Oh, God, Yes

덴마크로 향하는 여행 자체는 그들과 영국 사이의 늘어나는 거리에 비례해서 더욱 즐거워졌다. 존은 사방이 막힌 기차에 탑승한 순간 공포로 몸이 굳었고, 비상구와 가능한 탈출구를 매우 자세하게 분류하여 심지어 셜록 홈즈에게도 알리고 강조했다.

“우린 괜찮을 거야,” 셜록은 주장했고, 그럼에도 그 자신도 기차가 움직이기 시작하자 몸이 조금 굳었다. 

존은 바다 아래를 지나가는 터널을 지나서, 위험한 섬에서 벗어날 때까지 대답하지 않았다.

셜록은 신경질적으로 마그누센의 집과 비밀금고에 대한 세부사항을 떠들어대기 시작했다. “애플도어라고 불리지,” 그는 설명했다, “그리고 거기엔 유럽에서 중요한 사람들에 대한 모든 정보의 출력된 자료들이 있어. 아주 넓은 지하 파일 캐비닛 시스템이 있고, 어느 것도 인터넷에 연결되지 않았어…” 

존은 불안하게 끄덕거리며 다시 이리저리 둘러보았다. “그럼 계획은 있어?”

“물론.” 

“그 계획에 변장이 포함된 거야?” 

“아마도.” 

“거의 그의 집에 걸어 들어가서 관중을 요구하는 거야?” 

“정확히 그럴 계획이야. 넌 나를 점점 더 잘 알아가고 있는 것 같군.”

존은 으르렁거렸다. “진지해? 우린 어떤 백업도 없이 가진 않을 거야?” 

“마그누센은 우리 편이야—난 그가 우릴 예상할 거라 확신해. 그는 아이린이 그가 가진 어떤 것도 흘리지 않을 거라는 걸 알고 싶어해. 그는 단지 그녀만큼 겁에 질려 있어; 그는 단지 그녀보다 더 권력을 쥐고 있을 뿐이야.”

“확신해?” 

“가능해.” 셜록은 히죽 웃었다. “내게 조금이라도 믿음을 가져봐.” 

존은 긴장을 조금 풀었고, 어떤 생각이 그의 머리 속으로 파고들었다. 그는 셜록이 기차표를 살 때 확보한 개인실에 있음을 감사했다. 그는 객실의 반대편까지 걸어간 다음, 금욕적으로 창 밖을 바라보고 있는 셜록에게 쭈빗쭈빗 다가갔다.

“좋은 곳이군, 여기,” 그는 코멘트했다. “매우 사적인데.” 

셜록은 고개를 돌리고 그를 잠시 눈썹을 들어올린 채 바라보았고, 그리고는 미소 지으며 단지 존에게 키스를 퍼부었다. 

“전 당신이 하는 방법에 꽤나 확신할 수 없군요,” 마이크로프트는 지적하듯 말했다. 그는 그렉이 현재 작업하고 있던 보울에 손을 뻗었고, 사실상 모든 재료들을 같이 갈고 있었지만, 그렉은 그렇게 하도록 내버려두지 않았다. 

“이게 당신이 케이크를 만드는 방법이라고요,” 그는 주장했다. “여기서 전문가는 누굽니까? 당신은 얼마나 많은 케이크를 만들어봤어요?” 

“전 당신이 우유를 섞기 전에 밀가루와 설탕을 같이 섞어야 하는 것을 알 정도로 충분히 압니다—당신은 엉망으로 만들고 있어요.” 마이크로프트는 보울을 비틀어 빼앗고는 내용물을 검사했다. “우린 다시 시작해야겠군요. 밀가루와 설탕 다시 주세요.”

그렉은 투덜거리고는 캐비닛과 그가 기억할 수도 없는 프랑스식 이름의 기구들 끝까지 채워진 스테인레스 스틸 주방 주변으로 걸어갔다. “아이고, 당신 정말 이걸 전부 다 쓰긴 합니까?’

“전 집사와 요리사, 그리고 메이드 몇 명이 있어요. 그들이 필요한 것을 씁니다.” 

“당신 스스로 뭔가 만들어 본 적은 있어요?” 

“아주 매우 가끔요.” 

“오.” 그렉은 밀가루를 발견했고, 주방 한 가운데 아일랜드 위에 올려두었다. “영광인데요.” 

“제 추측으로는,” 그렉은 단지 보기만 하는 동안, 마이크로프트는 말하고는 가루 재료들을 계량하고 보울에 넣었다, “후퍼 양이 이제 당신이 필요한 식사를 보살펴주겠군요.”

“흠? 오, 네. 몰리는 요리를 정말 잘 하죠. 그녀는 스스로 해온 지 몇 년 되었다고 말했고, 전 그녀가 해야만 했다고 추측했어요. 그녀는 제가 캔에서 나온 것은 더 자주 먹지 못하게 하겠다고 공언했죠.” 

“그녀는 사랑스러운 여자입니다.” 

“그렇죠. 전 그녀를 가지게 되어 행운이죠.” 그렉은 얼굴을 찌푸렸다. “당신은… 어, 누군가 있던 적 있나요… 몰리 같은?” 

“전 요리사가 있습니다, 말했듯이요.” 

“지금, 둔한 척 굴지 마세요—당신은 내가 무슨 말 하는지 알잖아요. 당신은… 누군가 좋아한 적이 있어요? 관계를 가진 적은요?” 

마이크로프트는 섞는 것을 멈추었다. “전 당신이 제 사적 생활에 더 깊이 파고들려는 시도가 ‘친구들의 활동’의 일환이라 추정하는 중입니다. 당신이 계속한다면 매우 실망할 거라고 알려드려야겠군요.”

“전 단지 물어보는 거에요—셜록은 존을 얻었죠. 당신은 누구라도 그런 적 있어요?” 그렉은 체면치레로 얼굴을 붉혀야 했다. “미안해요, 그런 게 아니라, 제 말은… 당신도 알지만, 남자친구나 여자친구…”

“당신은 남자친구를 먼저 말했어요,” 마이크로프트는 지적했다. “당신은 제 동생이 남자와 사귀고 있기 때문에 홈즈 형제는 남자들에 대한 성향이 있다고 추정하는군요?”

“전 단지 물어보는 거라고요. 둘 다 괜찮아요, mate.” 

마이크로프트는 보울 안으로 우유를 천천히 붓는 동안 숙고했다. “전 시간이 없습니다. 그럴 의향도 없습니다. 당신은 지금까지 셜록과 제가 대부분의 사람들보다 더 높은 수준의 인간 지성을 운용했다는 것을 알 겁니다, 그리고 우린 더 낮은 레벨의 사람들과 상호작용하는 것이 지루하다는 것을 알죠. 그런 사람들과 데이트한다는 생각은… 덜 매력적이죠.”

그는 자신의 지성에 대한 명백한 무시를 무시했다. “그럼에도 존은 셜록 같지 않아요. 그는 일종의… 그를 진정시키는 편이죠. 그를 인간답게 만들고요.”

“당신은 내가 더 사람답게 만드는 누군가를 만난 적이 있는지 알고 싶은 거군요?” 마이크로프트는 물었다. 

“그런 것 같아요. 네.” 

그는 단지 오랫동안 그를 바라보았고, 그렉은 그의 얼굴에 드러난 것이 무엇인지 말할 수 없었다—그는 혼란스러운가, 화가 났나, 아니면 그렉이 뭔가를 놓쳤나? 마침내 그는 젓던 스푼을 내려놓고 단지 말했다, “계란 주세요.”

존은 그들이 마그누센의 집으로 가는 길에 탔던 모든 다른 교통수단을 기억하려고 노력했지만, 그건 모두 기차와 창문을 짙게 선팅한 개인 승용차의 무질서한 조합이었고, 심지어 헬리콥터도 있었는데, 셜록은 형으로부터의 선물이라고 설명했다.

“글쎄,” 그는 말했다, “내가 선물이라고 말할 때는…” 

“넌 그에게서 슬쩍 했다는 거지. 넌 네 형에게서 헬리콥터를 슬쩍 했어.” 

“넌 정말 나에 대해 더 잘 알아가고 있군.” 

마침내, 그 헬리콥터는 애플도어의 청결한 푸른 마당에 착륙했고, 맨션은 너무나 미래지향적이라 존은 그것이 BBC 공상과학 드라마의 세트장이 아니라는 것을 믿기 어려웠다. 빌딩 전체가 하늘을 향해 휘말려 올라간 형태로, 바닥에서 천장까지 높이의 창문들이 밝은 인테리어를 드러냈다. 그는 이미 안쪽에 서 있는 한 남자를 볼 수 있었고, 아니면 최소한 그의 실루엣이 팔짱을 낀 채 창문 뒤에 서 있는 모습이었다.

“난 그가 우릴 예상할 거라 생각해,” 그는 조심스럽게 말했다. 

“그가 그럴 거라고 네게 말했잖아. 너무 걱정하지 마, 존—그는 범죄자가 아니야. 그는 누구도 죽이기를 원하지 않아. 그의 우선 목표는 정보를 안전하게 유지하는 거야. 우리가 해야 할 일은 그가 문자를 보낸 사람인지 확인하고 협상할 수 있는지 보는 것뿐이야.” 셜록은 헬리콥터가 바닥에 내려앉자 미소 지었고, 그들 위의 거대한 날이 천천히 멈췄다. 그들은 헬리콥터에서 나와 잔디를 가로질러 걷기 시작했고, 사자 우리로 들어가는 계단에 올라섰다.

“진지하게, 셜록, 위험에 첫 신호에—“ 

“이건 협상이야, 존, 그리고 넌 총을 가져왔잖아. 만약 그렇게 해서 진정이 된다면 계속 네 손을 총 위에 둬. 아무 일도 일어나지 않을 거라고 약속할게.” 

“네가 그렇게 말하고 잘못된 적이 얼마나 많은지 알아?” 존은 격분하며 물었지만, 셜록은 단지 손짓만 하고는 초인종을 울렸다.

“열려있습니다, 홈즈 씨…” 삐걱거리는 목소리가 안에서부터 들려왔다. “부끄러워하지 마시고… 들어오세요.”

존은 마지막으로 셜록에게 자포자기한 표정을 보였고, 셜록은 눈을 굴리고는 그에게 상기시켰다. “우린 더 이상 영국에 있는 게 아니야.” 문고리를 빠르게 돌리며, 두 사람은 순수한 하얀 방 안으로 들어갔고, 안경을 끼고 밝은 색 머리를 한 양복을 입은 남자와 대면했다.

“사과드리죠,” 그는 무거운 악센트의 영어로 말했다. “전 주변에 집사나 메이드를 두지 않습니다. 제 스태프를 제한하려고 하죠… 오보를 줄이기 위해서요. 셜록 홈즈. 애플도어에 오신 걸 환영합니다.”

“마그누센 씨.” 

“그리고 당신은 존 왓슨이겠군요!” 마그누센은 말하며 그의 옅은 파란 눈이 그를 알아보며 즐거움에 반짝였다. “물론이겠죠. 전 당신의 블로그를 즐겨봅니다, 비록 최근에는 업데이트되지 않았지만요.” 

“네, 뭐, 우린 국외에서 많은 사건을 해결하지 않았으니까요,” 존은 무뚝뚝하게 설명했다.

“오, 네.  그것 참 유감이군요. 전 모리아티 씨에게 가담했던 홈즈 씨의 이야기를 정말 좋아했답니다. 사업상 궁금하게 만들었죠—확실히 당신은 제가 작은 신문사 한두 개 운영하는 건 알고 있죠,” 그는 킬킬거리며 말했다. “절대 진실을 출판할 수 없다는 게 꽤 끔찍하지요, 그렇지만… 전 어떤 신문도 팔지 않았을 겁니다, 당신도 보다시피요.”

“당신…” 존은 목을 가다듬었다. “당신 그 이야기를 안다고요? 당신은 셜록이 무죄라는 것을 알아요?” 

“푸흐흐흐. 무죄…는 제가 사용한 단어는 아닙니다,” 마그누센은 웃었다. “그렇지만 당신 질문에 대답하자면, 닥터 왓슨, 전 알았어요, 그 때, 그의 계획이 무엇인지 말입니다. 보다시피, 제 직업은 모든 사람의 압박점을 아는 것입니다. 아마 홈즈 씨는 당신에게 말했죠. 그리고 꽤 얼마간 그의 압박점이 당신이라는 것을 알았습니다, 그저 그는 당신을 위한 것이었거든요. 매우 균형 잡혔고, 매우 깔끔하죠. 매우 도움이 되죠.” 그는 자신의 긴 흰색 소파를 가리켰다. “앉으시겠습니까? 우린 이야기할 겁니다.”

셜록이 앞으로 걸어가자 존은 마지못해 뒤따랐는데, 매초마다 덜 안전해지는 느낌을 받았다. 그것은 그들이 덴마크에서 반역죄로 체포될 수 없다는 것과는 무관했다—이 남자는 제정신이 아닌 듯 보였다. 그리고 만약 셜록이 맞다면, 그는 협박계의 왕이었다… 글쎄, 그는 이미 그들이 원하지 않는 뭔가를 하도록 만들 수 있는 것을 알았다.

 “전 당신에게 음료를 제공해야겠지만,” 마그누센은 소파에 앉아 말을 이었다, “제가 가진 것은 전부… 꽤 비싼 것뿐이라서요. 무슨 일로 당신이 방문하는 즐거움을 누리게 된 겁니까?”

“질문이 있습니다.” 

“틀림없이 조사에 관한 것이겠죠. 당신은 제가 끔찍한 계획 뒤에 있는 범인이라고 생각하겠죠.” 마그누센은 이가 드러날 정도로 그로테스크한 미소를 더 늘렸다. “제가 얼마나 기쁜지 말할 수 없군요.”

“당신은 아이린 애들러 양과 연관되어 있어요,” 셜록은 조심스럽게 말하며 마그누센의 바디랭귀지를 지켜보았다, “세 번이었죠. 그녀의 고객으로.” 

마그누센은 몸을 떨었다. “채찍을 쥔 여성이 할 수 있는 것들… 그녀는… 제 취향이었죠. 네.” 

“애들러 양과 있었던 때에, 그녀가 당신에게 어떤 관련 있는 정보를 누설하도록 강제했습니까? 당신이 누설하고 싶지 않았던 뭔가?”

“그건 그녀의 취미 중 하나입니다, 그렇지 않나요?” 그는 물었다. “그녀는 사소한 사실들을 수집하는 것을… 너무도 사랑하지요. 마치 트레이딩 카드처럼요.” 그는 셜록을 보며 무시무시하게 미소 지었다. “그녀가 당신에게서도 뭔가 얻었나요?”

셜록은 침을 삼켰다. “아니요. 전 다른 사람에게 애착을 느끼고 있습니다. 그녀가 당신에게서 절대 어떤 것도 알아내지 않았다고 추정해도 됩니까?”

“네, 아무것도요. 전 그것보단 좀 더 전문적이거든요.” 

존은 셜록이 어떤 정보라도 모았는지 그를 바라보았다. 마그누센이 거짓말했을 수도 있지만, 최소한 셜록은 만약 그가 그랬다면 알았을 것이다. 그렇지만, 셜록의 얼굴은 평소처럼 이해할 수 없었다.

마그누센은 한숨을 쉬었다. “제 생각에… 당신은 당신의 형과 애들러 양에게 가해진 협박과 관련해서 여기 왔을 겁니다. 당신을 영국으로 돌아오게 만든 아주 위험한 문자들 때문이죠.”

존은 눈을 깜박였다. “뭐라고요?” 

“닥터 왓슨, 전 뉴스를 다룹니다. 전 전세계에 걸쳐 정보원들이 있어요. 당신은 정말 제가 왜 당신들이 여기 있는지 모를 거라고 생각했습니까?” 그는 다시 웃음을 터트렸는데, 으스스한 웃음소리는 존으로 하여금 자리를 뜨고 싶도록 만들었다. 당장. “당신들은 내가 이 모든 일의 배후에 있는 그 한 사람이라고 생각하죠. 당신들은 내가 애들러 양으로 하여금 침묵하도록 위협했다고 생각하고요… 심지어 그녀가 가지고 있지 않은 정보에 대해서 말입니다. 당신들은 내가 당신 형과 싸우고 있다고 생각하죠.” 그는 턱을 두드리며 그것에 대해 곰곰이 생각했다. “글쎄요, 전 이미 제가 알고 있는 것으로 당신 형을 제 손 아래 두었습니다. 아뇨, 전 이 일과는 상관이 없습니다, 홈즈 씨. 그러니 주먹 쥐는 건 멈추시죠, 닥터 왓슨. 당신의 멋있는 남자친구는 실수를 저질렀어요. 원점으로 돌아가서 다시 시작하세요.”

“맞아.” 존은 셜록을 바라보며, 반박을 예상했지만, 셜록은 단지 그가 서있는 곳에 가만히 서서, 손가락을 첨탑 모양으로 만들고 마그누센을 강렬하게 바라보았다. “셜록. 우리 여기 일은 끝났어.” 

“당신은 누가 문자들을 보냈는지 알지요.” 

“물론이죠. 전 그들의 일에 아주 열렬한 팬입니다. 일단 이 일이 모두 해결되면, 전 부자가 될 겁니다.”

“우리에게 말해줄 의향은 있습니까?” 

“그럴 수 있지요…” 마그누센은 머리를 흔들었다. “그렇지만 공짜로 줄 수는 없지요, 홈즈 씨. 그게 제가 일하는 방식입니다.”

“그럼 교환하죠 그게 당신이 찾고 있는 것이죠.” 

“교환이라… 좋습니다.” 마그누센은 셜록 쪽으로 몸을 기울였고, 존이 편안하다고 느끼기에는 너무 가까웠다. “이제 제가 제안하는 것입니다. 전 당신에게 당신이 찾아야 할 사람을 말할 겁니다. 전 당신에게 누가 문자를 보냈고, 왜 보냈는지 알려줄 겁니다, 왜냐하면 맹세컨대, 당신은 실수하고 있기 때문입니다. 전 심지어 거래를 더 매력적이게 할 수 있습니다—전 영국에서의 당신의 안전을 보장할 수 있습니다. 전 영국법률에 대한 당신의 면제권을 보장하기 위해 접촉하고 정보를 제공할 수 있습니다. 당신은 구속되지 않고 당신의 사랑스러운 펫과 함께 221b로의 당신의 삶에 다시 돌아갈 수 있습니다. 전 모리아티와 있었던 당신의 진짜 이야기를 신문으로 발간할 것입니다.”

셜록은 반응하지 않았다. “그 대가로 무엇을…?” 

“아이린 애들러.” 

“전 그녀가 당신에 대해 아무것도 가지고 있지 않다고 생각했는데요,” 존은 말했다. “제 생각엔—“ 

“애들러 양은 저에 대한 어떤 정보도 가지고 있지 않죠, 네,” 마그누센은 명료하게 했다, “그렇지만 그녀는 제가 사용할 수 있는 많은 것들을 가지고 있습니다. 그리고 그 일을 마치면, 전 그녀와 재미를 좀 볼 수 있겠죠… 그리고 전 그녀가 지겨워질 겁니다. 그리고 그때 전 제가 바라는 일을 할 겁니다.” 

“당신이 무슨 말 하려는지 알겠군요.” 

“당신과 무슨 상관인가요, 닥터 왓슨? 당신은 그녀를 매우 의심스럽게 여기고 있습니다. 당신의 삶에서 그녀를 치워버리니 좋지 않나요?” 마그누센은 물었다. “어떤 경우든, 그건 홈즈 씨의 결정입니다. 정보 대 아이린. 더 나은 공정한 교환이지요. 

셜록은 일어섰다. “당신은 제게 당신이 아는 것을 모두 말해주고, 런던에서의 제 안전을 보장했죠. 그렇지만 애들러 양은…” 

“맞습니다.” 마그누센은 그의 손을 뻗었다. “거래 성사인가요?” 

셜록은 머리를 흔들었다. “제안은 감사하지만, 마그누센 씨, 전 거절해야만 하겠군요.” 

“뭐라고?” 존은 불쑥 말했다. 

“아니, 하지 않을 거야. 관대하게 시간 내주셔서 감사합니다, 마그누센 씨. 머지않아 곧 다시 붙을 겁니다.”

마그누센은 고개를 끄덕였다. “그럴 겁니다. 비록 전 당신을 동정하지만요, 홈즈 씨.” 

“왜죠?” 

“왜냐하면 전 틀리지 않았으니까요, 제가 전에 말했듯이 말입니다. 당신에게 문자를 보낸 그 사람은 당신, 애들러 양, 또는 마이크로프트를 위협한 사람이 아닙니다. 누구도 위험에 처해있지 않아요.” 그는 슬픈 듯 미소 지었다. “전 당신이 미끼를 알아볼 만큼 충분히 영리했다고 생각했습니다.” 

“누가 제가 알아채지 못했다고 하는 거죠?” 

“만약 그랬다면 당신은 영국에 있지 않았을 겁니다. 그리고 전 다음에 만날 때, 당신을 살아서 볼 수 있기를 바라기 때문에, 당신에게 작은 단서 하나를 줄 겁니다,” 마그누센은 말했다. “당신이 찾는 사람은 아직 누구도 죽이려고 위협하지 않았습니다, 아직은요. 그들은 단지 당신이 영국으로 돌아오기를 바랬습니다. 존은 이미 당신과 있으니, 당신의 귀환을 촉발할 다음 인물은 당신의 친애하는 형이지요.” 

셜록은 눈을 가늘게 떴다. “누가 내가 영국에 돌아오길 바라는 거죠?” 

“적입니다,” 그는 간단하게 말했다. “안녕히 가십시오, 홈즈 씨, 닥터 왓슨. 다시 만날 때까지.” 

다른 말 없이, 셜록은 뒤로 코트를 휘날리며 문으로 걸었고 존은 그 뒤를 따라갔다. 그는 헬리콥터 파일럿에게 덴마크 어로 소리쳤고, 거대한 기체는 빙글빙글 돌며 이륙할 준비를 했다.

“셜록,” 존은 그의 뒤에서 소리 질렀다. “셜록, 멈춰봐! 우린 이걸 의논해야 해!” 

“우린 속았어,” 셜록은 씩씩거렸다. “난 누군가 날 속이게 뒀어. 난 그 끔찍한 여성이 날 속이게 뒀고, 네가 옳았어, 존. 넌 완전히 옳았어—이건 미끼였어.” 

“괜찮아. 우린 국외에서 머물 수 있어. 프라하로 돌아갈 수 있어. 괜찮아.” 

“우린 해결하지 않은 채로 둘 수 없어, 존. 누군가 어떤 이유로 내가 영국에 돌아오기를 바랬고, 만약 내가 아직 관계당국에 체포되지 않았다면, 그건 그들이 내가 그들에게 항복하도록 원하지 않았다는 걸 의미해. 그들은 내가 법이 아닌, 그들 자신의 권력에 굴복하기를 원하고 있어.” 셜록은 자신의 이마를 찍었다. “내가 뭘 놓쳤지? 뭐지? 그게 뭐지? 문자들, 그건 우리가 실수를 저질렀고, 우리가 믿는 누군가가 우리와 적대하고 있다고 했어. 그 실수는 뭐지? 얼마나 오래 전부터 저질렀지?”

“헤이, 헤이—그냥, 좀 진정해, 알았어?” 존은 헬리콥터 날개의 소음보다 더 크게 소리 질렀다. “어쩌면 그냥 타고 나서 이야기 하지, 응? 여길 떠나서 말이야?” 

셜록은  부서진 듯 존을 바라 보았다. “내가 무엇을 놓치고 있지, 존? 우리가 믿는 사람이야. 내가… 아니야.”

“뭐? 난 아냐, 셜록, 이 일의 배후는 내가 아니라고!” 

“알아, 나도 알아—그건 명백해. 내 말은 마이크로프트나, 몰리, 그렉, 허드슨 부인이나 그 여자겠지—난 런던에 돌아가야만 해, 더 자세히 살펴봐야 해.” 

“왜 그래야만 하는지 내게 설명해줄 수 있어? 누가 그랬든지 간에, 그들은 단지 네가 다치는 걸 바랄 뿐이야. 만약 네가 도망간다면, 그들이 지는 거야.” 

“그들은 지지 않을 거야. 그들은 한번 내가 돌아오게 만들었어—만약 내가 도망간다면, 그들은 내가 도망갈 수 없는 것을 좇겠지,” 셜록은 존을 날카롭게 바라보며 말했다. “난 그 위험을 감수할 수 없어. 우린 런던으로 돌아가서 그가 누군지 찾을 거야. 그리고 끝내겠어.” 셜록은 헬리콥터에 탑승했고 존은 뒤따랐다. 머리에 헤드폰을 쓰고, 헬리콥터가 이륙하자 광란하는 침묵 속에 앉아있었다.

“마이크로프트는 아니야,” 셜록은 결정했다는 듯 말했다. “마이크로프트일 리가 없어.” 

“어쩌면 그는 네가 여기 돌아오기를 바랬을 거야.” 

“그는 그렉과 몰리의 집에서 나를 보고는 너무 놀랐어. 그는 내가 왔다는 생각도 못했지. 게다가, 그는 동기가 없어. 그는 내가 안전하기를 바랬어, 심지어 아주 멀리 떨어져있다 해도 말이야. 마이크로프트는 아니야.” 

“그럼. 그렉?” 

“가능해. 그는 동기와 수단이 있어. 난 그를 모리아티와 함께 했을 때 거의 죽일 뻔 했고, 그는 아직 날 용서하지 않았어. 그는 문자를 보낸 익명일 수도 있어.” 

“그럼에도 그는 네 형을 지켜보고 있어. 몰리는 어때?”

“마찬가지로 가능해. 영리하지만, 그녀는 동기도 수단도 없어. 난 그녀의 추파를 무시하는 것 말고는 직접적으로 그녀에게 상처를 주지도 않았고, 그녀의 위치 상 그녀는 마이크로프트의 사진과 문자를 보낼 수 없었어.” 

“그럼 허드슨 부인?” 

셜록은 그저 웃었다. “아냐.” 

“그럼 정말 그 여자만 남아. 그녀는 수단도 동기도 있어—그녀는 스포트라이트에서 자신을 빼내기 위해 네가 돌아오기를 바랬어. 그녀는 널 위협함으로써 마이크로프트가 자신을 돕도록 위협할 수 있어.” 

“그건 네가 전적으로 옳았다는 뜻이군.” 

“그런 일은 때때로 벌어진다고.” 존은 머리를 흔들었다. “넌… 아까 그곳에서 용감했어. 그렇지만 네가 했던 일을 이해하지 못하겠어.”

“내가 왜 애들러 양을 마그누센에게 넘기지 않았는지 궁금한 거군.” 

“내 말은, 만약 네가 여전히 그녀를 이용하려고 한다면 이유를 이해할 수 있고 네가 했던 일에 널 책망하지 않을 거야. 마그누센은 아마… 그녀에게 나쁜 일을 할 거고, 난 그녀를 그렇게 좋아하지 않지만, 누구도 역겨운 남자가 그들을 지배해도 마땅한 사람은 없어. 난 단지… 아마 네가 원하는 것을 얻을 방법으로 볼 지도 모른다고 생각했어. 네 가족을 안전하게 하고 네 삶을 되돌려 받기 위해 말이야.”

셜록은 얼굴을 찡그리고, 헬리콥터 방풍막 너머로 똑바로 바라보았다. “난 그걸 고려했었어.” 

“왜 그렇게 하지 않았어?” 

가볍게 웃으며 그는 존을 바라보았다. “왜냐하면 넌 그렇게 하지 않았을 테니까.” 

“뭐라고?” 

“넌 네 자신의 안락함을 위해 누군가가 고통을 겪도록 내버려 두지 않았을 거야. 난 그런 걸 원하지 않아…  너만한 가치가 없는 어떤 것도 말이야.”

충격으로 존의 입이 떡 벌여졌고, 셜록은 충분히 그의 반응에 즐거워하며 의자에 기대어 앉아 계속 앞을 바라보았다. 뭐라고 말할지 고민하며 몇 분을 보낸 뒤, 존은 그가 셜록에게 말하려고 하는 것을 파일럿이 이해할 수 없기를 바랬다. 

“우리가 영국에 돌아갈 때,” 존은 조용히 말했다, “난 널 가질 거야. 밤새도록. 방해 없이. 그냥 너와 나.”

셜록은 한쪽 눈썹을 들어올렸다. “그래? 왜 어젯밤 대신 오늘밤인데?”

“왜냐하면 어젯밤 난 네게 화가 났지만, 오늘밤 난 너를 이보다 더 사랑할 수 있다고 생각할 수 없거든.”

존은 자는 동안 셜록이 가까이 껴안고 자는 느낌에 익숙해지기에는 48시간도 지나지 않았지만, 그는 이미 친숙한 무게가 침대에서 사라졌다고 말할 수 있었다. 

그는 후다닥 일어나서, 어스름한 빛뿐인 방을 홀끗 둘러보았다. 방은 완전히 비었고 이른 아침 햇빛이 블라인드를 통해 스며드는 것을 제외하면 어두웠다.

“젠장,” 그는 조용히 말하며 핸드폰을 찾아 여기저기 손을 밀어 넣었다. “젠장, 젠장, 빌어먹을, 그 자식…” 그는 지난 밤의 진도 후 침대 밑에 던져졌던 폰을 찾았고, 메시지를 확인했다. 

지난 밤의 진도, 정말. 빌어먹을 그는 도대체 왜 그렇게 되도록 내버려뒀을까? 

그는 그가 문자를 선호한다는 것에 상관없이 셜록의 번호를 눌렀고, 그때 그 남자 본인이 키 카드로 부산을 떨며 방으로 들어왔다. “커피,” 그는 인사 대신 말했고, 존의 눈을 보지 못한 채 컵 두 개를 들고 있었다. “네가 일어났을 거라고는 생각하지 못했어.”

“넌 문자 했을 수도 있어. 난 겁에 질렸다고.”

“음.” 셜록은 그의 몇 피트 앞에 존의 컵을 놓고 존이 일어나서 집을 수 있게 지팡이를 가져다 주었다.

존은 그것에 너무 화내지는 않았다—셜록은 어쨌든 그가 화나서 자리를 박차고 산책하러 갔을 때 민감하진 않았다. 그는 일어나 커피를 집기 위해 책상으로 절뚝거리며 걸어갔고, 델 듯 뜨거운 커피를 한 모금 마셨다. “그래서,” 그는 조심스럽게 말했다. “어젯밤에 대해 이야기할 거지?”

셜록은 얼굴을 찡그렸다. “글쎄. 지속되는 동안엔 좋았어. 난 이미 체크아웃 했으니, 넌 걱정할 필요는 없어. 마이크로프트가 그와 머물 수 있게 해줄 거야.” 

“미안, 뭐라고?” 

“난 떠날 거야,” 셜록은 평이하게 말했다. “난… 글쎄, 넌 아마 이곳에서의 네 생활로 돌아가고 싶을 거야. 난 야단법석 떨지 않고 헤어지는 게—“ 

“네가 하는 말을 이해하지 못하겠어,” 존은 말했다. “진지하게—무슨 뜻이야, 너 체크아웃 했어? 넌 마이크로프트랑 지낼 수 없어, 너희 둘 다 더 위험해질 거야. 우린 이미 내가 널 감시하는 동안 그렉이 마이크로프트를 감시하겠다고 동의했어…” 

“그렇지만 난 추정했어—“ 셜록은 기침했다. “어. 난 네가 내 주위에 있는 게 더 어려울 거라 추정했어, 고려해보면…” 

“뭘 고려해보면?” 

“우리가 더 이상 사귀지 않는다는 거.” 

충격으로 존의 입이 떡 벌어졌고, 그는 심장이 실제로 끔찍한 몇 초 동안 멈췄다고 맹세할 수도 있었지만, 그는 그가 정확히 누구와 대화하는 중인지 깨달았다. 그리고 그는 무너졌다, 순수하게 무너졌다, 몸이 허물어지며 남자답지 못한 낄낄거림이 새어 나왔다.

셜록은 얼굴을 찌푸렸다. “뭔데?” 

“너—너 정말 그렇게—빌어먹을 젠장, 너 괴상한 개자식—너 어젯밤 우리가 헤어졌다고 생각해?” 존은 쌕쌕거리며 말했다. 

“그 증거는 그렇게…” 셜록은 눈을 가늘게 떴다. “우리 헤어진 게 아니야?”

“글쎄, 난 우리가 어떤 관계인지 이름표를 붙일 수 있다고 생각하진 않지만, 그게 무엇이든 간에, 우리 사이에 그건 끝나지 않았어,” 존은 헐떡였다. 그는 몸을 일으켜 세우고 그에게 물었다, ”진지하게 내가 어젯밤에 끝냈다고 생각했어?”  

“넌 화 났었어. 넌 원하지 않았어—존, 넌 내게 모든 가능성 있는 신호를 주고 있었어—“ 

“난 기본적으로 너한테 열 받았다는 신호였지, 그렇지만 우리 관계를 깨뜨린 것은 아니었어.” 존은 킬킬거리며 셜록을 향해 걸었다. “사람들은 싸워. 우린 단지 친구일 때조차도 싸웠어. 그건 의미하지 않아—오, 셜록, 그건 잠시도 의미하지 않아, 내가—내가 널 사랑하지 않는다는 뜻이 아니야. 난 그래. 너도 알다시피 난 그래.”

셜록은 매우 어리둥절해 보였다. “넌—그럼, 우린 여전히 사귀는 건가?” 

“그래. 다시 체크인 해. 넌 어디도 가지 않을 거야.” 존은 조심스럽게 셜록에게 손을 뻗어, 그의 머리카락 사이로 손가락들을 집어넣었고, 여전히 마음 속으로만 짧아진 머리에 대해 한탄했다. “그럼에도, 우린 아마 어젯밤에 대해 이야기해야 해.”

“난 멍청이였어.” 

“우리 둘 다 완전히 멍청이였지. 넌 단지 사건을 해결하려고 했고, 난 단지 널 보호하려고 했어. 이 두 가지 목표는 안전 스펙트럼의 양극단에 있어. 그리고 넌 알아야만 하는 게 있어… 미안해. 네가 사라졌던 것에 대해 내가 말했던 것 말이야. 난 네가 쉽게 내린 결정이 아니라는 걸 알아, 그리고 넌 절대 날 다치게 할 생각은 없었다는 것도.”

그는 고개를 끄덕였다. “나도… 미안. 그렇지만 그게 우리를 어떻게 할지 확신하지 못하겠군.” 

“무슨 뜻이야?” 

“우린 어쩔 수 없어—그건 항상 그의 뇌리에 떠나지 않을 거야,” 셜록의 적절히 말하기 위해 분투했다. “우리가 매번 함께할 때마다, 우린 그것에 대해 생각하게 될 테고, 그건 내가 올바르게 고칠 수 없는 빌어먹을 벽으로 날 몰아넣을 거야.”

존은 머리를 흔들었다. “난 우리가 맞는 길을 가고 있다고 했잖아.” 

“넌 여전히 날 아직 용서하지 않았어,” 셜록은 그에게 심술궂게 상기시켰다. 

“난 어젯밤 널 용서했어, 그리고 넌 날 용서했고. 우린 나아가고 있어,” 존은 반박했다. “게다가, 난 생각하는 중이야, 그리고 마그누센에 대해선 네가 옳다고 생각해. 아니면 최소한 가볼 가치는 있다고 생각해. 그는 덴마크에서 살고 있으니, 넌 그곳에선 위험하지는 않을 거야, 그리고 만약 네가 맞다면 사건은 해결되겠지. 만약 내가 맞다면… 글쎄, 우린 지금부터 분별 있게 아이린을 조사할 수 있어.” 

“넌 우리가 마그누센을 만나야 한다고 생각한다고?” 

“네가 이미 가고 싶어서 근질거리는 게 아니라면.” 존은 한번에 커피를 마셔버리고 미소 지었다. “그럼 우리 이제 괜찮은 거야?” 

“그래,” 셜록은 조금 어리벙벙한 듯 말했다. 존은 끄덕거리고 자신의 호텔방으로 향하려 했을 때 셜록이 그를 멈춰 세우고 말했다, “사실, 아니. 아직은.” 

그는 몸을 돌리고 한쪽 눈썹을 들어올렸다. “뭐라고?” 

“그렇게 좋진 않아. 아직.” 셜록은 성큼성큼 두 걸음 만에 다가와서 양손으로 그의 얼굴을 감쌌다.  “난 아직 네게 좋은 아침이라고 말하지 않았어.”

“오. 좋은 아침이야.” 

“좋은 아침,” 셜록은 그답지 않게 부끄러운 듯 씩 웃으며 말했고, 몸을 기대어 매우 부드럽게 존의 입술에 키스했다. 

존은 키스에 응하려 했지만, 그의 다리는 이미 여느 아침마다 그렇듯 아파왔고, 그는 지팡이를 제대로 짚지도 않았다. 셜록은 즉시 알아차리고 그를 놓아주었다. “네 다리,” 그는 슬프게 말했다. 

존은 머리를 흔들고 뒤로 물러나 문에 기대어 섰다. “이리 와,” 그는 부드럽게 말하며 셜록의 팔을 자신의 엉덩이 주위로 둘렀고, 그는 지팡이를 바닥에 떨어뜨린 다음 셜록의 얼굴을 감싸 쥐었다. 셜록은 즉시 자신의 무게를 옮겨 둘 다 바닥으로 구르는 일 없이 존을 지지할 수 있었고, 존은 한숨을 쉬며 셜록에게 키스하는 것에 집중했다.

부드러웠다—달랐다. 그것은 천천히 움직였고 과거의 것보다 더 많은 것을 약속하지도 않았다. 그들이 했던 대부분의 키스는 열정적이었고, 더 많은 것을 불러일으켰지만, 이것은 단지 간단한 ‘좋은 아침’과 ‘안녕’과 ‘사랑해’였다. 존은 이 같은 키스를 많이 해본 적이 없다고 인정해야 했다. 

그는 몇 초 후 몸을 떼어냈고 셜록이 얼굴에 꿈꾸는 듯한 드문 표정을 띄운 것을 알아차렸고, 그는 그 기회를 활용해야겠다고 결심했다. “난 정말 널 사랑해,” 그는 조용히 말했다.

“알아,” 셜록은 대답했다. “나도 사랑해. 이제 협박계의 황제의 집을 침입하러 가지.”

그렉은 마이크로프트의 거대한 저택 현관에 서서 무겁게 한숨을 쉬었다. 그가 마이크로프트를 보호할 준비가 되지 않은 것은 아니었다—그는 최소한 코트 아래 쪽에 세 개의 다른 총을 가지고 있었다. 심지어 그 일을 하게 된 것에 대해 행복하지 않은 것도 아니었다. 나쁜 일은 아니었다. 마이크로프트는 좋은 사람이었고, 만약 조금 지나치게 상냥하다면, 그는 그의 형제보다 다루기 훨씬 쉬웠다.

그는 단지 그가 하루 종일 제대로 일할 수 있을지 확신할 수 없었다. 

일련의 금욕적인 집사들과 메이드들이 그를 커다란 집 안으로 들였고, 매우 이른 아침이라 어둡고 휑했고, 그를 마이크로프트가 이미 옷을 전부 차려 입고 파일 더미에 신중하게 일하고 있는 잘 단정된 사무실로 이끌었다.

“레스트라드 경감,” 그는 일거리 너머로 그를 불렀다, “와줘서 고마워요. 불편하게 해서 미안하군요.” 

“절 그렉이라 불러준다면 덜 불편할 겁니다,” 그는 조금 찡그리며 말했다. 그는 방에 어색하게 서 있었고, 어디에 앉고, 무엇을 말해야 할지 확신할 수 없었다. 

마이크로프트가 그를 위해 말했다. “어떤 의자든 써도 좋습니다. 전 제 창문 청소부를 들이는 자유를 누렸고… 창문을 강화했습니다. 우린 모두 바깥의 저격수들에게 더 안전합니다.”

“만약 저격수들이 걱정이었다면, 제가 여기 있어야 하는 이유는 뭡니까?’ 

“침입이겠죠, 물론.  전 보통 보안과 관련해서 제 동생이 마음껏 하는 것을 좋아하지 않습니다만, 전 그가 오래지 않아 사건을 해결하고, 애들러 그 여성이 폐를 끼치지 않을 거라 믿습니다. 당신도 며칠 내로 평소처럼 직장으로 돌아갈 수 있을 것입니다.”

“알아요,” 그렉은 좀 덜 편안한 가죽의자에 앉으며 말했다. “말했듯이 문제는 아니에요.”

마이크로프트는 딱딱하게 미소 짓고는 자신의 일로 돌아갔고, 그렉이 자신에게 맞지 않는 자리에 온 듯 더더욱 어색해하는 동안 방에는 시계가 째깍거리는 소리만 들렸다. 거의 몇 초마다 그는 마이크로프트가 파일 하나를 끝내며 종이가 사락거리는 소리를 들었고, 순전히 지루함을 이기지 못하고(그럼에도 불구하고 그는 정말 마이크로프트가 정부를 운영하는 것을 방해해서는 안 된다는 것을 알고 있었다) 그는 물었다, “그럼, 어… 무슨 일 하는 중인 건가요?”

마이크로프트는 무겁게 한숨을 쉬었다. “다가올 독일과의 회담에 있어 외교적 문서들이지요. 현직에 있는 사람들의 배경을 확인하는 겁니다. 당신이 너무 조심스러울 필요는 없어요.”

“맞아요. 뭐라도… 모르겠네요, 뭐라도 도울 수 있는 게 있나요?” 

“독일어 할 줄 압니까, 그렉?” 

“어, 아뇨.” 

마이크로프트는 다시 미소 짓고는 구태여 대답하지 않았다. 그는 다시 일로 돌아갔고 그렉은 걸어가서 그가 무슨 일에 매달려있는지 엿보고 싶은 욕구에 저항했다. 그는 천천히 일어났고 방 주위를 걷기 시작했다. “신경 쓰이나요?”

“전혀요.” 

그렉은 그 방을 찬찬히 자세히 살펴보았다. 이곳의 모든 것은 화려하게 장식되었고 아주 작은 디테일까지 매우 비쌌다. 소박한 그림들이 벽에 걸려있었고, 그렉은 유명한 그림 몇 점을 알아보았고, 이 복제품들이 얼마나 비슷한지 놀랐다. 마이크로프트가 실제로 원본을 가지고 있고 그가 그걸 보았던 박물관은 단지 복제품일지도 모른다는 생각이 스쳤다.

“그럼… 좀 호화로운 장식가군요?”

“저택에 미술품이 딸려왔고 전 구태여 방들을 바꾸진 않았습니다. 게다가,” 마이크로프트는 보지도 않고 말을 덧붙였다, ”그건 모두 일과 관련 있지요. 그건 중요하다는 분위기를 자아내거든요.” 

“맞아요,” 그렉은 말했다. “그럼… 당신은 여기서 아무것도 장식하지 않은 건가요?” 

“왜 그게 중요합니까?” 

“그냥 궁금해서요. 하루의 대부분을 같이 보낼 거고, 이제까지 우린 오랫동안 서로 알아왔으니, 전 당신이 좋아하는 타입에 대해 알아낼 생각이에요.” 

마이크로프트는 매끈한 눈썹을 들어올렸다. “당신은 장식에 있어 제 취향을 알고 싶다고요?”

“시작이죠.” 그렉은 믿을 수 없게 어색한 질문이라 느꼈고, 마이크로프트의 믿을 수 없다는 눈빛은 도움이 되지 않았다. “미안해요, 멍청한 질문이었어요. 당신은 정말 바쁜…” 

마이크로프트는 최소한 30초 동안 바라보았고(아마 그보다 적을지도 모른다, 그렇지만 그렉에게는 30초라고 느껴졌다) 갑작스럽게 책상에서 일어섰다. “절 따라오세요.” 

“네?” 

“내 말 들었잖아요. 당신에게 보여줄 것이 있습니다.” 

그는 재빨리 방을 떠났고 그렉은 그 뒤에 가까이 붙어 따라갔다. 어두운 홀을 바람처럼 지나가고, 계단을 날 듯 올라가 그들은 커다란 나무 문 앞에 멈췄다. 음모를 꾸미는 듯한 미소를 지으며, 마이크로프트는 말했다. “여기는 제가 굳이 바꾼 방입니다. 열쇠는 단 하나만 있어서 하인들도 들어올 수 없지요. 그래도 유지비는 많이 들지 않았습니다.”

그는 주머니에서 청동 열쇠를 꺼냈고 그렉은 순간적으로 그가 자신에게 섹스 던전이나 그보다 더 심한 것을 보여줄까봐 걱정했다.

문은 딸각 소리와 함께 열렸고 마이크로프트가 그를 이끌었다. 

방은 너무 크지도, 멋진 가구로 들어차있지도 않았다. 단지 연한 갈색의 소파 하나가 방 양쪽 면에 닿을 정도로 뻗어 있었고, 다른 두면은 천장까지 닿을 만한 높이의 마호가니 책장에 덮여있었다. 거의 모든 선반은 책으로 가득 차 있었는데 단 하나만 몇 개의 사진 액자가 올려져 있었다. 

그렉은 말 없이 그것들을 보기 위해 걸어갔고, 그 사진들이 전부 마이크로프트와 셜록의 사진이라는 것을 보고는 웃음을 터트렸다. 때때로 알 수 없는 어른 두 명도 있었는데 그렉은 아마 부모님일 거라 생각했다.

셜록은 사진 대부분에서 웃지 않았지만, 대부분의 사진들은 그가 관심 갖지 않았을 때 찍혔음이 분명했다. 그는 마이크로프트를 체스(그렉은 그게 가능한지도 몰랐다)로 이겼던 사진에서 아주 커다란 미소를 짓고 있었고 다른 사진에서는 빨간 털이 덥수룩한 개를 안고 있었다.

“전 이 방에서는 조금 감상적이 된다고 고백해야 겠군요,” 마이크로프트는 말했다. “셜록은 이곳을 모릅니다. 전 항상 사진을 가지고 있지는 않았지요…” 

“언제 가져오셨는데요?” 

마이크로프트는 한숨을 쉬었다. “셜록이 나라를 떠나고 대략 일주일 뒤에요.” 

그렉은 진지하게 고개를 끄덕였다. “전 그게 당신에게 어떤 느낌일지 정말 생각도 못하겠군요. 모리아티와 관련된 모든 것이요.”

마이크로프트는 그 주제를 치우려 했지만, 힘들었던 경험 전체에 대한 진지한 말이 그를 피곤하게 만들었고 조금의 죄책감도 느끼지 않았다. 대신 그는 소파에 앉아 긴 다리를 뻗었다. “셜록은 모릅니다—누구도 정말 알지는 못하죠.” 

“그건 분명 어려웠을 거에요.” 

“오. 그런, 네, 확실히 쉽지는 않았죠. 제가 말하려 했던 것은 제가 얼마나 그를 신경 쓰는지 알지 못한다는 겁니다. 누구도 그렇지 않죠. 우선 모리아티가 그를 뒤좇게 된 이유가 되었던 감정이죠.”

“마이크로프트…” 레스트라드는 마이크로프트의 갑작스러운 감정에 대한 인정에 목을 가다듬었다. “당신 동생을 돌보는 것은 약점이 아닙니다. 누구를 돌본다는 건 약점이 아니에요. 그건 때때로 강점이 될 수 있습니다.” 

“전 그렇게 생각하지 않습니다.” 마이크로프트는 책 선반을 가리켰다. “이건 보다 제… 스타일이지요. 편안한 방, 야단법석은 없고, 책은 많이 있지요.” 

“마음에 들어요,” 그렉은 단호하게 말했다. “매우… 당신다워요. 그리고 어린 셜록의 사진은 빌어먹게도 소중하죠.”

“책 골라가셔도 좋습니다. 당신은 제가 일할 동안 할 것은 아무것도 가져오지 않은 것 같군요.” 

“네,” 그는 인정했다. “전 사실… 이유를 모르겠어요. 이건 좀 같이 놀면서 자고 오는 거나 비슷한 일이 될 거라 생각했어요. 전 당신이 할 일이 산더미 같다는 건 잊었어요.”

마이크로프트는 얼굴을 찌푸렸다. “글쎄요… 아마 전… 일 몇 가지는 미룰 수 있을 겁니다.” 

“정말입니까? 그거 모두 시급한 일들 아닌가요?” 

“네, 매우. 그렇지만 다른 나라에선 더 중요한 일들도 미뤄뒀죠, 어쨌든. 게다가 우리가 만약 감시당하고 있다면, 우리가 친구들이 할만한 행동을 할 때 의심을 받지 않을 겁니다. 총을 가진 남자가 제 주위에 앉아있다는 건 우리가 그들의 게임을 알았다는 걸 알려주지요.” 

“맞는 말 같네요.” 그렉은 잠시 동안 생각했다. “어, 보통 친구들과 뭘 합니까?” 

“전 정말… 즐기지는 않습니다,” 마이크로프트는 곰곰이 생각했다. 

“뭐, 정말요? 외국 사절하고 술 한잔도 마시러 가지 않아요? 정치인들이 와서 같이 본드 영화 마라톤 하지도 않고요?” 

마이크로프트는 짜증난 듯 보였다. “글쎄요, 전 좀 바빠서요.” 

그렉은 머리를 흔들고 마이크로프트에게 손을 내밀었다. “일어나요. 우리가 할 것을 알아요. 당신 주방 있지요?” 

“명백하죠.” 

“전부 채워져 있고요.” 

“네.” 

“그럼 자—우리 해야 할 것을 알았어요,” 그렉은 씩 웃으며 말했다. “우린 케이크를 구우러 갈 겁니다.” 

“이건 일종의 농담이죠? 마흔 줄 넘은 두 남자가…” 

“알아요, 그렇지만 당신은 적당한 친구가 있어본 적이 없고, 제가 아는 당신이 좋아하는 것은 확실히 케이크니, 우린 이걸 할 거에요. 우린 파자마 파티에 온 십대 여자애들처럼 굴 겁니다.” 

마이크로프트는 좀 남자답지 않게 낄낄거렸다. “매우 좋아요. 아마 본드 영화 마라톤도요. 당신이 제안했죠.”

​

당신은 틀린 사람을 믿었어. 그 대가를 치를 준비를 해. 

이 문자는 후식을 먹은 지 얼마 지나지 않아, 그들이 그렉의 집 거실로 나와서 안전조치에 대해 이야기할 때 존의 폰에 도착했다. 셜록과 그렉이 보호 목적으로 마이크로프트와 언제 어디에서 있어야 하는지 계획을 짜자, 마이크로프트는 완전히 질린 듯 보였다. 몰리는 충실하게 셜록을 위해 아이린에게 그녀의 직업계통에 대해 몇 가지 엉큼한 질문을 던지며 면접을 했다.

존은 즉시 말해서 셜록에게 보여줘야 할 때였다는 것을 알았지만, 메시지 자체가 너무 위협적이었다.  

그는 틀린 사람을 믿었다. 그것은 이 방의 누군가임이 분명했다. 해리와 허드슨 부인 외에 그가 믿는 사람은 이 사람들뿐이었다. 그리고 익명의 문자에 따르면, 그들 중 한 명은 잘못된 편이었다. 

그는 아이린을 보며 깜박였다. “애들러 양, 당신에게 사진을 보낸 전화번호는 몇 번이죠?” 

“익명이에요, love,” 그녀는 말했다. “내 사람들에게 추적하게 했지만 성과는 없었어요. 그게 누구든, 훌륭한 컴퓨터 전문가에요.”

존은 입술을 얇은 선으로 만들며 집중했다. “그리고 그들은 당신에게 문자를 보낸 적이 없지요… 언어로요, 제 말은.” 

“없어요.” 그녀는 눈썹을 들어올렸다. “그래야 하나요? 사진이 스스로 말해준다고 생각해요.” 

그녀는 명백하게 히죽 웃으며 몰리와의 대화로 돌아갔고, 존은 문자를 계속해서, 반복해서 다시 읽었다. 모두 익명으로, 추적할 수 없는 번호로 왔다. 아마 확실하게 같은 사람일 것이다. 

이 방의 누군가 믿어서는 안 되는 사람이 있다. 그리고 존은 그게 누구일지 꽤나 좋은 생각이 있었다. 그는 셜록이 해산할 시간임을 알릴 때까지 침묵을 지켰다. 마이크로프트가 먼저 떠나며, 그렉과 몰리에게 식사대접을 감사했고, 아이린은 자신의 미스터리한 은신처로 향했다. 

“미안하지만 여러분, 전 어디로 가는지는 말할 수 없어요,” 그녀는 떠나며 말했다. “당신들에게 더 위험한 정보를 주고 싶지는 않아요...”

존의 의심은 더 이상 굳어질 수 없었을 것이다. 그는 셜록에게 즉시 말하고 싶었지만, 셜록은 그들이 두 대의 택시에 따로 타고, 가명으로 예약한 두 개의 떨어진 호텔 방으로 가야 한다고 주장했다.

“우린 같이 다니는 걸 보일 수 없어,” 셜록은 그에게 상기시켰다. “네가 ‘멍청한 짓’으로 분류한 어떤 것도 가서 하지 않도록 하지. 넌 몇 시간 뒤에 내 방에 올 수 있을 거야.” 

그는 셜록을 한 시간 넘게 런던에서 자기 장비들과 함께 남겨둔다는 생각을 싫어했지만, 그는 그와 다툴 수 없었다. 그는 완벽하게 침묵을 지키며 택시를 탔고, 손 안에서 그의 폰이 빙글빙글 돌았다. 

대가를 치를 준비를 해. 존이 기꺼이 대가를 치룰 수 없는 유일한 가치는 셜록의 생명이었고, 그가 그토록 걱정하는 이유는 셜록이 정확히 이 미션이 그들 모두에게 대가를 지불하게 하는 것이었기 때문이었다.

그의 폰이 다른 문자로 울렸을 때, 그는 거의 택시 지붕을 뚫을 뻔 했다. 

그만 걱정해. 두 시간 뒤에 324호로 와. SH 

존은 욕설을 지껄이고는 뭐라고 답문할지 궁리했다. 

어쩔 수 없는 거 알잖아. 호텔에 돌아갔어? JW 

셜록. 아무데도 가지 마. 그냥 호텔로 돌아가서 기다려. JW 

셜록??? JW 

난 체크인하고 기다리는 중. 좀 믿어, 존. SH 

그는 한숨 쉬며 폰을 주머니에 넣고, 그가 사려 깊지 않고, 위험에 빠지는 미친 놈과 끔찍하게 사랑에 빠졌다는 사실에 한탄했다.

몇 시간 뒤, 그는 셜록이 문을 열어주며 그를 324호로 재빨리 밀어 넣었을 때 안도의 한숨을 쉬었다.  방은 이미 신문과 컴퓨터 출력물과 벽에 붙여진 채 각 끝을 이은 지도로 난장판이었다.

“몰리가 그 애들러를 인터뷰한 뒤에 출력해줬어,” 그는 설명하면서 말했다. “아이린 애들러의 전체 고객 명단, 지위와 가능한 동기에 따라 순위를 매겼어. 그리고 이건 마이크로프트의 저택—사진을 찍었던 곳임이 분명한 지점과 폰 종류를 찍어뒀어. 이제 필요한 건 상호참조뿐이야. 랩탑 가져왔어?”

존은 가져오지 않았지만, 대답하기에는 갑작스러운 정보의 홍수 때문에 너무 어지러웠다. 

“오,” 셜록은 짧게 말했다. “미안. 잊었군.” 

그는 몸을 아래로 숙이고 존의 어깨를 쥐며, 재빨리 키스했다. “안녕. 말했지만 키스는 적절한 인사지.”

“그건… 좋아, 그래. 내가 생각한 것은 아니었지만, … 좋아. 랩탑 가져오진 않았어, 미안.” 

셜록은 드라마틱하게 신음했다. “글쎄, 내 머리로만 이 일을 하기엔 많이 힘들 거야, 그렇지만 전적으로 불가능한 건 아니지. 난 우리가 찾아야 하는 것은 모리아티-홈즈 전쟁 바깥에 있다고 생각해, 제 삼자, 내가 말했던 것처럼. 누군가 권력을 쥐고 있지만 절대 편에 서지 않는 사람. 네가 그 사람을 좁힐 때, 꽤나 명백해.” 

“미안, 뭐가 명백해?” 존은 침대 가장자리에 앉아 지팡이에 기대며 물었다. 

“우리의 적 말이야, 존!” 셜록은 고객 명단을 건네며, 갑작스럽게 매우 흥분했다. “봐—애들러가 일한 적 있는 가장 권력 있는 고용주 상위 세 명. 첫 번째는 왕족이었고, 두 번째는 여왕의 첩보기관, 그리고…”

존은 명단을 읽었다. “찰스 아우구스투스 마그누센? 그는… 그 신문 쪽이지, 그렇지? 어떻게 그가 가장 힘있는 고용주 세 명에 들어가지?” 

“그는 단지 언론 쪽만 있는 게 아니야, 존. 그는 협박 쪽을 다뤄. 정보 권력에 관한 한, 마그누센은 유럽에서 가장 막강한 사람이고, 그 다음으로는 우리 형이지. 그는 이곳에 사업차 방문했을 때 애들러 양을 세 번 방문했어. 이제, 말해봐—만약 네가 정보를 다루는 사람이라면, 뉴스 쪽으로, 편을 서는 것과 기다리며 전쟁이 끝나고 양쪽으로 흘러나오는 이야기를 얻는 것 중 어느 쪽이 더 신중하지?” 

“어… 난 기다려야 한다고 생각해. 어쨌든 뉴스는 사실을 다루잖아.” 

“정확하지,” 셜록은 말했다. “만약 아이린이 마그누센에 대한 정보를 가지고 있다면, 그는 그게 유출되는 것을 바라지 않아. 그는 지적인 면에 있어서 독점함으로써 권력을 쥐는 단 한 사람이 되길 바라고 있고. 그는 아이린이 무엇을 하든지 상관없이 확실히 할 수 있는 네트워크가 있고, 그는 계속 안전해. 그는 마이크로프트를 죽일 사람을 고용할 능력도 있어.” 

“그래서 넌 그게 마그누센이라고 확신해?” 

셜록은 얼굴을 찡그렸다. “가장 명백한 해답이야. 최소한 조사할 가치는 있어. 게다가 그의 집은 덴마크에 있으니, 체포될 위험은 없을 거야.”

“내 생각에,” 존은 한숨을 쉬며 말했다, “그건 나쁘지 않은 추측 같아. 그렇지만 난 네가 다른 가능성들을 고려했다고 생각하진 않아.” 

“무슨 다른 가능성들? 마그누센은 아이린에게 그가 그녀를 장악하고 있음을 증명하는 사진을 보냈고 그는 네게 그녀의 사건에 관여함을 거론하면서, 실수하고 있다는 협박문자를 보냈어. 그는 우리가 물러서길 바라고 있어. 간단하잖아.”

존은 머리를 흔들었다. “내가 받은 유일한 메시지가 아니야. 이걸 봐—저녁식사 후 이걸 받았어.” 

셜록은 그의 폰을 받아들고 메시지를 보며 눈을 찌푸렸다. “’당신은 틀린 사람을 믿었어. 그 대가를 치를 준비를 해.’ 이건 단지 위협전술이야, 존.” 

“좋아, 그럴 수—네가 맞다고 할 수 있어. 마그누센이 단지 우리가 아이린에게서 물러서기를 바란다고 해보자. 그럼 이 문자는 왜? 만약 그가 단지 우리를 위협해서 손을 떼게 하려는 거라면 왜 우리가 실수를 했고, 그 대가를 치를 것인지 지적하는 거지?” 존은 말을 쏟아냈다. “단지 네가 틀렸다고 해보자. 우린 익명의 제보자가 보낸 메시지를 받은 것을 알고, 아이린도 같은 것을 받았고, 우린 갑작스럽게 그녀를 믿었어, 그녀가 ‘위험에 처했다’고 말이야. 그녀는 이미 메시지를 보낸 사람의 번호를 찾으려고 시도했지만, 추적할 수 없었다고 했어. 그렇지만 만약 그게 아니라면? 만약 그녀는 이미 누가 그 메시지를 보냈는지 정확히 알고 있다면? 만약 그녀가 그걸 보낸 사람이라면?”

셜록은 구태여 히죽 웃지도 않았다. “정말, 존? 만약 그녀가 거짓말하는 거라면 내가 말할 수 있었을 거야.” 

“넌 전에 틀린 적이 있어, 셜록. 넌 거의 너무 늦을 뻔 했을 때까지 모리아티가 널 파악했다는 것을 몰랐어.” 

“그건 상관없어.” 

“빌어먹을 전적으로 상관 있어!” 존은 소리쳤다. “사실들을 봐—넌 아이린을 위험에 넣었지만, 갑자기 그녀는 완전히 그 사실에 괜찮다고 했고 그녀는 네게 도움을 청했어! 그녀는 네가 한 일로 네가 죽기를 바랬어야 해. 그리고 난 그녀가 그렇게 하고 있다고 생각해.” 

“만약 마이크로프트의 사진이 우리를 런던으로 오게끔 하는 단지 미끼일 뿐이라면,” 그는 이유를 댔다, “왜 그녀가 구태여 우리에게 잘못된 사람을 믿었다고 말하는 메시지를 보내야 하지? 그녀는 스스로를 언급했어!” 

“난… 모르겠어, 네 말처럼 그녀는 우릴 떨쳐버리려고 하는 거겠지! 우리로 하여금 친구 중 한 명을 배신자로 감지하게 해서 그녀가 정말 하려는 것으로부터 관심을 멀어지게 하는 거야! 불가능하진 않아, 그렇지?”

“그건—매우 개연성이 없어,” 셜록은 말했다. 그는 자신의 평정을 유지하려는 시도가 눈에 보일 정도였고, 존은 볼 수 있었다. 그의 손은 명단을 너무 꽉 쥐어서 구겨지기 시작할 정도였다. “왜 그녀는 이미 우리를 죽이지 않았지?”

“어쩌면 그녀가 원하는 게 아닐 거야! 어쩌면 그녀는 기다리고 있겠지! 씨발 나도 몰라!” 존은 내뱉었다. “난 그녀가 우리를 가지고 논다고 생각해. 그녀는 우리를 런던으로 데려왔고, 네가 안전하지 않은 곳이지, 그리고 그녀는 그녀가 원하는 것은 무엇이든 할 수 있어. 그녀는 지배자야, 셜록. 그녀는 권력을 쥐는 것을 좋아해. 네가 그녀의 아이덴티티를 공개하면, 넌 그녀보다 더 많은 권력을 쥐게 되고, 그녀는 네게 보복할 거야. 그녀는 널 위협할 수 있어—널 경찰에 노출시키고 가둬지거나 죽게 할 수 있어—그리고 마이크로프트에게 상황을 바꾸고, 그녀에게 그녀가 필요한 안전을 제공할 것을 요청할 거야.” 존은 그가 알아낸 것이 확실하다고 생각했다. 그는 일어서서 셜록을 마주보며 양손을 주먹 쥐었다. “그녀는 누구도 할 수 없었을 때 널 찾았고, 널 런던으로 돌아오게 할 수 있는 유일한 일—네 형—로 널 위험으로 돌아오게 유혹했어. 그리고 이제 그녀는 널 마이크로프트가 그녀를 안전하게 만들도록 지렛대로 쓸 거야, 네가 조작된 사건을 해결하기 위해 너무 바쁠 동안 말이지.”

“네가 틀렸어,” 셜록은 부글거렸지만, 존은 들을 생각이 없었다. 

“아니—너도 아닌 걸 알아. 넌 단지 누군가 널 가지고 놀았다는 걸 인정하기엔 너무 거만한 거야. 우린 당장 런던을 떠나야 해, 그리고 마이크로프트에게 그녀가 원하는 것을 주지 말라고 말 해. 그녀는 우리를 장악하기 위해 당장 우리의 공포를 이용하고 있어.”

“네 의견은 존중하지만, 존,” 셜록은 말했다, “넌 정확히 범죄자들을 찾느라 평생을 보낸 사람은 아니야.”

“아니지. 네가 맞아. 난 아니야.” 존은 셜록에게 한발 더 다가서며, 완전히 흔들리지 않고 매우 거의 치명적으로 바라보았다. “그렇지만 난 젠장 멍청하지 않아. 난 몇 달 전 너와 모리아티가 놓은 자취를 따라갔어. 난 스스로 모든 사건을 해결했어—너 없이. 그러니 내가 말해야 했던 것을 무시하는 것에 대해선 다시 생각해, 왜냐하면 그럴 때가 있었어, 셜록 홈즈, 내가 상황을 올바르게 할 때 널 필요로 하지 않았어.”

그는 자신이 너무 멀리 나갔다는 것은 알았다—어쩌면 충분히 멀리는 아니었을지도 모른다. 셜록은 그를 내쫓고 이 일로 몇 주 동안 침묵시위할 것이다. 그렇지만 그는 자신의 입장을 고수했다. 

셜록은 그를 바라보며 잴 수 없을 정도로 분노한 듯 보였고, 존의 얼굴을 쥐고 맹렬하게 키스했다. 존은 셜록이 자신의 손에서 지팡이를 발로 차고, 그를 뒤쪽의 침대 위로 밀치자 놀라서 비명을 질렀다. 실제로 셜록이 그를 침대 위쪽으로 더 끌고 올라갔고, 존의 머리가 베개에 부딪히자 존은 이상한 윽 소리를 냈다.

“셜록—“ 그는 셜록이 뜨겁고 화난 키스들을 퍼붓기 전에 상황을 모면하려 했지만 그는 포기하고 그에게 키스했다. 셜록의 손은 갑자기 모든 곳을 쓰다듬으며, 셔츠를 바지에서 빼내고, 존의 팔 안쪽 면으로 꿈틀거리며 올라가, 존의 양손을 쥐고 거칠게 헤드보드에 고정시켰다.

존은 그 아래에서 꿈틀거리며 자신의 강렬한 분노와 싸웠다—단지 자신의 이야기를 믿지 않는 것에 대한 것이 아니라, 셜록이 정말 그를 혼자 남겨뒀던 시간에 대한 것이었다. 아이린이 맞았다. 그는 지금 그것에 대해 생각하고 있고, 이 남자를 원하고 있는 그의 마음에서 없애야 하는 때였고, 그는 그것 때문에 셜록이 미웠다. 그는 그가 혼자 보내야 했던 나날들 때문에 셜록이 미웠고, 그의 친구가 다른 상황에서 이야기 했을 것들을 기억하려 하며. 존은 자신이 알고 있는 가장 사악한 남자에게서 나라를 구하기 위해 모두가 의지했던 사람이었던 때였다.

그는 심지어 그 고통, 그 다리, 그 폭발과 화재 그리고 총상에도 완전히 화가 난 것이 아니었다. 그런 것들은 셜록의 통제에서 벗어난 것이었지만, 그가 존으로 하여금 버려졌다고 믿게 내버려두도록 선택했던 몇 달은…

그 분노는 그의 배 안을 하얗게 달구며, 격정으로 혼란스러워진 두뇌 속에서 즉시 섞인 폭력으로 몸을 두드리게 했다. 갑자기 그는 자기 자신이 셜록의 몸을 누르고 있는 것을 알았고, 그 몸이 그를 믿을 수 없을 정도의 분노와 접촉이 그를 미치게 만들며 떨게 하는 것이 증오스러웠다.

셜록의 입술은 그의 입술에 단단하고 거의 고통스럽게 맞닿았고, 혀는 그의 입 깊숙이 더듬으며 존의 혀를 쓸었다. 존은 셜록의 포옹에 저항해서 손을 뻗어 그를 만지고 그의 얼굴을 껴안고 더 가깝게 끌어안고 싶었다. 그는 셜록의 입술에 찡그렸고 셜록은 몸을 떼어내고 존을 노려보았다.

“다시는 그걸 언급하지 마,” 그는 헐떡이며 경고했다. “말한 대로야. 만약 그 남자를 다시 언급한다면, 난—“ 

“넌 뭐?” 존은 쏴붙였다. “네가 뭘 할 건지 말로만 하지마, 셜록. 내게 보여줘.” 

그는 셜록의 허리에 다리를 감으며 의도적으로 엉덩이를 문질렀고 셜록으로 하여금 신음하게 만들었다. 그는 마침내, 마침내, 존의 손을 풀고 존의 셔츠로 뻗어 빠르게 벗겨냈다. 그는 자신의 셔츠도 벗고, 자유로운 손으로 존은 그의 어깨를 쥐고 몸을 일으켜 셜록의 턱 선으로 키스를 퍼부었고, 턱뼈 가장자리를 세게 빨았다. 셜록이 애써 존의 가슴으로 쓰러지지 않으려 지탱하는 동안 그는 셜록의 목 하얀 피부 곳곳에 키스를 퍼부었고, 손톱으로 셜록의 척추를 긁어 내렸다.

그는 셜록의 쇄골 v자로 패인 곳을 혀로 눌렀고, 탐정은 마침내 포기하고 존 위로 털썩 누워 그에게 몸을 문질렀다. 그는 존의 턱 아래쪽을 어지럽게 키스하며, 이로 거칠게 피부를 긁어 존으로 하여금 날뛰며 셜록의 셔츠를 휘저으며 벗기려 들게 만들었다.

“난 너 때문에 너무 열받았어,” 존은 셜록에게 씩씩거렸다. 그는 대답을 들을 수 없었는데, 셜록은 혀로 존의 가슴에 즐거운 일을 하느라 너무 바빴다. 그는 항상 전역한 뒤, 가슴에 콤플렉스가 있었는데, 그는 확실히 예전처럼 탄탄하지 않았지만, 셜록은 그 순간 완전히 손과 혀로 열광하고 있었다. 그는 셜록의 짧은 머리카락 사이로 손가락을 구부렸고, 아마 너무 단단히, 그의 갈비뼈 주위를 조금 깨물게 했다. “내 말 들려? 젠장… 난…”

셜록은 존의 배에 대고 으르렁거렸고, 단지 그의 바지를 잡아뜯어, 지퍼를 내리고 순식간에 팬티까지 잡아 내리고 그의 성기에 눈앞이 번쩍할 정도의 압박을 가했다. 존은 시야가 하얗게 변하자 숨을 헐떡였고, 몇 초 후, 시야가 돌아오자, 셜록은 비슷하게 옷을 벗은 채, 그의 손에 뭔가를 쥐어주었다.  

“해,” 그는 다급하게 말했다. “지금.” 

존은 자신의 손에 있는 물건을 믿을 수 없어 눈을 깜박였다. 윤활유과 콘돔. 완전히 평범하고 적합한 물건들. 아직 셜록과 사용한 적이 없는 물건들. “지금?”

“지금.” 

존은 여전히 두 개를 꽉 쥔 채 궁금하다는 듯 그를 바라보았고, 그의 머리에 거의 남아있지 않는 제정신으로 생각했다. 섹스. 셜록과. 그가 몇 달 동안 상상했던 것처럼, 이제 그것이 어떤 느낌일지 상상할 기회도 없이, 너무나 완벽하게 셜록과 몸을 비비며…

그는 꿀꺽 삼키고, 셜록을 침대 위로 쾅 밀치며, 그 위로 올라탔다. 셜록은 갑작스럽게 몸을 날리자 투덜거렸지만, 눈은 여전히 존을 향하고, 다리를 벌렸다.

그는 할 준비가 되었다.  누구도 그가 이보다 더 얼마나 원하는지 모를 것이다. 그것은 그가 생각할 수 있는 전부였다. 만약 할 수 없다면 그는 미쳐버릴 지경이었다.

그렇지만 셜록은 그를 노려보았다. 완전히 극도로 욕망과 분노로 점철된 채, 그리고 그 아래에는 상처가 있었다. 아주 작은 죄책감의 조각은 지금 당장 사라지지 않을 것을 존은 알았고, 노력과 시간 없이는 불가능했다. 

그는 힘들게 침을 삼키고, 다시 생각했다. 

“해줘, 존!” 셜록은 애원하며 그를 끌어안았지만, 존은 자신을 떼어내고 침대 머리맡에 앉았다. 

“안 돼, 셜록.” 그는 깊이 한숨 쉬었고, 콘돔과 윤활유를 침대 옆에 놓았다. “오늘 밤은 안 돼.” 

“왜 안 되는데?” 

“왜냐하면 난 그걸 했을 때 내가 널 얼마나 사랑하는지 네가 알았으면 좋겠어. 그리고 난 네가 응당 받아야 할 방법으로 할 정도로 화가 나있고.” 

셜록은 여전히 기다리며 누워있는 채로, 혼란스러움에 눈을 깜박였다. “이해 못하겠어.”

“그냥 이제 자, 셜록. 아침에 이야기하자.”

“그럼 우린 합의했어요.” 

“오, 합의했지, my dear… 난 단지 네가 뒷걸음질치지 않겠다는 걸 확실히 하고 싶을 뿐이야. 넌 겁에 질려서 도망가는 것에 명성이 좀 있지.” 

“더 이상 그렇지 않아요.”

“넌 내가 위험에 빠졌다고 생각한다고?” 마이크로프트는 무시하듯 물었다. “글쎄, 우쭐하지 않았다고 말할 수는 없겠구나, 동생아. 넌 네 삶과 이 테이블에 앉은 모든 사람의 생활을 위태롭게 한 이유가, 단지 내게 이미 내 부하들이 다루고 있거나 혹은 실존하지도 않을 보안상 위협에 대해 경고하기 위해서라니, 그것도 네가 날 걱정했기 때문에 말이지.”

“멍청하게 굴지마,” 셜록은 비웃었다. “난 이 위협이 실재하다고 믿을 만한 구체적인 이유가 있어.”

“정말?  제발 설명해다오, 그 증거는 뭐지?”

“만약 형이 내가 성공하게 둔다면, 내가 설명하도록 하지.”

“당신 둘 다 그만해요!” 몰리는 질책하며 말했다. “마이크로프트, 당신이 그렇게 행동해서 우리를 놀라게 하다니 유감이에요, 그렇지만 그들이 말해야 하는 건 당신이 들어야 할 만큼 중요한 것이에요. 그러니 모두 착하게 행동하고, 이제 빵과 샐러드를 좀 돌리도록 하죠.” 

테이블에 앉은 사람들은 모두 그녀를 경탄의 눈으로 바라보았고, 즉시 행동으로 옮겼다. 그렉은 샴페인을 딸 준비를 했다. 

“이제, 아마 제가 설명해야겠군요, 그렇죠?” 아이린이 말했다. “제가 그 문제를 들고 온 사람이기 때문이고, 여기 있는 누구도 정말 모르는 문제이니까요. 제 이름은 아이린 애들러에요. 전문적으로는 그 여성이라고 알려져 있어요.” 

“아, 네, 당신 직업에 익숙합니다. 당신은 제… 상관 중 한 명에게 고용되었었죠.” 

그녀는 씩 웃었다. “작은 귀족 아가씨. 이 일이 모두 끝나면 그녀에게 다시 연락해야겠어요. 어쨌든, 전 당신들이 제임스 모리아티라고 알고 있는 그 남자의 전 협력자였어요.”

마이크로프트는 그 남자가 언급되자 눈에 띄게 몸이 굳었지만, 아이린은 손을 흔들었다. 

“당신도 알겠지만, 제 계통의 일은, 전… 정보를 얻을 수 있어요. 전 몇몇 국가 기밀과 기밀 정보를 제 벨트 아래로 얻었죠. 어쩌면 말채찍이라든지요.”

“당신 뭡니까, 그럼?” 그렉이 물었다. “전문적인 기수…로 일하는 스파이?”

그녀는 그를 보며 눈을 굴렸다. “지배자.” 

그 말이 테이블에 앉은 전원의 입을 다물게 했다. 

몰리는 목을 가다듬었다. “좋아요. 누구 비프 웰링턴 먹고 싶은 사람? 가져올게요.” 

“전 정보를 가지고 모리아티에게 가장 잘 이용할 수 있는 법을 배우러 갔죠, 그렇지만 기회를 갖기 전에, 당신의 다정한 동생이 폭발하는 샴페인 병으로 그를 반으로 찢었고 전 제 정보를 시장에 올렸어요,” 아이린은 말했다.

“운이 좀 없었군요,” 마이크로프트는 말했다. “당신의 보호를 위해 주선해줄 수 있습니다, 당신이 어떻게 그 정보를 가지고만 있을지에 대해서 합의해야만 할 겁니다.” 

“그게 문제에요, my dear…” 아이린은 폰을 꺼내서 그에게 그녀가 받은 사진을 보여주었다. 

마이크로프트는 폰을 들고 얼굴을 찡그렸다. “이건… 걱정스럽군요.” 

“정확히요. 제 적들은 제가 유일하게 안전해질 수 있는 방법이 영국에서 가장 강력한 남자에게 도움을 받는 것이라는 걸 알아요—그러니 이제 그들은 자유로울 수 있는 제 유일한 기회를 노리고 있어요.” 

“이해할 수 없군요,” 그렉이 말했다. “만약 그들이 당신의 적이라면, 왜 그들은 마이크로프트를 노리는 거죠?” 

“파워 게임이요,” 셜록이 대답했다. “명백하죠. 적이 누구든 간에, 그들은 그녀를 죽여서 제거하기 전에 게임을 하는 거에요—아니면 그들은 그녀를 위협함으로써 자신들이 원하는 것을 얻으려 하는 거겠죠.”

그렉은 이맛살을 찌푸렸다. “기다려요, 말이 되지 않아요.” 

“어떻게 말이 되지 않는다는 겁니까?” 

“아이린은 모리아티의 편이었어요, 그렇죠? 그러면 그녀의 적들은 법을 수호하는 우리 쪽일 거에요. 마이크로프트의 편이요. 그렇다면 그들은 왜 그녀에게 마이크로프트를 쏠 수 있다는 것을 보여주는 겁니까?” 그렉은 물었다.  

“그들은 이 역학의 바깥에 있는 제 3자일 수 있어요,” 아이린은 말했다. “제가 가진 정보를 보호하고 유출되지 않도록 하는 데에 정말 관심 있어하는 사람들이요.” 

“그럼 왜 그들에게 그들이 원하는 것을 주지 않는 거에요? 그들에게 당신의 정보를 줘서 당신이 사용할 수 없다는 것을 알리면, 그들은 더 이상 당신을 뒤쫓지 않을 거에요,” 몰리는 제안했지만 아이린은 머리를 흔들었다. 

“만약 그들에게 제 폰을 준다면, 절 살려둘 이유가 없을 거에요. 어느 쪽이든 전 죽어요—만약 그들에게 폰을 준다면 전 쓸모가 없죠, 그리고 제가 가지고 있다면, 그들은 제가 그 정보를 풀어버릴 수 있다는 걸 알아요.” 

“당신은 그럼 그들이 단지 그 정보를 원한다고 생각해요?” 존은 물었다. “그들은 당신이나 마이크로프트를 죽이려고 혈안이 된 건 아니고요?” 

아이린은 눈을 굴렸다. “그들이 무얼 좇는지 그게 중요해요?” 

“동기가 전부에요.” 

“요점은, 전 그들에게 제 폰을 주지 않을 거에요. 그건 제 보호막이에요. 만약 제가 그들에게 준다면, 전 죽어요. 만약 제가 그들에게 주지 않는다면, 당신의 형과 전 위험에 처하죠. 우리 모두 살아남을 수 있는 방법을 알아내는 것이 셜록이 할 일이에요.” 

셜록은 그녀를 노려보았다. “전 다루고 있는 중입니다. 이제 왜 우리가 돌아와야만 했는지 알겠어? 난 형이 그 모든 것을 알아내게 내버려두고 잘 지낼 수 없었어.”

“만약 내가 지적으로 떨어진다고 암시하는 거라면, 넌 실수했다는 것을 알 거다.” 

“우린 지금 바로 착수하지 않을 거야. 만약 형이 타겟이 되었다는 것을 알고 있다는 걸 보여준다면, 형은 살해당하지 않고는 조사할 수 없을 거야,” 셜록은 말했다. “난 사건을 해결하기 위해 여기 있고, 당신 둘을 좇는 게 누군지 알아내고, 누군가 다치기 전에 협상할 겁니다. 그리고 물러나서 프라하로 돌아갈 거에요. 아니면 뉴욕. 존은 내가 거기로 간다는 생각에 집착하고 있거든요.”

존은 코웃음 쳤다. “넌 계속 그 이야길 하고 있어…” 

셜록은 무시하고 말을 이었다. “그게 우리가 여기 있는 이유야. 우린 돌아오지 않고는 형에게 경고할 수 없었어. 형은 내가 프라하에 있는 것처럼 행동해야 하고, 해낼 수 있을 거라 생각해. 그리고 동시에, 형은 경호 받을 필요가 있어.” 

“나는 가는 곳마다 많은 경호원들이 있어, 셜록…” 

“충분하지 않아, 그랬다면 그들은 형을 혼자 두고 그들의 조건에 기반해서 형이 생활하도록 결정하지 않았겠지, 사진이 제시하듯이 말이야. 이게 내가 제안하는 거야,” 셜록은 말했다. “형은 24시간 보호가 필요해, 그렇지만 우리의 현재-알려지지 않은 적에게 형이 감시 받고 있다는 것을 안다는 경고를 보내서는 안 돼. 명백한 해결책은 레스트라드와 같이 지내는 거야.” 

그렉은 거의 포크를 떨어뜨릴 뻔 했다. “뭐라고?” 

“내 말 들었잖아요. 당신과 마이크로프트는 오랫동안 서로 알고 지냈으니 친구로 지내는 거라 통과될 수 있어요. 아니면 당신은 그와 함께 일하는 것처럼 행동할 수 있죠. 내가 이렇게 말할 거라 믿을 수 없지만… 당신은 정말 영국에서 이런 조건의 보호를 제공할 수 있는 적격인 사람이에요. 만약 그가 갈팡질팡하는 사이 제가 그를 지켜보지 못한다면, 당신이 아마 제가 사건을 해결하는 동안 그를 안전하게 보호해줄 걸 압니다.” 셜록은 히죽 웃었다. “당신은 제가 일적으로 믿고 있는 유일한 사람이에요.”

그렉은 이를 악물며, 뭐라 말할지 정확히 알아내려고 노력했다. “난… 셜록, 난 돕고 싶어, 그래. 그렇지만 난 직장이 있어.” 

“마이크로프트가 확실히 보상해줄 거에요.” 

“난 내 생활이 있어, 셜록. 야드에서는 날 필요로 할 거야.” 

“인정하기는 죽어도 싫지만, 도노반이 당신 대신 일할 수 있어요. 그녀는 항상 당신에게 전화하고 조언을 구할 수 있어요. 만약 마이크로프트가 죽는다면, 당신 직업은 그렇게 의미 없을 거에요, 어쨌든.” 

마이크로프트는 찡그렸다. “난 그게 필요하다고 생각하지 않는단다,” 그는 말했다, “네 사건이 종결될 때까지 불쌍한 그렉을 자기 세계에서 떼어내는 게 말이다, 셜록.” 

“친애하는 형, 내 능력을 믿지 않는군? 난 보통 며칠이면 문제를 해결한다고,” 셜록은 말했다. “그리고 몰리는 신경 쓰지 않아, 그렇지, 몰리?” 

“어, 물론 그녀는—“ 

“전 괜찮아요,” 몰리는 결심한 듯 말했다. “정말, 괜찮아요. 그렉, 셜록이 맞아요. 당신은 할 수 있다면 마이크로프트를 보호해야 해요. 셜록이 그들을 위협하는 사람을 알아낼 테고, 당신은 직장으로 돌아갈 수 있어요…” 그녀는 미소 지었다. “난 당신이 지켜보는 홈즈에게 무슨 일이 생긴다면 당신 스스로 버틸 수 없을 거라는 것을 알아요.” 

“몰…” 

“단지 며칠이에요, 그렉.” 그녀는 마이크로프트를 보았다. “그게 옳은 일이에요.” 

마이크로프트는 통제에서 벗어났음을 느끼고 그것에 분노했다. 자신의 형제가 돌아왔고—그는 애들러라는 여성이 그에게 말해주기 전까지 단서도 없었다는 것을 인정했다—이제 그는 베이비시터가 생길 참이었는데, 그들 모두가 그를 스스로 보호할 능력이 없는 사람이라고 생각했기 때문이었다. 

“난 네게 보증할 수 있어, 셜록,” 그는 속이 부글거렸다, ”난 전적으로 현존하는 위협을 알고 그것에 대해 스스로를 보호할 준비가 되어있어, 네 친구들의 생활을 방해하지 않고 말이다.” 

“아뇨, 그렇지 않아요,” 그렉은 말했다. “그가 맞아요. 미안하지만, mate, 이 사람들은 당신이 혼자 있을 때 당신의 창문 밖에서 당신의 사진을 찍었어요. 이것은 당신을 죽일 수 있는 쓸만한 저격수가 찍었을 수 있어요. 누군가가 당신을 위해 감시를 해야 해요.” 

그는 테이블에서 일어나 주방으로 떠났고, 잠시 동안 마이크로프트는 그가 화가 나서 떠났을 까봐 두려웠지만, 그는 곧 케이크를 들고 돌아왔다. “보통 당신은 식후에 디저트를 먹고, 당신들 모두 여전히 먹고 있다는 것은 알아요—어, 셜록은 아무것도 손대지 않았지만, 그건 통상적인 것이니—그렇지만 난 신경 쓰지 않아요,” 그렉은 말하며 단호하게 팬을 내려놓았다. “난 주방으로 돌아가서 도노반에게 전화해서 다음 주 동안 일을 쉰다고 해야겠어요, 비공식적으로, 그리고 우리의 적들은 아무것도 감지하지 못하겠죠, 그리고 전 여기 돌아와 망할 케이크나 먹을 겁니다.”