“난 그때 데이터가 필요했어.”

“아니, 왜 영국에서 제일 더럽고 최하급인 생물체랑 섹스를 했어?”

“짐은 좋아했어… 자신의 한패들과 매우 가까워지는 걸 말이야. 그는 모런과 나 사이에서 번갈아 했어. 난 선택권이 없었어, 난—난 그가 날 믿게 만들어야 했어. 그의 정신을 차지해서, 네게서 떼어내어야 했어.”

“맞아. 넌 단지 날 돕기 위해 짐 모리아티와 씹한 거야. 훌륭해.”

“비꼬지 마, 존. 만약 단 한번이라도 내가 그 지루하고, 역겹고… 고통스러운… 즐겼다고 생각한다면…” 셜록은 말을 멈췄고 존은 그것에 대해 물어본 것에 죄책감을 느꼈다. 그는 셜록이 절대 원하지 않았을 것을 알았어야 했다. 그는 그가 좋아하는, 덜 싫어하는 것에 가까운 누군가와도 원한 것을 본 적이 없었다. 

그는 거기 누워 짐과 섹스하며, 더 나쁘게는… 자신의 열정을 증명하려 노력하는 셜록을 생각하는 것이 싫었다. 존은 몸을 떨었다. “그래서, 모리아티가 시종과 폭탄으로 처음 몇 게임을 했을 때…”

“메모리 스틱 사건은 진짜였어, 그렇지만 마이크로프트는 이미 살인자가 누구이고 무슨 일이 벌어졌는지 알고 있었어. 나도 그랬지. 우린 네가 정신이 팔려있는 게 필요했어, 가능한 모리아티로부터 멀리 말이야.”

“모두 날 보호하기 위해서.”

“그래.”

“왜?” 존은 물었다. “셜록, 내가 네게 왜 그렇게 중요하지? 왜 넌 내가 위험에 빠졌다는 것을 알자 이 일을 한 거야?”

셜록은 얼굴을 찌푸리며 눈을 피하고는 대답을 회피했다. “확실히 난 말할 필요가 없어. 난 충분히 표현했다고 생각해.”

“셜록. 말로 해줘. 난 들을 자격이 있어.”

그는 한숨 쉬며, 몹시 화를 냈다. “존, 넌 이제까지 알았어, 내가—내가 네게 점점 애착을 가지고 있었어. 넌 내 최고이자 유일한 친구야, 그리고 난 그 균형을 유지하기 위해 무엇이든 했을 거야.”

“우정, 그거야?”

“그래.”

그는 머리를 흔들었다. “넌 지독한 거짓말쟁이야. 난 네게 말했어, 난 네게 내가 어떻게 느끼는지 말했다고, 네가 날 어떻게 느끼게 하는지 말이야, 그리고 넌 내가 그걸 인정하는 게 어렵다는 걸 알아. 넌 내 전부야.”

“나도 인정하는 게 쉽지 않아.”

“난 더 이상 널 사랑하지 않아,” 존은 명확히 하며 셜록의 얼굴을 읽으려 노력했다. 만약 그가 자신의 눈을 믿을 수 있다면, 그는 찡그림을 봤다고 맹세할 수 있었다. “그랬어, 그땐—모든 것이 더 단순했을 땐 말이야.”

“그리고 사랑은 불화가 닥치자 즉시 사라졌고? 웃기군, 동화는 절대 그렇게 말하지 않던데. 그들은 모두 모든 문제에도 지속되는 사랑의 힘을 이야기하더군.”

“아니, 사랑은 네가 내 발로 산산조각 내서 내가 스스로 기능할 수 있는 내 기회를 없애버렸을 때 사라졌어. 난 더 이상 네가 보호하려던 존 왓슨이 아니야. 난 거의 시체에 가까운, 존 왓슨이지.”

“그렇지 않아,” 셜록은 으르렁거렸다. “넌 아니야—넌 괜찮아, 존, 넌 완전히 기능적이야…”

“그럼 이유를 설명해. 왜 넌 내게 이런 짓을 했어?” 존은 화를 내며 물었다. 난 그 여자를, 여왕을, 네 형을, 심지어 섹스에 대해서도 이해했어, 그렇지만 이건 왜야? 그리고 레스트라드는 왜였어?”

“사고였어.”

“그는 그랬어. 난 그렇지 않았지.”

“너도 모런이 겨낭하고 있는 걸 알았—“

“넌 날 밀쳐내고, 네 앞에서 꺼지라고 할 수도 있었어—아니, 네가 내게 한 짓은 용납할 수 없는 것이었어. 충동적이라고 하기엔 너무 정밀하고, 너무 잔인했어, 심지어 너라도 말이야.”

셜록은 고통스러운 듯 보였다. “그랬어.”

“아니.”

“네 오래 전 절던 다리만이 모리아티에게 거래를 꼬드길 수 있었던 건 사실이야. 단지 널 죽이지 않고 충분히 네게 장애를 안길 부상일 뿐이었어—팔을 부러뜨리는 건 할 수 없었고, 난 절대 널 쏘는 위험을 감수할 수 없었어.”

“그럼 이걸 대답해줘,” 존은 씩씩거렸다. “완전히 정직하게—네가 이걸 하는 시간 내내, 모리아티를 위해 일하며, 사람들을 해치고, 네 상상력으로 범죄를 만들어내는 동안—그걸 즐겼어?”

셜록은 오랫동안 침묵을 지켰다. 방의 유일한 소리는 심장 모니터의 삑삑거리는 소리와 IV의 약이 떨어지는 소리뿐이었다. 그는 존을 보며 눈을 깜박이며 순간적으로 연약하게, 흔들렸다—그렇지만 사과는 아니었다. “그랬어.”

존은 침을 삼켰다. “좋아, 그럼.” 그는 몸을 옆으로 돌리고 말했다, “이제 네가 떠날 시간이라 생각해.”

“넌 스스로 말했어—서로에게, 그리고 우리 모두 안에 어둠이 있고, 우리는 모두 그걸 풀어내고 싶은 생각이 간절하다고 말이야. 난 때때로 범죄의 아이디어를 즐길 수밖에 없었어, 그렇지만 그 악에 내 자신을 밀어 넣은 적은 없었어.”

“넌 했어, 셜록. 난 그걸 네 눈에서 봤어.”

“눈은 증거가 아니야.”

“내겐 그래.”

셜록은 자신의 입술을 깨물고 비록 존은 등을 돌렸지만 가까이 몸을 기대었다. “존… 내가 무엇을 해야만 할까? 네가 요구하는 어떤 것이든 할게, 네가 원하는 어떤 것이라도—그건 널 위한 것이었어, 존. 미안해. 공공의 안전을 위해 정직하게 말할 수 없어서 미안해, 그렇지만 난 내 안의 그런 본능들과 싸웠어, 내가 정말 마음을 쓰는 단 한 사람을 보호하기 위해서 말이야.”

“오, 네가 이제 마음을 써? 그거 마음 놓이네.”

“터무니없이 굴지 마, 존, 물론 난 마음을 써. 감정은 시작부터 내 몰락이었어.” 그는 계속 몸을 굽혀왔다. “존. 제발. 뭐라도 말해줘, 기회를 줘, 스스로 만회할 수 있게. 만약 원한다면 갈게, 네가 해야 할 전부는 요청뿐이야. 자수할게.

“넌 그러지 않을 거야.”

“시험하고 싶어?” 셜록은 물었고, 존은 몸을 돌려 그가 핸드폰을 꺼내는 것을 보았다. “난 몇 초 내로 경찰을 여기에 부를 수 있어.”

“오, 너 완전 병신이야—아니, 핸드폰 저리 치워. 난 네가 감옥에서 죄책감에 뒹구는 거 상상할 수 있어. 그건 날 울렁거리게 해.” 그는 등을 대고 똑바로 누워 천장을 바라보았다. 정말 놀랍게도, 셜록은 머리를 침대에 기대고 한숨 쉬었다. “넌 중독 됐었어.”

“음. 맞아.”

“더럽게 멍청했어, 그건.”

“필요했어.”

“그리고 넌 내가 신경도 안 쓸 거라 생각했어, 만약 네가 죽으면?” 존은 물었다. 셜록이 질문에 머리를 들었을 때, 그는 눈을 굴렸다. “난 널 들었어, 기억나? 넌 만약 네가 죽으면 내가 너무 화를 낼 거라 생각하지 않는다고 말했어.”

“넌 네 손으로 날 끝장내지 못한 게 유감이라고 말했잖아.”

“네가 죽는 날이 오면, 셜록 홈즈, 난 여전히 그렇게 말할 거야. 아마 단지 다른 맥락이겠지.” 그는 신음했다.

“다리?”

“아파. 매우 고맙군.”

“미안해.”

“사과 그만해. 내가 듣고 싶지 않다는 거 알잖아.”

셜록은 공포스러운 듯 고개를 끄덕였고, 그의 머리가 침대 위로 다시 닿기 전에, 창백한 손을 휙 뻗어 존의 손을 쥐었다. 존은 그가 떠는 것을 느낄 수 있었다. “용서해 줘. 제발.”

“아니. 미안하지만 오늘밤은 아니야. 어쩌면 영원히는 아닐 거야. 이해해?”

“그래.” 그는 코를 훌쩍이고는 방을 둘러 보았다. “야간 간호사가 곧 널 확인하러 여기 올 거야. 난 가야만 해.”

“그래. 그래야지.”

그는 끄덕이고 의자에서 일어섰다. “마이크로프트가 말했을 거야,” 셜록은 말했다, ”난 이제 도망자야. 난 영국으로 돌아올 수 없을 거야.”

“알아.”

“난…그래. 넌 날 용서할 필요는 없어. 그건 전적으로 네 권한이야, 존 왓슨. 그리고 넌 마찬가지로 날 찾으려 할 필요도 없어.”

“그럼 내가 원했던 것을 얻었는지 내가 추측할게,” 존은 결정했다. “난 너라는 새끼가 살아있다는 것을 확실히 알았고, 네가 굽신거리는 걸 봤으니, 이제… 작별을 말할 시간이라 생각해.”

셜록은 눈을 깜박였다. “그래. 그렇게 생각해.”

“그래. 그럼.”

“그럼. 안녕, 존.”

“안녕.”

셜록은 한번 고개를 끄덕이고, 문을 통해 미끄러지듯 사라졌고, 존은 그가 가는 것을 보면서, 온몸이 어떻게 느끼는지 외치는 것 같았다. 암적인 남자가 그의 삶에서 영원히 떠나는 것을 보게 되니 좋았다, 만약 그가 원했다면 말이다. 벗어나게 되니 좋았다.

만약 그가 한 번 더 보지 못한다면, 그는 죽을 것이다. “셜록—셜록, 기다려—기다려봐, 제발!”

문은 여전히 닫힌 상태였다. 그는 패닉에 빠지기 시작했다. “셜록. 셜록!”

그 때, 다행히도—문이 다시 열렸다. “만약 네 목표가 대영제국 전역에 내가 여기 있다고 알리는 거라면, 존, 넌 전적으로 성공적이었어.”

“닥쳐, 멍청이. 이리 돌아와. 당장.”

셜록은 방으로 미끄러지듯 걸어 들어와 앉았고, 존은 몸을 일으켜 세우고 그를 마주 보려고 애썼다. “난 널 용서하지 않아.”

“그래. 그리고 넌 날 사랑하지도 않아. 날 더 고통스럽게 만들려고 다시 부른 거였어, 존?”

“그건 아냐—그래, 어쩌면. 난 아니—어, 꽤 복잡해, 셜록. 넌 이런 상황에서 어떻게 사랑이 작동하는지 몰라. 난 널 사랑하는 일이라고 생각하지 않아, 난 널 믿는 문제라고 생각해.

“그 다른 거 없이 하나가 존재할 수 있어?”

“난 그럴 수 없다 생각했었어. 그렇지만—씨발, 셜록, 내가 일어났을 때, 어떤 골목에서 네가 중독되어서 죽었을지도 모른다고 생각했을 때, 무엇을 해야 할지 알 수 없었어. 무엇을 생각해야 할지. 그래서 그건 네게 유리한 점이라고 생각해.”

“가능해.”

“그리고 넌,” 존은 말했다. “넌 날 사랑하지 않아.”

“사랑은 너무 복잡해, 네가 말했듯이, 나 같은 사람에게는 철저하게 조사해봐야 하는 거야.”

“넌 젠장 그걸 철저하게 조사하지 않아, 셜록. 넌 단지 그렇거나 아닌 거야. 그래서 그런 거야, 아닌 거야?”

“응.”

“응, 뭐?”

“응, 난 그래. 명백해, 그렇게 생각하지 않아?” 셜록은 코웃음 쳤다. “지루한 거지. 만약 내가 그렇지 않았다면, 이 모든 건 훨씬 더 효율적이었을 거야. 덜 감정적이었겠지.”

존은 심장이 날아오르는 것을 느꼈다—그리고 그의 두뇌가 심장을 크리켓 방망이로 후려치는 것도 느꼈다. 그는 누군가 자기를 너무 사랑해서 살인하고, 사이코패스와 섹스하고, 그를 위해 다리를 부러뜨린 걸 알게 되어서 행복해서는 안 되었다.

반면, 그건 정말 셜록이 사랑을 다루는 방식처럼 들렸다. “오.”

“그래.”

“넌 날 사랑해.”

“난 반복을 싫어해.”

“그렇게 말하지 마, 짐은 항상 그렇게 말했어.”

“내가 먼저 말했고, 그는 단지 불쌍한—“

그렇지만 존은 더 이상 견딜 수 없었다—그는 셜록의 스카프를 쥐고 앞으로 잡아당겼고 그들의 얼굴이 단지 몇 센티미터 떨어질 정도였다. “난 충분히 말했다고 생각하는데, 동의하지 않아?”

셜록은 침을 삼키고, 존의 얼굴 전체를 깜박이며 보았다. 데이터 수집. “무슨 생각 해?”

존은 앞으로 몸을 기울이고 그에게 키스했다. 그는 그들의 첫 키스처럼 거칠게 할 생각이었다. 긁고, 부딪히고, 감각의 가장자리에서 노래하는 순수한 열정. 그렇지만 그렇지 않았는데, 셜록이 바꾸었기 때문이었다—섬세하고, 부드럽고, 친밀했다. 근접성으로 인해 고통스러웠다. 존은 그가 울지도 모르겠다고 생각했다.

셜록이 입술을 떼어냈다. “이건… 건강에 좋지 않아.”

“매우. 그렇지만 씨발 꽤 좋았어.”

셜록은 이번에 앞으로 기대고, 한 팔로 존의 옆에 버티면서 천천히 병원 침대로 눕혔다. 아주 천천히, 아주 열정적으로, 아주 의미 깊게. 고통스럽게.

“게다가,” 그는 셜록이 존의 정수리에 키스를 했을 때 속삭였다, “난 영국에서 네가 한 마지막 키스가 거미남자랑 한 게 아니길 바랬어.”

셜록은 킬킬거렸다. “난 그건 포함하지 않아.”

“지하 서류보관실의 것은 포함했어?”

“아니. 너무 많이 아팠어. 이건 포함한 거야. 그리고 영국에서 내 최고의 키스야.” 그는 입술을 다시 존에게 포갰고, 천천히 존의 윗입술을 혀로 핥으며 입을 연 채로 부비며 존의 턱을 따라 절망스러운 키스를 퍼부었다.

“그건--?”

“난 네가 더 말하면 안 된다고 생각해,” 셜록은 그의 귀 아래에서 그르렁거렸고, 존은 즉시 입을 닫았다. 그는 단지 셜록의 향기—약간의 소독제, 약간의 연기, 약간의 값비싼 코롱, 완전히 셜록—를 들이마시며 손가락을 그의 머리카락으로 밀어 넣었다. 그는 단지 간단하고 천천히 타들어가는 느린 화상 같은 그들의 입술이 맞닿은 느낌에 집중했다. 어느 날, 만약 그들이 다른 날을 갖기 된다면, 존은 아마 키스를 통제할 것이다. 그는 아마 셜록을 던져 눕히고 셜록이 찾은 곳을 전부 탐험할 수 있겠지만, 지금은, 오늘밤은 아니었다.

오늘밤은 강제로 찢겨졌던 두 개의 가장자리가 합쳐졌고 기꺼이 그것들을 회복하려 했다. 통하지는 않겠지만, 그 노력은 좋게 느껴졌다.

“내 생각에… 내 생각엔 난 아마 여전히… 그 전부 아래에…”

“알아,” 셜록은 속삭였다. “기다릴 수 있어.”

“어쩌면 영원히 걸릴지도 몰라. 몇 년.”

“기다릴 수 있어.”

“난…”

“알아, 존. 미안해, 미안해, 너무 미안해.”

존은 끄덕였고, 셜록의 곱슬머리를 자기 턱 아래에 놓고는 눈물을 참으려 노력했다. “고마워.”

그는 남은 생 동안 이렇게 머물러서 행복했다. 말 없이, 단지 그의 옆에서, 절대 용서하지 않지만 절대 멈추지도 않는, 잠시도 멈추지 않는, 이 복잡하고 뒤틀리고 역겨운 사랑은 그의 두뇌가 말하는 모든 것에도 불구하고 여전히 그의 심장을 불태웠다.

용서는 없다. 그는 그럴 수 없었다.

그렇지만 그는 그 남자를 사랑하지 않을 수 없었다.

셜록은 긴장했다—밖에서 소리가 들렸다. “난—“

“안 돼.”

“존.”

“안 돼.” 그의 손이 셜록의 머리칼을 더 세게 쥐었다. “제발. 만약 가면…”

“넌 내가 그러길 바랬잖아.”

“내가 원하는 것을 모르겠어. 난 단지 널 원해, 어떤 자격으로라도 널 갖고 싶어.”

“그럼 수감되면 안 돼.” 셜록은 존의 머리에 강렬한 키스를 눌렀다. “가야 해.”

“셜록…”

“고마워, 존… 난 아직 네 신뢰를 갖진 못했겠지만, 이걸 가졌어, 그리고 살아가기엔 충분해.” 셜록은 머리를 깊이 숙였다. “난 평생 동안 네게 빚진 거야, 이걸로 말이야.”

“셜록, 제발,” 존은 애원했고, 그의 목소리 뒤에 부서진 감정은 셜록 안의 뭔가를 깼음이 분명했다. 그는 돌아와, 부드럽게 존의 멍든 얼굴을 껴안고, 한번 더 키스했다.

“그냥 이걸 생각해줘. 날 위해,” 셜록은 말했다. “제발, 날 위해 이렇게 해줘. 그리고 가능한 많이 회복해줘, 날 위해.”

“난 아직 널 용서하지 않았어.”

“알아.” 그의 병실 근처에서 부산스러운 행동이 느껴지자 셜록은 다른 말 없이 방을 떠났고, 그가 떠나자마자, 존은 그가 간호사에게 호통치는 것을 들을 수 있었다. “거기, 당신, 드디어 왔군요! 내 남편은 아파서 몇 시간째 신음하고 있어요—우린 빌어먹을 20분 전에 호출 버튼을 눌렀고요! 그를 봐줄 수 있어요? 307호요? 고맙네요!!!!”

존은 미소 지었다. 처벌을 면하기 위해 불만스러워하는 배우자를 연기하는군. 변장은 단지 자신을 투영시킬 뿐이지, 결국.

조마조마한 간호사는 방으로 후다닥 들어와, 즉시 진정제를 준비했다. “미안해요, 선생님, 우린 당신의 호출을 놓쳤나 봐요.”

“괜찮아요,” 존은 졸림이 덮치는 것을 느끼며 말했다. “내, 어, 남편은… 절 과보호하거든요, 때때로요.”

존은 틀린 홈즈 형제의 이름을 외치며 깨어났다. 

아니면 최소한 레스트라드는 그렇게 생각했다. 전날은 하루 종일 셜록 홈즈와 그의 공범의 손에 의해 공포와 충격으로 점철되었었다. 모리아티가 사진을 유출한 후, 나라는 밤새 정신 없이 시끄러웠고, 그들이 무력한 군주를 구할 방법이 없어서 경시청은 전부 가시방석에 앉은 기분이었다.

최소한 언론은 여왕이 살아있고 무사하며, 런던에서 멀리 떨어진 왕립 병원에 안전하게 있다고 발표할 수 있었다. 대중들은 그 소식을 들은 뒤 침착해졌고, 여왕이 납치되었던 날은 곧 잊혀질 것이었다.

레스트라드는 마이크로프트의 유익한 제안에, 궁에 잠복하며, 경찰부대로 하여금 안에서 벌어지는 일이 무엇이든 도와주기 위해 대기하고 있었다. 그는 단지 여왕이 그곳에서 살기 위해 분투하는 것은 알지 못했다—존이 있다는 것도 몰랐다. 레스트라드는 내심 당황하고 있었다.

그는 폭발 소리를 듣지 못했고, 단지 핸드폰이 울렸을 때 응답했을 뿐이었는데, 그가 불쑥 진입하고, 연기 냄새를 맡고, 대참사를 보았다.

마이크로프트 홈즈는 먼지를 뒤집어쓰고 난타당하고 가슴에 피를 흘리고 있었지만 다른 때와 똑같아 보였다. 여왕은, 바닥에 누워 피를 흘리고 의식은 없었지만—살아있었다. 존은 바닥에서 신음하며 심하게 다쳤다. 방의 반은 연기가 피어 오르고 있었고, 나머지 반은 정말 불에 타고 있었다.

시체 한 구, 거대한, 박살 난 테이블 뒤편 바닥. 그리고 웨스트우드 수트를 입은 하반신만 남은 숯덩이가 된 듯한 남자.

전체적인 범죄현장은, 레스트라드의 무시무시한 명령에 따라 우선 불을 끄고 조사를 위해 표시했다. 도노반은 그를 병원으로 데려가서 사진을 찍고, 모든 곳에서 지문을 채취했는데, 레스트라드가 데려가야 한다고 주장했던 곳이었다.

존은 다시 수술실로 들어갔는데, 옆구리의 총알이 스친 자국과 화상 입은 다리를 고치고, 등과 이마는 꿰맬 필요가 있었다. 레스트라드는 수술실 밖에 앉아서 머리를 쥐어뜯고 싶은 욕구와 싸우고 있었다.

한 해에 두 번째로, 셜록은 존 왓슨을 병원에 집어 넣었다. 

몰리는 소식을 듣자마자 도착해서 그와 함께 기다렸다. 존의 수술과 그 이후 집중치료실로 옮기는 시간 동안, 그들은 서로 손을 잡고 있었다는 것을 알았다.

그의 정신은 질문과 여왕의 개인실에서 무슨 일이 벌어졌는지에 대한 생각으로 끓어올랐는데, 그것들은 모두 셜록과 관계 있었고, 그가 시도했을 법한 거칠고 잔인한 종류의 일들이었다. 마이크로프트, 존, 그리고 영국 여왕은 모두 멍들고 피를 흘린 채 남겨져 있었다. 셜록은 자취도 없이 사라졌다.

모리아티는 죽었다—증거상. DNA로 판별할 수 있을 것이다. 모란도 죽었다—확실하다.

조금도 말이 되지 않았다.

존이 자면서 발작적으로 몸을 뒤치락거릴 때, “셜록” 그리고 “그 샴페인 병 열지 마” 그리고 “넌 내게 잔을 건네게 했어”라든지 “비밀 문으로 날 지옥에 끌고 가는” 같은 빌어먹게 이상한 것들을 말했다.

또 다시, 전혀 말이 되지 않았다. 이 모든 것 중 가장 터무니없는 것은 존이 깨어났을 때 “마이크로프트!”라고 외치기 시작했다는 것이었다.

그의 심장박동이 치솟자 심장모니터는 거의 꾸짖듯 울렸다. 레스트라드는 그를 진정시키기 위해 몸을 기울였다. “헤이, 헤이, 헤이—진정해요, mate. 쉬이, 당신은 이제 괜찮아요. 바츠에 돌아왔어요. 당신은 괜찮아요, 오케이?”

“마이크로프트… 마이크로프트, 그는… 그는요?”

“누구도 그를 어제부터 보지 못했어요—그는 갈비뼈 때문에 붕대로 감았고 여기에 없어요. 살펴봐야 할 일이 있다고 말했어요.”

몰리가 말에 끼어들었다. “괜찮아요, 존—다-당신은 어리둥절할 거에요, 그렇지만 우리가 여기 있어요, 모두 괜찮아요. 당신이 영국 여왕을 구했어요, 당신이 알지 못했다면요.”

“난…” 존은 팔을 떨며 앞으로 몸을 일으키려 애썼다. 그는 자신의 다리와 다양한 붕대를 내려보았다. “마이크로프트가 살아있어요?”

“네, 물론이죠.”

“그와 이야기해야 해요, 당장.”

“워, 워, 워, mate!” 레스트라드가 말했다. “당신 쉬어야 해요. 당신 다친 다리는 허벅지까지 화상을 입었고, 등 전체가 유리로 베였고, 이마와 가슴은 꿰매야 했어요. 당신은 살아남은 게 빌어먹게 운이 좋은 거에요, 그 모든 난장판에도 말이에요.”

존은 신음소리를 흘리며 베개 위로 다시 누웠다. “마이크로프트…”